Знакомство

Глава 12

Я вызвал такси на шесть часов и, пока его ждал, зевал во весь рот и заливал баки горячим кофе. В 6:30 я был уже в холле "общаги" компании "Сэконд Лайф", а в 6:45 уже располагался в капсуле. Кивнул сонному администратору и погрузился в игру.

Дарья очень коротенько написала мне, едва я зашёл.

"Привет. Погнали?"

С лёгким сексуальным намёком я подтвердил, что можно и погонять немножко, но она только фыркнула. Мы встретились возле стелы и она тут же вручила мне свиток.

- Держи. Он не моментальный, как многие считают. Чётко скажи место, куда тебе нужно попасть, а затем произнеси его ещё раз, когда появятся буквы на пергаменте. Надо говорить внятно. Не заикаться и не шепелявить. Иначе зря потратишь время. А иногда бывают ситуации, когда времени просто нет. Надо произносить, читать и уносить ноги. Понимаешь?

- Конечно, моя дорогая всезнайка, - по-доброму улыбнулся я, что сняло немного напряжения. - Я тебя всегда очень внимательно слушаю и почти всегда соглашаюсь. Всё выполню, как ты говоришь.

- Ой, так уж и внимательно ты слушаешь, - отмахнулась она. - Я тебе сколько раз говорила вчера, что пора уходить? А ты - давай ещё, давай ещё...

- Давай ещё? - тут же сориентировался я. - Успеем разок до семи.

Дарья застыла на секунду, смотря на меня, как на обалдуя, не относящегося к делу серьёзно, а затем рассмеялась:

- Нельзя упускать счастливой возможности?

- Никогда! - подтвердил я. Сегодня утром позитив из меня так и пёр.

- Слушай, а ты весёлый парень. Что-то раньше ты мне таким не казался... Но всё равно нет. Отложим на потом. Всё сделаем и будем праздновать.

- Согласен. Идём побеждать, Цезарь ты мой в юбке.

Хоть Дарья юбку не носила, а ходила в обтягивающих кожаных одеждах, моё настроение оценила позитивно и через несколько секунд мы дружно использовали свитки телепорта. Сказали: "Халфаст", затем прочли и с лёгкими хлопками растворились при ярком свете солнца.

Дарья материализовалась перед моими глазами, когда уже стемнело. Яркие огни фонарей разгоняли тьму, но недостаточно - длинные тени, отбрасываемые двух- и трёх-этажными деревянными домами на улочке, где мы очутились, выглядели опасно. Я сразу заметил двух игроков, сидевших на ступеньках и вливавших в себя какое-то пойло.

Я рассмотрел их уровни, облегчённо выдохнул - это были тридцатиуровневые карапузы, которые не несли никакой угрозы, - и живо осмотрелся.

Я никогда не видел природной темноты в "Артении". Да, это так. Из-за ограниченности восьмичасовым прибыванием, в игре я бывал только с утра до вечера. Позже 21-го часа из капсулы никогда не вылезал. А потому сейчас изучал новый контент. Рассмотрел высоко в небе луну с материками неправильной формы, крупные яркие звёзды, красивые завитки серебристо-белых туманностей, вызвавших у меня восхищённый свист. Затем опустил взгляд, заметил магические огни высоких фонарей и крепко сбитые домишки, с двух сторон примыкавшие к вымощенной камнем дороге. Она уходила в сторону ярко освещённой площади, куда меня сразу потащила Дарья. Мы увидели гигантский постамент капитана Арэи и дружно прислонили к нему ладони.

- Если вдруг что случится, здесь появимся. Попробуем сделать второй заход. А потом в Раздолье перепривяжемся, когда вернёмся.

Я кивнул, продолжая бороздить взглядом окрестности, и отметил, что народу даже ночью здесь немало. Игроки, отыгрывавшие за все расы "Артении", торопливо пробегали мимо нас; кто-то бубнил себе под нос, что надо не забыть закрыть квест перед сном, кто-то договаривался о дальнейших действиях, а кто-то спешил промочить горло в баре. Они так и говорили: "Идём, промочим горло в баре?". Я проследил за этими "Эдвардом" и "Тайлером" и увидел битком забитую открытую кафешку. Игроки пели песни, заливались пивом, спорили, ругались и смеялись. Аншлаг в самом своём классическом проявлении.

- А что, тут можно ужраться до поросячего визга? - спросил я Дарью, заметив, как она смотрит в ту же сторону.

Сам я уже почти шесть месяцев не пил. Нырял, конечно же, неслабо в бытность свою обманутым в лучших чувствах, и заглушал боль водкой. Но когда сестра со слезами на глазах заметила, что так я быстро допьюсь до "белочки", сразу прекратил. Промучился некоторое время и боролся с трясущимися руками, но выдержал. С тех пор капли во рту не было.

- А ты не знаешь? Алкоголь в "Артении" есть, но "ужраться до поросячего визга", как ты выразился, нельзя. Так, чисто до состояния бездумной смелости. Но если продолжать пить после того, как появится предупреждение от системы, тебя выбросит из игры и получишь предупредительный бан на сутки.

- Сурово.

- Да нет, нормально. Лучше расслабляться здесь, чем в реальном мире. Безопаснее для общества. Табачные компании, кстати, тоже хотят от пирога кусок, ведь для них тут непаханое поле. Жёстко лоббируют свои интересы, но пока создатели "Артении" держаться. В игре нет ни рекламы табака, ни сигарет.

- Да уж, не хватало.

- А ты не куришь?

- Нет. Не пью, не курю и стараюсь заниматься спортом, - про последнее я соврал, конечно, но дама отреагировала положительно.

- Молодец. Люблю подтянутых мужчин... Так, - она замерла на секунду и прищурилась. - Хоть у нас ещё много времени, задерживаться не стоит. Мы, вроде бы, внимание не привлекаем, но лучше поскорее отсюда убраться. Залезай на "Ласточку" и держись крепко. Будем прорываться через западные ворота. Чтобы не случилось, не падай с лошади. Стража на воротах раскусит нас и постарается задержать, ведь мы здесь чужаки. А в наши планы не входят проволочки и выяснения отношений. Вцепись в меня, как пытался раньше.

- Это я с превеликим удовольствием, - растянул я рот в улыбке, старательно разгоняя небольшие волны страха, которые изредка накатывали. Хоть я никогда ещё не был в других городах на континенте, слышал, что если ты попадаешь в город, захваченный враждебными сообществами, твоя репутация изначально будет равна не нулю, а минусовой отметке. И чтобы из неё выбраться, тебе придётся доказать свою лояльность. Квестик, там, выполнить или с деньжатами расстаться. Ни то, ни другое я делать не собирался и доверился в этом вопросе Дарье.

Она заскочила на белоснежную лошадку с розовой гривой и подала мне руку. Я забрался следом и крепко обхватил её вокруг талии. И сейчас меня уже не волновало, будет ли мешать "Пизанская башня" во время скачки или нет.

- Ты вообще думаешь маунтом-то обзаводиться? - спросила Дашка, сжав вожжи.

- В перспективе, - ответил я. - Меня лишили возможности вырастить мула, когда кинули за решётку. И к этому вопросу я пока не возвращался.

- Займись как-нибудь. Купи себе коняшку и обучись у берейтора. Дел на один день... Погнали.

Она выбрала направление движения, словно точно знала куда нам надо, и пришпорила лошадку. Стук копыт разнёсся по каменной площади, а я вцепился в девушку, стараясь не упасть. Через некоторое время Дарья повернула левее и добавила скорости. Я рассмотрел в конце длинной улицы слегка приоткрытые крепостные ворота и несколько стражников по бокам от них.

- Держись! Останавливаться не будем.

Ленивые двухсотуровневые стражи хоть и заметили нас вовремя, но перегораживать дорогу не стали. Просто один из них поднял руку, призывая остановиться, а затем выругался, когда мы пронеслись мимо. Дарья что-то прошептала лошадке и та передними копытами приложилась к створке ворот. Затем взбрыкнула, заставив отшатнуться кинувшегося за нами стража, и вырвалась на волю. Резво поскакала по дороге и через несколько секунд затерялась в темноте - грунтовая дорога за территорией города была не освещена.

- Лёш, держись, - опять предупредила девушка. - До нужного поворота около часа скакать и кроме луны дорогу освещать некому. К счастью, "Ласточка" хорошо видит в темноте. Слава создателям "Артении", над ездовыми животными они хорошо потрудились. Здесь нет необходимости подсвечивать дорогу.

Я занёс эту информацию в свой личный банк данных и решил, что обязательно заведу скакового рысака. Хоть я был не против кататься, сидя за спиной у Дашки, всё же собственной "тачкой" надо обладать...

...Мы добрались до поворота через 45 минут. На дороге повстречали игроков лишь пару раз, но они поспешили убраться с нашего пути и я даже их ников не успел рассмотреть.

Широкая дорога сворачивала влево, а всё пространство перед нами занимали луга и поля с высокой травой и какими-то травоядными низкоуровневыми "мобами", которые были плохо различимы в темноте. Дарья достала карту, поднесла близко к глазам и удовлетворённо кивнула.

- Нам прямо и до самого берега. Это ещё примерно час. А может и больше, потому что по пересечённой местности. Сколько у тебя времени?

- Час уже прошёл. 7 осталось, - сказал я, сверившись с часами. - Успеем?

- Надеюсь... Вперёд, моя родная! - она дала шенкеля лошадке и та осторожно спустилась с дороги. Неуверенно прошла несколько шагов, а потом наддала. - Чёрт, быстрее не хочет, - разочарованно сказала Дашка. - Никак не получается.

- Ладно, не рискуй. В такой темноте я вообще ни черта не вижу. Пусть едет, как едет...

...Через час мы, наконец-то, увидели отражение луны в тихих океанских водах, а ещё через 15 минут остановились. Песчаный берег уходил на многие километры в обе стороны. Благодаря луне, мы рассмотрели вдали очертания острова и непонятное зарево в северной его части. Хоть было довольно-таки далеко, я заметил какую-то подсветку, будто яркие огни веселились в высоте.

- Знаешь что там? - спросила всезнайка, спешиваясь.

- Без понятия.

- "Алькатрас".

- Чего? Шутишь, что ли?

- Ни капельки. Там тюрьма, куда попадают злобные квестовые "неписи" и игроки с кармой выше миллиона.

- Охренеть. Серьёзно? И сколько они там сидят?

- Не знаю. Говорят, что туда все стремятся попасть. Игроки я имею в виду.

- Зачем? - вылупился я.

- Потому что если выберешься, наградой сможешь получить один квестовый предмет "легендарного" ранга. Ну, то есть ты понял, да? Миллион кармы набей, не попадая в лапы правосудия, а затем наоборот - дай себя словить. Получи срок месяца в два и старайся выбраться. Выберешься - получишь, например, кинжал "легендарный".

- Охренеть! - повторился я. - Откуда ты это знаешь? А, ну да... Ты же всезнайка.

- Именно, - подтвердила Дарья.

- И чё, выбрался кто?

- Без понятия, - процитировала она меня и засмеялась.

Я присоединился к ней.

- Не такая уж ты и всезнайка... Ладно, что там дальше?

- Нам туда, - она указала в левую сторону от берега. - Будем двигаться в воде. И я даже думаю, что лучше плыть. Неизвестно кто тут и где, а потому лучше не рисковать.

- Далеко плыть? - я прищурился и попытался хоть что-то рассмотреть вдали, но ничего не увидел.

- Я, вроде бы, правильно сориентировалась. Клан-холл должен показаться через пару километров. Будь очень осторожен. Если заметишь что, сразу ныряй. А если потеряемся в воде, отправляй сообщение в групповой чат. Лови пати.

Внимание!

Персонаж " CMEPTELbHA9l uDAFFKA " приглашает вас вступить в группу!

Я подтвердил, отправил всю одежду в инвентарь и сжал кинжалы.

- Только не начинай драку, если увидишь, что у врага уровень в три раза выше твоего. А то ты, я помню, любитель кидаться на тех, кого не победишь, - стоя в крохотном бикини, усмехнулась она. - Это всё равно бесполезно.

- Тогда я защищал честь дамы, - оправдался я. - Твою честь.

- Ладно, пойдём, мой бесстрашный рыцарь.

Мы зашли в воду по шею и отплыли в темноту. Затем Дарья указала направление и мы молча принялись работать руками и ногами. "Всезнайка" уже не выглядела как тот пловец-неуч на реке "Стремительной". За день, проведённый в охоте на жемчуг, я поднатаскал её в подводном плавании. "Задержку дыхания" она раскачала до трёх с половиной минут, прекрасно видела под водой и старалась не уступать мне в скорости.

Даже не делая перерывы на восстановление "усталости", ведь с собой взяли по 20 банок на каждого, мы всё равно плыли долго. Мне даже как-то поднадоело. А последние полкилометра передвигались чисто под водой, выскакивая только для того, чтобы хватануть воздуха, потому что заметили стены огромного замка, подсвеченные дьявольским красным светом. Мы с Дашкой вынырнули, чтобы рассмотреть сие чудо, и дружно выругались. Даже с такого расстояния увидели, что берег перед южной стеной был ярко освещён, будто на него направили тысячи прожекторов; небо пробивали лучи ярчайшего света, делая похожим на ночную Москву, ожидающую налёт "Люфтваффе". На центральной башне, которая возвышалась над всей округой, мы увидели огненную ауру, а затем и самого создателя этой ауры, когда он встал на дыбы, демонстрируя себя во всей красе. Это был тот самый огненный дракон, которого я видел ранее. И именно его оставили в охранение, как предвещала Дарья.

- Ладно, что ледяной, что огненный - всё без разницы, - не скрывая разочарования, вздохнула она. - И тот, и тот, если нас заметит, уничтожат моментально.

- А дракону Джона Доу, видимо, не по статусу нести караул, - постарался я вернуть боевой дух моей предводительнице, но она лишь одарила меня хмурым взглядом и промолчала.

В следующий раз мы осторожно вынырнули из воды, когда огромный замок был прямо перед нашим носом. Выбираться на берег именно здесь, мне показалось глупым - берег был полностью освещён - и я потащил Дарью за собой. Мы отплыли на 100 метров и опять вынырнули.

- Так, теперь, я думаю, нам надо выбираться, - сказал я. - Давай определим точку, где есть слепая зона и попробуем добраться туда. У нас есть 30 секунд полной невидимости, а потом 5 минут отката. Найдём хорошее место, осмотримся и будем решать.

Дарья меня поддержала и мы потратили ещё несколько минут, чтобы найти такое место. Оно обнаружилось не со стороны берега, а напротив западной стены. Мы ползали в отдалении довольно-таки долго, пытаясь нащупать слабое место в защите, и, в итоге, я сказал, что всё же разумнее идти с центрального входа. Раз берег подсвечен и заминирован, там не пройти. Придётся искать другие варианты. И пофиг, что дракон смотрит в нашу сторону и куча "неписей" на стенах и у ворот. Мы всё равно не пойдём напролом. Всё равно не пойдём через опущенный мост. Будем высматривать возможность забраться на боковые стены.

И как раз в метрах 50-ти от западной стены, мы разглядели небольшую воронку. Вся остальная территория была плоская, как стол, и только там можно было хоть как-то разместиться.

- У нас 30 секунд, - сказала Дарья. - Когда мы активируем "засаду", потеряем друг друга из виду. Но, чтобы не случилось, успей добраться. Прижмись к земле и не шевелись. Когда я появлюсь рядом, тогда будем смотреть дальше.

Мы стукнулись кулачками на удачу, вместе нажали кнопки и я вновь очутился в ином мире. Не стал глазеть по сторонам, а сразу рванул к яме. Каждую секунду следил за "кулдауном" и распластался, когда оставалось 5 секунд. Вжался в землю и вскоре рядом появилась напарница.

- Порядок, - прошептала она. - Теперь нужен рывок под стену и наверх.

- Т-с-с-с, - зашипел я. - Кто-то идёт!

Мы вжались в землю, а Дарья нецензурно посетовала, что невидимость ещё долго будет в откате.

Но это были всего лишь игроки. Игроки клана "Novus ordo seclorum". У кромки берега широкого крепостного рва неторопливо прогуливались два лучника 152-го уровня. Они тихо переговаривались и жаловались друг другу, что приходится заниматься такой ерундой ради призрачной надежды остаться в клане. Потом один из них сказал, что пересменка только в 6 утра, а значит спать он отправится нескоро.

Шарики в моей голове заработали, ухватив важную информацию, и я зыркнул на Дарью. Она, видимо, тоже о чём-то задумалась и мы столкнулись взглядами.

- Пересменка, - шепнула она. - В 6 утра, - и добавила, посмотрев на часы. - Через три часа.

- Угу, - кивнул я. - Думаешь, это вызовет в их рядах определённый беспорядок?

- Как и у всех, как и везде, - сказала она. - Значит, в это время на стенах станет поменьше людей... Тогда, наверное, и попробуем перебраться.

- Нет, постой, - не согласился я. - У меня времени слишком мало. В 6 утра два часа останется, до того момента, как меня выкинет.

- Чёрт побери этих "общажников", - недовольно произнесла Дарья. - Планы портят только!

- Тихо. Успокойся, - не стал я обострять. - У меня есть идея. Ты же "кошку" не забыла?

- Взяла, конечно. Иначе как ты перебираться собирался?

- Не бурчи. Короче, идея такая. Видишь двух имебцилов у бойниц на стене? Они прохаживаются туда-сюда и надолго пропадают из зоны видимости, когда идут направо.

- Угу, вижу, - подтвердила она через несколько секунд, хорошо их рассмотрев.

- Давай-ка сосчитаем, сколько времени они будут отсутствовать. И прикинем, сколько времени надо нам, чтобы забраться.

- Стена метров 10-15. С помощью "кошки" забираться будем секунд 30. Но её ещё надо закинуть...

- Тебе придётся закинуть её с первого раза, - сказал я. - Иначе не прокатит.

- Что не прокатит?

- В общем, мой план таков. И он полностью зависит от грамотного использования невидимости и быстрых действий. Вот эти двое, что ходят вокруг замка, мечтают только о том, чтобы свалить побыстрее, а значит невнимательны. Их мы будем считать за слабое звено. А тех, что наверху, попытаемся обдурить невидимостью. Смотри, что нам надо сделать. Ловим момент, под "засадой" преодолеваем расстояние до рва и ныряем. Переплываем, у самого берега на противоположной стороне хватаем воздуха и тихаримся под водой. Ждём откат и не выбираемся, пока те двое не пойдут на следующий круг. Сидим до конца! На все 5 минут. Потом вылазим на берег и тебе надо будет сразу забросить "кошку". Лезем на самый верх и только там, наверху, опять активируем невидимость. Не знаю, что нас там ждёт, но будем уходить налево. Запомни - налево! Что бы мы там не увидели, будем ориентироваться по левой стороне. Ищем место, где можно спрятаться и используем невидимость с умом. Когда там окажемся, будем решать, что делать дальше.

- Ты хочешь забраться по стене, не активируя "засаду"?

- Именно. Мы её спалим бессмысленно, но всё равно не успеем добраться. А что нас ждёт наверху? Это ж неизвестно. У нас не будет времени, чтобы осмотреться. Надо будет действовать сразу.

- Хм, интересно. Но у стены светло, как днём. Если "кошку" заметят? Если я не успею её затащить?

- Сбрось её, - уверенно сказал я. - Пусть в ров упадёт.

- С ума сошёл? Она же "редкая"! Длинная и лёгкая в управлении. Ты знаешь, сколько она стоит?

- А не пофиг ли? Тебе надо внутрь попасть или "кошку" сохранить? Пожертвуешь! Ничего страшного.

Дарья помолчала некоторое время и была вынуждена согласиться со мной.

- Только чтоб не булькнула, - сказал я. - А то ещё привлечёт внимание.

- Попробую... А дальше что?

- Дальше попасть внутрь и затаиться до следующей возможности активировать умение.

- Нам же в башню надо. Помнишь? Через центральные ворота не пробраться. Там всегда закрыто. Даже днём. Они открываются прикосновение ладони члена клана и никто другой зайти не может. Ну, если только гостя не доставят свитком групповой телепортации. Но, думаю, ночью этого никто делать не будет.

- Ты главное найди место, где спрятаться. И не забудь - идём налево.

- Помню, - улыбнулась Дарья и тихо меня поцеловала. - Налево он хочет идти, понимаешь...

- Ладно, смотри, - усмехнулся я. - Ждём этих балбесов и смотрим за балбесами наверху. Идём на невидимости и прячемся... Только брызги не подними, когда нырять будешь. А то ещё заметят круги на воде... Плывём до берега и сидим под водой до самого отката. Эти проходят - и сразу наверх. Поняла?

- Да, начальник. Всё ясно, - она опять прищурилась и сказала. - У нас с тобой меньше 3-х часов до пересменки и почти 5 до твоего вылета. Я поставила напоминалку. Готов?

Недовольные своими обязанностями лучники показались через несколько минут. Они шли так же неторопливо, как и ранее, и жаловались друг другу на судьбинушку. У берега пинали камни и зафутболили один из них в воду. Он громко булькнул и в бойнице показалась голова. Посмотрела вниз и оттуда помахали руками. Лучники перекинулись парой фраз и помахали в ответ.

- Отлично! - зашептал я. - Теперь задницы точно расслабят. Бежим, как только эти пропадут из поля зрения. Раз... два... три... Вперёд!

Я "ушёл в сумрак" перед тем как вскочить. Потерял Дарью из виду, так как она сделала тоже самое, и побежал быстрее, чем Усэйн Болт. У рва остановился, осторожно зашёл в воду, стараясь, чтобы круги не шли по воде, и нырнул. Плыл точно по прямой, считая последние секунды.

Невидимость слетела, когда до противоположного берега я так и не доплыл. Правее и чуть сзади материализовалась Дарья - всё же пловец из неё был куда хуже. Я дождался её и наказал пальцем погружаться глубже. Она кивнула и мы ушли на самое дно, откуда свет у замка был практически неразличим. Добрались до узкой полоски берега перед самой крепостной стеной и осторожно выглянули. Я сразу потащил её обратно, первым заметив две руки, выступавшие из бойницы - наверное, так кто-то стоял, опираясь.

ЗнАком, в виде приставленного к носу кулака, я приказал Дарье не дёргаться и потащил за собой на дно. До отката невидимости оставалось чуть больше четырёх минут и я не волновался - "задержка дыхания" у меня длилась примерно столько же. Но Дашка начала нервничать заранее, на пальцах показывая мне, что у неё всего 3 минуты. Я пытался ей втолковать, что у неё почти "штукарь" здоровья, а значит около 20 дополнительных секунд. Но, судя по всему, до неё не дошло. Она дёргалась и нервничала, а затем начала подъём. Я вцепился в её ногу и потащил обратно. Притянул к себе и заметил злой взгляд. Она яростно вырывалась, но я не отпускал.

Успокоилась лишь тогда, когда я указал пальцем вверх, рассмотрев двух ротозеев, которые прохаживались у самой кромки. Она проследила за моим взглядом и кивнула головой. Спокойно ждала до самого момента, когда её здоровье начало уменьшаться на 50 единиц в секунду. И только тогда я, обнимая её, чтобы не дёргалась, начал всплытие. У самой поверхности остановился, но никаких рук у бойниц не рассмотрел.

Мы вынырнули и, пока я прижимал палец к губам, Дарья тихо пила зелье "жизни". Успели мы вовремя, но всё равно ей пришлось поволноваться - оставалось всего 150 единиц.

- Теперь давай "кошку", - прошептал я, смотря по сторонам. - Вылезай.

Она выползла на карачках, ворочая головой так же энергично, как я, извлекла "кошку" из заплечной сумки, раскрутила и кинула. Крюк не долетел до бойницы и устремился вниз. К счастью, стену он тоже не оцарапал. Я выбрался на берег, но давать советы или комментировать неудачную попытку не стал. Дашка сразу бы начала огрызаться, а это отобрало бы у нас несколько драгоценных секунд.

Со второй попытки ей всё же удалось совершить задуманное и лёгкий стук металла о камень показался нам пушечным выстрелом.

- "Инвиз", едва ступишь ногой на бойницу! - скомандовал я вцепившись в верёвку, так как должен был лезть первым. - И сбрасывай "кошку". Старайся осторожно.

Ответа я не стал дожидаться и резво полез вверх. И "силы", и "ловкости" хватало, чтобы с этой задачей не испытывать никаких проблем. Я торопливо перебирал руками, упираясь ногами в стену, и не смотрел по сторонам, опасаясь провала. Бросил взгляд назад - Дашка лезла практически сразу за мной. У самой бойницы я слегка переволновался, ожидая увидеть перед собой удивлённую американскую мордашку, но пронесло. Я подтянулся, закинул правую ногу на камень, вырвал кинжал из ножен и сразу нажал на кнопку. Перебрался на парапет и осмотрелся.

Внутренний двор клановой базы "Novus ordo seclorum" представлял собой обширное пространство, заполненное красивыми садами и каменными одноэтажными зданиями. Я сразу понял, что это такое, когда увидел кузню, где множество игроков даже ночью не переставали работать, прокачивая ремесло. Заметил ряды ткацких станков, алхимические лаборатории, мастерскую плотника, где у стены были выставлены десятки разнообразных луков. Увидел распахнутые настежь двери, ведущие в просторную библиотеку, манекены кожевника, вокруг которых прохаживались доморощенные ремесленники. А у двери входа в цитадель этого огромного замка, казалось, проходило собрание - так много там было людей из абсолютно разных кланов. Это меня немного удивило, особенно когда я рассмотрел у множественных мастерских не только представителей "Novus ordo seclorum", но и ребят с другими "тагами". Они усердно работали, клепали, шили, строгали, выделывали кожи и переливали жидкости из колб в колбы.

Но очень быстро я сообразил, что наблюдаю таинство прокачки ремёсел. И этим занимались не только владельцы клан-холла, но и, наверное, представители кланов-сателлитов.

Над этим вопросом я размышлял уже в пути, когда спрыгнул с парапета. Сонный страж-"непись" 200-го уровня стоял у входа в башню шагах в 10-ти левее и я понял, что туда точно не пойду. Осмотрелся и заметил справа неторопливо прохаживающихся игроков. Услышал лёгкий всплеск и чуть не начал материться, когда эти игроки замерли, будто прислушиваясь к чему-то. Видимо, Дарья не особо аккуратно замела следы, а значит когти рвать надо ещё быстрее.

Невидимости оставалось 25 секунд и я принялся лихорадочно искать место, куда спрятаться. Единственный вариант - затаиться во внутреннем дворе. Там множество пышных деревьев, красиво подстриженные кусты и мастерские. Несмотря на аншлаг, где-то там, наверное, можно переждать следующие 5 минут отката.

Я посмотрел вниз и решил прыгать прямо здесь. Двойка неторопливых игроков неторопливо приближалась справа, изредка выглядывая через бойницы в попытках понять, что же там такое хлюпнуло.

Когда оставалось 20 секунд, я прыгнул. Перекатился по земле и увидел, что смотрю на красивые сапожки мага 168-го уровня, протиравшего деревянный посох чем-то типа наждачной бумаги. К счастью, у магов нет умений, способных выбить из невидимости "кинжальщика", - оно есть только у лучника - и я пополз прочь на карачках, не опасаясь быть замеченным. Через 5 секунд спрятался за стеной кожевенной мастерской, но меня это не устроило, так как здесь было чересчур многолюдно. В полной панике я заметался между одноэтажными зданиями и нашёл спасение на последней секунде, когда щучкой нырнул в пышный куст у подножия цитадели. У левой башни, практически впритык, была выложена красивая клумба и там я распластался между рядов, стараясь провалиться сквозь землю.

Невидимость слетела и я почувствовал себя словно голым. Мне казалось, что все в округе обратили на меня свои взгляды. Я прополз ещё метр, выбрав более удачное место, и только тогда вздохнул спокойно. Хоть лёжа на земле я ничего не видел, но надеялся, что меня не видят так же. Ведь мне всего-то надо было, чтобы меня не видели следующие 5 минут.

"Ты где?" - отправил я Дашке сообщение, как только себя обезопасил.

"На стене. В башне", - ответила она буквально через несколько секунд. - "Прошла мимо стража, но дальше не смогла - там четверо ходят. Лучники."

Я выругался себе под нос: какого пениса она осталась на стене, а не спрыгнула? Чем она думала вообще? Что за бред?

"Я у цитадели в кустах. Прямо на клумбе", - стараясь сохранять спокойствие, написал я. - "По левую руку от твоей башни. Как откатится умение - сразу ко мне! Ты должна успеть. Буду ждать здесь."

"Хорошо", - ответила она. - "Постараюсь."

Но она так и не смогла выбраться из башни. Писала, что лежит за сундуком и не может выйти, потому что дверной проём перекрыли лучники. Они стояли там и трепались ни о чём, и она зацепила бы их при любом раскладе. А с лучниками лучше не шутить.

Пришлось её прождать, почти 30 минут скрываясь в кустах. Из каждых 5-ти минут, я грамотно использовал предоставленные 30 секунд и старался получить как можно больше полезной информации. Вариант пробиваться внутрь через центральный вход сразу отверг и принялся изучать стены цитадели. Цитадель представляла из себя вычурный восьмигранник из 4-х округлых башен с пятой - центральной - во главе. Именно на её крыше восседал огненный дракон, и именно в этой башне находился тот самый тронный зал, куда нам и надо было попасть.

В отличие от крепостной стены, собранной из гигантских каменных блоков, башни цитадели были возведены из небольших брусков. Размером не больше кирпича. Но в составе этих брусков никакой глины не было. Казалось, их слепили из голубовато-белого плотного металла и складывали друг на друга, ведь никакого раствора между ними я не заметил. Цитадель была выложена стандартной кирпичной кладкой и у самого подножия я попробовал просунуть пальцы в щель. Почувствовал очень твёрдый металл и инстинктивно посмотрел вверх - можно попробовать забраться. Стена башни с редкими стеклянными окнами по дороге заканчивались балконом. Именно оттуда вверх бил яркий свет, разгонявший темноту ночного неба. Именно там, наверное, располагались эти мощные магические прожектора. А раз они светят вверх, то, возможно, не обратят внимание на мою мордашку, когда я заберусь и посмотрю, так ли это. Главный вопрос - успею ли забраться за 30 секунд? Ведь без невидимости тут тоже не обойтись.

Меня кто-то тронул за пятку, когда я пялился вверх, и я чуть не взбрыкнул. Но раньше чем обернулся, до меня дошло, что американцы не стали бы тыкать в пятки, а сразу бы подняли шум и уничтожили. Ну, или сначала уничтожили, а потом подняли бы шум.

- Что ты там высматриваешь? - прошептала Дашка. - А если бы враги? Что ты такой невнимательный?

Лёгкое негодование я подавил, понимая, что она злится на себя из-за глупо потерянного времени. Но сама никогда этого не признает.

- Сколько до пересменки? - спросил я.

- Ещё много, но это неважно.

- Неважно?

- Да. Я уже поняла в чём проблема: светать начнёт раньше, чем это случится. В это время нам надо уже быть внутри. Ты нашёл что?

- Только то, что забираться придётся здесь и именно до того, как начнёт светать. Видишь наверху свет бьёт в небо? Он настолько яркий, что немного ослепляет. Невидимым я планирую забраться туда и укрыться. Найти там вход в центральную башню и пробраться в тронный зал.

- Нет там входа. Башня монолитная. Там даже окон нет. Туда только два входа - сверху и снизу.

- Понятно... Так что же, нам придётся забираться выше и проходить мимо огненного дракона?

- Да, только так.

- Значит, придётся рисковать и залезать без прикрытия. За 30 секунд мы ни за что до крыши не доберёмся.

- Верно. Но может стоить рассмотреть другие варианты?

- Какие? Я пока ничего не придумал. Тут кишмя кишит народом. Вон видишь, ремесленничают все. Даже левые чуваки какие-то.

- Это их союзники. Им позволяют пользоваться высокогрейдовыми станками за символическую плату. Потому они и по экипировке впереди планеты всей - делятся достижениями с другими.

- А мы что же не делимся?

- Кто мы? У меня ни клан-холлов нет, ни станков.

- Ну я подумал, может ты знаешь что про "Империю".

- В "Империи", насколько я знаю, самый прокачанный игрок 178-го уровня. А эти набор начинают только от 150-го. Понимаешь к чему я веду?

- Да уж, - покачал головой я. - Отстаём мы, отстаём...

- Именно. И разрыв будет только увеличиваться, если мы не совершим качественный скачок.

Я задумчиво хмыкнул, когда понял, что она говорит словами Коперника из "послания нубам". Но Дарья больше не желала тратить время на болтовню. Она смотрела вверх, пытаясь понять, насколько толковая моя идея. Затем вынуждена была согласиться, что это единственный вариант.

- До балкона недалеко, ты прав. За 30 секунд можно успеть. А вот что там...

- Там я и узнаю, - сказал я. - Я пойду первым и напишу тебе оттуда. Смотри внимательно по сторонам и не дай себя обнаружить. Если мне наверху не свезёт... Не знаю, в общем, что тебе делать. Улетай свитком.

- Я всё равно попробую довести дело до конца, - не согласилась она. - Если сегодня не удастся и они нас обнаружат, следующего раза не будет - Джону Доу точно перестанет быть таким беспечным.

- Ясно. Значит, надо не дать им себя обнаружить... В общем, оставайся здесь. Лежи в кустах и смело активируй невидимость, если даже хоть кто-то посмотрит в твою сторону. Не рискуй.

- Конечно. А ты посматривай на крепостные стены, когда будешь забираться. Там тоже двое лучников ходят. Видишь?

- Да, видел, Дарья. Но мой план состоит в том, чтобы забраться за 30 секунд и затаиться на балконе. Плевать на лучников.

Она неодобрительно поморщилась, но я уже сосредоточился на стене. Ещё раз приблизительно оценил расстояние и выбрал маршрут. Подполз ближе, осмотрелся, сделал глубокий вдох и активировал "засаду". Сразу вскочил, вонзил пальцы в щель выше уровня головы и подтянулся. Помогал себе ногами и понял, что это совсем несложно. Стена была не отвесная, а уходила под лёгким углом из-за того, что сужалась вверху. Сосредоточившись, я перебирал руками, как профессиональный скалолаз, чувствовал крепкую опору под ногами и поднимался вверх.

Когда до балкона оставалось пару метров, в запасе ещё было 7 секунд. Я схватился за карниз и подтянулся. Заглянул на площадку балкона и выругался себе под нос - практически на каждом шагу бурлила магия. Широкие яркие круги бесновались впритык друг к другу. Они дрожали, дёргались и создавали эффект работающих прожекторов. Именно магия освещала небо так красиво.

Я забрался на парапет и уселся. В запасе оставалось 3 секунды и за это время я так и не успел высмотреть безопасное местечко. Эти яркие магические круги равномерно распределялись по всей территории, прижимались к высокой башне, которая уходила ещё выше, и я не стал рисковать и падать прямо в центр ближайшего круга. Мне почему-то вспомнился "Бэтмэн" и тот способ, которым бедные жители Готэма к нему взывали. Я, вполне натурально, представил свой контур на небе, и удивлённых игроков, которые этот контур могли заметить.

Поэтому на последней секунде просто лёг на парапете и смиренно сложил руки на груди. Постарался слиться с окружающей средой, но понимал, что получается не очень хорошо. Смотрел в сторону крепостной стены, которая располагалась чуть ниже уровня балкона, и молился, чтобы ленивые лучники не смотрели в мою сторону. Они, вроде, были увлечены разговором и неторопливо прохаживались по стене. Жестикулировали, доказывая что-то друг другу и совершенно не предполагали, что в 20-ти метрах от них затаился низкоуровневый шпион. Шпион, который зачем-то ввязался в эту авантюру.

В групповом чатике появилась строчка с вопросительным знаком в конце:

"Ну что там?" - спрашивала Дарья.

"Жопа", - весьма лаконично ответил я. - "Жди".

Лёжа на парапете, я повернул голову направо и принялся искать место, где можно затихариться. Но магические круги были расположены очень близко друг к другу и между ними можно было стоять лишь на одной ноге. Спрятаться и переждать откат негде. Но возле самой башни плотность магии уменьшалась. Там оставался затемнённый ободок не больше полуметра в ширину. Я изучал его несколько секунд, постоянно оглядываясь на лучников, и пришёл к выводу, что это единственное место, где можно быть в относительной безопасности. Если обнять башню, как любимую девушку, сместиться правее, чтобы с ближайшей крепостной стены тебя не могли обнаружить, можно остаться незаметным. Но вот только чтобы добраться до безопасного островка, придётся пересечь это магическое минное поле из яркого света. И сделать это можно только оставаясь невидимым.

Я хотел действовать моментально, но мне пришлось проваляться бревном на парапете ещё 3 минуты. Я только и делал, что молился и гипнотизировал лучников. Они успели сделать две ходки на своём отрезке стены, а их жаркий спор не утихал. Я пожелал им спорить дальше и облегчённо выдохнул, когда умение откатилось. Сразу активировал "засаду", спустил ноги на балкон и принялся осторожно идти между яркими кругами. Ежесекундно ждал, что сработает сигнализация или мой контур появиться в небе, но ничего подобного не произошло. Я добрался до башни и прильнул к ней. Мелкими шажками сдвинулся в сторону, чтобы выйти за угол обзора и облегчённо вздохнул, когда посмотрел за спину, - крепостные стены и башни центрального входа находились гораздо дальше. Оттуда меня точно никто не рассмотрит.

Стараясь не делать лишних движений, я набрал Дарью. Она не ответила. Я выждал 10 секунд и написал ещё раз. Когда ответа опять не получил, сжал зубы, понимая, что у "хьюстона" проблемы. Но с места всё равно не сдвинулся. Обнял башню, молча стоял и считал минуты. Смотрел по сторонам, смотрел на игру света в небе и рассматривал красивые туманности. Одна из них напоминала по форме глаз, замысловато кружилась и мне казалось, что это глаз мне подмигивает...

Дарья ответила только спустя полчаса. К этому времени я уже был готов сдаться. Меня останавливало лишь то, что в групповом меню её ник-нейм всё ещё оставался зелёного цвета, а не посерел. Это означало, что она была жива. А раз жива, но молчалива, значит кто-то решил вскопать клумбы на ночь глядя. И она могла себя выдать.

"Фух", - эпистолярно выдохнула она. - "Теперь всё окей. Как твои успехи?"

"Стою и прижимаюсь к центральной башне", - написал я. - "Слушай внимательно, что тебе нужно сделать".

Я очень тщательно описал ей всю процедуру и попросил подтвердить, что она поняла. Она запомнила текст наизусть и, под мои "ни пуха ни пера", вышла из эфира, так и не сказав "к чёрту!".

В течение следующих невероятно долгих минут, я выглядывал из-за башни, стараясь не попасть на свет, и высматривал её на парапете. А когда стройная фигурка показалась и чётко выполнила мои указания, сложившись в полосочку, облегчённо выдохнул. Дашка стойко выдержала 5 минут работы бревном и исчезла в одно мгновение. Я сместился немного в сторону, чтобы дать ей больше места для парковки и впервые посмотрел наверх. Где-то там высоко, время от времени, бушевало пламя. Дракон расправлял гигантские крылья над башней, делал пару взмахов и замирал. Я прекрасно видел огненную ауру и пришёл к выводу, что пройти этот отрезок будет гораздо сложнее.

- Ф-у-у-у-х, - перевела дух Дарья, когда материализовалась рядом со мной. - Думала этот алхимик меня всё же увидит. Прикинь, пришёл травки собирать ночью. Ужас!

- Ты в порядке?

- Да, всё хорошо. Неплохо ты разобрался, надо признать. А что дальше делать?

- Придётся опять лезть вверх, - я кивнул головой в сторону небес. - Под световым артобстрелом и под теоретическими взглядами стражей. Без "инвиза"...

- Без "инвиза"!? - удивилась Дарья и проследила за моим взглядом. - Нереально.

- Ты права, нереально. Но наверху нас ждёт очень опасный страж. И невидимыми мы должны быть, когда повстречаемся с ним. Иначе конец. Придётся активировать, когда цель будет близка, и за 30 секунд успеть затаиться... где-нибудь. У тебя есть хоть какие предположения, что там наверху?

- Нет, никаких. Мне не рассказывали что там. У друзей... вернее только у одного друга есть грифон. Но он никогда на нём сюда не летал. Сам видишь почему. Превратили бы его грифона в цыплёнка табака ещё на подлёте.

- Значит, опять придётся рассчитывать на удачу. Но она охотнее нам будет улыбаться, когда мы будем невидимы.

- Это понятно. Но забраться наверх... Не знаю даже.

Я принял изучать башню взглядом, стараясь делить расстояние на отрезки. Сравнил её со стенами цитадели и прикинул, что она выше раза в 3. Значит, только треть пути мы будем оставаться невидимыми. Потом нас ждёт такой же долгий и опасный путь. А вверху дракон и несколько минут слишком долгого отката.

- Мне кажется, единственный вариант - стартовать под "инвизом", - пробормотал я, прикидывая в уме, правильно ли мыслю. - Если не тормозить, но и не сорваться, треть пути можно преодолеть. Затем ползти дальше и молиться, чтобы стражи на стенах не заметили, а яркие лучи миновали. Они, как я заметил, редко бороздят по башне и задерживаются лишь на долю секунды. Если и подсветят, то ненадолго... Затем доползти практически до крыши, не сгореть от ауры дракона, висеть, пока не откатится умение и активировать его.

- Жесть! - прокомментировала Дарья.

- Угу, - согласился я. - А потом за 30 секунд забраться наверх и найти укрытие. Как ты думаешь, там есть ещё кто-то кроме дракона? Хозяин его, например?

- Майк Хатчинс? Вряд ли, - тихо ответила она. - В такое-то время...

- Ты знаешь, как его зовут??? - удивился я.

- Конечно. А ты нет?

- Нет. Откуда?

- От форума, конечно, - невинно захлопала глазами она. - У него даже интервью брали. Да и видео полно.

- Я видел только скриншоты, - пробурчал я, хотя прекрасно помнил того самого Майка на "Фаервинде", к которому когда-то обращался Джон Доу. И удивился, что Удаффка тоже знает, как его зовут.

- Ладно, это неважно. Там он или не там... Там точно кто-то будет. Но не на площадке, где караулит дракон, а у двери, ведущей вниз. А, может быть, и на каждой ступеньке.

- Чёрт! И почему невидимость длится так недолго, - проворчал я. - Приходится бережно обращаться с каждой секундой.

- 30 секунд - это очень много, - поправила меня Дарья. - У многих и этого нет.

- А эти... Искажатели... Как их там?

- "Искажатели реальности". Они могут держать целый рейд в невидимости, но для этого и сами не должны двигаться, и рейд должен стоять на месте. Не заморачивайся, в общем. Здесь нам "искажатель" никак бы не помог.

- Короче, ясно, - резюмировал я. - Будем пробиваться так, как я предложил. Треть пути под невидимостью, а две трети - под молитвами. Наверху дожидаемся отката, продолжая молиться, а потом активация и... хрен его знает.

- Слушай, сегодня ты меня удивляешь, - тихо засмеялась Дарья. - Прямо как у водопада... такой решительный.

- Я целеустремлённый. Хоть характер, конечно, непростой, но если ставлю перед собой цель, я никогда не отступаю. Я в этом немного ненормальный... И сейчас передо мной цель доставить тебя в тронный зал. А значит, отступать некуда.

Дарья неопределённо усмехнулась, но ничего не сказала. Меня это немного задело, ведь я ожидал похвалы или хотя бы попытку поцеловать в носик. Всё же я действительно ей помогаю. Я здесь не ради себя. Но она предпочла не добавлять мне мотивации.

- Короче, жди моих писем. Я полезу первый, - я постарался, чтобы мой голос звучал сухо, и осмотрелся. Стражи на стенах бдели, но в нашу сторону даже не смотрели. Плотные столбы света метались в разные стороны, исполосовывая небо, но по стене башни лишь бегло проскакивали. Я встал на цыпочки, выпил зелье "маны", потянулся правой рукой и активировал невидимость.

В этот раз забираться было немного сложнее, ведь башня не сужалась. Я тщательно высматривал каждую трещину, хватался за кирпичи из плотного металла и подтягивал своё тело, помогая ногами. Про себя считал каждую секунду и видел, как приближается огненное зарево.

Когда невидимость слетела, я даже не остановился. Забирался, как ни в чём не бывало, хоть в голове уже раздавались крики: "Смотрите! Что там за долб... скалолаз взбирается!?" Но к счастью, эти крики раздавались только в моей голове. Я забрался уже довольно-таки высоко и, чтобы меня заметить, ленивым стражникам-игрокам или безразличным стражникам-"неписям" пришлось бы задирать голову. Но они были настолько ленивы и безразличны, что ни один не стал этого делать. Я бросал секундные взгляды в разные стороны и с удовлетворением отмечал, что хоть движуха внизу не прекращается, вверх никто не смотрит.

Когда до крыши оставалось метров пять, я замер. Тьма ночи начала рассеиваться. Внизу, где был свет, я забыл, что ночь на дворе. Но сейчас понял, что приближается рассвет. В округе как-то всё посерело, а на горизонте небо начало окрашиваться оранжевым.

Я выругался сквозь зубы и глянул вниз. Но Дарья, судя по всему, не была дурой. Я наказал ей меня дожидаться, но она, видимо, поняв, что рассвет не за горами, решила по-другому. Материализовалась на башне немного ниже, хваталась пальцами за щели и лезла вверх. Она понимала не хуже меня, что времени у нас в обрез. Нам срочно надо убраться с глаз долой.

Я сосредоточился и посмотрел на иконку отката невидимости. Оставалось 42 секунды. Я поднялся ещё на метр и едва удержался, когда плотный клубок горячего воздуха попытался меня сбросить. Дракон встал на дыбы и активного махал огненными крыльями. Я уже было понадеялся, что проснулся его хозяин и сейчас вместе они улетят заре навстречу. Но ошибся - дракон лишь только разминался. Он вновь уселся и всё затихло.

Дашка добралась до места, где на металлические кирпичи опирались мои ноги, когда до отката оставалось 18 секунд.

- Скоро рассветёт! - прошептала она и я заметил испуганные глаза. - Надо быстро что-то предпринять.

- Всё по плану, - так же тихо ответил я. - Под "инвизом" вылазим, осматриваемся, прячемся. Потом спишемся и проработаем дальнейшую стратегию... Всё, я полез. Жди отката и за мной.

- Хорошо.

Я осторожно вытащил кинжал из ножен и нажал активатор. Одним рывком забросил своё тело на парапет и сразу осмотрелся. Огненный дракон по имени "Firewind" смирно сидел на стартовой площадке из сплошного металла. Она занимала 3/4-х пространства крыши, а оставшуюся 1/4-ю отвели под аккуратно вырезанные ступени, упиравшиеся в открытую дверь. Я дёрнулся туда и тут же виртуальное тело покрылось пОтом - в дверях с внутренней стороны стоял страж-НПС. Но холодный пот сразу исчез. Огненный дракон враз его высушил. Периодический урон от его ауры начал плавить моё здоровье, как сыр на пицце в горячей печи. Я щёлкнул невидимой челюстью, когда за пару секунд охреневания потерял почти сотню, и рванулся под защиту двери. Собрался с духом, тихо прошмыгнул мимо стражей, которых оказалось двое, и продолжил спуск по спиральной лестнице. Она была столь узкой, что я просил всех игровых богов только об одном - чтобы в этот момент никто не взбирался вверх. Иначе мы с ним не разминёмся.

Когда оставалось 5 секунд, мне неслыханно повезло. Слева от ступенек я увидел тусклый огонёк и заглянул в помещение, которое он освещал. Оказалось, это была караулка. Размером ещё меньше, чем мой личный игровой инстанс. Кроме сундука, двух деревянных манекенов и дубового стола, прислонённого к стене, там находился ещё и страж-"непись". И везение моё как раз заключалось в том, что он бессовестно дрых. Лбом опирался на стол, по классике сжимал в руке большую кружку с недопитым пойлом, и громко храпел. Зрелище было столько неожиданное, что я абсолютно не растерялся. Когда оставалось 2 секунды, присел. Когда оставалась одна, заполз под стол. А когда невидимость исчезла, поджал коленки и прижался к стене. Меня могли заметить только в двух случаях: когда хоть кто угодно пробежит мимо караулки, и когда этот страж проснётся и просто пошевелит ногой. В обоих случаях обнаружение неизбежно. И моя задача состояла в том, чтобы следующие 5 минут тупо сидеть на месте и не шевелиться.

Но сделать этого, я не мог. Я беспокоился за Дарью. А потому быстро обрисовал ситуацию в групповом чате. Она ничего не ответила, но я надеялся, что прочитала и приняла во внимание. На всякий случай, ещё сильнее прижался к стене, поглядывал на слишком медленно тикающие секунды и выглядывал через коленки спящего стража, наблюдая за ступеньками. Я очень волновался о том, кто первый пройдёт по ним: ещё какой-нибудь страж, или девчонка, которая придумала для меня это приключение.

Дарья появилась из ниоткуда прямо в проёме двери. Видимо, на то, чтобы разобраться, что и как надо делать, у неё ушло больше времени. Она тихо присела, рассмотрела моё испуганное лицо и решила поиграть в теремок. Залезла ко мне в убежище и прижалась. Рука не влезла и выдавала её. Я очень сильно постарался и дал ей 2 сантиметра пространства. Прижался практически к коленям спящего стража, высвободил руку и обнял девушку.

- Вот это да, - её губы были прижаты к моему уху, а потому слова эти прозвучали слишком громко. - Расскажешь кому - не поверят! Верно?

- Верно, - согласился я, хотя думал о другом. - Но теперь меня беспокоит совершенно другое. Пересменка... Чёртова пересменка. Когда начнётся движ, этот двухсотуровневый страж заметит нас первым делом. Сколько там ещё?

- Полно, - успокоила меня Дарья. - Почти 45 минут. Я, кстати, еле успела. Рассвет у этих американцев наступает просто стремительно. Словно солнце вышло из-за горизонта по щелчку пальцев.

- Ладно, всё равно мы уже здесь, - сказал я. - Дальше давай так: раз пока тихо, тратить "инвиз" не будем. Спускаемся по ступеням вместе и, если кого услышим или увидим, сразу врубаем. А потом действуем по обстоятельствам.

- Тронный зал не в самом низу, Лёш. Но спуститься всё равно придётся, - сказала она. - Я знаю, что он ближе центру. Там всё окружено магией и две двери - вход и выход, если можно так выразиться. Мне всё равно где ставить "жучок", но он должен охватывать минимум 20 метров пространства.

- Башня в диаметре, наверное, столько и есть.

- 30 метров она, - поправила Дашка. - Это точно. Потому нам надо ближе к центру его установить. Или ближе к трону.

- К трону? А-а, ну всё верно. Джон Доу же король! С короной на голове ходит.

- Мне рассказывали, что он немного повёрнутый на этой теме. Нарцисс. Он серьёзно относится к своему "владычеству". Там ЧСВ такое, что огненный дракон в размерах даже рядом не стоял.

- Имеет, наверное, право. Столько добился... Нам только завидовать и остаётся.

- Было бы у нас такое преимущество, как у него, мы бы тоже добились, - резко ответила она. - В него столько денег влили, просто ужас! У него такие спонсоры, такие рекламные контракты... Там империя на миллионы долларов! Своя корпорация. Я вообще не уверена, что он всё ещё адекватен. Что всё ещё не потерял связь с реальностью.

Я хотел, было, сказать, что он не показался мне неадекватным, когда я его видел, но сдержался. Вместо этого спросил:

- А ты-то откуда знаешь?

- Я очень внимательно проштудировала околоигровую информацию, когда готовилась погружаться. Друзья звали меня давно, но я очень дотошная... Да, есть такая черта в моём характере. Пока не подготовлюсь как следует, действовать не начинаю. Я сначала изучила всё, с чем буду иметь дело, а потом только взяла в кредит капсулу. И я действительно много чего знаю об этом мире... Но сейчас не время обсуждать, - она прищурилась, видимо проверяя время, и с трудом извернулась под столом. Вытащила два пышных пирожка из заплечной сумки и один протянула мне. - Уверена, что ты забыл про "сытость". Вот, держи. Моя практически на нуле.

Я спохватился, сосредоточился на полосе на виртуальном экране, схватил пирожок и, практически не жуя, проглотил.

- Спасибо, - поблагодарил я, понимая, что едва не лишился балла характеристик. Получилось бы, что выбросил в мусор одно достижение. Просто ни за что, ни про что. - Выручила.

- Я прям как знала, - улыбнулась она. - Это были "эпические" пироги, испечённые опытным "кулинаром". +70% к "сытости" сразу. Позволяет сэкономить время. Будешь должен.

- Надеюсь, хоть не 2000? - тихо засмеялся я и случайно задел колено стража. Он пошевелился, но, вроде бы, не проснулся.

- Балда! - прошипела Дарья спустя несколько напряжённых секунд. - Давай выбираться. Моя невидимость откатилась. Значит, твоя и подавно. Давай двигаться дальше, как ты предлагал - вместе и неторопливо. Посмотрим, куда выведет лестница.

Она вылезла из-под стола и на цыпочках выбралась из караулки. Я проследовал за ней и мы встали в полный рост только тогда, когда прислонились к стене. Свет, выходящий из помещения, освещал лишь короткий промежуток самой настоящей каменной лестницы, а дальше шла темнота.

- Тихо и осторожно, - сказала Дарья. - И на этот раз я первая.

Я кивнул и мы начали спуск. Очень медленно преодолевали каждую ступеньку, делали долгие паузы, прислушивались к тишине, но никаких неожиданностей не происходило. Не происходило до того момента, когда мы обнаружили первую дверь из крепкого дерева. Она была распахнута настежь и выводила в странное помещение казарменного типа. Мы сделали шаг назад и я тихо сказал:

- С этой стороны стражей нет, но, уверен, они есть с другой.

- Скорее всего, - согласилась Дарья. - Это, похоже, оружейная. Нам надо пройти её за 30 секунд и найти место, где затаиться на другой стороне. Из вида мы друг друга потеряем, но всё равно не теряйся. Используй любую дыру для того, чтобы укрыться. Спишемся потом, как окажемся в безопасности.

- Принял. Удачи.

Мы приблизились к открытой двери как можно ближе и исчезли. Я выждал 2 секунды, чтобы дать возможность девушке уйти первой, а затем переступил порог. Справа и слева, как и ожидалось, истуканами стояли две двухсотуровневые "неписи" с алебардами. Забрала шлемов были опущены и разглядеть, что за чудовища прячутся внутри, мне не удалось. Я быстро огляделся, увидел у деревянного стола 3-х членов клана "Novus ordo seclorum" уровнем выше 100-го, которые над чем-то трудились, и взял правее. Чуть не споткнулся об сундук, расположенный впритык к кровати и только тогда рассмотрел дверь. Шагах в 10-ти впереди. Состояние невидимости неумолимо приближалось к концу и я шустро двинул вперёд. Чуть не заорал, когда едва не столкнулся с ещё одним игроком, который задумчиво прошёл мимо. Он рассматривал рукоять меча, которую, видимо, доводил до ума на шлифовальном станке, и даже не смотрел куда идёт. В отличие от меня.

Я удержал себя от паники, не стал облегчённо выдыхать, а продолжил путь. Просочился в очередную открытую дверь и пошёл вниз по ступенькам, мечтая об ещё одной караулке со спящим стражем. У меня оставалось всего 7 секунд, когда мечтать я перестал, а начал молиться. Но мольбы не помогли. Ступеньки не кончались, я продолжал идти вперёд и остановился, когда невидимость слетела. Я растерялся и тупо стоял на месте, смотря то назад, то вперёд. Выбирал из двух вариантов куда бежать. Дарьи видно не было и я уже было хотел отправить ей паническую весточку, но вспомнил, что стоять в полутьме на ступеньках - гиблое дело. Слетел "инвиз" или не слетел. Я продолжил спуск, услышал где-то внизу скрип открывающейся двери и понял, что конец близок. Но затем рассмотрел углубление в стене, вычурную многорукую статую, одной рукой из которых, была рука Дарьи. Её саму я не заметил, но рука энергично махала, призывая к себе. Я прислушался и услышал цокот стальных каблуков по ступенькам, затем, наконец, перестал дрожать и рванул к статуе. Очутился возле неё в два прыжка, рассмотрел Дашку, прячущуюся за постаментом, и начал к ней протискиваться. Теперь в её теремок лез я. Лез, как слон. Цокот усилился, сообщая, что кто-то поднимается, и у меня оставалось не больше двух секунд. Я, наконец, пролез, прижался к стеночке и мы вместе присели. Дарья прислонила палец к моим губам и я перестал дышать.

В следующую секунду снизу показался закованный в латы рыцарь-НПС в остроносых сабатонах, которые гулко стучали в тишине башни. Он неторопливо поднимался и держал в руке факел. Мы с Дашкой вцепились друг в друга и прижались к постаменту. В этот раз уже моя рука выдавала нас и я поспешил спрятать её за спину. Когда рыцарь поравнялся с нами, он остановился, поправил меч в ножнах, покрутил головой, будто к воздуху принюхивался, а затем продолжил путь. В этот момент, как говорится, Штирлиц был близок к провалу, как никогда. Дарья с силой вцепилась в мою спину, прижимаясь, а я чуть не раздавил её виртуальные рёбра. Затем отпустил, когда она знаками показала, что, вроде бы, дорога свободна. Приподнялась, выглянула из-за угла и сразу спряталась обратно - внизу раздавался стук торопливых каблучков. Мимо нас пробежала эльфийка-магичка, повторяя себе под нос: "Сегодня скрафчу! Сегодня скрафчу!". Она улыбалась, смотрела себе под ноги, не обращая внимание ни на что.

- Дурдом какой-то, - прошептал я. - Сколько там? 5 утра? А они тут бегают, крафтят... Психи.

- Это мы с тобой психи, - нервно усмехнулась Дарья. - Забрались в пчелиный улей.

- Главное, чтобы пчеломатка невовремя не появилась, - сострил я и Дашка немного успокоилась. - Под "инвизом" нам ничего не страшно...

- Тихо! Прячься!

Мы опять укрылись за постаментом, когда вверх пробежали ещё два игрока. Они тоже смеялись и обсуждали удачный крафт.

- Скоро их тут будет кишмя кишеть. Надо двигаться, Лёш.

- Надо, - согласился я. - Всё по плану: без инвиза и как можно дольше. А потом активация и как можно дальше.

Мы просидели ещё 10 секунд и дружно выбрались. Спустились вниз и еле успели исчезнуть, едва переступили порог следующего помещения. Оказывается, мы попали в мастерскую печатников и картографов. Несколько игроков сидели за писчими столами и старательно что-то выводили на пергаментах. Они не отвлекались ни на что и это дало мне возможность быстро проскочить. Я пересёк всю комнату, прошёл мимо равнодушных стражей и заскрежетал зубами, когда вырвался на свободу - здесь спуск раздваивался. С одной стороны ступеньки уходили вправо, а с другой - влево. Я заметил, что у меня остаётся всего 10 секунд и на принятие решения времени просто нет. Я выбрал левое направление, надеясь, что Дарья вспомнит наш недавний разговор и сделает так же. Тогда я тоже предлагал двигаться налево и всё получилось.

Когда осталось 4 секунды, я очутился перед запертой деревянной дверью. Когда осталось 3 - выругался, так как прятаться было негде. Когда осталось 2, дверь сама по себе отворилась. Затем материализовалась та, кто её открыл и держалась за ручку. Я уже было хотел схватить девчонку и оттащить назад, но впереди, вместо ожидаемых стражей, увидел зеленоватый магический барьер, полностью закрывавший дверной проём. Дарья вздрогнула, когда я появился у неё за спиной, а затем улыбнулась.

- Мы пришли, - сказала она. - Это вход на балкон над тронным залом. Мне рассказывали, как он должен выглядеть. Здесь нет стражи - барьер могут пересекать только члены клана.

- А мы?

- Будем надеяться, что тоже сможем. Мы почти у финальной черты. Если здесь не пройдём, будем улетать.

- Или будем улетать, потому что сигнализация сработает, - пробурчал я.

- Вроде, не должна. Информация про магический барьер оказалось достоверной. Сейчас проверим, как он отреагирует на наш маленький уровень, - Дарья бросила обеспокоенный взгляд за спину, ничего не заметила в темноте и потянула руку к барьеру. Сжалась немного, как бы ожидая, что сейчас что-то произойдёт, и коснулась его. Но ничего не произошло. Рука прошла насквозь и Дарья решительно переступила через порог. Обрадованно улыбнулась, встала на цыпочки, чтобы рассмотреть что-то внизу за перилами и тут же рухнула на пол. Сделала мне знак, чтобы я тоже падал и полз к ней.

Я преодолел магический барьер на коленях, лёг на пузо и подполз ближе.

- Что там? - тихо спросил я.

- Стража. Много стражи, - сказала она. - Это действительно "тронка". Там "неписей" пруд пруди.

Я осторожно подобрался к резным перилам, рассмотрел внизу ярко освещённое помещение и присвистнул. Но не от того, что увидел около десятка стражей, стоявших у мраморных колонн, а от гобеленов, развешанных на стене. На каждом из них красовался мужчина средних лет с короной на светлых волосах и плащом на плечах. Он принимал героические позы, указывал мечом вдаль, гладил голову дракона, принимал какое-то послание от неигровых вельмож или наблюдал со стороны за разворачивающейся битвой у стен горящего города. Я рассмотрел лишь несколько картин, но общая тенденция мне была понятна - тронный зал был памятником величия Джона Доу. Здесь, наверное, он часами наслаждался самим собой.

Спустя какое-то время, оттуда, откуда мы пришли, раздались шаги. Кто-то торопливо приближался. Я среагировал первым, посмотрел на Дарью и указал пальцем на стену справа. Из-за сложной композиции на потолке, у той стены сгущалась тень. И там мы сможем оставаться незаметными, даже когда закончится невидимость.

Не сказав ни слова, я активировал умение и пополз к стене. Увидел, как сквозь барьер проскочила всё та же довольная эльфийка с "тагом" "Novus ordo seclorum" над головой и побежала дальше. Через некоторое время спустились ещё двое и неторопливо пошли вслед за ней, обсуждая "проклятых китайских фармеров".

Когда невидимость пропала, мы с Дарьей лежали рядом в самом тёмном месте. Свет шёл снизу из тронного зала, а здесь было довольно-таки темно. Зеленоватое магическое марево освещало очень слабо и мы чувствовали себя в относительной безопасности.

- Ставь, короче, свою фигню и пошли отсюда, - прошептал я. - 5 минут трястись от ужаса, а потом 30 секунд расслабляться - это неинтересный контент. Надо его проходить поскорее.

- "Мою фигню" надо разместить в "тронке" и дать время, чтобы активировалась. Секунд 5, как мне сказали. "Жучок" - это хамелеон. Он принимает вид любого объекта, с которым соприкасается. Но на это ему надо немного времени.

- Ну так брось его на люстру и пусть принимает вид, - буркнул я и кивком головы указал на цепь широкого светильника, которая звенела под потолком.

- Нельзя, услышат. Да и активировать надо. Я должна его сама прислонить и дождаться, как запустится.

- Да уж, печально. Придётся спускаться?

- Наверное. Я посмотрю, когда откат пройдёт. Прикину куда разместить...

Я тоже не стал просто сидеть на месте, когда вновь использовал умение. Подполз к самому краю балкона и осмотрел тронный зал куда внимательнее. Хихикнул, увидев трон из чистого золота в виде вставшего на дыбы льва. Пол был выложен интересной мозаикой, образуя дракона, расправившего крылья, и упирался в две ступеньки перед троном. Десять белых мраморных колонн - по 5 с каждой стороны зала - удерживали балкон и служили точкой несения службы неигровых стражей. У запертой двустворчатой двери на выходе, ещё двое стояли истуканами и вообще не интересовались происходящим.

- Колонна! - первым делом прошептал я, когда мы с Дарьей вернулись в игровой мир. - Ты прицепишь его на колонну! Это единственный вариант.

Дарья скептически поморщилась.

- И как я это сделаю? Сколько из 30-ти секунд невидимости мне понадобиться на то, чтобы слезть, прицепить и залезть? Да и не получится: активация "жучка" выбьет меня. Не, не прокатит.

- Прокатит другое, - сказал я. - Мы проделаем почти ту же штуку, которую проделали на водопаде. Я схвачу тебя за ноги, спущу вниз и буду держать над самой колонной. Ты прицепишь "жучок" и сразу полезешь обратно.

- В "инвизе" это невозможно...

- Без инвиза. Как и все.

- Но как??? Стража обязательно заметит.

- Всё просто, кэп, - улыбнулся я уголками губ. - Сколько там до пересменки, а?

Дарья несколько секунд подозрительно на меня смотрела, а затем тоже улыбнулась.

- Хм, логично... 20 минут ещё. Может получиться, да.

- Вот-вот. Дождёмся, когда начнётся неразбериха и попытаем счастья. Я тебя схвачу, как когда-то, и вытяну потом.

- "Когда-то" у нас ничего не получилось, - тихо засмеялась Дарья. - Мы ж всё равно полетели в пропасть.

- А в этот раз ты не будешь дёргаться, - назидательно произнёс я. - И тогда я тебя удержу. И, может быть, вытащу обратно.

- Ох ты ж мой герой, - улыбнулась она и осторожно меня поцеловала. - Я была права, когда говорила, что сама не справлюсь. Я точно знала, что ты мне пригодишься... Пожалуй, я оставлю тебя себе. Ты очень полезен.

Такая странная похвала вызвала у меня не только улыбку, но и чувство воодушевления. Я понял, что не только ей нравлюсь, но и становлюсь нужным. Она нуждалась в моей компании, в моих советах, в моей помощи. Это было безумно приятно. Именно сейчас я понял, что двигаюсь не по дороге с односторонним движением. Мы двигаемся друг другу навстречу. Мы нужны друг другу. Она делала меня лучше, делала смелее, решительнее. И я признавался сам себе, что ради неё готов на многое. Ещё недавно мне казалось, что я её не заслуживаю и мне ничего не светит. Но сейчас не только видел ответную реакцию, а и не сомневался, что она идёт от души. Девушка, если ещё не испытывала ко мне сильных чувств, то, по крайней мере, начинала их испытывать. И понимая это, я ощущал себя победителем...

...Мы лежали не двигаясь до 6-ти утра по американскому времени. Активировали невидимость сразу, как только слышали хоть какой-либо шум. То двери скрипели, то топот ног раздавался, то разговоры, заканчивавшиеся безудержным смехом. А когда Дарья тихо прошептала: "Пора!", мы осторожно подползли к краю балкона и завороженно уставились на стражей, закованных в латы. Они продолжали стоять истуканами совсем недолго. Без каких-либо команд, молча сделали шаг вперёд навстречу друг другу, по-военному развернулись в сторону двустворчатой двери и двинулись. В этот же момент мы с Дарьей зашевелились, вскочили и рванули к балкону у правой стороны. Проводили взглядом исчезающих стражей и поняли, что времени у нас очень мало - вдали раздавался приближающийся топот множества ног по каменным ступеням.

- Держи меня! Я прыгаю! - скомандовала Дашка, залезла рукой в заплечную сумку и извлекла комок густого прозрачного желе. Он расплылся у неё на руке и окрасился в коричневый цвет её кожаной перчатки.

Дарья заскочила на перила, спустилась чуть ниже и доверчиво посмотрела на меня. Я понял её без слов, упёрся коленями в перила, вцепился руками в лодыжки и силой сжал. Подняв над головой руки, чтобы установить "жучок" как можно ниже, она начала падать. Полностью доверилась мне и с тихим шумом ударилась об колонну. Я удержал её еле-еле и выругался сквозь зубы, заметив, как понеслась вниз "усталость". Справа раздавался быстро приближающийся топот латных ног и я зашипел:

- Быстрее! 10 секунд! Не больше!

Как комок грязи, она впечатала желе в колонну и принялась размазывать его рукой. Он начал меняться в ту же секунду и застывать намертво там, где уже скопировал мраморные цвета. Дарья разгладила его полностью и придавила ладонью в центре.

- Я всё! Тащи! - зашептала она. - Подтяни, чтобы за перила ухватилась!

Я поднатужился, как Геракл, одной рукой перехватил её за ремень и рванул на себя. Дарья вцепилась в округлые перила и принялась извиваться, чтобы быстрее перелезть. Я перехватил её за кожанку и вцепился в ногу. Потянул и вытащил. Мы упали на пол, когда на мозаику ступил первый сабатон, и я тут же шикнул:

- "Инвиз"!

Цвета померкли и первым делом я облегчённо выдохнул. Вторым - хотел поползти на карачках туда, где мы прятались всё это время. Но не успел. Внизу, перебивая топот стальных ног, кто-то ругался, не скрывая своего неудовольствия. Я посмотрел вниз и, образно говоря, зажал невидимый рот двумя руками.

- Почему за столь долгий срок никаких результатов!? - раздражённо говорил Джон Доу, когда шёл в окружении свиты, оттолкнув при этом оказавшегося на пути стража. Тот покорно сдал в сторону и поклонился.

- Ты же знаешь, что это не так просто, - первой из 7-ми человек, которые сопровождали могущественного клан-лидера, ответила чернокожая дама с ником Алиша Черри и 215-м уровнем над головой. - Мы не можем сами туда попасть. Надо ждать...

- Ждать чего!? - зло зыркнул на неё Джон Доу.

- Новостей.

- Алиша, разве ты не видишь, что что-то происходит? "Империя" уменьшила активность за последнюю неделю. Почему? Почему, я вас спрашиваю!? - а когда ему никто не ответил, добавил. - А что говорит наш друг-лучник?

- Не много, - подал голос демон-воин с ником "Falcon Edwards" в кольчужном доспехе и 210-м уровнем над головой. - Говорит, что осторожничают, наверное. Ему самому непонятно, почему поиски проходят лениво.

- Проклятье! - выругался Джон Доу. - Просто осторожничают... Ленятся... Глупости! Вы же, чёрт побери, понимаете, что мы не можем начать то, что давно запланировали, пока "разрушитель" в свободном плавании!? Города хоть перекрыли?

- Да, наши глаза есть везде... Но пока достоверной информации мало.

- Остолопы русские, - выругался Джон. - И за что только мы им платим...

Невидимость оставила меня, но я продолжал лежать на месте. Застыл, словно каменное изваяние, и не мог пошевелиться. До меня очень быстро дошло, о чём они говорят. Вернее, о ком. Они говорят обо мне. Я превратился в сам слух, но услышал не продолжение, а кошачье шипение слева - Дарья зло смотрела и делала знаки руками. Я пополз к ней и она схватила меня за руку.

- Ты что творишь??? Совсем с ума сошёл!? Заметят же. Уходим. Улетаем.

- Подожди! - отчаянно зашептал я. - Интересно же! Давай послушаем.

- Уходим, я тебе говорю! - яростно зашептала она. - Дело сделано. Ты... ты хочешь получить деньги или нет? Если они нас заметят, мы ничего не получим! Ни я, ни ты.

Я отмахнулся от неё, но она схватила меня за руку и всучила свиток телепортации.

- Торг! - сказала она. - В Осомак летим! Заказчики ждут меня там, потому что не могут попасть в Раздолье. Там и будут рассчитываться. И не кричи громко, когда будешь называть город.

Я сомневался несколько очень долгих секунд. Краем уха услышал, как Джон Доу спросил у кого-то: "Какие ещё принимаются меры?" и пополз было к краю карниза, но был схвачен за ногу и увидел кулак. Отполз обратно, раскрыл свиток и прошептал:

- Осомак.