Знакомство

Глава 14

Проснулся я в 10 вечера и сразу схватился за телефон. Ещё раз продумал, как буду выстраивать разговор и торопливо набрал отца - я помнил, что из-за работы он ложился спать рано. Минут двадцать объяснял ему, что мне нужно и почему. Он внимательно меня выслушал и сказал приезжать завтра утром. Выразил скептицизм по поводу успешного перевода наличности, но с открытием счёта обещал помочь. Пообещал вместе со мной съездить в банк, где одним из отделений руководит его старый друг. Затем напомнил, что через 3 дня сестре "стукнет" 30 и получил от меня подтверждение, что я буду там где нужно и когда нужно.

- Так! Пока всё идёт по плану, - сказал я сам себе, когда отключился. - С утра дождусь охрану и к отцу съезжу. А потом, если повезёт, в другое место.

До часу ночи я лазил в "ютубе" и через поисковик нашёл несколько роликов о героическом потоплении американцами нубского корабля. На одном из них запись велась от лица парня, встретившего свою виртуальную смерть на перевёрнутой лодке, и на этом видео я рассмотрел самого себя. Мельком, правда, но рассмотрел. Ведь я изначально знал, куда смотреть. Я мелькнул у чёрной кормы пиратского судна и тогда мои приключения не закончились. И если бы я сам занимался поисками "разрушителя", первым же делом хотел бы поговорить с тем, кто нырнул в воду, когда все остальные разлетелись на молекулы после удара молний.

У ролика было почти 3 миллиона просмотров и я печально скривился, понимая, что моё личико знакомо очень даже многим. Не даром Дашка говорила, что моё лицо ей тоже знакомо. Да и остальные, бывало, смотрели, прищуриваясь. И не для того, чтобы рассмотреть уровень и ник, а для того, чтобы вспомнить, где я попадался им на глаза.

- Ну ладно, - сказал я сам себе, когда укладывался спать. - Больше затягивать нельзя. Закрою важные вопросы и разблокирую всех известных клан-лидеров. Сам с ними свяжусь и напишу, что готов поговорить...

...Ночь прошла спокойно. Никакие "гоблины" не ломились ко мне в квартиру и я неплохо выспался. Глеб и Миша приехали рано утром и отвезли к отцу. Тот смотрел на меня из окна офиса и неопределённо хмыкнул, когда я не стал подниматься, а по телефону попросил его спуститься и отправиться на служебной машине с логотипом компании "Сэконд Лайф". Молчаливые охранники напрягали его и за всю дорогу в банк он не проронил ни слова. Но едва мы вышли из машины, он посмотрел на меня и сказал:

- Это похоже на умное решение.

Я так и не понял комплимент это или нет, ведь он опять замолчал, а потом мы почти час провели в банке. Его старый друг - Геннадий Эдуардович - предложил виски, а меня отправил с испуганной девчонкой. Она завела в офис, села за компьютер и испуганно косилась, пока стучала пальчиками по клавиатуре. Видимо, обрабатывала сотню предположений в секунду времени о том, кто я такой. Я дал ей паспорт и идентификационный код, а затем очень долго скучал, время от времени подписывая бумажки.

Сгибаясь под ворохом бумаг на подпись, девчонка провела меня в кабинет руководителя отделом и удалилась. Отец распрощался, вызвал такси и уехал, а я остался дожидаться, когда подготовят пластиковую карту. Я сидел в офисе отцовского друга, закинув ногу за ногу; пил кофе, которое несколько раз приносила молоденькая секретарша, и такое отношение мне нравилось. Очень приятно было чувствовать себя важным человеком. Хоть никто из этих девчонок не знал, кто я такой, многие, с нескрываемым интересом, посматривали через стеклянные стены. А когда в банк зашли обеспокоенные задержкой охранники, "нескрываемый интерес" взлетел до небес.

Я ещё долго сидел, посмеиваясь себе под нос, но всё же был несказанно рад, когда всё завершилось. Геннадий Эдуардович протянул мне желтоватую пластиковую карту с длинным номером и моим именем и фамилией на латинице, и пожелал удачи. Его помощница передала целый пакет бумаг и мы с охраной, наконец-то, отправились к "общагам". Там я должен был сделать следующий шаг к выполнению плана - зайти в игру и связаться с Дарьей.

Погружался в "Артению" я с опаской. Капсулу мне подготовили заранее и вставлял ДНК-флешку я, ощущая волнение. Что если это всё было враньём? Что если никаких 5000 долларов на брата не существовало? Что если это всё она просто придумала?

Но когда я размышлял, пытаясь понять зачем ей это, ответа не находил. Такими деньгами не шутят. Не говоря уже о рассказах о маме, которая лежала в больнице. И когда плексигласовое стекло уже проплывало над моей головой, я расслабился: Дарья - лучшая! Она бы никогда меня не обманула. Никогда бы не стала просить помощи, а потом обманывать. Она не из тех, кто просто пользуется и манипулирует. Я ей тоже небезразличен...

"Привет, Дашка," - написал я, как только приземлился на задницу в персональном инстансе.

"Привет, Лёш. Где пропадал? У тебя всё в порядке?"

Я улыбнулся сам себе - настолько приятно было её беспокойство.

"Да, всё отлично. С тобой рассчитались? Не обманули?"

"Нет-нет," - торопливо ответила она. - "Не обманули. Они очень даже довольны. Деньги перевели. Я готова с тобой расплатиться. А ты готов получить?"

"Да, готов. Банковскую карту завёл. Номер сейчас напишу. А потом сделаю то, что собирался сделать когда-то давно - куплю игровую капсулу!"

"Поздравляю!", - написала она и влепила кучу смайликов. - "Наконец-то перестанешь быть "бомжом", "общажником" и "рабом Артении". Ну и прочими эпитетами, которыми вас награждали... Здорово, что помог! Оказывается, это было на руку не только мне одной. Возможно, ещё что-нибудь придумаем, если будут заказы", - добавила она затем.

"Мне с тобой надо будет поговорить о чём-то серьёзном", - написал я. - "Как завершу все дела, разберусь с письмом от королевы мы с тобой сядем... вернее, ляжем и кое-что обсудим".

"Как это волнительно!" - засмеялась она с помощью смайликов. - "Хорошо, обсудим. Девушке всегда приятно, когда её молодой человек делится с ней всем. Буду ждать."

Я окончательно поплыл от "молодого человека", возгордился сам собой и тем сокровищем, которое оказалось в моих руках. И это я не про "разрушитель" говорю... А затем отправил Дарье кучу цифр и трижды их сверил. Написал: "Люблю, целую" и, получив в ответ радостные смайлики, нажал на "выход".

Ждал перевода я, примерно, минут 40. Сходил в кафетерий при "общаге", перекусил, а потом пил кофе и сидел в холле у банковских автоматов. Регулярно подходил к одному из таких и проверял баланс. Но там всё ещё красовались нули. И только когда часы пробили полдень, следующая попытка увенчалась успехом. Я стоял перед экраном, смотрел на цифры "5000$" и глупо улыбался. Улыбался и повторял себе под нос, что меня не обманули, что не подвели. Дарья меня не подвела. Я очень давно не видел такой суммы. Очень давно не держал столько хрустящих купюр. И был бесконечно благодарен девушке, которая помогла их заработать.

Шёл я в кабинет Ильи Александровича, раздумывая над тем, что действительно её люблю. Она была прекрасной внешне. Внутренне - просто восхитительна. А активная жизненная позиция - сносила мне крышу. Она была идеальной.

- Ну что, всё в порядке? - спросил начальник охраны, как только я переступил его порог.

- Да, всё прошло отлично, - ответил я. - Теперь мне нужна ваша помощь. Я хочу приобрести у компании "Сэконд Лайф" персональную капсулу, но опасаюсь, что заказ могут отследить. Поможете решить эту проблему? Так, чтобы скрыть все концы?

- Хм... Возможно, смогу. Ты решил нас покинуть?

- Да, наконец-то появились деньги. Не хочу больше ограничивать себя 8-ью часами. Теперь я могу себе это позволить.

- Любопытно, - по-отечески улыбнулся он. - Ну что ж, пойдём.

В просторный магазин, отведённый на весь второй этаж, мы не пошли. Мы отправились сразу на склад. Илья Александрович выстроил в ряд разволновавшихся технарей, вызвал начальника отдела продаж и одного продавца-консультанта. Спокойной речью унял дрожание коленок у ребят и объяснил, что от них нужно. Продавец повёл меня за собой, на все лады расписывая преимущества дорогих капсул, шедших от 10 000 "баксов" и выше, но я выбрал один из самых дешёвых вариантов - за 3000. Это была не самая бюджетная модель, но где-то рядом. Без всяких изысков и искусственного интеллекта, отслеживающего твоё здоровье в реальном времени.

Я повалялся в тестовой капсуле, прикинул, как буду её размещать дома, посмотрел, как высоко отъезжает стекло и решил брать. Илья Александрович увёл с собой начальника отдела продаж, а вокруг меня засуетились технари. Глеб и Миша своим видом добавляли им прыти и через несколько минут две машины выезжали за ворота служебного входа. Я осуществил перевод, получил подтверждение и крепко пожал руку начальнику охраны. Я был безумно благодарен ему за всё и решил, когда всё устаканится, заеду и отблагодарю "пузырём" "Блэк Лэйбл". Вроде бы, он его уважал...

...- Что, наконец-то, это всё? - спросил я у техника по имени Юрий, когда часы пропищали 23:00.

Возились они довольно-таки долго, но я не подгонял. Судя по вежливому обращению, они приняли меня за близкого знакомца очень важных людей. А потому всё делали тщательно, перепроверяли, паяли, прокладывали провода и поставили защиту от перепадов напряжения. Повозились с подключением к интернету, сказали, что канал неплохой и "ни единого разрыва!" не будет.

Я поблагодарил парней, дал каждому по "сотке" гривен и выпроводил. Затем долго убирался в зале, который превратился в помойку, и, после того, как вымыл пол, застыл над капсулой. Меня переполняли эмоции. Я не мог передать их словами, да и делиться мне всё равно было не с кем. Но я был очень доволен тем фактом, что, наконец-то, покинул армию "рабов" и стал человеком, который волен распоряжаться своим временем. Теперь никто не сможет меня ограничить восьмичасовым отрезком. Я буду проводить в "Артении" столько времени, сколько посчитаю нужным. И буду делать то, что посчитаю нужным. Встречу закат вместе с Дарьей, сидя на вершине маяка в Раздолье; засну вместе с ней на одной кровати или пойду брать штурмом клан-холл следующего клана, на который укажут её заказчики. Ведь благодаря ей я не только перестал чувствовать себя потерянным, я стал ощущать себя победителем! И она будет второй, кого я отблагодарю...

Несмотря на стрелки часов, приближающиеся к полуночи, я позвонил отцу. Не разбудил, но застал уже на кровати. Я вытребовал номер его банковской карты и от всего сердца поблагодарил. Затем, не слушая на посошок советов не торопиться, спустился к супермаркету через дорогу, нашёл банковский автомат и перевёл ему 1000 долларов. Закупился дорогими продуктами и предался греху чревоугодия. Жрал красную икру, намазанную на свежий хлеб; варил тигровые креветки, нарезал сёмгу и кайфовал, зажарив сочный стейк. Жизнь казалась мне прекрасной. Глубокой ночью я сидел за столом, улыбался сам себе и с трудом сдерживал отрыжку. Пообещал выспаться как следует и совершить своё первое погружение уже завтра...

...-Окей, поехали, - пробормотал я и вставил ДНК-флешку в нишу.

Стекло капсулы приподнялось на 45 градусов и остановилось. Я осторожно в неё забрался, принюхиваясь к запахам ещё ни разу не использованной обивки, и лёг на спину. Натянул щуп на голову, лёг поудобнее и расположил руки. Крышка закрылась сама по себе, а под пальцами правой руки загорелась красная кнопка.

- Мир "Артении" приветствует меня! - засмеялся я сам себе и добавил. - Уже в третий раз...

Вновь очутившись на полу в столь знакомом инстансе, я не испытал новых ощущений. Всё было по-старому, хоть теперь я мог не покидать капсулу достаточно долго. Я сел на пол, взял в руки "разрушитель", покрутил его и отправил в заплечную сумку. Затем вызвал "меню заданий", выбрал квест и нажал "принять".

Внимание!

" Хранитель врат " в городе Осомак ожидает вас!

- Отлично, - прошептал я и нажал на иконку почтового конверта.

Писала Дашка и спрашивала, можно ли поздравлять с обновкой. Я подтвердил и забил с ней стрелу возле стелы. Оказалось, что они с Ревалором как раз там и тусуются. На форуме прочли, что в полдень админы обещали выкатить какой-то новый ивент. Во всех городах на континенте должна появиться неизвестная "непись", которая обо всём расскажет. И сейчас они, как и тысячи других взволнованных игроков, как раз кружат по площади.

- Привет, - поздоровался я с ними, когда обнаружил, и сжал Дашку в объятиях. Поцеловал взасос, чем заставил её немного удивиться, а Ревалора устроить "фейспалм".

- О, Гос-с-поди, - сказал он и провёл рукой по лицу. - Начинается.

- У тебя всё в порядке? - улыбаясь спросила Дарья. - Заново родился?

- Отчасти, наверное, это так, - согласился я. - Новый человек в новой капсуле.

- О! Дак ты теперь один из нас, Сармат? - присвистнул Ревалор. - Поздравляю.

- Это всё благодаря ей, - кивнул я в сторону блондинки с вьющимися волосами. - Она всё устроила.

- Ты заработал их так же, как и я, - воздела она указательный пальчик. - Даже, наверное, больше. Без тебя бы я не справилась, а значит ничего бы не получила. Так что всё честно.

- А что вы делали?

- В данный момент, - ушёл я от прямого ответа и посмотрел на часы. - Я планирую отправится к греллам. В квесте сказано, что я должен поговорить с "Хранителем Врат"... Где он тут? - я принялся осматриваться в толпе игроков, которыми была полна торговая площадь города.

- Я бы посоветовала сначала прибарахлиться, - сказала Дарья. - Позавчера мы так и не сделали это. Думаю, тебе не стоит так отправляться. Всё же это не совсем простое событие - путешествие к греллам... Прости, я рассказала своим друзьям. И они как раз это и посоветовали.

- Рассказала друзьям?

- Угу. Ты не против?

- А они не против, чтобы я отправился? - зачем-то я ответил вопросом на вопрос.

- Нет. Им даже интересно. И они готовы помочь материально, если ты поделишься с ними информацией. Им тоже интересно, зачем королева Олеандра хочет видеть рядового игрока.

Хоть я уже давно не являлся рядовым игроком, знали об этом немногие. И мне хотелось, чтобы так и оставалось. Но получить возможность заработать ещё, учитывая, что теперь у меня есть собственная банковская карта, я был совсем не прочь.

- Хорошо. Даю предварительное согласие, - улыбнулся я. - Если что-то узнаю, обязательно расскажу... за деньги.

- Только правду рассказывай, - усмехнувшись, посоветовала Дарья. - Те ребята не любят, когда их обманывают.

- И не думал даже! - возмутился я, но запомнил, что надо держать ухо востро. Что в реальном мире, что в виртуальном, есть такие люди, шутить с которыми не стоит. Я уже понял это, когда затеял аукцион. "Разрушитель" так и не продал, но проблем огрёб столько, что сто раз уже пожалел.

Мы оставили Ревалора в толпе игроков, ожидающих новый ивент, и прошлись по оружейным магазинчикам и кожаным мастерским. Изучали ассортимент, советовались, что лучше брать "кинжальщику", но покупать ничего не собирались. Несмотря на нашу непередаваемую "харизму", у "неписей" всё было очень дорого. Интересные сеты были, но они стоили неинтересных денег - от 10 000 золотых за "необычку" и выше. Смотря какой градации и на какой уровень. За всё время наших приключений с Дарьей я "нафармил" всего 12 000, а значит мне предстояло очень хорошо подумать и выбрать эконом вариант. Но затем я вспомнил, что гораздо важнее поменять кинжалы и окончательно скис. Поменять всё сразу не представлялось возможным.

- Так ты вложи немного, - пожала Дарья плечами, когда я рассказал про тощие закрома. - Есть же теперь.

Её совет заставил шестерёнки в моей голове заработать. Хоть изначально я планировал зарабатывать в игре, а не донатить, её предложение показалось разумным. После вчерашнего у меня оставалось чуть больше восьми сотен на карте и я решил, что расстаться с ещё двумя будет несложно. Особенно в свете того, что планировал в ближайшее время расстаться с "разрушителем". И его продажа точно принесёт мне прибыль.

- Хорошая идея. Молодец, - похвалил я Дашку. - Но всё равно ничего у "неписей" покупать не будем. Времени ещё полно. Полазим по рынку?

- Шутишь? Конечно, не будем! - фыркнула она. - Конечно, полазим! Ещё почти 2 часа куковать до ивента. Иди беги донать и... и не забудь 4000 за свитки! - напомнила потом и засмеялась, когда я замер на месте с поднятой ногой, будто был остановлен невидимой преградой.

Про долг я совершенно забыл. Но когда взял себя в руки, вынужден был признать, что вернуть его обязан. Получили мы поровну, а вложилась лишь она. А, судя по рассказам про жизнь непростую, деньгами разбрасываться ей нельзя.

Я влетел в инстанс, соображая на ходу. Вылез из капсулы и сбегал через дорогу к супермаркету. Закинул 3 сотни "зелёных", дождался подтверждения о переводе их в 30 000 золотых и вернулся обратно, клятвенно пообещав самому себе, никогда больше не "вливать" реальные "бабки" в "Артению". Проклятые американские капиталисты из "Сэконд Лайф" обойдутся и без моего доната. Перебьются! Теперь я только выводить буду, а не вводить! Пусть теперь они мне платят. Я и так уже достаточно денег потратил на эту игру!

Перестав быть таким грозным уже в игре и, прекрасно понимая, что, скорее всего, буду вынужден "донатить" ещё не раз, я сложил в кошель всю сумму - все 42 000 золотых - и, небезосновательно опасаясь всяких уродов, "сидящих" на "Грабителях", встретился с Дарьей. На мои опасения она посоветовала следить за собой, смотреть по сторонам и не показываться с такими деньжищами в забитых народом местах.

- Я тебя прикрою, если что, - сказала она. - Увижу, если кто тянется за кошельком, - сразу "смертельный удар сзади" в него. А ты приглядывай за мной и действуй так же.

- Защищу честь дамы, - кивнул я. - Опыт есть.

Дашка саркастически скривилась и мы пошли на базарную площадь. Долго там лазили, но недолго торговались. Предложений по кинжалам было много, но куда больше по лукам. На вопрос: "Зачем нам луки?" она ответила:

- Кинжальщик использует лук, как дополнительное оружие. Да, им ты будешь пользоваться так же неумело, как и новорождённый ребёнок, но для "статов" он необходим. Будет просто висеть у тебя за спиной и давать "пассивочку", обозначенную в "дополнительном бонусе". Только нельзя брать "обычные". Там доп-бонусов нет, а значит он бесполезен. От "необычки" и выше.

Пришлось согласиться. Она же "всезнайка". Кто я такой, чтобы ей не верить?

Мы купили у лучников, которых на площади было великое множество, два "редких" лука на 40-й уровень. Они нам обошлись в 8000 золотых и за оба заплатил я, закрывая долг перед Дарьей. Из-за огромного количества игроков, желающих отыгрывать за класс "лучник", луки действительно стоили очень дёшево. Об этом она сообщила, выбрав один из них.

- Мне сойдёт, - сказала она, забрав тот, где дополнительным бонусом шли 3% к скорости атаки. По всем требованиям он подходил и Дарья покрутила его в руках. - Надо только не забыть стрел купить. Вдруг, придётся пользоваться.

Мне достался тот, где был бонус на 3% силы критического удара и я, прикинув, согласился сам с собой, что это очень даже недурно. Особенно если учесть, что я выбрал орден "ассасинов", "пассивка" за выполнение квестов которых, как раз усиливает этот параметр.

Когда я раздумывал над построением персонажа, мне показалось, что будет разумным делать акцент в бусте на что-то одно. На что-то очень важное, но что-то одно. И теперь я точно решил, что уделю главное внимание силе критического удара. Она влияла и на урон автоатак, и на урон умениями. Если ты хорошо вложишься в этот параметр и если умение кританёт, урон будет выдающимся. Ни один "робоносец" не переживёт удара кританувшим умением в спину! Сразу свалится. Там ни здоровья нет, ни физической защиты. Маги обречены умирать от "кинжальщиков". Главное - зайти сзади.

Я закинул лук за спину, а потом бродил с моим смазливым гидом и торговался сразу со всеми. Дарья не стала ничего покупать. Сказала, что не хочет тратить зря деньги, ведь друзья пообещали ей "подогнать" нечто поинтереснее. Я опять попытался узнать, а есть ли шанс на "подгон" не только у симпатичных девочек, но и у ординарных мужчин, но она ответила извиняющейся улыбкой и посоветовала позаботиться о себе самому.

Деньги у меня были и этим я и занялся. Сказал: "Гулять, так гулять!" и, как самый настоящий "дамагер", обеспокоенный выдаваемым уроном, купил два "редких" кинжала на 50-й уровень. Потратил грёбаные 18 000 золотых - за один кинжал заплатил 10 000, а за второй - 8000, - но когда их любовно разглядывал, жадный и плачущий хомяк трусливо уполз под плинтус.

"Освящённый серебряный кинжал". Одноручное оружие. Ранг - редкий. Урон - 73-81

Минимальные требования: уровень - 50, сила - 40, ловкость - 80, выносливость - 55, харизма - 25, сопротивление - 30, духовность - 15

Дополнительные бонусы: урон против нежити +20%, физическая атака +2%

"Кромсатель". Одноручное оружие. Ранг - редкий. Урон - 77-89

Минимальные требования: уровень - 50, сила - 45, ловкость - 85, выносливость - 60, харизма - 25, сопротивление - 35, духовность - 25

Дополнительные бонусы: сила критического удара +2%, шанс получить моментальный откат любого умения +1%

Второй обошёлся дороже именно по этой причине - моментальный откат умения. Такого бонуса я ещё не видел в этой игре, но заинтересовал он меня безумно. У себя в голове я уже представил сразу откатившуюся "засаду" или дважды использованный "смертельный удар сзади". Мне показалось крайне заманчивым два раза подряд разрядиться в беспечную спину. Выглядело слишком сладко.

Я провёл быстрые консультации с той, кто знала больше, и она подтверждающе кивнула. Сказала, бонус очень даже ничего, но процент слишком мал - на этих уровнях даже заморачиваться не стоит. Я фыркнул в ответ и пригрозил ей ареной. Но она напомнила, куда я собирался попасть раньше арены, и мы продолжили шопинг.

Имея 16 000 золотых в остатке, я не стал высматривать себе "лёгкий" сет. Ни "обычный", ни "необычный", ни "редкий". Для моего кармана он был бы слишком тяжкой ношей. К тому же я вспомнил, что гораздо важнее для "кинжальщика", - вспомнил про бижутерию. У Дарьи с ней всё было хорошо - она ходила вся в золоте с интересными резистами. А я носил какую-то ерунду. Пришлось эту "ерунду" сменить. За 10 000 я приобрёл "необычный" комплектик под 45-й уровень. В нём и каждый в отдельности предмет, и сет целиком серьёзно увеличивал магическую защиту. Когда я вызвал меню персонажа и сравнил показатели старой бижутерии и новой, не смог сдержать восхищённого вопля. А поскольку я сам себя мнил нагибатором магов, возрадовался очень сильно. Хоть физическая защита оставалась крайне низкой, магическая значительно увеличилась. И я посчитал, что на данном этапе для меня это важнее.

Дашка не согласилась, конечно, утверждая, что дальше "гринд" и ПвЕ-контент будут приоритетными, ведь уровни надо брать в первую очередь. Но я не послушался, аргументируя, что буду её использовать в качестве "танка", а сам сыграю роль хрупкого "дэмэдж дилера". Она назвала меня "балдой" и вывела прочь с рынка. У меня оставалось ещё 6 000, но тратить больше, я уже не хотел. Мне предстояло в будущем затариться зельями "маны", "жизни" и "усталости". Подкупить "хавчика" и запастись ядами. А всё это тоже стоило недёшево.

Размышляя над этим вопросом, когда возвращался в персональный инстанс, чтобы выложить деньги, я вздыхал и соглашался, что одеться по уровню нереально. Если будешь просто платить "абонентку" и фармить "мобов" - никогда не сможешь накопить на экипировку по уровню. Тут надо или зарабатывать ремеслом каким выгодным, или поступать гораздо проще - тупо "донатить". Не 300 долларов, чтобы закупиться обновкой разной, а 3000 долларов. Не сразу, конечно, а постепенно. Но всё равно неизбежно. Если ты не будешь этого делать, ты обречён влачить жалкое существование в этом "пэй-ту-плэй" проекте, который был больше похож на "пэй-ту-вин".

- Да уж, - пробормотал я, когда высыпал золото на пол. - А что же будет, когда в дверь постучится 200-й уровень? Какие там цены? И хватит ли у меня денег, чтобы купить хотя бы шлем от сета? Не говоря уже про сам сет. Как я буду зарабатывать в дальнейшем, если уже сейчас на нуле? Смогу ли хоть что-нибудь скопить к 75-му, чтобы купить нормальную экипировку?

Мы вместе с Дарьей вернулись на площадь и они с Ревалором сопроводили меня к "Хранителю врат". Пока все остальные ждали начала нового ивента, вокруг него практически никого не было. Изредка лишь подходили высокоуровневые игроки, просили доставить их в то или иное место, платили и растворялись в воздухе. Наблюдая за этим, я понял, что меня ждёт нечто подобное.

- Здравствуйте, - поздоровался я, пытаясь рассмотреть его лицо в низко натянутом капюшоне. - Помните меня? Я готов отправляться к вашей принцессе...

- К королеве, - хмуро поправил меня грелл-НПС. - Я вас, "пришлый", попрошу вести себя учтиво с той, кто оказала вам великую честь, согласившись принять.

- Погодите-погодите! - замахал руками я. - Это вы ко мне подошли, а не я к вам. Я с вами встречи не искал.

- И я не искал, - сказал "Хранитель врат". - Королева Олеандра искала. Но я знаю, почему вы ей интересны. И просто вежливо прошу следить за своими словами и относиться к ней уважительно. Это не будет проблемой?

- Почему он ей интересен? - поспешила задать вопрос Дарья, опередив меня с ответом.

- У него спросите, - пробурчал грелл, а потом обратился ко мне. - Отправляемся?

- Это я отправляюсь. А вы тут остаётесь, - грубо ответил я, потому что увидел, какими глазами на меня смотрит Дарья - с прищуром и недоверчиво. Это долбаный грелл, этот кусок информационного кода ляпнул и не заметил. А я почувствовал себя очень неуютно, ведь девушка действительно могла обидеться. Я-то ведь ей действительно не всё рассказал. - Как вернусь - всем поделюсь, - торопливо заверил её я. - Всё расскажу. Но не сейчас.

- А шо там такого? - влез любопытный Ревалор. - И с ней полюбовничать собрался?

Я не сдержался и захохотал - так мне стало смешно. Дарья отвесила тощему эльфу подзатыльник, а мне показала кулак.

- Узнаю!

- Когда у меня есть такая прелесть, как ты, никакими принцессами меня не соблазнить, - легко отмазался я.

- Королевами! - поправила Дарья.

- Ты для меня - царица! - удачно выразился я и поцеловал её. Она не сопротивлялась и, когда я оторвался от её губ, даже улыбнулась.

- Ступай, герой. Как вернёшься - жду полного рассказа.

Я обернулся к греллу и сказал:

- Давайте. Показывайте куда нажимать.

Он недовольно поморщился, а потом что-то тихо прошептал. Перед моими глазами появилась системная информация с местами, куда он может телепортировать, и ценами.

Фритаун - (недоступно)

Джумани - (недоступно)

Фрайхайт - (недоступно)

Раздолье - (бесплатно)

Аджмунай - (недоступно)

Ченгши - (недоступно)

Андрас - 10 000

Халфаст - 10 000

Кудланд - 10 000

Ханфилд - 10 000

Хаффорд - 10 000

Вомдон - 10 000

Осомак - (вы находитесь здесь)

Апанг - 10 000

Юхутанг - 10 000

Дарданус - (бесплатно)

Дарданус - столица земель греллов - был отмечен особым шрифтом и обозначен красным цветом. Это означало, что я не только по уровню не подхожу, но и что это - враждебная территория. То есть я никак не смогу туда попасть. Но слово "бесплатно" напротив него говорило об обратном. Видимо, Искусственный Интеллект постарался специально для меня.

Я выбрал Дарданус и почувствовал, что начинаю таять. Через секунду руки стали почти прозрачными, а затем перед глазами померкло и я очутился на странной каменной плите, которая светилась чистым белым светом. Я потоптался на месте и вдруг она окрасилась в серый цвет, а перед глазами выскочило оповещение.

Статус: нейтрал.

До меня очень быстро дошло, что сие означает и я неопределённо хмыкнул. Затем обернулся и рассмотрел комитет по встрече. В трёх-четырёх шагах передо мной стояли пять греллов, закутанные в туники белого цвета с просторными капюшонами, и напоминали испуганных монахов-францисканцев, виденных мною в каком-то историческом фильме. Хоть капюшоны они натянули по самые брови, суровых фиолетовых глаз скрыть не могли. Все пятеро смотрели на меня весьма недружелюбно, жались друг к другу, скрестив ручонки за спинами, и, видимо, чего-то ожидали. Я не стал сразу разбрасываться приветствиями и, пока у меня было время, постарался рассмотреть, что из себя представляет город греллов. Город, где во всём должна была быть магия.

На самом деле, так и было.

Дарданус не являлся средневековым городом в классическом понимании этого слова. Я видел ранее скришноты игроков и они вполне точно передавали атмосферу места, наполненного магией. Но стела воскрешения за моей спиной была самой обычной. Всё та же капитан Арэя, вдохновляющая каких-то там воинов на битву. Но всё остальное было для меня в новинку.

Первым делом я посмотрел на небо и увидел огромный полупрозрачный купол, переливающийся красным магическим светом. Он плыл чуть ниже уровня облаков, слегка ослаблял свет солнца, который, как я знал, греллы не выносили, и сообщал всем и каждому, что это - абсолютно небезопасная территория. На стартовом острове я видел светло-зелёный барьер. Он означал мирную территорию. Раздолье окружал ярко-жёлтый - условно-безопасный. И вот впервые я оказался там, где меня может прикончить каждый и ему за это ничего не будет.

Я проследил взглядом от горизонта до горизонта и никаких изменений не заметил - вся территория была накрыта этим красным куполом. Затем перевёл взгляд ниже и удивлённо присвистнул, когда вместо обычных каменных стен, которые должны были окружать город, обнаружил магию. Очередной барьер из магии. Оранжевое зарево было видно отовсюду, как и порхающие над ним странные существа. Плоским телом, небольшими крыльями и длинным хвостом они напомнили скатов, которые в моём мире были океанскими жителями. А их наездники-греллы сжимали в руках то ли копья, то ли посохи и поднимали высоко над головой, когда перекрикивались друг с другом. Один такой пронёсся над моей головой и даже капюшон убрал, чтобы лучше рассмотреть. Одарил меня удивлённым взглядом и улетел.

Я протёр глаза и встряхнул головой для профилактики, прошёлся взглядом по полупустой площади, где присутствовали лишь греллы, и открыл рот, когда над моей головой открылся магический портал, похожий на рот чудовища. Словно десантники, оттуда посыпались греллы, приземлились и стали строем. Один из них откинул капюшон, придирчиво осмотрел строй и скомандовал повторить высадку. Самый крайний маг махнул рукой, и весь этот отряд исчез в очередном портале.

- Что за хренотень, - пробормотал я себе под нос и повернулся к встречавшим. Они продолжали хранить молчание и толпились недалече. Где-то далеко вверх ушла огромная резкая молния и разорвалась тысячами синеватых осколков. Фейерверк был столь красочным, что я даже улыбнулся. - А ничего здесь у вас. Магия просто везде. Куда не глянь. Хоть мне она до одного места, но всё равно красиво. Что будем делать дальше?

Этот вопрос предназначался уже им, но ответом меня не удостоили. Четверо выстроились, словно почётный караул - по обе стороны, - а пятый сделал приглашающий жест рукой.

- Я же знаю, что вы умеете разговаривать, - недовольно сказал я. - Чего молчите?

- Разговаривать с вами хотела лишь королева, "пришлый", - сразу отозвался "пятый". - Только она готова удостоить вас такой чести.

Я фыркнул, так как считал, что гостеприимности этим "монахам-францисканцам" ещё надо поучиться, и остался стоять на месте.

- Я вас прошу следовать за мной, - сказал грелл, когда пауза немного затянулась. - Не стоит заставлять королеву ждать.

- А может, хотя бы представитесь?

- У меня нет желания этого делать, - равнодушно пожал он плечами и вновь сделал приглашающий жест рукой.

- Ну ладно, - пробурчал я себе под нос, пообещав устроить королеве запоминающийся тет. Эти неигровые черти не только смотрят на меня свысока, но и разговаривают с брезгливостью. Пожалуй, я буду вести себя с ними так же. И дулю покажу, когда придёт пора обсуждать цену. - Идёмте. Только быстро. У меня мало времени и желания точить лясы тоже нет.

Следуя в фарватере молчаливого грелла, я шёл довольно долго. Они молчали всю дорогу, а я только смотрел по сторонам. Видел суетившихся "неписей" и очень мало игроков. Прикрыл мордашку рукой, когда мимо прошли трое озабоченных представителей клана "Novus Ordo Seclorum". Они хмурились и взволнованно что-то обсуждали. Затем резко остановились, когда наша процессия их миновала. Видимо, до них дошло, что сейчас происходит нечто неординарное. Они попытались нас нагнать и замучить расспросами, но грелы-НПС были настроены враждебно. Полыхнул огненный хлыст - и тройка американцев отшатнулась. Все они потеряли почти половину здоровья и сразу дали по тапкам.

- Что за хренотень, - второй раз пробурчал я, понимая, что "неписи" чуть не убили трёх игроков одной с ними расы. Да ещё в безопасном, вроде бы, для них городе. - ВэТэФэ, как говорил Ревалор...

Неторопливым шагом через несколько минут мы вышли в район порта. Греллы вели меня по набережной, пока я пытался обнаружить присутствие хоть одного парусного судна. Ведь если есть порт, значит должны быть и корабли. Но ни одного я так и не заметил. Водную гладь патрулировали всё те же наездники на летающих "скатах", а ещё дальше я рассмотрел большой остров, на котором, кажется, возвышалась лишь одна невероятно широкая и высокая башня.

Мы покинули негостеприимный Дарданус и вышли за территорию города. В сплошном магическом барьере появилась брешь, созданная специально для нас, и мы направились к мосту в отдалении. Пересекли его и я, наконец, понял, куда меня ведут. Прямо по курсу возвышался храм, искрящийся всеми оттенками магии. Его острые шпили уходили на сотню метров вверх, не меньше. Классические каменные стены опоясывал очередной магический барьер, защищая намного лучше, чем сами стены. Вокруг храма группами в несколько тел, закутанных в робы, собирались греллы-НПС. Они проводили какие-то обряды или тренировки. Запускали в небо магические шары, ставили защитные барьеры, обсуждали силу тех или иных заклинаний, обменивались самыми разными посохами или вместе корпели над книгами.

Я шёл мимо этой армии высокоуровневых магов - их уровни и имена я не видел, но был уверен, что не ошибаюсь, - и озадаченно тёр черепушку. Всё выглядело настолько очевидным, что сложно было не понять, что происходит. Они явно к чему-то готовились. А судя по тому, какими взглядами смотрели на меня, когда я проходил мимо, точно не готовились стать союзниками. Скорее, наоборот. Столько презрения в глазах я никогда не видел. Что в реальном мире, что в нереальном. Они смотрели на меня, как на мерзкое существо, вызывающее лишь отвращение. И озадаченность моя стала повышаться с каждой секундой.

Даже тогда, когда мы переступили порог храма и очутились в просторном зале. Подозрительные мыслишки кружились в моей голове, подталкивая к определённым выводам, но кроме меня это никого не волновало. Четвёрка греллов осталась на входе, а "пятый" указал на центр:

- Станьте там, "пришлый". Королева ждёт вас наверху.

Яркий свет вычертил круг в центре зала и, едва я сделал первый шаг, резко остановился. Мне почему-то показалось, что если я туда стану, провалюсь в пропасть и больше никогда не выберусь.

- А может, пусть она сама спустится? Я всё же гость, а не раб дрожащий.

- "Пришлый", прекратите кривляться! - не выдержал грелл. - Вам оказана великая честь! Трепещите и выполняйте!

- Ага, щас. Разбежался. И трепещать, и выполнять. Вам, кстати, не помешало бы этикету подучиться. Ведёте себя, как быдло невоспитанное, - полыхнуло у меня сразу после "великой чести". А "трепещите и выполняйте" только добавило дров в топку.

Грелл скинул капюшон и сурово нахмурил брови. Затем щёлкнул пальцами и четверо направились ко мне. Сам же он расставил пятерню и над ладонью начал зарождаться лиловый шар.

- Стоять, с-суки! - заорал я, понимая, что дело начинает принимать скверный оборот. Но выхватывать кинжалы и активировать умения, не стал. Я выхватил кое-что другое. Свёл пальцы вокруг иероглифа и увидел, как из него начал вытекать голубоватый дым. - Рыпнется хоть кто - разнесу всё на хрен!

Эффект бы потрясающий. Главный маг окаменел, а те четверо просто рухнули на пол и схватились за беловолосые головы. Начали причитать и умоляюще складывали ладони.

- Убери! - в возникшей тишине раздался уверенный женский голос. Казалось, он исходил из самих стен. Отражался от пола, плыл по воздуху и растворялся под потолком. - Мы не враги тебе!

Я принялся осматриваться, выискивая обладательницу голоса, но так её и не обнаружил. Услышал шелест и увидел, как на месте яркого круга в центре зала закружился вихрь.

- Поднимайся, - произнёс всё тот же женский голос. - Я жду тебя.

- Хорошо, - сказал я неизвестно кому и осторожно прикоснулся к иероглифам. Голубой дымок исчез, а я поспешил к центру зала, чтобы погрузиться в вихрь. Дама эта, судя по всему, куда адекватнее, чем все остальные "безумные альбиносы". Она не командовала, а предлагала. И я решил, что встретиться с ней куда безопаснее, чем оставаться здесь.

Вихрь подхватил меня, едва я ступил в светлый круг. Закружил каруселью и выбросил на широкую площадку, прежде чем вестибулярный аппарат начал бы выражать возмущение. Но всё же ноги подкосились и я упал. Поднялся с колен и встряхнул головой. А затем восхищённо выдохнул:

- Воу!

Я стоял на плоской широкой площадке из чёрного мрамора прямо на вершине главного шпиля. Во все стороны видимость была потрясающая, а до красного барьера в небе, казалось, я смогу дотянуться рукой. Лёгкий приступ акрофобии приобнял меня, когда я смотрел на огромное озеро и искрящий огнями Дарданус. Столица была как на ладони и играла всеми цветами радуги.

Я осторожно отодвинулся от края и вздрогнул - упёрся во что-то. Резко обернулся и увидел накрытый белой скатертью стол, прикрытые блюда, бутыль с красной жидкостью и два резных деревянных стула. В один из них я упёрся, а возле второго, сцепив руки за спиной, стоял очередной грелл, закутанный в синеватую робу с ног до головы. Просторный капюшон полностью скрывал лицо и мне не удалось рассмотреть королева это или нет.

- Кажется так принято в вашем мире? - из недр капюшона вырвался очень приятный, но немного строгий женский голос. - Стол, стулья, лёгкая закуска. И собеседник, который может составить приятную компанию.

- Да, это очень похоже, - сказал я и с опаской прищурился. - Вы - Олеандра? Королева греллов?

Тонкие красивые пальцы с крашенными ногтями перестали прятаться за спиной и помогли капюшону исчезнуть. Я уставился на прекрасное молодое лицо, увенчанное золотой короной, которая была инкрустирована драгоценными камнями, почувствовал, как отпала челюсть, но закрыть рот так и не смог. Пока он мне не подчинялся.

Королева греллов - а я был уверен, что это была она - выглядела просто сногсшибательно. И это я говорю только про её лицо, ведь фигура терялась в просторной тунике. Белые волосы были сложены в сложную причёску из завитушек и подколоты заколками из бледно-синего металла. На изящных ушках висели золотые серьги, а на каждом тонком пальчике надеты кольца. Фиолетовые глаза, куда бездоннее, чем у Дарьи, смотрели проницательно и маняще. Тонкий носик выглядел так аристократично, что я поймал себя на мысли, что при знакомстве с такой девушкой в реальном мире, именно эта фраза стала бы первым комплиментом. Гладкая кожа на щеках без капли жира вызывала желание прикоснуться. Властный подбородок, слегка выпяченный вперёд, не оставлял иных предположений, кроме тех, что его обладательница, минимум, королевских кровей. И только суровый рот немного портил картинку идеального женского лица. Такого, от которого миллионы мужчин были бы без ума.

- Вы прекрасны, - первым же делом выпалил я, когда немного пришёл в себя. Выпалил и галантно поклонился, словно воспитанный джентльмен.

- Добро пожаловать в Дарданус, "пришлый" по имени "Сармат-чистильщик", - королева приняла мой комплимент, как само собой разумеющееся, и кланяться в ответ не стала.

- Можно просто Сармат.

- Ты можешь уже убрать его, - она сделала небрежное движение рукой и глазами показала на зажатый в моей руке "разрушитель". - Я - королева Олеандра гарантирую твою безопасность в наших землях. По крайней мере, в ближайшее время...

Я неловко кашлянул и убрал опасную штуковину с глаз долой.

- Извините. Ваши... м-м-м... слуги немного меня напугали.

- Слуги? Нет, это были не слуги, - усмехнулась она. - Это мои преданные стражи под предводительством великого магистра. Но и их в душе не хватило сил, чтобы справиться с ужасом, который в одно мгновение может нас всех уничтожить.

- Извините. Случайно, - пожал я плечами и мне стало ещё более неловко, когда я рассмотрел над головой королевы её имя и уровень - уровень 400-й.

- Отведаешь нашего вина? - предложила она, когда молчаливая пауза подзатянулась. - Наши земли плодородны и полны виноградников. Это лучшее вино в этом мире.

Я попробовал сыграть в "настоящего мужчину", открыть бутылку и налить ей первой, но мне не дали. Королева указала на стул, присела сама, а бутылка поплыла в воздухе, шумно выплюнула пробку и наполнила бокалы.

- Чародейство, - улыбаясь, прокомментировал я и пригубил. Вино было чересчур сладким, как по мне, но вкусным. Я даже ощутил градусы, от которых совершенно отвык. Закашлялся и сказал: - Недурно. Я хоть и не ценитель алкоголя, но отдам должное вашему вину.

Королева отпила глоточек с равнодушно-надменным лицом и щёлкнула пальцами.

- Угощайся, - сказала она, когда крышки, накрывавшие блюда испарились. - Если голоден. Если нет, то я хотела бы, чтобы твоё внимание сосредоточилось на разговоре, который нас ждёт.

- Я не голоден, - сразу ответил я, едва бросил взгляд на "сытость". Там отображалась цифра 90 и до момента, когда оголодаю, ещё много времени. Но столько времени проводить здесь, я не собирался. Гораздо больше меня интересовала ожидавшая Дашка и те забавы, заниматься которыми с ней, хотелось начать как можно быстрее. - Вы о чём-то хотели со мной поговорить? Для этого и пригласили?

- Да, совершенно верно. Нам стало известно, что ты стал обладателем очень важного артефакта. Именно того, который ты продемонстрировал, испугав магистра...

- Это он меня испугал, а не я его! - возмущённо воскликнул я, но быстро затих, увидев какими глазами на меня смотрит королева. И сразу дал себе слово больше никогда её не перебивать. - Извините.

- Но он действительно испугался, - немного смягчившись, продолжила она. - Только увидев своими глазами, он понял, что долгое время я старалась до него донести. Он понял насколько близко к пропасти мы стоим. Стоит весь наш мир.

- Я не понимаю, - пожал я плечами.

- Долгое время он был моим наставником. Обучил всему, что я знаю. Вся сила магии, которой полнится моё тело, его заслуга. Он был хорошим наставником. Хорошим, но недальновидным. Он мог обучать, но не умел зрить в будущее... А я умею. Сейчас я самый сильный маг не только в землях, принадлежащих нам, но и во всём мире! Нет эльфа, могущественнее меня! Нет ни дроу, ни орка, ни демона! И, конечно же, нет такого человека. Никто не обладает такими знаниями и не может сделать то, что могу сделать я! И только я одна могу смотреть пустоту. Могу смотреть и каждый день видеть там неизбежность... - договорила она и вновь пригубила вина.

В этот раз я ничего не стал говорить, а опять пожал плечами, когда она принялась меня разглядывать. Я совершенно не понимал, к чему она клонит.

- Когда вы, "пришлые", появились в нашем мире, это показалось мне знАком. Мы остановились на определённом уровне развития и не прогрессировали. И когда вы пришли из-за океана, мне показалось, что именно вы дадите нам толчок. Укажите путь и поможете стать лучше. Но оказалось, вы знали куда меньше нашего. Вы были как дети - совали нос куда не следует или лезли, куда вас не звали. Затем принялись уничтожать природу этого мира: опустошать недра, вырубать лес, убивать горы, забирая камень. А когда вы начали убивать великих созданий, созданный старыми богами, когда-то спасшими наш мир, я впервые почувствовала неладное. Некоторые из вас смогли стать обладателями страшной разрушительной силы и решили, что теперь готовы развязать войну. Но вас остановили орки, а потом разбили и мы - греллы. Мы отогнали вас назад, надеясь, что этот урок вы запомните. Запомните и будете знать своё место. Поймёте, что в этом мире вы только гости, а не полноправные хозяева. Но вы быстро восстановили боевой потенциал и взалкали большего. Опасных разрушительных артефактов, скрытых когда-то богами, вы находили всё больше. А значит угроза становилась всё реальнее... Я давно поняла, что нам не по силам вас остановить. "Пришлые" невероятно деятельны и активны. И мы можем лишь вас сдерживать. А потому я запретила доступ в наши земли всем, кто не принадлежит расе. А в будущем планирую запретить всем "пришлым" без исключения...

- Так а я тут причём? - развёл я руками. - Я же не захватывал ваши земли. Не воевал с вами. Да и не маг вообще. Если бы вы не пригласили меня, я бы держался от вас за сотню километров. Просто знал, что вы есть, но не мозолил глаза.

- Пока ещё не понятно к счастью или сожалению, но ты стал одним из обладателей ужасного артефакта. Такого, который может принести много бед. Не буду скрывать, я хочу получить его в свои руки. Мне кажется, я смогу распорядиться им гораздо лучше.

- Вы хотите сами принести много бед? - усмехнулся я, когда она сказала, что распорядиться лучше. Интересно, с чего это она взяла?

- НЕТ! - горячо воскликнула Олеандра и вскочила со стула. - Я хочу только одного - защитить мой народ! Защитить его от вас! И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы остановить экспансию "пришлых". Слышишь меня!? Я хочу защитить от вас наш мир! Я хочу спасти его. Я зрела в Великую Пустоту и видела будущее. Я видела, во что вы его превратите, если решите использовать артефакты. Вы превратите его в выжженную землю. Вы погубите не только себе подобных, но и нас! Тех, кто должен был стать вашими учителями или учиться у вас. Мы бы могли жить мирно и процветать вместе. Но, я уверена, теперь вам нельзя доверять. Когда "пришлые" чувствуют силу, они становятся нахальными и надменными. Требуют то, что не принадлежит им и никогда не принадлежало. И с каждым днём становятся всё опаснее. А значит время Великого Конфликта неизбежно приближается.

Мне хотелось схватиться за голову и воскликнуть: "Какого хрена ты несёшь!?". Но я себя сдержал, проглотил комок чудовищного размера и запил его вином. Подставил бокал за добавкой и выпил ещё.

- Вы хотите, чтобы я отдал вам "разрушитель", чтобы обезопасить себя? - спросил я затем.

- Именно так, - королева уже успокоилась и присела на стульчик. - Но не задаром.

- За золото?

- Можем возблагодарить и золотом. 1 000 000 золотых тебя устроит? - её бровка вопросительно изогнулась, а мои бровки разочарованно скривились. Один "лям" - это совершенно не то, чего я ожидал. Мне на форуме предлагали шесть с половиной. Но я только собирался отталкиваться от этой суммы, а не считать её окончательной. А тут всего миллион... Печально.

- Нет, это меня не устроит, - решительно замотал я головой. - Это слишком мало.

- Я понимаю, конечно, что есть "пришлые", куда богаче, чем всё наше королевство. И тебе, наверное, интереснее было бы обговорить варианты с ними. Что ж, это практично. Глупо, неразумно, недальновидно, но практично. От "пришлого" я иного не ожидала... Но, возможно, мне ещё есть что тебе предложить?

- Что? - равнодушно спросил я, не испытывая к ней ни капельки уважения, после того как она, практически, назвала меня дураком.

- В нашей сокровищнице есть вооружение разное. Хоть наша раса чувствительна только к магии и не может овладеть другими военными искусствами, трофеи у нас есть. Трофеи, добытые в бою. И, может быть, ты сможешь подобрать что-нибудь для себя. Подобрать по рангу.

- По рангу?

- Да. Артефакт великой силы обладает максимальным рангом. А значит, я могу предложить в обмен на него оружие такого же ранга, которое навсегда будет привязано к тебе.

Челюсть щёлкнула сама по себе и довольно громко. Поиметь кинжал "античного" ранга я очень даже желал. Я никогда не заглядывал дальше "редкого", хотя знал, что есть "эпический", "легендарный" и "античный". Я не верил, что мне когда-нибудь будет по карману приобрести "эпик", не говоря уже про более высокий ранг. А тут эта симпампулька с белыми волосами предлагает поменять "разрушитель" на "пуху" "античного" ранга, которую я сам смогу выбрать... Заманчиво, что сказать. Только, блин, я понятия не имею, сколько в долларовом эквиваленте стоит "античка". Надо хотя бы проходки на форуме посмотреть или со "всезнайкой" проконсультироваться. Уж она-то точно знает, что почём.

Я тут же вызвал почту и попробовал набрать Дарью. Но входящие и исходящие сообщения были заблокированы. Я не мог выбрать ни адресата, ни написать хотя бы букву. Я был полностью отгорожен от внешнего мира.

Я подозрительно уставился на королеву Олеандру и сообразил, что тут не обошлось без этой суровой "неписи". На всей территории греллов или вообще нельзя переписываться с игроками, или именно поэтому она меня затащила на этот чёртов небоскрёб, откуда видно даже городишки на противоположном берегу озера.

- А кинжалы у вас есть в сокровищнице?

- Наверное есть, - пожала плечами она. - Там есть всё. Ты можешь выбрать любое.

- Я вам скажу честно, королева Олеандра, - это интересное предложение. Гораздо интереснее, чем миллион золотых. Но мне надо подумать. Я не хочу соглашаться сразу, пока всё не взвешу...

- У этого мира нет времени! - опять воскликнула она и вскочила. - Я же королева! Я должна защищать свой народ! Оберегать и не дать "пришлым" его поработить! Вы и только вы главная для нас опасность! Я знаю, что вы никогда не остановитесь и с каждым днём будете становиться всё сильнее и сильнее. Всё опаснее. И однажды вы решите, что готовы бросить вызов нам. Решите, что наши земли слишком обширны, чтобы оставить их во владение законным хозяевам. Вы захотите завладеть ими! Я знаю, что это случится! И мне будет нужна такая сила, которая разом покончит с теми, кто решит прийти к нам с мечом! Ты слышишь меня, "пришлый"? Возможно, однажды ты будешь стоять в рядах войск, которые начнут наступление на Дарданус. И, может быть, захочешь использовать артефакт против моих братьев и сестёр, чтобы захват произошёл наверняка. Ты будешь готов уничтожить меня, этот город, этот храм только потому, что можешь.

- Вы меня с кем-то путаете! - горячо возразил я. - Я никогда даже не задумывался о том, чтобы применить "разрушитель"! Ни против кого! Я не собираюсь уничтожать этот мир, разрушать его! Вы что, совсем с ума сошли!?

- Откуда ты можешь это знать? - усмехнулась королева. - "Пришлым", верить нельзя. Вы лжецы и лицемеры. Вы говорите одно, а делаете другое. Сколько раз я сталкивалась с таким. Магистр говорил мне, а я не верила... Но я больше не собираюсь быть слишком доверчивой. Переговоры с вами научили меня сомнению. И я не позволю тебе олицетворять собой угрозу моему народу. Ты слишком опасен. Опасен тем, что когда-нибудь вновь придёшь сюда с мечтой о завоевании. Нет, я не могу этого допустить.

- Королева, я готов пообещать вам, что никогда не использую "разрушитель" против вас, - сразу сориентировался я, чувствуя, что дело очень дурно пахнет. А, может быть, пахнет магической тюрьмой в виде скалы, где мою виртуальную печень очень долго будет выклёвывать ворон. - Возьмите с меня слово и я его сдержу.

- Занятно, - медленно протянула она, постукивая тонким пальчиком по подбородку. - Все "пришлые", с кем мне приходилось сталкиваться, вели себя по-другому. Были надменными и предъявляли требования. Вели себя столь нагло, что я была вынуждена выгнать их взашей. Может быть, ты не такой... Но как я могу тебе верить после того, как ты обнажил артефакт в зале храма?

- Меня вынудили. Мне угрожали, - ответил я.

- Что ж, возможно. Возможно, ты испугался... Хорошо. Сейчас, пока ты не можешь мне дать окончательного ответа, я наложу на тебя заклятие. Ты дашь обещание, что именно твой "разрушитель" никогда не будет использован. Пока он с тобой, ты не станешь его применять. Но если обманешь - кара настигнет! Где бы ты не скрывался, тебя отыщут. Или мы сделаем так, чтобы сами пришлые охотились на тебя, как на дикого зверя. И тогда покой тебе будет только сниться.

Олеандра изящно махнула ручкой и перед моими глазами появилось системное сообщение.

Внимание!

Получено задание от королевы греллов Олеандры: "Сдержать обещание". Пообещать никогда не использовать "разрушитель".

Награда: +5 баллов репутации с королевством греллов, возможность безопасно перемещаться в землях, принадлежащих королевству.

В случае провала задания: -25 баллов репутации с королевством греллов, статус: "найти и уничтожить" (во всех городах и деревнях "Артении" появится доска с ВАШИМ портретом и будет обещана награда за ВАШУ ликвидацию вне мирной зоны)

Дополнение: после вашей ликвидации, игроки всё так же будут получать карму.

Принять/Отклонить

Я пошамкал губами, как старый немощный дед, пораскинул мозгами немножко и всё же нажал "принять". Использовать "разрушитель" против греллов я всё равно не собирался, а потому подводных камней в этом квесте не разглядел.

- Обещаю!

После подтверждения королева Олеандра впервые улыбнулась с начала нашей беседы и черты её лица разгладились. Она превратилась из грозной властительницы в довольную девушку.

- Что ж, начало нашему сотрудничеству положено, - сказала она, встала со стула и нетерпеливо помахала мне рукой. - Подойди сюда. Посмотри вдаль.

Я подошёл к самому краю и, с опаской, стал рядом.

- Это озеро называется Глаз Бога, - она грациозно повела рукой, указывая на водную гладь. - Здесь зародилась жизнь. Не только наша, но и всего мира. Древние манускрипты, дошедшие до наших дней, открыто говорят об этом. Мы - хранители этого мира. Я - верховный хранитель этого мира. И я хочу тебе сказать откровенно, Сармат, - после того, как мы вышли на +5 в уровне нашей репутации, она держалась очень спокойно. - Я ни за что не позволю вам уничтожить его. И так же не дам захватить. Вы, "пришлые", как неизвестная болезнь - нагрянули нежданно-негаданно и уничтожаете всё, с чем соприкасаетесь. Поглощаете флору и фауну, становитесь сильнее и отчаянно рвётесь на север, который вам ещё неподконтролен. Я хочу, чтобы ты знал, - я использую все возможности, чтобы сохранить мой народ! И буду бороться с вами, пока кто-то из нас не победит. Потому мне нужно то, что есть у тебя. Я понимаю, что ты тоже "пришлый", а значит мои слова для тебя неубедительны, но ты можешь стать на нашу сторону. Получить почёт моего народа и становиться сильнее уже с нами. А когда мы сойдёмся в войне, ты будешь единственным, кто выживет. Ты будешь единственным "пришлым", кто выбрал правильную сторону и помог первозданному миру сохраниться. Подумай над моими словами. Подумай и приходи. Получи обещанную награду и ни о чём больше не беспокойся.

Я промолчал. Не потому, что тормоз. Не потому, что тупой и мне нечего было сказать. А потому, что именно сейчас я понял - неигровая королева реально спятила. Это не "игровой процесс", как любили говорить модераторы на форуме. Это баг. Самый натуральный баг. Видимо, наблюдая за безостановочной экспансией игроков, ИскИн понял, что когда они достигнут потолка в уровнях - который, на данный момент, равнялся трёхсотому, - континент будет захвачен. Постоянные войны останутся единственным контентом, который будет им интересен. Они катком пройдутся по всему миру и всё возьмут под контроль. А потом начнут выяснять кто из них папка. И когда ИскИн просчитал миллиарды возможных комбинаций, осознал, кто несёт основную угрозу. И решил начать с ней бороться. Бороться до конца.

- Я подумаю, ваше величество, - тихо произнёс я и низко поклонился, надеясь, что подхалимство оценят. Или, по крайней мере, дадут спокойно уйти. - Очень тщательно всё взвешу и, скорее всего, приму решение, которое устроит нас обоих. Мне надо только время.

- Только не обдумывай слишком долго, Сармат, - сказала королева, продолжая рассматривать красоты. - Мой народ слишком важен для меня. И я не люблю ждать. Скоро я запрещу всем "пришлым" показываться в наших землях. И, возможно, тебе, если мы не сможем договориться. Всё же ты один из врагов. Потому окончательного доверия к тебе нет. Нет, пока не примешь верного решения... А теперь ступай. Если хочешь, можешь спокойно перемещаться в наших землях, как я и обещала. Бродить, наслаждаться и изучать. Наши леса полны дичи, реки полны рыбы, а в горах, которые опоясывают леса, есть подземелья со страшными монстрами. Там ты найдёшь применение своим умениям.

Я опять низко поклонился и стал сдавать назад. Сейчас я хотел лишь одного: как можно быстрее свалить отсюда к такой-то матери! И не только потому, что, наверное, Дашка и Ревалор меня заждались. А потому, что не хотел ни секунды оставаться наедине со спятившим искусственным интеллектом. Неизвестно, что ему взбредёт в голову в следующее мгновение, а потому надо торопливо рвать когти. И обязательно с кем-нибудь поделиться столь важной информацией. Как минимум, с Дарьей и Ревалором. Думаю, когда я им расскажу, их глаза станут размером с блюдца.

- Спасибо за разрешение, ваше величество. Как мне отчалить?

Она щёлкнула пальцами и я вновь очутился на полу храма. Давешний грелл стоял на месте, как и четверо других, и я через силу им улыбнулся.

- Мы во всём разобрались, - весело произнёс я. - Мне разрешили подумать.

Грелл важно кивнул.

- Очень хорошо. Возможно, ты ещё не совсем потерян для этого мира, как твои соплеменники. Их уже ничего не спасёт.

Я усердно закивал, соглашаясь, а потом попросил меня отсюда телепортировать. Вышло очень удачно: маг сразу предложил на выбор перечень городов, куда может перенести. Дрожащей рукой я выбрал бесплатный Осомак и облегчённо выдохнул, когда перед глазами показались знакомые виды ещё не до конца восстановленного города.