Знатный квест

Глава двадцатая

«Науки юношей питают»

В этой главе косы светлых и тёмных учёных остаются нетронутыми.

Спустившись во двор вслед за сопровождающим, мы обнаружили у самого центрального входа Хранителя Имения лично, что тут же принялся с нами церемонно здороваться. Следом подошёл Арайгниэль, стоявший до этого поодаль и общавшийся с двумя светлыми в роскошно расшитых мантиях: у одного жёлтого было заметно больше, у второго превалировала зелень. Лица представительных магов несли печать многих знаний, а глаза изучали спокойную мудрость — всё это стало заметно, когда они подошли к нам неторопливой походкой для многословного знакомства. Выяснилось, что оба они — главные маги: в преимущественно жёлтом был Савоирэль из Древа Знаний, в зелёном — Элеверэль из Древа Взращивания. Длиннокосые причёски обоих имели изрядную долю седины, а холёные пальцы несли массивные перстни с топазами и изумрудами соответственно.

«Ого! — думал я, машинально раскланиваясь и озвучивая положенное. — Седеющие светлые эльфы! Не, ну среди тёмных они тоже есть, только на и так белых волосах ни в жизнь не угадаешь. Интересно, а борода хоть в каком-то возрасте отрастает в этом мире у эльфов? Кстати, а у оборотней? Блин, в упор не помню, было ли на лицах Детей Ветра что-то такое… Надо будет у сестры спросить».

Меж тем всё необходимое было сказано, все поклоны отвешены, и главный страж Арайгниэль повёл рукой в сторону северной части поляны, где в густой тени дуба-исполина, на зелёной траве чуть поодаль от кустарника изгороди, немного странно возвышались четыре небольших кустика буйно цветущей лаванды, что стояли в вершинах квадрата со стороной в добрый десяток метров.

Гуиндиэль остался у входа в усадьбу, а все остальные двинулись в сторону отмеченной площадки. Эна на ходу что-то писала на захваченном связь-камне, вызвав заинтересованные взгляды светлых, бросаемые исподтишка. Энн же достал из специального кармана узкий тубус, весьма отличавшийся от моего: множественные грани призмы светлого металла были испещрены стройными рядами магической вязи, чеканной тьмой защищающих ценнейшее содержимое.

Когда на воздух явился тонкий, иглоподобный кристалл, источающий темнейший мрак всей своей матово-ониксовой поверхностью, взоры сынов Леса уже не таясь обратились на него, причём маги явно пытались считать структуру артефакта.

Тем временем Его Высочество уже дошёл до середины квадрата, оставив нас у южной его стороны, внимательно осмотрел площадку, слегка размахнулся и всадил иглу маяка телепорта точно в центр, а после прощёлкал и прогрохотал не меньше десяти строчек с очень странным ритмом.

По завершении речитатива тёмный принц спокойно отошёл к нам с принцессой, а за его спиной в небо ударил тончайший луч первородной Тьмы. Мгновением позже нижняя часть его стала расширяться, формируя плоскость перехода, за которой ещё мгновение спустя стал различим сумрак пещеры и четыре группы по пять всадников на пантерах. Через секунду почти не различимая плёнка, разгораживающая пространства, с едва слышным хлопком пропала, и вся кавалькада чётко и быстро оказалась на зелени поляны, выстроившись в продуманную формацию: первую пятёрку с двумя явными лидерами оставшиеся три взяли в полумесяц, рассредоточившись за их спинами. Портал тут же схлопнулся. Луч исчез.

Вперёд выехала головная пара тёмных, и — конечно же — это были мастера Олл и Орр из Дома Знаний, заместители главы Коллегии магов Подземья и Тени великих Гор. Ещё больше похожие друг на друга чем Их Высочества. Различить их можно было разве что по перстням: Орр щеголял шестью с аметистами, Олл — таким же количеством с ониксами.

Спешившись, тёмные маги сделали пару шагов к Их Высочествам (ну и ко мне заодно), и начались традиционные приветствия одних тёмных другими, поддерживаемые хором так же покинувших сёдла остальных детей Тьмы и после плавно перетёкшие в более чопорные от вступивших позже светлых. Пока звучали бесконечные «рад видеть», я всматривался в лица могущественных представителей двух сколь разных, столь и похожих рас и размышлял: «Что-то мне подсказывает, что не первый раз Савоирэль и Элеверэль встречаются с братьями-магами из Подземья: вон, раскланиваются друг с другом словно бы с элегантной небрежностью — как со старыми знакомыми».

По завершении церемонии встречи делегация тёмных эльфов разделилась: большая часть отправилась вместе с подскочившими юнцами устраивать пантер, а Орр и Олл, примкнув к нашему трио и паре светлых магов, последовали за Арайгниэлем, взявшим на себя роль эдакого церемониймейстера. На пороге нас всех ожидал Хранитель Имения, который, чопорно и лаконично поприветствовав новоприбывших, возвестил о подготовленных на третьем этаже покоях, предоставляемых тёмным в их полное распоряжение, а также об обеде, что будет подан через час в Большой Южной Трапезной. Завершив свои речи, Гуиндиэль лично сопроводил дорогих гостей до дверей комнат, расположенных — что вполне логично — по соседству с занятыми Их Высочествами и мной.

Зайдя в «нашу» общую залу, я буквально рухнул на стул и издал протяжный стон:

— О-о-о-о-о!.. А ведь это только встреча, — буквально причитал я. — А впереди обеденная трапеза, ох… Может, я не пойду? — жалобно посмотрев на близнецов, задал я совершенно детский вопрос.

— В смысле «не пойду»? — изумилась Эна. — Ты наш старший брат, и ты не покинешь нас в минуты опасности и часы трудностей, как ты сам неоднократно говорил в детстве. А впереди всего лишь официальный обед в обществе почтенных магов.

— Тем более, о брат мой, — вступил Энн, — основные тяготы протокола всё равно ложатся на наши с сестрой плечи. У тебя-то много более лёгкая роль.

— Ну да, ну да… — понуро согласился я. — Но стоит мне вспомнить, как я среди этих светлоухих шутействовал… Эх… Да что там…

— Таор, — увещевательно начала тёмный принц, — ты выполнял ответственную миссию по воле отца нашего Эрра. И завершил её наилучшим образом. И сейчас мы здесь на не менее ответственном задании, которое, я уверен, намного более серьёзное, чем кажется.

— А ведь да, брат мой Энн, ты совершенно прав! — несколько воодушевился я. — Сдаётся мне, в конечном итоге окажется, что мы будем спасать весь мир. Причём каким-нибудь совершенно непредсказуемым образом!

— Лично я предпочла бы что-то предсказуемое, но однозначно великое: битву или сложное грандиозное колдовство на грани способностей, — мечтательно протянула принцесса, а после продолжила тоном ровнее: — Но я уверена, что мощи двух десятков наших магов под предводительством мастеров Олла и Орра, да ещё и с поддержкой светлых будет более чем достаточно для успешного закрытия прорыва.

— Ну, может, и так, — как бы соглашаясь, покивал я. — Главное, когда маги — наши и соседские — будут всё обсуждать, не дать им вцепится в косы друг дружке, — тут я чуть не хихикнул от сюрреалистичности представленной картины.

— В смысле? — хором вопросили брат и сестра.

— В прямом: научные обсуждения такая штука — забывается всё, кроме стремления убедить оппонента в своей правоте любым способом.

— Таор, ты в порядке? — несколько показательно тревожно спросила Эна. — Это же почтенные мужи, многосотлетние маги. Они не могут поступить подобным образом!

— Хм… — протянул Энн. — В косы, конечно, не вцепляются, но я тут вспомнил мастеров Олла и Ерра и их диалог о влиянии фаз луны на магическую проницаемость определённых зелий — это когда искали протраву для связь-камня. Так вот — столь изысканных и утончённых заявлений о болезнях разума, которыми они обменивались, я не слышал ни разу за всю свою жизнь. Но при этом они оба оставались в рамках этикета и, что поразительно, очень быстро договорились.

— Вот-вот! — поддержал я брата. — А тут их будет несколько больше — наверняка оставшаяся делегация подключится, ну и светлые, конечно же, тоже.

— Я уверена, что наше присутствие их остановит! — заявила в ответ принцесса и вскинула голову, явно намекая на своё высочайшее происхождение.

Правда, спустя пару секунд, чуть понурилась и пробормотала:

— Хотя мастер Орр как-то в начале моей практики в Коллегии Магов принудил меня переписать один отчёт дюжину раз и так виртуозно ворчал над каждой ошибкой, через слово поминая ушедший в прошлое обычай телесных наказаний.

— Короче, братья и сестры, — взял я слово. — Благодарю вас обоих! Не дали скиснуть! Теперь мне даже интересно будет и на обеде, и на совете после.

— А тебе просто некуда деваться, брат, — едва улыбаясь сказал Его Высочество. — Как говорили древние: «Долг неизменен, но изменяемо наше отношение к нему».

— И снова ты прав, о брат мой Энн, — согласно покивал я. — Тем и спасаюсь.

— И нас иногда спасаешь… — тихо проговорила Эна. — Это же надо придумать — маги друг друга за косы таскают…

После же мы втроём пустились в воспоминания детства: кто, кого, сколько раз и от чего «спасал», и как мы семейно не давали друг другу погрязнуть в многочисленных обязанностях, наваливающихся на монарших (и близких к ним) особ буквально с самого рождения. От лёгкого и весёлого разговора нас отвлёк Хранитель Гуиндиэль, в обычной своей манере известивший о готовности обеда и ожидающем провожатом. На выходе нас встретил не только светлый юноша, но и тёмные маги Олл и Орр, сменившие дорожные костюмы, сильно смахивавшие на воинскую амуницию, на невероятно роскошные мантии морионового цвета с отделкой, соответствующей камням в их перстнях.

Недолгий путь привёл нас на второй этаж, причём, судя по внутренним ощущениям, на южную его сторону. Под распахнувшимися ветвями входной арки мы проследовали в строгом порядке: сначала Их Высочества, после — я, а уж за мной мастера-маги, сохранявшие удивительно безмятежное выражение лица, одного на двоих.

Как и предполагалось из названия трапезной, вся немалая её площадь была залита мелькающим светом, пробивающимся через ветви и листву не только живые, но и ажурно вычерченные тонким металлом по панорамному витражу в стене напротив входа. Все оттенки зелёного света и цвета господствовали вокруг монументального круглого стола, окружённого почти тремя десятками изысканных стульев, чьи различия в высоте спинок и затейливости их оформления ясно говорили о местах, положенных каждому. Вполне логично головное место было ровно напротив входа и предназначалось Его Высочеству Энну, по левую руку от него — Эне, по правую — мне. Справа же от меня было место однозначно для главного стража Арайгниэля, что проходило почти по грани дозволенного церемониалом, ведь после (!) него были места для светлых магов. Слева же от почти-трона Эны рассадка не принесла никаких сюрпризов: сначала места для мастеров-магов Орра и Олла, после — для остальных представителей коллегии.

Их — сюрпризы — преподнесла сама сервировка обеда: по обширной глади стола были расставлены в затейливой комбинации блюда тёмной и светлой кухни, а у каждого места был двойной набор приборов.

Меж тем нас уже вовсю приветствовал привычно вынырнувший из бликов и зайчиков света главный страж из Древа Паутин, плетя словесную вязь, дополняемую поклонами и изящными жестами. Сдав бразды осознанности Таору, с неохотой их принявшему, я задумался: «С одной стороны несколько странно: светлые решили позвать за стол сразу всех. Младшие чины из коллегии наверняка будут несколько удивлены, не сказать — шокированы, обедом с принцем и принцессой. С другой стороны — вполне логично: ведь нам всем в — страшно подумать — двадцатишестером предстоит решить ну очень нетривиальную задачу, рождённую весьма простым поводом, но имеющую чересчур непростую причину».

И мысли мои оказались весьма правдивы: заходящие после нас и светлых магов тёмные эльфы вели себя несколько скованно, но держали при этом марку и соблюдали достоинство.

Спокойно усаживаясь за стол третьим — после Их Высочеств — я обозревал представленные яства и дивился сколь необычную гармонию порождают соседствующие простота и ясность кухни Подземья и вычурность со сложностью кухни Светлого Леса. Особое удовольствие лично мне несли приборы из набора тёмных.

«Интересно, — думал я, начиная обед с привычных бодренцов и люблоков, — сегодня блюда светлоухих с какими эффектами? И будет ли кто-то из наших их пробовать? Хотя что-то мне подсказывает, что всё пройдёт тихо, мирно и скучно — в лучшем смысле этого слова».

Из-за грани доносится негромкий, затихающий перестук.

Вновь предположения мои оправдались: тишина нарушалась лишь легким позвякиванием да спокойными просьбами передать то или иное блюдо или соус. Даже некий неописуемо прекрасный изыск от светлых, попавший, вероятно, как дань уважения принимающей стороне, на тарелки сначала Их Высочеств, а позже и к другим тёмным, не оказал никакого видимого влияния. Рискнул и я — невероятно пахнущий брусочек в кружевах пронзительно-жёлтого соуса оказался прекрасным компромиссом между рататуем и лазаньей, где запечённые вместе слои слегка прижаренных овощей чередовались с невероятно нежным сыром, который по вкусу отчего-то напоминал грибы.

«И как у них это получается, у лесных поваров-то? — думал я с некоторой опаской наслаждаясь превосходным блюдом. — Какие-то китайские традиции пополам с французскими, да ещё и с магией. Что же сегодня-то сюда намешали?» Но как я ни прислушивался ко всем уголкам самого себя — так и не обнаружил никаких изменений, что меня, пожалуй, даже несколько разочаровало.

По завершении трапезы, когда уже практически все наслаждались исключительно напитками, Арайгниэль обратился к моему брату-по-закону:

— О Ваше Высочество мастер Энн, третий своего имени, позвольте порекомендовать Вам Большой читальный Зал — он как нельзя лучше подойдёт для предстоящего ознакомления с интересующими Вас сведениями и последующей выработки стратегии дальнейших действий.

— Да будет так, — согласился тёмный принц, одновременно милостиво наклонив голову.

После чего он спокойно поднялся, и тут же совершенно беззвучно встали все тёмные и — едва уловимо позже — все светлые. Следом же главный страж вновь взял слово:

— Прошу следовать за мной, — глубоко поклонился он и грациозно повёл рукой в сторону выхода.

Как это и водится среди высокопоставленных разумных, никакой сутолоки или прочей неразберихи при выходе из-за стола не случилось — всяк спокойно покидал своё место сообразно старшинству, разве что Арайгниэль, будучи эдаким распорядителем, был вторым после Их Высочеств, умудрившись при этом ещё и первым оказаться у дверей и элегантным жестом распахнуть ветви.

Вслед за главным стражем мы поднялись на четвёртый этаж и прошли в очередную арку. Нашим глазам открылось помещение, почти идентичное размерами с недавно покинутой трапезной, с таким же столом и аналогичным количеством стульев, с так же оформленными спинками. Отличия же заключались в окнах — слегка дугообразную стену напротив занимали шесть стрельчатых витражей растительной тематики, и в «сервировке» стола — напротив каждого места покоилась стопочка пергамента и стилосы.

Повторная рассадка не заняла много времени, и, спустя пару минут, Его Высочество обратился к светлым магам:

— О высокомудрые Дети Света из древнейших Дерев, поведайте же всё возможное о столь необычной препоне, мешающей исполнить волю Её Высочества, Сиятельной Алуринель, невесты отца моего Эрра, Первого своего имени, Владыки Подземья и Тени Великих гор, — выдал Тёмный принц спокойно и ровно, с дипломатической тонкостью упомянув исключительно формальный повод собрания, не касаясь при этом истинных причин.

Ещё при первых словах Энна маги светлых коротко переглянулись друг с другом, а по завершении поднялся Савоирэль и, с достоинством поклонившись, заговорил:

— О Ваше Высочество, мастер Энн, третий своего имени, принц Подземья и Тени Высоких Гор. Прежде всего позвольте поблагодарить Вас за столь ревностное стремление исполнить волю принцессы Светлого Леса, Её Высочества Сиятельной Алуринель.

«О, молоток, дедуган! — тут же подумалось мне. — Вполне дипломатично получилось, эдакое “спасибо, что вписались в наш кикоз и при этом не проехались по нашей гордости”».

— На данный момент, — продолжал меж тем главный маг из старшей ветви Древа Знаний, переходя на абсолютно деловой стиль изложения, — о рекомой «препоне» нам известно следующее: первое её появление произошло в последнее новолуние прошлого года; за считанные минуты был полностью поглощён и омертвлён дуб, являющийся Малой Усадьбой Её Высочества; прибывшие по тревоге маги обнаружили лишь находящуюся без сознания Сиятельную Алуринель…

Факты сыпались из мудрейшего светлого как из рога изобилия, и стройно занимали места предположений, окончательно проясняя картину событий. Но при этом ключевых данных так и не прибавилось — светлые знали на крохи больше нас о причинах: некая божественная сущность, вероятно, женского пола, стремится прорваться в этот мир, используя неведомые силы, вытягивающие саму энергию жизни, и направляя их в эпицентр зоны омертвения. Разве что к имени предположительно богини добавилась ещё одна буква: Мор…на.

Завершив краткий и ёмкий экскурс в историю, Савоирэль передал слово Элеверэлю, который, поднявшись и поклонившись, не менее точно и чётко изложил картину происходящего на день сегодняшний, очень быстро уйдя в научно-магическую терминологию и окончательно представ в образе учёного мужа, вещающего перед крайне заинтересованной аудиторией. Мы все внимали, многие младшие чины Коллегии Магов конспектировали, Эна же сверяла озвучиваемое с нашими изысканиями, разложив перед собой исписанные этим утром пергаменты.

«Ага, — думал тем временем я, — значит, всё правильно мы решили: именно в принципе текучести и есть основной способ противостояния некрозу. Светлые вон реализовали его, что логично, через направленный свет».

— Ко всему вышесказанному, — завершал свою речь главный маг из старшей ветви Древа Взращивания, — могу добавить, что на сегодняшний день нами проверены все библиотеки и хранилища знаний Светлого Леса, и лишь в единственном месте древнейшего Послания Первых мы обнаружили слова: «Сей Мир от богов храним», что хоть как-то относится к сложившейся ситуации, — тут он замолчал на мгновение, будто проверяя себя, и продолжил: — Всё сказанное мной и мудрейшим Савоирэлем будет сей же час предоставлено всем вам в виде конспектов. Прошу, — слегка взмахнул рукой над плечом седеющий светлый.

Повинуясь его жесту от стен, уставленных книжными полками, к столу подошли несколько стоявших до того навытяжку юных детей Леса, разнёсших по тёмной части учёного совета массивные папки глубоко зелёного цвета с ярко-жёлтым многострочием, описывающим содержимое на двух языках.

Приняв предназначенную мне папку, большую похожую на тонкую шкатулку, третьим после брата и сестры, я не замедлил раскрыть её и убедился, что документы не только составлены на наречии Подземья, но и вся манера изложения будто скопирована из лучших трудов мастеров Тени Великих Гор.

«Эх, — подумал я с лёгким и мимолётным укором. — А ведь и мы могли наше описание защиты спокойно перевести… Хотя, конечно, проку от этого решительно никакого, разве что для пущей вежливости, буде светлые заинтересуются».

Тем временем Его Высочество, наскоро заглянул в свой экземпляр, сказал:

— Благодарю вас, о высокомудрые Дети Света из древнейших Дерев, — милостиво наклонив голову, он продолжил: — Для полноты дальнейшего обсуждения считаю необходимым озвучить результаты наблюдений из вчерашнего рейда, предпринятого мною, сестрою моею Эной и братом моим по закону Таором, при участии главного стража Арайгниэля. Ваше Высочество, — обратился тёмный принц к сестре, чуть повернувшись, — прошу Вас, — завершил он, заметно для монаршей особы поклонившись.

«Да, — тут же подумал я, уловив этот момент. — Уникальный случай: принц кого-то просит. Ну так на то она и сестра, чтоб к ней обращаться исключительно на равных».

Эна же, услышав просьбу брата, посуровела и без того не сильно приветливым лицом и ответила:

— С радостью, о Ваше Высочество, брат мой мастер Энн, — тон принцессы правда был весьма далёк от радости и с холодом горных вершин обещал всё припомнить любимому брату. — О многомудрые дети Света и дети Тьмы, — продолжила венценосная тёмная, чуть смягчившись. — Вчера нами, детьми Владыки Эрра Первого, была разработана комплексная защита для поездки сквозь зону омертвения. В целях наиболее полного обеспечения безопасности был реализован принцип многослойного плетения, подробно изложенный в письменном виде, — она указала на записи перед собой. — Кратко же суть состоит в…

И тут я совершенно бессовестно перестал вникать в речи сестры, тезисно доводящей до собравшихся основные принципы комплексных чар, накрученных нами, как я сейчас уже начинал понимать где с избытком, а где и с недостатком.

«Да-да, — думал я, краем внимания следя за монологом Эны, — надеюсь, никто и никогда не узнает, что мы антиментальное плетение доплетали уже после, а не до, совершенно самонадеянно о нём позабыв. Да и, в целом, уверен, сейчас начнётся обсуждение, и всяких косяков навсплывает… Эх…»

В завершении своей речи Её Высочество вскользь упомянула всё возрастающее давление мертвящих сил по мере продвижения к эпицентру, а также встреченные нами свидетельства прорывов Бездны. После она передала наше утреннее совместное творчество мастеру Оллу и сказала:

— По всем возникающим вопросам относительно слоёв плетений сил Огня рекомендую обращаться к брату моему по закону Таору.

— Благодарю Вас, о Ваше Высочество Эна, — с поклоном принял пергаменты тёмный маг, вставая, и обратился к тёмному принцу: — О Ваше Высочество мастер Энн, прошу Вас позволить мне и коллегам уделить некоторое время на детальное изучение письменных материалов, — тут он бросил беглый взгляд на листы и добавил, пожалуй, несколько удивлённо и удовлетворённо: — Столь умело и тщательно составленных.

— Да будет так, — канонично позволил Энн, в который раз за этот бесконечный день милостиво склоняя венценосную голову.

С поклоном вернувшись на своё место, зам главы Коллегии Магов Подземья расположил стопочку между собой и братом своим Орром, и они пустились в молчаливое изучение, практически полностью замерев, выдавая напряжённую работу мысли лишь бегающими по строчкам взглядами да редкими лёгкими кивками. Прочие же члены Коллегии были заняты штудированием материалов от светлых, которые тоже не скучали: судя по виду, заняты они были анализом всего изложенного Эной, даже Арайгниэль, напрямую участвовавший.

Единственными особо не занятыми особами оказались мы трое: по сути — подростки, по факту — первые лица на происходящем научном совете. Даже я, хоть и будучи «всего лишь» сыном-по-закону Владыки Эрра, являлся носителем уникальной магии Огня, которая могла существенно облегчить предстоящий повторный поход в область некроза.

«Прям аж уже зудеть начинает, — думал я в установившейся тишине. — Как оно всё дальше будет? Хорош б прям завтра уже отправиться снова и своими глазами посмотреть на этот центр мёртвой зоны! Жуть как любопытно! — тут я себя мысленно утихомирил, чтоб не начать ёрзать: — Только сначала надо пережить предстоящую говорильню-решальню, дай Тьма пройти ей побыстрее!»

Из-за грани доносится негромкий, затихающий перестук и мастерское тихое: «Похоже, что таскания за косы сегодня всё-таки не будет».

Словно услышав мою мысль, с места поднялся мастер Орр и с поклоном обратился к Энну:

— О Ваше Высочество мастер Энн, третий своего имени! Созданная Вами, Вашим Высочеством Эной, — тут он поклонился сестре, — и уважаемым Таором, — тут и мне достался небольшой поклон, — разработка поистине удивительна и достойна только превосходных эпитетов!

Мы трое удивились, но старательно не подали вида и продолжили внимать похвалам универсальности, экономичности и выверенности нашего защитного купола, а я обрадованно думал: «О как! Я наконец-то стал уважаемым, да ещё и в устах зануды Орра. Всё, моё эго удовлетворено. Буду почивать на лаврах, а если их тут нет, так попрошу светлых вырастить».

Завершая свой панегирик, тёмный мастер добавил:

— Благодаря Вашему, о мастер Энн, — явно намеренно опустил титулы Орр, — инновационному подходу к построению плетений, мы с коллегами сможем в рекордные сроки доработать купол для безопасного проникновения к самому центру зоны омертвения!

На этих словах на лицах светлых магов едва заметно, но всё же отразилось лёгкое неверие, заметив которое мастер Олл, вновь поднявшись с лёгким поклоном, проговорил:

— При содействии же наших добрых соседей, — тут он уважительно кивнул Савоирэлю и Элеверэлю, — крепость щита достигнет максимума и сможет блокировать и сам источник излучения!

Главные маги из древнейших дерев тут же поднялись и, отвесив ритуальные поклоны, сказали хором:

— Можете полностью на нас полагаться!

— Позвольте же ознакомиться с Вашим подходом, о Ваше Высочество мастер Энн, — ещё раз поклонившись, промолвил Элеверэль.

— Да будет так, — ответил тёмный принц. — Мастер Олл, будьте добры.

Тёмный маг передал наше творчество светлым, те тут же вникли, даже не присев. Выражения их лиц стремительно менялось, брови ползли вверх и даже губы слегка шевелились. В целом всем своим обликом они являли вопрос: «А что, так можно было?» Буквально выхватывая друг у друга листы, светлоухие чародеи невидяще присели и окончательно ушли в анализ принципиально нового для них подхода.

«Да! — думал я с всё возрастающей гордостью. — Это вам не то! Это вам принципы объектно ориентированного программирования, положенные на местную магию! Хоть я в них разбираюсь чуть лучше, чем никак, но уже успел убедиться в их удобстве, простоте и продуманности. Могу себе представить, как сейчас Костя радуется, — тут я взглянул на Энна. — Да, лицо каменное, а вот в глазах прям посверкивает!»

Дочитав и начав осознавать открывающиеся перспективы, мудрейшие маги Светлого Леса переглянулись, явственно улыбнулись, вновь поднялись, глубоко, медленно и очень уважительно поклонились Его Высочеству и на пару разразились искренней хвалебной одой в честь гения принца, подарившего зримую надежду на благополучный исход из сложившейся ситуации, и в честь вообще всех Детей Тьмы, неизменно следующих принципам «добрых соседей».

Выслушав все похвалы с приличествующим моменту выражением лица, Энн ответил:

— Благодарю вас, о главные маги из древнейших Дерев. Впереди нас всех, — тут он спокойно обвёл взглядом собравшихся, — ждёт интереснейшая и сложная работа. Посему я призываю вас на время обсуждений отложить официальный протокол и ограничиться лишь обычной вежливостью.

— Да будет так, мастер Энн! — в едином порыве ответил хор разумных обеих дихотомически разных расцветок.

Последовавшая далее научная дискуссия проходила в исключительно мирных и на редкость дружелюбных тонах, что лично у меня вызывало чувство нереальности происходящего. Особенно оно усилилось, когда не только Таор, вовсю участвовавший в расчётах и моделировании слияний сил Огня и Света, но и сам я, по большей части просто следивший за восхитительными иллюзиями, внёс пару важных замечаний и идей.

«А что, — думал я, — если отвлечься от научно-магических терминов, то получается крутейший трёхмерный слоёный пазл. Всего-то надо правильно его собрать из простых, в общем-то, элементов по несложным законам, чем-то сильно напоминающим почти позабытую электродинамику. Короче — сложно, но очень интересно. И, да, — всмотрелся я очередной обсуждаемый участок, — тут стоит пустить энергию по часовой стрелке, а не против — гармоничнее будет. Так, осталось перевести это интуитивное озарение на понятный остальным язык… Но с этим, уверен, отлично справится мой сосед по палате разума, весёлый полудемон, переставший, наконец, изнывать от огромных порций официоза».

Так и вышло: замечание прошло на «ура» — выяснилось, что данное вращение сил в конкретном элементе подпадает под некое исключение из общих законов. Кроме того, предложение руководствоваться общей гармонией картины прежде строгих правил нашло одобрительную поддержку в стане светлых магов — Элеверэль процитировал древнейшего лесного мудреца: «Главный закон природы есть целесообразная гармония!»

Завершилось всё это пиршество разумов глубоким вечером, когда были полностью просчитаны и расширенный защитный купол на большую команду разумных, долженствующий потреблять на пятнадцать процентов меньше энергии, и купол блокирующий, способный целиком закрыть источник некротического излучения. Причём в построении обоих мне (точнее, Таору) отводилась существенная роль, тогда как Их Высочеств мастера Олл и Орр, владеющие силами Тьмы и Камня на аналогичном, если даже не превосходящем уровне, мягко, но решительно убедили не участвовать в предстоящим действии. Брат и сестра — особенно сестра — не сразу, но всё же согласились с разумными доводами тёмных мастеров-магов.

В наши покои мы зашли ментально и интеллектуально уставшие, но морально неимоверно довольные. Имеющийся на столе классический тёмный ужин был буквально уничтожен подчистую в рекордные сроки, а ежевечерний отчёт отцу нашему Эрру прошёл и того быстрее: предусмотрительная Эна захватила связь-камень на учёный совет и успела полноценно описать весь сегодняшний на редкость длинный день, так что мне и Энну оставалось лишь слегка дополнить. Завершился мой тридцать второй день в этом чудесном мире, когда голова, совершенно свободная даже от тени мысли, коснулась мягчайшей подушки.