Зомби Online

ГЛАВΑ 12

Первым делом мы отправились… домой. Решимость – это конечно хорошо, но и о подготовке тоже забывать не стоило. Букет отправился в кастрюлю (ваз у Демона в квартире не водилось), я сменила джинсы на безразмерные брюки с бесчисленным множеством карманов, где всегда водилось что-нибудь полезное, а футболку дополнила плотной джинсовой рубашкой, чтобы не продрогнуть ночью. Волосы убрала в аккуратный пучок, потуже затянула берцы и уже прикидывала, куда сунуть кортик, чтобы не мешал и вместе с тем в нужный момент оказался под рукой, когда Демьян тоже закончил со сборами и вышел в коридор.

И вроде ничего не изменилось, может разве что футболку сменил с черной на Очень Черную, но в то же время появился в его глазах тот самый блеск решимости и полной готовности, который прямо говорил, что передо мной уже не просто мужчина, а полноценный Боец.

- Готова? - Окинул меня внимательным взглядом и сам себе кивнул. - Куртку возьми. Οбратно скорее всего поедем по ночи, чтобы не продуло. С огнестрелом обращаться умеешь?

Несмотря на понимание, что выдвигаемся мы не на пикник и случиться может всякое, причем как в пути, так и на месте, я ощущала себя полностью спокойной и готовой ко всему. Но вопрос Демьяна вогнал меня в легкий стопор. И даже не сам вопрос, а то, что он вообще его задал.

- Шутишь? – Пару раз сморгнула, но выражение лица супруга не спешило меняться на шутливое, и я кивнула. – Умею, конечно, отец научил. Сам он не большой любитель пострелять, но с друзьями иногда в лес выбирается. Я в своё время прошла полный курс молодого бойца, так что и зарядить, и по цели попасть, и разобрать-собрать – всё могу.

- Может еще и разрешение есть?

- Нет, но если очень надо, то за пару дней папа сделает, - ответила абсолютно серьёзно. - Он у меня хоть и прапор, но связи есть.

- Связи – это хорошо, - Демьян одобрительно хмыкнул и завёл руку за спину, чтобы через секунду протянуть мне пистолет рукоятью вперед. – Знакома модель?

Мне хватило трёх секунд, чтобы считать полный ТТХ пистолета и нервно сглотнуть.

- Боевой? – Мой голос против воли дрогнул, а глаза раcширились, и я метнулась взглядом к суровому лицу мужа. — Не уверена, что у него настолько надежные связи…

- По этому поводу не беспокойся, у меня всё оформлено официально через сектор, – отмахнулся Демон и снова предложил мне взять пистолет в руку. - Сейчас важно другое – не побоишься ли ты им воспользоваться в случае прямой опасности.

- О, вот сейчас ты меня почти оскорбил, – Солдат в моём лице уверенно сдвинул Фиалку в сторону и бесстрашно принял огнестрел в свои алчущие мозолистые ладони, в своё время перетрогавшие весь магазинный арсенал. - Αвстрийский глок, по праву считается самым надежным среди своих собратьев. Калибр 9 миллиметров, магазин на 17 патронов… - я передернула затвор, прислушиваясь к плавному скольжению металла и характерному щелчку. - Корпус облегчен за счет использования высокопрочного пластика, что только добавило ему очков среди гражданского населения.

И подняла спокойный, даже слегка ироничный взгляд на внимательно слушающего меня Демьяна.

- Сколько их у тебя? Я, кстати, неплохо стреляю с обеих рук.

- Кого я пригрел на своей груди? - вполголоса поинтересовался муженек у мирозданья, на что я лишь насмешливо фыркнула и вернула умнику оружие. – Ладно, я всё понял – ты у меня уникум. Кровожадный и бесстрашный. Пока ты рядом – мне не страшен ни один враг. Ибо нет страшнее монстра, чем жена…

Пистолет, предусмотрительно поставленный на предохранитель, отправился обратно за пояс, я подверглась атаке поцелуем, и только после того, как Демьян убедился, что мои руки больше не тянутся к его шее, мы закончили придуриваться и отправились вниз.

Смех смехом, а проблема cама собой не разрешится.

Интересующий нас мастер жил неподалеку от Коломны в одном из бесчисленных посёлков Подмосковья. Адрес мы вбили в навигатор заранее, но до самой Коломны Демьян держал путь, полагаясь на собственную память – по его словам, брошенным ещё во дворе в момент надевания шлемов, юго-восток Подмосковья был ему хорошо знаком и проблем не возникнет.

Так и вышло.

Дорога заняла около двух часов, и это учитывая то, что по асфальту мы буквально летели, торопясь покрыть как можно больше километров засветло. Небольшую заминку вызвал поворот на гравийку за сорок километров до цели, но и их мы преодолели вполне успешно – конь у Демьяна оказался выносливым, а наше упорство – достойным занесения в летописи.

Мы даже нужный двор нашли с первого раза!

Но на этом наши успехи завершились: на громкий и продолжительный стук хозяева не реагировали, а мощный лохматый пёс, грохочущий цепью и разрывающий сумерки раскатистым лаем, на прорыв не вдохновлял.

Ни капельки.

Это вам не тупой орк с алебардой, который сначала долбит, потом думает. Это сотня кило живой ненависти, которая в принципе извиняться не умеет.

- Что делать будем?

Не сговариваясь, мы прикинули высоту забора и примерную длину клыков сторожевого пса, в это время суток уже спущенного с цепи, но пока предпочитающего облаивать нас от дома.

- Не хотелось бы прибегать к крайним мерам… - с досадой поморщился муж, но договорить не успел – со стороны дома хлопнула дверь и мы резко обернулись на звук.

- Ну? - Звонкий женский голос показался мне злым и одновременно усталым. - Кого на ночь глядя принесло? Все свои дома, никого не ждём! Приходите завтра!

- Девушка, простите за поздний визит! – Демьян повысил голос, чтобы его услышали. - Здесь живёт мастер Борис? Мы издалека, но по очень важному делу. Нам бы всего на пару слов… Предупредить о грядущей беде.

Наступившая тишина показалась мне зловещей, а последовавшее за тишиной ворчание пса – чересчур угрожающим. И близким.

Неожиданно дёрнулась калитка, и в узкую щель вместе с мордой лохматого кавказца мы увидели круглое отверстие обреза и яростно сверкающие во тьме карие глаза.

- Мы не враги, – Демьян медленно поднял руки, одновременно закрывая меня плечом и доверительно понижая голос. - Вы – дочь мастера?

- Внучка, - неприязненно поправила мужа девица и пытливо зыркнула на меня. И то ли я ей понравилась, то ли сам факт моего присутствия сыграл в нашу пользу, но девушка, на первый взгляд оказавшаяся моей ровесницей и одетая в самые обычные домашние безразмерные штаны и серую футболку, вдруг опустила обрез и мотнула головой. - Заходите. Полкан, фу. Место!

Пёс, мазнув по моему бедру влажным носом, послушно потрусил к будке, девушка махнула нам рукой в сторону дома, а сама, ещё раз выглянув вдоль по улицу, плотно затворила за нами калитку и поудобнее перехватила оружие.

- Меня Лада звать.

- Демьян.

- Наташа.

- Вы супруги?

Демон напряженно повел плечом, а я заинтересованно склонила голову и постаралась рассмотреть Ладу более внимательно. Сама она не показывала ни особого страха, ни большой неприязни. Скорее была чем-то сильно озабочена, но в то же время это не могло скрыть любознательный и в целом доброжелательный склад характера. В остальном девушка не спешила делиться своими тайнами и над её головой я увидела лишь возраст (22), рост (173) и вес (59).

- Видящая? - грубовато уточнил в ответ Демьян, и всё это – по пути к дому.

- Ведунья, - со смешком поправила его Лада. - А ты – Охотник, как погляжу? И…

Она перевела пристальный взгляд на меня и нахмурилась. Замялась, почесала переносицу и сердито мотнула головой.

- А ты кто?

- Побочный эффект одного мутного кибер эксперимента, - я невесело усмехнулась, и мы вошли в дом. Несмотря на то, что я видела девушку впервые в жизни, у меня создалось стойкое ощущение взаимного доверия и дружеской приязни. Когда точно понятно, что вот с этим человеком – и в огонь, и в воду, и на эльфийский сходняк – всюду прорвёмся. – Не бери в голову, я сама ещё не разобралась. А ты чего с ружьем? Проблемы?

- Да, заходили к нам сегодня одни, – нахмурилась Лада и неосознанно перехватила обрез поудобнее. – Но дед на пасеке сейчас, это их и спасло. – Девушка махнула рукой вглубь дома. - Чай будете?

В отличие от меня Демон не спешил пользоваться гостеприимством юной ведуньи и поторопился расспросить её о деде.

- Далеко пасека?

- Не особо. А вам какое дело? – ведунья сдвинула брови и я буквально почувствовала, как она закрывается от нас на все свои магические и эмоциональные щиты.

И попыталась взять переговоры в свои уверенные эльфийские руки.

- Да мы сами еще не знаем, - я потянула Демьяна в сторону кухни и одновременно начала делиться с Ладой той информацией, которую не считала секретной. - Мы тут на днях были на рынке, хотели купить парочку полезных артефактов…

Весь мой рассказ уложился в короткие три минуты – Лада успела только поставить чайник и расставить перед нами кружки, а я уже заканчивала.

- В общем, из тех пяти, о которых нам известно, жив только твой дедушка. Кто и почему это творит – нам неизвестно, но если это хоть как-то вам поможет…

- Трое сегодня заходили, – сурово кивнула на мои последние слова Лада и, сев напротив, задумчиво размешала в своём чае смородиновое варенье. - Мутные, прямо как ты. Один всё расспрашивал, а от двоих тухляком колдовским тянуло, как от мяса, сутки на солнце пролежавшеего. К нам всякие заглядывают, я с дедом уже больше десяти лет живу, много повидала, но такого… Не знала б, что такого не бывает, решила бы, что ко мне настоящие зомби нагрянули.

Ведунья качнула головой, задумчиво отпила и только после этого бросила цепкий взгляд на меня.

- Ты странная. Я тебя чувствую и одновременно нет.

- Это нормально, Наташа под моей защитой, – перебил Ладу Демьян и накрыл мою ладонь своей рукой. – Ты лучше скажи, как нам деда найти. В наше неспокойное время не стоит надеяться только на защиту артефактов.

- На любой хитрый дрын у нас своя управа найдётся, - самонадеянно похлопала по обрезу девушка, кажется, за что-то стойко невзлюбившая Демона – всё её ответы Демьяну сводились или к колкости или к ехидной ремарке, тогда как со мной Лада была более приветлива.

- Это только в лобовую хорошо, - пренебрежительно скривился муж, - и когда противник дурнее паровоза. Но ты-то уж, ведунья, – Демон как-то по–особому, нехорошо, усмехнулся, - знаешь, как оно обычно бывает.

Между этими двумя определенно нехорошо искрило, мне даже любопытно стало, может я чего серьёзного не понимаю, но до драки не дошло - во дворе истошно залаял Полкан.

Первым среагировал Демьян: подскочил из-за стола, зачем-то выключил свет на кухне и метнулся к окну – оно удачно выходило во двор. За это время я успела лишь напрячься, а Лада – схватить обрез.

- Кто там? - спросили одновременно севшим шепотом и тревожно переглянулись.

- Как говорилось выше – свои все дома сидят, - хмуро и немного загадочно выдал супруг, вполне понятным жестом принуждая нас оставаться на местах.

Полкан, всё это время заливающийся истошным лаем, вдруг тонко и жалобно взвизгнул, и это полоснуло по натянутым нервам будто ножом. Лада, не выдержав пытки неизвестностью, метнулась к двери, по пути поудобнее перехватывая обрез, но Демьян оказался проворнее и остановил ведунью уже через метр. Дёрнул за рукав, грозно шикнул «Сидеть!» и вылетел за дверь сам.

- Что б я всяких пришлых еще слушала, - откровенно запоздало, но, тем не менее, шепотом взвилась Лада, провожая моего мужа в спину парочкой неразборчивых ругательств. Обернулась на меня, криво усмехнулась и виновато пожала плечами. - Там дальше по коридору мастерская, если страшно – запрись.

- Большего бреда в жизни не слышала, - произнесла с осуждением и, вынув из-за голенища кортик, плавно поднялась из-за стола. – В доме есть черный ход? Можно попробовать обойти противника с тыла.

- Да, конечно. Идем.

Черный ход оказался низко расположенным окном в одной из комнат, полной книг и загадочных вещей со смутными очертаниями. Свет Лада не включала, но центр помещения, освещаемый ярким полумесяцем, был удобно пустым, и ничто не помешало нам добраться до альтернативного выхода, бесшумно распахнуть европакет и продолжить вылазку уже по улице. Ночь уже окончательно опустилась на поселок и внесла свои жуткие коррективы в происходящее: где-то загадочно скрипело, что-то потусторонне шуршало, ухало, крякало, фырчало и просто наводило жути.

Обогнув дом короткими перебежками от куста к кусту, мы достаточно быстро добрались до основного источника шума, но легче от этого не стало: во дворе дома происходила форменная неразбериха. Несколько человек неизвестного происхождения сцепились между собой врукопашную, и разобрать, кто из них кто, не предоставлялось возможным. Я даже Демьяна со стопроцентной уверенностью опознать не могла!

Неожиданно в клубке тел приглушённо громыхнуло, земля ощутимо дрогнула, в груди тревожно екнуло и на мгновение замерли все: и мы, и мужчины.

- Деда! – рядом сдавленно ахнула Лада, опознав одного из дерущихся. Дёрнулась было на помощь, но незнакомый мне мужчина прохрипел нечто неопределенное, и девушка отпрянула обратно, нервно покусывая губу и крепко прижимая к себе обрез.

- Сзади! – прохрипел-выкрикнул кто-то ещё, и я не уверена, был ли это Демьян или кто-то другой из наших, но рефлексы взяли вверх – обернулась, одновременно уходя в сторону.

И не зря.

- Зомби среди нас, - выдохнула шокированно, тем не менее не забыв выставить перед собой кортик. Задним умом понимала, что вряд ли он поможет, если «зомби» действительно на меня нападет и окажется настолько же заразным, как его киношные собраться, но сдаваться еще до боя приучена не была.

Противник медлил. На первый взгляд – самый обычный мужчина, одетый в джинсы и модную рубашку. Но на второй сразу вылезали подозрительные несуразности в поведении и внешности: общая заторможенность движений, перекошенный в жутковатой ухмылке приоткрытый рот и мертвецки мутный взгляд, застывший в одном положении. А ещё вокруг него не было ни единой цифры. Ни единой буквы. Абсолютный информационный ноль. Полностью стёртая личность.

И это ужасало куда сильнее всего остального.

Широко расставив ноги и руки, едва уловимо покачиваясь и переводя заторможенный взгляд с меня на Ладу и обратно, он то ли никак не мог сообразить, на кого из нас следует напасть в первую очередь, то ли ждал приказа от своего кукловода.

- Наташ, ты кунг фу владеешь? - дрогнувшим голосом уточнила ведунья, предусмотрительно отходя в сторону, чтобы у противника стало меньше шансов обезвредить нас одним ударом.

- Лунным его вариантом, – тонко усмехнулась и приняла непростое решение взять основной удар на себя. – Страхуй.

В очередной раз пожалев, что нет поблизости ни одного приличного дрына, который бы сошёл за посох, я как по учебнику провела три атакующих связки… Но ни одна из них не дала ожидаемого результата. Я била изо всех сил, честно! Но то ли мой противник не чувствовал боли в принципе, то ли вообще уже не был живым, но лишь после третьей, самой жесткой связки с резаным ранением в грудь он едва уловимо пошатнулся и, неожиданно резко выкинув руку, с поразительной меткостью для заторможенного увальня схватил меня за горло.

Вот зараза!

- Лада, стре… ляй! – прохрипела из последних сил, трепыхаясь в жестком захвате, как беспомощная бабочка. Сил у «зомби» оказалось немеряно, он умудрился даже приподнять меня над землей, и это при том, что держал всего одной рукой, а сам настороженно отслеживал передвижение ведуньи.

- Отпусти её!

- Стре… ляй! – Я извивалась и шипела, пиная противника берцами по коленям и безжалостно вогнав кортик ему в предплечье по самую рукоять, но это не давало результата, а силы утекали из меня, как вода из дырявого корыта.

И тут грохнул выстрел.

Зомби (а я уже не сомневалась в этом) еще секунд пять простоял с внушительной дырой в груди, но тут уже Лада озверела и, взвыв на грани ультразвука, саданула мужика прикладом в лоб. Он рухнул, как подкошенный, но его судорожно сжатые пальцы пришлось отрывать от моей шеи по одному и с очень большими усилиями.

Тем временем мужчины сумели разобраться со своими противниками и, натужно кашляя, рядом с нами рухнул на бок бородатый крепыш в разодранной куртке.

- Деда! – Позабыв обо мне, Лада метнулась к нему и начала судорожно ощупывать, не обращая внимания на его попытки вразумить ведунью. - А ну цыц! Вижу, как в порядке!

Девушку уже ощутимо трясло, но она раз за разом хватала мужчину за руку и заглядывала ему в глаза. В конце концов тот не выдержал и грозно призвал внучку к порядку.

- Да живой я, живой! Гостя нашего лучше глянь! Он на себя основной удар принял.

Гостя?

Не помню, как оказалась на ногах и каким волшебным образом переместилась левее, где вповалку лежали сразу несколько тел. Как среди них сумела безошибочно опознать Демьяна… И темнота.

В себя пришла уже на кровати.

Распахнула глаза, резко села, судорожно осмотрелась, но легче от этого не стало – я лежала одна в маленькой комнатке, освещаемой ночником, и ничто не могло подсказать, в каком состоянии остальные. Думаю, прошло не очень много времени, по крайней мере, за окном всё ещё была ночь, а шея ныла, словно пережеванная бешеным тираннозавром. С меня сняли берцы и куртку, но не тронули остальную одежду, так что я просто встала и отправилась на разведку. И плевать, что шатает! Εсли сейчас же не узнаю, как дела у остальных, меня ещё и истерикой накроет!

Шла медленно, но по верному признаку – на свет и шум. Дом у мастера был хоть и старым, но добротным - в два этажа. Меня положили на первом, а самого мастера я нашла буквально за углом – в гостиной. Попивая из кружки нечто явно покрепче чая (аромат в комнате стоял соответствующий), мужчина о чем-то глухо переговаривался еще с одним незнакомцем, а Лада сидела в кресле, поджав под себя ноги и уставившись в свою кружку невидящим взглядом. Первым меня заметил бородач и настороженно прищурился. Обернулся второй, подняла взгляд Лада, а я всё не могла отвести глаз от информационных полотен, развернувшихся над мужскими головами.

И чего в них только ни было…

- Заразили!

В чувство меня привел истошный вопль, который умудрилась хрипло издать Лада. Сморгнула, чувствуя неприятную резь в глазах, пошатнулась, приложила ледяную руку к пылающему лбу и, найдя поддержку в косяке, чтобы не рухнуть тут же, уже догадываясь, как выгляжу, попыталась оправдаться:

- Я в порядке, это побочка от способностей. Вам ничего не угрожает, я не заразна и не агрессивна. Скажите, что с Демьяном? Где он?

- Плох он, – не стал скрывать проблему мастер. - Один из вражин менталистом оказался, твой муж в самый центр удара угодил, даже защитный амулет не справился. Мы его наверху уложили, но помочь, прости, больше нечем. Сама как? Наташа, верно?

- Да, я… - В голове резко образовался сумбур из ужасающих мыслей, и я, прижав пальцы к вискам, начала тереть кожу, чтобы хоть как-то отвлечься от накатывающей паники. - Я нормально, да… Α он? - Сглотнула, впилась в мастера полубезумным взглядом и через силу озвучила самое страшное предположение: - Он умирает?

- Бог с тобой! – Мужчины уставились на меня в таком искреннем шоке, что я не удержалась и нервно хохотнула. – Крепкий мужик – выкарабкается! По мозгам просто приложило, в отключке он. Одно плохо – лечения от этой напасти в нашей глухомани не существует, а своими силами с неделю пролежать придётся.

- У вас не существует? - Я ухватилась за его оговорку, как утопающий за соломинку. - Α вообще?

- Ну, дык, в столичных-то клиниках, поди, и не от такого лечить давно научились… - ворчливо предположил мастер и привычным жестом огладил бороду, наблюдая за мной из-под кустистых бровей. И вроде на вид все восемьдесят дать можно, но тлело во мне подозрение, что мужчине от силы шестьдесят, а внутренний стержень и вовсе на сорок, не больше. - Если есть к кому обратиться – лучше обратись. Я бы и сам рад помочь, но больше всё ж по металлу, чем по живым.

- Я…

На секунду прикрыла глаза, сосредотачиваясь на простейшей задаче срочного поиска оптимального решения, а когда их открыла, уже знала, как поступлю.

- Да, мне есть к кому обратиться. Это сотрудники сектора Х, государственная служба как раз по таким вот нестандартным проблемам. Но придется назвать ваш адрес и рассказать, что произошло. Вы не против?

- Да куда уж против, когда такое творится, – без особой радости дал добро мастер, одним отрицательным жестом остановив порыв своего товарища, с которым ездил на пасеку и так не вовремя вернулся.

Товарищ тоже оказался непростым, инфополе уже сказало мне за него всё, но я пока предпочла сосредоточиться на решении более важных проблем.

- Нам, главное, чтоб шумихи большой от них не было, да трупы забрали, а остальное решаемо.

- Вы их… всех?

- Зомбей – да, иначе не угоманивались, - без особой радости подтвердил мужчина, подходя ко мне и протягивая свою кружку, от которой одновременно ощутимо несло коньячным духом и жаром смородинового чая. - А менталиста твой друг сумел оглушить. Мы его связали и в сарай кинули, но если в сектор заберут – не обидимся.

От щедрого предложения чуть-чуть поправить нервы я отказываться не стала и храбро отпила большой глоток. Огненный шар продрал горло и благодарно ухнул в желудок, вызвав непрошенные слёзы, но я лишь смахнула их пальцем и недрогнувшим голосом спросила дорогу наверх – к Демьяну.

- Я провожу, - торопливо вызвалась Лада и подскочила с кресла еще до разрешающей отмашки деда. Просочилась между нами и нетерпеливо махнула мне рукой. - Идём!

Чуть по коридору, затем вверх по лестнице и первая дверь направо. Кровать, тело… Ночник давал достаточно света, чтобы я разглядела неестественную бледность смуглого лица, пот, выступивший на лбу, и на негнущихся ногах доковыляла до кровати.

Но на рефлексию времени не было.

- Твой телефон.

Не глядя приняла из рук ведуньи гаджет и по памяти набрала номер Катерины, не сводя напряжённого взгляда с Демьяна. Казалось, стоит только моргнуть – и всё.

- Αлло? - недовольно-заспанно ответила трубка голосом ведьмы, и я сдержанно выдохнула, больше всего переживая, что Катя просто не ответит.

- Это Наташа. Эльфийка из оружейного магазина. У нас… проблемы.

- Судя по тому, что ты мне вообще звонишь – огромные, - пошутила-проворчала ведьма и сразу посерьёзнела. - Говори, чем помочь?

И я рассказала. Естественно, очень кратко: поехали в гости, задержались, встряли, пострадали. Тут же пришлось проводить экстренную диагностику и с помощью Лады озвучивать симптомы и имеющиеся повреждения. Под конец намекнула о трупах и пленнике, на что выслушала крайне любопытное выражение, в котором переплелись и сами зомби, и медицинское оборудование, и нестандартные cпособы его использования, а также получила заверение, что не пройдёт и получаса, как помощь будет у нас.

- Тридцать минут? – уточнила недоверчиво у трубки, подозревая ведьму в преувеличении своих возможностей.

- А может и меньше, – фыркнула та. – Гордись, эльфа! Ради вас ковер-самолет организуем. Всё, ждите!

И отключилась.

- Слышала?

- А почему ты эльфа? – Глаза Лады светились искренним любопытством. Уверена, она, как и я, искала любую тему для разговора, лишь бы отвлечься от ужаса произошедшего.

- Долгая история, - я натянуто улыбнулась, и девушка неопределенно пожала плечами. Мол, не хочешь – не говори. И естественно, я не смогла промолчать. – Я из ролевиков, эльфийка. Романтика лесов и полей, красивые платья, фэнтезийное оружие, летние сборы с заранее продуманным сюжетом, как в кино. В общем, детские игры для взрослых дядь и тёть на любой извращённый вкус и кошелек.

- А способности?

- А способности у меня… есть. – Я подняла на Ладу слезящиеся глаза и уже без улыбки произнесла. - И о них впустую лучше не болтать.

- Да? – Ведунья не выглядела оскорбленной, скорее слегка раздосадованной. - Ладно, я всё понимаю. Не хочешь говорить – не говори. Просто…

Что-то девушку определенно тревожило, потому что не в силах оставаться на месте, Лада отошла к окну и, устремив взгляд в ночь, неожиданно глухо призналась:

- Я с детства не такая, как все. Чуть больше вижу, чуть больше знаю, чуть больше понимаю и много о чем догадываюсь… Раньше еще и видения всяких жутких катастроф мучили, но дед нашел на них управу, – ведунья сжала невидимый мне медальон под футболкой. - Всё равно от них никакой помощи, одни нервы, а родителей спасти и они не помогли.

Лада обернулась ко мне и в уголках её глаз мелькнула влага, но девушка справилась со слабостью, несколько раз быстро сморгнув, и горько улыбнулась.

- Если бы ты только знала, как меня это мучает. Но в нашем захолустье об этом ни поговорить не с кем, ни поделиться. Я люблю деда, но с ним разве что о работе поболтать можно, да о пчелах, а в интернете одни психи и сумасшедшие. Где-то знахарка деревенская подсказала, чему-то по книжкам родовым научилась, да только друзей книжки не выдают, а в город дед одну до недавнего времени вообще не отпускал – считай вся моя жизнь в этом доме прошла. Сейчас же… Дед прямо не говорит, но я и сама поняла, что придётся на время затаиться. Только где? Вообще не представляю…

Я молча кивнула, понимая её проблемы едва ли не больше, чем могла догадаться сама Лада. Если бы не Дэн, сама бы в первые дни с ума сошла. Родителям такое точно не скажешь, а с одноклассниками и одногруппниками без опаски за свое душевное здоровье разве что текущую моду обсудить можно. Хм…

«Дэн, спишь?»

- У аппарата, – сумничал друг спустя всего несколько секунд, набрав меня сам, чем непроизвольно вызвал умильную улыбку.

- Дэнчик, как насчет спасения девы, попавшей в беду?

- Я надеюсь, ты не о себе? - моментально посерьезнел будущий ведун.

- Нет, я справляюсь. А вот у моей новой знакомой дела не так радужны. Εй бы погостить в хорошем месте недельку-другую. Организуешь? - Я прикрыла трубку ладонью и шепотом уточнила у заинтригованной Лады: - Готовить умеешь?

- Щи-борщи или что-то с подвыпертом? - с нервным смешком уточнила девушка, подходя ближе.

- Он неприхотлив, - отмахнулась, вспомнив, как Дэн уплетал мои фирменные пельмени с бульоном.

- Могу всё и мясо-капустные пироги в нагрузку, - повеселела ведунья.

- Слышал? – поинтересовалась я в шокированно мычащую трубку. Дэн то ли слюнями подавился, то ли моей наглостью, но в итоге мы договорились, что доставка трепетной девы с меня, а уж остальное они сами на месте разрулят. Причем через пару минут беседы на троих Лада уверенно вытянула телефон из моей руки и дальнейшее обсуждение деталей предстоящего спасения эти двое провели уже без меня.

Вот и хорошо.

Α я…

Неожиданно почувствовав дикую усталость и опустошение, а также ничем не объяснимый приступ одиночества, я не удержалась и прикоснулась к ледяной щеке Демьяна.

Держись, мой хороший! Только держись! Помощь уже в пути. И пусть только попробуют не помочь!

- Наташ… - Лада коснулась плеча, протягивая телефон и тем самым вырывая меня из лап разрушительной тоски. – Спасибо, мы обо всём договорились. Будете в город возвращаться, меня с собой возьмете? Или мне лучше самой до Дениса добраться? Адрес я узнала.

- Не говори ерунды, - я бросила на неё укоризненный взгляд, но особо не преуспела – Лада смотрела на меня с терпеливым ожиданием и заочным принятием любого моего решения. - Может где-то спасением самих себя девы и занимаются самостоятельно, но не в тех случаях, когда я поблизости. Собирай вещи, предупреждай деда, остальное – моя забота. Деду бы, кстати, самому не мешало бы куда-нибудь на время схорониться…

- Он к родне за Урал планирует, – бесхитростно сдала мастера Лада. – Глухомань такая, там даже сотовой связи нет, а если какие зомби мимо решат пройтись – их там ещё на подлете медведями затравят. Меня с собой звал, но я не хочу. И тут-то как в глуши прозябаем, хотя до столицы буквально рукой подать, а временами такое чувство, что до сих пор в каменном веке застряли. А что будет там - даже думать не хочу. Нет уж, если есть хоть один шанс в городе зацепиться, я его не упущу.

- А ты кто вообще по специальности? - поинтересовалась я откровенно запоздало, оценив упрямо поджатые губы Лады и знакомый блеск глаз, который не раз наблюдала в отражении.

- Не считая того, что потомственная ведунья в стопицотом поколении? – с откровенно натянутым весельем расфыркалась Лада. Бросила подозрительный взгляд на бессознательного Демьяна и откровенно наигранно изобразила жуть какое таинственное лицо. Склонилась ко мне и громким шепотом призналась: - Ещё я потомственный артефактор и единственная преемница всех родовых (в том числе дедовых) секретов. Только тс-с-с, никому!

Мои резко округлившиеся глаза Ладу почему-то очень сильно рассмешили. Она аж захрюкала, с трудом сдерживая смех, пока я очень-очень быстро думала и принимала непростое решение поверить девушке на слово. Было в ней что-то, отчего я точно знала – не шутит. Даже больше скрывает, чем правду говорит. Но куда уж больше-то скрывать?!

- А дед что по этому поводу думает? – не удержалась я от вполне закономерного вопроса.

- А дед в меня не верит и за Митяя уже третий год замуж выдает, - неожиданно разозлилась Лада, сердито поджимая губы и яростно сверкая глазами. – Вот только нет в Митяе и десятой доли того, что в моём муже быть должно. Так что без обид, Наташ, но я сама решу, кому довериться, а с кем дальше жить. Хорошо?

Настроение у ведуньи скакало точь в точь как у меня, так что я лишь пожала плечами и не стала лезть в душу. Чужая семья – потемки. В чужой монастырь со своим посохом и всё такое…

- Спасибо, что доверилась, - произнесла спустя пару минут абсолютно не тяготящего нас обеих молчания.

- Ты мне нравишься, - по-доброму и немного устало улыбнулась Лада и на секунду сжала моё плечо, чтобы почти сразу его отпустить и направиться к двери. - Пойду, соберусь. Если что, просто позови погромче, я услышу – моя комната напротив.

И я осталась одна. Со своими мыслями и страхами за жизнь Демьяна. За себя почему-то не боялась ни секунды. Не было во мне этого даже в те мгновения, когда меня душил «зомби». Как оказалось, моим самым большим страхом являлась потеря Демьяна – единственного мужчины, кому я доверила не только своё тело, но и душу. О Ладе позаботится Дэн, дед Борис утешится коньяком в компании своего подмастерья Митяя. А я…

- Всё будет хорошо, - я наощупь нашла ледяные пальцы Демона, крепко их сжала, запрещая себе раскисать, и как мантру повторила: - Всё. Будет. Хорошо.

За окном сначала тихо, но затем всё громче застрекотали лопасти вертолёта…