Зов хаоса

Глава 18. Близость

Ларец бесшумно открылся, и там, на белом, белее чем свежий снег, шелке, лежал артефакт. Не просто кинжал, нечто большее — живое, брошенное всеми существо. И я предавала его еще раз, закапывая в землю, где оно будет тоскливо скулить, но никто его не услышит, никто не поймет, как он хочет кому-нибудь принадлежать. И я сдалась.

Обратно уже не бежела, медленно шла, прижимая к груди чудесное оружие. Стоило мне только коснуться его — и весь мой страх, глупый и необоснованный, прошел. Душа этого оружия открылась передо мной, и я поняла, что оно не никогда не причинит хозяину вред, а наоборот — будет верно и преданно служить ему. Мое, только мое…

— Айри Эйнхери? — услышала удивленный голос и неохотно поворачиваю голову в сторону человека, отвлекшего меня. Джаред Хаккен, гармский некромаг, как всегда не вовремя. — Что с вами?

Что со мной? Все в порядке. И было бы еще лучше, если бы он не преграждал мне путь. Что он вообще тут делает?!

— Вы за мной следите? — не удосужилась даже скрыть свое раздражение.

— Нет, я часто гуляю здесь в это время суток. Люблю ночной воздух. Но вас я здесь вижу впервые, да и еще в таком виде. У вас точно все в порядке? — настойчиво спросил он.

Как же меня раздражает его назойливость! Игнорируя вопрос, пошла дальше, ускоряя шаг. Нужно спешить, как можно быстрее вернуться… Куда? Пока не знаю, но знаю, что нужно, что меня ждут. Кинжал, одобряя и поддерживая, теплеет в руках. Да, милый, мы скоро будем дома.

Я спешила, уже почти бежала, но некромаг за несколько шагов догнал меня и резко останавил, вцепившись в локоть.

— Агнесса, ты…

Джаред не успел договорить, потому что я резким движением вырвалась и броилась на него, готовясь напоить свой кинжал кровью мага, попытавшегося мне помешать вернуться домой. Не знаю как, но он успел перехватить мою руку с занесенным кинжалом, и подставив подножку, больно уронил на землю. Я упала на живот, и он заламывает мне руку, выдирая из побелевших пальцев артефакт.

— Нет, нет! — пыталась вырваться, но бесполезно.

Наконец, некромаг завладел кинжалом, но приглянувшись, с проклятием отбросил его в сторону.

— Отпусти! Это мое! Верни его мне! — в моем голосе неподдельное отчаяние.

— Сейчас, сейчас, родная, — успокаивающе сказал маг, все также заламывая мне руку. — Да успокойся же наконец!

Нужно измениться, принять боевую трансформацию, тогда я стану сильнее, и легко сброшу этого наглеца. Я затихла, пытаясь расслабиться, и почувствовала, как по венам начинает течь сила, а мир вокруг меняется…

— Даже не думай, — в самое ухо прошипел Хаккен, — если не хочешь отправится в глубокий, но не слишком приятный сон.

Теперь он почти рычал. В голосе столько угрозы, что я, подчиняясь своим инстинктам, замерла.

— Хорошая девочка. А теперь, Агнесса, я попытаюсь разорвать твою связь с этой дрянью.

Мое тело окутали волны темной энергии, я слышала, как Джаред бормочет заклинания, и медленно, но не отвратимо, впала в оцепенение. Время вокруг меня перестает течь и замирает.

Через какое-то время я начала чувствовать холод, а за ней пронзительную боль в заломленной Джаредом руке. Так постепенно возвращается сознание.

— Можешь уже отпустить, — придушенно присипела. — Я в порядке.

Империя Алискан, Анхельм.

Анхельму никак не удавалось заснуть. В последние годы такое случалось с ним все чаще и чаще — он просто лежал в постели, глядя в потолок невидящим взором, с мучением отсчитывая минуты и часы до рассвета. Раньше он уходил в долгие ночные прогулки по городу, или уезжал туда, где можно было просто повеселиться, но сейчас в его жизни не хватало ни веселья, ни хоть какого-нибудь отдыха. Образ, в который Анхельм вживался уже больше года, и который его первоначально забавлял, уже практически въелся под кожу и вызывал тошнотворное отвращение. Дезире Фанфорт больше не казалась ему ни милой, ни смешной, и ему становилось все сложнее заставлять себя улыбаться и насмешничать, изображая вредную, но в общем-то не злую старую деву. Тяжелый нрав, присущий некромагу с юности, все чаще и чаще прорывался сквозь надетую маску, заставляя Эйнхери удивленно приподнимать брови, а юную принцессу Элоизу зажиматься и закрываться в себе.

Анхельму была просто необходимо отвлечься, и в качестве такого шанса он рассматривал возможность пощипать перья сигилу, или, что еще лучше — навсегда убрать его с игрового поля. Да, смерть мага хаоса действительно бы доставила ему удовольствие, которое он не испытывал уже давно. Спасение Эйнара, неосторожного старшего братца Агнессы, который по глупости попал в сети сигила, не было основной задачей Анхельма, а всего лишь удобным поводом для устранения опасного, непредсказуемого противника, коим и был Асет Орани. Но Агнессе, конечно же, совсем не следовало этого знать. Он проберется в здание МИЦА, вытащит оттуда Эйнара Эйнхери, и оставит сигилу небольшой, но весьма смертельный подарок…

Мысли, во многом приятные, но столь же и тревожные (все же Ахельм был сейчас не в лучшей форме), будоражили его сознание, поэтому он не сразу почувствовал поток магии смерти, холодящей волной пронесшийся по коридору. Рядом активно колдовал некромаг, и это более чем не устраивало Анхельма. Он и так недолюбливал дерзкого гармца, повадившегося ходить за Агнессой хвостиком, но допустить чтобы тот ворожил в непосредственной близости рядом с его покоями… Анхельм не мог этого стерпеть. А в том, что это был именно Джаред Хаккен, Анхельм был более чем уверен.

Приведение себя в порядок и нанесение привычного грима заняло некоторое время, и когда он вышел в коридор, там уже никого не было, но магический след, уже едва ощутимый, вел в покои Агнессы Эйнхери.

Остановившись у тяжелых дубовых дверей, Анхельм подергал ручку, и убедившись, что дверь закрыта на замок, стал настойчиво стучать в дверь. Не то чтобы некромаг волновался за беспутную арэнаи, но вытаскивать ее из неприятностей, в которые, он был уверен, она опять влипла (а иначе что тут делает Хаккен?), ему не хотелось. За дверью завозились, послышались голоса, и наконец, дверь неохотно приоткрылась. Джаред Хаккен, с недовольным, скривившимся лицом, несколько брезгливо смотрел на Дезире Фанфорт.

— Леди… эм-м-м… Фанфорт?

— Айрин Хаккен? — Анхельм изобразил смущение. — Я услышала шум в коридоре, и подумала, что это вернулась Агнессочка… Но что вы здесь делаете?

— Я не думаю, что этот вопрос уместен, — холодно произнес гармец. — Наши с айри Эйнхери дела вас не касаются.

— Я так не считаю, — живо ответил Анхельм, пытаясь из-за головы мага разглядеть, что происходит в комнате, но так как они оба были примерно одного роста, увидеть что-нибудь, кроме потолка и стены, ему не удалось. — Я желаю видеть Агнессу! Вы меня пропустите?

— Нет! — отрезал Хаккен.

— Я настаиваю!

— Извините, но айри сейчас занята, — Хаккен пытался закрыть дверь, но Анхельм проворно просунул длинную ступню в дверной проем, и, в свою очередь, потянул дверь на себя. Взгляды их столкнулись — насмешливый Анхельма и раздраженный Джареда, и никто не хотел уступать. Ситуация была более чем бессмысленна — Хаккен не мог применить к "леди" всей своей силы, а Анхельм не хотел раскрывать свои способности. Так продолжалось несколько секунд, пока наконец не вмешалась Агнесса.

— Айрин Хаккен, ну впустите же леди Фанфорт, она все равно не успокоиться, пока не убедиться, что мы не нарушаем правил приличия, — донесся язвительный женский голос из глубины комнаты.

Гармец неохотно отступил, пропуская настойчивую "леди". Анхельм величавой павой проплыл мимо Хаккена, не удостоив его и взглядом. Сейчас его гораздо больше интересовало, почему Агнесса, и до этого выглядевшая несколько утомленно и болезненно, сейчас и вовсе казалась жертвой нападения диких животных — волосы спутаны, на бледном лице грязные потеки от слез и кровоточащие царапины, синяки на оголенных коленках…

И если говорить уж об оголенности, то на Агнессе было до неприличия мало одежды — из под одеяла выглядывал лишь порванный край тоненькой сорочки. Но такие вещи могли взволновать лишь строгую Дезире Фанфорт, тайранскую аристократку, но никак не некромага Анхельма. Другое дело, что ему совершенно не нравился ее взгляд — потерянный и испуганный, и то странное ощущение неправильности, что окружало ее. Он подошел ближе и пытливо заглянул ей в глаза.

— Что случилось, Агнесса?

Та улыбнулась — виновато, жалко, совсем не привычно.

— Маленькая незадача — попала под проклятие.

— Проклятие? — Анхельм вздернул бровь и перевел взгляд на гармского некромага. Тот безразлично пожал плечами.

— Нет, это не айрин Хаккен, — слегка замявшись, объяснила Эйнхери. — Это результат одного… подарка.

Неужели все же сигил до нее добрался? Встречаясь с Анхельмом после посещения МИЦА, Агнесса даже не заикалась, что что-то пошло не так, или что она принимала из рук Орани подарки, а что за этим стоял именно Орани, Анхельм был уверен. Глупая, безмозглая девица без чувства самосохранения. Анхельм был действительно раздосадован, но все же больше на себя, за то, что ему не все равно, что он волнуется за эту вздорную арэнаи.

— И что вы теперь будете делать? — требовательно спросил Анхельм.

— Снимать проклятье, что же еще? — ответил маг, снимая сюртук и закатывая рукава темной рубашки. — Налейте, пожалуйста, воды в любую достаточно большую емкость.

— Достаточно большую для чего? — некромаг не оставлял своей привычной въедливости.

— Для этого, — Хаккен вытащил из кармана небольшой сверток, созданный из шейного платка, и бережно положив на стол, развернул. На черной ткани лежал простой, ничем не примечательный кинжал, более похожий на разделочный нож. Занятная штучка, для тех, кто понимает истинные ее возможности, и очень неприятная. Анхельм встречал когда-то давно подобные игрушки, но не думал, что они все еще в ходу.

На подоконнике стоял букет пышных, нежно-лиловых цветов, которые были безжалостно выкинуты в окно ради высокой хрустальной вазы. Набрав в нее воды по самое горлышко, Анхельм вопросительно посмотрел на некромага.

— Поставьте вазу на столик… и отойдите, я не хочу лечить еще и вас.

Анхельм послушно отошел к двери, и скрестив руки на груди, стал с любопытством следить за действиями молодого мага, хотя молодым он, пожалуй, был только по меркам самого Анхельма — Хаккен уже перешагнул столетний рубеж, и был не только талантлив, но и весьма опытен в магическом искусстве. Анхельму пришлось признать, что действовал гармец более чем профессионально. Опасный артефакт, созданный на стыке магии смерти и ментальной магии, был изолирован с помощью водного барьера, то есть попросту опущен в воду, и Хаккен мог свободно оперировать с магической привязкой, и разорвать связь между девушкой и артефактом, не рискуя жизнью арэнаи. Со стороны его пассы руками вокруг Агнессы выглядели нелепо и смешно, но взгляд мага позволял увидеть красивейшее зрелище — как светящиеся темные нити, опутавшие фигуру Агнессы, мерцая, растворялись в воздухе. Бережно, стараясь не повредить магические силы Агнессы, он с филигранной точностью избавлялся от чужого влияния, опутывающего девушку.

— Странно, — нахмурившись, тихо сказал гармец, так, чтобы его услышала только арэнаи (подслушивающий некромаг сощурился от удовольствия), — если исходить из того, насколько высокого уровня было задействованно волшебство, и как тонко легла привязка, то кажется странным, что то действие, которое вызвал артефакт, было таким грубым. Если только конечно хозяин этой вещицы не хотел просто глупо пошутить, заставив вас как безумную бегать по городу, в чем я сомневаюсь.

— Ты думаешь, артефакт должен был подействовать по-другому? — спросила Агнесса столь же тихо.

— Полагаю, да. Влияние артефакта на жертву должно было быть постепенным, и мало заметным для внешнего зрителя. Если я правильно понимаю механизм этого арефакта, то ты бы воспринимала бы все навязанные желания как свои собственные, и даже помыслить бы не могла, что твои действия продиктованы чужой волей. Но ведь было не так… Я ошибаюсь, или ты до того, как полностью подчинилась кинжалу, хотела от него избавиться?

Агнесса кивнула.

— Да, так и есть. Желание обладать кинжалом было слишком сильным, настолько сильным, что я сама испугалась своих чувств и мыслей, почвствовав, что со мной что-то неладно. Одновременно была и жажда обладания, и страх… Это было странно. Но видимо, все это можно обьяснить проблемами с моим здоровьем — я была слишком слаба и измучена, магически и физически, поэтому влияние на меня артефакта было столь неординарным, — попыталась уклониться от прямого ответа арэнаи.

Ну или, цинично подумал Анхельм, решающим фактором оказалось то, что Агнесса была магом разума — как это ни странно для несведущего в магии человека, маги, активно развивающие у себя ментальные способности, не только способны влиять на сознания других людей, но и сами более подвержены внушению. А ментальный дар Агнессы, к тому же, был более чем неустойчивым и о нестандартным. А значит, она просто оказалась более уязвима для воздействия артефакта, чем мог бы это предполагать автор "шутки". Ему показалось, что и гармец не поверил лукавству арэнаи, но, почему-то, смолчал.

Джаред Хаккен отлично владел языком своего тела, но разве он мог обмануть такого прожженого игрока как Анхельм? То, как старательно гармский некромаг отводил глаза от Агнессы, как избегал прикосновнения к ней, говорил подчеркнуто строго и сухо, ясно давало понять, что его интерес к девушке не ограничивался только его миссией как дипломата и шпиона. Его начальство не одобряет интрижек? Навряд ли, уж слишком очевидна была выгода от этой связи для гармской стороны. Или сам боится увлечься? Более похоже на правду.

Сейчас арэнаи и гармский некромаг располагались совсем близко друг от друга, так, что их дыхания должны были смешиваться, но казалось, что маги просто не замечали этого. Джаред почти сидел в ногах арэнаи, подняв сосредоточенное лицо и напряженно вглядываясь в окружающую ее ауру, истончившуюся и изорванную от внешнего грубого вмешательства, стирая последние остатки магической привязки. Она же, закрыв глаза, судорожно вцепилась ему в плечи, пытаясь побороть боль, все еще мучащую ее, и светлые волнистые волосы, расыпавшиеся по плечам и падающие на напряженнное лицо, создавали поразительный контраст с темными, похожими на проволку волосами некромага. Столь непохожи друг на друга… и все же проскальзывала между ними некая схожесть, совсем неудивительная, если предположения Анхельма о происхождении Агнессы были верны.

Может, в этой близости двух магов не было ничего плохого, но все же Анхелму она не нравилась. Девочка явно не умеет выбирать мужчин.

Наконец вытолкав назойливого гармца из комнаты, под предлогом того, что "девочки хотят отдохнуть", Анхельм смог позволить себе выразить свое негодование:

— Безмозглая курица!

Глаза Агнессы удивленно расширились — до этого Анхельм никогда не позволял себе резких выражений, тем более в сторону своей напарницы.

— Хм-м-м… — наконец, справившись с возмущением, она смогла внятно говорить: — Извини, Анхельм, я действительно не хотела вводить тебя в заблужление. Но ты должен понимать, что я была под воздействием артефакта уже сразу после встречи с Орани, и просто не способна была здраво оценивать ситуацию. Ты не должен винить меня…

— Я не о тебе, — отмахнулся от Агнессы некромаг и растроенно плюхнулся на кровать. — Безмозглая курица это я. Надо же, отпустил тебя в логово этого безумца, одну, без защиты, а потом даже не удостоверился нормально, что с тобой все в порядке… Следовало бы знать поганный нрав этого ублюдка. Ну что ж, тем большее удовольствие мне доставит натянуть ему нос завтра…. или уже сегодня. Мне кажется, или уже светает?

— Да нет, зимой не бывает таких ранних рассветов, — расудительно сказала Агнесса, но поглядев на часы, мрачно добавила: — если конечно, уже не седьмой час утра. Отвратительно. Уже через пару часов я должна быть на ногах, присматривать за Элоизой, а я даже еще не ложилась спать….

— Об этом не может быть и речи, — категорично высказался некромаг. — Никакой работы — сегодня ты будешь отсыпаться и отдыхать, хватит с тебя уже приключений. За Элоизой я послежу, не беспокойся.

— Но тебе ведь ночью на задание, ты не можешь не спать двое суток, — пыталась протестовать Агнесса, но Анхельм даже не стал ее слушать. Подойдя к ней, он быстрым движением провел ладонью напротив глаз арэнаи, и не успев даже возмутиться, она просто заснула в такой же позе, что и была — сидя в кресле, со скрещенными на груди руками. Перенеся ее в кровать, и укутав в одеяла, Анхельм тихо вышел в гостиную, и, найдя спрятанную заначку Агнессы, приложился к бутылке прямо из горла.

— Как же мне надоели эти дамские ликеры, — с наслажением произнес Анхельм, забивая пробку обратно в бутылку рома. Еще несколько мгновений он смаковал терпкий вкус алкоголя на языке, а потом, тяжело вздохнув, наконец покинул покои арэнаи. Им нужно было о многом поговорить, но Агнесса, очевидно, была сейчас не в том состоянии, чтобы слушать его нотации и наставления. А для него начинался новый день, в который ему нужно было сделать столь многое.