Зов хаоса

Глава 30. Встреча

Остаток вечера я готовилась к пути и собирала вещи, избегая выходить за двери своей комнаты. Не хотела встретить некромагов — не хватало еще и с ними устроить патетическую сцену прощания!

Впрочем, избежать этого полностью не удалось. Утром следующего дня я спускалась вниз по лестнице в сопровождении слуги, тащившего мои вещи. Астарт Агат благосклонно выделил мне экипаж, чтобы доехать до почтовой станции — видимо, хотел удостовериться, что я все же покину его столицу.

Внизу меня ждал Хаккен, уже прознавший, что я уезжаю.

— Все же решила? — без предисловий спросил он.

— Да, — столь же кратко ответила я ему.

— Жаль. Но все же подумай о том, чтобы посетить Гарм. Посоветуйся с начальством. Я думаю, они будут более чем рады наладить дипломатические отношения с Гармом.

Да он чокнутый, этот Джаред Хаккен, если думает, что я на это поведусь.

— Приезжай лучше ты к нам.

В глазах некромага мелькнула ирония.

— Конечно.

Утро было под стать моему настроению — хмурое, холодное и серое. Экипаж быстро довез меня до постовой станции, где я пересела в почтовый дилижанс, управляемый таким же сонным как я возницей. Ехала одна — я чуть снизила плату своего проезда, отказавшись от сопровождения охранника и предложив вместо этого свои услуги.

Впрочем, учитывая, что я оплачивала не только свое место, но и места, которые могли занять потенциальные пассажиры, выходило все равно дорого. Так что путешествовала я в одиночку, в сопровождении лишь коробок и тюков.

Мы доехали до дорожного перекрестка, в миле от столицы, когда я окликнула возницу, приказав ему остановиться.

— Что еще? — недовольно спросил он, забыв как первоначально робел перед чужеземной колдуньей.

— Мне надо выйти.

Не обращая внимание на ворчание возницы, недовольного, что почтовый дилижанс задерживается, я ступила на покрытую склизким снегом дорогу и оглянулась. Эйнара нигде не было видно.

— Долго вы там стоять будете? Знал бы, что вы собираетесь на каждом перекрестке торчать, ни за что бы не повез, — пробурчал недовольный мужчина.

— Подождите немного, милейший. Я вам доплачу.

Через полчаса, откуда-то со стороны леса появился слегка шатающийся Эйнар, укутанный в какие-то тряпки и плащ, позаимствованный у Гиваргиса. Я обняла его, встревоженно вглядываясь ему в лицо — дышал он тяжело, но сознание вроде бы терять не собирался.

— Ты долго, — скрывая свою тревогу, сказала я.

— Чуть страже не попался, собаки учуяли мою волчью сущность, — усмехнулся Эйнар. — Пришлось петлять.

— Хорошо, садись в экипаж, ты весь замерз.

— Эй, леди, мы так не договаривались! Я должен был везти только вас — доплачивайте!

— Я и так уже заплатила за все пассажирские места, — сдерживая свою ярость, холодно ответила я.

— Ну уж нет! Я этого… не повезу бесплатно, — хмыкнул возница, уверенный в своей правоте.

Я приблизилась к нему, и поймала его взгляд. Я нарушала магический закон, подавляя волю смертного с помощью ментальной магии… но времени разбираться у меня не было.

— Ты повезешь нас без всяких вопросов и претензий, — негромко произнесла я, впечатывая свои слова ему в сознание. — Более того, ты вообще забудешь, что у меня есть спутник и что мы подобрали кого-то по дороге. А теперь молчи и вези нас.

Мы поехали, и лишь тогда волна ярости оставила меня. Брат, наблюдавший за мной, невзначай поинтересовался:

— Ты из него идиота не сделала, спалив ему мозг? Не очень то хочется иметь возницу полудурка.

— Все с ним будет в порядке. Я контролирую свою силу, — сухо ответила я.

Эйнар недоверчиво улыбнулся, но промолчал, не мешая мне испытывать чувство вины. Ведь сорвалась, забылась…

Через какое-то время Эйнар заснул, как-то странно скособочившись во сне. Выглядел он нездорово. Я осторожно коснулась его — так и есть, кожа горела. Похоже, у него была лихорадка. Проклятье! Целитель из меня бы никакой, а ближайшая остановка была вечером. Прижалась к нему, пытаясь согреть, в экипаже было достаточно холодно, и сама не заметила, как задремала.

Проснулась я от резкой остановки. Нас тряхнуло так, что мы с Эйнаром повалились на пол.

— Эйнар, Эйнар! — встревоженно окликнула брата, не подававшего признаков жизни. Проверила пульс — он был жив, просто потерял сознание, то ли от удара, то ли от сильного жара, что мучил его тело.

Торопливо поднявшись, я выскочила из дилижанса. Возница был мертв без сомнения — сложно было быть живым со сломанной шеей. А посередине дороги, в ослепляющем синем свете раскинув руки стоял человек, который, как я думала, был мертв. Асет Орани, маг хаоса.

Мне было безумно любопытно выяснить, как сигил выжил, что он от меня хочет, и что эта за странная сила его сейчас окружает, но гораздо больше мне хотелось выжить. Поэтому я не тратя времени на раздумья просто ударила его заклинанием, постаравшись сделать первый свой удар последним.

В сторону Орани полетели серебристые лезвия чистой магической энергии, точно такие же, что я использовала против салдорца, а вслед за этим — другое заклинание, гораздо менее изящное, чем кинжальчики, но при этом гораздо более…. громкое. Сначала раздался гул, сменившийся затем оглушительным грохотом. Дорога на том месте, где стоял Асет, пошла волнами и потрескалась, во все стороны разлетелись комья земли и грязи, а снежная пыль поднялась сплошной завесой, закрывая от меня обзор.

Вот за это я и не люблю боевую магию — слишком грубый эффект.

Пожалуй, я бы сама серьезно пострадала, слишком уж близко находилась к эпицентру заклинания, но успела предусмотрительно закрыть себя и экипаж силовым щитом. Где-то на краю сознания с тоской заметила, что объехать образовавшийся на месте куска дороги котлован будет весьма сложно, в то время как руки мои плели очередное смертельное заклинание, которое я, впрочем, не спешила отправить в путь, опасаясь попусту потратить свой магический резерв.

И не зря. Пыль улеглась, но на том месте, где я должна была увидеть разорванный на кусочки труп мага, было пусто. Сигил пропал!

Я нервно огляделась — мага нигде не было, он как будто бы просто исчез, стал невидимым. Хм, вполне возможно — для мага такого уровня как Орани использовать отводящие глаз чары так же просто, как мне, к примеру, создавать традиционную магию разума — не мой профиль, но при определенном навыке… А это мысль. Прикрыла глаза, не забывая держать вокруг себя магический щит, и пустила импульс поиска, позволяющего обнаружить находящиеся рядом разумных существ. Так, я сама, мой брат в дилижансе, а рядом… Великий Эфру, он же подбирается к экипажу!

Я рванула вперед, на ходу перетекая в боевую трансформацию, но было поздно — дверца дилижанса распахнулась, а уже ставший видимым Асет выволок наружу моего брата, таки не пришедшего в себя, прижимая к его горлу кинжал.

Мы встретились взглядом, и я обессилено остановилась, возвращаясь в прежнюю форму — сигил хорошо знал способности боевых магов в ближнем бою, и не задумываясь прирезал бы Эйнара, сделай я хотя бы еще один шаг.

— Приветствую вас, айри Эйнхери, — сигил ласково мне улыбнулся. — Я рад, что нам представилась еще одна возможность столь близко пообщаться.

Орани изменился, очень сильно, хотя и остался узнаваем. Сейчас он уже не был похож на того изнеженного хрупкого мальчишку, которого я впервые встретила в таверне. Он был все так же невысок и тонок в кости, но теперь уже ему можно было дать не восемнадцать, а лет сорок. Резкие складки, отходящие от крыльев носа к уголкам губ, подчеркивали тяжелый характер мага, нежные черты лица ожесточились и стали грубее, щеки запали, отчего высокая линия скул стала более заметна, а синие как море глаза поблекли и выцвели. Хм, чтобы с ним не произошло тогда в МИЦА, это здорово подточило его силы.

— И что теперь? — стараясь сохранить видимое спокойствие, спросила я. — Что вы намереваетесь делать?

— Хм, вообще-то я шел по следам Эйнара, надеясь вернуть свою пропажу, — задумчиво протянул маг. — Но встреча с тобой… ты не возражаешь если я перейду на ты? Так вот, встреча с тобой стала для меня приятным сюрпризом. Я почти до последнего сомневался, что ты можешь быть связана с моим старым приятелем Хельмином — обычно он бережет учеников столь юных, как ты. Впрочем, следовало бы догадаться о твоем участии, когда я узнал, что Эйнар жив — некромаг бы не стал беспокоиться о такой мелочи, как жизнь этого арэнаи, если бы его хорошо не попросили… И где он теперь, Хельмин?

Я на секунду задумалась, стоит ли быть честной с сигилом и решила что нет. Мало ли какие тайны скрыты в том, что Госпожа забрала Анхельма с собой, и вряд ли некромаг захочет чтобы об этом знали его враги. И пожала плечами.

— Не хочешь говорить? Ну ладно, этот вопрос мы решим потом. А сейчас мне надо подумать, в какую сторону мне изменить свои планы… — Он кинул что-то мелкое мне под ноги, заставив рефлекторно отшатнуться и закрыться силовыми щитами. Я пригляделась — на снегу тускло поблескивали серебром широкие кольца. — Будь добра, одень пожалуйста эти браслеты, так мне будет спокойнее думать.

Антимагические браслеты. Ненавижу. Но… не так уж страшно. Они смогут только нейтрализовать мою магическую силу, но никак уж не способность к боевой трансформации. Эйнар может этого не знать, а значит, я смогу застать его врасплох. Я сделала вид, что колеблюсь….

— Ну? — нетерпеливо сказал маг, прижимая кинжал к горлу Эйнара так, что у того потекла кровь. — Я жду. Не вынуждай меня калечить твоего брата.

Кинув на него хмурый взгляд, я неохотно подняла браслеты с земли и защелкнула их на своих запястьях, чувствуя неприятное покалывание и сосущую пустоту где-то в груди от потери магии и…. Демоны, что-то тут не так. Я чувствовала себя так, как будто потеряла еще что-то важное, помимо магии.

— Не можешь сообразить, где я тебя обманул? — маг отпустил Эйнара, позволил безвольно упасть его телу в грязь, и засунул кинжал обратно в ножны. — Попробуй прибегнуть к трансформации. Не получается? Неужто ты думала, что изучив возможности арэнаи вдоль и поперек, я не найду способа обезопасить себя от ваших столь замечательных способностей?

Это невозможно! Блокировать способность к изменению можно только одним путем, что мы использовали к Эйнару, и никак иначе… Я с искаженным лицом пыталась снять с рук холодные кольца браслетов. В таком состоянии я совершенно беспомощна, у меня даже меча с собой нет! В это время Орани склонился над моим братом, совершенно не обращая на меня внимание.

— Любопытно, — протянул он певуче. — Так и не смогли повернуть трансформацию вспять, но сумели сковать способности?

Он потянул ворот рубашки Эйнара, обнажая ключицу и хмыкнул:

— Любопытные символы, но к сожалению совсем мне не знакомы. Что-то из боевой магии? Так и думал. Конечно, снять я их смогу, но придется повозиться. Не уверен, что этот мальчик этого стоит, я и так убил на него слишком много сил, — Орани похлопал Эйнара по щекам, проверил пульс, заглянул в зрачки. — К тому же он в отвратительном состоянии, того гляди и помрет на руках. Негодный материал для моего исследования, как оказалось.

Он перевел задумчивый взгляд в мою сторону, и несмотря на холод, я почувствовала, как моя спина покрывается потом. Когда сигил начал приближаться ко мне, я почти рефлекторно отступила. Шаг, еще шаг…. Под ногу что-то попало, и я, запнувшись, упала в снег. Встать не успевала, а ползти прочь от безумно пугавшего меня сейчас мага я считала ниже своего достоинства, поэтому просто замерла, настороженно следя за магом. Он замер напротив меня, а потом присел на корточки, с любопытством вглядываясь в мое лицо. Это нервировало.

— Сколько тебе лет, Агнесса? — очень дружелюбно спросил меня маг хаоса. Не знаю, что было такого в его голосе, но я не смогла ему не ответить:

— Будет тридцать один следующей осенью, — я не узнала свой голос, так хрипло он звучал.

До осени бы дожить.

— В таком возрасте ментальное поле мага все еще неустойчиво, да и магическая структура тела сохраняет гибкость и подвижность, — задумчиво произнес маг. — Твои силы ведь еще не пришли в равновесие?

Я промолчала. Мой наставник говорит что это произойдет не раньше, чем через пять, а то и десять лет, — помнится, учитель всегда сетовал, что я взрослею слишком быстро, и не успеваю за собственными способностям. Но я сейчас искренне жалела, что не могла делать это еще быстрее…

— Думаю, так и есть, — продолжил ход своих мыслей маг. — К тому же женский разум должен быть более устойчив, чем мужской, и значит, скорость внешней трансформации можно увеличить в разы…

— Вы что, выбираете, кого из нас двоих лучше употребить на свои опыты?

Страх внезапно прошел, оставив лишь опустошение и какое-то странное равнодушие. Смешно, сижу тут на обочине дороги в каком-то сугробе и обсуждаю с магом хаоса, который должен быть уже давно мертвым, то, насколько я хорошо подхожу для его экспериментов с трансформацией.

— Уже выбрал, котенок. Тебя, — он как-то рассеяно потрепал меня по голове, совершенно уйдя в свои мысли. В любое другое время он бы лишился руки за свою наглость. Внезапно он замер, а затем резко встал. — Эйнар тоже мог бы мне пригодится, как материал для сравнения, но к сожалению, моих сил хватит только на одного. Нам пора идти.

Орани резко поднял меня на ноги, заставив идти меня вслед за ним в сторону котлована, что осталось после моей магической атаки. Я слабо сопротивлялась — на большее у меня не было сил, ни физических, ни эмоциональных.

— Мы уходим? — я оглянулась в сторону брата, так и валявшегося рядом с экипажем.

Орани не убил его, и это уже было хорошо, на большее я и не могла рассчитывать. Но оставлять его здесь одного, на холоде, без сознания — это верная смерть. Орани перехватил мой взгляд:

— Беспокоишься? Не стоит. Я оставлю ему жизнь, так что можешь поблагодарить меня за невиданную щедрость, — произнес маг так, что мне тут же захотелось врезать ему по гнусной роже. — Эйнару даже не нужно надеяться на случай, что его кто-то случайно обнаружит в ближайшем времени, и спасет от превращения в хладный труп. Незваный гость появится совсем скоро.

Меня захлестнула надежда. Мне могут помочь… нужно лишь потянуть время, любым способом, или оставить свои следы, чтобы они знали, в какую сторону мы направимся.

— Не стоит, — прочел мои мысли Орани, — тот, кто идет по твоим следам, не успеет, не в этом случае. Полагаю, это Хельмин?

— О чем вы? — искренне удивилась я.

— Тот, кто поставил на тебя привязку, — терпеливо объяснил мне сигил. — Это ведь был некромаг, я чувствую.

Маг хаоса почувствовал мою привязку на поисковый амулет Хаккена которую я так и не успела снять! Орани действительно был мастером, лучшим из лучших. Но… это значит, что гармец почувствовал, что со мной что-то не в порядке, и направляется сюда. Даже не знаю, радоваться этому или неь.

Но в любом случае, ничего рассказывать сигилу я не собиралась.

— Неважно, Хель не успеет, — как-то самодовольно ухмыльнулся Оран. — Ведь в отличие от нас у него нет своего портала, а там, куда мы переместимся, он не сможет обнаружить тебя никакими средствами. Ох, как все же приятно еще раз щелкнуть Хельмина по носу!

Хм, я смотрю, у моего некромага и этого безумца-экспериментатора весьма 'нежные' отношения. Подождите… Что он сказал?

— Портала? — и затем, несколько тревожно: — подождите, о каком портале вы говорите?

Вместо того, чтобы ответить мне, Орани привлек меня, сжав крепко в объятиях. Не знаю, что он сделал, но сил для того, чтобы отбиваться у меня не осталось. Даже через антимагические браслеты я чувствовала, что Орани творит сильную магию, запредельную даже для моего первого уровня. Пространство вокруг нас засияло нестерпимым синим светом, мир поплыл, и мы будто провалились под землю.

Теперь я уже сама отчаянно цеплялась за мага хаоса. Мне кажется, я наконец поняла, как Асет Орани внезапно оказался посредине дороги, как он собирался улизнуть от Джареда, думая, что это Анхельм, и все его странные намеки на то, что некромаг не успеет… Может быть, я сошла с ума, но… Телепортация существует! То есть не только для богов, и иносущностей, но и людей.

Сегодня у меня был день открытий. И хоть это было не самым неприятным из всех, но в этот раз в приключения я встряла в одиночестве, без поддержки напарника.