Зверинец маньяков

Наши переводы выполнены в ознакомительных целях. Переводы считаются "общественным достоянием" и не являются ничьей собственностью. Любой, кто захочет, может свободно распространять их и размещать на своем сайте. Также можете корректировать, если переведено неправильно.

Просьба, сохраняйте имя переводчика, уважайте чужой труд...

Бесплатные переводы в наших библиотеках:

BAR "EXTREME HORROR" 2.0 (ex-Splatterpunk 18+)

https://vk.com/club10897246

Nexus - Переводы

https://vk.com/public195211186

Иэн Роб Райт "ЗВЕРИНЕЦ МАНЬЯКОВ"

Сержант полиции Робби Мейсон в последний раз стукнул кулаком в дверь и заговорил в рацию "Airwave", закрепленную на его лацкане:

- База, это Финей-1. Подозреваемого нет на месте. Требуется взлом. Прием.

- Принято. Kоманда поддержки с "Большим Красным Ключом" в пути. Прием.

- Ожидаю. Прием.

Мейсон стоял на площадке третьего этажа дома Морриса и ждал команду поддержки. Бетон под его ногами был в ямах и пятнах, замусорен окурками. Он посмотрел налево-направо, проверяя, не потревожил ли соседей, но все было чисто. Большинство квартир пустовало или находилось в запущенном состоянии. Лондон был кишащим крысами трупом в модной шляпе, а район Тауэр-Хэмлетс - гнойными кишками этого трупа.

Удручающее состояние здания противоречило погоде. Был яркий полдень, голубое небо и бьющее солнце. На улицах внизу дети, которые должны были быть в школе, катались на велосипедах туда-сюда. Это был приятный день. Но у Мейсона было предчувствие, что он вот-вот испортится.

Чтобы не спугнуть подозреваемого и не привлечь нежелательного внимания гражданских, Мейсон вызвался первым вступить в контакт. Если подозреваемый подойдет к входной двери, он заявит, что расследует дело о пропаже ребенка в этом районе. Тем временем он незаметно нажмет на кнопку шумоподавления на своей рации и вызовет группу задержания. Элемент неожиданности был лучшим оружием полицейского.

Но уловка не удалась. Либо подозреваемого не было дома, либо он отказывался отвечать. Пора исполнить ордер и войти в дом силой.

Мейсон подождал две минуты, пока на бетонной площадке рядом с ним не появилась пара офицеров из Бетнал-Грин[1]. Один из них нес таран "Вышибала", который был главной опорой британских служб спасения по всей стране. Шестнадцать килограммов окрашенной в красный цвет закаленной стали, он был достаточно легким для использования одним человеком, но достаточно тяжелым, чтобы справиться со всеми, кроме самых прочных входных дверей жилых домов. Мейсон сделал шаг назад и включил рацию.

- База, это Финей-1. Приступаю к силовому проникновению в квартиру тридцать три, дом Морриса. Это квартира три-три, дом Морриса. Прием.

- Приступайте. Прием.

Мейсон кивнул двум офицерам.

Первый удар "Большого Красного Ключа" вмял дверь и расколол раму. Второй разбил замок и заставил дверь удариться о внутреннюю стену. Мейсон мог бы справиться и с одним, но два удара были вполне достойны уважения.

Офицер, не державший таран, - констебль Джаскил - тут же зарылся носом в локоть и простонал:

- Господи, как воняет.

- Меня сейчас вырвет, - сказал его коллега, констебль Льюис, который повернулся и облокотился на усыпанную галькой стену балкона.

Мейсон сглотнул комок в горле и взял себя в руки. Дурной запах в пустых квартирах никогда не был хорошим знаком. Он уже потерял счет умершим пенсионерам и обмазанным дерьмом наркоманам, которых он имел неудовольствие обнаружить за эти годы. Но эта вонь была еще хуже.

Он велел остальным офицерам отойти, и они послушно подчинились. Ни у тех, ни у других не было столько лет работы, сколько было у него, и, судя по тому, как развивались события, они, вероятно, никогда не смогут этого сделать.

Если хочешь быть непопулярным и малооплачиваемым - иди в полицию.

И забудь о браке, потому что столько поздних ночных смен и глубоких приступов депрессии может выдержать только хорошая жена. Всегда найдется более высокооплачиваемый, более симпатичный бухгалтер, готовый переманить ее к себе.

Мейсон подошел к порогу разбитой двери квартиры и заглянул в мрачный коридор. Это было все равно, что заглянуть в пещеру, солнечный свет проникал внутрь лишь на несколько футов. Кто знал, какие ужасы скрываются внутри?

Пришло время узнать.

Мейсон снова включил рацию и сообщил о происходящем старшему инспектору, который руководил операцией из ближайшей забегаловки "У Оскара". Три десятка полицейских скрывались в Тауэр-Хэмлетс, перекрывая все пути отхода и стараясь при этом не привлекать к себе внимания. Жители района могут быть настроены враждебно по отношению к властям, поэтому привлечение толпы было препятствием, которое им было не нужно. Все должно было происходить быстро, иначе люди могли пострадать. Подозреваемый был очень опасен.

И, вероятно, очень безумен, - подумал Мейсон, внезапно пожалев, что вызвался добровольцем. - Хорошо. Мне нужно зайти внутрь и выяснить, чем вызван этот запах.

Мейсон кивнул двум другим офицерам, и они ответили ему жестом. Джаскил положил "Большой Kрасный Kлюч" на землю и встал в дверном проеме напротив Льюиса.

Мейсон сделал шаг вперед и вошел в квартиру.

Это было все равно, что идти сквозь густой туман. Едкий запах был таким густым, таким вязким, что казалось, он прилип к обнаженной коже его предплечий. Глаза щипало, в горле першило, а в желудке поднималась волна спазма. Только четырнадцать лет в форме не позволили ему извергнуть утренние котлеты из "Макдональдса" на свои ботинки.

Это будет нехорошо.

В коридоре было пусто, обои и краска давно облупились. Темные пятна местами покрывали осыпающуюся штукатурку, но было слишком мрачно, чтобы понять, что это: кровь, фекалии или обычная грязь. Мейсон отстегнул дубинку и снял ее с пояса. С ее помощью он осмотрел кучу мусора на заплесневелом ковре: картонные коробки из-под еды и пластиковые бутылки из-под напитков. Фастфуд.

Они выследили подозреваемого по этому адресу, но он был явно заброшен. Если повезет, они все же смогут найти что-нибудь полезное для своего расследования. От этого зависят семьи жертв.

Убедившись, что его сослуживцы по-прежнему находятся у него за спиной, Мейсон двинулся по коридору.

Небольшая кухня занимала пространство справа, в ней отсутствовала дверная коробка. Он заглянул внутрь и сразу же поморщился от неприятного запаха. Жир и грязь покрывали старую плиту в углу, на полу валялось еще больше контейнеров с едой, но вонь была похожа на запах тухлого мяса. Дверцы шкафов висели на петлях, скрывая бог знает что внутри.

В комнате ощущалось движение, и по позвоночнику Мейсона пробежала дрожь, когда он представил себе личинок и жуков, извивающихся в тени. Как такой улей мог остаться незамеченным и безнаказанным?

Выйдя обратно в коридор, Мейсон присоединился к Джаскилу и Льюису, когда они вошли в душный холл. Сквозь тонкую щель в шторах пробивался солнечный свет, но большая часть комнаты была погружена в тень. Под окном в комнате стоял единственный двухместный диван с сильными пятнами. У стоящего перед ним деревянного журнального столика отсутствовала ножка. На деревянной тумбе у стены стоял телевизор, достаточно старый, чтобы показывать свадьбу Чарльза с Дианой.

Не совсем гнойная яма, какой была кухня, но все же непригодная для проживания.

- Что вызывает этот запах? - спросил Льюис, почти про себя.

Мейсон покачал головой:

- Я не знаю, но мы еще не нашли, - oн указал пальцем на дверь на другой стороне комнаты: - Спальни должны быть там. Джаскил? Приготовься выйти на радиосвязь, если что-то произойдет.

Джаскил озабоченно кивнул, внезапно став больше похожим на неуверенного подростка, чем на тридцатилетнего семьянина, которым он был. Мейсон был уверен, что его коллега только что приветствовал третьего ребенка.

Мейсон, пробираясь через комнату, ступал по разным предметам. На стене висел выключатель, но когда он нажал на него, ничего не произошло. Причина в том, что на потолочной люстре не было лампочки. Льюис достал фонарик и осветил им путь.

Другая дверь вела в другой коридор, из которого выходили еще три двери. Скорее всего, две спальни и ванная комната, но без проверки этого не узнать.

Что за дверью номер один? Уж точно не звездный приз.

Мейсон предупреждающе рявкнул:

- Это полиция. Если кто-либо находится внутри этой квартиры, немедленно сдавайтесь, иначе к вам могут быть применены силовые меры.

Трое полицейских напряглись, присматриваясь к каждой из закрытых дверей, как будто бешеная горилла могла внезапно выскочить и растерзать их. Но как только прошло несколько секунд без происшествий, их плечи опустились, и они издали коллективный вздох. Мейсон еще раз кивнул им в знак того, что он по-прежнему лидирует. Преимущества старшинства.

Вонь усиливалась, атмосфера становилась все более гнетущей. Джаскил и Льюис, казалось, готовы были потерять сознание или их стошнит - или и то, и другое. Мейсон их не винил. Жуткий страх, поселившийся в его желудке с тех пор, как они впервые распахнули входную дверь, теперь расцвел - прогорклый тюльпан, опыленный кошмарами. Смерть и страдания обитали в этой мрачной лондонской квартире в шести милях от Букингемского дворца. Страдания. Гниение. Разложение. Вопрос был в том, кому принадлежала эта вонь? Жертве? Или человеку, которого они пришли арестовать?

Мейсон кивнул в сторону первой двери в коридоре, затем протянул левую руку, чтобы взяться за дверную ручку. В правой он держал дубинку на вытянутой руке.

Он открыл дверь.

И обнаружил источник запаха.

У всех трех офицеров перехватило дыхание. Вонь не поддавалась описанию - как от пропитанного мочой мяса, и никакой опыт работы не мог помешать Мейсону сдержать желчь, которая жгла ему горло и искала выхода через рот.

- Господи, помоги нам, - пробормотал он, пока Льюис водил фонариком взад-вперед по спальне.

Шторы были закрыты, поэтому три висящих трупа появлялись и исчезали из виду время от времени, как трупы из поезда-призрака, их диковатые ухмылки сверкали в свете факела, когда он проходил над ними.

Мейсон чувствовал себя на плаву, не ощущая земли под ногами. Он убрал дубинку и заменил ее фонарем, нуждаясь в том, чтобы отвечать за то, что он видит. Его рука ужасно дрожала, но он держал свет более или менее ровно, осматривая каждую жертву по очереди. Убийца вырезал им глазные яблоки и отрезал губы. Сморщенные груди указывали на женский пол - излюбленную добычу подозреваемого, - но они были едва похожи на людей. У одного трупа конечности отсутствовали ниже колен. У другого была только одна рука. От третьего оставались только голова и туловище. Куча человеческих останков гнила в углу, сливаясь с нитяным ковром. По комнате вяло жужжали назойливые мухи.

- Вот оно! - сказал Джаскил, его голос был густым от слюны. - Это логово Коробкорезa. Мы нашли его. Черт. Я не могу... Я не могу дышать...

- Это не логово, - пробормотал Мейсон, не в силах отвести взгляд от ужасающего полотна человеческих страданий. - Это чертова скотобойня. Мы должны немедленно покинуть помещение.

Пора послать сюда судмедэкспертов, коронера и всех остальных, у кого хватит духу разобраться с этим дерьмом. Только не мне, - подумал Мейсон.

Никто не спорил. На самом деле Льюис и Джаскил уже вернулись в коридор.

Раздался звук удара. Он доносился из одной из других комнат.

Свободной рукой Мейсон выхватил дубинку и направил фонарик вперед. Слезы залили его щеки, вызванные адской вонью и полнейшим страданием, царившим в комнате позади него. Это было зловещее место.

- Что это было, черт возьми? - спросил Джаскил, как ребенок, готовый закричать. - Мы уходим или как?

Снова раздался удар, на этот раз сопровождаемый приглушенным мычанием.

- Черт, - сказал Мейсон, все его тело дрожало. - Вызывайте группу реагирования. У нас есть выживший.

Джаскил протянул дрожащую руку к рации на лацкане:

- Господи Иисусе, кажется, я собираюсь...

Мейсон шел вперед, голос его коллеги превратился в беспорядочные помехи в его сознании, когда страх и необходимость - и глубокий, тонущий ужас - затопили его мозг.

Снова послышалось приглушенное мычание. Он привел его в комнату, соседнюю с той, где лежали тела. Он распахнул дверь, отчаянно желая покончить с этим кошмаром - не только для себя, но и для всех, кто еще находился в этом убогом месте.

- Это полиция! - крикнул он. - Кому-то нужна...

Его слова оборвались. Он привалился боком к дверной раме, ноги отказали. В его голове пронесся шквал, визгливый голос кричал, чтобы он убирался оттуда. Но он застрял, находясь в кастрюле, наполненной все более горячей водой, кожа покрывалась волдырями дюйм за дюймом. Чем дольше он оставался в этой квартире...

В отличие от других комнат, эта была освещена торшером, установленным в углу. Она бросала желтый свет на молодую женщину, привязанную к деревянному стулу. Кто-то вскрыл ей глазные яблоки и ослепил ее. Обе губы отсутствовали, обнажая передние зубы. Она корчилась на стуле, явно осознавая присутствие Мейсона, но не могла говорить. Остатки языка болтались у нее во рту, истекая гноем и инфекцией. Две руки без пальцев хлопали по подлокотникам кресла.

Последний шедевр убийцы Коробкорезa.

Но он не доделан, - подумал Мейсон. - Она еще жива. Он никогда не оставляет их в живых.

- Все в порядке, - пробормотал он. - Меня зовут офицер Робби Мейсон, и я...

Позади него раздался громкий треск, когда одна из дверей в коридоре распахнулась и ударилась о стену. Мейсон услышал крик Льюиса, а затем горловое дыхание Джаскила.

Он здесь. Мы в его доме.

Мейсон выскочил из комнаты, подняв дубинку и фонарик. Он увидел, как Льюис в ужасе бежит по коридору. Бежит, спасая свою жизнь.

Джаскил скорчился на полу, зажимая живот и волочась по ковру, как слизняк. Его рация раздраженно пищала на лацкане, как будто он собирался выходить в эфир.

Вызывал ли он подкрепление? - спросил себя Мейсон, пытаясь осмыслить увиденное - он все еще стоял в этой горячей воде, готовой вот-вот закипеть. - Придет ли помощь?

Над Джаскилом возвышался громадный мужчина, такой широкий, что он заполнил собой весь коридор. Но он был еще и сутулым, словно не мог выдержать собственный вес. Описание свидетеля было верным. Коробкорез был уродом.

Когда убийца шаркал по коридору, он сильно хромал набок, но это его не замедлило. Он схватил Джаскила за воротник и рывком поставил кричащего человека на ноги. Офицер истекал кровью, его белая рубашка окрасилась в красный цвет, но он был в полном сознании, глядя на своего мучителя. Он пытался вырваться, как кролик, попавший в силки, но это было бесполезно. Его нога ударилась о фонарик, который он уронил, и тот покатился по ковру. На стенах заплясали тени.

- П-пожалуйста... - взмолился Джаскил. - У меня...

Что-то в массивной правой руке убийцы поймало свет, когда он направил его в лицо Джаскила. Офицер взвыл, когда его левый глаз вытек и по щеке потекла струйка.

Фонарь Мейсона дребезжал, а его рука дрожала все сильнее и сильнее:

- П-п-положи его сейчас же! Назад.

Убийца повиновался его приказу, отбросив шипящего Джаскила к стене и повернувшись лицом к Мейсону. Его лицо было ужасным.

Левый глаз маньяка закрывала заплатка из морщинистой рубцовой ткани, а нос представлял собой выпуклость в центре неровного лица. Только рот был нормальным: две пухлые губы, сжатые вместе в злобной гримасе. Но его гротескное лицо было ничуть не менее уродливым, чем его преступления.

Коробкорез. Двадцать лет убийств, и я тот - кто его нашел.

Нет. Я собираюсь стать его последней жертвой.

Мейсон взмахнул дубинкой и ударил чудовище по голове. От удара по руке Мейсона прошла ударная волна, онемение прошло от кулака до плеча, но убийца не пострадал. Коробкорез посмотрел на Мейсона, как дьявол на плоть, и ударил его по лицу. Полоса раскаленной молнии пронзила щеку Мейсона и заставила его попятиться назад. Он попытался удержать свой фонарь, но тот выскользнул у него из рук.

Все вокруг становилось все темнее.

Мой глаз.

Зрение Мейсона сложилось само по себе, как лист бумаги, только вдвое меньше прежнего.

Он разрезал мой глаз.

Мейсон закричал, его чувства исчезли в головокружительном водовороте ужаса. Вся борьба покинула его тело, и он рухнул на грязный ковер, свернувшись в клубок, как слабый ребенок.

- Не делай мне больно.

Коробкорез стоял над Мейсоном, устремив на него злобный взгляд. Этого было достаточно, чтобы заставить его расслабить мочевой пузырь, но смущение было самым далеким от его мыслей.

Я умру. Жертва номер...

Я даже не помню, скольких убил этот монстр.

Мейсон закрыл глаза, чтобы отгородиться от ужаса. Он попытался представить себя вдали от этого места; попытался убедить себя, что не лежит на грязном ковре в логове дьявола. Это не помогло.

- На колени, живо! - крикнул кто-то с другого конца коридора. - Немедленно выполняй приказ, или я буду стрелять.

- Лежать! - крикнул второй голос.

Мейсон крепче сжал себя в руках. Слава Богу. Просто пристрелите этого ублюдка. Сделайте это сейчас!

Пожалуйста...

На долю секунды наступила тишина, за которой последовал звериный рев и выстрелы.

Травмированный разум Мейсона больше не мог этого вынести. Он потерял сознание на окровавленном ковре, моча все еще вытекала из него.

- И поэтому мы, возможно, никогда не разгадаем тайну Роуз Глендейл и зверского убийства ее детей. Была ли она ведьмой, как утверждают некоторые, или просто еще одной жертвой жестокого, неверного мужа? И, наконец, действительно ли мы должны верить, что ее мстительный дух преследует этот лес позади меня? Беспокойная молодежь из жилого района Редсоу, похоже, так и думает.

Саймон повернулся к своему гостю, чтобы его девушка, Крисси, знала, что нужно переключить внимание камеры. Он всегда любил заканчивать свои видеоролики заключительным комментарием кого-то другого - кого-то, кто был причастен к той злободневной теме, которую он освещал в тот день.

- Рики Далка, прежде чем мы уйдем, не хотите ли вы добавить что-нибудь еще о таинственном исчезновении Лили Барнс?

Юноше исполнилось семнадцать лет, но на вид ему уже было около двадцати. С тонким намеком на восточноевропейский акцент, бритой головой и толстым шрамом через бровь, он выглядел как бандит, но интервью, которое он дал по поводу Дьявольского леса, было вдумчивым и проницательным. Даже сейчас парень, казалось, обдумывал свои слова, прежде чем произнести их.

- Ну... - Рики почесал жесткие волосы на подбородке. - Думаю, мне больше нечего сказать, кроме того, что Лили была моей лучшей подругой, и я скучаю по ней, понимаете? Я просто хочу знать, что с ней случилось, чтобы ее семья могла обрести покой.

"Сим" кивнул своему гостю и поблагодарил его, после чего снова посмотрел на камеру:

- Как уже было сказано, никаких следов Лили Барнс найдено не было, а фермерский дом Роуз Глендейл, когда-то расположенный в этом лесу, был снесен, не оставив никаких подсказок о том, что же произошло здесь прошлым летом. Возможно, мы никогда этого не узнаем, и это, наверное, самое тревожное из всего, что может быть. Итак, ваш парень, "Сим", завершает очередную мрачную историю. Надеюсь, вам понравилось, и, как всегда, ставьте лайк и подписывайтесь, если хотите помочь мне понять зло.

- Вот и все, - сказала Крисси с яркой, краснощекой улыбкой, выключая свою крошечную камеру G7X Mark 2. Она была легкой и ее легко было вытащить в любой момент, поэтому она предпочитала ее чему-то более крупному и капризному. - Мне нравится, когда мы снимаем на месте, - сказала она, заправляя свои светлые волосы за уши, когда ветерок потревожил воздух.

Небо выглядело так, будто готовилось к дождю.

Их гость, Рики, усмехнулся:

- Ты говоришь так, будто ты в Голливуде. Это ведь только для YouTube, верно?

Крисси наклонила голову и нахмурилась:

- И еще в несколько мест в Интернете. Но не путай, на загрузке контента можно делать деньги. Это оплачивает счета и еще кое-что.

"Сим" кивнул:

- Мы серьезно относимся к тому, что делаем. Это не просто хобби.

- Именно поэтому у нас один из самых успешных каналов о настоящих преступлениях в Интернете, - сказала Крисси с легким намеком на хвастовство.

Рики благодарно кивнул:

- Реально? Тогда все по-честному, не так ли? Все, что приносит тебе достойную жизнь. Большинство из нас никогда не выберется из таких дыр, как эта.

"Сим" огляделся вокруг, рассматривая близлежащую детскую площадку и деревья и кусты, покрытые листвой, которые выстроились по обе стороны тропинки.

- Не знаю. Кажется, что это достаточно милое место.

- Внешность может быть обманчива, приятель. У Редсоу есть темная сторона, поверь мне. И я имею в виду не только то, что находится внутри Дьявольского леса.

"Сим" повернулся и уставился на стену листвы позади него. Колючие кусты, деревья и жгучая крапива были словно природный знак "ОСТОРОЖНО". Он представил, как солнечный свет исчезает в нескольких футах внутри, заслоненный густым пологом листьев и ветвей. Была ли где-то здесь залитая кровью Роуз Глендейл, бродившая во мраке в поисках девственной добычи?

- Полиция обыскала каждый дюйм этого места, верно? - спросил "Сим".

Рики пожал плечами:

- Так они говорят, но лес такой густой, что они могли переступить через ее тело и не заметить. Как ты и сказал, мы можем никогда ее не найти.

"Сим" обернулся и сочувственно улыбнулся. Лили Барнс была мертва. Никто не появлялся живым после девяти месяцев пропажи.

- Ты действительно понятия не имеешь, что с ней случилось?

Рики сложил руки и посмотрел вниз на свои потертые кроссовки. Птичий помет и раздавленные желуди испачкали тротуар.

- Понятия не имею. Лили просто взяла и исчезла в один прекрасный день. Черт возьми, я потерял еще одного приятеля несколько недель назад. Парень по имени Джуд. Он тоже пропал. Может, я - следующий. Это место проклято или что-то вроде того.

- Правда? - "Сим" сложил руки, чувствуя озноб. - Я не слышал о другом исчезновении. Как ты думаешь, это связано с Лили Барнс.

- Возможно. Джуд был хорошим парнем, но слишком доверчив по отношению к себе, если вы понимаете, о чем я? С ним могло случиться что угодно.

- Можем ли мы чем-нибудь помочь? Может, мы можем спросить у наших зрителей, может, они что-нибудь знают. Все, что тебе нужно, парень. Мы здесь.

- Да, - сказала Крисси.

Рики хмыкнул:

- Не-а. По мне, так лучше просто забыть это место. Я даже не знаю, как вы это делаете, снимая видео о таком мрачном дерьме, как это. Разве это не дурманит голову?

"Сим" пожал плечами. Да, очень даже.

- Кто-то должен сообщать о таких вещах.

- Зачем.

- Ну... потому что людям нужны ответы. Они хотят знать, почему люди делают то, что делают. Особенно плохие вещи. Должна быть причина.

Рики, казалось, обдумывал это, но затем он скорчил гримасу:

- Может, нет никакой причины. Может быть, плохое просто случается.

"Сим" вздохнул. Он не хотел в это верить, но и аргументов у него не было. Он лучше других знал, что плохие вещи просто случаются.

- Кто знает? - сказал он со всей определенностью. - Может быть, ты прав.

- Обычно я прав, - Рики поцокал языком и отвернулся. - В любом случае, у меня есть чем заняться, не так ли? Тем не менее, все в порядке. Спасибо, что пригласили меня.

- Да, без проблем, - "Сим" улыбнулся, не уверенный, что парень говорит с сарказмом. - Еще раз спасибо за участие в съемках. Я напишу тебе, когда все будет в прямом эфире. И если мы сможем что-нибудь сделать, чтобы помочь найти твоего друга, дай нам знать. Джуд, да?

- Следите за собой, ладно? - Рики уже уходил, но обернулся и подмигнул Крисси: - И если вы двое когда-нибудь расстанетесь, позвони мне.

- Обязательно, - сказала Крисси, пренебрежительно махнув рукой.

Она почти не слушала, отвернувшись и проверяя свою камеру.

"Сим" смотрел, как Рикки Далка уходил к своим друзьям, близнецам, которые кувыркались на соседней детской площадке. Между ними стояла массивная полупустая бутылка сидра. Было три часа дня.

Молодежь Британии. Будущие алкоголики.

Некоторые вещи никогда не меняются.

"Сим" подошел и тронул Крисси за руку, чтобы привлечь ее внимание. Она улыбалась и кивала, глядя в камеру, явно довольная увиденным. Иногда он задумывался, не нравится ли ей его экранный образ больше, чем реальный.

- Наглец, - сказал "Сим", кивнув вслед Рики Далкe. - Надеюсь, ты не поддашься искушению.

Крисси закатила глаза и захихикала:

- Думаю, я буду довольствоваться тем, что есть. Эй, не хочешь сделать еще какие-нибудь кадры, прежде чем мы уйдем.

- Нет. Я даже не уверен, что мне нравится то, что у нас есть. Ведьмы. Проклятия. Магия. Это кажется немного ниже нашего уровня. Я не знаю, что подумают наши зрители.

Крисси протянула руку и сжала его ладонь. Ее длинные ногти впились в его ладонь, но это была приятная боль - как чесание зуда.

- Я думаю, что время от времени полезно все смешивать. Настоящие преступления - это здорово, но немного воображения облегчает жизнь. В любом случае, откуда ты знаешь, что Лили Барнс не была похищена ведьмой? Ее никто не нашел.

"Сим" пожал плечами:

- Зло бывает человеческим, а не сверхъестественным. Что бы ни случилось с Лили Барнс, я уверен, что где-то здесь замешан больной, - oн кивнул вслед Рики Далкe, который покидал парк со своими товарищами. - Может быть, это сделал он.

Крисси хмыкнула:

- Это так несправедливо, "Сим". У тебя нет никаких доказательств, что он имеет к этому хоть какое-то отношение. Он выглядел искренне расстроенным из-за того, что она пропала.

- Мы просмотрели достаточно таких видео, чтобы уже иметь довольно хорошие инстинкты, Крис. Этот парень знает больше, чем говорит. Я думаю, он это сделал. Или, по крайней мере, знает, кто это сделал.

- Ты такой рассудительный, детка. Ты никогда не даешь людям повода для сомнений.

Он не смог ответить на этот вопрос, поэтому пожал плечами.

Она тоже пожала плечами.

- Возможно, ты прав, но мы не полиция. Мы можем сообщить только то, что знаем. В любом случае, пошли. Я хочу отпраздновать сегодня вечером.

"Сим" вздрогнул, когда что-то коснулось его плеча, но это был всего лишь лист, упавший с одного из деревьев позади него. Он отмахнулся от него и нахмурился на Крисси.

- Отпраздновать? Это всего лишь еще один эпизод. Мы сделали уже сотню.

Она на мгновение посмотрела на него, как бы ожидая, что он поймет свою ошибку, но он не думал, что совершил ее. Их годовщина была в прошлом месяце, а ее двадцать четвертый день рождения - в декабре. Что еще он мог забыть?

Многое. Я провожу большую часть своего дня, пытаясь что-то забыть.

В конце концов, Крисси хмыкнула и покачала головой:

- Сегодня мы преодолели отметку в два миллиона подписчиков. Это огромная цифра! На самом деле, это невероятно. Я хочу отметить, как далеко мы продвинулись за последние три года. Этот канал... он как наш ребенок.

"Сим" судорожно вздохнул и перевел взгляд на шелест деревьев позади него. Внезапное желание бежать заставило его начать идти.

- Да, хорошо. Тогда пообедаем.

Крисси подскочила, чтобы догнать его, и, когда они шли вместе, нежно потрепала его по плечу.

- Это нормально - иногда гордиться собой, понимаешь? Ты добился успеха.

- Как "ютубер". Это не совсем лечение рака, не так ли? И мы все еще далеко позади наших конкурентов.

- Боже! Ты усердно работаешь, ты это знаешь? К черту конкурентов. Мы делаем это не для них, - oна вздохнула и покачала головой: - Ну, я горжусь тобой. О´кей?

Они шли несколько секунд в тишине, пока "Сим" не выдавил из себя слово:

- Спасибо.

По правде говоря, он был просто лицом на камере. У него был хрипловатый голос, который приковывал внимание людей, и серьезное выражение лица, которое соответствовало теме. Но кроме этого...

Крисси, между тем, была в году от получения квалификации судебного криминолога, и именно ее исследования и учеба помогли запустить канал в первую очередь. Не говоря уже о всей той работе, которую она проделала за камерой, щекоча переменчивые алгоритмы Google. Как бы люди ни ассоциировали "Мрачные истории с Саймоном "Симом" Баркой", ему казалось, что он добился успеха на плечах своей девушки.

- Ты задумался, - сказала Крисси, глядя на него, когда они шли обратно к машине. - Мне не нравится, когда ты думаешь. Если бы ты просто остановился на некоторое время, ты был бы счастливее.

"Сим" хихикнул:

- Хорошо, я постараюсь остановиться. Я, гм, извиняюсь за то, что не был более взволнован. Ты права, мы сделали то, чем можно гордиться. Мне нравится управлять каналом вместе с тобой.

Она обняла его и приподнялась, чтобы прижаться головой к его плечу, пока они продолжали идти.

- Знаешь, если это когда-нибудь станет слишком сложно, мы можем взять отпуск, верно? Я вижу, что все это тебя задевает. Это может коснуться любого. Сатклифф[2], Банди, Дамер. Мы каждый день окружаем себя психопатами. Так почему бы нам не снять кучу контента и не поставить его на поток, пока мы уедем на некоторое время? Разве у тебя нет кузена в Кении? Мы могли бы поехать на сафари.

- Он живет в Чаде, и я никогда его не видел.

- Ну, мы все равно можем поехать на сафари, не так ли? Или в поход? Все, что угодно, чтобы вытащить нас из квартиры и открыть наш мир немного больше.

- У меня даже паспорта нет. Я никогда не был за границей.

- Но это не значит, что ты не можешь. Глаза широко открыты, верно.

"Сим" кивнул. Это была их мантра для того, чтобы пробовать новое и не бояться.

- Глаза открыты широко.

Перерыв, по правде говоря, звучал неплохо, так как в последнее время ситуация стала немного мрачной, но в итоге они могли упустить тот импульс, который канал набрал за последние восемнадцать месяцев. Успех в Интернете был построен на кибер-зыбучих песках. Как только ты переставал брыкаться, ты тонул.

- Может быть, мы сможем ненадолго уехать после Нового года, - сказал он, - но я хочу, чтобы ты выплатила свои студенческие кредиты, прежде чем мы предпримем что-нибудь необдуманное.

- Взять отпуск - это не опрометчиво, "Сим". Я просто хочу провести немного времени вместе без камеры. Иногда это кажется...

Он остановился и повернулся, чтобы посмотреть на нее:

- Что?

Она снова зачесала свои светлые волосы за уши и опустила свои зеленые глаза вниз:

- Просто перед камерой ты кажешься таким сострадательным и понимающим.

- Разве я не такой.

- Что? Да, конечно, это так. Вот почему я люблю тебя, "Сим". Просто тебе легче показать, что ты чувствуешь, когда говоришь с невидимой аудиторией. В последнее время, когда я выключаю камеру, ты как будто съеживаешься. Я волнуюсь за тебя. Скоро годовщина...

Он снова начал ходить, на этот раз быстрее.

- Не волнуйся, ладно? Это спектакль. На камеру я другой человек. Если тебе не понравится настоящий я, тогда...

- Не угрожай, "Сим". Я понимаю, что мои слова звучат плохо, но я этого не хочу. Я просто хочу, чтобы ты больше открывался. Доверься мне, хорошо? Я не дам тебе утонуть, - oна приложила кончик пальца к его виску и нежно нарисовала круг. - Что бы у тебя там ни происходило, я выдержу. Мы - команда, и я люблю тебя.

- Слушай, может, мы просто сядем в машину и поедем обратно в нашу квартиру? - oн вдруг почувствовал давление на свою грудь. Возможно, это была клаустрофобия от ходьбы по заросшей лесом тропинке. Девять из каждых десяти шагов были в тени. - Это долгая дорога домой в Рединг, и я хочу принять душ, если мы собираемся куда-то потом.

- Хорошо... конечно.

Крисси прочистила горло и отвела взгляд. Внезапно, она больше не казалась такой взволнованной.

"Сим" знал, что это была его вина.

Они подошли к машине, где и припарковали ее, вдоль бордюра в тупике из скромных домов с одиночными гаражами. И снова Редсоу показался достаточно приятным местом, но "Сим" поверил Рикки Далкe, когда тот предупреждал о темной стороне. Три года работы на канале о настоящих преступлениях научили тебя тому, что у каждого места есть своя сторона. Как и у большинства людей.

Он посмотрел на Крисси, ее светлые волосы теперь снова развевались на ветру возле лица. Но не все. Некоторые люди так же прекрасны внутри, как и снаружи.

Я хочу шагнуть к свету вместе с тобой, Крисси. Я бы хотел просто отпустить тебя.

Но я не уверен, что смогу. Я боюсь того, что может случиться.

Темно-синий "Ауди Q3" был оформлен на имя Крисси, но за аренду платил канал. Впервые в жизни у "Сима" появились деньги, и это пугало его. Большую часть времени он не решался их тратить, уверенный, что они внезапно исчезнут или что их вообще не существует. У Крисси была противоположная проблема. Ее философия заключалась в том, что деньги не могут принести никакой пользы, когда ты уже слишком стар, чтобы их тратить, поэтому наслаждайся ими, пока ты молод. "Сим" видел в этом смысл, но инстинктивно чувствовал, что это неправильно.

Но он обрел счастье, доверившись Крисси и проигнорировав свои собственные инстинкты. Его жизнь изменилась с того дня, когда он встретил ее на местной конвенции фильмов ужасов и осмелился купить ей кофе. В последующие недели она вытащила его из одиночества и показала ему те стороны жизни, которые он игнорировал: например, иностранную еду, купание в море, поход на шоу - то, чем трудно наслаждаться в одиночестве и страданиях. Внезапно мир стал немного ярче и намного больше.

Крисси даже придумала завести канал на YouTube. Когда большинство людей их возраста просиживали в пабе по выходным, "Сим" и Крисси отправлялись на север Англии, чтобы повторить путь "Йоркширского потрошителя" или составить профиль жертв Денниса Нильсена[3]. Это была мрачная жизнь, но к ней "Сима" необъяснимо тянуло. Как бы "Сим" ни ненавидел ее, он лучше ориентировался в темноте.

Там мое место. Там, где люди меня не видят.

Но два миллиона подписчиков... все смотрят в мою сторону...

Почему я это делаю?

Ответы.

"Сим" сел за руль и пристегнул ремень безопасности. Крисси сделала то же самое, а затем потянулась и стала ласкать его бедро, пока он заводил двигатель. Тепло от ее руки распространилось по его мышцам и расслабило его. Несмотря на то, что был только полдень, ему захотелось откинуть голову назад и вздремнуть. Он часто чувствовал себя так после съемок. Его персонаж "Мрачных историй" оставлял его настоящего без сил.

- Извини, - сказала Крисси, сидящая рядом с ним. - Я не хотела тебя обидеть.

- Ты не хотела. На самом деле, это я должен извиняться. Я просто ворчу.

Он опустил козырек и посмотрел на себя в маленькое зеркало. Его карие глаза были налиты кровью, а его кудрявые брови нуждались в коррекции. Он выглядел уставшим. Может быть, ему действительно нужен отпуск.

- Итак, где бы ты хотела пообедать сегодня.

- Как насчет мексиканской кухни.

- Да, - oн облизал губы. - Я бы не отказался от большого жирного буррито, - oн переключился на "драйв" и начал отъезжать. - И большую миску начос, покрытую... Дерьмо.

Он нажал ногой на тормоз и крепко сжал руль. "Ауди" почти не двигалась, но инерции хватило, чтобы их обоих качнуло вперед против ремней безопасности. Случайно "Сим" нажал на клаксон, заставив свое сердце биться быстрее.

- Откуда он, черт возьми, взялся? - прорычала Крисси.

Она потирала грудь в том месте, где зацепился ремень безопасности.

В нескольких сантиметрах перед их капотом припарковался другой автомобиль: черный внедорожник, который "Сим" не узнал. На самом деле, он был настолько большим, что мог быть только американским. На передних сиденьях сидели двое мужчин и смотрели прямо перед собой.

- Дай задний ход и объезжай их, - сказала Крисси, раздраженно качая головой. - Наверное, кучка наркоторговцев.

- Да, наверное.

"Сим" поставил машину на задний ход и пополз назад вдоль бордюра, затем повернул руль и поехал вперед.

Появился второй внедорожник и перекрыл центр узкой дороги. В нем также сидели двое мужчин и смотрели вперед.

- Что они делают? - Крисси теперь звучала испуганно. Она крепко сжала руки на коленях. - Что им нужно.

"Сим" покачал головой:

- Я не знаю. Просто... оставайся на своем месте.

Он нажал кнопку центрального замка на подлокотнике, и двери щелкнули. Если бы незнакомцы снаружи хотели причинить им вред, им пришлось бы прорываться внутрь, прежде чем "Сим" смог бы вызвать полицию. Хотя он не хотел проверять эту теорию, он был уверен, что ветровое стекло достаточно прочное, чтобы выиграть достаточно времени, чтобы набрать 999 на своем мобильном. И достаточно времени, чтобы многие услышали суматоху.

- Они выходят, - сказала Крисси. Она подалась назад, как бы пытаясь раствориться в своем сиденье. - Почему они выходят.

- Я не знаю.

На дороге появились четыре одетых в костюмы джентльмена, в то время как водители каждой машины оставались за рулем, всего было шесть человек. Однако один мужчина отличался от остальных. На нем не было галстука, а пиджак был расстегнут. Его зачесанные назад желтые волосы и румяные щеки придавали ему вид манекена-чревовещателя.

Остальные мужчины выглядели как телохранители или наемные бандиты. Их бесстрастные, безучастные лица выдавали их.

Блондин улыбнулся и поднял руку, чтобы помахать "Симу". В нем чувствовалась уверенность, но не обязательно что-то опасное.

- Я знаю этого парня, - сказала Крисси, наклонившись вперед. - Почему я его узнаю.

"Сим" поднял бровь:

- Может, хватит задавать мне вопросы, на которые я не могу ответить? Я понятия не имею, что происходит и кто он такой.

- Ладно, черт возьми.

- Извини.

Блондин шагнул за боковую сторону "Ауди". Два его телохранителя последовали за ним, словно прикрепленные к его локтям. Кем бы ни был этот человек, он был либо богатым, либо влиятельным, либо и тем, и другим. И сейчас он стучал в окно со стороны водителя.

Что происходит?

"Сим" проглотил комок в горле и наполовину повернулся к Крисси:

- Мне открыть окно?

Глаза Крисси расширились, а когда она открыла рот, из него не вырвалось ни слова.

"Сим" вздохнул и нажал на кнопку, чтобы открыть окно.

- М-мы можем вам помочь?

Блондин улыбнулся:

- Да, мистер Барка, полагаю, что можете. Позвольте мне представиться.

"Сим" почти перестал нервничать, когда блондин предложил ему следовать за двумя черными внедорожниками. Он был удивлен, что вообще согласился на это. Возможно, это был шок от того, что он узнал, кто этот человек, или от настойчивого взгляда его телохранителей. Не было ощущения, что у него есть выбор.

То, что они с Крисси сидели сейчас, девяносто минут спустя, в частной гостиной пятизвездочного отеля в Оксфорде, мало успокоило его нервы. "Сим" никогда не слышал о "Шато Клайд", но он был таким большим и внушительным, что он не мог представить, как он может быть не всемирно известным. Впервые в жизни его автомобиль взял парковщик. Он неохотно отдал ключи.

Это безумие. Это должно быть розыгрыш.

Крисси откинулась в богато украшенном кресле на латунных ножках и покачала головой.

- Не могу поверить, что сижу в комнате с Эверсом Нили. Это реально.

Эверс Нили снял пиджак и закатал рукава своей бледно-голубой рубашки, но продолжал улыбаться своей подлинной, обезоруживающей улыбкой:

- Не нужно суетиться, - сказал он с очаровательным ирландским акцентом. - Я, вероятно, такой же, каким вы, без сомнения, думаете обо мне.

"Сим" вздохнул. Что? Неприлично богатый представитель элиты, построивший технологическую империю на дешевой иностранной рабочей силе и украденных идеях?

- Эм... Я... я большой поклонник того, что вы делаете с водородным реактивным топливом, - oн почувствовал, что должен быть вежливым. - Это будущее, верно.

Улыбка Нили стала шире:

- Очень близкое будущее, мой мальчик. К сороковым годам - доступный, экономичный, сверхзвуковой воздушный транспорт будет господствовать в нашем небе. Это будет конец границ, как мы их знаем. Мы наконец-то станем единым миром.

"Сим" кивнул. Добраться из Хитроу в Калифорнию всего за несколько часов - это звучит потрясающе, но он был уверен, что нормы прибыли и политика каким-то образом встанут на пути и испортят все для простых людей. Такие люди, как Эверс Нили, считали себя благожелательными полубогами, но их власть проистекала из их состояния - а ни один человек никогда не делал состояние, не утаивая его от кого-то другого.

- Это так здорово, - сказала Крисси, сияя. - Уверена, что через тридцать лет жизнь будет совсем другой. Все движется так быстро.

Нили ухмыльнулся еще шире:

- Разве не так? То, чего мы достигли как вид за последние...

"Сим" сел вперед.

- Что вы хотите от нас? - oн оглядел телохранителей, стоявших вокруг роскошно обставленной комнаты, и задался вопросом, есть ли у кого-нибудь из них оружие под пиджаками. - Почему вы попросили нас следовать за вами сюда? Как вы вообще узнали, как нас найти.

- Ваши телефоны. Они работают в сети, которой я владею.

"Сим" оскалился:

- И вы использовали их, чтобы выследить нас? Это вообще законно?

- Читайте мелкий шрифт, - Нили усмехнулся. - Что касается того, почему вы здесь, я хотел бы попросить вас о помощи.

- O помощи? - "Сим" покачал головой. - Чем мы можем вам помочь.

Эверс Нили скрестил свои стройные ноги и расслабленно откинулся в кресле. Он протянул руку, и официантка появилась словно из воздуха и поставила ему в руку стакан с коричневой жидкостью. Он сделал глоток и снова улыбнулся:

- Я хотел бы получить вашу поддержку для проекта, который я собираюсь обнародовать. Я бы с удовольствием рассказал вам все, но, полагаю, это то, что вы можете назвать совершенно секретным.

- Захватывающе, - сказала Крисси без намека на насмешку. Ее щеки пылали от энтузиазма. - Вы можете дать нам подсказку.

- Все, что я могу сказать - это то, о чем вы даже не мечтали, и это взорвет ваши умы.

Тревога "Сима" улетучивалась, сменяясь озабоченной защитой. Никто не знал, что он здесь, в этом месте, с этими людьми. Нили был могущественным человеком, который, вероятно, считал всех остальных низшими смертными - по меньшей мере, одноразовыми, - и "Сим" был не в том настроении, чтобы им пользовались или манипулировали. Или еще хуже. Секреты также не интересовали его. Только ответы.

- Почему мы? Мы - никто. Откуда вы вообще знаете, кто мы такие.

Нили наконец перестал улыбаться и нахмурился.

- Вы оказываете себе плохую услугу. Твой канал на YouTube - один из моих любимых.

Крисси задохнулась:

- Вы смотрите "Мрачные истории".

- Постоянно. Я так часто путешествую, что YouTube - один из немногих способов для меня насладиться десятью минутами простоя тут и там. В самолетах, между встречами, я уверен, вы понимаете, о чем идет речь. Если я что-то и ненавижу в успехе, так это то, что он оставляет мало времени на чтение и просмотр того, что мне нравится. В душе я - домосед, но мой бизнес заставляет меня быть слишком занятым, чтобы потакать своей лени. Тем не менее, я люблю "Настоящее Преступление", - oн пожал плечами, похоже, смущенный признанием. - Я интересуюсь людьми, можно сказать. Лучшими и худшими из нас, - oн посмотрел на "Сима" почти с восхищением. - У тебя действительно талант приписывать смысл мерзким поступкам сломленных людей, сынок. У тебя есть понимание, которого не хватает остальным. Я завидую тебе, правда. Если у меня и есть какая-то слабость, так это то, что мне трудно понять людей. Я вижу проблемы и решения, а ты... ты видишь потребности души. Tы распознаешь боль и страх, которые движут нами.

"Сим" переместился в своем кресле, не в силах сесть удобно.

- Он не любит похвалу, - сказала Крисси. - Даже когда он ее заслуживает. Я все время говорю ему, как он великолепен на камере. Наши зрители очень привязываются к нему.

Нили протянул руку и передал пустой бокал волшебной официантке, которая послушно взяла его. Затем он переплел пальцы на колене и сел вперед, чтобы посмотреть на Крисси.

- Ах, но я полагаю, что ты - мозг, стоящий за операцией, верно? Красивый криминолог за кулисами.

Крисси так покраснела, что это было почти фарсом. Единственное, что было более яркого пунцового оттенка - это бархатные шторы от пола до потолка вокруг комнаты.

- Я еще не полностью квалифицирована, - скромно ответила она, - но я провожу большую часть наших исследований. Я такая же, как вы. Люди очаровывают меня, но я не всегда понимаю их. Вы никогда не задумывались, что было бы, если бы Эд Гейн вырос в нормальной, любящей семье, или если бы Джеффри Дамер прошел курс терапии перед тем, как убить Стивена Хикса? Сколько зла создается, а сколько рождается?.

- Извечный вопрос, моя дорогая. Некоторые ученые даже выдвинули идею о том, что психопатия - это эволюция. Сброс таких мешающих эмоций, как сочувствие и чувство вины. Кто знает наверняка, но думать об этом невероятно интересно. Именно эти вопросы в первую очередь привлекли меня на ваш канал. Конечно, есть много других каналов, некоторые из них больше вашего, но лишь немногие из них столь же подлинны и искренни. Вот почему я выбрал вас.

- Выбрали нас для чего? - спросил "Сим", все еще чувствуя себя под угрозой.

Все еще чувствуя, что им как-то манипулируют и делают уязвимым. Ему не место в этой комнате с этим человеком. Это был не его мир. Его руки как-то неловко обхватили латунные подлокотники антикварных кресел.

Нили помахал пальцем.

- Я действительно не могу пока рассказать вам никаких подробностей. Пока не будут подписаны все бумаги, и мы не подготовим вас к работе.

- Тогда нам это неинтересно, - "Сим" поднялся. - Мы можем уйти?

Крисси бросила на него взгляд и схватила его за запястье:

- "Сим".

- Крисси, это сомнительно. Я не люблю секреты и не люблю драматические встречи за кулисами в шикарных отелях. Больше всего мне не нравится...

- Богатые ублюдки вроде меня, - закончил за него Нили, хотя "Сим" не был уверен, что именно эти слова должны были слететь с его уст. - Я признаю, что я - капиталист, насквозь, и это не всегда вело меня по самым добродетельным путям. Но мне скоро исполнится пятьдесят, а с возрастом человек начинает задумываться о своем наследии. Деньги - отличный инструмент, но это не то, чем я хочу, чтобы меня запомнили. Люди помнят Цезаря; они не помнят Красса.

"Сим" хмыкнул:

- Цезарь был поджигателем войны и считал себя выше своего народа, а то, что вы упоминаете Красса, говорит о том, что его помнят.

Нили поднял бровь:

- Только те, кто знает свою классическую историю, мистер Барка. Произведите на меня еще большее впечатление.

- В отличие от вас, я все еще умудряюсь читать. Моя точка зрения остается в силе. Цезарь или Красс, оба человека служили только себе.

- Полагаю, так и было, не так ли? Слушай, верь мне или не верь, но я искренне хотел бы сделать как можно больше добра, прежде чем моя душа отправится к звездам. Это правда.

- Почему мы должны вам доверять?

К "Симу" возвращалась уверенность. Высказывать свои мысли одному из самых могущественных людей в мире было очень приятно. Никто не появился за его спиной с гарротой и не угрожал его семье. Не появился адвокат и не пообещал подать на него в суд. Эверс Нили был просто человеком.

- Как вы сказали, вы прожили не совсем добрую жизнь. Сколько компаний вы купили и ликвидировали? Сколько загрязнений вызвали ваши заводы? Сколько у вас яхт, в то время как люди голодают по всему миру.

Нили выглядел обиженным.

- Сынок, у меня одна яхта. Всего одна. Да, она может быть длиной сто двадцать метров, но это неважно. Все остальные миллиардеры смеются надо мной, - oн расплылся в улыбке и положил локти на колени, сцепив перед собой унизанные золотыми кольцами пальцы. - Это была шутка. Слушай, я знаю, что ты не хочешь верить мне на слово - и, наверное, я могу это понять, - но я не такой человек, каким ты меня считаешь. Кроме того, что я очень богат, конечно. Это действительно так.

- Что именно вы хотите от нас, мистер Нили? - спросила Крисси.

- Всего лишь один уик-энд вашего времени. Дайте мне это, и я буду спонсировать ваш канал целый год.

- Нам не нужно ваше спонсорство, - сказал "Сим". Он все еще был готов встать и уйти, и удивлялся, почему он еще не сделал этого. Почему я занимаюсь этой ерундой? - Мы не заинтересованы.

- Нет, заинтересованы! - сказала Крисси.

"Сим" посмотрел на нее, удивляясь, что они были на таких разных сторонах. Она была готова без раздумий броситься во все, что бы это ни было.

Нили вздохнул и откинулся в кресле, как будто внезапно потерял волю к жизни. Его глаза не отрывались от "Сима". На его губах появилась ухмылка.

- Ладно, хорошо, я дам вам пятьдесят тысяч за один уик-энд. Один уик-энд, и после того, как вы подпишете соглашение о неразглашении, вы увидите, что я предлагаю. Откажетесь - и больше никогда обо мне не услышите. Один из менее достойных криминальных блогеров, несомненно, поможет мне вместо вас, но это будет трагедия, уверяю вас.

"Сим" покачал головой. Он посмотрел на Крисси, а затем отвел взгляд.

- Я... не знаю...

- Ради всего святого, сынок. Я не суперзлодей и не член иллюминатов. Моя жизнь обыденна, поверь мне. Но то, что я предлагаю вам показать - оно не такое. Я обещаю, что то, что я просто умираю от желания показать вам, придется вам по вкусу, и вы не захотите это пропустить.

"Сим" пожевал нижнюю губу и откинулся в кресле. Его мысли зашли в тупик, и он не знал, что делать или говорить. Слова не приходили, и не было четкого пути, по которому можно было бы пойти.

- Нет. Мне жаль. Думаю, нам придется оставить это.

Нили издал прерывистый вздох:

- Сынок, я вел переговоры с королями и главами государств менее упрямыми, чем ты. Сколько же тогда придется заплатить?

- Деньги меня не интересуют.

Нили хмыкнул:

- Тогда ты - лучший человек, чем я. Если деньги действительно не интересуют тебя, то как насчет ответов? Это то, что ты всегда говоришь, что ищешь в своих видео, верно? Вы хотите понять зло. Ну, что, если я пообещаю, что смогу помочь вам в этом.

- Тогда я бы попросил вас быть более конкретным.

- Ах, это единственное, чего я сейчас не могу, сынок. Что если я буду умолять? Это закрепит сделку?

- Вам не нужно умолять, - сказала Крисси. - Мы согласны. Мы хотим принять ваше предложение. Шестьдесят тысяч, верно?

- Нет, я думал, я сказал... - Нили поднял бровь и усмехнулся. - А, я вижу, вы - умница. Ладно, договорились. Шестьдесят тысяч за один уик-энд. Черт, пусть будет семьдесят, потому что я такой фанат вашей работы. И "Сим", ты не пожалеешь об этом. Я даю тебе слово, и если ничего другого нет, то мне это на руку.

"Сим" бросил взгляд на Крисси, но она окинула его хмурым взглядом. Ему пришлось напомнить себе, что жизнь стала лучше с тех пор, как он встретил ее четыре года назад, и что ее инстинкты очень часто оказывались гораздо лучше его. Следуя ее примеру, он еще ни разу не подводил ее, так почему же сейчас он так не хочет сделать прыжок в то, что может стать возможностью изменить жизнь? Эверс Нили предлагал им семьдесят тысяч и шанс увидеть нечто... крутое? О чем тут можно было думать? Отказаться было бы несправедливо по отношению к Крисси, а этого он не мог вынести.

- Хорошо, - сказал "Сим". - Один уик-энд.

- И восемьдесят тысяч, - сказала Крисси, сияя. Затем она подмигнула Нили и сказала: - Шучу.

Нили гоготнул. Он протянул руку, и в его руке появился еще один стаканчик с ликером.

- Отлично! - сказал он, сделав глоток. - Тогда вам лучше пойти домой и взять сменную одежду. Мы уезжаем утром первым делом.

- "Пиктон-49" на подходе ко второму причалу, - сказал Палмер, наблюдая за происходящим на мониторе системы видеонаблюдения со сложенными руками. Погода на улице была мрачной, неспокойное море бросало ледяные брызги, которые сливались с моросящим дождем, но ярко-оранжевый паром пришел в порт и без проблем выстроился рядом с временным причалом. - Хорошо, Гиббонс, позвони в доки и распорядись, чтобы организовали транспорт. Орел приземлился.

Ответа не последовало. В настоящее время оперативная группа безопасности была немногочисленна, а также выполняла двойную работу в качестве носильщиков и разнорабочих, когда это было необходимо, но через несколько месяцев команда Палмера увеличится втрое. Пока же он был вынужден полагаться на горстку наспех нанятых мужчин и женщин. Один из них в данный момент спал за своим столом.

Палмер прошелся по свежевыкрашенной комнате управления и пнул спинку кресла Гиббонса с высокой спинкой своим тяжелым рабочим ботинком. Двадцатипятилетний бывший капрал, только что закончивший службу в Королевских войсках, от толчка проснулся и вскрикнул. Его лодыжка соскользнула со стола и прихватила с собой аляповатую кружку Че Гевары. Она грохнулась на кафельный пол и лишилась треугольника красной керамической плоти.

- Что за черт? А, черт возьми, это была моя любимая кружка, из которой я пил, - oн наклонился и взял ее, изучая повреждения на лице аргентинского смутьяна. - Вот ведь чертова удача.

Палмера мало заботила потеря этого человека.

- Проснись, Гиббонс и помоги мне... Нили скоро высадится, а ты дремаешь. Очнись!

Гиббонс встряхнулся и сел прямо. Он поставил треснувшую кружку на стол рядом со своей двухкнопочной мышью и потер лицо.

- Я закрыл глаза всего на минуту, босс. Так, в чем проблема?

- Проблема в том, что идет дождь, а наш работодатель собирается сойти с корабля и промокнуть. Отправь транспорт в доки и сделай это сейчас же.

- Хорошо, хорошо. Не надо быть задницей.

Палмер схватил стул Гиббонса и развернул молодого человека. Он наклонился и уставился на него, его карие глаза боролись с голубыми глазами Гиббонса.

- Ты можешь хоть раз сделать свою работу без бегущих комментариев.

- Ладно-ладно, только не нужно раздувать кровеносные сосуды. Я займусь этим.

Гиббонс отвернулся и развернул свой стул обратно к столу. Без лишних слов он позвонил по телефону и отправил пару гольф-каров в доки. Со временем на острове появится действующая канатная дорога, которая будет доставлять людей от доков до вершины холма, но пока что расходы на ее эксплуатацию были неоправданными - не для небольшого числа гостей и команды. Пока что те, кто путешествует по острову, могут прекрасно обходиться гольф-карами и багги.

Палмер вернулся к системе видеонаблюдения и осмотрел мониторы, расположенные в три ряда по три штуки. Он наблюдал за тем, как различные сотрудники выполняют свои обязанности, и внимательно следил за некоторыми из самых известных обитателей острова.

Все это место - плохая идея.

Но ничто не стоит между богатым человеком и его мечтой.

Палмер снова переключил свое внимание на доки, наблюдая, как Нили сходит с парома на плавучий причал. На следующей неделе прибудет специальная строительная бригада, чтобы начать работы по строительству причала на шесть мест, а также здания приемной, кофейни и сувенирного магазина. Все это было предварительно собрано на месте, и весь проект планировалось завершить в течение трех месяцев. На самом деле Нили построил все на острове менее чем за два года, что было просто безумием.

Торопиться в таком деле...

Cрезать углы, и в конце концов эти углы вернутся, чтобы срезать тебя.

Палмер получил должность начальника службы безопасности, благодаря двенадцатилетней карьере в Королевских инженерных войсках в звании сержанта, но изначально он присоединился к команде бывших военных, выполнявших роль дешевой, надежной рабочей силы для строительной фирмы, которую Нили нанял для работы на острове. Чтобы справиться с таким крупным проектом, фирме потребовалось увеличить численность персонала, но после завершения строительства новых сотрудников отпустили. Однако Нили решил провести собеседование с бывшими военными, чтобы пополнить свою команду охраны, и Палмер занял первое место, благодаря своему богатому опыту работы в этой области, а также тому, что он не страдал от посттравматического стрессового расстройства, как некоторые из его коллег. Нили сказал, что ему нужен твердый ум во главе службы безопасности. Кто-то, кто не позволит тьме проникнуть внутрь, - таковы были точные слова этого человека.

Это было четыре месяца назад, и тогда Палмер еще не знал, на что именно он подписывается. Все оставалось совершенно секретным до тех пор, пока девять недель назад Нили не созвал брифинг с участием всех сотрудников острова. В тот же вечер Палмер чуть не сел на паром, но Нили увеличил его зарплату на сорок процентов и заставил пошевелиться. Палмер хотел, чтобы его дети поступили в университет, не влезая в долги. Риск стоил того.

Нили покупал мужчин и женщин, как большинство людей покупают хлеб. Палмер лишь надеялся, что он не окажется подгоревшим тостом.

Сейчас Нили стоял под дождем, что не предвещало ничего хорошего. Ирландец не был несправедливым или жестоким начальником - что удивило Палмера, - но он также не терпел неудач. За последние несколько месяцев Палмер уже видел, как несколько человек были уволены за небрежную работу, и было совершенно ясно, что каждый человек на острове - расходный материал, который легко заменить. Делай свою работу и получай хорошую зарплату. Ошибся слишком много раз - и ты отправляешься домой. Не помогло и то, что Нили каким-то образом вырвал контроль над островом у правительства Великобритании, что означало, что ни у кого не было юридически оформленного трудового договора. Не совсем нелегально, но, мягко говоря, сомнительно.

- Багги прибыли, - сказал Гиббонс через плечо. Молодой человек натянул на голову простую черную бейсболку и дернул свой хвостик сзади. Казалось, он уже проснулся как следует, его глаза больше не были полузакрыты. - Извините за задержку, босс.

Палмер только хмыкнул. Он работал с Гиббонсом уже больше месяца, но тот становился все более бестолковым в своей работе. Казалось, он больше стремился получить работу, чем выполнять ее после найма. Возможно, он ожидал чего-то другого.

Но это не было проблемой Палмера.

Он смотрел, как Нили усаживает гостей в два шестиместных гольф-кара, а затем сам запрыгнул внутрь рядом с водителем. Трудно было сказать наверняка, даже на всепогодной камере с разрешением 4K, но Нили, похоже, был в приподнятом настроении. Надеюсь, небольшой моросящий дождь остался незамеченным. У него столько геля в волосах, что он наверняка водонепроницаем.

- Хорошо, Гиббонс, ожидай дальнейших распоряжений.

- Так точно, босс.

Палмер вздохнул и взял пачку бумаг со своего стола. Каждая страница содержала краткую биографию гостей Нили. Всего их было пятеро, что должно было быть достаточно просто, но никогда нельзя было угадать, как поведет себя незнакомец. Чем больше Палмер знал о них, тем лучше. Тем более, когда команда не укомплектована.

Нили не следовало ждать так долго, чтобы набрать людей. Люди нужны сейчас, а не завтра.

Остров работал в ограниченном режиме до торжественного открытия через девять месяцев, так что сегодняшние гости могли только попробовать, что это за место. Этого было бы более чем достаточно для любого здравомыслящего человека.

- Похоже, надвигается гроза, босс, - сказал Гиббонс. Он вывел на монитор карту погоды и коснулся экрана. Вихрящаяся смесь голубого, зеленого и красного. - Только что поступило предупреждение.

Палмер кивнул:

- Подожди, пока Нили войдет в "Крепость", затем заведи всех внутрь. Им незачем мокнуть.

- Ах, какой ты славный.

Палмер зарычал.

Гиббонс невинно пожал плечами и поправил козырек своей фуражки.

- Надеюсь, он пройдет мимо нас через час или два. Ничего страшного.

- И скрестим пальцы, чтобы ненастье было единственным невезением в эти выходные. Мы должны быть на высоте, Гиббонс.

- Беспокоитесь о потере работы, босс.

- Я беспокоюсь о многих вещах, но не об этом. Ты будешь помогать или мешать?

- Вероятно, и то, и другое.

Палмер сложил руки и покачал головой, с болью осознавая, что в его кобуре лежит "Глок 17M" и как легко было бы выдернуть его и нажать на курок.

- Просто постарайся не заснуть, хорошо? Я направляюсь вниз, чтобы поприветствовать всех, так что следи за происходящим здесь. Заведи всех внутрь, пока не началась буря, и дай мне радио, если что-то потребует моего внимания.

Гиббонс откинулся в кресле и вытянул руки над головой.

- Вы можете рассчитывать на меня, босс.

Из диспетчерской было два выхода, и Палмер вышел через тот, что находился сзади, подумав: Только бы меня не подвели.

"Сим" и Крисси сидели в задней части парома во время путешествия, держась в стороне и наслаждаясь расслабляющим движением моря. Нили поднялся наверх вместе с капитаном, чтобы насладиться видом. Было очень интересно увидеть, как живет такой человек, как он, и даже немного дезориентирует.

В 8 утра "Сим" и Крисси были доставлены прямо из своей квартиры в Портсмуте в импортном "Шевроле Субарбанe". Затем их сопроводили на ожидающей их машине "Тесла" до частной пристани, где их ждал частный паром.

То, что паром назывался "Пиктон-49", не ускользнуло от "Сима".

Роберт Пиктон. Признался в убийстве сорока девяти жертв в Канаде.

Лодка окрашена в ярко-оранжевый цвет, как тюремный комбинезон.

Куда, черт возьми, Нили нас везет?

Оказалось, что Нили везет "Сима" и Крисси вместе с двумя другими гостями на остров в Ла-Манше. Поездка заняла около часа, и никто, кроме Нили и его телохранителей, похоже, ни о чем не знал.

Сейчас они забирались на пару гольф-каров у подножия грязного холма как раз вовремя, чтобы избежать ливня. Под конец море стало довольно бурным.

Телохранители забрали у всех сумки и погрузили их, а также настояли на том, чтобы Крисси отдала свою камеру, что не очень понравилось. Затем Нили велел своим охранникам сесть в гольф-кар впереди, а сам сел рядом с водителем другого карa. Он похлопал мужчину по спине и сказал ему ехать. Сегодня Нили был одет в темно-синий кардиган и бежевые брюки.

- Извините за скромный транспорт, - сказал он "Симу" и другим пассажирам. - Док еще нужно построить, поэтому мы не полностью готовы к приему гостей. Будьте уверены, дальше все будет только лучше.

- Что это за место? - просил "Сим" с задней из трех скамеек.

Ему пришлось ухватиться за поручень безопасности, чтобы не выпрыгнуть из карa, когда он набрал скорость.

Нили оглянулся на него и улыбнулся, опершись локтем на спинку передней скамейки.

- Мы на острове Дурне, скалистом выступе в двадцати милях от острова Уайт. Я сровнял вершину и построил здесь первое рукотворное сооружение более чем за сто лет. Я фактически положил первый кирпич своими собственными голыми руками.

Со средней скамьи присвистнул широкоплечий мужчина в ковбойской шляпе. С американским акцентом, полный энтузиазма, он спросил:

- Насколько велика эта скала, Нили.

- Всего девятьсот акров[4], но для наших целей этого вполне достаточно.

- Для наших целей? - спросила стройная рыжеволосая женщина лет сорока. Она сидела рядом с крупным американцем и говорила с мелодичным французским акцентом: - И каковы они, спрашиваю я вас.

- Развлекать, - ответил Нили с улыбкой. - Учиться, изучать и пытаться понять саму суть того, что значит быть человеком. Но об этом позже.

"Сим" застонал. Он хотел получить ответы сейчас.

Крисси постучала его по колену и нахмурилась:

- Не унывай, ты! Это захватывающе. К тому же, семьдесят тысяч.

- Я знаю-знаю, - пробормотал он. - Однако все становится все более странным.

По правде говоря, его сердце гулко билось в груди, и он едва мог дождаться, чтобы узнать, что все это значит. Он наполовину ожидал, что все это окажется каким-то сюрреалистическим розыгрышем. По крайней мере, его коллеги-гости были ошарашены не меньше. Невежество в цифрах помогло ему почувствовать себя немного лучше.

- Позвольте мне представить вас друг другу, пока мы едем, - сказал Нили и потянулся так, что оказался сидящим боком на сиденье рядом с водителем. Багги медленно поднималась на крутой холм, цепляясь за гравийную дорожку. Впереди ничего не было видно, кроме серого неба над головой. Нили указал на "Симa" на заднем сиденье: - Это мистер Саймон Барка и его прекрасная партнерша по "Преступлениям", Кристина Уайз. Они ведут лучший, на мой взгляд, канал о настоящих преступлениях на YouTube.

Американец и француженка обернулись и улыбнулись им обоим. Крисси помахала рукой и покраснела. "Сим" неловко кивнул.

- Не могу сказать, что я много чего смотрю в Интернете, - сказал американец. - Живой спорт - это больше по мне. Вы когда-нибудь смотрели игру "Ковбоев"? Нет места лучше, чем "Коттон Боул".

"Сим" покачал головой:

- Раньше я немного смотрел НХЛ.

Американец махнул рукой и скорчил гримасу:

- Это не спорт для настоящего мужчины.

- Позвольте представить вам Майка Рондона, - сказал Нили, покачав головой в знак извинения. - Он родом из Остина, штат Техас. Он владеет большим количеством полей для гольфа, чем Трамп, и является экспертом в открытии и управлении курортами. Я надеюсь, что это мое маленькое предприятие заинтересует его настолько, что он согласится выступить в качестве инвестора.

- И в один прекрасный день я надеюсь стать наполовину таким же богатым, как ты, Нили.

Все засмеялись. "Сим" кивнул в знак приветствия, а Крисси пожала мужчине руку.

- Очень приятно, юная леди.

- И наконец, - сказал Нили. - У нас здесь Джери Трезеге из прекрасного порта Марселя. Если бы вы жили во Франции, вы бы видели ее телешоу, отмеченное наградами.

- Вас показывают по телевизору? - сказала Крисси, ее глаза расширились, как у ребенка. - Это так круто.

Рыжеволосая улыбнулась в однобокой, возбуждающей манере. Ее губы были либо пухлыми от природы, либо заполнены наполнителем.

- Если грубо, - сказала она, - я провожу сеансы семейной терапии для программы, которая выходит два раза в неделю на французском национальном телевидении. Я ненавижу это, но это оплачивает счета и способствует моим исследованиям. Вы можете назвать меня... как это слово? Ах, да, "продажной", нет?

"Сим" усмехнулся. В манерах Джерри было что-то такое, что мгновенно вызывало симпатию. Сухое остроумие, еще более усиленное акцентом.

- По-моему, звучит круто, - сказала Крисси, схватившись за поручень безопасности, когда багги внезапно наехал на канаву. - Я люблю психологию, - oна посмотрела в сторону "Сима". - Может быть, ты поможешь мне лучше понять этот случай.

"Сим" закатил глаза:

- Не начинай.

Джерри секунду изучала "Сима" и снова ухмыльнулась своей однобокой ухмылкой:

- А. Он - закрытая книга, да? Эмоции делают его уязвимым, поэтому он держит их в себе, потому что боится, что может случиться, если они когда-нибудь выплеснутся наружу. Что-то в прошлом удерживает его от будущего. Если бы только он мог отпустить это, он мог бы наконец стать счастливым.

Крисси разразилась смехом:

- Откуда ты все это знаешь?

- Она не знает, - сказал "Сим", чувствуя жжение в затылке и боль в зубах. - Ты просто догадываешься, верно.

- Да, конечно. Tы - типичный человек, поэтому легко догадаться. Чтобы узнать тебя лучше, месье, мне нужно усадить тебя на свой диван.

Крисси игриво показала пальцем:

- Эй, ты! Он занят.

- Мои извинения, мадемуазель.

Джерри подмигнула и улыбнулась.

"Сим" покачал головой и отвернулся, ненавидя тот факт, что разговор зашел о нем. Почему Крисси должна была знать каждую его мысль? Не лучше ли держать некоторые вещи при себе? Разве это не безопаснее? Никому не нравится слышать правду в чистом виде. Вот почему люди лгали.

Но я не лгу. Я просто... пытаюсь забыть.

Они приближались к вершине холма. Скоро они увидят, что находится на другой стороне. Предвкушение заставило "Сима" сесть прямее, приподняться на несколько миллиметров, чтобы хоть на долю секунды раньше увидеть. Может быть, это секретная лаборатория? Сатана в цепях? Что именно Нили поместил на этот остров, что было таким секретным?

Ответ оказался...

"Крепость"?

- Вот онa, - сказал Нили, опустив голову так, чтобы видеть под крышей гольф-кара. - То, что мне нравится называть "Крепость". Меня вдохновила книга с таким же названием, которую я прочитал в подростковом возрасте. Онa былa построенa, чтобы сдерживать древние ужасы во время Второй мировой войны.

- Какая именно? - спросил Майк Рондон: - Этa "Крепость" или тa, что в книге?

Нили обернулся и усмехнулся:

- Конечно, тa, что в книге. "Крепость" перед вами появилaсь всего двенадцать месяцев назад, построенная из стекловолокна, стали и цемента. Это всего лишь фасад для очень современного сооружения. Однако ужасы, творящиеся внутри, вполне реальны.

"Симу" не понравилось, как это прозвучало.

- Ужасы?

Нили провел рукой по своим гладким волосам и снова повернулся лицом вперед:

- Ответы почти готовы, друзья мои. Еще несколько минут.

"Сим" нетерпеливо откинулся на спинку сиденья, пока гольф-кар взбирался на холм и набирал скорость. В пятидесяти метрах впереди, в конце мощеного двора, находилaсь "Крепость". Еe архитектура была угрожающей, все эти витые шпили и витражи странной формы, но это действительно был фасад. Черепица на крыше была свежевыкрашена в черный цвет, а кирпичная кладка представляла собой тонкую смесь фиолетового и унылого серого. Само строение, казалось, возвышалось в воздухе на сотни футов, но "Сим" подозревал, что тут сыграла роль искусственная перспектива. Обман или нет, но место было большое.

- Это отель? - спросила Крисси.

Нили кивнул:

- В "Крепости" двадцать пять номеров "люкс", но в задней части острова есть современный отель на триста номеров более высокого класса. Именно там будет останавливаться большинство платежеспособной публики.

- Платежеспособной публики? - Майк сел и покрутил шеей вправо и влево. - Это мой тип публики. Значит, это - курорт, Нили? Аттракцион?

- Как никакой другой, - у Нили появился блеск в глазах. - Это совершенно новое, единственное в своем роде развлечение, и вы, счастливчики, станете его первыми гостями.

- Меня просто распирает от ожидания, - сказала Крисси.

Она легонько толкнула "Сима" локтем в ребра и сделала взволнованное лицо.

- Прекрасный выбор слов, - сказал Нили, - по причинам, которые скоро станут очевидными.

"Сим" не мог понять, что ему предстоит увидеть. Очевидно, Нили планировал открыть на острове какой-то эксклюзивный курорт, но что его привлекало? Замок с привидениями? Это выглядело так... неубедительно.

Все это ради глупого аттракциона для устрашения? Куча восковых фигур и аниматроников? Несколько живых актеров, разбросанных тут и там, чтобы намочить штаны? Это уже было.

В этом не было смысла. Затраты на строительство такого места должны были быть огромными. Замок выглядел вырванным прямо из Трансильвании, с огромным и замысловатым витражом в передней части. А сколько стоила аренда острова у правительства? Должно быть что-то большее, чем то, что он видел.

Два гольф-карa остановились на небольшой парковке вдоль внутреннего двора. Дюжина хижин с соломенными крышами создавала впечатление крошечной деревушки, существующей в зловещей тени "Крепости". В окне одной хижины висел плакат с жареными индюшачьими ножками, в другой были изображены пончики. Фуд-корт.

Нили спрыгнул с карa и махнул рукой, подзывая их. Шел дождь, но он, казалось, не замечал этого. Позади него, метрах в тридцати, четверо мужчин катили на прицепе большой ящик, направляясь в "Крепость". "Сим" почувствовал облегчение, увидев, что люди работают. Это развеяло многие его опасения. Это также добавило ему разочарования в том, что все это будет обыденным и обывательским. Миру не нужен был еще один тематический парк. Особенно не тот, до которого можно добраться на пароме за час.

Нили отпустил своих телохранителей, которые уехали на своих гольф-багги. Затем он повернулся к своим гостям и взволнованно помахал им рукой:

- Давайте-давайте. Чем быстрее мы войдем внутрь, тем быстрее сможем подписать соглашение о неразглашении и начать работу.

"Сим" выскользнул из карa и помог Крисси выйти следом за ним.

- Он ведет себя как чертов Вилли Вонка.

Крисси захихикала, но потом задрожала и плотнее натянула на себя джинсовую куртку. "Сим" тоже натянул свою куртку, пытаясь уберечься от дождя. Погода как раз соответствовала обстановке: жалкая и тревожная.

- Как ты думаешь, что это за место? - спросила Крисси.

- Наверное, это просто дом, полный дрянных аттракционов, призванных напугать нас. Мы должны были догадаться, что это будет что-то вроде этого.

Крисси, похоже, не поверила.

- Тогда зачем приводить нас? Наш канал не имеет ничего общего с тематическими парками и аттракционами.

У "Сима" не было ответа на этот вопрос. Это была правда, они не подходили для того, чтобы поддерживать что-то подобное. Но Нили не был похож на человека, который совершает ошибки. Если это место не то, о чем я думаю, то что же это?

- Давайте поторопимся, пока эта промозглая сырость не превратилась в ливень, - сказал Нили, приглашая их следовать за ним по мощеному двору, окаймленному клумбами и саженцами. - Небеса вот-вот откроются.

"Сим" поднял голову и увидел, что темно-серое небо прогоняет последние остатки синевы. Утренний шторм завывал с моря и трепал волосы женщин. Джерри прижала свои обеими руками.

Небольшая группа, включая двух шоферов и четырех телохранителей, зашагала по двору в сторону замка. Все они посмотрели на большое витражное окно, и "Сим" заметил, что в витраже спрятано изображение лица кричащей женщины. "Вульгарно" - единственное слово, которым он мог описать это.

Перед входом в "Крепость" стояла пара искусно вырезанных деревянных дверей, высотой в десять футов[5], с большими медными засовами и железными петлями. Об их подлинности свидетельствовало то, что они автоматически открывались при их приближении.

- Ах, - сказал Нили. - Нас ждут.

Седовласый мужчина в полностью черной униформе с карманами стоял на входе, держа в одной руке планшет, а другой отдавая небрежное приветствие. Нили окликнул его и спросил, есть ли у него бланки.

- Они здесь, сэр, - eго голос был рокочущим, но вежливым. - Стандартные COH[6], как вы и просили.

- Фантастика! Спасибо, Палмер.

Они были еще в десяти метрах от входа, но "Сим" вынужден был остановиться, чтобы пропустить мужчин, толкающих прицеп. Ящик, который они перевозили, был больше похож на клетку, с досками, закрывающими каждую сторону и удерживаемыми крючками.

- Простите, - сказал один из мужчин. - Очень жаль.

- Нет проблем, - сказал "Сим".

- О'Брайан! - Нили обернулся и крикнул, заставив четырех мужчин вздрогнуть. - Вы не можете подождать минутку? Вы проталкиваетесь прямо через середину моей туристической группы. Иисусe!

Мужчина, который, должно быть, был О'Брайаном, заикался:

- Э... да, сэр. Простите, сэр. Я... э-э... не подумал.

- Все в порядке, - сказал "Сим", обеспокоенный криком Нили. - Не парься, парень.

Но Нили не обращал внимания на уговоры "Сима" и сосредоточился на своем сотруднике:

- Просто заставляй его двигаться - и, ради всего святого, отвези его назад. Гости не должны видеть, как ты вот так толкаешь ящики. В Диснее этого не допустили бы, и я не допущу этого здесь.

- Да. Конечно.

О'Брайан и другие мужчины запаниковали, уперлись плечами в прицеп и отпихнули его с дороги так быстро, как только могли. Когда они это делали, одно из колес прицепа перескочило через одну из приподнятых клумб, окаймляющих двор. От этого ящик накренился, и одна из досок сорвалась с крючков. Деревянная плита обрушилась прямо на голову О'Брайана, заставив того удивленно вскрикнуть, но, несмотря на явную боль, он быстро вынырнул из-под доски и попытался поднять ее на место.

Но было уже слишком поздно.

В центре клетки на неподвижном стуле сидел закованный в кандалы незнакомец.

У "Сима" отвисла челюсть. Мгновение спустя и у Крисси.

- Это Монтес Сидвелл? - спросила она.

Сомнений не было. В прошлом году "Сим" снял целый эпизод об этом человеке. Игрок НФЛ из Огайо, который впал в безумие от кокаина и убивал своих гостей на вечеринке из нелегального АК-47, который хранил под кроватью. Очевидно, он был убежден, что все они хотят украсть его деньги и славу. Возможно, он был прав, но это не оправдывало убийство девяти человек, включая его беременную жену. Это преступление потрясло Соединенные Штаты и дало Нэнси Грейс материал на целый месяц вперед.

И этот массовый убийца теперь смотрел на них с ошарашенным выражением в глазах, словно не понимая, где он находится. Вблизи его размеры были еще более поразительными. Метр восемьдесят пять. Триста фунтов[7]. Человек-монстр. Он мог бы, наверное, убить девять человек голыми руками, если бы захотел.

Майк Рондон снял свою ковбойскую шляпу и держал ее рядом с собой. Он был совершенно лысым.

- Что, черт возьми, здесь происходит, Нили? И сколько людей об этом знают?

Нили стиснул зубы, уставившись кинжалами на четырех измученных рабочих, державших прицеп. О'Брайан, в частности, побледнел до неестественного оттенка. Его руки тряслись, когда он засовывал доску обратно и фиксировал ее на месте.

- Сэр, мне так жаль. Я не...

Нили поднял руку, чтобы заставить мужчину замолчать, затем начал качать головой с улыбкой на лице.

- Ну, вот, полагаю, и вынули кота из мешка, - eго гнев угас, и он снова стал возбужденным. Повернувшись, он махнул рукой в сторону "Крепости". - Дамы и господа, добро пожаловать в мой "Зверинец Mаньяков".

Нили вместе со своим охранником Палмером провел группу в огромный вестибюль, от которого у всех перехватило дыхание. Потолок был высотой в три этажа, с выкрашенными в черный цвет балками и ярко-красной пентаграммой в центре. Широкая лестница поднималась в заднюю часть зала на галерейную площадку, где над витыми перилами возвышались известняковые статуи с искаженными лицами. Все помещение освещалось имитацией масляных ламп, которые реалистично мерцали, а также разноцветным светом, проникающим через витражное окно над входом. Но больше всего впечатлял грозный колосс, возвышавшийся над ними в центре черно-белого кафельного пола.

Джек Потрошитель был высотой в двадцать футов[8] с острозубым оскалом белой акулы. В классическом изображении он носил шляпу и струящийся черный плащ викторианского джентльмена. В правой руке у него был скальпель размером с меч. Нили соорудил гигантского серийного убийцу, чтобы тот встречал гостей, когда они входили в "Крепость".

И "Сим" должен был признать, что это было чертовски круто.

Нили, должно быть, заметил выражение лица "Сима", потому что он подошел и обхватил его рукой за плечо.

- Он - нечто, не так ли? Это образ, который останется в памяти людей - икона того, что мы здесь продаем.

- Серийные убийцы.

Нили кивнул:

- Во плоти.

- Что это значит? - "Сим" взглянул на табличку у основания статуи, выделив жирный заголовок, за которым следовал краткий отрывок текста: "ДЕМОН УАЙТЧЕПЕЛА". - И почему Сидвелл здесь? Он опасен.

- Всему свое время, - сказал Нили. - Никто не в опасности, уверяю. Сидвелл находится под моей опекой, и я скоро объясню почему.

- Парень был чертовски хорошим игроком, - сказал Майк. Он стряхнул капли дождя со своей шляпы и надел ее обратно на голову. - Жаль, что он так поступил. Мог бы заработать целое состояние.

- Да, - сказала Крисси, приподняв бровь. - Жаль.

Джерри положила руки на бедра и покачала головой, глядя на массивную статую викторианского убийцы. Его плащ, казалось, слегка развевался на ветру.

- Это вульгарно.

- Так и должно быть, - сказал Нили, ничуть не обескураженный. На самом деле, он светился от гордости. - Джек Потрошитель - это воплощение бугимена. Неизвестный, необъяснимый, скрывающийся в тени той самой цивилизованности, о которой мы наивно думаем, что она нас защищает. Он был одним из первых знаменитых убийц. Первым гризли, выхватывающим заголовки.

Крисси вытянула лицо:

- Знаменитых? Я не думаю, что это хороший способ посмотреть на это. Он убил пять женщин, может, больше.

- Только проституток, - сказал Майк, пожав плечами. - Он убирал улицы.

Джерри скрестила руки:

- Некоторые могут назвать вас проституткой, мистер Рондон. Сколько непристойных вещей вы делали за деньги.

Майк усмехнулся, явно забавляясь этим обвинением:

- Это некрасиво, только если люди узнают об этом, но я понимаю вашу точку зрения, мэм.

- Я был с тобой в зале заседаний, Майк, - сказал Нили. - По крайней мере, проститутки знают, что их обманывают заранее. Это честнее, чем то, что делаем мы.

- Тут я с тобой согласен, приятель.

Оба мужчины рассмеялись, но "Сим" обменялся взглядом с Крисси, который сказал ему, что она также нашла комментарий Майка более чем немного грубым. Интересно, сколько браков было у этого парня? Или, более того, сколько разводов?

Крисси взяла руку "Сима" и сжала. Это успокоило его и позволило вновь сосредоточиться на своих проблемах.

- Почему вы держите Монтеса Сидвелла в клетке на улице, мистер Нили? Он должен быть в исправительном учреждении Чилликот, насколько я слышала.

Майк положил руку на пряжку своего огромного ремня - штампованную и выполненную в форме свернувшегося броненосца - и кивнул:

- Я бы и сам хотел это знать, Нили. Это был странный поворот событий, даже для тебя.

Нили смотрел на статую Джека Потрошителя, как будто тоже видел ее впервые. Когда он понял, что они ждут от него ответа, он встряхнулся и нахмурился:

- А? О, да... полагаю, мы должны сесть и начать действовать, не так ли? Палмер? COH, пожалуйста.

Человек из службы безопасности шагнул вперед со своим планшетом. Он протянул ручку Джерри и попросил еe подписать. Она даже не потрудилась прочитать, прежде чем поставить свое имя внизу. Создавалось впечатление, что для нее это не имеет большого значения, что она - женщина, которая будет делать то, что хочет, независимо от того, связана она законом или нет.

Майк изучил письмо более внимательно.

- Что это ты хочешь от нашего Джона Хэнкока, Нили? У меня нет с собой адвоката.

Нили ответил ровно, внезапно став деловым.

- Даю вам слово, мистер Рондон, что это не более чем обещание хранить секреты, которыми я собираюсь с вами поделиться. Вы уже увидели больше, чем мне хотелось бы, но каждый может уйти, если пожелает. Однако, чтобы продолжить, я должен настоять на подписи. Это типовое соглашение о неразглашении.

Майк вздохнул и, казалось, на мгновение задумался, но затем взял ручку у Джерри и подписал форму.

- Я знаю тебя достаточно долго, чтобы доверять твоему слову, Нили. В данный момент я просто умираю от желания узнать, что за чертовщину ты тут устроил.

- Я тоже, - сказала Крисси, без колебаний подписав форму.

Это оставило "Сима" в безвыходной ситуации. Он не мог отказаться, раз уж она подписала, не так ли? Они были в этом вместе.

Он взял ручку и навел ее на поле для подписи внизу. Он бегло просмотрел бланк, но в нем было много юридических терминов, от которых у него разболелся мозг. Единственное, что придавало ему уверенности, это то, что люди, более успешные и, возможно, более умные, чем он, уже подписали его. Он посмотрел на кудрявую подпись Джерри над короткой квадратной подписью Майка, а затем увидел знакомый крестообразный почерк Крисси. Он поставил свое имя прямо под ее.

Дело сделано. Я только что подписал свою жизнь.

Почему я не чувствую себя хорошо из-за этого?

- Хорошо, - сказал "Сим", его желудок внезапно забеспокоился. - Мы все подписали, так что теперь вы можете рассказать нам, почему у вас есть массовый убийца, запертый снаружи в клетке.

- Его перевозят в более комфортные условия, - сказал Нили. - Ему будет более чем комфортно, обещаю вам. Клетки на тележке - это временно, пока мы не сделаем нормальный проезд к "Крепости".

- Меня беспокоит не это. Как Сидвелл оказался здесь? И зачем.

Нили взял у Палмера COH и внимательно просмотрел его. Через мгновение он передал его обратно.

- Сидвелл здесь по целому ряду причин. Например, он будет доступен документалистам, таким как вы, а также ученым, таким как мисс Трезеге и, конечно, мисс Вайз.

Крисси покраснела. Несмотря на то, что до получения квалификации оставались считанные месяцы, "Сим" знал, что она все еще считает себя не более чем студенткой.

- Я cмогу взять у него интервью? - спросила она. - Я cмогу сидеть в комнате с Сидвеллом и разговаривать с ним?

- Конечно, - сказал Нили, широко распахнув руки. - Я имел в виду это, когда говорил, что хочу сделать что-то хорошее до того, как истекут мои дни. Это часть этого. Я хочу раскрыть секреты убийственного разума, помочь понять, что заставляет нас быть жестокими на самом базовом уровне. Возможно, тогда мы сможем однажды избавить человечество от импульсов убийства.

Джерри вздохнула, а затем действительно зашаталась на пятках. Должно быть, это было сделано для эффекта.

- Вы хотите излечить... насилие? La vache[9]!

"Сим" тоже чуть не зашатался. Нили обещал ему ответы, но "Сим" даже не знал, что это за вопросы. Неужели он действительно надеялся чему-то научиться, общаясь с серийными убийцами и сумасшедшими? Что он мог обнаружить такого, чего не обнаружили бесчисленные эксперты ФБР, Скотланд-Ярда и других агентств по всему миру?

- Смелость никогда не была моей проблемой, - сказал Нили. - В современном мире мы сажаем в тюрьму безумие и варварство, но я хочу попробовать что-то другое. Я хочу изучать его, наблюдать за ним и... обезвредить его.

Крисси нахмурилась:

- Обезвредить? Что вы имеете в виду.

- Я хочу избавить людей от страха перед неизвестным. Если люди смогут распознать таких мужчин, как Банди, или таких женщин, как Уорнос, тогда они смогут лучше защитить себя. Возможно, нам даже удастся выудить людей с деформированным сознанием в раннем возрасте и вылечить их до того, как случится худшее. Как сказала мне вчера мисс Уайз, что если бы Джеффри Дамеру назначили обязательную терапию в раннем возрасте? Стал бы он убивать? А любой из серийных убийц прошлого или настоящего? - oн повернулся кругом, подняв обе руки. - Считайте это место "университетом зла". Здесь мы овладеем пониманием убийства так же, как математикой и биологией. Это в наших силах, и это спасет бесчисленные жизни. Пришло время раскрыть секреты зверя внутри человечества.

В огромном вестибюле воцарилась тишина. Джек Потрошитель молча возвышался над ними, его скальпель был направлен в землю.

- Так почему это место обставлено как "дом с привидениями?" - спросил Майк. - Это не похоже ни на один университет, в котором я когда-либо был. Здесь есть что-то большее, чем то, что ты говоришь, не так ли? Ты собираешься брать с этих яйцеголовых деньги за доступ к Сидвеллу и ему подобным.

Нили криво усмехнулся:

- Детали еще уточняются, но у этого места есть две стороны, и одна из них - образование.

- А какая другая? - спросила Джерри, ее руки все еще были сложены, и теперь она постукивала ногой.

На ней были туфли на очень высоких синих каблуках, под цвет ее шелковистой блузки, но даже с учетом их высоты она была невысокого роста.

Нили проигнорировал вопрос и отвернулся. Он направился к лестнице, но затем свернул к двойным дверям справа.

- Следуйте за мной, ребята. Я кое-что приготовил для вас. Это все объяснит.

"Сим" посмотрел вниз и убедился, что все еще держит Крисси за руку. Было важно не отпускать ee. Вместе они последовали за Нили.

Но "Сим" не мог не думать о Сидвелле.

Нили построил это место не для того, чтобы в нем жил один убийца.

Напрашивается вопрос: СКОЛЬКО их еще здесь?

Они прошли в кафетерий с десятками столов: смесь кабинок и отдельно стоящих тумб. Все стулья вокруг были совершенно новые, еще покрытые пластиковой упаковкой. В задней части помещения ряд буфетных тележек самообслуживания образовывал линию, которая вела к паре касс и отдельной зоне, заставленной приправами и столовыми приборами. Довольно обычная ситуация для дешевой закусочной, но было в ней и что-то совсем необычное.

По всему помещению были расставлены узнаваемые лица. При одном взгляде "Сим" заметил гримасничающие статуи Гарольда Шипмана[10], Мясника из Дели[11] и, как он догадался, Элизабет Бэтори - если судить по ее перепачканным кровью губам и пропитанному кровью халату.

- В конце концов, там будут живые актеры, - сказал Нили, - но я думаю, что это дает общее представление. Когда я изначально задумывал эту комнату, я намеревался заключить лицензионные сделки с известными убийцами из фильмов ужасов, но где-то в конце концов я решил, что это только удешевит впечатление. Реальность гораздо страшнее вымысла, вы согласны?

- Да, - без колебаний ответил "Сим".

Его канал научил его, что большинство вымышленных серийных убийц были основаны на реально существующих монстрах, и что в кино часто приходится сбавлять тон. Если бы люди получили хотя бы малейший намек на истинные страдания, причиняемые такими, как Банди, то это было бы совсем не весело. Этот человек занимался сексом с мертвыми телами. Сколько симпатичных голливудских актеров согласились бы изображать такое?

Нили указал на группу стульев впереди. В этот момент за буфетными тележками появилась пара поваров, которые гремели кастрюлями и шумели. Вместо белых поварских халатов на них были грязные мясницкие фартуки. Дурманящие ароматы наполнили кафетерий, заставив "Сима" распустить свои слюни. Соль, чеснок и безошибочный запах жареной курицы.

Крисси облизала губы и бросила на него страдальческий взгляд. Они пропустили завтрак из-за всех этих волнений.

- Ах, - сказал Нили. - Обед уже на подходе, но наши желудки могут подождать еще немного. Пожалуйста, возьмите стул и расслабьтесь. Это не займет много времени, - c потолка донесся электронный писк, заставивший его зарычать от досады: - Просто не обращайте на это внимания. В этом месте все еще случаются заминки. Это только переговорное устройство барахлит.

Крисси хихикнула:

- Разве вы не владелец технологической компании.

Нили хихикнул:

- Иронично, я знаю.

"Сим" прошел вперед и взял стул из тех, что стояли вокруг тележки с телевизором с плоским экраном. Он отодвинул его, чтобы Крисси села на него, а затем взял другой для себя. Джерри и Майк сели слева от него, а Нили проскользнул мимо и направился к входу. Палмер пошел с ним. Высокий охранник взял с тележки пульт от телевизора и нажал кнопку, чтобы включить плоский экран.

Нили достал из кармана телефон и коснулся его дисплея, передав изображение на телевизор.

- ЗВЕРИНЕЦ МАНЬЯКОВ -

Everstech & Le Grande Mar

Логотип был стилизован под красный, черный и фиолетовый цвета, а каждая буква состояла из долек и косых линий.

Нили держал телефон рядом с собой, но большой палец нависал над экраном. Он с улыбкой наблюдал за своими гостями.

- Я много чего сделал в своей жизни, - сказал он в конце концов, а затем на несколько мгновений замолчал. - В двадцать четыре года я добился успеха в небольшой телекоммуникационной компании, которая со временем стала обслуживать треть коммуникационной инфраструктуры Великобритании. Затем я использовал эти доходы для создания компании по производству теннисного оборудования, которая стала спортивным брендом, уступающим только "Nike". Увы, ни один из этих бизнесов не принес мне ничего, кроме богатства. Они никогда не были моей страстью. Моя страсть началась с компании, которая сейчас наиболее известна как "Экохамлет". К двадцать пятому году половина жилищного фонда западного мира будет оснащена экологически чистыми технологиями энергоснабжения, теплоизоляции и сбора воды. Каждый дом будет самообеспечивающимся: выращивать продукты питания в своих садах, на балконах или даже на чердаках. Я хочу изменить мир к лучшему, и если отбросить заголовки газет и корпоративную грязь, это моя единственная правда. Я хочу сделать мир лучше. И знаете, почему?

Все покачали головами, кроме Крисси, которая подыграла и спросила:

- Почему?

Нили кивнул, как бы благодаря ее за участие:

- Потому что моя мать умерла, родив меня, а влияние отца на мое воспитание было примерно таким же, как у молочника. Он был не более, чем пьяницей, - Нили на мгновение отвернулся, его взгляд стал немного затравленным. Когда он снова заговорил, то начал тихо и медленно повысил голос: - Жизнь моей матери. Это была цена за мое признание, и оно легло на меня тяжелым бременем. Оно заставило меня сделать мою жизнь достойной. "Экохамлет" - моя самая большая попытка достичь этой цели, но этот остров - другое дело. Я уже объяснил свое намерение сделать его местом исследования и понимания, но, конечно, есть вопросы финансирования. Содержание такого места обходится недешево.

- Значит, вы собираетесь пускать сюда платных гостей? - спросил "Сим", не питая больше иллюзий относительно того, что это за место. - Для чего? Получить автографы и селфи с Сидвеллом и кучкой других психопатов? Вы будете платить Сидвеллу зарплату или бросать горстями арахис, чтобы он выступал.

Джерри ухмыльнулaсь, но она не выглядела особенно забавной.

- Сколько у вас здесь убийц, мистер Нили.

- Мы забегаем вперед, - был его ответ.

Он постучал большим пальцем, и логотип на экране исчез, сменившись набором графиков.

- Посещаемость тематических парков по всему миру растет, но Великобритании не хватает действительно всемирной достопримечательности - своего парижского Диснейленда, если хотите. Что ж, этот остров - то, что нужно, друзья. "Зверинец Mаньяков" будет доставлять людей из разных портов и в конечном итоге размещать их в одном из трех курортных отелей. Здесь будут предлагаться изысканные блюда, частные экскурсии, VIP-доступ к различным объектам, а также развлечения вне острова, такие как морская рыбалка и парасейлинг. С расширением лондонского аэропорта Хитроу правительство Великобритании надеется увеличить туризм на семь процентов.

- Вот как ты продал им лизинг, - сказал Майк. - Услуга за услугу.

Нили пожал плечами:

- Этот остров был бесполезным камнем, который ничего им не приносил. Они были более чем готовы передать его мне, пообещав, что я увеличу туризм в Великобританию.

- Твоя собственная маленькая вотчина, да, Нили? - Майк снял шляпу и почесал веснушчатую макушку. - Я и сам подумываю о покупке острова. Правда, он должен быть намного солнечнее, чем этот.

- Погода не имеет особого значения, мистер Рондон. Восемьдесят процентов того, что у нас есть на острове, находится в помещении. В "Крепости" будет много аттракционов, некоторые из которых вы увидите сегодня, но самое большое развлечение, конечно, это...

- Убийцы в реальной жизни, - сказал "Сим". Он ухватился за боковины своего стула, пытаясь заземлиться, поскольку происходящее становилось все более и более сюрреалистичным. - Это не может быть хорошей идеей. Я имею в виду, кто думает, что это так.

- Как вы вообще их сюда доставили? - спросила Крисси. Она уже немного утратила свой энтузиазм и сидела со сложенными руками. "Сим" подошел и положил руку на спинку ее стула. - Я не могу поверить, что вы вообще сделали что-то подобноe.

Нили прокрутил несколько кадров на своем телефоне, пока на экране телевизора не появился набор знакомых корпоративных логотипов.

- У меня на борту несколько очень влиятельных спонсоров, многие из которых сыграли важную роль в убеждении различных правительств выдать своих самых известных преступников.

- Что вы имеете в виду под "убедить"? - спросил "Сим".

Нили пожал плечами и сделал жест открытыми ладонями.

- Несколько коричневых бумажных конвертов здесь и там, - oн усмехнулся про себя. - Нет нужды говорить, что остров будет работать под знаменем гражданского долга, охраняя некоторых из самых опасных преступников в мире и снимая бремя расходов с отдельных государств, наций и частных охранных фирм. "Крепость" - это сертифицированное пенитенциарное учреждение с теми же обязательствами, что и любая другая тюрьма, но финансироваться онa будет частным образом. Туризм будет поддерживать большинство его объектов, а различные школы и университеты будут финансировать проводимые исследования. Это беспроигрышный вариант для всех участников.

- И сколько из этих денег достанется акционерам? - спросил Майк. - Потому что я не слышу здесь ничего о норме прибыли.

Нили усмехнулся и достал еще один набор графиков.

- До пятидесяти процентов прибыли может быть...

- Сколько у вас здесь убийц? - прервалa Джерри. - Сколько убийц вы привезли на этот остров, который вы собираетесь открыть для публики.

Нили остановился на середине потока и, казалось, сдулся. Он был на взводе, демонстрируя свое мастерство в зале заседаний, но, похоже, это не произвело должного впечатления на Джерри, которaя одарилa его язвительным взглядом директора школы. Это заставило Нили неловко прочистить горло:

- Ну, это зависит от того, как вы классифицируете...

- Сколько убийц на этом острове? Простой вопрос, не так ли.

"Сим" сел вперед, желая тоже узнать ответ. Последние три года он рассказывал о злодеяниях издалека, всегда пересказывая чужие истории и пересказывая ужасы прошлого. Но сегодня он дышал тем же воздухом, что и Монтес Сидвелл, смотрел на этого человека своими собственными глазами. У него была своя собственная встреча со злом. Это вернуло его мысли в то время, когда...

- В настоящее время число заключенных составляет тридцать восемь человек, - сказал Нили, улыбнувшись, но лишь на мгновение. - "Крепость" вмещает более ста человек в четырех блоках камер.

- Merde![12] - Джерри покачала головой. - Это безумие, mon ami. Эверс, друг мой, ты не можешь этого сделать. Это глупость.

Нили глубоко вздохнул и повернулся к своему охраннику, который стоял среди столиков неподалеку.

- Спасибо, Палмер. Tы можешь вернуться на свой пост.

- Да.

Палмер выключил телевизор и пошел прочь через кафетерий, обойдя статую Джона Уэйна Гейси в клоунском одеянии. Статуя была настолько реальной, что "Сим" боялся, что она может протянуть руку и схватить его.

Нили пригладил свои светлые волосы и облокотился на стол.

- Я понимаю ваше беспокойство, мисс Трезеге, но заключенные на этом острове находятся в гораздо большей безопасности, чем в переполненных камерах Великобритании и Америки. Я внедрил здесь самые современные протоколы безопасности. Один охранник на каждые три заключенных. Все заключенные помечены GPS-имплантами. Автоматическое запирание при малейшем намеке на проблемы.

- Недостаточно, - сказалa Джерри. - Этого недостаточно, если вы собираетесь привести сюда общественность. Но это не имеет значения. Это неправильно! Такие люди, как Сидвелл, могли совершать ужасные поступки, но они не животные. Нельзя делать зоопарк из человеческих существ.

- Серийныx убийц, - сказал Нили, его жизнерадостная маска впервые побледнела. - Некоторые из них пришли сюда добровольно, чтобы избежать смертной казни. Я предлагаю каждому заключенному здесь лучшую жизнь, чем та, которую они могли бы иметь в любом другом месте. В обмен они могут предоставить что-то ценное, а не просто вытягивать деньги из налогоплательщиков. Не просто развлечения, а ответы. Ответы на любые вопросы, которые могут возникнуть у уважаемых ученых вроде вас, мисс Трезеге. Я могу предоставить вам беспрепятственный доступ. Вы даже можете участвовать в лечебных процедурах. Этому месту нужны такие эксперты, как вы. Люди, которые могут повысить легитимность того, что мы делаем.

Джерри вздохнула и задержала дыхание. Она выглядела недовольной, но больше не предлагала никаких аргументов. Предложение о проведении интервью с психопатическими умами, похоже, заинтересовало ее настолько, что она решила его рассмотреть.

- Что ж, - сказал Майк, потирая руки на коленях и теребя свои огромные золотые кольца. - Мне это нравится. Охранники, которые у вас здесь? Они вооружены, верно? Пожалуйста, скажите мне, что этот остров не похож на материковую часть Великобритании.

- Нет, - сказал Нили. - Мы получили статус неаффилированного острова, что означает, что закон - это то, что я решу. Что касается оружия, то я собираюсь заключить контракт с французским производителем оружия, который будет поставлять нам все необходимое, а пока я приобрел несколько игрушек на сером рынке. Если случится худшее - а этого не произойдет, - то мы готовы применить летальную силу, - oн ущипнул себя за переносицу и хрюкнул, как будто боролся с головной болью, но когда он снова посмотрел на них, на его лице снова появилась подтверждающая ухмылка. - Но я еще раз заявляю, что худшего не случится, потому что я планировал каждую деталь этого проклятого места в течение последних трех лет. Все было предусмотрено. О чем бы вы ни беспокоились, я уже подумал и все исправил. Поверьте мне.

Майк кивнул, явно довольный:

- Я захочу более детально изучить твои прогнозы, но пока ты меня заинтересовал.

- Рад это слышать, - сказал Нили со вздохом. - А что насчет остальных? Как я уже сказал, вы получите полный доступ к тем заключенным, к которым пожелаете. Подумайте о том, чему вы можете научиться. Сидвелл - это только верхушка айсберга.

- Я еще не знаю, - сказала Джерри. - Мне нужно подумать над этим.

- Мне тоже, - сказал "Сим". - Это... довольно безумно.

Крисси положила руку ему на колено и сжала:

- Я согласна. Находясь здесь и зная, что это за место... я не уверена, как я к этому отношусь.

Нили выглядел немного разочарованным, но он быстро оправился, зачесал назад волосы и сказал:

- Я уверен, что экскурсия изменит ваше мнение, так что, возможно, нам не стоит терять времени и отправиться на нее. Дамы и господа, еще раз прошу вас следовать за мной.

"Сим" и Крисси прогуливались в хвосте небольшой группы. Нили вывел их обратно к главному входу и, казалось, наслаждался их изумленными выражениями лиц, когда они снова смотрели на гигантскую статую Потрошителя и огромное витражное окно перед ней. Теперь они поднимались по главной лестнице. Нили упомянул, что для гостей с ограниченными возможностями предусмотрен лифт, а также VIP-зал для тех, кто желает выпить шампанского перед началом экскурсии.

- Это безумие, - сказал "Сим", глядя на высокий потолок, пока шел по лестничной площадке.

Крисси кивнула:

- Я знаю. Из всех картинок, которые были у меня в голове, парк развлечений для серийных убийц не был одной из них.

- Как Нили вообще удалось получить разрешение на это место? Он действительно настолько влиятелен.

- Не он, а его деньги. Тем не менее, мне даже интересно быть здесь. Нили мог бы улучшить нашу жизнь с помощью мелочи в своем кармане.

"Сим" нахмурился:

- Что нам нужно улучшать? Я думаю, что наша жизнь довольно хороша.

- Наша жизнь прекрасна, "Сим", но это не значит, что она не может быть еще лучше. Представь, что мы могли бы сделать с каналом, если бы у нас были деньги на путешествия по миру или доступ к тюрьмам строгого режима. Мы могли бы нанять персонал и иметь больше времени для себя.

"Сим" кивнул. Каналу, конечно, было куда расти, но мысль о том, чтобы изменить то, что у них есть, не давала ему покоя. Путешествовать по всему миру, нанимать персонал и иметь дело с тюремными надзирателями... это было очень непросто. Многое нельзя было предугадать.

Многое могло пойти не так.

Нили шел так быстро, что его теннисные туфли скрипели на полированном полу, и всем приходилось делать несколько шагов трусцой, чтобы не отстать. Они прошли через двойной дверной проем в верхней части лестницы и ступили на бетонную дорожку, немного напоминающую платформу вокзала. Но вместо поезда здесь стояла вереница тематических пассажирских вагонов с тюремными решетками по бокам. Очевидно, это было сделано для того, чтобы каждый гость чувствовал себя так, как будто он попал в камеру. Которая передвигается на колесах.

- Я не вижу трека, - сказал Майк. - По какой системе ты управляешь этими штуками, Нили.

Нили засиял:

- Мы полностью лишены колеи, что позволяет нам корректировать маршрут по мере необходимости. Вагоны управляются лазером и связаны с диспетчерской. Мы даже можем регулировать интенсивность поездки.

- Отлично. У меня самого есть нечто подобное в нескольких парках. Дешево в производстве и занимает мало места.

- Действительно, хотя стоимость была незначительной проблемой, когда я строил это. Ладно, все на борт, - Нили открыл дверь камеры и запрыгнул на заднюю скамейку передней кабины. Он поднял оставленную там рацию и махнул рукой, чтобы все присоединились к нему: - Время уходит, ребята.

Волосы поднялись на затылке "Сима". Аттракционы обычно не беспокоили его, но он предчувствовал, что этот аттракцион не будет похож ни на один из тех, что он когда-либо испытывал. Идти вперед было все равно что прыгнуть с трамплина. Как только он окунется, не будет никакой возможности удержаться от падения в воду.

- Я не уверен, что хочу этого, Крисси, - oн вдруг оказался не в состоянии сделать еще один шаг. - Мне кажется, что это плохая идея.

Она остановилась и повернулась к нему лицом, протянула руку и взяла его за руку.

- Это просто нервы. То, как Нили все выстроил, держит нас в напряжении. Но он ни за что не стал бы рисковать, чтобы мы пострадали. Он бизнесмен. Последнее, чего он хочет, это чтобы на него подали в суд. Все будет хорошо.

- Но у него здесь настоящие серийные убийцы. Это то, что мы действительно хотим увидеть.

Крисси подняла бровь и усмехнулась:

- Наша работа буквально заключается в том, чтобы документировать серийных убийц. Как это может быть не тем, что мы хотим увидеть? Я тоже волнуюсь, детка, но разве мы можем отказаться от этого? Ты всегда говоришь мне, что тебе нужны ответы, что тебе нужно понять, что заставляет одного человека убивать другого. Что ж, это лучший шанс найти ответы. Мы не можем судить это место, пока не узнаем всю историю. Глаза широко открыты, верно.

Он кивнул.

- С широко открытыми глазами.

Она шагнула вперед и обняла его за талию.

- Я держу тебя.

Он кивнул ей в ответ. Чувство уязвимости вернулось, но он усилием воли отогнал его. Он должен быть тем, кто заботится о Крисси. Ей нужно было, чтобы он стоял во весь рост и был уверен в себе. Хотя бы раз.

- Давайте, голубки! - крикнул Нили.

Майк и Джерри уже присоединились к нему в салоне и теперь смотрели на "Сима" и Крисси.

- Иду, - сказал "Сим".

Он улыбнулся Крисси, чтобы показать, что все в порядке, затем они вдвоем трусцой побежали по платформе и втиснулись в вагон-камеру. Там было четыре скамейки, и они проскользнули на переднюю.

Нили захлопнул за ними дверь камеры со зловещим лязгом!

"Сим" проглотил комок в горле и уселся поудобнее. Скамья оказалась на удивление удобной, с мягким контурным сиденьем. Перед "Симом" была сетка для хранения вещей, но у него был только телефон. Он включил его на случай, если захочет сделать несколько фотографий того, что ему предстояло увидеть, но кто-то шикнул на него сзади.

- Никаких фотографий, друзья мои, - сказал Нили сзади. - COH не предотвращает неосторожные утечки с неуместных мобильных телефонов.

"Сим" хмыкнул и положил телефон обратно в карман, но оставил его включенным.

- Хорошо, - сказал Нили. - Руки и ноги всегда внутри салона, и ни в коем случае не выходить из салона, пока не будет получено разрешение. Экскурсия начнется в ближайшее время.

"Сим" обернулся и одарил Майка и Джерри, стоявших позади него, тонкогубой улыбкой. В самом конце салона Нили говорил в рацию, которую он взял с собой. Звучало так, будто он разговаривал с Палмером.

- Ты когда-нибудь посещал один из моих парков? - спросил Майк у "Сима". - Только в одном великом штате Техас их четыре.

"Сим" покачал головой.

- Я никогда не был за пределами страны.

- Не врешь? Сынок, ты должен увидеть мир. Выйди и поставь свой флаг.

"Сим" посмотрел на Крисси и усмехнулся.

- Я старался изо всех сил, верно.

Крисси обняла его и улыбнулась Майку:

- Я вытаскивала его из его скорлупы, мало-помалу. Его нельзя назвать прирожденным искателем приключений, но дай ему время.

Майк подмигнул и сказал:

- За каждым хорошим мужчиной стоит несколько бывших жен, но этa может стать хранительницей.

- Я в этом не сомневаюсь, - сказал "Сим", глядя на Крисси.

Джерри сморщила нос в жесте умиления.

- L'amour. Амброзия для души.

- Ну вот, началось, - сказал Нили, опуская рацию. - Держитесь за задницы, ребята.

Вагон тряхнуло вперед, и все повернулись лицом вперед. Впереди платформы "Сим" впервые заметил гигантский череп с широко раскрытым ртом. Они направлялись прямо к нему.

Вот-вот войдут в пасть безумия.

"Сим" не держался за задницу, но держался за Крисси.

Машина медленно скользила вперед, почти без трения. "Сим" пытался расслабиться, даже когда он неуклонно приближался к хищному черепу, достаточно большому, чтобы поглотить их всех. Крисси сияла рядом с ним, полностью проникнувшись духом происходящего.

Но тут машина остановилась.

Рация Нили затрещала. Он приложил ее к уху, когда кто-то передал сообщение. Он надулся и запыхался, но потом усмехнулся.

- Чертова штука сломалась, - сказал Майк.

- Aга, - сказала Джерри со скучающим видом.

- Проклятие электронного билета, - сказал Майк. -Чем больше вы тратите на аттракцион, тем больше вероятность того, что он сломается. У меня в парке в Далласе был такой аттракцион под названием "Последний Pубеж". Это были крытые американские горки с максимальной скоростью шестьдесят пять[13]. Полные ярких огней и тематических элементов. Я позволил небольшой фирме построить ее, и быстро усвоил урок. Я терпел эту чертову штуку два года, пока ее наконец не разобрали. В прошлом году вместо нее я устроил там дешевую прогулку на лодке.

Лицо Крисси вытянулось.

- Вы действительно думаете, что аттракцион сломан? Что бы это значило.

- Не переживайте, мисс. Я уверен, что Нили вернет шоу обратно на дорогу через несколько минут. Либо это так, либо он купил эту систему не в тех местах. Если бы он пришел ко мне, я бы свел его с ребятами из "Веркомы". Лучшие из лучших. Голландская разработка. Почти так же хорошо, как американская.

"Сим" никогда не слышал о "Веркоме", и он был уверен, что американская инженерия не настолько хороша, как думал Майк, но все же он почувствовал одновременно облегчение и разочарование от того, что аттракцион, возможно, не работает.

Может быть, мы сможем пропустить его и сразу перейти к сути этого места.

И как именно мы с Крисси вписываемся в это место.

Нили все еще говорил по рации, в основном слушая и кивая. Он не выглядел обеспокоенным. Возможно, он слушал механика, который уже работал над тем, чтобы заставить их снова двигаться.

- Интересно, могу ли я перенести сюда свое телевизионное шоу, - сказала Джерри. - Я могла бы проводить встречи между убийцами и семьями их жертв, - oна нахмурилась, ее морщинистый лоб выдавал ее возраст, который она явно изо всех сил пыталась скрыть. - Разве это неэтично? Принесет ли это пользу только мне? Я не знаю. Merde! Так трудно расшифровать потребности своего "эго", не так ли?

Крисси пожала плечами:

- Нет ничего плохого в том, чтобы немного побаловать свое самолюбие. Я думаю, что ваше шоу здесь было бы здорово. Вам стоит поговорить об этом с Нили.

- Да. Я так и сделаю. Спасибо, Крисси.

- О, мое имя звучит так сексуально, когда вы его произносите.

Джерри ухмыльнулась:

- Все звучит сексуально, когда французы говорят это.

"Сим" кивнул. Это была правда.

Нили закончил радиопереговоры и вздохнул:

- Посидите минутку, ребята. У нас позднее дополнение к туру.

- Кто? - спросила Крисси. - Это кто-то знаменитый?

- Можно сказать и так. Он прибыл на остров вчера и остался на ночь в казарме для персонала, но, к сожалению, он решил, что будет хорошей идеей побродить по острову и попытаться отснять несколько кадров без моего ведома. Я его не виню - он журналист, - но дважды его не простят. Сейчас он направляется к нам.

"Сим" откинулся на спинку кресла и потер руки. Было немного прохладно.

Журналист? Журналист, интересующийся убийцами?

И, несомненно, их жертвами...

Все сидели и ждали. Прошли минуты, и "Сим" обнаружил, что смотрит в пустоты, которые составляли каждый из глаз гигантского черепа. Действительно ли такая жуткая вещь развлекает? Смотрели ли люди канал "Сима" и Крисси, потому что хотели узнать или для того, чтобы поразвлечься? Был ли он документалистом или наживался на смерти? Может ли быть правдой и то, и другое?

Мне не следовало соглашаться с Нили. Этот человек занимает мир, в котором я не хочу участвовать. Мир, где прибыль превыше людей, что бы он ни говорил о желании творить добро.

"Сим" почувствовал тяжесть в кресле. Он хотел выйти, но было уже слишком поздно.

Через минуту Нили начал хлопать в ладоши, испугав всех.

- Наконец-то он решил присоединиться к нам. Как прошел ваш незаконный шпионаж, сэр? Много ли вы успели заснять, прежде чем моя охрана схватила вас.

- Я видел несколько вещей, - сказал незнакомец с усмешкой, - и я еще не покинул остров.

- Что ж, позвольте мне показать вам то, что не запрещено. Потом мы сможем поговорить. Добро пожаловать на борт, мистер Дредфул.

Крисси вздохнула.

"Сим" крутанулся на своем месте. Это был не незнакомец. И не журналист. Это был Джейсон Дредфул.

Один из самых больших кусков дерьма, которых "Сим" когда-либо встречал.

"Сим" встал.

- Я слезаю.

Джейсон щелкнул пальцами и указал на "Сима":

- Эй, "Сим", когда Нили пригласил меня в это место, я подумал, что он, должно быть, сумасшедший. Но когда я услышал, что он пригласил и тебя, я понял это наверняка. Как там канал? Должно быть, уже пять или шесть миллионов, да.

"Сим" усмехнулся. Один только вид этого идиота в красной бейсболке, надетой задом наперед, и рваных джинсах разжигал его гнев - редкая для него эмоция.

- Мне плевать на цифры, главное, чтобы я честно набрал подписчиков. Сколько раз тебя забанили за последнее время.

Джейсон глумливо усмехнулся.

- Это почти ежедневное явление, приятель, но ирония в том, что это только делает меня более вирусным.

"Сим" посмотрел на Нили и проворчал:

- "Мрачные истории" - ваш любимый канал, да? Так что он здесь делает?

- Я имел в виду то, что сказал, - ответил Нили. - Но запуск этого места будет масштабным мероприятием, так что, чем больше людей будут кричать об этом, тем лучше.

- Некоторые голоса лучше не слышать.

- Я так понимаю, вы, джентльмены, знакомы? - язвительно сказала Джерри. Она откинула свои рыжие волосы на плечо. - Мы все на слуху.

Джейсон махнул рукой.

- Мы с "Симом" начали делать контент примерно в одно и то же время. Мы время от времени занимались совместным творчеством. Уже давно.

- И что же произошло? - спросила Джерри.

- Один из нас стал успешным, а другой... нет. Обида - ужасная вещь.

"Сим" закатил глаза.

- Никто на тебя не обижается, Джейсон. Ты преследуешь невинных людей и снимаешь фильмы.

Майк проворчал.

- Это еще что такое? Снафф? Для этого есть рынок сбыта, но не тот, который меня интересует.

- Он драматизирует, - сказал Джейсон, сложив руки и засунув ладони в рукава своей неоново-зеленой толстовки. - Однажды я вел прямой репортаж о ситуации с заложниками и случайно заснял, как женщину зарезали до смерти. Я не знал, что это произойдет, но я вел прямую трансляцию, - oн печально пожал плечами и, казалось, почти искренне. - Плохие вещи случаются. Направляя на них камеру, ничего не изменишь.

- Вы - вуайерист, - сказала Джерри. - Bаша мать была сексуальной женщиной? Oна меняла свою одежду на ваших глазах, когда вы были ребенком?

Джейсон нахмурился.

- Эм... что...

"Сим" загремел дверцей клетки, желая выбраться наружу. Крисси потянула его, пытаясь заставить сесть.

- Поверь мне, он не просто вуайерист. Почему бы тебе не спросить его о Дэниеле Джейкобсе? Бедняга покончил с собой, когда канал Джейсона представил "доказательства", - он использовал воздушные кавычки вокруг этого слова, - что этот парень похитил шестилетнюю девочку из школы, в которой он преподавал. Джейсон был настолько уверен в своих фактах, что мобилизовал свои онлайн-войска на преследование парня. Через семнадцать дней после того, как Дэниел Джейкобс повесился, они нашли девочку живой и невредимой, похищенной сумасшедшей тетушкой.

Джейсон уставился в землю.

- Не самый лучший мой час, ты меня раскусил, "Сим". Но я извлек кое-какие уроки, и я по-прежнему считаю, что у Джейкобса была зловещая сторона, о которой мы так и не узнали.

"Сим" стиснул зубы и зашипел:

- Теперь ты собираешься говорить плохо о бедном парне? Господи. Нили, я хочу уйти отсюда. Я не могу находиться рядом с этим... этим упырем.

- Не будь таким поспешным, - сказал Майк. Он повернулся на своем месте и посмотрел на "Сима". - Если ты уйдешь сейчас, этот другой парень получит возможность, а ты нет. Так не продвигаются вперед.

- Я не забочусь о продвижении.

- Ну, ты должен. Послушай, сынок, если ты хорош в том, что делаешь, и делаешь это по правильным причинам, то оставайся и борись за это. В противном случае, твои конкуренты побеждают, и тебе приходится наблюдать за их славой.

- Он привык к этому, - сказал Джейсон. - Мой канал только что преодолел восьмимиллионную отметку на YouTube, и мне только что предложили телевизионное соглашение с крупной американской сетью. Дружище, большего и не надо.

- Молодец, - сказалa Джерри. -Ты, должно быть, очень горд.

Джейсон нахмурился, похоже, не зная, как отнестись к этому замечанию.

Майк все еще смотрел на "Сима".

- Ты кажешься хорошим парнем, так что оставайся здесь.

Крисси потянула "Сима" обратно на скамейку.

- Не позволяй ему прогнать нас, детка. Ты потом будешь расстраиваться из-за этого.

Это правда. Если "Сим" сбежит сейчас, он будет вечно вспоминать ликующее лицо Джейсона. А Джейсон при каждом удобном случае будет тыкать ему в лицо. Он уже и сам подкапывался к каналу "Сима" и Крисси, часто называя их "этим скучным каналом".

- Садись, - сказал Нили. Это был не приказ, скорее просьба. - Если мистер Дредфул заиграется, он будет тем, кто уйдет. Даю слово.

- Его зовут не Дредфул. Его зовут Джейсон Миддлтон.

Джейсон закатил глаза.

- Дай мне передохнуть, Саймон. Это сценический псевдоним.

Сердце "Сима" билось в груди, поэтому он замедлил дыхание и попытался успокоиться. Крисси погладила его по ноге, но это только еще больше раззадорило его.

Перестань драматизировать, "Сим". Ты не можешь убегать каждый раз, когда возникает угроза конфронтации. Рано или поздно тебе придется встретиться со своими проблемами лицом к лицу.

Джейсон пересек платформу и подошел к вагону.

- Я пришел с миром, понятно? Я рад быть здесь со всеми.

Нили потянулся с заднего сиденья и открыл дверь камеры.

- Осторожно, мистер Дредфул.

Джейсон запрыгнул внутрь и устроился в третьем ряду между Нили и Майком. Джерри обернулась к нему и сказала:

- Bonjour, я - Джерри.

- Да, Бон Джови, - ответил он. - Приятно познакомиться.

Майк не потрудился представиться, что "Сим" нашел утешительным.

Выбирал ли американец сторону?

А должны ли быть стороны? Я мелочен.

Нет. Джейсон - это все, кем я не хочу быть. Он наживается на страданиях людей.

Джейсон прочистил горло.

- Рад тебя видеть, Крисси. Ты, должно быть, уже получила квалификацию, да?

Крисси повернулась и полуулыбнулась.

- Еще несколько месяцев. Как, гм... Джанель?

Джейсон пожал плечами и надулся.

- Шоу Джейсона и Жанель больше нет. Она ушла от меня около девяти месяцев назад.

- О, мне жаль. Что случилось?

- Ей надоело, что я сплю с другими женщинами.

Майк рассмеялся, но Джерри неодобрительно фыркнул.

Крисси застонала:

- Да, некоторым женщинам это не нравится.

Нили постучал рукой по спинке своего сиденья.

- Все готовы к попытке номер два?

Все кивнули, Нили заговорил в рацию, и машина снова тронулась, приближаясь к черепу с открытым ртом. Вскоре они погрузились в темноту.

"Сим" прислушался к собственному дыханию в темноте: глубокое, медленное и затяжное. Машина почти не шумела. Даже притворные тюремные решетки по бокам не дребезжали, и это заставило его задуматься, не было ли в них чего-то большего, чем простое украшение. Должны ли они удерживать гостей внутри? Или для чего-то другого?

Внезапно включился прожектор, осветив машину конусом теплого желтого света. Зазвучала сирена. Голоса кричали:

- Заключенные сбежали! Заключенные сбежали!

"Сим" моргнул и попытался настроить зрение.

- Что за....

Шум стал оглушительным, свет дезориентировал. Откуда-то подул ветер, со свистом пробиваясь сквозь решетку и обдувая лица всех. Джейсон разразился хохотом. Крисси потрясенно смотрела на "Сима", ее зеленые глаза сияли в свете прожекторов.

"Сим" пожевал внутреннюю сторону щеки. Это часть поездки?

Машина внезапно наклонилась вправо, заставив всех вскрикнуть. Затем она дернулась влево. Затем она набрала скорость и понеслась вперед, подпрыгивая и падая, словно перепрыгивая через обломки.

В темноте к ним мчался фургон, его фары пронзали тени и сливались с верхним светом прожекторов.

Звук визжащих шин.

Едкий запах жженой резины.

Набирающий скорость фургон повернул в сторону и опрокинулся, скользя по земле и выбрасывая искры. Машина с камерами объехала его.

- Заключенные бегут из транспорта, - сказал другой голос в темноте. - Офицеры реагируют.

В тени справа от "Сима" раздался смех, когда они проезжали мимо перевернутого фургона, и он издал крик, когда из-за одной из открытых задних дверей высунулась рука.

Джейсон завыл от смеха:

- Полегче, "Сим", это просто спецэффект.

"Сим" задыхался, но от всплеска адреналина он улыбался. Крисси тоже наслаждалась происходящим. Это был просто аттракцион.

Все под контролем.

Мобильная машина поворачивала и меняла скорость, местами почти останавливалась, уворачиваясь от мигающих полицейских машин и баррикад, а затем ускорялась до спринта. Несколько раз из теней появлялись безумные лица, кричащие на них. Шуточные выстрелы лаяли и вспыхивали, заставляя всех визжать от радости.

- Заключенные захватили тюрьму. Всему персоналу немедленно покинуть тюрьму. Kод "черный". Kод "черный".

Вагончик повернул за глухой угол, открыв своим пассажирам захватывающее зрелище. Перед ними был тюремный двор с возвышающейся за ним сторожевой вышкой. Во дворе два десятка аниматроников устроили бунт: офицеры боролись дубинками с заключенными в оранжевых костюмах. Над головой мигали огни и слышался звук вертолета. С потолка на них дул пронизывающий ветер.

- Уберите этих людей отсюда, - прокричал записанный голос, и машина вдруг набрала скорость как никогда, отбросив "Сима" назад на сиденье.

Крисси прижалась головой к его плечу, истерически смеясь.

Машина подпрыгнула в воздух и снова рухнула вниз, затем покатилась боком, едва не опрокинувшись. Наконец, она понеслась по прямой к другому полицейскому барьеру, с флангов которого стояла пара маньяков, нацеливших на них ножи.

Крисси завизжала.

В последний момент машина проскочила на S-образном повороте и пронеслась мимо. Звуки бунта стихли позади них.

- Тюрьма заблокирована. Отличная работа, губернатор.

Вагончик прорвался через двойные двери, скрытые в темноте, и внезапно они оказались под светом сотни прожекторов. Их встретила фигура в фиолетовой одежде, аниматроник с блестящими, реалистичными глазами, выглядывающими из-под капюшона. "Сим" не знал, как был достигнут этот эффект, но он был сверхъестественным.

- Добро пожаловать в мое логово, - сказал имитатор убийцы. - Я - Зодиак, и я буду вашим хозяином на время грядущих кошмаров. Следуйте правилам, и вы cможете выжить. Не подчинитесь, и я добавлю вac к остальным моим рабам в загробном мире. Держите руки и ноги внутри клетки все время. Не пытайтесь сбежать. Если вaм понадобится помощь, дернитe за шнур, который вы видитe над головой.

"Сим" поднял голову и увидел красный шнур, протянутый вдоль верхней части клетки. Это не добавило ему уверенности в том, что такая вещь существует.

Зодиак поднял руку и указал позади себя злобно выглядящим ножом. Они находились в "промежуточном" пространстве: позади - тюремный бунт, впереди - пара двойных дверей. По обе стороны была платформа и пожарный выход.

- Убирайтeсь, - прорычал убийца, - пока я не разозлился.

Машина двинулась вперед, a Зодиак вонзил в них свой нож в нескольких сантиметрах от решетки. Он рычал, как демон.

- Это прекрасная разработка, Нили, - сказал Майк, благодарно кивнув.

- Спасибо. Я думал, ты одобришь. Тебе понравилась первая часть поездки.

Майк пожал плечами:

- Бывало и лучше, но бывало и гораздо хуже. Это проходит проверку.

- Приятно слышать. С вашим участием, возможно, мы сможем рассмотреть дальнейшие улучшения.

- Без сомнения.

"Сим" был озадачен.

- Зодиак застрелил большинство своих жертв. Почему у него в руках нож.

- Исследования показали, что пистолет мог бы вызвать панику, - сказал Нили. - Кроме того, Зодиак зарезал двух своих жертв, если мои факты верны.

- Так и есть, - сказал "Сим", внутренне ругая себя. - Как я забыл о Брайане Хартнелле?

- Приятно слышать. Для меня важно, чтобы это место было подлинным. Но при этом, конечно, пугать людей до смерти.

Джерри застонала. Она выглядела скучающей, склонившись на одну сторону и проводя ногтем по пухлой нижней губе.

Нили фыркнул:

- Я так понимаю, вы не впечатлены, мисс Трезеге.

- Мальчики и их игрушки. Я предпочитаю вещи из плоти.

- Не сомневаюсь, - сказал Джейсон.

- Хорошо, - сказал Нили. - Поехали.

Двойные двери впереди открылись, и машина проехала через них, попав в неосвещенный шлюз - пустой коридор с еще одним набором двойных дверей впереди. Свет во мраке светился красным, но как только двери за ними с грохотом закрылись, загорелся зеленым.

- Что дальше? - спросил Джейсон. - Я хочу увидеть все самое интересное.

- Всему свое время, мистер Дредфул. Эти вещи должны происходить в определенном порядке.

- Не хочешь слишком быстро кончить, а?

Нили застонал:

- За неимением лучшего выражения.

Майк наклонился вперед так, что его голова оказалась между "Симом" и Крисси.

- Этот парень действительно журналист?

- Он едва подходит, - сказала Крисси, - но да.

- Эй, - сказал Джейсон. - Я очень даже журналист. Почему бы тебе не рассказать старому доброму парню Майку о том, как я помог раскрыть дело об убийстве Ли Кристи?

Крисси пожала плечами:

- Тебе повезло.

- Мне повезло. Эй, Майк, послушай. Два года назад в Уигане молодой парень, по имени Ли Кристи, был зарезан кем-то в белой толстовке с капюшоном. Все списали это на убийство, связанное с бандитизмом, но я копал-копал-копал и не нашел никаких улик, что Кристи когда-либо "намусорил". Я никак не мог оставить это без внимания, поэтому заставил всех в Интернете искать улики. Мне прислали столько улик, что я едва спал, но в конце концов я наткнулся на присланное кем-то видео, на котором бывший лучший друг Кристи хвастался, что собирается убить его из-за какой-то девушки, с которой он спит. Самой по себе угрозы было бы недостаточно, но на нем была белая толстовка, когда он это говорил. Я передал это в полицию, и, что вы знаете, они получили признание. Благодаря мне и моему каналу.

- Если это так, - сказал Майк, - то, полагаю, хорошая работа.

Джейсон кивнул:

- Некоторые каналы просто сообщают о делах, но мой канал действительно делает что-то, чтобы помочь.

"Сим" напрягся. Он хотел что-то сказать, но Крисси посоветовала ему не тратить силы. Джейсон только еще больше заведет его.

Она права. Я просто потеряю спокойствие и скажу что-нибудь, о чем потом буду жалеть. Я даже не знаю, почему этот парень меня раздражает. Может, я ревную?

А может, это несправедливость, что у такого парня, как он, все хорошо.

Следующая дверь открылась, и машина проехала. "Сим" понятия не имел, что его ждет, но знал, что ему это не понравится.

Когда они миновали соседнюю комнату, зажужжала рация Нили. Он ответил на вызов, и голос его звучал обеспокоенно:

- Что? Как, черт возьми, это произошло? Разберитесь с этим сейчас же, слышите меня? Сейчас же.

Майк обернулся:

- Все в порядке, шеф.

- Да-да. Все под контролем. Просто наслаждайтесь экскурсией.

Странно, но Нили протянул руку и постучал по двери камеры, как бы проверяя ее.

"Сим" посмотрел на остальных, но никто ничего не заметил.

Нили из-за чего-то нервничает? Он выглядит неважно.

"Сим" положил руку на ногу Крисси, чувствуя желание защитить ее. Но от чего?

Машина проехала вперед, в помещение, похожее на контрольно-пропускной пункт тюрьмы. Там был стол со стеклянным окном, рядом с проходным металлоискателем и рентгеновским аппаратом. Прямо перед машиной были зарешеченные ворота. Тюремные ворота.

Машина остановилась. Свет над головой погас, и его заменило красное свечение аварийных ламп.

- О'кей, - сказал Джейсон. - Это нехорошо.

- Что происходит? - спросила Крисси, ее голос был немного пронзительным.

- Просто техническая заминка, - ответил Нили. Он все еще держал рацию в руке, и "Сим" понял, что мужчина дрожит. - Просто оставайтесь в машине, пока мои люди ее починят.

"Сим" прикусил нижнюю губу. Что-то пошло не так. Почему Нили...

Кто-то закричал за пределами мнимого контрольно-пропускного пункта. Это не было похоже на запись. Крики сопровождались грохотом беспорядка, опрокидыванием вещей.

- Что это, черт возьми? - потребовал Майк. - Здесь какая-то проблема, Нили.

Нили не выглядел обычным уверенным в себе человеком. Ни намека на его сверкающую улыбку.

- Все в порядке. Нет причин для беспокойства, уверяю вас.

Он снова включил рацию и запросил свежие новости, его выражение лица застыло на месте, пока он слушал ответ.

Крисси начала ерзать на своем сиденье. "Сим" держал руку на ее ноге, но был прикован к крикам и переполоху, доносившимся неподалеку. Что-то происходило.

Что это за шум?

Сначала "Сим" увидел только движение, но потом из-за стойки регистрации появился полуголый мужчина лет пятидесяти. Босиком он шагнул вперед, обрамленный металлоискателем и окрашенный в красный цвет аварийным освещением. Он окинул взглядом гостей, находившихся внутри вагона, и поднял руку, чтобы взъерошить свои всклокоченные седые волосы. Не было никаких сомнений в том, кем был этот человек: заключенным. Его ярко-оранжевые брюки делали это очевидным, как и бесчисленное количество татуировок на его обнаженной груди.

Джерри в ужасе вскрикнула:

- Беглец.

- Все в порядке! - убеждал Нили. - Оставайтeсь в машине, и все будет хорошо.

"Сим" не знал, кто этот заключенный, но если он был заперт на этом "острове", то, несомненно, он был очень опасен.

Маньяк на свободе.

И он смотрит прямо на нас.

Последовал короткий момент, когда время, казалось, остановилось.

Ни звука.

Ни движения.

Единственным светом были мерцающие аварийные лампы. Сбежавший безумец визжал, как обезумевшая обезьяна.

Затем он помчался прямо на них.

Все в машине запаниковали и закричали, Майк и Нили в том числе. Это явно не было частью аттракциона.

Я знал, что не должен был приходить, - ругал себя "Сим". - Я должен был прислушаться к своей интуиции.

- Нили! - крикнул Джейсон. - Вытащи нас отсюда, черт возьми, мужик.

- Помощь уже в пути. Просто... Просто оставайтесь в машине.

Сумасшедший подпрыгнул в воздух и приземлился на бок машины. Его грязные руки вцепились в прутья клетки. Он кричал, плевался и выкрикивал мерзкие угрозы. Несколько его зубов были гнилыми и коричневыми. Машина раскачивалась из стороны в сторону под его весом. В свете мерцающих красных фар его татуированная плоть казалась окровавленной.

Крисси бросилась к "Симу" и застонала от ужаса. Майк угрожал, пытаясь отпугнуть психопата.

- Добро пожаловать, - прорычал безумец, - в "Зверинец Mаньяков"!

"Сим" нахмурился.

Что?

Убийца спрыгнул с решетки и отступил назад, затем повернулся и побежал туда, откуда появился, крича, визжа и подпрыгивая.

Сзади машины Нили издал сдавленный смех.

"Сим" первым понял, что все это был розыгрыш, но вскоре это понял и Джейсон. Он схватился за грудь, как будто ему было больно:

- Господи, приятель. У меня чуть не случился сердечный приступ. Это было круто.

- Это было гротескно, - сказала Джерри с невеселой усмешкой. - Плохая имитация психического расстройства.

- Подождите, - сказала Крисси, отрывая голову от плеча "Сима". - Это была... шутка.

- Не шутка, - сказал Нили. - Часть опыта. То, что никто из гостей никогда не забудет.

Майк покачал головой и хмыкнул:

- Ты поймал меня, Нили. Ты поймал меня! Я на секунду подумал, что наполню свои трусы.

Крисси наклонилась вперед и прижала руку ко рту.

- Мне кажется, что меня сейчас стошнит. Мое сердце бьется так быстро. Это было слишком. Слишком жестко.

Нили сложил руки вместе в молитвенном жесте:

- Я обещаю, что это был единственный испуг за весь тур. Больше не будет. Даю вам слово.

Крисси положила голову на руки и наклонилась вперед. "Сим" потирал ей спину и смотрел на Нили.

- Ты должен был предупредить нас.

- Я хотел, чтобы вы получили полный опыт. Будущие гости будут предупреждены, что ожидают живых актеров, но я прошу прощения, что не оказал вам такой же любезности.

Крисси сделала большой глоток воздуха, потерла опухшие глаза, затем повернулась, чтобы нахмуриться на Нили.

- Вы клянетесь мне, что больше ничего подобного не случится.

Нили кивнул:

- Больше никаких живых актеров. Просто приятный расслабляющий тур с этого момента.

"Сим" продолжал растирать ей спину.

- Ты не против продолжить? Я с радостью уйду, если...

- Я в порядке, - сказала она, взяв себя в руки. - Это... Это был хороший испуг.

- Вот это дух, - сказал Нили. - Давайте вернемся к этому.

Машина снова тронулась. Ворота тюрьмы открылись, и они проехали через них. На стене висела белая табличка с красной надписью:

Bпереди oпасные заключенные!

- Эй, Нили, - сказал Джейсон. - Когда мы увидим убийцу Коробкореза.

"Сим" крутанулся на своем месте.

- Что? О чем ты говоришь?

Джейсон облокотился на спинку Майка, чтобы видеть "Сима".

- Нили сказал мне, что Коробкорез здесь. Ты можешь в это поверить?

- Он здесь? На этом острове?

Майк нахмурился.

- Коробкорез? Это же ваш парень, верно? Самый страшный серийный убийца Великобритании? Зал славы.

- Самый садистский убийца, когда-либо преследовавший Британию, - серьезно ответил Нили. - И да, он у меня прямо здесь, в "Крепости".

"Сим" привалился к решетке. Он пытался отдышаться, но не мог. Крисси заметила его состояние и нахмурилась:

- Ты в порядке?

Он кивнул, хотя это была ложь. Коробкорез был единственным убийцей, о котором он отказался снимать эпизод. Преступления этого человека...

Если в человека и вселялся дьявол, то это был убийца Коробкорез.

- Полиция вынесла ему приговор всего несколько месяцев назад, - сказала Крисси, качая головой на Нили. - Как вы вообще его сюда доставили?

- Это было дорого не только в плане денег, могу вам сказать. Он должен стать главной достопримечательностью острова, поистине ужасающим существом. Я смотрел в его глаза, и, клянусь, само зло смотрело на меня в ответ.

- Ни хрена себе, - сказал Джейсон, покачав головой с блеском в глазах. - Он убил четырех полицейских, прежде чем они смогли его схватить. Стреляли в парня дважды, а он все равно продолжал идти. Эпизод, который я снял про него, набрал более двадцати миллионов просмотров. Я заработал сотку на рекламе.

Крисси неприязненно усмехнулась.

- Он убил двадцать девять женщин.

Джейсон кивнул.

- И четверых мужчин. Двадцатилетняя серия убийств, которую никогда не забудут.

- Как они наконец поймали его? - спросил Майк, поправляя шляпу.

- Одна из его потенциальных жертв сбежала и опознала его. Он все запорол, так что после этого найти его было довольно легко.

- Сара Хан, - сказал "Сим". - Коробкорез напал на нее, когда она выгуливала свою собаку вокруг близлежащего пруда однажды ночью. Она прыгнула в воду, чтобы спастись от него, a он не последовал за ней. Она потом сказала, что он, кажется, боялся воды.

- Да, - сказал Джейсон. - Что-то вроде этого. Я забыл подробности, но звучит примерно так.

- Так и есть, - сказал "Сим".

Он хорошо помнил этот случай по многим причинам, и не в последнюю очередь потому, что он тоже боялся воды, так и не научившись плавать. Это заставило его с отчаянием осознать, что у него и убийцы есть что-то общее.

- Вы так и не сняли серию про этого парня, не так ли? - сказал Джейсон. -Ты упустил шанс.

Крисси заговорила:

- Мы решили этого не делать из уважения к жертвам и их семьям, а также к последней девушке, которую он похитил. Она выжила. Если это можно так назвать.

Джейсон направил на нее палец:

- Дженни Поллак, верно.

Крисси поморщилась.

- Дженна Поллак.

- А, достаточно близко.

Нили прочистил горло:

- Мы собираемся въехать в блок "А". Я предлагаю вам быть внимательными. Вы не захотите пропустить это.

Джейсон откинулся на сиденье с ухмылкой на лице, когда машина набрала скорость.

Но "Сим" не мог ухмыляться. Ему казалось, что его сейчас стошнит, поэтому он закрыл глаза и задержал дыхание. Если бы он мог телепортироваться, он бы сделал это сейчас, но машина продолжала двигаться вперед, лишая его контроля. Он действительно был заперт в клетке.

И где-то на этом острове находится существо, представляющее собой чистое зло.

Они вошли в комнату с развернутым киноэкраном, на котором демонстрировалась черно-белая кинохроника. Из дюжины скрытых динамиков их приветствовал диктор с шелковистым тембром.

- Что делает убийцу? - начал фильм диктор. - Что находится в сердцах таких людей, как Чарльз Мэнсон, Питер Сатклифф[14] и Андрей Чикатило, что делает их монстрами? Какой привкус безумия владел Эдом Гейном, когда он превращал плоть своих жертв в мебель, или Джеффри Дамером, когда он ел и хранил части тел убитых молодых людей? Было ли это психическое заболевание, повреждение мозга или же существует такая вещь, как зло? И если да, то как долго это зло было с нами, и как создать мир, в котором его больше не будет? Держитесь крепче и посмотрите сами, как выглядит безумие вблизи. Возможно, вы найдете ответы.

Видео сменило цвет, и на экране появилось усатое лицо Г.Х. Холмса - первого серийного убийцы Америки. Рассказчик начал перечислять преступления серийного убийцы, начиная со строительства его "Замка убийц", но "Сим" быстро потерял интерес, и его мысли снова обратились к убийце Коробкорезу. Или, если использовать его недавно открытое имя, Уильям Кендалл Уайт.

- Как вы надеетесь надежно запереть Коробкореза? - спросил "Сим".

Он повернулся, чтобы дождаться ответа.

Нили вздрогнул.

- А? О... ну, я рассчитываю держать его под замком так же надежно, как и в любом другом месте. Его камера надежно защищена, и мы кормим его с помощью немого официанта. Ни один сотрудник никогда не взаимодействует с ним напрямую.

- Ему разрешено выходить из камеры? - спросилa Джерри. -У него есть право на физические упражнения?

Нили хмыкнул:

- Этот человек не имеет права ни на что, но мы позаботились об этом, несмотря ни на что. У него есть доступ к специально построенной площадке для физической активности.

- Как домашний кролик, - сказал Джейсон. - Круто.

- Можно думать и так, - сказал Нили. - В любом случае, у Коробкореза есть все, что ему нужно, и гораздо больше, чем он заслуживает.

Майк кивнул:

- Итак, как насчет того, чтобы кто-нибудь из вас, экспертов по преступлениям, рассказал мне об этом парне? Мне стало любопытно.

- Как вы можете не знать? - Крисси заправила волосы за уши и подняла обе брови. - Разве вы не смотрите новости?

- Поверьте мне, мисс. Американские новости заботятся только об Америке. Я стараюсь избегать их, когда это возможно. Подшутите надо мной.

Нили заговорил в свою рацию и попросил остановить машину. Затем он опустил рацию на колени и сложил руки вместе.

- Думаю, Майк должен знать, что ему предстоит увидеть, так что кто-нибудь, пожалуйста, просветите его.

- Я бы не назвал это удовольствием, - сказал Майк. - Но все же...

Крисси посмотрела на "Сима". Она явно хотела, чтобы он заговорил, но он не знал, сможет ли. Но когда он увидел, что Джейсон готовится открыть рот, он понял, что должен это сделать. Джейсон только исказил бы детали.

- Его называют "Коробкорез" или "Убийца с ножом", - сказал "Сим", - потому что он ослеплял своих жертв острым плоским ножом. Первое убийство было совершено в 2002 году в Феликстоу. Мэри Фарриер нашли засунутой в шкаф под лестницей в ее доме. Кто-то выколол ей оба глаза и задушил. Это произошло после недавней серии ограблений домов, когда у женщин похищали многие личные вещи.

- Совершенствовал свое ремесло, - сказала Крисси. - Как только он узнал, что может безнаказанно врываться в дома людей, его преступления участились.

- Бла-бла-бла, - сказал Джейсон. - Парень не убивал снова еще восемнадцать месяцев, вероятно, чтобы убедиться, что ему все сойдет с рук. Его следующей возможной жертве, Хлое Пэджет, действительно пришлось нелегко. Коробкорез похитил ее и пытал в течение шести дней. Отрезал от нее куски, чтобы проверить, сколько она сможет продержаться. Но сначала ослепил ее, так что весь кошмар она провела в темноте.

Майк облизал губы и скривился. На самом деле "Симу" больше нравился этот парень за то, что его заметно тошнило от этой истории. В отличие от Джейсона, который, казалось, просто балдел от смерти - чем страшнее, тем лучше.

- Хлоя Пэджет была найдена на свалке засунутой в холодильник, - сказал "Сим". - После этого Коробкорез мало изменил свои методы. Его типичной жертвой была женщина, без определенного типа, и он похищал их поздно ночью, отвозил в пустынное место - обычно на заброшенный завод или в заброшенный дом. Там он пытал их, отрезая куски плоти или целые конечности, но всегда начиная с глаз. Большинство жертв умирали от потери крови или быстро развивающейся инфекции. Это продолжалось в течение двадцати лет, пока Сара Хан, наконец, не опознала его.

- Настоящий урод, - сказал Джейсон. - Она сказала, что у него было лицо, как упавшая лазанья, а тело было искалечено и согнуто.

- Потому что его мать держала его в детстве в шкафу под лестницей, - недоверчиво сказал "Сим". - После того, как Уильяма Кендалла Уайта взяли под стражу, травматологу удалось заставить его говорить. История, которую он рассказал, была довольно мрачной. Его мать, Барбара, запирала его в чулане под лестницей на шестнадцать часов в день, обычно для того, чтобы он не мешал, пока она занималась сексом с мужчинами за деньги. В результате его кости росли неправильно, а зрение развивалось плохо. Его преступления - одни из самых страшных в истории человечества, но его мать несет за них такую же ответственность, как и он сам. Она вырастила существо боли и страданий.

- Чудовище, - сказала Крисси, выразительно кивнув.

"Сим" кивнул:

- Барбара Уайт впала в диабетическую кому в сорок шесть лет и умерла, поэтому мы не можем попросить ее рассказать свою версию истории. Мы не знаем, была ли она душевнобольной или просто злой.

Майк с отвращением покачал головой:

- Моя мать была та еще штучка, но я никогда не сомневался, что она меня любила. Почти что заставляет тебя пожалеть парня, да.

- Я бы не стал заходить так далеко, - сказал Нили. - Но это показывает, что зло может быть следствием воспитания. Согласно современным теориям, Уильям Кендалл Уайт отомстил своей матери, ослепив и изуродовав десятки женщин. Я бы спросил его, но он не произнес ни слова с тех пор, как прибыл на остров.

- Так как же он избегал поимки в течение двадцати лет? - спросил Майк, все еще выглядя тошнотворно. - Это адский бег.

"Сим" пожал плечами, желая получить окончательный ответ, но, по правде говоря, это был просто откровенный провал со стороны полиции.

- Случайный характер жертв Уильяма, а также тот факт, что он много перемещался, живя вдали от цивилизации, не позволял предугадать его следующий шаг. Некоторые говорят, что он наносил удары только тогда, когда был уверен в успехе, осторожный, как лиса. Другие говорят, что его игнорировали, потому что он был бездомным - фактически невидимкой.

- Он прикрывался с головы до ног, чтобы скрыть свои уродства, - добавила Крисси, - что также затрудняло его идентификацию. Это также означало, что на месте преступления никогда не было ни отпечатков пальцев, ни волос. В его преступлениях также не было сексуальных элементов, которые часто оставляют после себя ДНК.

- Он также умен, - сказал "Сим". - Судя по всему, он проводил много дней в публичных библиотеках, где было тепло, находил тихий уголок и читал часами напролет. У людей от него мурашки по коже, поэтому они обычно оставляли его в покое.

Джейсон ухмыльнулся:

- Как только я возьму интервью у этого урода, мой канал попадет в стратосферу. На самом деле, я собираюсь сделать его вступительным эпизодом для своего телешоу, когда оно начнется.

"Сим" заерзал на своем сиденье и выдохнул. От одной мысли о Коробкорезе он почувствовал головокружение. К счастью, Джейсон был рядом, чтобы отвлечь его своей собственной мерзостью.

- У тебя есть хоть какие-то следы сочувствия, парень.

- Не думаю, что у него есть, - сказала Крисси. Она посмотрела на Джейсона и нахмурилась. - Держу пари, ты радуешься всякий раз, когда слышишь, что произошло убийство. Деньги в банк, верно.

Джейсон закатил глаза:

- Все совсем не так. Ты должен относиться к этому дерьму с пониманием, иначе оно тебя съест. Слушай, если у "Сима" темное и мучительное прошлое, это не значит, что все остальные должны посвятить себя депрессии и скуке.

"Сим" покачал головой:

- Никто больше не хочет тебя слушать. Закрой свой рот.

Крисси нахмурилась на "Сима".

- О чем он говорит, о "темном и мучительном прошлом"?

- Бог знает, - oн уставился на Джейсона, желая протянуть руку и дать ему мысленную пощечину. - Просто держи рот на замке и не говори о том, чего не понимаешь. Особенно когда это касается меня.

Джейсон на мгновение уставился на "Сима", но потом прочистил горло и отвернулся.

- Я просто прикалываюсь, - oн пожал плечами и натянул кепку так, что козырек оказался спереди. - Эта штука портит разум, если ты ей позволишь, поэтому важно сохранять улыбку.

Джерри кивнулa:

- В нашей работе важна отстраненность. Ты должен сохранять свет внутри себя, иначе тьма может проникнуть внутрь и отравить тебя. Oui?

- Ви-ви, - сказал Джейсон.

"Сим" хрюкнул и повернулся лицом вперед.

- Я могу справиться с тьмой. А вот с такими стервятниками, как он, я не могу справиться. Мы можем просто продолжить экскурсию?

- Хорошо, - сказал Нили. - Вы, ребята, хотите увидеть что-то крутое, так вот оно здесь.

Блок был именно таким, каким вы ожидали увидеть тюремное отделение. Опять же, используя вынужденную перспективу, большое пространство, казалось, поднималось на четыре этажа вверх, но балконы были явно фасадными, их камеры были пустыми и не имели очевидного способа добраться до них. Однако камеры на первом этаже были вполне реальными. Настоящими и обитаемыми.

Машина замедлила ход и подъехала к первой группе камер.

Крисси приложила руку ко рту и заговорила сквозь пальцы:

- Это... Мигель Рейес.

- Да, - сказал Нили. - Ответственный за смерть шести человек летом 1998 года.

- Он застрелил своих соседей, потому что думал, что их захватили инопланетяне, - сказал "Сим", глядя на старика, сидящего на раскладушке.

Он выглядел таким хрупким.

Камера была большой, размером с приличную гостиную, с телевизором, кроватью, небольшим диваном и тем, что выглядело как мини-кухня. Сзади была маленькая дверь, которая могла вести в ванную комнату. Но, несмотря на удобное жилье, Мигель Рейес сидел молча, уставившись в пол.

- Я думала, ему поставили диагноз "шизофрения", - сказала Крисси. -Разве он не должен быть в больнице?.

- У нас есть медицинская команда здесь, на острове, - сказал Нили. - Рейес находится под пристальным наблюдением.

- Потому что он подвержен риску самоубийства, - сказал Джейсон. - Верно? Разве у него нет привычки пытаться покончить с собой?

Нили покачал головой:

- Нет, с тех пор как он прибыл сюда. Как я уже сказал, у нас здесь есть ресурсы, которых нет ни в одной другой тюрьме или больнице. О Рейесе хорошо заботятся, и наши условия будут только улучшаться.

"Сим" еще раз осмотрел Рейеса и увидел перед собой лишь пустой сосуд. Старик был либо под сильной дозой, либо ушёл куда-то внутрь собственного разума. Телевизор в комнате показывал мультфильмы без звука.

Машина поехала дальше.

"Сим" увидел и узнал еще нескольких заключенных. Сет Маркл, Убийца из Киссимми: ответственен за убийство молотком четырех туристов в Орландо. Абдул Ачебе, ответственный за похищение и убийство трех молодых девушек в Нигерии. Саймон Круз с Филиппин, известный как "Кракен", утопил семь женщин в океане недалеко от своего дома. И Джеймс Сакс, лондонский банкир, чьи извращенные желания привели его к убийству пяти элитных эскортниц в различных гостиничных номерах. Его деньги почти спасли его от неприятностей, пока журналист "Daily Mail" не разоблачил его.

Это был сюрреалистический сон. "Сим" снимал видео об этих мерзких людях, но они никогда не были реальными, просто бугименами в новостных статьях и сериалах "Netflix". Почти вымышленные - их преступления были историческими.

Но вот они здесь, прямо передо мной. Убийцы в реальной жизни. Монстры с желанием убивать и калечить. Бездушные человеческие существа.

Все остальные были в таком же благоговении. Даже Джейсон молчал. Крисси постоянно качала головой и задыхалась, и она сделала это сейчас, только на этот раз она повернулась и схватила "Сима" за руку.

- О Боже, смотри.

"Сим" наклонился вперед и заглянул в соседнюю камеру. Как и остальные, она была оборудована различными удобствами и развлечениями, только в этой посреди пола стоял мольберт и холст с красками. На холсте было полустертое изображение замысловатой машины - словно что-то из рисунка Г.Р. Гигера. Заключенный в камере сидел в кресле и смотрел телевизор - долговязый дальневосточный мужчина с копной черных волос. Это был Ли Чен.

Невиновный человек.

Как и другие заключенные, Ли Чен не выглядел счастливым, но, в отличие от них, он не был убийцей.

- Это Ли Чен, - сказал Джейсон. - "Шанхайский колос". Ничего себе. Этот парень несет ответственность за девятнадцать убийств.

- Мы не думаем, что он это сделал, - сказала Крисси. - Мы сняли серию из трех частей о том, как китайское правительство сделало его козлом отпущения, потому что не могло найти настоящего убийцу. Единственным доказательством против него был свидетель, которого явно принудили.

Джейсон закатил глаза и усмехнулся:

- Оставьте расследование мне, ребята. Ли Чен виновен. Посмотрите на него. Чистый психопат.

"Сим" этого не заметил. Ли Чен был корабельным инженером и талантливым художником. Правда, убийства совпали с его пребыванием на берегу, но он был образованным человеком, у него были жена и ребенок. Его воспитание было здоровым, и до ареста он был примерным гражданином. Ничто в этом человеке не соответствовало профилю серийного убийцы.

- Он причинял себе боль, - сказала она. - Его руки забинтованы.

Нили вздохнул:

- Да. Боюсь, ему было трудно освоиться. Он почти ни слова не говорит по-английски, и его ум нужно очень сильно занять.

- Умнее, чем среднестатистический убийца, - сказала Джерри. - У меня тоже есть сомнения в виновности этого человека. Я бы хотела взять у него интервью, oui?

- Конечно, - сказал Нили. - Я это устрою. Любая помощь в организации его пребывания здесь будет только приветствоваться.

- У вас здесь есть своя команда психологов, мистер Нили? - спросила она.

- Пока нет. У нас три врача и шесть медсестер, но специалистов по психическим заболеваниям сейчас нет.

Крисси повернулась на своем месте.

- Как это может быть? У вас есть такие люди, как Рейес, которым нужен особый уход. Вы не можете вытащить их из больниц и оставить в камерах без поддержки.

- Мои врачи более чем способны справиться с ситуацией, мисс Уайз. Конечно, я буду продолжать набирать и увеличивать нашу команду по мере того, как будет идти время.

Ли Чен поднял голову и уставился на проезжающую машину, как будто заметил ее впервые. Затем он встал и подошел к решетке своей камеры, но не заговорил и не потянулся к ней. Он просто стоял там. Его глаза были двумя черными лужами печали.

- Он не должен быть здесь, - сказала Крисси. - Он не такой, как остальные.

- Я не согласен, - сказал Нили. - Он был осужден и приговорен, как и все остальные заключенные здесь, и без моего участия он гнил бы в китайской тюрьме. Я даю ему столько свободы, сколько могу позволить.

- Какую свободу? - спросил Майк. - Бедняга, похоже, готов покончить с собой.

Нили звучал взволнованно, когда говорил. Возможно, он не ожидал такого сопротивления. Он указал вперед, как бы желая двигаться дальше:

- Смотрите, здесь заключенные могут покинуть свои камеры на время перерыва.

Впереди была круглая площадка, окруженная четырьмя санитарами - мужчинами в белых куртках с телескопическими дубинками. В центре круга два человека играли в шахматы, кандалы были застегнуты на лодыжках.

"Сим" подошел к скамейке сбоку и просунул лицо между прутьями. Он не мог поверить в то, что видит. Доминик Вудворд и Франсин Мескаль сидели друг напротив друга. Один был "Охотником", уроженцем Аляски, который любил стрелять в людей ради спортивного интереса. Другая была французской медсестрой, которой нравилось душить пациентов подушкой.

Джерри приложила руку к голове и застонала:

- Beur! Это всего лишь вопрос времени, когда кто-нибудь здесь околеет.

- Я обещаю вам, что этого не случится, - сказал Нили.

- А если они сбегут? Что вы будете делать, если один из этих безумцев нападет на ваших гостей.

- Этого не случится, - недоверчиво сказал Нили. - Я принял все меры предосторожности.

- Вы держите двух убийц на виду, играющих в шахматы. Это глупость.

Майк поднял руку, чтобы успокоить ее:

- Должен сказать, она правильно беспокоится, Нили. Любой казус в таком месте будет дорого стоить. Это судебный иск, который только и ждет, чтобы случиться.

- Нет, - сказал Нили. - Остров будет доступен только для тех, кто старше восемнадцати лет, и все гости подпишут отказ от ответственности. Это место не более опасно, чем сафари. Кроме того, безопасность будет усилена в три раза, когда "Крепость" откроется для публики и начнет приносить доход.

- Отлично, - сказал "Сим". - Значит, у вас не хватает сотрудников.

Нили проигнорировал вопрос.

Майк снял шляпу и повертел ее в руках, обдумывая ситуацию.

- Я в раздумьях, приятель. С одной стороны, я вижу потенциал этого места - оно действительно единственное в своем роде - но с другой стороны, я хочу бежать за миллион миль от этого острова. Даже я считаю это дурным тоном.

- Тогда присоединяйся и помоги мне сделать все правильно, Майк. Дай мне свои идеи. Этот тур - лишь малая часть того, что мы можем здесь сделать.

Майк кивнул:

- Я не сказал, что ухожу, но моя цена только что выросла. Мы поговорим.

- Тогда вперед, - сказал Нили, звуча немного пораженно.

Машина слегка повернулась лицом к шахматной партии. В машину ворвалась вонь.

Крисси сморщила нос.

- Фу, какая гадость. Пахнет как...

- Дерьмо, - сказал Джейсон и захихикал. -Похоже, Охотник не потрудился подставить руку.

"Сим" с ужасом заметил, что Доминик Вудворд испачкался. Правая штанина его оранжевых брюк потемнела, и что-то мерзкое стекало по боку его белой туфли. Это явно не было случайностью, потому что и он, и его партнер по шахматам гоготали.

Нили зарычал:

- Грязные мелкие... - oн встал со своего места и просунул руку через решетку. - Леон, Джон... верните эту парочку в камеру и помойте их из шланга. Сорок восемь часов под замком для них обоих.

Четверо санитаров двинулись в круг с поднятыми дубинками. Эта неприкрытая угроза побудила Доминика Вудворда, крепко сложенного человека, который двенадцать лет прожил в лесу, подняться со стула и броситься на ближайшего человека. На руках у него было дерьмо, и он тут же схватился за лицо санитара, размазывая его по рту и губам. Санитар с отвращением отпрянул назад, отплевываясь и захлебываясь.

Франсин Мескаль что-то крикнула по-французски, возможно, предупреждение, но она ничего не сделала, пока остальные три санитара били Вудворда дубинками. Здоровяк не кричал и не выл, он только смеялся.

Откуда-то из задней части тюрьмы появились еще два санитара и помогли оттащить обоих заключенных. Их гогот эхом разнесся по всему блоку камер.

В воздухе витала вонь человеческого дерьма.

Крисси застонала и закрыла рот рукой.

- Ты в порядке? - "Сим" положил руку ей на спину.

Она покачала головой и посмотрела на него со слезами на глазах.

- Мне... мне нужно выйти. Я... я сейчас...

Она прижалась головой к решетке, и ее вырвало через щель.

- Господи, - сказал Джейсон. - Обед за бортом.

Джерри ругалась по-французски, то ли потому, что ей не нравилась рвота, то ли потому, что она злилась, что Крисси подтолкнули к ее появлению.

"Сим" попытался успокоить ее, а затем повернулся, чтобы посмотреть на Нили.

- Ей нужно выйти.

- Просто сделай вдох, - сказал он. - Через мгновение ты будешь...

Крисси снова стошнило.

- Она должна выйти сейчас же! Остановите эту чертову машину.

Майк хмыкнул:

- Сделай это, Нили. Бедную девушку выворачивает наизнанку.

Нили зарычал в рацию, и машина остановилась. Он не выглядел счастливым. В отличие от всего остального, это явно шло не по плану.

- Мне нужно вызвать медсестру, мисс Уайз.

Крисси покачала головой, прижимая запястье к носу и вытирая рвоту со рта.

- Нет... Мне просто нужно подышать воздухом. Может быть, выпить. Могу я... Могу я выйти отсюда.

Нили настороженно огляделся вокруг.

- Я могу попросить кого-нибудь спуститься, чтобы сопроводить вас, но экскурсия будет продолжаться.

- Прекрасно, - похоже, ее это ничуть не волновало. - Я догоню вас всех потом.

"Сим" кивнул, зажав нос:

- Выпусти нас, Нили.

- Нет! - сказала Крисси. - Ты останешься.

- Что? Ни за что. Я не останусь здесь без тебя.

- Я хочу, чтобы ты все увидел. Одному из нас это необходимо. Со мной все будет в порядке.

"Сим" нахмурился.

- Тебя все еще интересует это место? После того, что мы только что увидели.

Нили раздраженно зашипел:

- То, чему ты только что была свидетелем - обычное явление в каждой тюрьме мира. Заключенные играют. Мой персонал справился с этим, и никто не пострадал.

- Скажи это говнолицему, - сказал Джейсон. - Я думаю, он только что разблокировал новую основную память.

- С ним все будет в порядке. Теперь послушайте, все, кто хочет покинуть экскурсию, могут сделать это сейчас, но этот проект будет продолжаться с вашим участием или без него. Я настоятельно рекомендую вам рассмотреть возможность участия в нем, потому что после того, как все нюансы будут устранены, он станет самым посещаемым туристическим объектом во всей Европе.

Крисси посмотрела на "Сима" водянистыми глазами.

- Он прав. Мы не можем это пропустить.

- Нет, если ты хочешь присоединиться ко мне в премьер-лиге, - сказал Джейсон. - Здесь выживают только большие собаки.

"Сим" закатил глаза:

- Не с тобой разговариваю, парень.

Нили ворчал:

- Я попрошу кого-нибудь спуститься, чтобы убрать беспорядок. У вас у всех есть одна минута, чтобы решить, остаетесь вы или нет.

Он поднял рацию и попросил о подмоге. Вскоре появился еще один санитар. Мужчина зашел в машину, чтобы отпереть дверь камеры, а затем отошел в сторону.

- Я действительно думаю, что мне стоит пойти с тобой, - сказал "Сим", когда Крисси встала с передней скамьи.

И снова она покачала головой.

- Нет, честно, оставайся. Мне просто противен запах, вот и все. Я буду в порядке, когда подышу воздухом. C широко открытыми глазами, верно?

"Сим" кивнул, хотя не мог заставить себя произнести эти слова в ответ.

Джейсон обошел Майка сзади и похлопал "Сима" по спине.

- Пойдем, приятель. Ты справишься без няньки часок-другой.

"Сим" отмахнулся от его руки.

- Не лезь. И не трогай меня.

Джейсон поднял руки вверх и отступил.

- Хорошо, приятель. Не обделайся.

Майк захихикал. Джерри пробормотала по-французски.

Крисси выскочила из машины и быстро повернулась, чтобы преградить путь "Симу". Она положила руку на дверь и захлопнула ее.

- Оставайся, "Сим". Повеселись. Расскажи мне об этом позже, хорошо?

- Ты... ты действительно уверена?

- Да! Мне просто нужно поесть. Я не очень хорошо себя чувствую на голодный желудок. Наслаждайся остальной частью тура. Я догоню всех позже.

Нили кивнул санитару, который все еще покорно ждал:

- Отведи ее в кафетерий, чтобы пообедать. Мне жаль, что вы плохо себя чувствуете, мисс Уайз.

- Нет проблем. Куча бесплатной еды сделает все лучше.

Он кивнул:

- Наслаждайтесь, чем хотите.

"Сим" все еще хотел выбраться. Его интуиция подсказывала ему это. Но...

- Хорошо, - сказал он. - Успокойся. Люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю.

Джейсон хотел заговорить, но "Сим" бросил на него взгляд, который заставил его замолчать.

- Давайте покинем это место, - сказала Джерри. - Я не могу больше выносить этот запах.

Майк помахал рукой перед еe лицом.

- Да, Нили, заставь нас двигаться. И чем, черт возьми, ты кормишь своих пленников?

Нили хихикнул и снова взялся за рацию. Через несколько секунд машина снова начала движение.

"Сим" выглянул через решетку, наблюдая, как Крисси уходит вместе с санитаром, который вел ее к служебному помещению в задней части блока камер. Позади нее на полу блестела лужица рвоты.

Палмер оторвался от рации с Нили, а затем пнул ножку своего стула. Он выбрал Вудворда и Мескаль, потому что они были двумя самыми спокойными заключенными в тюрьме. Нили хотел устроить для своих гостей зрелище - два убийцы на свободе. Львы в дикой природе.

Откуда мне было знать, что они устроят грязный протест?

Потому что они оба безумны и не должны быть выставлены на обозрение туристов.

Гиббонс повернулся в своем кресле и с ухмылкой смотрел на Палмера. Он снял свою бейсболку и поправил хвост, после чего снова надел ее на голову.

- Шокирующее зрелище, да? Прямо дерьмовое шоу.

- Не смешно, - сказал Палмер, хотя усмешка вырвалась у него.

- Могло быть и хуже. По крайней мере, Вудворд не вытирал свою задницу о гостей.

- Да, есть и такое.

Палмер изучал записи камер видеонаблюдения. Кристина Уайз вышла из аттракциона и направлялась в кафетерий в сопровождении санитара. Нили не обрадовался бы этому. У Палмера сложилось впечатление, что проект острова находится на тонком льду, а нынешние гости были жизненно важны для поддержания мечты Нили. Майк Рондон был пятым самым богатым человеком в Техасе. Мисс Трезеге вела одно из самых просматриваемых телевизионных шоу во Франции - ее поддержка помогла бы узаконить проект "Крепость". Ютуберы были более загадочными, но тогда интернет был для Палмера чужим миром, полным подростков и молодых людей, не имеющих ни малейшего представления о том, как устроен мир, ни о том, как им повезло тратить свою жизнь на то, чтобы корчить рожи перед камерой. Будущее для человечества не выглядело радужным.

- Эй, - сказал Гиббонс. - Я не могу дозвониться Фрэнку на радио. Вы не знаете, где он.

Палмер нахмурился. Фрэнк был начальником этажа и отвечал за безопасность тюремной территории. В его обязанности входило быть всегда на связи.

- Когда ты в последний раз слышал его.

Гиббонс пожал плечами.

- Несколько часов назад.

- И ты обращаешь на это мое внимание только сейчас.

- Эй, вы же главный. Я полагал, что вы знаете, что происходит с вашей собственной командой. Очевидно, что нет.

- Не начинай со мной, Гиббонс. Я не в настроении.

- "Шоколадная фабрика" Вудворда была вашим провалом, босс, а не моим.

Палмер пересек пол и подошел к Гиббонсу. Тот почти лежал в своем кресле, вытянув ноги перед собой.

- Меня это не волнует. Меня волнует твое отношение к своей роли, а также то, что ты знал о пропаже сотрудника в течение нескольких часов и не сообщил об этом. Это неприемлемо, и я бы сказал, что ты только что вывел меня из себя.

Палмер сделал карьеру на том, что пережевывал и выплевывал подчиненных, но Гиббонс не проявил ни малейшего признака того, что его беспокоит выговор. Более того, он сел и наклонился вперед, бесстрастно глядя на Палмера.

- Послушайте, босс. Вы должны кое-что понять, верно? Это не Афганистан и не учения в Белизе. Здесь нет гражданских лиц, которых можно терроризировать, это всего лишь игровая площадка богатого чудака, призванная сделать мир еще хуже. Так что расслабьтесь и перестаньте меня доставать. Работа не такая уж сложная.

У Палмера не было слов. Он уже тысячу раз сталкивался с неподчинением, но бестолковость Гиббонса была на другом уровне. Как этот идиот рассчитывал сохранить свою работу?

Слишком поздно для этого. Он потерян. Я ему не доверяю.

Но он мне нужен, пока в выходные здесь будут гости.

Палмер внезапно оживился. Он схватил Гиббонса за рубашку и рывком поставил его на ноги. Молодой человек зарычал, но не сопротивлялся:

- Полегче, босс. Не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.

- У тебя что, винт открутился, Гиббонс? Нили платит тебе за работу здесь по высшему разряду, а ты собираешься выбросить это на ветер из-за лени?

- Это не лень, поверьте мне. Скажем так, у нас с вами разные приоритеты.

- Мои приоритеты - это твои приоритеты, придурок. После этих выходных с тобой покончено, и если ты не сделаешь свою работу до этого момента, я сломаю тебе обе руки и отправлю домой в слезах.

Выражение Гиббонса оставалось бесстрастным, пока на его лице медленно не появилась улыбка.

- Я просто издеваюсь над вами, босс. Разве вы не можете немного пошутить?.

Палмер толкнул Гиббонса в спину, отправив его в кресло и ударив о стол. На долю секунды ярость промелькнула на лице молодого человека, и этого было достаточно, чтобы Палмер почувствовал удовлетворение.

- Закончишь в эти выходные, и я поговорю с Нили о том, чтобы отправить тебя домой с дополнительной недельной зарплатой. Еще раз наебешь меня, и я не буду таким щедрым.

- Хорошо, хорошо, - Гиббонс продолжал ухмыляться. - Я буду хорошим мальчиком, хорошо? Вам не нужно беспокоиться обо мне. Я знаю эти системы как свои пять пальцев. Я полностью контролирую все.

- Лучше бы так и было.

Палмер повернулся и пошел прочь, нуждаясь в минуте, чтобы успокоиться. Может быть, у него и не было посттравматического стрессового расстройства, но годы службы в армии сделали его менее, чем цельным. Насилие всегда было на расстоянии одного удара сердца, и ему приходилось держать себя в руках, чтобы не дать ему выплеснуться наружу.

Если я выбью всю дурь из Гиббонса, мне не хватит сил.

И что, черт возьми, случилось с Фрэнком?

Машина выехала из блока А и въехала в новую зону, от которой у "Сима" завязался узел в животе. Из скрытых динамиков раздался гром, и замигал электрический свет, направленный на табличку на стене:

Блок камер строгого режима

Теперь они находились в коридоре с длинной, безликой серой стеной слева и несколькими квадратными окнами справа, хотя на самом деле окна были пластиковыми экранами, на которые сзади проецировались изображения. В данный момент создавался эффект проливного дождя и полной, сияющей луны. Имитация ливня была одновременно тревожной и успокаивающей.

- Вот это свет, - сказал Джейсон, ерзая на своем сиденье и раздражая Майка, сидящего перед ним.

"Сим" мог бы согласиться, но его мысли были заняты Крисси. Он все еще чувствовал, что должен был пойти с ней. Если она плохо себя чувствовала, он хотел быть рядом с ней.

Но ей не нужно, чтобы ты был рядом с ней. Она может позаботиться о себе сама. На самом деле, большую часть времени она заботится о себе и о тебе.

Я должен просто делать то, что она говорит, и наслаждаться остальной частью тура.

- А вот и Коробкорез, - сказал Джейсон. - Я знаю точно.

"Сим" вздрогнул. Только страх смущения заставлял его держать себя в руках. Ему была невыносима мысль о насмешках Джейсона, поэтому он остался внутри машины, не в силах избавиться от своих страхов. Не зная, что будет дальше.

Перестань волноваться. Все под контролем. Так и должно быть.

Если бы Коробкорез действительно был здесь, то Нили сделал бы абсолютно все необходимое, чтобы обезопасить монстра. Нет причин бояться. По крайней мере, не больше, чем Нили предполагал.

Двери впереди открылись, и вагончик с камерами проехал. То, с чем столкнулись "Сим" и остальные, было похоже на что-то из романа Томаса Харриса.

Камеры в этом блоке были намного больше, чем в блоке "А", и вместо решеток они были стеклянными. "Сим" наполовину ожидал, что на них выскочит человек, похожий на Ганнибала Лектора, но все было спокойно.

За ними наблюдали.

Справа была приподнятая платформа с будкой на вершине. Внутри кабинки находилась пара охранников в синей тюремной форме. Они болтали между собой, но при виде Нили замерли в ожидании.

- Как дела? - обратился к ним Нили.

Один из них ответил, что все хорошо.

- Приятно слышать, - сказалa Джерри. - Но мне не хватает уверенности после того, что я виделa до сих пор.

- Не надо, - сказал Нили. - Это зона, где мы держим наших более опасных заключенных. За ними ведется постоянное наблюдение, и охранники здесь всегда вооружены.

"Сим" немного расслабился, но не настолько, чтобы чувствовать себя совершенно спокойно. Он попытался сосчитать камеры впереди и заметил по меньшей мере дюжину.

Дюжина кровожадных маньяков.

Сейчас они продвигались к первой камере. Все повернулись налево и заглянули сквозь решетку машины. Камера за стеклом была обставлена скудно: кровать и стол - самые заметные предметы. На верхней части стеклянного фасада висела табличка, обозначавшая обитателя как:

Неистовый Фред.

"Сим" задохнулся:

- Боже мой. У вас здесь Фредрик Ружо?

- Да, - сказал Нили. - Очень странный парень. Я немного говорю по-французски, но не так, как он.

Майк снова выглядел озадаченным.

- Мне кажется, что я должен знать, кто этот парень. Неистовый Фред.

Джейсон усмехнулся:

- Ты никогда не слышал о Неистовом Фреде? Парень вырос в канализации под Парижем. Его мама была бродягой, которая жила на улице. Часто она уходила под землю, где было тепло и сухо, и растила там ребенка, чтобы правительство не вмешалось и не забрало его под опеку. Проблема была в том, что она умерла от сепсиса, когда Фреду было шесть лет, и ему пришлось выживать там в одиночку. Говорят, он не разговаривал с другими людьми в течение десяти лет до того дня, когда его арестовали.

- Он убивал, чтобы прокормить себя, - сказалa Джерри. - Да? В течение многих лет Фред был городской легендой во Франции. Бездомные люди продолжали пропадать в Париже - каждый месяц на протяжении многих лет. Говорили, что их поедает чудовище, живущее в канализации. Когда власти наконец спустились под землю для расследования, они нашли кости более пятидесяти человек.

- Они также нашли Фреда, - сказал Джейсон с жуткой ухмылкой. - Парень набросился на них, как вампир. Двое полицейских после этого уволились, потому что им было так плохо из-за этого.

- Oui, - сказалa Джерри. - Они были травмированы. Бедняги.

- Так где же этот парень? - спросил Майк. Он снял шляпу и наклонил голову в сторону решетки. - Я хочу увидеть этого сумасшедшего малого.

"Сим" посмотрел сквозь решетку в камеру, но никого внутри не увидел. Сзади была открытая дверь, ведущая в туалет. Был ли Неистовый Фред внутри?

Нили пробурчал:

- Боюсь, наш парижский гость немного застенчив, и он не очень хорошо относится к открытым пространствам.

- Он прячется? - спросил Джейсон. - Парень, который убил и съел десятки людей, прячется.

- Он не хочет быть на виду, - сказалa Джерри. - Кто может его винить.

Джейсон встал со своего места и начал стучать по решетке вокруг машины.

- Эй! Эй, Фред, чувак, выйди сюда и поздоровайся!

Майк был сбит с ног неосторожным движением локтя и раздраженно закричал.

- Черт возьми!

"Сим" шипел:

- Сядь, черт возьми, на место, Джейсон.

- Да, - сказал Нили. - Я должен настаивать.

Джейсон скривил лицо:

- Что? Я просто хочу увидеть товар. Именно поэтому мы здесь, не так ли? Чтобы увидеть зло вблизи.

Джерри проворчалa:

- Фредрик Ружо - не зло. У него не было шанса вырасти как следует или развить понимание добра и зла.

- И он убивал только плохих людей, - сказал "Сим", а потом пожалел об этом.

Это была его теория, а не факт.

Джейсон все еще стоял, но смотрел на "Сим"а хмуро.

- А?

"Сим" вдохнул и медленно выдохнул. Он знал, что Джейсон не даст ему соврать, поэтому лучше было просто объяснить.

- Пока происходили убийства, бездомные в Париже вышли на улицу и сказали, что исчезающие люди - это худшие среди них. Насильники и наркоманы. Те, у кого были привычки, ради которых они готовы на все.

- Я также слышал это, - сказалa Джерри. - Некоторые в Париже называли убийцу "le Contrôleur Antiparasitaire". Уничтожитель вредителей.

Джейсон благодарно кивнул:

- Я этого не знал.

- Это потому, что ты не изучаешь свой предмет и не заботишься о правде, - сказал "Сим". - Ты заботишься только о кликах. Все, что больше всего возмущает - верно.

Джейсон закатил глаза:

- Я не создавал игру, приятель. Я просто играю в нее. Не надо ненавидеть меня за то, что я набрал больше очков, чем ты, потому что это просто вызывает зависть.

- Я согласнa, - сказалa Джерри, бросив на "Сима" извиняющийся взгляд. - Я думаю, что у тебя проблемы с обидой. Тебе явно не нравится успех мистера Дредфула, тогда как для тебя было бы полезнее сосредоточиться на своем собственном.

Джейсон щелкнул пальцами и кивнул:

- Точно. Ты просто делай себя, "Сим", и позволь мне делать себя. Каждому свое, верно?

"Сим" покачал головой и усмехнулся:

- Так ты теперь мистер "живи и не мешай жить"? Сколько раз ты оскорблял меня на своем канале? Сколько раз ты вторгался в личную жизнь человека, чтобы устроить засаду на пороге? Я веду свой канал честно. Я сообщаю правду и только правду.

Джейсон кивнул в знак согласия.

- Но все равно звучит так, будто ты ревнуешь, приятель.

- Хватит! - сказал Нили. - Сейчас мы приближаемся к следующей камере.

"Сим" сложил руки и стиснул зубы почти так сильно, что потрескались коренные зубы. Он в последний раз взглянул на камеру Неистового Фреда, и на этот раз ему показалось, что он заметил малейшее движение в дверном проеме ванной. Не успел он договорить, так это или нет, как вагончик тронулся с места.

Следующая камера не была пустой, но вполне могла быть таковой. Кто бы ни находился внутри, он лежал под одеялом на кровати, либо спал, либо, как Неистовый Фред, не хотел показываться на глаза. На табличке этой камеры было написано:

Джимми Пресвик: Брисбенский Бруталист.

В следующей за ней камере за столом сидел старик и читал книгу, даже не замечая проезжающую мимо машину.

Эдвард Готц: Композитор.

Карлос Эскобан: Колумбийский душитель

был следующим, также едва заметным, поскольку он скорчился на дальнем краю кровати.

Нили был явно расстроен, ничего не говоря последние пять минут. Джейсон извергал разочарованные комментарии непрерывным потоком, а Джерри выглядела скучающей. Только Майк пытался быть жизнерадостным, несомненно, видя, что долларовые знаки уплывают от него, и не желая принимать этот факт.

- Они никогда не будут сотрудничать, - сказал "Сим". - Убийцы любят брать контроль, а не отдавать его.

- Они никогда не делали этого раньше, - сказал Нили. - Это... не идеально.

Джейсон хмыкнул:

- Конечно, они не делали этого до сих пор. Они ждали, пока не смогут тебя завалить. Ты забыл, что они садисты.

Нили покачал головой и, казалось, сдерживал желание закричать. "Сим" согласился с Джейсоном. Несмотря на весь свой успех и деньги, Нили должен был это предвидеть.

- А ты не можешь их соблазнить? - спросил Майк. - Именно так мы дрессируем морских львов в моих парках. Играй с гостями, и получишь рыбу.

Джерри застоналa:

- Еще раз повторяю, они - люди, а не животные. Вы не можете заставить их выступать.

- Нет, - сказал Майк, - конечно, нет. Вот почему я использовал слово "искушать".

- Это правильная мысль, Майк, - сказал Нили. - Я уверен, что смогу прийти к какому-то соглашению относительно хорошего поведения. У них здесь и так все хорошо, но я мог бы предложить дополнительные поощрения.

- Сделка с дьяволом, - сказалa Джерри. - Начни вести с ними переговоры, и ты перестанешь обладать всей полнотой власти. Это плохой способ управлять тюрьмой.

- Но хороший способ управлять бизнесом, - сказал Майк.

"Сим" должен был признать, что он разочарован. Двое из убийц, которые не пришли, были из тех, о ком он еще не снимал эпизод. Было бы интересно увидеть их воочию, прежде чем снимать о них фильм. Карлос Эскобан стал исключением, поскольку третий эпизод "Мрачных историй" был посвящен киллеру картеля. Говорили, что он убил более двухсот человек, но никто ничего толком не знал. "Сим" считал его опаснее большинства, потому что он был профессиональным убийцей, а не социопатом, действующим на основе низменных побуждений.

Вагончик продолжал ехать в медленном темпе. Слишком медленно, на самом деле. "Сим" почувствовал скуку. И голод. Он подумал о Крисси и задался вопросом, что она ест? Если бы он мог щелкнуть пальцами, он бы присоединился к ней.

Но она хочет, чтобы я закончил экскурсию, так что я так и сделаю.

Только сначала придется пройти мимо дюжины маньяков.

Следующая камера не пустовала, и это всех развеселило. Извращенное ликование, если подумать, чему они радовались. В камере находилась женщина, которая смотрела на них через стекло, ее лицо было пятнистым и непривлекательным. Ее волосы были жирными и спутанными. Табличка над ее камерой гласила, что она:

Бренда Бейтс: Убийца Джона.

- О, ничего себе, - сказал Майк. - Она не красавица, это точно. Это та шлюха, которая убила кучу мужиков на Стрипе, верно?

- Глупые люди, - сказалa Джерри. - Те, кто живет в пороке, сами роют себе яму. Копают слишком глубоко и никогда не выбираются.

Нанять проститутку, по мнению "Сима", было не совсем достойным поведением, но пятеро мужчин, которых застрелила Бренда, не заслуживали смерти. Две из ее жертв, по всей видимости, были виновны не более чем в одиночестве.

"Сим" изучал Бренду Бейтс, пытаясь распознать что-то в ее взгляде. Она с любопытством наклоняла голову в его сторону, как будто знала его, что, конечно, было невозможно. Возможно, пока он пытался понять ее, она пыталась понять его.

Была ли эта женщина злой? Или просто ущербной? Если бы он прошел мимо нее на улице, он бы инстинктивно почувствовал что-то темное и отталкивающее? Или она ничем не отличается от других незнакомцев?

Что в ней есть такого, что отличает ее от всех нас?

Или способность убивать универсальна?

Бренда приложила руку к стеклу. На мгновение показалось, что она может взмахнуть рукой, но затем она обнажила зубы и вгрызлась в запястье. Это действие было настолько неожиданным, настолько сильным, что "Сим" вздрогнул и отшатнулся назад на свое место.

- Нет, не надо.

Остальные в машине реагировали медленнее, но когда появились первые признаки крови, они застонали в унисон. Бренда вырвала значительный кусок из своего запястья, горячая кровь текла по предплечью. Она размазала рану по стеклу, глядя на них при этом. Через мгновение она выплюнула кусок собственной плоти на стекло, где он на мгновение застрял, а затем соскользнул вниз.

- Бля, Нили! - Майк покачал головой. - Опять? Это родео выходит из-под контроля.

Нили застонал и включил рацию, но положил ее обратно, когда увидел, как два охранника выскочили из будки безопасности и помчались к камере Бренды. Один из них провел магнитной карточкой-ключом по датчику на колонне между камерами, и часть стеклянной стены открылась. Оба мужчины носили на бедрах пистолеты, но вошли в камеру с дубинками наперевес.

Бренда нарушила молчание. Она повернулась к мужчинам и закричала:

- Ублюдки!

Первый охранник подошел к ней и предупреждающе рявкнул:

- Бренда, успокойся. Нам нужно обработать рану.

- Дайте мне умереть, ублюдки!

Она выплюнула полный рот крови, забрызгав сапоги охранника. К чести мужчины, он никак не отреагировал. Он стоял на своем, твердо и спокойно.

- Пожалуйста, Бренда. Никто не хочет причинить тебе боль. Тебе нужно успокоиться.

- Я сделаю тебе больно, свинья. Свинья! Попробуй протянуть ко мне руки, и я тебя убью!

Нили прислонился к решетке в задней части машины. Он тряс головой и стонал. У "Сима" сложилось впечатление, что он не привык быть бессильным наблюдателем событий, не зависящих от него.

- Она любит шутки, - сказал "Сим".

Джейсон посмотрел на него как на сумасшедшего.

- Что?

- Ей нравятся шутки. Все интервью Бренды, которые я видел... она любит шутить. Это ее успокаивает.

- Да, хорошая шутка, приятель. Выйди и покажи ей свою лучшую сценку.

Охранник с кровью на ботинках сделал еще один шаг к Бренде. Ее запястье сильно кровоточило; была вероятность, что она порвала артерию или вену. Охранник поднял дубинку, но держал ее за спиной, вытянув вперед пустую руку.

- Ну же, Бренда. Ты ведь знаешь меня, не так ли? Я не хочу причинить тебе боль. Мне просто нужно, чтобы ты надела на лодыжки фиксаторы, чтобы мы могли оказать тебе помощь. Это для всеобщей безопасности.

- Пошел ты! Я не позволю тебе заковать меня в кандалы, как рабыню.

- Бренда, если ты не сделаешь это добровольно... - в голосе охранника вдруг появилась нервная дрожь, проскользнуло самообладание.

Каким бы спокойным он ни казался, мужчина ясно понимал, что находится в маленькой комнате с очень опасной женщиной.

И Бренда узнала этот страх. Оскалив зубы, она прыгнула на охранника и схватила его голову своими руками. Затем, как ребенок, надкусывающий яблоко, она впилась зубами в щеку охранника. Он тут же закричал и завертелся на месте, но Бренда не отпустила его.

В ответ другой охранник ударил Бренду дубинкой по колену. От этого удара она попятилась назад, но, воспользовавшись моментом, перекатилась на раскладушку на другую сторону. Затем она использовала раскладушку как барьер между ними, подняв окровавленное запястье и прорычав:

- Подойди ко мне, и я перегрызу тебе горло.

Раненый охранник схватился за лицо и выругался. Кровь залила обе его руки. Его дубинка лежала на полу у его ног. Другой охранник стоял по другую сторону кровати, предупреждая Бренду спуститься на землю. Но чем больше он кричал, тем диче она становилась, постепенно превращаясь в животное. Она дергала себя за волосы, плевалась кровью и била ногами по кровати.

- Отставить!

- Я убью тебя!

Нили неоднократно качал головой. Он включил рацию и вызвал подкрепление. Джерри привстала со своего места, но могла только смотреть в ужасе. Майк что-то бормотал себе под нос.

Джейсон поймал взгляд "Сима". Он побледнел, выражение его лица было измученным.

- Это плохо, - сказал он.

Это было правдой. Охранник и Бренда зашли в тупик, и опасность еще не миновала. Если она возьмет верх над этим мужчиной, никто не знает, что она может натворить. Охранник с разорванной щекой легко отделался. Нили построил "Kрепость" и набил ее львами в клетках.

А этот охранник обострял ситуацию. Нельзя загонять льва в угол.

- Стой, Бренда, или я буду вынужден применить силу.

"Сим" потянулся к двери клетки. Сначала она не открывалась, но потом он заметил над ней маленькую красную кнопку. Это была аварийная разблокировка, и она заставила дверь клетки издать лязгающий звук. Когда он толкнул дверь, она распахнулась.

- Что ты делаешь? - недоверчиво спросил Джейсон.

- Честно говоря, я не знаю.

"Сим" шагнул через дверь и вышел на ровную дорожку, идущую вдоль камер. Нили был отвлечен своим разговором по рации, но когда он увидел, что "Сим" вышел из машины, то сразу же крикнул ему, чтобы тот возвращался в обратно.

"Сим" не знал почему, но он проигнорировал предупреждения и направился в обход вагончика. Бренда с воплями стояла перед ним, отделенная от него лишь листом армированного стекла. Она сразу же заметила его, но все внимание сосредоточила на охраннике, который в данный момент пытался обойти кровать, чтобы ударить ее дубинкой. Раненый охранник стоял у двери, загораживая ее, и когда он увидел "Сима", то махнул ему рукой:

- Отойдите, сэр.

Но "Сим" подошел к стеклу и посмотрел на окровавленного серийного убийцу по ту сторону. Женщина, выросшая в трейлере с матерью, страдавшей метамфетаминовой зависимостью. Женщина, которая занималась проституцией, чтобы прокормить себя. Затем она подвергалась изнасилованиям и избиениям, пока наконец не сорвалась. Женщина, которая часто говорила в интервью о своей детской мечте стать художником комиксов.

- Привет, Бренда, - eго голос дрожал, поэтому он попробовал еще раз. - Привет. Меня зовут "Сим".

Она посмотрела на него боковым зрением, все еще опасаясь охранника.

- Отвали, "Сим". Если не хочешь закончить, как тот парень.

"Сим" посмотрел на раненого охранника, зажавшего лицо в углу.

- Да, это было довольно нагло с твоей стороны.

Она нахмурилась на него, ее ярость на секунду отступила.

- О чем, черт возьми, ты говоришь? Кто ты такой? Мне не нравятся черные парни, так что иди на хрен!

- Я уже говорил тебе, меня зовут "Сим". А ты - Бренда, верно? Я все о тебе знаю.

Охранник уставился на него.

- Что ты делаешь? Вернись в машину, пока не пострадал.

"Сим" покачал головой, изо всех сил поддерживая зрительный контакт с Брендой. Люди часто думали, что она ненавидит всех мужчин, но это было неправдой. В интервью она с нежностью рассказывала об учителе-мужчине, который однажды проявил к ней интерес, и о любимом парне из старшей школы, который погиб в автокатастрофе.

- Она не причинит мне вреда. Бренда обижает только плохих мужчин, верно?

Бренда обнажила свои окровавленные зубы:

- Откуда мне знать, что ты не плохой.

Он придвинулся вплотную к стеклу, удерживая взгляд Бренды.

- Потому что мне ничего от тебя не нужно. Все, чего я хочу, это чтобы никто больше не пострадал.

Она снова перевела взгляд на охранника.

- Тогда скажи ему, чтобы он отвалил.

- Он не может. Его работа заключается в том, чтобы убедиться, что ты в безопасности. Он должен позаботиться о твоей руке, чтобы ты не истекла кровью до смерти.

- Нет. Нет, он такой же, как и все остальные.

"Сим" покачал головой.

- Я понимаю, почему ты причинила боль тем людям. Ты просто защищала себя. Майкл Джонсон изменял своей жене, когда ты выстрелила в него. Клайв Хатчинсон был наркоманом и вором. Они были злыми людьми, а ты проявила храбрость и позаботилась о них. Как супергерой.

Это вызвало реакцию. Легкое вздрагивание показало, что мысль о том, что она герой, что-то значит для нее. "Сим" продолжал, отчаянно пытаясь удержать ее внимание. Он кивнул в сторону дрожащего охранника, который немного опустил свою дубинку.

- Он не из плохих людей, Бренда. Позволь ему помочь тебе, хорошо? Делай, что он говорит, и он отведет тебя к врачу.

Непокорность Бренды растаяла, и у нее выступили слезы. Серийный убийца вот-вот заплачет.

- Я не хочу быть здесь.

"Сим" кивнул.

- Я знаю. Ты сделала то, что должна была сделать, и теперь ты наказана. Это несправедливо. Но здесь ты в безопасности, Бренда. Никто не хочет причинить тебе боль, поэтому сохраняй спокойствие и позволь им помочь тебе.

Она смотрела на него несколько мгновений, затем кивнула:

- Хорошо. Но если кто-то попытается что-то сделать...

- Я знаю. Ты их укусишь. Эй, кто-нибудь может принести этой женщине гамбургер? Она умирает с голоду.

Бренда издала гогот, но, сделав это, она пошла и села на кровать, вытянув ноги в сторону удивленного охранника. Он осторожно подошел к ней, достал цепь из сумки на поясе и опустился перед ней на колени. Ее запястье кровоточило на бледно-голубых простынях, и она становилась все более бледной, но она сохраняла улыбку на лице и позволила сковать свои лодыжки.

- Все в порядке, Бренда. Ты в безопасности.

Она посмотрела на него и кивнула:

- Хорошо.

"Сим" отвернулся от стекла и двинулся обратно к вагончику. Он боролся с желанием перевернуться и вызвать рвоту. Его сердце рикошетом билось в груди. Колени подкосились.

Я только что разговаривал с Брендой Бейтс. Я заставил ее смеяться.

"Сим" молча вернулся в машину и сел на переднее сиденье. Он запыхался и не мог говорить, но понимал, что все смотрят на него.

- Это было круто, - сказал Джейсон, и было похоже, что он говорил серьезно.

Майк кивнул, тяжело дыша:

- Нили должен включить тебя в свой штат. Откуда ты знал, что сможешь так ее уговорить?.

"Сим" сглотнул и попытался найти свой голос:

- Я... я снял эпизод о Бренде, потратил несколько недель на ее исследование. Думаю, это почти похоже на то, что я знаю ее и как с ней справиться.

Раненый охранник стонал от боли, но он не вымещал свою злость на Бренде, пока помогал вывести ее из камеры. Возможно, если бы он был немного злее, ему удалось бы избежать ранения.

Нили стонал про себя, низко опустив голову:

- Ну, это мне дорого обойдется, - oн поднес рацию ко рту и нажал кнопку: - Палмер, встреть меня в лазарете. Дэвид пострадал, и мне понадобится твоя помощь, чтобы все с ним исправить. Я буду там через десять минут.

Нили открыл дверь клетки и вылез наружу.

- Куда ты идешь? - потребовал Майк. - Ты собираешься бросить нас после того, что мы только что увидели.

- Я иду обдумать свои ошибки, мистер Рондон. День прошел не по плану, за что я могу только извиниться, но вы в полной безопасности. Подождите здесь, и я попрошу кого-нибудь проводить вас к выходу. Экскурсия окончена, друзья. Еще раз приношу извинения.

- Это было неизбежно, - сказала Джерри, проводя пальцами по волосам, как будто у нее были колтуны. - Безумие не сотрудничает. Вы не можете разлить его по бутылкам и попытаться продать.

Нили хмыкнул и опустил рукава своего джемпера.

- Это место будет успешным, поверь мне. Считай это бета-тестированием, - oн зачесал назад волосы и на минуту закрыл глаза. Затем он открыл их и кивнул тем, кто сидел в машине: - Я догоню вас всех позже. Просто сидите тихо.

Он поспешил на помощь раненому охраннику, который все еще жалобно хватался за окровавленное лицо. Другой охранник вел Бренду по дорожке перед камерами, шаркая цепями. Она оставляла за собой кровавый след на блестящем полу.

"Сим" терпеливо сидел вместе с остальными и вдруг почувствовал себя брошенным, наблюдая, как Нили идет в одну сторону с истекающим кровью охранником, а второй охранник - в другую с Брендой. Поглядывая туда-сюда, он заметил, что за ним кто-то наблюдает.

Двумя камерами ниже, прижавшись к стеклу, стоял Неистовый Фред, его бледная кожа блестела под светом прожекторов, длинные волосы были собраны в пучок вокруг плеч. Увидев, что "Сим" смотрит в его сторону, молодой каннибал поднял руку и помахал. Вопреки здравому смыслу, "Сим" помахал в ответ.

Гиббонс стоял впервые за этот день. Всю прошлую ночь он бодрствовал в казарме, обдумывая ситуацию. Усталость мешала справиться с Палмером.

Засранец получит по заслугам. Чертов корпоративный лакей.

Гиббонс был главным техническим специалистом острова. Перед тем как поступить на службу в Королевские войска связи и специализироваться на коммуникациях, он сдал экзамен по информатике. Добавьте к этому его IQ 132, и он был ценным помощником в любой команде. А не какой-то собачонкой, которой можно командовать. Если бы Палмер понимал хотя бы половину того, что умею я, он бы проявил ко мне должное уважение.

Гиббонс подошел к мониторам системы видеонаблюдения и осмотрел все вокруг. Нили неожиданно покинул экскурсионную группу и сейчас находился в лазарете в задней части тюрьмы. Похоже, Джон был ранен, что было неудивительно. Этот парень был идиотом. Палмер был с ними, сложив руки, словно он был главным человеком в комнате. Как же он ошибался.

Задний вход в комнату управления открылся, и внутрь вошли три охранника. Монро, Баллестерос и Джонс. Все трое были бывшими военными. Они были одеты в черную форму, а на бедрах у них висели пистолеты "Глок".

Монро кивнул Гиббонсу:

- Мы получили сообщение подняться. Все в порядке.

- Да, - ответил Гиббонс. - Палмер хотел провести одну из своих командных бесед. Оставайтесь здесь, пока он не вернется.

- Нам пришлось оставить свои посты. Если Палмера здесь нет, мы должны...

- Просто отдохни, приятель. Он будет через минуту. Турне Нили сорвалось, так что мы получим новые приказы.

Монро испустил тревожный вздох, но посмотрел на своих коллег и пожал плечами:

- Справедливо. Да падет это на твою голову, Гиббонс.

- Как всегда.

Трое охранников заняли места в комнате.

В комнате управления была тонна запатентованных систем от "Эверстех", но в конечном итоге функционирование тюрьмы сводилось к куче запертых электронных дверей и трем сотням или около того камер. Это была основа безопасности острова. Несмотря на то, что Гиббонс был техническим магом, он полагался бы на компьютеры чуть меньше, а на ручные системы запирания - гораздо больше.

Но Нили - человек, готовый умереть на алтаре технологий. Это его сила. Его путь к контролю над миром. Каждый раз, когда ему приходится полагаться на человека в выполнении работы, это уменьшает его амбиции.

Гиббонс пересек комнату управления и подошел к шкафчику с оружием. Почти в каждом закулисном помещении был такой шкафчик, доступ к которому обеспечивала карточка-ключ. Он открыл шкафчик и заглянул внутрь. Там было несколько смазанных маслом MP-5[15] и несколько "Глок-17". А также коробка с патронами. Ему нужен был именно MP-5, поэтому он взял именно его.

- Что ты делаешь? - спросил Монро, приподняв бровь.

Гиббонс посмотрел на мужчину и улыбнулся:

- Палмер хочет, чтобы я их почистил и отполировал. Bce, как обычно, на мне.

Монро усмехнулся:

- Да, он никогда не делает перерывов, не так ли?

- Нет, не делает, - сказал Гиббонс, достал из кармана снаряженный магазин и вставил его в MP-5.

- Эй! - Монро встал. - Какого хрена?

Гиббонс направил MP-5 на мужчину и подмигнул:

- Действительно, что за херня?

Он нажал на курок и всадил три мощных 9-мм пули в грудь Монро. Его бронежилет оказался бессилен, и он отлетел назад, ударившись о блок компьютеров, и упал на землю мертвым.

Баллестерос и Джонс вскочили на ноги и схватились за свои "Глоки". Гиббонс выпустил в них магазин, забрызгав все вокруг кровью. Их тела на мгновение заплясали, прежде чем упасть на спину. Джонс почти успел выстрелить, но пистолет вылетел у него из руки и упал под стол.

Гиббонс выпустил дым из ствола и усмехнулся:

- Фашисты.

Он положил пустой MP-5 на свой стол и взял из шкафчика еще один магазин. Он все еще мог наблюдать Палмера в лазарете, поэтому не было необходимости беспокоиться или даже торопиться. Все шло точно по плану.

Даже слишком просто.

Гиббонс вызвал Монро, Джонса и Баллестероса в командную комнату, потому что они были самыми опытными сотрудниками службы безопасности. Если их убрать с дороги, остальная часть плана пойдет легче. Осталось разобраться только с дюжиной наемных обезьян.

И разумеется, Палмер.

Чтобы никто не помешал ему, Гиббонс активировал функцию паники в комнате управления, заперев ее изнутри. Это подняло бы тревогу во всей "Крепости", но сейчас это не имело значения. Было слишком поздно, чтобы кто-либо мог остановить колесо, которое уже пришло в движение.

Быстро двигаясь, он схватил пистолеты Монро и Баллестероса и разобрал их, убрав в карман затвор и пружину возврата, чтобы никто не смог их восстановить. Он заметил оружие Джонса под столом, но решил, что оттуда оно не сможет причинить вреда, и оставил его. Время шло, и он не мог позволить себе медлить.

Он схватил трубку рации, которая использовалась для связи с паромами в море, и передал короткое сообщение:

- Чисто. Приступайте.

Это будет весело.

Гиббонс взял свою красную кружку со сколами и допил воду. Затем он швырнул ее через плечо и услышал, как она разбилась о пол позади него.

- Да, здравствует революция!

Войдя в систему безопасности, он взял динамик интеркома и открыл все каналы. Пришло время для социальной рекламы.

"Сим" вздрогнул, как будто кто-то отплясывал чечетку над его могилой. Прошло пять или шесть минут с тех пор, как Нили ушел, а за ними так никто и не приехал. Они стояли посреди центрального прохода, справа от них была пустая будка охраны на приподнятой платформе, слева - камеры. Впереди на них смотрели перекошенные лица. Позади снова скрылся Неистовый Фред.

- Когда кто-нибудь придет? - спросил Майк. - Я не собираюсь сидеть здесь весь день, как ощипанная индейка.

- Может, нам стоит выйти и пройтись, - сказал Джейсон. - Нам просто нужно вернуться тем путем, которым мы пришли.

"Сим" покачал головой:

- Двери шлюза закрылись за нами. Возможно, они заперты. Я думаю, нам нужно просто сидеть тихо.

- Я согласнa, - сказала Джерри. - Вы, мужчины, не могли бы посидеть спокойно несколько минут?

Джейсон снял бейсболку и почесал красную линию, которую она оставила вокруг его лба.

- Это отстой.

"Сим" заметил движение и указал пальцем:

- Кто-то идет.

- Думаешь, они позволят нам завершить экскурсию? - спросил Джейсон, надевая свою красную бейсболку обратно на голову.

- Нили так не говорил. Я думаю, мы закончили.

- Отстой.

Охранник подошел к машине с дубинкой в руке, но, похоже, это была мера предосторожности, потому что он улыбнулся, приветствуя их:

- Привет, ребята, я - Мэтью. Нили попросил меня отвезти вас в кафетерий на обед. Вы хотите забрать свои вещи и...

Охранник вздрогнул и поднял глаза к потолку, когда прозвучал сигнал тревоги. Над каждой камерой замигали красные лампочки.

- Что это? - спросил Джейсон.

Охранник покачал головой:

- Я не знаю, - oн включил рацию и попытался вызвать службу, но не смог никого поймать. Когда он пронес свою карточку, чтобы открыть дверь в вагончик, он выглядел встревоженным. - Ладно, ребята. Давайте вытащим вас отсюда.

Джейсон выпрыгнул без колебаний и тут же начал разминать ноги. Майк выбрался следом, затем потянулся назад, чтобы помочь Джерри. Она выходила неохотно, нервно оглядываясь по сторонам.

- Ощущения не из приятных, - сказала она.

"Сим" согласился, но не высказал этого. Сигналы тревоги все еще звучали, красные огни все еще мигали. Все это не было хорошим знаком.

Может быть, Нили закрывает все из-за того, что случилось с Брендой?

Раздался болезненный писк, и все зажали уши. Обратная связь с мощными динамиками.

- Внимание, - сказал голос. - Это новый повелитель "Крепости". Все системы теперь под моим контролем. Находясь здесь, вы заключили союз со злобным капиталистом Эверсом Нили. Это место - цитадель его "эго", мерзость, отражающая его амбиции поиграть в Бога. Но сегодня он будет унижен. Я и мои братья по "Пылающему Доллару" не позволим этому месту существовать. "Крепость" сгорит, вместе с каждым хищником внутри неe. Сегодня вы хотели отпраздновать убийство, но вместо этого вы испытаете свое собственное. Смерть капитализму, и смерть тем, кто упивается им!

Голос пропал, сменившись электрическим гулом. Затем снова раздался только вой сигнализации.

Охранник покачал головой:

- Это был Гиббонс? Какого черта он делает?

- Вытащите нас отсюда, - сказал "Сим", положив руку на руку мужчины.

Это заставило его перефокусироваться.

Охранник кивнул:

- Ладно, все за мной. Мы пойдем по короткому пути.

Он запрыгнул на платформу. Она была высотой в три фута, что означало, что каждый должен был подставить ногу и запрыгнуть на нее. Джерри на ее каблуках нужна была помощь, поэтому она протянула обе руки и попросила Майка и Джейсона поднять ее. К счастью, она была не намного больше ребенка.

Сигналы тревоги изменили тональность, перейдя от слабого "у-у-у" к более глубокому жужжанию. Неподалеку раздался тяжелый грохот, заставивший "Сима" остановиться и оглядеться. То, что он увидел, не имело никакого смысла. Все было настолько ужасно, невероятно ужасно, что его мозг отказывался это признавать.

Камеры были не заперты.

"Сим" увидел, как дверь камеры Бренды открылась. Он подумал, что ее могли оставить незапертой после того, как она взбесилась, но потом увидел, как Неистовый Фред вышел из своей камеры и появился на дорожке. Судя по тому, как он стоял, для него это тоже было неожиданностью.

- Нам нужно убираться отсюда, - сказал "Сим".

Когда охранник увидел, что Фред вышел из камеры, он выругался и достал пистолет. Он направил его на подростка-убийцу.

- Быстро в камеру.

Джейсон схватил "Сима" за руку.

- Пойдем. Пора уносить ноги.

"Сим" кивнул, и вместе с Майком и Джерри они вчетвером бросились к двери в задней части приподнятой платформы. Майк добрался первым, быстрее, чем можно было предположить по его возрасту и размерам. Он схватился за вертикальную ручку двери и дернул, но в итоге поскользнулся и пошатнулся назад.

- Чертова штука заперта.

Его шляпа сползла набок, придав ему слегка безумный вид.

"Сим" схватился за ручку двери, но она была точно заперта. Затем он заметил датчик на стене и понял, почему.

- Нам нужна ключ-карта.

Джейсон повернулся и указал на охранника:

- У чувака она есть.

Все поспешили обратно на платформу, призывая охранника помочь им, но его внимание было сосредоточено на Фреде. Он все еще держал пистолет наготове и кричал, чтобы тот вернулся в камеру. Но Фред только выглядел растерянным. Его речь была ограниченной, а понимание английского, вероятно, равнялось нулю.

- Нам нужно выбираться отсюда, - крикнул "Сим" мужчине. - Мэтью!

Охранник оглянулся на них и покачал головой:

- Запритесь в будке охраны до прибытия помощи. Я не могу уйти отсюда.

- Ни за что, приятель, - возразил Майк. - Нам нужно выбраться из этого места прямо сейчас.

Мэтью нахмурился. Он все еще целился из пистолета в Фреда, но уже не следил за ним.

- Послушайте... это кризис. Камеры не заперты.

- Ни хрена себе, - сказал Джейсон. - Вот почему вы должны выпустить нас отсюда.

Мэтью напрягся и, казалось, не мог принять решение, но потом хмыкнул и сказал:

- Хорошо! Возвращайся к двери, - oн отвернулся от Фреда и начал идти. - Быстрее.

Промелькнуло движение. Но Фред остался на месте. Это двигался кто-то другой, кто-то другой выбегал из камеры.

По дорожке босиком бежал мужчина без верхней одежды, с накачанными мышцами и гривой шелковистых светлых волос. Он был быстр и настиг Мэтью еще до того, как тот понял, что к чему.

Пистолет Мэтью выстрелил в потолок, а затем выпал из его руки и заскользил по полированному полу. Сила удара так сильно ударила его вперед, что едва не сломалась шея. Его ноги не смогли удержать движение тела, и он упал на руки и колени. Не успел он прийти в себя, как Брисбенский Бруталист вскочил ему на спину и ударил его лицом о землю. Cнова, снова и снова.

"Сим" пытался закрыть глаза, но не мог отвести взгляд от разбитого, искаженного лица Мэтью. Кровь лилась из разбитого носа и осколков зубов, скапливаясь на земле перед ним. Он издал стон, предсмертную мольбу.

Неистовый Фред все это время стоял на месте.

Из других камер послышалось движение.

"Сим" вскрикнул, когда его схватила рука, но это был всего лишь Джейсон. Выражение его лица говорило больше, чем слова, и это побудило их обоих бежать.

Но куда? Мы не можем выбраться.

Джерри издалa крик на расстоянии шести футов, за ним последовал баритональный вопль Майка. Желудок "Сима" упал к коленям, и он чуть не рухнул от ужаса, увидев маниакальные ухмылки дюжины кровожадных сумасшедших, мчавшихся к нему.

- В будку! - крикнул Майк.

Джейсон схватил "Сима" и перенаправил его бег. На мгновение они оказались прямо перед опасностью, но тут Майк открыл дверь в будку охраны и крикнул, чтобы все ныряли внутрь.

Джерри вбежала первой, за ней последовал Джейсон. Майк призывал "Сима" поторопиться, но он и так двигался так быстро, как только мог. В десяти футах от него человек, которого он узнал как Резака Кали, мчался к нему, как дикарь.

Анхель Рамзес, ответственный за перерезание горла девяти мужчинам-гомосексуалистам. Схвачен в марте 2012 года.

Мы все умрем.

"Сим" бросился в прыжок, нацелившись всем телом на открытый дверной проем. Он приземлился на грубый ковер, ободрав локти и разбив колено. Но боль была далекой, а ужас - настоящим, поэтому он перевернулся на спину и закричал Майку, чтобы тот закрыл дверь.

Но было уже поздно.

Резак Кали вскочил на широкую спину техасца и начал его душить. Майк пытался ударить мужчину, но не мог попасть в цель. Тем временем снаружи собрались несколько убийц.

- Помогите ему! - крикнулa Джерри.

Но "Сим" был застывшим. Он смотрел в глаза серийного убийцы и не мог пошевелиться.

- Черт возьми!

Джейсон вдруг взмахнул в воздухе красным огнетушителем и ударил Резака Кали по затылку. Это сместило убийцу со спины Майка и позволило техасцу, пошатываясь, войти в будку охраны. Джейсон отбросил огнетушитель в сторону и захлопнул дверь.

Джерри прыгнулa вперед и задвинулa засов, заперев дверь.

Убийцы бросились к окнам будки, ухмыляясь, брызгая слюной и колотя кулаками по стеклу. Джерри закричала, когда они бросились на нее, а Майк выкрикивал предупреждения тем, кто пытался проникнуть внутрь. Но безумцы были твердо намерены попасть внутрь.

"Сим" заполз на спине под стол в передней части кабинки. Все остальные переместились в центр ковра, наблюдая за животными, пытающимися проникнуть внутрь со всех сторон, и понимая, что их успех - лишь вопрос времени.

"Сим" сжался в клубок и молился, чтобы кто-нибудь помог.

Мы в ловушке. Мы беспомощны.

Мы мертвы.

- Нам нужно что-то делать, - сказал Майк. В какой-то момент он потерял свою шляпу, оставив лысую голову обнаженной. Он подошел к компьютеру на столе в кабинке и начал постукивать мышкой. - Черт побери. Защищено паролем.

- Что толку от этого? - сказал Джейсон. - Ты хочешь отправить электронное письмо?

- Я хочу позвать на помощь, парень.

Джейсон покачал головой:

- Я думаю, что помощь знает, что дерьмо только что попало в вентилятор, но мы будем мертвы к тому времени, как она доберется сюда.

- Не говори так, - сказалa Джерри. - Я не умру здесь, на этом острове. Я должнa жить, чтобы я моглa кастрировать этого дурака Нили.

- Я буду рядом с тобой, - сказал Майк. - Это дорого обойдется этому человеку. Я собираюсь открыть еще один парк на те деньги, которые он мне заплатит.

"Сим" не заботился ни о деньгах, ни о возмещении ущерба. Его волновало только то, как выбраться оттуда живым и вернуться к Крисси.

Она в безопасности?

Пожалуйста, пусть она будет в безопасности!

"Сим" поднял голову и увидел Брисбенского Бруталиста, разбившего лоб о стекло. Его светлые волосы были заляпаны кровью. Его идеально белые зубы скрежетали так сильно, что казалось, они могут расколоться.

Полдюжины заключенных окружили будку, все они пытались разбить окна и проникнуть внутрь. К счастью, им пока не удавалось пробиться внутрь, и их кулаки оставляли на стекле кровавые разводы. Дверь будки казалась слабым местом, ее петли дребезжали после каждого удара, но пока она оставалась на месте.

- Я думаю... Я думаю, мы в порядке, - сказалa Джерри. - Это стекло держится.

- И дверь тоже, - сказал Джейсон. Он прижался к ней спиной, подперев ее, но она держалась прекрасно. - Пока что.

Майк кивнул, подперев челюсть дрожащей рукой.

- Так что мы ждем. Мы ждем, пока Нили не пришлет кавалерию.

"Сим" все еще сидел под столом, но он слегка высунулся, чтобы быть ближе к остальным. Однако он не встал. На земле он чувствовал себя в большей безопасности.

- Приедет ли вообще кавалерия? Кто это был по внутренней связи? Звучало так, будто это место захватили.

- "Пылающий Доллар", - сказал Джейсон. - Я читал о них в сети. Это группа психов, выступающих за уничтожение капитализма или что-то в этом роде, - oн покачал головой в отвращении. - Видимо, Нили был в их списке жертв.

- Это место - крайняя точка капитализма, - сказала Джерри. Она смотрела на рычащих психопатов с чем-то близким к восхищению. - Нили хочет монетизировать убийство, сделать из него зрелище. Я не буду одобрять это место.

- Я тоже, - сказал Майк.

Джейсон пожал плечами:

- Я посмотрю, переживу ли я этот день, а потом решу.

"Сим" закатил глаза:

- Уже думаешь, как использовать это в своих интересах.

- Жизнь - это то, как ты на нее смотришь, приятель. Продолжай двигаться вперед, и ничто не сможет тебя удержать.

У "Сима" не было времени спорить о философии. Ему нужны были решения их нынешнего затруднительного положения. В голове у него вдруг возникла идея.

- У меня с собой телефон. Давайте я попробую позвонить.

- Забудь об этом, - сказал Майк. - Мы в сердцевине "Крепости".

"Сим" все равно достал свой телефон, но быстро убедился, что техасец был прав. В его телефоне не было сети.

- А как насчет WiFi? В этом месте он должен быть.

- Кто-нибудь знает пароль? - спросил Джейсон. - Потому что я не знаю. Нили сказал мне, что не хочет, чтобы кто-то вел прямые трансляции и рассказывал об этом месте.

"Сим" попытался войти в несколько появившихся сетей, но каждая из них требовала пароль. Он откинул голову назад в знак поражения.

- Черт побери.

Джейсон протянул руку.

- Нили забрал у меня телефон, когда меня поймали за шпионажем. Ты не против, если я возьму твой на время?.

"Сим" не был особенно привязан к своему телефону, но у него было инстинктивное недоверие к Джейсону, поэтому он спросил:

- Зачем?

- Я хочу поснимать.

- Что? Ты серьезно.

- Черт, да. Нили попытается все скрыть. Если мы сможем снять это, тогда, возможно, мы сможем защитить себя с помощью каких-то рычагов.

- Это хорошая мысль, - сказал Майк. - Я давно знаю Нили. Он человек слова, но его инстинкты выживания преобладают над всем остальным. Лучше нам начать думать о том, чем все это закончится.

"Сим" пожал плечами:

- Ладно, как скажешь. Только держи камеру подальше от меня.

- Конечно, - Джейсон попросил у "Сима" пин-код и разблокировал телефон. Затем он поднял его и начал снимать маньяков за окном: - Дата - суббота 19 октября, и мы находимся на... как называется этот остров?

- Дурне, - сказал Джерри.

- Да, мы на острове Дурне в месте под названием "Крепость". Эверс Нили построил его и заполнил практически всеми массовыми убийцами, о которых только можно подумать. Ну, он облажался, и теперь мы заперты в будке с дюжиной психов, которые пытаются нас убить.

Он продолжал и продолжал, называя имена тех, кто находился в будке, и давая краткое описание того, что произошло. После этого он сохранил видеофайл в отдельной папке и дал ему вводящее в заблуждение имя.

- Хорошо, - сказал он. - Будем надеяться, что это был не наш некролог.

"Сим" откинулся на локти и уставился в потолочный прожектор. Вся его жизнь вращалась вокруг серийных убийц. Теперь она может закончиться одним из них.

Зазвучали сигналы тревоги. Нили почти посинел.

- Что, черт возьми, происходит?

Потом Гиббон произнес речь по интеркому, и Нили еще много раз выругался.

Палмер остался в углу лазарета, сложив руки, молча размышляя, как сильно он может мучить Гиббона, не убивая его.

Зачем он это делает? Он что, спятил?

Я знал, что этот кусок дерьма - плохая новость.

Нили смотрел на Палмера и требовал ответов, но Палмер был не в настроении уступать. После этого он почти наверняка потеряет работу, так какой смысл было пытаться сохранить ее?

- Понятия не имею, сэр, но Гиббонс был плохим сотрудником.

- О, ты обвиняешь меня, да?

- Нет, сэр, я обвиняю Гиббонса. Я не знаю, что он делает, но когда я найду его, я выбью из него ответы.

Нили посмотрел на мгновение, а затем покорно кивнул:

- Звучит как план. Tебе нужно позаботиться о нем прямо сейчас, пока...

Рация Нили зашипела. Раздраженно подняв ее со стола, он ответил на вызов. То, что его встретило, было много криков и воплей:

- Камеры открыты, - предупредил кто-то. - Все заключенные на свободе. Высылайте подкрепление. И побыстрее.

Звонок закончился, и Палмер не знал, кто вообще дозвонился. Возможно, это был Чак, а может быть, даже Фред. Он так и не дождался ответа от этого человека.

Нили побледнел. Он уставился на Палмера и проглотил комок в горле.

- Может ли это быть правдой? Могут ли пленники быть на свободе.

Палмер покачал головой:

- Вы создали систему, сэр. Вы мне и расскажите.

Нили зачесал назад волосы и задумался. Через мгновение он еще больше потерял цвет, когда давал ответ:

- Все ячейки могут управляться дистанционно по одной, но нет ограничений на то, сколько их может быть открыто одновременно. Если кто-то в комнате управления действительно хотел вызвать анархию, то... Бляяaaaдь! Гиббонс мог разблокировать всю тюрьму, имея достаточно времени.

- Я считаю, что если бы он мог, он бы это сделал. Мы должны предположить, что все заключенные сбежали.

Раненый охранник, Джон, лежал на процедурной кровати и слушал. Теперь он стонал:

- Нам нужно эвакуироваться с острова, пока эти психи не убили всех.

Нили закатил глаза:

- Да, спасибо за твой вклад, Джон. Давайте сначала еще немного оценим ситуацию, прежде чем приступать к действиям. Палмер?

- Да.

- Собери свою команду и попытайся исправить ситуацию. А я тем временем соберу столько персонала, не связанного с безопасностью, сколько смогу, и отведу их в "комнату паники". Если потребуется помощь с материка, я организую ее оттуда.

Палмер кивнул:

- Понятно. Я пойду в оружейную и снаряжусь. Что вы хотите, чтобы я сделал с нашими гостями.

Нили ущипнул себя за переносицу и закрыл глаза.

- Если с ними что-нибудь случится, закрытие "Крепости" будет наименьшей из моих проблем. Сначала собери свою команду, а потом мне нужно, чтобы ты вывел гражданских из-под удара. КАК МОЖНО СКОРЕЕ!

Палмер повернулся к двери.

- Вас понял.

- И, Палмер?

- Да.

- Если встретишь Гиббонса, прострели ему обе коленные чашечки от моего имени.

Палмер усмехнулся:

- О, вы можете на это рассчитывать.

"Сим" нашел в себе мужество встать внутри будки охраны. Снаружи бесновались маньяки. Они вытащили мебель из камер и крушили ее, размахивая обрезками дерева и кусками металлических труб. "Сим" наблюдал за происходящим с таким же благоговением, с каким он смотрел документальный фильм о природе. Только этот фильм был снят в его кошмарах.

Он бесконечно беспокоился о Крисси. Он молился, чтобы анархия была только в этом блоке, но он не мог этого знать. Знала ли она об опасности, в которой он находился? Был ли Нили с ней, доставляя ее в безопасное место? Не знать этого было самой большой мукой. Он не мог ничего сделать, чтобы помочь ей. Он застрял в будке, не имея возможности помочь даже самому себе.

Джейсон стоял рядом с "Симом" и был нехарактерно тих. Он тоже наблюдал за хаосом снаружи. Некоторые заключенные все еще бились в стеклянные окна будки, но большинство переключило свое внимание на попытки выбраться из блока. Шлюзы на каждом конце прохода были заперты. Различные боковые двери и пожарные лестницы тоже были заперты. Скоро один из маньяков додумается достать ключ-карту мертвого охранника, и тогда они выберутся оттуда. "Сим" не знал, хорошо это или плохо. Это уменьшит опасность для него, но увеличит опасность для Крисси.

- Не так я ожидал, как пройдут эти выходные, - наконец сказал Джейсон. - Ты в порядке?

- Нет, - сказал "Сим". - Совсем нет.

- Ты беспокоишься о Крисси, да?

"Сим" нахмурился, гадая, прочитал ли Джейсон его мысли. Это было непохоже на него - проявлять сочувствие.

- Я не знаю, в безопасности она или нет.

- Думаю, с ней все в порядке, приятель. Она направлялась в кафе. Там нет монстров. Во всяком случае, не настоящих.

Резак Кали приложился к стеклу, заставив их обоих вздрогнуть. "Сим" сжал руки в кулаки и покачал головой.

- Где охрана Нили? Разве помощь не должна быть уже здесь?

- Может быть, они уже в пути, во всеоружии и готовы к вечеринке.

Резак Кали облизал стекло, а затем рассмеялся.

"Сим" отвернулся.

- Надеюсь, что так. Я не хочу оказаться в одном из твоих шокирующих фильмов, Джейсон.

Джейсон надулся:

- Я был бы мертв прямо рядом с тобой, так что, как это может произойти?

- Хорошая мысль.

- Эй, парень. Могу я задать тебе вопрос?

"Сим" изучал окна, убеждаясь, что никто не собирается проникать внутрь. Он увидел Карлоса Эскобана, который спокойно шел по пешеходной дорожке внизу. В какой-то момент на его пути возник полуголый убийца, и он схватил его в охапку. Затем он сломал ему шею, казалось, без всякой другой причины, кроме удовольствия. От этого зрелища по позвоночнику "Сима" пробежала дрожь. Затем он заметил Неистового Фреда, который, присев на краю, наблюдал за происходящим. Он вздрагивал всякий раз, когда рядом оказывался другой заключенный, а иногда отползал в сторону, как шимпанзе, но ни в коем случае не присоединялся к анархии.

- Я спросил, могу ли я задать тебе вопрос?

"Сим" повернулся к Джейсону и кивнул:

- Конечно. Валяй.

- Почему у тебя такие проблемы со мной, парень? Мы ведь когда-то были почти друзьями. Тебе не нравится, как я поступаю? Хорошо, я могу это принять. Просто, похоже, это еще не все.

"Сим" вздохнул, внезапно почувствовав себя атакованным. Но почему он так себя чувствовал? Джейсон всего лишь задал вопрос.

Может быть, потому, что на этот вопрос было трудно ответить, не выдав часть себя, не убрав несколько кирпичей из стены, которую он выстроил вокруг себя?

- Я просто не думаю, что ты это поймешь, - таков был его ответ. - Мне кажется, ты никогда не отступаешь назад и не думаешь о том, что на самом деле есть жертвы. Ты прославляешь убийц.

Джейсон кивнул:

- Возможно, ты прав. Но ты никогда не думал о том, что я, возможно, вытаскиваю их из их нор и проливаю на них свет? Чем больше людей увидят этих энурезных уродов такими, какие они есть, тем менее страшными они станут. Знаешь ли ты, сколько убийц связались со мной из тюрьмы, требуя, чтобы я дал им долю или показал их в более позитивном свете? Мой канал сводит их с ума, потому что я не угождаю их больному "эго". Я контролирую повествование, а не они, и они это ненавидят. Возможно, иногда я увлекаюсь, гоняясь за цифрами и продавая товары, но это потому, что я страстно люблю то, что делаю. Я горжусь этим так же, как и ты.

"Сим" на это надулся.

Джейсон закатил глаза:

- О, извини. Ты настолько высокомерен, что только твой канал имеет какую-то ценность? Слушай, людям нравится то, что я делаю, и поэтому я это делаю. Я делаю это для них, для людей, которые кладут монеты в мой банк.

- Это не должно быть связано с деньгами.

- Не должно, но это так, "Сим". И ты не так благороден, как тебе кажется. Не поиск истины заставляет тебя делать то, что ты делаешь, а что-то другое.

"Сим" сложил руки и поборол желание наброситься на него. Это не помогло бы ситуации. Убийцы все еще пытались пробить себе путь внутрь.

- Так ты думаешь, что знаешь, почему я делаю то-то и то-то? Ты понятия не имеешь.

Джейсон посмотрел на него с чем-то похожим на жалость, и это было нежелательно.

- Ты забыл, что мы работали вместе, приятель. Я знаю о тебе больше, чем большинство. То, что случилось с тобой в прошлом...

"Сим" повернулся к нему:

- Мое прошлое - это мое дело. Заткни свой рот, хорошо?

Джейсон вздохнул и поднял руки вверх:

- Конечно, пусть будет по-твоему. Но пойми правильно, я здесь не плохой парень. Ты ненавидишь меня - это не моя проблема. Tвоя.

Он отвернулся и вернулся к Майку и Джерри, которые возились с компьютером и пытались понять, могут ли они сделать что-нибудь - хоть что-нибудь - чтобы помочь им. Это был лишь вопрос времени, когда воющие хищники снаружи найдут способ проникнуть внутрь.

"Сим" остался у окна, глядя на заключенных. Вместе с Резаком Кали, Брисбенский Бруталист все еще бил кулаками по стеклу. Лоб мужчины был рассечен до кости от удара головой о стекло, и он оскалил зубы, как бешеный волк. Безумие поразило этого человека в какой-то момент его жизни - или, возможно, он родился безумным, - и, глядя на него сейчас, "Сим" видел, что осужденный убийца был не таким, как все. Зло, социопатия, как бы вы это ни называли, душа этого человека была другой. Его взгляд был чужим, почти первобытным. В этом человеке не было ничего, кроме гнева, ненависти и биологического желания быть на вершине пищевой цепи. Это вытеснило всякое сожаление или сострадание.

"Сим" также видел такой же пустой взгляд у Резакa Кали, Карлоса Эскобана и других убийц. Но, не у всех. Он не видел его ни в глазах Бренды Бейтс, ни в глазах Неистового Фреда. Молодой каннибал все еще стоял на краю хаоса, и в его глазах, вместо пустоты, была лишь растерянность. Эти чудовища были для него так же чужды, как и для "Сима".

Зло принимало разные формы.

Возможно, Нили был одной из таких форм. Тот факт, что он вообще задумал такое место, свидетельствовал о болезни - возможно, болезни общества в целом. Люди готовы платить за то, чтобы увидеть серийных убийц вблизи...

Или смотреть документальные фильмы о них на YouTube.

"Сим" с ужасом осознал, что они с Нили могут быть не такими уж разными.

Он снова повернулся лицом к остальным. Дверь будки слегка приоткрылась, петли наконец-то поддались. Через окно он увидел Карлоса Эскобана, который направлялся к будке с толстым куском дерева. Если он был достаточно тяжелым, то мог разбить стекло.

- Нам нужно разработать план, - сказал "Сим", - потому что, так или иначе, я уберусь отсюда к чертовой матери.

Крисси уже наскучила еда. Разве не так всегда было со шведским столом? Сначала все выглядело так хорошо, но потом, на полпути ко второй тарелке вареного риса и тушеной говядины, все становилось... невкусно.

Она беспокоилась о "Симе". В последнее время с ним что-то не ладилось, и единственным предположением было, что это связано со смертью его матери. До десятилетней годовщины оставалось всего несколько недель, и она знала, что это не дает ему покоя. У него не было других близких родственников, кроме далекой тети и дряхлой бабушки.

И я. У него есть я.

Когда Крисси впервые встретила "Сима", он был одиночкой. Общая страсть к ужасам свела их вместе на конвенции, но когда они начали встречаться, она была потрясена тем, насколько тихим было его существование. Он работал в компании по упаковке сэндвичей, стоя на конвейере по восемь часов в день за минимальную зарплату. Его домом была однокомнатная квартира в неблагополучном районе города, а его единственными друзьями были люди, с которыми он иногда играл в онлайн-игры. Он как будто боялся жить в реальном мире - мире, который требует усилий и взаимодействия. И все же, каким-то образом, даже в те первые дни, она почувствовала в нем доброго, любящего и преданного человека. Она была права.

Но в последнее время "Сим" отдалялся от нее. Он все чаще молчал. Возможно, он был просто задумчив, но она не могла этого знать, потому что он редко делился тем, что происходит у него в голове. Она могла по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз за день он улыбался. Была ли у него депрессия?

И если да, то как ему помочь?

Она надеялась, что эти выходные снова его взбодрят. Новое приключение для них обоих. Встреча с Эверсом Нили была нереальной, вокруг него царила атмосфера, которая заставляла думать, что весь твой мир вот-вот изменится. Но "Сим" только и делал, что дулся с момента прибытия на остров. Это ее немного злило и напоминало ей об угрюмости ее отца, которая, несомненно, привела к разводу ее родителей, когда ей было двенадцать лет.

Мы идем одним путем? Я все время пытаюсь заставить его открыться, но что, если он так и не откроется?

Она сказала себе, что нужно быть с ним помягче. Этого острова было достаточно, чтобы сделать любого хмурым. Одно дело - снимать документальные фильмы о серийных убийцах, и совсем другое - встретиться с ними наяву. Она все еще не могла в это поверить. Сидвелл, Охотник и все остальные, кого она видела до сих пор... Это было безумием. И пугающе.

Крисси проводили из камеры в кафетерий, где ее уже ждала еда. Она с удовольствием принялась за еду.

Теперь она отложила нож и вилку, наевшись больше, чем собиралась.

О, кого я обманываю? Я никогда не уходила со шведского стола, не испытывая тошноты. В этом весь смысл!

Дежурный заметил, что она закончила, и кивнул ей. Он ничего не сказал, и она решила, что может оставаться за столом, пока остальные завершают осмотр. Она глотнула лимонада и поморщилась, когда пузырьки проникли в горло. Весь день у нее была изжога. Ее желудок тоже был неспокоен. С того момента, как она вошла в "Крепость", ее охватило беспокойство. Но, как всегда, она старалась сохранять бодрость духа ради "Сима". Иногда ей казалось, что она берет на себя больше ответственности за его эмоции, чем он сам.

Иногда это утомляет. Почему он не становится счастливее? Что еще ему нужно в жизни? Канал работает отлично. Нили обещал нам семьдесят тысяч...

Разве меня недостаточно?

Сначала Крисси не обратила внимания на сигнал тревоги - она была слишком погружена в свои мысли, - но потом он резко усилился. Дежурный растерянно огляделся по сторонам. Очевидно, он понятия не имел, что происходит.

Крисси окликнула его:

- Что это? Пожарная тревога?

- Я не уверен, мисс. Позвольте мне попытаться выяснить.

Он включил рацию и попытался вызвать кого-нибудь, но вскоре стало ясно, что у него проблемы. Он начал постукивать по устройству указательным пальцем. Тем временем сигналы тревоги продолжали звучать.

"Сим"? Ты в порядке? Что происходит?

Раздался треск, и по внутренней связи внезапно прозвучал голос:

- Это... повелитель... "Крепости". Все системы... под моим контролем. Находясь здесь, вы заключили союз... с капиталистом... Нили. Эта... цитадель его...

Крисси нахмурилась. Сообщение не было понятным, и она не знала, что пытается донести говорящий. Она посмотрела на санитара:

- Кто это?

- Я не знаю. Проклятый динамик барахлит. Клянусь, половина этого места с жучками, но не говорите Нили, что я так сказал.

- Мне от этого не легче. Что-то пошло не так.

- Не знаю. Я бы не удивился.

Крисси встала, отодвинув стул.

- Я хочу поговорить с Нили. Отведите меня к нему.

- Успокойтесь. Я уверен, что это просто...

- Сейчас же.

Дежурный вздрогнул:

- Ладно, ладно. Пойдемте.

Брисбенский Бруталист и Резак Кали стояли в стороне, когда Карлос Эскобан подошел к окну со своей тяжелой деревянной доской. Мужчина смотрел на тех, кто находился внутри, мертвыми карими глазами, его лицо было лишено выражения.

Майк подошел к Джерри и обнял ее за плечи. Она заметно дрожала.

- Я держу тебя. Если кто-то попытается причинить тебе вред, ему придется пройти через меня.

- Каков твой план? - спросил Джейсон у "Сима". - Потому что я с удовольствием его выслушаю.

"Сим" оглядел тесную будку. Здесь не было ничего полезного, только компьютер, стол и система видеонаблюдения. Была большая красная кнопка для подачи сигнала тревоги, но в этом не было необходимости. Бороться было нельзя. Им пришлось бы думать, как выбраться.

Эскобан поднял деревянную доску над плечом, а затем, словно нанося удар по бейсбольному мячу, взмахнул ею.

Стекло треснуло.

В центре окна появилась паутина, которая медленно расползалась. Эскобан ударил по стеклу второй раз, и целый кусок отлетел.

"Сим" подошел к треснувшему окну и вздохнул:

- Нам... Нам нужно поговорить, чтобы выбраться.

Джейсон застонал:

- Что? Это худшая идея из всех.

- Нет, - сказал "Сим". - Это единственное, что сработает. Эти люди безумны. Мы должны использовать это в наших интересах.

Джерри покачала головой. Она сняла каблуки и теперь была босиком - и на пять дюймов ниже ростом.

- Как мы это сделаем?

"Сим" решил, что проще показать, чем объяснить, поэтому он отошел к щели в окне и уставился на Брисбенского Бруталиста.

- Эй, ты знаешь, кто это?, - oн кивнул в сторону Эскобана, который теперь пытался протолкнуть дерево в трещину, чтобы сделать ее шире. К счастью, стекло, казалось, не хотело разбиваться. - Это величайший убийца Колумбии. Нет никого страшнее Карлоса Эскобана.

Лицо Брисбенского Бруталиста исказилось, на лбу появилась морщина. Его светлые волосы были насквозь пропитаны кровью.

- Он не величайший. Ты даже не представляешь, сколько убийств я совершил, приятель. Я навел ужас на всю эту чертову Австралию.

"Сим" кивнул:

- Да, ты довольно страшный, но ты не убил и близко столько людей, сколько Карлос.

Карлос услышал, что было сказано, и перестал бить по стеклу. Он повернулся к Брисбенскому Бруталисту и закатил глаза:

- Он издевается над тобой, pendejo[16].

- Как ты только что назвал меня, чувак?

- Я назвал тебя pendejo, ты, вонючая puta[17].

Брисбенский Бруталист заревел, как медведь, а затем набросился на него, как бык. Он подхватил меньшего Эскобана и поднял его в воздух. Сила тяжести оторвала их обоих от бетонной платформы, и они неудачно приземлились на пешеходную дорожку внизу. Пока они боролись, Эскобан обхватил Бруталиста и начал душить более крупного мужчину. Насилие заставило нескольких заключенных поблизости кричать и танцевать. А затем присоединиться к ним.

"Сим" обратился к Резаку Кали. Он сказал ему, что повсюду демоны и что Бог требует, чтобы он разобрался с ними. Улыбаясь в экстазе, он набросился на своих товарищей-маньяков с разрушительной жестокостью, вырывая им глаза и вгрызаясь в шеи.

Джейсон прикрыл рот рукой, словно его вот-вот стошнит.

- Это работает. Они рвут друг друга. Боже!

"Сим" мрачно кивнул:

- Психопатами движет "эго", и им не особенно важно, кого они убивают.

Джерри проглотила комок в горле.

- Ты манипулировал их психикой. Очень умно, мистер Барка[18].

Джейсон кивнул:

- Я забыл, что у Резакa Кали были бредовые идеи о том, что он слышит голос Бога. Ты действительно знаешь свое дерьмо, парень.

- Спасибо. Не хочешь выбраться отсюда?

- Да, черт возьми, - сказал Майк.

Он отпер дверь и открыл ее.

Все поспешно вышли, оглядываясь налево и направо и стараясь не попадаться на глаза.

Все тело "Сима" покалывало. Они были на виду у дюжины убийц. Это было похоже на ощущение, когда стоишь слишком близко к костру. Задержись они там слишком долго - и сгорят.

- Как мы пройдем через выход? - спросил Джейсон.

- Ключ-карточка, - сказал "Сим". - Она должна быть у охранника.

- Как никто из этих маньяков не додумался найти ее? Они должны знать, что это единственный выход отсюда.

"Сим" начал двигаться.

- Какая разница? Давайте просто возьмем ее.

Они поспешили по платформе в обнимку, держась ближе друг к другу, чтобы защитить друг друга. К этому времени весь блок камер превратился в массовую драку. Некоторые из более робких убийц вернулись в свои камеры, но Карлос Эскобан лежал на полу мертвый, а над его телом с триумфом корчился Бруталист.

Мертвый охранник - Мэтью - лежал на полу впереди, его череп превратился в кровавую кашицу. "Сим" пытался сдержать тошноту, приближаясь, понимая, что ему, возможно, придется испачкать руки кровью. Но, к его облегчению, Джейсон поспешил вперед и предложил сделать это самому.

"Сим" стоял с остальными, а Джейсон опустился на колени рядом с телом. Он вытер руки о рубашку, а затем начал проверять карманы охранника. На его поясе было несколько подсумков, но все они были пусты. Карманы тоже были вывернуты наизнанку.

Тут "Симу" что-то пришло в голову.

- Его пистолет! Где его пистолет?

- И его дубинка, - сказал Джейсон, продолжая обыскивать тело. - Я не вижу ничего из его вещей. Ключа-карты здесь нет.

Джерри вскрикнула, когда кто-то схватил ее сзади. Это был Брисбенский Бруталист. С его лба по всему лицу текла кровь, и еще больше крови было на обнаженной груди - охранника и Эскобана. Он обхватил Джерри за горло и лизнул ее ухо.

- Отпусти ее! - потребовал Майк.

- Нет, пока я не закончу, - сказал убийца, проводя руками по стройному телу Джерри.

"Сим" бросился вперед, чтобы помочь, но зверь-человек ударил его сзади с такой силой, что ему показалось, что щека разбилась. Он крутанулся на месте и рухнул на землю, почти потеряв сознание. Джерри закричала, а когда он снова сфокусировался, "Сим" увидел, что еще два полуголых маньяка присоединились к Бруталисту и тащат ее прочь.

- Н-нет. Отпустите ее.

Раздался выстрел.

"Сим" вздрогнул: звук выстрела раздался неподалеку. Он огляделся и не увидел охранников.

Лоб Брисбенского Бруталиста разверзся в зияющую пропасть. Кусочки мозга потекли по его щеке.

Джерри вырвалась на свободу, пронзительно крича от ужаса. Майк бросился вперед и обнял ее, позволяя ей рыдать у него на плече. Один маньяк бросился за ней, но упал замертво, когда раздался еще один выстрел. В нескольких футах от него Брисбенский Бруталист продолжал стоять на ногах. На его лице читалось замешательство, но паники не было, даже когда мозг продолжал вытекать из дыры в голове. Три секунды он оставался в вертикальном положении, прежде чем его мускулистое тело окончательно рухнуло на землю.

"Сим" осторожно поднялся на ноги, все еще полуоцепенев от жестокого удара сзади. Раздался еще один выстрел, и третий маньяк упал замертво.

Кто стреляет?

Охранник?

"Сим" обернулся, пытаясь обнаружить своего спасителя.

Это был не тот, кого он ожидал увидеть.

Отнюдь.

Неистовый Фред стоял на коленях с дымящимся пистолетом между ладонями. Он держал его неуклюже, но стрелял чертовски метко. Когда он увидел, что "Сим" смотрит на него, нечесаный подросток с любопытством наклонил голову.

- Вот дерьмо, - сказал Джейсон. - Что же нам делать?

"Сим" поднял обе руки вверх и медленно кивнул Фреду:

- Ты спас нас. Спасибо.

Фред ничего не сказал, но какое-то время смотрел на "Сима", пока не перевел взгляд на Джерри, которая все еще всхлипывала на плече Майка.

- Ты хотел спасти Джерри, не так ли? - сказал "Сим". - Единственным человеком, который когда-либо показывал тебе любовь, была твоя мать, и она, очевидно, научила тебя никогда не причинять боль женщине. Ты - герой, Фред.

- Я не думаю, что он понимает, - сказал Джейсон. - Нам нужно найти выход.

Фред прыгнул вперед, приседая, но остановился в нескольких футах от "Сима". "Сим" хотел повернуться и убежать, но заставил себя стоять на месте и смотреть в лицо этому странному существу. К его удивлению, Фред схватил что-то между пальцами ног и провел этим предметом по земле. Предмет сверкнул под светом прожекторов.

Ключ-карточка.

"Сим" опустился на колени и осторожно поднял ее. Он не сводил глаз с Фреда, опасаясь, что, отвернувшись, он может напасть, как медведь.

- О, я думаю, он понимает лучше, чем ты думаешь. Спасибо, Фред.

Фред повернулся и зашагал прочь, пистолет все еще был у него в руках.

- Пойдем, - сказал Майк. - Нам нужно выбраться из этого сумасшедшего дома.

"Сим" победно поднял ключ-карту и помчался вниз по платформе. Когда он прикоснулся ею к датчику двери, загорелся зеленый свет. Он не смог удержаться от громкого ликования.

Они убирались оттуда.

Крисси вышла вслед за дежурным из столовой, гадая, где все остальные. Сигналы тревоги звучали повсюду, но в "Крепости" было странно пустынно. Это заставило ее задуматься о том, достаточно ли Нили нанял персонала, а затем она начала беспокоиться о том, что он построил тюрьму без достаточного количества людей для управления ею.

Дежурному так и не удалось вызвать никого по рации. По выражению его лица Крисси поняла, что случилось что-то плохое. Она отчаянно хотела найти "Сима".

Вместо того чтобы вернуться в блок, они направились к главному входу. Дежурный объяснил, что это текущее место сбора на случай пожара, что было его лучшим предположением о происходящем. Это также был лучший шанс найти Нили.

Но когда они дошли до открытого коридора с гигантской статуей Джека Потрошителя и витражным окном, то обнаружили, что комната пуста. Единственным звуком было эхо их собственных голосов.

- Хм, - сказал дежурный. - Сигналы тревоги прекратились. Это хороший знак. Я думаю.

- Это просто смешно, - сказала Крисси, глядя на огромный скальпель, направленный на нее. - Почему вы не можете ни с кем связаться? Я хочу знать, все ли в порядке с моим парнем?

- Я уверен, что он в порядке, мисс. Система сигнализации новая. Возможно, это просто ошибка в системе. Нет причин думать что-то еще.

- Есть все причины. После того, что я видела сегодня, я думаю, что это место - несчастный случай, который только и ждет, чтобы произойти. Что, если заключенный вырвался на свободу?

Дежурный нахмурился:

- Этого никогда не случится. Послушайте, я получу ответы, как только смогу.

Крисси собиралась продолжить спорить, не иначе как для того, чтобы занять свои испуганные мысли, но шаги насторожили ее. Посмотрев в сторону лестницы, она увидела одинокого мужчину в черной форме службы безопасности, который рысью спускался к ним. На голове у него была темная бейсболка с раскачивающимся взад-вперед конским хвостом.

Дежурный облегченно вздохнул, очевидно, узнав этого человека:

- Гиббонс? Ты знаешь, что происходит?

- Да, не стоит беспокоиться, приятель. Сигнализация включилась по ошибке, и мы не можем заставить эту чертову штуку выключиться. Нили сказал, что нам нужно эвакуироваться, просто на случай, если где-то случится пожар, о котором мы не знаем.

Дежурный посмотрел на Крисси с легкой ухмылкой:

- Видитe? Именно то, что я сказал.

- Ага, - oна повернулась к новоприбывшему Гиббонсу. - Вы не знаете, где находится экскурсионная группа? Мой парень с ней.

Мужчина улыбнулся:

- Вы Кристина Уайз, верно? Остальных ведут к выходу. Они встретят вас снаружи.

Крисси старалась вести себя бесстрастно, несмотря на то, что ее сердце билось сто раз в секунду. На мгновение она действительно испугалась, что случилось худшее.

- Хорошо, без проблем, но не могли бы вы просто вызвать их по рации для меня, пожалуйста? Я волнуюсь.

Он покачал головой:

- Не стоит. Я только что говорил с Нили. Он сказал, что все в порядке.

Она кивнула:

- Хорошо, если они не выйдут через несколько минут...

- Я снова вызову. Так, следуйте за мной, и мы подождем всех снаружи.

Крисси и дежурный последовали за Гиббонсом через автоматические двери выхода. Шел сильный дождь, и Крисси сразу же затянула воротник, чтобы не намочить футболку.

- Нам придется ждать здесь?

- Я должен найти для нас багги, - сказал дежурный. - Иначе мы промокнем.

Гиббонс кивнул и указал в сторону "Крепости":

- Я видел один, припаркованный где-то сзади. Хочешь сбегать за ним?

- Конечно. Я буду так быстро, как только смогу.

Крисси смотрела, как мужчина мчится под дождем, но к тому времени, как он вернулся, она уже промокла насквозь. Она издала стон.

- Извините за это, - сказал Гиббонс.

Он смотрел на море вдалеке, как будто что-то искал.

- Нет проблем. Лишь бы все были в безопасности. Где остальные сотрудники?

- В пути. Просто сидите тихо. Все идет по плану.

- Что вы имеете в виду?

Он посмотрел на нее и улыбнулся:

- Зачем вы приехали на этот остров, мисс Уайз? Почему вы хотите увидеть кучку больных маньяков вблизи? Я не понимаю, что вас так привлекает?

В его тоне было что-то обвинительное, и это заставило ее нахмуриться.

- Ну, я не знала, на что я приехала сюда посмотреть. Нили был очень скрытен во всем этом.

- Предлагал вам деньги, могу поспорить?

Крисси пожала плечами:

- Где Нили? Я хочу поговорить с ним.

- О, он будет занят. Вы можете поговорить со мной.

- Эм... нет, спасибо.

Она посмотрела в сторону "Крепости", призывая дежурного снова появиться.

- Вы в порядке? - спросил Гиббонс, на его лице появилась легкая ухмылка.

- Просто холодно. Мне нужно укрыться. Думаете, он надолго?

- Он точно не торопится, не так ли? Я пойду проверю.

Крисси кивнула, ей понравилась мысль о том, что он уйдет. Что-то было не так в этом парне. То, как он говорил... Казалось, он ненавидел Крисси. Но с чего бы это? Она даже никогда не встречалась с ним.

Гиббонс ушел. Крисси вздохнула. Может, ей удастся пробраться обратно в "Крепость" и самой поискать "Сима"? Не было никакого смысла в том, что они одни здесь. Если была пожарная тревога, то люди уже должны были высыпать наружу.

Гиббонс обернулся:

- Вообще-то, вам лучше пойти со мной, мисс. Нили придет в бешенство, если узнает, что я оставил гостя одного под дождем. Пойдемте.

- Нет, все в порядке. Я просто подожду.

Он настойчиво махнул рукой:

- Не говорите глупостей. Идите за мной, и мы выберемся из этого дождя.

Она хотела возразить, но не могла придумать причину:

- Ну... ладно.

Она догнала Гиббонса, и они вдвоем направились в сторону "Крепости". Это не была территория, предназначенная для гостей, так как повсюду были сложены ящики и коробки, а также огромный скип, полный мусора. Однако там стоял багги, как и говорил Гиббонс. По крайней мере, он говорил правду.

Однако дежурного не было видно.

- Куда он делся? - спросила Крисси.

Гиббонс нахмурился:

- Точно не знаю. Садитесь в багги, a я поеду его искать.

Стремясь выбраться из-под дождя, она подчинилась и забралась в машину, сев на заднюю скамейку и сняв мокрую джинсовую куртку. Судя по небу над морем, погода должна была только ухудшиться. Дождь усиливался.

Как раз, когда Гиббонс собирался уходить, снова появился дежурный. Это заставило Гиббонса выхватить пистолет и крикнуть:

- Стой!

Дежурный поднял руки вверх и вскрикнул:

- Какого черта, парень?

Гиббонс опустил оружие и извинился:

- Tы не должeн был так на меня бросаться.

- Aгa. Моя ключ-карта не работает, и я пошел проверить ее на боковой двери, чтобы узнать, не проблема ли это с багги. Это не так. Я не могу деактивировать ни один из замков своей картой.

- Правда? - Гиббонс пожевал внутреннюю сторону щеки. Он потянулся в нагрудный карман жилета и достал свою собственную ключ-карту:

- Дай-ка я попробую свою.

Он провел картой по датчику на приборной панели багги, и электрическая приборная панель ожила. Он положил карточку обратно в карман.

- Ха, - сказал санитар. - Почему твоя карточка работает, а моя нет?

Гиббонс пожал плечами:

- Наверное, потому что я деактивировал все карты третьего уровня или ниже.

- Что? Почему ты это сделал?

- Потому что моя карта четвертого уровня, так что если бы я деактивировал что-нибудь выше тройки, моя карта тоже не работала бы.

Дежурный сложил руки и выглядел взбешенным:

- Да, но зачем деактивировать чью-то карту? Hе понимаю смысла.

Гиббонс усмехнулся:

- Я просто издеваюсь над тобой, приятель.

Он поднял пистолет и выстрелил дежурному в лицо.

Крисси закричала.

Гиббонс повернулся к ней и приложил палец к губам:

- Тише. Мы же не хотим устраивать сцену, верно?

- Почему ты это сделал? Почему?

- Потому что он был чертовым дежурным. Cанитаром. Самая низкооплачиваемая обезьяна в этом месте. Именно люди, соглашающиеся на жалкую зарплату, позволяют таким монстрам, как Нили, стать такими могущественными. У меня нет времени на людей, которые не могут постоять за себя, - oн протянул руку и схватил ее за волосы, потянув за собой вдоль скамьи. - Посмотрим, как ты справишься.

Крисси кричала и боролась, но если бы она не была осторожна, то осталась бы без скальпа. Поэтому она умоляла. Умоляла, чтобы ее отпустили.

- Ну же, - сказал Гиббонс. - Я только что сказал тебе, что мне нравятся люди, которые могут постоять за себя. Я не хочу слышать никаких просьб.

- Зачем ты это делаешь?

- Потому что кто-то должен это сделать. Это место - зло, и ты - его часть.

Она соскользнула со скамейки и упала на колени в грязь.

- Нет, это не так. Это место не имеет ко мне никакого отношения.

- Это храм поклонения для серийных убийц. Похоже, вы построили что-то похожее в Интернете.

Она поднялась на ноги, но волосы все еще были под его контролем.

- Отпусти меня! Отпусти меня, ублюдок.

- Вот так-то лучше.

Он дернул ее за волосы и прижал к стене "Крепости". В отличие от переднего фасада, боковая сторона была просто безликой кирпичной стеной с блоками кондиционеров и различными входами. Ее локоть оцарапался о шершавую поверхность стены, отчего по руке пробежала боль. Боль разозлила ее, и она нанесла удар ногой, попав Гиббонсу прямо в колено. Это причинило ему боль, но она знала, что это был удачный удар. Она не могла долго сопротивляться.

И она побежала.

- Эй, сучка, вернись!

Крисси кричала на бегу, никогда еще не испытывая такого ужаса. Что, черт возьми, происходило? Кто такой Гиббонс и почему он это делает?

Он сумасшедший. Боже мой. Он один из заключенных? Он сбежал и замаскировался под охранника?

Нет, санитар знал его.

Крисси закричала еще громче, когда позади нее раздался выстрел. От удара она пропустила шаг и, пошатываясь, прижалась боком к стене. Отчаянно пытаясь продолжить движение, она зашарила руками по кирпичам, почти гребя по ним. Но было уже слишком поздно.

Гиббонс догнал ее и взял на мушку.

- Хорошая попытка. Очки начислены. Игра все равно проиграна.

- Пожалуйста... - oна задыхалась. - Пожалуйста.

- Слишком поздно для этого. Никто не покинет этот остров.

Он потянулся вперед и схватил ее за плечо куртки. Она рванула его за запястье, пытаясь освободиться, но он развернул ее и схватил сзади. Она продолжала бороться, но он только смеялся, прижимая пистолет к ее виску.

- Продолжай бороться, - сказал он. - Я не скажу тебе, когда спущу курок, так что продолжай, пока не наступит забвение. Вот так. Это дух. В любую секунду...

Она отчаянно боролась.

Он убьет меня. Он собирается выстрелить мне в голову.

В ярости она схватилась ногтями за спину, пытаясь дотянуться до лица нападавшего. Но вместо этого ее пальцы ухватились за что-то другое, ниже. Когда она отдернула руку, то поняла, что выхватила ключ-карту из его нагрудного кармана.

Впереди и справа была дверь. Рядом с ней - магнитный сканер.

Это был ее единственный шанс.

- Отпусти меня!

Она откинула голову назад и почувствовала, как что-то хрупкое поддается. Гиббонс закричал от боли, ругаясь на нее. Крисси знала, что он нажмет на курок, как только придет в себя настолько, что сможет прицелиться.

У нее были секунды.

Крисси бросилась вперед и упала на колени перед дверью. Она прижала ключ-карту к датчику и истерично вскрикнула, когда он загорелся зеленым. Осмелившись оглянуться, она увидела Гиббонса, схватившегося за лицо, между пальцами которого текла кровь. Сотни раз она изучала серийных убийц и спрашивала, почему их жертвы не давали более решительного отпора. Теперь она знала, что страх - это парализатор, который делает каждое движение неуклюжим.

Она поднялась на ноги и схватилась за ручку двери.

- Сука!

- Пошел ты!

Она распахнула дверь и проскочила в щель.

Выстрел эхом отразился от кирпичной кладки.

Крисси упала вперед, дверь с грохотом закрылась за ней, и замок с лязгом защелкнулся. Задыхаясь и крича, она перекатилась на спину и ждала, что Гиббонс последует за ней. Но он только стучал по ту сторону двери, клянясь убить ее.

Он не может войти...

Крисси подняла правую руку и увидела, что она все еще держит ключ-карту мужчины, фактически заблокировав его. Ее блестящая пластиковая поверхность была испачкана кровью.

Моя кровь. У меня кровь.

Она осмотрела себя и заметила кровавую дыру слева прямо под ключицей. В нее стреляли.

В меня стреляли, черт возьми!

Оцепенение овладело ею - зрение пошло кругом, - но она не могла оставаться на месте. Что, если Гиббонс найдет еще одну рабочую ключ-карту или выломает дверь? Она должна была выбраться оттуда.

Чувствуя скорее онемение, чем боль, она медленно поднялась с пола и, пошатываясь, пошла по коридору, в котором оказалась. Из него выходило несколько дверей, все с магнитными замками. Она выбрала одну наугад, прижав карточку к сенсору.

Затем она вошла в комнату для персонала с бильярдными столами и мини-кухней. Не в силах стоять, она прислонилась к стене, и ее вырвало в третий раз за этот день.

Это кошмар.

Как это происходит?

"Сим", где ты?

Дверь в другом конце комнаты распахнулась, и на нее снова нацелился пистолет. Она была слишком избита, чтобы кричать, поэтому просто осталась на месте и ждала, когда все закончится.

Но на этот раз за пистолетом стоял не Гиббонс. Это был другой охранник.

Как его звали? Палмер?

Палмер нахмурился, увидев ее, и опустил пистолет.

- Что, черт возьми, с тобой случилось?

- Гиббонс, - сказала она и опустилась на землю. Прежде чем потерять сознание, она увидела, как на лице мужчины появилось сердитое выражение, но, похоже, оно было направлено не на нее. - Это был... Гиббонс, - повторила она, теряя сознание. - Стрелял... в меня.

"Сим" и его испуганные спутники, пошатываясь, прошли по коридору и вошли в первую попавшуюся дверь. Они надеялись найти помощь, но все, что они обнаружили, было что-то вроде подсобного помещения с раковиной и сливом, а также стена, заставленная полками и шкафчиками. Джейсон тут же схватил швабру из угла и открутил головку, оставив себе импровизированный посох. Это было лучше, чем ничего. К сожалению, похоже, больше ничего полезного не было.

- Помоги мне передвинуть что-нибудь перед этой дверью, - сказал Майк и начал тащить стоящий рядом шкафчик.

Он не был прикреплен к стене, поэтому "Сим" подошел и помог ему, и вместе они задвинули его перед дверью. Он не был непробиваемым, но это обеспечило им дополнительную безопасность.

"Сим" прислонился спиной к шкафчику и перевел дух. Он уже мог слышать, как маньяки снаружи освобождаются.

- Кто-нибудь закрыл за нами дверь?

Все посмотрели друг на друга.

- Я был сосредоточен только на том, чтобы вытащить оттуда свою задницу, - сказал Джейсон.

"Сим" хрюкнул:

- Значит, маньяки на воле.

Они должны были понять, что дверь была открыта сразу после того, как "Сим" и остальные прошли через нее. Магнитный замок, должно быть, не сработал. Он должен сообщить об этом Нили.

Среди других вариантов - закрыть все это место и отправить заключенных туда, откуда они прибыли.

"Сим" ругал себя за то, что даже не допускал мысли о том, что это может сработать. Как с самого начала говорилa Джерри, это было глупостью.

- Мы снова в ловушке, - сказал Джейсон. - Отлично!

- Но безопаснее, - сказала Джерри, а затем ущипнула воздух большим и указательным пальцами. - Немного.

Огненноволосая психолог была растрепана после того, что с ней чуть случилось, и было видно, что она изо всех сил старается держать себя в руках. Никому не нужно было гадать, что сделал бы с ней Брисбенский Бруталист, если бы Неистовый Фред не пристрелил его. Австралиец получил свое прозвище не только за то, что наносил повреждения своими кулаками.

Но Фред спас нас. Даже после той жалкой жизни, которую он прожил, он знает, что хорошо, а что плохо. По крайней мере, свою версию этого.

- Мы сможем это пережить, - сказал "Сим". Он поднял голову, хотя это потребовало от него больших усилий, и посмотрел каждому из своих спутников в глаза. - В этой комнате находятся три эксперта по сломанному разуму. Вместе мы сможем это пережить.

- Как? - спросил Майк. - Я спрашиваю, как человек, который очень сильно не является экспертом.

"Сим" усмехнулся. Он видел, что мужчина был напуган, возможно, впервые в жизни. Это был уже не Техас. Это было где-то по соседству с адом.

- Мы выживаем, используя наш опыт. Мы с Джейсоном изучили почти всех убийц в этом месте. Джерри, ты знаешь, как действует безумие. Есть кнопки, на которые мы можем нажать, рычаги, за которые мы можем потянуть.

Джейсон кивнул, выглядя воодушевленным скорее уверенностью "Сима", чем его словами.

- К тому же, они не все плохие. Неистовый Фред помог нам.

- Да, - сказал Майк. - Где этот маленький парень научился стрелять? Из него получился бы отличный техасец.

- Я думаю, это было не только везение, но и умение, - сказал "Сим". - Но Джейсон прав. Не каждый убийца здесь будет представлять угрозу. У них у всех свой почерк, и некоторые из них будут больше сосредоточены на побеге, чем на чем-то другом. Некоторые могут даже остаться в своих камерах, а не рисковать тем, что снаружи.

Майк шел следом, почесывая лысину, словно желая прикрыть ее ладонью.

- Значит, все может быть не так плохо, как мы боялись? Приятно слышать. Кроме того, несколько плохих парней уже убраны с дороги, верно? Тот сумасшедший австралиец и колумбиец?

"Сим" кивнул:

- Эскобан был бы проблемой. До сих пор удача была на нашей стороне. Нам просто нужно, чтобы это продолжалось еще некоторое время.

- Я все еще не могу поверить, что помощь не прибыла, - сказал Джейсон. - Где, черт возьми, Нили?

Джерри хмыкнула и прислонилась спиной к полкам, скрестив руки.

- Где-нибудь в безопасном месте, я бы поспорила. Немногочисленные охранники здесь, скорее всего, защищают его, а не приходят за нами.

Майк покачал головой:

- Нили не стал бы этого делать. Даже будучи циничным, он воспримет нашу смерть как огромную ответственность. Если он сможет вытащить нас отсюда, он это сделает.

- Тогда где кавалерия? - спросил Джейсон, поднимая руки и разводя их в стороны.

- Он не нанял достаточно людей, чтобы управлять этим местом, - сказал "Сим". - Это очевидно. Я думаю, что здесь превышен бюджет, и я уверен, что большинство инвесторов не захотят вкладываться в "Крепость". Вот почему Нили обратился к паре ютуберов, таким как я и Джейсон. Мы не слишком известны.

- Эй, - сказал Джейсон, но потом передумал и пожал плечами. - Да, наверное, ты прав.

- Какие бы охранники ни были в этом месте, у них, скорее всего, дел по горло, - "Сим" покачал головой и хмыкнул: - Мы уже видели, как один умер, и мы знаем, что другой отвечал за разблокировку камер. Насколько нам известно, половина охраны может быть в курсе того, что здесь происходит.

Майк зарычал:

- Корпоративные террористы. Мне самому пришлось иметь дело с несколькими за эти годы. Из-за них пришлось прекратить мои шоу с касатками. Подожгли мой дом на Мартас-Виньярд и чуть не убили горничную.

- Трагично, - сказал Джейсон.

- Значит, помощь может и не прийти, - сказала Джерри. Она подняла ногу и потерла грязную ступню. Ее туфли не дошли до выхода из камеры. - Magnifique[19].

"Сим" потер глаза и понял, что в какой-то момент плакал. Когда он моргнул, его веки щипало.

- Мы переживем это. Я собираюсь найти Крисси и спуститься в доки. Потом мы уберемся с этого острова. Если понадобится, я сам доплыву на пароме обратно.

- Ты продолжаешь так говорить, - сказал Джейсон, снова размахивая руками. - Но как мы выберемся из "Крепости"? Каков план?

"Сим" поднял ключ-карту.

- Они нужны, чтобы войти в определенные двери, верно? Все, что нам нужно сделать, это пройти через достаточное их количество, чтобы оставить расстояние между нами и заключенными. Между тем, мы помним одну вещь: серийные убийцы не сверхъестественны. Они из плоти и крови, такие же, как и мы. Если дело дойдет до драки, у них нет никакого преимущества, кроме нашего страха. Если мы встретимся с ними лицом к лицу, у нас есть шанс выжить. Майк, ты - большой парень. Если ты будешь на нашей стороне, мы сможем заставить их бояться нас.

Майк усмехнулся и ударил кулаком по ладони.

- Мои футбольные времена давно позади, парень, но я думаю, что смогу проломить несколько черепов.

Джейсон постучал "посохом" о землю.

- И я готов накинуться на них, как Морган Джонс[20], кто бы на нас ни напал.

Майк нахмурился:

- Как кто?

"Сим" кивнул своим коллегам и улыбнулся:

- Мы можем это сделать. Самое трудное позади.

Все вздохнули, готовясь к тому, что должно произойти. Это было не более, чем упражнение по самосовершенствованию, но иногда вера в свои силы заводит далеко вперед. Если они будут вести себя как жертвы, с ними будет покончено. Единственное, чего не ожидали серийные убийцы, так это того, что их жертва будет кусаться в ответ.

Джейсон вдруг нахмурился.

- Мне не хотелось бы опускать руки, ребята, но меня только что посетила тревожная мысль.

- Что? - нахмурилась Джерри. - Расскажи нам.

- Да, это просто то, о чем мы не говорили, вот и все. В волнении об этом как бы забыли.

"Сим" покачал головой, не понимая:

- О чем ты говоришь?

- Ну... - Джейсон вздохнул. - Что нам делать, если мы наткнемся на Коробкореза? Нили запрятал его где-то в "Крепости", но он, вероятно, тоже на свободе. Мы можем дать отпор некоторым из этих маньяков, но я не думаю, что у кого-то из нас есть все необходимое, чтобы противостоять этому уроду.

"Сим" прислонился спиной к шкафчику и застонал. Вся его вновь обретенная уверенность улетучилась, и ему снова захотелось залезть под стол.

- Я думаю, все, что мы можем сделать, это молиться Богу, чтобы не столкнуться с ним. Если столкнемся, то живыми отсюда не выберемся.

Джейсон кивнул:

- Я боялся, что ты это скажешь.

- Две минуты, чтобы перевести дух, - сказал "Сим", - а потом мы уходим.

А потом я приду за тобой, Крисси.

Крисси очнулась в воздухе. На мгновение ей показалось, что она плывет по морю, но потом она поняла, что ее несет на плечах мужчина. Она тут же начала бороться и сопротивляться, но все было бесполезно.

- Полегче! - сказал мужчина, несущий ее, и опустил ее на стойку, достаточно высокую, чтобы ее ноги болтались.

Когда она увидела лицо мужчины, все вернулось к ней.

- П-Палмер?

Мужчина кивнул:

- Tы в порядке? Tы потеряла немного крови, но я думаю, ты должнa выкарабкаться. Пуля вошла и вышла у тебя под ключицей. Бывало и хуже.

Она попыталась поднять левую руку, но в итоге разрыдалась. Боль была такая, словно кто-то пронзил ее кровеносные сосуды раскаленными иглами.

- Больно.

- Да, огнестрельные раны такие забавные. Постарайся не двигать рукой, хорошо? Я собираюсь наложить на тебя пластырь, и это должно помочь.

Он повернулся и начал обыскивать комнату. Это было большое помещение, которое, как быстро поняла Крисси, было магазином подарков. Но вместо плюшевых мишек и пластмассовых животных здесь были резиновые ножи и куклы серийных убийц.

- Что происходит? - спросила она, пока Палмер продолжал поиски.

- Гиббонс. Он устроил диверсию в "Крепости".

- Что ты имеешь в виду?

Он посмотрел на нее из-за стола-витрины.

- Я имею в виду, он разблокировал камеры, и теперь заключенные управляют психушкой. Я понятия не имею, почему.

Крисси снова почувствовала головокружение, и она не была уверена, что это только от потери крови.

- "Сим"! Я... я должна выбраться отсюда.

Палмер бросился назад и поддержал ее как раз вовремя, чтобы она не упала с прилавка.

- Полегче! Смотри, у меня кое-что есть.

Под "кое-что" он подразумевал чайное полотенце с изображением Джека Потрошителя и клейкую ленту с изображением Теда Банди.

- Я собираюсь снять с тебя пиджак и поднять рубашку. Ты не против?

- А если я скажу "нет"?

- Тогда ты можешь истечь кровью до смерти.

- Давай.

Она закрыла глаза, а Палмер осторожно приложил чайное полотенце к ране и закрепил его клейкой лентой. Боль была сильной, и она подумала, что может снова потерять сознание, но, к счастью, он закончил менее чем за минуту. Когда она открыла глаза, то увидела, что он снова смотрит на нее.

- Что дальше? - спросила она. - Что нам теперь делать?

- Нили уже должен быть в "комнате паники" "Крепости". Мне нужно доставить туда и тебя.

Она покачала головой:

- Мы должны помочь остальным. Мне нужно найти "Сима".

- Предоставь это мне, - oн вытащил пистолет из своего пояса и передернул затвор. Она ничего не знала об оружии, но, судя по тому, как плавно щелкнул затвор, он знал, что делает. - Я собираюсь положить конец всему, что бы это ни было. А пока...

Крисси глубоко вдохнула и попыталась сохранить сознание, пока Палмер зашел за прилавок и наклонился. Она смутно видела, как он открыл люк в полу, а потом вдруг снова поднялся, держа в руках какую-то игрушечную винтовку.

Она нахмурилась:

- Что это?

- Она стреляет баллончиками со слезоточивым газом. Вот.

Она покачала головой:

- Я не хочу.

Он сунул его ей в руки.

- Если я не смогу защитить тебя, или если нас разлучат, нацель это на ноги цели и нажми на курок. Это превратит жизнь в ад для любого в комнате - возможно, и для тебя тоже - но это остановит все, что попытается причинить тебе вред. Грубо, но эффективно.

Она кивнула, но очень надеялась, что ей не придется его использовать. Палмер сказал, что камеры не заперты. Означало ли это, что они делят здание с тремя дюжинами убийц-психопатов? Это был Чернобыль среди тюрем.

Возможно, мы никогда не выберемся с этого острова.

- Что Гиббонс планирует? - спросила она: - Какого черта он это делает?

- Хотел бы я знать. Что он делал, когда стрелял в тебя?

- Направлялся наружу. Он смотрел на море. Как ты думаешь, почему?

Палмер покачал головой и вздохнул:

- Наверное, хотел уехать отсюда. Устроить пожар, а потом убраться к черту. Это есть в руководстве для террористов. Сомневаюсь, что он работает один.

- Tы служил в армии?

Она не знала, почему спросила об этом. Возможно, она думала, что это придаст ей уверенности.

- Достаточно долго, чтобы знать, что я делаю. Постарайся не волноваться. Как только я соберу своих людей, я верну контроль над этим местом, даже если мне придется убить всех заключенных.

- Это... суровое решение.

- У тебя есть решение получше?

Она покачала головой:

- Нили разрешил тебе убивать его туристические достопримечательности?

- Сейчас речь идет не о моей работе, Кристина. Речь идет о моем долге. Нили подверг опасности тебя и остальных. Я сделаю все возможное, чтобы вытащить вас из нее.

- Крисси.

- Что?

- Зови меня Крисси.

Он кивнул и улыбнулся ей:

- Хорошо, Крисси. Как плечо?

- Лучше теперь, когда оно забинтовано.

- Хорошо. Через дверь позади нас есть пристройка для охраны. Я войду в систему и попытаюсь получить вид на тюрьму. Мы должны быть в состоянии увидеть, где "Сим" и остальные.

Крисси спрыгнула со стола, почти в объятия Палмера. Плечо адски болело, но она изо всех сил игнорировала боль.

- Тогда пошли. Мне нужно знать, что "Сим" в порядке.

Палмер кивнул и отошел за стойку. За стойкой была дверь, которую он открыл ключ-картой. Открыв дверь, он посторонился и пропустил ее вперед. Внутри она обнаружила небольшой кабинет с письменным столом, компьютером и несколькими шкафами для документов. Все выглядело совершенно новым.

Палмер отпустил ее и перешел к столу. Компьютер был выключен, поэтому ему пришлось нажать кнопку на вершине корпуса. Ждать, пока он загрузится, было мучительно, и внезапный бойкий звон, который он издал, когда все было готово, заставил Крисси подпрыгнуть.

Палмер улыбнулся ей:

- Ты в безопасности. Расслабься.

Она кивнула, но почувствовала, как дрожат обе руки.

Палмер опустился перед монитором компьютера и начал щелкать мышью. Он вошел в различные программы и несколько раз выругался, пытаясь сделать то, что хотел. У нее сложилось впечатление, что он не был фанатом технологий, но он продолжал работать, пока не добился успеха.

- Есть. Вот записи камер видеонаблюдения для всего объекта.

Крисси опустилась рядом с ним, уставившись на монитор. В сетке появились десятки маленьких квадратиков: одни показывали движение, другие были сосредоточены на пустых комнатах. Палмер щелкнул по тем, где было движение.

- Черт, - сказал он, когда на экране появился бунтующий тюремный блок.

Это был блок "А", одна из первых зон, куда они попали во время поездки. Крисси увидела Сэта Маркла, Убийцу из Киссимми, бьющегося в дверь и пытающегося выбраться наружу. Три мертвых охранника лежали посреди блока камер, их шеи были сломаны. Мигель Рейес, старый шизофреник, сидел, скрестив ноги, рядом с телами и раскачивался взад-вперед.

- Это плохо. Мои люди... - oн переключился на другое видео, на котором был запечатлен охранник с перерезанным горлом, лежащий на кровати в тележке. - Черт возьми, Джон. Почему ты не пошел с Нили? Кому-нибудь удалось выжить после этого?

Он снова переключился на запись из блока "А", как будто не мог больше смотреть на своего мертвого коллегу.

Крисси схватилась за ноющий живот.

- Ты ведь не собираешься восстановить контроль?

Палмер посмотрел на нее, а затем выпустил воздух через нос.

- Я не знаю. По крайней мере, на данный момент заключенные в основном сдерживаются. Без ключ-карты они не могут...

Сэт Маркл вдруг резко дернул дверь в блоке "А". Увидев выход, несколько заключенных бросились к нему, и они сбежали всей группой.

Палмер покачал головой:

- Что? Как они...? Гиббонс!

- Что? Что он сделал?

- Он деактивировал магнитные дверные замки. Когда ты забрала его ключ-карту, ты не оставилa ему выбора. Он должен был войти в систему откуда-то, чтобы сделать это. Может быть, из VIP-зала или с погрузочной площадки в задней части "Крепости".

Крисси уставилась на него:

- Значит... все двери теперь не заперты? Заключенные могут идти куда угодно?

Он кивнул, на его лице было написано серьезное беспокойство. Может, он и служил в армии, но он явно никогда не был в подобной ситуации. Да и кто когда-либо попадал?

- Мне нужно найти "Сима", - сказала она, чувствуя это сейчас как никогда раньше.

- Хорошо. Хорошо, давай я попробую выяснить, где он и остальные.

Палмер начала нажимать на другие каналы: в нескольких блоках камер царил хаос. Каждый охранник, которого они видели, был мертв.

Затем они заметили "Сима".

Крисси вздохнула с облегчением. "Сим" был с Майком, Джерри и Джейсоном - и с ними все было в порядке. Сейчас они пробирались по узкому коридору. Джейсон держал деревянный шест и крался впереди.

- Они в порядке. Слава Богу.

Но Палмер не выглядел облегченным. Его брови нахмурились, а рот двигался в беззвучном шепоте.

- Что случилось? - спросила она его.

- Я знаю, куда ведет этот коридор, - сказал он. - Это нехорошо.

- Куда он ведет? - потребовала она. - Куда он ведет?!

- В логово Коробкореза. Они направляются прямо к нему.

Крисси снова почувствовала головокружение. На этот раз Палмер не успел поймать ее.

Джейсон открыл перед ними дверь. Он взял на себя инициативу, потому что только он был вооружен. "Сим" должен был уважать его за храбрость; он был готов к бою. Майк тоже был начеку, оба кулака сжаты в предвкушении применения оружия. Джерри держалась рядом с ним, а "Сим" - прямо за ней.

Когда они вышли из коридора в комнату впереди, то оказались внутри помещения, похожего на заброшенный склад. Стены были грязными и разрушающимися, а стеклянные панели над головой пропускали слабый солнечный свет. Повсюду валялись обломки металла и гниющего дерева, и "Сим" не удивился бы, увидев снующих туда-сюда крыс. Вот только это явно была тематическая комната - было несколько характерных признаков. Пол был свежеуложенным цементом без малейших царапин. Кроме того, из работающих кондиционеров дул свежий ветерок, поддерживая в большом помещении комфортную температуру. С одной стороны комнаты, в небольшой перегороженной кабинке, висела ярко освещенная табличка "ВЫХОД".

- Что это за место? - спросил Майк. Он одернул джинсы и поправил пряжку ремня, немного ослабив напряжение после того, как обнаружил, что комната пуста. - Похоже, кто-то забыл оплатить счет за обслуживание.

- Наверное, это какой-то аттракцион.

"Сим" еще раз осмотрелся, пытаясь понять, в чем дело, но кроме мусора на складе ничего не было. Затем он заметил несколько граффити, таких больших и заметных, что удивился, как он их пропустил.

- О нет, - oн покачал головой. - О нет, о нет.

Все посмотрели на него. Джерри помрачнелa:

- Что? Что случилось, "Сим"?

Он показал пальцем, потому что не мог вымолвить и слова.

Все повернулись и посмотрели на граффити.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЛОГОВО КОРОБКОРЕЗА!

- Это нехорошо, - сказал Джейсон и поднял свой деревянный шест, ища опасность.

- Я никого здесь не вижу, - сказал Майк. - Думаю, мы в порядке.

Джерри зажала рот рукой, как будто ее тошнило. Другой рукой она указала на отгороженную перегородкой кабинку в боковой части склада.

- Что, если он там?

- С чего бы ему там быть? - спросил Джейсон.

Джерри пожала плечами.

- Нам нужно это проверить, - сказал "Сим". - Это может быть нашим выходом.

Джейсон застонал. Он держал свой шест в обеих руках и выгибал шею.

- Тогда давайте покончим с этим. Если мне суждено умереть ужасной смертью, я бы предпочел, чтобы это произошло раньше, чем позже. Если мой труп обкакается, пусть Джерри не видит.

Джерри застонала. Майк придвинулся к ней и положил руку ей на спину, чтобы успокоить ее.

Как один, они пересекли заваленный обломками склад, направляясь к маленькой кабинке в задней части. Она выглядела не более, чем крошечной пристройкой, построенной лишь в качестве барьера для защиты от сквозняков. Не было никаких причин предполагать, что Коробкорез может находиться внутри. Если бы серийный убийца был здесь, то, конечно, он бы сосредоточился на побеге. Не было нужды торчать здесь.

Они дошли до кабинки и остановились. Джейсон взял в руки шест и двинулся вправо. Он кивнул "Симу", давая понять, что хочет, чтобы тот открыл дверь.

"Сим" перевел дыхание и взялся за ручку.

- На счет "три". Раз... Два... Три!

"Сим" открыл дверь. Джейсон просунул свой шест в щель. Но он ударил по воздуху. Внутри никого не было.

Было лишь небольшое пространство с двумя дверями - той, которую они только что открыли, и еще одной впереди. На следующей двери была табличка с надписью: ВЫХОДНОЙ ТУННЕЛЬ.

Джерри выпустила дыхание, которое она явно сдерживала:

- Выход! Tres bon[21].

- Ты думаешь, он ведет наружу? - спросил Джейсон.

"Сим" пожал плечами:

- Возможно, это служебный туннель, как в Диснее. Штатный маршрут, чтобы незаметно обойти "Крепость".

- По-моему, неплохо, - сказал Майк и шагнул вперед, чтобы открыть дверь.

- Подожди! - сказал "Сим". - Не будь таким торопливым.

Но Майк уже двигался слишком быстро. Он открыл дверь и открыл всем вид на то, что было внутри. Это действительно был туннель. И, к счастью, он был пуст.

- Похоже, это наш выход, - сказал Джейсон, заходя внутрь и оборачиваясь. - Пошли!

Они зашагали внутрь туннеля. В животе у "Сима" завязались узлы, но каждый шаг убеждал его все больше и больше, что все в порядке. Это действительно мог быть служебный туннель, ведущий к выходу. Наконец-то этот кошмар мог закончиться.

Они шли молча.

Туннель был длинным, он тянулся не менее, чем на сто метров. Начало было заделано цементом, как в подземном бункере из фильма про апокалипсис. Было немного прохладно, "Сим" чувствовал, что откуда-то дует ветерок, но он не видел никаких щелей в цементе. На одном участке стены висел большой плакат, высотой в пять футов, закрепленный на деревянной доске. Он гласил: ВСЕГДА ДВИГАЙТЕСЬ!

- Впереди все меняется, - сказал Джейсон и поднял свой шест, словно ожидая опасности.

Но опасности не последовало.

Цементные стены уступили место секции из металла и стекла со сложными стойками и креплениями. Через несколько футов туннель превратился в прозрачную трубу, похожую на одну из акульих проходов, которые можно найти в аквариумах. Но вода не окружала эту трубу, только темнота. За стеклом царили тени, как будто смотришь в шахту.

По крайней мере, сама труба была освещена. Светодиодные прожекторы светили вниз из центра потолка, расположенные через каждые десять футов или около того.

- Мне это не нравится, - сказал Майк. - Такое ощущение, что мы идем навстречу проклятию.

Джейсон нервно хихикнул:

- Просто еще одна из достопримечательностей Нили.

- Я согласен, - сказал "Сим". - Но что это за аттракцион? Что это должно быть? Какая связь с серийными убийцами?

- Хм, - сказалa Джерри. - Прогулка сквозь тьму? Может быть, метафора?

Майк ворчал:

- Давайте не будем тратить время на размышления. У Нили будет достаточно времени, чтобы дать ответы позже, поверьте мне.

Все согласились и набрали скорость. "Сим" дрожал не только от холода, но и от ощущения надвигающейся темноты. Туннель был настолько пугающим, что сам по себе мог бы стать аттракционом. Возможно, он не имел ничего общего с серийными убийцами. Может быть, он просто предназначен для того, чтобы пугать людей.

Работа сделана.

Они достигли половины пути.

Казалось, что темнота движется. Все продолжали идти, но "Сим" медленно остановился в конце очереди. Его руки покрылись "мурашками", и он вдруг почувствовал, что что-то не так.

Мне кажется, что там что-то есть.

Наблюдает за нами.

"Сим" повернулся лицом к стеклянной стене туннеля, почти прижавшись к ней лицом. Темнота была абсолютной, но почему-то казалось, что она слегка сдвигается.

Два мерцания света пробились сквозь нее.

Глаза.

"Сим" отпрыгнул назад, когда из темноты выскочила фигура и столкнулась со стеклом. Искаженное, чудовищное лицо, освещенное истертыми краями светодиодных ламп, светилось тошнотворным оранжевым светом.

Неправильной формы нос. Мясистая повязка над левым глазом. Коричневые, гниющие зубы.

Коробкорез смотрел на "Сима", прижав массивные руки к стеклу. Он был одет в грязный коричневый комбинезон цвета гнили.

Остальные обернулись и закричали от ужаса, но ни один из них не сравнился с колоссальным криком, вырвавшимся из легких "Сима". Все его тело застыло, словно в припадке. Он попытался пошевелиться, убежать, но его колени застыли на месте. Даже дышать было невозможно.

Коробкорез бил кулаками по стеклу. Весь туннель содрогнулся от рева и воя маньяка. Демонa из ада.

Джейсон проскочил мимо Майка и Джерри и схватил "Сима" за руку, заглядывая ему в глаза и закрывая обзор на монстра снаружи:

- "Сим"?! "Сим", все в порядке! Он не может попасть внутрь. Посмотри на меня! Ты в порядке. Мы уходим отсюда, прямо сейчас.

"Сим" кивнул, но все еще не мог пошевелиться. Джейсону пришлось подтянуть его к себе и держать за руку. Деревянный шест стучал о пол при каждом их шаге.

Коробкорез несколько секунд шел следом, стуча по стеклу и ревя.

Затем он прыгнул обратно в темноту, проглоченный целиком.

- Он ушел, - сказала Джерри, ее голосовые связки были напряжены, почти задушены.

Майк ворчал:

- Чертов урод.

- Давайте, - сказал Джейсон. - Продолжайте двигаться.

"Сим" был развалиной. Он пытался прийти в себя, но внезапный приступ первобытного ужаса потряс его до глубины души. Самый садистский убийца на Земле смотрел на него.

И все, что я видел - это полную и абсолютную, ледяную пустоту.

Зло существует. Оно внутри этого монстра.

Группа поспешила вперед, выстраиваясь в линию внутри узкого туннеля. Это была противоположность туннелю с акулами. Они были экспонатами, за которыми наблюдал человек, живущий в тени снаружи.

Шум позади заставил всех оглянуться. "Сим" вздрогнул, а когда рука Джейсона соскользнула с его руки, он застонал, уже скучая по комфорту.

- Что это было? - спросила Джерри.

Она отступила назад, ее босые ноги оставляли грязные отпечатки на цементном полу.

Майк сжал кулак.

- Ничего. Наверное, просто где-то хлопнула дверь. Это был... просто шум. Ничего особенного.

"Сим" понял, что светодиоды в самой передней части туннеля - на участке с цементными стенами - погасли. Это означало, что стеклянная труба провалилась в темноту, такую же глубокую, как и снаружи. Были ли эти лампы активированы движением? Экологические характеристики Нили говорили о том, что, скорее всего, да.

Но что это был за шум? Он не был похож на звук захлопывающейся двери.

- Давайте просто продолжим движение, - сказал Майк. - Чем быстрее мы выберемся из этой стеклянной кишки, тем лучше.

Все снова начали двигаться, но "Сим" шел сзади, следя за тенями в начале туннеля.

Что-то вышло из этих теней.

Коробкорез смотрел прямо перед собой. Изнутри туннеля.

Как?

Как он попал внутрь?

"Сим" попытался выкрикнуть предупреждение, но дыхание перехватило в груди. Он боролся и лопотал, пока слова не вырвались наружу:

- Б-Б-Бегите!!!

Коробкорез бросился вперед, кaк сгорбленный зверь. Но, несмотря на свои размеры и видимую хромоту, он двигался быстро.

Слишком быстро.

Остальные повернулись посмотреть, что напугало "Сима", и когда увидели, что мчится по туннелю к ним, в ужасе закричали и бросились бежать.

Коробкорез зарычал. Грохот пронесся по стеклянной трубе.

"Сим" прижался к Майку, истерически крича. Техасец замедлился, чтобы пропихнуть Джерри перед собой, но из-за этого образовалось узкое место, и "Сим" оказался зажатым сзади.

- Д-двигайся! - "Сим" оглянулся через плечо и увидел, что к нему мчится Коробкорез - галопирующий, неправильной формы зверь. - Уйди с дороги, - крикнул он. - Уйди с дороги!

- Я пытаюсь! - сказал Майк.

Он собирается догнать меня. Он слишком быстр.

Как он может быть таким быстрым?

"Сим" издал рев из глубины своего живота, и снова все его тело замерло. Это был он. Конец. Так было всегда.

Коробкорез зарычал, его рот превратился в черную дыру, полную зазубренных зубов. Его глаза были котлами тени и злобы.

Майк начал тянуть "Сима" сзади, пытаясь заставить его двигаться, но они не могли выбраться из этого туннеля живыми. "Сим" попытался закрыть глаза, но они не слушались его.

Коробкорез настигал их.

Но "Сим" заметил что-то странное, искажение воздуха. Что-то поймало свет, а поза Коробкореза говорила о том, что он что-то толкает перед собой.

"Сим" внезапно попятился назад. Он упал, приземлившись на спину.

В замешательстве он посмотрел вперед.

Его внимание привлекли три комплекта колес. Один комплект крепился к потолку, а два - на противоположных краях пола.

Коробкорез вздрогнул и остановился, ударившись о сам воздух.

Нет, не воздух. Стекло.

Коробкорез стоял за движущимся стеклянным барьером, прикрепленным к туннелю с помощью роликов, идущих по тонким перилам в потолке и полу. Ни один из поручней не был легко заметен, но теперь, когда он знал, что они есть, они стали очевидны.

Коробкорез остановился, потому что ролики наехали на секцию ограничителей, не позволяя стеклянной панели скользить дальше. Монстр прижался к стеклянной перегородке и лизнул прозрачную поверхность луковицеобразным коричневым языком.

Джейсон схватил "Сима" и помог ему встать на ноги, несмотря на то, что тот был вне себя от страха.

- Что за черт? Это полный бардак!

- Нили обещал, что больше не будет живых актеров, - сказалa Джерри. - Он не сдержал своего слова.

Майк прислонился к стенке туннеля.

- Это тот парень? Настоящий парень?

"Сим" уставился на садиста-убийцу всего в нескольких дюймах от себя и кивнул.

- Это он. Это - убийца Коробкорез.

- Уродлив, как пень, - сказал Майк, но голос у него был такой, словно он хотел заплакать.

Коробкорез отступил от стекла и гоготнул. Это был гигантский человек, ростом, наверное, семь футов[22], если бы он мог стоять прямо. Его левое плечо представляло собой округлый валун, вдвое больше правого. Он смотрел на "Сима", казалось, не обращая внимания на все остальное.

Затем он заговорил:

- Ты!

"Сим" почувствовал себя так, словно кто-то ударил его кулаком. Он снова был четырнадцатилетним мальчиком, столкнувшимся с чем-то, чего он не мог понять. С тем, чего он, возможно, никогда не поймет.

Зло.

Почему оно существует? Как оно создано?

Джейсон схватил "Сима" за талию и потащил его назад. Майк помог и дернул "Сима" за руку. Вместе они потащили его по туннелю в сторону безопасности. Если безопасность еще существовала.

"Сим" не мог поставить ноги и даже повернуться лицом в ту же сторону, что и остальные. Он впился взглядом в Коробкорезa, который продолжал ухмыляться и гоготать.

- Я помню тебя, малыш, - кричал убийца. - Я помню тебя!

Туннель заканчивался тематической дверью - металлической плитой с ярко-желтой и черной предупреждающей надписью посередине. Никто не оценил это. Им было не до восхищения работой, которая была проделана в "Крепости".

Майк толчком открыл дверь и помог всем пройти. Джерри слегка прихрамывала, ее босые ноги, несомненно, были в синяках от ужасного бега.

Прежде чем "Сим" прошел в следующую комнату, он бросил последний взгляд назад по туннелю.

Коробкорезa не было.

"Сим" покачал головой, слезы окрасили его щеки. Он едва держался на ногах, и ему пришлось опереться на Джейсона, которому пришлось опереться на свой шест, чтобы не рухнуть под дополнительным весом.

- Что это за чертовщина? - Майк почесал голову. - Неужели нет конца этому безумию?

Джейсон застонал, в ужасе оглядываясь по сторонам:

- Хватит уже.

"Сим" оттолкнулся от Джейсона и прислонился к стене. Он покачал головой и несколько раз моргнул, не желая больше ничего видеть.

Они были внутри какого-то музея восковых фигур. Музея ужасов.

Тэд Банди возвышался над Джерри, его рука была в гипсовой повязке, а вьющиеся черные волосы были настолько реалистичны, что из них можно было сделать парик. Рядом с Банди стоял Деннис Рейдер[23], Душитель СПУ. СПУ означает "Cвязывать-Пытать-Убивать". Объяснения не нужны.

Также в комнате находились восковые фигуры Ричарда Рамиреса[24], Дэвида Берковица[25], Фреда Уэста[26] и многих других. Впервые в жизни серийные убийцы совсем не очаровали "Сима". На самом деле, он испытывал отвращение.

- Это ужасное место, - сказалa Джерри, глядя на статую Джеффри Дамера с белым лицом. - Все эти убийцы в одном месте. Кому это может понравиться?

Джейсон положил обе руки на свой шест и облокотился на него.

- Двадцать четыре часа назад я бы так и сделал. Теперь я подумываю о том, чтобы изменить свой канал и показывать только видео из "Майнкрафт". "Сим", что ты думаешь?

"Сим" не ответил. Он прижался спиной к стене и сполз на задницу. Он больше не мог этого выносить. Не мог ни ходить, ни бегать, ни говорить. Коробкорез был здесь. Его кошмары были реальностью, а не просто видео в интернете.

С меня хватит. Больше не надо. Пожалуйста, больше не надо.

Боже, просто вытащи Крисси из этого места и можешь забрать меня.

- Ты в порядке? - спросил его Джейсон. - Ты неважно выглядишь.

Джерри пробурчалa:

- А кто из нас в порядке? За нами только что гнался дьявол.

Джейсон покачал головой, подозрительно глядя на "Сима":

- Нет, что-то не так. "Сим", что это? Коробкорез... Такое ощущение, что он тебя знал.

Майк кивнул. На его лысой голове выступили бисеринки пота.

- Он сказал, что узнал тебя. Как?

"Сим" пожал плечами. Он не мог ответить на этот вопрос. Он не мог сказать им, что Коробкорез узнал его, потому что они встречались много лет назад.

Не так давно.

Кажется, что вчера.

- Это неважно, - сказалa Джерри. - Нам нужно идти дальше, да? Мы должны быть недалеко от конца этого убогого места.

- Я бы хотел знать, где Нили во время всего этого, - сказал Майк. - Мы были сами по себе с того момента, как он нас покинул. У меня такое чувство, что все это часть одного большого шоу.

Джейсон скривил лицо:

- Если это правда, то этот человек - гений. Но я не хочу рисковать. Тот охранник выглядел довольно мертвым для меня.

- Мы все это видели, - сказалa Джерри. - Мы знаем, что это реальность. Было пролито слишком много крови, чтобы предполагать обратное.

В конце комнаты открылась дверь, и кто-то ворвался внутрь. Все вскрикнули, и Джейсон прыгнул вперед со своим шестом.

- Эй, сука! Кто там ходит?

В пятнадцати футах от них остановился окровавленный человек в оранжевом комбинезоне. Казалось, он был потрясен, увидев их, и его руки тут же поднялись в воздух.

- О, черт возьми, нет, - сказал Майк. - Быстрее, нам нужно схватить этого парня и запереть дверь.

Джейсон поднял свой шест.

Заключенный держал руки поднятыми и начал качать головой:

- Пожалуйста! - oн едва мог произнести это слово, но он повторил его снова: - Пожалуйста!

"Сим" остался сидеть на полу, не в силах подняться, но у него хватило сил окликнуть остальных и сообщить им, на кого они смотрят:

- Это Ли Чен.

Майк оглянулся на него.

- Кто?

Джейсон ответил:

- Шанхайский Шип.

- Он плохой, да?

- Да, черт возьми.

"Сим" снова воскликнул:

- Нет, он невиновен. Он... Он не должен быть здесь.

Ли Чен кивнул:

- Невиновен. Не совершал преступления.

- Я тоже считаю, что он невиновен, - сказала Джерри. - Я вкратце изучила его дело, и там было ужасающее отсутствие доказательств.

Майк пожал плечами:

- Ну и что? Этот парень должен быть заперт вместе с остальными, а не здесь с нами. Эй, мистер Чен, оставайтесь на месте, слышите?

Ли Чен нахмурился.

"Сим" решил, что ему не до споров. Если Майк и Джейсон хотели избить Ли Чена до полусмерти, то и ладно. Все равно никто из них не выберется из "Крепости" живым. Если бы помощь пришла, она бы уже пришла. Они были в ловушке, за ними охотились, и если Ли Чен был здесь, то скоро появятся и другие заключенные.

Может быть, даже Коробкорез. У него будет шанс закончить то, что он начал двенадцать лет назад.

Нили говорил, что в "Крепости" было три десятка убийц. Кто знал, кто из них убьет его, и каким ужасным способом?

Может быть, Убийца из Киссимми задушит меня? Или Бренда Бейтс выстрелит мне в голову.

Пока Майк и Джейсон крались к Чену, "Сим" изучал восковые фигуры, внезапно задавая себе вопрос, почему он потратил столько времени своей жизни на изучение зла. Каждое блестящее лицо, на которое он смотрел, было ему досконально известно из его исследований и с его канала. Он задокументировал их всех.

Эйлин Уорнос. Убила семерых, работая проституткой.

Доктор Гарольд Шипман. Эвтаназировал двести пятьдесят жертв, что делает его одним из самых плодовитых убийц в истории человечества.

Эд Кемпер. Убил шесть студенток колледжа и несколько членов собственной семьи. Убийца-фетишист.

Педро Лопес. Чудовищный убийца детей, который...

"Сим" покачал головой. Он больше не мог об этом думать. Защита, которую он выстроил против таких зверств, рухнула. Его душа была обнажена.

И все же его глаза продолжали переходить от статуи к статуе.

Джеффри Дамер.

Майра Хиндли[27].

Питер Сатклифф[28].

Саймон Круз.

Андрей Чикатило.

Эд Гейн.

Минуточку!

Что-то пришло в голову "Сим"у, но он не мог понять, что именно.

Саймон Круз? Кракен.

Все статуи принадлежали прошлым серийным убийцам или тем, кого, похоже, не было в "Крепости". Нили собрал здесь множество убийц, но не всех. Восковые фигуры были умным способом включить в список монстров тех, кто не был здесь во плоти.

Но Саймон Круз был здесь во плоти. "Сим" видел филиппинского серийного убийцу в блоке "А", вместе с Ли Ченом.

Как раз в тот момент, когда появились ответы, Саймон Круз выдал свою неподвижность, подняв глаза и посмотрев на "Сима".

Игра была окончена.

Убийца знал, что его заметили.

- Берегись!

Кракен вскочил на спину Майка и начал колоть его в грудь осколком дерева. Майк, даже вскрикнув от шока и боли, сумел отпихнуть Джейсона.

В этот раз Джерри не закричала. Она побежала вперед и начала наносить удары по человеку, лежащему на спине Майка.

Саймон Круз не был большим, но он был невероятно злобным. И диким. Он обхватил босыми ногами талию Майка и закричал, как стервятник.

Майк зарычал и попытался вырваться, но не смог его схватить.

Джейсон замахнулся своим шестом, но в итоге попал Майку под ребра и выбил из него дух. Кровь потекла по рубашке, заляпав серебряную пряжку его ремня.

Саймон Круз спрыгнул с Майка и схватил Джейсона. Джейсон попытался поднять свой шест, но не смог, поэтому вместо этого он попытался ударить убийцу головой. Это почти сработало, но убийца вцепился ему в глаза и повалил на землю.

Джерри крикнулa "Симу":

- Вставай! Вставай и помоги!

Но "Сим" не мог. Он так и остался лежать на земле, понимая, что бороться бессмысленно.

Саймон Круз обратил свое внимание на Джерри. Майк лежал на земле, сжимая грудь. Джейсон закрывал глаза и стонал. Она была во власти убийцы.

- Помогите мне! - звала она.

Но "Сим" не мог пошевелиться.

Ли Чен мог.

Шанхайский Шип бросился на Круза и повалил его на статую Банди. "Убийца из кампуса" покачнулся назад-вперед, но остался на месте.

Круз крутанулся на месте и зарычал. Он закричал на иностранном языке, а затем бросился на Чена. Двое мужчин боролись, но Круз был более жестоким. Он бил по лицу Чена и кусал его за плечо. В конце концов, мужчине пришлось отпихнуть Круза и попытаться отступить.

Джерри бросилась к "Симу" и умоляла его встать:

- Пожалуйста. Помоги мне. Ты мне нужен. Разве ты не видишь, что происходит? Открой глаза.

"Сим" вздрогнул. Глаза широко открыты.

Крисси потратила последние три года на то, чтобы заставить его посмотреть миру в лицо, попробовать что-то новое. Она отдала ему так много себя, а взамен получила так мало. Если он умрет прямо сейчас, у него никогда не будет возможности отплатить ей за всю ту любовь, которую она проявила к нему. Он даже не сможет сказать ей "спасибо".

"Сим" начал вставать, но в этот момент появился Круз и схватил Джерри сзади. Она отбивалась босыми ногами, визжала, но никого не было рядом, чтобы помочь ей. "Сим" все еще находился в слишком сильном оцепенении, чтобы реагировать.

Круз отодвинулся, приставив деревянный осколок к горлу Джерри.

- Я забираю ее, - сказал он. - Я забираю ее или убиваю. Выбирай.

- Никуда ты ее не заберешь, - сказал Майк и, поднявшись с пола, направился к Джерри.

Саймон Круз отпустил хватку Джерри и отбросил ее в сторону. Он твердо поставил ноги, чтобы принять удар Майка, и ударил осколком дерева.

Майк рявкнул - резкий, отрывистый звук, - а затем рухнул на колени. Деревянный осколок торчал у него из глаза. Круз схватился за другой конец и толкнул его достаточно сильно, чтобы Майк упал на спину.

- П-п-пожалуйста! Не надо!

Круз облокотился на грудь Майка и обеими руками надавил на осколок, вогнав его в глазницу. Майк булькал и произносил слова, которые не были словами. Его руки и ноги стучали по земле.

Потом он совсем перестал двигаться.

На окровавленном лице Круза появилась широкая ухмылка. Он повернулся и посмотрел на Джерри, которая прижалась к Ли Чену, готовому защитить ее.

Джейсон уже поднялся на ноги, но его ошеломил вид лежащего на земле Майка.

Неужели колоритный техасец действительно мертв?

Круз вскочил на ноги и зашагал по кругу, раздумывая, кого атаковать первым. Предсказуемо, он пошел на Джерри.

Ли Чен отпрыгнул в сторону, но его снова одолела свирепость Кракена. Джерри крикнулa о помощи, вжавшись в пространство позади них.

"Сим" не знал, что делать. Он хотел сражаться, но мысль о том, что ему придется столкнуться с убийцей, была слишком невыносима.

Джейсон приблизился с шестом, но Круз уклонился, как только тот попытался ударить его. Этот человек был акулой, слишком быстрой, слишком смертоносной.

Чен упал на землю, его лицо было в крови от многочисленных царапин и ударов. Джейсон был неуклюж и не мог толком использовать свой шест. Круз ухмылялся от удовольствия охоты. Они не могли сравниться с ним в свирепости. Даже близко не могли.

"Сим" в очередной раз убедился, что все они умрут. Однажды он уже пережил убийцу. Он не мог сделать это снова.

B тот раз я выжил только благодаря мольбе. Я не боролся.

Нет, я не умолял. Я манипулировал. Я использовал его сочувствие и понимание, чем не обладает ни один серийный убийца. Все они движимы импульсом и подсознательными желаниями.

- Джерри! - неожиданно позвал "Сим", но ему пришлось позвать во второй раз, чтобы привлечь ее внимание. Она была как олень в свете фар. - Он ненавидит женщин. Убил свою бывшую жену за то, что она ему изменила, и обнаружил, что ему это нравится. Издеваться над ними.

Забившись в угол комнаты, она покачала головой на "Сима", словно он был в бешенстве.

- Что?

- Унижай его. Манипулируй его "эго".

Она продолжала качать головой, но медленно повернулась лицом к Крузу, который продолжал играть с Джейсоном, нанося ему удары по голове и уворачиваясь всякий раз, когда он замахивался своим шестом и пытался нанести ответный удар.

- Эй, Круз, - позвалa Джерри. - Ты - маленький гнусный человечек. Ты хватаешь женщин, потому что иначе на тебя никто не посмотрит. Жалкий! У тебя такой маленький пенис, и ты не знаешь, как им пользоваться. Ты евнух, да?

Круз перестал уворачиваться от шеста Саймона достаточно долго, чтобы повернуться и посмотреть на Джерри.

- Заткни свой рот, сука!

- Заставь меня, жалкий мальчишка. Неудивительно, что твоя жена начала трахаться с кем-то другим. Она хотела настоящего мужчину. А не такого мелкого пиздюка, как ты. Tête de noeud[29].

Улыбка Круза исчезла. Его лицо исказилось от ярости. Его внимание отвернулось от Джейсона, и он стал преследовать Джерри. Ли Чен с пола попытался схватить Круза за ногу, но тот ударил его ногой в челюсть и, не глядя, отбросил в сторону. Он демонически нахмурился на Джерри.

- Я буду трахать тебя всю ночь напролет, рыжая сучка.

Джерри усмехнулaсь:

- Я из Франции. Я трахаю только классных мужчин, так что забирай свою крошечную пипиську куда-нибудь еще.

- Сука!

Круз поднял руки и бросился на шею Джерри, но прежде чем он достиг ее, Ли Чен появился снова и ударил его по голове каким-то предметом. Это был гипсовый слепок.

Он снял его с Банди.

"Сим" огляделся и увидел, что у "Убийцы из кампуса" теперь нет руки.

Круз зашатался, отшатываясь от удара. Чен снова замахнулся на него и ударил в плечо, свалив его набок. Изо рта Чена хлынула кровь, и он выплюнул ее.

- Я убью тебя, парень, - сказал Чен, его лицо представляло собой мешанину из синяков и порезов.

Круз сделал выпад вперед, но прежде чем он достиг Чена, появился Джейсон и ударил деревянной ручкой метлы по затылку убийцы с такой силой, что она разломилась надвое. Это был нокаутирующий удар, возможно, даже смертельный, и он выключил Круза, как свет.

Кракен рухнул на пол, как безжизненный манекен.

"Сим" привалился спиной к стене и попытался не потерять сознание. Его сердце почти вырывалось из груди.

Я был прав. Мы сможем выжить, если будем использовать то, что знаем. Каждый убийца по своей сути слаб. Разбитый сосуд. Мы просто должны знать, где трещины.

Крисси, я должен найти тебя.

Я должен выжить.

Ли Чен опустился рядом с Крузом и разбил гипс Банди о его голову. Затем он сделал это во второй раз. И в третий. Пока лицо Кракена не превратилось в кровавого осьминога из мозгов, костей и тканей. Обессиленный, Чен перекатился на спину и потерял сознание, скончавшись от полученных травм. Нападение показалось ему личным. Возможно, это было сдерживаемое разочарование от того, что его несправедливо посадили в тюрьму.

"Сим" почувствовал жалость к этому человеку. Невиновен он или нет, но, похоже, он в нашей команде.

Джерри перешагнула через тело Круза и присела рядом с Майком. Она пощупала жирную шею крупного американца на предмет пульса, но когда она опустилась рядом с ним с побежденным выражением лица, стало ясно, что он больше не встанет.

Джейсон подошел к "Симу" и прислонился к стене. Он печально покачал головой, но ничего не сказал.

"Сим" тоже ничего не сказал.

Слов не было.

Гиббонс встретил остальных в доке, но не раньше, чем воспользовался компьютером в VIP-зале для приема гостей, чтобы разблокировать остальную часть "Крепости". Эта сука, забравшая его ключ-карту, пустила в ход гаечный ключ. Он надеялся, что заключенные и низкоуровневый персонал будут содержаться в тюрьме, а не разбредутся по ее территории, но в конечном итоге это не имело значения. К концу дня все они окажутся на том же месте, что и Монро, Джонс и Баллестерос.

Лодка ушла, оставив его во главе девяти вооруженных до зубов борцов за свободу. Он провел их под пронизывающим дождем и повел к задней части "Крепости", где они могли быстро попасть в блок "С". Оттуда они должны были очистить блоки "А" и "В" и, наконец, крыло строгого режима. Они могли зачищать то тут, то там, где заключенные и персонал выходили на свободу.

"Пылающий Доллар" был самым быстрорастущим подпольным движением в мире, в котором участвовали и молодые, и старые. Люди, которых тошнило от того, что один процент и BЭФ[30] обращаются с планетой и ее населением так, будто это их собственность. Их гнусные планы по контролю над каждым жителем Земли никогда не осуществятся. "Пылающий Доллар" этого не допустит. К черту такие корпорации, как "Эверстех" и "Ле Гранде Мар". Все они должны были пасть.

Нили ничем не отличался от других представителей элиты. Он был из тех людей, которые говорят миру, как себя вести, а сами делают все, что им заблагорассудится. Не пользуйтесь дизельными автомобилями, - говорят они со своих частных самолетов. Не поддерживайте Китай и его бесчеловечные условия труда, - говорят они с этажей своих пекинских заводов. Следуйте "зеленой" повестке дня, - кричат они со своих кораблей, полных токсичных отходов, направляющихся в Индию или Африку. Именно энергетические компании придумали термин "углеродный след", чтобы переложить экономическое бремя на человека, вместо того чтобы самим нести за него ответственность. Все это было одной большой игрой.

Нили говорил о лучшем завтра из зала заседаний совета директоров "Экохамлет", одновременно создавая тематический парк, полный серийных убийц, на которых могли поглазеть его клиенты. Он был амурным чудовищем, на его счету были миллиарды, в то время как полмира голодало. Создание лучшего завтрашнего дня было в порядке вещей, пока ему не приходилось жить так же, как обычным людям.

Что ж, сегодня он умрет в сточной канаве, как те, кому он отказался помочь.

Этот план разрабатывался восемнадцать месяцев. Гиббонс устроился на дерьмовую работу к дерьмовому человеку на дерьмовом острове, чтобы получить доступ к операционным системам "Крепости" и в конечном итоге совершить смертоносный переворот. Никто не уйдет с этого острова живым.

- Все за мной, - сказал он, поднял свой MP-5 и направился к пожарному выходу в задней части "Крепости". Датчик был зеленым, он был разблокирован, как и все остальные двери. Он осторожно открыл ее и подал сигнал рукой, чтобы его команда рассредоточилась внутри.

Они так и сделали, сразу же взяв оружие наизготовку.

- Похоже, вечеринка началась раньше, - сказал Гиббонс и, обогнув дверную раму, запрыгнул внутрь помещения.

Мгновенно выстрелив, он свалил одного заключенного, но еще дюжина человек оставалась на свободе внутри тематического "Логова Коробкорезa".

По крайней мере, не было никаких признаков самого больного урода. Гиббонс хотел оставить его себе. Но это могло подождать.

Дикие маньяки заполнили хранилище, многие из них были полуголыми. Он не ожидал увидеть их так много в одном месте, и это делало ситуацию чертовски срочной. Еще до того, как он сделал второй выстрел, женщина-убийца почти прыгнула на Гиббонса. Только благодаря тому, что товарищи по команде прикрыли его, женщина оказалась изрешечена пулями.

- Их слишком много! - крикнул Райли.

- Нет, - сказал Гиббонс, выстрелив в голову убийце в оранжевом костюме, который, по его мнению, мог быть Абдулом Ачебе, нигерийским Блайтом[31]. - Мы справимся. Уложите этих монстров.

- Сэр, мы не мож... - закричал первый из его людей, за ним быстро последовал второй.

Гиббонс вгляделся в толпу тел и увидел длинноволосого подростка, прыгающего, как обезьяна. Это дикое существо прыгнуло на одного из людей Гиббонса и тут же вырвало огромный кусок из его яремной вены, после чего отпустило его, обрызгав собственной кровью.

Гиббонс выпустил в урода половину обоймы, но промахнулся мимо цели. Вокруг склада кричали еще больше его людей, которых убийцы преследовали со всех сторон. Многие из них нападали, даже получив пулевые ранения. Они не падали, как обычные люди. Они бежали с яростью и безумием.

- Черт, черт, черт!

Гиббонс уклонился в сторону, стараясь держаться спиной к стене. Миссия пошла насмарку. Разблокирование всей тюрьмы было ошибкой. По плану убийц следовало казнить в отдельных блоках камер, но слишком много их скопилось на открытом пространств.

- Нам нужно отступать!

Он повернулся к двери, чтобы выйти наружу, но дорогу ему преградил испаноязычный мужчина с тонкими усиками, ухмыляющийся так, словно только что получил обильную порцию еды после долгих лет голодания. Гиббонс прицелился, чтобы выстрелить, но кто-то налетел на него сбоку. Это был один из его людей, у него из горла шла кровь, и он хрипел в смертельной панике.

Все пошло прахом. Я не могу помочь своим людям. Слишком поздно.

Гиббонс пробрался в свободное пространство и заглянул в маленькую кабинку со стеклянным входом в туннель. Туннель вел в мастерскую восковых фигур, а затем в заднюю административную зону тюрьмы. Оттуда он мог взять багги из гаража и сбежать. К черту задание! Он и так уже достаточно наделал бед, просто устроив бунт в тюрьме. После этого у Нили не будет шансов открыть это место для публики. Слишком много людей уже погибло.

Гиббонсу было жаль, что среди жертв оказались его братья из "Пылающего доллара".

Хорошие люди, каждый из них.

- Помогите мне, - позвал один из его людей, но это было безнадежно.

Гиббонс бросился к перегороженной кабинке и ворвался в дверь. Внутри не было ничего, чем можно было бы забаррикадировать дверь, поэтому он не стал терять времени и пронесся прямо в туннель.

Он тут же врезался в стеклянную перегородку, разбив себе нос до крови.

- Какого ху...?

Обычно подвижный стеклянный модуль был установлен в скрытом отсеке в бетоне, замаскированном деревянной доской и плакатом, но сейчас этот проход был открыт, открывая доступ в теневую зону ожидания. Очевидно, Коробкорез выбрался из своей камеры, вход в которую был спрятан за фальшивой стеной в задней части неосвещенного помещения. Нили хотел, чтобы деформированный урод терроризировал гостей внутри стеклянной трубы, как при нападении акулы, а затем, чтобы гости подумали, что он вырвался на свободу, появился в самом туннеле. Это была глупая идея и в худшем смысле этого слова. Как Нили вообще надеялся заставить маньяка играть в мяч?

- Мне нужно убираться отсюда к черту, - сказал себе Гиббонс.

То, что убийцы будут преследовать его в туннеле, было лишь вопросом времени. Он все еще слышал выстрелы на складе позади себя, но только один или два из его людей могли быть еще живы. Как только они будут мертвы...

- К черту!

Гиббонс ударил прикладом своего MP-5 по стеклу, но он лишь отскочил и поранил ему запястье. Зарычав, он отпрянул назад, выровнял оружие и трижды нажал на курок.

Закаленное стекло было прочным, и на мгновение показалось, что оно выдержит выстрелы, но затем, все разом, оно разлетелось на миллион осколков. За ним была еще одна секция стекла - с другой стороны движущегося отсека, в котором находился Коробкорез. Гиббонс выпустил еще пять пуль и разбил и его.

Путь вперед был свободен.

Гиббонс перешел на спринтерский бег.

Пора убираться отсюда. Нили, надеюсь, ты застрял где-то в самом центре всего этого. Пусть твоя гордыня станет твоим концом.

И Палмер, у меня есть пуля с твоим именем, если ты еще дышишь.

Впереди лежало тело. Кто-то явно уже умер в туннеле, но это его не волновало. Оставалось надеяться, что это Палмер или Нили. Тело было в самом конце туннеля, но когда он подошел к нему, то увидел, что это не тот, кого он сразу узнал. На самом деле...

Бесформенная глыба медленно поднималась с пола, словно песчинки, падающие в обратном направлении. Рост человека составлял семь футов, а его ширина была достаточной, чтобы заполнить всю стеклянную трубу.

Уильям Кендалл Уайт. Коробкорез.

Вот дерьмо!

Гиббонс остановился на месте, его сердце сжалось в горле. Ужас развернул его, и он попытался возвратиться в другую сторону, но вход в туннель уже заполнили другие маньяки.

Он был зажат с двух сторон.

Подняв свой MP-5, Гиббонс выпустил пули в приближающуюся толпу. Три тела упали на землю, их кровь забрызгала стенки стеклянного туннеля.

Его оружие щелкнуло, опустев.

Гиббонс дрожащей рукой потянулся к поясу и вытащил магазин. Но он ударился о ремень и выпал из его пальцев.

- Проклятье!

Он опустился на колени, чтобы подобрать магазин.

На него упала тень. Он поднял голову.

Коробкорез протянул к Гиббонсу две массивные руки и дернул его вверх, прежде чем он успел схватить магазин. Его виски мгновенно заболели от давления. Казалось, что его глаза сейчас выскочат из черепа. Вдруг в кошмарном сне он оказался лицом к лицу с Коробкорезом, ноги болтались в дюймах над землей, а две массивные руки держали его в воздухе за голову. В отчаянии он замахнулся своим MP-5, ударив прикладом по лицу монстра. Он почувствовал мягкую, губчатую ткань там, где должна была быть носовая кость. Удар не произвел никакого эффекта.

Коробкорез ухмылялся, каждый зуб в его пасти был вонючим и коричневым.

Давление на череп Гиббонса усилилось. Казалось, что виски смыкаются с мозгом.

- Отпусти меня, урод!

Коробкорез высунул язык и лизнул щеку Гиббонса, грязная слюна попала ему в рот. Он захрипел, а затем завизжал, когда давление в его голове усилилось. В истерике он оттолкнулся ногами.

И взмолился к Богу.

Затем, внезапно, его глаза оказались не там, где должны были быть, и его зрение разделилось на две части. Он больше не чувствовал своего тела, и когда он упал на землю, то увидел куски собственного черепа, разбросанные по земле. Его расщепленное зрение длилось всего секунду, прежде чем померкло.

А потом не было ничего.

- Что за хрень с тобой, приятель? - спросил Джейсон у "Сима", когда тот сидел на земле, уставившись на пятно крови на своих руках. Он даже не знал, откуда оно взялось. - Ты не дрался и ничего не делал. Ты просто стоял там, пока Майк умирал. Какого черта? Какого черта?!

"Сим" покачал головой:

- Я помог. Помог.

- В конце. Когда было уже слишком поздно. Что случилось с тем парнем, который произнес нам всем речь раньше? Что выбило ветер из твоих парусов, ты... ты чертов трус?

"Сим" сверкнул глазами:

- Отвали к черту, чувак.

- Нет. Иди в задницу, "Сим". Ты ведешь себя как мистер Целомудрие. Ну, и где же твоя принципиальность?

Джерри подошла к Джейсону и положила руку ему на плечо. Оно было испачкано кровью Майка.

- Это была не его вина. Он сделал все, что мог.

Джейсон с отвращением покачал головой:

- Недостаточно.

"Сим" знал, что Джейсон прав. Его неприязнь к этому парню все еще была там, на переднем крае его сознания, но он не мог найти для этого никаких причин, за исключением чувства собственной низости. При всем том, что он осуждал Джейсона, тот без колебаний пытался защитить всех.

А я застыл и ничего не делал.

Я трус, как он и говорит.

- Коробкорез, - сказал "Сим". - Он знает меня.

Джейсон покачал головой, часть его гнева ушла, чтобы освободить место для замешательства:

- Что? Как?

"Сим" пожал плечами:

- Ты уже знаешь, что моя мать была убита. Когда мы встретились, ты изучил меня и выяснил это, хотя я ни с кем этим не делился. Это часть причины, по которой я перестал с тобой работать. Было не очень круто вот так шпионить за мной.

- Но... Я заговорил об этом не для того, чтобы расстроить тебя, приятель. Я хотел быть твоим другом. Наверное, я думал, что ты захочешь поговорить об этом.

"Сим" покачал головой:

- Я никогда не хотел говорить об этом. Это был худший момент в моей жизни. Даже Крисси не знает. Она думает, что моя мать погибла в автокатастрофе.

- Ну... что же произошло на самом деле? Ты хочешь сказать, что Коробкорез убил твою мать?

Джерри прикрыла рот рукой и задыхалась:

- Это ужасно.

- Коробкорез напал на мою мать, когда мне было четырнадцать лет, - сказал "Сим", пытаясь остановить свой рот, но слова вырвались сами собой. - К тому времени он убил девять женщин и выбрал мою маму в качестве десятой.

- Черт, - сказал Джейсон.

"Сим" поднял голову и увидел, что Джерри и Джейсон смотрят на него. Как и Ли Чен, который опустился на пол и перекатился на бок, зажимая ребра.

- Мы шли вдоль канала рядом с домом, где мы жили, - продолжил он. - Моя мать... она пила в пабе, и меня позвал друг семьи, чтобы я проводил ее до дома. Она была в ужасном состоянии. Пьянствовала практически каждый день, сколько я ее помню. Иногда она говорила, что хотела бы, чтобы я никогда не родился. В любом случае, это уже не имеет значения, потому что она умерла той ночью.

- Но... - Джерри нахмурилaсь. - Как ты выжил?

- Так же, как и Сара Хан, прыгнув в воду. Я отошел в кусты, чтобы отлить, поэтому Коробкорез, должно быть, подумал, что моя мать одна. Когда он подошел к ней сзади, она закричала. Я попытался защитить ее. Я сказал, что она была пьяна и ее стошнило бы на него, если бы он попытался взять ее, и что у нее была привычка иногда обмочиться. Я предположил, что он хотел совершить над ней сексуальное насилие, поэтому я пытался вызвать у него отвращение, чтобы он передумал.

- И он передумал? - спросила Джерри.

- Нет, пока я не сказал то, что было дальше. Я разрыдался и сказал, что она была очень плохой мамой, но что она была единственной мамой, которая у меня была, и, пожалуйста, не забирай ее у меня. По какой-то причине это, казалось, дошло до него, и это дало мне достаточно времени, чтобы схватить мою мать и потянуть ее назад в канал. Коробкорез остался на берегу. Я не думаю, что он умеет плавать из-за своего уродства.

- Я знаю всех жертв, - сказал Джейсон, нахмурившись. - Почему я никогда не читал о твоей матери?

- Потому что она умерла не так, как остальные. Она утонула в канале после того, как упала вместе со мной, и поэтому полиция не связала ее с убийствами Коробкореза. На самом деле, они даже не поверили мне. Они решили, что я был испуганным ребенком, напуганным недавними новостями об убийствах, и что на самом деле преступником был обычный насильник или кто-то, кто обиделся на мою мать - таких в округе было много.

- Мне жаль, - сказал Джейсон. - Это отстой. Неудивительно, что ты такой неуравновешенный.

- Спасибо, и... да. После того, как я увидел Уильяма Кендалла Уайта, я просто... застыл. Как ты и сказал, у меня все плохо.

Джейсон поморщился:

- Я не имел в виду ничего плохого. Просто... теперь я понимаю тебя немного лучше. Быть на этом острове с человеком, который убил твою мать... Неудивительно, что ты застыл. Прости, что залез тебе на спину. Джерри права, - oн посмотрел на тело Майка. - Это не твоя вина.

"Сим" покачал головой:

- Нет, ты прав. Я был трусом. Я должен был что-то сделать. Майк мертв из-за меня.

Джерри сложила руки и задрожала. В отличие от Джейсона и "Сима", на ней не было куртки.

- Неудачи строят нас. Используй ее как блок, на который можно опереться и подняться выше.

Джейсон кивнул:

- Я думаю, она имеет в виду, что в следующий раз ты сможешь сделать лучше.

"Сим" встал и отряхнулся.

- Смогу. Мне жаль.

Он снова посмотрел на Майка, желая вернуть к жизни этого буйного американца. Этот парень мог быть чертовски богатым и немного грубым, но с ним все было в порядке.

- Что нам теперь делать? - спросила Джерри, все еще дрожа.

Джейсон указал на Чена:

- Я думаю, мы решим, что с ним делать, да?

Чен опирался на локти, его лицо было покрыто синяками, а губа распухла. В его глазах была мольба. Почти по-детски.

- Он спас меня, - сказала Джерри. - Я думаю, он хороший человек.

"Сим" представил, как Чен пробивает череп Саймона Круза гипсовым куском Банди, и содрогнулся, но он не мог отрицать, что Чен боролся, чтобы защитить Джерри. Он был их союзником, а им сейчас нужен был каждый из тех, кого они могли получить.

"Сим" подошел к Чену и протянул руку.

Чен нервно взял ее и поднялся на ноги. Поднявшись, он почтительно поклонился:

- Друг, - сказал он. - Не бойся.

"Сим" кивнул:

- Ты хочешь пойти с нами, Ли? Пойти за нами?

- Идти за тобой? Да.

Джейсон поправил свою бейсболку, которая каким-то образом оставалась на его голове все это время.

- Значит, он с нами.

Джерри начала двигаться.

- Пойдемте. Через эту дверь в любую минуту могут войти новые безумцы. Меня уже достаточно приласкали для одного дня.

Дверь, через которую ворвался Чен, должна была вести обратно в карцер, а значит, поблизости могли находиться другие заключенные.

Так что нам лучше пойти в противоположном направлении.

"Сим" похлопал Джейсона по спине:

- Моя очередь идти впереди. Ты меня прикроешь?

- Конечно, приятель. Ютуберы должны держаться вместе, верно?

- Точно.

Они пошли за восковыми фигурами по змеящейся дорожке слева. Там было, наверное, более тридцати статуй, и "Сим" ткнул нескольких из них в ребра.

Нам больше не нужны сюрпризы.

К счастью, ни одна из статуй не оказалась настоящей, и они благополучно прошли. В конце тропинки были двойные двери, над которыми висела табличка с надписью:

МЫ НАДЕЕМСЯ, ЧТО ВАМ ПОНРАВИЛАСЬ ЭКСКУРСИЯ. МЫ ЗАРЕЖЕМ ВАС ПОТОМ.

- Мы прошли, - сказала Джерри, прижав руку к груди и вздохнув. - Это выход.

- Если только у Нили нет больше сюрпризов, - сказал Джейсон. - Лучше нам пока не думать, что мы в безопасности.

"Сим" согласился. Они могут войти в эти двери, ожидая спасения, но вместо выхода найти... что-то другое. Поэтому "Сим" повернулся боком и осторожно толкнул дверь.

Она вела в сувенирный магазин с куклами серийных убийц и глянцевыми книгами об убийцах. Он был пуст, а жалюзи в дальнем конце магазина были подняты наполовину.

Экскурсии всегда заканчиваются в сувенирном магазине. Это конец. Все закончилось.

"Сим" повернулся назад, почти с облегчением, чтобы заговорить.

- Это действительно выход. Здесь есть сувенирный магазин.

Джейсон положил руку ему на спину и легонько подтолкнул:

- Тогда чего ты ждешь? Давай не будем слоняться без дела и ждать, пока кто-нибудь мерзкий нас догонит.

"Сим" кивнул и протиснулся в сувенирный магазин, а Джерри и Джейсон последовали за ним. Чен шел в нескольких шагах позади.

Что-то щелкнуло слева от "Сима".

- Стой там! - сказал голос.

"Сим" замер. Он был безоружен, но подумывал о том, чтобы повернуться и ударить кулаком. Но прежде чем он успел сделать шаг, второй голос заставил его расслабиться.

- "Сим"? О Боже, ты в порядке!

"Сим" двинулся с места, даже не обращая внимания на то, что Палмер держит пистолет направленным ему в лицо. Вид Крисси, невредимой и улыбающейся, был единственным, что существовало для него в тот момент. Поэтому он промчался мимо Палмера и схватил Крисси во всемогущие объятия, целуя ее шею и чувствуя такое облегчение, что у него чуть не закружилась голова.

- Ты в порядке, - прошептал он. - Я не могу... Я не могу в это поверить.

- Скорее, я не могу поверить, что ты в порядке. Мы видели на камерах видеонаблюдения. Ты был в туннеле с Коробкорезом.

"Сим" почувствовал, что у него пересохло во рту, и ему пришлось облизать губы.

- Он не смог добраться до нас. Все было в порядке. Я в порядке.

Она кивнула:

- Я видела. Но потом мы не смогли засечь тебя по каналу связи. Мы собирались пойти и поискать тебя.

- Наверное, лучше бы вы этого не делали. Там было жестко.

- Быстро на землю!

"Сим" повернулся и увидел Палмера, нацелившего пистолет на Чена. Чен поднял руки вверх и встал на колени.

- Пожалуйста, - сказал он. - Не надo...

- Оставь его в покое, приятель, - раздраженно сказал Джейсон. - Он с нами.

- Он заключенный, - сказал Палмер.

- Заключенный, который сражался, чтобы защитить нас, - сказала Джерри. - Он не такой, как другие. Он - невиновный человек.

- Это правда, - сказал "Сим", кивнув Крисси, которая, казалось, была шокирована услышанным. - Саймон Круз напал на нас, а Чен помог нам. Он в порядке.

Палмер медленно опустил свой пистолет, глядя туда-сюда между Джерри и Джейсоном.

- Где мистер Рондон?

Джерри вздохнулa:

- Майк не смог добраться.

- Да, - сказал Джейсон, снимая свою бейсболку и позволяя ей повиснуть на боку. - Он пал, сражаясь, как настоящий техасец.

Палмер выругался и ударил кулаком по стене:

- Черт побери. Гиббонс заплатит за это.

- Кто такой Гиббонс? - спросил "Сим".

- Гребаный псих, который стрелял в меня, - ответила Крисси, нехарактерно грубо.

"Сим" полагал, что то, что в нее стреляли, было разумным оправданием плохих манер.

Он вдруг понял, что ее пиджак испачкан кровью, и задохнулся. Под рубашкой у нее было пропитанное кровью месиво.

- Боже мой! Что случилось? Ты в порядке? Нам нужно...

Она подняла руку, чтобы остановить его:

- Я в порядке. Такое ощущение, что кто-то влил горячую кислоту в мое плечо, но я не собираюсь умирать.

- Гиббонс - сотрудник службы безопасности, - сказал Палмер. - Я знал, что с ним что-то не так, но не успел принять меры. Он саботировал это место, выпустив всех убийц из их камер.

- Ни хрена себе! - сказал Джейсон. - Ты собираешься вытащить нас отсюда?

Палмер кивнул:

- Теперь, когда вы трое здесь, мы можем продумать маршрут побега. У нас есть камеры видеонаблюдения в комнате позади нас. Пойдемте, посмотрим, где безопасно.

Он повел их к небольшой комнате за прилавком. Джейсону пришлось ненадолго остановиться, чтобы позвать Чена, который так и остался стоять на коленях с поднятыми вверх руками, но потом они все оказались внутри.

Палмер склонился над компьютером и вывел на экран подборку видеоизображений.

- Я отделил самые важные камеры, - сказал он. - Давайте посмотрим, насколько все плохо.

Он пролистал несколько записей, в том числе из камерных блоков. Несколько заключенных все еще находились в своих камерах, но большинство сбежали. Затем он переключился на заброшенный склад, из которого "Сим" и остальные вышли ранее. С тех пор он сильно изменился. Внутри теперь находилось с десяток заключенных, а цементный пол был усеян множеством трупов. В углу, размахивая опустевшими винтовками, как дубинками, боролись за свою жизнь двое мужчин в форме.

- Кто они? - спросил "Сим".

- Понятия не имею, - Палмер покачал головой. - Они не работают на этом острове. Господи! Посмотрите на все эти тела. Должно быть, здесь была адская драка.

- Похоже, чуваки в форме проиграли, - сказал Джейсон. - Я вижу нескольких их приятелей.

"Сим" тоже их видел. Несколько людей в форме лежали мертвыми на бетоне.

- Мы должны помочь тем двум мужчинам, которые еще живы.

Палмер покачал головой:

- Слишком поздно.

Так и случилось. Они вздрогнули и затаили дыхание, когда на экране камеры видеонаблюдения появилось кровавое пятно. Один из заключенных - Убийца из Киссимми - низко пригнулся и поднырнул под винтовку одного из солдат. Он поднял мужчину и повалил его на своего коллегу. Затем набросились другие заключенные.

Они разорвали двух дергающихся мужчин на части, как вареных цыплят, отрывая полоски плоти голыми руками и откусывая самое сочное мясо. Большинство убийц не были каннибалами, но все они были животными, отчаянно жаждущими убийства.

- Выключи это, - сказала Крисси, скорчив гримасу.

"Сим" покачал головой:

- Если бы мы пробыли там на несколько мгновений дольше, мы могли бы закончить так же.

- Проверь восковые фигуры, - сказал Джейсон, выпустив дыхание. - Посмотри, не идет ли кто.

Палмер покачал головой:

- Мы пытались раньше, но кто-то повернул камеру объективом к стене. Должно быть, это был Круз, если ты говоришь, что он пытался спрятаться.

"Сим" кивнул. Часть почерка Круза заключалась в том, чтобы поджидать в подворотнях и углубленных дверных проемах. Ему нравилось выпрыгивать на людей и отнимать у них жизнь, когда он накачивал их наркотиками и утаскивал в океан.

Что ж, теперь Кракен мертв. Хорошее избавление.

- Нам нужно найти Нили, - сказал Палмер. - Если кто-то еще жив, он будет с ними.

И это было правдой. Когда Палмер вывел на экран сигнал из "комнаты паники", все увидели Нили и две дюжины сотрудников - в основном санитаров и несколько работников кухни. По крайней мере, заключенные не схватили всех.

- Нам нужно вывести этих людей оттуда, - сказал Палмер.

Джейсон выпустил воздух из щек:

- Почему? Это "комната паники". Там они в большей безопасности, чем где-либо еще, верно?

Палмер кивнул:

- Ты прав, но у нас есть проблема.

- Какая?

Палмер вывел на экран другую камеру. Это была какая-то VIP-гостиная, с полностью укомплектованным баром, несколькими глубокими диванами и массивным телевизором на стене. Здесь также все горело.

- Это комната Уайтчепел, - сказал Палмер. - "Комната паники" находится рядом с ней. Как только огонь распространится...

"Сим" застонал:

- Он испепелит всех, кто там находится.

Палмер посмотрел на него и кивнул.

- Мы должны пойти за ними, - сказал Палмер, выводя всех из офиса безопасности и возвращаясь обратно в помещение магазина.

- К черту это, - сказал Джейсон. - Ты их заберешь. Это у тебя есть значок.

Палмер нахмурился:

- Какой значок? Слушай, если я пойду один, я могу не успеть. Нам нужно идти всем вместе. Так будет безопаснее, - oн поднял свой пистолет, надежно нацелив его в потолок. - Держись рядом, и я смогу защитить тебя.

"Сим" кивнул:

- Мы не можем позволить этим людям сгореть.

- Черт побери, - сказал Джейсон. - Почему мы должны быть хорошими парнями?

- Потому что мы хорошие. Мы справимся с этим, - oн посмотрел на Крисси и улыбнулся. - Теперь, когда мы все вместе.

Раздался стук в дверь. В ту, что вела обратно в восковую мастерскую.

Все испуганно обернулись. Палмер немедленно занял выжидательную позицию, выставив перед собой пистолет.

- Кто там, черт возьми? - пронзительно крикнул Джейсон. - Кто там?

Снова раздался стук.

- Мы должны блокировать эту дверь, - сказал Палмер. - Кто-нибудь, помогите мне...

Дверь открылась. Джерри, стоявшая неподалеку, спряталась за витриной. Чен двинулся рядом с ней, положив руку ей на спину и глядя на дверной проем.

"Сим" схватил Крисси и потянул ее за прилавок.

Что-то гротескное шагнуло через дверь и вошло в комнату.

Палмер выкрикнул угрозу, но его голос быстро перешел в шепот. Затем, через несколько секунд, он произнес одно слово:

- Г-Гиббонс?

Человек, который, пошатываясь, вошел в комнату, не должен был быть живым. Его череп был неправильной формы, словно яблоко, упавшее на мостовую. Его правый глаз болтался на щеке, а левый выпятился, как кальмар в пещере своей глазницы. Разбитая нижняя челюсть висела наискосок, рот зиял. Словно зомби, он со стонами вышел на середину комнаты.

Крисси прикрыла рот рукой и отвернулась:

- Меня сейчас стошнит.

- Господи... - Джейсон покачал головой, не моргая. - Что, черт возьми, с ним случилось?

"Зомби" заговорил:

- По... ди... ня!

Палмер опустил пистолет и двинулся к человеку.

- Гиббонс, все будет хорошо. Мне нужно, чтобы ты опустился на пол. Ты не должен больше двигаться.

- По... ди... меня!

Палмер положил руку на плечо мужчины и удивленно посмотрел на него. Не было никаких признаков того, что Гиббонс вообще знал, где он находится или кто с ним рядом. Он был ходячим мертвецом, питающимся адреналином и отмирающими органами.

- Все в порядке, Гиббонс. Я собираюсь помочь тебе.

- По... зади меня!

Дверь распахнулась, и появился Охотник, рыча сквозь свою густую бороду. Позади него еще дюжина маньяков болтали, как возбужденные обезьяны. Их охватило массовое сознание, дополнившее их естественную жажду крови, и каждый убийца питался убийственной энергией окружающих его людей. Им нечего было терять, и они стремились по максимуму использовать вновь обретенную свободу.

Палмер выстрелил и попал Джону Вудворду между глаз. Охотник упал назад, загородив собой тех, кто пытался зайти ему в спину.

- Позади меня, - пробормотал Гиббонс, после чего рухнул на пол и забился в конвульсиях.

Палмер выстрелил еще раз, попав в заключенного в оранжевом комбинезоне, но двое других быстро увернулись от него и пробрались внутрь сувенирного магазина. Палмер взглянул на Крисси и крикнул ей:

- Уходи отсюда! Уходи!

"Сим" потянул Крисси за руку, но она покачала головой и отстранилась.

- Эй, - сказал он. - Что ты делаешь?

- Подожди.

Она потянулась вниз под прилавок и достала что-то из-под него. Это была какая-то маленькая винтовка.

"Сим" нахмурился, надеясь, что она не собирается пытаться остаться и сражаться. Серийные убийцы один за другим врывались в комнату.

- Мы должны идти.

- Я знаю.

Она выскользнула из-за стойки и направила винтовку в сторону дверного проема, где убийцы начали кучковаться перед Палмером. Охранник делал выстрел за выстрелом, поражая части тела и туловища. Падающие тела удерживали остальных, но Палмер медленно сдавался.

Джейсон, Джерри и Чен поспешили к наполовину поднятой ставне магазина. Джейсон остановился, чтобы позвать "Сима" и Крисси.

- Идите сюда. Быстро!

Но Крисси осталась на месте и крикнула Палмеру:

- Назад!

Палмер повернулся как раз в тот момент, когда Крисси выпустила свистящий заряд в землю возле двери. Он ударился о плитку и раскололся, выпустив струйку желтого газа.

У "Сима" почти сразу же заслезились глаза. Что это за чертовщина?

Крисси навела винтовку и попыталась выстрелить во второй раз, но ничего не произошло. Очевидно, внутри была только одна капсула, поэтому она бросила оружие и взяла "Сима" за руку.

- Теперь мы можем идти. Палмер, давай!

Палмер был наполовину слеп, он хрипел и кашлял, но, прикрыв глаза рукой, двинулся за ними. Позади него полдюжины серийных убийц упали на пол, потирая лица и задыхаясь.

Кроме одного.

Одна фигура вышла из распространяющегося оранжевого тумана, ее лицо исказилось, и на нем появилось рычание.

"Сим" толкнул Крисси, умоляя ее присоединиться к Джейсону. Затем он повернулся, чтобы помочь Палмеру, который шатался, не видя ничего вокруг.

Коробкорез вышел из тумана и схватил Палмера за шею. Он тряхнул мужчину, как тряпичную куклу. Палмер вскрикнул от неожиданности и начал бороться.

"Сим" двигался так быстро, как только мог, не обращая внимания ни на остальных, призывающих его уйти, ни на жжение, медленно проникающее в пазухи. Он не мог стоять в стороне и смотреть, как умирают другие, поэтому он бросился всем своим весом на Коробкореза.

Это было похоже на удар о кирпичную стену.

"Сим" отскочил от него на пол, его плечо словно сломалось.

Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание маньяка.

Уильям Кендалл Уайт отпустил Палмера и двинулся на "Сима". Его зловонное дыхание было почти таким же резким, как газ, наполнявший комнату.

"Сим" едва мог держать свои горящие глаза открытыми.

Коробкорез усмехнулся и заговорил голосом, похожим на шелест листьев:

- Мы снова встретились, мальчик. Два убийцы воссоединились.

"Сим" сполз назад на задницу, пытаясь упереться пятками своих кроссовок.

- Я не такой, как ты. Я не монстр.

Урод наклонился над "Симом", приблизив свое отвратительное, едва человеческое лицо. Он был похож на потустороннего титана, человека, рожденного от хрюкающего быка и умирающей прокаженной. Он заговорил шепотом, его слова плавали в дуновении его дыхания:

- Ты уверен в этом, мальчик? Я видел тьму внутри тебя. Ты чувствуешь ее, не так ли? Она течет по нашим венам.

Палмер напал на Коробкореза сбоку и поднял пистолет, но тот выбросил руку и отклонил его. Он выстрелил, но едва задел плечо зверя. Коробкорез издал болезненный вопль, но это было все, и он схватил Палмера за оба запястья, удерживая в бессилии.

"Сим" поднялся на ноги и двинулся на помощь, но Палмер повернул голову и крикнул ему, чтобы он уходил:

- Иди к остальным, пока все это место... ах... не сгорело.

Коробкорез отпустил левое запястье Палмера и погрузил массивный, скрюченный большой палец в его глазницу, вырвав у человека леденящий кровь крик. Пистолет выстрелил еще два раза, но оба выстрела ушли в потолок.

- Бегите! - кричал Палмер сквозь агонию. - Бегите!

"Сим" сделал два шага назад, повернулся, а затем оставил мужчину умирать. Он присоединился к остальным, и они пригнулись под ставнями, кашляя и хрипя, когда перечный газ проникал в дыхательные пути.

Крики Палмера разрывали воздух позади них.

- Куда мы идем? - спросил Джейсон, когда они бесцельно бежали по открытой площади.

По обе стороны от них были закрытые магазины и пустые рестораны, в некоторых из них отсутствовала внутренняя отделка - все еще продолжалась работа.

- Мы идем за дымом, - ответил "Сим", моргая и потирая глаза.

Впереди по полу плыла тонкая серая пелена.

- Бежим к огню? - сказал Джейсон, прочищая горло. - Отлично. Брось мне свой телефон!

"Сим" нахмурился:

- Что?

- Как ты и сказал, я - авантюрист. Давай снимем это на пленку. Для потомков.

- Как скажешь.

"Сим" полез в карман и достал свой телефон, бросив его Джейсону, когда они бежали. Джейсон чуть не выронил его, но взял себя в руки и ввел PIN-код, который помнил с тех пор.

Они обнаружили пламя неподалеку, исходящее из того же зала, который они видели на мониторах. Огонь распространился дальше, прогрызая ковер в нескольких футах от входа. К счастью, им не пришлось заходить внутрь.

- Где "комната паники" Нили? - спросилa Джерри, оглядываясь туда-сюда.

"Сим" не ожидал увидеть мигающую табличку с надписью: КОМНАТА ПАНИКИ, но он ожидал найти дверь или люк. Все, что он увидел, - это дым, выходящий из комнаты отдыха и заполняющий коридор.

Затем он увидел ee. Он снова потер глаза и указал пальцем:

- Там!

Джейсон тоже увидел ee. У него текло из носа, и он вытер его тыльной стороной руки.

Там была раздвижная дверь, сделанная почти незаметной. Только потому, что "Сим" знал, что ищет, он заметил параллельные пазы, разделяющие две стороны шестифутовой панели.

Джейсон прижал руки к панели, и она выскочила на пару дюймов, позволяя ему сдвинуть ее вдоль стены. За ней была толстая металлическая дверь. Конечно, она была заперта.

- Ударь по ней, - сказал "Сим", вытирая пот со лба. Становилось жарко. - Нили внутри. Он может нас услышать.

Джейсон ударил обеими руками по двери, но едва издал звук.

- Эй! Эй, Нили, вылезай оттуда. Тебе нужно выйти. Там пожар.

Все вскрикнули, когда в верхней части двери открылось крошечное отделение, и на них уставилась пара глаз:

- Мистер Дредфул, это ты?

- Да, приятель. Тебе нужно выбраться оттуда, срочно.

- Здесь безопаснее. Я пытаюсь позвать на помощь.

Джерри подошла к двери и нахмурилась:

- Пытаешься?

- Да, но... похоже, что все коммуникации сейчас отключены.

- Гиббонс, - сказала Крисси, сложив руки и усмехаясь. - Он все саботировал, не так ли?

- Да, - сварливо сказал Нили. - Когда я доберусь до него, он пожалеет, что родился на свет.

"Сим" вздохнул:

- Он уже мертв. Палмер тоже. Практически все, кто не находится сейчас с тобой в этой комнате. Слушай, в VIP-зале пожар. Тебе нужно убираться оттуда.

- Что? Нет... Нет, нет, нет. Противопожарная система позаботится об этом.

Джейсон застонал:

- Какую часть фразы "саботировал все" ты не понял, приятель? Гиббонс все отключил. Если это место и раньше не было смертельной ловушкой, то теперь стало. Мы должны погрузить наши задницы на паром и убраться с этого острова.

Нили выругался за дверью. Позади него послышалась возня. Испуганная возня.

- Хорошо, мы выходим. Отойдите.

"Сим" и Джейсон отошли назад, вместе с Крисси и Джерри. Чен отошел, но все еще был с ними, примерно в пятнадцати футах от огня. К этому времени все они вспотели от жары.

Дверь с лязгом открылась наружу. Появился Нили, с засученными до локтей рукавами джемпера и всклокоченными светлыми волосами. Он совсем не походил на человека с деловых страниц или обложки журнала "Тайм".

- Я рад, что вы все еще живы, - сказал он. - Где Майк?

Джерри покачала головой.

Нили чуть не опрокинулся навзничь.

- О... О, нет. Это... Майк был хорошим другом. Я считал его больше, чем коллегой.

Он прижался к стене, а за ним из комнаты паники высыпали другие. Лица многих из них были потными и испачканными, что свидетельствовало о том, что в комнате медленно поднималась температура.

"Сим" сглотнул комок мокроты с привкусом перца и закашлялся. Это прочистило его пазухи и позволило ему полностью открыть глаза, когда он схватил Нили и потряс его за руку.

- Ты вытащишь нас всех отсюда, Нили. Ты не должен был строить это место. О чем ты вообще думал?

Нили зарычал, но вместо гнева он показал лишь раскаяние.

- Я не думаю, что я думал, мистер Барка. Когда все, что ты знаешь - это успех, неудача становится немыслимой.

- Что ж, мне жаль, что потребовалось так много невинных жертв, чтобы усмирить тебя. Люди появились на этой земле не для того, чтобы помочь тебе усвоить урок, Нили.

- Ты прав. Давай, положим конец моим ошибкам и покинем это богом забытое место. Следуйте за мной.

Группа направилась по коридору, но Нили вскоре остановился.

- Подождите, это Ли Чен?

- Он с нами, - сказал Джейсон, потирая глаза предплечьем. - Долгая история, приятель.

- О, хорошо, очень хорошо.

Нили стряхнул с себя замешательство и снова начал вести их мимо пустых магазинов.

Они не заметили Монтеса Сидвелла, пока не стало слишком поздно.

Огромный атлет выскочил из соседнего коридора и налетел на Джейсона, повалив его на спину на полированный пол. Тот был настолько ошеломлен, что даже не издал ни звука, кроме ошеломленного хрюканья. Телефон "Сима" каким-то образом остался у него в руке, а кепка все еще была на голове.

Некоторые люди из группы Нили в ужасе отделились и побежали по коридору.

Сидвелл огляделся вокруг, в его выражении лица появилась какая-то сонливость.

- Что, черт возьми, происходит в этом месте? Кто вы, блядь, такие?

Нили поднял руку и остановил гигантского мужчину:

- Полегче. Мне нужно, чтобы вы сохраняли спокойствие и...

Сидвелл отшвырнул руку Нили.

- Йоу, не говори мне оставаться спокойным, чувак. Эй... Я знаю тебя. Ты тот кусок дерьма, который купил меня как гребаного раба.

- Нет. Нет-нет. Я спас тебя от гниения в тюрьме строгого режима.

- Спас меня для чего? Чтобы махать толпе и есть жареную курицу, пока ты и твои богатые приятели могут показывать пальцем и смеяться? Боже, посмотрите на старого негра, запертого там, где ему и место.

- Эй, - сказал "Сим", надеясь, что его принадлежность к смешанной этнической группе обеспечит ему некоторую доброжелательность, поскольку Монтес, похоже, собирался взять все на себя. - Все не так, мужик. Это место было создано для эксплуатации всех, не только черных. Нили - эгоистичный урод, но я не думаю, что он расист.

Монтес пожал плечами:

- Может, и нет, но он все равно накачал мою задницу наркотиками и запер меня в чертовой коробке, - oн толкнул Нили так сильно, что тот полетел со всех ног. "Сим" поймал его до того, как он приземлился. - Так что я думаю, что могу просто убить суку.

Монтес снова набросился на Нили, но "Сим" отпихнул его с дороги. Монтес был таким быстрым и тяжелым, что ему было трудно затормозить. Он навалился на Джейсона, как только тот поднялся на ноги, и снова повалил его на землю. Джерри упала вместе с ним, и Крисси почти тоже. Все трое умоляли Монтеса остановиться, а люди Нили в страхе разбегались.

"Сим" стоял по другую сторону от Монтеса, рядом с Нили. Атлет-убийца стоял на их пути, отделяя их от остальных.

- Пожалуйста, остановись, - умолял он. - Tы не псих, Монтес. Многие монстры в этом месте - хладнокровные убийцы, но не ты. Tы принял плохое решение, и оно привело к чему-то ужасному, но, по крайней мере, ты можешь утверждать, что был не в своем уме. Это были наркотики.

Монтес усмехнулся:

- Tы говоришь, как мой адвокат, - но затем выражение его лица внезапно изменилось. - Тому, что я сделал, нет оправдания.

- Нет, наверное, нет, - сказал "Сим". - Но тебе не нужно причинять нам боль. Помоги нам выбраться отсюда, и я позабочусь о том, чтобы люди знали, что ты поступил правильно. Это не много, но хоть что-то.

Монтес тяжело дышал. Дым клубился в коридоре позади него.

Из соседнего коридора доносился рев Коробкореза. Сама смерть приближалась.

- Что это, черт возьми? - спросил Монтес.

Джейсон поднял телефон "Сима" для съемки.

- Это граф Дракула, а это его дом.

- Пожалуйста, помоги нам, - сказала Крисси, умоляюще глядя на Монтеса.

В конце соседнего коридора появился Уильям Кендалл Уайт, за ним сгрудилась дюжина маньяков, ни один из которых не отважился сделать ничего, кроме как последовать за гигантским чудовищем. Даже среди монстров Коробкорез был уродом.

Монтес покачал головой:

- Господи, вот это уродливый ублюдок, - oн повернул голову, чтобы посмотреть на "Сима", и вздохнул: - Убирайся отсюда, брат.

"Сим" кивнул в знак благодарности. Он протянул руки к Крисси, и она бросилась в его объятия. Джерри, Джейсон и другие выжившие из "комнаты паники" быстро пересекли коридор.

- Ты собираешься остановить их? - спросил "Сим" у Монтеса.

- Что? Черт, нет. Может, я и не хочу надирать тебе задницу, но это не значит, что мне на тебя насрать.

- О. Понял.

- Давай! - крикнул Джейсон.

Все понеслись по расширяющейся площади, проходя мимо очередных закрытых магазинов, которые теперь никогда не смогут принять покупателей. Из коридора донесся крик Уильяма Кендалла Уайта, теперь уже ближе.

Нили проскочил вперед, повернулся и махнул рукой, чтобы все следовали за ним. Там была лестница, ведущая наверх.

- Эй, - сказал Джейсон. - Почему мы идем вверх, чувак?

- Потому что мы не сможем обогнать этих маньяков, - сказал Нили. - Никто из нас не достаточно быстр.

Остальные выжившие из комнаты паники проигнорировали своего босса и продолжили бежать, направляясь мимо лестницы к выходу из "Крепости". Нили звал их вернуться, но паника овладела ими, и бежать - было все, что они могли сделать. "Сим" подумал о том, чтобы пойти за ними.

Но потом он оглянулся и увидел, что маньяки действительно настигают их. Некоторые из заключенных были подтянутыми и мускулистыми, в гораздо лучшей форме, чем "Сим" и Нили. Мужчина был прав: им никогда не выбраться наружу.

Группа поднялась на самый верх лестницы и вошла в длинный коридор с кабинетами с окнами и туалетом для персонала. Нили рванулся вперед, его теннисные туфли заскрипели по полу. "Сим" толкнул Крисси перед собой и оглянулся через плечо. Внизу лестницы послышались шаги.

- Нам нужно укрыться в безопасном месте, - крикнул "Сим". - Сейчас же!

- Здесь, - сказал Нили. - Это комната управления. Внутри есть механический замок. Входите! Входите!

Ли Чен первым бросился внутрь, похоже, не понимая, в чем заключается план. Джерри и Джейсон были позади него. "Сим" подтолкнул Крисси вперед, торопя ее внутрь. Он собирался последовать за ней, но Нили схватил его за рубашку и дернул назад. По какой-то безумной причине он захлопнул дверь и прислонился к ней.

"Сим" уставился на него:

- Что ты делаешь?

Крисси закричала изнутри и попыталась открыть дверь, но Нили схватился за ручку с другой стороны.

На верхней площадке лестницы появились улюлюкающие безумцы, их оскаленные рты были искажены в голодных ухмылках.

- Дай мне войти, - сказал "Сим", пытаясь оттолкнуть Нили в сторону.

Мужчина оказался неожиданно сильным.

- Нет, - сказал Нили. - У нас с тобой другая миссия, сынок.

Он прижался лицом к двери и крикнул:

- Мистер Дредфул, забаррикадируйте эту дверь и обеспечьте безопасность этих дам. Мы с "Симом" скоро вернемся с подмогой. Не открывайте эту дверь, пока не услышите нас.

"Сим" покачал головой, совершенно потрясенный. Его снова разлучили с Крисси.

Убийцы мчались по длинному коридору.

Раздался грохот, и Джейсон закричал из комнаты управления:

- Я запер ее, но какого черта ты делаешь, Нили?

Крисси звала, и, похоже, ее сдерживала и успокаивала Джерри:

- "Сим"! "Сим", что происходит?!

- Я... - oн оглянулся назад по коридору. Заключенные настигнут их через пять секунд. - Я в порядке. Оставайся внутри. Мы сейчас вернемся.

Нили схватил "Сима" за руку, и они бросились бежать. Убийцы были в двадцати метрах позади, кричали и ругались, обещая сделать с ними самые дикие вещи. Над их истерикой каким-то образом возвышался хриплый шепот Уильяма Кендалла Уайта:

- Я вижу тебя, мальчик.

- Нам крышка, - сказал "Сим". - Они поймают нас.

- Нет, - сказал Нили, бежавший рядом с ним. - Мы достанем оружие и убьем всех маньяков.

"Сим" запыхался от напряжения и думал, как долго он сможет продолжать в том же духе.

- Если с Крисси что-нибудь случится, я убью тебя.

Нили оглянулся и, похоже, запаниковал. Он закачал руками и стал углубляться, пошел немного быстрее.

- Это справедливо, сынок. Я бы тоже убил себя.

- Он бросил нас! - сказала Крисси. - Он бросил нас!

Джейсон стоял спиной к двери. Он повернул ручной засов изнутри и теперь стоял на ее пути. Она попыталась отодвинуть его, но он был слишком силен, а потом Джерри оттащила ее.

- Все в порядке, - сказала Джерри. - Нили сказал, что у него есть план.

- Что? У этого идиота не было плана с того момента, как Джон Вудворд наложил в штаны.

Джейсон кивнул:

- Ты права, но если бы я не запер эту дверь, мы все были бы мертвы. Эти маньяки прямо снаружи.

Ли Чен привлек их внимание. В задней части комнаты была еще одна дверь. Он помчался к ней и запер и ее.

Крисси не нужно было этого говорить. Она слышала, как они там кричали и орали.

- Ты запер там "Сима".

- Я сделал то, что он хотел. Я тебя уберег. Если бы... Если бы он был ранен, мы бы его услышали. Нили и "Сим" сбежали.

Крисси больше не могла держаться на ногах. Ее ноги подкосились, а боль в плече вновь разгорелась. Джерри пришлось опустить ее на вращающийся стул, и тут она заметила трех мертвых охранников под одним из столов. Она закричала.

- О, черт! - сказал Джейсон, глядя в сторону.

- Это кошмар, - сказала Крисси. - Или Aд. Вот так, мы все мертвы, и это Ад.

Джерри погладила Крисси по спине, когда она опустилась на вращающийся стул.

- Ты хороший человек, Крисси, так почему ты должна быть в Aду? Это... кризис, но мы еще не умерли. Я намерена продолжать в том же духе, да?

- Я тоже, - сказал Джейсон, все еще стоя у двери. Он поднял телефон "Сима" и начал вести съемку вокруг комнаты. - Эй, Ли, у тебя все в порядке?

Ли Чен скрючился возле открытого шкафчика. Внутри лежало оружие, и он осматривал его. Он обернулся к Джейсону с пистолетом в руке. Казалось, что затвор пистолета отсутствует.

- Сломан, - сказал он.

Джейсон вздохнул:

- Гиббонс действительно обо всем позаботился, не так ли? Психопат получил по заслугам.

- Он был хуже, чем психопат, - сказала Джерри. - Он был человеком, который заменил свою мораль убеждениями. Террорист.

- Я за то, чтобы дать капитализму большой пинок по яйцам, - сказал Джейсон, - но не раньше, чем кто-нибудь придумает что-нибудь получше.

Крисси все еще качала головой. Если бы не тот факт, что сегодня ее уже трижды стошнило, она бы сделала это снова.

- Мы не выберемся из этого. Послушайте их там. Мы не сможем выбраться.

- Послушай, - сказал Джейсон, двигаясь перед ней. - Если я что-то и знаю о "Симе", так это то, что он умный. Он найдет выход из этого.

Крисси вздохнула:

- Я не знала, что ты его фанат.

- Я всегда уважал "Сима". Мне было больно, когда мы перестали быть друзьями, - oн покачал головой. - Или когда я понял, что мы никогда не были друзьями.

- Мне жаль, - сказала она, пораженная тем, что вообще могла чувствовать такое в тот момент, учитывая, в какой опасности они все находились. - "Сим" и я были так критичны к тебе и твоему каналу... Мы забыли, что ты - человек с эмоциями. Ты не так плох, как я думала, Джейсон.

- Ну и ну, спасибо.

- Эй, мне все еще не нравится твой контент. Это эксплуататорство.

- Да, возможно, ты права. Думаю, нам всем не помешало бы немного самоанализа.

- После того, как мы покинем этот остров, - сказала Джерри.

Она передвигалась по комнате, чтобы размять ноги, но в итоге шипела от боли и подволакивала ногу.

Джейсон хмуро посмотрел на нее:

- Что случилось?

- Zut![32] Я на что-то наступила, - oна начала ковырять ногу, которая теперь кровоточила, и достала маленький красный осколок. - Похоже на... кусок керамики.

Джейсон протянул руку и взял ее за руку, помогая ей перебраться на стул.

В комнате стоял легкий запах, который заставил Крисси взглянуть на мертвых охранников. Неужели кто-то из них испражнился после смерти? Очевидно, это было довольно распространенным явлением.

Она заметила, что Ли Чен движется по комнате. Он все еще держал сломанный пистолет, его внутренний механизм был обнажен из-за отсутствующей верхней части.

- Ли? - позвала она. - Эй, Ли, что ты делаешь?

Джейсон отвернулся от Джерри и хотел что-то сказать, но Чен прервал его, ударив прикладом пистолетной рукоятки по голове. Это вырубило его.

Крисси вскочила со своего места, ее плечо вспыхнуло от раскаленной боли. -

Ли! Что за черт?!

Чен повернулся к ней, его лицо внезапно изменилось.

Он хищник. Как я могла пропустить это?

Чен ударил Крисси по лицу и повалил ее на землю. Ее рот наполнился медной массой. Ее зрение помутилось.

Джерри вскрикнула, когда Ли повернулся и схватил ее. Она тут же вцепилась ему в лицо и пустила кровь по щекам, но он, казалось, наслаждался болью. Он ухмылялся, но это выражение не отражалось в его глазах.

Джерри закричала, когда Чен повалил ее на землю. Она попыталась оттолкнуться от него, но он поймал ее за босые ноги и потащил за собой на спине.

Затем он поднял ее голую правую ногу к своему лицу и открыл рот.

Джерри застонала, когда Ли Чен начал сосать пальцы ее ног.

Крисси ползала по полу, пытаясь избавиться от паутины в мозгу. Она выплюнула полный рот крови и нащупала языком пустую ямку на десне.

Джерри корчилась и брыкалась, а затем ударила ногой в центр груди Чена. От этого удара он вспыхнул от ярости. Он с силой дернул ее за ногу и покраснел лицом.

- Шлюха!

- Пошел ты! - крикнула ему в ответ Джерри.

Ли крепко схватил ее за ногу. А потом дернул.

Раздался громкий треск, и Джерри закричала в агонии.

Крисси вскочила на ноги и оттолкнула Ли от Джерри, но он только обернулся и усмехнулся.

Затем он занялся ей.

- Сюда, сюда, - сказал Нили, сворачивая за угол.

Маньяки были прямо за ними.

- Нам нужно выбраться из этого коридора, - сказал "Сим". - Нам нужно...

- Сюда! - Нили открыл дверь и втолкнул "Сима" внутрь, затем повернулся и захлопнул дверь. - Возьми что-нибудь, чтобы придержать дверь.

"Сим" огляделся. Он находился в какой-то раздевалке с тремя рядами металлических шкафов и длинными деревянными скамьями. Посреди пола лежал мертвый человек, вокруг его шеи была завязана тонкая черная веревка.

- Кто это, черт возьми? - спросил "Сим".

Нили застонал:

- Это Фрэнк. Должно быть, Гиббонс убил его.

- Вам действительно следовало бы нанять лучший персонал.

- Фрэнк был хорошим человеком. К сожалению, достаточно одного плохого яблока, чтобы все испортить.

Дверь загрохотала, когда маньяки бросились на другую сторону. Нили прижался к ней спиной и крикнул:

- Давай, принеси что-нибудь, чтобы заблокировать эту чертову дверь! Быстрее!

"Сим" схватил одну из скамеек и с облегчением обнаружил, что она тяжелая, но достаточно подвижная. Он потащил ее к двери, его сила усилилась благодаря его нервной системе, охваченной паникой. Как только он добрался до Нили, они вдвоем подняли скамейку и прислонили ее к стене. Они подставили ее по диагонали под ручку двери, чтобы она не поворачивалась.

Оба нервно отошли.

- Она не выдержит, - сказал "Сим". - Не надолго.

- Нам нужна всего минута, - сказал Нили и поспешил в заднюю часть раздевалки, где была отдельная, отгороженная клеткой зона. - Гиббонс мог саботировать "Крепость", - сказал он с горечью, - но я хотел убедиться, что есть место или два, куда могу попасть только я.

Он полез в карман и достал небольшую связку ключей. Он отпер сетчатую клетку и отпер дверь.

"Сим" встал рядом с Нили, пока тот открывал шкафчик шириной в два человеческих роста. Внутри было именно то, что им было нужно.

Оружие.

- Ты когда-нибудь стрелял из такого, сынок?

"Сим" покачал головой:

- Я бы не знал, с чего начать.

Нили взял современную черную винтовку вместе с пустым магазином и поднял их перед "Симом":

- JTS M12, что-то вроде того. Кроме того, что время от времени стреляю по голубям, я не особо разбираюсь в оружии. В любом случае, это автоматический дробовик с отвратительной отдачей, так что тебе нужно крепко прижимать его к внутренней стороне плеча. Не прижимай его к ключице. Магазин заряжается нажатием на ствольную коробку и легким покачиванием. Чтобы вынуть его, просто нажми на лепестковый переключатель здесь.

Нили вставил магазин, немного покачивая его вперед-назад, а затем снова вынул, нажав на маленький фиксатор для большого пальца. Это казалось достаточно простым.

- Хорошо, думаю, у меня получится.

- Молодец, - Нили вставил магазин обратно в приемник и передал оружие "Симу". - Когда ты впервые выстрелишь из дробовика, это напугает тебя до смерти. Просто будь готов к удару и шуму, и все будет в порядке.

"Сим" кивнул, прижав ружье к плечу для тренировки и чувствуя одновременно страх и силу. Этот блестящий черный кусок металла и пластика должен был определить, жить ему или умереть.

И от того, вернется он к Крисси или нет.

Нили взял для себя подходящее ружье и зарядил его. Затем он взял запасную пару магазинов и передал один из них "Симу".

- Всего у нас десять выстрелов. Попадание в любое место сделает свое дело, но постарайся не подпускать никого близко. Как только они окажутся в пределах досягаемости твоего ствола, оружие станет помехой, а не помощью.

"Сим" кивнул, понимая, что оружие лучше, когда есть место для стрельбы.

- Хорошо. Значит, мы просто... будем стрелять, чтобы выбраться отсюда?

- Думаю, пришло время жертвам стать охотниками, не так ли?

- Зачем ты построил это место, Нили? И зачем ты привел именно меня сюда?

- Не совсем подходящее время для этого, да? Но, полагаю, я должен дать тебе несколько ответов. Однажды вы делали видео о Джеффри Эвансе. Помнишь?

"Сим" нахмурился. Он сразу понял, к какому эпизоду относился Нили.

- Да. Эванс и Джон Шоу изнасиловали и убили двух молодых женщин в Ирландии.

Нили кивнул:

- Графство Уиклоу. Элизабет Планкетт и Мэри Даффи.

- Хорошо, но как это связано с тобой?

Нили положил руку на плечо "Сима":

- Были и другие женщины, сынок. Другие жертвы мерзких побуждений Эванcа. Скажем так, у меня была связь с одной из этих женщин. Причина, по которой я выбрал тебя сюда, - это сострадание, которое ты проявил, рассказывая об этих преступлениях. Это затронуло меня на личном уровне, и я захотел встретиться с тобой.

- Тогда я действительно должен спросить, почему Джейсон?

Нили усмехнулся:

- Потому что у него талант к тривиализации крайностей. Мне нужно было нормализовать существование "Крепости", если люди вообще собирались принять еe. По правде говоря, мои инвесторы струсили. Мне нужно было создать шумиху в условиях ограниченного бюджета.

- Так ты выбрал ютуберов?

- Влиятельные люди. Самая дешевая реклама, которую можно купить. Большинство из вас будут продавать себя за копейки. В любом случае, нам нужно убираться отсюда. Обещаю, я заглажу свою вину перед вами позже, мистер Барка. Я плачу свои долги.

- Пока ты жив, - добавил "Сим".

- Точно.

У входа в раздевалку раздался грохот.

"Сим" понял, что его трясет, и успокоился. Он прижал дробовик к плечу и приготовился к бою всей своей жизни.

- Пора отбить "Крепость", я полагаю.

- К черту "Крепость", - сказал Нили. - Онa может сгореть.

Скамейка отвалилась от двери, больше не заклинивая ручку. Поскольку автоматические замки были отключены, маньяки снаружи смогли легко открыть дверь и ворваться внутрь.

Нили выстрелил первым, и шум был поразительным. Красная гильза подскочила в воздух, и из ствола вырвался шлейф дыма.

Мигель Рейес, старый, выживший из ума серийный убийца, упал с криком, его левая рука была полностью оторвана, кроме нескольких нитей хряща. Запах его крови наполнил воздух, а за ним, рыча, как дикие собаки, ввалились новые маньяки.

Вот так.

"Сим" нажал на курок и выпустил из своего дробовика ревущую ярость. Он ударился о его плечо тыльником - сильный удар, но он держал его под контролем. Он не видел ничего, кроме дыма из ствола, но бредящий безумец упал, как будто его ударил Бог.

"Сим" выстрелил еще раз и проделал кровавую дыру в груди Резака Кали.

Я только что убил двух печально известных серийных убийц. Что, черт возьми, происходит?

Нили двигался плечом к плечу с "Симом", пока они шли вперед, оставляя клетку позади себя и пересекая раздевалку. Полдюжины маньяков пробрались внутрь, но из-за дверного проема они сбились в группу. Вместе "Сим" и Нили легко расправились с ними. На самом деле, было удивительно, как легко отнять жизнь, когда от этого зависит твоя собственная.

Впервые с момента прибытия на остров Дурн "Сим" почувствовал надежду. Он чувствовал себя хозяином положения.

Он чувствовал себя сильным.

Они вышли из раздевалки и вернулись в коридор. Заключенных было не так много, как ожидал "Сим", а одного, в частности, не хватало.

Где Коробкорез?

Опасения "Сима" обратились к Крисси. Хотя у него не было выбора, он оставил ее, и он понятия не имел, все ли с ней в порядке. По иронии судьбы, ему пришлось прибегнуть к помощи Джейсона - человека, которого он ненавидел меньше суток назад.

Я не ненавижу его. Я завидую ему.

Он встречает зло с улыбкой на лице. Он не позволяет ему победить.

- Я тоже не позволю ему победить, - сказал "Сим" вслух, а затем выпустил последний заряд в Франсин Мескаль.

Французская отравительница упала с криком, зажимая разбитое плечо, из которого текла кровь. В коридоре было еще несколько заключенных, но "Симу" нужно было перезарядиться. Он нажал на спуск магазина и позволил металлическому контейнеру с патронами упасть на пол. Затем он вставил запасной. Но не зафиксировал на месте.

- Давай, черт возьми!

Заключенный прыгнул на "Сима", но Нили переместился на его пути и разбил ствол ружья об оскаленную пасть мужчины. Его зубы разлетелись в воздухе и со звоном упали на землю. Нили бросил дробовик на землю.

"Сим" вытряхнул магазин и защелкнул его.

Он поднял ружье и нажал на курок.

Маньяк со сломанными зубами взлетел в воздух, как и его зубы.

Быстро оправившись от жажды крови, последний заключенный повернулся и побежал. "Сим" прицелился и приготовился нажать на курок. Но не выстрелил. Он не мог выстрелить человеку в спину. Даже ужасному убийце.

Нили выхватил оружие у "Сима", приставил его к плечу и выстрелил.

Заключенный упал на землю. В его спине зияла дыра.

"Сим" посмотрел на Нили и сделал шаг назад.

Нили пожал плечами:

- Пора брать ответственность на себя, сынок. Можешь оставить это мне.

"Сим" кивнул и перепрыгнул через тела на своем пути. Коридор был свободен, как и его путь к Крисси.

Но где, черт возьми, Коробкорез?

"Сим" и Нили рядом с ним били в дверь комнаты управления и умоляли впустить их внутрь. Когда ответа не последовало, "Сим" предположил худшее. Он начал бить по двери, отчего с потолка сверху посыпались хлопья штукатурки.

Раздался крик.

Крисси!

"Сим" зарычал и бросился на дверь. Она дребезжала, но оставалась на месте.

- Открой эту чертову дверь, Джейсон!

- Отойди в сторону, - сказал Нили.

Он прицелился из дробовика и выстрелил так, что металл вокруг замка остался выжженным и в ямах. "Сим" ударил ногой еще раз, и дверь еще немного погромыхала в своей раме.

Нили выстрелил снова.

Потом еще раз.

Потом ружье опустело, и он начал бить по рукоятке прикладом. Ручка начала гнуться и вырываться.

На лестнице послышались тяжелые шаги. На площадке появился Уильям Кендалл Уайт, по бокам от него еще шесть заключенных, а за ними поднимался шлейф черного дыма. В руках массивного урода был огнетушитель. Неужели он пошел искать что-то, что поможет выломать дверь?

- Нили, быстрее, - "Сим" ударил ногой в дверь. - Давай!

Крисси снова закричала.

Но кто там с ней? Дверь все еще заперта, и Уильям Кендалл Уайт находится снаружи.

Нили снова ударил по ручке. Наконец она упала на пол.

- Bнутрь!

"Сим" распахнул дверь и ворвался в комнату управления. Он был поражен тем, что увидел.

Джерри лежала в углу, рядом с тремя мертвыми охранниками. Джейсон лежал без сознания на спине.

А Крисси кричала, когда Ли Чен пытался сорвать с нее одежду.

"Сим" бросился на Ли. Он отбросил убийцу в сторону, а затем сразу же осмотрел Крисси. Она выла от страха, но не выглядела раненой.

Нили захлопнул дверь и прижался к ней спиной. Коробкорез был прямо за дверью.

- Нам нужно убираться отсюда, - предупредил он.

"Сим" оглянулся на него:

- И куда?

Ли Чен бросился на "Сима" и повалил его на спину. Он был совсем другим, чем раньше, - хитрый лис с зубастой ухмылкой. Хищник. Даже раны на его лице, казалось, уменьшились, как будто он играл в раненого ягненка.

Крисси закричала, когда "Сим" боролся за то, чтобы Ли не смог его убить. Мужчина был костлявым и неуклюжим.

Джейсон шевелился неподалеку, произнося непонятную тарабарщину.

Нили застонал, когда за ним загрохотала дверь.

"Сим" схватил Ли за запястья и попытался удержать кулаки убийцы подальше от своего лица. Он был силен для своих размеров, но не так велик, как "Сим", а значит, борьба близилась к патовой. Проблема заключалась в том, что каждая секунда борьбы приближала Коробкореза к тому, чтобы проникнуть внутрь.

Джерри издала стон и начала подтягиваться к мертвым охранникам. "Сим" не понимал, что она делает, и еще больше запутался, когда она начала заползать под стол вместе с ними.

Ли Чен изо всех сил пытался вырвать свои запястья из хватки "Сима". Он скрежетал зубами и пытался укусить.

Дверь звучала так, словно в любой момент могла поддаться, когда тела навалились на нее с другой стороны.

"Сим" стиснул зубы и боролся за то, чтобы удержать Чена.

Я должен что-то сделать. Я не смогу выпутаться.

Я должен бороться.

Зажатый в ловушке на спине с Ли сверху, "Сим" поднял голову от земли. Он открыл рот и вцепился в плечо Ли, чувствуя, как мышцы и жир расходятся между его зубов.

Ли Чен зарычал и оттолкнулся, потеряв при этом толстый комок плоти.

"Сим" выплюнул кусок и попытался удержаться от рвотных позывов. Он оглянулся и увидел, что Нили вот-вот проиграет свою битву с дверью. Они зажмурили глаза, разделяя момент паники.

- Держись!

"Сим" поднялся на ноги и бросился к двери как раз в тот момент, когда она должна была открыться. Нили кивнул ему, но был слишком взволнован, чтобы говорить.

Джейсон тоже вскочил на ноги, уже достаточно очнувшись, чтобы осознать, в какой опасности они находятся. Он тоже пробрался вперед и уперся в дверь, добавив к усилиям свой собственный вес.

Но это не помогло справиться с Ли Ченом.

Шанхайский Шип достал острый металлический предмет, который он, должно быть, все это время прятал в своем тюремном комбинезоне. Ухмыляясь, он посмотрел на "Сима", а затем повернулся и посмотрел на Крисси. Она все еще лежала на полу, оцепенев от собственного страха, лишающего ее энергии.

- Нет, - крикнул "Сим". - Не трогай ее.

Но Ли не слушал. Он преследовал Крисси. Она подняла руки и закричала.

Раздался выстрел.

Ли Чен перевернулся и врезался в стену с мониторами видеонаблюдения, затем упал на землю, схватившись за бедро. Кровь текла между пальцами.

В задней части комнаты Джерри держала дымящийся пистолет. Должно быть, она забрала его с тела одного из охранников.

Слава Богу за французов! - подумал "Сим".

С одной опасностью было покончено, теперь "Сим" сосредоточился на том, что происходит у него за спиной. Он повернулся к Нили:

- Что нам теперь делать?

- Нам нужно пройти через ту дверь, - сказал Нили, указывая на другой выход из комнаты.

Джейсон покачал головой. Он опустился на задницу, толкая ногами нижнюю часть двери.

- Как только мы отойдем от этой двери, они войдут.

- Сколько их? - спросила Крисси. - Сколько маньяков там осталось? Я слышала стрельбу.

- Это были мы, - сказал "Сим". - Мы проредили стадо, но их там еще полдюжины, не говоря уже о...

Никому не нужно было упоминать Уильяма Кендалла Уайта.

Дверь за ними продолжала грохотать, открываясь на полдюйма после каждого удара. Раздался металлический звон - должно быть, Коробкорез разбил огнетушитель о дверь.

- Мне так жаль, - сказал Нили, со стыдом качая головой. - Мне никогда не простят моих грехов. Только не после этого.

Наступила минута молчания. Никто не мог предложить утешение против заявления, которое было настолько очевидной правдой.

- Я убил свою маму, - сказал "Сим".

Все уставились на него. Крисси вздохнула.

"Сим" кивнул, давая понять, что они правильно его поняли:

- То, что сказал Коробкорез, правда. Он напал на нас с мамой рядом с каналом, но когда мы прыгнули в воду, он убежал. Я никогда не учился плавать, и я пошел под воду. Конечно, я думал, что умру, - oн сделал паузу, положил руку на сердце. - Я и сейчас чувствую это давление в груди. Но, когда я уже почти потерял сознание, я всплыл на другой берег и сумел вытащить себя. Это было как чудо, второй шанс, я не мог в это поверить. Затем я обернулся и увидел, что моя мама все еще пытается удержаться над водой. Она была прямо посреди канала и тонула. Я мог бы прыгнуть в воду и спасти ее, но...

Крисси покачала головой в замешательстве:

- Почему ты этого не сделал?

- Потому что она была самовлюбленной алкоголичкой. Я провел все свое детство, убирая за ней, стесняясь ее. Когда я был совсем маленьким, я проводил целые выходные без еды, пока она напивалась до беспамятства или уходила в запой. Иногда она била меня, - oн пожал плечами. - И в тот момент у канала, наблюдая за тем, как она пытается удержать голову над водой, было так легко ничего не делать. Весь гнев - вся ненависть, о которой я даже не подозревал, - бурлила во мне, и я позволил ей умереть. Под конец она поняла, что я делаю. Я видел, как изменились ее глаза в тот момент, когда она поняла, что умрет. Она знала.

Джейсон покачал головой:

- Черт, мужик, это...

- Зло?

- Нет. Это... грустно. Просто грустно. Мне жаль, что это случилось с тобой, "Сим", и мне жаль, что тебе пришлось это сделать.

"Сим" на мгновение кивнул сам себе, а затем снова поднял глаза. Он хотел увидеть лицо Крисси, увидеть ужас, который она, должно быть, испытывала.

- Больше всего мне запомнилось то, - продолжал он, - что когда моя мать ушла, поглощенная грязно-коричневой водой, я посмотрел на другую сторону канала и увидел Уильяма Кендалла Уайта. Он смотрел на меня - и улыбался. Как будто у нас было что-то общее. Он думал, что мы похожи. Наверное, так оно и есть.

Джерри воспользовалась столом, чтобы подняться. Она все еще держала пистолет и указывала им на что-то на земле:

- Нам нужно прекратить разговоры и уходить отсюда. Крисси, возьми этот кусок металла и засунь его под дверь. Это может дать нам несколько секунд, нет?

Крисси посмотрела вниз на кусок острого металла, которым Ли Чен намеревался проткнуть ее. Он выглядел как часть ножки дешевого стула. Чен был все еще жив в углу комнаты, сжимая ногу стиснутыми зубами.

Крисси подобрала металлический кусок и засунула его под дверь, толкая его взад-вперед и протыкая все глубже и глубже, пока он не уперся. К всеобщему облегчению, она осталась на месте, зажатая под дверью, даже когда заключенные бросились на другую сторону.

- Хорошо, - сказал Нили. - Откройте дверь. Будем бежать вместе.

Крисси открыла дверь в другом конце комнаты, вздрогнув, как будто ожидая нападения.

- Хорошо, - сказал Нили. - На счет "три".

Он сосчитал, и они побежали.

Дверь распахнулась за ними, но уперлась в заклиненный металлический засов. Заключенные толкнули дверь, скребя металлическим осколком по земле и вздымая искры.

Это дало им всего несколько секунд.

Недостаточно.

- Черт, - сказал "Сим" и бросился назад, чтобы снова захлопнуть дверь.

Заключенный просунул в щель руку и половину груди. Джерри выстрелила из пистолета и попала в стену в нескольких дюймах от него. Этого было достаточно, чтобы отправить заключенного обратно в коридор.

Джейсон бросился помочь "Симу" закрыть дверь.

Но Нили стоял посреди комнаты, оглядываясь туда-сюда.

- Мистер Нили, - раздался за дверью хриплый голос. Это был Уильям, чудовище, которое каким-то образом могло шептать и кричать одновременно. - Вы убили стольких моих товарищей. Это меня очень злит. Вы должны быть наказаны.

Нили стоял, застыв, как одна из его восковых фигур.

- Все в порядке, - прошептал Уильям. - Мы все иногда нуждаемся в наказании. Ты привыкнешь к этому. Эй, не хочешь ли ты заключить еще одну свою сделку?

- Уходи, - сказал Нили, больше не контролируя себя. Внезапно его охватил страх. - Я думал, мы договорились.

- Все изменилось.

Джейсон оскалился:

- Какое гребаное соглашение, приятель?

Нили покачал головой, белой как простыня:

- Я согласился... Я согласился позволить Уильяму сбежать, если он даст мне два года. Два года сотрудничества и пугания гостей, достаточно, чтобы обустроить это место, а потом...

"Сим" едва мог поверить в то, что слышал.

- Ты собирался помочь ему сбежать?

- Нет, конечно, нет. Это просто то, что я ему сказал.

- У тебя проблемы, приятель, - сказал Джейсон, качая головой.

- Ты солгал мне? - спросил Уильям, очевидно, подслушав. - Как досадно. Мама не любит лжецов. Теперь мне придется очень сильно тебя наказать.

Нили покачнулся, его нижняя губа задрожала:

- Просто уходи. Я... Я...

Он повернулся и побежал, вбежав в открытую дверь в задней части комнаты управления. Крисси стояла там, придерживая ее. Она не подумала закрыть ее.

Другая дверь с грохотом закрылась за "Симом" и Джейсоном. Они не смогли бы удержать ее долго.

- Давайте, - сказал "Сим", стиснув зубы между словами. - Вы обe, уходите.

Джерри покачала головой. Она стояла на одной ноге и морщилась от боли. Ее поднятая лодыжка была красной и распухшей.

- Я никуда не пойду без помощи.

- Я не оставлю тебя, - сказала Крисси, вцепившись в стол позади нее.

"Сим" покачал головой, в его глазах стояли слезы.

- Так что же нам делать?

- Мертвы, - сказал Ли, смеясь и морщась. - Вы, люди - мертвы.

Джерри направилa на него пистолет, но потом решилa не тратить пулю.

- План не изменился, - сказал Джейсон. - Нам нужно выбраться через эту дверь и надеяться, что мы сможем выбраться отсюда к чертям собачьим, не умерев.

- Я едва могу идти, - сказала Джерри.

- Но у тебя есть пистолет, - сказал "Сим". - Возможно, его хватит, если ты попадешь в них, как только они войдут в дверь.

Джерри застонала и подняла пистолет. - Я полагаю, у нас нет выбора.

- Тогда ладно, - сказал "Сим", сделав глубокий вдох. - Итак... на счет "три".

- Два... Три!

"Сим" бросился вперед, прочь от двери. Через долю секунды Джейсон сделал то же самое.

Дверь распахнулась позади них, металлический осколок вырвался и шмякнулся на пол.

Оглядываться было некогда.

Джерри выстрелила из пистолета.

"Сим" схватил Крисси и втащил ее в дверь. Затем он остановился и стал ждать, пока Джейсон возьмет Джерри за руку и поможет ей отступить назад, продолжая стрелять в открытый дверной проем.

Заключенные пригнулись, укрываясь в коридоре. Выстрелы Джерри были беспорядочными, но достаточно опасными, чтобы держать заключенных на расстоянии. Только Ли Чен остался в комнате, когда она попятилась через задний выход, обняв Джейсона за плечи.

- Куда нам идти? - спросила Крисси, оглядываясь назад и вперед по коридору, в котором они находились.

- Сюда, - ответил "Сим", указывая. Если его ориентиры были верны, он вел к передней части "Крепости" - и, он надеялся, к выходу. - Всем держаться вместе и...

Из ниши появился Коробкорез и схватил "Сима" за горло.

Все закричали, и "Сим" почувствовал, что вот-вот замрет. Вместо этого он вытянул руку и ткнул чудовище в его единственный здоровый глаз. Это заставило Коробкореза отпустить "Сима" и вцепиться себе в лицо, рыча и ругаясь.

- Вперед, - сказал "Сим", подталкивая всех вперед.

Коридор петлял обратно к другой стороне комнаты управления, что было совсем не там, где они хотели быть, поэтому они проскользнули в дверь в нескольких метрах впереди. Внутри они обнаружили офис открытой планировки с компьютерами и столами. "Сим" представлял его полным бухгалтеров и людей, обслуживающих клиентов, но теперь это представление стало абсурдным. Чтобы замедлить ход Коробкореза, все схватили офисные стулья и, торопясь, затолкали их в проходы. Джейсону пришлось почти нести Джерри, чтобы она двигалась.

Над головой зашипело переговорное устройство, и раздался голос Нили:

- Мне очень жаль. Если вы это слышите, у вас есть пять минут. Я собираюсь войти в систему и активировать полную блокировку. Я не могу рисковать тем, что кто-то из заключенных сбежит. Мой долг - сдержать их.

- Иди на хуй, Нили, - крикнул Джейсон. Он снял бейсболку и со злостью швырнул ее в потолок. - Ты не можешь этого сделать.

- У вас есть пять минут, - повторил Нили. - Доберитесь до душевого блока, если сможете. В одной из кабинок есть туннель для доступа к водопроводу - кажется, под номером шесть. По нему можно спуститься в блок общественных туалетов на первом этаже. Это рядом с выходом. Я буду ждать вас снаружи, если вы успеете. Мне... жаль.

Динамики зашипели, и раздался сигнал срочной тревоги. "Сим" даже не знал, когда закончилась последняя тревога. Он стал фоновым шумом - кошмарным мотивом.

Позади них в кабинет ворвался Уильям Кендалл Уайт. Он шел по проходу, в ярости сбивая стулья со своего пути. Его правый глаз был опухшим и красным. "Сим" вывел его из себя.

Джерри выстрелила из пистолета еще три раза. Только одна пуля попала в Уильяма, ранив его в плечо, но он отреагировал так, словно это был всего лишь укус пчелы.

Затем пистолет щелкнул затвором.

"Сим" остановился в проходе и обратился к остальным:

- Я буду прямо за вами.

- Нет, - крикнула Крисси. - "Сим"!

Уильям замедлил шаг, казалось, смущенный, а может, просто довольный явной готовностью "Сима" к борьбе.

- Мне нужно знать, - сказал "Сим". - Мне нужно, чтобы ты мне ответил...

Уильям усмехнулся, его пухлые губы разошлись под мясистым носом кальмара. Он остановился в десяти футах от него.

- В чем вопрос?

- Ты родился таким? Или твоя мать сделала тебя таким?

- Какое это имеет значение?

- Потому что мне нужно знать, существует ли зло, или это просто ярлык, который мы наклеиваем на боль? Что заставляет тебя причинять боль людям?

Уильям рассмеялся, раздался звук, похожий на звук заводящегося двигателя мотоцикла.

- Почему бы не спросить себя? Почему ты смотрел, как тонет твоя мать?

"Сим" облизал губы. Это был вопрос, который он задавал себе каждый день на протяжении двенадцати лет. Возможно, наконец-то пришло время ответить на него.

- Потому что я боялся, что если я этого не сделаю, то стану таким же, как ты, что моя душа так искривится от боли и гнева, что я потеряю из виду все хорошее, что есть во мне. Я позволила маме умереть, потому что она была чудовищем, а я была одной из ее жертв.

Уильям кивнул, на его лице появилась извращенная улыбка:

- Ты стал убийцей, чтобы избежать роли жертвы.

"Сим" кивнул:

- Это ужасает меня до глубины души, но я не жалею, что позволил ей умереть. Я... просто не сожалею, - oн оглянулся и увидел Крисси, которая ждала у двери, прислушиваясь к его словам. - Я хотел другой жизни, и я ее получил.

Уильям кивнул своей огромной головой, под его раздраженным глазом образовалась густая, кремовая слеза.

- Я сделал тебе подарок, мальчик. Я дал тебе шанс перестать быть ее жертвой.

- Ты сделал это. Спасибо тебе за это.

- Но где же мой подарок? - внезапно взревел он на Сима. - Я так долго жил во тьме, что она пробралась внутрь меня. Она вздула мои кости и скрутила мои мышцы. Через некоторое время я задумался, не был ли солнечный свет тем, о чем я мечтал. Если хочешь понять, что такое зло, посмотри на тех, кто называет себя "матерью".

- Я сожалею о том, что с тобой случилось, Уильям.

- Сожалей, когда я отправлю тебя во тьму и разорву твою душу на части.

- Нет, спасибо.

"Сим" опустился на пол и перекатился под стол. Он растянулся в длину и выкарабкался на другую сторону. Уильям, со всеми его уродствами, не смог бы последовать за ним. Ему пришлось бы оттащить стол с дороги или обойти его.

- Ты не можешь убежать от тьмы, мальчик. Она окружает тебя.

- Но у меня есть свет, чтобы отгонять ее.

"Сим" вскочил на ноги и помчался к Крисси. Она схватила его за обе руки, и они бросились за дверь, где их ждали Джейсон и Джерри. Неподалеку раздавались крики, и, приглядевшись, они увидели, что оставшиеся заключенные мчатся по коридору им навстречу. Ли Чен был в хвосте толпы, хромая и истекая кровью, но разгораясь от ярости.

- Сюда, - крикнул Джейсон, и, к радости "Сима", он увидел, что его друг стоит рядом с табличкой: ДУШЕВАЯ КОМНАТА.

Пять минут, - сказал он себе. - Пять минут, чтобы найти выход из этого проклятого места.

Он схватил Крисси за руку и сжал:

- Мы не умрем в этом месте.

Она оглянулась на него и кивнула:

- Давай убираться отсюда.

В душевом блоке было мокро. Должно быть, сотрудники пользовались им в то самое утро, не подозревая о грядущих ужасах. Сколько из этих людей сейчас мертвы?

Кафельный зал был огромным, с десятками душевых по обе стороны. Вместо дешевых душевых занавесок в каждой кабинке была толстая стеклянная дверь. Никаких затрат.

- Он сказал, что душ номер шесть.

Джейсон все еще поддерживал Джерри, поэтому он кивнул "Симу", чтобы тот проверил.

"Сим" и Крисси, держась вместе, помчались к шестой камере слева. Они открыли дверь, но на полу не было ничего, кроме плитки и небольшого слива.

- Черт, - сказал "Сим". - Здесь ничего нет.

- Дело в нумерации, - сказала Крисси. - Она должна идти туда и обратно, а не вверх по одной стороне и вниз по другой.

Она отпустила его руку и поспешила через комнату. Когда она открыла третью душевую кабинку, она закричала от радости.

Все поспешили присоединиться к ней.

В пол была вмонтирована большая решетка. Крисси потянулась вниз и взялась за пару утопленных ручек. Решетка была явно тяжелой, поэтому "Симу" пришлось помочь ей поднять ее. Как только они освободили решетку, оказалось, что они смотрят в черную дыру.

Дверь в душевой блок открылась.

- Выходите, выходите, где бы вы ни были, - позвал один из заключенных.

- Тьма идет за тобой, мальчик, - прошептал Уильям. - Закрой глаза, прими ее.

Никто в шестой душевой кабине не заговорил, не желая выдавать свое убежище. "Сим" уже слышал, как заключенные открывают двери душевых.

Оставались считанные секунды.

Джейсон придержал Джерри и помог быстро опустить ее в дыру. Следом они отправили Крисси. "Сим" проигнорировал попытки Джейсона уговорить его спуститься раньше него и настоял на том, чтобы он спустился последним. Спорить было некогда, и Джейсон спрыгнул вниз вслед за женщинами.

"Сим" взглянул в сторону двери и увидел, как тени темнеют на стекле. Он опустился на задницу и сел на край отверстия, свесив ноги. Затем, когда дверь начала открываться, он скользнул вниз.

Вход в туннель опустился на три фута, а затем змеился впереди. Это было тесное пространство, но достаточно просторное, чтобы человек мог проползти без риска застрять.

Если только этот человек не семифутовый урод. Удачи тебе, Уильям.

Но Уильям был не единственной опасностью.

Когда "Сим" пробирался по туннелю с задом Джейсона перед лицом, он почувствовал, что туннель позади него вибрирует. Он оглянулся через плечо, но света не было. Темнота поглотила его целиком. Внезапно он почувствовал, каким, должно быть, было детство Уильяма Кендалла Уайта.

Заключенные позади него в туннеле звали его, угрожая съесть его сердце. Их руки и ноги бешено стучали по металлу, когда они ползли.

- Поторопись, если можешь, - кричал "Сим" в тени впереди.

- Я делаю все, что могу, - ответила Джерри, и было видно, что ей больно.

"Сим" не знал, насколько сильно была повреждена ее лодыжка, но выглядело это не лучшим образом.

Зад Джейсона растворился в темноте, когда он набрал скорость. "Сим" прибавил скорость, чтобы не отстать. Он понятия не имел, насколько близко находятся заключенные позади.

В конце концов темнота впереди посветлела, черное стало серым.

Джерри издалa крик, за которым последовал грохот.

- Стоп! - крикнула Крисси. - Туннель здесь обрывается. Осторожно.

- Я в порядке, - сказала Джерри. - Это всего лишь несколько футов.

"Сим" прижался к Джейсону, который растянулся над щелью, медленно просовывая ноги в отверстие. Крисси позвала вверх, уже внизу. С ней все было в порядке.

"Сим" почувствовал, как его сердце забилось в груди. Он оглянулся на темноту позади, ожидая появления гримасничающего упыря. Бешеные вибрации его преследователей становились все ближе. Они не могли отстать более чем на несколько метров.

- Давай, - сказал Джейсон и исчез внизу.

"Сим" подался вперед, нащупывая края отверстия и распределяя себя по щели. Как только он оказался в безопасности, он вытянул ноги через край.

Кто-то схватил его за лодыжку.

Он повернул голову и увидел в темноте знакомое лицо, хмуро смотрящее на него.

- Я убью твою сучку, - сказал Ли Чен, его губа была разбита и кровоточила. - Я сделаю ей больно.

"Сим" зарычал:

- А я думал, что ты невиновен. Можешь гнить здесь вместе с остальными.

Он выбил ногу, которую держал Чен, и ударил его по лицу. Этого было достаточно, чтобы освободиться, и внезапно "Сим" упал в яму. Он приземлился на бедро, и на секунду мрак взорвался звездами. Затем он почувствовал, что Джейсон схватил его за ноги и пытается тащить за собой.

- Ты в порядке, приятель?

- Да, - ответил "Сим", отпихивая его ноги. - Я иду.

Они пошли вперед, Ли Чен сразу за ними. Туннель качался и грохотал, когда они спешили на руках и ногах. Тени впереди продолжали подниматься. Они приближались к концу.

- Здесь что-то есть, - сказала Джерри. - Я вижу... Я вижу выход. Oui!

"Сим" облегченно вздохнул. Его сердце билось все быстрее и быстрее, а туннель становился все более узким. Это было похоже на ползание по кишкам чудовища.

Впереди послышался скрип петель. Туннель внезапно осветился.

Джерри и Крисси радостно вскрикнули.

- Мы выбрались отсюда, - сказал Джейсон, устремляясь вперед.

"Сим" оглянулся в серые тени и увидел Ли Чена, спешащего за ним, а также нескольких заключенных позади него. Это наполнило его паникой, и он начал толкать Джейсона.

- Эй! Эй, парень, просто держись...

Тело Джейсона соскользнуло с пути, вывалившись из туннеля в то, что лежало впереди. Он вскрикнул от боли, но когда он взвыл, стало ясно, что с ним все в порядке. У "Сима" не было времени чувствовать себя виноватым. Он толкнул себя вперед и пролез через щель. Он упал головой вперед в объятия Крисси, но от его веса они оба ударились о перегородку.

"Сим" уперся ногами в землю и поймал равновесие. Они стояли внутри туалетной кабинки, выбравшись через люк на высоте восьми футов в стене.

Из люка показалось хмурое лицо Ли Чена.

"Сим" схватил откидную панель, которую открыла Джерри, и с размаху закрыл ее, ударив Чена по лицу. Это отбросило мужчину назад в туннель, и он завыл.

Джейсон распахнул дверь кабинки и велел всем бежать.

Джерри чуть не упала, когда они с трудом выбрались из тесного помещения, но "Сим" и Джейсон подхватили ее и подняли на ноги. Вместе они помчались по кафельному полу и вышли из туалетного блока.

И оказались в пылающем аду.

Огонь распространился повсюду, и все помещение было наполнено удушливым черным дымом и невыносимой жарой. Поднявшись из смога, Джек Потрошитель стоял спиной к ним, глядя в большое витражное окно.

Они стояли на балконе в главном вестибюле.

Но нижний этаж был охвачен пламенем. Инферно взбиралось по стенам и перегревало пол, керамическая плитка трещала, как попкорн в микроволновке.

- Куда нам идти? - сказал Джейсон, срочно оглядываясь по сторонам. - Мы в ловушке.

- Сюда, - сказала Крисси, и они поспешили через площадку к двойным дверям, ведущим на станцию аттракционов, откуда начался весь этот кошмар.

Но Сет Маркл, Убийца из Киссимми, вышел и преградил им путь. За ним стояли двое других убийц. Из комнаты позади них поднимался дым. Вся "Крепость" былa в огне.

- Хорошо, - сказал "Сим", разворачивая Джерри. - Сюда.

Они помчались в противоположном направлении, не зная, куда это их приведет.

Ли Чен выскочил из туалета с еще тремя заключенными.

- Нам некуда идти, - сказал Джейсон, остановившись и чуть не уронив Джерри. - Мы отрезаны.

"Сим" огляделся, но бежать было некуда. Убийцы приближались к ним с обоих концов площадки. Снизу поднимались дым и жар.

Может быть, он сможет найти что-нибудь, чем можно защититься. Но поблизости были только перила балкона и гигантская статуя викторианского Убийцы.

Мы - крысы, попавшие в горящее здание. Куда, черт возьми, нам бежать?

Вверх!

"Сим" схватил Джерри под мышки и поднял ее на ноги.

- Встань на перила и прыгай.

- Что? Ты с ума сошел?

- Быстрее!

Джерри, должно быть, знала, что нужно либо прыгать, либо падать в огонь внизу, поэтому она ухватилась за перила и прыгнула. Она приземлилась на спину Джека Потрошителя и уцепилась за нее. К счастью, его плащ был сделан из настоящего материала.

Заключенные увидели происходящее и бросились их останавливать.

"Сим" помог Крисси забраться на перила. Затем он и Джейсон вскочили по обе стороны от нее, шатаясь и борясь за равновесие.

- Hа счет "раз", - сказал Джейсон, а затем крикнул: PAЗ!

Они втроем прыгнули на гигантский плащ рядом с Джерри. Французский психолог чуть не упала, но уцепилась за жизнь. Пламя лизало воздух в десяти футах под ними.

Заключенные столпились на балконе.

- Лезьте, - крикнул "Сим". - Лезьте.

Это был безумный план, не обещавший успеха, но это было либо так, либо оставаться на месте и быть убитым. Или сожженым.

Они вскарабкались на плащ, стоная от напряжения. Последние два часа их тела находились в состоянии боевой готовности. Это был лишь вопрос времени, когда их уставшие мышцы сдадут. А может, и сердца.

Ли Чен спрыгнул с балкона, но другие заключенные подумали об этом и скрылись в тюрьме.

- Я съем твою "киску", - пообещал Шанхайский Шип. - Я буду носить твою кожу.

Все забирались все выше и выше, взбираясь на спину Джека Потрошителя. "Сим" молился, чтобы они нашли какую-нибудь опору для освещения, на которую можно было бы забраться, или, может быть, доступ к потолку, но если наверху нет ничего, кроме открытого воздуха, то...

Мы умрем здесь.

Статуя шаталась под натиском карабкающихся людей, и по мере того, как они поднимались выше, движение становилось все более сильным. Джек был тверд, но нельзя было сказать, насколько тяжела восковая фигура. По крайней мере, несколько тонн.

Несколько тонн воска, сидящего в центре инферно.

"Сим" посмотрел вниз и увидел Ли Чена прямо под собой. Ему было тяжело из-за раненого бедра, но он все равно не отставал. Было невероятно, что убийце удалось преследовать их так далеко. Жажда крови - сильная штука.

Они добрались до плеч Джека Потрошителя, и подъем стал легче, так как вертикаль перешла в горизонталь. Джерри подтянулась к гигантской шее статуи и устроилась под ухом Джека. Крисси присоединилась к ней, и они оба прижались друг к другу.

"Сим" смотрел вверх, но видел только ярко-красную пентаграмму, нарисованную на потолке.

Пентаграмма двигалась.

Нет, не пентаграмма. Мы.

Джек Потрошитель наклонился вперед. Где-то внизу, в пламени, плавились его ноги.

- Статуя сейчас упадет, - сказал "Сим". - Держитесь за что-нибудь.

- Что? - Джейсон посмотрел вниз на "Сима", забравшегося на плечо вместе с женщинами. - Что ты... Берегись!

Левая рука "Сима" соскользнула, что-то схватило его за ногу и потянуло вниз.

Ли Чен снова настиг его и схватил за лодыжку. На этот раз не было никакой возможности оттолкнуть мужчину.

Я сейчас упаду.

Крисси позвала его, ужас наполнил ее голос:

- "Сим"!!!

- Держись, - крикнул он, чувствуя, как статуя наклоняется еще больше. - Просто... держись.

Джек Потрошитель наклонился вперед, его скальпель удлинился и стал жидким. Нижняя часть его тканевого плаща сморщилась и задымилась.

Крисси закричала, держась за гигантское восковое ухо вместе с Джерри. Джейсон вцепился в накидку. "Сим" держался изо всех сил, но его пальцы, казалось, вот-вот сорвутся с костяшек. Ли Чен сильнее дернул его за лодыжку, пытаясь вывернуть ее.

- Держись, - крикнула ему Крисси. - "Сим", не отпускай!

- Все в порядке, - сказал он. - Я люблю тебя, Крисси. Ты - лучшее, что когда-либо случалось со мной.

- "Сим"!

"Сим" больше не мог держаться. Его пальцы затекли. Жар, поднимающийся снизу, ждал, чтобы поглотить его. Джейсон потянулся вниз и попытался схватить его, но не смог опуститься достаточно низко, чтобы не упасть. Ли Чен подтянулся выше и начал тянуть за пояс "Сима".

- Я люблю тебя, Крисси, - снова закричал он.

- "Сим"! Не надо!

Его левая рука вырвалась на свободу.

А потом он упал.

Но он падал вперед, а не вниз.

Джек Потрошитель рухнул вперед, его шляпа печной трубой упала на переднюю стену парадного подъезда и разбила витраж. Воздух превратился в лед, и внутрь ворвались пронизывающий дождь и ледяной ветер.

"Сим" понял, что все еще держится за статую. На самом деле он почти лежал плашмя. Жара усилилась, и, выглянув за край, он увидел, что прямо под ним полыхает инферно.

Крисси и Джерри позвали на помощь. Джерри висела на ткани над плечом Джека. Джейсону пришлось подползти и ухватиться за заднюю часть ее блузки, чтобы оттащить ее в безопасное место. Сквозь разбитые витражные окна было видно серое небо. Это было сюрреалистично. Горящее пламя внизу и холодный, жалящий дождь наверху.

Ли Чен все еще был позади "Сима", цепляясь за плащ. Теперь, когда Джек Потрошитель лежал лицом вниз, можно было встать. "Сим" первым поднялся на ноги, а когда Ли Чен попытался сделать то же самое, размахнулся и ударил его ногой в окровавленное бедро.

Ли Чен застонал от боли и рухнул на одно колено, схватившись за бедро и не в силах терпеть боль. Выражение лица, с которым он смотрел на "Сима", было выражением чистого зла, и, вероятно, это было последнее, что видели десятки невинных китайских женщин перед тем, как умереть страшной смертью. Чен был чудовищем. Серийным убийцей без угрызений совести.

- Гори в аду, - сказал "Сим", ударил Чена в плечо и отправил его кувырком со статуи.

Он с криком упал в пламя внизу.

"Сим", пошатываясь, перелез через спину Джека Потрошителя и присоединился к остальным. Пока он это делал, статуя снова опустилась, все быстрее плавясь в пламени. Под тканевой накидкой поверхность, по которой они шли, стала мягкой и неровной, больше похожей на песок, чем на воск. "Сим" упал, но Крисси и Джейсон подхватили и удержали его.

- Мы сгорим, - сказала Крисси.

Все они вспотели, а дым был таким густым, что покрывал их кожу и делал их голоса хриплыми.

- Нам нужно прыгать, - сказал Джейсон, указывая на конец шляпы Джека.

Он висел над мощеным двором снаружи, пробив витражные окна.

- Это слишком высоко, - сказала Джерри.

Пол ушел у них из-под ног, когда Джек провалился еще на фут.

- Теперь немного меньше, - сказал Джейсон.

"Сим" почувствовал головокружение - то ли от дыма, то ли от жары, то ли от того и другого.

- У нас нет другого выхода. Пошли.

Они переступили через остатки витражного окна и попали под ливень. Темный воск под их ногами изменил цвет и начал растекаться, вещества разделялись. Еще несколько минут, и он станет скорее жидким, чем твердым.

- Держись за нас, - сказал Джейсон Джерри, и вместе с "Симом" они опустили ее за край.

- Целься в клумбу, - сказала Крисси, указывая на приподнятую клумбу с землей и цветами прямо под ней.

Джейсон и "Сим" качнули Джерри немного вправо, а затем отпустили. Она упала как камень, ее ноги подкосились. Когда она рухнула на спину, то застонала от боли и покатилась вперед-назад, но потом подняла большой палец вверх. Больше ничего не сломано. Лучшее, на что они могли надеяться.

Следом спустили Крисси, и "Сим" с облегчением увидел, что она приземлилась не так неуклюже. Она сразу же встала на ноги и счистила землю с задницы.

Джейсон повернулся к "Симу".

- Я думаю, что мы действительно можем выбраться с этого острова, приятель.

- Да. - "Сим" протянул руку. - Прости, что был придурком. Может быть, когда мы пройдем через всю эту психотерапию, мы сможем снова стать друзьями.

- Я бы хотел. После тебя.

"Сим" покачал головой:

- После вас, мистер Дредфул.

Джейсон опустился рядом с тающей шляпой и отпустил ее. Он упал в грязь и почти устоял на ногах, но потом растянулся на дворовых булыжниках. Падение было болезненным, но он поднялся на ноги и, кажется, был более или менее в порядке.

- Я так и хотел сделать! - крикнул он "Симу".

- Конечно, - сказал "Сим", и сам выполнил маневр, чувствуя себя немного гордым, когда он идеально приземлился на ноги, и только упал вперед на руки и колени, чтобы остановить свой импульс.

Это было совсем не больно.

У них получилось.

Они наконец-то вышли из "Крепости".

Но когда "Сим" поднял голову, он увидел, что к ним кто-то мчится.

Позади них рушилась башня, металл стонал, стекло разбивалось, черепица падала с неба. Горящие угли шипели в воздухе, борясь с дождем. Скоро все здание развалится, но "Сима" волновало не это.

Нили промчался мимо "Крепости" на багги для гольфа. Он весело сигналил, что было неприлично в данных обстоятельствах, но его почти заглушала сила дождя, бьющего по булыжникам.

Крисси откинула голову назад.

- Слава Богу!

Джерри обняла Джейсона и сказала что-то по-французски, что могло быть молитвой.

Они направились через двор.

Монтес Сидвелл вышел из-за одной из маленьких хижин с едой. Он был весь в крови, его комбинезон был завязан на талии, обнажая массивные грудные мышцы. В его руке был кухонный нож.

- Вы, народ, выбираетесь отсюда?

"Сим" кивнул:

- Да.

Сидвелл сделал шаг вперед.

- Тогда я иду с вами. Я не прошу.

- Хорошо, - "Симу" было все равно. Власти могли разобраться с Сидвеллом позже. - Поехали.

Багги Нили остановился в двадцати футах впереди. Он посмотрел на пылающую "Крепость" позади них и покачал головой. Его мечты горели, и для него раздор только начинался. Десятки смертей лежали на его плечах, и за это придется расплачиваться.

Но он хотя бы дождался нас.

Выражение лица Нили внезапно изменилось. Он выкрикнул предупреждение.

"Сим" повернул голову и увидел поток тел, мчащихся со стороны "Крепости". Сет Маркл возглавлял стаю: Убийца из Киссимми, прославившийся тем, что задушил девять туристов во Флориде. Крупный мужчина с зафиксированным повреждением мозга, полученным в результате несчастного случая на производстве.

"Сим" и Джейсон схватили Джерри и начали спешить, но даже действуя сообща, они были слишком медлительны.

Гром гремел над Ла-Маншем. Дождь был неумолим, он бил, бил, бил.

Монтес Сидвелл остановился немного впереди них. Казалось, что он собирается помочь, но потом он удивил "Сима", ударив его в лицо рукояткой ножа.

- Я дам тебе поиграть в защиту, - сказал он без зазрения совести.

У "Сима" мелькнуло перед глазами. В одну минуту он стоял, в другую - лежал на спине, и дождь бил ему в глаза.

Крисси бросилась к нему, пытаясь поставить "Сима" на ноги, но он был бескостным комком. Джейсон держался рядом с Джерри, казалось, не зная, что делать. Все они были похожи на утонувших крыс. Тем временем Сидвелл бросился к Нили.

Нили поддал ногой и помчался прочь.

"Сим" посмотрел в сторону "Крепости" и увидел последних заключенных, спешащих по булыжникам.

Джейсон покачал головой:

- Мы были так близко.

Крисси помогла "Симу" подняться на ноги. Им придется сражаться. Противостоять полудюжине обезумевших убийц. Другого выхода нет.

- С широко открытыми глазами, - сказал "Сим" и протянул руку Крисси.

Она улыбнулась ему.

- С широко открытыми глазами.

Убийца из Киссимми мчался к ним под проливным дождем. Он поднял над головой длинную деревяшку, изображая викинга.

Но "викинг" внезапно опрокинулся набок.

Неистовый Фред приземлился на грудь Сета Маркла и разорвал его лицо. Он был маленьким и тощим, но атаковал, как кричащий орел. Маркл попытался оттолкнуть его, но когда он открыл рот, чтобы зарычать, Фред впился всей рукой ему в горло и вырвал язык за корень. Убийца из Киссимми задохнулся и захлебнулся, подавившись собственной кровью и внутренностями.

Один из заключенных бросился к Фреду, но тут появилась Бренда Бейтс и перерезала ему горло скальпелем. Ее раненое запястье теперь было обмотано чистым белым - промокшим от дождя - бинтом. Позади нее стояли еще двое заключенных, Джеймс Сакс и Эдвард Готц, два самых "кротких" убийцы в мире.

"Сим" вытер воду с глаз, не уверенный, что ему все привиделось.

Неистовый Фред прыгнул на другого заключенного, но тот смог повалить более мелкого убийцу на землю. Он бил по лицу Фреда, нанося ему сильные удары правым кулаком. Бренда попыталась помочь своему другу, но ей преградил путь второй заключенный. Эдвард Готц.

Композитор повернулся и убежал. Джеймс Сакс пошел с ним.

Нет чести среди убийц.

"Сим" с трудом поднялся на ноги.

- Что ты делаешь?" - сказала Крисси, протягивая руку, чтобы схватить его, когда он начал отходить от нее.

- Я беру листок из книги Джейсона и принимаю участие. Больше никаких зрителей.

Пошатываясь, он подошел к Неистовому Фреду и ударил заключенного сверху. Тот упал спиной на булыжники, но тут же вскочил на ноги. Он бросился на "Сима", но тот схватил его и повалил на землю. Голова убийцы ударилась о булыжники, и он на мгновение оцепенел.

Фред прыгнул ему на грудь и разорвал его на части.

Бренда перерезала горло другому заключенному.

Все было кончено. Осталось только два убийцы - Бренда и Фред.

Оба убийцы смотрели на "Сима", в их глазах было безумие - любовь к убийству.

"Сим" сделал шаг назад, подняв руки вверх. Он снова почувствовал, что отвернуться было бы плохой идеей.

Бренда двинулась, но только в сторону Фреда. Она потянулась вниз и взяла его за руку, как мать ребенка. Они еще мгновение смотрели на "Сима", но потом повернулись и ушли, причем Фред бежал рядом с Брендой, а они продолжали держаться за руки.

"Сим" понятия не имел, куда они могли пойти. Он ожидал, что они тоже не имеют представления.

- Нам нужно добраться до причала, - сказала Джерри, спускаясь дальше по булыжникам.

"Сим" присоединился к остальным, и они поспешили через оставшуюся часть двора. Они добрались до вершины холма и, взглянув вниз на причал, увидели одинокий оранжевый паром, покачивающийся на неспокойной воде. На полпути вниз Сидвелл помчался за Нили на багги для гольфа.

- Если Сидвелл сядет на этот паром, - сказала Крисси, - он уедет без нас.

- Тогда нам лучше поторопиться, - сказал "Сим".

Джейсон хрюкнул, поправляя свою хватку на Джерри.

- Мы будем вас тормозить.

"Сим" посмотрел на Крисси, и она кивнула ему. Затем он повернулся и похлопал Джейсона по спине.

- Тогда встретимся внизу.

"Сим" и Крисси были уже на полпути вниз по склону, бежали, падали и поскальзывались, когда Сидвелл и Нили добрались до причала.

Багги для гольфа чуть не опрокинулся, так резко Нили остановил его, а когда мужчина выпрыгнул, "Сим" испугался, что он может сесть на паром и уехать без них. Но он этого не сделал. Вместо этого Нили повернулся лицом к Сидвеллу.

- Они ждут нас, - сказала Крисси, зачесывая за голову свои намокшие светлые волосы. - Они собираются ждать.

Затем, к их ужасу, Сидвелл рассек воздух кухонным ножом, и Нили упал на колени, схватившись за шею.

Сидвелл бросился к парому.

- Нет! - крикнул "Сим". - Нет-нет-нет!

Они мчались вниз по холму, отчаянно пытаясь не дать уйти их единственному пути с острова. Если бы они остались позади...

Возможно, большинство заключенных уже мертвы, но где-то позади остался Уильям Кендалл Уайт.

Сидвелл забрался на паром, обыскивая палубу и, без сомнения, пытаясь понять, как управлять им. Это принесло "Симу" и Крисси еще немного времени и позволило им добраться до подножия холма.

Нили лежал на земле лицом вниз, его бежевые брюки потемнели от промокшего дождя. Он еще двигался, но его кровь смешивалась с грязными лужами. Сидвелл уронил кухонный нож на землю рядом с ним.

"Сим" поднял нож и осмотрел его. Дождь смыл большую часть крови, но не всю.

- Что нам делать? - Крисси опустилась на колени рядом с Нили и положила руку ему на спину. - Сидвелл - животное.

- Нет, - сказал "Сим". - Он слаб. Подожди здесь. Доверься мне.

Она кивнула:

- Всегда.

"Сим" шагнул вперед, пряча нож за спину. Он дошел до края плавучего дока и остановился. Сидвелл поднимался по металлической лестнице к мосту. "Сим" крикнул сквозь ливень и привлек его внимание.

- Эй, брат! Как ты думаешь, что тебя там ждет? Все пропало. С тобой покончено. Какая бы посредственная карьера в НФЛ тебя ни ждала, ты спустился в унитаз. Никакой тебе больше светской жизни, чувак.

Сидвелл обернулся на ступеньках и нахмурился:

- Йоу, ты спятил? Я тебя оттрахаю, парень.

- Неа, - "Сим" хмыкнул. - Ты ведь берешься только за беременных женщин, верно? Неудивительно, что твоих друзей интересовали только твои деньги - ты отстой! И как игрок, и как человек.

Сидвелл спустился обратно по ступенькам.

- Ты хочешь умереть, игрок? Скажи мне еще хоть слово, и я приду и размозжу тебе череп.

- Если ты сможешь меня поймать. Ты никогда не был таким быстрым на поле.

Монтес сошел с парома на плавучий причал. Он покачал головой и ухмыльнулся, словно не мог поверить в то, что слышал. Из-за дождя, стекавшего по его лицу, казалось, что он плавится.

- Парень, я выбивал по тридцать очков в каждой игре. Никто не мог бегать так, как я. Они называли меня "Поездом".

- Чушь, - сказал "Сим". - Ты и козла не сможешь завалить.

- О, ты хочешь посмотреть, как я бегаю? Парень, ты скоро потеряешь свои зубы.

Монтес взлетел, как ракета, набирая скорость с невероятной быстротой.

"Сим" уперся ногами в грязный гравий. Его мочевой пузырь грозил выпустить то ничтожное количество жидкости, которое его наполняло, а душа хотела вырваться из тела. Но он стоял на своем. Он встретился лицом к лицу со своими страхами.

Он встретился лицом к лицу с убийцей.

Монтес разогнался до тридцати километров в час, раскачивая свои конечности, как поршни двигателя. Заряжающий бык. Бегущий носорог. Непреклонный блок пропитанных тестостероном мышц.

"Сим" держал нож за спиной.

И в последний момент занес его перед собой.

Сидвелл увернулся от захвата и ударил "Сима", как поезд, как и обещал. Их тела с хрустом столкнулись, твердое плечо ударилось о мягкий живот, и "Сим" услышал, как воздух покинул его, словно вдовьи причитания. Он видел только унылое серое небо над собой, когда летел назад по воздуху.

Он тяжело опустился на спину, и колоссальная масса Сидвелла впечатала его в землю. Ему казалось, что он больше никогда не сможет вздохнуть. Дождь хлестал его по лицу, казалось, насмехаясь над ним.

Сидвелл поднялся на колени, схватившись за шею, с безумной паникой в широко раскрытых карих глазах. Кухонный нож так глубоко вошел в горло, что виднелась только рукоятка, и когда он попытался выдернуть его, то не смог. Жестокое понимание пронзило его. "Сим" использовал жестокость убийцы против него самого.

Лицо Сидвелла потемнело. Он не мог дышать. Он все больше и больше паниковал, пытаясь вытащить нож, пытаясь втянуть ветер через зажатое горло. Как ни странно, он почти умолял "Сима" глазами.

Он хочет, чтобы я помог ему.

- Никто тебя не запомнит, - сказал "Сим".

Сидвелл рухнул на гравий и начал биться в конвульсиях.

Нили стонал на земле неподалеку.

"Сим" рухнул на спину и с трудом перевел дыхание. Его ребра были словно раскаленные шипы.

Крисси подбежала к нему и начала поглаживать его.

- Малыш! Детка, ты в порядке?

Он не мог дышать. Он пытался и пытался, но не мог. Он не мог.

Я задыхаюсь. Монтес разорвал мои внутренности. Я не могу вздохнуть. Я не могу...

"Сим" задохнулся, когда его диафрагма внезапно расширилась и позволила легким втянуть воздух. Это был самый волнующий и одновременно болезненный вдох, который он когда-либо делал. Жизнь в чистом виде.

Я не собираюсь умирать.

Потребовалось почти целых две минуты, чтобы восстановить дыхание, и не было никаких сомнений в том, что у него сломаны несколько ребер, но он был жив. Жив и с Крисси.

Нили тоже был жив. Мужчина сжимал шею и устало смотрел на них. По какой-то причине он не истек кровью. Наверное, ему повезло, что нож не задел артерию.

"Сим" осторожно поднялся на ноги, у него болело все тело. Он подошел к Нили, и вместе с Крисси они поставили его на ноги и помогли ему подняться на паром. Там они спустили его на внешнюю палубу и прислонили к металлической скамье.

Нили указал на что-то, и Крисси заметила на стене аптечку.

- Я постараюсь позаботиться об этом, - сказала она "Симу". - А ты иди проверь Джейсона и Джерри.

"Сим" кивнул и оставил ее. Он спрыгнул с парома и вернулся на покачивающийся причал. Он посмотрел на холм и увидел Джейсона и Джерри, спустившихся более чем на половину.

С ними был Уильям Кендалл Уайт.

Гигантский убийца хромал вниз по склону, обхватив шею каждого из них массивной рукой. Одним движением руки он мог сломать шеи Джерри и Джейсона, как ветки.

Заметив "Сима", Коробкорез ухмыльнулся.

"Сим" оглянулся на Крисси, но та склонилась над Нили, занимаясь его ранами.

Я могу уйти прямо сейчас. Забежать на мост и вытащить нас отсюда. Я познакомился с Джерри только сегодня. Джейсон мне не друг. Я могу уйти. Если я этого не сделаю, Крисси может умереть. Она может стать еще одной жертвой Коробкореза, а я не могу этого допустить. Она заслуживает полноценной жизни, наполненной чудесными событиями.

Я скрывал это от нее, отказываясь оставить прошлое позади. Я могу уйти сейчас и все исправить.

"Сим" обернулся и посмотрел на холм. Джейсон и Джерри побледнели. Они даже не издавали ни звука. Они молчали, как газели, попавшие в пасть льва.

Я могу уйти.

"Сим" отошел от парома и направился вверх по холму.

Уильям Кендалл Уайт взглянул на грязную землю и заметил тело Сидвелла. От этого зрелища он рассмеялся, звук напоминал сердитых ос.

- Ты был единственным человеком, которому удалось спастись от меня, мальчик, - сказал он, подняв голову, чтобы посмотреть на "Сима". - Единственная душа, которая когда-либо смотрела на мою истинную сущность и выжила, чтобы рассказать об этом. Думаешь, это судьба? Шанс для меня исправить ошибку?

- Я - не ошибка, - сказал "Сим". - Я выжил, потому что манипулировал тобой. Я задел нерв и заставил тебя колебаться.

- Тогда я был моложе. Та доля человечности, которой я когда-то обладал, уже давно ушла.

Джейсон и Джерри закрыли глаза. Оба ждали смерти.

- Отпусти их.

- А может, я оставлю их себе? Все будет, как прежде. Тебе ничего не нужно будет делать. Садись на паром и плыви прочь. Смотри, как они умирают, пока ты живешь.

"Сим" покачал головой:

- Этого не будет.

- Тогда я зарублю каждого из вас.

- Возможно. Но я не брошу своих друзей. Я сделаю тебе предложение.

Уильям ухмыльнулся:

- Я весь внимание.

- Пусть они уходят, а я останусь. Думаешь, это я сбежал? Ну, ты можешь получить меня в обмен на Джейсона и Джерри, а также Крисси и Нили. Пусть они все уезжают на пароме, а я останусь.

Крисси уже поняла, что происходит, и истерично закричала с парома:

- "Сим", садись на корабль!

Он обернулся и улыбнулся ей:

- Я не могу этого сделать, детка. Пришло время мне посмотреть в лицо своему прошлому. Ты не можешь убить кого-то и надеяться, что это просто пройдет. В конце концов, ты должен признать, что ты сделал, что ты есть. Я - убийца.

- Да, - сказал Уильям. - Ты даже не представляешь, какие удовольствия ждут тебя, когда ты освобождаешь себя от человечности.

- Ты не убийца, "Сим", - крикнула Крисси. - Ты самый добрый человек, которого я знаю. Это не твоя вина, что твоя мать была неспособна иметь детей. Все, что ты сделал - это защитил себя. Разница между тобой и тем монстром в том, что, освободившись от насилия, ты больше никогда не убивал. У тебя не развился вкус к этому. Потому что ты не монстр. Ты был жертвой.

"Сим" проглотил комок в горле и сумел улыбнуться:

- Я думаю, что ты, возможно, права. Именно поэтому я не могу оставить Джейсона и Джерри умирать.

- Договорились, - сказал Уильям. - Ты останешься здесь, а я отпущу их. Подойди ко мне.

- Нет, - сказала Крисси. - Не делай этого.

Но "Сим" проигнорировал ее и начал подниматься вверх по холму. Впервые за несколько часов он больше не чувствовал, как бьется его сердце. Паника закончилась, и теперь он чувствовал лишь оцепеневшую решимость выжить.

Я зашел слишком далеко, чтобы потерпеть неудачу.

Уильям подтолкнул Джейсона и Джерри вперед. Они пошатываясь спустились с холма, все еще молча, все еще ошеломленные. То, что их захватила такая мерзость, такое злодеяние, оставило их в оцепенении. Проходя мимо "Сима", Джейсон смог лишь молча кивнуть.

"Сим" стоял на своем, в десяти футах от олицетворения смерти. Он смотрел на лицо, которое преследовало его сны последние двенадцать лет, и не чувствовал... ничего.

- Ты заслужил смерть на этом острове, Уильям. В какой-то момент ты перестал быть человеком и превратился в вирус. Тебя нужно изолировать и уничтожить.

Уильям отошел в сторону и потянулся вниз. Он выдернул нож из горла Сидвелла, отпихнул труп, чтобы освободить лезвие. Взяв нож, он держал его перед собой, как ювелирное украшение. Его правый глаз возбужденно мерцал в глазнице.

- Сначала я лишу тебя света. Потом, когда ты поймешь, что такое настоящая, бесконечная тьма, ты будешь приветствовать свой конец.

"Сим" оглянулся в сторону причала. Джейсон и Джерри, пошатываясь, входили на паром. Нили все еще опирался на скамейку на внешней палубе. Крисси стояла у задних перил, смотрела на "Сима" и качала головой. Он не мог понять, что это - капли дождя или слезы на ее щеках.

Гром хлопнул, как стартовый пистолет.

- Заводи мотор, - крикнул "Сим". - Уводите паром отсюда.

Джейсон поднялся по лестнице на мостик. Он вел себя как пьяный, но "Сим" видел, что он пытается взять себя в руки.

Паром был прикреплен к столбу с помощью веревки. Крисси неохотно ухватилась за неe и начала отвязывать. При этом она качала головой.

- "Сим", мы не уйдем без тебя.

- Просто скажи Джейсону, чтобы он запустил двигатели.

Уильям посмотрел на него.

- Если ты попытаешься бежать, я тебя поймаю. У тебя ничего не получится.

- Я знаю. Но я думаю, что смогу подобраться поближе.

Он сделал шаг назад.

- Что ты делаешь?

- Убегаю от своих страхов.

"Сим" повернулся и помчался к причалу, не обращая внимания на боль в ребрах. Крисси вскрикнула, предупреждая его, и он знал, что Уильям был прямо за ним, подгоняемый неловкими, стремительными шагами.

Паром заурчал, когда Джейсону удалось включить двигатели. Через несколько секунд он и остальные будут далеко отсюда, наконец-то в безопасности. Это было все, чего хотел "Сим". Шанс спасти людей от серийного убийцы. Если он спасет жизнь Крисси, это компенсирует ту, которую он отнял.

Я убил свою мать.

Но я не монстр.

"Сим" добрался до края причала и прыгнул на паром.

Коробкорез схватил его за шею и дернул назад с такой силой, что содрогнулся весь позвоночник. Сломанные ребра кололи его внутренности.

Вода была прямо перед ним, но его оттащили от нее. Крисси потянулась к нему с задней части парома, на ее лице был написан ужас.

- Хорошая попытка, - "Сим" задохнулся, когда перед его лицом появился нож, направленный ему в глаза. - Но я предупреждал тебя.

- Ты быстрее, чем кажется.

Уильям положил свой подбородок на правое плечо "Сима", прижав их головы друг к другу, как пара обнимающихся влюбленных. Он пододвинул нож ближе, кончик его болтался туда-сюда.

- Какой глаз я должен взять первым?

- Может, твой?

"Сим" схватил нож и потянул его к своему лицу. В то же время он дернулся влево и опустил голову. Поскольку Уильям прижимал свой висок к виску "Сима", это заставило его голову последовать за ним.

Нож вонзился в единственный хороший глаз Коробкореза. Он издал пронзительный вопль, хватаясь за лицо и пытаясь остановить кровотечение.

- Неееет! - кричал он. - Неееет!

"Сим" сделал шаг, готовясь бежать к безопасному парому, но Уильям вырвался и схватил его. Вдвоем они, пошатываясь, добрались до края причала. Крисси уставилась на "Сима" выпученными глазами и умоляла его подняться на борт. Как будто он и так не пытался.

- Ты ослепил меня! - кричал Уильям. - Ты ослепил меня!

- Теперь ты знаешь, что такое тьма на самом деле, чертов урод.

- Я убью тебя!

Несмотря на свою слепоту, Уильям сумел обхватить обеими руками горло "Сима". Его сила была безумной, и "Сим" почти сразу почувствовал, что теряет сознание. Звезды вторглись в его зрение, как крошечные летающие тарелки.

Я сбежал от тебя однажды. Я сбегу от тебя снова.

На этот раз навсегда.

"Сим" обхватил обеими руками талию Коробкореза и рванул назад. Оба мужчины перевалились через край причала и упали в ледяную воду.

"Сим" быстро обнаружил, что все еще не умеет плавать.

"Сим" ушел под воду. Пузыри и течения дезориентировали его, вода бурлила вокруг винтов парома. Даже с широко открытыми глазами невозможно было видеть, и единственное, что он мог различить, - это темнота внизу и свет вверху.

Он махал руками и отталкивался ногами, движения были инстинктивными, словно в какой-то закодированной части его ДНК содержалось тайное знание о плавании. Он почувствовал, что поднимается.

Я не утону. Не утону.

"Сим" вынырнул из ледяной воды и почувствовал, как ледяной воздух обдает его щеки. Паром был всего в нескольких футах от него, но когда он протянул руки, то снова погрузился под воду. Он снова вынырнул и увидел, что Крисси смотрит на него.

Так близко.

Мне нужно проплыть всего несколько футов. Мне просто нужно плыть.

Он пополз по воде, медленно захлебываясь, но потом перевел дух. Паника помогала ему держаться на плаву, но проблема заключалась в том, как долго он сможет это делать. Его ноги уже окоченели. Из-за боли в ребрах каждый вдох давался с трудом.

Словно акула, Уильям Кендалл Уайт вынырнул на поверхность воды. Он взмахнул руками и ударил "Сима" сзади по черепу. Затем он схватил "Сима" и начал тащить его вниз.

"Сим" делал все возможное, чтобы удержаться на плаву, брыкаясь изо всех сил.

- Отпусти меня.

- Я проглочу твою душу. Мы проведем вечность в аду вместе. Ты связан со мной, мальчик. Разве ты не видишь?

"Сим" поперхнулся водой, выплюнул ее.

- Вижу. Мои глаза... широко открыты.

Он протянул руку и схватил бесформенную голову Уильяма обеими руками, надавливая на него. Они вдвоем погрузились под воду, жгучая соль обдала плоть "Сима". Он продолжал держать руки на голове Уильяма, подталкивая мужчину под себя. В воде их разница в размерах уже не имела значения.

Они продолжали тонуть.

Все ниже и ниже.

Свет над головой становился все темнее.

Жизнь угасала.

"Сим" посмотрел вниз и едва увидел Уильяма под собой, но он продолжал давить на его голову, пальцы обхватили костлявые черепные пластины. Чем ниже опускался "Сим", тем ниже опускался Уильям. Они снова были в канале, только на этот раз они тонули вместе.

Затем "Сим" отпустил его, оттолкнувшись от Уильяма обеими ногами.

Уильям попытался схватить его за лодыжки, но "Сим" продолжал биться и не давал себя поймать. Он начал подниматься, чтобы выплыть. Уильям Кендалл Уайт с его неправильной формой конечностей и неправильно расположенными суставами мог только погружаться, как камень, в мутную глубину.

"Сим" увидел крошечный проблеск света над головой - крошечное обещание жизни. Он брыкался изо всех сил. Боль, агония и страх входили в каждое движение, и все это выходило через ноги и толкало его вверх. Все его тело онемело, в голове царил беспорядок. Единственное, что он мог сделать, это сосредоточиться на свете над головой.

Крисси.

Крисси.

Крисси.

Свет начал меркнуть. Его грудь начала гореть.

Давление.

Это было единственное чувство, которое у него осталось.

Давление.

Растущее. Нарастающее. Захватывает его. Темнота подкрадывалась по краям его зрения. Смерть шептала ему на ухо.

Он не выживет.

Утонуть всегда было его судьбой.

Его ноги окончательно отказали. Его движение вверх ослабло, а затем и вовсе прекратилось. Вода стала невыносимо тяжелой. Его легкие превратились в камень, и каждое сожаление стало занозой в его мозгу. Так много сожалений.

Я никогда не уезжал из страны.

Я никогда не ел кальмаров.

Я никогда не просил Крисси выйти за меня замуж.

Все тело "Сима" охватила судорога. Его конечности отказывались повиноваться. Его тело уже достаточно пострадало.

На него снизошел странный, ненужный покой.

Он был измучен, но наконец-то смог заснуть.

Можно было сдаться.

И он так и сделал.

Чувства "Сима" закружились, превратившись в беспорядочный водоворот, когда тьма взорвалась светом. Серое небо обрушилось на него дождем, осыпая его лицо своими ударами. Гром гремел, сотрясая его грудь.

- О, нет, не можешь, - сказал Джейсон, дергая "Сима" за ворот рубашки.

Рядом с ним стояли Крисси и Джерри. Все трое протащили "Сима" через воду и подняли на палубу. Там он лежал на спине, задыхаясь.

Лицо Крисси представляло собой несимметричное месиво боли, паники и страха. Ее эмоции тянули за крошечные мышцы, как соперничающие кукловоды. Тогда "Сим" понял, как сильно она его любит.

И как сильно он любит ее.

- Глаза... широко... открыты, - сказал он.

Крисси улыбнулась и упала, чтобы обнять его.

Повернув голову, он увидел, что паром покачивается на воде, медленно отплывая от причала. На вершине холма в темнеющее небо поднимался черный дым. Скоро наступит ночь, но горящая "Крепость" будет освещать небо до самого утра. Зло умирало долго. Оно никогда не сдавалось легко.

Нили застонал неподалеку.

Крисси помогла "Симу" сесть, и он увидел, что ирландец по-прежнему опирается на скамью. К его шее была примотана прокладка, и казалось, что он может выкарабкаться. Тем не менее, он был бледен как фарфор и совершенно несчастен.

- О чем, черт возьми, я думал?

- Не знаю, - сказал Джейсон, выжимающий нижнюю часть своей футболки. - Это была не самая лучшая твоя идея, приятель.

Он пожал плечами:

- Полагаю, меня ждал крах. Я могу никогда не оправиться от этого.

- Извини, - сказала Крисси, а затем пожала плечами. - Hо мне не жаль.

- Все в порядке. Я на удивление нормально к этому отношусь. Когда тебе перерезают горло, ты по-другому смотришь на то, что важно. Сегодня я узнал о себе много нового, и не в последнюю очередь то, что я трус.

Крисси кивнула. Когда она заговорила, ее зубы стучали:

- И что же дальше?

- Я собираюсь сделать все возможное, чтобы исправить то, что здесь произошло. У меня есть долги, которые нужно оплатить. Долги, которые займут всю жизнь, чтобы расплатиться хотя бы наполовину. А в остальном, кто знает? - oн улыбнулся Крисси. - Возможно, я найду хорошую женщину и женюсь. Кажется, что мужчина намного сильнее, когда рядом с ним тот, кто его любит.

"Сим" протянул руку и сжал руку Крисси. Она была ледяной.

- Без нее я только половина человека.

Крисси посмотрела на Джерри и усмехнулась:

- Может быть, для них еще есть надежда.

- Oui, - сказала Джерри, садясь на скамейку и сжимая лодыжку. - Но Эверс еще не видел размер моего счета. Тогда у него может быть меньше надежды.

Нили рассмеялся:

- Какую бы цифру ты ни придумалa, удвой ее. Все вы. Я все исправлю. Я даю вам слово.

Крисси застонала:

- Мы уже однажды поверили тебе на слово.

- Да, - сказал Джейсон. - Может, в следующий раз тебе стоит открыть чертов зоопарк. Козы и прочее дерьмо, да?

- Я принимаю ваш мудрый совет, мистер Дредфул.

Все захихикали, хотя это был усталый и разбитый звук. Они все промокли насквозь и дрожали, их руки тряслись от холода.

"Сим" поднялся на ноги и облокотился на перила. Он смотрел, как причал исчезает вдали, и был рад этому. Он также увидел фигуры на берегу, может быть, пять или шесть. Заключенные или персонал, он не знал, но теперь, когда они были на пароме, они могли позвать на помощь.

Он начал беспокоиться о Фреде и Бренде. Они сбежали из "Крепости", но предпочли не убивать "Сима", хотя могли бы. Может быть, они были в долгу перед ним за его доброту? То, что такая простая вещь, как доброта, могла значить так много, говорило о том, как измучены некоторые души. Когда ты знаешь только страдания, дружеская улыбка может означать весь мир. Он надеялся, что они не пострадали в результате всего этого.

- Эй, - сказал Джейсон. - Ты хочешь вернуть его, или мне просто выбросить его в воду?

Он имел в виду телефон "Сима". Каким-то образом он остался у него в руках.

- Нет! Начинай снимать. Это будет отличная заставка для нашего канала.

- Твоего и Крисси?

- Нет, нашего. Ты, я и Крисси собираемся начать что-то новое, что-то лучшее, чем оба наших канала. Мы собираемся преследовать активных серийных убийц и положить им конец. Ты был прав. Лучше сделать что-то, чтобы помочь, чем просто сообщать о происходящем, когда уже слишком поздно. Даже если по пути ты совершишь несколько ошибок.

- Я бы сделал меньше ошибок, если бы ты был на борту, приятель.

"Сим" кивнул:

- И, может быть, ты научишь меня, как стать светлее, - oн оглянулся на Крисси и улыбнулся. - Пришло время отпустить то, кем я был, и начать быть тем мужчиной, которого она видит во мне. Я так долго беспокоился о том, что...

Джейсон похлопал его по спине.

- Да, это тот момент, когда тебе нужно расслабиться. Хватит думать, иди и будь с ней. Придурок.

"Сим" хихикнул:

- Спасибо. В любом случае, приступай к съемкам. Я дам тебе интервью, как только отдышусь.

Джейсон разблокировал телефон, но снимать не начал. Он просто задумчиво смотрел на него.

"Сим" подошел к Крисси. Она дрожала, прислонившись к перилам у задней стенки парома, и терла лицо грязной правой рукой. Почувствовав его приближение, она подняла голову и улыбнулась:

- Ты в порядке?

- Я даже не знаю, как начать готовить ответ на этот вопрос. Но у меня есть ты, так что ничего не может быть так плохо.

Она покачала головой и посмотрела в сторону острова.

- Я не могу поверить, что это произошло. Сколько людей погибло сегодня?

- Я не знаю. В кои-то веки я не хочу об этом думать. Может, пришло время отдохнуть от смерти?

Она нахмурилась.

- Что ты имеешь в виду?

- Как насчет того, чтобы отправиться на сафари? Например, на целый год?

- Я думаю... это звучит как самая удивительная вещь на свете. Ты уверен, что готов?

Он поднял бровь.

- После того, что мы пережили сегодня, я готов ко всему. Я люблю тебя, Крисси. Именно поэтому я жив. Без тебя я бы не смог так упорно бороться. Я так долго беспокоился о тьме внутри себя, что игнорировал весь свет. Всю любовь. Ты вылечила меня, Крисси. Ты сделала его таким...

- Полегче! - крикнул Джейсон с нижней ступеньки лестницы. - Крисси, я говорил ему. Ему нужно прекратить эти монологи.

Крисси разразилась смехом. Когда она отдышалась, она улыбнулась "Симу" и кивнула:

- Он прав. Хватит думать.

Она наклонилась вперед и поцеловала его.

И они обнимали друг друга, пока береговая охрана не разняла их и не укутала в толстые одеяла.

У них впереди была целая жизнь. "Сим" собирался встретить ее с широко открытыми глазами.

Неистовый Фред дрался как мужчина вдвое крупнее его, но он не был таким злобным с дротиком транквилизатора в заднице. То же самое можно сказать и о его опекунше, шлюхе с завязанными в узел волосами.

На острове оставалось всего девять убийц, что приводило в ярость работодателей Коннера в "Ле Гранд Мар". Он не знал, зачем им нужна кучка маньяков, но они ясно дали понять, что сдержат их без применения смертоносной силы. Каждый заключенный должен был быть захвачен живым.

Проблема была в том, что тюрьма сгорела дотла. Коннер даже не мог сказать, как она выглядела. В свое время он устроил несколько пожаров, обычно для того, чтобы покалечить конкурента того, кто ему платил, но эта сцена была странной. Толстый ковер из воска покрывал переднюю часть развалин, а сзади валялись обугленные скелеты. В одном из углов здания остатки стеклянного туннеля-акулы загромождали землю. Это была самая странная тюрьма, о которой он когда-либо слышал.

Пожар произошел пять дней назад, но "Ле Гранд Мар" был заблокирован береговой охраной до сегодняшнего дня, когда остров, наконец, был освобожден от опеки. За это время на остров не ступала нога человека, и только благодаря вмешательству Эверса Нили он до поры до времени не попадал в газеты.

Коннер приказал найти всех выживших заключенных и уничтожить все, что не сгорело в огне. Для этого он взял с собой специальную команду поджигателей, но сейчас все прочесывали остров в поисках выживших. Их было не так много.

В данный момент он прогуливался по побережью, предполагая, что любой выживший захочет оказаться на пляже, пытаясь подать сигнал о помощи. Что ж, помощь была здесь, с охотничьим ружьем и многоразовым электрошокером. Он взял с собой на остров четырнадцать человек, вооруженных нелетальным оружием, но они предпочли рассредоточиться, чтобы охватить больше территории. Его команда была одной из лучших в корпоративном шпионаже, но эта работа была скучной. Никакой внутренней опасности, и не требовалось убивать. Скучное задание.

По крайней мере, оно хорошо оплачивалось. "Ле Гранд Мар" всегда хорошо платил за это дерьмо. И часто. Если жизнь была шахматной игрой, то "Ле Гранд Мар" был самым большим шулером.

Остров был убогим местом, полным серого камня и заросших сорняками участков травы. Моросящее серое небо только нагнетало тоску. Это навело Коннера на мысль, что после завершения миссии ему полагается отпуск. Может быть, он посетит Сейшельские острова. Однажды он убил там человека; это было здорово.

Впереди на галечном пляже виднелась темная глыба. Коннер пробрался к нему, решив, что это мертвый тюлень или, может быть, комок водорослей. Но когда комок зашевелился, он понял, что это человек. Если бы это был член персонала острова, он должен был сопроводить его в безопасное место, где его ждал бы дерьмовый адвокат и толстый конверт с деньгами. Если бы это был заключенный...

Коннер поднял винтовку и опустился на корточки.

- Назови себя, друг.

Человек на пляже медленно поднялся, как разматывающийся питон. Только этот человек был размером с корову. На нем был засаленный коричневый комбинезон цвета собачьего дерьма. Наверняка заключенный.

- Ого, да ты здоровяк, да? Мне нужно, чтобы ты оставался на месте.

То ли человек не услышал его, то ли просто игнорировал, но он повернулся лицом к Коннеру. Человек был уродлив, как холодный день, с лицом, похожим на ревеневую крошку. По какой-то причине этот уродливый сукин сын улыбался.

- Я здесь, чтобы помочь тебе, - сказал Коннер, - но для нашей безопасности мне нужно, чтобы ты надел на себя наручники.

Он потянулся к поясу и отстегнул наручники, затем бросил их незнакомцу. Но незнакомец не отреагировал и позволил наручникам упасть на гальку у их ног.

- Черт возьми! - Коннер закатил глаза и фыркнул. - Пусть будет по-твоему.

Он нажал на курок и послал дротик с транквилизатором прямо в грудь здоровяка, рядом с сердцем. Это займет минуту или две, но эффект начнется уже через несколько секунд.

- Сохраняй спокойствие, и все будет хорошо. У тебя будет небольшое головокружение, поэтому я советую тебе присесть... Эй! Оставайся на месте!

Огромный незнакомец без страха направился к Коннеру. Этот урод, должно быть, умственно отсталый, - единственное, что он успел подумать, когда вытащил свой электрошокер и выстрелил им от бедра.

Наэлектризованные колючки вцепились в грязный комбинезон незнакомца. Коннер нажал на курок и пустил ток по линии. Ободряющee щелк-щелк всегда вызывал у него улыбку, и ему всегда нравилось пытаться заставить цель обмочиться.

Но эта цель даже не вздрогнула. Гигантский урод поднялся еще выше и набрал скорость, набросившись на Коннера, как бык. В местах крепления колючек комбинезон дымился.

- Какого черта?!!

Коннер потянулся к поясу, но ему нечем было защищаться. Ему даже сказали оставить нож на корабле. "Ле Гранд Мар" обманул его со своими дурацкими параметрами.

Коннер поглотил удар, но сопротивляться было все равно невозможно. Массивный урод поднял его с ног и подбросил в воздух. Он тяжело приземлился на гальку, но, по крайней мере, она смягчила удар. Как опытный боец, Коннер поднялся на ноги и поднял кулаки.

Он нанес уроду свой лучший правый апперкот, попав прямо под подбородок. Наверняка это был нокаутирующий удар. Но урод схватил Коннера за горло и зарычал. В этот момент он понял, против кого он выступает.

Это чертов Коробкорез. Он должен был утонуть.

Черт!

- П-пожалуйста, не надо. Я могу заплатить тебе... АРРРРX!

Уильям Кендалл Уайт выколол оба глаза Коннера. Это был трансцендентный опыт, намного выше простой агонии, и к тому времени, когда все закончилось, он уже не чувствовал себя человеком. Боль изменила его, и все, что он знал, - это тьма.

Затем его мучитель притащил его в какое-то место, холодное и тихое, и начал отрывать от него куски.

Он потерял счет дням, но надеялся, что скоро умрет.

Перевод: Алексей Колыжихин

Бесплатные переводы в наших библиотеках:

BAR "EXTREME HORROR" 2.0 (ex-Splatterpunk 18+)

https://vk.com/club10897246

Nexus - Переводы

https://vk.com/public195211186