Звезды, пламя и сталь. Книга 5

Глава 1

Осознал себя в каком-то заросшем странной плесенью коридоре… Причём внезапно.

Вот меня не было, а вот я уже весь тут, в сумраке какой-то мрачной кишки со стальными стенами. С потолка свисают гроздья кабелей, облепленных лиловыми наростами, где-то вдалеке под потолком то вспыхивает, то гаснет аварийная лампа. И ни звука. Как будто мои уши обложили ватой… хотя нет. Вот сейчас я уже слышу. Слышу, как мерно капает вода, как что-то хлюпает и глубоко, раскатисто так, вздыхает.

Звуки как бы незаметно возникают из полной тишины, а потом уже становятся слышнее, занимая своё место в этой странной зыбкой реальности…

И у меня крепнет чувство, что я тут уже когда-то был. Эдакое, знаете ли, дежавю…

И в то же время я чувствую себя здесь абсолютно чужим. Меня в этом месте быть не должно. Никак не должно.

Я опустил взгляд, надеясь рассмотреть себя самого… И с равнодушным испугом (да, как оказалось, и такое чувство может быть — сейчас я в этом как раз и убедился) увидел, что тело моё практически прозрачно, и, если плечи с руками ещё хоть как-то можно разглядеть, то всё, что ниже, свисает какими-то рваными лохмотьями, которые лениво шевелятся, как будто их треплет ветерок. Никакого движения воздуха я, кстати, не чувствую, да…

Сейчас я выгляжу так, как будто попал в затейливый пыточный станок, и тот меня быстренько на ленточки распустил. Причём делал это тупым и зазубренным инструментом, так как края всех этих ленточек были рваными и неопрятными.

Но мне было всё-равно. Хотя, глядя на это, в памяти начали всплывать какие-то образы…

Мне вспомнился голос Стила из коммуникатора. А потом весь мой внутренний взор буквально утонул в ненависти, что плескалась в глазах оборванца, который был от меня тогда на дистанции вытянутой руки. А потом нас всех окутал океан белого пламени…

Я ещё раз посмотрел вниз, на совсем прозрачного себя… И подумал, что раз я оказался тут, то, наверное, так надо. Я себя осознаю — это, несомненно, плюс. Это значит, что если я ещё и не жив в полном смысле этого слова, то, похоже, и не мёртв.

А вот то, что я какой-то студенистый и прозрачный — это уже минус. Скорее всего, сознание моё теперь обживает тело из эктоплазмы… А это говорит о том, что теперь я призрак… Значит всё-таки умер? Или всё-таки нет? И где я, в конце-то концов? Неужели станция FDS-17–14 так изменилась, пока я себя никак не чувствовал? Тогда что, выходит, что с момента, как тот мазурик взорвал-таки гранату, века прошли? Или…

Я ещё раз огляделся — и наконец узнал эти интерьеры… Я загадочным образом оказался в той заброшке, откуда, собственно, и начался мой путь к звёздам.

Я оказался на станции «Форпост-13», которая болтается над планетой Гло, знаменитой лишь тем, что только тут растут ягоды вигоро…

Это мой мятежный дух, что ли, перенёсся через десятки и сотни парсеков и вернулся к истокам? А с какой это радости-то?

Ладно, не будем умножать сущности сверх необходимого, как это говорится…

Для начала надо освоиться тут, а дальше война план покажет, как сержант Брукс говаривал.

Но вот тут я снова посмотрел на себя сверху вниз, и, помимо воли, у меня вырвалось:

— А как же я пойду⁈ У меня и ног-то нет…– действительно, внизу моя прозрачная тушка заканчивалась не ногами, а бахромой из эктоплазмы, которая до грязного, покрытого лиловой плесенью пола и вовсе не доставала.

… Используй силу…

— Доминатор? — это, несомненно была бы хорошая новость. Если бы я был уверен в том, что это не очередной глюк. А такой уверенности у меня не было… А совсем даже наоборот — меня окружал сплошной сюр. И со временем обстановка казалась мне всё страньше и страньше…

… Да… Используй ментальные силы…

Вообще, мне кажется, что это крепнущая шиза притворяется, что она и есть Доминатор… Но ладно, будем принимать всё, как есть. А думать будем потом. Если конечно, это самое «потом» таки всё же наступит.

Ну, раз решил принимать всё, как есть, то последуемсовету.

Я изо всех сил захотел оказаться перед поворотом коридора, который был от меня метрах в пятнадцати. Напыжился, аж глаза зажмурил… Возможно, если бы яне был в призрачной форме, то, наверное, и штанишки бы испачкал…

Но толку ноль. Где висел, там и остался висеть.

… Я, если что, про ментальные усилия говорил, а не про сфинктеры напрячь…

— Ты не издевайся, а хоть намекни, как надо делать, — несколько раздражённо подумал я, — я призрак без опыта, начинающий, можно сказать.

… Успокойся… Посмотри на то место, где хочешь оказаться… Оцени расстояние…

— Ну? — раздражение куда-то ушло, и это хорошо. Плохо то, что я сам с места ни на вершок не сдвинулся.

… А теперь сформируй намерение оказаться там… Не усилие, а намерение… Словно тыабсолютно уверен в том, что можешь попасть, куда хочешь…

… И теперь просто реализуй это намерение… Двигайся…

Я совершенно спокойно посмотрел в сторону изгиба коридора и что-то внутри менянеуловимо изменилось. Не знаю, как передать это словами, но возникло чувство, как будто я собираюсь шагнуть. Хоть ног у меня и не было.

Но… О, чудо! Я сам не понял, как двинулся с места и неслышно заскользил над покрытым плесенью полом…

Через несколько секунд моя тушка уже оказалась ровно в том самом месте, где и хотелось — в аккурат там, где коридор изгибался.

Похожим образом я сдвинулся ещё на метр, и тутужас сковал моё призрачное тело.

Я увидел нечто… То ли это было местное чудовище, то ли…

Хотя я сомневаюсь, что на Тринадцатом форпосте могло появиться такое.

В общем, метрах в сорока дальше по коридору, свернувшись кольцами, сидел, поджидая добычу жуткий змееподобный монстр. Трёхглавый. Самая большая голова была с мордой Барсюка, а те две, что поменьше — они красовались по бокам, и были у них хари Клыков…

Умом я понимал, что этого не может быть, хотя бы просто потому, что этого не может быть никогда…

И тут я стал спокоен. Ну, не то, чтобы совсем, но для себя решил, что скорее всего я, несомненно, жив. И сейчас бултыхаюсь в нижних слоях собственного подсознания, среди старых страхов и давно истлевших эмоций. И этот трёхглавый монстр — не более, чем кошмарная память о тех трёх козлах, что как могли портили мне жизнь…

Тем временем та голова монстра, которая была на Барсюка похожа, издала странный звук — нечто среднее между свистом и шипением. Две головы, что сидели по краям тоже уставились на меня, и этот чешуйчатый червяк уверенно пополз ко мне. И чешуйки тела, что извивалось по полу, сверкали в редких вспышках аварийных ламп кроваво красными бликами…

Бред какой-то…

Бред-то, оно, конечно, бред. Ничем другим всё то, что меня сейчас окружало и быть не могло, но…

Но вглядевшись в резво ползущего ко мне монстра я понял, что надо уносить ноги, ну, или что там у меня сейчас вместо ног… Ключевое слово тут — уносить… И мне нестерпимо захотелось оказаться подальше отсюда.

А я, как дурак, продолжал висеть на том же самом месте.

… Вспоминай, что я тебе говорил только-что…

Ага, это я помню, только трудно, понимаешь, отбросить волнение, когда к тебе почти беззвучно подползает вот это вот…

Но я сделал над собой усилие, обернулся, сформировал намерение и… И поплыл по воздуху, величаво так, не спеша… К той точке, где первоначально осознал себя в этом мрачном коридоре.

А ушей уже достиг тихий ритмичный шорох чешуек… Значит этот трёхглавый червь уже довольно близко, раз я слышу такие тихие звуки, что он издаёт…

Я перевёл свой взгляд на самую дальнюю от меня точку коридора, которая была около поворота за большим перекрёстком.Там, помимо моей, пересеклись ещё две магистрали. Там и лифтовая шахта, кстати, была…

Мелькнула мысль, что может быть стоит попробовать сквозь пол провалиться, или же, напротив, вознестись сквозь потолок на уровень выше.

Но шуршание, шорох, да ещё на редкость противный запах, который как-то незаметно вплетался в полотно моих ощущений, говорили о том, что на эксперименты времени не осталось совсем.

Я создал намерение и дал самому себе установку на то, чтобы это намерение реализовать. И желательно настолько быстро, насколько это возможно…

Получилось! Я почти мгновенно оказался там, куда уже и не чаял попасть…

… Молодец…

Да, теперь я был с другой стороны большого перекрёстка и от этого мерзкого гада меня отделяло уже метров сто, а можетдажеи немного больше. Появилось время чтобы перевести дух, хотя бы.

Кстати, противный запах здорово ослаб — а это значит, что и он исходил от этого трёхглавого монстра.

И да, я таки понял, что именно это был за запах. Это был перегар, да… Даже такая ипостась Барсюка, змееподобная и в чешуе, а всё равно пахла перегаром и ещё чем-то кислым… Он наверное Зелёного Змия косплеил, но, как всегда, через задницу. Зелёный Змий должен быть зелёным по определению, а этот червячило был грязно-коричневого цвета, что рождало ну уже совсем дрянные ассоциации…

Точно — бред. В нормальном состоянии подобное на голову натянуть нереально… А тут я принимаю весь этот сюр как совершенно нормальное явление. И даже пытаюсь адекватно реагировать на то, что вижу — тоже крышей поехал, не иначе…

Но хоть так. Мыслю — стало быть, существую! И одно это наполняет меня какой-то болезненной надеждой на то, что всё в концеконцов устаканится, и я рано или поздно приду в себя…

Ибо сейчас я точно не в себе.

Но события продолжали идти своим чередом. То есть Змий-Барсюк продолжил меня преследовать с упорством, достойным лучшего применения.

То есть этот настырный гад все так же ползко мне, издавая громкое шипение, в котором мне слышались невнятные матерки.

И тут блёклый мир заброшки Форта-13 расцвёл новыми красками. Да так внезапно, что я аж вздрогнул всем своим студенистым телом, да…

В этот момент Барсюкозавр как раз переползал через перекрёсток. И откуда-то сбоку по нему прилетело.

Сначала на мои уши навалился дикий грохот выстрелов из чего-то тяжёлого. Этот звук разделялся, дробился, и его обрывки и осколки начали метаться хаотичным эхом по закоулкам коридоров заброшки.

За короткое время я пережил и полностью прочувствовал ощущения муравья, сидящего внутри консервной банки, по которой кто-то со всей дури молотком наяривает…

Но Барсюку, сросшемуся со своими шестёрками, досталось гораздо круче. От монстра мгновенно полетели в разные стороны ошмётки его змеиного тела. Зелёная слизь, видимо, заменявшая этому чудищу кровь, обильно растеклась по всем поверхностям коридора.

Лиловая плесень, кстати, когда на неё эта слизь попадала, сжималась, всячески стараясь избежать контакта с этой мерзкой субстанцией.

Монстр какое-то время свивался кольцами, шипел и даже пытался атаковать неизвестных, чьи выстрелы так безжалостно кромсали его телеса…

Но тяжёлые пули, размерами лишь чуть-чуть не дотягивавшие до размеров стандартной синтетической сосиски, ни малейших шансов этому червяку не оставили.

Через полминуты интенсивной обработки крупным калибром то, что от монстра осталось, громоздилось мерзкой кучей в аккурат в середине перекрёстка, где его настигла судьба.

Едва я проморгался после этого концерта, как появились и те, кто избавил меня отпреследования. Это, по видимому, были те самые странные люди в крутых доспехах, о которых на станции «Форпост-13» ходило столько слухов и легенд.

Было их четверо. И у одного из них я увидел контейнер, слабо светившийся лиловым светом.

Опять дежавю… Если не этих парней, то уж этот-то чемоданчик я точно где-то видел…

А они повернули на перекрёстке, даже не посмотрев на вонючую кучку, что осталась от Барсюкозавра. И двинулись они прямо не меня.

Тут меня заклинило. Я всеми фибрами своей души возжелал куда-то убежать, спрятаться, прикинуться ветошью и не отсвечивать…

И, вместо того, чтобы внутренне собраться, напрячься и таки всё же убраться хоть куда-нибудь с дороги этих парней в чёрных доспехах, я повис на месте.

Ну, разве что глаза пучил и рот разевал иногда.

А эти люди шли прямо на меня. Их матово-чёрные сапоги неслышно погружались в лежащую ковром на стальном полу плесень ажпо щиколотку. Шагали они уверенно, как хозяева.

Как те, кто не испытывал никаких сомнений в том, что находится на самой вершине здешней пищевой пирамиды.

Вот до первого из них остаётся пять метров… Вот всего три…

И вот сначала один, а потом и те, кто за ним следовал след в след, просто прошли сквозь меня! Они меня даже не заметили.

С одной стороны это было очень хорошо — я сразу перестал волноваться. А с другой стороны было очень обидно почувствовать себя столь незначительным, что меня тут буквально в упор не увидели и сквозь меня смотрели…

Даже змееподобный Барсюк с Клыками… И теуделяли мне больше внимания, так как всё-таки реагировали на меня. Какая у них была реакция — это ужедругой вопрос. Но ведь была же!

Слушайте, обидно, да?

Но я справился и с обидой. И раз эти снобы меня, как я уже отмечал, в упор не видят, то я должен извлечь из этого хоть какую-то пользу. Я таки разузнаю, куда они идут, и, если повезёт, то ещё и про чемоданчик этот что-нибудь разведаю.

Я развернулся, глядя в след уходящим боевикам, и начал не спеша формировать своё намерение последовать за ними.

На этот раз к самому намерению я подошёл творчески. Я не стал выбирать какую-то точку коридора, нет. Я уцепился взглядом за широкую спину последнего в колонне и пожелал двигаться за ним на дистанции около пяти метров.

И вы знаете… У меня получилось! Даже в такой, откровенно бредовой ситуации я нашёл повод для радости и для гордости собой, любимым!

В общем я последовал за этими таинственными людьми. Они плутали по переходам, поднимались и спускались по каким-то пандусам и захламлённым мусором лестницам. И кругом была плесень, ржавчина, порванные кабеля и лужи… То ли это была вода, то ли ещё что… Но даже там кишела какая-то мелкая живность.

Кстати, я следовал, если так можно выразиться, замыкающим. А вот тот, кто шёл первым раза, наверное, три открывал огонь из своего крупнокалиберного автомата. Видимо, приходилось отстреливать самых наглых представителей здешней фауны.

Мне, кстати, вспомнился тот самый крысюк, с которым я, помнится, сражался, не щадя живота своего…

Но, это ладно, это дело прошлое.

Наша процессия, наконец, дошла до какого-то промежуточного пункта.

Исследователи заброшки, за которыми увязалась моя прозрачная, и, как выяснилось, совершенно невидимая тушка, зашли в комнату, которая находилась за одной из множества дверей, что выходили в коридор.

Мужики расселись за столом, и стянули с голов глухие шлемы. На вид люди, как люди. Они даже шевелили губами. Не иначе, как говорили друг с другом — но я, к удивлению своему, опять ничего не услышал, хотя звуки падающей где-то в коридоре воды продолжали по прежнему услаждать мой слух…

Избирательный у меня слух оказался, однако… Хотя, что вы хотели-то? Бред же…

А дальше сюр продолжился. Вдруг эти ребята застыли. Перестали двигаться. И даже губами плямкать перестали. Глаза у всех стали какими-то оловянными… Опять фигня какая-то…

И тут я обратил внимание, как под закрытой дверью, ведущей в коридор натекает лужа из какой-то чёрной слизи.

И мне показалось, что слизь эта вполне себе живая… И опасная. Я как-то сам собой поднялся под потолок, хотя никаких усилий к этому и не прилагал…

Всё, что произошло потом, иначе, как кошмаром, наверное, назвать нельзя.

Минут через пять лужа, что натекла под дверью, вспучилась горбом, и я узнал огромную амёбу, что когда-то встретилась мне в лабиринтах заброшки…

А люди так и продолжали сидеть, погружённые в какое-то оцепенение…

А потом эта амёба не спеша их всех сожрала.

Со скафандрами, кстати. Скафандры, правда были съедены не полностью. То, что от них осталось, осыпалось на пол какими-то грязно-серыми хлопьями.

А люди… А от них остались скелеты. Полностью свободные от плоти. И, что интересно, кости выглядели сухими. Словно пролежали тут долгое время и напрочь лишились всей влаги…

Я на всё на это смотрел, и, хоть ощущение и было довольно гадкое, оставался спокойным.

Наверное уверенность в том, что это всё не более, чем бред, спасла мой рассудок от излишних стрессов.

А потом вдруг всё, что я видел, начало вращаться со всё ускорявшимся темпом, цветные пятна вытягивались, смешивались, скручивались в спираль… В конце концов всё это превратилось в ровный фон, в матовую поверхность, окрашенную в светлый желтовато-коричневый цвет… И моё сознание растворилось в этом успокаивающем цвете без остатка.