Звёзды в подарок

Глава 12. Награда

Тася

*

– Шин, а ты уверен, что так можно? – спросила я своего друга, нагло усевшегося мне на руки. – Я не видела на балу ни одного фамильяра.

– А кто тебе запретит? Сегодня ты королева бала. Я же сказал, что одна ты больше не пойдёшь, – уверенно заявило моё пушистое чудо, вращая ушастой головой. – Да, ничего так. Роскошненько, – даже присвистнул Шинш, удивляясь убранству дворцовых коридоров.

Громко цокая по красивому, шоколадному с золотом, камню, я отсчитывала последние за вечер секунды спокойствия.

Видимо, из-за неудачного прошлого опыта меня мучило предчувствие какой-то подставы, но выбора, как всегда, не было. Успокоив расшалившиеся нервы мыслью, что геройствовать нам не впервой, я уверенно шагнула в бальный зал.

О недавнем происшествии ничего не напоминало: мраморные стены были украшены другими цветами и гобеленами, столы расставлены в ином, странном порядке – возле каждого из выходов, словно нарочно для того, чтобы быстро убежать ни у кого не получилось.

Свет в зале был мягким и приглушённым, а маленькие разноцветные светлячки добавили обстановке вечера какой-то интимности. Удивил ещё тот факт, что вместо трона стояла арка, подозрительно похожая на церемониальную, но я со своей паранойей почти дипломированного мага-боевика решила, что, скорее всего, это замаскированный портал, для экстренной эвакуации юной королевы.

Светловолосый дроу с бледными, почти белыми глазами встретил нас и, отвесив вежливый поклон чуть ли не до земли, проводил к богато украшенной нише, где возвышался парадный трон правительницы дроу.

– Тася, как хорошо, что ты смогла прийти пораньше! Извини, что предупредила в последний момент, но возникли некоторые сложности с твоим награждением, – сказала Вайолет, при этом сверкая подозрительно довольным взглядом.

– Я всё понимаю, – вежливо ответила я, в душе радуясь тому, что мне не придётся становиться герцогиней и землевладелицей, а заодно – сопровождать Вайолет на всех её балах.

Ожидая слов о том, что она погорячилась со своими обещаниями, я радовалась предусмотрительности своего пушистого друга, оставившего самые выгодные предложения о работе пока без ответа.

– Дело в том, что я переговорила со своими советниками по финансовым и юридическим вопросам, – с непривычно серьёзным выражением лица начала говорить Вайолет. – Звёздное и окраина Тёмного леса с рудниками и шахтами являются отдельным герцогством, входящим в состав моего королевства. Согласно основным положениям Закона о границах и субъектах, этот надел может переходить только носителю фамилии Дилентайн, – продолжала юная повелительница.

– Конечно. Я не настаиваю на такой великой чести. В любом случае, я проявила свой гражданский долг, защищая вас и не претендую… – начала я, но Вайолет подняла руку, жестом призывая замолчать.

Громко хлопнув в ладони, девушка подала знак слуге, и он куда-то убежал, а юная королева откинулась на спинку трона и принялась меня разглядывать.

– Какая у тебя интересная меховая сумочка! – восхитилась Вайолет, увидев притихшего Шина в моих руках. – И она идеально подходит к твоему платью!

– Это мой фамильяр, – смутилась я, в то время как Шинш возмущённо, но тихо фыркнул от подобного сравнения.

– Правда? Какая прелесть! – восхитилась Вайолет, бесцеремонно хватая моего дорогого Шина, чтобы потискать его и подёргать забавные круглые ушки. – Какой мягкий и гладкий. Я надеюсь, он тоже будет моим постоянным гостем на всех мероприятиях. Правда, мой хороший? – как с обычной зверушкой сюсюкалась повелительница.

Шиншик кривился, но стоически терпел все домогательства Вайолет, не произнося ни слова. Наконец повелительница наигралась с его мягкой шкуркой и подозвала одного из слуг.

– Позаботьтесь о… – замялась Вайолет, думая, как назвать моего друга.

– Шинше, – подсказала я.

– Да, о Шинше, – повторила девушка, бережно пересаживая моего пыхтящего от гнева друга в руки дроу.

Едва они немного отошли от нас, вернулся первый слуга, ведя за собой на рабском поводке мужчину с низко опущенной головой.

«Нет-нет-нет! Только раба в награду мне не хватало. Мало того что неизвестно, что с таким подарочком делать, так ещё и содержать его придётся», – мысленно ругалась я, не находя ни одной возможности отказаться.

Тем временем раба заставили опуститься на колени.

– Вернёмся к вопросу о твоей заслуженной награде, – деловито произнесла Вайолет, а в этот момент мужчина приподнял голову, глядя на меня обречённым взглядом до боли знакомых синих глаз. – Я отдаю тебе Звёздное и земли герцогства при условии, что ты выйдешь замуж за единственного законного представителя семьи Дилентайн, возьмёшь его имя и, по праву главы семьи, примешь титул и обязанности моего вассала, – сказала донельзя довольная собой Вайолет.

«Вот же… дроу!» – мысленно восхитилась я попыткой навязать мне местное гражданство со всеми вытекающими обязанностями, но вслух произнесла:

– К сожалению, я не могу пойти на это. Дело в том, что я не готова к такой колоссальной ответственности, как целое герцогство. К тому же недавно я получила предложение руки и сердца от лорда Вульфа и всерьёз подумываю его принять, – слукавила я, и едва не запнулась, увидев взгляд синих мужских глаз, полных тоски.

– Ну что же. Гейлен, позови палача, орудие – удавка. Ни к чему пачкать полы, – хмуро сказала Вайолет, и молчаливый слуга скрылся с глаз.

– Зачем? Вы же можете женить Дерека на ком-нибудь другом и передать им права на Звёздное? Не надо, – практически умоляла я, инстинктивно прикрывая своей спиной однокурсника, стоящего на коленях.

– Нет. Не выйдет. Ни одна уважающая себя женщина-дроу не возьмёт фамилию мужа. Приблизить кого-то из других королевств тоже не выйдет, иначе народ меня не поймёт. Это было допустимо только тебе с твоим статусом иномирной гостьи. Сделать такую частью народа – это честь для правительницы, но что об этом. Проще убить всех представителей рода и объявить владения собственностью королевы, – с наигранным сожалением сказала Вайолет, ожидая моей реакции.

Раб, отправленный за палачом, вернулся подозрительно быстро, а с ним крупный тёмный эльф с безразличным выражением в бледных глазах.

– Хорошо. Я согласна. То есть если вы ещё готовы оказать мне такую честь, то я стану женой Дерека, приму имя Дилентайн со всеми вытекающими последствиями, – торопливо сказала я, в уме прикидывая шансы напасть на стражу, освободить эльфа и уйти живой из дворца.

Этот парень, конечно, выпил у меня не один литр крови за время нашей совместной учёбы, но увидеть его смерть и стать её причиной я точно не готова.

– Я так рада за вас! – захлопала в ладошки эта… дроу. – А у нас тут всё готово. Сейчас быстренько вас обвенчаем, и повод для бала будет просто грандиозным! – снова стала из себя строить восторженную юную дурочку эта… королева до глубины души.

Нас повели к той самой арке, устанавливая на места новобрачных в руне-символе жизни, и, пока жрецы суетились, подготавливая ритуал, Дерек тихо прошипел:

– Ты что творишь, дура? Откажись, пока не поздно. Ты сама не знаешь, на что идёшь. Захотелось снова побыть героиней?

– Нет, не захотелось, но видеть, как тебя задушат из-за моего отказа, – это как-то слишком, – так же зло прошептала я, поражаясь неблагодарности этого… дроу, что с него взять.

– Так бы убили только меня, а теперь и ты под ударом. Ты подумала о том, что будет, когда Римейна вернётся со своими союзниками? – злился эльф, нервно дёргая рабский ошейник, подчиняющий волю.

– Вот когда вернётся, тогда и подумаю, а сейчас у меня стоял выбор: героически умереть, защищая тебя от палача, или стать «счастливой» супругой, – уже реально злилась я, невольно холодея внутри от открывающихся перспектив.

Дерек уже открыл рот, чтобы сказать очередную гадость, судя по выражению его лица, но нас прервал громкий возглас моего фамильяра:

– Твою ж метёлку! Я же только покушать отошёл, земляночка!