1000 и 1 жизнь 3

Глава 14

— У Прудентов будет приём, по случаю дня рождения Главы Рода, Дональда Прудента, — важно изрек Сергей.

— Будет, — согласилась Саманта, — я же тебе о нем и сообщила!

— Так что, ты пойдешь?

— Зачем? — все же оторвалась от записей и подняла голову Саманта. — Ты же собирался ходить по подобным мероприятиям, вот и иди!

— Сила крови Прудентов — возведение укреплений.

— Я знаю.

— И я неплохо подружился с ними, — добавил Сергей.

Хотя знакомство началось не лучшим образом, дуэли, вначале с Анитой Прудент, потом с Робином, четвертый наследником Рода и пилотом Сборной, потом их стычка с О’Дизли. Но последовавшие совместные общественные работы и размахивания метлами на улицах поселения возле Академии помогли. Тренировки в сборной помогли и закрепили эффект. В целом, Сергей там пытался избежать перерастания конфликта в кровную месть и как-то немного, незаметно, перегнул палку в обратную сторону.

— Поздравляю.

— Они могли бы помочь тебе с дипломом.

— Как? — изумилась Саманта. — Чужой силой крови? Или ты решил меня сосватать кому-то из них? Так мы же вроде договорились, братец, что я не лезу к тебе, ты не выдаешь меня замуж.

Сергей помнил, что они договаривались совсем о другом, но списал на помехи восприятия. Главное, что Саманта и правда угомонилась, не лезла из своих трусов в его. Возможно, на нее еще влиял и диплом, желание окончить Академию с отличием.

— Странно, мне казалось, что они смогут тебе помочь, — озадачился Сергей. — Нет так нет. Кого бы тогда взять с собой?

— Верного Амоса и его сладких лекций на ушко тебе мало? — развеселились Саманта. — Дэбби тогда возьми. Или Гертруду. Или Джил. Закажи себе фантастическую эскортницу.

Проститутку с чужой внешность, проще говоря. Хотя, если от кого и можно было ожидать такого предложения, так это именно от Саманты. Стоили такие девицы недешево, так как недешевы были услуги биомага, менявшего их внешность на заказ. Зато, в отличие от кругов преобразования и иллюзий, внешность не слетала от сильных воздействий.

— Дэбби с Дунканом опять, Гертруда вся в учебе, боится лишнюю секундочку разгона потерять.

Не то, чтобы Сергей следил за своей недокомандой, просто верный Барри регулярно докладывал, как обстоят дела. Изредка они пересекались вживую, в коридорах особняка Чопперов. Вот и вся командность, показывающая, чего на самом деле стоят потуги Сергея. Но при этом клятвы были принесены, вассалы бодро самостоятельно трудились, не отвлекая, так что можно было сильно не переживать.

— Все равно так и не поняла, чего ты с этой Гефахрер возишься, — заметила Саманта.

— Жалко ее стало, — честно ответил Сергей. — Да и себя внезапно представил на ее месте.

— Это как?

— Представь, что не было никаких печатей Гамильтона и похищенного наследника, я простой и обычный парень, Парри Тук, у которого вдруг прорезался сильный дар. Настолько сильный, что мне прислали приглашение в Академию. И вот я хожу в восхищении, а все вокруг смотрят свысока, ноги подставляют, на дуэли вызывают, а мне и ответить нечем. Потерянный, одинокий, но в то же время восхищенный новым миром и возможностями вокруг.

В таком состоянии самое те вербовать куда-нибудь, неожиданно подумал Сергей. Бери тепленьким, кто пригрел, тому и будешь верен. Может, с Гефахрер то же самое пытались проделать? Но зачем? Особых талантов у нее нет, а сила и умение учиться. Да кого этим удивишь в Академии?

— Иногда ты меня прямо удивляешь, братец, — заметила Саманта. — То готов в землю кого-то вбить по ноздри за ерунду, то прямо горные вершины эмпатии и сострадания покоряешь.

Сергей не припоминал, когда это он кого-то был готов вбить по ноздри за ерунду. За важные дела — да, а за ерунду — нет, но спорить не стал.

— Чего тогда Джил О’Дизли не возьмешь?

— Да она всегда отказывается идти без братьев, а мне тащить такую толпу как-то не с руки.

Еще у Сергея осталось смутное впечатление, что семейство О’Дизли недолюбливало Священные Рода. Не все и, не показывая этого прямо, но такое вот смутное ощущение на грани сознания присутствовало. Как будто кто-то из этих Родов когда-то давно предкам О’Дизли, может даже самому Дизли, в суп плюнул или там на ногу наступил. Можно было еще, конечно, сослаться на банальное: ирландцы в британской академии, но тогда для начала следовало записать службы безопасности БАМ и подручных Гамильтона в идиоты.

Тогда как Сергей уже успел убедиться, что идиотов тут обычно не держат.

— Разве ты не хотел с ней переспать?

— Хотел бы так переспал, — удивился Сергей.

Вот так, хотел помочь Саманте, а разговор все одно свелся на баб и кто с кем спит.

— А, точно, это был Барри, извини, — отозвалась Саманта, снова опуская взор к записям.

Поболтали, отвлеклись, отдохнул и снова к занятиям, знакомо. Барри пытался подкатить к Джил? Ну, своеобразная красота в ее рыжине, дерзости и веснушках определенно имелась. Хотят развлекаться — пусть развлекаются.

С этими мыслями Сергей встал, собрался и отправился к Прудентам один, даже Амоса не взял. Лекции его по устройству общества и взаимодействию были полезны и информативны, но сейчас Сергей неожиданно ощутил полузабытое чувство. Из прошлой студенческой жизни, под названием «выпить и расслабиться».

— Тройной черный табак с плантаций Лонгхэдов в центральной Африке, — Робин провел сигариллой вдоль носа, разве что не облизал. — Теперь, считай, нескоро мы насладимся этим тонким ароматом.

— Почему? — удивленно спросил Сергей.

Он подвыпил и ему и правда, стало легче. Не из-за алкоголя, конечно, а из-за того, что уже второй час он ничего не делал, не учил, не магичил, не строил, не обдумывал, просто болтал и пил, наслаждаясь приятной веселой компанией. Опять же, с приятными девушками, но без попыток поиметь его прямо на месте.

Щелчок пальцами и огонек заплясал в воздухе. Сергей подкурил и затянулся машинально, тут же закашлявшись и немедленно прибегая к заклинанию очистки. Заклинание сработало, как часы, попутно почему-то усилив опьянение.

— Ведь колонии и Лонгхэды в них уцелели, так? Так, я сам видел такую у Императора, — произнес Сергей. — Кстати, все спросить хотел, а чего наша Юлька не глава клана? Умница, красавица, пилот опять же!

— Анита вон тоже умница, красавица и пилот, но тоже не глава клана! — неожиданно рассмеялся Робин.

Анита, словно услышав его, обернулась. Рядом стоял неизменный Карл Прудент. Сергей познакомился с ними, когда те обижали Гефахрер, а потом Гертруда уже сама подошла и навязалась в вассалы. Словно сто лет назад все было, подумал он, хотя и трех месяцев не прошло. Туман в голове приятно расслаблял, сливаясь с «туманом прошлого», наверняка вызванного разгоном и чрезмерным усердием в работе и учебе. Словно и правда один день шел за пятьдесят и тогда, по этой шкале, дуэль с Анитой состоялась почти три года назад.

— Сейчас ты скажешь мне — бери ее, — обвинил его Сергей.

— Нет, не скажу, — снова рассмеялся Робин, — местом в ряду наследников не вышел! Это ты мог бы сказать, ты же Глава Рода, а я могу только руками развести. Но если вдруг решишь скрепить наш союз, как с Малькольмами, я буду только за!

— Какой еще союз?

— Ох, Гарольд, Гарольд, летаешь и колдуешь ты лучше, чем прячешь тайны и лицо, — покачал головой Робин.

Он наклонился ближе, практически вошел в интимную зону, словно собирался поцеловать и прошептал, обдавая Сергея запахами табака и вина:

— Все знают, что у Чопперов тайный пакт с Малькольмами! Был бы открытый, может и не знали бы, но когда тайный — все сразу узнают о таких вещах!

— Кто-то разбалтывает? — изумился Сергей, поднося сигариллу ко рту на всякий случай.

Почему-то курение под выпивку казалось самой естественной в мире вещью. Возможно, потому что в прошлой жизни Сергей баловался так же, только обычными сигаретами, а не сигариллами из магического табака, каждая стоимостью в хороший автомобиль.

— Пророки и ясновидцы бдят, — сообщил Робин, — чтоб у них отнялись все их пророческие органы! Без хорошего щита от ясновидцев даже в туалет теперь не сходишь! А когда не надо, так ни хрена предсказать не могут, мекают и бекают, щиты, им, видите ли, мешают! Всякую чепуху видеть щиты им не мешают, а как результаты скачек предсказать или там Турнира, так сразу языки в жопы втягивают!

— Надо у Дэбби спросить, — решил Сергей. — Она — пророчица! Все видит насквозь! Жаль только, что с Дунканом сейчас!

— А чего жаль?

Сергей отпил еще вина и сообщил глубокомысленно:

— Того, что она не с нами.

— А да, я заметил, ты один пришел.

Заметил, едва не расхохотался Сергей. Да сам Робин же всех встречал, ну, по крайней мере, всех важных магов из Священных Родов! Трудно было не заметить такое!

— Так о чем мы говорили? Ах да, о Лонгхэдах и табаке!

— А мне казалось о Турнирах и пророчествах?

— Это еще успеем, — отмахнулся Робин. — Еще взмолишься, заплачешь кровавыми слезами из ушей, чтобы Оллин и все вокруг перестали говорить о Турнире, да будет поздно. Так, почему Юлия не глава клана?

— Вот-вот, — согласился Сергей.

Спрашивал он о другом, но какая разница? Одной из прелестей таких вечеринок было как раз не слишком связное обсуждение, вольно прыгающее туда-сюда и оставляющее без ответов массу вопросов.

— А ты разве не знал? — удивился Робин. — В Юлии мало силы крови Лонгхэдов! Всё в талант пилота ушло вместо растений, так что она там даже близко не может претендовать на власть над источником. Так что твой хитрый план жениться на ней и прибрать к рукам Род Лонгхэдов сразу провалился!

— Мой хитрый план? — изумился Сергей.

— Так все говорят, — подмигнул Робин, словно намекая, кто именно запустил слух, — даже Юля поверила, а-ха-ха-ха-ха-ха!

По крайней мере, это объясняло ее сердитые взгляды в сторону самого Сергея. Как говорится, глубокомысленно подумал Сергей, хозяйке на заметку — если ничего не смыслите в слухах и интригах, лучше обратитесь к наставнику, а то так ничего и не поймете.

— А как же Император и его запрет трогать Лонгхэдов?

— Так ты же сам скоро императором станешь и отменишь запрет!

— Скоро, — проворчал Сергей.

Настроение неожиданно резко испортилось. До этого скоро еще было, как пешком до Китая, и пьянка не приближала к цели. Как минимум, не провалить бал и не опозориться там, наверняка найдется масса желающих пустить слушок, затеять интригу, опозорить Гарольда и оттереть его в сторону.

Надо было бросать пьянку, вставать и идти трудиться.

— Подожди, — сказал он, — так отменю я запрет и что, поглощу Лонгхэдов? Так я к тому времени буду уже императором и перестану быть Чоппером!

— Да, это я не додумал, — признал Робин, выпуская колечко дыма. — Промахнулся. Все же я не был никогда императором и не ужинал с ним. Расскажешь? Особенно про его внучек?

— Расскажу, если ты все же ответишь, почему табак Лонгхэдов скоро пропадет?

— Сила крови, — просто ответил Робин. — Старшие Лонгхэды регулярно ездили по плантациям и обрабатывали их силой крови, создавая неповторимые продукты. Теперь их нет. Лонгхэды привлекут, кого смогут, наверняка всех, в ком есть хоть капля крови, пустят под усиление ритуалами. Но есть разница, когда у тебя старая, древняя сила крови, выросшая уже давно, и когда ты новодел — подкачанный с нуля кровью жертв. Да еще и знаешь, усиль пруд — будет озеро, а усиль каплю — будет несколько капель, если ты понимаешь, о чем я.

— Понимаю, — ответил Сергей.

— Вот и все, собственно. Родовой мэнор поднимут на другом источнике, но это будет уже не то. Силу крови подкачают, но и это тоже будет не то. Приемы силы крови, передававшиеся из поколение в поколение, тоже сгинули во всесжигающем пламени. Совсем уж Лонгхэды не пропадут, родят еще детей, сила крови их поднимется, но в этом промежутке, пока они будут восстанавливать утраченные позиции, мы будем давиться подделкой под их прежние продукты и ностальгически вздыхать о качестве.

— Как ты складно излагаешь, — восхитился Сергей. — Научишь?

— У тебя разве мало учителей? От Гидеона до этого твоего вассала, который все смешные байки про магический социум рассказывает.

Сергей промолчал, не желая вступать в ловушку. Он был практически уверен, что Амос ему не врет. Но Робин Прудент вырос в магмире, а еще он любил запускать слухи и сплетни. Наверняка, чего-нибудь наплел бы правдоподобного и Сергей-Гарольд стал бы посмешищем.

— Так и я о чем! Учусь у всех понемногу, наверстываю.

— Наверстываю, ха! — развеселился Робин. — Скорее летишь, как быстрый мабот! Ладно, давай про внучек Императора, а я тебе потом расскажу, как нужно правильно слухи запускать!

Ну что же, подумал Сергей, чем не социальный урок?