128 гигабайт Гения

Глава 9

Часть 1

Никого не нужно спрашивать, что означает слово «талант». Все и так это знают. Люди постоянно говорят о предрасположенности к определённому виду деятельности, как о каком-то богатстве, которым они не обладают и никогда не смогут обладать. Но при этом, сформулировав для себя понятие таланта ещё с раннего детства, никто не может с точностью сказать, насколько сильно незаурядные способности влияют на конечный результат. Талант в спорте, в математике, в литературе: можно ли с точной уверенностью утверждать, что человек способен добиться признания и без него? И если это действительно так, то так ли важна дисциплина, как о ней думают, или это лишь утешение, способное успокоить жалкое большинство, которое никогда ничего не добьётся?

Я завёл этот разговор не просто так. Сейчас, идя в школу с «идеальной» по всем параметрам Ариной, я почему-то подумал о том, смог бы ли я так уверенно стоять рядом с ней, если бы не её брат, который, предположительно, подарил мне талант. Я не отбрасываю этой возможности, но и не уверен в ней до конца. Ведь никто доподлинно не знает, откуда появился бинарный ген, и от чего зависит объём накопителя. Люди уверены только в том, что у тех, кто родился от кланового союза, накопитель больше, чем у представителей ВСБК.

— Ты о чём-то задумался?

— Н-нет!

— Понятно.

Арина безразлично кивнула и затем сосредоточилась на езде. Мы проезжали вдоль трассы на велосипедах. Сбоку от нас были лишь поля, и они же, покрытые утренней влагой, светились на солнце. Здесь довольно приятно проезжать по утрам.

— Последнее время ты почти не выходишь из своей комнаты.

— Гладков сам запретил мне покидать дом, только если это не связано со школой.

— Пожалуй, ты прав.

Арина замолчала. Неужели, она хочет поговорить со мной? По крайней мере, так можно подумать, ведь это один из самых наших длинных разговоров за всё время поездок в школу.

— Ты не скучаешь?

— Ты о чём?

— Ну, по приюту. — неохотно пояснила девушка.

— Не знаю. Что, это сильно заметно?

— Пожалуй. Если ты не пялишься на развешанные в коридоре трусики, то уходишь на балкон и что-то там высматриваешь. Любой квалифицированный психолог сказал бы, что это ненормально и что таким образом ты пытаешься что-то удержать.

— Я не пялюсь на трусики.

— Ты услышал только это? — девушка, обладающая знаниями и в области психологии, разочарованно вздохнула. — Пожалуй, я зря завела этот разговор. Не следовало многого ожидать от такого извращенца, как ты.

— Но ты сама…

— Всё, не хочу слушать эти оправдания.

Арина демонстративно отвернулась и, гордо задрав голову, проехала вперёд. Заиграл небольшой ветер, и её юбка… А, чёрт! Я отвернулся. Пожалуй, в чём-то девушка была права. Я слишком много времени уделял её бёдрам.

— Ты опять на меня пялился, заместитель старосты?

— Нет!!

— Твоё враньё можно учуять за километр. — с омерзением пожаловалась девушка. Она что, лиса? Откуда у неё такой нюх на пошлости?

Я поравнялся со старостой, и таким образом мы доехали до самой школы. В это же время ко входу в академию подходил самый ненавистный мною ученик в классе Г. Пожалуй, я ненавидел его даже больше, чем Гришу, который сидел с Ангелиной и обменивался с ней обедами.

— Привет! — извергнув на нас тонну добродушия, воскликнул Рома. — Вы опять вместе?

— Что? — услышав такую, как ей казалось, грубость, староста подозрительно прищурилась.

— Ну, кхе-хе, вчера я случайно увидел вас рядом. Я подумал, что это случайность, но…

— Это случайность. Просто она произошла два раза, только и всего. — без тени сомнения сказала Арина и спокойно поставила велосипед. Вот бы и мне научиться врать с таким серьёзным лицом.

— Ах, понятно. Простите, я думал, вы дружите…

От количества тёмной энергии хранилище велосипедов наполнилось атмосферой из фильмов ужасов.

— Что ты сказал, Рома? Пожалуйста, повтори, я не расслышала…

— П-прости! Я больше не буду говорить такие глупости!

— То-то же. — староста с осуждением посмотрела на замявшегося добрячка и, переведя взгляд на меня, попыталась сделать так, чтобы я отвернулся. Я этого не сделал. Может, раньше бы я и уступил ей, но её пример благотворно на меня влияет. Заметив, что я не поддаюсь внушению, девушка фыркнула и пошла вперёд. Мы остались наедине с Ромой, если можно считать уединением соседство с десятком незнакомых человек, тоже ставивших велосипеды.

— Женя, мы с тобой не очень хорошо общаемся, так почему бы…

— Извини, мне надо в туалет.

Быстро сняв рюкзак с велосипеда, я двинулся в сторону школы. Рома вызывает у меня чувство зависти и недовольства, поэтому я не могу находиться рядом с ним дольше одной минуты. Но лучше бы я так реагировал на Илью, прямо сейчас терроризировавшего наших одноклассников своими байками о прошлогодних соревнованиях. Они стояли около уличных краников с водой, в которых при желании можно было отмыть и обувь, и без особого желания слушали рассказ восторженного баскетболиста. Наверное, парень хвалил себя и команду…

— Приветствую заместителя!

Я подпрыгнул от неожиданности. За моей спиной показались Ника и четыре её подружки. Девушка была единственной, помимо Арины, кто совершенно не боялся меня. Пожалуй, ей хотелось сойтись со мной в спарринге.

— Кого сегодня побил, признавайся? Небось, каких-нибудь шестиклашек за уши оттягал? Да, да? Я права? — рыжая хулиганка без просу закинула руку на мою шею и принялась пихать меня локтем. Кажется, она считает, что это весело, но мои рёбра в корне с ней не согласны.

— Ник, отстань от Васильева, у него наверняка какое-нибудь венерическое!

Я испытал ни с чем не сравнимое чувство испанского стыда. Заметив это, Ира сделала смешной знак пальцами и довольно хмыкнула. Очередная жертва её шуток пополнила её список.

— А ведь точно! — согласилась Ника. — Заместитель небось половину школы оприходовал! Фууу…

Бесстыжая ммашница наконец отошла в сторону. Сабрина неловко поздоровалась со мной, после чего, стараясь ничем не выражать своего стеснения по поводу вчерашнего, вернулась к общению с Мариной, с которой, по-видимому, она уже успела помириться. И почему они считают, что я бабник? Никогда не замечал особого женского внимания в этой школе… Послышался щелчок фотоаппарата. Я резко обернулся в поисках нарушителя спокойствия, но его уже и след простыл. Единственной, кого я увидел, была Арина, что-то высматривающая в кустах. Чтобы и дальше не иметь возможности перекидываться с демоническим трио колкостями, я покинул их компанию и подошёл к старосте.

— Что ты делаешь?

Девушка ответила мне не сразу и почему-то странно смутилась.

— Я… Почему ты меня преследуешь?

— Что?

— Пшёл вон! — недовольно вскрикнула моя начальница и, не став дожидаться, пока я уйду, сама с недовольным видом потопала в сторону школы. Я усмехнулся от такой ветрености и залез в кусты, чтобы посмотреть, что девушка там искала. На влажной земле остались отпечатки её туфелек и чьего-то кроссовка. Большого, явно мужского. Хм, как странно… Я в недоумении вернулся в здание школы и, как будто мало мне проблем, столкнулся с Александрой из класса Б. Сегодняшний день стоит переименовать в день встреч. Девушка переобувалась, а в этом ей помогал её извечный спутник — парень по имени… Я даже не знаю его имени, как неудачно.

— Не думала, что хулиганы приходят в школу вовремя. — заявила гений, таким странным образом поприветствовав меня.

— И тебе привет. — равнодушно ответил я и прошёл к своему ряду. Мне повезло, что наши классы не соседствовали: ряд класса Б находился рядом с классом А, а мой — с классом В…

— Какая встреча! — радостно воскликнул Джастин, надевая идеальные туфли с помощью позолоченной лопатки. — Я знал, что мы соседи, но чтобы даже шкафчики были напротив… Тебе не кажется, что это судьба?

Я ускорился. Джастин заметил это, и выражение его лица исказилось дьявольской усмешкой.

— Ты меня боишься? Впрочем, ничего удивительного, мидл-сеньора нужно остерегаться…

Что? Неужели, он настолько силен? Быть такого не может. Джастин заметил мой удивлённый взгляд и пояснил:

— У меня 96 гигабайт, и это один из самых объёмных накопителей во всей школе. У меня даже рекорд по стране, и я вхожу в топ двадцать. Почитай магический вестник за 2022 год, я там на 32 странице…

— Братик, что ты тут делаешь?

В проходе между шкафчиками показалась красноволосая школьница, любопытно приложившая пальчик к губам. Я моментально запрятал свою обувь в шкафчик и побежал прочь. Словно издеваясь надо мной, судьба подкинула мне Александру, выходившую в этот момент со своего ряда. Я бы столкнулся с ней, если бы не телохранитель, закрывший хрупкую девушку собой. Мы столкнулись с ним лбами и чуть не свалились на пол.

— Смотри, куда прёшь! Саша, ты цела⁈

На девушке не было ни царапины, что, впрочем, не помешало ей сказать, что я совершил на неё покушение. Услышав такое смешное предположение из уст гения, Джастин, стоящий за моей спиной, засмеялся.

— А ты по-прежнему любишь фантазировать. Не думала книги писать?

— Не думал попасть на 31 страницу магического вестника?

Джастин злобно оскалился.

— Так ты подслушивала, ведьма?

— Не было нужды, ты и так рассказываешь об этом каждому встречному, — девушка прервала речь на полуслове и громко закашлялась.

Телохранитель Александры испугался за здоровье девушки и попытался встать между ней и Джастином, но гордая одноклассница отодвинула парня на второй план и заставила его стоять позади себя.

— В этом году я тебя обойду.

— Можешь помечтать об этом, не возражаю…

Между Александрой из класса Б и Джастином из класса В возникло такое напряжение, что, казалось, стоит просунуть между ними руку, и человека ударит током. Чувствую, если я сейчас скажу, что не уступлю им, в меня ударит молния.

— Полагаешь, ты сможешь одолеть меня на соревнованиях? С твоим-то здоровьем? — поинтересовался у девушки Джастин, намекая на её излишнюю худобу.

— Если бы соревнования в нашей академии заключались в спортивных навыках, она бы не называлась магической. Думала, ты это понимаешь.

Интересно, о каких согреваниях они говорят? От Арины я ни о чём подобном не слышал. Впрочем, эти соревнования явно будут в необозримом будущем, потому что слишком уж мало разговоров на эту тему гуляет среди классов, поэтому и переживать об этом не стоит. Сегодня — первый раз, когда я услышал о чём-то подобном.

— Даже если и так, и в школе делается упор на магию, ты не можешь отрицать, что хорошие физические данные ставят человека выше стальных в той же категории…

— Саша одолеет тебя! — воскликнул одноклассник девушки, продолжавший всё это время стоять за её спиной. Все взгляды присутствующих сразу же обратились к нему, и школьник, явно не привыкший к такому давлению, ужасно засмущался и моментально покрылся характерными капельками пота. Выглядел он жалко.

— Какая глупость. Пойдём отсюда, сестра.

— Наконец-то ты предложил что-то дельное, — устало сказала девушка и двинулась вперёд.

Во время того, как красотка проходила мимо, она как бы невзначай задела моё бедро ладонью. Если девушка хотела добиться того, чтобы я испытал волнение, у неё этого не получилось: я с детства привык к подобным женским уловкам. Поняв это, сестра Джастина подмигнула мне и пошла за братом. Последний был настолько уверен в себе, что даже не посмотрел в сторону гения из класса Б перед тем, как окончательно уйти.

— И что это было? — обратилась к своему помощнику Александра, как только её соперник скрылся за поворотом.

— П-прости! Вырвалось!

— Чтобы больше не вырывалось, ты меня понял? Иначе я быстро найду тебе замену.

— Да! Ещё раз прости! — выкрикнул парень и затем старательно ей поклонился.

Помощник гения из класса Б обладал заурядной внешностью и средним ростом. Ни один элемент его одежды никак не контрастировал с видом других школьников. Пожалуй, юноша ничем не выделялся и его легко можно было назвать самым обычным первогодкой старшей школы. Но, возможно, именно в этом и была его сила — в незаметности.

— А ты любишь погреть уши. — сказала мне девушка, явно недовольная тем, что я стал свидетелем её разговора с представителем Питона.

— Это вы столкнулись со мной и отвлекли от дел, так что у меня к вам не меньше претензий. — сказав это, я прошёл вперёд и оставил этих двоих наедине со своими мыслями.

Прозвенел предупреждающий звонок. Сегодня у нас…

Часть 2

— День начинается не с кофе, а с истории! — воскликнула Валерия, излучая энергию, которая мигом передалась всему классу. — Итак, сегодня у нас первый нормальный урок, поэтому поговорим о зарождении магии…

Раздался неодобрительный шёпот тех, кому уже надоело из года в год повторять один и тот же материал.

— А ну тихо, двоечники!

Учитель достала журнал посещаемости, и недовольные мгновенно замолчали: никто не желал пасть жертвой весёлого настроения преподавателя. Руку для ответа вытянула лишь одна Арина, и Валерии это не очень понравилось.

— Опять ты…

— Вы имеете что-то против? — недовольно спросила Гладкова.

— Да! — рассержено ответила учитель и затем начала водить пальцем по списку. Ей очень подходил чёрный маникюр.

— А ответит у нас…

Человек, сидящий рядом со мной, излучал непоколебимую уверенность. Чтобы не отвечать на уроке, он преодолел свою неприязнь и занял место слева от меня. Конечно, его внезапное решение весьма удивило одноклассников, и они даже начали смотреть на Ариандра, как на мученика, но это не помешало парню воплотить в жизнь свой хитрый план.

Прямо сейчас красавчик нагло смотрел на учителя. Он использует стратегию под названием «смути преподавателя своим крутым видом издалека». Тогда она подумает, что ты знаешь материал, и спросит кого-нибудь другого. Это очень опасный, но действенный способ отвадить учителя, подходящий для экстренных случаев.

— Ариандр!

...И он не сработал.

— Черт! Помогай!

Блондин передал мне телефон с открытым в нём поисковиком и поднялся с места.

— Эм, история магии, да? Про зарождение?

— Про зарождение мы и так все знаем, — перебила Валерия, лениво зевнув. — Рождение Архитектора и прочее бла-бла. Давай про распределение детей архитектора по Европе.

За окном весело каркнула ворона. Зная, что образ этой птицы используется в кинематографе как зловещие предзнаменование, я внутренне напрягся.

— Быстрей, не то мне два поставят, олух, — шёпотом сказал Ариандр, обращаясь ко мне.

— Пять детей архитектора…

— Так, ты сел к Васильеву, чтобы он диктовал тебе ответы?

Предположение, прозвучавшее из уст учителя, вызвало среди отличников бурю негодования. Впрочем, их перебил соболезнующий шёпот не очень успешных по части учёбы одноклассников. Даже Марина, негативно настроенная по отношению к Ариандру из-за его решения пересесть ко мне, сочувственно покачала головой.

— Первый, Фортран, поселился во Франции. Мне об этом дедушка рассказывал, — тихо прошептала девушка, обращаясь к дрожащему от страха блондину.

— Троянова!

При упоминании своей фамилии красотка подпрыгнула на стуле.

— Если будешь подсказывать, спрошу и тебя! А ну цыц!

Марина насупилась и, спрятавшись за учебник английского, достала телефон. Ариандр же так и остался стоять посреди класса, грустно переглядываясь с учителем. Кажется, он готов наложить на себя руки, лишь бы больше не испытывать такого позора.

— Третий, Джава, переехал в Италию, — стараясь быть максимально незаметной, прошептала Сабрина. — Мне так папа говорит.

— Эм, третий, Джава, переехал в Италию! — воскликнул Ариандр, и тогда Валерия, уставшая от его медленного ответа, иронично ему похлопала.

— А второй?

— Второй… — блондин ненадолго замялся. — Эм, Си? Вроде он переселился на восток, к славянам, которых в то время называли Венедами?

Я удивлённо хмыкнул. Одноклассники тоже удивились такому точному ответу, к тому же, исходившему ни от кого-нибудь, а от такого двоечника, как Лазарев. Последний гордо поднял голову. Увидев это, Валерия хмыкнула.

— Не зазнавайся, хвастун. Я училась с твоей мамой, когда была в средних классах, а она в старших, и знаю, что для женщины из клана Си естественно знать, откуда её корни!

Ариандр перестал стоять в крутой позе и позорно опустил голову. Его раскусили. Дважды.

— Ну, а кто четвёртый?

— Эм…

— Питон. Уехал в Англию, — шёпотом сказал Рома, не привлекая к себе внимание преподавателя.

— Четвёртым был Питон! — воскликнул Ариандр, вновь корча из себя знатока истории. — Он переехал в Англию.

— Верно, верно, — сказала Валерия с крайней странной улыбкой. — Продолжай.

После того, как Ника подсказала бедолаге о клане ДжаваСкрипт, который выделялся среди прочих тем, что не происходил от рода архитектора, а Ангелина — о Паскале, Лазарев сел на своё место. Пожалуй, человек с улицы мог бы подумать, что парень является отличником. Осознавая это, блондин хитро заулыбался… Валерия не оценила подобный жест и, обличительно ткнув в сторону нашей парты указательным пальцем, завопила:

— Лазарев, Два!

Мой однодневный товарищ по парте схватился за волосы и дико взвыл. Его хитрый план потерпел сокрушительное поражение при встрече с реальностью, и от этого ему стало так плохо, что он вмиг позеленел и свалился с классическими симптомами отравления. Мне стало его даже жаль.

— Итак, сообща вы дали довольно точные ответы. — тем временем продолжала Валерия, не обращая на умирающего школьника внимания. — Будь у вас одна контрольная на шестерых, вы бы несомненно справились… — на этом учитель неожиданно остановилась. — Только вот, если судить по баллам, по одному вы полнейшие неудачники!

Класс недовольно загудел. Никому не понравится, когда его называют неудачником, даже если он и на самом деле таковым является.

— И не спорьте. Пока следовало получать хорошие оценки, вы занимались полнейшей ерундой. Скажу честно: пока ни одного из вас нет даже в топ 10 школы…

Услышав эту информацию, Арина молниеносно схватилась за ручку и едва удержалась от того, чтобы не совершить мелкое членовредительство. Слова учителя произвели на неё сильное впечатление, как, впрочем, и на меня. Говоря языком интернета, сейчас я нахожусь в полнейшем ауте. Как Арина не может входить в лучшую десятку? Это просто невозможно. Словно соглашаясь со мной, девушка подавала читаемые признаки мышиного недовольства.

— И чего ты так смотришь? Дыру во мне прожжёшь, — шутливо произнесла Валерия, обращаясь к нашей отличнице.

— Учитель, почему я не вхожу в топ десять?

Ничего себе, она задала этот вопрос так уверенно и прямолинейно! Девушка действительно считает, что достойна звания лучшей ученицы в своей параллели, и это похвально. Немногие могут трезво оценить свои сильные и слабые стороны. Правда, в такой стратегии есть и недостатки: многие ученики посчитали это излишней самоуверенностью с её стороны и теперь недовольно шепчутся. Кажется, теперь Арину считают выскочкой.

— Ха! А мне нравится твой настрой! — вопреки всему классу воскликнула преподаватель. — Сразу вспоминаю свои восемнадцать…

Испугавшись, что сейчас опять начнутся пошлости, Арина быстро повторила вопрос. Валерия вздохнула и, позабыв о мальчиках, которым теперь уже за тридцать, пояснила:

— Теперь вы все в старшей школе. Лучшие в этой параллели — второгодки и третьегодки. Конечно, они понимают, что вам, как начинающим, стоит уступить место для попадания в клуб одарённых, но в этом году мало, кто из них действительно хочет уступать. Для третьегодок это последний учебный год, и они хотят завершить его как можно лучше, а среди второгодок есть уверенные в себе таланты, и они не уступят только потому, что вы только поступили в старшую школу.

— Тогда что надо сделать, чтобы обойти их? — спросила Арина, рассчитывая, что вопрос, заданный в лоб, смутит учителя и вынудит её ответить. Наш урок постепенно превращался в классный час.

— Хихихи… — но Валерию не так просто раскусить. Чтобы противостоять девчачьей хитрости, женщина приобрела коварный вид. — … Не скажу.

В сердце Гладкой вонзилась стрела.

— Ты сама должна добиться первенства.

И ещё одна.

— Я тебе что, мамочка?

И ещё.

— Учись сама добиваться цели.

И…

Арина отвалилась на спинку стула и погибла смертью храбрых. Довольная результатом Валерия подключила флешку к компьютеру, и тогда на экран проектора высветилась презентация. Это ознаменовало возвращение урока в нормальное русло.

— Убей меня.

Я медленно повернулся в сторону соседа по парте и проглотил подступивший к горлу ком.

— Прошу, убей.

Мой израненный товарищ, лежащий на подъёме к бушующему вулкану, зарыл руку в землю и завернул в неё побольше пепла. Затем с его губ сорвался больной стон. Может, и вправду выполнить его просьбу? Не хочу продлевать мучения избранного.

— Если мать узнает, что у меня пятая двойка, она заставит меня ходить на её выступления в театре…

Я вмиг перестал следить за презентацией и кровожадно потёр ручки. Морали для меня больше не существует. Сегодня Ариандр должен получить двойку по каждому предмету!.. Я обязан посмотреть на его маму в платье, и ради этого пойду по головам.

— Подлец, — изнемождено прошептал Ариандр, готовясь уйти в иной мир. — Я знаю, о чём ты думаешь. Но я не позволю… Смотреть на мою маму в наряде Клеопатры!

Я схватился за сердце и чуть не упал со стула. Ах, как же мне пробраться в театр⁈

— А ещё там играет Валерия Ивановна.

— В смысле? — я глупо уставился на блондина. — А кого?

— Дере…

— Разговорчики на задней парте! — вскрикнула Валерия и затем почему-то ехидно осклабилась. Надеюсь, в её голове не возникла новая идея, как нам ещё испортить жизнь. — Или вы что, девочек обсуждаете?

Женской пол посмотрел на нас, как на мусорные отходы. Вова сочувственно снял невидимую шляпу и затем вернулся к конспектированию урока. Если бы мы играли в рпг, то уровень нашей репутации ушёл бы в отрицательные значения.

— Ариандр?

Девственник выключился и перестал подавать признаки жизни. Это была победа Валерии Ивановны со счётом 2:0.

Часть 3

Вечером, после огромного количеств уроков с приставкой «магический», я устало побрёл в туалет, чтобы умыть лицо. С каждым днём обучение в школе становилось всё сложнее и сложнее: количество новых терминов, информации и неизвестных имён только увеличивалось, а мои тяга к знаниям — уменьшалась. Я уже привык к странностям и теперь не так охотно стремился запоминать их. На данный момент мой балл чуть выше среднего уровня по классу, и это явно не тот результат, с которым я смогу вернуться домой.

Пришло сообщение от Арины. В нём говорилось, что для того, чтобы в параллели не возникло новых сплетен, сегодня мы должны возвращаться домой отдельно. Я согласился с этим, потому что у меня не было выбора, и пообещал, что поеду через десять минут после того, как девушка уедет из школы. После этого я написал Гладкову, что задержусь. Мужчина ответил недовольный смайликом, на что я отправил ему колобка с языком и подмигивающим глазом. Пусть знает, что я его не боюсь… Или пусть хотя бы так думает.

— Ты идёшь сегодня в клуб?

Я повернулся, чтобы ответить, но понял, что не знаю говорившего. В этот момент в туалет вошёл ещё один парень. Он ответил первому, что подумает об этом. Неловко вышло. Обойдя меня, школьники прошли в туалет. Всё это время они пугливо озирались, словно думали, что мне зачем-то придёт в голову мысль избить их в туалете. Покачав головой, я вышел из уборной и медленным шагом направился на улицу.

Клубные занятия проходят каждый день с понедельника по пятницу, а для особо отбитых — и по выходным. Первогодки клуба дзюдо удачно выбили себе возможность ходить три раза в неделю. Филипп тогда расстроенно заметил, что мы не сможем овладеть техникой броска Ката Гурама, но, если честно, я не особо переживал по этому поводу.

Пройдя школьную территорию, я подошёл к хранилищу велосипедов. Уже взявшись за ручку, я почувствовал ни с чем не сравнимый разряд энергии, предназначенный для того, чтобы пробить крепкий щит. Желая узнать, кто является таким сильным спортсменом, я отставил велосипед и направился по пути движения энергии. Чем ближе я был к объекту, тем гуще становилось скопление свободных битов в воздухе. Так я и дошёл до пятого спортзала, расположившегося недалеко от клуба Дзюдо.

— Ну что ж, раз захотел — ЛОВИ!

Два мощных взрыва прогремели почти одновременно. Я опять ощутил всплеск энергии, который ни с чем нельзя спутать. Он не похож на те, что встречались мне ранее: его сила превосходила всё, что я ощущал до этого. Дрожащей от волнения рукой я приотворил дверь.

— ЧО? Ты остановил мои огненные шары⁈

— Твои шарики отдают безвкусицей, — пояснил какому-то лысому парню Джастин, легкомысленно смотря на свои ноготочки. — Попробуй ещё раз.

— Ах ты мелочь пузатая! Ну держись!

Обритый парень сформировал ледяной сгусток промежуточного четвёртого уровня и, невзирая на последствия, отправил его прямиком в щёголя. Но это не ничуть не испугало последнего: выставив перед собой щит четвёртого уровня, Джастин остановил заклинание оппонента и контратаковал воздушной волной. Лысый парень упал на татами.

— Чёрт!

Синий купол, окружающий эту парочку, пропал, и из подсобки показался усталый недовольный мужчина. У него были длинные белокурые волосы и весьма широкие плечи.

— Какого хрена вы без просу дуэльный купол включаете. Драться можно только в присутствии доктора и тренера, то бишь… — преподаватель остановился на полуслове. — … МЕНЯ, ПОЛУДУРКИ!

Вскрикнув, мужчина набросился на лысого парня с кулаками.

— Ты идиот, кто лезет на первогодку во второй день занятий! Я заставлю тебя волосы отращивать и ходить по району в узких джинсах!

— Простите, учитель! Я думал осадить этого наглеца своим опытом!

— Он входит в национальную команду, придурок! Если покалечишь его, наша школа лишиться ценного кадра!

Преподаватель схватил парня за шею и начал его мутузить. Многочисленные тренирующиеся наблюдали за этим с выражением полнейшего непонимания на лицах. Похоже, у тренера и этого драчуна своя атмосфера.

— Не бойтесь, учитель, — сказал Джастин, пожелав остановить это представление. — Он меня ничуть не задел. У него просто не хватает уровня…

Мужчина остановил избиение и напряг мускулы.

— Ты хочешь сказать, я плохо тренирую? А? А? — как попугай заповторял преподаватель, всё ближе и ближе прижимаясь к Джастину.

Красноволосый неохотно пояснил, что не хотел никого обидеть, после чего сердитый учитель приказал всем построиться. Ребята встали в ряд напротив тренера.

— Эй, а ты кто такой? — непонятливо сказал обритый парень, и тогда весь ряд обратился к выходу. Я вспомнил, что наблюдал за клубом из раскрытых дверей.

— Это…

— Встань в строй! И не опаздывать, гад! — перебил Марину тренер и, подойдя ко мне, указал на неровно стоящий ряд учеников.

— Но…

— Да-да, ты из другого клуба, но хочешь подтянуть защиту. А ну пшёл!

Тренер снял с меня рюкзак и вытолкнул вперёд. Я неловко уставился на ребят. С наибольшим удивлением на меня смотрела Сабрина. Поняв, что я заметил её, девушка густо покраснела и повернулась в сторону подсобки, хотя ничего интересного там не происходило.

— Ты мне кого-то напоминаешь, — сказал первый в ряду парень, излучающий непонятную уверенность и добродушную силу. — Мы не встречались раньше?

— Это парень, который валялся пьяным под аркой школы, — недовольно пробурчала Марина.

Послышался смешок. На удивление, он исходил не от серьёзных ребят, а от подошедшего к нам тренера. Заметив, что его раскусили, мужчины перешёл на неловкий кашель и попросил меня поторапливаться. Не имея сил признаться после всего этого представления, что я не хотел приходить на тренировку и попал сюда случайно, я встал в строй. Рядом со мной стояла Александра из класса Б и какая-то скромненькая девушка, которой я ещё не знал.

— Я-я Алина из клуба фотографов, — тихо прошептала она, стараясь не перебивать тренера, который в этом время давал указания к разминке.

— Не обязательно здороваться с ним, если не хочешь, — произнесла вездесущий гений из класса Б, сердито взглянув на меня исподлобья. — Ещё подумает, что ты ему нравишься.

Алина неловко перевела взгляд на тренера и начала сдерживать ходящие волной губы. Неосторожные слова Александры вызвали у девушки стыд.

— Итак, на будущее: приходить надо в спортивной форме, — заговорил тренер, обращаясь к понятно кому. — После пяти минут бега и разминки делимся на пары и начинаем работу.

— Тренер! Тренер! — вскрикнула Марина, смешно прикусив язычок и подняв ручку вверх. — А ведь у новенького нету пары, он пришёл поздно! Может, он пойдёт домой?

Я спокойно выдохнул. Может, сейчас меня отправят на улицу… Тренер безумно ухмыльнулся. Не знаю, почему, но я испугался.

— Я буду его парой.

Лица третьегодок исказились гримасой ужаса.

— Напр-р-раво!

Стоящий первым в ряду брюнет с короткой стрижкой двинулся вперёд. Остальные потопали за ним. Мой год бежал последним и являлся замыкающим, как и положено первогодкам. Почувствовав на себе чей-то взгляд, я поднял голову. На меня во все глаза смотрел Джастин. Кажется, этот парень очень хочет остановить хулигана…

Часть 4

Клуб боевой магии направлен на улучшение способностей каждого отдельно взятого ученика. Три основных принципа, положенных в основу обучения этой дисциплине, можно охарактеризовать как отработка взаимодействия с окружающей средой, работа в парах и тренировка заклинаний, предполагающая максимальный удар по заранее подготовленному для этого щиту. Подобных в классе было всего три. Они включались с помощью пульта в руках тренера и являлись мощными артефактами. Школа закупила их специально для тренировок клуба, потому что соревнования по боевой магии среди старшекурсников являются таким же важным направлением, как дзюдо или бокс. Академии выгодно занимать первые места на национальных соревнованиях, потому что она может получить дополнительное финансирование от государства и надбавки к премии для преподавательского состава. В принципе, дела обстоят так же, как и в обычных школах, за исключением того, что в первых акцент делается на физическую подготовку ученика, а в магических — на магию.

После получасового процесса подключения к внешним каналам, с меня стекал пот. До этого момента я думал, что обладаю экстраординарными способностями, но сегодняшняя внезапная тренировка поставила меня на место. Я был жалок. Непрекращающиеся попытки наполнить накопитель и затем передать эту энергию обратно вымотали меня. Ко всему прочему, тренер уделял мне особое внимание, как новичку, и заставлял работать на износ.

В конце первого раунда я валялся на полу, стараясь восстановить дыхание. Успокаивало меня лишь то, что среди тренирующихся было много учеников, подобных мне. Но на удивление, к их числу не относилась Сабрина. Девушка без особого усилия прошла получасовой марафон и теперь тихо сидела около демонического трио, пытавшегося собраться с силами.

— Уфь, а это на самом деле трудно, — пожаловалась Ира. — И как ты выдерживаешь такой темп, Сабрин?

— Ага, у меня уже ляшки вспрели, — согласилась Ника, вызвав смущение у парней второгодок.

— Ну, не знаю. Просто я всё детство занималась с отцом.

Сабрина пожала плечами. Она не видела в свой выносливости ничего необычного. Чёрт, я проиграл девушке… Мы вообще не соревнуемся, и от этого ещё обиднее.

— Ты весьма плох для того, кто так вызывающе представил себя всей школе.

— Кто бы говорил.

Телохранитель Александры усмехнулся. Его потной футболкой можно было вытирать полы.

— Ты ведь из всбк, да? Кто твои родители?

Этот парень довольно любопытен для того, кто пытается слиться с серой массой. Может, я ему интересен?

— У меня нет родителей. Я из приюта.

— …

Школьник неловко завёл руки за голову. Его опрометчивый вопрос, в теории, должен расстроить такого, как я, ведь сироты не любят упоминаниях о своих родителях.

Но почему-то мне не захотелось отыгрывать беспризорника, может, потому что я не делал этого раньше. Поэтому я только легкомысленно махнул рукой.

— Не переживай. Я уже привык к подобным вопросам.

— И всё равно, я виноват…

Я ничего не могу поделать с чувством вины у других людей и поэтому вынужденно замолчал. Мой собеседник быстро оправился от неловкости и продолжил разговор классическим ходом, известным ещё с детского сада.

— Меня зовут Максим.

Я наконец узнал имя помощника гения из класса Б. Это дало мне возможность обращаться к нему напрямую, избегая неловких «эй, можешь подойти?».

— Что ж, а меня Женя. Буду рад знакомству.

Я протянул свою руку. И хоть в это время на нас смотрела Александра, школьник всё же собрался с силам и пожал её в ответ. После этого он пожелал мне удачной тренировки и вернулся к Александре. На удивление, девушка ничего не сказала ему и лишь вышла на позицию. Надеюсь, у него потом из-за меня не будет проблем.

Вернулся тренер. Он приказал разбиваться на пары. Я в этом делении, естественно, не участвовал: мужчина уже подошёл ко мне и принялся показывать, как правильно ставить руки во время формирования заклинания. Выполняя его приказы, я краем глаза следил за моими одноклассниками. Рома быстро нашёл себе пару, вернее, это его быстро нашли: Джастин подошёл к нему и просил составить ему компанию. Рома не смог отказать, потому что был слишком добрым. Хотел бы я быть таким же, как он, когда учился. Но вынужден признать, что всё то время моя манера общения больше напоминала поведение Ильи. Мне не было дело до окружающих, и я считал их мусором. Пожалуй, я продолжал думать так и в институте, и даже в первые месяцы работы… Но потом кое-что заставило меня измениться. Теперь я всеми силами стараюсь забыть тот случай.

Сабрина неуклюже ходила по залу в поисках пары для отработки заклинаний. Казалось, с такой выносливостью её должно были сразу приметить способные ученики, но этого не произошло. Все стремились обойти её стороной, и в итоге ей пришлось стать в пару с агрессивным лысым парнем, запомнившимся мне по началу занятий. Рядом с девушкой этот бандит расцвёл и, излучая атмосферу дружелюбия, принялся рассказывать моей однокласснице технические моменты. Лучше бы он был моём партнёром.

— Ты вообще когда-нибудь занимался?

— Эм, немного…

— Оно и видно. — ответил мне преподаватель, ни во что не ставя мои старания. — Руки всегда должны быть приподняты, ведь в любой момент тебе может прилететь кулак. Потоки должны находиться в состоянии боевой готовности, двоичное зрение — не теряться и направляться на оппонента.

— Я этого не знал. — всё, что осталось мне сказать, глядя на то, как мужчина пытается поставить меня в правильное положение.

Магия остаётся для меня загадкой. Поначалу кажется, что она является очень простой дисциплиной с парой заклинаний, выучи которые, ты окажешься лучшим в школе, но на самом деле на победу влияет много факторов. Виды защиты, выбор внешних потоков и стратегии, контроль за соперником и поиск в нём слабых сторон, всё это не ограничивается одним лишь нападением или разрядкой битов в воздухе. И мне жаль, что пока я так мало изучил этот вопрос.

Началась отработка заклинаний в парах. Она проходила в три этапа. Во время первого этапа от партнёров требовалась, чтобы они по очереди пытались пробить ментальную защиту друг друга, во время второго — по очереди формировать атакующие заклинания определённого подраздела, выбранного тренером, чтобы пробить защиту соперника. Чтобы при этом защищающийся ученик не получил травму, ему выдавались амулеты пятого уровня, которые наверняка защитят его после разлома защиты. И третьим, несомненно важным пунктом, являлась небольшая симуляция спарринга, во время которой ученики заходили в купол и пытались бороться друг с другом на основе несильнодействующих заклинаний. Победивший в спарринге выбирался с помощью очков. Всем тем видам заклинаний, что могли нанести ученику травму, нас не обучали.

Я попытался прорвать ментальную защиту тренера, запустив в него поток чужеродных данных. Стоит ли упоминать, что у меня ничего не получилось: благодаря заклинанию, закрывающему порты от инородного вмешательства, я не смог даже пробиться ко входу в центральную систему противника. И всё же, я не сдавался и продолжал методично, пока не истекло время, запускать в своего врага поток из битов. В конце первого тайма мужчина несколько удивлённо сказал мне:

— А у тебя очень много дури. Я даже вспотел. Какой объём?

— Я стесняюсь это говорить.

Ответим таким образом на неприличный вопрос тренера, я занял позицию и попадался заблокировать уже его. Мужчина одолел меня на двадцатой секунде, и все мои мышцы сразу превратились в желе. Это меньшее, что он мог со мной сделать: по сути, после такого проигрыша можно творить с человеком всё, что угодно. Но мало, у кого в группе действительно получались пробить ментальный барьер противника: всё же, силы соперников были примерно равны, потому как каждый выбирал партнёра по способностям.

— Эй, Артём, почему ты не работаешь в полную силу⁈ — воскликнул учитель, заметив, что лысый парень направляет в Сабрину такой поток данных, каким не свалить даже ребёнка.

— Учитель, я стараюсь! — ответил юноша и чуть прибавил силы. И всё же, он явно сдерживался, и его партнёр это тоже понимала. Из-за этого у девушки испортилось настроение. Она не хотела быть обузой и мешать товарищу становиться лучше с достойным противником.

— Учитель, может, вы уже отпустите меня?

— Зачем? Постой так ещё, прямая спина полезна для здоровья. — сказав это, тренер выпрямил меня ещё сильнее, и в моих позвонках послышался хруст.

В конце второго тайма тренер отвёл всех учеников к куполу. Он был весьма большим и занимал приличное место. Для удобства его границы очертили белой краской.

— Первым выступлю я и новенький. Сегодня пытаемся легонько атаковать простыми заклинаниями. Обращаюсь ко всем: если кто-то решит сформировать заклинание выше второго уровня, он вылетит отсюда на месяц, — с этими словами тренер внимательно посмотрел на Джастина и отдыхающего в уголке Ютаку. Ребята понятливо кивнули. Похоже, в прошлый раз они уже успели изрядно тут пошуметь.

Тренер отдал пульт короткостриженому брюнету-третьегодке.

— Дима, если этот гад свернёт мне шею, выключай купол и бей его.

— Эм, х-хорошо, тренер…

Испугав меня до дрожи в коленках, мужичина затолкал меня в круг и, зайдя в него сам, сделал жест рукой. Дмитрий нажал на кнопочку, и артефакт, разделённый на две части, одна из которых находилась в полу, сработал и окружил нас синим куполом.

— Начни с малого. Возведи два виды защиты и попробуй ударить по мне чем-нибудь по типу змейки.

«Змейкой» учитель именовал различные заклинания в форме пресмыкающихся. Это были концентрированные потоки битов, направленные на точечную атаку. У змеек есть много видов в зависимости от длины волны.

— Ну, начинай! Время идёт.

Послушавшись тренера, я ударил по нему лёгенькой змейкой. Она попала в щит промежуточного второго уровня и потрескала его. Мужчина начал заполнять прореху, а в это время я ответил ему ещё двумя подобными змейками. К удивлению всех, они не долетели до моего соперника и растворились в воздухе. С помощью двоичного зрения я увидел, что они напоролись на висевшую в воздухе ловушку.

— На прошлом занятии мы отрабатывали всякие капканчики промежуточных вторых уровней. Используйте их в сегодняшнем спарринге, если получится, — обратился к зрителям тренер и, восстановив щит, ударил по мне второуровневым заклинанием в форме битового сгустка. Мне показалось странным, что на протяжении всего движения заклинания в мою сторону оно, несмотря на кажущуюся хаотичность, не распалось в воздухе. Заклинание ударило по мне со всей силы, но мой щит легко это выдержал. Как и оговаривалось ранее, мы боролись не в полную силу.

— Кто скажет, как называется это заклинание?

Ника моментально вытянула руку до ответа. Тренер ткнул в девушку пальцем и разрешил ей отвечать.

— Это «бычок»!

Ютака фыркнул. Похоже, девушка оказалась не права, что вовсе не удивительно: её интеллектуальные способности в школе не столь высоки, так с чего бы им измениться и здесь.

— Молодец, Ника! Правильно! — похвалил девушку учитель и атаковал меня этим «бычком» ещё раз. — Конечно, в школе вам за такую терминологию поставят двойку, но здесь, в месте практики, вы можете говорить, как профессионалы!

Значит, у официального названия заклинания, принятого государством, существует и неформальная терминология, призванная облегчить понимание? Что ж, это логично.

После нашего сражения, имеющего под собой цель показать пример должной работы в дуэльном куполе, тренер пригласил пару Марины и Ники. Девушки самоуверенно зашли в купол и, сделав распрыжку, врубили по щиту третьего уровня каждая.

— Эй, я сказал не выше второго!

— Но ведь это не атакующее, тренер! — запротестовали девушки и, пропустив слова мужчины мимо ушей, начали спарринг. Это не походило на мою битву с тренером, где каждый удар имел за собой цель научить, а не покалечить. И пусть на девушках висели амулеты, мне кажется, если они продолжат в том же духе, кто-то из них травмируется. Ника ударила по Марине вспышкой, едва граничащей со вторым уровнем, а подруга ответила ей яростной энергетической стрелой. Хлопнув в ладоши, тренер выключил купол и остановил спарринг на его половине.

— Сто прыжков на скакалке!

— Да пошёл ты, старик, мы только начали…

— А ну слушайтесь тренера, соплячки! — заревел Артём, и девушки вынужденно пошли к расположившимся вдалеке от купола скакалкам.

— Так, следующие!

Партнёры шли один за другим и показывали вполне сносные результаты. Даже Джастин, который казался мне неуправляемым, из-за боязни вылететь из клуба не усердствовал в создании боевых заклинаний и обходился с Ромой бережно. Мой одноклассник, впрочем, был не настолько беспомощен при встрече с человеком из топа магического вестника. Он неплохо отвечал ему во время спарринга и даже пару раз поцарапал чужой щит. Ближе к концу настала очередь Артёма и Сабрины. Только вот, почему-то при виде такой парочки многие не смогли сдержать опасения.

— Ты готова? Я могу заменить тебя, если ещё не получается, — обратился к девушке тренер, беспокоясь за неё. Сабрина сказала, что справится, и зашла в купол. Артём забрался следом за ней. Пожалуй, он волновался даже больше, чем его соперник, хотя, казалось, это он должен радоваться, что ему досталась девушка.

— В общем, я того, начинаю.

— Хорошо.

Сабрина кивнула, и её соперник выстрелил в её сторону маленькой змейкой. У школьницы получилось заблокировать заклинание противника, из чего я сделал вывод, что она не так уж и плоха в этом. Только вот, девушка не ударила в ответ, но первый раз я списал это на невнимательность. Побродив вдоль купола пару секунд, парень запустил в противника легеньким бычком. Ожидаемо, он не пробил и десятой части защиты девушки, но вместо подходящей для такого случая контратаки она сосредоточилась на том, чтобы подлатать его. Так и прошёл весь спарринг. Будь на месте Артёма кто-то более жестокий, он бы веселья ради засыпал девушку заклинаниями и в конце концов пробил её неплохую даже по меркам боевого клуба защиту. Пара Артёма и Сабрины вышла из купола.

— Кхм, хорошо, хорошо! Молодцы! — затараторил тренер, кружась вокруг девушки, как курица-наседка. — Очень профессионально, оригинально, со вкусом! Ты умница!

Школьница грустно кивнула и ушла в сторону. Тренер проглотил подступивший к горлу ком и, не имея возможности продолжить разговор, вернулся к занятиям. Когда все отработали положенное время в спарринге, мужчина выключил купол и создал посреди зала большую красную стену.

— Для новеньких: не бойтесь, сломать эту штуку можно только мне, и то, если я буду тренироваться для этого месяц, — сказав это, мужчина весело хлопнул себя по бицепсу. — Вам же сейчас надо просто ударить по нему и попытаться нанести максимально возможный урон. Все ваши заклинания щит легко проглотит, так что отдачи не будет, но на всякий случай отойдём в другой конец зала.

Переживая из-за слов тренера, все девушки быстренько побежали в сторону белокурого мужчины, как цыплята. Впрочем, многие парни тоже последовали их примеру, не желая остаться без зубов из-за какой-нибудь случайности. Когда все столпились у баскетбольного кольца, Джастин попросил выступить первым, чтобы задать всем темп. Тренер не стал с ним спорить, и щёголь вышел в центр площадки и нацелился на огромную красную стену, при создании которой, наверное, школа могла и разориться.

Мажор поправил ниспадающие на плечи волосы, вытянул руку для удара, тихо произнёс:

— Сила не даётся слабым. И если ты сильный, то можешь делать всё, что душе угодно…

Часть 5

2012 год.

Стук баскетбольного мяча об пол. Ведущий игрок стал продолжением спортивного снаряда и в унисон двигается с ним по площадке. Он обводит защиту соперника и забрасывает мяч в кольцо.

— Очко команде второй гимназии!

…

Утирая проступивший на лице пот, я выхожу из спортивного зала. Сегодня моя команда в очередной раз победила. Почему? Наверное, потому что я король площадки…

Кто имеет талант, может играть лучше других. Прыгать выше и бежать быстрее. Те же, у кого нет его, вынуждены довольствоваться малым, ведь талант в нашем обществе определяет всё. Я давно это понял. Каким бы циничным я сейчас себе не казался, я знаю, что способности всегда будут на первом месте. Тот, кто слаб, не имеет права претендовать на что-либо большее, чем ему дано. Миром правит сила. Слабый вынужден с этим считаться.

— Женя!

На меня налетела девушка. Я успел ухватить её, и мы оба избежали падения. Интересно, из какого она класса?

— Женя, там… Там…

— Что такое? Скажи нормально.

Красавица бы и рада исполнить мою просьбу, но не может, потому что жадно хватает воздух ртом в попытке восстановить дыхание. Решив ей помочь, я самостоятельно оценил окружение на предмет того, что могло её так взволновать. И тогда я услышал: «Ты не ударишь». Это стало для меня триггером, и я, растолкав зевак, вошёл в мужскую раздевалку.

Парень из моей команды, просиживающий штаны на скамейке запасных уже второй год, навис над младшеклассником, как баскетбольный мяч над головой болельщика. Обычно мне нет дела до подобных неудачников, но в этот раз я решил вмешаться: нехорошо бить детей.

Взяв парня за шкирку, я попытался оттащить его от школьника. Задира вырвался и задел меня локтем. Испуганные свидетели произошедшего сразу же притихли. Поняв, что он совершил что-то не то, драчун обернулся и тогда я врезал ему под дых.

— Это кто-то из седьмого класса? Тебе больше делать нечего?

Услышав за моей спиной подозрительные смешки, я замолчал и повернулся к веселящимся. Среди них хохотал и мой лучший товарищ — Стас.

— Не бойтесь, парни, Женя лает, но не кусается… Почти, — добавил он, смотря на то, как недавний задира корчится от боли. — Всё-таки, нужно поддерживать имидж.

— Заткнись.

— Король площадки, ты такой суровый.

Ненавижу, когда Стас меня так называет. Этим он принижает моё звание аса и пытается подвергнуть мой авторитет сомнению.

— Чо, этого парня с младшеклашкой перепутали? Вот умора!

В раздевалке раздался смех. Я удивлённо посмотрел на того, кого мой товарищ по команде собрался наказать, и так и не понял, как такой задохлик может быть одного с нами возраста.

— Мне не нужна помощь. — ответил этот наглец, поднявшись с пола. Его губа была разбита.

— Гордый, да?

Я посмотрел парню прямо в глаза. Абсолютно все боялись моего взора. Перед ним невозможно устоять… Что? Этот маленький аутсайдер продолжает битву взглядов, несмотря на то, что я сильнее его, и теперь уже мне становится некомфортно так долго на него смотреть. Наше сражение прервал идиот со скамейки запасных. Выйдя из моей тени, он показал своему сопернику средний палец и затем сказал:

— Ещё поговорим, анимешник.

После чего вышел из раздевалки, неодобрительно на меня косясь. Я лишь усмехнулся: подобные слабаки меня не волновали. Кажется, и моего соперника в битве взглядов тоже: услышав подобное из уст парня сильнее и выше него, он лишь покачал головой и потянулся за рюкзаком.

— Эй, что тут происходит?

В раздевалку зашёл тренер. Я ответил, что болельщики слишком громко радовались нашей победе и подняли шум. Тренер хмыкнул и сказал команде переодеваться, чем мы и занялись.

Я потянулся за формой, но моя рука на полпути столкнулась с рукой недавнего соперника. Его рюкзак с множеством непонятных наклеек лежал рядом с моим.

— Извини. — коротко ответил он, после чего забрал сумку и быстрым шагом вышел из раздевалки. Наверное, ему уже пора на урок. У меня же освобождение на весь день, и поэтому я могу больше не ходить сегодня на занятия.

— Эй, может, в кафе зайдём? Девчонки приглашают, — обратился ко мне наш форвард.

— Давайте сегодня без меня.

— Ну! Опять! — тот, кто обожает называть меня королём площадки, с показной грустью утёр несуществующую слезу. — Нам будет так не хватать нашего главного конкурента. В конце концов, мы уже боимся брать самое лучшее, потому что обычно нас всегда избавляют от такого выбора…

— Скажи спасибо. Наконец-то ты кого-то трахнешь.

— Ну не так же прямо!

Парни заржали. Наше со Стасом затянувшееся противостояние, в котором я неизменно становился победителем, многими уже воспринималось, как должное, и с каждым разом привлекало всё больше участвующих.

И тут я поймал себя на мысли, что почти каждый в этой раздевалке думает, что мы с ним друзья. Я же в этом до сих пор не уверен. Да, мы проводим время в месте, любим одних и тех же девушек, соревнуемся, у кого их больше и шутим над одноклассниками, но разве это дружба? Кто такой… друг?

Задумавшись об этом, я вышел из раздевалки и столкнулся с той, которая совсем недавно позвала меня на помощь.

— Как всё прошло? Ты помог Льву?

— Ну да. Я спас его от хулигана.

— Блин, ты перепутал!

Ничего не понимаю. Каким боком я должен был помогать тому, кто бьёт, а не кого бьют? Заметив на моём лице удивлённое выражение, девушка прояснила:

— Льва недавно бросила девушка. Конечно, она та ещё шлюха, но не суть. Главное, это то, что она начала клеиться к этому пидорку, моему новому однокласснику!

Если новенький будет продолжать в том же духе, то он не выживет в этой школе. Какой-нибудь околофутбольщик отпинает его в первую же неделю.

— Так этот мелкий увёл девушку у… как его там?

— Льва!

— Да, он увел девушку у Льва?

Сплетница положительно кивнула. Пожалуй, мне нет дела до этих проблем, но вот грудь у неё, что надо.

— Так вот, почему ты отказался идти с нами, — внезапно прошептал над моим ухом Стас, вынудив меня показать ему кулак. Испугавшись моего гнева, плейбой моментально скрылся. Это дало мне возможность продолжить общение с привлекательной одноклассницей из параллели.

— Мне очень жаль. Лев, наверное, твой друг?

— Мы росли в одном садике.

— Должно быть, тебе очень обидно. Давай обсудим это? Сейчас хорошая погода, сходим куда-нибудь.

— Но уроки…

— Брось. Как будто они помогут сдать экзамены.

— И точно! — весело согласилась со мной девушка. Мне кажется, она только и ждала повода, чтобы прогулять занятия.

Из школы мы вышли уже вместе. Многие одноклассницы смотрели на мою новую спутницу с завистью. Я догадываюсь, что у них идёт ожесточённая борьба за возможность погулять со мной.

Просидев в кафе до вечера, мы ушли. Я решил проводить девушку, которую, кстати, зовут Надя, до дома. Она жила где-то рядом со школой, и поэтому нам пришлось вернуться и, обойдя здание гимназии, пройти во дворы. Я не любил дома вокруг школы, потому что мне казалось, что в них жили одни нищие. Старые хрущёвки, грязные подъезды и ржавые площадки — так мне запомнилась архитектура вокруг гимназии, и поэтому я дал себе обещание, что в будущем стану, как мама: открою свой бизнес и куплю себе нормальный дом.

— Ну, мы пришли.

Я посмотрел на девятиэтажку, и мне даже стало жаль мою спутницу. Пусть придёт ко мне в гости, посмотрит на пластиковые окна и большую плазму.

— С тобой приятно проводить время, — сказал я перед тем, как девушка зашла в подъезд, и прижал её к стене. Красотка запищала, но не стала вырываться и скоро приникла к моим губам. Ещё одна. Уверен, когда мы будем проверять список, я обойду Стаса.

Попрощавшись с девушкой, я вышел из подъезда и натянул на себя маску гопника. Уже очень темно, и в таком районе можно легко нарваться на неприятности.

— Чё, не такой храбрый, а? Иди сюда, куда ты пополз…

Послышались тупые звуки. Из личного опыта я знаю, что такие возникают, когда человека бьют ногами. И действительно: я вышел из тени и столкнулся с большой компанией ровесников. Они окружили какого-то прохожего и повалили его на землю.

— Чё вылупился? Какие-то проблемы? — рявкнул один из них, широкий громила с наголо обритой головой, и я внезапно для себя потянулся к ножу в кармане крутки.

— Иду по своим делам.

Сказав это, я развернулся на пол-оборота и, следя за парнями периферийным зрением, начал медленно продвигаться в сторону домовой арки. Я почти преодолел это расстояние и уже отпустил ручку ножа, как вдруг меня окликнул тот, кого я совершенно не хотел услышать:

— Эй, король!..

В арке появилось ещё трое людей. Они шли из ларька и держали в руках пиво. Парни были старше меня минимум на лет пять. Примерно в это же время ко мне подошли сзади: Лев и ещё трое его друзей. В подобных районах правило один за всех и всё за одного всё ещё действует.

— К кому ходил, капитан?

— Гулял.

— Какой ты молодец.

Я скривился. Вот же свинья. Будь здесь моя команда, эти бандиты уже бы валялись на земле. Не нужно особого труда, чтобы уделать пьяниц, когда ты занимаешься несколько часов в день.

Парни взяли меня в круг. Я начал ощущать недовольство.

— Слышал, ты сегодня моего братишку оскорбил, — обратился ко мне один из группы.

— Да. — не стал скрывать я. — Он ударил того, кто слабее его.

— Вон того? — бандит весело кивнул в сторону, и парочка ребят открыла мне проход, чтобы я мог рассмотреть избитого человека, сверкающего в свете фонаря из-за крови.

— Да, этого. — медленно ответил я, уже догадываясь, что будет дальше. Если удастся пробить первых трёх, я смогу убежать. Они намного меньше, это должно быть легко.

— Эй, чем вы там занимаетесь! — послышался из окна старческий недовольный голос.

Парни немного опешили, и старушка добила их тем фактом, что она уже вызвала полицию. Последнее время околофутбольщиков часто ловили, и поэтому гопники напряглись. В конце концов, они решили, что им стоит поскорее уйти. Во время этого побега Лев попытался задеть меня плечом, но я ловко увернулся и он чуть не повалился на землю.

— Ещё встретимся!

— Да, на тренировке. Отрабатывай бросок из под кольца, если хочешь когда-нибудь выйти на замену. — сказав это, я пошёл в противоположную сторону. Идти рядом с этими парнями хотя бы пару кварталов чревато последствиями для здоровья. Лучше обойти дом по кругу.

Лев скрылся за домовой аркой вместе со своими друзьями. Я пошёл по дороге для машин, не желая сталкиваться на тротуаре с избитым новеньким. Не люблю слабаков.

— Ты даже на меня не посмотришь, ублюдок?

Неудачник пополз с места преступления на четвереньках. Лучше бы ему подать заявление в полицию и не играть в героя. Я бы на его месте так не поступил, но всё же.

— Мало тебе надавали, если можешь разговаривать, половой гигант.

Надавив своим ответом на больное место в биографии соперника, я попытался пройти дальше, но парень заставил меня остановиться:

— И где справедливость? Я не могу поднять руки, а ты идёшь на своих двоих, как какой-то там король?

Разозлившись из-за такой наглости, я подошёл к избитому и сказал очевидное:

— Сила не даётся слабым. И если ты сильный, то можешь делать всё, что душе угодно… Сам мир благоволит сильным личностям. Моя удача лишь следствие моей силы.

Уверен, на это ему будет нечего ответить. Ведь я так умён, когда рассуждаю о социальном мироустройстве. Все мои товарищи слушают меня, затаив дыхание от восхищения.

— Но я…

Что?.. Он даже не слушает?

— … Не хочу мириться со своим положением! Люди рождаются равными и их положение меняется в зависимости от ситуации. Невозможно всю жизнь быть сильным или слабым. Сила — это текущее состояние человека, а не то, что принадлежит ему с рождения…

— Сила — это талант!

— Значит, если у человека нет таланта, он может забыть о том, чтобы добиться высот?

— …

— Да.

Мой ответ прозвучал не так неуверенно, как мне хотелось бы. Разозлившись из-за этого на самого себя, я обошёл одноклассника и двинулся домой.

На следующий день, идя в класс Нади, я увидел, как избитый школьник, нарочито выставив следы своих синяков и ссадин с помощью открытой одежды, играл в приставку. Он излучал такое спокойствие, что я даже немного удивился.

— Всё-таки вчера этому парню устроили тёмную, — весело сказал Стас. — Может, и мы немного пошутим?

Не хочу мириться со своим положением! Люди рождаются равными… Почему я об этом думаю.

— Так что, идём?

— Потом как-нибудь.

Стас расстроился, но ничего мне не сказал. Он во всём меня слушался, даже когда дело доходило до обычных дружеских подколов. Без меня ему не позволяли заниматься ничем подобным.

На следующей перемене я не увидел мальчика-геймера в коридоре. Это обстоятельство меня немного огорчило, ведь я больше не мог наблюдать за продолжением этого сериала. Заметив мою грусть, товарищ попытался меня развеселить.

— Это твои сиськи или ты в них что-то вкачал? — обратился Стас к очень толстому мальчику и побежал, чтобы помять того за жир.

— У меня болезнь… — неуверенно ответил школьник на провокации моего товарища.

— У меня тоже. Обжорство называется.

Стас засмеялся и принялся щипать бедолагу со всех сторон. Я наблюдал за этим, но почему-то не смеялся, хотя вид обескураженного толстяка, казалось бы, должен располагать к веселью. Просто в тот момент я задумался, а хочет ли этот неудачник бороться? Рассчитывает ли он на что-то большее, чем то, что у него есть сейчас?

— Быстрее, там в туалете Лев с неформалом ссорится! — ляпнул кто-то из бегущих мимо прохожих, и Стас перестал задирать пухляша.

— Побежали!

Схватив меня за руку, товарищ потащил меня к туалету. Мы зашли туда и столкнулись с толпой. Но увидев меня, даже старшеклассники сразу разошлись по углам.

— Ты ещё не понял? Если ещё раз увижу тебя рядом с Олей…

— Она сама мне пишет, придурок!

— Заткнись! Я знаю, что это ты к ней лезешь!

Послышался шлепок и затем звук падающего на кафель тела. Я увидел Льва, нависшего над своей жертвой. Заметив моё появление, хулиган оскалился.

— Что, хочешь помешать?

— Нет. Просто наблюдаю за тем, как надо бороться с трудностями.

— Чего?

— Продолжай.

Должно быть, я сказал это слишком резко, потому что Лев, кажется, испугался. Но он сумел совладать с собой и накинулся на любовника своей бывшей девушки снова. Парень боролся до конца, но баскетболист оказался сильнее и прижал его к полу. Затем хулиган пообещал, что если ещё раз увидит наглеца рядом с Олей, он его убьёт. После этого он встал и гордой походкой вышел из туалета. Даже такой, как я, вынужден признать, что по нему колония плачет.

— Мы опаздываем.

— Знаю.

Посмотрев сначала на меня, а потом на пребывающего в тихой ярости школьника, Стас хмыкнул и затем пошёл на урок размеренным шагом. Его не так сильно волновало опоздание, как то, что он пойдёт один.

— Ну как, люди рождаются равными? Всё, что есть у одного, есть и у другого? — злорадно принялся спрашивать я у лузера, желая сломить его волю к сопротивлению.

— Да.

— Что?

Я удивлённо заморгал. Мой оппонент не сдавался, хотя всё к этому шло.

— Сила не важна, если есть желание идти вперёд.

Меня раздражает этот парень. Он так упирается, будто это не он валяется в туалете с избитым лицом, а я.

— По-прежнему хочешь бороться? Уверяю, силу не переплюнешь.

— Я попробую…

Ничего не сказав, я вышел из туалета.

Следующая пара месяцев стала для упрямого школьника настоящим адом на земле. Я не всегда учувствовал в его унижениях, но всегда смотрел. Мне доставляло удовольствие наблюдать, как мои убеждения каждый раз одерживают верх над убеждениями соперника. Понимая это, мой соперник ужасно злился, но сделать ничего не мог: как бы он ни боролся, над ним каждый раз одерживали верх. Но когда-то это закончилось. В один день школьник просто не пришёл. Наконец, решил сменить школу? Решив узнать об этом, я подошёл к Наде.

— А, ты о нём, — девушка фыркнула. — По-моему, он ещё не перевёлся. Не знаю, что его тут держит… Кстати, может, сегодня ко мне?

— Я зайду вечером.

Договорившись с девушкой о встрече, я пошёл к завучу, подруге моей мамы, и узнал, где живёт мой «лучший друг», которому стало плохо. Конечно, до женщины доходили слухи о том, что этого парня начали унижать, но она, как и большинство учителей в нашей школе, не придавала этому значения.

После школы я пошёл по указанному адресу и набрал в домофон номер его квартиры. Мне ответил тихий голос.

— К-кто это?

— Я друг… Эм, ну…

За всё то время, пока я за ним наблюдал, я даже не узнал его имени. В этом мой просчёт.

— Ой, вы друг Платона? Проходите!

Мне открыли дверь. Значит, Платон? Кивнув, я зашёл в ужасающий свои уродством подъезд и начал подниматься наверх. Мне нужно найти квартиру с номером ***. Дверь с подобным номером находилась на седьмом этаже. Я постучал в неё, и мне отворила миловидная девушка. На ней был свитер и короткие шортики.

— З-здравствуйте!

— И тебе привет, — неловко ответил я, понимая, что проникать на чужую территорию, это явно не по правилам.

— Брат вышел за едой и скоро вернётся. А вы пока проходите, присаживайтесь.

Меня отвели на кухню. Девушка поставила чай и принялась расспрашивать меня о школе.

— Вы же с бокса?

— В каком смысле?

— Брат сказал, что хочет постоять за меня, и поэтому записался на бокс. У него такие синяки, просто ужас! Мама так за него переживает. Жаль, у неё нет возможности его лечить, она проводит в больнице всё свободное время…

Я не должен находиться здесь, и сейчас я это окончательно понял. Надо уходить… Я уже встал, но в коридоре неожиданно послышался звук открывающейся входной двери. Это вызвало у меня серию мурашек.

— Я дома…

Парень зашёл на кухню и увидел меня. Пакеты выпали из его рук, и он страшно на меня уставился.

— Что ты здесь делаешь?

— Это ошибка. Я уже ухожу.

Намереваясь выйти из кухни, я столкнулся с девушкой. На её лице застыло испуганное выражение.

— Вы с Платоном поругались? Скорее миритесь!

— Нет, что ты, у нас всё хорошо! — моментально воскликнул её брат, подбежав ко мне. — Не переживай. Просто Жене уже пора уходить. Верно, Женя?

— Ну д-да. У меня того, дела…

Девушка нам не поверила и грустно пошла в свою комнату. На полпути Платон крикнул ей:

— Ладно, ладно, он останется! Мы посидим в моей комнате и позанимаемся… Дружескими делами.

Его сестра радостно вернулась обратно и достала из кухни какое-то печенье. Она отнесла его в комнату к Платону и оставила нас одних. Его комната представляла собой убежище помешанного на японской анимации человека: огромное количество постеров, дисков, фигурок и прочей атрибутики.

— Чего уставился?

— А что, нельзя?

— Нет.

Я разозлился. Чувствую, мне придётся приложить максимум усилий, чтобы ничего ему не сломать.

— Зачем ты пришёл?

— Узнать, почему ты не ходишь в школу. Я думал, ты будешь бороться с равными тебе людьми до победного!

— Какая злая ирония.

Я потянулся за печеньем, но Платон вырвал его из моих рук и спрятал за спину.

— Эй, ты чего! Я хочу печенье.

— В этом доме сильный я, так что слабакам печенья не положено.

А ведь правда. Сейчас я в подневольном положении гостя.

— Чёрт, подловил меня. — я весело хмыкнул. — Но это исключение. Ведь, если бы не мои моральные установки, я бы повалил тебя и забрал печенье.

— Я бы тебя убил.

— Ты страшный человек.

— Это говорит мне тот, кто буллит слабых?

— У меня довольно добрый юмор.

— Смеяться над неуклюжестью остальных ни есть доброта…

Дверь в комнату отворилась, и в проходе показалась девушка.

— Брат, дай мне конспекты.

— Конечно.

Юноша встал и вытащил из-за стола связку листов. Предоставив их девушке, он закрыл за ней дверь.

— Учится даже дома? — я с уважением покачал головой. — Я так не умею.

— Она делает это, потому что у неё нет выбора.

Я нахмурился.

— Как это?

— Наша мать получает двадцать шесть тысяч рублей, хотя при этом не появляется дома. Чтобы поступить на бюджет, моя сестра за несколько лет готовится к экзамену.

— А ты? Почему не перейдёшь в другую школу? Или тебе не хочется поступить на бюджет?

— Я… почему я с тобой об этом говорю?

— Тебе больше не с кем это обсудить, ты одиночка без друзей. Пользуйся возможностью.

— А у тебя?

— Что у меня?

— А у тебя есть друзья?

Вопрос поставил меня в тупик. Хотел бы я ответить, что да, есть, но это было бы ложью.

— Так я и думал.

— Эй!..

Прошло около минуты. В это время я глупо пялился на постер с какой-то красноволосой девочкой и думал, зачем же я решил сюда прийти. Мне даже запах в этой квартире не нравился. Он какой-то «бедный».

— Отвечая на твой вопрос, — неожиданно заговорил парень, устремив ко мне свой прожигающий взгляд. — Я не могу перейти в другую школу. Ни мать, ни сестра не должны знать, что происходит. Это… Это их окончательно сломит.

Я понял, что парень сдерживается, чтобы не предстать передо мной в жалком виде.

— Думаю, если постараешься, сможешь стать сильнее и дать отпор, — я становился на полуслове, потому что понял, что сказанное не соответствует моему мнению.

— Я это и так знаю. Любой может стать достойным представителем общества, если сумеет перебороть его влияние.

Я осознал, что натолкнулся на превосходящего по силам соперника. Его интеллект превышал мой и игрался с моими наивными мыслями, как кот с клубком. И даже сейчас, уверен, мой противник нашёл бы более интересное сравнение, чем я, доказав своё превосходство.

Мы проговорили до вечера. Неудачник оказался вполне неплохим собеседником. Он даже убедил меня посмотреть аниме про баскетбол, хотя я клялся, что не позволю запятнать мою репутацию этой гадостью. За просмотром я и забыл, что обещал встретиться с Надей.

— Ох, уже так поздно. Мне пора идти.

— Упустишь важный матч.

— Эм… Я ведь могу прийти ещё раз?

Платон поднял голову и пронзительно на меня посмотрел. Я сжался под его взглядом.

— Можешь.

Покинув квартиру моего нового знакомого, я вышел на лестничную клетку и побежал по делам.

После выходных, утром, Платон вернулся в школу. Видимо, разговор со мной предал ему смелости. Конечно, о нём ещё шептались: некоторые называли его выскочкой, кто-то слабаком, но всё же большинство, как я понял, укрепилось во мнении, что парень был очень упёртым. Он шёл вперёд, несмотря ни на что, и всегда отвечал словесно. Люди таких всегда замечают. Сейчас рядом с ним крутилась та самая Оля. Она единственная, кто ни разу не отвернулась от него. Возможно, ей нравились более рассудительные и добрые парни, нежели Лев и ему подобные. Кстати, лёгок на помине: король скамейки запасных подошёл к Платону и сказал, что им надо поговорить. Платон знал, что это означало, но всё равно пошёл, несмотря на то, что Оля держала его и обругивала Льва последними словами.

— Эй, ты куда?

— В туалет.

— Так мы ж ходили…

— А я, как у старик, мне надо ещё раз.

Ответив Стасу, я пошёл следом за Платоном и Львом.

— Ты понимаешь, что на меня уже косо смотрят. Перестань это делать.

— Что именно?

— Ты знаешь! — Лев раздражённо ударил по стенке туалета. — Хватит показывать своё безразличие. Я знаю, тебе не всё равно. Вали отсюда, пока цел.

— Если это всё, то я пойду.

Платон попытался выйти из кабинки, но Лев затолкнул его обратно.

— Нет, погоди, — баскетболист злобно усмехнулся. — Если не хочешь по-хорошему, тогда, может, обратиться к твоей сестре в седьмом? Уверен, она оценит, когда к ней придут мои знакомые…

Звук удара. Лев свалился на пол и, заревев, бросился на обидчика. Кто-то поспешил позвать зрителей, но я остановил их. Испугавшись меня, сплетники убежали. Я же зашёл в туалет и, оттащив Льва, попытался его ударить. Платон не дал мне этого сделать и перехватил мою руку.

— Это моя проблема.

Задыхающийся от ярости Лев разозлился из-за этого напускного благородства ещё сильнее и попытался вырваться из моей хватки. Я не позволил ему этого сделать и выкинул его в коридор. Униженный хулиган ушёл, надеясь отомстить. Я не дам ему этого сделать.

— Мне не нужна твоя жалость. Ведь ты сам не считаешь, что поступаешь правильно.

— Ты прав…

Но как представлю, что этот идиот может подойти к той девочке, мои кулаки сжимаются сами. Да, я всесилен и обладаю всей полнотой власти. И да, я верю, что это навечно. Но при этом я почему-то не могу пройти мимо.

— Хочешь или нет, я защищу тебя. Мне хватит сил это сделать! — я сказал это слишком громко, поэтому меня могли услышать, но и пусть. Я лишь говорю то, что думаю.

— Как хочешь.

Мой собеседник пожал плечами и пошёл в свой класс. Я же так и стался стоять в туалете, тяжело дыша. Не могу объяснить, что сейчас происходит со мной. Я боюсь этого и не хочу меняться, но в то же время понимаю, что это необходимо, чтобы стать лучше.

После уроков я нашёл Льва и поговорил с ним. Парень понял меня и нехотя согласился отстать от Платона. Я не знал, насколько долго он сможет сдержаться под страхом разозлить меня, но подозреваю, что ненадолго. Вскоре вся школа узнала о том, что Платон под моей защитой. Это добавило ему ещё больше очков в глазах окружающих.

— И что ты в нём нашёл, а, король? — в очередной раз спросил меня Стас, когда я тайком прятал от него мангу, которую должен вернуть.

— Не знаю. Он не похож на остальных.

После этого я шёл в квартиру к Платону и мы занималась самым разным: играли, общались, читали. Благодаря нему я понял, что, оказывается, мир куда глубже и интереснее, нежели мне казалось. Я стал более наблюдательным, хотя, как он утверждал, стал лишь ленивее и инфантильнее, что бы это умное слово ни значило.

Так прошло полгода. Чтобы сдать экзамен по обществознанию, родители записали меня в сильную старшую школу — девятый лицей. Он находился в центре города. Я больше не мог посещать нашу гимназию. Но зная, что многие по-прежнему не любят Платона, я наказал Стасу помогать ему. К сожалению, я плохо разбирался в людях.

Мы долго переписывались с Платоном, но нам всё никак не удавалось встретиться. В основном, встречи отменял он. Я не хотел навязываться и приходить внезапно, как в первый раз, когда мы только узнали друг друга, но чувствовал, что мы должны увидеть друг друга.

…

На городских соревнованиях я столкнулся со своей бывшей командой. Конечно, мы разгромили их, но удивило меня иное: капитаном команды оказался Лев.

— Ты победил, Женя. Настоящий король, — сказал мне Стас, крепко пожав мою руку.

— Как там в школе? Меня ещё помнят?

— Ага. Помнят, — неуверенно ответил товарищ, пряча взгляд.

Будь я более наблюдателен… Будь я более силён.

Когда я пришёл в квартиру, там уже никого не было. Я бежал через весь город, и поэтому ужасно устал. После двух игр моё тело буквально ломило. Открыл дверь мне уже другой человек…

— А где семья, которая жила тут раньше?

— Переехала. — злобно ответила старуха и закрыла передо мной дверь.

В тот момент в мою голову впервые закралась мысль, что мир не делает то, чего я хочу. В тот момент я испугался, что это может повториться со мной… Я испугался, что не смог защитить друга.

Часть 6 (Не отредактировано)

Заклинание разрушительной силы врезалось в стену и растворилось в ней, как кубик сахара в кофе. От столкновения двух магических стихий пол и потолок спортзала чуть задрожали, словно бы нас накрыло землетрясением в пару баллов.

— Ничего себе, — вырвалось из уст тренера. — Это что, третий промежуточный?

— Просто третий, — лениво ответил Джастин.

Уверен, юноша долго репетировал такой бесстрастный ответ перед зеркалом: так легко говорить о том, чего большинство никогда не добьётся, невозможно без подготовки.

Его недавние слова вызвали во мне неприятные воспоминания о прошлом. Сила не даётся слабым? Когда-то я тоже так считал. Думал, моя врождённая способность к коммуникации и экстравертный тип личности помогут мне добиться выдающихся результатов. Но когда я вышел в мир, оказалось, что помимо физических данных если множество переменных, с которыми необходимо считаться. И это ужасает. Взрослая жизнь до сих пор пугает меня, ведь здесь невозможно стать лучше, просто отработав бросок или пробежав сотню километров в течение месяца. Как добиться результата, если всё, что ты имел в прошлом, становится неважно в будущем? Женщины, уважение, популярность: у меня было всё перечисленное, но оно не помогло мне купить огромный дом. Может, я делал что-то не так?

— Новичок, твоя очередь!

Я оторвался от воспоминаний. Большая часть ребят уже прошла последнее испытание и теперь ждала, когда меньшая часть закончит.

— Эй, какой средний результат у большинства? — спросил я у Александры. Девушка раздражено ответила, чтобы я отстал. Её помощник из жалости сказал, что заклинание в 4096мб — среднее арифметическое.

— Только не знаю, чем тебе это поможет, — весело добавил он. — Тут ведь надо поработать на максимум… Или ты на самом деле можешь намного больше, но хочешь скрыть от нас это?

Парень подозрительно прищурился. И хотя сказал он это, явно подразумевая, что говорит несерьёзно, я не на шутку испугался. Сокрытие способностей до последнего — это то, что может вытянуть меня в решающий момент, ведь если другие гении не узнают о моём таланте, в будущем это станет для них открытием. А несоответствие представлений о реальности и самой реальности вынуждает людей совершать ошибки. Им подвержены даже те, кто кажутся обществу наиболее хладнокровными.

— Не говори так, пусть даже и в шутку, — сказала гений из класса Б. — Этот неумеха и со средним арифметическим не справится.

Услышав это, Сабрина, готовившаяся к упражнению вместе с нами, потеряла концентрацию и волнительно затеребила пальцами в воздухе. Она уже могла наблюдать часть моих возможностей, и поэтому любое упоминание о моей «никчёмности» вызывало у девушки тяжёлое чувство общей тайны. В этом смысле нас можно сравнить с подельниками.

Я торопливо вышел на линию и запустил в щит второуровневое заклинание. Красная стена, как и ожидалось, даже не дрогнула. Всем своим видом показывая, что я не доволен своим жалким всбкшным результатом, я прошёл в колонну уже закончивших задание.

— Интересно, — с любопытством произнёс Рома, обращаясь ко мне. — А ты весьма сильный для школьника.

— Это просто средний результат.

— Средний результат для новичка из всбк — 1 гигибайт, — пояснил нам тренер, внимательно наблюдая за Александрой. Девушка провела впечатляющий танец и затем ударила по щиту оранжевой субстанцией, из-за чего тот пошёл волнами, как во время падения камня в воду.

— Согласен, весьма неожиданно, — высказался Джастин. — Я ошибался в тебе, хулиган. Для всбк ты подозрительно неплох. Впредь я буду следить за тобой внимательнее…

Его слова вызвали у меня беспокойство. Впрочем, я ловко скрыл его от окружающих и быстро сориентировался с ответом.

— Ты можешь следить за мной, если хочешь. Только вот, пока ты наблюдаешь за моими посредственными результатами, тебя начнут нагонять с другой стороны, — сказав это, я указал в сторону Александры. Счётчик, подключённый к щиту во время её удара, выдал цифру аж в 12 гигабайт. Заклинанием подобного уровня можно снести всю нашу академию, если выбрать класс помасштабнее.

— Эге-гей, — растерянно произнёс Джастин. — Весьма мощно для той, кто только вернулся из Бухенвальда! — уже громче высказался он, чтобы девушка точно его услышала.

— Спасибо. Если бы я питалась так же, как и ты, то твои 13,5 гигабайт оказались бы унизительно разгромлены.

Красноволосый задышал немного чаще. Я впервые видел его таким раздражённым.

— Просто сегодня я тренировался с родственниками. Не только тебе нужно отрабатывать ритуальный танец.

Ритуальный танец? Что это, те самые движения, которые продемонстрировала нам гений из класса Б перед тем, как ударить?

— Пожалуй, ты его не выучишь. Чтобы из раза в раз повторять одни и те же движения, нужна концентрация… Хотя, не знаю, как у вас. Может, в Питоне они настолько лёгкие, что даже не добавляют силы заклинанию?

— Угу-угу. И именно поэтому представители моего клана на первых местах на Олимпиаде, а твои волокутся на третьем месте.

Девушка фыркнула и покинула наше мужское общество. На её месте я бы поступил точно так же. В это время на линию удара вышла Сабрина. Она казалась такой сосредоточенной, что мне даже стало страшно за щит, расположившийся напротив неё. Джастин тоже это заметил, и поэтому обратил внимание на моих одноклассников, в частности, на Рому: добряк внимательно следил за девушкой, желая, чтобы она показала достойный результат.

— Ты так за ней смотришь. Неужели тебе мало той блондинки с крепким орехом…

— Заткнись. — неожиданно сказал мистер добрячок. — … Ой, прости. Вырвалось. — добавил он, скорее обращаясь ко мне, нежели к Джастину. Что у него за отношения с этим парнем, если он может позволить говорить ему такие слова?

Впрочем, мой испуг легко объясним. Если корова вместо молока внезапно начнёт давать апельсиновый сок, то я тоже испугаюсь. Это связано с человеческой психологией: люди боятся неожиданного.

Сабрина продемонстрировала танец, похожий на выступление Александры. Движения девушки в момент выступления были быстры и точны, как у профессионального спортсмена. Меня лишь смущало, что во время выполнения всех этих элементов Сабрина даже не открывала глаз. Но может, это особая техника клана Джава, а я лишь придираюсь?

Вытянув руки, школьница направила их на цель. Я почувствовал, как внешние каналы, окружающие нас, тихонько завибрировали. Зрители сжали кулаки, нетерпеливо ожидая, что сейчас будет… Внезапно девушка раскрыла глаза. Возможно, это вышло случайно. «Пшик» — с таким звуком маленькая молния ударила по щиту.

— Эм, — тренер посмотрел на счётчик, указывающий на использование 256 мб, и поспешно выкрикнул: — Достойно! Уже луч…

— Твою мать!

Я впервые увидел Сабрину такой недовольной. Разозлено ударив по паркету ногой, девушка сжала кулаки и пошла к нам.

— Ты и такие слова знаешь, душка?

— Тебя не спрашивали, — грубо ответила Джастину моя одноклассница и прошла к своим подругам. В демоническом трио лидировала Ира с шестью гигабайтами, средними результатами обладали Марина и Ника — около пяти гигабайт, и самым низким — Настя. Её результат был таким же, как у меня.

— Не расстраивайся. Получится в следующий раз, — почти одновременно сказали Сабрине подруги и затем тихонько похлопали её по спине. Если кому-то это действие и помогает, то точно не девушке: от этого она лишь сильней разозлилась и, прокричав, что и сама всё знает, пошла в раздевалку, излучая ауру негодования.

— А заминка? — расстроенно спросил тренер, но, заметив, что все ученики уже начали уходить, беспомощно крикнул в толпу: — Да-да, сегодня заминки не будет…

— Пожалуйста, тренер! — перед мужчиной показались третьегодки и второгодки. Они поклонились ему в пол и потребовали провести всё, как обычно. Тогда блондин радостно погнал любимчиков кружить вокруг зала. Красную стену он перед этим предварительно выключил.

Так как у меня не было формы, я забрал рюкзак и, поблагодарив учителя за занятие, засобирался на улицу.

— Ещё придёшь? — спросил меня тренер, и тогда за его спиной, как какие-то суслики, сразу же показались Артём и рассудительный третьегодка-брюнет.

— Я подумаю.

Ответив таким образом, я грустно зашагал к краникам на улице, чтобы попить воды и умыться.

Часть 7 (Не отредактировано)

(2014 год)

В больнице полно народу. Наверное, потому что она принадлежит государству. Обычно я хожу в частную и не вижу такого количества жалких, смирившихся со своей участью людей. Как смешно наблюдать за 30-летними мужчинами, собирающими деньги на проезд. Никогда таким не стану. После двадцати я сам заработаю себе на машину.

Меня встретила мама Платона, его сестра и Оля. Обняв меня, женщины заплакали. Я тоже был готов вот-вот пустить слезу, но в последний момент сдержался. Нехорошо будет, если я войду к нему с красными глазами.

В палате моего друга нет никого, кроме него. Таких селят отдельно и под присмотром психиатра.

— Ну, здравствуй.

— Зачем пришёл?

— Глупый вопрос. Я ведь твой…

— Уходи. Не хочу, чтобы ты видел меня таким… Жалким.

Я не послушался его и сел на рядом.

— Почему ты не сказал мне?

— А что бы ты сделал?

— Я бы подговорил команду, нашёл знакомых… Чёрт.

Факт в том, что если король уходит, его больше не ждут при дворе. И если он вернётся, свои же вассалы свергнут его. Я понял это, как только увидел Льва и команду: они ненавидели меня. Презирали мой талант и меня самого, но боялись признаться из-за страха получить удар.

— Почему ты не перешёл? Кому нужна эта гордость! — воскликнул я, злясь на самого себя. — Не хотел расстраивать семью? Думаешь, сейчас им лучше? А если бы у тебя получилось?

Платон ничего не ответил на мою отповедь. Может, он и понимал, что я прав, но от этого ему было не легче. Их отец умер, а сестра перешла в новую школу из-за злобного учителя, и он посчитал, что так будет лушче. Я не в праве его винить.

— А ты был прав.

— Ты о чём?

— О силе… Если она изначально есть, человек может ломать мир. Если же её нет, ничего не выйдет.

— Не говори так. Я совершил ошибку и признаю это…

— Когда нам будет тридцать, я по-прежнему буду никем. Ты же станешь звездой баскетбола, бизнесменом или влиятельным политиком. Вот и вся борьба с несправедливостью. Условия жизни не переплюнешь… Что с тобой?

— Это просто свет от лампы.

— Только не говори, что ты будешь винить себя в том, что меня травили.

Мой друг. Мой единственный друг разбил свои идеалы из-за какой-то свиньи, думающей так же, как и я. Неужели, я и сам такой? Ведь в глубине души я по-прежнему считаю, что моя сильная личность пробьёт дорогу наверх. Какая самонадеянность.

— Я ещё вернусь. А пока — вот, — я положил на стол фигурку: любимое аниме моего друга, ковбой Бипоп.

…

Платон даже не прощался с мной, из чего я понял, что он меня не ждал. Всё-таки, наше общение началось с соперничества, и проигрыш для такого гордого человека, как он, приравнивается к позору. Он не хотел, чтобы я застал смерть его упорства.

Попрощавшись с самыми важными женщинами в жизни моего друга, я вышел на улицу.

«Я добьюсь результата. Я стану тем, кем ты можешь гордиться и помогу тебе подняться из нищеты. Я ведь Король… Король площадки»

Часть 8 (Не отредактировано)

Мирное движение воды успокаивает. Что бы ни случилось, она (вода) будет литься точно так же, как и до этого. Ни быстрее и ни медленнее, а так, как положено. Жаль, что с людьми всё обстоит не так. Любое событие выбивает их из привычного ритма.

На телефон пришло уведомление.

[Ты куда пропал? Брат опять на взводе. Если сейчас же не объяснишься, я перестану прятать твою порцию от Наташи. Ты меня понял?]

[Извини. Я скоро вернусь]

Спрятав смартфон в карман, я не сдержал эмоций и ударил по раковине кулаком. Стало очень больно. От столкновения костей с керамикой моя рука покраснела.

Я обещал товарищу, что защищу его. Что добьюсь высот, потому что обладаю способностями и готов действовать. И где же я всё это время пребывал? На протяжении десяти лет я только отдалялся от цели, прячась за отговорками. Сегодня не тот день, чтобы проявить себя, зачем трудиться, если никто этого не увидит, всё придёт ко мне и так… В конце концов, я не оправдал ожиданий и предал доверие друга. Теперь уже мне стыдно назначать ему встречу. И чего я добьюсь, находясь здесь? Сейчас я вновь стал молодым и сильным, но это продлится всего лишь год. Я не вижу никакого смысла оставаться здесь насовсем. Стать кем-то навроде Сергея или Валерии, получить уважение и статус, но при этом на протяжении всей жизни осознавать, что ты находишься в другом мире, нестерпимо для меня. Это как подняться до последнего уровня в игре, которая тебе не нравится, но при этом по-прежнему желать сыграть в любимую игру, где у тебя далеко не последний уровень, но тёплые, а иногда и не очень воспоминания, связанные с ней. Всё неизменно возвращается к тому, что все мои достижения, которые я получу здесь, не помогут мне добиться результата дома.

— Ты выглядишь огорчённым. Не стоит придавать такое значение тренировке, — поделился со мной мыслями Максим, набирая воду в раковине. Он подошёл весьма незаметно.

— Я грущу не поэтому, — сказав это, я повернулся к моему собеседнику. Заинтересованный таким ответом, он проделал тоже самое. — Мы ведь оба не отличаемся талантами, я прав?

Парень кивнул. Его способность просто молча выслушать другого поражает.

— Скажи, как ты думаешь, способен ли слабый стать сильным?

— Так ты тоже услышал слова Джастина? Поверь, этот парень просто хочет вывести нас всех из себя.

— И всё же, ответь, если можешь.

— Хм, — школьник задумался. — Мне довольно приятно, что ты спросил об этом именно меня, хотя мы с тобой, мягко говоря, плохо общаемся.

Наверное, я сделал это потому, что считаю нас в чём-то похожими. Мы оба не хотим выделяться и оба являемся для остальных членов кружка мусорным отходом из всбк. Наверное, и мой собеседник это тоже понимает, поэтому и завёл разговор первым.

— Что ж, отвечая на твой вопрос: я признаю, что способности и талант играют роль…

Как я и думал.

— … Но не стоит отрицать того факта, что человеческое упорство может сломать любую стену.

Я удивился. Не ожидал услышать из уст приспособленца такие слова. Он говорил точно так же, как и Платон десять лет назад.

— Мы слышим подобные истории каждый день: человек сделал то-то и пришёл к успеху несмотря ни на что. Можно считать все эти случаи исключением, подтверждающим правило, пускай. Но я верю, что мы можем добиться большего…

— Эй!

Перед нами возникла Александра. Девушка уже переоделась в школьную форму и теперь нетерпеливо ожидала, пока её помощник договорит.

— Ты уже закончил?

— Д-да.

— Тогда не следует задерживаться здесь дольше необходимого.

— К-конечно. — ответил мой собеседник и, попрощавшись со мной, ушёл с гением из класса Б. Вместе они составляли очень странную пару. Казалось, девушке просто нужен был кто-то, кто будет ей прислуживать, а Максим словно не замечал этого. И всё же, он молча согласился с такой ролью, что ни может не удивлять.

Из спортзала больше никто не вышел. По-видимому, пока я пытался собраться с мыслями, все уже ушли домой. И всё же, несмотря на это, из раскрытых дверей спортзала по-прежнему шёл свет. И так как мне всё равно было по пути, я решил заглянуть туда.

Подойдя к выходу, я оказался свидетелем того, как моя одноклассница била по груше. Не знаю, откуда она (груша) тут появилась, да и не хочу знать. Факт остаётся фактом — Сабрина методично наносила по ней точечные удары весьма большой силы. Окажись я под такими ударами, меня бы пришлось выносить из спортзала на носилках.

— Почему! Почему! Почему! — яростно выкрикивала девушка, продолжая наносить удары по груше один за другим. Я как заворожённый наблюдал за её усилиями, не имеющими ко мне никакого отношения.

Спустя продолжительное количество времени Сабрина выдохлась и, изнемогая от усталости, сползла на пол.

— Почему я так…

«Слаб» — прозвучало в моей голове, когда я посмотрел на картину сидящей на полу школьницы.

— Я…

«Жалок и никогда не добьюсь результата» — говорил мне Платон, из-за чего я вынужденно прятал взгляд.

— Я…

— Не смог защитить тебя…

Девушка резко повернулась.

— Что ты тут делаешь!

— Эм, эээ… Смотри, там кролик!

— Там наш тренер, наевшийся отбивных от мамочек, которые его подкармливают. И он — не зайчик.

Что ж, я ожидал, что мой хитрый приём когда-нибудь столкнётся с противоядием в лице женщины. Представители этого виды необычайно хитры.

— Прости. Я следил за тобой, — поняв, как это звучит со стороны, я торопливо воскликнул: — Но не подумай ничего дурного! Просто ты так хорошо бьёшь… У тебя явно поставлен удар.

— В детстве я ходила на единоборства.

Заметив на моём лице удивлённое выражение, девушка понятливо хмыкнула.

— Да, я знаю, что это на меня не похоже. Но вынуждена признать, что пошла я туда из-за родителей. Всем старшим детям в семье необходимо иметь боевые навыки. Это устоявшаяся традиция, которой уже больше тысячи лет. И к сожалению, не нам её менять.

Пожалуй, она права. Но меня интересует другое.

— Ты, наверное, хочешь узнать, почему я не могу ударить человека или создать боевое заклинание?

— Нет.

Сабрина удивлённо на меня посмотрела. Мне пришлось пояснить.

— Конечно, я хочу, чтобы ты рассказала мне об этом. Но я понимаю, что ты навряд ли желаешь доверить свою тайну такому, как я…

— Ты прав. Но мне кажется, ты уже сам обо всём догадался. К тому же, ведь я знаю твою тайну, и было бы логично, если бы ты узнал и мою.

— У меня нет никаких тайн. — поспешил ответить я, вызвав у девушки лишь недоверие к моим словам.

— То, что я увидела, никак не уровень джуниор-мидла, которым ты хочешь казаться перед другими.

— Может, я чуть лучше других, но и только.

— Пожалуй, это не моё дело, — честно ответила Сабрина. — Но я всё же расскажу тебе свою историю, потому что на самом деле хочу этого. Я устала держать всё в себе. Твоё дело, как ей распоряжаться. Можешь рассказать каждому встречному. Мы ведь не друзья, и я не жду от тебя помощи или сочувствия.

— Но я… — слова застряли у меня в горле.

— Что?

— Нет, ничего.

Девушка недоумённо на меня посмотрела. Мне захотелось объясниться с ней, но я не могу раскрыть свои намерения и подставить её под удар тех, кто ненавидит меня и считает хулиганом и выскочкой.

Мне не удастся защитить тех, кто мне дорог, и поэтому я вынужден молчать и находиться в стороне. Но этим высказыванием я противоречу сам себе, ведь прямо сейчас я в шаге от того, чтобы стать с Сабриной ещё ближе. Неужели, я подсознательно хочу исправить свою ошибку и доказать себе, что я могу кому-то помочь? Нет, не думай об этом…