2018: Северный ветер. Том 3

Глава 26

Когда отряд разведчиков спустился с холмов и прибыл к подножию громадной каменной лестницы, то Вяземский даже не удивился, встретив в качестве командира бойцов, отправленных за похищенными разведчиками, Эриксона.

Пленные были живы, в принципе даже невредимы, не считая внушительных шишек на голове и, вероятно, лёгкого сотрясения мозга. А главное — их вполне успешно отбили у Тёмных и сейчас оказывали первую помощь. Удалось вернуть и всё похищенное из «тигра»: автомат, рюкзак со всяким барахлом, пустой тубус от РПГ, подсумок с тремя ПГ-7В, цинк с патронами и два журнала учёта всякой ерунды, которые, скорее всего, глянулись из-за своей толщины и ярко-красных пластиковых обложек. Возможно, их приняли за особо ценные гримуары. Ну, или инкунабулы — чёрт его знает, что у Тёмных в их террористических головах творилось.

Это была первая хорошая новость.

Вторая хорошая новость была в том, что противник как подразделение существовать перестал.

— Командир, — коротко кивнул Эриксон, спрыгнувшему с брони БТРа Сергею. — Задача выполнена — противник разгромлен. Убитых — сотни две с лишним, точнее пока не посчитали. Среди них — два десятка «чертей», десяток — в тяжёлых латах. Похоже — какая-то элита, экипированы больно дорого-богато. Ещё пленных взяли.

— Много?

— Сотни две, — Неверов почесал нос. — Вот теперь думаем как их охранять-то…

Ну да. Вопрос логичный, учитывая, что до прибытия подкрепления на всю эту толпу было лишь с десяток разведчиков и десяток сильванов. Попёрли бы — и луки с автоматами их могли и не остановить.

— Где их собрали? — спросил майор.

— Да вот там — на полянке небольшой.

— МОН-ки по периметру воткните, и одну подготовьте для демонстрационного подрыва, — почти моментально выдал решение Вяземский. — Рыпнутся — им же хуже будет. Эльфы среди пленных есть?

— Да я больше того скажу, командир — это не просто эльфы, а натуральные «черти». То бишь Тёмные.

— Значит, всё-таки Тёмные… — протянул Вяземский. — Так. Раненые есть?

— Только одна тяжёлая совсем — Шари сказала о ней позаботиться. Остальные же ей в плен сами сдались. Всё чин-чином — оружие сложили, вышли с поднятыми руками и вместе с остальными сидят. По виду — как те же лесные, только волосы седые есть и морды посмуглее.

Раз сказала спасать — значит есть причины. Хорошо ещё, что как только выдалась передышка, Сергей отправил немедленный рапорт в Китеж и затребовал медицинскую вертушку из Надежды. Из Китежа она бы просто не дотянулась до места боя.

— А сама Шари-то где? — майор огляделся по сторонам.

— Отдыхает. Как-то она вымоталась, походу, после боя…

А вот это уже царапнуло Вяземского нехорошим предчувствием.

— Где она?

Шари обнаружилась сидящей под деревом недалеко от импровизированного лагеря пленных. Глаза девушки были закрыты, дыхание прерывисто.

Майор опустился на одно колено рядом с ней, пощупал лоб, проверил пульс на шее.

— У неё жар и пульс как у загнанной лошади, — отрывисто бросил Вяземский. — И похоже, что она… — майор чуть тряхнул девушку за плечо, — без сознания. Ты с ней последним говорил?

— Нет, — покачал головой Эриксон. — Кажется, последним с Шари разговаривал тот Тёмный…

— Где он? — процедил Сергей.

— Сейчас покажу. И… наверное, стоит всё-таки позвать Таньку?

— Она же раненая.

— Ну… — Неверов потёр нос. — Живая же. А ещё злая и ругается. Ходить ей, правда, трудновато, но мы её можем и дотащить…

— Ладно, но только если она в норме.

Эриксон подозвал ближайшего бойца, поставил ему задачу, а затем повёл Сергея за собой.

— Вот этот, — указал Алексей на одного из Тёмных.

Фейри сидели компактной кучкой чуть в стороне от остальной массы варваров. Причём, сидели с таким видом, будто бы расположились на пикнике, а не попали в плен.

— Ты, — перешёл Сергей на унилингву, обращаясь к высокому Тёмному. — Подойди.

Двое разведчиков немедленно взяли Падшего на прицел автоматов.

Тот подошёл с самым невозмутимым видом и даже чуть склонил голову в приветствии.

— Моя дочь, — отрывисто произнёс Вяземский. — Фейри, с которой говорил. Что с ней?

Тёмный задумался.

— А что с ней?

— Не прикидывайся, — прорычал майор. — Она поговорила с тобой, а теперь с ней что-то не так. Ты с ней что-то сделал? Сглазил, проклял?

— Это было бы полезно, — в голосе фейри мелькнула ирония. — Увы, но мне проще кого-нибудь проткнуть мечом, чем проклясть…

Вяземский достал из кобуры пистолет, демонстративно чуть выщелкнул магазин, с лязгом вогнал его в рукоять и взвёл курок.

— Не шути со мной, Тёмный. Считаю до одного…

— А что именно с ней? — невозмутимо поинтересовался Асирэ. — Возможно, я что-то пойму, если узнаю подробности.

— Жар, сердце бешено бьётся, — после некоторого колебания нехотя ответил Сергей. — Без сознания.

Тёмный снова задумался.

— А наше оружие она случаем не брала в руки? То есть не наше, а кого-нибудь из… Как это объяснить? Ну, тоже Тёмные — как мы, только в тяжёлых доспехах.

— Не знаю, — ответил Сергей. — А что?

— Действительно похоже на проклятие, — тон фейри стал серьёзным. — Некоторые из нас так зачаровывают своё оружие, чтобы оно не попало в чужие руки.

— Это серьёзно?

— Более чем, — Асирэ вскинул голову. — Впрочем, думаю, что я могу вам помочь. Ну или хотя бы замедлить развитие проклятия.

— Я тебе не доверяю, — отрезал Вяземский.

— И это разумно, — одобрительно кивнул фейри. — Но я не для того договаривался с твоей… дочерью, хм?.. То есть, я полагаю, что её смерть явно не входит в мои интересы. Взамен же…

— Не ты ставишь здесь условия.

— Безусловно, — примирительно поднял руки Тёмный. — Однако, я просто хотел узнать, что с моей сестрой. Кажется, она была ранена…

— Её состояние тяжёлое, — не стал скрывать Сергей. — Мы оказали ей помощь и попытаемся доставить на базу, но… Она может и не дотянуть.

— Нужно чтобы она смогла продержаться несколько часов, я полагаю? — спокойно уточнил Асирэ. — С этим, думаю, я тоже могу что-то сделать…

…Спустя три часа на Кайре приземлилась пара Ми-8АМТШ, правда на этот раз вместо вооружения они несли только подвесные топливные баки.

Рампа одного из них сразу же начала опускаться, и из неё быстро выскочило полдюжины фейри с носилками, на которых лежали Шари, Татьяна и Ксира. Их немедленно приняли и перенесли в пару «тигров», которые тут же рванули в сторону медпункта Надежды, усиленного прибывшими из Китежа врачами.

Второй же вертолёт сначала взяли на прицел местные бойцы и солдаты РФ — в общей сложности там набралось человек сто, причём даже при двух крупнокалиберных пулемётах.

Откинулась рампа, и из вертолёта без лишней суеты и резких движений вышел десяток пленных Тёмных. Последним вышел майор Вяземский — абсолютно спокойный и невозмутимый, даже несмотря на то, что на нём был импровизированный пояс шахида — МОН-50, запихнутая в разгрузку впереди, и электродетонатор в руке.

Сергей Тёмным откровенно не доверял и на сто двадцать процентов придерживался поговорки сильванов: Светлому верь наполовину, Тёмному — ни в чём.

Перевозить десяток Падших на вертолёте, рискуя получить бунт на борту? Отличная идея же. Лучше только держать их вместе с кучей пленных там, где они могли или слинять, или опять провернуть фокус с захватом пленных и трофеев, после чего… Да, опять же слинять.

Возможности собственного подразделения Вяземский оценивал трезво и потому предпочёл лишний раз не рисковать, а сразу же отправить пленных на большую землю. Пусть ими компетентные люди занимаются и думают, что делать — в камеры-одиночки пихать под землёй и усиленной охраной, пичкать транквилизаторами, вешать ошейники со взрывчаткой на шею или ещё что…

Впрочем, ещё оставалось под вопросом насколько меньший риск сочетается с МОН-кой на пузе, которую Вяземский пообещал пустить в ход в случае чего.

Наглядный подрыв мины Тёмных и варваров, кажется, убедил, что с таким лучше не шутить, да и Сергей впечатление стендап-комика не производил.

Однако, Тёмные вели себя на удивление тихо, мирно и проблем не создавали… Пока что, во всяком случае. Помощь Асирэ так и вовсе оказалась весьма полезной. По крайне мере, это так выглядело со стороны. Шари стало получше, и она даже ненадолго пришла в себя, ответив на пару вопросов. Услышав, что какой-то Тёмный лишился головы от своего же оружия, фейри только скривился — похоже, что именно так Шари и схлопотала проклятье. Так сказать, прощальный подарок шера Узервааза…

Насколько понял Сергей, это было похоже по действию на какой-нибудь нейротоксин и воздействовало на нервную систему. Не безнадёжно, но явно требовалась госпитализация. Во всяком случае, именно такой вердикт вынесла Татьяна после беглого осмотра Шари и консультации с Асирэ, который как мог описал принцип работы проклятия. Самой Семёновой тоже не помешало бы попасть в лазарет, учитывая, что даже медицинское заключение она давала, не покидая своего «паланкина знатной дамы». То есть носилок, которые перетаскивала пара крепких фейри.

Сестра Тёмного тоже была жива, причём её состояние в целом было тяжёлым, но стабильнымм, даже несмотря на огромную кровопотерю и внутреннее кровотечение. Крови Падшей перелили прямо на месте, благо Тёмных и сильванов под рукой хватало, а как показали исследования, у фейри вообще была всего одна группа крови — первая положительная. Весьма удобно же.

Асирэ вогнал сестру во что-то вроде состояния стазиса — сердцебиение замедлилось, как и большинство процессов в организме. Что-то вроде искусственной комы, как понял Сергей. Только продвинутее.

Выдержке Тёмного, кстати, можно было только позавидовать — он довольно спокойно наложил все необходимые чары, даже несмотря на десяток стволов, которые были нацелены на него. Всё-таки Вяземский, в отличие от своей дочери, Падшим не доверял. Но пройти мимо такой возможности, как пленные и вроде как даже готовые сотрудничать Тёмные, всё же просто не мог.

Сотня стрелков при двух «кордах» в виде встречающей делегации Сергея особо не удивили. Сам же передал на базу, что везёт десять пленных Тёмных..

А вот пара выдвинувшихся вперёд бойцов в костюмах химзащиты, противогазах и с дозиметрами в руках — удивили.

И это ещё было мягко сказано.

— Товарищ майор в норме, эльфы чуть фонят — их на дезактивацию, — глухо произнёс один из упакованных в химзащиту бойцов.

— Что за… — начал было Вяземский, но к нему тут же подошёл другой боец.

Судя по сочетанию советской формы, имперской одежды и российской разгрузки — кто-то из анклавовцев.

— Товарищ майор, вас на совещание зовут.

Ну… Раз зовут, значит надо идти. Приказ отряду покинуть долину Вяземский отдал перед отлётом, и за них можно не волноваться — раз сам майор в норме, то и остальным вряд ли что грозит. Если что и хватанули, то, скорее всего, по мелочи — не страшнее, чем прогуляться около памятника Ленина во Владимирске, чей постамент был облицован немного фонящим гранитом.

Сергей сдал Тёмных местным, из своего «пояса шахида» выкрутил детонатор и убрал всё добро в подсумок. После чего уже с чистым сердцем проследовал за бойцом.

Как оказалось, совещание проходило в местном «посольстве» ВС РФ, развёрнутом при аэродроме и вновь активированных вратах. И проходило оно с применением самых современных технологий.

Ну, или оно так планировалось.

Первое, что услышал Вяземский, зайдя в здание местного штаба — это возмущённый голос Эрин, разносящийся из колонок.

— Дайте я ему втащу!.. — бушевала где-то невидимая чёрная жрица.

Невидимая — потому как на здоровенной плазменной панели, разделённой на несколько экранов, один из секторов имел радикально чёрный цвет. С остальных смотрели Кравченко, Вершинин, Ядров, три имперца (глава дипмиссии, представитель армии и чародей Круга), Высший фейри… И вот на последнем экране изображения не было вообще.

— Может, обойдёмся только звуком? — послышался голос Афины.

— И они не увидят прекрасных нас?! Исключено категорически! На это я пойти не могу!

— Эрин…

— Его надо стукнуть. Я видела — это помогает.

— Это «винда»-«десятка», — буркнул кто-то третий. — Тут уже ничего не поможет.

— Если ты его стукнешь, то сей чудесный артефакт превратится в крошево.

— Нет, ну а чего он, а…

И тут капризная техника всё-таки поддалась и в объектив веб-камеры ноутбука попало хмурое лицо какого-то бойца в каске и балаклаве. Он немедленно выбрался из кадра и за ним обнаружились Эрин и Афина.

— Криво стоит, — сказала апостол и подвинула ноутбук.

Кадр хаотически дёрнулся, и камера начала показывать голубое небо, затянутое редкими облаками.

— Ты его почти уронила, — с укоризной произнесла снова ставшая невидимой Афина.

— Почти не считается.

Ноутбук был водружён на место, принцесса и апостол принялись пихать другу друга, занимая место поудобнее…

— Дамы, если вы закончили приготовления… — мягко произнёс генерал.

— Да, мы закончили! — с энтузиазмом произнесла Эрин. — Сергей, привет. Всем привет, что стряслось-то? К чему такая срочность?

— А то мы тут как бы планировали атаку на большое стойбище хорасанцев… — добавила Афина.

— Майор, доложите обстановку.

— Есть.

Вяземский изложил всё кратко и по существу. Рейд, древние руины, засада, столкновение с варварами и Тёмными, раненые, пленные…

— Что с Шари? — немедленно спросила Эрин, отбросив прежний шутливый тон.

— Похоже, что поймала проклятие Тёмных, когда воспользовалась их мечом. Сейчас в больнице, без сознания, но состояние вроде бы стабильное.

— Обратитесь к Верду — он быстро с этой заразой разберётся, — сказала апостол. — В принципе, ничего опасного, если сразу его заблокировать — не страшнее укуса ядовитой змеи… Вы же заблокировали проклятие?

— Да.

— Но как, если вы в этом ни бельмеса не смыслите? — задала в общем-то резонный вопрос чёрная жрица.

— Один из пленных помог, — объяснил Сергей.

— Тёмный? — тон Эрин заледенел.

— Мне это нравится не больше твоего, но он сдался сам и изъявил желание сотрудничать, — возразил майор. — Тем более, что у нас его раненая сестра. Да и какой у нас вообще был выход?

— Ладно… — проворчала апостол. — Запомнили… Так говоришь — Грозовые ворота? Нет, ну что за идиоты!.. Это я про Тёмных — не про вас. Вот почему если кто-то видит руины, на которых на понятном всем фейри языке написано «Не влезай — убьёт», они всегда лезут, и всегда убиваются? Лесные вот — понятливые. Им тыщу лет назад сказали не лезть — они и не лезут, и другим не дают. Не задавая глупых вопросов зачем да почему.

— А могу ли я задать глупый вопрос, ваше святейшество? — спросил Светлый фейри. — Что это всё-таки за руины? Мы слышали о том, что в районе ржавого кряжа имеются древние руины, но археология — это всё-таки не наш профиль… Да и местные племена были категорически против, а мы и не настаивали.

— Это древний храм Эмрис. И сразу скажу — там нет ни сокровищ, ни оружия, ни ещё чего-либо. Там велись исследования опасной магии, но они закончились… сокрушительной неудачей. С тех пор к руинам лучше не приближаться, если вы не хотите погибнуть от смертоносной магии, которой там всё пропитано. Так что — руины прокляты, дольше суток там находиться нельзя даже под мощнейшей защитой. Там радиация и вредные химические вещества — последних, наверное, даже больше. В горе была одна из наших баз, на которой мы пытались воссоздать сверхмощное оружие Древних… Но сами видите, чем это кончилось. Больше мы таких попыток не делали. И да, всем, кто был на горе — лучше принять радиопротекторы… Как-то так. И да, ведь если я очень попрошу, то вы же не будете лезть в эти руины, господа имперцы?

— Но если это даст нам… — начал было боевой маг Круга.

— Это даст вам только погибших, — оборвала его чёрная жрица. — Заметьте, когда сто лет назад господа маги нашли в Драконьих горах другой наш храм и начали свои эксперименты с красными драконами, никто из апостолов вам и слова не сказал. Но вот сейчас я говорю: если вам дороги жизни ваших людей — не суйтесь туда. И не суйтесь ближайшие лет эдак пять тысяч. Я понятно излагаю суть?

— Более чем, — поспешил согласиться премьер-посол Астрос. — Если вы просите об этом, ваше святейшество, то мы безусловно объявим этот регион запретной зоной.

— Чудно, — заявила Эрин. — Ещё я бы хотела попросить поскорее допросить Тёмных о том, что они делали в руинах. Как узнали, как туда пришли, подробно о том, что там делали, кто что по этому поводу говорил, ну и всё такое. И, пожалуйста, сообщите мне это как можно быстрее — я была бы весьма признательна.

— Я распоряжусь, — ответил Ядров.

— Прекрасно. В таком случае — у меня всё.

— Тогда продолжу я, — произнёс Вершинин. — Вообще я созвал это совещание, чтобы в первую очередь уведомить наших имперских союзников о контакте с Тёмными. Думаю, мы должны вынести решение о дальнейших действиях все вместе.

— Мы уже как-то обсуждали этот вопрос… — задумчиво произнёс премьер-посол. — Вы всё ещё планируете привлекать Тёмных в свои ряды?

— Насколько мы поняли, вышедшие на нас и сдавшиеся в плен фейри, как раз из фракции радикалов, — сказал Ядров. — Они готовы сотрудничать, они готовы предоставить информацию… В том числе и о местонахождении некой Пожирающей Матери, а также дату предстоящего слёта полевых командиров Тёмных.

— Врут, — буркнул принцип-легат Садарх. — Определённо врут. Да, у нас есть контакты с радикалами, но у них никогда не хватало наглости обещать нам столь неправдоподобные вещи…

— А что эта за Мать вообще такая? — поинтересовался Кравченко. — Кто-то важный? Или типа как Золотая баба — ценная штуковина?

— Это последний матриарх времён Ночного царства, — скривился Велисарий, что для обычно сдержанного Высшего было совершенно неслыханным делом. — Она правила одним из княжеств, ей около трёх тысяч лет, но последние веков пять она почти не показывается. Последний раз её видели во времена Великой Смуты и тогда же нашим воинам удалось нанести ей тяжёлые ранения… Убить не получилось. Твёрдых доказательств нет, но мы считаем, что она до сих пор жива и является в некотором роде духовным лидером Тёмных.

— Ясно, — кивнул полковник. — Местная Бен-Ладенша. И что будет, если она всё-таки сдохнет, и мы выставим её голову на площади того же Илиона?

— Это наверняка нанесёт серьёзный удар по боевому духу Тёмных, — ответил Астрос. — Она же своего рода символ, последняя память о Ночном царстве… Особенно если будет существовать такая возможность, как выйти из войны…

— Но главный вопрос, что интересует нас — одобряет ли такие действия Империя? — спросил Вершинин.

— Мы ценим вашу честность и нежелание действовать за нашей спиной, сир генерал. И да, я проконсультировался с руководством и Его Величеством… — премьер-посол чуть выпрямился. — Новый Рим будет всячески приветствовать прекращение войны. Но амнистию смогут получить лишь не запятнавшие себя особо тяжкими преступлениями, а враги народа должны быть преданы суду. Ну и постарайтесь не сильно афишировать тот факт, что в ваших рядах будут воевать Тёмные.

— Мало ли как выглядят фейри Далёкого Отечества? — усмехнулся Ядров. — То, что кто-то выглядит как Тёмный, ещё не означает, что это на самом деле Тёмный… Не правда ли?

— Слыхала, да? Шари-то, ух!.. — громким шёпотом произнесла Эрин, пихая плечом сидящую ярдом принцессу. — Моя дочурка!

— Ты так горда, будто бы сама стала новой королевой фейри, — рассмеялась Афина.

— Ну, я уже это переросла, а Шари будет приятно… Кстати! Сергей, она уже говорила какое прозвище возьмёт своим людям? Нет, понятно, что она не откажется быть верс Вяземской, но вот что касательно остальных…

— Это… на самом деле символично… — задумчиво произнёс Велисарий. — Слова имеют значение. Есть Тёмные, склонившиеся ко злу, есть мы — Светлые или же Высшие, что встали на путь добра и вознеслись над собственными слабостями… Есть и лесные, что остались в стороне. Кем же будет новая сила? Слова имеют значения.

— Она размышляла между Железными и Стальными, — вздохнул Сергей.

На первый взгляд дилемма казалась несколько странной, но это на русском языке эти слова звучали по-разному — на унилингве их звучание же было очень близким. В любом случае это звучало примерно как «феррам фейри» или «ферро фейри»

И правда несколько иронично. Вяземский в школе учил немецкий, но помнил его уже довольно скверно — разве что отдельные слова. И если «элф» по-немецки означал всего лишь число «одиннадцать», то вот созвучное слово «феррат» имело несколько иное значение…

«Предательство».

Если кто из Тёмных и решится уйти с бесконечной войны против людей, то лишь через предательство и войну против своих же сородичей.

— А неплохо, — оценила Эрин. — Путь не убийцы и не стража, но воина… Выбирая имя — выбираешь судьбу.