Академия

Глава 14

Глава 14

Гарет

Вторая и третья комнаты были нами пройдены без особых проблем примерно за то же время, что и первая. Несмотря на заявления де Шегеля, задания в них были одноплановые, и разработчики изменяли лишь убранство в комнатах, да места закладок. Честно говоря, мы ожидали, что и две оставшееся будут выполнены в том же духе, однако уже четвертая заставила изменить нас свое мнение.

В ней не было мебели! Вообще ничего не было. Мы оказались на маленьком облаке посреди небесных высей! Земля темнела где-то далеко внизу, а вокруг проплывали точно такие же облака, как и то, на котором мы стояли. Между ними то тут, то там вверх устремлялись мощные струи воды. Где они опускались вниз, было неясно.

— Это точно комната? — Содер опустился на колени ровно по центру облака.

Я поспешно присоединился к нему.

— Сомневаюсь. Слишком большое пространство вокруг. Организаторы, видимо, использовали телепорт.

— Или мы надышались какого-нибудь грибка в третьей комнате, и у нас начались галлюцинации, — Содер закрыл глаза.

— Ребята, как тут здорово! — очнулась Синти. Подбежала к одному краю облака, к другому, и в восторге сжала кулачки. — Уиииии!!! Мы на облаке! Я о таком только слышала!

— Я тоже, — не открывая глаз, проворчал американец. — Всегда думал, что облака являются обычным паром, по которому ходить невозможно.

— Они как-то укрепили их основу, — я пощупал «пол». Белая туманообразная субстанция давала руке пройти внутрь на несколько сантиметров, и отталкивала ее обратно. Создавалось устойчивое ощущение, что мы находимся на гимнастических матах, покрытых толстым слоем ваты. — Нет, Содер. Это не глюки. Мы действительно наверху. Километрах в двух.

Аккуратно подполз к краю, и посмотрел вниз.

— Так и есть! Вон Рарх.

— Ребята, вы чего? — продолжала носиться вокруг Синти. — Вставайте! Смотрите, как вокруг здорово!

— Не-е-е-е, — замотал головой Содер. — Даже не уговаривай. Я высоты… опасаюсь. Особенно без парашюта.

Синти резко остановилась, и нахмурилась.

— В смысле, опасаешься? Боишься? И ты, Гарет, тоже?

— Не, я не боюсь, — с трудом подавив дрож в коленях, я поднялся на ноги. Все, стою, не двигаюсь. Главное, чтобы порывом ветра не унесло за пределы облака. — Это я опасаюсь высоты, а вот этот трус ее боится!

— Да, я трус! Ну, и что с того? — Содер упорно не хотел открывать глаза.

— Но как же так? — захлопала глазами Синти. — Как мы будем искать выход, если вы боитесь? Мы что, так и будем сидеть здесь, пока все другие команды не придут к финишу?

— Конечно, нет, Синти. Сейчас все будет, — опустившись на колени, я принялся щупать «пол».

Нужно найти задание. Задание… Задание… Есть! Прямо около ног замершего американца моя рука нащупала клочок бумажки. Пробежав по нему глазами, я похлопал Содера по ноге.

— У?

— Содер, у меня для тебя плохая новость.

— Какая?

— Сейчас ме-е-е-едленно открой глаза, — Содер приоткрыл сначала правый глаз, потом левый. — Видишь во-о-он то темное облако? Оно тут единственное такое.

— Да, — пробормотал Содер. — До него метров триста.

— Ну, да… Примерно. Так вот, на этом облаке выход.

— Что??? — американец забыл, что боится высоты, и вскочил на ноги. — Они издеваются? Мы как туда добираться должны? По облакам прыгать?

— Ты не поверишь, но это именно так! И не просто прыгать, а по пути еще и три ключа найти, с помощью которых дверь откроем.

Глаза Содера налились злостью. Он задрал голову вверх, и что было мочи заорал:

— Вы что, с ума посходили??? Мы же темные маги!!! Я летать не умею!!!

Пока орал, сместился к краю облака. Когда умолк, мгновенно опомнился, и убежал к центру, где снова опустился на корточки. И что теперь делать? Даже если я смогу перебороть страх высоты и прыгну на соседнее облако, то остается нетранспортабельный коллега, который гарцевать по облакам не намерен категорически.

— Ребята, смотрите, — напомнила о себе Синти. — Облака двигаются, и периодически пролетают рядом друг с другом. Всего метра два между ними. Сможете?

— Я постараюсь, — пообещал я. — Только это нам не поможет. Ключи могут быть спрятаны где угодно. Хоть на облаках, хоть в тех струях воды. Мы их вечность можем искать, если будем дожидаться, пока облака будут сближаться, позволяя перескакивать с одного на другое. Должен быть способ их найти, не перемещаясь отсюда. Содер? Слышишь, что я говорю?

— Слышу, — мои слова значительно воодушевили моего друга. — Как там точно в записке сказано?

— «Смело вперед по облакам! Потрогай их, пощупай струи воды между, и ты найдешь три ключа, отпирающие дверь темной тучи».

— Смело вперед по облакам… — повторил Содер.

— Это означает, что мы должны пройти по ним, — без капли сомнения заявила Синти. — Тут нет двоякого толкования! Ребята, не бойтесь. Организаторы наверняка что-нибудь предусмотрели на случай, если кто-то упадет!

— Ты знаешь, лично я не хочу проверять, — поднял я руки. — Прекрасно знаю, что такое высота, и что бывает, если с нее упасть.

— Вы уже бывали на подобной высоте?

— У нас горы около Вольных баронств высокие.

Содер замахал рукой, требуя, чтобы ему не мешали думать.

— Нигде не сказано, чтобы мы прыгали с одного облака на другое. Смело вперед… Мы же можем прогуляться по ним сканирующим заклинанием!

— Сканирующее заклинание на что? — усомнилась Синти. — Мы же только живые объекты умеем искать. И нежить. Еще можем им магические конструкции искать. Ключи же в моем понимании металлические.

— Давай я все-таки попробую запустить, — Содер прикрыл глаза, сосредоточился. — Ключи явно содержат толику магии, так что нужно искать заклинания. Или нечто на них похожее.

Мы с Синти последовали его примеру, и через несколько секунд у нас одновременно вырвались изумленные возгласы. Содер оказался совершенно прав! Ключи обнаружились моментально. Два лежали в облаках, а третий прятался в струе воды.

— Еще и прыгать не придется! — радостно воскликнул Содер.

Проследив за его взглядом, и ничего не увидев, догадался вновь сфокусироваться на показаниях сканирующего плетения. Есть! Вижу. Прошелся следом за Содером, на четвереньках ползущего к краю облака, и пригляделся. С трудом различимая даже с расстояния пары шагов паутина заклинания имела все признаки принадлежности к Стихии Воздуха.

— Сейчас, сейчас, — Содер сел перед ним на колени, аккуратно влил толику силы, и в тот же миг мне в лицо ударил легкий порыв свежего воздуха.

Облако медленно подрейфовало в том же направлении. Содер взмахом руки повернул конструкцию заклинания, и ветер изменил направление, направив его в сторону ближайшего из ключей.

Академия Варлена

Зал слежения

Лазир де Шегель задумчиво потер подбородок, наблюдая за проекцией следящего заклинания, отображавшего перед ним и его коллегами трех студиозов, на облаке приближавшихся к первому из ключей.

— Зосил? — не поворачиваясь, позвал он одного из своих помощников, ответственного за задания четвертой комнаты.

— Да, господин архимаг? — откликнулся коренастый черноволосый мужчина в мантии мага Воздуха.

— Тебе не кажется, что участники слишком быстро раскусили твои загадки? — покосился на него де Шегель. — Помнится, кто-то сомневался, что их вообще разгадают.

Зосил выглядел явно смущенным.

— Простите. Я не предполагал, что кто-то из будущих магов будет панически бояться высоты. Думал, что они будут ходить по облакам, пытаться найти ключи вручную, и после того, как все их попытки потерпят крах, поймут, что есть три облака, к которым остальные на расстояние прыжка не приближаются. Предполагал, что студиозы будут продолжительное время размышлять, пока, наконец, не догадаются обратиться к сканерам, которые помогут им не только понять, где спрятаны ключи, но и позволят обнаружить тщательно спрятанное мною заклинание направленного ветра. Оно, как вы уже видите, заставляет первоначальное облако плыть в нужную сторону. Вот такой был у меня замысел.

— Да, господин архимаг, — пришел на выручку коллеге второй маг. — Это чистой воды форс-мажор! Я тоже в первый раз вижу, чтобы человек боялся вниз даже смотреть! И ладно бы это был обычный человек. Так нет же! Это студиоз, который должен будет через несколько лет освоить свободную левитацию.

Де Шегель погладил бороду. Вздохнул.

— Ну да, ну да… Ладно. В следующий раз необходимо будет обязательно учесть, что кто-то может чего-нибудь испугаться и пойти не по тому пути…

Гарет

Мы без труда подобрали два ключа, и медленно плыли к петляющей в небе струе воды, где на сканерах мерцал третий. Все-таки хорошо, что в команде есть Синти. Это она переходила на другие облака, и подбирала ключи. Я сам предпочитал не переступать через страшную пропасть. Содер тоже рисковать отказался, заявив, что с места не сдвинется. Так и просидел все это время в центре облака.

— Как красиво! — с благоговением в голосе заявила Синти, заглянув за край белой клубящейся массы. — Все кажется таким маленьким и ничтожным! Ребята, у меня невольно появилась мысль о мелочности происходящего вокруг нас! Есть вечность, великая и могущественная, и есть мы, сопровождающие ее лишь краткие мгновения! Ребята, это так… это так захватывает! Содер, ну подойди, посмотри вниз!

— Спасибо, — отозвался тот. — Я воздержусь. Гарет, а ты чего вниз пялишься? Тоже какие-то мысли посетили?

Я оторвался от лицезрения земли.

— А?

— Какие у тебя мысли, спрашиваю?

— А-а-а-а… — я кивнул вниз. — Да вот, пытаюсь прикинуть… Если я сейчас плюну, сколько плевок вниз лететь будет?

— О-о-о! — впечатлился Содер. — Как занятно. И, главное, практично!

— Угу, — я кинул взгляд прямо по курсу. — Синти! Мы подлетаем к цели. Приготовься.

Одногруппница подошла к другому краю облака, и замерла в ожидании. Еще минута, и мы приблизимся к водной струе вплотную. Я подполз к Содеру.

— Слушай, у меня тут одна мысль появилась, — в глазах товарища мелькнул вопрос. — Я хочу сняться с этапа в пользу Саманты.

— Это как? — он не сразу меня понял. — Она же может только выйти на замену, если ты получишь травму и не сможешь сам продолжать. Ты что? Решил вниз прыгнуть?

— С ума сошел? Я собираюсь получить травму, а не покончить жизнь самоубийством. Смотри, — в моих руках на секунду мелькнул стилус, найденный еще в первой комнате. — Вот им случайно поранюсь.

Несколько секунд мы молчали.

— Не обидно? Сам же знаешь, по правилам все твои очки перейдут Саманте. Ты сейчас на первом месте в общем зачете. В шаге от победы и абсолютного рекорда Весенних соревнований. Все это автоматически достанется ей. Ее имя будет выгравировано на золотой доске Академии, а о тебе не будет сказано ни слова.

— Рекорды, победы, почетные медальки, грамоты и кубки, — я усмехнулся. — С этим я наигрался еще там, на Земле. Мне вполне хватило, и уже не трогает. Самолюбие лишний раз потешить? Так, вроде незачем. Иные у нас тут с тобой цели. Считаю, для Саманты это гораздо важнее. Видел, с какой тоской она на нас смотрела, когда мы уходили на очередной этап? Представляешь, сколько ей потребовалось моральных сил, чтобы добровольно отказаться от участия в нашу пользу?

Содер задумался.

— Да, пожалуй, ты прав. Саманте это гораздо важнее, чем нам с тобой. Может, тогда я? Пусть она меня заменит?

— Ты в общем зачете плетешься на третьем месте, — отмахнулся я, — а она заслужила первого. И… — Содер смотрел на меня очень внимательно. — И ты лучше меня справляешься конкретно на этом этапе. Вдруг ты уйдешь, а я с квестом пятой комнаты облажаюсь?

— Ну, с четвертой облажался я, — заметил Содер. — Высоты с детства боюсь, а тут…

— Зато, решение придумал. Представляешь, сколько бы мы бегали по облакам? Их же тут сотни!

Наше облако соприкоснулось с водной струей, и едва заметно качнулось. Через миг по небосклону пролетел радостный вопль Синти:

— Третий ключ! У меня в руках!

— Что ж… Пора, — вздохнул я, и начал медленно подниматься.

— Удачи, — хлопнул меня по плечу Содер. — Твой поступок очень благородный.

Я распрямился, сделал шаг, поставив ступню под углом, и болезненно вскрикнул. Все должно смотреться натурально. Завалившись на бок, заорал в полный голос, испытывая вполне настоящую боль — своевременно подставленный стилус впился мне в бедро, погрузившись в него едва ли не наполовину.

— А-а-а-а-а!!! Как больно!!!

— Гарет, что случилось? — подскочили ко мне ребята.

— Стилус! У него в ноге! — Содер протянул руку, и выдрал его из моей ляжки, вызвав очередной вой с моей стороны.

— У-у-у-у!!! Больно-о-о-о!!!

— Гарет! Гарет! — вокруг металась Синти, с ужасом глядя на струившуюся по моей ноге кровь. — Что делать? Что теперь делать?

— Содер! — я схватил американца за руку. — Мне нужна замена! Я не смогу продолжать!

Содер вскочил на ноги, забыв про боязнь высоты, и яростно замахал руками.

— На помощь!!! На помощь!!!

Долго ждать не пришлось. Около нас развернулась воронка портала, и из нее вынырнули три мага, включая дедушку де Шегеля. Не говоря ни слова, они устремились ко мне.

— А-а-а-а!!! Больно!!! — завопил я, когда они принялись осматривать мою ногу.

— Ничего серьезного, — сделал заключение де Шегель. — Однако, господин студиоз, вынужден буду вас расстроить. Вы не сможете продолжить соревнование, и мы вынуждены вызвать вам замену.

— Я согласен, — простонал я.

— Хорошо. Зосил, веди сюда запасного участника, — распорядился де Шегель.

Маг в мантии воздушника исчез в портале, и уже через пару секунд появился вновь, ведя под локоток Саманту. Она смотрела на меня круглыми глазами, в которых я увидел страх и… сострадание.

— Гарет, ты как? — бросилась она ко мне прежде, чем кто-то успел что-либо сделать.

— Нормально, — простонал я. — Саманта, я не смогу продолжать. Травму получил. Теперь ты за меня, — одногруппница закивала головой. — Ты уж давай, не подведи.

— Я не подведу! — горячо воскликнула она. — Я сделаю для нашей победы все! Можешь на меня положиться!

— Спасибо, — я взял ее руку. — Я всегда знал, что в самый ответственный момент на тебя можно всегда рассчитывать.

Один из помощников де Шегеля закончил перевязывать мою ногу, и дал сигнал де Шегелю.

— Пора! — в тот же миг заявил архимаг. — Гарет, ты готов?

— Да.

Де Шегель шевельнул рукой, неведомая сила подняла меня в воздух, и понесла в сторону портальной воронки.

— Удачи, ребята! — успел крикнуть я, и в следующий миг уже очутился в просторном зале, где вокруг нескольких столов суетились больше десятка магов-организаторов.

Висевшие на стенах доски отображали происходившие в лабиринтах события.

— Проблемы с огнем у команды четвертого курса Академии Ураласа, — крикнул кто-то, и над дальним столом вспыхнула проекция комнаты, в центре которой пылал огромный костер. — Угрозы жизням участников нет. Наблюдаем. Тецерий, будь готов вмешаться в любую секунду!

— Я готов! — подошел к столу рыжий маг в красной мантии.

Прежде, чем я успел найти доску с изображением моей команды, к нам подошел маг со значком целителя.

— Вот, Лорек, пострадавший, — де Шегель аккуратно опустил меня на ближайший стул. — Вроде, ничего серьезного.

— Сейчас, посмотрю, — целитель положил руку поверх повязки, и терзавшая ногу боль моментально исчезла. — Да, вы правы. Ничего серьезного. Я наложил заклятие. Полчаса, и рана исчезнет.

— Спасибо, господин маг, — поблагодарил я, и расслабился.

Все, дело сделано. С америкосом девчонки должны без труда прийти к финишу первыми. Все-таки, отрыв от ближайших преследователей, застрявших в третьей комнате, был слишком велик.

— Гарет! — в зал ворвалась Клафелинщица, за которой почти бежал Драгомир. Несмотря на возражения присутствующих магов, она пересекла помещение, и склонилась надо мной. — Гарет, ты как? С тобой все в порядке?

Раньше, чем я успел ответить, к нам подбежал один из магов-организаторов и в ультимативной форме потребовал покинуть зал, пригрозив дисквалификацией всей команды. После такого заявления Клафелинщица и Драгомир поспешили покинуть зал, не забыв прихватить меня с собой. Чему я, откровенно говоря, не был рад, поскольку рассчитывал найти доску, следившую за Содером и девчонками. Хотел тихонечко посидеть тут, посмотреть за ними.

— Как же так получилось? — недоумевала Клафелинщица, пока мы шли по коридорам в сторону нашей аудитории. Рана на ноге еще не успела затянуться, доставляя мне при ходьбе довольно сильный дискомфорт, поэтому мы ковыляли весьма медленно. — Так неудачно упасть на эту железяку! Зачем ты ее вообще с собой взял?

— Что уж теперь это обсуждать? — мой вздох показался печальным даже мне. — Если так получилось, значит так угодно было судьбе.

— Обидно! — с сожалением в голосе заметил Драгомир. — Сойти на последнем испытании последнего этапа. Роковая случайность, лишившая тебя заслуженных лавров.

— Ничего страшного. Я как-нибудь переживу отсутствие третьей золотой совы в своей коллекции. Главное, победа в общем индивидуальном зачете останется за нами. Также очень надеюсь, что мои усилия помогут завоевать первое место и в общем командном зачете.

Мои слова произвели на деканов совсем иной эффект, нежели тот, который я ожидал увидеть. Оба поджали губы, и некоторое время шли молча.

— Гарет, ты не расстраивайся, — с самым серьезным видом сказала Клафелинщица. — Мы постараемся сделать так, чтобы ты получил заслуженную награду.

Они собираются как-то снять Саманту, отдав итоговую победу мне? Ну, уж нет! Не для того я себе ногу дырявил.

— Нет, нет, не надо! Если правила гласят, что победа теперь будет присуждена Саманте, то пусть так и будет! Я не против.

Маги обменялись молниеносными взглядами, что не укрылось от моего внимания. Все-таки, что-то заподозрили. Плохо.

— Нет, я не то имела ввиду, — успокоила меня Клафелинщица. — Теперь, согласно правилам, победителем является Саманта, и никто не будет ничего у нее забирать. Не переживай. Я просто хотела сказать, что в после возвращения в Академию мы постараемся тебя как-нибудь дополнительно наградить. Ты же, надеюсь, не против?

— Хорошо, — смиренно согласился я.

Клафелинщица не догадывается, что лично она меня отблагодарит сегодня же вечером. Когда протащит в своем багаже контрабанду. Надеюсь, о своем подвиге она никогда и не узнает.

В аудитории Драгомир сразу же сделал какие-то манипуляции с висевшей на стене доской, и почти сразу на ней отобразилась наша команда шестого курса, героически боровшаяся с охранявшим ключ огненным василиском. Ага! А я-то голову ломал, откуда деканы знали про все нюансы прохождения испытаний каждой из команд. Оказывается, им можно было за нами подсматривать.

Фактически, у них тут был телевизор, по которому они смотрели за нашими состязаниями. Только пива со снеками не хватает для полного счастья.

— Простите, а можно посмотреть за нашими соперниками? — осторожно поинтересовался у преподавателей.

— Нет. Мы можем наблюдать только за своими студиозами.

— А-а-а-а… — понимающе протянул я.

Что ж, логично. Терпеливо выждав достаточно продолжительное время, в течение которого деканы поочередно посмотрели на все наши команды с шестого по второй курс, я внутренне подобрался. Вот он, момент очередной смены картинки. И вполне справедливо возмутился, вновь увидев шестой курс.

— Постойте! Господин декан, а как же первый курс? Мы же их не видели!

— Ах, да, — спохватился Драгомир. — Я и забыл про первый курс. Хотя, на что там смотреть? Вы же вырвались вперед на две комнаты.

— Господин декан!

— Ладно, не мучай Гарета, — улыбнулась Клафелинщица. — Покажи, как у нас там ребята.

Картинка на доске моргнула, и перед нами появилась счастливая троица, бурно праздновавшая победу на академической площади.

— Есть! Молодцы! — я вскочил на ноги, и бросился к выходу.

— Веди их сюда! — вдогонку крикнул мне Драгомир.

Несмотря на всю свою спешку, ребят я встретил уже около входа в корпус. Девчонки сразу же бросились меня обнимать. Содер подождал, пока они не выплеснули на меня всю свою радость, и не убежали в аудиторию, где их ждали деканы, и только после этого подошел ко мне. С рукопожатием мы обнялись.

— Ну, как все прошло?

— Нормально. Я делал вид, что ничего не понимаю, и старался не вмешиваться. Ограничивался лишь подсказками. Так что, — Содер многозначительно поднял указательный палец, — можно смело считать, что наши девушки прошли пятую комнату самостоятельно. Они и сами это понимают.

— Очень гордятся?

— А ты думал! — ухмыльнулся Содер. — Слушай, а сколько сейчас времени?

— Почти три по местному. А что?

— Пойдем в столовую? А то я сейчас даже тебя сожрать готов!

Я пожал плечами.

— Почему бы и нет? Пойдем. Дожидаться остальных не будем. Неизвестно, сколько они еще лабиринт проходить будут.

Мои слова оказались пророческими. Последняя наша команда вышла из лабиринта ближе к ужину, всего за полчаса до официального завершения этапа. После сигнала колокола, известившего всех об окончании четвертого этапа, выяснилось, что четырнадцать команд так и не сумели добраться до финиша. Причем половина из них была с первого курса, не сумев пройти как раз четвертую комнату.

На ужине настроение у всех членов нашей команды было весьма приподнятым. Все уже знали о нашей победе в общем командном зачете, поэтому без всяких стеснений поздравляли друг друга. С поздравлениями подходили даже студиозы из других Академий. Прежде всего, с Яльской, которая в этом году с треском провалила Весенние соревнования — пятое место было их худшим показателем за последние пятнадцать лет.

Торжественное награждение команд состоялось после ужина. Не сразу, так что мы успели собрать свои вещи и выставить их в зале, примыкающим к портальному. Как и предполагалось, Клафелинщица смело поставила свой внушительный чемодан вместе с нашими сумками. Покидая зал одними из последних, мы с Содером многозначительно переглянулись. Пока все шло по плану. Осталось дождаться начала церемонии, в процессе которой к вещам точно никто не пойдет.

Церемония награждения началась с длинной речи архимагессы Зулы де Варведен, поблагодарившей всех за участие, и выразившей надежду в том, что всем участникам понравились условия, в которых они находились в ее Академии. Затем за трибуну встал де Шегель, и начал вызывать победителей. Первыми на подиум взошли шестикурсники, и в ту же секунду я спешно покинул зал. Содер встал на выходе на случай, если кто-то из наших вздумает покинуть зал до того момента, как я вернусь.

Проскочив фойе и быстро миновав пару коридоров, я ворвался в помещение с нашими вещами. Судорожно извлек из своей сумки упаковку с символом веры Чареции, и спрятал его в недрах чемодана Клафелинщицы. Отлично! Теперь поспешим обратно.

В зал я вернулся к моменту награждения третьего курса.

— Ну, как? — заметно расслабился при моем появлении Содер. — Все прошло удачно?

— Ты во мне сомневался? — победоносно улыбнулся я. — Теперь нам осталось изъять имитатор на той стороне. С этим вопросов тоже возникнуть не должно.

— Угу. Она бросит свой чемодан внизу, а сама побежит отчитываться перед ректором. Вроде, так у них каждый год происходит.

— Да. О! Содер! Приготовься выходить. Сейчас первые курсы объявлять будут.

Де Шегель вручил награду бронзовую сову команде Академии Такерта, дождался, пока они под аплодисменты зала займут свои места, и поочередно вызвал Саманту, Кирзу и Содера, вручив им, соответственно, золотую, серебряную и бронзовую сову. Саманту, установившую абсолютный рекорд Весенних соревнований по количеству набранных очков, дополнительно наградили большой бриллиантовой медалью.

Одногруппница сияла ярче солнца, и, глядя на нее, я ощущал правильность происходящего. Это была именно ее награда. За самоотверженность при распределении мест в команде, за отсутствие зависти в процессе соревнований, за ту поддержку, которая все это время от нее исходила.

Затем де Шегель вызвал команды, занявшие первые три места — нашу, Ураласа и Такерта, и вручил их лидерам больших сов. От нашей команды награду приняла Саманта.

Когда де Шегель поблагодарил их за выдающиеся результаты, и попросил занять своим места, Саманта вдруг вскинула руку.

— Да? Вы что-то хотите сказать, Саманта де Лорен? — через секунду замешательства обратился к ней де Шегель.

— Да! Я хочу попросить выйти сюда Гарета Плевакуса!

Всеобщее внимание мгновенно сосредоточилось на моей персоне, и мне резко стало неуютно на своем месте. Саманта, ты что удумала?

— Гарет Плевакус, выйди, пожалуйста, к нам, — пригласил меня де Шегель.

— Иди! — обернувшись в мою сторону, зашипела Клафелинщица.

Пришлось вставать, и под пристальными взглядами присутствующих идти на подиум. Встав между дедушкой и одногруппницей, я скромно улыбнулся.

— Вы все знаете, что основной вклад в победу нашей команды внес именно Гарет, — твердо заявила Саманта. — Я присоединилась лишь на последнем этапе, когда он получил травму. Именно Гарет лидировал в общем зачете, и поэтому…

Одногруппница сняла со своей шеи бриллиантовую медаль, и прежде, чем я успел хоть как-то среагировать, повесила ее на меня.

— Так будет правильнее!

Зал взорвался аплодисментами и криками:

— Молодец! Браво!

Причем крики эти относились не ко мне, а к Саманте. Она сделала шаг, собираясь сойти с подиума, но я успел схватить ее за руку.

— Это не совсем так! — пришлось кричать, чтобы перекрыть стоявший в зале шум и гвалт. — Если бы Саманта провалила последний этап, то и моему лидерству в общем зачете пришел бы конец! Так что, пусть это будет наша общая награда!

Медаль вернулась к своей первоначальной хозяйке, и мы вместе, под оглушительное рукоплескание зала, вернулись на свои места.

— Спасибо, Гарет, — Саманта сжала медаль, и прижала ее к своей груди.

На ее глазах выступили слезы.

— Ты чего ревешь? Праздновать надо!

Синти, сидевшая рядом с нами, вдруг потянулась к Саманте, обняла ее, и тоже разрыдалась.

— Не приставай к ним, — попросил меня Содер. — Не видишь, это слезы счастья и радости!

В это время де Шегель объявил Академию, победившую в общем зачете. Нашу!

Для получения награды на подиум направилась Клафелинщица. В боевом макияже, с шикарной укладкой, и в роскошной красной мантии, она выглядела богиней, снизошедшей к нам, смертным, чтобы мы увидели свет истинной красоты. Зал восхищенно зашептался.

Клафелинщица приняла из рук де Варведен золотой кубок, украшенный рубинами, сапфирами и изумрудами, после чего от лица команды-победительницы произнесла торжественную речь, в которой благодарила и соперников, и организаторов, и нас, членов ее команды.

С этим кубком в сопровождении де Шегеля и де Варваден она прошествовала к выходу из зала. Мы встали, и последовали за ними. Нам, как членам победившей команды, предоставлялось право первыми воспользоваться порталом для возвращения домой.

Забрав по пути свои вещи, мы собрались около портала, который маги-организаторы уже запустили.

— Можете проходить! — дал нам сигнал один из них.

— Тифани, я пойду последним, — расслышал я слова Драгомира. — Прослежу за всеми. Ты иди первой.

Клафелинщица ослепительно улыбнулась, махнула ладошкой, и стоявший рядом с ней чемодан взмыл в воздух.

— Спасибо, Аврелий!

Она сделала шаг к порталу, второй, а на третий каменный пол под ее ногами вдруг налился неестественным красным цветом. В ту же секунду по ушам резанул громкий свист.

— Что это? — переполошился я.

— О! Похоже, наша госпожа Клафелимиди провозит нечто запрещенное, — выдохнул Колин.

Мы с Содером переглянулись.

— Ты же говорил, преподавателей не досматривают!

— Не досматривают, — не стал отказываться от своих слов Колин. — Разве ее досматривали? Нет.

— Сейчас будет ахтунг, — со стоном заметил Содер.

Де Шегель и де Варведен подошли к растерявшейся деканше, и отвели ее в сторону. Я видел, как дедушка указал пальцем на чемодан. Клафеленщица что-то возразила, но все-таки вынуждена была поставить его на пол.

— Пусть пока через портал проходят студиозы, — попросил Драгомира стоявший около портала маг.

— Хорошо, — согласился тот.

Первыми ушли ребята с шестого курса. Потом в портале исчез третий курс, четвертый. Мы с Содером стояли в конце очереди, надеясь, что багаж Клафелинщицы все-таки не будут досматривать. Однако, нашим надеждам сбыться было не суждено.

Клафелинщица открыла чемодан, и с немалым удивлением на лице извлекла из него знакомую упаковку.

— Вы что, Клафелимиди свое непотребство подсунули? — с круглыми, словно два блюдца, глазами, зашипела Саманта.

— Да, — прошептал я в ответ. — Я думал, ее не будут досматривать.

Между тем, через портал прошел пятый курс, и к арке направились второкурсники. Де Шегель взял упаковку, вскрыл ее, и вытащил символ веры богини Чареции на всеобщее обозрение.

— Ох!!! — вырвалось у стоявшего рядом с нами Драгомира.

Ахнули и все остальные маги, присутствующие в портальном зале. Хорошо, что их было немного. Всего трое, если не считать дедушку и архимагессу-ректора. На Клафелинщицу было страшно смотреть. Она в одно мгновение стала такой же пунцовой, как и ее мантия. Несколько раз она открыла и закрыла рот, пытаясь выдавить что-то вразумительное.

— Это не мое!!! — наконец, ей удалось совладать со своим голосом.

В почти пустом зале ее слова были слышны даже в самых дальних его уголках. Все молчали, поочередно переводя взгляд с символа веры на деканшу и обратно.

— Разумеется, — обрела дар речи де Варведен, — ничего страшного. Можете забрать его с собой. Я разрешаю. Вы, я слышала, женщина одинокая…

— Это не мое!!! — взвизгнула Клафелинщица.

Она даже попятилась, стараясь не смотреть на предмет в руках де Шегеля. Обернулась, прошлась беспомощным взглядом по магам-организаторам, по Драгомиру, и остановилась на… Саманте!

Повернув голову в сторону последней, я с ужасом увидел, что она осуждающе смотрит на нас с Содером и покачивает головой. И Синти тоже! Перевел глаза на Клафелинщицу… и встретился с ней взглядом.

— Ой-ой… — невольно вырвалось у меня, поскольку в глазах деканшы промелькнуло понимание.

— Вы… Вы…. — заикаясь, начала она.

Эпицентр всеобщего внимания переместился на нас с Содером. Кажется, нам пора! Подхватив свой чемодан, я ринулся к порталу, по пути выкрикнув ответ на немой вопрос в глазах дедушки:

— Мы это в подарок хотели!!! Думали, преподавателей не досматривают!!!

Клафелинщица зашипела подобно гигантской змее, подскочила к де Шегелю, вырвала символ веры у него из рук и бросилась за нами.

— Убьюююююю!!!

Это было последнее, что я увидел и слышал перед тем, как нырнуть в портал. Выскочив с другой стороны, оказался в знакомом зале родной Академии, в котором находились все члены команды. Они и не думали пока расходиться.

— Гарет, — пошла в мою сторону Дора. — Ты пойдешь с нами пить…

В это мгновение из портальной арки появился Содер. Смерив меня диким взглядом, он со всех ног бросился к выходу.

— Бежи-и-и-им!!!

Перехватив поудобнее сумку, я ринулся следом, едва не сбив вскрикнувшую от неожиданности Доротею.

— Ты куда? — заорал американцу, когда он повернул в сторону дверей, ведущих из главного корпуса на академическую площадь. — В комнату нельзя! Она туда первым делом побежит!!! Давай в Синюю яму!!!

Содер развернулся и бросился в другую сторону. Промчавшись по лужайке перед главным корпусом, мы едва не затоптали вставшего на нашем пути дежурного, и выкатились на улицу.

Быстрее! Пока пылающая праведным гневом Клафелинщица нас не сожгла!

— Я же говорил тебе, надо было другой взять! — задыхаясь, на ходу крикнул Содер. — А ты, не очкуй, у нас все прокатит! Прокатило???

— Чисто технически, да! — стараясь не сбивать дыхание, выпалил я. — Она, наверное, с этим фаллическим инструментом уже тут, в Гардаграде.

— Ну, так-то да! — Содер схватился за бок, и резко сбавил ход. — Только я предполагал, что мы подарим его Герде, а не то, что нам его запихнут по самые камни…