Академия Дракнар

Глава 4

Мария.

Пробуждение было странным. Первое, что я почувствовала, придя в себя, это запах. Запах чего-то очень вкусного, причем настолько, что живот сразу же подал заявку, что надо это что-то быстренько скушать. Но всплывающие воспоминания, наряду с новыми ощущениями, надежно отодвинули эту заявку в сторону.

Следующим моментом я поняла, что лежу на мягкой кровати с обалденно-мягкой подушкой под головой и укрыта пуховым одеялом сверху. Голова не болела совершенно, а по телу проходила приятная дрожь с мурашками. Слух так же был в норме, от чего я отчетливо слышала где-то вдали журчание ручья, через которое пробивалось пение птиц. А еще — заливистые девичий смех. Кто-то где-то там веселился. Неужели я схожу с ума, что постоянно слышу эти голоса?

Открыв глаза, сильно удивилась, увидев серый потолок какой-то небольшой комнаты из сплошного камня. Странно… Что-то с глазами не так. Угол обзора не тот… Но стоило пару раз моргнуть, и все вернулось на круги своя. Или нет? Не понимаю… Ещё и так четко все вижу… Странно. Сильно зажмурившись, по новой открываю глаза, но все осталось на своих местах.

В центре комнаты свисала небольшая люстра с тремя драконьими головами, перед раскрытыми пастями которых светились небольшие белые огоньки. По углам были выбиты на четверть узорчатые колонны, сглаживающие собой строгие углы помещения и придающие ему некую эстетику, да и стены были в странных узорах. Прямо над моей кроватью был какой-то узор, смутно напоминающий вид на озеро. Думаю, что, если встать, то будет намного удобней рассмотреть картину.

Чуть приподнявшись, я попыталась устроиться повыше на подушке, чтобы полностью осмотреть помещение, но тут мои глаза наткнулись на сидящего прямо возле кровати человека. Он сидел на деревянном стуле, перекинув одну ногу через другую и сложив руки на груди. На вид около двадцати-двадцати пяти лет, стройное «жилистое» тело, с черными короткими волосами. Уши имели слегка заостренные кончики, создавая видимость полукровки эльфа и человека. Тонкие губы, что растянулись в легкой улыбке, аккуратный нос, густые брови, достаточно густая борода, оформленная в стиле «козлиной», но самое захватывающее — это глаза. Аккуратные, слегка зауженные, глубоко посаженные голубые глаза с вертикальным зрачком. Выглядело это до жути красиво и устрашающе одновременно.

Одет он был довольно странно. Белая рубашка, поверх которой черный жилет без рукавов и плащ, используемый сейчас как накидка. Черные штаны с двумя обхватывающими правую ногу ремнями, и сапоги. На коленях лежали черные перчатки. Я бы сказала, что это кожа, но какая-то странная. На перчатках и плаще проглядывались чешуйки.

Возле кровати стояла тумба с полным комплектом, судя по всему, женской одежды. И все было черного цвета, причем явно не из простой ткани. На ней же стоял большой поднос, уставленный тарелками с едой. Первое, второе, третье… И всего много, как будто тройные порции наложили. А сразу за тумбой располагался стол. Надо мной же была оконная щель, как в замках, причем её толщина явно говорила об участии магов в создании, ибо выбить инструментами в камне идеально ровное отверстие такой глубины… Только гномы могли сделать подобное, а так как в нашем королевстве гномов нет, то остаются маги. По «углам» комнаты, были расставлены декоративные растения, а слева от входа располагались пара шкафов.

Вернув взгляд на незнакомца, я было хотела спросить о том, кто он, но…

— Уже не узнаешь? — мягко поинтересовался он. Этот голос… Не может быть! Но вот он моргнул, и зрачок в глазах округлился.

— А… Аррамрм… — от шока у меня вылетело само его имя, а язык предательски завязался в узел. Руки подкосились, и я плюхнулась на подушку, попутно роняя одеяло.

— Хе-хе-хе… — комнату наполнил его тихий смех, а когда он чуть успокоился, а я, красная как рак, натянула упавшее одеяло, он продолжил — можешь называть меня учитель, ну или просто Арос, я не расстроюсь.

— У… учитель… Но как?

— Магия драконов, Мари. Магия драконов. Мы можем обращаться и быть похожими на вас.

— Но глаза! — воскликнула я. Но вдруг он моргнул и теперь глаза вообще стали человеческими.

— А глаза можно спрятать простенькой иллюзией, — поучительно ответил он, и немного спустил улыбку. — Как себя чувствуешь?

— Х-хорошо, — отвечаю и осматриваю себя под одеялом. Все было на месте, никаких травм, кожа была необычайно нежная, и даже чешуя на ме… стоп. — Что?! — мои глаза наткнулись на небольшой участок кожи на моей руке, которая была покрыта мелкой серебряной чешуей.

Осмотрев себя еще раз, я увидела эту же чешую у себя на правой груди, на левом боку, кусочек на животе и на бедрах. Продолжая осмотр, обнаружила её и на ногах. Ощупав спину, убедилась, что фрагментами она присутствует и там. Все эти участки были небольшими, а чешуйки, словно были наклеены с миллиметровыми зазорами, в которых проглядывала кожа.

А ощупав лицо, я поняла, что весь мой лоб в этих самых чешуйках, как и виски, но ближе к скулам они исчезали. Глянув в поданное прямо в ладонь зеркало, я замерла. Мои глаза… Немного приплюснутые зрачки, окруженные желтой радужкой, идеально гармонировали с чешуйками.

— Не волнуйся. Все в порядке. Чтобы по-настоящему использовать магию дракона, нужно подготовить тело, иначе проходящая через тебя магия сожжет тебя изнутри, — успокаивающе произнес Арос, словно отвечая на мои мысли.

— То-есть… — я посмотрела на него круглыми, как монеты, глазами. — Я стала драконом? — в неверии шепчу. Но он лишь вновь внутренне рассмеялся.

— …нет. Не стала. Ты лишь прошла обряд инициации, — после этих слов меня чуть отпустило, но кроме облегчения сердце кольнула толика досады. — Это своего рода проверка и, одновременно, подготовка тела к новой магии. Чешуя же, равно как и глаза, побочный эффект действия нашей магии. Если ты не заметила, то прошу обратить внимание на то, что все твои органы чувств довольно сильно обострились.

Я прислушалась. И правда. Запах был слишком сильным, водопад должен был быть далеко, но я хорошо его слышала. И неестественно четко видела мир вокруг. Но тут у меня вылетает следующий вопрос.

— А… А можно ли стать драконом? — после этих слов он немного изменился, а лицо стало выражать озадаченность. — Простите…

— Де нет. Это, в принципе, не секрет, особенно для тебя. — немного покраснев, аккуратно кладу зеркало на тумбу и отвожу взгляд. — Драконом стать можно, и даже есть несколько путей, как это сделать, — серьезным тоном ответил он. — Самый легкий способ, это испить крови дракона, но только если она отдана добровольно, — тут он слегка исказил губы в ехидной усмешке, от которой у меня побежали мурашки. Вот точно так же мой папа смотрел на очередного перешедшего дорогу торгаша перед тем, как его проучить.

— Но не без последствий? — выдала я первое пришедшее в голову, из-за его маниакальной улыбки, предположение. И не прогадала!

— Можно сказать и так. Если организм не подготовить к процессу, а обряд принятия крови проведен неверно, то сущность умрет. И смерть будет сравнима с тем, что ты испытывала во время инициации, с одним единственным, но. Процесс будет длиться дольше, а кровь дракона, уже попавшая в организм, не даст его владельцу в первые же секунды умереть от болевого шока. Так что, прежде чем становится драконом, нужно подготовить себя. И если все будет хорошо, то процесс обращения пройдет достаточно терпимо.

— Постойте. Вы затронули тему боли.

— Ну?

— Я хотела спросить о том моменте…

— Почему было так больно? — я кивнула.

— Да. Ведь если существо маг, по идее он должен легче пережить этот обряд. Разве нет?

— В том-то и дело, что ты не маг ни в одном глазу. Каналы, пронизывающие твое тело, были столь слабы, что, казалось, развеются под собственным давлением. Да и, в целом, твой организм был довольно слаб. Я же, когда проводил обряд, полностью заменил эти каналы на подобие драконьих, таким образом окончательно подогнав твое тело под нужную кондицию.

— Хм…

— Тебе было больно не из-за обряда, а из-за того, что тело не могло принять в себя магию и просто не хотело перестраиваться.

Я задумалась еще сильней. Тогда понятно, чего он ждал. Скорее всего, печать была нужна не сколько для того, чтобы следить, сколько для первичной подготовки меня к обряду, чтобы повысить шанс на выживание, и если да, то это все объясняет. А подняв глаза, я увидела, как он слегка кивнул.

— Правильно, — он еще и мысли читает?! А, ну да…

— Нет, не читаю, но проследить за ходом твоих мыслей достаточно просто. Хотя, если понадобится, могу и прочесть, моя печать-то у тебя сохранилась. Без нее мысли не читаю, увы, я не менталист, — развел он руками.

— Эм… Ясно. А что другие способы?

— Второй способ стать драконом, подойдет только девушкам, — я вопросительно подняла бровь. — Семя, попавшее в организм, в первую очередь займется матерью, изменяя и перестраивая её под необходимые нужды, но и тут, тело должно быть предварительно подготовлено, — после этих слов я покраснела, и медленно начала сползать под одеяло. — Процесс не сказать, что приятный, но терпимый. А силу на все это дает партнер, то есть — он получает двойной удар, и для ребенка энергию дает, и женщине на обращение, чтобы сам процесс не шел в ущерб детёнышу, — договорил он, пока я старалась перестать заливаться краской. — А вот про третий способ я рассказывать не буду.

— Почему? — тихо спросила я.

— Потому что тебе его знать не надо, — закончил он, но в то же время от его голоса, у меня по спине пробежали мурашки. — Ладно. Не будем о грустном. Если хочешь, могу устроить экскурсию, — я тут же быстро закивала. — Хех. Тогда жду у себя. Как выйдешь, повернешь направо, в конце коридора будет переход и выход к источнику. Там будет лестница. Как найдешь, поднимайся на самый верхний этаж. Дверь одна, мимо не пройдешь, — с усмешкой договорил он, поднялся и молча направился к двери. Я же взяла с тумбы одежду и замерла. На ощупь ткань напоминала чешую. Мягкая и нежная, с едва заметными чешуйками. Но при этом, при сильном надавливании, превращалась в камень. Это было… слишком необычно.

— Постойте. А из чего сделана одежда? — окликнула я, когда он был уже в коридоре. Остановившись и слегка повернув голову, так, что я видела край его улыбки, он ответил:

— Моя старая чешуя.

— А…

— Линька, — он пожал плечами. — Так чего добру пропадать? Ведь есть трансмутация. Кстати, я мог не угадать с твоими вкусами, так что не обессудь, — с этими словами он «отсалютовал», как делают это наемники и ушел, оставив меня наедине со своими мыслями.

Посмотрев на закрытую деревянную дверь с витиеватой эльфийской резьбой, я перевела взгляд на одежду, а следом на грудь, где была печать. Хотя почему это была? Она и сейчас есть. Правда, цвет стал более насыщенным.

Ну да ладно, пора одеваться. Первым делом достаю из стопки нижнее белье. К слову, сделано оно, судя по всему, так же из чешуи. Дальше шли какие-то странные длинные… штаны? Не знаю… Но оно было очень-очень тонким и тянущимся, а судя по длине, надевалось на ноги. Примерив, замечаю, как хорошо сидит и смотрится. Прям, очень-очень хорошо смотрится. Странно, что я ничего подобного не видела. Может эльфийское? Вон какие узоры… хотя откуда?

Далее шли аккуратные черные сапожки с небольшим каблуком. О-о-о-о! Какое качество. Проведя рукой, прямо-таки чувствую, что это сделано из качественной кожи рептилии. Ээээ, ну да, точно.

Тут же примерив, понимаю, что великовато. Не успела я расстроиться, как обувь прямо на моих глазах как бы немножко «села» по форме ноги. Ух ты… Словно для меня делали… Поразительно! Снимается и надевается легко, но при этом надежно фиксирует ногу. Я, конечно, слышала, что эльфы делали что-то такое с обувью, но носят такое только их воины.

Так, а что у нас есть ещё? Ага… Митенки. Длинные, элегантные, как те самые странные обтягивающие «подштанники», с серебряным узором. А тянулись они от кисти до самого плеча.

После митенок пришла очередь платья. Сделано оно было довольно интересно. Спереди был неглубокий вырез, подчеркивающий, но не показывающий моё женственное достоинство. С левой стороны красовался рисунок, один в один копировавший узор на груди. Оголяя плечи, платье сразу переходило в широкие рукава, а держалось оно за счет пары толстых лямок. Зауженное в области талии, оно подчеркивало фигуру, а дальше тянулось почти до икры. Пройдя туда-сюда, я убедилось, что платье совмещало в себе красоту и элегантность, но при этом никак не отражаюсь на движениях. И все это было исписано самыми разными узорами серебряного огня на темном фоне ткани. Мне вот интересно, цвет одежды он выбирал по своему вкусу, или это побочный эффект цвета чешуи? Если все же второе, то почему у него есть другие цвета в одежде, хоть та же белая рубашка? Эх… Надо будет потом уточнить. (Позже узнала, что свою одежду он просто частично купил).

Покрутившись перед зеркалом и полюбовавшись на себя любимую, ведь чего греха таить, я сейчас выглядела просто шикарно! В таком виде и на прием выйти можно, на зависть остальным, хи-хи. Да… Таких платьев у нас точно никогда не видели. Поправив распущенные волосы, я подставила к столу стул и, расположив поудобней поднос, принялась за трапезу.

— М-м-м-м… — от первой же ложки я зажмурила от удовольствия глаза. Казалось бы, простой овощной суп, но был очень… нет, просто невероятно вкусным! Овощи таяли на языке, а беловатый жирненький бульон, м-м-м… меленькие кусочки мяса такие насыщенные, а лучок… это где он взял такие продукты?! Никогда бы не подумала, что обычные овощи могут быть такими яркими на вкус.

В себя пришла только неожиданно заметив, что тарелка опустела. Следом за первым в дело пошло второе. Жареное филе, судя по всему оленя, и пюре с подливой. Второе кончилось так же быстро, как и первое, сочное пропитанное специями мясо очень легко жевалось, а пюре… Ум-ум-ум-ням-ням… Второе кончилось еще быстрее первого. И меня даже не смутили объемы, все исчезло как по волшебству, хотя, казалось бы, куда?! А следом пошел салатик.

Утолив первый голод, я приступила к десерту: сок с булочками. Выпечка тоже была не простая, таких мягких булочек я еще не видела нигде, да и тесто непростое, такое только из-за рубежа могли привезти. Зеленоватое, пористое… Погодите. Это же «эльфийский мак»! А это гномья настойка на особом мхе! Но откуда они здесь?! Уму непостижимо.

После плотного завтрака, (во время которого я снова отметила неестественно большой аппетит) я провела ревизию шкафов, осматривая свое будущее место обитания. В шкафах была летняя, утепленная и теплая одежда, причем в двух экземплярах.

Несколько платьев, штаны, эээ… обрезанные штаны? Хм, ну-ка примерим. Надев, прохожу по комнате. На удивление очень удобно, по крайней ней мере лучше, чем в юбке. Еще здесь были белые рубашки. На их спинах красовались контуры черных крыльев дракона, а на груди лапы. Ни разу не видела на женщинах рубашек, но по фигуре они мне оказались в самый раз. Еще нашла несколько видов сапог, пару туфель и босоножки. Пусть разнообразие в одежде и небольшое, но качество на зависть нашим лучшим мастерам, это факт. Такое в обычном магазине не купишь, это я точно знаю. Так же нашла пустые книжные полки. В столе была бумага, чернила и перья для письма. В общем, все по минимуму и то, без чего не обойтись. Хм… Забавно, но, кажется, я знаю, откуда бумага. Такую иногда закупает отец, по возможности, но в очень маленьких объемах, у гномов.

Закончив с осмотром, обращаю внимание на доносящийся из оконного проема смех. Заинтересованная тем, кто это так веселится, пробую выглянуть, но толком ничего рассмотреть не получается. Мало того что стена толстая, так еще солнце прямо в глаза светит.

Оставив это дело, покидаю комнату, аккуратно притворив за собой дверь. Коридор… впечатлял. Просторный, длинный, аккуратно в декоративном стиле оплетенный лозой. Строго с одной стороны были расположены комнаты, судя по всему, такие же, как та, в которой поселилась я. Ради интереса заглянула в одну, и увидела лишь пустое запыленное помещение без намека на мебель. С другой стороны, коридор был украшен выбитыми в камне рисунками. Когда я их просматривала, создавалось впечатление, словно я листала книгу. Большую каменную книгу, страницы которой выбиты прямо в стене. А сама история была посвящена какому-то дракону.

Из интереса я трижды прошла от одного конца коридора в другой, разбирая книгу по деталям, и из того, что я поняла, выходило, что тот, о ком написана книга, выступал в роли некоего спасителя, что объединил разные кланы в одну стаю и вместе они выступили против общей угрозы. Угроза эта была представлена как безликая человекоподобная фигура в плаще с посохом в одной руке и мечом в другой. К моему удивлению, история кончается вовсе не смертью «Врага», а его таинственным исчезновением. Так что по итогу прочтения вопросов у меня скопилось на несколько караванов и гномью телегу в придачу.

Подъем по лестнице занял несколько минут. Вопреки ожиданиям, после второго пройденного этажа лестница резко закончилась. Покинув её, оказалась на большом балконе прямо над каким-то голубым источником. Осмотревшись, увидела проход на уже другую лестницу. Она был намного меньше той, по которой я шла сейчас, а также, была сделана в округлом стиле, как будто вела в башню. Вывела она меня к одному единственному проходу, вдоль которого было четыре двери, а в конце пятая. Здраво рассудив, я направилась к той, что по центру. А постучав, чуть приоткрываю и протискиваю голову внутрь.

Первое, что бросилось в глаза, это раза в два превосходящее мою комнату в размерах помещение, в котором было еще три двери. Справа, слева и по центру. Вдоль стены (что так же была в узорах, как и остальные) в которой была дверь, из которой я пришла, стояли скамейки, а прямо возле входа в дверь по центру стоял длинный черный стол, занимающий собой пятую часть всего помещения. С другой стороны, были пустые книжные шкафы. Под потолком висела каменная люстра с шестью драконьими головами, которые, по идее, изрыгали пламя, но вместо огня были небольшие, но яркие белые огни, освещающие пространство вокруг, наподобие тех, что я видела у себя и в коридоре вместо «подсвечников».

Пройдя до следующей двери, стучусь и чуть приоткрываю. А вот здесь уже создавалась видимость жилого пространства. Просторный кабинет, превышающий мою комнату раза в три. Также, на колоннах, что стояли по углам, были закреплены полки. На одних были разные драгоценные камни, на других украшения (Хотя узоры на украшениях не сильно походили на декорацию, да и светящиеся в них камни дают понять об истинном назначении).

Также я заметила несколько больших горшков с разными цветами\цветочными кустами и даже два небольших деревца. Вдоль стен, в основном их центральной части (так как полки были прямо над растениями, а следом за этим мебель), стояли шкафы, заполненные разными книгами. На потолке было выбито очень большое изображение дракона, свернувшегося клубочком и раскрывшего пасть, устремленную вниз. Думается мне, что это один очень мощный светильник, но так как комната сейчас была достаточно неплохо освещена дневным светом, он был выключен. Также у стены стоял манекен с доспехами. Нет, не так. С ДОСПЕХАМИ! Это были черные доспехи из драконьей чешуи, украшенные чем-то наподобие клыков (а может и не на подобие). Шлем выглядел как раскрытая драконья пасть, из которой смотрел хозяин доспеха. На плечах размещались крепления в виде сложенных крыльев, от которых отходил кроваво-красный плащ, тянущийся прямо до земли. Несмотря на то, что доспех выглядел довольно массивно, я не могла сказать, что он будет стеснять движения.

Прямо напротив входа стоял большой стол, на котором сейчас были книги, исписанная бумага, перо, чернила и несколько амулетов. Над столом, прямо на стене, висела каменная гравированная печать. Точно такой же рисунок, как тот, что у меня на груди. Сам хозяин помещения сейчас сидел, развалившись в просторном кресле, смотрел в оконную щель и не обращал на меня никакого внимания. Из интереса я подошла к окну и выглянула наружу. Его стенки были намного тоньше, чем в тех, которые внизу, из-за чего можно было спокойно рассмотреть поляну прямо у подножия горы, на которой росли необычные алые цветы. Да и на сам лес вид открывался великолепный.

— Красиво, правда? — вдруг спросил он, от чего я даже подпрыгнула.

— Ой! — я тут же вернулась к реальности. А то вид отсюда действительно завораживал. — Это… очень красиво. И крепость красивая… — он усмехнулся и, поднявшись с кресла, прошел мимо меня к двери.

— Ты еще главного не видела. Идем, покажу, что здесь и как, — и обернулся.

Если честно, то я была в шоке. А причина этого вертелась вокруг его стиля. Я ведь знаю, что передо мной дракон. Но у меня разум трещит по швам от его наряда. Да у нас обычные маги одеваются куда как наряднее в повседневной жизни, чем он! Мало того, что на нем не было совершенно никаких украшений, так еще одежда максимально простая. Простые сапоги, штаны, рубашка. Хотя… Уж ему-то точно будет до фонаря чье-то мнение, а потому и одеваться может как хочет. С другой стороны, качество этой одежды говорит за себя… Наверное. Ну, рубашка у него, по крайней мере, точно не из чешуи!

— А еще, чем безобидней вид, тем опаснее может оказаться противник, — вдруг добавил он, и мечтательно посмотрел куда-то наверх, словно что-то вспоминая и, усмехнувшись своим мыслям, вышел за дверь.

Догнав его, мы пошли по крепости. Да, это была настоящая крепость, выстроенная в горе. Здесь было ярусов, наверное, десять, причем с разным уровнем высоты. Также, это место было разделено на пять участков. Правое крыло, левое, центральное, внешнее и подземное. В правом крыле в основном находились жилые комнаты для местных обывателей. Три яруса были отведены для мужчин, еще три для женщин, и два для преподавателей или гостей, если таковые будут. Проснулась я как раз в одном из таких, так как комнаты с учениками (А я в этом не сомневаюсь) располагались глубже и защищённей, чем те, в которых будут учителя и гости. На ученических ярусах было восемь коридоров, четыре из которых идут как центральные, а еще четыре — вспомогательные. Два коридора ведут в комнаты у внешней стены, остальные уже в горе и там окон нет. У гостевых и преподавательских этажей похожая схема, но в уменьшенном масштабе.

Еще два яруса занимали столовая и небольшие складские помещения для учеников, где они могли хранить личные, но габаритные вещи, или брать все необходимое для обучения. В будущем. Как казал Арос, он переделывает это место под свои нужды и в будущем хотел бы открыть здесь магическую академию, но до этого не мешало бы посмотреть на местные аналоги и, как он говорит: «Проверить», магический уровень местных магов. При упоминании храмовников и то, что у них есть своя магия, он почему-то поморщился. Больше я тему не поднимала.

В правом крыле, было меньше этажей, но они были намного больше. Там были как практические залы, так и аудитории. Ради интереса попросила учителя показать, как он переделывает крепость. Ну он и показал. Из рук вырвался поток огня, который обволок камень и начал его постепенно плавить. Расплавленный камень каплями собирался в сферы и повисал рядом с нами. Позже Арос отправлял его куда-то наружу, для будущих пристроек.

Так же, он прямо возле нас создал настоящего духа огня! Хотя, как он сам говорит, это даже не дух, а элементаль с заложенной программой, которых он то призывает, то отзывает.

Ушло у него на все это дело примерно десять лет. Пока я росла и взрослела, он постепенно преобразовывал разрушенный храм внутри горы в крепость, благо что сам храм был более-менее цел. Ну раскурочен слегка. Ну завалы местами. Ну где-то дыры или проломы в полу. Но поправить все это для него не вызывает каких-то особых проблем. Тем более с помощниками, с которыми меня познакомят чуть-чуть попозже. (Потом-то я узнала, что две трети времени Арос просто валялся и смотрел как за него работают другие! А ещё половину времени от оставшейся трети он исправлял свои же косяки).

Также в правом крыле были залы для проведения испытаний средней и малой опасности для мага или зрителей. Центральное крыло представляло собой соединительный переход между правым и левым крылом, и из него же вела лестница в подземелья. Наверху центрального был проход к главе академии и его заместителю. Там же была первая из двух сокровищниц, небольшой склад с будущим инвентарем (Чтобы далеко не бегать), ну и личные покои, куда меня не пустили. В самом центре был виденный ранее мной источник диаметром десять метров, наполненный чем-то голубым. Судя по ощущениям, поняла, что это какой-то жидкий магический источник, буквально до краев заполненный магией. А еще он равномерно, еле-еле, горел синим пламенем. Стоя рядом с ним, можно ощутить исходящее давление. Этот же источник питает всю академию, начиная от освещения и заканчивая защитой.

В подземелье был основной (тоже недостроенный) склад, самая настоящая тюрьма (доставшаяся по наследству от прошлых владельцев — вот только вместо того, чтобы убирать, учитель просто её немного уменьшил и привел в порядок), также были несколько комнат-сейфов для хранения особо редких, мощных или просто опасных артефактов и реагентов. Потом была вторая и основная сокровищница. Что интересно, без знания о её нахождении сюда было не попасть. Ведь проход в нее был скрыт в обычной, на первый взгляд, стене, и ничем не отличался от общего фона. Ну снова рисунки, пусть на этот раз чуть необычней, и что такого? Но, когда учитель провел по ним рукой — два дракона, придя в движение, буквально отворили каменные полутораметровые двери, показывая туннель и проход в сокровищницу, которая, кстати, занимала место как несколько просторных залов. Тут же были уже готовы небольшие постаменты для артефактов.

— А чем отличаются те комнаты, что внизу, от тех постаментов, что здесь? Не проще было бы все артефакты складывать сюда? — интересуюсь.

— Вниз идут лишь те, которые окажутся слишком опасными. Под каждый такой артефакт идет отдельная комната. Здесь же будут собраны все остальные, представляющую достаточную для меня или академии ценность, — спокойно пояснил он, и мы продолжили экскурсию.

Я честно пыталась понять, почему Арос ведет себя так открыто. Он не боится, что я что-то узнаю, не боится того, что я что-то расскажу. А на мой прямой вопрос только улыбнулся, и сказал, что я сама не стану этого делать. Но уверенность, с которой он это сказал… немного пугала. Ну не станет же он меня убивать, в самом то деле? Хотя… За предательство обычно как раз-таки убивают.

Проследив за ходом моих мыслей, Арос меня успокоил, что нет, убивать меня никто не будет. Все намного проще, и я сама это пойму чуть позже.

Выйдя из главных ворот наружу, мы оказались во внутреннем дворе академии. Огромная площадь с ровной каменной кладкой и статуя с расправляющим крылья драконом. Над воротами висел символ академии — глаз дракона. Но если на моей груди он был серебряный, то над воротами он был изображен черным. Как мне сказали, в ночи цвет меняется на голубой, а печать начинается светиться. Дальше я выяснила, что вход в академию окружен стеной, упирающейся в крутой склон горы. Судя по выражению лица учителя, стена была явно непростой. Да и при приближении я четко ощущала какие-то колебания.

— Учитель, а что там за смех? — киваю наружу.

— Это дриады.

— Дриады?

— Ли! — вдруг крикнул он в сторону прохода. Буквально через несколько секунд в него залетела миленькая зеленоволосая девушка примерно моего роста, в зеленом платьице, с корой на руках и венком из корешков на голове.

— Да, Арос, ты звал? — задорно спросила она улыбаясь.

— Ли, знакомься. Это Мария. Мария, это Ли. Я частенько обращаюсь к ней по мелочи, когда дело доходит до леса. Она вторая по старшинству в их иерархии, так что смело можешь к ней обращаться за советом или помощью.

— А-а-а…

— Я Ли, очень приятно, — хлопнув глазами, выпалила дриада. Правда её взгляд мне не очень понравился. Какой-то он был… любопытно-шкодливый?

— Ма… рия.

— Арос, она будет нашей сестренкой?

— Нет, она будет вашим надзирателем, — хмыкнул дракон, потрепав дриаде волосы, от чего та с недовольством стала поправлять венок.

— Или твоим будильщиком, — тихонько, насупив носик добавила дриада.

— Да вы и сами не плохо с этим справляетесь, — хохотнул Арос. — Спасибо, Ли, можешь бежать.

— Угу.

Проследив за убегающей дриадой, я посмотрела на Ароса.

— Ли с девочками одно время пострадали от людей, поэтому не сильно жалуют представителей твоего народа. Из-за этого могут возникать определенные казусы. Но сами по себе они добрые, да и меня слушаются, так что не бойся. Но подшутить они могут, это да, так что не расслабляйся. Внутри академии они не хулиганят, у меня тут всё строго, а вот за её пределами — запросто.

— Я запомню, — серьезно киваю. И тут же вспоминаю. — Помнится, на меня высыпали ведро ягод… пока шла к вам.

— Хех. В основном они отрываются на тех, кто приходит в мой лес с дурными намерениями. Особенно не любят лесорубов, но оно понятно. Отсюда, кстати, и дурные слухи про лес.

— Понятно.

— Идем, покажу еще кое-что.

Кивнув, я пошла прямо за Аросом. Вообще, впечатление было таково: крепость\академия, просто поразительна, и я боюсь представить, что здесь будет, когда всю будет готово — пока обустройство крепости закончено лишь на две трети, и то некоторые комнаты нуждаются в доделывании.

Про дриад, которые служат своеобразной охраной, я старалась не думать. Сама мысль о дриадах выбивала меня из колеи, ведь встретить дриаду, это как увидеть падающую звезду, которая упала на тебя. По крайней мере об этом говорили книги.

Закончив с осмотром, мы направились в столовую. Там он достал уже готовые блюда и разложил на столе. Вот тут я и поняла еще кое-что, но уже о нем лично. И нет, кое-какие понятия этикета у него были, но вот только вместо положенного набора для сервировки, он ограничился ложкой и вилкой. Даже ножа для разделки стейка не взял.

— Что? — спросил он, заметив мой взгляд.

— Удобно? — решила все же поинтересоваться, и указала на то, как он вилкой поднимает и откусывает от стейка куски. Но он лишь пожал плечами.

— Не забывай. Я в первую очередь дракон, а за правилами поведения за столом смотрел только со стороны, — и откусил новый кусок.

— Но вы же видели, как меня в этом плане муштруют! — восклицаю. Он проглотил кусок, чем-то запил и спокойно, с толикой ехидства произнес.

— Думаешь, если я могу видеть мир твоими глазами, то смотрел за тобой 24 часа в сутки? — он усмехнулся. — Нет, уж. Мне мало того, что есть чем заняться, — кивок на крепость, — так еще твоя жизнь, она только твоя. И, чтобы ты знала, у драконов есть собственные обычаи и манеры. К примеру, если тебя приглашают кушать в свою компанию, то они признают тебя равными себе. Отказ от такого приглашения расценивается как оскорбление. Да, ты можешь не есть, можешь перенести приглашение, но если откажешься, то это все равно, что скажешь: «Вы меня не достойны!» В нашем обществе такое не принято, а последний подобный случай был ну о-о-очень давно. Ведь совместная трапеза идет в основном между членами семьи, стаи, или близкими друзьями. Так что, казалось бы, простой обед за столом с драконом, означает, что он принял тебя в свою стаю, — я тут же замираю и быстро прокручиваю сказанное в голове, после чего смотрю на свою тарелку, затем на его тарелку, а потом на него самого. — Да. Ты правильно подумала. Но я смотрю на тебя как старший на ребенка, который оказался в трудном положении и которого нужно пригреть под крылом.

— А что значит пригреть под крылом? Нет, я понимаю, что это что-то вроде — взять под опеку, но, думаю, что не все так просто, — последнее я произнесла тише и задумчивей. — Верно?

— Правильно. Между нами, драконами, особое отношение к детям. Не буду говорить детали, но для нас жизнь детеныша дракона и ребенка человека приблизительно равны. Ведь из последнего так же можно вырастить настоящего дракона. А пригрев чужое дитя под крылом, дракон дает последнему понять, что тот в безопасности и, независимо от отношений до этого, начинает обращаться как к кровному родственнику, — тут он усмехнулся. — Вы же, даже будь в возрасте двадцати лет по отношению к человеческим годам, будете восприниматься нами как дети. Особенно в этом мире.

— Мире? — ухватилась я. А вот он чуть дернулся, но тут же пояснил:

— Смотря, что под этим подразумевать. Отдельный континент, временной отрезок, или отдельный город. Ведь даже небольшой поселок можно назвать своим микромиром. Там своя атмосфера, свои правила, а порой и ценности. Если в городе деньги имеют цену, то в таком захолустном поселении в первую очередь будет выгоден натуральный товарообмен. Так что «Мир» можно понимать по-разному, — я ушла в рассуждения, которые он тут же прервал. — Вообще, местные люди меня сильно разочаровали, — мой взгляд вновь вернулся к нему. То, что он не отсюда, уже понятно, но вот остальное… Арос сидел на стуле и медленно покачивал бокал с соком, не сводя с него глаз. — Политика, власть и… — тут он скривился, — деньги… все это убивает вас быстрее, чем это делают враги. Мне хватило нескольких официальных встреч, на которых ты была, чтобы сделать некоторые выводы. И не сказать, что они утешительны, — он покачал головой. — Хотя, может, не все так плохо.

— М?

— Ведь есть же такие, как ты, — смутившись, отвожу взгляд.

— В смысле? — тихонько интересуюсь.

— Те, кто чисты душой. Кому неприятно находится в подобном обществе. Одна из причин, по которой я хочу открыть академию, это собрать таких людей вместе. Дать понять, что мир не столь плох, как его вам подают, — говорил он спокойно и размеренно, а слова словно пронизывали меня насквозь. Сейчас предо мной сидел не тот веселый парень, что показывал окрестности, а великий дракон, проживший немало зим. От такого представления у меня побежали мурашки.

— А чего вы хотите добиться в итоге?

— Чего? — он повторил мой вопрос и несколько задумался. Ну… как мне показалось. — Не знаю. Хотя нет. Я знаю, чего хочу добиться, — тут на его лицо вылезла такая улыбка, от которой мне реально стало плохо и захотелось куда-то убежать. — Нет, это не то, о чем ты подумала, — он рассмеялся. — Просто лично для меня, все ваши проблемы, а в частности — политика, идут в одно место. Я живу, наблюдаю как меняются целые поколения, вижу скрытый в вас потенциал, и понимаю, что вы упорно, раз за разом, топите его в собственной глупости. Да ты сама все поймешь и увидишь, когда обучение подойдет к нужной черте, — тут он поднялся. — Ну ладно. Иди, отдыхай, завтра рано вставать. День был явно нелегкий, так что на сегодня все, — последнее он сказал строже, а я тут же закрыла рот и опустила руки под стол. — Учти. Так как ты уже не совсем человек, то и учить я тебя буду соответствующе, — после этих слов я испугалась и обрадовалась одновременно. Испугалась от того, что меня ждет. А обрадовалась, так как я такая единственная. ЕДИНСТВЕННАЯ! По крайней мере, в нашем королевстве. — Беги, чудо.

Арос.

Проследив за убегающей ученицей, я развернулся и направился к себе в кабинет. Нет, меня, конечно, можно обвинить в том, что я использую ребенка, но так ли это? Ведь я отлично видел, как к ней относится семья. И если к матери у меня претензий минимум, то к чересчур предприимчивому отцу у меня были не претензии, а самое простое желание тихонько его запечь. Как. Вот КАК можно обращаться с СОБСТВЕННЫМ ребенком, как с вещью??? И меня не убедить аргументом, что в стране в целом женщина должна молчать и делать то, что скажут. В основном. Как не убедить словами о другой культуре. Тогда претензия будет относиться ко всей стране, но это не меняет того факта, что каждый решает за себя и свою семью. Ладно. Оставим баб и традиции. Но ведь это дитё! Ребёнок!!! Который даже по их закону считается привилегированной вещью, как бы это не звучало. Тем более Мари девочка, а природой так заложено, что женщины слабее нас, мужчин. Это просто факт, так что и отношение к ним нужно более бережное. А тут еще совсем дитё…

Да, есть у меня такая слабость к детям, мало того, что вырос таким, так еще инстинкты вожака играют. Так что, при первой же встрече с папашей, буду разговаривать с ним не как дракон с человеком, а как злой дракон-учитель с недочеловеком.

Оставив подобные мысли в стороне, я прошел в приемную, а следом и в кабинет. Эх… Работы выше крыши, а ведь еще план академии составлять, для будущей работы последней. А то понадобится, а его не будет. Такие вещи надо подготовить заранее.

— Арос, — окликнул меня цветок в горшке голосом Ли. Повернувшись, смотрю на сидящую на лепестке миниатюрную дриадку.

— Еще раз привет Ли. Что такое?

— Там эти, люди в белом которые, опять пытаются к нам войти. Девочку ищут. А с ними городская стража. Шумя-я-я-ят, — схватилась она за головку и покачала из стороны в сторону.

— Не трогайте их. Так, припугните слегка, да и отправьте обратно.

— Хорошо! — обрадовалась дриада, и растворилась в цветке.

Видать, сильно припекло у некоторых, раз такую толпу подрядили. А вообще, девочки молодцы, после того как один раз за своеволие устроил втык, каждый раз прибегают и спрашивают, что делать с нарушителями. Мне теперь нет необходимости следить за лесом, теперь это он приглядывает за академией и людьми в деревне.

Вообще, одна из причин по которой я решил за это взяться, состоит в желании обрести стаю. У нас — Вожаков это идет на инстинктивном уровне. Ты можешь от нее попытаться убежать, но, в конце концов, природа свое все равно возьмет. (Ты слышишь папа? Я признаю, сдаюсь, ты был прав!) А раз решил заводить стаю, то почему бы не совместить с академией? Тем более — это не наш магистрат, таких нервов как там, быть не должно. (Угу, позже узнаю, что так я еще не ошибался).

Другая причина как раз в том, что я и сказал Марии. Я хочу подарить новую жизнь тем, кто её заслужил. Свободную жизнь, где они могут быть собой и не опасаться удара в спину. Где у них под ногами будет твердая земля, а за спиной те, кто готовы придти на помощь.

Третьей же причиной, из-за которой я решил взять в ученицы именно Марию, это то, что у нее есть ряд сокрытых талантов. Один из них — талант к эмпатии. Мои махинации лишь его укрепили. Другой талант — чувство жизни. Она слышит и видит то, что другие при всем желании не смогут. Простой человек не способен услышать дриад в их лесу, пока они сами того не пожелают. А Мария слышала их. И ощущала их присутствие. Именно так она вышла на меня в свое время.

А еще, у нее был стержень. Та самая блуждающая искра наконец-то нашла куда упасть и породила Стержень. С ним Мари не только не прогнётся, но и будет способна взять на себя большую ответственность, заняв место по правую от меня руку. Признаться, не многие драконы имеют в себе силу принять на плечи ответственность за кого-то кроме себя или своего детёныша. И чем этой ответственности больше, тем меньше тех, кто её сможет принять.

А ведь это я не учитываю её знания о собственном мире. Несмотря на мой срок пребывания здесь, о жизни за пределами леса я знаю довольно мало, а о культуре и того меньше. Нет, кое-что я знаю. Чай постоянно отлавливал караваны, общался с ними, а некоторые целенаправленно посылал за товарами. Сделать пару артефактов для оплаты всяко проще, чем тужится над трансмутацией — могу, но ОЧЕНЬ не люблю. Те же металлы для магических светильников я вполне себе покупал и обрабатывал огнем из-за того, что это тупо проще и быстрее. Да, местами переплачивал. Зато народ мотался за тем, что мне нужно, и тогда, когда мне это нужно. А еще помалкивал. На то, насколько меня обсчитывали, даже не смотрел, ибо торгаш из меня посредственный. Да, вот такой я неправильный дракон, но, когда лень борется с жадностью, обычно первая побеждает с большим отрывом. Хм… Была бы здесь мама, удавила бы меня на месте… Или в обморок упала. Вот она — правильный дракон. Все в дом, все в «пещерку», хе-хе.

Наблюдения же за Марией показали, что по первому времени подсказки мне таки нужны. Взять тех же караванщиков. Первый караван, с которым я пытался договорится, шарахался от меня как от демона. Видите ли, я им картину мира порчу. Когда скрутить не вышло, мне же и пришлось их откачивать. После этого понял, что выходить из кустов с криком: «Эй мужики, на продажу есть что?» не лучшая идея. Стоять посреди дороги тоже хреновая затея, не верят в мои честные и открытые намерения, хнык-хнык. Но это уже условности мира, тяжко у них с доверием, тяжко.

Еще запомнились проходящие маги. Поначалу по мне лупили всем, чем можно. Сразу. Стоило появиться. Лишь потом узнал, что человек без ауры, без оболочек, без фона — это очень подозрительный человек, к которому лучше не подходить. Следующий подопытный странник упал в обморок, стоило мне снять маскировку — и продолжал падать каждый раз, только придя в себя. И вот тут у меня возникла проблема. Я могу либо спрятать себя, либо не прятать вовсе. Создать ложную ауру, это не ко мне. Выход пришлось делать руками в виде амулета — кольца, которое прокалывало в барьере отверстие, через которое просачивалась сила. Таким образом я обзавелся может и не совсем аурой, но хотя бы что-то.

От магов же узнал много интересного, но не так чтобы очень. Учились там-то, знают то-то, владеют тем-то. Кого-то сильного не встретил, судя по всему, мне попадались середнячки и ниже. Два-три раза в год стабильно натыкаюсь на магических охотников на монстров. В основном эти типы приходят по мои рога, но до меня не доходят. Дриады те ещё проказницы, да…

Единственные, кто от меня не шарахались, это деревенские. Дриады регулярно приносят весточки из деревни от алхимиков, с просьбой «на посоветоваться», так что и зелья, поставляемые ими в город, мало того, что стали лучше, так ещё и ассортимент с количеством увеличились. Естественно, что ко мне будут очень хорошо относиться, даже «у меня за спиной».

В отдельную категорию вынесу храмовников. Ребята явно недовольны, что в лесу образовалась неведомая сила, и не раз пытались до меня добраться, что свидетельствует о хорошем влиянии на государство. С первых моментов они мне откровенно не понравились, однако как вести себя с ними при встрече я не знаю. И дело даже не в том, что они могут мне что-то сделать, нет. Все куда проще. Пользуясь влиянием, они могут оказаться полезны мне(!), так что по возможности можно и контакт установить. Хотя сомневаюсь, что что-нибудь выгорит.

Но попытаться стоит. По крайней мере — за территорией леса. В лесу они вообще неадекватны, лупят только так. Еще и ругаются, и грязью поливают, когда не умираешь. А мне-то обидно, костюм то я честно купил у купцов! Лишь немного подправил. Но после пары встреч сделал себе плащ из старой чешуи, еще и штаны ею укрепил, с сапогами и перчатками. Так что поговорить с ними в пределах леса у меня не вышло. Дриад к переговорам я никогда не привлекал, если народ от меня шарахается, то от «добрых» лесных девочек те вообще лягут, ибо дриады нет-нет, да пытаются по мелочи напакостить людям. Ну, пусть играют, главное, чтобы палку не перегибали, хотя некоторые купцы фишку быстро просекли и привозят разные сорта цветов в качестве подарка для дриад, пытаясь подмазаться. И ведь получается же! Особенно позабавило, когда узнал, что каждый из этих «приезжих» за лесом слова не роняет, сохраняя точку сбыта в тайне от конкурентов. Да и деревенские им рады…

А вот эльфов мои лесные создания вообще ненавидят, и тут я бессилен. Оно ведь как? Местные фанаты природы, когда запахло жареным, дружно собрали манатки и свалили к соседям, оставив дриад на произвол судьбы, между армией людей и гномов. Гномы лес вырубали, люди жгли, а эльфы… Эти просто смотрели и ничего не делали, продавая людям стрелы, а гномам провизию. Обнаглели в общем, не правильные здесь какие-то эльфы. Так что я не поленился и даже табличку на входе в лес поставил: «Эльфам проход запрещён», так сказать, ради их же блага. А их товары приходится покупать через гномьи караваны по более высоким ценам.

Так вот, что-то я отвлекся. Возвращаясь к волшебникам. Маги-то мне и дали пару подсказок по созданию магической академии. Сильно сомневаюсь, что она будет значительно уступать остальным, а даже если так, то я постараюсь её хотя бы подровнять, может те, кого я встречал, и середнячки, но свое дело они знают, за что им честь и хвала. Особенно мне понравились эльфийская «автоподгонка», светлячок с его филигранной стабильность плетения и гномьи руны, которые вплетают их прямо в свои рисунки. Вот стоит статуя, а тут — бац, она вдруг ожила и пошла по своим делам. Ну не красота?

Опять же, для более подробного анализа мне нужно будет побродить по стране хотя бы немного и лишь после этого делать выводы и, следовательно, наборы. Хотя далековато до первых наборов еще… Нужно сначала найти учителей, потом расширить жилплощадь, крепость доделать, в конце-конов. Все же, изначально это место не предполагалось использовать как школу или академию. Эх… А ведь еще учебники писать… Знал бы, то хотя бы парочку с собой захватил, а уж тут растиражировал, но нет, придется крутиться. И ведь не отделаешься.

Другой причиной, по которой я выбрал именно академию, было то, что ученики, поступившие сюда, будут иметь символ академии и, по её окончании, их принадлежность к этому месту, а следовательно, ко мне — никуда не денется. Таким образом, я получу верных подручных, на которых смогу положиться, а в будущем такой поворот может сыграть очень сильную роль в жизни этого мира. И я не преувеличиваю. Я действительно хочу создать такой Магистрат (такую стаю!), с такими выпускниками, что директора магических академий у меня на родине от зависти задохнутся (но первым задыхаться буду именно я). Да и потом, моя основная цель здесь — закрепиться, разузнать побольше и увеличение влияние нашего клана, а с чего-то начинать надо. Так что будем совмещать приятное с необходимым и добавлять полезное.

Вернувшись в свой кабинет, беру со стола недописанный учебник и со спокойной совестью продолжаю работу. Мне как дракону сон не так нужен, как остальным, и я спокойно могу месяцами обходится без него. Правда потом будет плохо (мягко говоря). Но сам факт. А сейчас мне нужно доделать учебники хотя бы для Марии, не говоря уже о целых курсах. Где брать преподов — даже думать не хочу. Нафиг. Потом.