Академия Огненной Марии

1 глава

Я с удивлением смотрела на красивый, немного шершавый листок бумаги передо мной и задумчиво посасывала ручку, иногда бросая взгляды на симпатичного мужчину, рассевшегося на месте нашей учительницы. Первый раз вижу такой странный тест! Где вопросы, где задания? Только анкетные данные, очень похожие на вопросы из детского дневника, и одна-единственная просьба: описать идеальную школу такой, какой я её вижу. Нет, здесь явно что-то не так!

— Ох ты сейчас настрочишь, да? — усмехнулся мой сосед по парте, Влад. — Лишь бы листочка хватило!

— Не мешай, — небрежно отмахнулась я, продолжая разглядывать незваного гостя. — Я думаю!

— Злая ты! — тут же надулся он, но я лишь качнула головой в ответ. Ну да, бываю и злая. Смотря до чего меня довести.

Я поправила русые волосы, тяжелой копной покрывавшие спину, и словила внимательный взгляд карих, почти красных глаз учителя. Интересно, кто-то кроме меня заметил, что они отливают красным? Вряд ли. Такие странности обычно замечаю только я.

— Ладно, надо что-то написать, — я усилием воли заставила себя перевести взгляд на листок.

Этот учитель мне не нравился, ох как не нравился!

— Что-то не так? — его бархатный баритон заставил меня вздрогнуть.

Да, так и есть, всё-таки смотрит на меня. Наши даже оглядываться стали, а Елена Борисовна нервно подняла голову от тетради. В его словах послышалась тонкая издевка.

— Задание слишком сложное?

— Скорее, слишком странное! — я пожала плечами. Ну всё, он меня разозлил. Вперед, моя больная фантазия!

Я склонилась над листочком. Ручка неуверенно царапнула нелинованную бумагу, а потом быстро, словно выстрелами из автомата, заметалась над ней. Какой я вижу идеальную школу? Три ха-ха!

Огромное здание, напоминающее старинный замок, красивые окна с цветными витражами, речка рядом, большое тренировочное поле. Школа со встроенным общежитием, где смогла бы жить, желательно без соседки. Чтобы там меня не считали странной. Потому, что там будут странными все! Вместо учеников — феи, эльфы и прочая фантастика. Ректором же будет злобный беловолосый демон (я злорадно посмотрела на светлые волосы учителя), ученики которого постоянно будут создавать ему проблемы. А еще там будет жить мой брат, который будет защищать меня от всех неприятностей. И учить нас будут не математике или физике, а основам магии! А так как все ученики разные, то нас будут делить на потоки, и я обязательно окажусь в паре с красавцем-эльфом.

Конечно, у нас будут проходить разные магические соревнования, и мы будем собираться в команды. Я быстро найду себе друзей и буду проводить с ними всё свободное время.

В обычные дни мы должны будем носить форму. У каждого будет индивидуальный амулет-оберег и личное животное. Ну и способ передвижения по желанию, метла там, к примеру. На физкультуру и алхимию будут отдельные костюмы.

А еще в здании будет огромная библиотека с добрым библиотекарем и обязательно высокими стеллажами, за которыми можно будет спрятаться. И столовая с очень вкусными обедами. Ну и стипендия, конечно, куда же без нее!

Я довольно посмотрела на полностью исписанный листик и положила ручку на стол. Всё, теперь можно поглазеть на работы других.

— Ковалев, дай посмотреть! — попросила у соседа я.

— А ты свою! — выставил условие он.

Я поморщилась: ну вот, сейчас начнется! Так и есть, как только он пробежал глазами по первым строчкам, его лицо насмешливо скривилось.

— Опять ты свой бред несешь!

Я опустила голову, чтобы прямые пряди упали на парту и спрятали мое лицо. Нет, я уже не обижалась на соседа: он не первый и не последний, кто смеется над моими фантазиями. Но я ведь не виновата, что вижу то, чего не видят другие? А теперь, думаю, можно и представиться.

Меня зовут Мария Иванова, мне шестнадцать, учусь в одиннадцатом классе обычного серого городка. Да и сама я почти обычная: невысокая, полноватая, со вторым размером груди. Мое отличие и гордость — длинные, до поясницы, русые волосы и болотного цвета глаза. Симпатичная, конечно, но есть и красивее. Зато я умная, хотя и не отличница. Меня любят все наши учителя, несмотря на мои странности. А их у меня ооочень много, на всю школу хватит!

Например, моя способность видеть настоящую нечисть, что прячется за масками людей. Да, это звучит невероятно, но с самого детства я сталкивалась с ними. Естественно, я не видела причины этого скрывать, и из-за этого быстро набрала дурной славы. Образумилась я только к пятому классу, но к тому времени все уже знали, что я «чудная», а потому друзей у меня почти не было. Впрочем, с классом мы общались на равных, и особо меня не выделяли. Так, прикалывались иногда. Но все равно не очень приятно, особенно на глазах у одного из моих «фейри».

— Уже написала? — насмешливо спросил демон. Запоминать его имя я не стала, все равно ненастоящее. — Ну-ка, дай посмотреть!

Влад беспрепятственно отдал ему мою работу. Черт, не надо было выделываться!

Демон взял мою работу и вчитался — по мере прочтения его лицо всё больше вытягивалось, словно он увидел то, что никак не ожидал.

— Это ты писала? — задумчиво спросил он, и в голосе проскользнула неуловимая угроза.

— Да, Руслан Романович, — я покопалась в памяти и все-таки вспомнила его имя.

Он ничего не сказал, только сжал мое бедное сочинение так, что там появились дырочки от его пальцев. Интересно, в настоящем обличии у него есть хвост?

— Что-то не так?

Теперь в моем голосе послышалась легкая насмешка. Что, демон, думал, умыл? Как же!

— У тебя очень интересный слог, — он поправил высокий хвост и уставился на нашу учительницу. — Нашей Академии нужны такие личности. Мы принимаем тебя к себе. Это большая честь для тебя.

Чтоо?! Для меня?! Ну нет, так дело не пойдет!

— Спасибо, но я отказываюсь! — я показательно забросила ногу за ногу и небрежно поправила бирюзовое платье до колен.

Будет приставать, дам туфлей в глаз!

— Чтоо?! — теперь уже он ошарашенно уставился на меня, не ожидая отказа, но быстро пришел в себя. — Это не обсуждается!

— Идите в… Академию сами, — сделав внушительную паузу, закончила я. — А мне и тут хорошо, и никакие фейри мне не указ.

— Ах ты… — он побагровел, а мои одноклассники начали непонимающе пересматриваться.

— Знающая, — с сухим смешком подсказала ему я. — Уже встречалась с вашим народцем и не горю желанием повторить встречу.

Нет, в волшебную школу мне очень хотелось! Проблема как раз в том, что я только Знающая и больше никаких сил не имею. Да и раса к тому же самая презренная — Человек.

И чему меня там учить будут?

— Ты одна из нас, а потому будешь учиться с нами! — почти зарычал он.

— Я ничему не смогу научиться! — а я что, а я тоже рычать умею.

— Не мои проблемы, адептка! — усмехнулся он. — Я заеду за вами через четыре часа, и хорошо бы вам быть полностью собранной к этому времени иначе останетесь без вещей!

Я молча встала, быстро сложила вещи и выскочила из класса, громко хлопнув дверью. Спорить было бесполезно — раз он сказал, значит сделает. Демоны, они вообще «люди» слова. А значит, у меня на всё про всё осталось четыре часа, а потом меня вышлют неизвестно куда и, скорее всего, без возможности вернуться. Весело, да?

Я шагала по осенним улицам и совсем не радовалась теплой погоде сентября. Вот почему я сегодня дома не осталась, а? Вот надо было мне идти в эту школу? А теперь всё, каюк мне! Ведь в мире очень мало фейри, которые уважают Знающих. Хотя бы потому, что Знающие в свое время работали на Инквизицию, и именно из-за них тогда погибло очень много фейри.

Я набрала мамин номер.

— Мам, я домой иду.

— Что-то случилось, солнышко? — насторожено спросила мама.

— Да, меня переводят в закрытую Академию Огненной Марии, — бесцветным голосом сказала я.

— Дома расскажешь, — на месте сориентировалась мама.

— Хорошо, — выдохнула в трубку я и отключилась.

Ну что, вперед, мое новое будущее?

2 глава

— Мам, меня засветили! — без приветствия закричала я.

Из кухни вышла мама, удивленно на меня посмотрела, а потом в сердцах бросила тряпку об пол и ушла обратно пить воду.

Моя мама была еще очень красивой женщиной: короткие, русые волосы, внимательные серые глаза и подтянутая фигура — она ведь у меня еще совсем молодая, ей всего-то тридцать шесть лет. И она одна из тех немногих, кто верят, что я и правда вижу фейри, хотя сама даром не обладает.

— Сколько у нас времени? — послышалось с кухни.

— Четыре часа, — честно призналась я и всё ей рассказала.

Моя мама слушала молча, но с каждым словом её лицо все больше темнело.

— Мамочка, не ругай меня, пожалуйста, — тихонько попросила я.

Только сейчас на меня начало накатывать понимание, что меня хотят лишить всего. Что может обычная Видящая-Знающая, без способностей к какой-то магии? Тем не менее, я обязана закончить их Академию и остаться без обычного человеческого образования, а значит и без работы.

— Даа, доча, влипла ты, — мама погладила меня по голове. — Зря ты его трогала, надо было промолчать.

Я надулась и отвела взгляд. Ненавижу, когда она меня ругает. Даже если я и не права.

— Ладно, — тут же смягчила тон моя мамуля. — Иди собирай вещи. И да, не забудь позвонить Ире и остальным.

Я встала и молча ушла в комнату. Достала из шкафа несколько спортивных сумок, не глядя побросала одежду. Смахнула рукой всё, что находилось на столе, поставила ноутбук на зарядку и пошла звонить моим лучшим подругам.

Подруг у меня три — Настя, Маша и Ира. Мы все одного возраста, учимся в одном классе и живем недалеко друг от друга. И дружим уже ооочень долго.

С Настей судьба нас свела еще в садике. У нее серые глаза и темно-коричневые волосы, а летом нос еще и веснушки обсыпают, хотя лично мне это нравится. У Насти суровый характер, она с Машей ходит на баскетбол и не любит юбки. При этом она очень даже симпатичная, да и фигурка то что надо, не какой-то там второй размер! С Машей они похожи, обе слушают рок и не любят читать.

С Машей и Ирой мы сдружились уже в четвертом классе. Машуля очень веселая и жизнерадостная, а еще очень-очень красивая. Она у нас боевая и уверенная в себе, всегда усердно идет к своей цели и всего добивается. В учебе больше налегает на историю, потому что упрямо хочет стать учителем. При этом у нее красивый голос и отличный слух. Мечта, а не девчонка!

Из нас всех Ируся самая серьезная. Она отличница, умница и вообще «примерная девочка». У нее длинные светло-русые волосы и серо-голубые глаза. Ирка — президент нашей школы, любимица учителей и вообще ходячий учебник. Нам с девочками всегда ставят её в пример, но мы не обижаемся. Хоть кто-то из нашей компании должен иметь голову на плечах!

— Алло! — раздался недовольный голос Иры из трубки. — Маша, если ты не по делу, мы тебя убьем!

Ну да, сейчас они все вместе на другом краю города на каком-то конкурсе. Мне места не хватило, но я почти не в обиде. Почти.

— Меня переводят в Академию Огненной Марии, — спокойным тоном сказала я и нервно откинулась на спинку стула.

Ответом послужило гробовое молчание.

— Это где? — наконец обрела голос Ира.

— Не у нас, — коротко ответила я, почувствовав, как меня начинают душить слезы.

Ой нет, только этого не хватало!

— Тебя обнаружили? — перехватила трубку Настя. — Сколько у нас времени?

— Уже три часа, — всхлипнула я, посмотрев на часы.

— Мы выезжаем, жди! — и в трубке послышались короткие гудки.

Я опять всхлипнула и зажала рот руками. Боже, как хорошо иметь таких подруг!

— Ну что? — в комнату вошла мама и грустно осмотрела пустынный порядок, что теперь властвовал здесь.

— Они приедут, — я вытерла слезы и невольно усмехнулась. — Не грустим, я же ещё вернусь.

— Машенька-Машенька, — покачала головой родительница и крепко меня обняла. — Пошли вскрывать копилку.

— Да ты что?! — ужаснулась я. Мы с мамулей три года копили деньги на дорогущий телевизор, в который обе влюбились. — Как так?!

— А ты думала, я своего ребенка не одену? — усмехнулась маман. — Быстрее, нам еще твоих подружек отлавливать.

Совместными усилиями мы открыли огромную розовую свинью и достали солидную пачку денег. В этот момент и раздался звонок.

— Быстро вы! — заметила я и утонула в Машиных объятьях.

— Машка, мы тебя спрячем, не отдадим, воевать поедееем! — тут же начала подвывать она.

Я растерянно обняла её в ответ.

— Так, намотали сопли и пошли по магазинам! — моя мама вручила нам свои сбережения. — И покупайте, что вашей душе угодно!

— Маамааа! — завыла я и бросилась обниматься к самой дорогой женщине на этой планете. — Спасииибооо!

— Ну всё, идите! — мама смахнула слезу и тут же приняла обычный собранный вид. Ну не любит она сентиментальности, что уж тут поделать! — И не позорь меня там!

— Конечно, мамуль! — я чмокнула её и выскочила за дверь.

— По магазинам? — спросила Настя.

— Вперед! — скомандовала Машуля. Ира только усмехнулась.

***

— У меня сейчас руки отвалятся! — жалобно ныла я, со всех сторон обвешанная пакетами.

— Еще только один магазин! — клятвенно пообещала Маша и потащила уставших нас в магазин дорогущего белья.

— Ты что! — ужаснулась я, глядя на цены.

— Устроишься там, познакомишься с кем-нибудь, до интима дойдет, а у тебя приличного белья нету! — возмутилась подруга и с головой залезла в одежду. — Меряй это, это и вот это. И еще вон то и вон то, пожалуй!

— А пояс с чулками мне зачем? — округлила глаза я.

— Под юбку подойдет! — отмахнулась она и повернулась к продавщице. — Нам самое-самое красивое!

…В общем, все кончилось походом в парикмахерскую и салон красоты, и вот тут началась нервотрепка: я потратила почти целый час на «красоту». Хотя, надо сказать, оно того стоило: волосы стали гладенькие и будто светились, кожа — чистой и приятной, а глаза как будто увеличились.

— Всё, теперь домой, — я устало протерла глаза и уже пошла к остановке, когда наткнулась на небольшой магазинчик бижутерии. Решив сделать себе подарок, я смело вошла внутрь.

Продавщица, милая девушка лет двадцати, весело улыбнулась.

— Добрый день. Вам что-нибудь подсказать?

— Нет, спасибо, — вежливо отказалась я и склонилась над витриной.

Чего тут только не было! И бабочки, и купидончики, и браслеты, и сережки. Но мое внимание привлек красивый кулон в виде серебряной кошки, что сидела, обвив себя хвостом. Кулон был без очертаний, просто силуэт, но понравился безумно.

Впрочем, когда я глянула на цену, мой пыл явно поубавился. Дорого!

— Почему так дорого? — обратила внимание продавщицы на себя Настя, заметив мою заинтересованность.

— Это настоящее серебро, — помявшись, ответила она. — Мы редко продаем драгоценности, но иногда делаем исключение.

— Берем! — сместила меня от витрины Маша и смело протянула деньги. — Машка, будет тебе подарок!

— Спасибо, — усмехнулась я.

Продавщица бережно вынула с витрины коробочку и протянула мне. Я нежно подхватила пальцами серебряную цепочку и легко застегнула замочек. Ну да, когда это я долго мучилась от совести и стыда!

По коже неожиданно пробежались мурашки, но почти сразу странное ощущение ушло.

— Всё, пошлите на остановку, нам ещё вещи забирать, — Ира страдальчески поморщилась. — Интересно, где искать твоего демона?

— А меня не надо искать, — раздался ледяной голос прямо у нас за спинами. — Я уже здесь!

3 глава

Девочки спокойно разглядывали демона, но я прекрасно видела, как сильно они нервничают.

— А на вид и не скажешь, что демон, — протянула Маша. — Обычный мужик.

У Руслана Романовича аж волосы дыбом стали, но он величественно промолчал, и только по прищуренным глазам я поняла, что это он припомнит, причем припомнит мне! Стало обидно и страшно, я незаметно дернула бесстрашную подругу за рукав, но Машуля лишь досадливо от меня отмахнулась.

— Готова? — спросил он, заметно скривившись.

Кажется, и сам не рад уже своей затее, но слово сказано, и пути обратно нет.

— Да, — кивнула я и смело сделала шаг вперед. — Можете перенести мои вещи, пожалуйста?

Всё-таки не стоит ссориться со своим будущим учителем.

— И что, даже истерик не будет? Просьб, жалоб, угроз? — он насмешливо выгнул бровь.

— Вы пожалеете, — пожала плечами я. — Но мне бессмысленно вам это объяснять.

— Ты умнее, чем кажешься, — кивнул он и цепко схватил мое запястье. — Закрой глаза.

Я решила не выделываться и крепко зажмурилась.

Ощущение от переноски были не самыми приятными: как будто я сразу засидела всё тело, и теперь в него вонзались тысячи мелких иголочек.

— Всё, прибыли, — недовольный голос Руслана Романовича заставил меня открыть глаза и оглядеться.

Это был небольшой кабинет в светлых тонах, в центре стоял крепкий дубовый стол и шкаф с книгами. Пара жестких стульев заканчивали небогатый интерьер. Ни цветов тебе, ни каких-либо уютных вещиц.

— А мои вещи? — осмелилась спросить я, нервно теребя подол любимого синего сарафана, в который переоделась перед выходом из дома.

— Прибудут, когда вы поселитесь в комнату, — его «вы» прозвучало в такой презрительной манере, что я невольно попросила:

— Можете обращаться ко мне на ты? — он кивнул, на его лице отчетливо промелькнуло удивление. — Простите, можете мне рассказать больше про вашу Академию?

Мы сама вежливость, нам еще жить тут, да ещё и узнать надо, чего это он назвал меня адепткой, в высшее мне пока рановато!

— Да зачем мне тебе что-то рассказывать, сама полюбуйся, — он криво усмехнулся и протянул мне мою работу.

Я вскинула на него ошарашенные глаза.

— Не может быть… — голос меня всё-таки предал, колени предательски подогнулись.

Так значит, я попала в мечту?..

— Не может, — устало согласился он.

С демона разом слетела вся спесь, и передо мной предстал просто довольно молодой и симпатичный мужчина, даже справедливый, кажется.

— Но случилось же!

— А как мне вас называть? — а то потом опять рычать начнет, а он только-только нормальным стал!

— Рустим Ситревич, — тяжело вздохнув, ответил он и щелкнул пальцами.

Вокруг него на секунду взметнулось облачко пыли, а потом он предстал в истинном облике. Длинные белые волосы и красные глаза, небольшие рожки торчат из линии, в которой лоб покрывается волосами. К моей радости, хвост тоже присутствовал, с симпатичной кисточкой на хвосте. А так ничего особенного, таким я его и видела.

Кстати, вижу я фейри очень интересно: если стану всматриваться в человека, то его внешность «поплывет», а через нее станет видно настоящую, ну разве мелкие детали скрываются.

— Не удивлена? — хмыкнул он. — Значит, кто-то уже скидывал перед тобой свой облик?

— Да, — не стала скрывать я, а в памяти на минуту всплыл светлый образ старой женщины в инвалидном кресле, но тут же уплыл обратно.

Кто их знает, а если они ещё и мысли читают? Уверенна, что если Адалина узнала бы, что наше знакомство вскрылось, качественно бы меня прокляла. Для нее даже общение с обычной Видящей-Знающей было чем-то позорным и неприятным.

— Не скажешь? — я отрицательно покачала головой. Интересно, с чего это он таким добреньким стал, аж страшно! — Ладно, твое дело, моим было принести тебя сюда.

— Зачем? — тихо, но отчетливо спросила я. — Вы ведь знаете, что у меня нету своей магической способности!

— Тебе повезло, что тебя нашел я, — покачал головой Рустим Ситревич. — Для любого уважающего себя императора ты настолько ценна, что если бы тебя обнаружили раньше меня, то не видать тебе свободы или прав, здесь же ты неприкосновенна. Я вообще не понимаю, как ты всё это время умудрялась скрываться, ищейки всех империй давно лазят в вашем мире в поисках кого-то подобного.

— А в какой мы сейчас империи? — решила расширить свои знания я.

— Мы в огненной империи, Семпитернии, — скривился ректор.

Интересно, а у него морщины не появятся от такого частого кривлянья?

— Вечной? — блеснула знанием латыни я.

Не то что бы хорошо её знала, но некоторые слова помню. Моя Адалина была в этом непреклонна и учила меня всему, что считала нужным.

— Да, поэтому к огневикам относись с должным уважением. Профессора будут относиться к тебе терпимо, брезгливость своих коллег как-нибудь стерпишь, а там у них руки не дотянутся.

— Зачем я им? — что-то сомневаюсь, что буду спокойно отсиживать мягкое место!

— Вы, Видящие, можете заглянуть под любые чары или маскировку. Очень удобно для императорских служек, не находишь? — он саркастично на меня посмотрел. — Это уже как минимум одна причина, про остальные поговорим позже, когда ты придёшь в себя и хоть немного освоишься.

— А зачем вы мне помогаете? — еще один важный вопрос.

Может, он меня рабыней сделать хочет, а я ему доверять начну! Демоны вроде врать очень не любят, а Ситри вообще был Падшим. Он, кстати, случайно не демон любви? Невольно хмыкнула.

— Ты напомнила мне одну знакомую, — туманно ответил он, а меня кольнуло беспокойство.

Неужели он узнал во мне Адалину? Про то, что она пытается сделать меня себе подобной, я тоже знала, но не была против — изящная, тонкая фея с плавными движениями и прекрасными манерами вызывала мое восхищение и желание уподобиться ей.

— Ну да, Ситри же был хорошим демоном, — ляпнула я и тут же заткнулась под его убийственным взглядом. — Ну, я пошла?

— Иди, — кивнул он, и я правда подошла к неприметной двери, даже занесла ногу над порогом, но, услышав топот и смех в коридоре, резко передумала и вернулась обратно.

Что-то мне подсказывает, что человечка без магии привлечет слишком много внимания, и не факт, что это не нанесёт мне вреда — а вдруг не поверят, что я тоже адептка? И пусть их потом накажут, мне от этого вряд ли будет легче!

— Можно я здесь до конца занятия посижу?

— Боишься? — тут же понял причину моего возвращения он. — Ладно, сиди, только не мешай.

Он уселся за стол и стал перебирать бумаги, а я с ногами залезла на стул и, обняв колени, стала думать, что делать дальше. С одной стороны, всё прекрасно и мне бы радоваться, что я оказалась в кругу «своих», а с другой меня точит червячок беспокойства. Что-то не так с этой Академией, но что? Ладно, потом узнаю, а то если ректор услышит от меня еще хоть один вопрос, наверняка выгонит.

Начала невольно рассматривать демона из-под опущенных ресниц. Как бы его спросить, где тут туалет? А то надо уже, да и переодеться не мешало бы — мой любимый коротенький сарафан в строгую обстановку Академии ну никак не впишется, пятой точкой чую!

От нечего делать стала смотреть в окно. За окном росла симпатичная травка и светило два ярких солнышка. Ну два так два, не важно. А ещё недалеко блестела речка. Ну и что, что небо было фиолетовое. Это внешний вид никак не портило. А то, что вода отливает золотым, спишем на обман зрения, нечего неокрепшую психику нервировать!

Я ещё раз покосилась на ректора и поняла, что он сейчас меня не услышит — вошел в транс, видимо, общается с кем-то, а в таком состоянии внешний мир не воспринимается. А самой выйти всё равно страшно! А под сарафаном что-то ужасно колется, уже и сидеть нормально не могу! Ну и что прикажете делать в такой ситуации?! Терпеть и мучиться или переодеться?

Естественно, любая героиня так любимых мною ЛФР застеснялась и продолжила бы молча сидеть, но я не типичная героиня, да и тела своего не стесняюсь, часто с парнями переодевалась. В школе я писала стихи, а потому меня вечно таскали по концертам, где было туго с раздевалками.

Другой вопрос, во что? У меня в руках остались те пакеты, что я не успела сгрузить подругам. Я зарылась в них и с радостью обнаружила белую рубашку с длинными рукавами и черную юбку в складочку. Правда, рубашка немного просвечивала, а юбка была на две ладошки выше колена, но и то в радость. Капронок, увы, не нашлось, пришлось извлекать на свет Божий симпатичные черные чулочки с широким кружевом. Попроклинав еще пару раз мою сдвинутую на сексуальности подругу, я натянула под сарафан юбку и спустила с плеч тонкие бретели. Сарафан упал к моим ногам, а я быстро надела рубашку и застегнула на все пуговки, кроме верхней. Потом осторожно натянула чулки и обулась в черные туфли на платформе. Волосы заплела в тугую косу, что доставала мне до локтей. Довольно кивнула себе и уселась обратно на стул, закинув ногу на ногу. В красивых шмотках любая чувствует себя королевой! Правда, ректор моего преображения не оценил — даже голову от бумаг не поднял. Ну и хорошо!

В немом ожидании я уставилась в окно…

4 глава

На площадку перед окном выбралась группа молодых юношей и девушек, а вместе с ними довольно молодая женщина, преподаватель наверное. Я с удивлением заметила, что их костюмы отличаются — они, конечно, все серебристые и обтягивающие, но у некоторых с красным, а у некоторых с синим. Учитель тоже была «красная».

Больше всего из толпы выделялись двое — оба высокие и широкоплечие, но один «красный» и брюнет, а второй — «синий», с серебристыми волосами, что изумительно блестели на солнце. Оба парня держали в руках шпаги и вообще готовились к поединку. Я подвинула стул к окну и оперлась об подоконник, чтобы не пропустить ни секунды захватывающего зрелища, но тут заметила одну мелочь: шпаги переливались яркими красными вспышками. Мне понадобилось две секунды, во время которых они успели стать в стойку, чтобы вспомнить, что это высшая магия, и ещё столько же, чтобы понять, что это запрещенное заклинание. А значит, двое понравившихся мне парней сейчас просто убьют друг друга, а про это никто и не догадается — проклятие исчезнет вместе с последним дыханием противника шпаги. У меня меньше пяти секунд!

Я вскочила, стул с грохотом опрокинулся, но я даже не обернулась — подлетела к окну, чтобы закричать с него. Если не успею!..

В этот момент каблуки предательски подломились, и я, вместо того, чтобы подбежать к окну, впечаталась в стекло и вылетела наружу…

Надо заметить, что ректорский кабинет находился на третьем этаже. Наверное, это и спасло меня от разбивания в лепешку: я просто упала на ноги, а потом на руки. Правая нога опасно подломилась, я буквально взвыла от боли, но, собравшись с духом, целеустремлённо поползла к взирающим на меня с удивлением адептам (а всей группе лет по девятнадцать на вид). Да уж, зрелище наверное жуткое: волосы расплелись и развеваются, глаза огромные, ползет, да еще и подвывает! Не удивительно, что обе шпаги тут же переправились на меня.

— Стойте! — прошипела я и устало села на траву в полтора метрах от них. — Оружие проклято, оно не сможет остановиться после начала боя!

— Не может быть! — удивился серебряный. — Я же лично амулетом проверял!

— Проклятие высшее, красное, исчезает после смерти противника, — я уже глотала слёзы от безумной боли в ноге. Смотреть на нее было откровенно страшновато. — Его амулеты не обнаруживают!

— Да не может быть! — повторил черненький. — А ты откуда знаешь?

Так, началось самое неприятное.

— Не важно, — я даже про ногу забыла и попыталась встать. — Я вас предупредила, себя чуть не угробила, а мне даже спасибо не сказали. До свидания!

Подумала, и, вернувшись в исходную позу, поползла в сторону замка (и правда замок, капец!). И проползла уже шагов семь, когда мне в сторону донеслось удивленное учителя:

— А ты вообще кто?

— А ректор ко мне на «вы» обращался, — я укоризненно обернулась и посмотрела на красивую и соблазнительную учительницу.

Длинные черные волосы, раскосые желтые глаза — всё ясно, оборотень! Я присмотрелась и здорово удивилась:

— А вы что, из клана Черных волков? Разве они позволяют своим женщинам покидать пределы клана?

Тишина после моего вопроса была гробовой, а я поняла, что только что невольно проболтала чью-то тайну. Поэтому, не оборачиваясь, я поползла в сторону Академии задом.

Не ошиблась — она прыгнула, трансформируясь на ходу. Причем целилась явно в горло! А ничего, что я как бы ранена?! Хотя я бы и со здоровой ногой не побежала.

Я пристально следила за ней, а потом одним стремительным движением встала и кувыркнулась вперед. В какой-то момент я оказалась под волчицей. Резко вскинув ноги, я со всей дури ударила её в грудь и откинула подальше, при этом закусив губу — сейчас я должна её слышать, а мои стоны этому будут мешать.

— Ты! — она обернулась, широко раскинув руки с отросшими когтями и сгорбившись. — Ты!

— Маша, — подсказала я, медленно отползая назад и стараясь не смотреть на набухавшею на плече царапину. Ещё бы немного… — И я ни в коем случае не хотела оскорблять ваш уважаемый клан, простите!

Ничего, мы еще с тобой в нормальных условиях сойдемся, и тогда увидим, кто кого! Не зря же я пять лет ходила на борьбу! Интересно, с чего она так взбесилась — неужто беженка?

Успокоившись, она выпрямилась и приняла нормальный вид, что было тяжело сказать про меня — с прокушенной губы в три потока текла кровь, царапина на плече оказалась глубже, чем я думала, и теперь она словно горела, про ногу я вообще не вспоминаю, она слишком неестественно вывернулась. Если бы не острое чувство самосохранения, которое заставило отбиваться от нежданной противницы, я бы и с места не сдвинулась!

— Ты кто? — она сложила руки на груди, в упор не замечая моего состояния.

О тьма, ни за что не попрошу у них помощи, лучше тут скончаюсь! Я приоткрыла рот и, закашлявшись, спокойно ответила:

— Я новая ученица-Знающая, Мария Черная, — чувствую, мое «Иванова» будет тут не актуально. А так вспомнилась ласковая кличка.

— Знающая? — презрительно скривила губы она, а я с тоской посмотрела на разбитое окно в ректорской — он что, даже не заметил, что я выпала?

И руки все поцарапала. Вот тьма!

Боль стала просто адской, и я почувствовала, как проваливаюсь в спасительную темноту.

…Дождь. Красивый, свежий, долгожданный дождь барабанил по подоконнику. Сзади уютно поскрипывало кресло. Тепло от камина до этой части комнаты не доходило, поэтому Адалина всегда куталась в теплую шаль серого цвета. А восьмилетняя я сидела и смотрела на потоки воды, впитывая в себя этот целебный звук.

Передо мной тут же появился образ моей благодетельницы. Суровый взгляд когда-то ярко-фиолетовых, а теперь почти серых глаз. Старое, морщинистое лицо — моя фея никогда не омолаживала себя, предпочитая принимать старость с достоинством. Седые, но хранящие золотой оттенок косы, что волочились за креслом-качалкой, в котором она сидела, обложенная кучей подушек. О да, Адалина была очень старой даже по их меркам. По её манерам и презрительному отношению ко мне было ясно, что когда-то она была светской персоной, но как она попала в мой город, я так толком и не узнала.

— Опять поссорилась с подружками? — я молча кивнула. — И приставала к эльфу, которого встретила по дороге?

— Я всего лишь спросила, почему он здесь, а он больно меня толкнул и обзывался.

— Ты Знающая, Мария, — скрипучим, как и её кресло, голосом говорила она. — И никто из фейри не примет тебя за им подобного. Ты ничтожна для нас, противна, как надоедливая муха. Никто никогда не будет тебе рад, никто не захочет с тобой общаться. Ты выродок, Черная.

Она первая начала так меня называть.

— Но ты же общаешься! — покачала головой я, не отрывая взгляд от окна.

Правда, по щеке всё-таки соскользнула предательская капелька.

Я так долго пыталась с ней подружиться, но результата как такового не было. Я была ей чем-то комнатной собачки, способом сбежать от скуки. Она много мне рассказывала и многому научила, но её отношение всё равно больно ранило.

— Я не хочу с тобой общаться, уйди! — привычно ответила она.

Но, если раньше я игнорировала её слова, то теперь молча соскользнула с подоконника.

Собрала разбросанные по полу рисунки — феи, эльфы, драконы, нарисованные неумелой еще рукой, приветливо улыбались мне и звали в свой мир. Лучше всего получился рисунок, где Адалина сидит в своем кресле, а я стою рядом, держа её за руку. На этот него я потратила два месяца, но впервые за все время была довольна результатом.

Слёзы не прекращали катиться по щекам. Засунув ноги в туфельки, я пошла к двери.

— Эй, ты куда? — заволновалась фея, и её крылья, сложенные за спиной, обеспокоенно зашевелились.

Раньше я всегда просила её полетать передо мной, но потом узнала, что одно крыло было поломано, и навсегда прекратила такие разговоры.

— Там же дождь!

— Ухожу, — безразлично посмотрела на огромные серые тучи. — Ты же не хочешь меня видеть.

Вообще, я никогда бы такого не сделала, но день с самого начала был ужасным — сначала ссора с подругами, потом этот эльф… Адалина была единственной фейри, что хоть как-то меня воспринимала, и я терпела, но теперь и это закончилось.

Подумала и вернулась, положила все рисунки на её стол и все-таки ушла. Пошла прямо под проливным дождем, чувствуя, как взгляд моей феи скользит по почти незаметной фигуре…

***

— Ты всё врешь! Никаких фейри не существует! Ты всё придумываешь! Ты больная! Мама запретила мне с тобой дружить! — эти крики со всех сторон заставляли меня закрывать уши и бежать прочь, глотая слёзы.

Я и сама не заметила, как прибежала к незаметному серому дому, к которому не приближалась вот уже три месяца с того рокового мартовского дня. Упала под окном, спрятав лицо в колени, и горько-горько расплакалась. Ну за что, почему?! В чем я виновата?! Что я им сделала?!

Дверь тихонько скрипнула, и на порог выкатилась инвалидная коляска, с которой моя фея почти никогда не вставала. Её теплые руки обняли мои трясущееся плечи, она помогла мне встать и зайти внутрь. Посадив меня на свою кровать, она подкатилась к старенькой плите и поставила чайник на огонь, при этом её руки едва заметно тряслись. Я с ужасом смотрела на сгорбившуюся фигуру некогда гордой и величественной феи и понимала, что это сделало с ней одиночество. Ведь кроме меня, к ней никогда никто не заходил, а теперь и я бросила! Волна раскаяния и стыда накрыла меня с головой, я подбежала к Адалине и крепко её обняла.

— Прости меня, Адалина… — прошептала я, зарываясь лицом в её пышные волосы и повторно заливаясь слезами.

— Это ты прости, Машенька, — теперь её голос звучал надтреснуто и глухо. — Не стоило мне тебя обижать, хорошая ты. Не уходи больше так надолго, пожалуйста!

Она тоже меня обняла.

— Адалина, я люблю тебя! — я крепко-крепко прижалась к ней и затихла, почувствовав, что она тоже плачет.

— Я тоже тебя люблю. Ты мне как моя внучка. Просто я никак не могла смириться, что моя родная дочь выслала меня из моего королевства, и не могла принять твоей жалости, — она мягко погладила меня по волосам. — Я научу тебя всему, что знаю сама, я сделаю тебя самой величественной и красивой, только не уходи больше, пожалуйста…

— Не уйду! — тихонько пообещала я не столько ей, как себе. — Больше никогда не уйду…

Уже через пару недель всё вернулось на круги своя — я снова ходила к Адалине, играла с девочками и училась всему, чему меня учили в школе и у моей феи. Я приносила ей печенье и рисовала рисунки, а она всегда улыбалась и крепко меня обнимала, но при этом в её глазах часто стояли слёзы. Я сильно-сильно любила свою «бабушку» и ходила к ней каждый день, к счастью, мама не запрещала мне общаться с чудаковатой старушкой. С каждым годом наша привязанность друг к другу только росла, а мои знания всё увеличивались. Именно Адалина уговорила знакомого ей оборотня взять меня на занятия и научить защищать себя, именно Адалина заставляла выучить латынь. Именно Адалина поняла, что я не просто Знающая-Видящая, и приказала молчать о странном и редком, почти не контролируемом даре, запечатала его. Она воспитывала меня больше, чем мама, научила любить и уважать себя такой, как я есть, не смотря ни на кого, и сама с удовольствием говорила, что с меня еще будет большой толк. А я просто радовалась, что она рядом.

Мне было четырнадцать, когда моей феи не стало. Меня чудом пустили на роскошные похороны, что устроили ей фейри, но некоторые смотрели без привычного уже презрения — они знали, как дорожила мною моя воспитательница. А я просто поклялась себе никогда не подвести мою любимую Адалину. Каждый месяц я навещала её могилу, приносила её любимые лилии и просто сидела на лавочке у могилы, положив руку на землю и прося у нее защиты. Люди хмуро косились на странный памятник — молодую девушку с длинными волосами и крыльями за спиной, что слегка надменно улыбалась и протягивала вперед руку, будто бы зовя за собой. Никто из них просто не мог увидеть, что в другой руке она держит мой последний подарок — красивую куклу-самоделку, сшитую мной из атласной ткани разных цветов. Такой уж обычай фейри — хоронить своих с предметом, с которым они умерли. Но, каким бы нелепым не был бы предмет, они умудрялись сделать памятники величественно прекрасными. Вот и моя Адалина теперь всегда мне улыбалась, глядя белыми глазами статуи…

5 глава

Голова раскалывалась, во рту было сухо. Я негромко закашлялась и открыла глаза.

— Очухалась? — ухмыльнулась та самая учительница. — Что же ты такая слабая-то, как учиться будешь?

— Никак, — честно сообщила ей я. — Вот сейчас встану и пойду к ректору требовать перевести меня обратно. Я всё понимаю, но целитель, что меня лечил, прекрасно знал, что я человек и на меня нельзя использовать магию оборотней!

— Тебя лечила я! — она усмехнулась, а я перевела взгляд с этой противной бяки, которая наверняка знала, что после этой магии мне будет плохо, на красивое чистое небо.

Нога не болела, но царапина на плече ныла. Уверенна, она не стала лечить её специально!

— Откуда про целительство знаешь?

— Неважно, — я скривилась и рывком села.

Вокруг нас осталась вся группа, значит, провалялась я не так долго, занятие не кончилось. Ну или им очень хочется посмотреть на дуру-Знающую, что связалась с их оборотницей.

— Ты слишком много знаешь для простой человеческой девушки, — оборотница забавлялась, следя за тем, как я пытаюсь удержать тело в сидячем положении и не упасть обратно.

— А вы задаете слишком много вопросов для простой любопытствующей, не находите? — немного резче, чем следовало, ответила я.

— Не дерзи мне, мелкая! — она поджала губы и встала. — Чего расслабились, живо тренироваться! А кто ей поможет, тот получит двойную нагрузку!

Вот стервочка-то, а! Хотя, кого-то она мне напоминает… Черт, не вспомнить! Я провела рукой по лбу. Было по-прежнему плохо, но позориться перед оборотницей не хотелось, а потому я быстро и ровно встала, не обращая внимания на тошноту. Ничего, стоило вспомнить, какие заклинания использовала на мне моя фея, тренируя мою выносливость, и мне сразу стало легко и хорошо, я даже позволила себе лёгкую усмешку. Знай наших!

— Профессор Уллис, разве возможно встать после использования целебной магии раньше, чем через двадцать минут? — спросил удивленный женский голос, а я злорадно ухмыльнулась: нельзя.

Если только у тебя нету врожденной магической регенерации или же привычки. У меня второе.

И тут меня током пронзило! Я подскочила на месте и ошарашенно на нее уставилась:

— Уллис?! Джулия Уллис?!

— Ну да, а что? — немного растеряно спросила она. — Откуда ты меня знаешь?

— Я знакома с вашим братом! — буквально пищала от восторга я. — А с Джеем все в порядке?

— Да не… — все еще находясь в прострации, кивнула она и тут опомнилась. — Как знакома?

— Я была его ученицей, — при воспоминании об этом я непроизвольно захрустела пальцами.

Чудное было время!

— Меч, шпага, нож, топор? — тут же спросила она, меряя меня взглядом, но уже без превосходства.

— Меч, метательные ножи, лук и простая борьба, — с гордостью улыбнулась я.

О да, я была третей ученицей на всей практике Джея, что набрала сразу столько предметов! Причем это было без вмешательства Адалины. О, как она удивилась!

— Сколько? — У Джулии нервно подрагивали пальцы, она всматривалась в меня, словно ища что-то в моих чертах.

— Пять лет, — я как бы случайно повертела на руке широкий стальной браслет с черными узорами, при желании превращающимся в несколько стальных дротиков.

— Я беру тебя на свой курс. Третий, — уточнила она, словив мой взгляд. — Ты станешь в пару… — она обернулась, рассматривая своих учеников, что недовольно загомонили. — В тройку с Данте и Брюсом.

— Чтооо?! — ахнул весь класс.

— Это бред! — Черненький скривился и скептически сложил руки на груди. — Она девчонка!

— Брюс, сразись на мечах с этой «девчонкой». Обещаю, если ты выиграешь, то я не поставлю тебе пропуск за вчерашний прогул, — Уллис подошла к небольшой урне, в которой стояло оружие и, не глядя, швырнула нам по мечу.

Я на автомате схватила свой и тут же сжала рукоять, как ребенок радуясь немного непривычной тяжести в руках. Ну да, после смерти феи занятия прекратились, а где я могла взять в городе меч?!

— В стойку! Раз, два, три!

Надо отдать Брюсу должное — дрался он превосходно. Меч так и сверкал в его руках, пытаясь достать, но не ранить меня. И он бы наверняка смог бы выиграть… Если бы воспринял меня всерьёз. А так… Не успели мы нормально разойтись, как я выбила оружие у него из рук и приставила меч к горлу.

— Ты проиграл, Красный, — я фыркнула и отбросила меч подальше. — Кстати, а что мне будет за то, что я выиграла?

— А ничего! — усмехнулась Уллис, крутя в пальцах стебелек какого-то цветка. — Вот если бы ты проиграла, тогда я бы тебя наказала, а так… Тебе положено выиграть.

— Какая несправедливость, — я вздохнула и протянула руку Брюсу. — Дайте угадаю, вы нас натренируете и сплавите на какие-нибудь соревнования?

— Бинго, Черная! — она отбросила несчастное растение и повернулась к сереброносному. — Данте, можешь тоже развлечься.

— Хорошо, — склонил голову он и повернулся ко мне.

А глазища у него! Зелёные-зелёные! Красиииво!

— Готова?

— Подожди! — попросила я, жадно его рассматривая. — Дай полюбоваться!

Народ, с любопытством посматривая на нас, грохнул смехом, а я усмехнулась. Никакого стеснения, я не героиня любовного Фентези! А завоевать хоть какое-то расположение сокурсников сейчас вообще на повестке дня.

— Всё, теперь готова!

И мы бросились в бой!

Тут игра была интересней. Он был очень быстрым, и медленно оттеснял меня назад. Впрочем, ситуация постоянно менялась — мы прыгали по всей площадке и азартно улыбались. Лично я боем наслаждалась — как хорошо сойтись с достойным противником!

Он ловко крутанул мечем, и я оказалась обезоружена.

— Проиграла… — не веря, прошептала я и тут же с визгом бросилась к нему на шею. — Проиграла, проиграла!

— Эээ, ты чего? — растерялся Данте.

— Я три года не проигрывала никому, кроме Джея и его учеников, да и то не всех! — все еще счастливо пищала я. — Наконец-то!

— Чего она? — перевел взгляд на учительницу Данте, а я воспользовалась моментом и воткнулась носом ему в шею.

О Боги, как приятно он пахнет!

— Это у всех учеников Джея есть — они искренне радуются проигрышу, ведь проигрывают довольно редко, — Джулия подобрала мой меч и швырнула его обратно. — Всё, занятие закончилось, разошлись переодеваться.

— А я? — тут же отпустила Данте я. — А мне что делать? Меня ещё не поселили!

— Не знаю, — философски пожала плечами оборотница. — Кстати, как ты попала в ученики к Джею? Этому случайно не помогла одна старая вредная фея?

Я, тут же забыв про дружеский настрой к сестре любимого мастера, нахмурилась, но кивнула.

— Единственная ученица-девушка на протяжении пятнадцати лет, — удовлетворенно кивнула скорее себе, чем мне профессорша. — Неплохо!

— Я бы сказал, даже хорошо, — услышав баритон ректора позади себя, я вздрогнула и машинально приняла боевую стойку, вытянув руку с браслетом в его сторону. — Значит, Адалина, да? Хотя я редко ошибаюсь.

Вот черт! Черт, черт, черт! Моя темная фея в гробу перевернется от того, что сейчас до фига нелюдей узнает, что она возилась со Знающей!

— Вас это не касается! — я сердито сверкнула глазами.

Лишь бы он не узнал, что Адалина меня учила большему, чем оглашалось! А то, боюсь, фиг мне получится смыться из этого чертовского замка! Я здесь всего пару часов, а уже успела сломать ногу и вляпаться в неприятности!

Я сделала несколько шагов в сторону замка…

И провалилась в земляную яму!

6 глава

— Тьмаааааа! — испуганно закричала я, обнаружив, что лечу в какой-то черный провал.

— Тьмаааа… — тут же отозвалось эхо, напугав меня намного больше.

Я тут же замолчала и сгруппировалась — вовремя, через несколько секунд мое мягкое место совсем не мягко упало на пол.

Я посидела немного, обхватив колени руками и давая глазам время привыкнуть к темноте. Я оказалась в ужасно высоком каменном коридоре с давно потухшими факелами и изящной лепниной. Задрала голову в надежде, что где-то там мелькнет небо… Нет, только серая жуть стен. И как я не разбилась, с такой высоты-то? Наверняка какая-то магия!

— Да уж, сбежала с Академии… — я растерянно переплела косу, не забывая зорко поглядывать по сторонам. — И чего делать-то?

Конечно, можно встать и пойти дальше по коридору. К этому варианту меня подталкивало любопытство с желанием не попадаться на глаза остальным. Но вместо этого я потопталась и присела на колени — хотя бы пол не ледяной. Слава Богам, что ногу успели вылечить! Не представляю, что делала бы с покалеченной ногой. А так я продолжу сидеть здесь и ждать подмогу — надеюсь, они всё-таки решат спасти нерадивую адептку…

Не знаю, сколько просидела, закрыв глаза и прислушиваясь к тишине. Не самое приятное занятие, внутри от этого ледяного спокойствия собирался тугой комок беспокойства. Ненавижу это состояние — уж лучше пусть нападут, тогда я попытаюсь отбиться или спастись, чем сидеть вот так и накручивать саму себя.

— Во всех ЛФР героини всегда сами идут навстречу неприятностям… — тяжело вздохнула я и всё-таки встала на ноги. Нет, не могу я так! — Надо идти.

И я пошла. Шла, надо сказать, долго, отсчитывая факелы от заветного места, хотя скоро бросила это занятие — сбилась не то на сто семидесяти, не то на сто девяноста. Ноги тихонько гудели, подсказывая нерадивой хозяйке, что надо бы и отдохнуть, но комок тревоги заставлял упорно передвигаться к призрачному выходу.

— Я прямо как Алиса, — устав от темноты и тишины, решила немного поболтать сама с собой. Умнейший собеседник, между прочим! — Та, которая из Страны Чудес. Мой-то небось дома отлеживается, волнуется. Хотяяя…

Моего кота зовут Алиссий, сокращенно — Алис. И назвала я его, кстати, в честь этой же Алисы. Чисто-белый кот живет у нас уже года три как, да и с кличкой смирился. Мой лапочка!

— Нет, точно как Алиса. Вот уже и про кота думать начала. Что там дальше в этой сказке?

Мой голос в тишине казался глухим и испуганным. Черт, как же так? Почему именно я угодила неизвестно куда? Лучше кто-то из парней пропал, Брюс или Данте. Их не жалко.

— Кажется, зелье для уменьшения. Но я его пить не буду, значит, версия с Алисой отпадает. Какие я еще читала книги про девушек, которые упали неизвестно куда и не знают, как выбраться? — подумав, вынуждена была признать: — Нет, ни одной такой не читала. Что же, значит, ситуация нестандартная, будем действовать по обстоятельствам.

Опять замолчала, невольно теребя серёжку из лунного камня. Красивые очень — подарок мамы на совершеннолетие. Как я ими гордилась! Особенно, когда узнала, что лунный камень считается целебным.

— Еще немного, и я завою, — осознала нерадостную перспективу я. — Спеть, что ли?

Все девчонки делают это.

Не пекут пироги, не жарят омлеты.

А на белом коне ждут принца из сказки.

По утрам, открывая глазки.

Мамы их ругают, папы говорят.

Быть хорошей девочкой, подальше от ребят.

Мальчики плохие, мальчики не те.

Но при мысли о них, бабочки в животе.

Все девчонки делают это.

Провожают закаты, встречают рассветы.

Все девчонки делают это.

Да-да-да-да.

Все девчонки делают это.

На всей планете встречая рассветы.

Все девчонки делают это.

Ух, и правда повеселела, уже и пританцовываю! Вот что значит хорошее исполнение! Ну и что, что голоса нет? Было бы желание!

Наконец, впереди замаячил свет. А я направлялась к нему пританцовывающей походкой, по пути вспоминая все песни, что знала на память. Сил спешить не было, зато было чувство осторожности, что напомнило, что в странное место лезть сгоряча нельзя.

— Под небом голубым есть город золотой,

с прозрачными воротами и яркою звездой.

А в городе том сад, все травы да цветы,

гуляют там животные невиданной красы.

Одно — как желтый огнегривый лев,

Другой — как вол, исполненный очей,

С ними золотой орел небесный,

Чей так светел взор не забываемый… — вспомнилось криминальное прошлое, то бишь уроки музыки в восьмом классе.

Но на припеве я и сбилась, ибо вошла в огромную залу озером в центре. В центре озера, кстати, был небольшой островок, на котором тоже что-то было. Невольно вспомнился сундук Кощея: игла в яйце, яйцо в утке… Ну и так дальше.

— Какая красивая песня! — раздался над озером восхищенный вздох, причем явно не женский!

В моем воображении тут же вырисовался образ такого себе блондина нетрадиционной ориентации, с огромными голубыми глазищами и наивным взглядом. Другие, на мое мнение, так не ахали.

— Кто ты, о прекрасная незнакомка? Прошу тебя, спой ещё, твой милый голос отзывается во мне музыкой!

Даа, этот кто-то не только слепой, но и глухой! Печально.

— Может, сначала покажешься? — внесла свое предложение я.

Вот уверенна, что это привидение, зуб даю!

Так и есть, со стороны стены ко мне выплыл грустный прозрачно-белый силуэт. Интересно, всё остальное я тоже отгадала? В последнее время у меня очень правильные мысли в голове, все исполняются. А зная мою фантазию…

— Не пугайся, юная дева, я не злой! — выдало это нечто, больше всего напоминающее мне щенка в людском подобии. Да скорее он меня испугается, чем я его! — Я был убит здесь богом, любившим мою воз…

— Можно узнать, где здесь выход? — некорректно перебила его.

Настроения выслушивать жалостливый рассказ не было.

— А нету! — развел руками он. — Я здесь всё облазил, нету его.

Всё, я поняла, какую книгу это мне напоминает! Мои любимые «Сквозняки»! Там тоже было что-то подобное, уже и не вспомнить, слишком давно брала почитать.

— А на острове что? — решилась все-таки спросить я, буравя остров злым взглядом.

Вот скажет же сейчас, что мне надо лезть в эту странную синюю воду, абсолютно не прозрачную, и плыть к этому острову!

— А я не знаю, — грустно сказало привидение. — Там другая магия, меня не пускает. А с другой стороны коридора точно такая же пещера, только с красной водой.

— Вляпалась неизвестно куда без выхода, — я грустно вздохнула. — А теперь полезу в это чертово озеро неизвестно за чем.

— Не надо туда лезть! — тут же испугалось привидение. Надо же, облом шаблона! — А если ты утонешь?

— Лучше так, чем умереть от голода. Но да, сначала надо отдохнуть, — я стянула с себя порванную рубашку и пыльную юбку, оставшись в нижнем.

Чулки последовали в общую кучу. С грустью осмотрела порванную туфлю и поняла, что бродить больше не буду — не в чем.

— Отчего ты так бесстыдна, дева?! — загорелся праведным гневом голу… Ой, то есть привидение!

— А кого мне стесняться? — фыркнула я и закрутила косу в гульку.

С сомнением посмотрела на переливающийся голубым пол и осознала, что полежать и отдохнуть не получится.

— Всё, пожелай мне удачи, я пошла.

— А отдохнуть? — привидение бросилось мне наперехват, но я легко прошла сквозь него.

— Некогда, меня дома ждут! — я поежилась и вошла в синюю воду.

Она была прохладной и какой-то нежной на ощупь. Ощущение вроде приятное, но по телу всё равно пробежался табун мурашек. Я зашла по шею и наконец-то оттолкнулась ногами от дна.

Собравшись с духом, я поплыла вперед, стараясь не поддаваться нахлынувшей панике и разыгравшейся фантазии. Кажется, если сейчас кто-то всё-таки схватит меня за ногу, то я получу инфаркт на месте.

Мокрые волосы не удержались в прическе и змеей скользнули по спине. Наверное, красиво со стороны — как русалка, с длиннющими патлами… Но я сосредоточила все свои мысли на одной цели — доплыть, чего бы то не стоило!

7 глава

— Не может быть! — удивленно протянула я, вылезая на остров, который был размером с небольшую комнатку. — И что, никто не утопил, не высосал, не напал? Всё так просто?

— Ой, да кому ты надо! — фыркнули рядом. Я обернулась в прыжке и отлетела обратно в воду. — Эй, не бойся!

— Это ты магией фонишь? — спросила я у еще одного приведения, на этот раз симпатичной девушки в коротком платье.

— Ну да! — она заправила прядь длинных волос за ухо и грустно вздохнула.

— А ты знаешь, как мне отсюда выбраться? — попытка не пытка, вдруг с этой прокатит!

— Знаю, — царственно кивнула она, а я аж из воды вышла поближе к ней. — Надо взять вот оттуда пару украшений, но и оставить здесь свое.

Позади нее и правда возвышалась каменная чаша на ножке, глубокая и изящная. Я подошла к ней в плотную — о Боги, да она полна до края драгоценными украшениями! И что мне оставить взамен такой красоте? У меня кроме серёжек, браслета и кулона нету ничего! Но браслет-то оружие!

— Можешь оставить свой браслет, — раздалось прямо над ухом, но я даже не вздрогнула — чего-то подобного и ожидала.

— Мысли читаешь? — спросила я, внимательно осматривая внутренности чаши. — А сколько украшений можно взять?

— Сколько у тебя с собой, — разочарованная моей реакцией, она отлетела на нормальное расстояние, проигнорировав мой первый вопрос.

Ну и ладно, не очень-то и надо!

Я осторожно протянула руку и отодвинула верхний, золотой слой. Под ним оказались серебряные и даже обычные украшения.

— Ой, что это? — я вытянула из общей кучи серебряное кольцо в виде змейки, которая скушала свой хвост. Её глазки-камушки будто горели изнутри зеленым светом. — Пожалуй, я возьму его!

Я расстегнула браслет и небрежно швырнула кулон в чашу, пытаясь задавить неуместную жалость. Вместо этого одела на безымянный палец левой руки колечко.

— Всё, я поменялась! — я развернулась к приведению и продемонстрировала кольцо. — Где мой выход?

— Видимо, чаша хочет ещё что-то поменять, — пожевав губы, ответила она.

— Серёжки не дам! — резко взбросила голову я, но повернулась обратно к чаше. — Ну и что еще мне выбрать?

Тут мне на глаза попался шикарный браслет с огромными камнями, оформленный в радугу — от красного до фиолетового.

— Не стоит его брать, — очнулась девушка-призрак.

Я взяла его в руку, но он оказался очень тяжелым, пришлось положить обратно.

— Слушай, можешь мне подсказать, какие из этих украшений обереги? — подумав, попросила я.

— Конечно, — привидение улыбнулось и подплыло поближе ко мне. — Самый сильный оберег этот кулон, можешь взять его.

Я очень внимательно осмотрела украшение: большой прозрачный камень прямоугольной формы, где-то пять см в высоту. Сверху он был изящной вязью соединён с тоненькой цепочкой.

— А что он дает? — полюбопытствовала я, крутя в руке кулон-кошку.

— Не знаю. Мне известно только то, что это оберег, — призрак пожала плечами и отлетела подальше от меня.

— Ладно! — не давая себе время на сомнения, я быстро стянула кулончик и положила его в чашу, а на шею через голову одела цепочку. Камень оказался аккурат на ямочке.

А потом меня пронзила боль! Жуткая, сильная, непередаваемая боль лавой вместо крови растекалась по телу. Я чудом не закричала и рухнула на землю, опять прокусив губу и обхватив голову руками. Там и пролежала несколько минут, пережидая боль.

Когда тело наконец-то стало слушаться, а боль ушла, я, пошатываясь, встала и пошла в воду. В воде стало немного легче. Оглушенная, ошарашенная я не слышала вопросов призрака, пытаясь понять, что произошло.

— На тебе был блок! — поделилась со мной призрак. — А кулон, видимо, его снял.

Черт! Я прекрасно знала, что на мне блок. Его поставила Адалина, испугавшись, что кто-то узнает про мою магию и или убьет, или использует меня. Я, кстати, этого знать была не должна, случайно подслушала. К сожалению, что за дар, узнать так и не получилось. Но я была хотя бы спокойна, что не наврежу окружающим. А теперь?..

— Его можно поставить на место? — с надеждой посмотрела я на нее, но призрак только покачала головой. — Кстати, а как меня теперь найдут?

— Выдернут порталом, — пожала призрак плечами. — Только кулон лучше никому не показывай. Слушай, может, попробуешь угадать мое имя?

Призраки не помнят свои имена и один из способов очистить их — угадать имя. Некоторые призраки помнят все умения прошлой жизни, но не помнят собственно жизнь. Видимо, моя была именно из таких.

— Адалина, — выдала я единственное пришедшее на ум имя, но девушка лишь покачала головой.

В этот момент рядом открылась рамка портала.

— Удачи! — тихонько сказала она во время моего стремительного падения опять неизвестно куда, но с подозрениями, что в Академию.

***

Вывалилась я на знакомую травку, только на улице была ночь, а вокруг не было никого, кроме демона-ректора. Я вспомнила совет девушки и сжала камень в ладошке, порадовавшись, что сейчас ночь и ему меня плохо видно. Стоп, он же демон, они видят в темноте! А я тут бельем свечу!

— Куда меня поселили? — я вскочила на ноги и одним движением распушила волосы, что рассыпались по всей спине и более-менее скрыли мое тело.

— Ещё никуда, переночуешь у меня, — демон развернулся и пошел в сторону замка, а я осознала: он злой. Очень.

Именно поэтому я вспомнила про свои намерения уйти и начала тихо пятиться. Ага, конечно! Едва слышным щелчком он приподнял меня в воздух и заставил плыть ему в след. Из засветившихся окон ближайшей башни стали выглядывать сонные адепты.

— Отпустите меня немедленно! — тихо, но очень угрожающе сказала я, и мои ноги коснулись холодного пола — мы успели войти в замок.

— Что это было? — ректор обернулся ко мне и опять щелкнул пальцами. Меня приподняло, но снова опустило. И ещё раз. И еще. — Как вы блокируете мою магию, адептка?

Тьма, не нравится мне его вкрадчивый голос! В его ладони начал появляться сгусток тьмы — заклинание подчинения, правды и спокойствия в причудливом сплетении. Это же запрещено!

Хотя и видеть его я не должна — тут сыграл фактор, что я не просто Знающая, но и Видящая. Знающее могут видеть сквозь маски и заклинания, Видящее могут видеть сами заклинания и их рождения. А у меня два в одном.

— Не смейте! — я выставила руки, защищая себя. Бежать не было смысла, не успею, а разворачиваться спиной к ректору меня бы и под пушкой не заставили!

Но с его пальцев всё равно сорвался клубок тьмы и направился ко мне. Я испуганно охнула.

Бах — и передо мной появился серебристый щит, который поглотил в себя тьму. Я облегченно перевела дух и заметила, что мое колечко светится.

— Вы что себе позволяете, Дантаниэль Аккуманский! — ледяной голос мог заставить содрогнуться любого, кроме Данте, что выскочил ко мне из темноты.

— На этой адептке Ундина! — не менее ледяным голосом ответил Данте, и мою талию обхватили сильные руки. — С этого момента она переходит под мою защиту, и вы не имеете право использовать на ней магию и тем более запрещенные заклятья. Всего хорошего, Рустим Ситревич.

Меня легко подхватили на руки и куда-то понесли. Я обхватила шею Данте руками и тихо спросила:

— А Ундина — это кольцо или кулон? — нет, про предупреждение призрака я не забыла, но что-то внутри подсказывало, что этому человеку можно доверять.

Или не человеку? Кстати, а что он за фейри? Хотя он и не скрывает внешность, да и уши продолговатые, но не эльф.

— А у тебя еще и кулон есть? — перебил мои размышления Данте.

— Покажу, когда дойдем, — я уткнула носом в область его шеи и стала балдеть от его запаха. Нет, ну надо же так приятно пахнуть! — Кстати, а куда мы идем?

— Завтра-послезавтра тебя поселят, а до этого поживешь у меня.

Я не стала спорить. Глаза сами собой закрывались, а ритм его шагов убаюкивал. Не успели мы дойти, как я провалилась в сон — кажется, успокаивающее заклинание всё-таки успело долететь…

8 глава

Мягко, удобно и уютно. Просыпаться не хочется, но что-то мне подсказывает, что надо поскорее вставать. И желательно выяснить, где я.

— Доброе утро! — раздался над ухом ехидный голос. — А точнее, вечер, спящая красавица!

От неожиданности я подскочила на месте и бешено завертела головой.

Я оказалась в просторной мужской спальне с двумя двуспальными кроватями, шкафами и столом со стульями. Еще меня очень удивил камин — я думала, обычным адептам не дано постигнуть такую прелесть.

— Тьфу, напугал, инкуб недоделанный! — я в сердцах замахнулась на Брюса подушкой. — Ты что здесь делаешь?

— Вообще-то, я хотел задать тебе тот же вопрос, — он рассмеялся и легко перехватил мое оружие. — Я здесь как бы живу!

— Я здесь как бы в гостях, — отрезала я и обнаружила, что поверх белья на мне чья-то мужская рубашка, от которой приятно пахло клубникой. — А это чье?

— Мое, — Брюс уселся на кровать, его взгляд стал очень серьезным. — Маша, что вчера произошло и где ты была три недели?

Этого и следовало ожидать, не всё так просто с этой пещерой! Ну, хоть не полгода, и на том спасибо. И надо же, инкуб даже мое имя выяснил! Не к добру это, вовсе не к добру.

— Ты не знаешь, что это такое? — я вытянула наперед руку с кольцом. — Данте назвал его Ундиной.

— По-моему, это одна из реликвий его семьи, — Брюс пожал плечами.

— А почему она не снимается? — это я еще вчера выяснила, когда на руках у Данте сидела.

— Фиг его знает, — глубокомысленно пожал плечами тот.

— А где Дан? — оставаться с инкубом, хоть и полукровкой, которые питаются женской сексуальной энергией, я не намерена!

— С ректором разбираются о том, что произошло вчера. Так что вчера произошло?

— Меня в Академию втянуло, а ректор пытался использовать Запрещенную магию! — пожаловалась я. — Меня Дан спас. Кстати, он случайно не…?

— Тихо! — Брюс бесцеремонно закрыл мне рот рукой. — Никаких «не»! Целее будешь.

— Поняла, — серьезно кивнула я, всё ещё раздумывая над его поведением.

В прошлый раз он был какой-то более спесивый, а сейчас вроде образумился. Хотя, ректор мне тоже нормальным показался, а потом тьмой в меня швырнул!

— Кстати! — Брюс наклонился ко мне и обжег висок своим дыханием. Ритм сердца невольно сбился. — От тебя так вкусно пахнет. Не хочешь провести со мной ночь?

Я невольно окинула взглядом парня, что сидел передо мной в шортах и белой футболке, что выгодно очерчивала торс. Длинные черные волосы были распущенны и мягко блестели, а голубые глаза завораживали. Хорош, ничего не скажешь! И я не то чтобы очень против, но, во первых, в любой момент может вернуться Дан, а во вторых, после инкубов я могу не получать удовольствия от других людей и нелюдей. Уж слишком они хороши! И даже не знаю, какой из этих факторов для меня важнее.

Да и, что не говори, а сказки с первой любовью тоже очень хочется…

— Нет, спасибо, — я отодвинулась от инкуба.

— Ну и не надо! — легкомысленно фыркнул мне в след Брюс, ни капельки не расстроившись, а я встала и пошла в ванную.

В шикарную, надо сказать, ванную, выложенную голубой плиткой с белыми плинтусами! Даа, кажется, мое «не» как раз и правильное, и Дан — кто-то из аристократии империи. Да и Брюс тогда не последний дворянин, раз им такие апартаменты отвалили.

— Можешь использовать мой гель, ты вся чумазая! — активировался за моей спиной инкуб.

Я набрала в ванную воды, полила все гелем с клубничным запахом и, взбив пену, сбросила футболку с бельем и залезла в всё-таки немного золотистую воду. Усталое тело, что поскрипывало от каждого моего движения и ныло каждой косточкой, облегченно вздохнуло. И да, возможно, это наглость, принимать ванную у фактически незнакомых мне парней, но свой комфорт я ставлю превыше стеснительности. Так жить удобней, знаете ли.

К тому же, на мне теперь нет блока, и любое поползновение в мою сторону может стать причиной неконтролируемого выброса силы, с которым не так-то легко справиться — и в связи с этим, я теперь опасна для остальных адептов.

Окунувшись так, что бы из пены торчало только лицо, я задумалась. Что у нас получается? Я пропала в странной пещере на три недели, хотя для меня в том месте прошло не больше шести часов. Я надела неизвестно что за кольцо, в котором, судя по всему, есть и маячок. Ещё на мне не менее загадочный кулон, что не нагрелся даже в горячей воде. Ректор жаждет узнать, что же со мной произошло за это время и даже готов играть грязно, Дан походу помогает. Что такое Брюс, я еще толком не разобралась, как и со своим неожиданно сорванным блоком. И что у меня за магия? Как она проявляется? Если я каким-то чудом сбегу с Академии, меня найдут?

Даа, одни вопросы. Сейчас бы собраться нашей четверкой и всё вместе обсудить, нам так думается легче. Но, увы, пока я одна и придется самой искать вопросы. И для начала — сходить в библиотеку. И, в конце концов-то, решить проблему с жильем. Хотя жить с какой-то высокомерной фейри не хочется, а отдельные комнаты только у профессоров.

Интересно, как там девочки? Если бы здесь ловила мобильная сеть, я могла хотя бы зайти в Вк. Но сомневаюсь, что у меня и правда что-то получится. А так хочется снова увидеть их родные лица, пожаловаться и просто поболтать…

Я невольно сжала кулон и крепко зажмурилась, сгоняя невольные слёзы. По телу в тот же миг пробежала щекотка, а когда я распахнула глаза, то поняла, что мир сошел с ума: я раздвоилась. С одной стороны, я ощущала свое разнеженное тело в ванной, а с другой сидела сейчас в Настиной квартире в чем мать родила! Ну и в пене, конечно. На диване же расселись девочки и рьяно что-то обсуждали.

— Что-то не так с этой Академией! — Настя теребила в руках подушку, сосредоточенный взгляд был направлен куда-то в сторону. — Слишком долго Маша не появляется!

— А что мы можем? — Ира пожала плечами и устало потерла лицо. — Хотя я тоже безумно волнуюсь за нашу Машу. Но сама понимаешь…

Маша только хмуро молчала, прижимая к себе Рича, Настиного черного кота весом пять кило.

— Девочки! — осторожно позвала я. Они что, меня не видят? — Девочки!

— Маша? — три пары глаз, до этого обходящие меня непонятным образом, сразу сомкнулись на моем не опороченном одеждой теле.

— Со мной всё нормально, я просто провалилась в какую-то пещеру и пропала там, но обнаружила пару интересных вещиц. Отсюда меня пока никто не выпустит, но я буду ждать нужного момента и обязательно вернусь, хоть силой, хоть хитростью. Ректор попался подлый, он в меня заклинанием швырнул, а ещё тут два офигенных красавчика и сестра моего тренера Джея, — затараторила я, пытаясь сократить информацию. Что-то подсказывает мне, что это «раздвоение» очень не стабильно. — Не волнуйтесь за меня. Я люблю вас, девочки.

В этот момент в реальном мире послышался негромкий стук в дверь, и мой бренный дух вернулся в свое тело, с удивлением обнаружив, что вода уже остыла. Это же сколько я тут провалялась?

— Маша, можно? — спросила дверь голосом Дана.

— Входи, — разрешила я, добавляя горячую воду.

Пена, которую и до этого было некуда девать, вспенилась еще больше и начала вылезать за края ванны.

Дверь открылась и в ванную комнату вошел Дан, тоже в шортах и футболке. Его серебристые волосы в мягком магическом свете изумительно блестели.

— Маша, мне надо серьезно с тобой поговорить, — он присел на бортик ванной и взглянул мне прямо в глаза, ни на секунду не опуская глаза ниже, чем заработал мое уважение.

— Ундина — это обручальное кольцо моего рода, которое передается от старшего сына к его невесте. Именно Ундина выбирает достойную на эту роль девушку.

— То есть в кольце живет оживший дух, привязанный к украшению? — уточнила я.

— Нет, кольцо и есть олицетворение Ундины, — непонятно объяснил Дан и продолжил: — Пока что мы ничего не будем предпринимать, разве что я поставил на тебя свою защиту. Увидим, как будут развиваться события. И не волнуйся, никто тебя насильно замуж не отдаст, — он усмехнулся. — А теперь покажи мне, пожалуйста, кулон, о котором ты вчера говорила.

Я немного поколебалась и всё-таки вытащила из воды камень. Данте нахмурился и протянул к нему руку, но в последний момент опомнился и спросил:

— Можно? — я кивнула, с любопытством наблюдая за его действиями.

Как только он прикоснулся к прозрачному камню, как тот заискрился всеми цветами радуги.

— Защита, маскировка ауры, энергоноситель, проверка на яды и щит на ментальное воздействие. И, похоже, возможность выходить из тела на короткие сроки, — Данте полюбовался игрой света и попросил: — Расскажи, где ты пропадала все это время.

И я рассказала, захлёбываясь словами и подбирая самые точные выражения. Данте внимательно слушал и задавал уточняющие вопросы. В конце концов он тяжело вздохнул и потер переносицу:

— Даже не знаю, что думать. Конечно, я пороюсь в библиотеке, но для более точной информации мне придется покинуть Академию, чего я очень не хочу.

Данте усмехнулся и в последний раз провел по камню пальцем, как вдруг его лицо изменилось — глаза стали большие-большие, а губы судорожно задергались.

— Маша, — наконец справился он с собой. — Скажи, на тебе был магический блок?

— Да, — послушно кивнула я, зачарованная его глазами, ставшими почти черными из-за зрачков. — Но я не знаю, какую магию он блокировал.

— Зато я знаю, — Данте судорожно сжал мой кулон. — Твоя магия — это лёд!

— И? — после продолжительного молчания рискнула спросить я.

Ничего катастрофического я в этом не видела.

— Лёд — одна из Высших магий, — тихо сказал Данте. — Не знаю, кто поставил на тебя тот блок, но он определенно был умным человеком.

— А что за Высшая магия? — вдруг обнаружила пробел в знаниях я.

— Магия, которая может перебороть все стихии, особенно сильная и опасная. Все Высшие маги всегда были очень мудрыми, и, хотя не интересовались политикой или войнами, были неоценимы для любой империи. Их силой заставляли работать, пытались выведать тайные знания или же проводили опыты. В конце концов прошлый император Огненной империи приказал уничтожить всех Высших как опасную аномалию. Боюсь представить, что произойдет, если тебя обнаружат.

— Тьмааа… — тихонько протянула я, в то время как по коже бегали мурашки паники. — И что мне делать?

— Я могу попробовать наложить на тебя блок, который мы будем снимать только для тренировок управления твоей способностью, — предложил Дан. — Но про это не должна знать ни одна живая душа, даже Брюс и тем более ректор. Хотя отношение к вам за прошедшее время изменилось, но фанатиков, мечтающих овладеть другой магией, было много во все времена.

— А нам обязательно тренироваться? — осипшим голосом спросила я.

— Я не смогу всегда держать на тебе щит, ты должна сама научиться контролировать свою стихию, — Дан отпустил мой кулон и взял меня за руку. — К счастью, твой кулон блокирует твою ауру, её не сможет рассмотреть даже самый опытный ищейка. Но с Академии ты теперь точно никуда не денешься, я должен присматривать за тобой.

— Даа… — все еще ошарашено хлопала ресницами я. — Попала так попала!

9 глава

Данте уже ушел, а я всё сидела в воде и смотрела в прострации. Значит, Адалина знала, что я Высшая. И хотела уберечь меня от этого. Даже не знаю, обижаться мне на фею или благодарить.

— Маша, хватит раскисать! — в ванную вошел Брюс и протянул мне какую-то одежду. — Вот, твои вещи пока доставили сюда, одевайся.

— Выйди, — просто сказала я, сжимая в руках шелковую ткань.

Это была голубая пижама, состоящая из топика и шортиков, отделанных кружевом белого цвета, и белое белье, плюс халат. Я вылезла из ванной, по пути заметив, что рубашки на полу уже нет, и быстро натянула одежду, оставив бюстик в руках — ночью его вредно носить. Набросив халат и замотав волосы полотенцем, я вышла обратно в спальню.

Брюс сидел около камина, Данте в кресле, а между ними вели бой две фигурки: одна из воды, другая из огня. Они бились на мечах, и побеждал пока что водный.

— Магия в общежитии запрещена, — напомнила им я, вспомнив то, что писала в своем сочинении.

— Не пойман — не вор, — улыбнулся Дан.

Я тоже улыбнулась в ответ и обратила свой взор на кучу пакетов, что стояли рядом с кроватью с серебряным покрывалом.

— Данте, я прогуляюсь перед сном? — молитвенно сложила руки я, краем глаза заметив бутылку с вином и два полупустых бокала на столике за креслом.

А ведь алкоголь тоже наверняка запрещен!

— Не стоит куда-то ходить без нас, — покачал головой инкуб.

Таак, походу, эти двое решили взять надо мной шефство! Ну что же, пусть попробуют. Я не против защиты, но лишняя опека и контроль мне не нужны!

Я походкой от бедра прошагала к своим пакетам и засунула руку в самый незаметный, серый, полный лекарств и ядов. Это уже позаботилась Настя, резонно заметив, что я вряд ли буду в безопасности в этой дурацкой Академии.

Пальцы сами нащупали пузырёк со снотворным. Я зажала его в ладони и по-прежнему лёгкой походкой направилась к столику, открывая сильнейшее лекарство на ходу.

— Ой, это что, вино? — деланно изумилась я и взяла в ладонь бокал. — Можно попробовать?

Так, там надо две таблетки, я добавлю пять, чтобы наверняка. Сделав пару малюсеньких глотков, я незаметно добавила таблетки в напиток. Та же участь постигла второй бокал.

А вино, кстати, неплохое, вкусненькое.

— Они что, разные? — нахмурилась я. — Вкус совсем не похож!

— Да? — Брюс отобрал у меня бокал Данте и одним глотком его выпил. Данте, не подозревающий от меня такой подлянки, сделал то же. — Да нет, абсолютно одинаковые!

— Значит, я ошиблась, — спрятав улыбку, я накинула сверху пижамы халатик. — Во сколько начинается комендантский час?

— В десять, — поднял на меня уже затуманенный взор Данте. — Маша, подожди, он уже начался! Никуда не ходи, коридоры патрулируют Адские гончие!

— Конечно, Данте, раз ты так говоришь… — мягко сказала я, просчитывая в уме пути обхождения гончих.

Ничего хорошего встреча с ними мне не обещала.

Парни, старательно боровшиеся со сном, наконец-то сдались. Сначала глаза закрыл Данте, а потом и Брюс. Я облегченно выдохнула и на цыпочках прокралась в двери. Восемь часов здорового непробудного сна им гарантировано, а там я уже найду решение проблем или даже сбегу.

— Ничего личного, ребята, но оставаться здесь я не намерена! — шепнула спящим парням я и закрыла дверь.

Коридоры замка мало чем отличались от коридоров той странной пещеры, разве что здесь были огромные окна, кое-где с витражами. Сквозь них на меня смотрела огромная белоснежная луна. Никаких Гончих пока не было, зато на стене висел план замка. Я внимательно его изучила и обнаружила, что общежитие находится на четвертом этаже, под ним учительские, а на втором и первом уже аудитории. Еще в подвале есть лаборатории. Библиотека находилась на первом этаже.

— Странно, — стала размышлять о жизни я. — Мне показалось, что в замке как минимум пять этажей! Это еще не считая чердак.

Ладно, потом об этом подумаю, сейчас главное найти библиотеку. Я обернулась и уже сделала первый шаг, когда встретилась взглядом с ярко-красными горящими огнями Адской Гончей.

Он был ростом где-то до моей груди, чисто черный, с огромными мощными лапами и мускулистым телом. Его лапы и глаза горели красным огнем.

— Черт! — пискнула я и силой воли заставила себя не отступать, это может его спровоцировать!

Пес медленно, наслаждаясь моим ужасом и скаля белоснежные зубы, подошел ко мне и втянул в себя воздух, издавая негромкое рычание. Я закрыла глаза, стараясь не думать, что сейчас этот огромный монстр на меня кинется.

Внезапно его рык стал изумлённым, а потом и вовсе заглох. Я широко открыла глаза и узрела перед собой… Белого кота, изящно сложившего лапки и легко подергивающего хвостом. Только его желтые глаза ярко светились в темноте, выдавая истинную сущность.

— Демон? — удивлено спросил пес, который по логике не должен был даже понимать человеческую речь!

— Алиссий, — уточнил Алис, сердито скосив на меня глаза, явно намекая на не совсем мужское имя. — А ты?

— Асский, — пес присел на задние лапы и участливо спросил. — Хозяйка?

— Да, — совсем по человечески вздохнул Алис. — Но я не жалуюсь, Маша хорошая.

— Только из уважения к тебе, — пес перевел взгляд на меня. — Куда тебе надо, человечка?

— В библиотеку, — испуганно пролепетала я и тут, сделав резкий шаг вперед, крепко прижала к себе кота. — Алис, ты что здесь делаешь?!

— Нет чтобы спросить, чего я разговариваю, так она спрашивает всякую ерунду! — фыркнул кот и нежно ткнулся носом мне в шею. — Машенька, я демон, а ты моя хозяйка, меня повсюду за тобой переносить будет.

— «Я демон, а это моя жена», — вспомнила мангу я. — А как ты тогда ко мне попал?

— Меня прокляла одна чародейка и выкинула в твой мир, сделав привязку к первому человеку, что ко мне прикоснется. Так получилось, что первой это сделала ты.

— А как её снять? — тут же забеспокоилась за любимого котика я.

— Надо попасть на землю демонов и провести там сложный кровавый ритуал, — кот тяжело вздохнул и ударил по руке хвостом. — Но без тебя мне путь заказан, а для тебя это слишком большой риск, так что сейчас мы пойдем в библиотеку. Аск, отведи нас.

— Аск отведи, Аск приведи! — беззлобно зарычал пес, но все-таки встал на все четыре лапы и потрусил в конец коридора. — Идите за мной.

— Так библиотека же на первом этаже? — вопросительно сказала я, отпустив Алиса на землю.

— Там только учебная программа, а тебе нужно больше информации, — ответил пес.

— Тут тайный ход.

— Вот это да! — радостно захлопала в ладоши я. — Прямо как в книге!

— Совсем ребенок! — фыркнул Аск, и я обиженно замолчала. — Ладно, не обижайся. Притронься к вон тому камню.

Коридор, несколько раз вильнув, привел нас к тупику, а точнее к мозаике на всю стенку. Мозаика изображала девушку с длинными золотыми волосами и ярко-синими глазами, вокруг которой пылал огонь. Она была в длинном красном платье. В её правой руке был меч, в левой — книга.

— К книге? — на всякий случай переспросила я и послушно прижала руку к холодному стеклу.

Пес же нажал носом на конец правой туфельки, что выглядывал из платья. Из книги тут же вылезло что-то острое и больно кольнуло ладонь. В этот же момент послышался негромкий щелчок, и мозаика отъехала назад, открывая небольшой проход. В него и вошел Аск, а за ним и я. Алис был замыкающим.

— Где мы? — спросила я, оказавшись в кромешной темноте.

— Хранитель, — вместо ответа зарычал Аск. — принимай гостей!

Вокруг нас тут же вспыхнул свет, а я, рассмотрев, где мы находимся, задохнулась от восторга.

— Да это же самое прекрасное место на земле!!!

10 глава

— Польщен, польщен! — послышался откуда-то сбоку скрипучий голос, но я даже не повернулась: я рассматривала книги.

Сотни, тысячи книг, что стояли на красивых деревянных стеллажах и притягивали к себе взгляд. Эта библиотека была огромна и прекрасна! В центре комнаты стоял большой деревянный стол и несколько стульев.

— Я рад, что такая юная леди смогла оценить красоту нашей библиотеки.

Всё-таки обернувшись на голос, я увидела привидение старца с пышной седой бородой, умными глазами за стеклами больших круглых очков, закутанного в длинную синюю мантию. Он приветливо мне улыбался. А ещё оказался цветным.

— Хранитель, это Маша, она будет пользоваться библиотекой, можно? — спросил Аск.

— Конечно! — наклонил голову Хранитель. — Но могу я узнать, что здесь делает высший демон?

— У меня привязка к этой девушке, — кивнул в мою сторону Алис. — Клянусь, я не причиню вреда этому месту.

— Я принимаю твою клятву, — старик усмехнулся. — Так что привело вас сюда, Маша?

— Я хотела бы узнать про Высших и посмотреть справочник рас, и можно на ты, — подумав, сказала я. Мой живот тут же забурчал. — Ой, простите!

— Аск, сгоняй на кухню за чаем, — усмехнулся Хранитель. — Дитя, можно мне узнать, зачем?

Я подробно пересказала всё, что случилось со мной в последнее время и вообще, не умолчав и про Адалину. Кто-кто, а привидение точно будет молчать! Ему и говорить не с кем, даже я вижу привязку к этому месту, а здесь уже давненько никого не было.

— Значит, ты возрожденная Высшая, — кивнул своим мыслям Хранитель, пока Алис пытался подобрать упавшую челюсть. — Что же, теперь я с радостью тебе помогу.

Передо мной на стол упало около двадцати тяжеленных томов.

— Здесь не только то, что ты просила, но и история нашего мира и несколько учебников младших классов средней школы, тебе будет полезно почитать, — Хранитель перевел взгляд на Алиса. — И для тебя, демон, тоже найдется что-то интересное.

— Буду благодарен, — кивнул Алис и запрыгнул на стол. — Маша, открой мне вот эту книгу!

Книга была на абсолютно непонятном языке, а потому я открыла её перед Алисом и взяла исторический том, рассудив, что сначала нужно изучить это.

Книга была написана красивым витиеватым шрифтом, но читалась свободно. Особенно завораживающими были иллюстрации, прорисованные до мельчайших подробностей.

— А почему я всё понимаю? — оторвалась от рассматривания я.

— Камень Высших на твоей шее делает тебе понятными некоторые языки, — объяснил Хранитель. — Это сильный артефакт, что поможет тебе быстрее усваивать материал и понимать многие языки нашего мира, покажет, где правда, где опасность и вообще очень полезная вещь, которую, кстати, сделали Высшие.

Я кивком поблагодарила Хранителя за информацию и снова уплыла в книгу. Отвлек меня уже Аск, который вернулся с горячим чаем и бутербродами.

— А где находится библиотека? — в перерыве на еду спросила я.

— На пятом этаже, — жуя, ответил Аск. И он, и Алис тоже ели бутерброды. — Вообще там ступеньки, но первый раз срабатывает переноска. И, кстати, никто без твоего разрешения сюда пройти не сможет, для этого нужно посвящение.

Я посмотрела на свою ладошку. Ранка уже зажила, но если смотреть под правильным углом, было видно, что от этого места по ладони расползались серебряные узоры. К счастью, Хранитель объяснил, что их видно только тут.

— Как бы я хотела здесь жить! — горько вздохнула я. — Это самое лучшее место в мире!

— Знаешь, — подумав, сказал Хранитель. — Я могу тебе помочь.

— Правда?! — от радости я подскочила, и стул опрокинулся.

Я быстренько его подняла и с мольбой уставилась на старика. Знал бы он, как я не хочу жить с кем-то из фейри!

— Подойди к самому крайнему стеллажу и потяни за красную книгу слева, — посоветовал он.

Я сделала то, что он сказал, и передо мной открылась очередная арка с лестницей. Взбежав наверх, я оказалась на простором чердаке с огромным окном-мозаикой, изображающей ту же девушку. Здесь оказалось довольно пыльно, но присутствовала широкая кровать, письменный стол и настольная лампа на нем, два стула, кресло, шкаф, трюмо, белый ворсистый ковер и даже дверь в ванную. Ванная была из голубоватого кафеля, не такая большая, как у ребят, но тоже классная. Был также унитаз и стеклянная полочка для предметов гигиены. Стены покрывали обои нейтрального серого цвета с серебристыми цветами.

— Неплохо, — вышел наперед Алис, преодолевая мое немое восхищение. — Вода есть?

— Есть, — Хранитель залетел следом. — Здесь обычно жили библиотекари, но вот уже четыреста лет сюда редко кто заглядывает.

— Можно я буду здесь жить? — взмолилась я.

Хранитель грустно вздохнул, и в дверь влетела метла с тряпкой. Я тут же схватила сие орудие труда и оглянулась, оценивая масштаб.

— Неуч, — усмехнулся Алис. — Корратио емферум дон рауца.

Пыль сама убралась, исчезла паутина, окно засверкало чистотой, обои стали как новые. Теперь здесь было вполне комфортно.

— К сожалению, постельное белье и ковер придется стирать, да и влажная уборка не помешает, поэтому откладывай свою книгу и приводи в порядок свое жилье, — Алис запрыгнул на широкий подоконник и устало там развалился.

Я задохнулась от восторга от магии, но быстренько побежала в ванную. Набрав туда горячей воды, я стянула с постели все и швырнула туда.

— Ааааск! — просительно протянула я. — Можешь перенести сюда все мои вещи? Там есть пара новых комплектов постельного белья. И стырь заодно у их Величеств пару-тройку подушек, а ещё лучше все, что будут.

— Хорошо, — вспыхнул красный огонь, и собака пропала.

За время его отсутствия я успела рассмотреть, что все вещи были старые и дырявые, а потому в углу теперь покоилась кучка мусора, а также пробежаться пару раз по полу влажной тряпкой, чем рассмешила кота. Впрочем, услышав его смех, я сама покатилась по полу, настолько забавно он звучал.

— Вот и я! — вернулся обвешанный вещами Аск и узрел уставшую, но довольную меня и чистую комнату.

Я с радостью полезла в пакеты и вытянула на свет Божий пакет с новеньким голубым бельем, расписанным неброским узором. Перестелив кровать, я бросила на нее подушки, которые принес Аск, положив одну из них на пол.

— Зачем это? — удивился с окна Алис. — Я буду спать с тобой.

— Это Аску, — улыбнулась псу я и сбегала вниз за блюдечком. Вернулась, налила в него воды и поставила перед подушкой. — Вы ведь спите днем, правильно? Если захочешь, можешь спать здесь.

Аск с растерянным видом потоптался немного на подушке, но всё-таки уселся и теперь наблюдал за мной оттуда. Я же достала с пакетика эфирное масло с нежным запахом и капнула пару капель на подушку. Расставила по полочкам ванной средства личной гигиены, повесила в шкаф одежду и разложила по ящикам стола канцтовары. Все остальные нужные вещи ушли частично в трюмо, частично в тумбочку рядом с кроватью, частично под кровать. Последними были извлечены милые голубые тапочки с бантиками и поставлены перед кроватью, а так же одежда на завтра — еще одна черная юбка, бордовый тоненький свитер с открытым горлом, телесного цвета чулки и очередные туфли.

— Маша, а чего у тебя в пакетах нет?! — ошарашенно спросил Алис. — Зачем вы столько купили?

— Всё может пригодиться! — ответила барахольщица по жизни, то бишь я. — Всё, ещё немного почитаю и спать. Хранитель, можешь перенести сюда книги, что мы с Алисом читали?

— А я ещё подежурю, — сказал Аск. — Не волнуйся, завтра с утра я тебя разбужу.

Я кивнула, словила подлетевшую ко мне книгу, и, улегшись на кровати, стала читать.

В этом мире, Альнории, было одиннадцать государств: Водная, Огненная, Земляная и Воздушная империи, королевства светлых и темных фей, земли демонов, святые Леса эльфов и дриад и Темные, или Запретные, земли, на которых почти никто не жил, ибо было много монстров и какой-то там полог, из которого никто не мог вернуться. Под землей жили гномы, на небе аары, крылатые люди. Самой большой была Огненная империя, и именно здесь располагалась самая известная в этом мире Академия, в которой мы сейчас и находились. Ещё было два океана, восемь морей и две пустыни, обе в Темных землях. Делились земли долго и кроваво, но, к счастью, поделили всё задолго до моего рождения. А Огненная Мария, оказывается, была первой императрицей Семпитернии. Она, насколько я поняла, из всех огненных была самая умная и миролюбивая, остальных потом ещё долго воевать тянуло. А сейчас империей правил Ассаний четвертый, двадцать третий император. Ну и имена тут, однако!

Именно на этой мысли меня затянул в свои сладкие объятия сон…

11 глава

— Проснись! — мягкие лапы моего котейки топтались по груди, не давая спокойно спать. — Проснись!

— Лучше бы ты там остался! — в сердцах сказала я и всё-таки открыла глаза.

— И тебе доброе утро, — Алис спокойно спрыгнул обратно на нагретое место под моим боком. — Иди умывайся, соня!

Аска еще не было, но подушка была примятой — видимо, место адскому гончему пригляделось. Ну что же, я только рада такому повороту событий, мой дом будет защищать такое сильное существо!

Я с грустью потопала в ванную, где умылась и почистила зубы. Немного подумав, встала под прохладный душ. Вылезла оттуда посвежевшая, но очень злая! Именно поэтому я мрачно столкнула с кровати кота и быстро её заправила.

— Эй, ты чего? — возмутился Алис.

— Ничего! — огрызнулась я. — Сколько вообще времени?

— Семь утра, — широко зевнул кот. — Я только ради тебя в такую рань встал.

— А когда занятия? — нет, ну я же ещё и виновата!

— В девять, — спокойно ответил кот.

— Так какого черта ты меня сейчас разбудил?! — всё, я его точно убью! — Я могла еще час поспать!

— А тебе что, книги, тетради и всё прочее не нужно? — резонно заметил кот, и мой гнев приутих, задавленный здравым смыслом.

И правда, чего это я на него взъелась? Алис мне только добра желает!

— Прости, — виновато опустила голову я. — Не знаю, чего это я!

— Не надо было демоново вино пробовать, — скривился кот (и откуда только узнал?). — Голова болит?

— Да, — была вынуждена признать я. — Но ничего, пройдет. А сколько всего часов в сутках?

— Двадцать четыре, — кот запрыгнул обратно и теперь развалился на моей подушке. — В неделе семь дней, в месяце четыре недели, в году двенадцать месяцев. Часовые пояса фактически не отличаются от земных, ты быстро привыкнешь, а названия кулон переведет на понятный тебе язык. Но чем дольше ты будешь здесь находиться, тем больше будут расходиться часовые пояса этого и нашего мира, поэтому свалим в ближайшее время.

— Надеюсь, — вздохнула я, в уме просчитывая, где взять книги. — Как думаешь, нижняя библиотека уже открыта?

— Откроем, — неприлично хмыкнул кот и взмахнул шикарным хвостом. — А почему не эта?

— Появятся вопросы, откуда я их взяла, — пожала плечами я.

Подойдя к столу, освободила от вещей стильный черный рюкзак и сложила в него несколько тетрадей и пенал.

— А вот пару книг с собой я бы взять не отказалась, сомневаюсь, что кто-то из учителей обратит внимание на Знающую.

— Ты слишком переоцениваешь презрение к вашей расе, — вздохнул Алис. — Хотя в чем-то ты и права.

— Вот-вот! — я кивнула. — А когда столовая открывается?

Живот радостно поддержал мое стремление покушать громким бурчанием.

— В восемь. У тебя есть время забежать в библиотеку, взять оттуда учебники и немного почитать, — в комнату стремительно взбежал Аск, а я с удивлением заметила, что теперь он достает мне только до пояса.

— Ты уменьшился? — полюбопытствовала я.

— Ночью мы патрулируем замок в истинном облике, а сейчас это всего лишь самая удобная трансформация, — когда его глаза не горели, они были черными и блестящими, что было хорошо видно в свете уже блестящих в небе солнц.

— Понятно, — я дружески улыбнулась собаке и сноровисто переоделась.

Покрутившись перед зеркалом, закрутила волосы в тугую гульку: ещё неизвестно, как меня встретят местные красавицы, могут и волосы «от любви» подпалить. А злой ректор и слова им не скажет.

Я осторожно приоткрыла дверь в свою комнату и вышла на ступеньки, с удивлением заметив, что пыли и грязи теперь не было. Да и арка теперь сверкала золотой вязью, притягивая мой взгляд к узору: вроде бы обычный, но если долго всматриваться, то все завитушки складываются в какую-то фигуру, но я никак не могла понять, какую. Именно поэтому я тряхнула головой и пошла дальше, решив оставить это на потом.

В библиотеке тоже стало светлее и просторнее, хотя книжные стеллажи никуда не делись. Но теперь расстановка их показалась правильнее, и сами стеллажи стали как будто чище. Даа, «всё страньше и страньше»… Теперь стол стоял напротив стены с окном, на котором оказался такой же витраж. Архитекторы сего здания, надо сказать, не были оригинальны!

Деревянный пол приятно скрипел под ногами, пока я шла к разбросанным в беспорядке книгам на столе. И если вчера хотелось прочитать сразу всё, то теперь я была намерена выбрать только самое-самое нужное.

Книгу про Высших, облаченную в ярко-синюю обложку с серебряными узорами и красивым камнем, я опознала сразу, стоило только увидеть этот старинный и, судя по всему, писавшийся от руки текст. Её я решила не брать: во-первых, тяжелая, во-вторых, если её у меня увидят, то вопросов не миновать. Поэтому, решительно отложив её, я взяла в руки другую книгу, теперь в зеленой обложке и с красивой надписью «Энциклопедия волшебных рас». Её, пожалуй, можно было взять, а если что, скажу, что у Данте одолжила. Подумав, добавила ещё коричневый справочник волшебных украшений и родовых артефактов. Полистаю, может, замечу что-нибудь интересное.

— Всё, Машка, пошли в столовую! — заявил кот, внезапно оказавшийся передо мной. Сзади него сидел Аск, перед ним лежал забытый мной в комнате рюкзак.

— А я думала, что пойду одна, — осторожно, чтобы не обидеть магических животных, ответила я.

— Так Аск дома остается! — выразил полное непонимание кот.

— А ты? — решила подсказать ему я.

— А я с тобой! — кот округлил глаза, но я видела, как в них танцуют лукавые искорки. — Не могу же я тебя одну отпустить!

— Даа, точно как в фэнтези, — сдалась я. — Осталось только объяснить инкубу и Дану, что я не собираюсь с ними жить.

— А как ты поняла, что они хотят поселить тебя рядом? — заинтересованно склонил голову набок Аск. — Даже официальное разрешение ректора уже достали.

— Не знаю как, но поняла сразу, — я вздохнула. — И так всегда, всё вечно решают за меня!

— Не трогай девочку, у нее голова болит! — тут же зашипел на Аска Алис, а я усмехнулась.

Даа, весело нам будет вместе!

— Всё, я пошла! — я потрепала Аска по голове и забросила рюкзак на плечо. — Алис, ты идешь или как?

— Иду, — Алис махнул хвостом и засеменил за мной.

— А что случилось с библиотекой? — спросила я на ходу, на этот раз действительно спускаясь по узким закрученным ступенькам.

— В той комнате раньше жили библиотекари, и библиотека всегда подстраивалась под них. Теперь она подстроилась под тебя, хочет нравиться тебе, — кот блаженно зажмурился, когда стена наконец отъехала и мы вышли в коридор.

— Она что, живая? — продолжала допытываться я.

— Можно и так сказать, — ответил Алис и замолчал, так как в коридорах начали появляться адепты Академии, но шел впереди, показывая мне путь.

И, как бы мне ни хотелось, я невольно задумалась: а ведь Алис не просто мой кот, а настоящий демон! Думать об этом было немного страшно, поэтому я затолкала мысль обратно. Кому-кому, а своему коту я могу доверять!

Мы вышли в просторный зал, заставленный столиками с белыми скатертями. Моему приходу тут никто не удивился, хотя форму мне так и не выдали — но, видимо, я и без того была узнаваема. Я обвела зал глазами, стараясь не задерживаться на шумных компаниях, и наконец заметила небольшой столик в самой дальней части зала, почти незаметный со входа. К нему-то я и направилась, по пути рассматривая все вокруг. Да, живут они определенно неплохо, но дружеские и не очень взгляды в мою сторону немного напрягали. Первые — своим присутствием, которого быть не должно, вторые — своим присутствием, которое вроде как и должно быть, но всё равно неприятно.

Я положила вещи на стул и, сказав Алису охранять их, пошла к столу раздачи. Быстро осмотрела выбор: какое-то непонятное мясо, белое пюре и салат из незнакомых мне овощей. Ну и стакан красного непонятно чего. Впрочем, пахло всё вкусно, поэтому я наложила всего по чуть-чуть и пошла обратно к своему столику, когда меня окликнули.

— А не лопнешь? — голос мужской, вроде справа.

Я лучезарно улыбнулась в ту сторону:

— Тебя это волновать не должно!

— И зачем её только приняли в нашу Академию? — поддержал первого кто-то слева.

— А по моему, нормальная девушка, симпатичная, — неуверенно заспорил кто-то.

А мне что, мне ничего, я к своему столику иду и ни на какие звуки не отвлекаюсь. Хотя последнее, честно говоря, душу все-таки согрело. Какая же я девушка!

— Какая-какая, симпатичная! — тихонько пробурчала я, опуская поднос на стол, а попу на стул, и принялась неспешно кушать, наслаждаясь вкусом.

Да, что бы это ни было, но вкусно! Мясо похоже на куриное, пюре похоже на пюре, а жидкость была похожа на холодный чай с фруктовым соком. Салатик описанию не поддавался, но понравился больше всего.

Я как раз доедала последние ложки, ничего не видя и не слыша, когда свободные стулья скрипнули, отодвигаясь, и не предвещавший мне ничего хорошего хорошего голос зло сказал:

— Приятного аппетита!

12 глава

От неожиданности и испуга я аж закашлялась. Откашлявшись, я вытерла выступившие на глазах слёзы и подняла взгляд на двух очень злых парней, которые сидели напротив меня.

— Да какой уже тут аппетит! — я отодвинула от себя тарелку и хмуро на них посмотрела. — Чего вам надо?

Да, знаю, грубо и некрасиво, но командовать собой я не позволю!

— Это было подло! — сощурил глаза Данте. — Чем ты нас опоила?

— Снотворным, — ответила я, отведя взгляд.

Ненавижу, когда мне давят на совесть!

— Зачем?! — Брюс сжал руки так, что костяшки побелели. — Почему тебе не сиделось у нас в комнате?!

— Потому что это была ВАША комната, — едко ответила я, чувствуя, как дрожат коленки.

Мне было безумно страшно, хотя виду я и не подавала. Ведь эти двое были намного сильнее и умнее меня! Что я могла им противопоставить?!

— То, что ты принимала ванную в НАШЕЙ комнате, тебя почему-то не смущало, — скривился инкуб, тут же став высокомерным и спесивым.

Вот говорила мне мама, что нельзя людям сразу верить! Ну и пусть даже не людям, смысл понятен.

— Тогда у меня выбора не было, — сухо сказала я, чувствуя, как в пальцах бьется сердце.

Почему в пальцах? Обычно оно должно падать в пятки, а у меня в пальцы рук, отчего они мелко подрагивали в такт пульсу.

— Да что ты говоришь?! — насмешливо сказал он, а передо мной на секунду мелькнул образ парня, в комнате с которым я сегодня проснулась, и улетел обратно.

Сейчас передо мной был кто-то, для кого я была никем, игрушкой. О Господи, ну что же это такое?! Почему мне так обидно?! Почему Данте ничего не говорит, а только смотрит так, как будто я его любимую вазу разбила?! Почему молчит Алис?!

— Знаете что! — я встала и подхватила сумку в руки. — Сегодня я заболела и ни на какие занятия не пойду!

Я сорвалась с места и бросилась к выходу, не давая им времени опомниться и вскочить за мной. За несколько безумных секунд я успела подняться на четвертый этаж, открыть проход и вскочить в него до того, как в коридор с шумным топотом побежали эти двое.

— Странно, я был уверен, что она побежала сюда! — в голосе Брюса злость смешивалась с удивлением.

— Она где-то здесь, я чувствую её запах, — ответил Данте, а я навострила ушки: кто же такой Данте? И как он чувствует мой запах? — Наверняка здесь тайный ход.

— Но кто мог показать его новенькой, да к тому же человечке? — озадаченный голос Брюса стал глуше, будто он отошел от стены.

— Например, тот демон, что крутился вокруг нашего столика в то время, как она завтракала — я едва успел наложить замораживающее заклинание.

Он что, проклял Алиса?! Руки сами сжались в кулаки.

— Но там никого не было! — кажется, Брюс чувствует себя полным дураком. Аж на душе легче стало!

— Был, просто невидимкой. Я его тоже сначала не увидел, а почувствовал, — голос Данте не отодвигался-приближался, как у Брюса, а слышался совсем рядом, будто он стоял к стенке впритык.

— Так пошли допросим его! — загорелся Брюс, а я почувствовала, что сейчас сама открою стену и наброшусь на них с кулаками.

Да как они смеют!

— Этот демон нам не по зубам, ты даже не представляешь, какой он сильный, — задумчиво ответил Данте. — Да и что-то мне подсказывает, что не простит нам девочка любых действий по отношению к её коту.

Воот, я сразу поняла, что Данте не дурак! Не то что Брюс!

— Коту? — Брюс хмыкнул, а я поставила себе крестик отомстить за любимца. — Разве демоны бывают котами?

— Это не наше дело. Если они захотят, сами расскажут, — Данте умнел прямо на глазах! Ну, точнее, на ушах.

— Правильное решение, — появился новый голос в их беседе. — Не хотелось бы начинать наше знакомство с избиения.

— Значит, вы всё-таки демон, — сказал Данте, в его голосе сквозило почтение.

— Я демон-охранник той особы, которую вы так вывели из себя, что она убежала, не дождавшись начала учебы!

— Не надо было демоново вино пробовать, — вздохнул Брюс. — Ведь всего немного выпила, только губы обмакнула, а такой срыв нервов!

— Это ещё ничего, бывало похлеще, — фыркнул Алис. — Когда она с подружками ссорилась, то она просто лежала на кровати и плакала. Часами. Просто лежала и смотрела в одну точку, а по щекам слёзы текут. В такие моменты я больше всего хотел, что бы она вот так вот психовала и побила всю посуду или что-то испортила, лишь бы не её убитый вид.

Так, чего это Алисика на откровенности потянуло, он же вроде меня защищать пришел, а уже на их сторону переметнулся?! Всё, сегодня ночью будет спать в коридоре!

— Здесь какая-то комната, да? — и прямо напротив моей головы постучали.

Я аж подпрыгнула от испуга!

— Это действительно не ваше дело! — вот уверена, что кот сейчас ухмыляется! — Захочет, сама расскажет, а сейчас идите на занятия и придумайте ей достойную отмазку прогулять уроки. Ей ещё очень много надо узнать, прежде чем входить в круг общения к вам подобным. И да, из-за Ундины щит на её способности поставить нельзя, думаю, ты сам это выяснил уже.

— А я-то голову ломал, почему…

Голоса отдалялись, пока не исчезли совсем, а я же вдруг поняла, что мой кот знает намного больше, чем хочет показывать.

— Ладно, это его дело, — решила я и снова засела за книги, на этот раз притянув к себе поближе именно синюю с камешком.

Ее я читала долго и нудно, пробиваясь сквозь почти не читаемый шрифт. И когда я наконец отложила её, то моя голова просто пухла от информации.

Высших раньше было пять видов: лёд, свет, растения, погода, тьма. Да и не так уж сильно они отличались от других магов, если вдуматься! Разве что способности были сильнее и могли входить в контакт с другими стихиями. Да и в политику не лезли, жили себе особняком, добывая себе лишь книги, которые ценили больше всего. Ещё были странствующие, которые бродили по империям и помогали всем, кто только просил о помощи. В общем, впечатление от Высших у меня сложилось самое позитивное. И, кстати, оказалось, что раньше почти все Высшие были Видящими и Знающими! Так что мой дар тоже не случайный. Да и не самый опасный, самой опасной была тьма. В общем, я не поняла, чего так испугался Данте.

Но да, сильные и независимые от правителя маги очень напрягали правительство, и на них объявили охоту, обвинив в желании конца света. И, хотя причина была дурацкой, но в то время было плохо с урожаем и погодой, а потому фейри с радостью свалили всю вину на Высших и почти всех уничтожили. Те же, кто каким-то чудом выжил, на долгие годы затаились.

А вот с использованием был облом! Оказывается, знания заложены в крови, их нужно просто разбудить! Для каждого это разное — кто-то «просыпается» от счастья, кто-то от боли, кто-то от медитаций… В общем, вариантов на этот счет было куча. Раньше, конечно, у каждого «клана» (Высшие с одинаковой стихией жили общинами) был свой способ, но все они оказались утеряны со смертью их носителей. К несчастью, жили Высшие только в Семпитернии.

Я устало откинулась на кровать и закрыла глаза, став думать о том, как же мне открыть знания, заложенные в крови, а потом меня вырвало из себя.

Я просто вышла из тела, а собственно тело мягко осело на кровать. Меня же пару раз крутануло в воздухе и выбросило неизвестно куда. Впрочем, стоило осмотреться, и я сразу опознала это место: наша с девочками любимая кафешка, в которой мы частенько тратили карманные деньги. Сейчас девочки тоже были там, перед каждой стояла вазочка с мороженным, несмотря на хмурое серое небо в высоких окнах. Судя по всему, они опять меня не видели, зато я прекрасно видела и слышала всё.

— Куда пойдем? — Машка сунула в рот ложку мороженного и блаженно зажмурилась. — Воскресенье, как ни как. И в библиотеку наконец тащиться не надо!

— И никто не спрашивает по сто раз на день, прочитали мы книги или нет, — поддакнула ей Ира.

— О да! — подтвердила Настя. — Мы так зациклились на минусах, что не заметили плюсы, которых, если вдуматься, гораздо больше!

— Интересно, сколько длится обучение в этой академии? Надо оторваться по полной за её отсутствие! — и Маша весело рассмеялась.

Я почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Что-то маленькое, но безумно дорогое ухнуло вниз и разбилось на тысячу кусочков. Больно, тьма, как же больно! Глаза застилали слёзы, я опять прокусила губу, передо мной мелькали картинки нашего общего, такого чудесного прошлого. Того, которое только что разбилось во мне. В который раз…

Я не знаю, в какой момент я вернулась. Я просто продолжала лежать на покрытой ледяными узорами кровати и плакать, обнимая колени и спрятав в них лицо. Мне было просто очень больно. Опять.

***

В соседней комнате послышался тихий щелчок, и наложенная иллюзия окончательно испарилась.

— Неопытная совсем, — в голосе послышалось явное сожаление. — Но, толчок к раскрытию её способностей я дал. Хозяин будет доволен.

Вспыхнул огонь телепорта, и в комнате снова стало тихо — лишь из-за стены слышались подавленные рыдания так и не осознавшей подставы Высшей.

13 глава

Вот зачем Алис вспомнил про ссоры с девочками? Как накаркал! Я силой заставила себя встать и пойти в ванную. Набрав воды по самое не хочу, я налила немного ароматной пены с запахом моря. Самой мне на море побывать не удалось, но запах нравился безумно.

— Не прошло и пары дней, как я уже ненавижу эту Академию, — показательно весело сказала я, хотя в груди продолжало тупо ныть.

Может, у меня откроется знание? Было бы хорошо, раз щит нельзя поставить.

Я подошла к арке и вежливо в нее постучала.

— Да-да? — тут же появился рассеянный Хранитель. — Тебе что-то надо, Машенька?

— А где Аск? — мягко спросила я, украдкой вытирая слёзы.

Собака-то ни в чем не виновата!

— Он в конюшне, будет ближе к вечеру, — Хранитель, если и заметил мою истерику, ничего не сказал. Я почувствовала прилив благодарности.

— Можете никого ко мне не впускать? — я провела рукой по волосам и отвела взгляд.

— Хорошо, — Хранитель уплыл обратно в стенку, а я пошла в свою комнату.

Взяв один из стульев, я перетащила его к ванной. Порывшись в запасах, нашла несколько пачек чипсов, печенья и халвы. Всё запечатанное и не испортившееся за то время, что меня не было. Я довольно улыбнулась — всё-таки права была Настя, когда уговорила меня все это купить!

Настя… В горле опять застрял комок, а мир перед глазами начал подозрительно расплываться. Я залезла обратно под кровать и достала бутылку простого, но дорогого земного вина и хрустальный бокал. Достала телефон и с удовольствием заметила, что он почти не разряжен.

Подхватив всё это на руки, я поперлась в ванную. Дверь закрывать не стала, и мне было прекрасно видно мозаику и вид за окном. Погасив свет, я зажгла пару свечек, поставив одну на пол, а вторую на стульчик, раскрыла запасы и откупорила вино. Грустить надо красиво! Стянув с себя одежду, я залезла в ванную и преподнесла к губам бокал, перед этим покрутив его на свету, как делали все барышни в фильмах. Вино приятно пощекотало нёбо, обдало осенней сладостью и согрело. Я с уважением покосилась на бокал — вот это полезная штучка!

Полезла в телефон и включила музыку. Разлеглась в ванной и, закрыв глаза, стала слушать. В этот раз волосы закалывать не стала, и они разметались по всей ванной, притягательно блестя в полутьме.

— Но есть на свете ветер перемен,

он прилетит, прогнав ветра измен.

Развеет он, когда придет пора,

ветра разлук, обид ветра, — и сама не заметила, как начала подвывать!

— Он придет, он будет добрый, ласковый,

ветер перемен.

Солёная капелька скатилась по щеке и капнула в почти пустой бокал. Я потянулась к бутылке и наполнила его снова, по пути набрав полную пригоршню чипсов. Песня кончилась, началась другая.

— Разгорелась ночка ярко,

за зарницею зарница.

Отчего сердечку жарко,

отчего душа томится?

Будто споря с тишиною,

скрипнет за окном калитка.

В ночь скользну я за тобою,

словно за иголкой нитка, — пела Злата Огневич, а вместе с ней и я.

Опять выпила весь бокал вина, но больше наливать не стала, поставив его обратно на стульчик. Голова немного кружилась, настроение осталось паршивым, но узел в груди стал слегка слабее.

— Надо же, первый раз в жизни напиваюсь, и то от горя! — я рассмеялась, и мой невеселый смех эхом отдался в пустой комнате.

Тянуло на шалости. Я задержала дыхание и опустила голову под воду. Все звуки извне тут же исчезли, а уши залила вода. Я открыла глаза и тут же попыталась их закрыть — глаза неприятно защипало — но заметила, что Ундина мягко светится в золотистой воде. Притянула её поближе — так и есть, светится, ещё и нагрелась, в то время как кулон оставался безучастно холодным. Странно, как же всё странно! И не хочется уже ни головокружительных приключений, ни магии — хочется проснуться у себя в кровати и снова пойти в школу, твердо зная, что у меня есть друзья, которым я нужна.

Я опять покрутила кольцо на пальце, но оно не сдвинулось ни на сантиметр. Ну что за напасть?! Хотя, надо сказать, к кольцу я уже привыкла, и ощущения тепла на пальце было приятным.

Воздуха стало не хватать, и я вынырнула. Глубоко вздохнула и опять ушла под воду. Именно так я решила бороться с истерикой. Ещё пару раз повторила — и плакать уже не хочется, просто очень грустно. Как говорила мама, где наши не прорывались! И я тоже это переживу, я же мамина дочка, а мама у меня ого-го!

Сильная женщина!

— Так, хватит раскисать, пошли читать! — делано весело фыркнула я и вылезла из уже прохладной воды.

Отжала волосы и вытерлась, но кутаться в полотенце не стала — я у себя дома, а здесь можно позволить себе всё! Так в трусиках и прошла к кровати, где ещё с утра осталась пижама. Быстро натянув на себя прохладную ткань, я покосилась на горку книг и горько вздохнула. Читать не хотелось, хотелось мести. Именно поэтому я заскочила в тапочки и на цыпочках вышла из своей комнаты, а потом и из библиотеки, забрав с собой сенсорный и выпив еще пару бокальчиков для храбрости. К счастью своему, людей не встретила, а потому пробралась в комнату к ребятам абсолютно незамеченной. Их не было! Я гаденько усмехнулась и подергала ручку. Естественно, было заперто, но пьяному женскому мозгу всё ни по чем, и я приказала двери: