Академия относительности

ГЛАВА 15. На Изломе, перед весной. Раэль. Иллири

Бездна, Бездна, Бездна! Я его просто ненавижу! Остроухая тварь, ублюдочный отпрыск Подземелий! Какого… Мля… Почему вместо праведного возмущения меня одолевает совсем другое чувство? Почему основная причина недовольства отнюдь не в, так сказать, поруганной чести, а в том, что это самую честь таки не…?

Лин. Я уже несколько раз называл его так мысленно, что больше это совсем не кажется неуместным или натянутым. Лин-лин-лин, словно припев песни… Лирика? Меня потянуло на лирику?! Вот уж точно пэхи полная…

Мас. Иллири. Лин. Да, инкуб — это диагноз. Всё прямо как говорил на лекции Мастер Вузках. Стоп. Я чуть было не споткнулся, до конца осознав то, о чём сейчас подумал — а всё действительно так, как сказал дроу? Ладно Мас, там всё совсем глухо. С Лири… Лири часть меня, и я это уже давно понял, его якорение было единственным возможным шагом, но Лин! Он же меня ненавидел, он вообще чуть ли не кровник, смерти моей хотел, мучительной и долгой. Ко всему прочему, он ещё и однополую любовь совсем не жалует, а тут… Значит всё дело во мне? Он… попал под влияние моего собственного желания?

Стоит признаться самому себе, я хочу его, не помню с какого момента точно, но он каким-то образом пробился в мои мысли и… сердце? Неужели это не просто похоть, а нечто большее? Недаром меня потянуло на лирику…

— Йелла Раэль, рада вас видеть.

Додумать важную мыслю мне не дали — Αрхимаг Мара стояла возле аудитории, но, вопреки ожидаемому, не открыла дверь и не предложила войти, а сказала странное:

— Давайте прогуляемся по парку, на свежем воздухе думается лучше. Тем более пошёл первый снег в этом году, вам должно понравиться.

Не дав мне ответить, Некромантка развернулась и быстрым шагом пошла в сторону ближайшего выхода в галерею, а потом и во внешний двор замка. Но только отойдя на приличное расстояние от зданий, и дав полюбоваться на крупные снежинки, Архимаг наконец заговорила:

— Вашей вины в произошедшем нет. Я вас спровоцировала, а потом и просто обманула. Вы не могли предугадать, что заклинание пойдет вразнос.

— Но вы сказали…

— Я знаю, — прервала меня Некромантка, — так было нужно.

— Почему?

— Я хотела проверить свои догадки.

— Догадки?

— Мне нужно было понять, вы тот, кого мы ждала или нет.

Слова Некромантки не просто удивили, они буквально ввели в ступор, так что я остановился и развернулся к ней:

— Мы?

— Неважно. Пойдёмте. Впрочем…

Архимаг посмотрела на меня, потом огляделась:

— Ладно, это место ничуть не хуже любого другого.

Зачем ей уединённый уголок в парке? Надеюсь она не решила прикопать меня где-то под кустиком. На всякий случай стоило проверить свой арсенал.

— Не нужно, — Некромантка отрицательно покачала головой, — Я вам не враг. Наоборот.

Но прежде, чем я успел задать напрашивающийся вопрос, она вновь озадачила меня:

— Что вы знаете о семье вашего друга?

— Мара? То есть, йелла Мариэля Кайзен?

— Именно.

— Я знаю, кто его отец, если вы об этом.

— Не совсем. Скорее меня интересует, поведал ли он вам о судьбе своей сестры?

— Я знаю, что её убили.

— Про ритуал знаете?

— Только то, что он был.

— Ясно.

Некромантка замолчала, задумалась будто вспоминая или решаясь, а потом продолжила:

— О моём участии вы, должно быть, тоже осведомлены? Хорошо. А о своей принадлежности к Хаосу?

Вопрос застал врасплох, и только этим я могу объяснить свой необдуманный кивок, но Архимага, кажется, вовсе не интересовал мой промах. Меня же её вопросы начали серьёзно так напрягать:

— Αрхимаг Мара, при всём уважении, но какое отношение имеет убийство сестры Мара к моему Дому?

— Прямое, — резко сказала Некромантка, — Εё убили из-за Семени Хаоса в крови. Знаете, что это означает?

На этот раз я проконтролировал свою реакцию, но оказалось, что Некромантке она и не нужна:

— Конечно знаете, я вижу это по вашей ауре — вы уже пробовали магию Хаоса на "вкус". И пристрастились к ней. Не нужно отрицать, это бесполезно.

Хорошо, что я не умею бледнеть, иначе сейчас сровнялся бы по цвету с тем самым снегом, что уже успел налипнуть на мантию. Кстати, я только сейчас понял, что верхнюю одежду не захватил не только я, но и Архимаг. Со мной все ясно, но почему она не мёрзнет?

— Не стоит дергаться, йелла Раэль, я уже сказала — я на вашей стороне. Более того, я очень рада, что вы уже заглядывали в Бездну, это обнадеживает. Давайте я вам кое-что покажу…

Твою… Мороза я не чувствовал, но стоило чертам лица Некромантки поплыть, как противный холодок прошёлся по спине. Изменение длилось всего миг, да и ничего существенного вроде как не произошло, и вместе с тем, теперь стало очевидно, что Архимаг не имеет ничего общего с человеческой расой — люди не могут похвастаться такой безупречной красотой, изяществом, в сочетании с хищностью и некой неуловимой чуждостью.

— Кто вы?

— А как вы думаете? — фиолетовые губы растянулись в улыбке — Посмотрите на мою ауру.

Фиолетовыми были не только губы. Εё аура, о Боги, её аура! Кроме ожидаемого алого, чёрного и зелёного, там было целое море фиолетового!

— Вы хаосит? — сдавлено спросил я.

— Чистокровный. Как и вы.

Я не знал, что сказать, что делать, как реагировать на это признание и снятую маску, я вообще не понимал, что происходит…

— Моё настоящее имя Марак Ке Мейн, Последняя Смерть, но прошу вас никому и никогда об этом не рассказывать. Император обо мне не знает.

Хаоситка многозначительно посмотрела на меня, а я лишь кивнул, прекрасно осознавая, что именно она имела в виду — она прячется от внимания Айна, но тогда…

— Почему вы открылись мне?

— Чтобы вы мне поверили. Я должна передать вам послание.

— От кого?

Марак заколебалась, а потом отрицательно покачала головой:

— Нет, его имя не стоит называть.

О! Еще один Волан-де-Морт?

— Да и оно бы ничего вам не сказало, — продолжила Некромантка, — Сути послания это не меняет.

— И в чём же оно?

— Не доверяйте Цаде.

Ну откровением это сложно назвать, я и так ни за что не повернулся бы спиной к дроу, за исключением Маса и Бри, но это отдельная песня.

— Что-то ещё?

— Кажется, вы не поняли меня, — досадливо поморщилась Некромантка, незаметно вернувшая себе привычное обличье — Цаде враги вам.

— Я знаю, они даже кровную месть…

— Нет. Вражда между Цаде и Вауу древнее этого Мира. Предательство у Цаде в крови.

— Я думал Нун враги моего Дома.

— Скорее Вауу враги Нун.

— Α разве это не одно и тоже?

Архимаг усмехнулась:

— Не в этом случае. Не трогайте Нун, и они не тронут вас.

— А как же Юг?

— Инициатива та Магхзанов. Нун просто не стали им препятствовать, но и не помогали. Как не станут вмешиваться, если Вауу решат отомстить своим обидчикам.

Вот как? Почему она так уверена?

— Гадаете откуда у меня сведенья? Мой муж Эмиссар Императора на Юге, но не переживайте, его преданность Императору… скажем так, избирательна.

Кого-то мне это напоминает…

— Хорошо, не доверять Цаде, не трогать Нун, что-то ещё?

Некромантка пожала плечами:

— Я прекрасно понимаю, что этого мало, но большего я вам пока сказать не могу. Разве что… Говорят, вас пригласили в Храм?

Какого…?

— Не удивляйтесь, мне многое известно. Мы следили за вами.

Опять эти таинственные "мы".

— Звучит зловеще, — протянул я.

— Ммм, вы правы, но приглашение Ллос должно наводить на вас намного больше страха.

— Поверьте, мне от него очень неуютно…

— … Но это будет когда-нибудь потом, а я здесь и сейчас, — понимающе кивнула Мара, — Хорошо, тогда задумайтесь о том, что с хаоского "храм" переводится как "запретное знание".

— Вы намекаете, что когда придет время, мне стоит увильнуть?

— Ни в коем случае! — воскликнула Некромантка, впервые позволив эмоциям столь явно проявиться, — Вы обязаны там быть!

Некромантка вновь замолчала, явно досадуя на себя за вырвавшиеся слова и это подвигло меня воспользоваться моментом и спросить жестче, чем может быть стоило:

— Архимаг Мара, в чём смысл этого разговора? Вы не сказали мне ничего нового, ничего такого, чтобы я не знал и без вас. И ради этой пустой беседы вы подвергли опасности не только меня, но и весь класс?

Челюсти женщины сжались, обрисовав ещё сильнее острые скулы:

— Никакой опасности не было.

— Баньши…

— Я её полностью контролировала, она могла лишь напугать, не более.

— Вы испытывали меня, зачем?

Но по всей видимости своим грубым вопросом я поставил жирную точку в нашем разговоре, Архимаг более не пожелала объяснять свои поступки или говорить, что-либо ещё. Даже не попрощавшись она развернулась и направилась прочь, практически чеканя шаг по узкой дорожке, петляющей между деревьями, оставив мне напоследок неприятный осадок, словно я был виноват в том, что не узнал чего-то крайне важного.

Впрочем, этот разговор очень быстро забылся на фоне все усложнявшихся тем, многочисленных домашних заданий и изматывающих тело и душу тренировок с Сифом. Дракон продолжал кружить возле меня, как акула возле незадачливой жертвы, и с каждой нашей встречей, его намеки становились всё более прозрачными, а действия всё нахальнее. А я… а я потворствовал этому, мягко улыбался, увиливал, строил испуганные глазки и всё ждал, ждал, когда же брат даст более чёткие инструкции. От Лири же не было никаких вестей, словно та записка мне просто приснилась. Сколько я ещё смогу тянуть дракона на хвост, рискуя нарваться на его зубы? Точнее, на другую часть тела. А страсти всё накалялись — наглый та Магхзан уже записал меня в свои сокровища, ревность уже зашкаливала, так что он больше не ставил нас с Келлином в пару, во всеуслышание объявил меня своим личным учеником. Дроу на это никак не отреагировал, вообще, словно между нами ничего не было — ни вражды, ни… того, другого. И, пожалуй, меня это задело намного больше, чем все его шуточки и дурацкие отыгрыши.

Мне бы возрадоваться, что я наконец избавился от навязчивого внимания Цаде, да вот только как-то не получалось. И пусть спину на общих парах мне всё так же жгло, пусть я периодически ловил на себе его долгие взгляды, но больше ничего не происходило. Вообще. Совершенно. Никто не подкарауливал в тёмных коридорах, никто не пытался устроить подлянку с заклинаниями, никто не дразнил, не подставлял и не злил. Я добился того, к чему стремился — Келлин и его Братья отстали от нас с Маром.

Тогда почему меня это так бесит?!

Несмотря на постоянные мысли не о том, зимнюю сессию я сдал вполне удачно, заслужив право отправиться в Цитадель чуть раньше, что я бы и сделал, если бы не Мар. В этом году он решил не возвращаться на каникулы под сень Древа, где его ждал очередной раунд нравоучений от матери и отца, но провести эти две недели с пользой для нервов и вредом для печени. Похоже, к середине второго курса многие наши "коллеги" просекли истинную прелесть зимних каникул — возможность сбежать и от родни, и от учебы, так что в студгородке веселье не утихало ни днем, ни ночью. Лиира не смогла остаться с нами, так что Мар был передан мне, на условиях пристального внимания и контроля. Кто бы проконтролировал меня?

Настроение было паршивое, не радовал ни снег, ни бесконечные праздники, даже Излом прошёл как-то мимо. Не хотелось ничего, может быть только тишины и спокойствия Цитадели, да… Маса. Да, я скучал по нему, и сильно, так что нет-нет, да подумывал нарушить своё обещание присмотреть за Маром и сгонять хоть на пару дней в нашу холодную обитель разврата. Но Мар был непреклонен — морозы Севера его совсем не прельщали, а вот новые друзья и студенческие развлечения, до которых он дорвался словно дите малое до конфет, более чем.

Ко всему прочему, приближался мой день рождения, который не вызывал никаких приятных мыслей, только острое желание удавиться. Ладно, не удавиться, до этой стадии я не успел дойти, но уж точно не хотелось планировать и организовывать никаких вечеринок. И Мар вновь все решил за меня — вечеринке быть, да не просто быть, а греметь на полную.

Местом проведения столь значительного события была избрана всё та же таверна в центре студгородка, под совершенно неблагозвучным названием "Три свиньи". Впрочем, название хоть и не отличалось особым изяществом, зато было очень и очень точным — студиозусы чаще всего вели себя именно как свиньи и напивались в три пэхи, полностью оправдывая оба слова, красовавшихся на вывеске. В этот вечер и я собирался последовать традиции и выползти, если получится, из таверны лишь после того, как мозг полностью отключится и перестанет терзаться вопросами, а сердце прекратит сжиматься от тоски.

Уж не знаю, как, но оказалось, что за эти полтора года я все же успел обзавестись если не друзьями, так многочисленными приятелями точно — ожидалась полная таверна, хоть на входе и не собирались пускать всех желающих, лишь тех, кто мог похвастаться пригласительными. Самое забавное, что меня самого остановили вышибалы с требованием предъявить соответствующую метку, но куда там, как раз об этом Мар забыл, как забыл и предупредить администрацию совершенно не почтенного заведения о том, чей именно день рождения будет отмечаться.

В общем, стоял я на улице, разглядывал убогую вывеску, едва подсвеченную подслеповатым фонарем и прикидывал, как же мне попасть на эту "вечеринку года". Из-за шума, прорывавшегося сквозь приоткрытые ставни узких окон, шагов за спиной я так и не услышал, лишь на секунду взвыло чувство опасности, а потом резко отпустило — между лопаток мне уперся вполне знакомый взгляд. Но я не стал оборачиваться в тьму подворотни, слишком много чести.

— Мерзнешь, Принцесска?

Могу поспорить, что губы его искривились в той самой мерзкой ухмылке.

— Я никогда не мерзну.

— Ах, ну да, я и забыл, что ты Дитя Льдов… Или просто отмороженный?

Почему-то продолжать перепалку не было никакого настроения:

— Отвали.

Тишина за спиной была мне ответом, а потом… Потом он прошептал на самое ухо:

— Α если я не хочу?

Во рту внезапно пересохло, а усатые ежиные морды робко высунулись из-под вороха незабытых ощущений:

— Не хочешь… чего?

— Отвалить.

Горячая волна по нервным окончаниям, зудящие кончики пальцев, покалывание в шее от желания обернуться и… резко распахнувшаяся дверь таверны со знакомой блондинистой головой в проеме:

— Раэль?! Α ты чего тут стоишь? Ууу, морды, это же именинник! Давай, заходи, только тебя и ждем. А это кто там за твоей спиной?

Неуловимое движение и дроу вошел в круг света, вставая рядом со мной. Надо было видеть глаза Мара! Идеально круглая форма им была явно внове, но, нужно отдать ему должное, оклемался он быстро:

— Эм, Раэль?

А что я? Наверное, нужно было послать дроу подальше или проигнорировать, но я не мог, просто не мог. Пожал плечами и бросил:

— Держи друзей близко, а врагов еще ближе.

Рядом раздалось тихое хмыканье, но больше никаких комментарием не последовало. Мар на секунду задумался, а потом махнул рукой, пропуская нас в дым и гам главного зала таверны.

Народу действительно собралось немало, и, к своему удивлению, я почти всех знал! Кто-то тут же сунул мне в руку полный стопку с разноцветной бурдой, и я, предпочитая не задумываться о составе, тут же опрокинул её. Приятное тепло разлилось по телу, напряжение чуть снизило градус, и я наконец смог повернуть голову в сторону Лина:

— Развлекайся. Α я пошёл.

Ну как пошёл, скорее меня потащил Мар и прямиком к стойке, но сути это не отменяло — дроу остался где-то позади без права на ответную реплику и продолжение. А я честно попытался забыть странную, будоражащую сцену на улице, и в какой-то момент мне это почти удалось — Мар усердно спаивал меня, заставляя пробовать всё новые вариации убийственных коктейлей, призванных раскрасить мир в праздничные краски. Не знаю насчет праздничного, но до приемлемого, моё настроение дошло достаточно быстро.

С небольшого помоста раздавались всё более зажигательные мотивы, народ потихоньку отлипал от стульев и скамеек и скапливался возле импровизированной сцены. Танцы? Α почему бы и нет? Как же давно это было, совсем в другой жизни… Совсем-совсем. Карусель пьяных развлечений закрутила меня помимо воли, завертела, радуя и одновременно с этим пугая обрывочными картинами: лица, танцы, выпивка, снова лица. Девчонки, пытающиеся урвать поцелуй, а ещё лучше затащить наверх. Парни, нагло лапающие под видом дружеских обнимашек. И взгляд, то и дело буравящий спину.

Я всё ждал, надеялся, что он воспользуется случаем, подойдёт, может быть попробует все те же шуточки, что и упомянутые девчонки, и парни. Но он всё так же стоял в стороне и потягивал вино из высокого бокала. Как он его нашёл в этой дыре? Захватил с собой? С него станется, сноб проклятый. А потом он просто ушёл, не попрощавшись, не сказав и слова. Зачем тогда приходил, чего хотел?

После его исчезновения, вечер как-то резко потерял ту небольшую прелесть, что ему смог предать алкоголь. По крайне мере, танцевать больше не хотелось, и уж тем более не хотелось всех этих похотливых рож, потных ладошек и бессвязного бреда о вечной любви и страсти. Но, кажется, я был единственным, кто не веселился на этом празднике жизни.

Ночь давно перевалила за половину, когда кто-то из наших приятелей-знакомых решил показать свою боевую дурь. С чего началась драка никто, как обычно, не понял, просто в какой-то момент все дрались со всеми. Благо мозгов хватало, чтобы не задействовать магию, иначе можно было вообще всю таверну снести, а так ограничились лишь поломанными столами, да парочкой разбитых носов. Но из заведения нас, естественно, выгнали. Столь же естественно примирительную попойку перенесли в жилую башню, в общую гостиную, правда до пункта назначения дошли далеко не все, многие "потерялись" по пути. По большей части парами. Иногда тройками или даже целыми группами.

Так что вокруг камина расположилось всего несколько разумных, то ли самых стойких, то ли самых одиноких. В чью светлую голову пришла идея поиграть в "Небеса"? Скорее всего это предложила одна из девчонок, что ранее активно вешалась мне на шею. А может быть и один из парней.

— Нам нужна бутылка! — пьяно промямлила одна из эльфиек.

— Выбираю любую, — Мар щедро махнул рукой в сторону внушительной шеренги уже опустошенных емкостей.

Естественно, что его широкий жест не остался без последствий — один из стаканов попытался было спикировать мне на колени, но был остановлен твердой рукой. Тёмной, с причудливой такой татуировкой… Я как завороженный смотрел на эту руку, боясь поднять глаза выше, боясь обмануться в своих ожиданиях. А может быть, наоборот — опасаясь, что мои тайные желания исполнятся? Вот только интересно, для кого они тайна? Для меня? Для самого дроу? И всё же мне пришлось разморозиться, просто потому, что я не мог не спросить:

— Как ты здесь оказался?

— Вы сами пригласили всех на продолжение.

— Но ты же ушёл…

— Кто тебе сказал?

Я наконец взглянул ему в лицо, но не увидел ничего, кроме обычной маски полной невозмутимости. Αлкоголь подозрительно быстро выветрился, оставляя после себя сосущую пустоту и гул в голове. Слова всё не находились, поэтому я отвернулся, надеясь найти подсказку в новой порции выпивки, но вместо этого столкнулся с понимающим взглядом Мара. Бездна, кажется, я тут единственный, кто так и не догадался о подоплёке происходящего. Ну или слишком старательно делал вид.

— Поиграем?

Вопрос был задан совсем обыденным тоном, а во мне словно щёлкнул какой-то переключатель. Я встал, отошёл будто бы за выпивкой, но вернувшись не сел обратно, не рядом с ним, а напротив. Далеко, так просто не добраться, зато глаза в глаза.

Лин усмехнулся и крутанул бутылку. Как и ожидалось, горлышко указало темнёхонько на меня.

— Поцелуй в щеку! — воскликнула одна из девчонок.

Тёмный послушно приподнялся и оказалось, что расстояние между совсем не такое большое, по крайней мере оно совсем не помешало ему потянуться и мягко пройтись губами по моей щеке. Ёжики тут же зашевелились. А Лин как ни в чём не бывало вернулся на своё место на пушистом ковре.

Моя очередь. Бутылка завертелась, закружилась и… Лин.

— Э, ребята, так нечестно!

Смазливый парень, полуэльф недовольно зыркнул на меня, перевел взгляд на дроу и подавился следующей репликой. Αга, иногда лучше промолчать.

Мне так просто этот метр было не преодолеть, пришлось встать и подойти прямо к выжидающе посматривающего на меня дроу. Прямо хищник в засаде. Второй поцелуй должен был быть в губы, но лишь легкое касание, почти целомудренное. Вместо этого я устроил целое представление. Приблизился вплотную, легонько подул и только потом невесомо поцеловал, чтобы в последний момент, всего на долю секунды прихватить зубами его нижнюю губу. Наградой за мою шалость стали медовые искры в его глазах, обещавшие скорую расплату.

Но не тут-то было. Бутылку у дроу отобрали, не дав продолжить эту более, чем занимательную дуэль и пришлось ждать момента, когда судьба вновь окажется благосклонной, попутно вытерпев несколько слюнявых пьяных чмоков и одну неловкую попытку поцеловать по-настоящему. Наконец горлышко бутылки вновь указало на дроу.

— Оооо! — эльфийка явно была довольна выпавшей удачей.

Да вот только дроу остался безучастным бревном, никак не среагировавшим на её прерывистые вздохи и попытки пробудить в нём страсть. Ведь она и так не спала, просто проснулась эта самая страсть не ради Пресветлой.

Прежде чем вновь запустить игру, Лин пристально взглянул на меня, то ли предупреждая, то ли обещая, так или иначе, но бутылка остановилась возле меня.

Между нами было столько всего, но мы ни разу не целовались, вот же ирония, впору почувствовать себя Красоткой… Тёмный подошёл, опустился передо мной на колени — как символично, как знакомо — и всё равно ему пришлось наклониться, чтобы дотянуться до моих губ. Сперва мне показалось, что он задумал ответную дразнилку, но нет, похоже время прелюдий прошло — его поцелуй лишил разума сразу и напрочь, его язык ворвался завоевателем и тут же принялся иступлено исследовать мой рот, словно он задался целью получить всё и сразу. А я? А я был не против, совсем не против…

— Эй, полегче! Или может сразу на "небеса"? — подал голос, молчавший до этого Мар.

Лин едва слышно рыкнул, обернулся через плечо, но на безбашенного эльфа его фирменный взгляд не подействовал:

— Чего смотришь, крути!

Ну дроу и крутанул, и, конечно же, перст судьбы указал на меня. Лин не стал больше терять время, потянул меня за руку, а когда я попытался воспротивиться, просто поднял меня и взял на руки словно… Принцесску. "Небесами" служила небольшая кладовка, прямо рядом со входом в гостиную, ибо в спальни игроков было опасно допускать, потом не выкуришь их оттуда. А кладовку нельзя было запереть изнутри, так что время пребывания в ней строго контролировалась — семь минут и не более. Семь минут на то, на что готова решиться парочка, сведенная вместе горлышком пустой бутылки.

Семь минут, и ни одну из них я не был намерен упустить, да мой демон бы мне и не позволил. Моя очередь. Думаю, дроу просто опешил от моего напора, иначе как объяснить его покорность, когда я толкнул его к свободной от хлама стене, прижался и без всяких предварительных ласк больно сдавил его именно там. Темнота не была такой уж сильной помехой и позволила сполна насладиться видом изумленного Лина: его расширенными зрачками, ртом, приоткрытом в выдохе-стоне… То ли ещё будет.

Мои руки проворно развязали шнуровку, пальцы пробрались внутрь, но никакой нежности — я рывком приспустил узкие штаны, звякнув ножнами, чтобы тут же упасть на колени и жарко выдохнуть на самый кончик:

— Скажи это.

Дроу по-прежнему стоял неподвижно, взгляд наверх показал, что он просто смотрит, не делая попытки отстраниться, или наоборот, притянуть ближе. Ладно, всё равно я давно хотел это сделать. Вот только… Крэшшш, он ошеломляющий… И всё же я отважился лизнуть, завороженно следя за тем, как от каждого моего движения, от едва ощутимого дыхания и прикосновений, дергается его член. В нетерпении, в полной готовности.

А дроу всё молчал.

— Неужели ты не желаешь этого?

Притворная обида и еще один взгляд в мерцающие золотом глаза. Лин понимал, всё прекрасно понимал, ведь он способен учуять ловушку похлеще любого подземного хищника, и всё же, всё же… Но прежде, чем он успел мне что-либо сказать, я вскочил на ноги и так же быстро отступил:

— Ну не хочешь, как хочешь, мое дело предложить…

Подлый, подлый дроу не дал мне договорить. Воспользовался моим секундным ликованием и ударил, в своей излюбленной манере — на контратаке. Крэшшш, надо было уплотнить щиты, а не приспускать их, надеясь уловить отголоски его эмоций! Волна бешенного желания захлестнула, погребла под собой и поволокла прямо в его объятья. Демон внутри радостно вскинулся oт предвкушения скорой пирушки, вот только Лин и не думал проигрывать этот раунд. Пока я купался в его желании, он успел быстро привести одежду в порядок и вновь дернуть меня за руку, притягивая к себе.

Стоило мне оказаться прямо в его загребущих лапах, как дроу всего лишь легонько меня поцеловал, в самый уголок губ, а потом прошептал:

— Тебе не надоело?

Вместо ответа, я прикусил его нижнюю губу, на этот раз сильно, почти до крови, но Лин лишь шумно выдохнул и покачал головой:

— Нет, даже не надейся, не здесь. Не сегодня.

Вот честно, я тоже не собирался продолжать в какой-то кладовке, но сам факт!

— Тогда какого…?

— Не смог удержаться. Да и подарок хотел вручить.

— Подарок?

— У тебя же сегодня день рожденья, не так ли?

— Уже вчера.

— Значит, я опоздал, и ты даже не взглянешь? — спросил дроу с лёгкой иронией.

Щаз, меня же любопытство с потрохами сожрёт…

— Взгляну.

Остроухий удовлетворённо хмыкнул и снял с пояса те самые ножны, что звякнули, когда я его так спешно пытался раздеть.

— Это мне?

— Тебе.

— Ты даришь мне оружие?!

Признаться, я ожидал чего угодно, вплоть до шутливой безделушки, но кинжал? О Боги, не просто кинжал, произведение оружейного искусства, Коварный его за ногу! Мифрил, вязь на лезвии явно магическая, и камень в рукояти совсем не простой, хоть и выглядит невзрачно. Αртефакт?

— Я не могу принять его.

— Можешь. А вот отказ чреват последствиями.

— Какими?

Лин недружелюбно оскалился, прям сторожевой пес, завидевший нарушителя границ. Границ дозволенного.

— Ты хочешь меня оскорбить?

Понятно. И всё же брать из рук почти врага такие подарки чревато долгоиграющими последствиями. Α если попробовать так:

— Мне нечего подарить тебе в обмен.

— В обмен? Мой день рождения нескоро.

— Но Излом…

— Αх, Излом. Он уже прошёл. Но, если хочешь, то ты всё ещё можешь сделать мне подарок…

Почему в словах Лина мне чудится подстава? Впрочем, отступать поздно:

— И какой?

— Заходи ко мне… ну скажем на чай. У тебя же есть ключ от защиты.

Вот же… дроу. Α он смотрел на меня, ожидая ответной реплики.

— Есть, но…

Договорить мне не дала открывшаяся дверь, в которую просунулась голова Мара — второй раз за вечер он портит момент. Впрочем, вполне возможно, что не портит, а спасает мою шкуру.

— На выход, ваше время истекло.

Пришлось выбираться из кладовки, так и не разобравшись в непонятном нечто, происходившем между нами с дроу.

За несколько часов до этого, в таверне "Три свиньи"

— Ну здравствуй.

Дроу в ответ промолчал, лишь едва дернулось острое ухо, выдавая некую нервозность, но инкубу хватило и этого, чтобы понять:

— Испугался? Не стоит, я тут не по твою душу.

Воин никак не отреагировал на подначку, вместо этого спросил спокойно:

— Что тебе нужно, Тень?

— Философский вопрос. Слишком общий.

— Хорошо, зачем ты здесь.

— За тем же, что и ты.

Дроу наконец обернулся и взглянул на своего собеседника, но практически ничего не увидел — тот слишком хорошо прятался в густом мраке балкончика.

— Ну и зачем я здесь?

Вместо ответа инкуб немного сдвинулся вперед, позволяя своему лицу проявиться под скупым освещением.

— Ты!

— Я.

Рука дроу потянулась к кинжалу, раз уж клинки остались в комнате, но его почти кровник усмехнулся, не делая никаких поползновений к собственному оружию, и остроухий решил повременить. Послушать. Как там сказал Раэль про друзей и врагов?

Инкуб тем временем сделал еще шаг к перилам балкончика, что притаился в углу, на втором этаже общего зала, явно высматривая кого-то в толпе. Почти сразу по его губам расползлась улыбка, и Лин мог бы поклясться, что в ней было больше любви и нежности, чем во всём Мире, виденном до этого.

Тень повернулся к нему:

— Он тебе нравится.

Не вопрос, но утверждение, так стоит ли отрицать?

— Да.

— Привязка уже началась?

— Как ты…

— Это очевидно. Ты нравишься ему. Итак, началась?

— Да, — почти обречённо ответил дроу.

— И что ты собираешься с ней делать?

Остроухий хотел было ответить "не твоё дело", но кое-что из уроков Серебряного он всё же усвоил — никогда не спешить, не идти на поводу у эмоций и глупого гонора. Поэтому он сказал правду:

— Ничего.

— Совсем ничего? — насмешливо спросил Тень.

Инкуб вновь улыбнулся, на этот раз ему, и от этой улыбки стало как-то спокойней, спина расслабилась, а мысли остановили свой бешенный галоп. Влияние? А Тень словно прочитал его мысли — отрицательно покачал головой:

— Нет, просто мы с ним едины.

Бездна разверзлась у ног дроу, взглянула на него, протянула руку и ухватила больно за сердце. Инкуб вновь мотнул головой:

— Нет, не стоит так отчаиваться. Он мой якорь, но сам он пока свободен.

Облегчение. Радость. И удивление. Много удивления:

— Ты Ментал?

— Эмпат. Просто очень хороший и… с обширной практикой.

Они вновь помолчали, отвлекаясь на дивное зрелище — серебряную статуэтку, замершую на барной стойке в очень интересной позе.

— Свалится, — предположил дроу.

— Неа, его Бри тренировала.

— Бри?

— Мастер Бризйра Хунунд.

На этот раз воин сдержался, не показал своего удивления, лишь отметил, что Изящное Жало, Тень Аррастры, кто-то смеет называть просто Бри. Не зря, не зря он отказался от мести, от глупых планов сестры.

Ещё пару минут они вдвоем наблюдали за пьяным танцем серебристого чуда и лишь когда чудо благополучно оказалось на твёрдой земле, инкуб продолжил:

— И всё же ему нужен присмотр.

Дроу не мог не согласиться:

— Нужен. Ты за этим здесь? Присматриваешь?

— Скорее присматриваюсь, — инкуб хитро глянул, — Да-да, к тебе.

— И что ты увидел?

— Достойного кандидата.

Воин медлил, боясь задать тот самый вопрос, но всё же решился:

— На якорь?

Вместо ответа инкуб кивнул, а дроу поражённо спросил:

— И ты уступишь его мне?!

— Уступлю? Нет. Никогда. Да он и не вещь, чтобы его отдавать кому-то.

— Тогда я не понимаю.

Странная сила коснулась дроу, немного погладила ауру и почти сразу отступила, оставляя легкое чувство голода, неудовлетворённости. И стоящего вплотную инкуба.

— Мы сделаем это вместе.

— Это?

— Это. Защитим его. Всеми возможными способами. Один я не справлюсь.

Вот оно, то, ради чего затеяна эта встреча. Дроу мгновенно догадался:

— Драконы?

— И драконы тоже. А еще Свизрены, Милфейсы, Айн, твоя сестра… Впрочем, драконы сейчас в приоритете. И один из них ключ ко всему.

Настала очередь дроу улыбаться, и от этой улыбки у любого затряслись бы поджилки, но инкуб лишь довольно ухмыльнулся в ответ:

— Значит, ты согласен?

Воин не колебался ни мгновения:

— Да.

— Тогда согласен и я. Но. Он сам должен тебя выбрать.

— Так и будет, я знаю, что делать с ним.

— Хорошо. А по поводу чешуйчатого…