Алмазные стрекозы

Глава 5 ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?!

На горизонте появился Ледяной замок. Его стылая громада возвышалась прямо посреди бушующего моря. Яростные волны вздымались, точно когтистые лапы, готовые сцапать ведьм и утащить их в бездонные пучины. В небе бушевал ветер, грозивший с минуты на минуту сбросить их с мётел. В довершение ко всему шёл сильный снег, нескончаемый поток колких белых хлопьев.

Сёстры закутались в плащи, ставшие белыми, как небо над их головами, и начали снижаться на остров Белоснежной колдуньи. Впрочем, когда они долетели до стен замка, ветер как будто по волшебству стих. Зато откуда ни возьмись появилось непроницаемое облако тумана, холодного и влажного.

Лейла в испуге закрутила головой по сторонам. Сестёр не было и следа.

— Бабушка, ты где?!

Непонятно откуда раздался голос:

— Лейла, ты где?

— Я здесь, но ничего не вижу!

— Лейла? — вновь позвал бабушкин голос. — Ты где? Отзовись!

— Да, бабушка, я здесь! — прокричала она, но Эрминия, похоже, ничего не слышала.

Голоса других сестёр доносились с разных сторон, переплетались обрывками фраз и превращались в пугающий гул.

— Что происходит? Бабушка! Сёстры! — в ужасе выкрикивала Лейла.

Искажённые звуки доносились то оттуда, то отсюда, а туман всё сгущался. Теперь Лейле было не видно даже собственных ног.

— На помощь! — изо всех сил завопила Лейла, но никто не ответил.

Потянулась бесконечная тишина. Внезапно её нарушил взбешённый крик бабушки:

— А ну отвяжись от моей внучки, гадина!

Эхом откликнулся безутешно рыдающий голос Джойс:

— Мама, нет, нет, я не хочу их убивать, позволь мне просто играть на арфе…

Затем настала очередь Елены, которая отчаянно умоляла:

— Я прошу тебя, останься, сегодня на море шторм. У меня плохое предчувствие…

Что приключилось с сёстрами? Почему они вдруг так перепугались? А самое главное, куда подевалась бабушка?! В этот миг Лейла увидела, как из облаков показалась метла Эрминии, следом выплыли мётлы Елены, тёти Френки и Джойс. Ровным строем, медленно и размеренно, двигались они на фоне туманной пелены. Как настоящие могильные кресты. Ведьмочка почувствовала, что сердце у неё ушло в пятки, и последовала за процессией мётел. Неожиданно она оказалась перед огромным троном, драпированным мрачной шотландской клетчатой тканью.

Трон повернулся, чуть покачиваясь в пустоте, и Лейла встретилась лицом к лицу с Айви Буллитпот. Та довольно усмехнулась. В руке злая ведьма сжимала золотую шпильку Эрминии.

— Твои добрые сёстры храбро сражались, но победила всё-таки я! Они пожертвовали своей жизнью, чтобы защитить тебя, ни дать ни взять как твоя мамаша, но это ничего не изменило. Я убила их всех, а теперь настал твой черёд, сладенькая! — прошипела она, приставляя шпильку прямо к сердцу ведьмочки.

Перепуганная Лейла чудом увернулась и отлетела вбок. Слова Королевы ведьм разрывали голову, словно кошмарный сон.

— Нет, этого не может быть… Вы не могли убить их! И потом… Как вы сюда попали?! Вы же в Лондоне, сидите в тюрьме…

— Похоже, ты ошибаешься! — рассмеялась мегера и вновь атаковала.

Лейле опять повезло: она увильнула и осталась невредимой. Несмотря на страх, в голове у неё пронеслось: «Вот так дела, а белки-то были правы: я действительно научилась летать!» Собравшись с силами, она воскликнула:

— Что, никак? Засиделись вы, дорогуша, в своей камере, вот косточки и одеревенели!

И тут произошло нечто странное: на секунду Айви исчезла, а на её месте появилась тётя Френки, которая ободряюще закричала:

— Молодчина, умница! Продолжай…

Затем её образ пропал, оттеснённый Айви со шпилькой наготове.

— А ну катись отсюда, старая ведьма!

Настроение у Лейлы резко улучшилось: пусть она видела тётушку всего пару секунд, зато теперь она точно знала, что Айви врёт, что никого она не убивала! Тётя Френки выглядела как никогда живой, здоровой и бодрой. И она велела продолжать что-то делать, но что именно?

Чтобы протянуть время, Лейла решила позлить Айви:

— Тётя Френки хоть выглядит по-человечески, не то что ты! Знаешь, на кого ты похожа? На диван с клетчатой обивкой, ха-ха!

— Как ты смеешь дерзить Королеве ведьм?! — вскипела противница, и в этот момент Лейла увидела, что её образ чуть померк.

Ведьмочка начала понимать, что имела в виду тётя Френки.

— Тоже мне королева… Таких в приличный дом и на порог-то не пустят… — протянула она.

Айви опять исчезла, и на этот раз тётя Френки успела воскликнуть:

— Молодчина! Позли её ещё немного, скоро ты поймёшь…

Но тут снова появилась Айви и поднесла шпильку к самой груди Лейлы:

— Ну всё, с меня хватит! Умри, проклятая Недоделанная!

Лейла почувствовала острую боль в сердце и услышала гулкий шум. Она закрыла глаза, уверенная, что умерла, но когда открыла их опять, то увидела тётю Френки, которая размахивала своим медным черпаком, точно пистолетом. Тётя стояла в облаке апельсинового цвета, пахнущем гвоздикой. Айви и след простыл.

— Что это было, тётя? — спросила Лейла, крепко обнимая старушку. — Где бабушка? Где остальные?

— Они пали жертвами Панического заклинания.

— Чего-чего?

— Жестокого колдовства, которое проникает в твои мысли и ищет то, чего ты боишься больше всего на свете, а затем заставляет тебя поверить, будто это свершилось на самом деле.

— То есть это была не Айви, а что-то вроде… призрака?

— Именно! — подтвердила тётушка Френки, резво седлая метлу. — А избавиться от этого наваждения можно, только если будешь корчить ему рожи и всячески дразнить! Иначе можно со страха умереть. Короче говоря, ты молодчина, Лейла!

— Получается, бабушка и остальные сейчас… под властью Панического заклятия?

— Это ненадолго. Всё, пошли! — тряхнула головой Франциска.

— Но как мы будем их искать? Тут же ничего не видно…

— При помощи снаряда из индийской гвоздики. Да будет тебе известно, это лучшее снадобье для прозрения глаз! — провозгласила старушка, извлекая из патронташа шарик оранжевого цвета.

Она зарядила им черпак, как катапульту, и снаряд взмыл навстречу бледному солнцу. Через несколько секунд прогрохотал взрыв, и воздух наполнился порошком оранжевого цвета с запахом гвоздики. Когда туман рассеялся, порошок исчез, и перед ними появилась Эрминия. Она боролась с призраком Королевы ведьм и была на грани изнеможения. Но как только она увидела обожаемую внучку, целую и невредимую, то почувствовала новый прилив сил и сбросила с себя наваждение.

— Лейла! — выдохнула она, прижимая девочку к могучей груди. — Что за чертовщина здесь творится?

— Мы в ловушке у Белоснежной колдуньи, бабушка.

Эрминия огляделась по сторонам и сразу же всё поняла:

— Паническое заклятие… так вот как она охраняет подступы к своему замку!

— Сёстры! — раздался голос Джойс. — Я боялась, что потеряла вас навсегда, я ведь вас… чуть не убила.

— Это были не мы, а наши призраки, — объяснила Лейла. — К счастью, все живы и здоровы.

— Не все. — Джойс указала на Елену.

Та билась с гигантским морским чудовищем, напоминающим змею с длинными плавниками, на концах которых торчали острые когти. У монстра было несколько голов с бездонными пастями.

— Верни мне его сейчас же! — кричала Елена в бреду, безуспешно борясь с призрачным гадом.

— Чт-то… что это т-такое?! — пролепетала Лейла.

Бабушка покрепче притянула внучку к себе и объяснила:

— Это Четус, древний обитатель греческих вод. Он отнял у Елены возлюбленного.

— Это было много-много лет назад, — добавила тётя Френки.

— Я… я не знала. Елена мне не рассказывала.

— Иногда люди говорят много и обо всём сразу, лишь бы обойти молчанием свою самую большую боль, деточка, — вздохнула тётя.

Перепуганная Лейла вся сжалась под своим волшебным плащом. Белоснежная колдунья знала о них все, даже то, о чём никогда не говорили вслух.

— Надо уходить отсюда как можно скорее, — заявила тётя Френки. Затем она взмахнула медным черпаком, точно жезлом, и распорядилась: — Я разберусь с этой морской колбасой, а вы отправляйтесь. Нельзя терять ни минуты!

— Хорошо, — кивнула бабушка.

— А ты… не боишься?! — поразилась Лейла.

— Я? Ха-ха-ха! — рассмеялась тётя. — Я слишком стара, чтобы бояться!

И с этими словами Франциска исчезла в гуще колец призрачного чудища, не переставая смеяться во весь голос.