Алькурд Пардес II. День Солнца (СИ)

Глава 6

В приемном покое было тихо. Зиг нервно постукивал пальцами по подлокотнику кресла, не сводя взгляда с двери напротив.

— Да расслабься, — Рен Траст шлёпнул Заннинса по плечу. — Всё будет в ажуре.

Лилиан вместе с Магдой исчезла за дверьми процедурного кабинета минут десять назад. С того времени Зиг сидел как на иголках. Волнение накрыло его с головой, лишая воли и способности трезво мыслить. Он понимал, что особых причин для беспокойства быть не должно, но чувство непонятного страха с каждой секундой только усиливалось.

— В самом деле, Зиг, — сказала Найа. — Не сидеть же здесь. Ждать придется несколько часов. Это лучший медицинский центр на континенте. С Лилиан ничего не случится.

— Знаю, — раздражённо ответил альбинос. — Давайте подождем ещё несколько минут.

Рен издал протяжный стон, закатывая глаза. Тишина и безлюдность белого коридора действовала на рыжего бунтаря угнетающим образом. Найа закинула чехол с глефой на плечи, устало опуская затылок на древко. Ей, как и Рену, скучно было сидеть без дела — девушка прохаживалась по коридору, изредка бросая на Зига недовольные взгляды.

Заннинс и сам понимал, что ведет себя глупо. Но предчувствие чего-то пугающего и злого не отпускало. Перед глазами мелькали образы разваливающихся на куски металлических стен и насмерть перепуганной Лилиан. Вспоминались испуг, отчаяние и твёрдость прочного стекла, которое никак не удаётся разбить.

Альбинос надеялся, что немного подождав напротив кабинета, успокоится. Но тревога только усиливалась.

— Да что там может, случит… — начал было Рен, но осекся, заглушенный глухим грохотом.

Заннинс вскочил с кресла и очутился у двери процедурного кабинета раньше, чем успел подумать об этом. Дверь оказалась запертой и с нахрапа вылетать из косяка не захотела. Мимолётом Зиг отметил, что сильно ушиб плечо, но обращать на это внимание сейчас было некогда. Схватив кресло, альбинос обрушил его на круглую позолоченную ручку.

За несколько мгновений разум успел перебрать массу страшнейших картин, которые Зиг предполагал увидеть по ту сторону двери. Замок разлетелся на осколки. Отбросив обломки кресла, альбинос влетел в помещение.

То, что предстало перед ним, было куда изощрённее страшилок воображения.

Правой стены медицинского кабинета больше не существовало. На её месте зияла рваная дыра. Бетонная крошка и обломки разлетелись по всему помещению, отчего процедурная стала напоминать захламлённую стройплощадку.

Лили в объятиях молоденькой докторши сидела на полу, сильно прижимаясь к незнакомке от страха. Растерявшаяся Магда стояла посреди комнаты с обессилено опущенными руками. Ошеломлённый взгляд женщины был обращен к дыре, точнее тому, что вылезло из неё.

Приземистая четырёхлапая тварь с кошачьей грацией перескочила крупный обломок и, скрипнув когтями по кафелю, замерла, озираясь. Такое существо Заннинс видел впервые. Мощное, бугрящееся мышцами тело напоминало тушу матёрого льва. Четыре короткие тонкие лапы оканчивались изогнутыми обсидиановыми когтями. За спиной маятником ходил толстый хвост. А длинную шею увенчивала по-крокодильему продолговатая острая морда с тремя парами глаз. Существо покрывали клоки черной свалявшейся шерсти, сквозь которую проглядывали крупные маслянистые чешуйки.

Монстр прижался к полу, точно готовящийся к прыжку тигр. Шесть глаз хищно поблескивали, пожирая взглядом испуганных людей.

— Что это? — взвизгнул ворвавшийся следом в комнату Рен.

Возможно, это была какая-то неизвестная разновидность реликта, а возможно — мутировавший канализационный аллигатор — Зигу было плевать. Кошмарная тварь угрожала безопасности его сестры, а значит — должна быть уничтожена.

Рванувшись к твари и, в последний момент ловко отскочив от клацнувшей рядом с горлом зубастой пасти, Зиг размашисто засадил кулаком по боку твари. Рука увязла в тёмном клоке того, что альбинос по ошибке принял за шерсть. Вязкая желатинообразная субстанция впитала в себя силу удара, тварь даже не пошатнулась. Тыльную сторону ладони обожгло кислотой, пальцы сдавило, словно в тисках. Зиг с криком отдернул руку. Черная масса с громким чмоканьем неохотно выпустила кулак. Не успел Заннинс удивиться невероятной защите монстра, как мощный хвост ударом под колени сбил его с ног.

— Зиг, прочь! — крикнула Найа.

Альбинос поспешил послушаться. Быстро перекатившись, отпрыгнул в сторону, предоставляя девушке простор для атаки.

Эспринтенсо уже бежала к чудовищу, заведя за спину руку с глефой. Заметив новую опасность, монстр позабыл о Зиге. Коротко рявкнув, он бросился на девушку, широко разевая пасть.

Сверкнули лезвия глефы, Найа упала на колени. Прогнувшись, она заскользила по полу, совсем как рок-гитарист, в угаре исполняющий быстрое соло. Изогнутый клинок без труда прошел сквозь худые лапы чудовища, разрезая их как соломинки. Подрубленный монстр рухнул, пропахивая мордой кафель.

Спокойно лежать существо не собиралось. Оно дергалось, дрыгало культами, разбрызгивая, вытекающую из раны жирную черную кровь. Клоки липкой “шерсти” заметались по телу, сбиваясь в кучки на одних местах, и оголяя жуткую чешую на других. Монстр мотал головой, бился ею об пол, стараясь осмотреться вокруг и утробно рычал.

Поднявшись на ноги, Найа смело приблизилась к опасному существу. Твёрдым, уверенным движением девушка вогнала одно из лезвий глефы промеж глаз чудовища. Раздался громкий чавкающий звук и монстр обмяк, перестав биться в конвульсиях.

— Что это такое? — завопил Рен, выкатывая глаза и нарушая наступившую на мгновение тишину.

— Гончая… — пробормотала Найа.

Лилиан выскользнула из рук врача и бросилась к брату. Зиг с готовностью обнял испугавшуюся девочку.

— Я в порядке, — успокоила Лилиан, предвосхищая вопрос парня.

Зиг облегченно выдохнул.

— Магда, а вы? — окликнул медсестру альбинос.

— Да, я тоже… — вздрогнула женщина, выходя из ступора.

— Меня что одного интересует, что это было за дерьмо? — не успокаивался Траст, мечась по комнате.

— Рен, отойди от дыры! — вскрикнула Найа, подбегая к одногруппнику. — Они всегда передвигаются стаями.

— Да ты откуда знаешь?

Громкий рык не дал девушке ответить. Найа перехватила глефу удобнее, быстро заглянула в темноту провала.

— Что там? — спросил Зиг.

— Какой-то коридор… — бросил Рен, заглядывая через плечо фатосинки.

— Это убежище, — пояснила Найа. — Во время Войны половина Вергиллы была оборудована бомбоубежищами. Между ними даже строили пути сообщения, коммуникации. Это целый подземный город.

— Давно всем этим не пользовались, — хмыкнул Рен. — Больше походит на канализацию.

Протяжный рык повторился громче.

— Там есть еще эти…штуки? — встревожено пролепетала врач, так и не вставшая с пола. — Пациенты! Эти твари могут прорваться и в других помещениях клиники. Прошу, сделайте что-нибудь!

Найа встретилась взглядом с Реном. Траст с готовностью кивнул. Девушка повернулась к Зигу. Слова были не нужны.

— Лили, побудь здесь, я быстро, — объяснил Заннинс, гладя сестру по плечам.

— Нет, — отрезала девочка.

— Все будет хорошо, — вовремя вставила Магда. Медсестра буквально отодрала Лилиан от брата, схватив её за руки.

Заннинс с благодарностью кивнул женщине, отвернулся, борясь с желанием остаться рядом с Лили. Рен уже натягивал сервоперчатки — оружие, усиливающие силу удара в несколько раз. Найа с возрастающим беспокойством заглядывала за край разлома.

— Идём, — коротко бросила она и спрыгнула в полумрак.

Раздался плеск, девушка почувствовала, что по колено провалилась в вязкую, дурно пахнущую жидкость.

— Фуу, — прокомментировал плюхнувшийся следом Рен. — Ты уверена, что это всё-таки не канализация?

Зиг никак не выказал смятения, оказавшись в воде. Только мысленно сокрушился, что просторные штаны, к которым он так привык, теперь придётся выкидывать.

— Сточные воды натекли, — ответила Найа. Девушка и сама не ожидала того, насколько грязно будет внизу.

Звуки, издаваемые тварями, названных Найей “гончими”, повторились. Внутри замкнутого пространства они казались гораздо более громкими и пугающими. Коридор хотя и достаточно широкий, наверное при желании здесь могли разъехаться два автомобиля, был достаточно низок. Будь Зиг на десяток сантиметров повыше — он бы уперся в потолок макушкой. Прямой, напоминающий трубу лаз отлично отражал громкие звуки, эхом разнося их на многие метры

— Это там впереди, — определила девушка, взявшая на себя роль лидера. Не оглядываясь, Найа поспешила вперёд так быстро, насколько это позволяла сковывающая ноги вода.

Громкий плеск заставил троих будущих миротворцев не сговариваясь обернуться. Свистнули клинки глефы, матернулся Рен — студенты приготовились к бою.

— Лилиан! — вскинул руки Зиг. — Какого чёрта?

Девушка виновато пожала плечами. Ответить, почему она спрыгнула вслед за братом, а не предпочла остаться наверху в безопасности, Лили так и не успела.

Монстр, как близнец похожий на убитого Найей напал из-за спин. Воспользовавшись замешкой он вырвался из-под воды, подминая под себя Рена, с головой окуная того в грязную жижу. Видимо монстр всё это время крался под водой, оставаясь не замеченным. Или же, не обременённый обязанностью дышать, затаился здесь, ожидая, пока глупые люди сами угодят в нехитрую ловушку.

Зиг бросился на выручку. Монстр прижимал лапой ко дну барахтающегося Траста, и отпускать парня явно не собирался. Прыгнув, Заннинс всем телом навалился на чудовище, пытаясь оттолкнуть его, но снова попал впросак. Желеобразное покрытие спружинило, поглощая удар, и отбросило Зига прочь.

— Их слабые места — конечности и голова! — рявкнула Найа.

Крутанув глефой, девушка точным движением ткнула остриём лезвия в лапу чудовища.

Тварь взревела от боли, отпрыгнула в сторону от опасности.

Фонтан брызг окатил Найю с головой. Вырвавшийся Рен с яростью засадил кулаком по ноге чудовища. Мощь удара тренированного бойца, помноженная на искусственную силу высоких технологий, вывернула конечность в обратную сторону. Монстр оступился, рявкнул и рухнул в мутную сточную воду. Один взмах глефы довершил начатое. Уродливая продолговатая голова с громким плеском ухнула в жижу, а безжизненное тело осело, разливая вокруг себя лужу густой черной крови.

— Рен, ты как? — поинтересовалась фатосинка.

— Мокрый и воняющий, — разражено отозвался Траст.

Новый монстр выскочил прямо из-под ног Найи, разбрасывая фонтаны брыгз. Громкий рык, резкий разворот головы, клацающая рядом с лицом пасть — и глефа вылетела из рук девушки. С тихим бульком оружие скрылось в мутной воде. Монстр рявкнул, навалился на фатосинку передними лапами, точно радостно приветствующий вернувшегося домой хозяина пёс.

Зиг бросился к Найе, понимая, что хищная тварь хочет свалить девушку с ног, совсем как погибший секунды назад сородич пытающийся утопить Траста. Но Заннинс опоздал.

Раздался громкий хлопок, альбиносу почудилась слабая вспышка внутри шеи чудовища. А спустя мгновение струя чёрной крови окатила лицо Найи. Безжизненное тело пришедшего из кошмарных снов существа обмякло. Эспринтенсо поспешно сбросила с себя мертвую тушу, брезгливо морща нос.

Напротив стоял человек, только что спасший её жизнь. Высокий, с длинным мечом в руках, больше похожим на плоскую доску, с прямоугольно отпиленным краем, чем на оружие. Фигуру скрывал длинный плащ, полы которого терялись в болотистой жиже, прилипали к ногам незнакомца. На груди и плечах белела вышивка. Витиеватые кресты бросались в глаза, несмотря на сумрак подземелья.

— Крестоносец? — не поверил своим глазам Рен.

— Кто вы такие? — металлическим басом спросил человек, игнорируя глупый вопрос.

— Студенты академии Пардес, — с вызовом ответила Найа. — Группа номер тридцать шесть, идентификационный номер: пять-ноль-один…

— Достаточно, — прервал девушку крестоносец. — Я верю.

Только после этих слов Зиг заметил, что, несмотря на внешнее спокойствие, мужчина был готов к атаке. Заметить разницу во внешнем виде было не просто. Заннинс лишь отметил, как слегка расслабились широкие плечи, да меч опустился до конца, черпая краем тёмную воду.

— Семнадцатый рыцарь Святого Престола Арлиен Соулривер, — представился крестоносец, сгибаясь в лёгком поклоне. Осмотрев каждого, мужчина поднял меч, выставляя напоказ лезвие. По широкому плоскому лезвию змеилась замысловатая гравировка. Зиг краем уха слышал о том, что меч каждого крестоносца — это одновременно и его удостоверение и паспорт. Узор был сложен и эффектен, но вряд ли кто-то из присутствующих смог бы вот так на глаз определить подделку. Это был формальный жест крестоносца, и реакция на него была соответствующей. Настороженно-нейтральной.

— Как вы тут оказались? — затребовал объяснения рыцарь.

— Одна из этих тварей пробила стену медицинского комплекса, — ответил за всех Зиг. — Мы поспешили сюда…

— Демоны прорвались в город?! — вскрикнул крестоносец.

— Стоп-стоп, папаша! — возмутился Траст. — Ты ведь не собираешься грузить нас сказками о нечистой силе?!

— Он прав, Рен, — с неохотой подтвердила Найа. — Это действительно демоны. Тёмные гончие.

— Девушка, откуда вы знаете?.. — удивлённо начал говорить Соулривер, но был прерван Реном.

— Ну да, а вместе с ними тут бегают хвостатые чёртики, — с сарказмом подтвердил Рыжий. — Вы совсем спятили, что ли?

Заннинс оглянулся на сестру. Лилиан растерянно пожала плечами.

— Рен, демоны — это такие же психосущности, как и протекторы. Протекторов ты видел собственными глазами, их существование у тебя не вызывает сомнения?

— Но эти твари — совсем иное дело! Они больше похожи на тупых животных!

— Это низшие демоны, — пояснил крестоносец. — Они не обладают разумом.

— Первый раз о таком слышу, — сплюнул Рен. — Я думал это всё сказки.

— Уничтожать демонов и не допускать паники — обязанность крестоносцев, — пояснил Арлиен.

— Как они появились здесь? — подал голос Зиг.

— Кто-то открыл стабильный проход и впустил их в наш мир. Кто-то достаточно сильный, чтобы суметь отдавать приказы гончим. И что самое главное — кто-то разумный.

— Одержимый? — с испугом уточнила Найа.

— Да, человек, порабощенный архидемоном, подходит на эту роль лучше всего.

— Зачем это делать кому-то? — недоумённо спросил Рен.

— Одержимый не отдаёт отчёта собственным действиям, — пояснил Арлиен. — Демон управляет волей и телом человека, как кукловод. Он может видеть глазами одержимого, слышать его ушами и диктовать то, что следует говорить. Но прорваться самостоятельно в реальный мир могут только сильнейшие из психосущностей, и то на очень малое время.

— Но крестоносцы же должны чувствовать сверъестественное! — возмутился Рен. — Нужно выследить этого вашего одержимого.

— Я пытался это сделать. Мои поиски привели меня сюда. Но я наткнулся только на гончих — пешек. Судя по их количеству — проход между мирами достаточно стабилен, чтобы просуществовать с несколько часов. Обладающей такой силой демон мог открыть его из любой точки города. И даже если бы в Вергилле было не восемь миллионов жителей, а много меньше — что-то мешает мне, какая-то сильная поме…

Никогда до этого звуки встревоженной водной глади не пугали студентов так, как сейчас. Все, не считая крестоносца, одновременно вздрогнули, услышав негромкие всплески. Всего в пяти метрах из воды медленно появлялись горбатые приземистые тени. Две, три, пять… Силуэты гончих накладывались друг на друга в полумраке, сливались. Разглядеть, сколько их было точно, не получалось. Существа утробно рычали, били хвостами по воде, разбрасывая по стенам коридора капли вонючей жидкости.

Рен невесело присвистнул. Найа что-то произнесла сквозь зубы на родном языке. Зиг отступил на шаг, заслоняя рукой Лилиан. Заннинс даже не подумал о том, насколько глупо со стороны выглядел этот рефлекторный жест. Арлиен Соулривер повернулся к врагам лицом, двумя руками держа меч перед собой.

— Что будем делать? — спросил Зиг, сжимая кулаки.

— А есть варианты?! — зло сплюнул Рен. — Выживать!

Найа медленно опустилась, нашарила под водой древко глефы. Плавно, стараясь не делать резких движений, девушка выпрямилась, сжимая в руке оружие. Существа не спешили нападать, рычали, чего-то выжидая. Зиг растерянно переводил взгляд с одногруппников на гончих и обратно. У него не было под рукой ничего, что могло бы послужить в качестве оружия, а от рукопашных атак, как показала практика, пользы было немного. Заннинс почувствовал холод липкого страха. Как он может защитить Лилиан, если не в состоянии даже ранить противника?

Первыми нервы сдали у Рена. Завопив, парень бросился вперёд, отводя руку для удара. Найа, промедлив мгновение, поспешила следом. Когтистые, клыкастые твари ринулись навстречу.

Зиг растерялся. Подземный коридор был узок для того, чтобы сражаться бок о бок вчетвером и не мешать друг другу. Найа вертела глефой, точно пропеллер, рубя направо и налево. Рен, сосредоточившись на одном монстре, играючи уходил от резких выпадов и с нечеловеческой силой давал сдачи. Неожиданно появившийся крестоносец не давал демонам прорваться сквозь него. Каждое движение его меча сопровождалось брызгами чёрной крови.

Поток гончих не стихал. Несколько тварей безжизненными трупами уже валялись у ног людей, но демонов это ничуть не смущало. Гончие ломились напролом.

Одна из тварей запрыгнула на спину сородичу и перемахнула через клинок крестоносца, задев бугристой спиной потолок. В воду посыпались вылетевшие из старой кладки кирпичи. Оказавшись за спиной рыцаря, демон ринулся к Заннинсу.

Зиг выступил вперёд, закрывая собственным телом сестру. Помня предыдущий опыт, он не спешил нападать, выжидая нужного мгновения для удара. Поразить незащищённые вязкой чёрной субстанцией ноги или морду чудища было единственным шансом.

В двух шагах от альбиноса гончая замерла. Крутанувшись точно юла, она смела хвостом Зига, отбросив его к стене. Не ожидающий подобной подлости альбинос больно ударился спиной о камень и на миг с головой ушёл в грязную воду.

Когда Зиг вскочил на ноги, он с ужасом осознал, что ничего не успевает сделать. Демоническая тварь летела на Лилиан, распахнув жадную пасть, сверля девушку жадным взглядом шести хищных глаз. Лили в испуге прикрывала голову, будто этот жест мог спасти от острых клыков. Перед глазами Зига пронеслась страшная картина смерти сестры — ломающая кости тяжёлая туша, с аппетитом размалывающая в труху человеческие кости. Альбинос в отчаянии бросился вперёд, прекрасно осознавая, что уже ничем не сможет помочь.

В этот момент тварь лопнула. Взорвалась, окатывая холодной жидкостью. Зигу показалось, будто кто-то вылил сверху несколько вёдер колодезной воды. Она обожгла кожу, противно залилась за шиворот и на мгновение замутила взгляд.

Когда же Заннинс вновь обрёл возможность видеть, он не поверил глазам. Лилиан стояла перед ним. С ног до головы мокрая и дрожащая от холода, но живая и невредимая!

— Колдовство! — разразился гневом крестоносец.

Зиг в недоумении обернулся.

Наседающих противников будто унесло ветром. Точнее они все взорвались, как воздушные шарики, наполненные водой.

— Ты! — Арлиен решительно направился к Зигу. — Это ведь ты! Это твоих рук дело, ведьма?!

Заннинс опешил. Только когда он обернулся и встретился глазами с сестрой, до него дошло то, что имел в виду Соулривер. Крестоносец решил, будто бы эффектные смерти демонических гончих заслуга Лилиан.

— Это смешно! — вскричал альбинос.

— Из-за неё я не мог почувствовать демонов. Это её силы были помехой! — точно не слыша парня, басил крестоносец.

— Йо-йо, папаня, — пришёл на выручку Зигу Рен, хватая мужчину за плечо. — Не надо устраивать здесь инквизицию и грузить небылицами!

— Она обычный подросток! — подтвердила Найа.

— Ложь! — бросил Соулривер. — Вы видели своими глазами. Сложный живой организм вдруг обернулся обычной водой. Просто полностью изменил молекулярную структуру, превратился в простейшее однородное вещество! На такое не способен ни один миротворец и ни один протектор. Это не пара-магия! Это колдовство в чистом виде!

— Я думаю, не стоит делать поспешных выводов, — попыталась воззвать к голосу разума девушка.

— В вас троих нет ни капли силы, а у неё она льётся через край, — крестоносец указал на Лилиан кривым указательным пальцем. — Может именно она и есть та одержимая, которая призвала гончих?!

Заннинс посмотрел на сестру. Та, заткнув уши ладонями сильно жмурилась, будто старалась отгородиться от всего что видит и слышат.

— Прекратите! — вскрикнул Зиг. — Вы её пугаете!

— Она ведьма, колдунья. Я обязан забрать её с собой, — твёрдо объявил Арлиен Соулривер, делая шаг вперёд.

Зиг чуть согнул ноги, мгновенно принимая боевую стойку.

— Папаня, я тебя первый раз в жизни вижу! — удержал крестоносца Рен. — Девчонку мы тебе не отдадим.

— Я крестоносец Святого Престола! — рявкнул Арлиен, сбрасывая с плеча руку Траста. — Я имею право увезти с собой любого человека, подозревающегося в запретных искусствах!

— Не студентов Пардес! — вспыхнула Найа, вставая между мужчиной и Зигом.

— Согласно договорённости между Орденом Снизошедшего Света и Алькурд Пардес вы не можете удерживать в своих рядах одержимых и колдунов. Это ваша расплата за вторжение в сверхъестественное! — парировал Соулривер.

— Тогда представьте доказательства того, что Лилиан колдунья, — парировала Найа. — Мы отправимся к нашему куратору и решим вопрос цивилизованно.

После небольшой паузы, во время которой Арлиен словно бы боролся с соблазном разрубить нахальных студентов, крестоносец кивнул.

— Хорошо. Ваш куратор. Где он?

— Она, — машинально поправила девушка. — На подписании соглашения…

Эспринтенсо запнулась, выразительно смотря на Рена и Зига.

— Думаешь, демоны объявились здесь из-за этого? — встрепенулся Рен.

— Катакомбы ветвятся по всему центру города, — взволнованно продолжила мысль Найа. — Если гончие направлялись в ту сторону…

— Демоны, срывающие подписание соглашения о снижении вооружения? — переспросил Арлиен. — Большей глупости в жизни не слышал. Им нет дела до политики.

— Неужели? — желчно переспросила Найа. — Это такая же глупость, как и девочка-подросток использующая умения, которые не смог повторить никто со времен Всемирной Войны?

Арлиен Соулривер скользнул по фатосинке злым взглядом. Вогнав меч в ножны, крестоносец кивнул:

— Идём. Если вы правы, нужно спешить.