Аокигахара

Глава 26

Совещание продлилось недолго, и никаких изменений в планах у нас не случилось. Земляне, уяснив, что от них требуется, вместе с Макато заняли позиции на террасе, а все остальные выдвинулись в сторону зала.

Первой пошла четверка со мной и Арэтой. Небольшую группу в ограниченном пространстве гораздо проще прикрыть, и, если кто-то впереди захочет поиграть в «триста спартанцев», у него ничего не получится.

Коридор не имел видимых боковых проходов, и его длина была что-то около пятидесяти метров. Пол, стены и потолок выложены из квадратных каменных плит. Через каждые десять шагов — барельефы в виде оскаленных черепов, которые я запомнил еще с прошлого раза. Светильников нет, но света достаточно. Он поступает из зала.

Двигаясь впереди, я защищал идущую за мной тройку от Молнии, Тьмы и Воды. Арэта и Соши готовы были в любой момент повесить «простыни» от Земли и Огня, а идущий последним Риота, защищал всех нас от Ментала. Есть еще Природа и Свет, но первая не нанесет нам никакого вреда, а адептов Салисэ впереди быть просто не может.

Я шел не торопясь. Ставя ступни на стыки плит, внимательно оглядывая стены и чувствуя при этом какую-то непонятную фальшь. Не, ну если задуматься, то с какого перепоя висящий над полом шар называется источником? Да, я понимаю, что Тьма как-то там из него вытекает, но с хрена ли это источник⁈

К слову, вся эта распространяющаяся по округе мерзость не видима для обычного глаза, потому что концентрация ее в пространстве очень невелика. Здесь, в реальности, Свет очень хорошо противодействует этой дряни, уничтожая большую ее часть. Ночью примерно та же картина. Темнота — это не Тьма, и она тоже противодействует поганой стихии, хотя и не так успешно, как Свет.

При всем при этом, здесь в коридоре должно вонять мертвечиной как на разоренном кладбище, однако никакого запаха нет. В смысле от Источника ничего не идёт, а за спиной на террасе очень даже воняет.

Хотя, если вспомнить старую шахту асуров на острове, то там все было вроде бы так же. Тот нарыв на стене тоже был Источником Тьмы, но воняло там только вблизи — между черным пятном на стене и статуей Мары. А ещё из того нарыва вылезли щупальца, и сестра Тоетамы говорила, что кто-то из подручных Сэта караулит на другой стороне черноты.

Тут, возможно, похожая история, но нам оно фиолетово. Нет, если сюда придёт Владыка Нижнего Мира, мы все, конечно, погибнем, но сам Сэт при этом получит такой чудовищный урон, что все его мечты о мировом господстве рассыплются прахом. В небольшом зале у Змея не будет возможности для манёвра, и я успею всадить ему в бок свой Сияющий меч. Причём не один раз, и ребята тоже добавят. Да, они ещё не восстановили и четверти своей Силы, но и того, что есть, будет вполне достаточно. Полагаю, Сэт в курсе всех этих раскладов, и его нам можно не ждать. Ну не идиот же он в самом деле?

Когда до арки оставалось не больше пяти метров, я ускорился и, заскочив в зал, привычно ушел вправо. Оглядевшись и не заметив опасности, прошёл вперёд, положил меч на плечо и озадаченно хмыкнул.

Нет, в целом, все тут было почти как в видении. Большое квадратное помещение со стороной около сорока метров освещало восемь тусклых оранжевых фонарей. В углах — четыре груды камней, в которых угадываются обломки статуй спутников Сэта.Стены обшарпанные. Три барельефа со змеями частично осыпались. На стенах тут и там видны глубокие трещины.

Не знаю, было ли так в прошлый раз. Я ведь особо по сторонам не смотрел. Впрочем, это не важно. Намного интереснее другое.

В показанном кодама видении Источник Тьмы выглядел как идеальный чёрный шар полутораметрового радиуса. Сейчас сохранились только размеры, а вот форма слегка изменилась. В центре зала, над небольшой площадкой с вязью незнакомых иероглифов, висела оплывшая чёрная груша. Самая отвратительная груша, которую только можно представить. Ну, или что-то очень похожее.

Слыша за спиной топот прибывающих бойцов и негромкие команды Арэты, я прошёл еще вперёд, остановился в десяти метрах напротив мерзкой субстанции и внимательно ее рассмотрел.

Не знаю… Я не специалист по дерьму, но, судя по всему, Тьма отсюда уходит. Нет, эти выводы появились в голове совсем не потому, что чёрный шар оплыл и потерял идеальную форму. Дерьмо может выглядеть, как угодно. Тут дело совсем в другом. В том моем видении Источник казался чёрной дырой в пространстве, а сейчас его поверхность была видна. При всем при этом, от него ничем не воняло. Эту мерзость словно кинули в мусорный пакет и завязали на пару узлов.

Возможно, Сэт посчитал, что партия слита, и оборвал приток Тьмы, но почему он тогда не забрал уродов с террас? Хотя… они же должны были грохнуть одного хорошего парня…

Пока я изучал взглядом Источник, Мэсу и Мичи быстро прошли вдоль стен по периметру зала, но ничего не нашли и вернулись к проходу.

Коротко с ними переговорив, Арэта приблизился и, встав позади меня по левую руку, кивнул на чёрную «грушу».

— Я не думаю, брат, что нам нужно улетать на плато, — в тишине негромко произнёс он. — В этом нет никакого смысла.

— Ты тоже чувствуешь, что Тьмы тут почти не осталось?

— Да, но дело даже не в этом, — Арэта обвёл взглядом зал и снова кивнул на Источник. — Он тут только один. Мэсу ничего не почувствовал. Если эти остатки выплеснут Тьму, то она ударит по сфере. Дальше твоего оберега заклинание не пройдёт, а если что-то и пострадает — то только зачарованная плита под Источником.

— Ты прав, брат, — вздохнул я. — Тогда возвращайся к ребятам, а я тут закончу.

Арэта кивнул и ушел к арке. Я проводил его взглядом, обернулся и снял с плеча Райто.

В этот момент в зале эхом прозвучал знакомый смех, Источник Тьмы шевельнулся, и из него вышла полуобнаженная юная девушка.

Незнакомка была красива хищной нечеловеческой красотой и чем-то напоминала Юки химэ. Светлая кожа девушки казалась ослепительно белой на фоне висящей у неё за спиной кучи дерьма. Иссиня-чёрные волосы густой волной падали на ее плечи, опускаясь до середины бедра. Из одежды — только чёрное ситаоби[1] с вышитыми красными знаками и короткая курточка незнакомого кроя, едва-едва прикрывавшая грудь. Лицо японское, похожее на восковую маску. В глазах горит синий магический свет.

— Спите, воины! — журчащим эхом произнесла она и грациозно вскинула руки.

В голове тут же помутнело, как от выпитого залпом стакана. Оберег ожег холодом грудь, но тело среагировало мгновенно. Резко рванувшись вперёд и выбросив вперёд руки, я нанёс колющий удар, целя чуть пониже ключицы.

Не знаю, кто эта тварь, но она точно не друг, а значит должна подохнуть!

Девять метров дистанции — это очень до хрена даже для такого, как я. За мгновение до атаки эта сука исчезла, и острие Райто вошло в тело Источника.

Рукоять меча в руках дрогнула, на доспех брызнули мерзкие капли, и висящая в воздухе погань бесформенной кучей шлепнулась на пол.

Оно ещё только падало, когда я отпрыгнул в сторону и, нанеся круговой удар по воздуху, быстро оглядел зал.

Мысли путались как у пьяного. Перед глазами плыло, колени подрагивали, грудь заледенела от холода, противно ныли запястья. От такой ментальной атаки ни оберег, ни цепь защитить не могли. Они лишь не давали погаснуть сознанию.

Ребятам повезло меньше: они все лежали на полу около арки, где их застало заклинание. Появившееся из Источника существо усыпило их всех одной только фразой, и конечно добьёт, если я тоже усну… Только хрен она угадала… Я чувствую свою цепь и это как бы напоминает, что выход есть…

В следующий миг сработали заложенные рефлексы. Ментал — он же действует только на разум… Резко уйдя в бок, я выставил Райто, блокируя удар призрачного меча.

Клацнуло… Лезвие магического клинка ударило в рикассо и рассыпалось грудой невесомых осколков. Промахнувшаяся тварь пролетела мимо, обдав запахом увядших цветов, ушла от контратаки кульбитом и, исчезнув, появилась впереди между полом и потолком.

— Ш-шакал… — эхом прошипела она, стоя на воздухе как на асфальте. — Ты думаешь, что эти крысы тебя защитят? Твоя безделушка скоро рассыплется.

Закончив говорить, она превратилась в змею. Очень похожую на тех девок из сна, только кокошника не было. Одновременно с этим в руках девушки появился изогнутый лук, и она пустила в меня десяток огненных стрел, которые очередью трассирующих снарядов срикошетили от поверхности Райто.

В голове к этому моменту слегка прояснилось, и я без труда парировал эту атаку, однако от нарастающей паники меч защитить не мог.

Кто эта тварь⁈ Откуда она взялась⁈ И главное: как ее достать⁈ Сыёку на откате, и, если эта сука будет скакать по воздуху, у меня нет ни единого шанса. Ситуация идиотская донельзя. Меньше минуты прошло, а все уже настолько хреново. Впрочем, один выход есть… Только не хотелось бы погибать вот так: в метре от финиша…

В следующий миг ярость и ненависть вымыли из головы всю эту пораженческую муть. Я перекинулся в лиса и, увернувшись от огненного шара, проревел:

— Трусливая крыса! Ты так и будешь летать⁈

— Хвостатый щенок, — в ответ презрительно выплюнула незнакомка. — Ты лишь жалкая тень того воина, которого я знала когда-то. Сейчас вы все тут умрете! Я не позволю вернуть в мир эту мразь!

Произнеся это, девушка метнулась вперёд. Её тело на ходу превратилось в черно-белую полосу, которая, облетев вокруг меня по широкой дуге, упала на пол серпантинной лентой. Метрах в семи от меня, возле чёрного пятна, в которое превратился Источник.

Не дожидаясь, что произойдёт дальше, я рванулся вперёд, но едва не упал. Пол под ногами просел и превратился в жидкий бетон. Мгновение — и вражеское заклинание стиснуло ноги до середины голеней. Одновременно с этим из пола возле Источника выросла гигантская серая кобра. Встретившись со мной взглядами, змея раздула свой капюшон, подалась вперёд и, глядя на меня сверху вниз, яростно прошипела:

— Сдохни, ублюдок!

В голове словно разорвалась светошумовая граната. Сознание поплыло, силуэт кобры расстроился, превратившись в трёхголового змея.

В следующий миг грудь словно залили жидким азотом. Раздался треск, и обломки оберега упали к моим ногам. Сознание прояснилось. Почувствовав приближение смерти, подарок Каннон залил в меня все без остатка, подарив пару десятков секунд.

— Нет, тварь! — яростно прорычал я и пошёл вперёд, ломая ногами бетон и чувствуя, как тело рвут шипы контролирующего заклинания.

Во взгляде чудовища мелькнула тревога, но уже в следующий миг глаза кобры расширились и превратились в голубые прожекторы. Пространство между нами сгустилось, но я все равно шёл! Шаг за шагом, сантиметр за сантиметром! Упрямо глядя суке в глаза и медленно занося меч для удара.

Прошла целая вечность, когда сзади вдруг послышался топот.

— Берегись! — проорал за спиной Серега, и в раскрытый капюшон кобры ударила термобарическая граната!

От утробного хлопка, казалось, содрогнулось пространство. Вспышка резанула глаза, в лицо дохнуло жаром, но кобре досталось сильнее. Не ожидавшую такой подлянки змею отбросило назад, частично повредив капюшон. По мозгам ударил отвратительный визг. Истошный, возмущённый и испуганный.

Да! Почувствовав, что свободен, я в два прыжка покрыл разделяющее нас расстояние и нанёс косой рубящий, вложив в этот удар всю свою ярость и ненависть. Лезвие Сияющего клинка с противным хрустом разрубило чешую вместе с парой рёбер ошеломлённого взрывом чудовища и примерно на метр вошло в змеиную плоть. Не останавливаясь на достигнутом, я рванул оружие на себя и занёс его для удара, но уже не успел.

Не переставая визжать и заливая все вокруг своей кровью, змея превратилась в тонкую ленту, вытянулась к чёрному пятну и исчезла вместе с этим пятном.

Аут…

Тяжело дыша и морщась от холода, я перекинулся в человека, вытер с лица кровь, положил меч на плечо и обернулся к ребятам. Шестеро из прибежавших, видя, что все закончилось, отправились осматривать лежащие возле арки тела, а Серега шагнул мне навстречу.

Усмехнувшись, капитан покачал головой и провёл ладонью по стволу своего граника[2].

— Все-таки не зря я реквизировал у Гнома одну красную, — облегченно произнёс он и убрал оружие за спину. — Только помни, что теперь у нас осталась только одна. Так что если ты вдруг снова решишь поиграть в Маугли[3]…

— Все живы! — доложил от арки Монах. — Крови нет, и никто вроде не ранен. Без сознания, или скорей даже спят.

— Ага, — поднявшись с колена и отряхнув ладони, поддержал товарища Чех. — И снятся им явно не голые девки. Вон как их лица перекосило во сне…

«Кто о чем, а Чех только женщинах», — облегченно подумал я и почувствовал, как наваливается усталость.

Мысли все ещё путались, но голова почти не болела. Холод из груди ушел, общее состояние нормализовалось. Немного отдохнуть — и буду как новенький. В последний раз такое, ну да…

Эта неизвестная тварь уничтожила подарок богини. Артефакт, без которого я бы сюда не дошёл. И тут даже неприменимо слово «досада». Просто не знаю, с чем такую потерю можно сравнить. Все защиты пропали, и в бою уже никто не подлечит. А ещё я почему-то уверен, что другого такого не будет. И как бы Каннон ни хотела помочь, больше она мне ничего не подарит. Ей просто не позволит Сущее.

И самое обидное то, что эта сука сбежала. Нагадила, как могла, и нырнула в своё гнилое болото. Впрочем, в себя она придёт очень нескоро. Такие жуткие раны быстро не залечит даже богиня и никакой лекарь тут не поможет. Может быть, подохнет от ран, но плевать на нее. Мы живы, и это самое главное! Финишная ленточка уже видна. Осталось до неё долететь, а там уже все будет неважно…

— Ты как? — встревоженный голос Сереги оторвал меня от раздумий. Друг подошёл, взял меня за плечи, оглядел и, хмыкнув, добавил: — Вроде не ранен. Ты че тогда такой хмурый?

— Психолог, блин, доморощенный, — я усмехнулся в ответ. — Лучше скажи: как вы здесь оказались? На вас, что же, не подействовало заклинание?

— Ты про этот обморок? — капитан посмотрел на спящих ребят и, пожав плечами, пояснил: — Когда драконы и Макато резко уснули, мы поняли, что дело дрянь. Попытались связаться, но не смогли. Поскольку помощи ждать неоткуда, я оставил Гнома с Ильей на площадке, а с остальными двинул сюда. Инструкций же у нас никаких нет, вот и приходится импровизировать.

— Ясно, — я улыбнулся и благодарно кивнул. — Спасибо!

— Спасибо не булькает, — хмыкнул Серега. — И вообще, имей совесть. Рассказывай, кто это был?

— Да хрен ее знает, –пожал плечами я. — Какая-то очень сильная ёкай. Она вроде как меня прошлого знала, но я ее не помню. Спрошу у Арэты, когда он проснется. И кстати, — я посмотрел другу в глаза. — Ты ж вроде не пьёшь. Какое тебе, на фиг, «бульканье»?

— Это я там не пил, — поправив ремень на плече, усмехнулся Серега. — А здесь, я чувствую, никак не прожить. — Драконы, трехметровые монстры и змея размером с полтора фонарных столба…

— Да! Чудно мы тут время проводим, — с улыбкой поддержал капитана подошедший к нам Чех. — Как в том стишке, где задницу кому-то порвали, а потом в рояль нагадили, да…

— Ты давай бросай свои солдафонские шутки, — хмыкнул подошедший следом Монах. — Не смешно, когда уже по пятому разу.

— А где мне других-то набраться? — старлей удивленно посмотрел на приятеля. — Самурайских шуток пока что не подвезли, да и вряд ли дождёмся. Они же тут все серьёзные, как старые девственницы…

Я слушал их дружескую перепалку и ощущал, как напряжение уходит вместе с усталостью. Досада тоже ушла. Да, оберега, конечно же, жаль, но он ведь в жизни не главное. Главное, что у меня есть они и весь этот мир вместе с ними.

Будить ребят мы по понятным причинам не стали. Спали они вроде нормально, и я решил, что не стоит пытаться прерывать сон, вызванный применением ментального заклинания. Ну его, от греха.

Собственно спали они ещё часа полтора и просыпаться начали одновременно со своими драконами.

Первым очнулся Арэта. Открыв глаза, брат принял сидячее положение, огляделся и, выдохнув, облегченно опустил взгляд.

— С возвращением! — произнёс я и, подойдя к нему, уточнил: — Ты в порядке?

— Да! — Арэта кивнул, поднялся на ноги, поправил ножны за поясом, посмотрел на стоящих неподалёку землян. В глазах самурая удивление смешалось с неверием.

— На них не подействовало заклинание, — кивнув на землян, пояснил я. — При этом Макато и все драконы уснули.

— А ты? — Арэта повернул голову и посмотрел мне в глаза. — Как ты смог выжить? Нет, я чувствую на тебе её кровь, но не понимаю, как такое возможно.

— Да так и возможно, — я вздохнул и пожал плечами. — Оберег защитил меня и рассыпался. Ребята помогли, и у меня получилось её достать. А потом эта сука сбежала…

Одновременно с этими моими словами зашевелились все остальные бойцы. Зал тут же огласила негромкая ругань, с террасы донёсся возмущённый драконий рёв.

— Я не знаю, что сказать, — обведя взглядом проснувшихся бойцов, со вздохом произнёс самурай. — Отвергнутая женщина способна на чудовищные поступки.

«Хм-м… Так вот оно, значит, как», — хмыкнул про себя я, а вслух произнёс:

— Она сказала, что знает меня, но я её совершенно не помню.

— Её имя Акуму но миками… — подняв на меня взгляд, пояснил брат. — Хозяйка забвения и кошмаров. Она способна проникать в сознания разумных и насылать жуткие сны. Словами не передать то, что я видел, находясь под действием ее заклинания.

«М-да, а вот в моей башке, очевидно, не нашлось место кошмарам, — мысленно усмехнулся я. — Там, видать, слишком много осталось того, в чем эта сука не ориентируется. Вот и получились в итоге пляшущие скелеты, стакан водки и голые змеедевки в кокошниках. В сны к росгвардейцам лазать бесполезно. Там только водка и голые женщины. Не, смех смехом, но выходит, я ранил богиню. И не просто богиню… Даже интересно, чего у них не срослось с Нактисом? Богу Луны не нравятся змеи? Так почти все женщины в какой-то мере, если задуматься, м-да…»

— Я не знаю, что между ними произошло, — без труда прочитав мои мысли, пояснил брат. — Господин с нами об этом не говорил. Акуму-сама пообещала отомстить, но потом пропала. Считалось, что она погибла, но…

— Но выходит эта сука снюхалась с Сэтом, — продолжил мысль я. — Ладно, сбежала и сбежала. Много ли чести убивать обиженную идиотку. В общем, сообщи Хозяину Леса о том, что Источника больше нет. Пусть армия выдвигается.

— Армия уже перешла границу Пустоши, — кивнув себе за спину, пояснил брат. — Я связался, как только очнулся. Сару-сама почувствовал, что Источник Тьмы уничтожен и сразу приказал выступать. Он знает так же, что ты выжил, и будет ждать тебя под Древом Судьбы.

— Отлично! — я кивнул и, оглядев бойцов, приказал: — Все! Двигаем на площадку! Дожидаемся, когда все верны проснутся и готовимся к вылету.

В тот момент, когда я это произнёс, очнулась Берюта. Пару мгновений верна приходила в себя, а затем послала мне благодарно-встревоженный образ. Успокоив свою боевую подругу, я передал, что сейчас подойду и, махнув ребятам, направился на террасу.

— Странно это все, — догнав меня в коридоре, со вздохом произнёс брат. — Акуму-сама темная как мы с тобой, и она считала Сэта врагом, но вот же…

— Времена меняются, — пожал плечами я, и… тут меня натурально накрыло.

Арэта же сказал, что эта сука проникает разумным в сознание, а в моих-то мозгах она потопталась на славу! И пусть ей непонятны некоторые моменты из моей прошлой жизни, но уж смерть «Того, о ком нельзя думать» она срисовать могла! И если это так, то Сэт уже в курсе… И тот туман на последней странице Книги Начал… За ним ведь может спрятаться целая армия…

— Что-то случилось? — видя выражение моего лица, поинтересовался Арэта. — Ты что-то вспомнил?

— Сколько нам лететь до Древа Судьбы? — пропустив вопрос, уточнил я. — Мне нужно знать это точно!

— Часа два… — нахмурившись, пояснил брат. — Если лететь быстро, то часа полтора. В любом случае, большая часть армии к тому времени уже будет у Древа.

— Отлично! — я кивнул на ходу. — Тогда свяжись с Хозяином Леса и скажи, чтобы они там подготовились к пробуждению Бога Луны! К нашему прилету все те, о ком я ему говорил должны находиться на террасе Ожидания Судьбы, включая Салисэ-сама и Хону Воровку Это важно! Люди и оборотни должны стоять в строю! Фронт армии развернуть в сторону гор!

Произнеся это, я перешёл на мыслеречь и приказал:

— Внимание всем! Дорого каждое мгновение, поэтому быстро садимся в седла и вылетаем на Пустошь! Летим с максимально возможной скоростью, но Силу на это не тратим! Она может пригодиться в бою! Всего я вам сказать не могу, но знайте: от того, как быстро мы долетим, возможно, зависит судьба нашего мира! Все! Арэта — командуй!

[1]Автор напоминает, что ситаоби (яп. 下帯, букв. «нижнее оби») — традиционное японское мужское и женское нижнее белье.

[2] Граник — гранатомет (сленг).

[3]Эпизод с большой белой коброй есть в книге Р. Киплинга и в советском мультфильме.