Арабские ночи

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Халил никогда еще не делал предложений руки и сердца.

Он знал, что рано или поздно это обязательно случится, поэтому даже не думал о том, как его лучше сделать. Он мужчина, шейх, принц, который скоро станет султаном. Ему придется выбрать себе жену. Это неизбежно, как неизбежна простуда, если гулять в холодную погоду легко одетым. Поэтому зачем об этом слишком много думать?

Конечно, сейчас он делал не настоящее предложение. И он скоро ей это объяснит. Но Халил ожидал хоть какой-то реакции от женщины, которой только что предложили выйти замуж. Но Лейла лишь молча смотрела на него.

Конечно, Халил предлагал ей выйти за него замуж не всерьез.

Во-первых, она американка.

Во-вторых, у нее несносный характер.

И, в-третьих, она считает себя равной ему.

Не то чтобы он не верил в равенство полов.

Хорошо. Возможно, не верил. Женщина должна понимать свою роль в жизни мужчины, который управляет целой страной.

Но в данном случае самым важным было объявить о помолвке их родителям. Тогда это оправдает его действия. Ведь фактически он похитил чужую невесту.

Черт, но почему она все еще молчала? Наверное, приняла его предложение серьезно и была шокирована.

Теперь ему нужно приложить все возможные усилия, чтобы утешить ее после того, как она узнает, что это ненастоящее предложение.

— Ты сказал… ты сказал, что я выйду за тебя замуж?

Халил ободряюще улыбнулся.

— Я знаю, как ты, должно быть, себя чувствуешь, дорогая, но…

— Я? Выйду за тебя замуж?

Халил нахмурился. Она что, хмыкнула?

— Да, — сказал он сквозь зубы, понимая, что его предложение было встречено совсем не с радостью. — Именно это я и сказал.

Еще одна усмешка. Черт возьми! Это никуда не годится! Проходящие мимо люди начали посматривать на них с интересом.

— Прекрати, — потребовал Халил.

— Конечно! Отличная идейка! Разумеется, брак сразу решит все проблемы.

Довольно! Он схватил Лейлу за локоть, остановил такси, открыл дверцу и приказал:

— Садись!

— Зачем? Ты хочешь напомнить, что я целиком и полностью принадлежу тебе? У вас в стране так принято?

Халил увидел, как уши водителя повернулись в их сторону как локаторы.

— Садись в машину, — прошипел он и запихнул ее силой в салон.

Лейла постаралась сесть от него настолько далеко, насколько это было возможно.

— Я говорил тебе, что у меня есть план. Ты захотела его услышать.

— Так это и есть твой план? Женить меня на себе? Ты такой же, как мой отец! Как Бутрус!

— Я, — холодно сказал Халил, — не похож ни на одного из них.

Лейла рассмеялась. Халил нахмурился. Он вел себя как идиот, но это она вынудила его.

Такси остановилось. Они попали в пробку. Халил нетерпеливо стучал пальцами по коленке, затем выругался, кинул водителю деньги и вытащил Лейлу на улицу.

— Куда мы идем?

— Туда, где мы сможем поговорить.

— Поговорить? Ты не знаешь даже значения этого слова. Ты ничем не отличаешься от остальных! — в сердцах бросила она. — Я скорее уйду в монастырь!

— Тебя не примет ни один уважающий себя монастырь.

— Почему?

— Обдумай это сама на досуге, а пока шагай быстрее.

— Я не могу идти быстрее. Я не хочу идти быстрее! Кем ты себя возомнил! Ах, можешь даже не отвечать. Ты деспот, диктатор!

Халил больше не смог сдерживать свою злость. Он схватил ее за талию и перебросил себе через плечо.

— Ты не можешь так поступить! — кричала она, колотя его по спине. — Это же Париж!

Халил называл ее ласковыми именами, и все прохожие думали, что это простая любовная сцена. Некоторые даже поддерживали Халила. Что может быть плохого в том, что красивый мужчина куда-то несет свою женщину?

Консьерж приветливо улыбнулся, а Марианны нигде не было. Халил занес Лейлу в свою квартиру и положил на кровать. Но уже через секунду она была на ногах.

— Ты невозможный, эгоистичный…

Он поймал ее за руки.

— Успокойся.

— Успокоиться?! Ты тащил меня по улицам на плече, как охотник — добычу…

— Сама бы ты не пошла, — спокойно ответил Халил.

— Ты заявил, что я выйду за тебя замуж…

— Ты требовала от меня ответов. Что ж, я пытаюсь дать тебе их. Пытаюсь объяснить, как мы выберемся из сложившейся ситуации.

Глаза Лейлы пылали злостью.

— Это не ситуация, а не прекращающийся кошмар!

Халил отпустил ее руки.

— И как ты очутилась в этом кошмаре? Думаю, я заслуживаю узнать эту историю от начала и до конца.

Теперь в глазах девушки заблестели слезы.

— Почему ты смотришь на меня так, будто я сама втянула себя в это приключение? Я всего лишь жертва ваших чудовищных обычаев! Этот монстр…

Халил снова поймал ее за руку и притянул к себе так резко, что Лейла ахнула.

— Этот монстр дал тебе жизнь.

— Омар взял меня в заложники и продал Бутрусу. И как мне после этого называть его отцом? — горько спросила Лейла.

— Как это случилось? Как тебя продали? Расскажи подробно!

Лейла рассмеялась.

— То есть ты мне не веришь.

— Я верю в то, что ты дочь Омара и должна была выйти замуж за Бутруса. Мне тридцать два года, и я не слышал, чтобы нечто подобное случалось в моей стране, дорогая. Тебе не кажется это странным?

— Может, ты не слышал о таких случаях, потому что не хотел!

Халил хотел возразить ей, но замолчал. В ее словах была частица правды.

Медленно он отпустил ее руку. Лейла отошла, потирая болевшее запястье.

— Расскажи мне все сама, — попросил ее Халил. — С самого начала.

Меньше всего ей хотелось именно этого. Детали этой истории все еще приводили Лейлу в ужас. Но то, как на нее смотрел Халил, не оставляло ей выбора. Неужели он действительно думал, что она все выдумала?

— Что тебе сказал отец? — спросила она. Халил ответил не сразу.

— Он сказал, что ты хочешь выйти за Бутруса. Сказал, тебе нужны его деньги и власть.

Лейла не знала, что ей делать: то ли плакать, то ли смеяться.

— В таком случае зачем ты меня вообще спрашиваешь? Кажется, ты уже получил ответы на все свои вопросы.

И зачем она продолжала его злить?

— Я хочу услышать твое собственное объяснение.

— Тогда приготовься к длинной истории, — вздохнула она и начала свой рассказ.

Она говорила без единой эмоции, хотя ей хотелось кричать от боли и негодования.

Лейла рассказала о своем детстве, о том, как в десять лет начала задавать многочисленные вопросы о своем отце, которого никогда не видела.

— Мама была молодой актрисой. Поехала в твою страну на съемки.

— Съемки? Двадцать лет назад это было невозможно, — не поверил Халил.

— Правильно. Оказалось, что ее обманули. Кино был лишь предлогом. Компания занималась продажей женщин. Их бизнес был давно налажен и разработан до мельчайших деталей.

— Невозможно, — чуть менее уверенно сказал Халил.

— Ее купил Омар. Она забеременела и родила меня. Мама часто повторяла, что мое рождение — единственная хорошая вещь, которая с ней там произошла. Но, если честно, я не могла до конца ей поверить. Слишком невероятной казалась мне эта история. Особенно, что касалось зверств моего отца.

Халил взял ее за руки. Они предательски дрожали. Он нежно сжал их в своих.

— Расскажи, что было потом, — тихо попросил он.

— Мама сбежала, когда Омар как-то раз уехал по делам. Она продала несколько золотых браслетов и купила на эти деньги нам билеты домой в Америку. Время шло, и мама решила, что Омар бросил ее поиски. Мы перестали переезжать из города в город и осели в Нью-Йорке. Я хотела изучать в университете философию, но…

Лейла замолчала. Дальше следовала самая страшная часть. Непросто было признаться себе и Халилу в том, какой она была наивной дурочкой.

— Мама заболела. И после того, как она умерла, я поймала себя на мысли, что часто думаю об отце. Я не могла поверить, что он мог быть таким чудовищем.

— И ты решила его разыскать.

— Да, но не сразу. Сначала перевелась на факультет археологии. Даже начала учить арабский. — Лейла вздохнула. — Не знаю, как объяснить. Наверное, хотела больше узнать о себе, о своих корнях, о культуре, которой так или иначе принадлежу.

— И на этих курсах тебя научили тем словечкам, которые ты на мне уже успела испробовать, — Халил постарался се развеселить, но у него ничего не вышло.

— Да. А потом я решила полететь сама. Была уверена, что мама сильно преувеличила ужасы своей жизни у Омара.

— И? — тихо спросил Халил.

— Омар сделал вид, будто очень рад меня видеть. Он пригласил меня к себе домой, выделил мне комнату, накормил… И мне показалось, что он совсем не такой страшный, как его описывала мама…

— Но она все же оказалась права, — мрачно вставил Халил.

— Два дня спустя он объявил, что нашел мне мужа. Вначале я подумала, что это шутка, потом пыталась отговорить его… Но он был непреклонен. Той ночью я впервые сбежала в пустыню, по люди Омара нашли меня.

Халил выругался. Он хотел прижать девушку к себе, но Лейла решительно замотала головой и оттолкнула его.

— Не надо.

— Лейла. Милая…

— Ты такой же, как и они, — горько сказала она. — Ты, как и все мужчины, хочешь получить свое. А на чувства других тебе наплевать. Ты думаешь только о себе и своих потребностях.

— Да, я не был до конца честен с тобой, но…

— Да. Ты предпочел просто отдавать мне приказы.

— Это не так! Я старался сделать как лучше…

— Лучше для твоего отца и трона? Так вот, ваше высочество, брак с вами не будет лучшим выходом для меня. Я не хочу быть купленной, как моя мать.

— Лейла. — Халил вскочил и возмущенно воскликнул: — Я не собираюсь покупать тебя.

— Я не дура. Ты собираешься сказать министрам, что Бутрус не получит меня только потому, что меня возжелал ты, будущий султан.

— Да, — согласился Халил. — Я принц, они не посмеют…

— Ну конечно! А все эти вещи, которые ты купил?! Как это называется? — не вытерпела Лейла.

— Ты говоришь глупости. Ты права только в том, что отцу и министрам будет тяжело отнять у меня то, что я хочу. Да, они разозлятся…

Лейла хмыкнула.

— Хорошо, они будут в ярости, — согласился Халил. — Но им придется смириться. Или лучше, чтобы я отвез тебя к твоему ненаглядному жениху?

— Лучше, чтобы ты мне рассказал всю правду. Но зачем? Я ведь всего-навсего женщина!

Халил угрюмо взглянул на нее. Он действительно не считал нужным ей все объяснять. Ведь у нее нет права выбора. Лейла просто должна последовать его плану.

— Я всего лишь женщина, — повторила она. — А ты повелитель Вселенной.

Халил напрягся.

Он никогда не думал о себе в таких терминах.

Хотя, с другой стороны, он действительно был не простым человеком. В первую очередь он шейх. Принц. И это не давало ей право считать его самодовольным наглецом.

Лейла забыла, что она все еще находится в опасности. Омар и Бутрус уже наверняка бросили все силы на их поиски. И ее жизнь все еще находится в его руках.

Халил тяжело вздохнул. Он единственный, кто может ее спасти. Но единственный ли, кто заставляет таять ее в своих объятьях?

Впрочем, сейчас не время сомневаться, ведь только так можно совладать с Лейлой.

Халил притянул ее к себе и поцеловал.

Лейла не ответила.

Он повторил поцелуй, на этот раз более настойчиво.

Она стояла не шелохнувшись, словно статуя.

Халил опустил руки и отступил.

— Я ухожу, — предупредил он, видя, что Лейла безмолвно плачет. — Когда я вернусь, мы обсудим дальнейший план действий.

— Я сама знаю, что я буду делать! — воскликнула она.

— И что же? Убежишь? Обратишься в посольство? У тебя нет ни документов, ни денег. И неужели ты думаешь, что правительство твоей страны будет ввязываться в любовную ссору? Особенно когда узнают, что ты ссоришься с шейхом.

— Но это не любовная ссора!

— Как я скажу, так и будет. Кому, думаешь, поверят? Кроме того, тебе лучше не выходить одной. Омар с Бутрусом наверняка уже прочесывают улицы.

Лейла побледнела.

— Откуда они узнают, что я здесь?

— За деньги можно купить любую информацию, — сказал Халил и направился к двери. — Если тебе дорога жизнь, ты никуда не уйдешь.

Но, несмотря на предупреждение, он все равно выставил охрану у обоих выходов из здания. Один человек даже следил за их безопасностью, когда они ходили по магазинам.

Он будет защищать ее, несмотря на ее ненависть к нему.

— Я никогда не выйду за тебя замуж, — дрожащим голосом сказала Лейла.

Рука Халила застыла на дверной ручке. Ему нужно сказать, что он и не собирался на ней жениться.

Но вместо этого он развернулся, подошел к ней и страстно поцеловал в губы.

Это был поцелуй завоевателя.

Халил с трудом оторвался от девушки и вышел на солнечную улицу Парижа.