Арена страсти

Глава 4

Гладиаторы выстроились в боевом порядке. И стали заходить на страши с трёх сторон. Монстр перестал шипеть и визжать, а приготовился к битве. Массивное тело пришло в постоянное движение, а голова, наоборот, застыла. Только красные глаза лихорадочно изучали противников.

Секунда и страши делает резкий выпад, врезаясь в боевую группу слева. Песок вздымается пыльным облаком, но монстр промахнулся. Гладиаторы успели отскочить, а мне оставалось только подивиться их скорости и реакции. Голова стала подтягиваться обратно, а этим решили воспользоваться оставшиеся. С двух сторон они ринулись к телу, нанося удары. Но кожа возможно была каменной не только на вид, потому как большинство мечей просто отскакивало.

Нанеся по удару, гладиаторы сразу же отступали, создавалось вообще ощущение, что они больше злят монстра, чем атакуют.

– У страши непробиваемая кожа. А глаза состоят из чистого огня, – раздалось сбоку. Дамис будто угадал почему я хмурюсь и решил пояснить странное поведение бойцов – они не идиоты, просто пытаются раскачать тварь, чтобы она показала своё брюхо.

– Это многое объясняет, – пробормотала я – но намного проще было бы заставить змею гонятся за собой.

– Не понял?

– Если тварь практически неуязвима, зачем брать ее в тиски? – рассуждала я, наблюдая как три группы гладиаторов поочередно атакуют монстра – у неё мало места даже для манёвра, не то, чтобы она смогла перевернуться, как они вообще планируют добраться до брюха? Арена огромна, распределившись по двое и трое, заняв большую площадь, они могли бы гнать зверюгу и рано или поздно на скорости, она бы подставилась. Чтобы уйти от атаки или огибая гладиаторов.

– Хьебова задница, а ведь правда. Ты ещё и охотница? – на меня уставились выцветшие глаза, в которых скользило уважение.

В это время страши уже порядком разозлилась и ее атаки попали по двум гладиаторам. Один отползал в сторону, а второй превратился в кашу. Я скрестила руки, в районе живота и старалась глубоко дышать.

Гладиаторов изрядно потрепали, и они пытались перестроится. Фарлес, а я, верно, узнала дикаря, откинул шлем и выкрикивал команды. До нас доходили лишь обрывки фраз, все звуки тонули в рёве толпы на арене.

– Зачем? – вдруг страши снова заревела своим голосом – оставьте нас!

Я даже дар речи потеряла, настолько много боли и отчаяния было в одной фразе. Казалось, что тварь хочет уйти, но ее кто-то держит. Это, конечно, объясняет и вялые атаки. Не верю я что такое чудовище могло так слабо сражаться. Как по мне оно уже должно было сожрать всех на арене, приступая к трибунам.

– А почему монстр просит оставить их? – я спросила у Дамиса не отрывая взгляда от боя.

– Что просит? – лысый смотрел на меня в изумлении – Бесты не говорят. Как они могут просить?

Не говорят? Но я-то слышу. Чудовище говорило сразу, как только перешло барьер. И теперь главный вопрос. У меня что глюки внутри глюка?

– Я оговорилась, – быстро исправилась я – раненные, почему они остаются? Почему не просят забрать их?

С натяжкой, конечно, первая фраза ни по смыслу, ни по созвучию близко не была. Но здесь вроде бы женщин не считают обладательницами интеллекта, так что может обойдётся. Дамис хмурился, но потом кивнул сам себе и пояснил.

– Когда ты начинаешь бой, ты не сможешь покинуть арену, не выполнив условия боя. Мы рабы деремся на кровь. Мясо. И пока песок не получит достаточно, мы не сможем покинуть поле боя. Гладиаторы бьются пока тварь не умрет. Или сбежит. Но барьер редко кого выпускает обратно.

Почему-то мне стало страшно. Пазл складывался, но выглядел очень и очень странно. Кровь, мясо, хищников выманивали, а потом забивали до смерти. Это объясняет и слова монстра. Вот только зачем вообще идти в такую глупую ловушку? Страши выглядела жуткой тварью, но не глупым животным.

Снова вопросы, и ни одного ответа.

– Ты из магического мира? – вдруг спросил Дамис. Его взгляд стал цепким, внимательным.

– Нет. У нас наука, – абсолютно честно ответила я.

Видно лысого это тоже устроило, потому что он перестал буравить меня взглядом и коротко кивнул. Мы вернулись к происходящему на арене.

На поле боя произошла перегруппировка. Гладиаторы распределились на две группы и поочередно атаковали монстра. Гибкое тело скручивалось в кольца, хвост оборонялся от одной половины, голова от другой.

– Больно! – заревел монстр – Верните меня, домой!

Я украдкой глянула на окружающих. Ни у кого не дрогнул ни один мускул. Значит они не слышат. Может, конечно, и мне мерещатся? Я сегодня достаточно потрясений испытала, так что крыша могла и уехать в далекие страны. Хотя я вообще в непонятном мире, куда уж дальше то?

Мне стало жаль огромную змею. Я почувствовала какое-то неведомое родство с тварью. Ее тоже как-то сюда затащили. Явно против воли. И теперь она просто пытается выжить. А ее забивают до смерти ради толпы. Это отвратительно! Зверюга, конечно, могла бы сожрать всю эту толпу, но все равно ее стало очень жалко. Даже сердце защемило.

И показалось именно в эту секунду, страши повернула на меня свою морду. Клянусь, все четыре пары глаз уставились и изучали меня с ног до головы. Вот мать твою! А если у них здесь монстры мысли читать умеют? Так я вроде ничего плохо не подумала. Или подумала?

В любом случае я замерла, оцепенев. Страши сделала тоже самое. Крики и шум отошли на второй план, я как будто слышала только себя и монстра. Наше дыхание выровнялось, сердца бились в унисон. Я склонила голову на бок, и монстр отзеркалил мое движение! Это было странно, но казалось таким правильным.

Как тут я заметила гладиатора, пробирающегося к так несовременно открывшемуся брюху чудовища. Тот самый Фарлес. Единственный из всех не замер, пытаясь понять, что происходит с монстром, а решил использовать эту возможность. Он, конечно, молодец, но ведь страши сейчас умрет! А у него за барьером семья. Семья? С чего я вообще взяла, что у чудовища есть семья?

Он уже подошёл на расстояние выпада, как мои нервы не выдержали и я заорала:

– Осторожно!

В одно мгновение страши ударила хвостом по тому месту, где секунду назад стоял гладиатор.

– Беги! – страши устремила на меня взгляд своих глаз, всех восьми и будто бы качнула мордой. В шоке, я уже полушепотом добавила – Ну же…

Монстр сгруппировался. Свернулся в один большой клубок, и резко развернулся в сторону к барьеру. Прижимая морду к земле, как обычная змея, стремительно пополз. На трибунах ревела толпа, гладиаторы попытались побежать следом. Но чудовище развило невероятную скорость.

– Тварь сейчас просто разобьётся… – начал было говорить Дамис, как вдруг просто ахнул.

Ахнула вся арена. Потому что страши вернулся обратно за барьер. И только в этот момент я облегченно выдохнула, поняв, что кричала именно чудовищу, и никак не гладиатору.

– Быть не может, – пробормотал лысый.

– Что именно? – для меня здесь все происходящее было за гранью понимания.

– Ты не понимаешь. Монстры не возвращаются за барьер. Как страши удалось уйти с арены?

– Может брешь какая появилась?

– Если так, то это значит, что смотритель слабеет. Но это невозможно. Родвиг считается сильнейшим в империи, его род самый приближенный к императору.

– Все допускают ошибки. Даже сильнейшие.

– Не знаю как у вас. А в империи за ошибки расплачиваются жизнью.

По спине побежал холодок. А если? Хотя быть такого не может. При чем здесь я? У меня скорее всего просто галлюцинации на фоне пережитого стресса.

– Дамис, – аккуратно спросила я – а если это так и задумывалось?

– Вряд ли. На арену приходят за смертью, никому не интересны обычные драки.

– Хорошо, если не так, то что будет, когда поймут причину?

– Расправа, – усмехнулся мужчина – наш смотритель жесткий. Чтобы не говорили, я уверен он и сбежавшую ведьму найдёт. Все миры перероет, но отыщет и заставит пожалеть о своём побеге.

– Ведьму?

– Да, все утро бойцы судачили о том, как Фарлес остался без женской ласки. Он согласился драться в обмен на ночь. Вот только ведьма оказалась с магией и сбежала. Взяла, да поменялась с кем-то местами. А новая женщина говорят чуть ли не голышом от нашего чемпиона по коридорам убегала, – Дамис расхохотался.

– Ничего не голая, я была прикрыта какой-то шкурой, – пробухтела в ответ, а мужчина резко замолчал и уставился на меня.

– Так это ты? – вскрикнул он.

Молча кивнула. Не ожидала, что мое появление уже обросло слухами. Хотя, что им здесь ещё обсуждать то?

– Ну даёшь, – и меня вдруг хлопнули по плечу так, что чуть не свалилась. Вроде и по-дружески, а искры из глаз все равно посыпались – да ты огонь, а не женщина!

– Я заложница недоразумения, – потирая плечо ответила – меня здесь быть не должно.

– Может и так, а может и нет, – взгляд выцветших глаз стал задумчивым. Я вдруг отчётливо поняла, что это уже умудренный опытом мужчина – время рассудит.

Я снова посмотрела на арену. Гладиаторы стояли большой группой и что-то обсуждали. Толпа недовольно гудела. На террасе становилось все меньше мужчин.

– Это плохо, – покачал головой Дамис.

– Что именно?

– Все. Сбежавшая ведьма, страши вернувшийся за барьер. Как бы не решили, что Родвиг слаб. Ещё нам здесь имперских ищеек не хватало.

– Так может, они бы помогли и освободили вас?

– Ты совсем ещё дитя. Мы не можем быть свободны. Потому что на перекрестках, свободные умирают от голода. А Вайлари – хороший смотритель. Справедливый. У нас здесь и резни в коридорах нет, и еды в достатке. Я даже с женой живу. Нас не освободят, а вот передать кому похуже могут.

– Я этого не понимаю. Неужели вас устраивает рабство?

– Нас устраивает жизнь. Все остальное мелочи.

Я ещё раз оглянулась на арену и вздрогнула. Дикарь. Смотрел прямо на меня. Может мне кажется? Слишком далеко. Да и не мог же он слышать меня в конце концов.

– Пошли, Саша. После боев нам полагается пир. Самая прекрасная часть.

Есть хотелось страшно, поэтому я последовала за Дамисом. Пир? Да что уж там, я бы и выпила, если быть честной.

Бойцы устремились по коридору, обсуждая сегодняшние события. Я слушала вполуха. Боюсь для одних суток мне пока достаточно вводных, надо притормозить, иначе я просто свихнусь! Старалась сконцентрироваться на происходящем и понять что же мне делать дальше. Я жива. Здесь это безусловно достижение, и надо стараться продолжать в том же духе. Я женщина. С этим как раз проблема, феминизмом и гендерным равенством здесь не пахнет, а я язык за зубами держать не привыкла. Я убила человека. По телу снова пробежала дрожь. Самооборона Саня, это была самооборона. Ты же не просто девчонка, хватит сопли на кулак наматывать! В конце концом у тебя и стрельбы были, и с психологами ты работала. В работе такое в любом случае могло произойти. Так что возьми себя в руки!

Мы наконец пришли. Коридор закончился большой залой. В ряд стояли столы с лавками. Тут были кувшины, блюда с едой и женщины. Боже ты мой! Тут была целая куча полуголых женщин. И казалось, что уж я-то там не видела, но все равно залилась краской. На них были причудливо повязаны длинные отрезы белой ткани, которые закрывали лишь самое главное, а все остальное открывалось взору. Изящные фигуры, сочные формы. Волосы распущены и струятся длинными водопадами. На ногах, руках и шеях звенят цепи, подвески и кольца. Казалось, что в зале сидит стайка белых птичек, которые завидев бойцов сразу же спорхнули со своих мест и поплыли к мужчинам. Легко, изящно. Над моим ухом снова послышался смех.

– Да уж теперь развлечения то надо разнообразить, раз у нас появилась боец-женщина.

– Не надо Дамис. Мне нужно не развлекаться, а домой.

– Тогда пошли в самый конец. А то вечно я на пирах в одиночестве, теперь хоть с кем поболтать будет.

Я двинулась за мужчиной, и мы действительно пристроилась в самом дальнем углу, наблюдая как рассаживаются мужчины, а женщины облепляют их со всех сторон.

– Дыши, Саша, дыши, – надо мной явно потешались. Но зрелище было настолько интимным, что я и правда дыхание задержала.

– Они? Ну, эти женщины? И бойцы?

– Слушай, а ты вообще женщина или девчонка? – вдруг нахмурился Дамис.

Все, я окончательно залилась краской. С личной жизнью никогда не ладилось. Мальчики, конечно, за мной ухаживали. Но сначала строгий папа, распугивал всех своим табельным. А потом с этой задачей справлялась и я сама. Мама всегда говорила, что когда-нибудь я встречу мужчину, что не побоится моей силы духа. А брат обычно добавлял, что в следующей жизни. Наверное, прав был все-таки брат. Потому что отношения заканчивались, толком не начинаясь.

– Вот ты ж проснино отродье! – выругался мужчина и пересадил меня. Теперь я смотрела на него, конец комнаты, а за спиной раздавался хохотнул и гомон – мала ещё туда смотреть.

– Спасибо Дамис! – я искренне улыбнулась, все больше проникаясь этим опытным воином – а ты почему сидишь отдельно?

– Так жена у меня, Лумна. Ни одной наложнице не сравниться с хозяйкой моего сердца. Если бы на пирах так вкусно не кормили, вообще бы не ходил. Да ты ешь, воительница. Ешь и пей. Это награда выжившим. А на остальных не смотри. Они мужики хорошие, но сама понимаешь. Только что смерти в лицо смотрели, поэтому и хотят сбросить пар.

– Сбросить пар? Это вы мягко сказали. Хотя давайте и правда есть! Приятного аппетита.

– Приятного, Александра – раздался сверху знакомый бас.

В зале как будто тише стало.

– А почему моя спасительница села так далеко? Мне, конечно, приятно, что ты переживала, но это не первый страши, которому я бы вспорол брюхо, – дикарь говорил громко, низкий голос вибрировал и проникал под кожу.

– Может я переживала не за тебя, а за монстра, Фарлес? – я подняла голову и поежилась под взглядом карих глаз.

В зале раздался оглушительный хохот.

– Яростный больше не любимчик женщин!

– Вторая баба за сутки отшивает.

– И это, не считая сбежавшей ведьмы!

Бойцы выкрикивали шутки ровно до того момента, пока дикарь не кинул взгляд на столы. Все умолкли. Толпа мужиков, а замолчала без слов и переключилась на посторонние разговоры. Значит он не только на арене командует, он и здесь какой то негласный лидер.

Фарлес снова уставился на меня. Взгляд темный, выжидающий. Точно хищник приглядывается к добыче. Да вот только я не планировала ей становиться. Вернула взгляд к столу и стала накладывать еду в тарелку. Сосредоточенно и активно, будто важнее этого вообще нет у меня занятия. Он наконец ушёл и только тогда я еле слышно выдохнула.

– Не связывайся с ним, девочка. Яростный не просто так носит это имя. Я даже не знаю с чем у тебя будет больше проблем, с самим Фарлесом или с его бабами.

– У меня ни с кем не будет проблем. Нет дел – нет проблем. Дамис, скажи лучше, когда следующий бой?

– Ох ты ж какая. Думаешь скорее долг отдать? Вот это правильно! Да только кроме смотрителя никто не знает. А у него спрашивать не рекомендую.

– Это я уже тоже поняла, – пробормотала упавшим голосом.

Это было сложно, странно и жутко, но реально. Я пережила бой, и теперь оставшиеся девять не казались мне чем-то невыполнимым. Да вот только если их проводят раз в полгода? Мне что тут состариться теперь? Я уставилась на еду, не чувствуя никакого аппетита. Только усталость. Ещё все тело болело так, что даже сидеть было неприятно. Прикинув варианты, я поняла, что смогу добраться до комнаты. Наверняка есть путь короче, а мне придётся делать крюк, возвращаясь к арене. Но это явно лучше, чем сидеть здесь под хохот пьянеющих мужчин и совсем уж громкие вздохи доступных женщин.

– Дамис, спасибо! Ты здесь третий, кто отнёсся ко мне с подобием человечности. Поэтому не хочу тебя бросать, но пир этот не для меня. Я пойду в комнату.

– Третий?

– После помощниц, Ксаны и Таши.

– Ты ещё и имена их запомнила? – удивился Дамис, а я уже начала в нем разочаровываться, неужели он тоже считает их бесправными? – Не ошибся я в тебе. Ты хороший человек, Саша. Иди отдыхай.

– И я в тебе не ошиблась, – с облегчением выдохнула я – передай жене, что буду рада познакомиться.

– Обязательно, – улыбнулся Дамис.

Я тяжело поднялась и потихоньку выбежала из залы.