Авантюристы

"Придётся стрелять,- вздохнул Хъюз,- у нас просто нет другого выхода. Боб проверьте предохранители".

Две невидимых молнии вырвались из лазерных ружей и два самца мегантропа как подкошенные упали на землю. В первый момент мегантропы не поняли в чём дело, а затем в их стаде началась паника.

С громким визгливым лаем высоко прыгали самцы, жалобно кричали детёныши, пронзительно верещали самки. "Этак они могут затоптать Джона,- с тревогой подумал Хъюз,- Боб, стреляйте только в тех- громко закричал он,- которые находятся около Джона, остальных не трогайте".

Ещё один самец, находящийся далеко от Джона тяжело свалился на траву.

"Скотина,- вслух выругался Хъюз,- я же говорил тебе стрелять только в ближних, находящихся около Джона, а дальних не трогать"! В ответ Боб только презрительно ухмыльнулся.

Хъюз взглянул ему в глаза и увидел в них нечто звериное, совсем не напоминающее человеческое, на мгновение ему показалось, что перед ним находится не Боб а такой же мегантроп злобный и волосатый, только размерами поменьше. Но это длилось всего лишь одно краткое мгновение, громкий лай мегантропов вернул его к действительности.

Громко крича, лая и визжа мегантропы ринулись прочь от губительного места. Один только вожак не покидал поле боя. Встав на заднии ноги, ухватясь своей огромной волосатой рукой за ветку дерева раскачиваясь и непрерывно воя он злобно вглядывался в наступающую темноту пытаясь угадать откуда исходит смертельная опасность. "Придётся и его убить",- вздохнул Хъюз и нажал на курок.

Но мегантроп был такой огромный, что одного выстрела оказалось мало. Пришлось Хъюзу сделать ещё два выстрела. Как пьяный, тяжело шатаясь, прошёл мегантроп на задних ногах и ничком рухнул на землю.

Но Хъюз всё же не убил его. Когда они с Бобом подходили к Джону, мегантроп увидел их, по его телу прошла предсмертная судорога и его волосатое лицо исказилось в страшных страданиях.

Его огромная рука потянулась к тяжёлому камню и не дотянувшись до него каких-то нескольких сантиметров замерла.

"Умер,- снова вздохнул Хъюз,- а какой всё таки был красавец, и всё таки мы люди сильнее их"!- громко сказал он и направился к Джону.

Но его опередил Боб. Неожиданно быстро семеня своими коротенькими толстенькими ножками, он подбежал к беспомощно лежавшему Джону.

"Вставай растяпа!- грубо проговорил он,- из за тебя мы потеряли целый день, целый драгоценный день и он патетически воздел руки к небу, а о том что из-за него Боба они чуть не погибли он почему- то предпочёл умолчать.

На Джона было жалко смотреть. Всё его лицо было в кровоподтёках и ссадинах, один глаз заплыл и был какого-то неестественно фиолетового цвета. Разодранная в клочья куртка и рубашка едва прикрывали его истерзанное тело.

"Вставай ,растяпа!- снова грубо проговорил Боб.

-Больно Джон?- участливо спросил подошедший Хъюз.

-Ещё как,- еле прошептал Джон, с трудом разлепив опухшие губы,- всё моё тело как в огне. Нет ли у Вас воды Хъюз, со вчерашнего дня не пил ни капли, эти проклятые чудовища пока волочили меня, вытряхнули из меня всю душу и он чуть не заплакал от обиды боли и огорчения.

-Ну ну Джон ! Всё кончилось,- участливо сказал Хъюз,- я кое-что прихватил из наших домашних запасов, а глоток хорошего доброго вина сейчас Вам не помешает и он протянул Джону флягу и большой кусок ветчины. Боб смотрел на Джона злыми презлыми глазами.

Этот случай ещё больше сблизил Джона и Хъюза, к которому последний начал питать нечто вроде симпатии, и хотя ни о какой дружбе не могло быть и речи, Джон прекрасно понимал, что по прибытии в настоящее Хъюз непременно сдаст их в ближайшее отделение полиции, он старался не думать об этом и с благодарностью принимал его опёку. Не последнюю роль в этом сближении сыграл и характер Боба. Злой, сварливый и подозрительный он вечно подозревал всех и вся в кознях против него Боба и слабому по натуре Джону пришлось невольно искать поддержку у более сильного уравновешенного Хъюза.

На следующее утро попытки вытянуть машину времени вновь возобновились.

Джон был ещё очень слаб, после всего пережитого, поэтому машина времени продвинулась совсем немного.

Но Боба эти темпы явно не удовлетворяли. "Целый день, целый день мы потеряли из за этого растяпы!- бурчал он себе под нос наводя ещё большее уныние на и так невесёлых Хъюза и Джона.

И всё таки несмотря на ворчание Боба, на песчаный склон, на слабость Джона машина времени медленно продвигалась вперёд.

Прошёл ещё один день.

Наступило утро.

"Ну вот она вроде немного продвинулась наша красавица,- ласково говорил Хъюз, поглаживая обшивку машины,- ещё один день и мы можем взлетать".

Однако на Боба это сообщение произвело прямо противоположный результат.

-Как! Ещё один день!- и он в бешенстве выпучил глаза. Сначала Джон, теперь Вы Хъюз. А! Вы специально устроили всё это!- закричал он ,брызгая слюной. Можно было тащить машину и побыстрей. А вы нарошно тянете время, чтобы потом развести руками и отправиться без золота в настоящее.

-Как объясните мне на милость,- взвился Хъюз,- как в этих диких джунглях можно вытянуть машину не имея под рукой никаких приспособлений. Но Боб не слушал его. Он всё громче кричал и распалялся. Наконец он выхватил револьвер и три раза выстрелил в воздух. "Или мы сейчас же отправляемся по маршруту предложенному Джоном или",- и он многозначительно погладил револьвер.

-Последний аргумент,- пожав плечами вздохнул Хъюз

-И надо сказать весьма весомый,- ответил Боб и грубо расхохатался.

Все трое полезли в машину времени.

Усевшись в мягкое кожаное кресло, Боб вытянул ноги и закурил сигарету.

-А не попробовать ли нам ,Хъюз, перенестись в местечко, которое укажет Джон, снова при помощи Вашей штуковины.

-Ни за что,- твёрдо ответил Хъюз и посмотрел Бобу прямо в глаза.

-Тогда я пристрелю Вас ,Хъюз,- спокойно сказал Боб.

-Лучше уж упасть с дыркой в голове- презрительно усмехнулся Хъюз,- чем превратиться в космическую пыль. Да поймите же Вы Боб, такой случай больше не повторится, теория вероятностей серьезная наука и ей надо доверять.

Но Боба по видимому убедили больше глаза Хъюза- большие серые они смотрели на него прямо и серьёзно.

-Что-ж будем взлетать,- деланно вздохнув сказал Боб.

-Но ,Боб, взлетать нельзя,- взволнованно заговорил Хъюз.Грунт песчаный и машину времени может запросто снести в пропасть.

-Будем взлетать,- сказал Боб и его палец лёг на курок.

Застрекотали винты, вокруг машины времени поднялась песчаная пыль, она словно кузнечик немного подпрыгнула и вновь упала на землю. Сотрясение почвы было совсем лёгким, но это была песчаная почва, из под машины времени зазмеились тоненькие струйки песка и она медленно начала сползать в пропасть.

Она ползла так медленно, что даже самый внимательный взор не смог бы заметить её передвижение.

Но Хъюз чьи чувства сейчас были обострены до предела заметил. "Мы сползаем,- пронеслось в его голове,- если не взлетим, то через двадцать минут она упадёт в пропасть, плоды всей моей жизни будут навсегда похоронены в безвестном азиатском ущелье и всё из за какого-то толстого злобного коротышки". Он безвольно свесил голову на пульт управления. "А ведь я собрался её модернизировать, хотел ещё совершать путешествия во времени". Он ещё раз нажал на кнопку управления- винты безжизненно повисли.

-В чём дело Хъюз!?- ласково приторный голос Боба вернул его к действительности.

-А дело в том ,Боб- яростно заорал Хъюз, глядя в его пустые водянистые глаза, что мы сползаем в пропасть.

И сползаем заметьте по Вашей милости.

В глазах Боба промелькнул животный ужас- лицо его сделалось пепельно серым. Он сначала хотел было выпрыгнуть из машины времени, но затем передумал. И теперь забившись в угол наблюдал за действиями Хъюза.

"Но почему она не работает,- напряжённо размышлял Хъюз остервенело нажимая на кнопку пуска.

Мотор в полном порядке ?! А причина была на редкость банальна. Маленький, почти микроскопический камешек, который то и заметить можно было только в микроскоп, попал в топливо, очевидно его занесло ветром, когда Хъюз переливал его и теперь он закупорил тоненькую бензиновую артерию.

Секунды сливались в минуты, машина времени медленно но неумолимо сползала в пропасть.

"Я погибну вместе с ней",- с горечью подумал Хъюз. На лбу его выступила горячая испарина.

"Ещё два метра,- холодно и расчётливо подумал Джон,- и я прыгаю.

Боб потеряв всякое самообладание испуганно следил за ними.

А песок под тяжестью машины времени начал ползти всё быстрее.

-Прыгайте,- отчаянно закричал Хъюз.

-А вы?- спросил Джон.

-Я остаюсь.

"Ну уж вы как хотите господа,- холодно подумал Джон,- а я жить хочу",- и шагнул к люку.

"Ку-да" ! Очнувшийся от страха Боб чуть не отшвырнул его от люка.

И в этот момент винты машины времени громко застрекотали.

"Прыгайте,- отчаянно закричал Хъюз,- всё равно мы не успеем"!

Но видно Хъюз недооценил возможности своего творения.

Почти повиснув на краю пропасти, машина времени на секунду замерла а затем плавно словно большая стрекоза взмыла в воздух. На секунду мелькнула маленькая серебристая лента реки и скрылась из виду.

Машина времени быстро набирала высоту.

Джон подошёл к Хъюзу и тронул его за плечо. "Курс к Мысу Доброй надежды ,-негромко сказал он".

Глава 5

Вверху ослепительно сияло солнце. Внизу колыхался зелёный океан леса.

-А почему мы ,собственно, летим к Мысу Доброй надежды?- оторвавшись от пульта управления, спросил он у Джона.

-Там много золота и алмазов,- ответил он. Вы слышали что нибудь ,Хъюз, о кемберлитовых трубках.

-Как же, как же,- улыбнулся он,- город Кимберли в ЮАР, если мне память не изменяет, алмазы там начали добывать где-то в конце XIX столетия, но зачем же лететь так далеко. В Азии тоже имеются алмазы и он назвал несколько месторождений.

-Что-то я не знаю о них,- и Джон холодно посмотрел на Хъюза.

"В конце концов спорить с ними опасно,- решил он-, оба они помешаны на золоте, и к моим доводам вряд ли прислушаются. Ничего в любом случае этот кошмар кончится примерно через три недели, не захотят же они из за какого-то золота остаться в прошлом, оно в нём то и цены не имеет. Лучше пока подчиниться им".

"Так значит мы летим к Мысу Доброй Надежды в Южную Африку, к мысу у которого по иронии судьбы разбилось столько судеб и кораблей,- весело сказал он- придётся мне кое что преобразовать в моей машине".

-А что именно? и Джон вопросительно посмотрел на Хъюза.

-Всё это можно увидеть на бортовом компьютере,- ответил он и нажал несколько кнопок на пульте управления.

Джон прильнул к экрану компьютера. На нём хорошо было видно как из боковой части машины медленно выдвинулись два небольших серебристых крыла.

"Винты нам теперь будут только мешать",- сказал Хъюз и нажал какую то кнопку на панели управления.

Они по инерции повращались некоторое время, а затем замерли. Затем винты опали словно лепестки ромашки и в таком сложенном виде исчезли в глубине машины после очередного нажатия кнопки.

-Вы просто гений ,Хъюз- восторженно сказал Джон как зачарованный наблюдавший за этими манипуляциями.

Словно облако набежало на лицо Хъюза.

-Я знаю- негромко отозвался он. Только увы я пока непризнанный гений и он тяжело вздохнул.

"Теперь надо пришпорить нашего конька",- через несколько секунд сказал он и нажал ещё одну кнопку.

Где-то немного позади серебристых крыльев ударили две таких же серебристых струи.

Машина времени на мгновение словно замерла на месте, а затем резко рванулась вперёд.

Огромная сила ускорения вдавила всех в кресло.

Пожирая километры, она маленькой серебристой стрелой стремительно летела к цели.

"Теперь можно немного и отдохнуть",- сказал Хъюз и перевёл управление на автопилот.

Откинувшись в кресле он задремал. Джон сейчас же включил своих любимых Beetles

А Боб тот давно уже громко храпел и заснул он сразу же после взлёта машины времени.

Проснулись они бодрыми и отдохнувшими. Ровно урчали моторы. За бортом проплывали белоснежные облака.

Потянувшись Хъюз взглянул на панель приборов. "Ого!- удивлённо сказал он,мы пролетели почти 4 000 километров, пора и на посадку. Боб подозрительно взглянул на него. "Не волнуйтесь ,Боб- заметив его взгляд ответил Хъюз,завтра мы будем у цели. Таким образом на поиски золота или алмазов вам останется больше двух недель, я полагаю, этого время вам будет вполне достаточно.

Ничего не ответив Боб прикрыл веки.

Проделав те-же самые манипуляции только в обратном порядке Хъюз убрал маленькие серебристые крылья исчезли и серебристые струи и над машиной времени вновь бодро застрекотали винты.

Вечерело. Облака из белоснежных в лучах заходящего солнца превратились в багрово красные.

Хъюз выбрал место и приготовился к посадке. Неожиданно машину времени потряс сильный удар.

Все вздрогнули. Джон бросился к иллюминатору. Не меньше сотни зубастых тварей, издавая отвратительные звуки, которых к счастью они не слышали, атаковали машину времени.

Атаковали они её по всем правилам военной науки. Поднявшись выше машины времени, что было сделать совсем нетрудно, так как она готовилась к посадке, они сложив крылья пикировали на неё.

-Это дьяволы, самые настоящие дьяволы!- весь дрожа от страха прошептал Боб. Вон как горят у них глаза. Видно господь Бог послал нам их в наказание за наши грехи.

-Обычные птеродактили,- спокойно наблюдая всё это сказал Хъюз,- они тучами летали в небе Меловой эпохи. Но почему они летают сейчас, когда по всем рассчётам науки они должны были вымереть ведь сейчас Плейстоцен. Видно они вымерли не все, часть из них осталась. И вот это часть сейчас нас и атакует, очевидно мы вторглись в их охотничьи угодья, так поступают любые животные ,например орлы, прогоняя из своих владений чужака.

-Это дьяволы, настоящие дьяволы в страхе шептал Боб, господи спаси нас и сохрани.

И вдруг машину времени потряс особенно сильный удар, видно несколько птеродактилей одновременно спикировало на нее.

Машина времени начала быстро терять высоту.

"Только бы не заклинило винты, только бы не заклинило винты,- теряя самообладание подумал Хъюз,- если их заклинет, тогда мы неминуемо разобьёмся".

Но к счастью всё обошлось благополучно. Птеродактилям каким- то чудом удалось избежать смертельных для них винтов машины и она благополучно совершила посадку.

Наутро Хъюз осмотрел её. Сильные но беспорядочные удары птеродактилей не причинили машине времени особого вреда. На её корпусе остались лишь маленькие вмятины. Можно было взлетать.

Позавтракав все трое опять поднялись в воздух. Хъюз включил форсаж и машина времени полетела к цели. "Сегодня вечером мы будем у Мыса Доброй Надежды",- торжественно объявил он перед вылетом. Но его предсказаниям не удалось сбыться. Климат резко изменился и теперь по небу плыли не лёгкие белые облака похожие на кучерявых барашков а тяжёлые набухшие дождём грозовые тучи.

Лететь в такую погоду было просто опасно и Хъюз принял решение приземлиться.

Никого это решение не обрадовало, а Боб так вообще скрипел зубами. Но другого выхода не было.

Приземлившись все не расположились на отдых, а с надеждой стали смотреть на небо.

А оно стало каким то грязно серым и на землю упали первые капли дождя. В другое время Хъюз бы обрадовался ему. Хъюз вообще почему- то любил дождь. Он любил в дождь отправиться в лес, находившийся неподалёку от замка Смита, за грибами. Набрать их полную корзину крепких хрустящих ядрёных, надышаться полной грудью свежего лесного воздуха, который становиться удивительно чистым во время дождя, а затем не спеша приволочь её домой, чтобы потом заботливо перебирая каждый грибок вновь и вновь переживать те или иные приключения, связанные с его находкой. Хъюз любил дождь, да и голова его во время дождя работала особенно ясно. Но сейчас он его не обрадовал. Рядом с ним напряжённо сопел Боб, поэтому тёплые капли дождя сейчас показались Хъюзу холодными и противными.

А дождь всё лил и лил. В его серой влажной пелене постепенно растворялись птицы, кустарники, деревья. Все делалось серым влажным однотонным. Растворились и заботы и тревоги Хъюза, он и сам не заметил как задремал.

"Ну и что будем делать Хъюз"?- громкий неприятный голос Боба вывел его из сладкого небытия. "Что будем делать Хъюз"!?.

Хъюз протёр глаза. По небу, подгоняемые ветром, неслись грязно-серые клочья облаков, кое где виднелись ярко-синие островки, но они были такими маленькими, а солнце словно испугавшись такой ненастной погоды и вовсе не показывалось.

В такую погоду только и жди неприятностей. Хъюз с тоской посмотрел на Боба.

-Да поймите же Вы ,Боб, терпеливо начал он объяснять ему,- климат в этих местах, а мы уже в Африке, очень переменчивый, как настроение капризной женщины. И лететь в такую погоду- значит совершать самоубийство.

-Ну и что же Вы предлагаете, Хъюз,- и Боб с вызовом посмотрел на него.

"Объяснять ему что-либо бесполезно, он просто помешан на золоте, в крайнем случае он опять схватиться за свой аргумент,- с бессильной злобой подумал Хъюз,- но лететь сейчас опасно. Кстати, я не отдал ему пластиковую карточку, о которой я совсем забыл в этих передрягах. А что если .... и в глазах Хъюза мелькнули дерзкие искорки.

Но Боб словно прочитал его мысли.

"Вы не забыли ,Хъюз,- своим громким неприятным голосом проговорил он, что у Вас находится моя пластиковая карточка".

Ого! с удивлением подумал Хъюз,- она стала уже его, может быть скоро его станет и моя машина времени нет надо его опасаться",- и он с ненавистью изподлобья взглянул на Боба.

"Отдайте мне её",- проговорил Боб и наставил на Хъюза пистолет.

"Последний аргумент",- тяжело вздохнув сказал Хъюз и протянул Бобу пластиковую карточку.

"А теперь вы будете слушаться только меня",- громко проговорил Боб и три раза выстрелил в воздух.

"И надо же было Куперу в прошлое путешествие прихватить свою коллекцию оружия,- с тоской подумал Хъюз, если бы не оно я пожалуй скрутил бы этого злобного волосатого коротышку и он холодным оценивающим взглядом посмотрел на Боба, а теперь этот маньяк, свихнувшийся на золоте, палит из него куда попало и командует нами.

Ветер между тем совсем разогнал облака и в образовавшейся синеве неба вновь засверкало солнце.

"Взлетаем"!- громко прокричал Боб и для подтверждения опять три раза выстрелил в воздух.

"Чем дальше, тем хуже",- подумал Хъюз и ,тяжело шагая, направился к машине времени.

Опасения Хъюза насчёт погоды подтвердились. Едва взлетев и пролетев совсем небольшое расстояние машина времени попала в полосу грозовых облаков. К тому же по показаниям приборов где-то совсем рядом по курсу находилась высокая гора и она словно магнит притягивала их.

Темно- фиолетовые почти чёрные они со всех сторон окружали машину времени.

"Ведь они до предела насыщены электричеством,- с ужасом подумал Хъюз,достаточно одного хорошего разряда молнии, чтобы машина времени превратилась в груду оплавленного металла, правда на ней установлена электростатическая защита",- но сейчас Хъюз по настоящему испугался грозных сил природы.

Однако Боб казалось и вовсе сошёл с ума. С бешено округлившимися глазами, с пистолетом в правой руке, он бегал по машине времени, что уже само было небезопасно, и брызгая слюной громко кричал: "Лететь, лететь и лететь. Один день мы потеряли из-за растяпы Джона, один день нам мешали эти чёртовы облака, один день мы с ней провозились, так мы и вовсе не найдём золота и Джон не вернётся к своей мамочке"! - Ты хочешь быть богатым ,Джон",- прокричал он и наставил на него пистолет.

-Хочу,- слабо пискнул он.

-То-то же,- прорычал Боб. "У-у"!,- и он замахнулся на Джона рукояткой пистолета.

-Да ты чё Боб!- чуть не плача проговорил Джон.

-У-у,- снова повторил Боб но уже гораздо тише и довольный произведённым эффектом плюхнулся в кожаное кресло.

Стараясь не обращать на это внимание, молчаливый и сосредоточенный Хъюз вёл машину времени сквозь грозовые облака.

А они ещё больше потемнели и Хъюз буквально кожей почувствовал как они насыщены электричеством.

"Придётся включить электростатическую защиту",- с тревогой подумал он.

Первая ослепительная вспышка молнии прорезала чёрное небо. Машину времени сильно качнуло, но электростатическая защита сработала, моторы так же ровно продолжали гудеть и она продолжала упорно пробиваться сквозь абсолютно чёрное небо. Второй и третий разряды молний были не менее сильными, и хотя машина времени выдержала и их, всё же Хъюз принял решение увести её из опасной зоны, но его ждала следующая опасность. Воздушная яма, которая образуется из-за перепада атмосферного давления и которая не редкость во время грозы подстерегла машину времени. Она беспомощно рыскнув в сторону вдруг стала неожиданно быстро падать.

"Мы падаем,- громко и отчаянно закричал Джон,- мы падаем.

Но к счастью это падение длилось считанные секунды, которые для всех показались вечностью. Машину времени сильно тряхнуло и она вновь продолжила свой полёт.

"Уф",- облегченно вздохнул Хъюз и вытер пот со лба.

Но радоваться было рано. Раздался грохот такой ужасающей силы, что казалось само небо раскололось на части и несколько десятков молний словно алчные звери устремились к машине времени.

Электростатическая защита не выдержала. Её винты тут же превратились в груду металла. Объятая пламенем, она словно огромный факел стремительно стала падать вниз.

Но Хъюз всё же сумел избежать катастрофы, с удивительным хладнокровием, которому он и сам потом удивлялся, он включил реактивные двигатели.

Мощные реактивные струи, направленные вниз сыграли роль амортизаторов, и хотя они выжгли буквально всё живое в радиусе несколько десятков метров всё же падение стало не таким стремительным и машина времени довольно плавно приземлилась на обугленную землю, хотя плавным его можно было назвать лишь условно- Боб при таком приземлении потерял равновесие и чуть не откусил себе язык.

Не мешкая путешественники выпрыгнули из машины времени.

Горело всё- горела трава, кустарники, деревья распространяя густой чёрный дым, горела машина времени, вернее её верхняя часть. Хъюз бросился в отчаянии её тушить но Боб и Джон силой удержали его.

Молча стояли они под сплошной стеной дождя, наблюдая как в пламени огня сгорают их надежды.

"И это всё из-за Вас Боб",- Хъюз чуть ли не с кулаками бросился на него.

А дождь всё не прекращался. Под его крупными тяжёлыми каплями вскоре перестали гореть кустарники и травы, перестала гореть и машина времени от неё пошёл густой белый пар.

Хъюз хотел было залезть в неё, но температура внутри корпуса была довольно высокой.

"Как в сауне",- иронически хмыкнул Джон.

Пришлось им ночевать на этот раз не в машине времени.

Забыв на время, что они непремиримые враги, объединенные лишь случайными и трагическими обстоятельствами все трое ,лязгая зубами от холода и голода, тесно прижались друг к другу пытаясь согреть себя своими телами под проливным дождём. Высоко в ветвях свистел ветер распевая свою грустную песню.

Утро выдалось холодным и серым. Низко над землёй стлался туман.

"Лишь бы не повредился генератор тхи энергии",- дрожа от холода размышлял Хъюз,- на всё остальное можно наплевать. И если всё в порядке, то сейчас же прочь от этого гиблого места".

"Эх! Сейчас бы в баньку",- и Хъюз мечтательно потянулся.

Вопреки его опасениям повреждения в машине времени, оказались значительно меньше чем он предполагал. И хотя её винты оплавились и представляли сейчас собой только груду металла, всё остальное пострадало значительно меньше. На креслах и панели времени было лишь несколько капель воды, которые очевидно залетели вместе с ветром во время отчаянной попытки Хъюза проникнуть в машину. Хъюз торопливо их стёр рукавом.

"Панель времени не пострадала",- размышлял он, пытаясь унять радостное биение сердца,- а вот генератор тхи энергии? Ведь он находится в корпусе машины. А ведь удар был таким сильным"?

Однако и генератор тхи энергии не пострадал, вернее пострадал почти незначительно.

"Видать я и впрямь гений",- сосредоточенно размышлял Хъюз всё ещё не веря такому блогополучному исходу.

Дрожа от счастья он выбрался из под машины времени и торопливо побежал к Бобу и Джону.

Те уже ждали его.

-Ну как там ветчина,- огорошил его вопросом Боб,- не поджарилась ещё?

-Вам бы только пожрать и выпить ,Боб,- разозлился на него Хъюз,- а ведь мы чудом, почти чудом избежали катострофы.

-А что ещё нужно человеку для жизни, стряхивая с себя капли дождя, проговорил Боб,- хорошую бабу да глоток доброго вина. Правильно я говорю Джон?

-Правильно,- неуверенно поддакнул тот.

-В общем кончайте дискуссии,- торопливо проговорил Хъюз,- генератор тхи энергии в порядке, сейчас же собираемся и назад в будущее, то есть в настоящее, в наше милое тихое настоящее и Хъюз блаженно зажмурился.

Однако Боб был совсем другого мнения по этому поводу.

"Как!- громко и визгливо закричал он,- как в настоящее, когда мы в нескольких шагах от цели. И это после того как на мою несчастную голову выпало столько приключений. Нет я ещё не пощупал золотишка, не понюхал его. Ни за что",- грозно закончил он и схватился за кобуру пистолета.

Хъюз внимательно посмотрел на него: "Видно он и впрямь псих. Нет на психа он не похож. Тогда же кто он маньяк, одержимый"?

Люди гибнут за металл. Люди гибнут за металл вспомнились ему слова из известной оперной арии.

-Имейте в виду ,Боб, сухо сказал он. Машина времени лететь не может, а на езду я к сожалению её не проектировал.

-Я поползу хоть на карачках,- истерически закричал Боб,- лишь бы найти его, лишь бы прикоснуться к нему. Золото, золото правит миром,- громко прокричал он и в глазах его заплясали бешеные огоньки. "Вообще-то Джордж как-то говорил мне, что в мире правит всем любовь- иронически подумал Хъюз, но что толку объяснять это какому-то жалкому идиоту".

"Тогда мы выступаем,- громко проговорил он,- в запасе у нас осталось чуть больше двух недель, поэтому нужно торопиться. Джон возьмите с собой аптечку и мачете они очень пригодятся нам в этих непроходимых джунглях. А я возьму с собой кой-какие запасы еды и оружия.

"А я возьму с собой кой какие запасы спиртного",- передразнил его Боб и грубо рассмеялся.

"Толстый грубый коротышка",- с неприязнью подумал о нём Хъюз.

Он закидал ветками машину времени и вся компания выступила в путь.

А путь был очень трудным. Высокие травы и кустарники с самого начала преграждали путешественникам дорогу, поэтому её приходилось буквально прорубать в этих густых зарослях.

Примерно метров через 500 они вышли к небольшой речушке. Вернее даже и речушкой то её назвать было трудно. Так мелкий тонкий ручеек грязной и мутной воды, который едва струился по пересыхающему руслу. В грязной тине его копошились мелкие птички в поисках поживы. Из- за деревьев росших на берегах пугливо выглядывали павианы. Зарывшись глубоко в ил, пережидали невыносимую жару крокодилы.

Сейчас им было не до охоты. И птички и павианы и осторожные антилопы изредка показывающиеся на её берегах хотели одного- пить.

Перебираясь через эту небольшую пересыхающую речушку, Боб умудрился два раза упасть и расплескать почти треть запасов спиртного, что его чрезвычайно огорчило. На второй день Боб заболел.

Он лежал какой-то тихий вялый, безучастный ко всему, даже алчный огонёк наживы на время потух в его глазах. Хъюз озабоченно пощупал ему лоб, измерил пульс.

"Малярии похоже у него нет",- наконец задумчиво сказал,- он иначе бы были воспалены лимфатические узлы, а так они в норме, температура правда у него повышена но немного, от 38 ещё никто не умирал. Скорее всего небольшое воспаление, вызванное переохлаждением. Меня больше беспокоит его рана, она почему то открылась, не дай бог гангрена? Что тогда будем делать Джон"?

"Не знаю",- и Джон недоумённо пожал плечами.

"В общем я объявляю небольшой привал,- громко сказал Хъюз,- конечно же самое лучшее в наших условиях это немедленно возвращаться домой, но Ваш друг по видимому окончательно спятил а пистолет по прежнему находиться в его руке, так что не будем рисковать. Вообще-то я не врач, а исследователь, но думаю что ничего серьёзного у Боба нет. Сейчас я дам ему универсальный антибиотик".

-А вы не отравите меня ,Хъюз,- слабо простонал Боб.

-Я с удовольствием пристрелил бы Вас на дуэле ,Боб, в честном и открытом бою чётко,- ответил Хъюз.

Пока же выпейте лекарство.

Ну Вы пока тут посидите с ним ,Джон, а я пойду подстрелю что нибудь на ужин. И с этими словами Хъюз захватив лазерное ружье исчез в кустарнике.

Джон проводил его взглядом и подошёл к Бобу.

"Что ! Болит Боб",- участливо спросил он.

В ответ Боб слабо застонал.

"Ничего-ничего,- проговорил с теплотой Джон,-сейчас Хъюз принесёт нам что нибудь на ужин и ты поправишься ,Боб, обязательно поправишься.

Боб внимательно поглядел на него.

Однако ждать Хъюза пришлось довольно долго. Он ушёл, когда солнце стояло почти в зените, а возвратился, когда оно уже садилось и на небе начали зажигаться первые звезды.

"Долго ждал, Джон- весело спросил Хъюз,- а я смотри что принёс,- и с этими словами он бросил на землю большой кусок мяса,- антилопа гну,- весело сказал он, еле дотащил. Но похоже ребята в этом лесу, вернее саванне, которая находится в часу ходьбы отсюда ещё кто-то есть.

Джон внимательно посмотрел на него. Нет ни львы, ни антилопы, ни шакалы, ни гиены Джон.

Я имею ввиду первых людей. Когда я разделывал антилопу, мне показалось, что они следили за мной.

Но они слишком осторожны. Когда я сделал попытку рассмотреть их получше и потянулся к биноклю, они тут же растаяли в бескрайних просторах саванны. Возможно я и ошибаясь- промолвил он и это были не первые люди а австралопитеки, которые также ходили на двух ногах и которые очень на них похоже.

А может быть и вовсе никого не было и это всё мне померещилось и с этими словами взяв острый нож он не спеша принялся разрезать мясо антилопы.

Наступил вечер. Тихо потрескивало пламя костра, на котором жарилась антилопа, распространяя далеко вокруг притягательный запах. Боб ,приняв лекарство, вскоре заснул и теперь никому не докучал своими стонами и бессмысленными просьбами. Джон и Хъюз сидели у огня.

-А что ,Джон!- спросил у него вполне серьёзно Хъюз,- не скрутить ли нам сейчас Боба, а ещё лучше треснуть по его глупой башке чем нибудь тяжёлым, забрать у него пластиковую карточку и благополучно возвратиться домой. Благо от машины времени мы отошли совсем недалеко.

-Но это же аморально ,Хъюз.-ответил Джон. Оставить больного беззащитного человека одного на съедение диким зверям.

-Никакой аморальности я в этом поступке не вижу,- немного помолчав задумчиво ответил Хъюз и подкинул ветку в костёр,- мораль действует только среди людей, собственно поэтому мы люди а не звери, а человек, который ради кучки золота лишает жизни других людей уже не человек, значит нормы морали на него не распространяются. Вот и Вас он втянул в дурную историю.

"Знал бы он, кто кого втянул,- трусливо подумал Джон,- тогда бы он наверняка разговаривал со мной совсем по другому.

-А чем аморален Боб горячо начал он,- тем что убил двоих людей!? Но разве какой нибудь магнат в погоне за прибылью калечащий их сотни а заодно и природу моральнее его. Боб убил их сразу и открыто. А этот магнат, кичащийся своей моральностью и по воскресеньям ходящий в церковь убивает их постепенно. Он выжимает из них все соки, а затем словно сухую лимонную корку безжалостно выкидывает их на помойку. Такой магнат моральнее Боба!? И Джон с вызовом посмотрел Хъюзу в глаза. Кроме того ваши так называемые моральные капиталисты в погоне за прибылью не останавливаются не перед чем. Но если раньше белые поселенцы просто сгоняли коренных жителей моей страны индейцев открыто в резервации, то сейчас жители так называемых третьих стран, в которых размещены многие компании ваших моральных капиталистов эксплуатируются более тоньше и изощрённее. На их шею в виде материальной помощи накинута финансовая удавка, которая ничем не отличается от удавки пеньковой. Они не щадят ничего эти моральные капиталисты горячо продолжал Джон ни людей ни природу. Дошло уже даже до того, что в Японии продают свежий консервированный воздух, а в Бангкоке открылся бар, где людям дают подышать свежим воздухом.

Хъюз надолго задумался.

-Такова цена прогресса,- наконец тихо ответил он,- когда-то люди, думали что Земля бесконечна и обильна и сможет прокормить всех. Теперь выяснилось что это не так- ресурсы Земли ограничены. Но остановить прогресс мы не сможем иначе погибнет всё человечество. Это закон его существования. Возможно скоро мы люди, будем постепенно переселяться на Луну. Оказывается там нашли большие запасы льда а при уровне современной техники сделать из него водород и кислород- важнейшие компоненты существования человека не представляет никакого труда. Остановить прогресс мы не сможем тихо но твёрдо сказал он.

-Тогда уж лучше не надо никакого прогресса,- с горячностью возразил Джон,он калечит не только тела, но и души людей. Вы посмотрите на молодых людей кучками толпящихся у игральных автоматов. С бессмысленными бараньими глазами они нажимают ручки одноруких бандитов, убивая на это всё своё свободное время и деньги.

Хъюз внимательно посмотрел на него.

-Так значит Джон нам надо отказаться от всех завоеваний цивилизации от компьютеров, телевизоров, высокоскоростных лифтов, комфортабельных автомобилей то есть назад к природе как говорил Жан Жак Руссо назад к дикому первобытному состоянию, назад к этому хаосу, назад к этим волосатым тварям, одну из которых я возможно видел сегодня.

-Не знаю, что уж там говорил этот ваш Жак Жан Руссо,- упрямо ответил Джон,- но такой прогресс нам не нужен. Не нужен и он с вызовом посмотрел на Хъюза.

-Так что же Вы предлагаете Джон и Хъюз прищурившись посмотрел на него.

На секунду Джон растерялся.

-Надо чаще смотреть на звезды вдруг неожиданно выпалил он.

Он задрал голову- высоко высоко они мерцали в ночной тишине. Надо чаще смотреть на звёзды- громче и увереннее повторил он. Люди разучились смотреть на звёзды от этого все и беды..

Его громкий голос разбудил Боба.

"Джон-Джон!- тихо и плаксиво позвал он.

Наложите ему холодную повязку на лоб и дайте лекарство торопливо проговорил Хъюз.

Сделав всё это Джон опять вернулся к Хъюзу.

"И всё таки Вы не убедили меня ,молодой человек,- задумчиво сказал он,прогресс не остановишь, просто мы люди ещё самонадеянны и недостаточно мудры. В невежестве своём считаем себя богами, а на самом деле мы просто несмышлённые ребятишки, которые ещё только делают первые шаги. История ,Джон, ещё только начинается и делаем историю мы люди. И только от нас людей зависит, постигнет ли нас землян участь Атлантиды и мы провалимся в тар- тара ры, бесславно закончив на этом свой земной путь или всё таки став мудрее, познав ещё больше законы природы, которая открывается перед нами в своём бесконечном многообразии и познав ещё больше самих себя сумеем преодолеть всякие кризисы и конфликты, чтобы ещё дальше нести сквозь глубину веков факел цивилизации, факел разума.

"А всё таки обманет меня Боб, всё таки обманет",- эта тревожная мысль, которую Джон упорно гнал от себя вдруг вновь всплыла в его сознании, и чем настойчивее эта мысль овладевала Джоном, тем горячее, путанее и бессвязнее он защищал Боба.

Вопреки опасениям Хъюза болезнь Боба оказалась не опасной. Съев в первый вечер чуть ли не пол куска антилопы и выпив почти литр вина, он на следующее утро проснулся вполне здоровым, рана тоже неожиданно быстро начала затягиваться. Возможно свою роль в таком чудесном выздоровлении сыграли современные сильнодействующие лекарства, которыми его так усердно потчевал Хъюз, но Боб приписывал всё это исключительно своему организму.

"У нас все в роду были исключительно здоровыми,- говорил он- с аппетитом разгрызая своими крепкими белыми зубами кость,-мой дедушка дожил до ста лет и я Боб ещё всех вас переживу. Но окончательно выздоравливать Боб почему то не спешил. Болезнь длившаяся всего один день, сделала из него большого капризного ребёнка, забыв про золото и алмазы он выдумывал то одно, то другое то третье и изводил Джона и Хъюза своими причудами.

Два дня они безропотно сносили все притязания Боба, стараясь исполнить все его желания.

Наконец Хъюзу всё это надоело. На третье утро после болезни, когда Боб своим плаксивым голосом, такой он у него сделался во время болезни, попросил у него принести птичьих яиц, чтобы он ,Боб, поскорее выздоровел, Хъюз встал и решительно подошёл к нему.

"Да Вы ,Боб, абсолютно здоровы,- сказал он ощупав его лоб и осмотрев рану,- ваш лоб холоден как айсберг, да и рана уже давно затянулась". "Вы просто симулянт ,Боб,- твёрдым голосом сказал он ему,- вот что или мы немедленно отправляемся на поиски Вашего дурацкого золота, которое мне изрядно надоело, или и я считаю это самым лучшим, так же немедленно отправляемся к машине времени и возвращаемся в наше милое настоящее.

Вмиг слетела с Боба вся плаксивость и показная слабость. Перед Хъюзом тяжело дыша стоял наглый и циничный хищник готовый ради золота на всё.

"Мы отправляемся Хъюз,- своим обычным неприятным голосом проговорил он,- и отправляемся сейчас.

Ещё два дня прошли в безуспешных попытках золота. Кончился тенистый лес и на место ему пришла саванна с её высокими жухлыми травами, с её жарким испепеляющим всё живое солнцем. Лишь изредко путешественникам удавалось укрыться в тени зонтичной акации от его губительных лучей. У них уже в клочья были изодраны рубашки об острые ветви кустарников. Тело их ныло и зудело от беспрерывных укусов москитов и всяких мошек, тучами роящимися в воздухе. И самое главное у них кончались запасы пресной воды. Канистра, которую предусмотрительно захватил с собой Хъюз удивительно быстро пустела. По утрам они были вынуждены сухими шершавыми от жажды языками слизывать росу которая капельками выступала на травах, но её хватало ненадолго. Все хотели одного-пить.

Идти! Идти!! Идти!!! Боб почерневший, с глубоко ввалившимися глазами, сам едва переставляя ноги, из последних сил рубил сухую жёсткую как проволока траву. "Идти!- натужно хрипел он,- мы ещё не попробовали на зуб этого золотишка.

На третий день они опять вступили в лес. Хъюзу удалось подстрелить небольшую антилопу и тем самым как-то немного поправить дело. Они даже попробовали пить её кровь, чтобы утолить жажду, но вскоре отказались от этой затеи- теплая, солоноватая на вкус она показалась им противной и не только не утоляла жажду но наоборот будила её.

"Ещё два дня,- сипло проговорил Хъюз, еле ворочая одеревеневшим языком, и я поворачиваю назад.И тогда можете пристрелить меня Боб".

Наступил вечер, но он не принёс путникам избавления от мучений. Приятный лёгкий ветерок лишь снаружи обдувал их тело, тогда как внутри у них всё буквально горело от жажды.

Первым заметил небольшую речушку Джон. Он перевалил через невысокий косогор, когда увидел блестящую невдалеке узкую полоску. С криком, Вода Вода больше похожим на карканье чем на крик он спотыкаясь начал спускаться, два раза он упал. Но это не остановило его.

Во-да! И он со всего разбега упал в речушку. Но странное дело, чем больше пил Джон, тем больше ему хотелось пить. Вода в этой речушке была какого-то странного металлического вкуса. Разочарованный он поднялся. В призрачном свете луны он показался достигшим косогора Бобу и Хъюзу каким-то призраком. От каждого его движения на его теле вспыхивало тысячи золотистых искорок. Они вспыхивали пробегали и тут же гасли. Вспыхивал и гас рот Джона, когда он говорил. Вспыхивали и гасли его руки.

Боб от удивления прикрыл глаза. Хъюз внимательно поглядел на него.

"Идите сюда к нам скорее ,Джон, идите скорее",- громко и взволнованно прокричал Хъюз.

Всё ещё не понимавший в чём дело, Джон не спеша направился к ним.В сгустившийся темноте казалось идёт не человек а статуя.

Джон подошёл к ним. Хъюз внимательно осмотрел его. Тысячи а может быть даже миллионы золотых крупинок от мельчайших до довольно крупных плотным покровом облепили одежду Джона, отчего она горела и переливалась при каждом его движении. Хъюз осторожно снял самые крупные из них с брюк Джона.

Сомнений не оставалось. Это было самое настоящее золото.

Глава 6

"Боб, мы нашли его,-негромко сказал Хъюз глядя ему прямо в глаза. Боб медленно опустился на колени.

"Матерь Божья,- тихо сказал он,- господи мы нашли его. Мы наш-ли". И он стремительно вскочив на ноги принялся палить из револьвера.

С Джоном тоже приключилась истерика. С шумом и брызгами он несколько раз вбегал в реку шлёпался в неё с громкими криками: "Мы нашли", а затем со всего размаха шлёпался на спину или на живот на горячий прибрежный песок. На время все забыли даже о чувстве жажды так мучившим их.

Хъюз тоже поддался этому истерическому возбуждению. Вбежав по колено в золотую речку он как маленький ребёнок зачерпнув полные пригоршни воды брызгался ею и смотрел как бесцветные капельки в призрачном свете луны становятся золотыми. Затем он начал брызгать водой на Джона, вбежавшего в речку, тот проделал то же самое.

Первым опомнился Хъюз. Выбежав из речки, он уселся на тёплом песке и обхватил колени.

Боб и Джон все бегали по золотой речке как ополоумевшие. Правда Боб уже не палил из револьвера, на этот раз он придумал другую забаву. Сняв с себя штаны и оставшись в одних подштанниках, он, завязав брюки узлом, словно сеть раз за разом погружал их в воду. Ждал пока вода стечёт, а затем засовывал свою голову глубоко в брюки, проверяя много ли золота на этот раз он намыл.

Хъюз сидел безучастный ко всему.

-А ты что такой невесёлый Хъюз!?- и Боб со всего размаха шлёпнулся рядом с ним на горячий речной песок. Во сколько мне удалось намыть и он погрузив руку в одну из брючин достал оттуда небольшую горсть песка. Клянусь тебе всеми дьяволами Хъюз возбуждённо проговорил Боб, что он на 90% состоит из золота остальные 10 песок или прочие примеси. Да что ты невесел Хъюз!- радостно проговорил он, радость находки золота так опъянила его, что он на некоторое время перешёл на ты.

Рядом с ними присел такой же веселый и возбуждённый Джон.

-Правда ,Хъюз, чего ты такой кислый,- и он тронул его за плечо.

-А чему особенно радоваться как то безразлично проговорил Хъюз.Ну намоем мы его 100 килограмм, все равно машина времени много не потянет.

Боб внимательно посмотрел на него.

А ведь его ещё надо донести. А по прибытии домой. Его ведь ещё надо реализовать. Не пойдём же мы в магазин и не предложим его первому встречному. Дескать вот вам золотой песок купите его пожалуйста у нас.

О том что он совсем недавно получил крупную сумму и поэтому не особенно нуждается в деньгах Хъюз благоразумно умолчал.

-Ну эти заботы я беру на себя прищурив глаза быстро сказал Боб.

Несколько секунд все молчали переживая случившиеся.

-Хъюз! А давайте создадим компанию Боб и Ко,- лихорадочно блестя глазами заговорил Боб.

Будем прилетать сюда каждый месяц, нет два раза в месяц и Боб мечтательно потянулся.

Намоем тонну золота а лучше две, речка как я понял сплошь усеяна золотом, а может и берега у ней из золота и он набрав полную горсть песка зачем то отправил её в рот. Тьфу гадость громко взревел он выплевывая его изо рта обыкновенный песок, но всё равно тонну или две мы его намоем, а Хъюз?

-Вы с ума сошли,- холодно ответил Хъюз,- даже если всё её дно сплошь состоит из одного золота эта затея всё равно неосуществима.

-Почему, Хъюз? и лицо Боба напряжённо вытянулось.

-Попасть сюда во второй раз ,Боб, это так же маловероятно, как попасть в иголку в стоге сена другой иголкой. Даже если я и захочу вновь совершить путешествие сюда, то всё равно мы сюда больше не попадём.

-Но почему ,Хъюз,- обиженно спросил Джон.

-Да по той простой причине молодой человек,- снисходительно ответил Хъюз,что у моей машины времени существует погрешность и для данного временного интервала она составляет порядка 100 000 лет.

А за 100 000 лет с этой речкой может произойти всё что угодно: она может обмелеть, может наоборот разлиться, может наконец изменить своё русло, что и происходит с большинством рек, а может просто провалиться в трещину в результате какого нибудь землятресения, которыми так богата эта эпоха.

-Значит мы больше не попадём сюда?! Жа-ль и Джон разочарованно вздохнул.

-Это всё моё,- вдруг яростно закричал Боб и вскочив на ноги начал стрелять из пистолета,-вы слышите это всё моё с перекошенным от злобы лицом громко прокричал он.

-Тогда огородите реку от устья до истока, возьмите лицензию на добычу и спокойно добывайте своё золото,- иронически ответил Хъюз.

-Вы ещё и издеваться надо мной. Вы-вы-вы Боб задыхался от ярости.

-Боб да плюнь ты на всё,- пытался урезонить его Джон,- да успокойся ты. Золота хватит на всех.

-Прочь с дороги ,молокосос, яростно взревел Боб,- убь-ю и он три раза выстрелил из пистолета.

Обиженный Джон замолчал.

Утром мужчины занялись добычей золота. Хъюз тоже мало помалу поддался общей эйфории. Забыв о вчерашней ссоре он по примеру Боба тоже снял с себя штаны и тоже занялся ужением золота как он про себя называл эту процедуру, Джон отправился вверх по реке. Вопреки пессимистическим прогнозам Хъюза золота в реке было много, очень много, она была буквально насыщена золотом, потратив не больше часа не имея никаких приспособлений для его добычи кроме своих брюк они намыли не меньше 20 кг золота и вылезли отдыхать на берег.

"Пожалуй стоит сообщить об этом месте Смиту,- подумал Хъюз жуя травинку,уж он то поставит дело на широкою ногу, не то что эти недотепы. Но как мне опять попасть сюда. Ведь у меня погрешность во времени действительно составляет 100 000 лет, значит придётся опять модернизировать мою машину.

Что ж под такой проект скупердяй Смит наверняка отвалит кругленькую сумму и он весело улыбнулся".

-Вы чему так улыбаетесь ,Хъюз?- подозрительно спросил его Боб.

-Да вот представил как мы будем нести всю эту кучу весело ответил Хъюз.

-Но куча пока небольшая,- мрачно ответил Боб,- вот если бы тонна или две.

"И ему всё мало,- удивился Хъюз,- да и 10 кг чистого золота вполне хватит, для безбедной жизни а ведь мы будем ещё наверняка продолжать работы".

"Эй! Посмотрите что я нашёл",- донесся издалека голос Джона. Хъюз взглянул на него и у него чуть не отвисла челюсть от удивления. Кряхтя и еле передвигая ноги Джон тащил несколько золотых самородков. Они были такие большие и такие тяжёлые, что Джон тащил их словно обыкновенные кирпичи положив их друг на дружку.

-Повезло тебе ,Джон,- завистливо сказал Боб,- и как ты только их допёр?

-А вы посмотрите на этот,- и Джон указал пальцем босой ноги на один из самородков, ослепительно сверкнувшем в жарких лучах африканского солнца.

Этот самородок разительно отличался от других грубых и корявых, гладкий и словно отполированный он очень походил на статуэтку сидящего Будды.

"Да это подлинное произведение искусства, вернее природы,- восхищённо произнёс Хъюз,- за него в Сотби сразу отвалят миллион $.

-Дай мне их сюда,- проговорил Боб и неожиданно быстро схватил золотой самородок.

-Это моё ,Боб, обиженно запротестовал Джон.

-Да никуда не денутся твои золотые погремушки,- раздражённо сказал Боб,-просто мы сложим их в общую кучку, чтобы удобнее было нести.

-Это моё ,Боб,- обиженно повторил Джон.

-Ну ни хочешь, как хочешь,- и Боб пожал плечами.

А куча действительно выросла большая.

За два дня они намыли около 50 кг золота и это не считая тех золотых самородков, которые нашёл Джон.

На вечернем совете, который естественно возглавлял Боб, они договорились, что ещё два дня и они отправляются домой.

Однако и через два дня, когда было намыто ещё 30 кг золота они не отправились к машине времени.

Утром Боб заявил, что они пробудут на Золотой речке, так не сговариваясь они её назвали ещё два дня.

Это становилось уже опасно.

"Машина времени просто не увезёт такое количество золота,- терялся в догадках Хъюз,- да и вообще у нас остаётся меньше двух недель на возвращение. Времени правда остаётся вполне достаточно, но мало ли какие неожиданности могут случиться на обратном пути".

Но на этот раз Хъюз с Бобом спорить не стал.

"Он явно маньяк,- думал он,- и спорить с ним бесполезно. К тому же у него есть пистолет. А что может быть страшнее маньяка с пистолетом"?.

"И всё же для чего Боб намывает такое количество золота"?- с тревогой думал Хъюз.

С этими мыслями, не дающими ему покоя, он и отправился прогуляться вечером вверх по течению реки. Неожиданно его внимание привлекли чьи то следы, четко отпечатавшиеся на влажном песке.

Он внимательно вгляделся в них и остолбенел от ужаса. Это были явно человеческие следы.

Ясно были видны толстые чёрточки пальцев. Цепочка следов больших и маленьких шла к реке, а затем терялась из виду. Очевидно в этом месте был брод.

С этой ошеломительной вестью Хъюз и прибежал к Бобу и Джону лениво греющимися у вечернего костра.

-А ты не врешь ,Хъюз?- и Боб прищурил один глаз,- может быть ты нас на пушку взять хочешь!? А !?

-Боб!- отвечал ему взволнованный Хъюз,- я немного разбираюсь в следах. Я видел следы носорогов, буйволов, зайцев, цесарки, но это явно человеческие следы. А первобытный человек это очень коварный и опасный зверь, вдобавок он ещё и умный а ведь мы вторглись на их территорию ,Боб, и я абсолютно не поручусь, что пока вы беззаботно ловите в речке золото своими штанами, какой нибудь хабилис не тюкнет Вас по башке, а они для этого найдут тысячу способов Боб.

Лицо Боба посерело от страха.

-Ну и что Вы предлагаете Хъюз?- чуть ли не заикаясь спросил он.

-Немедленно покинуть это место,- быстро ответил Хъюз,- как только рассветёт сейчас же поковаться и уходить.Ночь нам придётся не поспать. Наверняка, первобытные люди обнаружили нас, а значит мы можем стать объектами их охоты.Первым буду дежурить Я, затем Вы Джон ну и наконец Вы Боб.

-А можно мне не дежурить робко и как то заискивающе произнёс Боб, ведь я всё таки болел.

Хъюз смерил его насмешливым и презрительным взглядом.

-Дежурить будут все,- жестко отрезал он.

-Ла-дно,- нехотя согласился Боб.

Первым дежурил Хъюз, затем Джон. Наконец настала очередь Боба.

Были предрассветные сумерки- то время между утром и ночью, когда особенно хочется спать.

Пытаясь прогнать остатки сна, Боб напряжённо таращил свои большие глаза в неясную серую пелену, стараясь угадать что там происходит. Ему чудились какие то неясные звуки: всхлипывание, попискивание, хруст веток, но самих животных Боб не видел. Это его настораживало и пугало и он ещё крепче сжимал револьвер. У-У раздалось где то совсем недалеко. У-У послышалась слева а затем справа.

Затем раздался какой-то дьявольский смех и всё смолкло. Весь съежившись от страха Боб замер.

Раздался громкий хруст, эта старая сухая ветка, отжившая свой век, надломилась от собственной тяжести и полетела вниз. Нервы Боба не выдержали.

С громким криком: "Они идут. Они идут",- он начал палить во все стороны из револьвера.

Хъюз и Джон немедленно проснулись и страшно перепуганные тем переполохом, который устроил Боб, быстро побежали к нему.

-Что случилось ,Боб!?- тревожно спросил у него запыхавшийся Хъюз.

-Они идут Они идут,- продолжал тот стрелять бессмысленно выпучив глаза.

-Да успокойтесь Вы ,Боб, и объясните в чём дело у меня от вашей стрельбы все барабанные перепонки скоро лопнут,- с досадой произнёс Хъюз.

Боб немного успокоился и уже более осмысленнее взглянул на Хъюза.

-Они идут, первые люди к нам идут вот в чём дело Хъюз.

-А с чего Вы это взяли,- спокойно спросил он.

-Ну как же,- быстро ответил Боб,- сначала они кричали У-У, затем послышался какой-то дьявольский смех у меня от него до сих пор мурашки по коже и Боб передернул плечами, а затем я услышал хруст веток.

-Вот оно в чём дело,- иронично усмехнулся Хъюз,- ну тогда мы пошли с Джоном досыпать, а Вы ещё немного подежурьте, Боб.

-А как же я,- и Боб чуть не захныкал как маленький ребёнок,- неужели вы оставите меня на съедение первым людям ведь они же злобные и коварные.

-Нет это были не первые люди,- и Хъюз чуть заметно улыбнулся, первые люди так же как и любые другие хищники подкрались бы к Вам, бесшумно и незаметно а затем бы быстро тюкнули чем нибудь тяжёлым вас по башке, а судя по вашим сбивчивым описаниям Вы Боб испугались обыкновенного филина.

-Как!? В Африке живёт филин,- и лицо Боба вытянулось от изумления.

-А что-ж тут такого,- ответил Хъюз,- филин птица довольно распространённая и живёт он всюду: в лесах, пустынях, на равнинах, а один русский учёный обнаружил гнездо филина даже на высоте 4000 метров.

Ну мы пойдём досыпать Боб а то уже скоро собираться и Хъюз с Джоном не спеша отправились к своему ночлегу.

Утром они стали торопливо собираться.

-И зачем ты только его берёшь,- досадывал Боб на Джона укладывавшего золотой слиток, похожий на сидящего Будду,- нам будет и так тяжело, а тут ещё ты со своей золотой игрушкой.

Но тут Джон неожиданно проявил характер.

-Не всё ли равно Вам ,Боб,- холодно и развязно сказал он,- сколько я понесу килограмм золота 20 или 30, в конце концов мучиться придётся мне а не Вам.

Не ожидавший такого отпора Боб удивлённо посмотрел на него.

-Ну-ну только и сказал он.

Решили всё золото разместить в канистре, где раньше была вода.

Однако вскоре отказались от этой затеи. Несмотря на свой небольшой объём, золотой песок весил довольно прилично, поэтому меньшую часть золота разместили всё же в канистре, которую понёс Джон, а остальную, примерно две трети, насыпали в пластиковый мешок, в котором Боб нёс спиртное.

Однако спиртное Боб тоже выкидывать не захотел. Три полутаралитровых бутылки отличного красного вина, сделанных из специального органического материала, Боб после долгих препирательств с Хъюзом всё же водрузил наверх.

Хъюз быстро срубил тоненькое деревце, к нему привязали мешок и небольшая процессия двинулась в путь.

Джону мешал золотой слиток он пробовал то нести его в руке, но рука быстро уставала, к тому же тяжёлый металл постоянно выскальзывал у него из пальцев, то приспосабливал его себе на спину, вызывая тем самым язвительные насмешки Боба. Наконец он крепко перевязал его морским узлом и так постоянно меняя руки мучаясь и спотыкаясь он поплёлся за Бобом и Хъюзом.

Но радость как и беда не приходит одна. Неожиданно быстро похолодало, небо стало грязно-свинцового цвета и пошёл дождь. Он шёл ровно один день. Боб, Джон и Хъюз промокли до нитки, но это их нисколько не огорчило, пересохшими от жажды губами они ловили драгоценную влагу.

Дождь, вернее тропический ливень, напоил влагой не только их.

Лес до этого умиравший от жаркого палящего солнца, оживал буквально на глазах. Он наполнился весёлыми звонкими голосами птиц, радостно распевающими свои песни, громкими визгливыми криками обезьян, прыгавшими где-то там высоко в кронах деревьев, рёвом саблезубого тигра, рычанием льва, а цветы в изобилии росшие в нём, источали после дождя такой одуряющий аромат, что у путников невольно закружилась голова.

Через три дня они почти уже подошли к машине времени, оставалось только перейти речку , в которой умудрился искупаться Боб. Но сейчас её было не узнать, из маленького тоненького еле струившегося ручейка она сейчас превратилась в шумную полноводную реку. По её грязно-жёлтым водам плыли вырванные с корнем деревья, рыбы, невесть откуда взявшиеся в ней, играя своими гибкими сильными телами на минуту выпрыгивали из неё играя всеми цветами радуги, а затем с шумом плюхались обратно. Вдоль берега слышалось хлопотливое кряканье уток.

Хъюз озадаченно потёр затылок: "Д-а ! Вброд мы сейчас её не перейдём. Придётся делать плот.Возьмите мачете, Джон, и срубите несколько тонких деревьев, только на этот раз без глупостей, или нет лучше я сделаю это сам",и Хъюз взяв мачете углубился в лес.

Через два часа деревья были срублены и Хъюз стал вязать плот. Приходилось обвязывать каждое дерево, поэтому работа шла не так быстро как хотелось бы Бобу, а он заметно нервничал.

Наконец плот был готов и мужчины спустили его на воду, но то ли деревья были мокрые, то ли Хъюз неправильно связал плот, а он это делал первый раз в своей жизни, но он дал значительно большую осадку, чем того требовалось. Брёвна почти были в воде.

"Придётся оставить часть золота на берегу,- вздохнув сказал Хъюз,- иначе мы на середине реки запросто уйдём под воду.

"Да я лучше Вас оставлю на берегу,- громко и визгливо закричал Боб,грузите всё золото и сейчас же переправляемся". В глазах Хъюза мелькнул огонёк бешенства но спорить с Бобом он и на этот раз не стал.

Он только холодно взглянул на него. "Смотрите я предупреждал Вас ,Боб",сказал он.

-Грузите золото и поехали,- и Боб схватился за револьвер.

-Последний аргумент,- пожал плечами Хъюз и стал переносить вещи на плот.

Течение реки было очень сильным, поэтому Хъюзу, стоящему впереди приходилось грести изо всех сил, то же самое делали Боб и Джон, стоящие по бокам. Неожиданно плот накренился вверх причём так сильно, что Хъюз, чуть не поехал назад. Он оглянулся и остолбенел от ужаса, огромный аллигатор, который без труда догнал медленно двигающийся по реке плот, влезал на него. Уже из воды показались его короткие сильные лапы со страшными когтями, секунда и плот перевёрнётся под его тяжестью.

"Стреляйте, стреляйте же в него, чего вы медлите"- отчаянно закричал Хъюз. Но Боб и Джон застыли как парализованные и хотя оба были вооружены Боб как всегда револьвером а Джон лазерным ружьём оба ни делали никаких попыток применить их. Как заколдованные смотрели они в холодные немигающие глаза рептилии и не двигались с места. Хъюз быстро огляделся по сторонам, второе лазерное ружье находилось в непосредственной близости от аллигатора и воспользоваться им не представлялось никакой возможности.

Вблизи находилась лишь канистра с золотым песком. Крокодил сделал ещё одну попытку влезть на плот, тот ещё больше накренился.

"Да подавись ты им",- громко заорал Хъюз и скользя и падая теряя равновесие, схватив канистру с золотым песком он начал изо всей силы бить ей крокодила по морде, стараясь попасть ему по глазам.

Не сразу, но это ему удалось. Аллигатор махнув хвостом, исчез в жёлтых водах реки. И исчез он так быстро, что Хъюз не удержался на ногах и упал, при падении он неловко изогнулся, канистра вылетела у него из рук и с коротким плеском пошла ко дну.

К Бобу снова вернулся дар речи, но лучше бы он к нему не возвращался, он обрушил на Хъюза такой поток грязи и брани, что на некоторое время теперь уже Хъюз потерял его, несколько минут он стоял и только удивлённый слушал Боба. Наконец он пришёл в себя. "Так значит Вы хотели, чтобы крокодил закусил Вами, а не какой-то паршивой канистрой золота, вот какова цена вашей благодарности,яростно проговорил он,- что ж в другой раз я поступлю так как Вы хотите Боб".

Плот пристал к берегу, но вместо того, чтобы просто оттолкнуть его Боб приказал выволочь его на сушу и тщательно замаскировать.

"Неужели он хочет, чтобы мы пошли за золотом второй раз,- с тревогой подумал Хъюз,- но это же просто безумие, у нас может не хватить времени и тогда мы не сможем вернуться в настоящее". Однако Боб молчал о своих планах и Хъюзу оставалось лишь теряться в догадках.

До машины времени оставалось рукой подать, когда Джон услышал громкий рёв Боба: "А тварь ! Так ты ещё и кусаться"!.

Небольшая стройная зеленая змейка не больше полуметра в длину вцепилась ему в палец левой руки и никак не хотела отпускать его.

Ну погоди ! Взяв мачете Боб в ярости изрубил её. Змейка дернулась несколько раз и замерла.

-Мамба Джексона,- мелонхолично заметил подошедший Хъюз,- как правило, от её укуса умирают минут через двадцать .

-А вы не вретё Хъюз?- прохрипел Боб и в глазах его промелькнул страх.

-Яд у неё очень сильный на основе .... так же меланхолично продолжал Хъюз.

-Через двадцать минут,- с ужасом повторил Боб. Руби палец Джон громко прокричал он и подал ему мачете.

-Да ты что ,Боб, удивлённо сказал он. Наверняка в аптечке у Хъюза есть прекрасное, противоядие, сейчас ты его примешь и будет всё в порядке.

-Руби палец, кому говорят,- громко заорал Боб и глаза его в бешенстве округлились.

Джон взял мачете широко размахнулся и зажмурился.

Вот теперь другое дело удовлетворённо сказал Боб, теперь можно и полечиться.

Что там у Вас есть Хъюз?

-Сейчас, сейчас отвечал оторопевший и испуганный Хъюз,- погодите одну секундочку Боб.

Достав из аптечки какой то белый порошок он присыпал им Бобу рану.

"Новейшее антисептическое средство на основе кокосового масла,- торопливо проговорил он,- никакой боли а эффект стопроцентный".

"Ну а я полечусь по своему",- сказал Боб и чтобы унять страшную боль разом выпил полутаралитровую бутылку вина. Джон, наблюдавший эту процедуру, брезгливо поморщился.

-Зря морщитесь Джон сказал ему Хъюз,- в этом случае Боб поступил абсолютно правильно. Американские охотники, для которых ловля змей является профессией, после каждого их укуса напиваются до бесчувствия и ничего как правило выживают, конечно это не противоядие, но представте себе действует и довольно неплохо.

-Значит не надо было и палец рубить,- быстро сказал Джон.

-Ну это как сказать,- задумчиво ответил Хъюз.После укуса королевской кобры он вряд ли бы выжил, даже если бы погрузился в ванну со спиртом, со змеями надо быть всё таки осторожными.

От такого количества вина Боб быстро захмелел и захотел спать. Спал он долго- около 8-и часов.

"Ну теперь то мы точно не пойдём второй раз за золотом",- обрадовался Хъюз, но он ошибся.

По прибытии к машине времени Боб громогласно заявил, что раз Хъюз потерял канистру с золотом, то они чтобы восполнить потерю отправятся за золотом второй раз.

-Но ,Боб, пытался образумить его Хъюз,- у нас в запасе осталось чуть больше недели, времени почти в обрез и если мы не успеем вернуться, то страшно даже подумать, что может с нами случиться.

-Не разговаривать,- в ярости проревел Боб и три раза выстрелил в воздух.

Была ещё одна причина, по которой Хъюз так не хотел уходить за золотом во второй раз.

Когда они вышли к стоянке машины времени на поляну, выскочил небольшой стройный динозавр.

"Гипсилофодон,- оторопел Хъюз,- но ведь они же давно вымерли. Или я сплю или у меня бред",- решил он и на всякий случай ущипнул себя за руку. Но динозовр не исчез. Обхватив какой-то кустарник своими передними короткими лапами он с удовольствием поедал сочные зелёные листья.

"Даже в крупнейших палеонтологических музеях мира находятся только фрагменты его скелета,- подумал он,- а у меня будет целое чучело гипсилофодона" и он затаив дыхание нажал на курок лазерного ружья.

Оставшуюся неделю, он хотел посвятить поиску ещё какого нибудь динозавра, которые как понял он, непонятно по какой причине водились здесь и вот теперь Боб с его сумашедшей затеей.

-Да поймите же Вы ,Боб, пытался он уговорить его,- сейчас у нас около 60 кг золотого песка, даже если в нём и есть примеси, то очень небольшие. Месторождение действительно богатое. Таким образом каждому достанется чуть меньше 20 кг золота. А унция золота на Лондонской бирже стоит вполне прилично, и он назвал цену за одну унцию золота, таким образом у каждого из нас уже есть небольшое состояние, стоит ли ещё рисковать ,Боб, а вдруг вас второй раз укусит змея.

Но Боб казалось сошёл с ума, лицо его ещё больше почернело, в глазах появился лихорадочный блеск.

-Не разговаривать, не разговаривать, не разговаривать,- при каждой попытке Хъюза орал он и стрелял в воздух. На этот раз вместо револьвера в руках у него была скорострельная армейская винтовка М-16.

"И зачем только Купер взял с собой так много оружия"?- в очередной раз со вздохом подумал он.

"Пожалуй, зря вы его защищали ,Джон,- говорил ему Хъюз, сидя у вечернего костра,-видите он настоящий зверь и я боюсь, что он не пощадит Вас. Меня то он не тронет, я ему нужен, без меня он никогда не сможет вернуться обратно. А вот Вы" ? ........

На этот раз Джон не возражал.

Утром Хъюз ещё раз сделал попытку образумить Боба. Но это только ещё больше разозлило его. Даже не позавтракав, только сменив одежду они вновь двинулись в путь.

Через два часа они измученные, грязные, обозлённые подошли к плоту.

Но боже в каком он был состоянии. За это небольшое время некоторые брёвна высохли и треснули, верёвка, стягивающая их тоже ослабла.

"На таком плоту плыть нельзя",- категорически заявил Хъюз, на этот раз даже Боб вынужден был с ним согласиться. Но вместо того, чтобы сделать новый плот, Боб приказал получше перевязать старый.

"Тьфу ,дурак,- со злобой- сплюнул Хъюз,- так он угробит и нас и себя",- но спорить с Бобом уже не стал.

Но даже и этого сделать ему Боб как следует не дал.

-Всё? Готово?- через полчаса сказал он.

-Да нет ещё,- с досадой сказал Хъюз,- осталось закрепить ещё три бревна.

-Да подожди ты Боб,- поддакнул ему Джон помагавший Хъюзу,- час-полчаса особой роли для нас не сыграют.

-Время,- сухо и деловито сказал Боб,- надо спешить.

Проклиная всех и вся Хъюз с Джоном начали сталкивать плот в воду, Боб помогал им, вернее делал вид что помогал, отрубленный палец на левой руке давал ему скидки, которыми он и не замедлил воспользоваться.

Река по прежнему была полноводной, и хотя её воды были уже не такими грязно-жёлтыми как в первый раз и по ней не плыли обломки деревьев, с течением всё же приходилось бороться.

Тяжелее всех приходилось тому, кто находился на правой стороне плота, от его правильных действий во многом зависело снесёт ли река плот далеко по течению, понимая это а также помня случай с аллигатором Хъюз постоянно менял гребцов. Боб хотел увильнуть от тяжёлой работы и сейчас. Но на этот раз Хъюз не дал ему никаких скидок.

Наступила очередная смена мест. На этот раз на правой стороне должен был находиться Джон, но только он взялся за весло как одно из брёвен, которые он с Хъюзом не успел перевязать и которое находилось как раз на правой стороне, разъехалось, нога Джона попала в образовавшуюся щель, бревно разъехалось ещё больше и Джон не успев охнуть очутился в холодной воде. Джон попытался вынырнуть, но голова его упёрлась в мокрые и тяжёлые брёвна плота. Джон умел плавать, в юности он немного занимался плаванием и ему прочили даже неплохую спортивную карьеру. Это его и спасло. Почти теряя сознание от удушья, железным обручем сдавившем ему горло, он сильно оттолкнулся ногами и нырнул. Вынырнул он довольно далеко от плота метрах в пяти, это спасло ему жизнь но плот стремительно удалялся.

"Хъюз! Боб"!- отчаянно закричал он и замахал рукой, но никто его не слышал. Оба были поглощены борьбой с сильным течением и усиленно работали вёслами. "Крокодилы, ведь они могут меня съесть!- эта мысль как молния обожгла Джона. Напрягая всё силы, он поплыл за стремительно удалявшимся плотом.

Спасло его то, что на боковом месте находился Хъюз, случайно оглянувшись он и заметил его исчезновение.

"Боб, Джон свалился"!- Громко прокричал он. Но тот никак не реагировал. Быстро подбежав к нему Хъюз прокричал ему почти в ухо.

-Боб! Джон упал в воду где у нас верёвка!?

Боб медленно повернул к нему своё круглое лицо и посмотрел на него.

-Исчез говоришь задумчиво сказал он, туда ему и дорога.

-Подлец тихо проговорил Хъюз,- и схватив верёвку он размахнувшись, что есть силы кинул её в том направлении, где чернела голова Джона.

Она не долетела до него всего каких-то три метра. В спокойной воде Джон махом бы преодолел это расстояние, но сейчас .....

Превозмагая себя он боролся с быстрым течением. Мышцы его рук и ног уже одеревенели, у него не было времени даже скинуть одёжду, потеря драгоценных секунд могло обернуться непоправимой катострофой.

"Ну ещё Джон, ну ещё немножко",- уговаривал он сам себя делая сильные быстрые взмахи руками.

Вдруг его ногу пронзила сильная боль, судорога понял он и в это же время рука дотянулась до спасительного конца верёвки. Джон был спасён.

-И как же тебя угораздило ,Джон!- Говорил Хъюз, хлопоча около него.

-Да я и сам не понял, Хъюз, говорил он лязгая зубами от холода.

-Сейчас мы тебя согреем,- проговорил Хъюз и протянул ему пластиковую бутылку.

-Да я почти не пью ,Хъюз,- запротестовал Джон.

-Пей,- заботливо сказал Хъюз,- иначе заболеешь как Боб, кто тебя тогда лечить будет.

-Ну если я начну буянить,- пошутил Джон,- тогда свяжете меня и он отхлебнул прямо из горлышка бутылки.

Вся остальная часть пути прошла довольно спокойно и погрузив остальное золото мужчины двинулись в обратный путь. Однако вопреки предположению Хъюза Боб забрал не 30 кг золота а в два раза больше.

"Машина времени сможет забрать максимум 100 кг золота и то если выкинуть из неё буквально всё, а тут 120 да ещё золотые самородки Джона, -пронеслось в голове Хъюза,- значит Боб хочет избавиться от Джона. Свои опасения он высказал вслух.

"Да не тревожьтесь вы особо ,ребята,- с самой добродушной миной на лице сказал Боб,- а вдруг мы сюда ещё всё таки вернемся, ведь удался же Хъюзу скачёк во времени хотя он и переживал. Может ещё вернёмся Хъюз".- и он подмигнул ему.

"Не верю я ему",- почему то с тревогой подумал Хъюз. Но Джон обрадовался предложению Боба как маленький ребёнок. А может мы и в самом деле ещё сюда вернёмся Хъюз произнёс он и лицо его озарилось улыбкой.

Я готов без всяких смен нести этот тяжёлый золотой мешок.

Ну если Джон не возражает улыбнулся Хъюз, что ж тогда я и сам не против.

Он улыбался но на душе у него скребли кошки.

Дальнейшая часть пути тоже прошла без приключений и немного успокоившись Боб разрешил Хъюзу даже переменить брёвна у плота, что он сейчас же и сделал.

К вечеру они благополучно пераправились и в полдень уже были у машины времени.

Немного отдохнув путники начали грузить в неё золото.

-Давай сюда своего золотого Будду,- сказал Боб Джону,- здесь ему будет поспокойнее.

-Не-а,- ответил он нежно поглаживая самородок,- пусть он лучше останется со мной.

-С тобой? И Боб как- то внимательно взглянул на него. Пожалуй ты прав Джон, пусть он лучше останется с тобой.

Затем Боб принялся выкидывать из машины времени канистры из органического материала.

-А это вы зачем делаете Боб!?- Насторожился Хъюз.

-А зачем нам нужны пустые канистры, Хъюз,- с самой невинной улыбкой на лице отвечал ему Боб,- уж лучше мы вместо них погрузим немного больше золота, надеюсь твоя машина не переломится.

-Вы правы ,Боб, немного подумав Важно ответил ему Хъюз,- следов во времени мы не оставим, через несколько десятков лет от них останется только углекислый газ и вода, а немного золота нам не помешает и он почему то подмигнул Бобу.

Единственно что его настораживало так это поведение Боба, обычно грубый и заносчивый, он сейчас являл собой воплощение добродушия и вежливости.

Он даже сказал два раза пожалуйста, чем чрезвычайно удивил Джона.

-Ну ты даёшь Боб изумлённо сказал он.

-А чему ты удивляешься так же добродушно ответил ему Боб,- все испытания теперь уже позади, завтра ты снова вернёшься к своей мамочке, заведешь себе девочек. Ты каких больше любишь Джон брюнеток или блондинок и он больно ущипнул Джона за бок.

Но неясная тревога не покидала Джона: "А ведь обманет меня Боб, а ведь может обмануть, да и места в машине времени не так уж и много".

"Да ты отдыхай Джон,- беззаботно говорил Боб,-завтра утром проснёмся, погрузимся в машину времени и скоро будешь ты у своей мамочки с полными мешками золота. На лучше выпей и он протянул Джону стакан какой-то светлой жидкости. Да не бойся не отравлю. Не веришь !? Да я и сам её выпью".

С этими словами Боб налил себе полный стакан и махом его выпил.

"Но вы тут отдыхайте,- проговорил он,- а я пойду ещё посмотрю машину времени".

И Боб растаял в темноте.

Однако Боб направился не к машине времени. Отойдя несколько шагов и убедившись, что его никто не видит, он достал из кармана плоскую флягу и сделал из неё несколько глотков. Затем засунул в рот два пальца. Рвало его долго и тяжело.

Джон с трудом разлепил отяжелевшие веки. Голова была тяжёлой и неестественно большой. От страшной боли ломило виски. Всё таки опоил меня Боб эта мысль медленно и неуклюже как червяк ворочалась в его одурманенном мозгу.

Превозмогая себя он огромным усилием воли встал и тяжело шатаясь пошёл по направлению к машине времени.

Негодяй услышал он громкий и возмущённый голос Хъюза, Вы хотите оставить здесь на съедение диким зверям невинного человека. К вашему сведению язвительно проговорил Боб именно этот невинный человек и затеял всё это дело.

Вот как и лицо Хъюза вытянулось от недоумения. Но всё равно мы не можем оставить его здесь.

Взлетайте Хъюз прошипел Боб или я Вас пристрелю.

Собрав последние силы Джон поспешил к улетающей машине времени.

Ему казалось, что он торопливо бежит, в действительности же он еле волочил ноги.

Не улетай без меня Боб не улетай слабым голосом проговорил он.

В ответ Боб только злобно усмехнулся. Запомни Джон мой совет, прокричал он держа пистолет у виска Хъюза Даже когда деньги есть их всё равно уже нет.

Ты хотел золота ты его получил, теперь целуйся со своим Буддой и он грубо расхохатался. Может быть мы ещё и вернёмся. Правда Хъюз. Так что жди нас. А чтоб тебе не было скучно возьми вот это и с этими словами он кинул на поляну лазерное ружьё, блок сигарет и несколько пластиковых бутылок.

Я убью тебя Боб, я убью тебе еле шевеля одеревеневшими губами проговорил Джон.

Но руки плохо слушались его в глазах всё двоилось, ноги налились свинцовой тяжестью.

Но мы будем взлетать или нет холодно проговорил Боб, а то я начинаю терять терпение. Считаю до трёх. Раз два и палец его медленно охватил спусковой крючок.

В конце концов у меня не остаётся выбора- подумал Хъюз.

Не улетай Боб пожалуйста не улетай и Джон из последних сил рванулся к машине времени.

Ослепительно белый столб света прорезал серые предрассветные сумерки саванн и Джон потерял сознание.

Глава 7

Очнулся Джон от громких возбуждённых криков. У-У прыгали вокруг него и били себя по ляжкам, оскалив свои зубы какие то странные волосатые существа с вытянутыми далеко вперёд нижними челюстями с длинными чуть ли не до колен лапами. У-У вновь прокричали волосатые существа и запрыгали в обратную сторону. И эти твари хотят меня сожрать? Джон от бессилия чуть не заплакал. А где же лазерное ружьё и Джон чуть заметно повернул голову. Увы лазерного ружья не было, так же как не было нескольких бутылок вина, которые кинул ему коварный Боб. Но сигареты я вроде успел положить и он нащупал в кармане куртки блок сигарет. Плохо сознавая что он делает Джон полез в карман , достал оттуда одну пачку и раскрыл её. Звонко щёлкнула зажигалка Zippo и над ней заплясал маленький крохотный огонёк.

Но этот огонёк произвёл на волосатых существ, такое же впечатление как удар грома.

Прервав свой танец волосатые существа разом как по команде посмотрели на Джона.

У-У снова произнесли волосатые существа, но на этот раз в этом крике было больше удивления чем угрозы.

Они прервав свой танец и оживлённо жестикулируя издавая какие-то громкие звуки похожие одновременно и на лай и на кудахтанье смотрели на Джона. Наконец из стада волосатых существ вышел небольшой самец и осторожно направился к Джону. Он подошёл к нему на расстояние около двух метров и вопросительно посмотрел на него. У-у затем провыл он как то со значением и указал своей волосатой лапой на зажигалку.

Джон недоумённо пожал плечами. У-у снова громко провыл самец и всё стадо вместе с самцом разом бухнулось перед Джоном. Джон не видел их глаз, не видел даже их голов, так глубоко они были втянуты в их покатые плечи зато он хорошо различал их другие круглые и волосатые части тела расположенные чуть пониже спины и на этот раз возвышавшиеся над землёй. Несколько секунд стадо этих волосатых существ пребывало в таком положении. Наконец некоторые из них подняли свои головы и стали смотреть на Джона. Джон стоял и в страхе озирался. Пожалуй сразу они меня не сожрут понял он. Это придало ему уверенности и Джон расправил плечи. Затем стадо этих волосатых существ стало медленно подниматься. Несколько секунд они смотрели на Джона а затем стали вновь оживлённо совещаться, бурно жестикулируя лапами и по прежнему смотря на него.

Затем из стада вышел тот же самец, очевидно вожак стада в одной руке он нёс кусок мяса а в другой небольшой камень. От мяса так сильно разило вонью, что Джон чуть не зажал себе нос.

Самец подошёл к Джону и протянул ему кусок мяса. Ням-Ням как то утробно произнёс он. Ням-Ням повторил он и указал рукой на кусок мяса.

Хочет чтобы я попробовал кусочек понял Джон. Отчего же не попробовать, ведь они оказывают мне почести равные богу. И самодовольно улыбнувшись Джон важно взял из рук волосатого существа кусок мяса и камень грубо заострённый с одной стороны. Отрезав кусочек от невыразимо вонявшего куска Джон с трудом проглотил его. После этого он протянул назад самцу камень и кусок мяса.

Самец удивлённо посмотрел на него. Ням-Ням повторил он и вопросительно посмотрел на своих сородичей. Ням-Ням!- недоуменно зашумели они.

Боже правый с отчаянием подумал Джон они хотят чтобы я съел всю эту тухлятину.

Давясь и тщательно пережёвывая каждый кусочек Джон с превеликим трудом доел этот кусок гнилого мяса. Ням- Ням одобрительно зашумело всё стадо.

От съеденного мяса Джона чуть не стошнило и он чтобы перебить запах гнили и вони исходящий из его рта опять закурил сигарету. Вновь звонко щелкнула зажигалка Zippo и стадо опять отскочило от него правда не так испуганно как прежде. Джон достал сигарету и с наслаждением затянулся.

У-у вопросительно произнёс самец, угостивший Джона куском гнилого мяса и указал своим волосатым пальцем на сигарету.

Сигарета обыкновенная сигарета и Джон выпустив струйку дыма недоумённо пожал плечами.

У-у снова произнёс самец и вопросительно посмотрел на Джона.

Э-э! Да они по английски не понимают понял Джон. Но как им объяснить что это такое!?

Ням-Ням вдруг осенило его. Ням-Ням произнёс он с важным видом и вынул сигарету изо рта.

Ням-Ням !?- произнёс самец и его волосатое лицо вытянулось от изумления.

Ну да произнёс Джон Ням-Ням или как она у Вас там называется.

Самец скорчил плачевную мину и протянул свою волосатую руку.

Ням-Ням жалобно и просяще произнёс он. Ням-Ням. Хочет чтоб я угостил его сигаретой.- Понял Джон

Бери друг мне не жалко и с этими словами он подал самцу сигарету.

Ням-Ням громко воскликнул тот и с неожиданной быстротой схватив сигарету он отправил её себе в рот.

Ням-Ням ??!! через секунду обиженно и вопросительно произнёс тот выплёвывая остатки сигареты.

Ням-Ням !! и в глазах его засветилась угроза.

Как не трагически была ситуация в которую попал Джон он всё же не выдержал и громко расхохатался.

Идиот, вытирая слёзы, выступившие у него на глазах громко проговорил он её надо курить, курить и Джон вытянув губы трубочкой с шумом втянул в себя воздух . Курить а не есть. Понял балда.

Самец вопросительно смотрел на него.

Ну вот смотри как это делается.

Джон достал новую сигарету, зажёг её и втянул ароматную струйку дыма. Понял балда.

Самец кивнул головой. Джон вынул сигарету изо рта и подал её самцу. Тот зажав её в кулак проделал то же самое. Но видно по неопытности он втянул в себя большое количество дыма. Самец поперхнулся им и громко закашлялся. Джон снова громко рассмеялся. Самец строго посмотрел на него. Джон замолк.

И хотя процесс курения по видимому доставлял самцу мало удовольствия он стойко сносил эту пытку.

Под вопросительными взглядами сородичей он выкурил почти половину сигареты.

Ням-Ням вздохнул он с облегчением. Ням-Ням одобрительно зашумело стадо.

Пока самец курил Джон исподволь присматривался к этим странным волосатым существам.

Кто они думал он люди или животные. Наверно скорее всего животные у них и челюсти то обезьяньи, и тело всё сплошь покрыто волосами. Да!? Но почему они тогда ходят на двух ногах а в лапах некоторых из них Джон заметил грубо заострённые с одной стороны камни и толстые ветки. Нет наверное это всё - таки люди. Первые но люди. А впрочем не всё ли равно, главное что эти твари меня не сожрали, так что ты ещё поживёшь Джон и Джон печально улыбнулся.

Между тем волосатые существа вновь посмотрели на Джона и опять начали совещаться.

Ну теперь то они точно меня убьют с тревогой подумал Джон, но он ошибся.

Первобытные люди расступились и из их стада вновь вышел знакомый Джону самец.

За руку он вёл молодую самочку.

Ня-м ня-м промурлыкал самец и поставил её перед Джоном.

Ня-м ня-м повторил он и мечтательно закрыл глаза.

И это мне Джон с ужасом поглядел на неё. Не-а шутливо сказал он не Ням-Ням.

Ням-Ням строго повторил самец и легонько стукнул Джона по затылку.

О боже с ужасом подумал Джон я всего лишь пленник у этого первобытного стада, я всего лишь пленник у этих не знаю как даже их назвать людей или полуобезьян. И если я откажусь от неё Джон с ужасом и отвращением посмотрел на самку он чего доброго проломит мне голову камнем зажатом у него в лапе. Я пленник почётный но пленник. Боже правый и у него чуть не подкосились ноги.

У-у негромко воскликнул самец и указал своей волосатой рукой на небольшую травяную хижину.

И когда только они успели её построить механически подумал Джон и вошёл в неё.

Первобытная женщина, которую Джону предложил в подарок за выкуренную сигарету вожак стада разительно отличалась от своих соплеменниц. Руки у нее были значительно короче и изящнее, ягодицы не свисали сзади безобразными и толстыми мешками как у остальных а были аккуратно подобраны к тому же у неё можно было различить, то что люди назвали потом талией. И хотя Венерой Милосской её было назвать никак нельзя всё же у неё было больше человеческого чем у остальных её сородичей, у вожака стада оказался явно неплохой вкус.

Джон вошёл в хижину и тяжело опустился на травяную подстилку. Первобытная женщина легла рядом с ним. Ей явно понравился современный мужчина призывна глядя ему в глаза и тихо мурлыча Ням-Ням она начала разглаживать свои маленькие сморщенные груди.

Пошла прочь образина чуть не плача вскричал Джон. Видно первобытная женщина поняла Джона, вернее те эмоции, которые нёс его голос. Она послушно легла рядом. Закрыв глаза и притворившись что спит Джон чувствовал её жаркое дыхание. Но желание по -прежнему не покидало её. Ночью она вновь прильнула к нему своим горячим волосатым телом. О господи только и вздохнул Джон и подчинился её настойчивым ласкам.

Наступило утро. Ням-Ням произнесла самка и потянула Джона за руку. Да пошла ты и Джон отмахнулся от неё. Ням-Ням снова повторила самочка и настойчиво потянула Джона за руку. Нехотя Джон вылез из хижины. По всей поляне бродили эти странные волосатые существа, вооружённые кто острым камнем, кто острой палкой и ковыряли ими в земле. Время от времени, кто-то из них по видимому, что то находил там и тогда они нагибались, брали это что-то и отправляли себе в рот.

Самка Джона быстро подошла к кустарнику, росшему неподалёку от их хижины и сломала ветку.

Затем она ловко при помощи острых зубов и волосатых пальцев освободила её от листьев и других маленьких веточек. Наконец она зубами содрала с ветки кору, зубами же заострила тонкий верхний конец и с этим орудием отправилась на добычу пищи. У-у протянула она и посмотрев на Джона указала лапой на другую ветку кустарника. Да иди ты - ответил Джон и заложив руки в карманы брюк стал наблюдать за ней.

Самочка нагнулась над землей и сосредоточённо стала смотреть вниз. А она впрочем ничего, поймал себя на мысли Джон, вот только чересчур уж волосата, да и груди маленькие.

Между тем самочка что-то нашла. С радостным возгласом Ням-Ням она стала ковырять острым концом палки в земле. Через несколько секунд она вытащила оттуда толстую белую личинку какого-то жука. Самочка взяла её в свою лапу и направилась к Джону.

Ням-ням тихо произнесла она и её волосатое лицо засветилось радостью.

И это мне !? Джон с отвращением посмотрел на толстую противную личинку.

Ням-ням снова тихо произнесла самочка и протянула Джону личинку.

Пошла прочь дура с отчаянием вскричал Джон и грубо оттолкнул от себя её лапу.

Ням-Ням недоумённо произнесла самочка. Ням - Ням и на глазах её показались слёзы.

Затем немного успокоившись она личинку съела.

Вот сейчас бы лазерное ружье мечтательно произнёс Джон, подстрелил бы я тогда слона или антилопу и поджарил бы её на костре, вот тогда бы я показал тебе Ням-Ням.

Интересно куда же эти твари утащили его подумал он, вот будет переполоху, когда его найдут вместе с их костями. Джон не знал, что лазерное ружьё так же как и другие вещи, которые изобрёл Хъюз было сделано из специального материала, который через несколько лет оставляет после себя лишь углекислый газ и воду.

Интересно а Будду они нашли, подумал Джон и направился к дереву, под которым был спрятан золотой самородок. Он уже начал откапывать его как вдруг будто из под земли возник вожак стада.

Джон и не подозревал, что он зорко следил за ним.

Ням-Ням вопросительно произнёс он и указал своей волосатой лапой на самородок.

Не Ням-Ням строго ответил Джон и взял в руки самородок.

Ням-Ням повторил самец и протянул свою волосатую лапу.

На жри и Джон протянул ему самородок.

Самец взял самородок и укусил его.

У-у обиженно взвыл самец через несколько секунд.

Я же тебе говорил образина что это не Ням-Ням сказал Джон и засунул самородок за пазуху.

На следующий день Джон вместе с волосатыми существами учавствовал в охоте на диких свиней.

Так как они обитали далеко, то стадо было вынуждено сделать несколькочасовой переход.

Самок с молодыми детёнышами они оставили около хижины, а сами захватив кто толстую суковатую палку, кто острый камень направились в саванну. Туда они подошли ближе к полудню. Охотиться в это время не было никакого смысла, поэтому вожак стада устроил небольшой отдых. Проснулись они когда солнце уже начало садиться и сразу направились к небольшому болоту.

Расчёт вожака оказался верным. Дикая свинья бородавочник со своим многочисленным выводком не спеша поедала сочные зелёные стебли. И-и негромко вскрикнул вожак, махнув рукой и всё стадо припало к земле.

Волосатые существа охотились по всем правилам. Часть из них подошла к болоту с подветренной стороны, а часть осталась в засаде, Джон находился среди них. Волосатые существа подошли к борадавочнику совсем близко. А-А с громким рёвом по команде вожака они размахивая кто камнями кто ветками бросились на свинью. Поросята прыснули в разные стороны. Один из них бросился навстречу охотнику. Тот прыгнул на него но промахнулся, поросёнок прошмыгнул у него между ног. Ии-х с обидой воскликнул охотник поднимаясь с земли весь перепачканный грязью. Растяпа и Джон презрительно усмехнулся.

Однако самой свинье повезло меньше, она так же как охотник поскользнулась в грязи, перевернулась на спину и быстро вскочив улёпётывала от него со всех ног. Острый камень, пущенный сильной рукой одного из охотников догнал её и угодил как раз в бок. Свинья дёрнулась и бег её замедлился.

А-А-А разом издали громкий победоносный крик волосатые существа и подбежав к свинье начали добивать её, кто камнем, кто палкой а кто и просто кулаком.

Сейчас ребята мы сделаем из неё великолепный шашлычёк и Джон довольно потёр руки.

Он достал из кармана зажигалку.

У-у громко провыл вожак и показал своей волосатой рукой на зажигалку.

Да вы чё ребята шашлыка не хотите и Джон удивлённо пожал плечами.

У-у снова громко провыл вожак и оскалил зубы.

Не хотите не надо, ответил струсивший Джон и стал наблюдать за дальнейшими действиями охотников.

А они поступили весьма престранно. Вместо того, чтобы сразу съесть свинью они зачем-то вырыли в земле небольшую ямку, положили туда свинью и сверху опять присыпали землей.

Интересные вы всё таки ребята удивленно сказал Джон и пожал плечами.

Постепенно Джон начал привыкать к своему новому существованию.

Этому в большей степени способствовал блок сигарет, который оставил ему коварный Боб.

Вожак стада пристрастился к курению и стал заядлым курильщиком.

Часто после обеда он выклянчив зажжённую сигарету у Джона, а он их берёг как зеницу ока, вожак стада усаживался на поваленное дерево и у всех на виду курил её. Теперь он уже держал её как заправский курильщик двумя пальцами. Покончив с сигаретой вожак стада с чувством глубокого удовлетворения говорил Ням-Ням.

Иногда в виде особой благодарности он давал сигарету приближённым к нему самцам, те тоже усаживались на поваленное дерево рядом с вожаком и закатив глаза к небу как это делал вожак предавались процессу курения. У кого-то это получалось лучше у кого хуже. Один самец по неопытности засунул сигарету зажжённым концом себе в рот. Но неизменно после курения каждый говорил Ням-Ням.

Джона уже больше не пугала как прежде первобытная женщина с которой он жил. Наоборот он начал находить в ней много интересных черт.

Как же тебя назвать дурочка ласково говорил он ей. В ответ самочка только скалила зубы и преданно смотрела ему в глаза. Назову тебя Лолой однажды сказал он ей у меня была знакомая девушка по имени Лола, мордашка правда у ней была посмазливее чем у тебя, но и ты девчёнка ничего. Ну так как!? Назвать тебя Лолой в ответ самочка произнесла У-у и закивала головой.

Его забавляла её привычка искать у него блох. Так делали все самки стада, ублажая самцов, так делала и Лола, когда Джон был в хорошем расположении духа.

Дурочка ласково говорил он ей, ну какие могут быть у меня блохи. В ответ Лола произносила И-и скалила свои зубы и цепкими тонкими пальчиками быстро и проворно искала несуществующих блох в рубашке Джона. И до того нежны и осторожны были прикосновения её маленьких волосатых пальчиков, что Джону было по настоящему приятно.

В дождливые холодные вечера, когда всё стадо пряталось от ветра и дождя в своей убогой травяной хижине он пытался научить её разговаривать.

Скажи А томно произносил Джон. В ответ Лола делала кокетливую гримасу и произносила У.

Скажи Б повторял Джон, но видно её гортань ещё не была создана для подобных звуков в ответ Лола или обиженно замолкала и отварачивалась от Джона либо скалила зубы.

А ещё Джон любил ей рассказывать о своей прежней жизни. Ты знаешь Лола, что такое город, говорил он задумчиво, а что такое автомобили. Лола глядела на него во все глаза. Ну как тебе объяснить Лола, что такое автомобиль, ну представь себе дерево на колесах, вот это будет автомобиль.

Нет это не автомобиль, сам на себя досадовал Джон, да ты не знаешь даже что такое колесо и вообще Лола ты дура и все женщины дуры и обиженный Джон поварачивался к ней спиной и засыпал.

Постепенно Джон научился разбираться и в речи этих волосатых существ. Собственно и речью то её назвать было нельзя все их помыслы вращались вокруг еды и удовольствий, поэтому то немногое, что могли сообщить друг другу эти волосатые существа прекрасно выражалось в тех криках и возгласах, которые Джон прекрасно изучил.

К одному только не мог привыкнуть Джон, к тухлой вонючей пищи этих волосатых существ. Вместо того, чтобы разорвать убитое животное сразу или лучше поджарить его на костре, они почему то зарывали его в землю, а затем когда оно немного протухнет выкапывали и с аппетитом поедали.

А на всё попытки Джона, поджарить убитое животное вожак всякий раз скалил зубы и грозно кричал У.

От такой грубой мягко говоря пищи нежный желудок Джона, испорченный всеми благами современной цивилизации начал давать сбои. Выражалось это в том, что Джон вынужден был бегать в окрестный лес расположенный неподалёку несколько раз в день. Собственно и нужды в этом особой не было, эти и другие потребности волосатые существа справляли совершенно открыто абсолютно не стесняясь друг друга.

Но так уж был приучен Джон и ничего не мог с собой поделать. Вожак стада, обеспокоенный таким поведением Джона несколько раз посылал других самцов, чтобы они проследили за ним.

И каждый раз они видели одно и то же. Присев за деревом Джон кряхтя и морщась от боли проделывает то же самое, что проделывали абсолютно открыто и они. У-у недоуменно говорили самцы и уходили восвояси.

Конфликт между желудком и пищей разрешился весьма неожиданно.

Как-то раз когда вожак пригрозил ему в очередной раз он не выдержал и взорвался.

У-У в отчаянии закричал он. А с-ь кто тридцать раз на день ходит.

Ну разреши мне воспользоваться огнём, ну хоть чуть-чуть и ты увидишь, что получится не только Ням-Ням а даже супер Ням-Ням

Видно эта короткая эмоциональная речь произвела на вожака стада впечатление, и хотя он не понял из речи Джона ни единого слова тем не менее он разрешил воспользоваться Джону зажигалкой.

На этот раз Джону пополам с энергичными жестами и не менее энергичными ругательствами удалось убедить членов стада не закапывать в землю, только что убитую ими небольшую антилопу а поджарить её на костре. У-у удивлённо произнесли они но закапывать антилопу в землю не стали.

А стали пристально наблюдать за действиями Джона.

Вожак молча подал ему камень грубо заострённый с одной стороны.

Сейчас мы тебя освежуем, сейчас мы тебя освежуем и сделаем прекрасный шашлык напевал вполголоса Джон беря у вожака заострённый камень. Он сильно размахнулся, но так как опыта в подобных делах у него не было то камень вместо антилопы попал в другую руку, которой Джон придерживал её.

У-у взвыл от боли Джон не хуже волосатых существ и запрыгал на одной ноге, дуя на ушибленное место.

У-у повторили за ним то же самое члены стада.

Да не так дурни не так завопил Джон я не умею разделывать антилопу, вот если бы у меня был кухонный нож. Видно вожак стада понял мучения Джона. По его волосатому лицу проскользнула чуть заметная улыбка. Он молча подошёл к Джону и взял у него из рук острый камень.

Сильным коротким движением лапы он перерубил шейные позвонки антилопы а затем перерезал ей горло, на землю пролилась тёплая густая кровь. Затем он при помощи камня надрубил кожу на брюхе антилопы, перерубил ей грудную клетку и другие волосатые члены стада начали с неё сдирать кожу.

Но вожак на этом не остановился. Он взял в свои руки голову антилопы, положил её поудобнее, размахнулся и нанёс первый удар. Череп антилопы состоял из очень прочных и толстых костей, но камень крепче кости. Постепенно под сильными и меткими ударами вожака он треснул показалось розоватое вещество. Мозг понял Джон.

Вожак стада запустил в череп свою волосатую лапу и извлёк его оттуда. Ням-Ням блаженно улыбнувшись произнёс он. Другие члены стада напряженно следили за ним. Один из самцов не выдержал и подошёл к вожаку, пожиравшему мозг антилопы. Ням-Ням произнёс он Ням-Ням и просяще протянул лапу.

У-у грозно прокричал вожак и оскалил зубы. Самец отскочил. И лишь только когда вожак насытился он милостиво разрешил присоединиться к трапезе и другим членам стада. У-у громко произнёс он и повелительно указал своей волосатой рукой на антилопу.

Вся эта процедура заняла не больше получаса. Как вкопанный стоял Джон наблюдая за ней.

Наконец он очнулся. Сейчас мы ребята соорудим шашлычёк снова засуетился он. Но и тут ему потребовалась помощь вожака. Тем же самым камнем, которым он так ловко разделал антилопу, вожак стада срубил два тонких деревца. И Джон принялся сооружать, нечто наподобие вертела. Но и это ему плохо удалось. Деревца он вкопал неглубоко и в самый ответственный момент, проткнутая острой веткой антилопа очутилась на земле. Тьфу чёрт выругался Джон, неужели у меня так ничего и не получится.

У-у возмущённо завыли волосатые существа. Потерпите немного ребята потерпите опять засуетился Джон.

Он зачем то приволок несколько плоских камней находящихся поблизости и бросил их в костёр.

Сковородка вдруг осенило его, сковородка. Ну да он сделал самую первую в мире сковородку и Джон горделиво задрал нос. Уже более уверенно он начал отрубать куски мяса от освежёванной антилопы и бросать их на горячие камни. От жареного мяса начал быстро распространяться вкусный аппетитный запах.

О-О протянули в изумлении волосатые существа вдохнув его. О Ням-ням.

О Ням-Ням одобрительно проговорил вожак стада и легонько похлопал Джона по плечу.

Это ещё что сказал польщённый Джон, стараясь казаться равнодушным, вот если бы ещё сюда соли.

У вопросительно произнёс вожак и посмотрел на Джона. Соли повторил Джон и показал пальцами, как он солит мясо. У снова произнёс вожак и вопросительно посмотрел на Джона. Соли дурень соли раздражённо повторил Джон. Нет так никогда они меня и не поймут. А как аппетитно готовила шашлыки его мама.При воспоминании о ней словно острая игла пронзила сердце Джона и на глазах у него показались слёзы. Но никто их не заметил- все члены стада с аппетитом поглощали жареное мясо.

А через несколько дней была буря. Она разметала утлое жилище волосатых существ, лишив их всё же жалкого но крова. Но вместе с тем буря принесла им пищу, много пищи. Речные волны прибили к берегу почти свежую тушу носорога. УНям-Ням бегали по берегу волосатые существа возбуждённо крича. У- Ням-Ням. Джон не принимал участия в этой возне. Обхватив руками колени он думал о своём незавидном будущем. У-у. И вожак грубо толкнув Джона дал ему в руку грубо заострённый камень. Да иди ты- отмахнулся Джон. У- Ням-Ням повторил вожак и взяв его за руку буквально поволок к туше носорога.

Её уже словно муравьи облепили волосатые существа. Кто палкой кто острым камнем они изо всех сил лупили по прочной шкуре носорога. И шкура не выдержала, она лопнула, показались белые сухожилия, розовые мышцы. У-Ням-Ням взревели волосатые существа и пиршество началось.

Отрезав себе кусок мяса побольше каждый из них торопливо пожирал его, а затем зажав в лапе острый камень снова бежал к туше носорога.

Джон тоже отрезал себе кусок мяса, но он не принимал участия в общем пиршестве.

Развёв костёр и положив в него плоский камень он терпеливо ждал когда он накалится.

Рядом с ним сидела Лола. У Ням-Ням тихо промурлыкала она. Джон посмотрел на неё.

Вот такие вот дела Лола грустно произнёс он. Ты понимаешь, что я никогда, никогда не смогу вернутся домой. И в глазах Джона блеснула слеза. Видимо поняв его состояние первобытная женщина подошла к нему поближе, а затем зная, что Джону это приятно, расстегнув своими тонкими пальчиками рубаху принялась искать на груди Джона несуществующих блох. Ничего то ты не понимаешь Лола печально произнёс Джон и в костёр скатилась крупная одинокая слеза.

Между тем наевшись мяса и буквально опьянев от выпитой крови носорога волосатые существа затеяли драку. У-у воинственно кричали они и били себя волосатыми кулаками в грудь.

Вот один из них оскалив зубы и схватив увесистый булыжник бросился на другого. Тот ловко увернулся и нападавший кубарем покатился на землю. Вожак стада сузив глаза наблюдал за этой вакханалией.

У-у грозно проревел большой самец, больше вожака примерно в полтора раза и широко расставив руки бросился на вожака, ему давно хотелось занять его место и теперь он воспользовался подходящим случаем.

Но вожак не зевал. Мгновенно отскочив в сторону он схватил ветку с острым суком на конце, с этой веткой он охотился, этой веткой он выкапывал из земли вкусных личинок, сейчас она служила ему для защиты.

У-у грозно произнёс большой самец и подняв с земли большую кость носорога кинул её в вожака стада.

Вожак пригнулся и кость улетела в кусты. Поняв, что просто так с вожаком не справиться самец схватил большую толстую ветку. Два зверя закружили напротив друга.

Всё ссоры между членами стада давно стихли, окружив дерущихся они напряжённо следили за поединком. От его исхода зависело кто станет вожаком стада. На стороне самца была сила на стороне вожака ловкость. Вот самец взмахнул своей большой толстой веткой но вожак пригнулся и удар нацеленный в плечо пришёлся в пустоту, самец потерял равновесие и шагнул немного вперёд этим и воспользовался вожак, сильно и коротко взмахнув веткой он попал её острым суком в ногу самцу.

У-у взвыл от боли самец и на его шерсти показалась первая кровавая полоса.

Но рана эта была не особенно опасна. Беспорядочно размахивая большой веткой он начал теснить вожака.

Вожак ловко защищался, вернее уходил от ударов, но один из ударов всё же достал его.

Он неминуемо бы раздробил вожаку плечо если бы он не подставил свою ветку.

Раздался громкий треск и ветка разломилась пополам. Вожак бессильно опустил свою левую лапу.

У-у торжествующе взвыл самец и высоко подняв ветку над головой бросился на вожака. Но это был лишь всего тактический маневр.

Внезапно взмахнув остатком ветки с острым суком на конце вожак глубоко распорол им живот самца.

Глухо охнув и недоумённо посмотрев на вожака самец стал медленно опускаться на землю.

А вожак сделав огромный прыжок в сторону схватил острый камень и с быстротой молнии очутился за спиной самца. А-А дико закричал он и оскалив зубы стал что есть силы бить камнем в череп самца.

Раздался глухой треск и череп лопнул. А-А продолжал кричать вожак запуская свою волосатую руку в череп. Самец как-то странно икнул и его большие широко раскрытые глаза застыли навсегда. Он умер от болевого шока. У-у каким то страшным неестественным голосом проревел вожак и указал лапой на поверженного самца. У-у снова проревел он и посмотрел на своих сородичей. Те не двигались с места.

Ням-Ням уже отходя от горячки боя проговорил вожак и снова указал лапой на поверженного самца.

Ням-Ням радостно закричали они и наперебой бросились к поверженному самцу.

Ням-Ням мурлыкали они поедая его мозг.

Когда самец немного протух они съели и его.

Глава 8

Прошло уже более полугода как Джон попал в плен к этим странным волосатым существам, а он всё ещё не мог понять люди они или нет. Правда он уже видел как они изготовляли свои орудия. Изготовляла примитивные орудия при помощи своих лап и зубов его первобытная жена Лола, изготовлял орудия и вожак стада. Но уже не при помощи зубов а при помощи грубо заострённого с одной стороны камня.

Всякий раз когда ему нужно было заострить сук на конце ветки, он брал в одну лапу ветку в другую камень и обтесывал им сук, пока его конец не становился острым как шило. Затем он пробывал его пальцем, как пробуют пальцем мальчишки перочиный нож и если конец был действительно острым он удовлетворенно произносил У и на этом работа заканчивалась. Другие волосатые члены его стада изготовляли уже примитивные каменные орудия. Джону однажды удалось увидеть как это это делает один из них- Гук, он почему то так называл его и Гук как ни странно откликался на это имя. Гук брал в свои лапы один из больших голышей, которые в изобилии валялись вдоль берега реки и сильно размахнувшись кидал его в большой валун, вросший глубоко в землю. Голыш разбивался на несколько кусков и Гук выбирал из них поострее, но такой чтобы не резал ему руку.

Однажды Гук при очередном изготовлении орудия, а изготовлял он их всякий раз, когда нужно было идти на охоту или разделывать тушу, принесённую течением реки, как это случилось с тушей носорога, поранил себе лапу. У-у громко визжал он наблюдая как алые капельки крови медленно падают на землю.

Как всегда собралось всё стадо волосатых существ. У-у обступив Гука удивлённо покачивали они своими головами. Медленно очень медленно протиснулся сквозь них какой то старый самец, он был настолько стар, что даже волосы покрывавшие его тело, были не тёмно коричневыми а почти серебряными.

Самец заметно хромал, к тому же у него не было одного глаза. В своей лапе он держал листья какого-то растения- подорожник удивился Джон.

Он осторожно взял лапу Гука и бережно приложил к ней листок.

О сказал коротко старый одноглазый самец и Гук перестал визжать.

Через несколько дней рана зажила.

Но особенно возвысился старый одноглазый самец, которого Джон увидел в первый раз, после одного случая.

Дело в том, что другой волосатый родич Гука не удовольствовался такой примитивной технологией изготовления каменного орудия. Она была неудобна, при таком способе оставалось много отходов и нужно было перепортить немало голышей, прежде чем получить острый осколок. Он придумал другое. Брал в лапу большой голыш а другим голышом поменьше наносил по нему удары. И ни кое как ни беспорядочно. Обычно он наносил их по самому кончику большого голыша. Получалось гораздо удобнее край голыша получался острым а сам голыш не резал руки.

Но и такой способ был всё же несовершенен. Мелкие каменные осколки брызгами летели во все стороны.

Один из таких осколков и угодил однажды ему в глаз. У-у взвыл он от резкой боли и закружился на одной ноге.

На его пронзительный громкий крик сбежались все члены стада. Они обступили его со всех сторон и тревожно смотрели на него. У-у выл тот и показывал рукой себе на глаз. Дело могло принять плохой оборот если бы не вмешался "колдун", так старого одноглазого самца стал называть с тех пор Джон.

Сильно прихрамывая он приблизился к пострадавшему изготовителю каменных орудий.

Тот по видимому уже ждал его и приоткрыл один глаз.

У-у увидев колдуна снова заверещал он.

О! Коротко и властно сказал колдун.

Пострадавший умолк и широко открыл здоровый глаз.

Колдун бережно раздвинул своими волосатыми пальцами глаз пострадавшего, а затем с неожиданной ловкостью, , которой Джон от него никак не ожидал кончиком языка слизнул каменную соринку.

Самец открыл оба глаза и удивлённо посмотрел на колдуна. Затем он открыл больной глаз, затем снова закрыл. Затем потер глаз, в котором находилась соринка. Соринки не было, боли тоже больше не было. Самец открыл оба глаза и радостно посмотрел на колдуна. У-у и крик благодарности огласил поляну.

О ! Коротко сказал колдун и похлопал самца по плечу.

У-у коротко и властно проревел вожак и другой самец подал "колдуну" отвратительно пахнущий кусок мяса. Ням-Ням блаженно замурлыкал колдун и не спеша с наслаждением стал поедать его.

Насытившись "колдун" вопросительно посмотрел на вожака.

О? Проревел вожак.

Ням-Ням и "колдун" показал своим волосатым пальцем на молодую самочку пугливо смотревшую на него.

Колдун так никогда бы и не получил её в свою собственность, но на её несчастье, колдун слизнул из глаза соринку у родственника вожака стада.

По прошествии некоторого времени Джон с удивлением для себя открыл что у волосатых существ совсем не было равенства, как нет равенства и у нас у людей.

Ням-Ням?- переспросил вожак.

О! Ням-Ням! О-Ням-Ням и "колдун" осклабился в сладострастной улыбке.

И-а ! Пронзительно завизжала молодая самочка и оскалила зубы.

Ням-Ням- строго сказал вожак и самочка понурив голову покорно вышла из стада.

Но на этом почести оказанные вожаком "колдуну" не кончились.

Неравенство у волосатых существ заключалось в том, что они по очереди поглощали головной мозг поверженного врага или убитого животного, лакомства при виде которого Джона в первый раз чуть не стошнило.

Первым его как водится пробовал вожак. А вот вторым ?! А вот второй его пробовала любимая самка вожака.

Вообще то у вожака было много самок, с которыми он беспрепятственно на виду у всех удовлетворял свои потребности. Но была одна самая любимая. Вот она после вожака и погружала не спеша свою маленькую волосатую лапу в череп очередной жертвы. Затем насытившись и аккуратно вытерев губы она зорко следила за тем, чтобы кусочки этого розовато студенистого вещества, достались её сыновьям.

Всё время пока шла эта трапеза стадо затаив дыхание следило за ними

И лишь когда вожак со своей многочислённой роднёй насыщался, следовало его короткое покровительственное У и жалкие остатки лакомства доставались всем остальным членам стада.

И вот теперь этот первобытный закон стада был нарушен. И кем нарушен каким то старым, полуслепым самцом со слезящимся глазом. Теперь он получил право есть мозг сразу после любимой самки вожака. Мало того, что он взял себе самку, на которую положил глаз никто иной как брат вожака так он нарушил закон стада, закон на котором оно держалось.

Возмущению родственников вожака не было предела, особенно негодовал брат вожака, тот самый у которого "колдун" отнял самку. Подлетев к вожаку он жестикулируя лапами, показывая ими то на "колдуна" то на самочку то на вожака, то на себя он что-то быстро залопотал.

У! Коротко сказал вожак и показал себе на глаз.

Ням-Ням добавил он и показал на самку.

Ням-Ням закончил он и отвернулся от своего брата.

И всё таки какие же они люди ?- терзался сомнениями Джон, пусть даже они и изготовляют эти грубые булыжники, которые они с равным успехом используют и для рытья корней и для рубки деревьев и для того чтобы в драке проломить голову друг другу.

Ведь у нас у людей есть речь, слова. А у них пусть даже самой примитивной речи ведь нет.

В самом деле разве можно считать за речь какой-то ограниченный и невнятный набор звуков, которые издают при своём общении эти волосатые существа.

А моя Лола человек она человек или не человек с любопытством присматривался к ней Джон.

Гм!? Сзади она пожалуй человек и даже ничего человек. А вот спереди. Спереди у Лолы как и у любой другой первобытной женщины был не нос греческий, римский или орлиный, который так любят воспевать поэты и который как известно играет не последнюю роль в красоте женщины а две большие широкие дырки, такие как например у шимпанзе. Но её глаза они были совсем человеческими. Большие широко открытые они смотрели на мир радостно и изумлённо. Они то и притягивали словно магнитом к себе Джона. Но иногда их заволакивала лёгкая дымка грусти и Лолу охватывала какая-то непонятная Джону скорбь. И тогда она никого не подпускала к себе даже Джона.

Казалось её глаза таят в себе какую-то тайну, страшную тайну, вселенскую тайну которую не в силах никто и никогда разгадать.

А какую тайну могут таить глаза женщины тем более первобытной !?

Но самое главное, что произошло за эти шесть месяцев так это то, что у Лолы округлился живот и заметно округлился.

Движения её сделались более плавными и спокойными, а маленькие сморщенные груди стали постепенно набухать.

Неужели эта у Джона уже не поварачивался язык назвать её образиной но и женщиной назвать он её всё же ещё не мог, неужели она станет матерью моего ребёнка.