Азарт

АЗАРТ

ГЛАВА 40

В наиоживленнейшем, неофициально прозванным столицей мира городе Восква, на перекрестке улиц Слободы и Пира, в доме под номером семь местного отделения доблестной милиции, поздней ночью, граничащей, пожалуй, с утром, в комнате дознания, разумеется, против своей воли находился молодой человек лет тридцати. В серой комнате этой, мрачной и скудно обустроенной, сидел он за ветхим столом неприметных размеров на хрупком четырехпалом стуле и лампа, тревожно свисавшая с потолка, унылым, потускневшим светом освещала только кисти его рук. В них-то и творилось волшебство, граничащее с чудесами, но магия эта была лишь ловкостью рук, что позволяла молодому человеку с удивительной быстротой перемешивать игральные карты. Для подчеркивания атмосферы жуткой безысходности комнате недоставало капель воды, ритмично падающих с облупленного потолка на пошарпанный бесчисленными хождениями пол.

- Азартные игры, спросите вы? - начал он голосом, совершенно спокойным, будто говорил сам с собой, но в действительности, обращался к двум следователям, сидевшим напротив, почти полностью скрытых мраком комнаты. - Разумеется! Многие, если не все, считают азартные игры самым быстрым способом заработать денег и я с ними согласен, отчасти...

Карты он перемешивал весьма ловко, складывалось впечатление, что еще немного и он, вот-вот, загипнотизирует двух следователей, но те были хороши в своем деле, и подобными фокусами их бы провести не удалось. Все же, обманывать их молодой человек не собирался. Пока еще нет. Он, продолжая творить волшебство с картами, начинал свой рассказ или, быть может, признание:

- Возьмем, к примеру, техасский холдем, - самую популярную на сегодня разновидность покера. Я не стану рассказывать, что это за игра и о том, какая она замечательная, поскольку если вы слышали о ней, то, уверен, в представлении она не нуждается. Если же нет, то это к даже лучшему, поскольку сейчас, ваши шансы остаться полноценным человеком резко возросли.

Молодой человек, с присущей его рукам ловкостью, проделал несколько весьма занимательных трюков с картами и неумолимо продолжал: - Многие игроки утверждают, что выигранные деньги лучше потратить на отдых с друзьями и пустить все на развлечения. Поскольку это деньги, полученные легким путем, нужно уметь также легко с ними расставаться, - легко и изящно, он разделил колоду ровно надвое, затем, пальцами обеих рук надавил на их грани, колода изогнулась, и карты вырвались из его рук, точно гейзер, разлетевшись по комнате. - Но, как правило, все про это забывают и в итоге, все выигранное, неожиданно, но вполне естественно становится проигранным.

Он приподнял руки над металлическим столом и уперся в него локтями, легко раздавшийся стальной звон немного разрядил неловкую тишину, то были наручники на руках молодого человека, сверкнувшие серебром в свете лампы, которая сейчас осветила его лицо почти полностью. Веселое и беззаботное вопреки ситуации лицо, прямые линии которого выглядели особенно остро из-за падающего сверху света. Воротник его белой льняной рубашки был частично заляпан его же кровью. Он одарил двух следователей одной из самых своих доброжелательных и располагающих улыбок, какую только получилось выжать из помятого лица и разбитой губы, а затем добавил:

- Но все это бред и, в конечном счете, все зависит от вас и вашего желания чего-нибудь лишиться. Кстати, меня зовут Эдик. И я бы сказал, что рад знакомству, но это было бы ложью, поскольку я вас не знаю.

ГЛАВА 3

Арсен - статный молодой человек, еще не достигший тридцати, вел двух столь же статных кралей, уже достигших двадцати по длинному коридору ночного клуба Закулисье. Одну из девиц, ту, с точеной фигурой и в красном коротеньком платье он, как бы небрежно, но весьма надежно, обхватил за талию, вторую, с фигурой несколько хуже и в синем платьице, придерживал за аккуратненькое и изящно оголенное плечико. Они шли, бесконечно веселые, улыбающиеся, одаривающие друг дружку похотливыми взглядами, заботливо окутанные приглушенными звуками ритмичной электронной музыки, добивающей остатки одурманенных алкоголем и дымом сигарет мозгов. Они продолжали свой безмятежный путь, как вдруг, из черной, до блеска натертой двери, буквально вывалилась парочка вдоволь насладившихся друг дружкой молодых парня и девушки. Красная помада на удовлетворенном лице улыбающейся девушки сильно смазалась, в то время как на лице ее кавалера следов помады не оказалось. Видимо, она терлась обо что-то еще. Они, в притворной спешке, хихикая, удалились, оставив уборную из которой выскочили наедине с запахами их возбужденных тел. Они трахались там не потому, что между ними этой ночью вспыхнули неукротимые чувства, противостоять которым было не под силу никому из них, а потому, что природа и неизвестное количество выпитого алкоголя одержали верх. Опять. Но дело было не только в этом. Наверняка и парень, и девушка, как и миллионы других, снимают небольшую квартиру на пару с другом или подругой и уборная клуба Закулисья - единственное место, способное подарить им немного уединения, а еще, это модно.

Арсен оглянулся им вслед, одарив их кивком и немного восхваляющей ухмылкой, радуясь за парня и то, что ему посчастливилось присунуть довольно примечательной девушке с пышными формами. И едва он успел проводить парочку взглядом, как из следующей, точно такой же, черной двери, тихо, как мышки, выскользнули два особенно хорошо ухоженных парня. Им не удалось избежать переполненного отвращением взгляда Арсена, впрочем, не шибко-то они и старались. Арсену, как стопроцентному натуралу, были противны мужеложцы и он, скорчив лицо в отвратительную гримасу, повел девушек дальше, но уже гораздо быстрее.

Через несколько мгновений они оказались в округлом зале, скрытом от большинства посетителей клуба, скрытом не потому, что кто-то усердно занимался его конспирацией, а во многом потому, что в эту часть клуба Закулисья приходили в основном большие и не очень любители азартных игр. Богатый интерьер зала, выдержанный в викторианском стиле хорошо освещался теплым, ламповым светом, который необъяснимо вселял в каждого присутствующего надежду на большой выигрыш, а выиграть здесь было где: рулетка, баккара, кости, блэкджек и, разумеется, шлюхи, куда уж без них. Отсутствовали разве что слот-машины. Они хоть и являлись неотъемлемой частью азартных игр и игорного бизнеса, но в Закулисье им места не нашлось, по причине излишней громоздкости и отсутствия в них души. Но более всего выделялись столы с шестью разновидностями покера. И за одним из таких столов сидел, в очередной раз, собирая выигранные фишки, Эдик.

Он сложил несколько фишек в столбик и двинул их по обитому бордовым сукном столу рыжеволосой крупье, кивком безмолвно поблагодарив ее за ведение игры. Она ответила таким же безмолвным кивком, добавив на своем милом личике тень улыбки.

Арсен, увидев Эдика не отпуская тел двух прекрасных дев, тут же направился к нему и, подойдя, вынужденно опустил руку с плеча девушки, хлопнув теперь уже свободной рукой по плечу Эдика.

- Эдя! - с неподдельной радостью в голосе начал он. - Все? Всех победил? - Эдик и не думал отвечать, знал, что этого не требуется и Арсен, не дожидаясь ответа, продолжил: - Игорек там все никак не насмотрится на свою ненаглядную танцующую девочку, а я, тем временем, познакомился для нас с этими милыми девулями. - Поочередно и добавляя каждому движению наигранной театральности, Арсен головой указал на своих спутниц - девушек в красном и синем платьях, а затем, неловко отскочив от них, прильнул к Эдику и, по-дружески обхватив его за плечо, поинтересовался: - Ну, узнаем, как глубока девичья нора?

ГЛАВА 4

Утро Эдик провел, удобно расположившись в одном из мешковатых кресел своей просторной, но небольшой квартире, в двушке, расположенной на улице Лженевы, что в десяти минутах от центра. Квартира Эдика могла показаться тревожно чистой и аккуратной - будто кто-то старательно убрался, скрыв все возможные улики после ужаснейшего преступления. Посмотрев на Эдика и квартиру, в которой он жил вот уже семь лет, ни за что не скажешь, что она принадлежала ему. Ее, как и многое другое, не менее ценное, он выиграл в карты. Кирпичные стены, выкрашенные в белый цвет, строгая, прямая мебель темных тонов, посуда для одного человека, - все легко намекало, что твое присутствие здесь не желательно, но у друзей Эдика, знавших эти уловки, уже давно выработался своего рода иммунитет. Все остальные, не находя себе места, старались как можно быстрее покинуть его просторную, но не очень большую обитель.

Он продолжал сидеть, максимально вытянувшись в бескаркасном кресле-мешке, размышляя о событиях прошлой ночи, приключившихся еще до появления Арсена. В одной руке он держал наполовину полную бутылку фильтрованной воды, в другой - придерживал еще не прикуренную сигарету.

Из ванной вдруг донесся тонкий и робкий голосок девушки.

- Эди-и-ик, - невидимый голос протяжно произнес именно тот вариант его имени, который когда-то был ненавистен ему больше всего, - а где полотенце?

Даже глубоко погруженный в собственные мысли он услышал вопрос девушки, сопровождавшийся шипением горячего душа, но отвечать на него у него не было совершенно никакого желания. К тому же, ванная комната была не шибко большой и рано или поздно девушка найдет там полотенце. Да, на первый взгляд казавшаяся отталкивающей квартира, все же имела некое уважение к людям, приступающим ее порог. В основном, к представительницам прекрасного женского пола.

- Ну, Арс? - Эдик обратился к почти бессознательно лежащему на диване напротив Арсену. - Ты понял о ком речь?

По виду Арсена, привести себя в положение полусидя, стоило ему почти невозможных усилий, но ему удалось. Позади него, в аналогичном состоянии, пребывала и мило сопела шлендра, та, что вчера была в синем.

Усевшись, Арсен зажмурил сраженное похмельем лицо, упорно пытаясь заставить себя вспомнить случившееся прошлой ночью. Вспоминать Арсен начал с трудом, но память все же неспешно проявлялась, поначалу туманными и размытыми образами, а чуть позднее, все начало складываться в обрывистые, но внятные моменты.

Надо сказать, весьма приятные.

ГЛАВА 2

Куполовидный зал клуба Закулисья, где отовсюду настойчиво накатывали звуки ритмичной электронной музыки, взывая каждый мускул тела сокращаться под ее волнами. Множество людей; парней и девушек, мужчин и женщин, разных возрастов, в основном, конечно, молодых, с головой погруженных в беспутство. Их движения, порой кажущиеся эротичными, вызывали блаженные улыбки тех, кто только собирался отдаться громко играющей, сотрясающей стены музыке.

Обилие самых разных цветов, ярких и динамичных, иллюминированного и приглушенного света с легкостью создавали сказочную атмосферу похоти и небывалого веселья. Присутствующие знали и умели отдыхать, забыв обо всех возможных проблемах, оставив все сомнения там, куда возвращаться совершенно не хотелось.

Арсен - среди них, можно даже сказать, что он - их негласный предводитель. Но тогда его не интересовали танцы, их черед еще не настал. Тогда все внимание Арсена было максимально сосредоточено, нет, не красивых полуобнаженных девичьих телах, двигающихся в такт музыке, оно сосредоточено на бармене и барной стойке, а так же четырех рюмках, уже поджидавших его. Четыре верных стеклянных солдатика, готовые поделиться с ним своим жгучим, пьянящим вкусом. Бармен, вопреки всему, не натирал стаканы до дыр - он, закончив наливать жидкость цвета каштана в последнюю рюмку и, встретившись с Арсеном взглядами, гордым кивком пригласил его испить чудесный алкоголь. Арсен никогда не откладывал подобных приглашений. Он немедля подскочил к барной стойке, несколько неуклюже протиснувшись меж двух девушек в красном и синем платьях и быстро одарив их почтенными приветственными кивками, лишил четыре рюмки содержимого. Напиток оказался крепче обычного, а после четвертой выпитой рюмки все внутри будто прожгло напалмом, жар моментально вдарил по телу, а затем нахлынул и в голову. Бармен незамедлительно протянул Арсену ломтик ананаса, но тот, отмахнувшись рукой, лишь выдохнул невидимым пламенем. Арсен медленно отдалился от барной стойки, поднял руки вверх и, начав хлопать в такт музыке, отдался танцполу.

Арсен вспоминал, как танцевал. Сначала с одной девушкой, затем с другой. Их лиц он не помнил, был уверен лишь в том, что они были хороши собой, как и все в ночной Воскве. Вспомнил и то, как изловчившись, успел трахнуть на массивной черной мраморной раковине в уборной третью девушку. Вспомнил, как приятно было ощущать ее стройные длинные ноги на своей пояснице, шелковистые волосы, сжатые меж пальцев в кулак, чувствовать языком ее затвердевший сосок, какой усладой для ушей оказались ее стоны, доходящие до крика, пока он долбил в нее с такой силой, что казалось, будто обнаружил нефтяное месторождение и вот-вот пробурит его до нужной точки.

Не пробурил.

Оба, как по отсчету, сымитировали и фальсифицировали результат, оставив друг о дружке несколько минут воспоминаний.

Арсен воспользовался услугами уборной не потому что ему было некуда отвезти девушку, скорее наоборот, было куда - на квартиру Эдика, но пригласить туда он намеревался двух других девушек, тех самых, в красном и синем платьях, между которых ему посчастливилось встрять у барной стойки.

Еще, будучи юнцом, Арсен понял, что его привлекают девушки гораздо старше него, с тех пор прошло немало лет и ничего не изменилось - ему продолжали нравиться двадцатилетние. Процесс обольщения всякий раз удавался ему без особого труда - у него был шарм, внешность, отдаленно напоминающая страстного сердцееда, словом все то, что так нужно девушке от мимолетной интрижки и потрахушек на одну-две ночи, может больше, если они ублажат друг дружку достаточно хорошо.

Вспоминая это, Арсен слегка улыбнулся, как улыбнулся и тому, что вернувшись к бармену и вновь проделав ритуал с рюмками, на этот раз, с шестью, упал на пол, в комичных попытках вернуться к безудержному веселью и танцам. Кто-то мог сказать, что организм Арсена не выдержал - и был бы прав, но Арсен, разумеется, уверял всех, что падание это являлось частью плана, ведь именно после того как он упал, девицы в красном и синем платьях поспешили помочь.

ГЛАВА 5

Измученное утром лицо Арсена было не в силах скрыть ужаснейшую усталость и полную неспособность к мышлению, потому, вспомнил он всего ничего. Утренняя Восква всегда одинакова - выжигает ярким, вечно летним солнцем весь шарм ночи, испепеляя все волшебство, не оставляя от него и следа.

Так и Арсену, в который раз не удалось избежать этой участи. Его мужественное лицо, трехдневная густая щетина и даже в какой-то степени величественный нос сейчас бы не вызвали трепетного восторга у даже самой невзрачной девушки, а в Воскве невзрачных было просто не сыскать. Сейчас Арсен ничуть не уступал какому-нибудь пьянчуге, неустанно бухающему на протяжении нескольких дней. И вот, Эдик, наблюдая за отяжелевшей от последствий ночи физиономией Арсена, безмолвно торжествовал, потому, как никогда не напивался до подобного беспамятства.

- Эди-и-ик, а где фен? - вновь донесся девичий голос из ванной. И в очередной раз Эдик непринужденно проигнорировал вопрос. Сейчас его больше заботило местонахождение зажигалки, обнаружить которую он, не вставая с удобного кресла, тщетно пытался с раннего утра. Попытки поиска прервал Арсен, протянув к Эдику руку. Он был точь-в-точь зомби, отчаянно пытавшийся дотянуться до бутылки с водой, как до свежей человеческой плоти. И ему все никак не удавалось, пока Эдик, вдоволь насладившись его страданиями, не подкинул ему бутылку. Арсен несколько раз, едва не выронив ее из рук, все-таки, поймал и немедля, не пропустив ни капли мимо рта, осушил бутылку за несколько жадных глотков. Его лицо, расслабленное в наступившем блаженстве выдало то, как выпитая вода наполняла его энергией и возвращала к жизни.

Процесс чудесного исцеления прервало назойливое жужжание - телефон Эдика, вибрирующий где-то меж складок мешковатого кресла, настойчиво требовал внимания. Эдик среагировал моментально - ждал этого сообщения и незамедлительно, с доброй улыбкой на лице, принялся на него отвечать. Разобравшись с ответом, он перевел взгляд на Арсена. Кажется, он дошел до кондиции здравомыслия. Эдик рассказал ему о событиях в Закулисье до его прихода, пропустив мимо ушей вопрос девушки, который не смог расслышать из-за работающего фена.

ГЛАВА 1

Эдик только закончил игру в покер очередным выигрышем. Сотня фишек разного номинала - четыре с половиной тысячи марок в пересчете на валюту здорового человека. Сегодня игра в Закулисье выдалась особенно простой; соперники оказались, мягко говоря, не соперниками в общем. Сильно выпивший мужичок средних лет играл скорее для того, чтобы убить время. Худощавый скользкий паренек с ужасной козлиной бородкой только-только вник в игру и еще не успел познать ее тонкостей. Тучный мужик, наоборот, давно понявший все тонкости, продолжал совершать типичные ошибки, выдавая свой блеф вредными, неосознанными движениями. Удивительно, что его заплывшему жиром лицу каким-то чудом удалось сохранить какую-никакую мимику и выражать нервные тики. Да, что там - никто из них не прихватил с собой темных очков или головных уборов, которые могли бы помочь скрыть проявление эмоций на лице. В результате Эдик не получил никакого удовольствия от игры - он не узнал и не открыл для себя ничего нового в поведении людей, никаких новых ходов или уловок, а выигранные деньги никогда его особо не интересовали, едва считались своего рода утешительным призом, сопутствующей пользой в познании личности. Хотя именно на выигранные деньги он жил и жил, никогда не жалуясь.

Эдик не спешил уходить из-за стола. Облокотившись на спинку удобного кресла, он потягивал крепкий, не разбавленный Jecurmors из тумблера и анализировал не особо тяжелую игру, наблюдая, как молоденькая и довольно милая на лицо рыжеволосая крупье приводит поверхность стола в порядок. Как раз тогда, из малочисленного скопления завсегдатаев игорного клуба и появился худощавый, стильно одетый молодой человек. Белая шелковая рубашка, темные брюки, явно шитые на заказ, лакированные остроносые туфли, поблескивающие классические часы на тоненьком кожаном ремешке, словом, его наряд тут же выдал его материальное состояние, наверняка превосходящее всякого посетителя ночного клуба Закулисье. Позже выяснится, что он был сыном хозяина Закулисья - самого популярного ночного клуба в Воскве.

Он неспешно, как бы нехотя, подошел к сидящему за столом Эдику. Своим особенно хорошо развитым боковым зрением, Эдик заметил его взгляд еще во время игры и сейчас, видя, как он приближается, понял, что вот-вот завяжется диалог-предложение. Так оно и вышло.

- Кажется, Эдуард? Меня зовут Камил, - голос его ожидаемо оказался надменным и одновременно, совершенно неожиданно, тоненьким, почти девичьим. Эдик без труда удержал себя от ухмылки, его лицо не выдало насмешки, только ленивый кивок в подтверждение того, что Камил не ошибся в имени. Небрежным взглядом окинув лежащие на столе фишки, он продолжил:

- Неплохой выигрыш, неплохой. А знаешь, его можно приумножить.

Глаза Эдика моментально вспыхнули, но никто из присутствующих этого не заметил - он мастерски спрятал их за наивной, поддавшейся жажде легкой наживы улыбкой.

- Интересует? - поинтересовался Камил, но ответом послужила все та же пародия на улыбку. Эдик был уверен, что он все равно продолжит, вне зависимости от ответа. Потому и не потрудился отвечать.

- А ты не многословен, - улыбнувшись, заметил Камил.

"Поразительная наблюдательность, - подумал Эдик, - Интересно, скажи я это вслух, ты бы счел это комплиментом, или все-таки разобрал нотки сарказма в голосе?" Лицо Эдика никоим образом не выдавало этих мыслей, и Камил продолжил, так и не дождавшись ответа.

- Мне говорили, что ты часто играешь и игрок ты очень талантливый, - все это Эдик пропускал мимо ушей, ожидая "крючка". - Мы с моими друзьями тоже частенько играем, но ставки, сам понимаешь, несколько выше и, если хочешь, можем сыграть по-крупному.

А вот и крючок.

Эдик неспешно встал из-за стола, натянув свою самую доброжелательную улыбку, переполненную фальшивым интересом.

Камил начал юлить, набивая себе цену, которая, по наблюдениям Эдика, была итак неимоверно завышена. Во время его рассказа ужасно наигранный снобизм сочился чуть ли не изо всех щелей.

- Ну, знаешь, - говорил Камил, хило взмахивая худенькими ручками, - Очень по-крупному, - со всей серьезностью, на какую только был способен, произнес он и продолжил, все больше раздуваясь от собственного тщеславия: - Хочу сразу предостеречь тебя, ставки...

"Бла-бла-бла, я такой, бла-бла-бла" - как-то так отголоски слов Камила доносились до понимания Эдика. Он безошибочно отметил то, сколько воды было в словах собеседника, пытаясь выудить для себя действительно важную информацию. Единственное, что никак не удавалось определить наверняка, это ассоциации, которые вызывал Камил. Слово, совершенно точно определявшее его сущность, вертелось на языке, но, видимо, из-за выпитого алкоголя, никак не могло добраться до мозга.

- ...ставки - они крайне высоки, - вновь продекларировал Камил, - ты можешь не потянуть, но...

"Бла-бла-бла, это ясно-понятно, - неспешно размышлял Эдик, - мы разного поля ягоды, но ты ведь подошел, значит, уже что-то придумал, вопрос - зачем?"

Камил развернулся и посмотрел в большое - от потолка до пола - витражное окно, за которым, в полной тишине, в разных цветах светодиодных ламп, танцевали и веселились люди; без громко играющей музыки, которую не услышать за плотным стеклом, танцующие люди выглядели крайне забавно - они дергались так, будто их било током и казалось, что находились они не на танцполе, а в камере пыток.

Камил, выдержав неуместную паузу, продолжил:

- Для тебя, я готов сделать исключение. Я слышал рассказы о твоих навыках в покере и фантастическом таланте выигрывать. Мне интересно насколько они правдивы, я хочу лично убедиться в этом, и заодно наглядно продемонстрировать тебе свое мастерство.

А вот и ответ.

Камил хотел поиграть в мастера покера и очередной приз. Достижение, подчеркивающее его индивидуальность и превосходство над всеми остальными. Небольшая проблема заключалась в том, что Эдик встретил и видит его впервые и, исходя из его манеры вести диалог, движений - игрок он совершенно бестолковый или все это наиграно и сделано нарочно и настолько мастерски, дабы усыпить бдительность, заверив противника в собственной глупости и никчемности? Это интересно. Это нужно выяснить, но без фанатизма и не сейчас - алкоголь уже начал коварно затуманивать и расслаблять рассудок. Игра выдалась не особо сложной, можно было воздержаться и не пить, но всего ведь не просчитать, верно?

- Молчание в знак согласия? - Камил неспешным движением повернулся к Эдику, вытащив из кармана брюк небольшой футляр, в каких обычно покоятся дорогие авторучки, и протянул его Эдику. - Приходи завтра, сюда же. Говорят, ты частый посетитель. Покажешь его любому охраннику, - он кивком указал на футляр, - и тебя проведут ко мне.

Эдик взял футляр из дорогой змеиной кожи и ловким движением рук открыл его. Содержимое футляра заставило его непроизвольно содрогнуться. Впрочем, Камил, разумеется, этого не заметил. Как раз тогда, краем глаза, Эдик увидел Арсена, идущего к нему в компании двух прекрасных дев в красном и синем платьях из тяжелого жидкого шелка.

Арсен, как впрочем, и всегда - одет с иголочки и девушки в его компании, что совершенно не удивительно, выглядели еще краше. Безмятежные движения их отточенных тел, улыбки, белоснежные ровненькие зубки, пухленькие губки, немного вульгарный макияж и искрящиеся радостью глаза - они искренне рады, что такой парень, как Арсен - богатый, успешный, с хорошим вкусом и звериной харизмой, сегодня проведет с ними ночь. И совершенно не важно, что утром, правдой из всего этого окажется только последнее. Они ведь не знают, но продолжают хранить искреннюю и наивную надежду на то, что возможно, с одной из них, он проведет всю оставшуюся жизнь.

ГЛАВА 6

Телефон Эдика опять завибрировал на это раз, будучи у него в руках. Он, оторвался от разговора с Арсеном и поспешил ответить на сообщение. Покончив с ответом, он еще раз окинул глазами комнату в поисках зажигалки и, убедившись в том, что найти ее не представляется возможным, потянулся к пиджаку, лежавшему на полу на расстоянии вытянутой руки. Из потайного кармашка правого рукава Эдик ловко вынул футляр, тот самый, из змеиной кожи, полученный от Камила, и, швырнул его Арсену. Животворящим силам воды к тому моменту уже почти удалось вернуть его к жизни, но не настолько, чтобы среагировать и поймать летящий в него футляр. Отскочив от его ничем непримечательного лба, футляр выскользнул из его рук - просочился, как песок сквозь пальцы и упал на паркетный пол. Немыслимых усилий стоило Арсену наклониться и дотянуться до него, но он, превозмогая последствия дичайшего похмелья, все же справился. Открыв футляр, он удивился увиденному не меньше Эдика, а лицо его искорежилось в еще более ужасную гримасу.

- У них там, - сорванным голосом начал Арсен и откашлялся, в надежде, что это поможет, - секта какая-то? Что за фетиш? - закрыв футляр с громким стуком, он небрежно, будто заразу, швырнул его Эдику, а тот ловким движением руки отбросил его обратно, на лежащий пиджак.

- Эди-и-ик, - вновь из ванной донесся милый, скрашенный утренней свежестью голосок девушки, - а где тапочки?

Эдик ее будто не слышал вовсе.

- Так я и познакомился с Камилом, - резюмировал историю Эдик.

Услышав это имя, Арсен моментально пришел в себя, а может, вода окончательно привела его в чувства. Как бы там ни было, от удивления его густые брови поползли вверх, едва не слившись воедино - он явно не ожидал услышать именно это имя. Такая неоднозначная реакция заинтересовала Эдика.

- Камил? - переспросил Арсен, - У меня аж голову отпустило, да и вопрос с сектой отпал сам собой.

Эдик заинтересованно прищурил глаза и слегка повернул голову, давая понять, что ему нужно больше информации.

Арсен еще раз прижался иссушенными губами к бутылке в надежде утолить подступающую жажду, но бутылка, ожидаемо, оказалась пустой. В отчаянии отпустив голову, он, постепенно превозмогая адский сушняк, рассказал Эдику то многое, что знал о Камиле.

Камил, как выяснилось, оказался любимым и единственным сыном одного очень влиятельного бизнесмена, чье имя тщательно скрывалось и по сей день оставалось никому неизвестным. Некто бизнесмен этот по совместительству являлся серьезным бандюганом, негодяем и злодеем, а так же владельцем самого популярного ночного клуба в Воскве - Закулисье. Тут, само собой разумеется, одно тесно связано с другим. На деньги влиятельного отца Камил шатался по элитным клубам, одевался в магазинах, покупал дорогие машины, имел хорошеньких и не дешевеньких девочек, ну и все прочее в этом духе. Словом, без стеснений пользовался привилегиями, полученными от рождения. Однако, единственное, что у сыночка получалось крайне неудачно, хотя, правильнее было бы говорить - не получалось вообще - быть похожим на своего отца.

Выслушав рассказ Арсена Эдика, наконец, осенило и стало ясно, какие ассоциации прошлой ночью вызывало наигранное и надменное поведение Камила - не самая удачная попытка выдать себя за матерого мафиози.

Трезвость ума - великое блаженство.

И теперь, когда Эдик, наконец, мысленно охарактеризовал его, улыбка непроизвольно одолела его лицо.

ГЛАВА 7

Камил и его друг Виталий покорно расположились на удобных, резных стульях перед массивным дубовым письменным столом. Одеты они строго, в черные деловые костюмы и сидели, стараясь не издать ни малейшего звука. Камил разве что позволил себе закинуть ногу на ногу, в то время как Виталий держался максимально ровно.

В полной тишине и приглушенном свете раздавалось тяжелое дыхание крупного человека, сидящего в высоком глубоком кресле с каретной стяжкой. Падающая от выступающей боковины тень тщательно скрывала его собой. В лучике проникшего сквозь прорезь тяжелых тюлей солнца виднелась лишь его рука, важно опущенная на подлокотник и поблескивающий на мизинце увесистый перстень.

Неожиданно оборвав тишину сдавленным голосом, мужчина обратился к Камилу.

- Сынок, тебе пора начать понимать, как вести дела с людьми, не настроенными вести их с тобой. Наступит день, и ты неизбежно займешь мое место. Ты хочешь этого, я знаю. Я не всегда буду рядом, и в дальнейшем тебе предстоит самому принимать правильные решения, а для этого нужно вникнуть и понять то, как устроено мое дело.

Камил покорно склонил голову, боясь проронить слово. Его отец, выдержав тяжелую паузу, открыл шкаф стола и достал белоснежный конверт. Он аккуратно положил его на стол, а затем, немного выждав, медленно, указательным и средним пальцами руки, двинул конверт Камилу.

- Для начала, - продолжил он голосом как всегда монотонным и спокойным, - я хочу, чтобы ты кое с чем разобрался, а точнее, принял правильное решение, решив крайне щепетильный вопрос. Очень важный для меня вопрос, сынок. Я планирую расширить бизнес и сферу влияния, а для этого мне крайне необходима поддержка одного иностранного товарища из Гурмании, который, в свою очередь, никак не хочет войти в мое положение и поспособствовать осуществлению моего желания. - Из небольшой, искусно выполненной деревянной коробочки, стоящей на столе, он, предварительно проведя по ней пальцем, почувствовав теплоту дерева, достал сигару и неспешно покручивал ее в пальцах рук. - Да, его, как и всех, можно купить, - он позволил себе слегка улыбнуться, - В его стране, Гурмании, это даже дешевле, чем у нас, в Воскве, - голос вновь обернулся холодной расчетливостью, - но если покупать всех подряд, деньги начнут уходить не туда куда нужно и, в конце концов, закончатся.

Воспользовавшись компактной хромированной гильотинкой, он без труда обрезал головку сигары и зажег длинную спичку. Вспыхнувший огонек на секунду осветил все еще волевое, но уже усеянное старческими морщинами лицо. Камил и Виталий, молча и терпеливо наблюдали, как мужчина, прикурив сигару, выпустил поплывшие на лучике солнца молочно-синие клубы дыма.

- По этому, чтобы наш потенциальный Гурманский партнер оценил весь масштаб серьезности моих намерений, я решил немного ознакомить его с методами, к которым буду вынужден прибегнуть, в моменты возникновения подобного рода нюансов. От тебя, сын, мне нужно следующее, - он сделал паузу и Камил незримо почувствовал на себе пристальный и тяжелый взгляд отца. - Ты заберешь одну машину. Содержимое этой самой машины крайне важно для меня и нашего потенциального партнера. Следовательно, очень важно, чтобы с машиной ничего не случилось. После того, как получим машину, нашему товарищу не останется ничего другого, кроме как подписать все, что от него требуется, - он сделал еще одну сильную затяжку и, устало выдохнув дым, добавил: - Адрес машины тебе назовет человек, которому ты передашь некоторую сумму денег за хлопоты, возникшие у него в процессе доставки содержимого в машину. Деньги заберешь отсюда. Чуть позже их привезут. Единственное, что мне известно касательно машины, так это то, что она красного цвета и будет не заперта. Ключи ты найдешь внутри. Это несколько облегчит задачу. Тебе просто необходимо доставить машину в условленное место. Всю нужную информацию ты найдешь в конверте, - указательным пальцем он стукнул по белоснежному конверту, и, выдохнув, сказал: - И сынок, дорогой мой, пожалуйста, не обосри все.

Ответом Камила вновь послужил покорный кивок. Он аккуратно, и немного боязливо забрал конверт со стола, заметив на нем расписные инициалы Г.Т.А., и передал его Виталию, который тут же убрал его во внутренний карман своего пиджака.

ГЛАВА 7.1

Ложа Закулисья, куда можно попасть исключительно по приглашению Камила - место, выдержанное в особенном лоске с переизбытком гламура и пафоса. Выполненный в преимущественно алых тонах интерьер, окутывал гостей удивительным уютом и необъяснимым ощущением вознесения над всем остальным. Здесь был собственный бар, по размаху не уступающий остальным семи барам Закулисья, хоть и обслуживающий, куда меньшее количество людей. Была и своя, отдельная микшерная консоль с великим множеством многополосных эквалайзеров и парой скучающих без дела винилов. Небольшой танцпол, где девочки, которым посчастливилось оказаться в Ложе, могли развлечь Камила своими танцами, а заодно, и развлечься самим. Была и отдельная комната, главными особенностями которой являлись большая двуспальная кровать и полная звукоизоляция. Там Камила развлекали особенно старательные и, несомненно, превосходно владеющие своими идеальными телами девушки. Но сейчас эта комната пустовала, поскольку Камил, находясь за ее беззвучными стенами, вальяжно расположился на приплюснутом кожаном диване черного цвета.

Положив одну руку на его низкую спинку, а в другой держа тюльпанообразный бокал с налитым в него виски марки Jecurmors, неуместно разбавленный двумя кубиками льда, он внимательно разглядывал двух сидящих напротив него людей мощного телосложения. Камил, оценивая то, насколько хорошо они справятся с его поручением, разглядывал их переполненными неважно наигранной серьезностью глазами. Каждое его движение казалось им до безобразия смешным, но из-за уважения и страха перед его отцом, они вынужденно сохраняли каменные выражения лиц, свойственные исключительно профессиональным и не очень мордоворотам.

Виталик, храня тревожное молчание, сидел неподалеку и внимательно наблюдал за происходящим.

- Итак, ребятишки, - начал Камил своим неизменно тоненьким голоском, попутно вальсируя бокалом в руке, - все предельно просто. Тут одно дельце вырисовывается и мне как раз не хватает пары человек, чтобы его провернуть. Я не хочу тратить свое время, разжевывая вам детали, но, раз вы сидите здесь, передо мной, то, уверен, вы уже поняли, что ерундой всякой я не занимаюсь. Дельце серьезное.

Опять зачем-то выждав, Камил полез во внутренний карман пиджака и достал из него сигару, почти такую же, какую видел у своего отца. Он стянул гильотинку с низенького стеклянного стола, что стоял перед ним и неумелым движением поднес ее к сигаре; он собирался обрезать ее с неправильной стороны. Впрочем, вышибалы, сидевшие напротив, не могли знать подобных нюансов и никак не отреагировали на эту незначительную ошибку. Камил нажал на стороны гильотинки сверх нормы; сигара сломалась под излишним давлением и выскользнув из его рук, упала на пол. Несколько секунд Камил глядел на нее взглядом, переполненным ненавистью, но, выдохнув про себя, вновь обратил свое внимание на безмолвных верзил.

- Буду краток, - сквозь зубы процедил он. - Вас будет сопровождать мой надежный товарищ и близкий друг - Виталя. Я могу его так называть. Вы - нет. Для вас, он Виталий. Мне вас порекомендовали. По этому, собственно, вы здесь. Виталя объяснит вам подробности дела, поскольку вы меня уже утомили, - он отмахнулся от них, как от назойливых мух и как бы нехотя поднялся с дивана, выпрямился, и поправил пиджак дорогого костюма. С некоторой гордостью в глазах он оглядел свою с шиком обустроенную обитель и присвистнул одной из девушек, сидевшей неподалеку на громоздком алом диване причудливой формы. Камил вразвалочку, заигрывая с ней глазами, направился к дивану, и сидящим на нем фифам, а Виталий, заняв его место, уже рассказывал двум крупным детинам подробности дела, которое им поручил отец Камила, деликатно опуская лишние подробности, знать которые им было не положено.

ГЛАВА 8

Растянувшись в кресле-мешке Эдик, не без помощи Арсена, уже заканчивал составлять психологический портрет личности Камила. Он вырос, можно сказать, в ламповых условиях, никогда ни в чем не нуждался, не знал, как зарабатывать деньги, соответственно, не понимал их ценности и легко с ними расставался. Камил искренне верил в то, что именно деньги, а не разумное их использование, делали его всемогущим. Это очень хорошо, для Эдика, разумеется.

- И как результат, подытожил Арсен, - он и труппа его друзей, считают, что их бояться и уважают потому, что они серьезные и безбашенные молодцы, круче которых матушка природа еще не придумала. На самом деле, нет. Мало кто с ними связывается только из-за отца Камила. Денег у него, сам понимаешь, а уходят они, - Арсен мотнул головой, которая тут же среагировала болью, на темный футляр, лежащий на пиджаке Эдика, - на всякую ерунду вроде этого. Как по мне, лучше бы он деньгами жопу подтирал.

Ответив на новое сообщение в телефоне, Эдик улыбнулся и с легкостью, которой позавидовал Арсен, поднялся с кресла. Убрав так и не прикуренную сигарету обратно в пачку, он направился к стенному шкафу, и, открыв его, стянул с вешалки еще один костюм-тройку - точно такой, темно-синего цвета, в едва различимую полоску, какой был на нем вчера и позавчера и поза-позавчера и все время до этого. У Эдика было семь совершенно одинаковых костюмов и казалось, что он постоянно ходил в одном и том же. На то были свои причины. Темно-синий костюм, поверх белой льняной рубашки, темно-коричневые туфли из гладкой кожи, все это безотказно работало на создание первого впечатления, которое Эдик всегда производил с особой легкостью. Каждый раз, когда человек видел его, подсознание выдавало ему приятное впечатление от их первой встречи и вселяло некоторое доверие. Крайне важно с самого начала расположить к себе человека, поскольку так, в дальнейшем, его проще обманывать. Разве что галстуков и бабочек Эдик никогда не носил - не стремился затягивать петлю на шее раньше времени.

- Мы куда-то идем, Эдя? - поинтересовался Арсен.

Эдик направился в ванную комнату и, как раз к этому моменту, в дверях возникла рыжеволосая девушка в домашних тапочках, с высушенными феном волосами, обернутая, или скорее даже затянутая, в махровое полотенце, от чего приятные формы ее тала округлились сильнее. Лицо ее, в утренних лучах солнца, казалось девственно чистым, а волосы - ярким пламенем.

- Женская интуиция творит чудеса, - Эдик своеобразно похвалил ее за то, что все нужное она нашла сама. Такой он запомнил ее в то утро и больше никогда не вспоминал.

ГЛАВА 9

Вечером того же дня Эдик в компании Арсена находился в благоприятном районе подвосковья с не столь благоприятным названием Ново-ебенево. Здесь, в небольшом, но крайне ухоженном частном доме, вместе с отцом, жил их третий товарищ - Игорь. И в то время пока Арсен настойчиво жал в дверной звонок, Эдик, в который раз, не мог лишить себя удовольствия, наблюдая за аккуратной лужайкой подле дома Игоря. С особой тщательностью подстриженная трава, подрезанные, приятно пахнувшие ели и своеобразный миниатюрный водопад с маленьким ручейком, игриво бьющимся о заботливо выложенные плоские камни. Слабое освещение фонарных столбов, расположенных симметрично вдоль дороги наполняло место необъяснимым спокойствием и умиротворением, не хватало разве что тумана, осторожно подступающего со всех сторон. Арсен никогда особо не замечал этот уголок, с таким трепетом и любовью созданный отцом Игоря, он с нетерпением продолжал давить на звонок, в предвкушении ночи и тем, что за ней последует.

Казавшаяся нелепой на первый взгляд тяга к созерцанию у шестидесятилетнего мужика - отца Игоря, объяснялась его неиссякаемым желанием создавать что-то взамен всего того, что он когда-то разрушил, а разрушенного оказалось не мало; насколько было известно, он воевал в одной из стран, название которой оканчивалось на "стан" и, получив травму, не совместимую со службой был вынужден вернуться домой, к единственному и одинокому сыну, поскольку мать бросила их еще во время первого года отца на службе. Впрочем, ни отца, ни сына уход матери уже давно не заботил и был пережит без лишнего драматизма. Возвращение отца искренне обрадовало Игоря, и, одновременно огорчило всех остальных, тех, многочисленных любителей кутежа и сеансов массовой ебли, которые случались каждый раз в его доме после знатных гулянок в ночных клубах.

Наконец, за массивной деревянной дверью послышался приглушенный прокуренный голос хозяина дома. В виду некоторых причин он не особо спешил и все же, вскоре, из-за двери донеслись несколько тяжелых щелчков, лязг задвижки, звон дверной цепочки и дверь, наконец, приоткрылась. Их встретил коренастый, облокотившийся на костыль мужичок в немного провисших домашних штанах и давно исхудавшей клетчатой рубашонке. Густые сальные волосы цвета каштана, не уступающая густоте волос борода, кое-где все же давшая седину, и горящие не по годам жизнью глаза.

- Здорово, распиздяи! - начал он прокуренным и одновременно гогочущим голосом, - Ну, проходите! Чего стоите как не родные? - за толчком, окончательно отворившим дверь, последовал пригласительный жест, не принять который было не возможно.

Прихожая, как и всегда, встречала гостей исключительной чистотой. С возвращением отца Игоря, дом вновь обрел былой порядок и скорее напоминал до блеска вылизанную казарму. Эдику это всегда нравилось - все на своих местах, практично, удобно и ничего лишнего, а в случае побега, ты ничего не забудешь, но хозяин дома, разумеется, никогда не преследовал именно эту цель.

Арсен закрывал дверь пока отец Игоря, прихрамывая и опираясь на костыль, направлялся в кухню, откуда доносились звуки громко работающего телевизора. Ведущий, кажется, рассказывал что-то о правильной приманке для рыбы. Затем, не теряя времени, Арсен уселся на цилиндрический деревянный табурет, что стоял возле входной двери, выполненный в виде слона. Когда-то давно, табурет пострадал от неизвестного гостя-вандала, зачем-то лишившего его бивней и теперь, выпуклый лоб, уши и свисавший почти до пола хоботок скорее напоминали мужские гениталии, нежели морду слона. Возможно, поэтому Арсену так приглянулся этот табурет и сидел он на нем, преимущественно растопырив ноги.

Из соседней комнаты, наконец, показался Игорь - паренек лет тридцати, унаследовавший от отца практически все: крепкое телосложение, густые каштановые волосы, карие глаза, а приятную, при преимущественно грубых чертах лица внешность, получил от матери.

- Эд, Арс, - обменявшись с товарищами приветственными рукопожатиями, он устремился к зеркалу, отражавшее его в полный рост. Выпрямившись перед ним, Игорь поправил белую, накрахмаленную рубашку и принялся осматривать свое отражение в попытках прояснить, насколько хорошо по десятибалльной шкале он выглядит. Он оценил себя на одиннадцать. Приблизившись к зеркалу лицом, он поправил густые волосы, усилив короткий ирокез, и в завершении, улыбнулся своему отражению - теперь выглядел на все двенадцать.

- Эдя, - с ядовитой, но доброй улыбкой на лице начал Арсен, - как думаешь, мы сегодня увидим приковывающий взгляд танец?

Эдик незамедлительно отреагировал сдавленным смешком, а Игорь - вытянутым средним пальцем, и ухмылкой вида "классная шутка", а затем, как ни в чем не бывало, продолжил оценивать свой внешний вид перед зеркалом, стараясь дотянуть до тринадцати.

Как раз тогда из двери кухни показался костыль, а следом за ним и отец Игоря. Он с некоторым сожалением и осуждением во взгляде посмотрел сначала на Эдика, одетого в неизменный костюм-тройку, стильно одетого Арсена и прихорашивающегося у зеркала Игоря. Немного помедлив, будто взвешивая и анализируя их чрезмерно опрятный внешний вид, он выпалил:

- Ну, что, проститутки, на очередной банкет собрались?

Сказанное было встречено широкими улыбками, и отчаянными попытками сдержать подступающий к горлу смех, но никак не прокомментировано, разве что Игорь попытался парировать:

- Пап, прекращай, ну не серьезно уже.

Но отец Игоря и не думал останавливаться.

- Вот мне невдомек... Мы, в свое время, баб в театры водили, в парки, а сейчас? По театрам баб водят любители продолжительного минета, а в парк? В парках теперь сношаются под деревом в свете луны, а особо жаждущие новых ощущений, умудряются и при свете солнца! Молоде...

- Пап, - перебил Игорь, - ты, похоже, опять не с той ноги встал.

Отец Игоря разошелся в настолько широченной улыбке, что показались его пожелтевшие от чрезмерного злоупотребления сигарет зубы. Он никогда прежде не обижался на выпады сына, не обиделся и сейчас, скорее, наоборот, они веселили его, как, наверное, веселили бы и его ампутированную выше колена ногу, которую оторвало взрывом Листочка - противопехотной фугасной мины.

Провожая ребят, он пригрозил им костылем, чтобы те постарались не найти проблем на собственные жопы. Ведь в Воскве постоянно что-то случается, что-то, от тебя совершенно не зависящее.

ГЛАВА 10

Ночная Восква с неукротимой жадностью поглощала всякого, не успевшего или не сумевшего заснуть и щедро вознаграждала за это своими дарами. В цветах и свете бесконечного количества светодиодных и неоновых ламп, выписанных в названия самых разных заведений, рекламных баннеров, отражавшихся от мокрого и ровного, как стекло асфальта, город похож на вечную, работающую без передыха макросхему. Даже в огнях стационарных ламп, казалось, неустанно закипает жизнь, но и она не шла ни в какое сравнение с жизнью, кипящей на самой освещенной в ночи улочке у входа в Закулисье. Прожектора белыми лучами били в усеянное звездами ночное небо. Стометровая очередь людей, огражденная позолоченной барьерной стойкой с бархатным канатом, разделившая надвое красную ковровую дорожку, уже понемногу начала поддаваться доносящейся из-за кирпичных стен музыке.

Специально обученные девушки из Аквазонки, умеющие задерживать дыхание на продолжительное время, одетые в костюмы русалок исполняли своеобразный танец в больших, заполненных кристально чистой водой сферах, симметрично расположенных по обе стороны от красной ковровой дорожки. Тех, кто наведался в Закулисье впервые, можно с легкостью вычислить уже на входе - они заливали сферы бесконечными вспышками своих телефонных фотокамер. И неспроста. От изящных, замедленных водой движений аквазонок и расплывающихся, точно в невесомости длинных русых волос, было крайне тяжело оторвать взгляд. А множество пузырьков разных размеров, бегущих снизу вверх, многократно усиливали эффект представления, но не Эдику. Одну из них он знал достаточно близко и был одним из немногих, кто видел ее без сине-серебренного костюма с акульим хвостом, и, мог с уверенностью сказать, что задержка дыхания - далеко не единственное умение, которым уроженки Аквазонки овладели в совершенстве.

Находясь в конце оживленной очереди, Эдик ждал момента, чтобы встретиться взглядами с одним из охранников, стоявших у входа - Большим Ра. Разумеется, это было лишь звучным прозвищем. В действительности, Большого Ра звали Игнатом. Прозвище было необходимо, поскольку, понятное дело, мало кто воспримет охранника по имени Игнат всерьез. Даже если он под два метра ростом и похож на сгусток мышц, завернутый в костюм фасона "зут". Прозвище подходило ему намного лучше костюма. Полный, круглый мужик с блестящей даже в ночи лысиной, он напоминал солнце в те редкие моменты, когда улыбался.

Эдик подошел к одной из сфер и приложил к ней руку. Толстое стекло отдавало приятной прохладой. Аквазонка внутри, исполнявшая номер, ответила прикосновением, приложив собственную аккуратненькую ладонь к ладони Эдика, и улыбнувшись ангельской улыбкой, чувственно чмокнула стекло, оставив на нем след от своих идеальных губ.

Их представление подходило к концу и вода, игриво забурлив пузырьками, начала постепенно убывать. Эдик прекрасно знал, что Большой Ра непременно окинет взглядом каждую из четырех сфер, на всякий случай, дабы убедиться, что девушкам не требуется помощь. И, закончив осмотр, он ожидаемо заметил Эдика, придерживающего аквазонку, пока та выбиралась из "лунки" сферы. Большой Ра тоже поспешил помочь, хотя ситуация этого совершенно не требовала. Аквазонка, даже будучи в костюме, с легкостью могла выбраться сама, без посторонней помощи и выбралась к моменту, когда подоспел Ра. Ему так хотелось пощупать ее чудное тельце, но пришлось довольствоваться рукопожатием Эдика.

За обменом рукопожатиями последовал безмолвный обмен приветственными кивками. Большой Ра проследил за взглядом Эдика и увидел Арсена в компании Игоря. Они находились в конце очереди и, не теряя времени, обменивались любезностями с девушками, стоявшими впереди них. Указательным пальцем, больше похожим на толстую сардельку, Ра, поочередно указав на Игоря и Арсена, дал знак своим, более мелким коллегам, пропустить их. Ребята, увидев "зеленый свет", незамедлительно подхватили девиц, которых осыпали комплиментами и, минуя очередь с другой стороны бархатного каната, поспешили к входу.

Эдик и Большой Ра прогулочным шагом направились следом. По пути Ра поделился с ним информацией, которой делился каждый раз, при их встрече у порога Закулисья. Как выяснилось, хорошей игры в карты этой ночью ждать не стоит. Ра рассказал, что сегодня играют в основном новички, тяжело расстающиеся с деньгами, но уже знающие об Эдике и его навыках - он был "Регуляром" - очень сильным игроком, имевшим постоянный доход от игры. Поэтому Эдик играл не время от времени, а постоянно.

- Скоро, - подшучивал Ра, - тебе будет не с кем играть, но Эдик ответил улыбкой, зная, что всегда найдутся те, кто будут уверены в том, что смогут у него выиграть. Ра постоянно делился подобной информацией исключительно с ним и в бескорыстных целях, а, быть может, в благодарность за придуманное им прозвище, хотя Эдик всегда считал это своеобразной платой за сокрытие его настоящего имени, раскрывать которое он, впрочем, никогда и никому не собирался.

Новость о плохих игроках нисколько не расстроила Эдика - сегодня он пришел в Закулисье не за игрой в покер. Он пришел к Камилу с целью отказаться от его предложения. У него не было никакого желания учувствовать в забаве богатенького и избалованного человечка, особенно теперь, когда он знал, что тот не старался казаться бездарным игроком, а был им.

Выслушав сводку об игроках, Эдик достал из внутреннего кармана пиджака футляр, полученный от Камила прошлой ночью, и показал его Ра. Тот, завидев футляр из змеиной кожи, округлил свое тучное лицо в беззвучное "О-о-о".

- Дико, а? - осведомился Большой Ра о содержимом футляра. - Ну, фортуны!

- Куда уж без нее, - с улыбкой на беззаботном лице отозвался Эдик и прошел внутрь, меж нескольких длиннющих кулис алого цвета. Они служили декоративным входом в клуб и свисали с высокого здания, начиная с места, приглушенного рассеянной ночной мглой.

ГЛАВА 11

Гостей в Закулисье радужно встречали две фигуристые девушки в весьма своеобразных нарядах; их дивные обнаженные тела были обтянуты алыми лентами, достаточно широкими, чтобы скрыть интимные места и затянутые достаточно сильно, чтобы подчеркнуть их пышные формы. Все это венчалось причудливыми бантами на аккуратненьких головках, создававшими образ крайне желаемого подарка. Девушки, без стеснения демонстрируя свои превосходные формы, с поразительной ловкостью носили в руках прозрачные подносы с шотами и предлагали их каждому вновь прибывшему. Эдика они учтиво обошли, лишь игриво ему подмигнув, зная, что он, как и всегда, откажется от напитков.

Проходя через еще одни громоздкие кулисы черного цвета, он игриво поприветствовал девушек, одетых в откровенные костюмы жар-птиц, танцующих в больших позолоченных клетках, свисавших с высокого потолка, и вошел в один из семи залов Закулисья - Черный зал, чья большая площадь служила впечатляющей адаптацией на современный лад храмов Фалаонов - Ебипетских правителей.

Угольно-черные стены, инструктированные золотыми вставками, изборожденные псевдоисторическими рисунками создавали непревзойденный аутентичный антураж. Большой саркофаг, лежащий в дальнем конце зала, служил своеобразным пьедесталом, возвышающим диджея над танцующей массой людей. Он, одетый и двигавшийся на манер мумии, мастерски сводил шедевр классики Гаганини с современными стилями, и восторженная публика с наслаждением плескалась в волнах создаваемой им музыки. Вокруг танцевальной зоны были возведены настоящие, привезенные прямо из Ебипта величественные колонны, между которыми, в плавном потоке воздуха плыл сверхлегкий материал красного цвета, сильно выделявшийся на фоне черных стен, а с невидимого потолка, скрытого беспросветной темнотой, на позолоченных цепях свисали громоздкие полотна-реплики величайших и талантливых художников: Дикассо, Веонардо да Линчи, Сальвадор Удали. Ходили слухи, что одно из висящих полотен являлось подлинником, но это никого не заботило, поскольку вокруг было столько безудержного веселья и возбужденных тел, что на мысли об этом просто не оставалось ни сил, ни времени.

Эдик не спешил к их постоянному столику, имевшему весьма выгодное расположение - просматривалось практически все помещение Черного зала, в то время как сам столик легко терялся в его насыщенном окружении. За столиком, вперив взгляд в танцующую толпу людей, сидел Игорь, что интересно - в одиночестве. Они не пригласили девчонок, с которыми познакомились, будучи в очереди, значит, уже приметили кого-то лучше, или доступнее, а может и то и другое сразу. И действительно, Эдик, окинув быстрым взглядом барную стойку, расположенную вокруг еще одной колонны, усеянной сотнями бутылей, увидел Арсена, угощавшего тех девиц выпивкой. Он незаметно улетучится, как только девушки займутся его прощальными коктейлями.

Мила - хостес Закулисья, на высоких каблуках, облаченная в сетчатые черные колготки и боди, расшитый яркими камешками, поверх которого был одет короткий спереди пиджачок, с длинными узкими фалдами сзади, а на лебединой шее красовалась завязанная бабочка, кошкой прильнула к стоящему у кулис Эдику. Если бы не его чуткость, он бы не заметил того, с какой легкостью она взяла его под руку. Они безмолвно обменялись учтивыми кивками, и Мила с важным видом, цокая каблучками, повела его к заказанному столику.

Эдик успел расположиться на удобном диванчике, заказать бутылку Jecurmors, и ответить на сообщение в телефоне, а Игорь с необъяснимым вожделением продолжал глядеть на танцующих людей. Эдик знал, кем так увлечен Игорь и, проследив за его взглядом, без труда обнаружил объект вожделения - танцующая, длинноволосая девушка. В лучах светодиодных ламп, обрамляющих ее тело, фигура казалась несравненной, а движения и в правду намертво приковывали взгляд. Коротенькое черное платье, идеально облегающее ее тело; красивую упругую грудь, не уступающую в красоте грудям задницу, узкую талию, концентрировало внимание на длинных ногах. Наверняка, всем этим ее одарил весьма умелый пластический хирург и правильно сделал - лучше искусственное и красивое, чем свое, уродливое и отсутствующее.

- Слушай, - начал Эдик, положив руку на плечо Игоря, ненадолго вернув его к реальности, - ты ее так до дыр взглядом затрешь. Не могу понять, Игорек, - продолжал он, перекрикивая громко играющую музыку, - робость, это ведь вообще не про тебя.

Игорь пожал плечами. Никогда прежде Эдик не видел его настолько неуверенным, более того, и представить не мог, что Игорь способен на проявление подобных чувств.

- Нет, Эд, - ответил Игорь, - она особенная, я точно знаю. Вот прямо уверен. Посмотри на нее, - он глядя на нее, восхищенно изогнул брови, - она совершенна и это совершенство делает ее абсолютно недоступной.

Эдик глубоко вдохнул, вынул из кармана пачку сигарет, а из нее - сигарету, но так и не прикурил, поскольку до сих пор не нашел зажигалки. Даже у официанта, принесшего заказ, по какой-то нелепой случайности ее не оказалось.

- Ну, если ты продолжишь здесь сидеть, она и останется недоступной.

- Каждый раз, когда к ней кто-нибудь подходит, - не сдавался Игорь и вдруг легонько ухватил Эдика за затылок, направив его голову в сторону какого-то парня в танцующей толпе, - в общем, в итоге, перекинувшись парой фраз, они уходят, толком не пообщавшись. Это если повезет.

И действительно, парень, на которого указал Игорь, все это время настойчиво подтанцовывал к ненаглядной девушке, попытавшись увлечь ее вдруг, развернулся и стремительно удалился.

- Видишь? Я не хочу оказаться в их числе.

Музыка постепенно стихала. Кажется, до начала шоу-программы оставалось совсем не много. Смотреть ее Эдик не хотел. Сегодня нужно было встретиться с Камилом.

Эдик расслаблено облокотился на спинку удобного диванчика и сказал:

- Игорек, не мне тебя учить, но я все-таки открою тебе маленькую тайну. Это клуб. Клуб, в который люди приходят, заранее зная, чем закончится вечер. И вечер этот, как правило, заканчивается еблей, или несколькими свиданиями, которые в свою очередь опять-таки приводят к ебле. Это неизбежный и неотвратимый природный процесс. Но как бы там не было... Девушки - они как машины. Некоторые красивые, яркие, агрессивные. У других - шикарные и изящные формы, требующие постоянного внимания и ухода. Одни дорогие, но стоят этих денег, другие - дешевле, но и это не мешает получать от них удовольствие. Некоторые ломаются чаще, чем нужно. Но в любом случае, как для любой машины, так и для каждой девушки, есть свой ключ, который откроет тебе все ее двери.

Игорь безмолвно взял стакан с алкоголем, поднял его в воздух, как бы говоря "за сказанное" и опустошил одним глотком.

- Вот поэтому я и сижу, пытаясь подобрать ключ, который откроет мне все ее щели.

- Двери, - улыбнувшись, поправил Эдик.

- Ну, да, - согласился Игорь, обновив стакан алкоголем и, незамедлительно приложился к нему еще раз.

Свет постепенно угасал. Луч большого прожектора устремился на сцену, появившуюся из ниоткуда, где уже стояла Мила. Своим бархатным голоском она, поприветствовав гостей, объявила о скором начале шоу-программы. Игорь не оставлял попыток проследить за своей пассией, но довольно быстро потерял ее из виду в растворившейся толпе и Эдик, поднявшись, лишь подбадривающе похлопал его по плечу и, приготовив футляр, отправился к ближайшему охраннику.

ГЛАВА 12

Все то время пока огромный верзила-охранник вел Эдика по тоннелеобразному коридору с розовато-алой подсветкой, его не покидало ощущение того, что костюм, носимый им с таким трепетом, непременно разойдется по швам.

Свет в конце тоннеля появился до того, как Эдик в сопровождении охранника успели приблизиться. Его уже ждали - в полукруглых дверях Ложи стоял Виталий, встретивший Эдика подозрительно доброжелательной улыбкой.

- Привет, как самочувствие? - поинтересовался Виталий хорошо поставленным голосом, который, по неизвестной причине, насторожил Эдика. За вопросом, не требовавшим ответа, последовал пригласительный жест и перед Эдиком раскинулся целый мини-клуб Закулисья, только более вычурный, сделанный исключительно для Камила и его приближенных.

Камил указательным и средним пальцами отсалютовал Эдику, а затем, указав ими на кресло, предложил ему располагаться. Рядом с ним на широком подлокотнике кресла, уместив аккуратненькую попку и свесив вниз стройные ножки, восседала крайне сексуальная девица. Камил небрежно закинул руку на ее обнаженные колени и перстень на его худеньком пальчике едва не соскочил от резкого движения. Красотой сидевшей на подлокотнике девушки можно было любоваться бесконечно долго и все равно не удалось бы насытиться. Пожалуй, единственное, что непреднамеренно удалось Камилу - ненадолго отвлечь красавицей внимание Эдика, который несколько секунд не мог заставить себя оторваться от изучения ее дивных, прямых золотистых волос, глубокого декольте, за которым интимно дышала пышная грудь. Ее черное, будто мокрое платье, откровенно оголявшее длинные ноги ниспадало на пол и разливалось по нему, словно чернилами.

- Решился все-таки! - звонким голосочком начал Камил, - Блеск! Просто блеск!

Не успел Эдик ответить, как подоспевшая к столу официантка, одетая как распутная школьница, протянула ему меню из твердой, матово-черной бумаги прямоугольной формы.

- Jecurmors моему гостю, - неожиданно скомандовал Камил, и официантка незамедлительно удалилась, поспешив принести заказ, - Я угадал? - поинтересовался он, обратившись к Эдику и расплываясь в самодовольной улыбке, - Я поспрашивал... ну... как поспрашивал, мне все рассказали. Больше всего в этих рассказах меня заинтересовало то, - он ткнул в Эдика пальцем, - что ты непревзойденный игрок. Ах! Ну где же мои манеры? Эдуард - Аннабелль, Аннабелль - Эдуард.

"А при свете дня, наверное, просто Аня", - мелькнуло в голове Эдика, пока Камил представлял их друг другу.

- Приятно познакомиться Эдик, - Аннабелль едва заметно наклонила аккуратненькую голову, - Мне называть тебя Эдуард или можно Эдик? - спросила она волнующим голосом.

Он натянул на лицо задорно-легкомысленную улыбку, как бы говоря ей, что обладательница такой внешности вправе называть его как ей заблагорассудится.

Хотя в далеком детстве Эдик до ужаса ненавидел свое имя, так неудачно рифмовавшееся со словом "педик". Все обладатели острого и не очень ума никогда не упускали возможности подразнить его и подшутить над ним. Дело было не только в имени. Эдик был очень красивым мальчиком и другие ему немного завидовали, потому, старались обидеть, и им удавалось, ровно до момента, пока Эдик не осознал, что его внешность, сильно ненавистная одним, очень импонирует другим, а именно, представительницам прекрасного пола - девушкам и женщинам. Да что там - даже бабушки, за одну только внешность, были готовы признать его законным внуком. С годами черты его лица приобретали мужскую суровость, но продолжали нравиться девушкам все больше и больше. Темные волосы, янтарные глаза, правильные прямые черты лица, узкая и угловатая челюсть, обрамленная трехдневной щетиной, позволяли с непринужденной легкостью добиваться любой девушки и всего остального. Порой, доходило до того, что ему не приходилось произносить ни слова, и девушки сами вешались на шею с решительной готовностью отдаться ему целиком и полностью.

В те секунды пока Эдик и Аннабелль обменивались понятными им одним взглядами, Камил чувствовал себя совершенно неуместным. Это ощущение, испытанное им впервые, явно пришлось ему не по душе и он, потянувшись к низкому столику со столешницей из толстого стекла, вынул сигару из деревянной коробочки и головкой поднес ее ко рту Аннабелль.

- Вот, возьми, - выдавил он почти обиженным голосом, - займи рот, а то больно много болтаешь, - забыв обрезать сигару, он взял со стола, усеянного всякими глянцевыми журналами, гаджетами и прочим барахлом перламутровую зажигалку sippo и подкинул ей.

Подобное обращение - сопутствующий ущерб красивой и беззаботной жизни, которую так любила Аннабелль. Она прекрасно понимала это и принимала этот ущерб, осознавая сколько красоты привносит в жизнь сама. Оно того, несомненно, стоило.

Лениво высвободив ножку из черной туфельки на высоком каблуке, она с непревзойденным изяществом, продемонстрировав гибкость собственного тела, этой самой ножкой, а точнее, ее большим пальчиком, подцепила и стянула со стола гильотинку, а затем, с пугающим хладнокровием обрезав ей сигару, прикурила ее и, наклонившись, вернула зажигалку на стол. Эдик вынужденно и безошибочно отметил отсутствие у Аннабелль нижнего белья, после чего прищурил и сосредоточил взгляд на случайно выбранной в помещении точке, будто увидел что-то странное. Камил и Аннабелль моментально купились на эту старую, как мир уловку и повернули головы вслед за его взглядом, но ничего "такого" не обнаружили как, впрочем, не обнаружили и отсутствие уже исчезнувшей со стола зажигалки.

- Как я уже говорил, - начал Камил, кажется, еще пытаясь сообразить, на что был обращен взгляд Эдика, - мы с друзьями время от времени играем. Играем по-крупному. Ставки у людей вроде меня, сам понимаешь... на деньги сейчас играют любители, - Камил продолжал заниматься самовосхвалением, - а мы к ним не относимся. У нас ставки серьезные, но я не хочу сейчас раскрывать тебе всех карт, - он вдруг звонко хохотнул, - Ха-ха! Круто я с картами придумал, а?

Так и не дождавшись реакции на свою искрометную шутку Камил, точно кошку, начал поглаживать стройные ножки Аннабелль.

- Ладно, в любом случае ты не сможешь играть по бла-бла-бла...

Эдик представил, как доставал темный футляр, как сжимая его в руке, вскочил с кресла и, оттолкнувшись от стола, воткнул его прямиком в глазное яблоко Камилу, а затем несколькими ударами вдолбил футляр вглубь его пустой черепушки еще сильнее, наконец, заставив его замолчать навсегда.

- ...бла-бла-бла, перейдем к делу, - неумолимо продолжал Камил, насытившись собственной похвалой, - у меня мало времени, поэтому я разжую тебе все очень быстро. Единственная причина, по которой ты сейчас сидишь здесь, это мое желание тебя обыграть и доказать всем, что я, как игрок - намного сильнее тебя. Я-то знаю, что смогу у тебя выиграть, но хочу сделать это публично. Так интереснее, правда? Можешь считать это моим капризом. Но есть небольшая проблемка. Ты ведь не можешь играть по нашим ставкам! - ядовито прыснул он, - и для тебя мне придется делать исключение. Так уж и быть! - Камил беспечно махнул рукой. - Сыграем на деньги! Играть, разумеется, будем не вдвоем. Техасский холдем, пять игроков, ну... эти формальности ты знаешь, все по регламенту. Но раз я изменил своим обычным правилам, то у меня есть два условия...

ГЛАВА 15

Нависший под темным навесным потолком дым сигарет лениво растворялся в ярком свете свисающих ламп, освещающих внушительных размеров помещение бильярдного зала.

Облокотившись почти всем телом на бильярдный стол, Арсен не очень удачно разбил выставленные треугольником шары и расстроенно наблюдал, как они катились по столу совершенно не так, как им было задумано. Игоря, наоборот, порадовала неудача Арсена. Он вальяжно расхаживал вокруг, ожидая остановки шаров, чтобы начать планировать удар.

- И что за условия? - спросил он у Эдика, сидевшего за небольшим столиком, недалеко от бильярдного стола. - Во время игры тебе приставят пистолет к виску и будут делать минет?

ГЛАВА 13

- Первое, - начал Камил после очередной неуместной паузы, - играть будем здесь, в Закулисье. Думаю, ты знаешь, что это заведение моего отца. Уверен, ты придешь с друзьями, но туда, где будем играть, ты зайдешь один. Соответственно, играешь ты тоже один. Второе. Деньги, ну или свой бай-ин - называй, как хочешь, ты приносишь с собой. Никаких "потом", "после", или "бабло будет позже", - он забавно размахивал руками, имитируя отговорки. - Это неприемлемо. Твои деньги, как и деньги остальных игроков, будут находиться в безопасности.

Камил замолчал, тщетно пытаясь разобрать что-то по выражению лица Эдика. Ему было крайне интересно, что происходит у него голове, о чем он думает. А лицо Эдика тем временем за добродушной улыбкой тщательно скрывало желание выпороть этого напыщенного павлина. Он пришел сюда вежливо отклонить его предложение, но подобное обращение и полное отсутствие уважения ожидаемо пробудили неутолимое желание поставить его на место. Публично, раз таков его каприз.

- Победитель заберет все, - резюмировал Камил, убирая руку со стройных ног Аннабелль. - Два с половиной миллиона марок.

ГЛАВА 16

Стоило Игорю услышать произнесенную Эдиком сумму выигрыша, он резко вдарил по шару, кий раздражающим слух звуком шаркнул и смазал тщательно подготовленный удар.

- Да вы оху... - раздавшийся телефонный звонок разрядил окончание фразы. Игорь судорожно, будто в конвульсиях, достал из кармана назойливо звонящий телефон и даже выронил его из трясущихся рук, безуспешно пытаясь ответить на звонок.

- Надеюсь, на этом ваш разговор закончился, ты послал его, отказался от минета и ушел? - почесывая ничем не примечательный лоб, поинтересовался Арсен.

ГЛАВА 14

Официантка, вернувшаяся быстрыми шажочками, поставила овальный серебреный поднос на стеклянный стол, не потрудившись убрать из-под него барахло и ловко откупорив бутылку, разлила Jecurmors по бокалам. Эдик, в угрюмом молчании наблюдая за ее действиями, был готов дать ответ - он резким движением взял бокал, не поморщившись, выпил из него все до последней капли, а затем протянул Камилу руку. Тот осторожно пожал ее, несколько насторожившись неожиданно вспыхнувшим рвением.

- Порукам, - бодро произнес Эдик, ощутив холодненькую и от чего-то влажную ручонку Камила. Он встал с кресла, не отпуская руки Эдика и блеснув зубами, широко улыбнулся.

- Замечательно! Сыграем через пару дней. Думаю, тебе хватит этого времени, чтобы собрать нужную сумму. Потом с тобой свяжутся, ну ты знаешь... - он вновь, как бы отмахиваясь, смешно потряс ручонкой, - ...оговорить детали.

Официантка, слегка удивленная тем, как Эдик залпом осушил бокал, робко поинтересовалась: - Вам еще что-нибудь принести?

ГЛАВА 17

- Мозги-и-и, - раздавлено взвыл Арсен, разводя руками, - Ей нужно было принести тебе мозги! Потому что твои явно были где-то очень далеко. Эдя, - продолжал Арсен, уже более спокойно, но все еще достаточно взвинчено, - я всегда тебя поддержу, в любой ситуации, ты это прекрасно знаешь, но нахрена то кимоно? Все ради минета? - с каждым новым вопросом, Арсен вновь накручивал себя все сильнее и сильнее, будто бы это он, а не Эдик, согласился на игру. - Где ты возьмешь деньги? Пятьсот тысяч! Ты же понимаешь, что даже если мы продадим мое правое легкое, печень, почку, а следом и девственную задницу какому-нибудь изощренному гейху - столько не выйдет.

Игорь, выслушав доводы Арсена, неспешно подошел ближе и, опершись на кий, одарил Эдика озадаченным и тяжелым взглядом, а затем переполненной наигранной печалью голосом произнес: - Да, Эд, пятьсот тысяч точно не наберем - его жопа давно не девственна.

Плечи Эдика затряслись в беззвучном смехе, а Арсен, выдав пародию улыбки, показал Игорю средний палец, но тот с улыбкой Чеширского кота, лишь дружески похлопал его по плечу.

- Если серьезно... ты как-то подозрительно спокоен, Эд, - отметил Игорь. Эдик как раз собирался изложить им некоторые соображения о том, как достать денег, но неожиданное жужжание телефона сместило приоритеты. Ловкие пальцы быстро скользили по экрану телефона, набирая сообщение, и уже через несколько секунд оно было отправлено.

Игорь и Арсен знали, кому Эдик всегда отвечал без промедления - девушке, живущей в Гурмании, с которой он познакомился, участвуя в онлайн турнирах по покеру. Они доходили до финала, и Эдик выигрывал у нее семь раз подряд. Общаться активнее они начали уже после второй победы Эдика, а после седьмой - она решительно пригрозила прилететь в Воскву и сыграть с ним лицом к лицу, шутливо уверяя, что без труда выиграет, если будет видеть его воочию.

- О-о! - начал Игорь с насмешливой романтичностью, подсев за столик к Эдику и чувственно сложив руки у подбородка. - Нам пишет чудесная и замечательная девушка с прекрасным именем Виктория, которое, почему-то не особо помогает ей у тебя выигрывать, - иронично подметил он. - Я бы назвал ее Фейлори. Кстати, почему ты утверждаешь, что она чудесная, если еще не спал с ней?

- Да какая разница? - нервно вмешался Арсен и вернул разговор в прежнее русло. - Делать-то что будем?

Эдик, ответив на еще одно сообщение Виктории, одарил своих товарищей лучезарной улыбкой и набрал семнадцатизначный номер, который никак не значился у него в телефоне, поскольку, все контакты Эдик надежно хранил в собственной памяти, а не в памяти телефона.

Эдик звонил человеку, которого многие знали как "ЗИЗА". Впрочем, узнать его имя из одного только псевдонима не составляло особого труда, но и оно вполне могло оказаться выдуманным.

ГЛАВА 18

Зиза был одним из тех редчайших людей, имевших катастрофическое количество знакомств и, что немало важно, умел мастерски этими знакомствами оперировать. Зиза знал как тех, кого нужно знать в Воскве так и тех, кого знать не стоило. С наступлением ночи, мирный житель в нем засыпал, и просыпалась мафия, но мафия не обыкновенная, а мафия-благодетель. Эдик не без иронии называл его Инспектором по неясным вопросам, поскольку благодаря его былой занятости в области охраны правопорядка и экономической составляющей части бизнеса, он обрел все необходимые знакомства и получил знания, сделавшие его крайне осведомленным и ценным человеком, знакомство с которым существенно упрощало жизнь. В особенности, когда каким-нибудь важным людям требовалось пролить свет на определенную ситуацию, или найти людей, решающих определенного рода проблемы, они обращались к Зизе. Он с радостью, сводил их с теми, кто, в свою очередь, способствовал решению возникших проблем. Разумеется, не бесплатно, но платой зачастую оказывались совсем не деньги. В случае с Эдиком - все то же самое, правда, с одной оговоркой - благодаря их давней дружбе, у Эдик обладал некоторыми привилегиями, которые хоть и крайне редко, но не исключали интересов Зизы, однако, в тоже время, никогда не создавали особых проблем.

Так и сейчас, Зиза, находясь в своем кабинете, просторы которого покидал крайне редко, занимался тем, что закрывал очередное дело, неспешно подкидывая все бумажные доказательства его существования в огонь камина. Как раз тогда, когда большие электронные часы на здании за окном показали семь вечера, на его длиннющем прямоугольном столе тренькаем, зазвонил телефон. Выполненный в ретро стиле аппарат был проводным и вдобавок имел дисковый номеронабиратель, потому использоваться мог исключительно в пределах стола и людьми, родившимися в определенный период времени. Зиза, будучи человеком среднего телосложения и умеренно полноватым, отвечать не спешил - подождут. И ждали. Всегда.

Наконец, опустив в камин последний листок, он направился к столу и, сняв трубку, молчал - никогда не начинал говорить первым.

- Здравствуй, Эдди! - услышав знакомый с детства голос, ответил он, - Как самочувствие? Так... так... ага. Стоп! Тогда не по телефону, приезжай и все обсудим. Хорошо, буду ждать утром, - и положил трубку, не попрощавшись. Никогда не прощался.

Зиза нажал на одну из кнопок, хитро вмонтированных в стол, заставив жалюзи закрыть панорамное остекление, и плюхнулся в большое, обтянутое белой кожей кресло. Легонько нажав на грань стола, он достал из плавно выдвинувшегося ящика хромированный портсигар, а из него - самокрутку и закурил, неспешно покручиваясь в кресле против часовой стрелки, поочередно рассматривая десять черно-белых - во весь рост - фотографий обнаженных девиц, висящих на белоснежных стенах. Самокрутка извелась довольно быстро, но ее было достаточно, чтобы начало казаться, будто девушки, запечатленные на фотографиях в самых разных позах, глядели на тебя пронзительным взглядом, зная о твоих самых страшных секретах и тайнах.

Телефон вновь зазвонил.

Зиза потянулся к трубке рукой, но достать ее не удалось и ему пришлось подкатиться ближе. Он снял трубку, поднес ее к лицу, щекой ощутив приятную прохладу и молчал, ожидая приветствия на том конце.

- Эдди! Что-то случилось? Уже? На завтра ведь договорились. Зиза юрким взглядом окинул настенные часы, висевшие над ним - они все еще показывали семь, но уже утра, а не вечера. - Нет-нет, ничего, поднимайся, я жду, - закончил он и положил трубку.

Семи минут, пока Эдик поднимался на лифе на шестьдесят девятый этаж, ему хватило, чтобы привести себя в порядок и открыть панорамное окно. Яркий солнечный свет ослепил его, жадно залив собой просторный кабинет.

Эдик вошел, предварительно постучав. Зиза вперив руки в бока, одетый так, будто собирался посетить гольф-клуб, стоял перед окном и наблюдал как люди за стеклами в высотках напротив сонно и нехотя постепенно занимали свои огороженные, точно стоила рабочие места.

Подходя ближе, взгляд Эдика случайно зацепился за лежащий на столе темный футляр - точно такой же из дорогой змеиной кожи, какой был у него и неправильно собранный "Кубик Рубика".

- Эдди! - воскликнул он, в приветственном жесте разводя руками.

- Инспектор, - доброй улыбкой поприветствовал Эдик.

После крепкого рукопожатия Зиза любезно указал на низкое, стоявшее перед столом кресло, предложив Эдику присесть, а сам начал мерить комнату шагами, ходя вдоль окна из стороны в сторону, разминая затекшее за ночь тело.

Эдик, поставив на стол бумажную коробочку с едой, которую прихватил в Едальне на первом этаже, не теряя времени, перешел к делу - рассказал все максимально кратко и крайне информативно, опуская несущественные детали, закончив историю тем, что теряется в догадках, где в ближайшие пару суток найти пятьсот тысяч марок.

- Я думал устроить себе марафон, - он поделился одним из возможных вариантов, доставая из пачки сигарету. - За несколько плотных ночей я бы мог собрать такую сумму, но боюсь перегореть к самой игре. Он достал зажигалку, ту, что с такой легкостью стащил из-под носа Камила и собирался прикурить ей сигаретку, как вдруг, Зиза, все это время сосредоточенно размышлявший над тем, как раздобыть пятьсот тысяч, подскочил и, вынув сигарету у него изо рта, точным броском направил ее в квадратную урну, стоящую у стола. Игриво пригрозив Эдику пальцем, как нашкодившему мальчишке, будто говоря, что сигарета тут бессильна, он решительно обошел стол, нажал на его грань, достав из еще одного выдвинувшегося ящичка два пакетика с порошочком синего и ярко-красного цвета. Зиза сел в кресло, справа от Эдика и показал ему ладони с пакетиками.

- А что если я скажу тебе, - начал он, подняв правую бровь, и посмотрел на ярко-красный пакетик в правой руке, - что к решению вопроса нужно подойти по-спортивному, - затем, изогнув левую бровь, посмотрел на синий пакетик в левой руке. - И пробежаться по дорожке!

Зиза принимал Маразмин - седативный препарат, выдававшийся исключительно по направлению врача, но у него никогда не было времени на их посещение, поэтому доставать лекарство приходилось по своим каналам и в нужном ему виде - измельченной ярко-красной сахарной пудре. Перемешивая Маразмин с так же измельченным содержимым синего пакетика - творихуаной и содержащихся в ней каннабиноидами, позволяли не только снимать стресс, но ощутить чувство легкой эйфории и подъема сил. Зиза, будучи человеком высоко дисциплинированным, принимал свой чудо-препарат в разумных дозах и, как следствие, мог пребывать в состоянии повышенной активности довольно долго, но не без последствий - измотанный организм порой уходил на перезарядку, окутывая хозяина крепким, здоровым сном, но последствия эти Зиза всегда считал приятным бонусом, позволявшим ему отдохнуть от себя и собственной деятельности.

Он заварил чудо-препарат, как чай, расправа над которым наступила незамедлительно.

- Слушай, - начал он, расплываясь в кресле, - а зачем ты вообще согласился?

Эдик, отложил опустошенную чашечку на блюдце и был готов ответить, вот только посмотрев на Зизу, сидящего в кресле, собеседника он в нем не обнаружил, а обнаружил точную свою Копию. Только не в привычном костюме-тройке, а в шортах-плавках, гавайской рубашке, вьетнамках. Яркие лучи утреннего солнца Восквы, проникая через окно, как будто сходились на нем. Опустив солнечные очки, зеркальная поверхность которых переливалась всеми цветами радуги, Копия одарила Оригинал самодовольным и игривым взглядом, потягивая из прямоугольного стакана морковный сок. Эдику вдруг страсть как захотелось морковного сока, но он, превозмогая это неизвестно откуда возникнувшее желание, продолжал тщательно всматриваться в собственную Копию, которая в ответ с той же тщательностью рассматривала его.

- Поздравляю, - вдруг начала Копия, его же голосом, - у тебя начальная стадия шизофрении.

Эдик незаметно вдохнул, свободной рукой вцепившись в кресло, затем надавил пальцем на левое глазное яблоко, пытаясь прогнать галлюцинацию, но, почему-то, не вышло - это действо лишь позабавило его Копию, заставив улыбку появиться на лице.

- Расслабься, - отмахнулась Копия, - я пошутил. Видел бы ты свое лицо! Копия немного наклонилась, будто пыталась рассмотреть его в деталях. - Все в порядке? Ты какой-то бледноватый, что ли... - Копия вдруг откинулась на спинку кресла, расслаблено закинув ногу на ногу и сложив руки у живота. Эдик невольно ощутил себя на приеме у психолога. Вот только психологом была его извращенная чудо-препаратом интерпретация.

- Ладно, - продолжала Копия, - не томи. Расскажи Зизе, что ты согласился не из-за денег. Дело в самой игре, в удовольствии, что ты получаешь в процессе. Тем более, заведомо зная, что победа в руках - зачем отказывать себе в ее получении, верно? Прелесть игры с неопытными оппонентами заключается в том, что можно целенаправленно загонять себя в неудобные ситуации, разыгрывая из себя жертву и давая противникам шанс окончательно расслабиться, заставив поверить их в то, что они тебя поимели. Но в действительности, имеют не тебя - имеют их, но они об этом уже даже не задумываются, - Копия жадно опустошила стакан сока, затем метнув пустой стакан куда-то за спину, надвинула на переносицу солнечные очки и вытянулась в кресле, нежась в лучах солнца. - А еще тебе страсть как захотелось проучить мудозвона. Поскольку наша победа была очевидной еще до того как Камил подошел в Закулисье, желание сыграть, при этом не прилагая особых усилий многократно увеличилось и вот, мы тут.

Эдик еще раз посмотрел на пустую чашку, коря себя за то, что выпил все сразу, в то время как Зиза потягивал из чашечки небольшими глоточками, а затем вновь посмотрел на свою Копию, но ее уже и след простыл.

- Понятно, - резюмировал Зиза. С ним, кажется, ничего подобного не происходило. - Обладая твоими навыками, я бы, наверняка, тоже не раздумывая согласился. - Он потянулся в кресле, - Будем думать, я посмотрю, что можно сделать и сообщу сразу же, если что-то появится - сам понимаешь, сроки небольшие, а нулей в сумме многовато.

Эдик поднялся с кресла, вдруг ощутив небывалый прилив сил, бодрости и почувствовал себя чуть ли не Создателем Мира, необремененным людскими заботами.

Прощальное рукопожатие и Эдик направился к двери.

- Эдди, - вдруг из-за спины послышался голос Зизы. Он обернулся и увидел его одетым в домашний халат, расшитый сотнями цветочков, подвязанный пояс, отчаянно сдерживал едва не вываливающуюся карикатурную грудь седьмого размера, волосы, накрученные на бигуди, а в руках, как годовалого ребенка Зиза держал и поглаживал блестящий самовар, - дорогой, я могу заварить тебе еще немного с собой, на дорожку.

Но Эдик, лишь учтиво улыбнувшись, поспешил выбраться наружу, на свежий воздух - сейчас он был как никогда необходим.

Покинув высоченное здание, где располагался офис Зизы, Эдик оказался в деловом районе неподалеку от центра Восквы, окруженный десятками высоток, облицованных стеклом самых разных, но преимущественно холодных тонов. Бетонные конструкции, облаченные в кристально чистые стекла, уходящие высоко в облака, не могли омрачить красоту и безмятежность того, что творилось внизу. Прохладный ветерок, долетавший с Лука моря, вечно летнее солнце раскалившее воздух, который своими едва различимыми горячими языками облизывал полуобнаженные тела девушек, в эту жаркую пору, носивших на себе так мало одежды. Из парка неподалеку доносилось журчание искусственного ручейка, а на специальных дорожках бегали, сохраняя ритм, любители здорового образа жизни. Эдик стоял, на мгновения позабыв обо всем, глуповатой, но доброй улыбкой одаривая прохожих, которые отвечали ему взаимностью. Даже проходящая мимо женщина улыбнулась, держа за ручки двух маленьких дочек. Видимо, отводила их в школу неподалеку. Девочки шли, улыбаясь, счастливые и радостные, напевая песенку:

"Папа может, папа может, все, что угодно,

Плавать брассом, спорить басом, дрова рубить!

Папа может, папа может, быть кем угодно,

Даже мамой, даже мамой, теперь возможно!"

Семья удалялась, закатываясь дивным детским смехом.

Эдик без труда поймал вакси и, сев внутрь, назвал водителю нужный адрес.

Ведущий на Радио-Восква, как и всегда, безумно звонким и живым голосом приветствовал жителей столицы: Доброго утра, дорогие слушатели! Радио "Нас не отпустит" желает вам бодрого и насыщенного дня! Погода, как и всегда - не перестает радовать и располагает к блаженной прогулке! Девушки! Девушки, снимайте с себя все, солнце подарит вам неповторимый загар! Радуйте мужчин своими телами! Пробок сегодня не предвидится, но от некоторых дорожек все равно лучше воздержаться! Вам итак хорошо. Информация предоставлена всем известным порталом, потому называть его не имеет смысла. Пристегните ремень безопасности и закапайте глаза! Краснота вам не к лицу!

Эдик небезосновательно сомневался в том, что ведущий на радио сказал все именно так, как он услышал.

Впрочем, машина тронулась и это главное.

ГЛАВА 19

Камил и Виталий в спешке направлялись к двери, ведущей в кабинет его отца, и неожиданно Камил остановился, как вкопанный - явно сильно нервничал.

- Все в порядке, - поспешил успокоить Виталий. - Ребята, которых мы подключили, готовы и ждут отмашки. Я бы на твоем месте не переживал. Все под контролем и должно пройти как по маслу.

- Не должно, а пройдет! - воскликнул Камил и с опаской оглянулся - не слишком ли сильно он позволил себе поднять голос и, ухватив Виталия за предплечья, продолжал почти шепотом: - Ты меня понял? Очень важно, чтобы ты понял. Я очень не хочу расстраивать отца. Уверен, ты тоже. Витяля! Справимся с этим, и пойдут дела намного серьезнее! Это наш шанс, понимаешь? Главное - не налажать! Виталий, несколько раз кивнул в подтверждение слов Камила, затем открыл дверь, пропустив его перед собой.

Рядом с сидящим в кресле отцом Камила гордо стоял Ярослав - высокий мужик атлетического телосложения. Дорогому костюму не удавалось скрыть его военную выправку, впрочем, ее так же выдавала короткая стрижка ежиком, подчеркиваемая крайне неприятными чертами гладковыбритого лица. Ярослав рассудительно и вполголоса обсуждал что-то с отцом Камила. Что именно, к тому моменту уже стоявшим посреди комнаты за спинками двух больших кресел Камилу и Виталию узнать не довелось.

- Здравствуй, пап, - робко произнес Камил, но его приветствие было проигнорировано. Отец продолжал разъясняться с облокотившимся на стол Ярославом, лишь рукой небрежно указал на кресла, приказав им садиться. А Камил тем временем, пытался скрыть обиду за то, что его в очередной раз обделили вниманием и не приняли должным образом.

- Помнится мне, - начал он невозмутимым голосом, переключившись с Ярослава на сидевшего в кресле Камила. - Я ясно дал понять, чтобы ты все сделал сам, а мне рассказали, что ты каких-то олухов подключил. Ты должен понять одну элементарную вещь, сынок: чтобы действовать через кого-то, нужно самому знать, как все устроено. Поскольку, в полной мере не владея ситуацией, ты не сможешь донести до человека то, что хочешь от него получить. Разве ты владеешь ситуацией? - сталь в голосе отца вселила страх в Камила, он заметно занервничал и, поерзав в кресле, виновато опустил голову.

Тяжело выдохнув, отец Камила кивком указал Ярославу на кейс, стоявший на полу. Ярослав немедля наклонился за кейсом, и из-под отвисшего борта пиджака показалась кобура, а в ней пистолет с рукоятью из слоновой кости и гравировкой треснутой черепушки. От одного ее вида Камил едва не покрылся холодным потом, пока Виталий, с трудом старался сохранять спокойствие.

Ярослав поставил кейс на стол.

- Шпану, которую ты подключил, чтобы не было. Сброд мне не нужен, - он еще раз устало кивнул на кейс и Ярослав незамедлительно открыл его, набрав на кодовом замке комбинацию "7-7-7". Внутри предельно аккуратненько лежали пачки денег угольно-черного цвета. - Здесь один миллион марок, - продолжал отец. - Если ты ознакомился с инструкциями из конверта, то, уверен, без труда разберешься, что делать с деньгами.

Камил занервничал, на этот раз очень заметно.

- Понимаю, сынок, ты беспокоишься и это нормально. Ответственность и не такое с людьми делает, - он рукой указал на смирно стоявшего Ярослава и добавил: - именно по этому, мой помощник - Ярослав отправится с тобой и лично проследит за тем, чтобы у вас не возникло накладок и неприятных ситуаций.

И едва он договорил, как Ярослав точным движением закрыл кейс и вручил его в руки Камилу.

- Я свяжусь с вами, когда все подготовлю, - быстро и решительно произнес Ярослав. Он поправил пиджак костюма, поклоном попрощался с отцом Камила и удалился.

Отец Камила достал сигару из искусно выполненной деревянной коробочки и, поднявшись, направился к зашторенному окну, из которого ровной линией, в комнату проникал единственный лучик солнца.

- Это все, - не оборачиваясь, произнес он, рассматривая в окно красоты Восквы.

Камил и Виталий, не мешкая поднялись с кресел и направились к выходу. У самой двери Камил остановился и вытянул из кармана телефон. Состряпав максимально пафосную и напыщенную морду лица он сфотографировал себя на фоне отца, стоявшего у окна и от спички прикуривавшего сигару.

ГЛАВА 20

Спустя час и десять минут после отъезда от Зизы, Эдик отсутствующе сидел на обширном ядовито-зеленом диване в компании Игоря и Арсена, мысленно пытаясь собрать в кучу свои разлетевшиеся внутри казалось нескончаемой черепной коробки мозги. По какой-то причине, этот процесс казался ему крайне занимательным, а все вокруг - таким ярким, живым и непристойным, что отрываться совершенно не хотелось.

А проходило все это на съемочной студии истинно мужского журнала "WAXIM", читавшийся в основном женщинами, где Игорь и Арсен с непревзойденной отдачей трудились не покладая рук, придумывая все новые и новые варианты запечатления полуобнаженных и несравненно красивых женских тел, старясь вовлечь как можно большее количество людей в гонку потреблений. В Воскве, да и во всем прочем мире, тема постапокалипсиса была весьма распространенной и находилась чуть ли не на пике своей популярности. И как результат - две фигуристых девицы; яркая блонда и таинственная брюнетка, в эротично изорванной одежде, измазанные чем-то вроде мазута, на зеленом фоне, окруженные софтбоксами и правильно поставленным светом, весьма достоверно, как показалось Эдику, борясь в песке, изображали сцену драки за возможно последнюю на Земле бутылку воды.

Арсен, прильнув к фотоаппарату, с серьезным и отчужденным видом творца расхаживал вокруг них по золотому песку, пытаясь подобрать лучший ракурс, щелкая кадр за кадром, попутно присматриваясь к их задницам и песчинкам, оказавшихся на их восхитительных округлых попках весьма кстати. Игорь тем временем с не менее серьезным видом сидел у монитора, лениво подбирая всему этому действу достойные декорации. Перебрав не одну сотню вариантов, он остановился на чистом, без единого облачка, небе и ярком диске в зените.

Попытки Эдика собраться все никак не могли увенчаться успехом. Две бутылки выпитой им прохладной фильтрованной воды, благо, для съемок зачем-то привезли целый фургончик, не смогли помочь ему в этой непростой ситуации. Скорее наоборот, ему казалось, что он тонет в ярко-зеленой пучине дивана, на котором сидел, пока все вокруг неумолимо плескалось красками и радужными цветами - ощущение эйфории и режим бога еще не покинули его. Он решил выкурить сигаретку в надежде, что эта стройненькая, затянутая в белый бумажный халатик медсестра сможет оказать ему экстренную помощь. Он закурил и действительно с каждой затяжкой становилось легче - никотин, видимо, вытеснял собою... чтобы там ни было.

- У нас не курят, молодой человек, - слева донесся приятный, дивный голосок, принадлежавший не менее дивной девушке. Кажется, гримерша - мозг противился и отказывался анализировать, не хотел работать, требовал свободы и пространства, которыми Эдик решительно не хотел делиться. Он бы наверняка продолжил глядеть на нее отсутствующим и безразличным взглядом, благо, язык не подвел. Выдал будто заранее заготовленную речь.

- Виноват, не знал. Мне так жаль. Я сожалею. Честное слово. Я искренне не хотел доставлять неудобства вам и всем этим замечательным людям, трудящимся здесь в поте лица, потому как не хочу отрывать их от процесса создания шедевра, который многим покажется и не шедевром вовсе по причине разного у людей восприятия. Если вас не затруднит найти и принести мне пепельницу, я с радостью затушу сигарету, и этот маленький инцидент, в который кроме нас с вами, милое создание, пока еще никто не посвящен, будет исчерпан, - Эдик одарил девушку одной из своих улыбок, той самой, которой было невозможно отказать, выплеснув на нее столько шарма, сколько она бы не получила от всех заигрывающих с ней мужчин вместе взятых. - Договорились? Девчушка, кажется, даже немного смутилась, а может и покраснела, точно он утверждать не мог, но все-таки послушно кивнув головкой, она убежала за пепельницей, а Эдик, откинувшись на поразительно мягкую спинку дивана, успел докурить сигарету как раз к моменту ее возвращения.

- Огромное вам спасибо, - забирая из ее аккуратненьких ухоженных рук пепельницу, искренне поблагодарил он и затушил сигарету.

Неожиданное жужжание телефона по какой-то неизвестной ему причине заставило девушку удалиться. Он рассчитывал на сообщение от Виктории, но ошибся, судя по высветившемуся номеру, звонил Зиза.

- Приве-е-ет, - протяжно и как-то лениво поприветствовал он.

- Тут совершенно неожиданно кое-что произошло, - донесся из трубки несколько возбужденный голос Зизы. - Кажется, я знаю, как найти пятьсот тысяч. Остальное при встрече. А и еще, два распиздяя с тобой? Захвати их.

- Будут захвачены, мой генерал, - глумливо согласился он.

ГЛАВА 21

Хлопнувшая дверь кабинета резко вырвала Зизу из сна. Игорь приложил немало сил, чтобы добиться такого эффекта и был полностью удовлетворен результатом, о чем свидетельствовала довольная - от уха до уха - улыбка.

- Вы что-то больно быстро добрались, - не полностью оправившись ото сна, заметил Зиза.

- Быстро? - изумленно спросил Арсен, начиная рассматривать висящую на стене фотографию обнаженной девицы. - Мы почти три часа ехали.

Зиза нахмурился, но затем, как бы прогоняя дремоту, слегка потряс головой и предложил гостям располагаться и когда все кроме Арсена, продолжившего взглядом ценителя разглядывать висящие фотографии, уселись, Зиза, будучи натурой артистичной, с характерным ему красноречием поделился информацией, начав, как всегда, издалека.

- Итак, все мы знаем о том, что наш близкий друг и товарищ ввиду своей нескончаемой тяги к азартным играм, а, возможно, по глупости, что конечно вряд ли, оказался в довольно щекотливой ситуации, - Зиза говорил с талантом непревзойденного рассказчика, дирижируя при этом руками. - Ситуация эта для успешного разрешения требует некоторую сумму денег, и, поскольку он пришел с вами, я предположу, что вы в курсе этой самой ситуации и переполнены решимостью оказать всю необходимую помощь. По счастливой случайности, удачному совпадению, или волею судьбы, называйте, как хотите, у одной всем известной организации, назовем ее Министерством Волшебных Дел, довольно давно возник необычайный интерес к одной очень важной и тщательно скрывающейся от закона Личности. Так вышло, что Личность эта владеет нужными Эдди финансовыми средствами. И сейчас этой организации подвернулся уникальный случай перейти от интереса к действиям. Само собой разумеется, Личность эта добровольно ничего не отдаст и как следствие, вам придется реквизировать кейс, в котором, по достоверным данным, находится один миллион марок. Их должны обменять на что-то, пока мне не известное.

Все в комнате заметно напряглись и осторожно переглянулись. Все, кроме Арсена, продолжавшего с умным видом разглядывать висящую на стене фотографию.

- А под фразой "реквизировать" ты подразумеваешь украсть? - с осторожностью в голосе осведомился Игорь.

- Да, спиздить, - совершенно спокойно подтвердил Зиза и продолжил: - Хотелось бы сразу предупредить, в случае "чего", а "чего" может оказаться самым разным, но чем бы это "чего" в результате не оказалось - от меня никто и никогда не получит о вас никакой информации. Под этим я подразумеваю то, что буду нем, как могила... в определенном смысле. И буду прикрывать вас всеми известными и вероломными способами. Остальное - ваша забота.

Вступительная речь даже Зизе на секунду показалась больно затянутой, но в состоянии, в котором он пребывал на тот момент, время было штукой довольно незначительной.

Лица Эдика и Игоря, если бы могли, изогнулись бы в один большой вопросительный знак, но это только раззадорило Зизу, он с радостью принял этот вызов, готовый свести количество возможных вопросов к минимуму или даже к нулю.

- Чтобы развеять сомнения на ваших озадаченных физиономиях я постараюсь как можно детальнее изложить суть предложения, - он еще раз внимательно посмотрел на своих гостей, и, убедившись в том, что в достаточной мере овладел их вниманием, продолжил: - Личность, о которой я говорил - очень влиятельный в узких кругах бизнесмен. Его поток доходов вызывает некоторые сомнения и невольно навязывает мысли о том, что бизнесмен этот является не только успешным предпринимателем, но и фигурой, которая пользуется еще большей известностью в кругах еще более узких. Узких настолько, что отношения с законом там крайне натянуты. И Министерство Волшебных Дел желает подглядеть в узкую щелочку, - Зиза скорчил поистине задумчивую гримасу, и будто спросил сам у себя. - Но как от интереса перейти к действию? Все крайне просто! - У этой Личности, работающей без промашек и оплошностей, как Швейцацкие часы, есть механизм куда более слабый и неприспособленный, - он повернулся к столу и, взяв с него планшет, подкинул его Эдику, собираясь назвать пароль для разблокировки, но Эдик справился и без него, самостоятельно введя нужный код. Зизу это нисколько не смутило - они всецело друг другу доверяли, но как Эдику удалось узнать пароль, так и осталось для него загадкой. Разблокировав экран планшета, Эдик увидел фотографию Камила: его физиономию, старательно изображавшую пародию на альфа-самца. Занимавшее львиную долю кадра лицо - совсем не то за что зацепился зоркий глаз Эдика. На заднем плане снимка он увидел неизвестного мужчину преклонного возраста, но все еще крепко сложенного и часть его изборожденного морщинами волевого лица, освещенное линией падающего из окна света. Мужчина прикуривал сигару и выглядел весьма внушительным.

Игорь подтянулся к экрану и тоже с интересом рассматривал фотографию, в то время как Арсен, в который раз, продолжал разглядывать уже третье фото, висящее на белой стене.

- Мало того, что придурок сфотографировал отца, - не скрывая насмешки, продолжал Зиза, - так ему еще хватило ума выложить фотографию в сеть и чудесный Интернет - хвала его создателю - сделал за него все остальное, прикрутив к фотографии геолокацию.

Эдик прокрутил экран ниже и, продираясь через дебри подписей к фотографии: #гардеробрезиновый, #глазабоятсярукипостят, #единицы_поймут, #завидуеммолча, #инвестициивсебя, #теперьпонятновкогоя, #отец_отцов, #папа_ама_криминал, #ришаемвопросы, #вселенскогомаштаба, #тронскоробудитмой, #тыегонитронь, прочитал адрес - Кресно-Отцовская улица, дом 19/69, Восква.

- В результате, - добавил Зиза, - Министерство Волшебных Дел знает, что Личность находится здесь, в Воскве, а не где-нибудь на атолле Вора-Вора. Это и подтолкнуло их к действию.

"Бля-я-ять..." - дивясь абсурдности происходящего, тягуче пронеслось в голове Эдика, а следом живенько замелькали яркие картинки-иллюстрации того, на что можно потратить два с половиной миллиона марок: девки, радость, веселье, алкоголь - стольких людей можно будет искупать в безудержном море приятных эмоций и забав.

- Золотой мальчик, - продолжал Зиза с нарастающей в голосе радостью, - единственная надежда отца на продолжение рода, самый завидный и желанный жених Восквы, именно ему, благодаря своим амбициям, пафосу, желанию стать похожим на отца, а главное - безграничной и неизлечимой тупости, новогодней гирляндой уготовано засветить всю финансовую цепочку своего отца. Но не без вашей помощи, разумеется.

Если бы от одних только слов можно было испытывать оргазм, закончив речь, Зиза бы наверняка его испытал. Многократно.

И пока Эдик блаженно фантазировал о том, с какой легкостью и на что они будут тратить деньги, Игорь задал Зизе вполне логичный вопрос: - А кейс и миллион марок наверняка не детишки с рогатками охранять будут? Да и мы, как бы, не профессиональная группа захвата ни разу. Это нереально, Зи. Мы в лучшем случае обосремся, а что будет в худшем? Пришлют какого-нибудь лысого мужика, который аккуратно упакует нас в мусорные мешки, а потом окажется, что наша смерть - случайность. Не, ты извини, конечно, но это идиотизм какой-то.

Зиза лишь улыбнулся, взяв со стола бумажную коробочку из Едальни, что принес Эдик и принялся за еду, кажется, уже не столь вкусную, какой она когда-то была, но внезапно нахлынувшее чувство голода оказалось много сильнее.

- Самое забавное, - начал он, проглотив поджаренный кусочек все еще аппетитной курочки, - вы бы справились. Может даже без особых проблем. Однако миссия несколько... усложнилась, но и невыполнимой от этого не стала, - он отложил коробочку на стол и, выдав хитрющую ухмылку, добавил: - А если я скажу, что охранять кейс будут трое, вооружен из них только один, второй - наш золотой теленок, а третий - почти как второй, только чуть крепче? Прелесть заключается в том, что об этом обмене практически никто ничего не знает, и лишнего внимания привлекать не станут.

- Но человека с пушкой никто не отменял, - справедливо заметил Игорь.

Зиза лишь отмахнулся, так, будто ждал этого ответа.

- Не переживай, любезный друг. Я же пообещал прикрывать вас всеми известными мне способами, - он широко улыбнулся, - и у одного такого способа есть вполне конкретное имя - Василий.

Озадаченные лица требовали разъяснений.

- Василий, - продолжил Зиза, - мой давний, очень надежный, но иногда не очень уравновешенный друг. Я познакомился с ним, когда из-за чрезмерной агрессии и невозможностью совладать с неутолимым желанием лишать людей зубов, ломать им челюсти и крушить черепа, его исключили из спецотряда. Хотя там все сложнее, чем кажется на первый взгляд, но в результате - его перевели к нам, где агрессию можно было выплескивать исключительно на оргтехнике и прочих канцтоварах.

ГЛАВА 22

Как раз тогда, человек по имени Василий, в превосходной физической форме, одетый в черную свободную ифу из легкого льна, минуя один лестничный пролет за другим, с невероятной скоростью поднимался на нужный ему этаж. Оказавшись на желаемой лестничной площадке у искомой двери он, не сбив дыхания после молниеносного подъема, нажал на кнопку дверного звонка, а спустя какое-то время нажал еще и еще, и еще. Василий слышал движение внутри квартиры, звон пустых катающихся по полу бутылок, и заливающийся девичий смех, потому и не спешил уходить - давил на звонок, ожидая пока откроется дверь и она спустя какое-то время, наконец, открылась.

Открыв дверь, которая оказалась даже не запертой, мутным взглядом и измученным вчерашней попойкой лицом с растрепанными волосами, его встретил паренек лет двадцати семи, хотя в таком состоянии он выглядел на все сорок. Облокотившись на дверной проем, он стоял в труселях-боксерах и розовой рубашонке, накинутой на хило тельце, а на худеньких руках, изрисованных татуировками, висели громоздкие фирменные часы и золотые цепочки.

- Чо? - с трудом выдавил из себя он.

- Гриша, Григорий, добрый вечер, - начал Василий обезоруживающим и умиротворяющим голосом. - Вы наверняка узнали меня и уже успели догадаться о цели моего визита.

Василий заметил как из одной двери в другую, через коридор квартиры, сверкая сиськами, измазанными в шоколадном масле, хихикая, скользнула обнаженная девица.

- Мне весьма неловко, - учтиво продолжал Василий. - Я осознаю, что мое присутствие в данный момент крайне нежелательно и совершенно некстати. И, тем не менее, я вынужден напомнить, что вы, Григорий, кое-что должны. Потому, прошу вас, во избежание до боли неприятной ситуации, отдать мне то, зачем я пришел.

- Чо? - он зажмурил лицо, в попытках разобрать речь Василия.

- Я был бы безмерно благодарен вам, Григорий, - терпеливо повторил Василий, - если бы вы вернули то, что задолжали нашему общему другу.

ГЛАВА 23

Зиза дожевав и с наслаждением проглотив последний кусочек зажаренной курочки, добавил: - Однако я не могу не отметить умственных качеств Василия, идущих в разрез и разрушающих все возможные стереотипы о качках, вышибалах и прочих недалеких людях. Я абсолютно, на все сто процентов уверен, что Василий бы очень хотел свести к минимуму или даже полностью исключить насилие и нанесение какого-либо вреда здоровью человека, но, к сожалению, - Зиза одним точным броском послал пустую коробочку из-под еды в урну, - не все в жизни случается так, как нам того хочется.

ГЛАВА 24

Григорий, почти приклеившись к дверному косяку, совершенно не разбирал слов Василия, неразборчивой кашей доносящихся до его искаженного вчерашней попойкой понимания и поэтому, он отреагировал единственным, как ему казалось, правильным, но как позже выяснилось, в корне неверным выражением:

- Да пошел ты на ху... - пронзающий звон дверного звонка, на который в нарастающем гневе давил Василий, смазал окончание фразы. Сорвав звонок со стены, Василий раздавил его в могучей руке и ей же приложился Григорию по лицу. Он заметил вытатуированные буквы "Б-О-Л-Ь" на пальцах крепко сжатого кулака Василия, а потом и опомниться не успел, как оказался на полу, и кровища бежала носом. В безуспешных попытках оправиться от удара, он ощутил лишь тяжесть нависшей над ним фигуры Василия, пока тот переступал через него, входя в квартиру. И пока лежащий на полу Григорий стонал и пыхтел от боли, из двери соседней комнаты, в одних трусах, выскочил еще один паренек. Он, разрывая глотку в пронзительном крике, сломя голову несся на Василия, который встретил его мощным прямым ударом ноги в солнечное сплетение. Глухой удар и крик мгновенно обернулся писком, и паренек влетел в двери, из которых выбежал, бессознательно рухнув на пол. Следом Василий услышал скрип позади себя и уже разворачивался, замахнувшись, готовый нанести удар, но увидел перед собой до ужаса напуганную девицу; тушь растекалась по миленьким щечкам, но выглядеть она хуже не стала - спасала грудь, измазанная шоколадом. Василий незамедлительно разжал кулак и опустил руку, улыбнулся приветливо, стараясь не напугать девушку еще сильнее, а затем легонько мазнул пальцем по ее груди, взяв шоколад на пробу, и безошибочно определил марку "SLICKERS". Девушка, к тому моменту, не совладав с нахлынувшими эмоциями, упала в обморок. Василий ловко подхватил ее и уложил на диван, учтиво прикрыв нагое тело одеялом.

Вернувшись к стонущему в лужице крови Григорию, он предельно аккуратно снял с его руки дорогие часы и, окинув коридор оценивающим взглядом, направился к двери и, выйдя, захлопнул ее за собой.

Вот только дверь не закрылась.

Василий, не оборачиваясь, попробовал еще и еще, но дверь не давалась - раздавались лишь многострадальные вопли Григория. Тогда он развернулся и понял, что закрыться двери мешала, кажется, уже сломанная в нескольких местах нога Григория. Затолкнув ногу внутрь, Василию, наконец, удалось закрыть за собой дверь.

ГЛАВА 25

После услышанного рассказа о Василии лица Эдика и Игоря метались в отчаянных попытках решить радоваться им или бояться, а Арсен, напротив, оставался увлеченным фотографиями на стенах и, кажется, не слышал ничего из сказанного.

- Так что, друзья, - в заключении добавил Зиза, - даже если на вашем пути окажутся верзилы со шрамами от противопехотных мин и ранений, полученных от танков, уверяю, вам ничего не угрожает.

Дверь в кабинет неожиданно открылась и в нее, как ни в чем не бывало, не смутившись присутствием в комнате Эдика, Игоря и Арсена, вошел Василий и направился прямиком к Зизе, вручив ему черный мешочек. Зиза ослабил веревочки на мешочке и увидел, как внутри, дорогим блеском, сверкнули часы, снятые с запястья Григория.

- Он все вернет, - все тем же умиротворенным голосом заключил Василий.

- Чудно, - блеск часов заставил довольную улыбку проплыть на его лице. - Я рад. Нет, скорее даже счастлив.

Василий, отреагировав улыбкой, взял со стола кубик Рубика, уселся в кресло и с серьезным выражением лица принялся его собирать. Зиза тем временем направился к стоящему у четвертой фотографии Арсену и, подойдя, открыл ее, как дверцу шкафа. За фотографией ожидаемо скрывался сейф, не запертый. Открыв его увесистую дверцу, Зиза закинул внутрь мешочек с часами. Арсен отметил, что внутри сейфа хранилось что угодно, но только не деньги. Спрятав сейф за фотографией, Зиза собирался представить Василия своим товарищам, как вдруг, Арсен, указав пальцем на фотографию, скрывшую сейф, где в черных шелковых простынях извивалась рыжеволосая красавица, задал вопрос, мучащий его на протяжении всего этого времени:

- Это Мари? Шлюшка еще работает?

Зиза моментально сверкнул глазами, как бы говоря ему: "Эй! А ну-ка не смей обижать шлюх!" - он очень уважал шлюх не только потому, что благодаря им осознал силу денег и то, что с их помощью можно делать с человеком. Зиза уважал шлюх и их профессию в нынешнем виде, поскольку сам частично приложил руку к ее формированию. Во времена, когда девушки становились все более легкодоступными, им неосознанно практически удалось вытеснить шлюх с рынка. Тогда, не без помощи неравнодушного Зизы и его связей с законодательными органами, шлюх удалось вывести из теневой экономики в свет и защитить их деятельность с помощью закона, но с некоторыми правками. Например, оплачивая услуги шлюхи, мужчина гарантированно получал отменный трах, в то время как легкодоступные девицы не могли дать таких гарантий и часто оказывались несоразмерными с затратами. С появлением нового сектора занятости появлялись и специальные лицензированные и одобренные Всемирной Коллегией Шлюх - Институты Благодарных Девиц, обучающие всех желающих искусству ублажения. Учитывая то, что женщины по природе своей создания очень ответственные, а мужики в большинстве своем - знатные блядуны, то госбюджет от их налоговых отчислений существенно поправился, да и рабочие места росли как на дрожжах, поскольку спрос рос несоразмерно потреблению. Именно Зиза, из тени, настаивал на названии "шлюха", потому как за "проституткой" чувствовалась некая дешевизна и недоверие, в то время как "шлюха" звучало очень бойко, за этим названием чувствовалась страсть, опыт и мастерство, а так же невиданная преданность делу.