Бандерлог, или Барьер для силы

Банный день

По дороге пришло в голову, что все хозяйственные заботы лежат на мне.

— А в этой вашей бане… там только моются? Или нужные какие-нибудь… напитки, еда, веники, эники-беники?

Бандерлог хохотнул, Джеса же ухмыльнулся, и сказал:

— Ну что ж, пиво, квас, чай, что-нибудь съестное будут кстати.

— Тогда идите, я вас догоню!

Я кивнула, намереваясь зайти в буфетную быстрым путем, но в меня вцепилась Вероника:

— Давай я тебе помогу!

Когда мы зашли с ней в дом, она, смущенно спросила:

— Слушай, Юнта, а у тебя не найдется лишнего купальника? Я не думала, что в баню пойдем, не взяла.

Купальника? В баню? О, святые угодники. Совсем же ребенок, о чем я только думала!

— Лучше раздельный или закрытый?

— Раздельный, конечно! Заодно и помоемся.

— Подожди… Иди, выбери закуски.

Махнув в сторону буфетной, я вдруг поняла, что для моей гостьи только что открылся проход. Раньше она его не видела. Сама же пошла в свою комнату, представляя в уме два купальника. Ура! Они уже лежали у меня на кровати! И не только купальник, но еще и два легких халатика. Спасибо, Дом!

Скинув хитон, я быстро натянула голубой купальник и такой же халат, подхватила лилово-розовый комплект для Вероники и вернулась в атриум.

Девушка зависла над столом с закусками. На подносе вознеслась гора печенья, пирожков, чипсов.

— Посмотри, подойдет тебе?

Она радостно взвизгнула и тут же начала переодеваться.

— Давай, я унесу это, а ты захвати мясные и рыбные закуски для дракона, да побольше.

Взяв первый поднос, я шагнула прямо в баню. Точнее, в предбанник. Сегодня он преобразовался — большая светлая комната с тонированными окнами. Посреди стоял большой стол и две широкие, удобные лавки углом. И какая-то невысокая платформа с одной стороны. Надо же, какой Дом предупредительный, я даже не подумала, что дракону будет неудобно на лавочке!

Поставив первый поднос на стол, я отправилась обратно. Вероника, уже в купальнике и наброшенном на плечи халатике, удивленно моргала:

— Куда ты все время пропадаешь?

— Хожу быстрым путем. Через всю Усадьбу тащиться неохота.

— Круто! Я тоже так смогу? Потом, хоть когда-нибудь.

— Очень возможно. Давай сюда самовар и вот эти кувшины…

Пришлось два раза шагнуть в баню и обратно — я не тягловая лошадь, чтобы утащить за раз и напитки, и соления. А потом мы вдвоем чинно пошли по тропинке, я несла чайник, а Вероника — кувшин с молоком для дракона. К бане подошли одновременно с мужчинами.

— Это и всё? — возмутился дракон.

— Тебе мало? — хихикнула я.

Впрочем, когда мы вошли в предбанник, негодование Бандерлога сменилось восторгом. Он тут же забрался на платформу, протянул лапу… руку к котлетам по-киевски и радостно отправил первую в рот.

— Почему ты скрывала от меня такую вкуснятину? — спросил он, потянувшись за второй.

— Знаете, мальчики, должна вам признаться, — сказала я виноватым тоном. — Я девочка городская, в бане сроду не была, мне как-то ванны и душа всегда хватало. Так что командуйте, что нужно делать…

— А я была! Была! Мы ездили к одному однокласснику на дачу… У них там зашибись какая баня! Не бойся, Юнта, там здорово!

— Для начала нужно слегка подкрепиться, — хитро улыбаясь сказал Джеса. — Так что следуйте примеру учителя Тави.

И начал накладывать себе на тарелку квашеную капусту и соленые огурчики. Потом, вооружившись вилкой, начал все это уминать, закусывая пирожками и запивая квасом.

Мы с Вероникой тоже немного поклевали — все-таки завтракали же недавно!

Джеса встал и вышел в другую комнату и почти сразу вернулся.

— Там все готово, — сказал он и посмотрел на меня. — Для тех, кто в бане не был, сообщаю. Вначале моемся слегка. Можно с мылом. Затем окатываем себя водой из ведра или тазика, как кому нравится. И лишь потом идем в парилку.

Переглянувшись с Вероникой, мы, скинув халатики, пошли мыться первыми. Как бы ни так! Несколько секунд спустя за нами вломились Джеса в полосатых плавках и дракон — вот кому не нужно раздеваться! Мужчины тут же принялись наливать для себя воду в ведра. Не сговариваясь, мы с Вероникой выбрали для себя тазики.

Я, конечно, девушка современная, но, так сложилось, что в баню в компании мужчин, до сих пор не попадала и теперь чувствовала себя немного скованной, несмотря на то, что оба кавалера уже видели меня в чем мать родила. А вот Вероника явно никаких проблем не испытывала — купальник есть, так что чем баня от бассейна или пляжа отличается?

Глядя на то, что делает Джеса, я немного намылилась, затем облилась водой, недоумевая, зачем нужен тазик, когда есть душ? Но, обрушив на себя водопад теплой воды, сразу почувствовала разницу. Нет, правда, совсем другое дело, никакого сравнения! Восторг какой-то!

Дракон распахнул дверь в парилку и нырнул внутрь. Мы потянулись за ним.

Здесь было почти темно. Никаких окон, только стены из темных бревен, да в углу подсвечивала помещение большая печь с крупными булыжниками сверху. Когда глаза начали привыкать к полумраку, я разглядела вдоль стен широкие лавки «ступеньками» — одна пониже, другая за ней на полметра выше. На самую большую уже взгромоздился Бандерлог.

— Выбирайте лавки и ложитесь, расслабьтесь. Для начала лучше на нижних лавках полежать, — посоветовал Джеса.

В парилке было жарко, так что я с облегчением улеглась на нижнюю полку. Вероника последовала моему примеру, а Джеса подошел к печи и плеснул на камни воды из ведра, которая тут же зашипела, испаряясь, и воздух наполнился неподражаемым ароматом. Пахло не просто паром и мокрым деревом — вокруг витали волшебные ароматы лесных трав, добавленных в воду Уюном.

Я лежала и слушала ворчание дракона, представляла как Джеса льет воду на камни… Вначале я просто пыталась расслабиться, потом мне стало по-настоящему хорошо. Однако совсем скоро, я испугалась, что потеряю сознание, сползла с полки и чуть не на четвереньках направилась к выходу.

— Ты куда?

— Жарко… плохо…

Я вывалилась в комнату, где мы мылись. Мой таз, на удивление, был полон воды. Ура! С трудом подняв его, я вылила на себя, смывая пот и слабость. Вода показалась мне чуть теплой, почти холодной, но сейчас это было то, что надо.

В предбаннике я закуталась в огромное полотенце и села к столу. Несмотря на обливание, тело еще продолжало потеть, словно выходила из меня усталость, отчаянье, нерешительность…

— Пей побольше воды… квас, чай, что хочешь, — посоветовал Джеса, который вышел через пару минут после меня. Он тоже закутался в полотенце.

— Не знаю, что вы нашли в этой бане. Я чувствую себя уставшей, — пожаловалась я.

— Это только начало, дальше будет веселей.

— Дальше? А что будет дальше?

Мысли мои заметались, пытаясь собрать крупицы знаний о бане и банных традициях. В голову почему-то лезли выдернутые из желтой прессы и книг рассказы о том, как мужики развлекаются в банях с доступными дамочками.

— Дальше будет еще раз. Но уже с березовым веником.

— Веником? Разве…

— Что?

— Я думала, что вениками в банях мужики друг друга лупят… ну, чтобы не драться, например…

Джеса расхохотался.

— Потрясающие знание банных будней! Веник — очищающее и гармонизирующее средство. Это очень полезно. Особенно для волшебниц, утративших Силу.

— Ты все смеешься…

— Не смеюсь. Сама увидишь.

— Квасу! Налейте мне квасу! — вывалилась из дверей Вероника.

Я кинула ей полотенце, а Джеса налил ей полную кружку кваса.

— Слабаки вы тут все, человечишки, — выполз дракон.

В прямом смысле, выполз, на четвереньках.

Мы посидели, поели, попили… А потом снова пошли в парилку. Без мытья и обливаний в этот раз обошлось.

Плеснув воды на камни и вытащив из ведра мокрый веник из веток с листьями, Джеса залез на верхнюю полку и улегся на живот.

— Юнта, побей меня веником, спину, ноги…

Я взяла у него веник и начала тихонько постукивать им.

— Сильнее бей… изо всех сил…

Если бы тут лежал Бандерлог, я бы, его отколотила от души, а Джесу мне было жалко, но он все требовал «посильнее», и, в конце концов, я разошлась не на шутку.

На соседней лавке дракон колотил веником Веронику. Я поглядывала на них, опасаясь, что он может выкинуть какую-нибудь пакость, но, судя по поведению девушки, ей эта процедура нравилась. Извращенцы.

Вскоре Джеса спрыгнул со своей полки, сказал мне ложиться на его место, сам вышел, а когда вернулся, я поняла, что он просто облился там водой.

На верхней полке было еще жарче, чем в прошлый раз. Я уже начала подумывать, что хорошо бы сползти на нижнюю, когда Джеса хлестанул меня в первый раз. Чуть не вскрикнув от неожиданности, я сдержалась, и решила терпеть, раз уж это безобразие они считают нормальным. Веник ходил по мне без остановки — спина, руки, ноги, туда, обратно, снова и снова, еще и еще.

В какой-то момент я почувствовала, что расслабленное тело наливается энергией. Это была не та Сила, которую я почувствовала вчера, а нечто иное.

— Перевернись на спину.

Веник возобновил свою работу. Теперь Джеса хлестал уже не одинаково сильно, а неравномерно — ноги изо всех сил, живот полегче, грудь слабо, а лицо — чуть касаясь. Энергия все прибывала. Как бы не перестараться. Повторения вчерашнего мне бы не хотелось.

— Довольно. Вставай, выходи, пока не сварилась.

Руки Джесы подтолкнули меня к двери. Я распахнула дверь, в лицо ударил солнечный свет, я зажмурилась, шагнула… и с криком рухнула в пропасть.

Пропасть, впрочем, оказалась не глубокой. И вообще не пропастью, а прудом. Холодная вода мгновенно привела меня в чувство, и я забилась, пытаясь удержаться на поверхности.

— Хорошо?

Из дверей показалась голова Джесы. Я отчаянно колотила руками по воде.

— Я плавать не умею! — профыркала я, отплевываясь от лезущей в рот воды.

Джеса сделал шаг и прыгнул ко мне. Подхватил, поддержал, подтолкнул к берегу, помог нащупать ступеньки.

— Ох…

Меня всю трясло. Только выбравшись на сушу, я поняла, что вот прямо сейчас чуть не утонула.

— Давай обратно, в предбанник… можно вокруг бани обойти, если не хочешь обратно в парилку.

Укутав меня в полотенце, Джеса под руку провел меня по узкой дорожке.

— Ну и шуточки у вас, — сердито сказала я, когда добралась до скамьи и рухнула на нее.

Послышался плеск, еще один, и смех — восторженный голос Вероники и удовлетворенный Тави.

— Видишь, всем хорошо, — улыбаясь сказал Джеса.

— Тебе тоже?

— И мне. Даже не хочу думать о том, как за тебя испугался, настроение зашкаливает за отметку «великолепное».

— Знаешь, наверное, у меня тоже… Но я слишком испугалась, до сих пор трясет.

— Тогда выпей пару кружек чая, и вернемся назад. Расслабишься, и перестанешь трястись.

Я подумала, прислушалась к своим ощущениям.

— Пожалуй, не стоит. У меня теперь эта ваша баня ассоциируется с кошмаром.

— Эй, ликтор! Ты на своем Рубеже! Здесь с тобой не может ничего плохого случиться!

— Не знаю. Может быть, мозг согласится когда-нибудь с этим знанием, но пока я маленькая испуганная девочка, которая чуть не утонула.

— Хочешь или не хочешь, но в парилку еще раз пойдешь. Не бойся, я буду рядом.

Дверь распахнулась и в предбанник ввалились Вероника и дракон. Счастливые, восторженные. Меня накрыло их счастливой энергией так, что я даже улыбнулась.

— Вау! Это так здорово! Правда?

Покрасневшая, распаренная и веселая Вероника трещала без остановки. Дракон то поддакивал ей, то подшучивал. Джеса присоединился к их веселью и даже, отчасти вовлек в него меня.

— Ты просто гениальный дракон! Отличную придумал идею с баней! — Вероника обняла Тави за шею.

— А если ты сейчас его поцелуешь, он может стать человеком, — попыталась пошутить я.

Что и говорить, шутка была действительно дурацкой, но я до сих пор не пришла в себя после купания. Но девушка восприняла это как сигнал к действию. И, приблизив лицо к самой пасти дракона, отчаянно, изо всех сил присосалась к его носу.

Я почувствовала мощнейший выплеск Силы, радостной и счастливой, возвышенной и летящей. Вероника на мгновение словно засветилась, как горящий в темноте фонарь.

И…

Дракон отшатнулся… пошатнулся, вдруг весь сжался…

И перед нами уже сидел знакомый мне Бандерлог. Ошарашенный. Обнаженный.

— Пппо-пппо-ппполучилось, — сказал он.

— Ааа! Чтооо?

Вероника выглядела не менее ошарашенной. Глаза ее вращались во все стороны, она никак не могла остановить свой взгляд на бывшем драконе.

— Ччччтоооо…

— Ты волшебница. Превратила дракона в человека, — сказал Джеса очень серьезно, хотя и улыбаясь.

— Я… вол… — она задохнулась, слова пропали, она лишь сидела, открывая и закрывая рот.

Караул! Эти клоуны испортят девчонку! Она же будет верить, что может превращать драконов в людей. Или кого-угодно во что-попало. А когда у нее не выйдет, потеряет уверенность в себе. Впрочем, еще хуже, если это у нее получится…

— Не верь им, они смеются, — сказала я. — Учитель Тави — оборотень. Может превращаться в брагуда…. Дракона. А еще в огромного мангуста.

— Ппправда?

Бандерлог закрыл глаза, напрягся…

— Не получается!... Чертовы ведьмы!

— Они не ведьмы, а волшебницы. Ты же знал, с кем связался, — примирительно сказал Джеса. — Сами испортили, сами поправят… со временем.

И тут Бандерлог взорвался. Подскочил и начал орать сразу на нескольких языках, среди которых, к счастью, русского не было, так что Вероника не поняла, что он кричал, даже я половину не разобрала. Оно и к лучшему.

«Дом, милый Дом, пожалуйста, дай ему одежду, а то перед Вероникой неудобно», — попросила я, увидев, что она закрыла лицо руками.

В один момент на Бандерлоге оказалась одежда. Точно такая, в какой он явился на Рубеж. Все лучше, чем скачущий и размахивающий всем, чем может, голый мужик.

Он рванул на груди рубашку с такой силой, что две пуговицы отлетели, вырванные с мясом. Затем он прыгнул через стол, и выскочил из бани.

— Дела…

Настроение у нас с Джесой было испорчено. А Вероника хлопала глазами, дергалась, порывалась побежать за Бандерлогом, но тут же садилась обратно. И светилась, светилась, но теперь не Силой, а от радости — она волшебница!

Бандерлог выл и ругался где-то на полянке. Мы сидели в предбаннике и не знали, что делать. Время тянулось невыносимо медленно. Наконец, минут через десять, он вернулся. Вошел, остановился у порога, оглядел нас и сказал:

— Я ухожу. С меня довольно.

— Тави, Тави, не уходи! — запричитала Вероника. — Ты думаешь, что останешься человеком? Поверь, это совсем не плохо, быть человеком!

— Спасибо. Я в курсе. Ликтор Юнта, выпусти меня. Я ухожу. Не знаю, в кого вы меня в следующий раз превратите. Я хочу найти волшебников, которые вернут мне мою сущность.

— Не обижайся и не держи на нас зла, Бандерлог, — сказала я грустно. — Мы неопытные волшебницы. Если ты задержишься, то, возможно, я сумею тебе помочь.

— Ты. Этого. Не. Хочешь, — впечатал он каждое слово. — Злишься. Может быть, правильно. Но я не хочу ни знать этого, ни понимать. Выпусти меня. Сейчас.

— Доброго пути, Бандерлог. Ты можешь вернуться, если не найдешь… опытного волшебника.

Он повернулся и вышел, хлопнув дверью.

— Он… ушел? Не вернется?

— Да, Вероника, он ушел. Но обязательно вернется, просто не сегодня.

— Знаешь, я, кажется, влюбилась в него… когда он был драконом… таким… настоящим. А как человек… он мне не так понравился.

— Это хорошо, — одобрительно кивнул Джеса. — Ты уже чувствуешь, когда он настоящий, а когда просто оборотень. Ты волшебница, но не знаешь своих сил. Тебе нужно учиться. Если хочешь, я провожу тебя в другую реальность… Примитивный био-мир, туда из самых разных миров приводят детей, чтобы они научились чувствовать свою силу и природу.

— Там за прудом?

— Да. Но откуда ты знаешь?

— Туда ушла моя подруга. Она прислала записку, что останется там на время.

— Отлично, значит, там ты будешь не одинока. Там хорошие школы для начинающих магов.

— Нет. Прости, Джеса, но я не хочу больше в Хогвартс. Я останусь с Юнтой. Мы будем учиться вместе с ней… Пожалуй, я тоже пойду. У меня через два дня экзамен…

— Проводи ее, — шепнула я. — Она сейчас счастлива и разочарована, не хочу, чтобы влипла в какую-нибудь историю.

Джеса начал одеваться. Я шагнула в буфетную, взяла одежду Вероники, и тут же вернулась. Она сгребла ее и заскочила в моечную. Через минуту вышла оттуда, уже переодевшись.

— До свидания, Юнта, я вернусь. Надеюсь, в следующий раз все будет… интереснее.

— Доброго пути, Вероника. Доброго пути, Джеса. Заходите, когда будете в наших краях.

Я не вышла их провожать. Стояла у окна, завернутая в полотенце. Увидела, как они прошли к хижине, затем вернулись — теперь девушка уже была с сумкой на плече, видимо, они ходили за ней.

А потом они ушли.

Я осталась одна. Снова одна. Наверное, мне пора привыкать к этому одиночеству.

По крайней мере, до прихода очередных туристов… и следующего учителя.