Бег по спирали. Часть 1

- Я полагаю, твоя жена теперь часто будет нас радовать своим присутствием? Тебе следует почаще выводить ее в свет, чтобы не порождать подобные толки в нашей среде, - ядовито и издевательски вставил Ясуров.

- Не уверен, - еще больше нахмурился Дарнов, - она у меня такая домоседка.

- Милой девушке, должно быть, очень скучно в этой твоей деревне, - чтобы разрядить накалившуюся обстановку, заметил один из мужчин Он был уже в солидном возрасте. В его глазах читалась мудрость. - Действительно, Ратмир, ваша замечательная молодая пара приятно разбавит компанию таких старых сухарей, как мы.

- Ну, что вы, - пользуясь моментом, сладким голосочком вставила свои пять копеек Маритта, - у нас там просто рай в шалаше. Правда, милый?

- Шалаше? - растерялся Ратэк, не уловив сарказма, - ты считаешь мой дом шалашом?

- Я всегда говорила, что тебе пора перебираться в город, Ратик, - к их группе подходила высокая длинноногая брюнетка с огромными карими глазами и пухлыми губками бантиком.

- Я - Миранда, подруга Ратмира, - улыбнулась она Маритте, которая поразилась, как можно так приветливо улыбаться и при этом сохранять злобу в глазах.

- Привет, Миран, - повернулся в ее сторону Дарн, - не познакомишь ли ты мою жену со своими подругами? - предложил он. - Нам тут нужно порешать некоторые деловые вопросы.

- Вот всегда вы так, - притворно огорчилась Миранда, - даже на вечеринках никак не можете позабыть про дела. Пойдем, - она ухватила Риту за руку и увлекла за собой.

- Познакомьтесь, - Миран подвела Иту к компании женщин, соревнующихся между собой в стоимости туалетов и украшений. - Это Маритта, жена Ратэка. Та самая, о которой вы все меня расспрашивали. Вот видите: я не врала. Я сама вижу ее в первый раз. И даже не знала, как ее зовут. Нас Ратик только что представил друг другу.

- Мариточка, - заворковала дама лет пятидесяти, однако, одетая явно не по возрасту. Но ни короткое узкое платье, ни броский макияж и длинные тщательно выбеленные волосы не могли скрыть неумолимо проступающий сквозь толстый слой грима возраст, - вы тут столько шума наделали. Все просто терялись в догадках: откуда вы появились и каким образом познакомились с Ратмиром. Вы же нам расскажите эту занимательную для нас всех историю? Иначе мы все тут умрем от любопытства.

- Обязательно, - совсем растерявшись от такого напора Ита, лихорадочно придумывала, как вывернуться и избежать расспросов, - только вот носик попудрю. Не подскажите, где тут у вас это можно сделать?

- Пойдем, - позвала ее за собой молоденькая девушка с короткой блондинистой стрижкой, ловко балансирующая на высоченных каблуках и, казалось, с навечно приклеенной улыбкой на губах, - я тебе покажу.

- Конечно, все сгорают от любопытства, - тараторила она по дороге. - Все это так неожиданно. Все думали, что Ратик женится на Миранде. С его голубой кровью лучшей пары ему не найти.

- К..какой кровью? - не поняла Ита.

- Ну, как же? Ты не знаешь? Он тебе не рассказывал? Предки Дарнова в давние времена владели всеми землями в округе. Говорят, их им пожаловал сам царь за особые заслуги перед отечеством. Но это было так давно, и, возможно, неправда. Сам Ратик на этот счет не любит распространяться. Так, что мало ли, что люди напридумывают. Вот только прабабку Ратэка называли за глаза Княжной. Уж не знаю, прозвище это или на самом деле было так. А Дарнова Ратмиром его бабушка Анастасия назвала в честь прадеда, которого во времена революции расстреляли. Наши девочки между собой Ратика Принцем называют. Ведь в нем чувствуется порода, правда?

- Ну-да, ну-да., - пробормотала Рита вслед скрывшейся в кабинке девушке, - иногда такие прынцы попадаются, что, ей Богу, лучше выйти замуж за коня. Ну, ничего, будет и ему революция в миниатюре.

- Так вот, - вещала блондинка из-за дверки, - прадед и прабабка Миранды в те смутные времена иммигрировали в Италию. Как многие дворяне они спасались от истребления. Не так давно родители Миран решили вернуться на историческую родину. Правда, их голубая кровь уже успела смешаться с южной, но от этого не менее голубой кровью итальянских аристократов. Бизнес отца Миранды быстро разросся. Сейчас он имеет ряд крупных компаний по всей стране. Вот только достойную пару они своей девочке подобрать никак не могли. Досконально изучив родословную Ратмира, родители Миранды дали согласие на отношения своей дочери с ним. И вот теперь, когда, казалось бы, у Миран и Ратэка все срослось, появляешься ты...

- Ага. Без роду, без племени, - Рита мелкими шажками двигалась в сторону двери из дамской комнаты. - Какой косяк. Не повезло мужику, так не повезло...

Глава 13.

Прихватив бокальчик вина с подноса пробегавшего мимо официанта, Маритта прислонилась спиной к колонне в углу помещения. Между этой колонной и стеной зала оставался небольшой проем, в который и втиснулась девушка. Она с облегчением выдохнула.

- Ну, вот, - сказала Ита себе, осторожно выглядывая из своего укрытия на предмет возможных поисков, - теперь все становиться на свои места: и его нетипичное поведение и послабление тюремного режима.

- Ню-ню, - злилась девушка, - думаешь, что теперь у тебя все в ажуре? Думай, думай. Петух тоже думал, что купается, пока вода не закипела.

Она на минутку вынырнула из-за колонны, но лишь для того, чтобы добыть себе еще бокальчик. Напиток оказался коньяком.

- Ну и ладно, - она опрокинула его одним глотком. Поморщилась и стала выискивать глазами, где бы обзавестись следующим. - Вот напьюсь и стану бурагозить. Посмотрим, как ты тогда закукарекаешь.

Расправившись с очередной порцией Рита икнула.

- Вот и все. Кажись, дошла до кондиции. Так... Блииин... Стоп. А чего это я тут наклюкалась? Нервы успокоить? Успокоила..., - разговаривала она шепотом сама с собой.

- За мной, вроде, никто не следит. Можно попробовать сдернуть отсюда... Нееет... За нами машина с охраной ехала. Вдруг они нас внизу дожидаются? Надо сначала пойти посмотреть.

Нетвердым шагом Ита направилась к балкону. Уже добравшись до открытой двери она услышала знакомые голоса.

- Ну, Ратик, - это был голос Миран, - не будь бякой...

- А ты не считай меня идиотом. Это больше всего бесит. Ты думаешь, я не понимаю? Ты наблюдаешь со стороны: кто из нас выиграет эту партию. Очевидно, что проигравший окажется трупом. Таков расклад в этой игре: или сыграть в ящик, или взлететь на самый верх. Тебе даже выкручиваться не придется. Победителю достанется все. И ты, в качестве бонуса.

- Ты жестокий, - капризно промяукала Миранда, не найдя, что ответить на столь прямолинейные обвинения.

- Какой есть, - отрезал Ратэк.

Услышав, что он направляется в ее сторону, Ита быстро метнулась за шторку.

- Ик, - тут же неудачненько выдала она себя.

- Так.., - Дарнов обернулся. - Подслушиваешь?

- Очень надо, - запыхтела обнаруженная девушка, - Я на воздух хотела выйти. А вы тут отношения выясняете. Между прочим, - наставляла она его заплетающимся языком, - воспитанные люди в общественных местах этим не занимаются, чтобы потом вот так не обвинять во всех смертных грехах случайных свидетелей.

- А не слишком ли ты часто случайным свидетелем оказываешься? - прищурился Дарнов и шагнул к ней.

Рита отступила и коснулась лопатками стены, испугaнно тaрaщaсь нa него.

Вдруг, улыбнувшись плотоядной улыбкой, Дарн нагнулся, оперившись ладонями на стену по обе стороны ее головы, нависнув над девушкой всей высотой своего роста. В его глазах зaбегaли дьявольские отблески. Он окинул взглядом ее обнаженные плечи, вздымавшуюся от судорожного дыхания грудь, которую щедро открывал глубокий вырез платья, дальше - изящную ножку, обнаженную нескромным разрезом на подоле.

Иту бросило в жар, она от волнения облизала губы. Улыбка снова осветила красиво очерченный, таящий пренебрежение рот Мирэка. И от этой его улыбки у нее екнуло сердце.

- Так что ты там болтала о том, чего нам якобы стволы заменяют? И еще, помниться, что-то про рай в шалаше? - чувственный, таящий угрозу и обещание тембр его голоса подавлял.

- Это были чисто гипотетические умозаключения. Я вовсе не собиралась выяснять это на практике. Желания не возникало, - произнесла Маритта слабым дрожащим голоском, однако, при этом вызывающе вздернув подбородок.

Ратэк мягко рассмеялся, восхищаясь ее самообладанием.

- Да ну? Я так понимаю, у тебя давно не было мужчины? По мужу не скучаешь? Может, я смогу чем-то помочь? - раззадоривал он девушку.

И добился своего. Ярость всколыхнулась из глубины ее сердца, опалила щеки и уши.

- Пусть ты останешься единственной особью мужского пола на планете, у меня и то даже мысли не возникнет воспользоваться твоим предложением, - парировала гневно Ита.

Он удивленно поднял брови, казалось, что ее гнев забавляет его, но его колючая улыбка говорила о другом.

- И когда ты так нализаться успела? - сменил он тему. - Ладно, поехали домой. Там разберемся. Пора заканчивать этот спектакль...

В доме Дарнова их ожидали Шторм, лысый мужик Иван, которого, как выяснила Рита, все звали Косой за изредка подергивающийся глаз. А также мелкий крепыш Степа по кличке Баллон. О происхождении последней девушка не догадывалась.

- Иди в свою спальню, отоспись, - процедил сквозь зубы Мирек, - потом пообщаемся.

Ите же общаться с ним уж очень не хотелось. Поэтому, переодевшись и приняв душ, она слонялась по комнате, раздумывая о том, как ей избежать этого самого общения.

В конце концов, она решилась высунуть свой носик наружу. Чтобы разведать обстановку. Может, зря она себя так накручивает? И Дарн будет, как и прежде, вести себя по отношению к ней лояльно? Ведь, ему еще не раз придется брать ее с собой на светские рауты. Так зачем же еще больше портить и без того напряженные отношения?

Ноги ее сами понесли на кухню. Хотелось пить. Открыв холодильник, сока, компота или каких-нибудь других прохладительных напитков она не обнаружила. Зато вооружилась большой бутылкой пива чисто из вредности. "Отоспись", - бурчала она про себя, потягивая алкоголь из горлышка, - "пообщаемся... Ага. Сейчас. Пора бы уже тебе научиться учитывать чужое мнение. Вот сейчас допью, отрублюсь наглухо и общайся на здоровье. Мне уже по-барабану будет. Не будешь же ты над трупом изгаляться. Так что, хоть тресни от злости".

Девушка нетвердой походкой направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, когда из гостиной до нее донеслись мужские голоса.

- И че? - это был голос Тохи, - ты эту телку так и не завалил на лопатки? Стареешь, дружище. Запал уже не тот...

- Аппетитная курва, - это вещал Степа, - уж я бы ей... И чтоб визжала... а потом на всю жизнь забыла, как хавальник свой не по делу разевать...

От этих грубых жестоких фраз по спине девушки побежал холодный пот. Ее передернуло, колени подогнулись. Она прислонилась к стене коридора и замерла в неподвижности. Как она могла хоть на минуту забыть, что находиться в осином гнезде? Ходит по лезвию бритвы? Балансирует на краю пропасти?

- Забываешься, Баллон, - спокойно, но строго обрезал эти разглагольствования, явно, подогретые спиртным, Дарн. - Моя баба, я сам решать буду, что с ней делать. А как я на место указывать умею, ты знаешь, ведь так?

- Да, ладно, - ничуть не пугаясь такого холодного душа, ответствовал Тоха, - мы же так, ради хохмы. Но Степа прав. Чего ты с ней миндальничаешь? С бабами только так и надо. Особо с такими стервозными. Чтоб знали, кто сверху...

- Так, мужики, - вспылил Дарн, - на посашек и исчезли отсюда. Периметр в течение недели будете проверять по очереди. Марк задумал что-то. Сменность сами обговорите. За любой прокол вам авансом и базар зачтется. Усекли? Расслабились, б....

Будто в трансе медленно Ита побрела по полутемному коридору. Единственная мысль горела в ее утомленном мозгу: "Нужно убежать. Спрятаться. Скрыться". Опершись спиной о какую-то дверь, она провалилась внутрь комнаты. Больно плюхнувшись на попу, Ита выругалась. Глаза слипались. Силы ее покинули. Окинув взором темное помещение, которое освещалось лишь светом уличного фонаря сквозь не зашторенное окно, она задержалась взглядом на большом угловом гардеробе, расположенном недалеко от двери.

Потерев ушибленный зад, приняв упор на четыре точки, другой способ передвижения ей был уже недоступен, она поползла к шкафу. Достигнув вожделенной гавани, она шмыгнулa внутрь, захлопнув за собой створку. Притулившись в уголке и расслабившись, Рита прикрыла глаза. Все равно, было темно так, словно, она ослепла.

Провалившись моментально в сон, Ита впервые за последнее время улыбалась, заснув, каким-то странным образом чувствуя себя там в безопасности. Ей грезились понурый, виноватого вида, Виталик, просящий у нее прощения и клявшейся больше никогда не предавать, признающийся в вечной и страшной силы любви Дарнов, просящий о нисхождении к своим слабостям, подобострастно склонившийся Тоха, смотревший на нее щенячьими глазами...

А она взирала на них холодная, беспристрастная, замораживающим карающим взглядом снежной королевы...

"Я - женщина, и в этом я права. А вы здоровые сильные мужики и вам должно быть стыдно", - говорила она этим взглядом, - "я могла бы быть ангелом, но вы отрезали у меня крылья. И всучили метлу. А еще теперь удивляетесь, что я похожа на ведьму..."

Глава 14.

Дарн долгое время сидел у камина в гостиной, потягивая виски и погрузившись в свои размышления. Прикончив бутылку, он тяжело поднялся и неуверенной поступью направился к лестнице. Остановившись у двери в комнату Маритты, он раздраженно рыкнул:

- Черт, ломается, как целка, - ударил кулаком в стену, - тоже мне дева Орлеанская.

Решительно распахнув дверь, он застыл на пороге. В комнате было темно. Нащупав выключатель за спиной, он зажег свет и непонимающе воззрился на пустую кровать, аккуратно застеленную покрывалом.

- Не понял... Что за..?

Постояв несколько минут в раздумьях и почесав затылок в надежде, что массаж поможет работе головного мозга, он решил, что она, должно быть, захотела побродить по дому. Пошла, на кухню, например.

Пошел второй час тщательного обыска, но пропажа не находилась.

Дарнов схватил телефон.

- Андрей, зайди в дом, - вызвал он главного в смене охраны.

- Девушка пропала, - огорошил он его с порога. - Привези Марию, дай ей в помощь своего человека: пусть еще раз обыщут дом от чердака до подвала. Просмотри как следует видео с камер наружного наблюдения. С того самого места, как мы вернулись из города. Не могла же она испариться.

Когда были произведены все выше перечисленные действия, которые, впрочем, результатов не дали, Дарнов уже протрезвел.

- Тоха, приезжай сюда, - выслушав ответ, он зарычал в бешенстве в трубку. - Плевать. Гони эту лярву в шею. И ко мне дуй. Девчонка, похоже, опять сбежала. Да не знаю я как... Ты начбез - ты и выясняй, как твоя хваленая система сбой дала.

- Что она делала перед твоим уходом? - допрашивал Антон прислугу.

- В ванной мылась, - промямлила растерянная и сбитая с толку всей этой кутерьмой Мария.

- И че? - гремел Дарн. - Ее в канализацию смыло?

- Но она спать собиралась ложиться, - всхлипнула женщина. - И я пошла домой. Ита сказала, что устала. И она была так пьяна. Я же не думала...

- Да не могла она из дома сбежать, - горячился не выспавшийся и взъерошенный Шторм после того, как в очередной раз проинспектировали все этажи и подсобные помещения дома, хозяйственные постройки во дворе и каждое дерево и куст приусадебной территории. На улице светало.

- Так, - Мирэк устало потер виски, - пора бы уже понять, что эта дрянь на многое способна. Может, опять успела спеться с Ясуром на банкете. И он ей организовал побег.

- Да как..., - начал было Тоха, но Дарн не дал ему возразить.

- Бери ребят и ищи в городе. Свяжись с нашими людьми. Проверь вокзалы. Ну, сам знаешь. Я вздремну пару часиков. Потом доложишь.

В своей комнате Дарнов разделся и пошел в душ. Контрастные водные процедуры его немного взбодрили. Нервы после бессонной ночи и крутых виражей последних событий были на пределе. Спать расхотелось. Обмотав полотенце вокруг бедер, он направился к гардеробу.

"Вот че за бред присниться. Пожалуй, не стоило мне так напиваться", - подумала Рита, проснувшись и потерев глаза. Но светлее от этого не стало. Постепенно приходя в себя, Ита вспомнила, где она и почему находиться. Тело затекло от неудобной позы, голова раскалывалась, но, также припоминая жестокий разговор бандитов, обсуждающих ее, менять место дислокации ей не захотелось. Выбираться из шкафа было страшно. Девушка повертелась, чтобы размяться. Но места оказалось маловато. Сдвинув вешалки с одеждой, за которыми она укрылась, Ита оперлась на дверку гардероба и с наслаждение выгнула спину. Дверца предательски распахнулась и Маритта с ужасом поняла, что падает в объятия полуголого мужика с дикими от бешенства глазами.

- Упс, - только и смогла сказать она, округлив испуганно очи.

Взирая на растрепанную девушку, осоловевшую со сна, которую он инстинктивно обхватив, прижимал к груди, Ратэк потерял дар речи.

Задрав подбородок и упираясь ладошками в твердую, как камень, мускулистую грудь, покрытую курчавыми волосками, вдыхая опьяняющий аромат геля для душа, смешанного с запахом кожи мужчины, разгоряченного и взбудораженного, она не могла оторвать взгляда от его потемневших глаз, словно, пребывая под гипнозом.

- Ты что там делала? - прохрипел первым пришедший в себя Дарн.

- Честно? - прошептала растерявшаяся девушка.

- По-возможности, - сыронизировал Мирэк, чувствуя, как его постепенно отпускает.

- Я все вчера слышала. Ну, то, что вы про меня говорили, - с упреком, но едва слышно выдавила из себя Ита.

- Так, - опешил Дарн от такой откровенности. - Опять подслушивала?

- Не подслушивала я, - насупилась девушка, пытаясь освободиться от смущавших ее объятий. - Я там случайно оказалась...

- Опять случайно? - мужчина не смог сдержать смешка и еще крепче, преодолевая сопротивление, прижал Иту к себе, как будто, боялся, что она снова исчезнет.

- Пусти, - простонала Маритта, ощущая животом нечто огромное и твердое, пока что скрытое полотенцем, но нетерпеливо подрагивающее. Красноречиво говорящее об его отношении к ней и всей ситуации в целом.

А когда увидела на его чувственных губах порочную, провоцирующую улыбку, то поняла, что мыслит в верном направлении. Мужчина забавлялся ее сконфуженным видом, ее беспомощностью и испугом. Она подсознательно почувствовала, что он решил для себя воспользоваться моментом. Теперь, когда она не сможет вырваться, и никто не придет на помощь. Он был взвинчен, зол и возбужден. И она была тому причиной. Понятное дело, что она же и окажется способом снятия напряжения.

Ита попробовала прибегнуть к высокой дипломатии.

Природа обделила женщин физической силой, но в качестве компенсации они в совершенстве овладели искусством психологического насилия. Чем, собственно говоря, и собралась воспользоваться Маритта. Она поняла, что наступил момент, когда нужно начинать профессионально ездит по ушам, чтобы мужчина запутался в ходе ее мыслей и потерял конец логической цепочки, в конце концов, позабыв, что он вообще от нее хотел. Она быстро-быстро залепетала:

- Но, ты же не собираешься применять силу, чтобы добиться женщину? Насилие, в первую очередь, унижает палача, а не его жертву. Мужчина, имеющий чувство собственного достоинства, никогда не опуститься до такого способа заполучить желаемое. Уважающий себя мужчина, напротив, добьется того, чтобы женщины сами ему себя предлагали. Ему и просить их об этом не надо...

- А тебе не приходило в голову, - прервал ее Дарн, - что у меня просто нет времени и желания с тобой возиться?

- Ха! - остановить разогнавшуюся Иту было также непросто, как коня на скаку. - Такими нелепыми отмазками мужчины всегда оправдывают свою несостоятельность, неуверенность в себе и слабость. Да, слабость. Потому что, по настоящему сильный мужчина никогда не будет демонстрировать эту силу на женщинах.

Мирек сжал пальцами затылок девушки и приблизил свое лицо к ней так близко, что его губы почти касались ее. Поток красноречия у Маритты тут же иссяк, застряв где-то в горле.

- Настоящая женщина никогда не будет нарываться на подобное отношение, - выдохнул он ей в губы. Затем, немного отстранившись, ухмыльнулся, довольный реакцией затаившейся девушки, застывшей с широко распахнутыми глазами, в которых металась паника. - Если женщина выхватила, значит, заслужила. Значит, не знает своего места, границ, которые не стоит переступать и времени, когда стоит остановиться. Вот у тебя тормоза, кажется, совсем отсутствуют.

- Ты любым своим поступкам находишь оправдание, ведь так? - в отчаянье выкрикнула она. - Ты просто знаешь, что я по собственной воле не дам тебе никогда. Да я с бомжом лучше в постель лягу, чем с тобой.

- Да неужели? - в его взгляде появилось предостережение. - А ты, я смотрю, любишь спорить. Хорошо. Давай так. Назначим маленький срок. Месяц, так? По истечении его ты сама залезешь в мою постель.

- Не в этой жизни, - вспыхнула Ита. Его наглая улыбка раздражала.

- Боишься проиграть?

Тяжело сглотнув, Ита с трудом разлепила губы: перед ее глазами, словно воочию, пронеслись картинки жутких последствий проигрыша. Однако, она нашла в себе силы, чтобы ответить со спокойным достоинством, не позволявшем ему увидеть, как ей страшно.

- Нет. Я согласна.

"Вот только на слабо меня брать не надо", - возмутилась про себя девушка и тут же ухватилась за мелькнувшую в конце темного тоннеля надежду.

- И что, если я выиграю спор?

- Тогда твое желание исполниться: я отпущу тебя живую и невредимую. - Голос его стал мягким, почти нежным. - А если проспоришь - тоже исполниться. Ты узнаешь, каково это: в постели с бомжом. - Ратэк продолжал зло улыбаться. - Хотя, постель у них - выражение образное. В любом случае - будет, как ты хочешь... Знаешь, а мне даже начинает нравиться уступать женским капризам.

Маритта судорожно сглотнула образовавшийся в голе ком. Нет, в себе она была уверена. "Да", - думала девушка, - "красивого мужчину полюбить легко. Но вот чтобы такого сильно возненавидеть, ему нужна еще и индивидуальность. С этим у Дарнова все в порядке. Да так, что от его симпатичной мордашки уже мутить начинает". Нет, боялась она не того, что уступит. А того, что он обманет ее. Сложно было поверить, что спор с ним будет честным. Но упорства, хитрости и наглости ей тоже не занимать. На всякий случай она все же уточнила:

- Пари - это игра. А у игры должны быть правила. Какие правила у нас?

Ратэк отпустил ее, сделав шаг назад, расхохотался. Когда он успокоился, то его взгляд был безжалостен:

- Никаких... Только одно условие: в течении месяца ты даже не пытаешься сбежать. Иначе, будем считать, что в этой игре ты продула.

- Мирэк, - в комнату влетел Шторм, - девчонку нигде..., - он застыл каменным изваянием, потерявшись в том, как на это все следует реагировать.

Глава 15.

Маритта напряженно переводила взгляд с одного на другого, пытаясь разгадать: насколько сильно разозлен Шторм, и будет ли Ратэк ее защищать или же добавит пряников вслед за другом. Все же они, вроде как, договорились... Или нет?

- Где она была? - медленно процедил, клокоча от ярости, взмыленный Тоха.

- В шкафу, - ровным тоном сообщил ему Дарн, но в его взгляде угадывалась насмешка.

- Ты что: запер ее туда и забыл? - Антон так растерялся, что даже злиться перестал.

- Нет, - уже не скрывал ухмылки Ратек, - она сама туда залезла.

- З..зачем? - ничего не мог понять Тоха.

- Зачем, зачем, - сжалилась Рита над бедным мужиком и решила пролить свет на ситуацию, - я, между прочим, все слышала. Все, что вы про меня говорили. И спряталась там. Я вас боюсь. Вы дикие...

- Это мы - дикие? - удивился Шторм. - А ничего, что мы тебя полночи и все утро ищем? Всех своих людей на уши поставили.

- Тох, иди отдохни. Я сам с ней разберусь, - закрыл тему Дарн.

Но Тоха продолжал пыхтеть.

- Говорил: шлепнуть ее надо было. От нее одни проблемы. А теперь и сам все время на измене и ребятам покоя не даешь...

- Я сказал - разберусь, - рявкнул внезапно озверевший Ратэк. - Иди! И скажи Маше, чтобы завтрак накрыла на террасе.

Проводив взглядом Шторма, Маритта подумала, что и ей бы неплохо увеличить расстояние между собой и рассвирепевшим Дарновым.

- Я, пожалуй, пойду к себе, - проронила она и шагнула к выходу.

Пальцы мужчины сомкнулись на ее запястье.

- Нет. Я теперь с тебя глаз не спущу. Будешь жить в моей комнате. Из нее выходить только под присмотром Марии или кого-нибудь из ребят.

- Но мы же договорились, - напомнила ему девушка.

- Договорились, - согласился мужчина, - вот только доверие еще заслужить надо.

Маритта надула губы.

- Я в душ хочу.

Тиски пальцев разжались, и он медленно убрал руку.

- Иди, - Ратэк кивнул в сторону своей ванной комнаты.

Девушка поняла, что спорить бесполезно, и пошла в указанном направлении. Под душем она стояла долго, потом сушила и тщательно расчесывала волосы. Потом просто сидела на бортике ванной и тянула время, размышляя над тем, как же ей вести себя с Дарном, чтобы избежать его поползновений и домогательств. "Он не вызывает у меня никаких чувств, кроме злости и ненависти", - говорила она себе. - "Так чего же я боюсь? Силу он не применит. Он обещал. Зачем ему тогда вообще этот спор? Неужели он не понимает, что заранее проиграл? Или же слишком самоуверен? Или очень хитер?"

Когда она, наконец, решилась покинуть ванну, Мирэк, одетый в голубые джинсы и белоснежную футболку, крепко спал на широкой кровати с балдахином, расположенной в углу комнаты. У противоположной стены находился небольшой камин в средневековом стиле. Да и вся прочая обстановка помещения была выполнена "под старину". Тяжелое бюро, массивное зеркало во всю стену напротив кровати и тот самый гардероб, в котором она провела ночь, словно были перенесены сюда из какого-то замка. Два больших кресла с резными подлокотниками, бар и небольшой столик. Окна загорожены плотными шторами. В комнате царил полумрак.

Озадаченно притаившись в одном из кресел, Ита, от нечего делать, стала рассматривать спящего мужчину, как рассматривают опасного зверя.

Чуть влажные волосы Мирэка растрепались, обрамляя идеально вылепленные черты лица. Тонко очерченные скулы, чисто выбритые щеки, на которые густые, как у девушки ресницы отбрасывали длинные тени, чувственный рот. Высокий, темноволосый, красивый, разящий наповал, сногсшибательный, сексуальный, он был подобен древнему языческому богу. Почти два метра чистейшей, неподдельной, потрясающей мужской привлекательности.

И это бесило: как щедро одарила природа этого засранца. Он был подобен драгоценному камню, старательно ограненному ювелиром: блестящий, в дорогой оправе, но холодный и бездушный. Для богатых сытых и успешных представляющим огромную цену, а для бедных и голодных - не более, чем пошлая стекляшка, оскорбляющая их нищету. Они бы с радостью обменяли ее на кусок хлеба, научившись ценить пищу больше красоты. Без красоты прожить можно, а вот без еды - никак.

Так и Маритта, сейчас, как никогда раньше, нуждающаяся в теплоте, поддержке, защите, и, как любая юная девушка, мечтающая о любви, равнодушно взирала на все это великолепие, развалившееся перед ней на кровати. Она не заметила, как в комнату зашла Мария, которая, остановившись в дверях, прижала руки к своей пышной груди, залюбовавшись мужчиной.

- Правда, ведь, она такой милый, - прошептала зачарованно она.

Посмотрев на нее внимательно, Ита догадалась, что несчастная женщина была влюблена в него, по все вероятности, уже давно.

- Ага, просто ангел, - ядовито ответствовала девушка. - Особенно, когда спит зубами к стенке.

- Он не такой уж и плохой, - нахмурилась Маша. - Просто надо его узнать поближе. На самом деле он славный, хоть и бывает иногда жутким поганцем.

- Это, типо, означает: "Он - мудак, но ты скоро привыкнешь", - тихо пробормотала Маритта.

- Я все слышу, - грозно раздалось с кровати. Мирэк открыл глаза.

Мария вздрогнула.

- Завтрак готов. Я накрыла стол на террасе, как вы просили, - пискнула она и поспешила ретироваться.

- Подслушиваешь? - ехидно передразнила его Ита, стараясь подражать его недавнему тону.

- Дурная привычка заразительна, - ничуть не смутившись, ответил ей Дарн, поднимаясь со своего ложа.

Девушка напряглась.

- Мудак? - переспросил он, злорадно ухмыляясь, неспешным шагом приближаясь к ней.

- Попробуй доказать мне обратное, - воинственно предложила Ита, всем своим видом показывая, что она ничуть не раскаивается в своем определении его сущности, таким неудачным образом доведенном до его сведения.

- Зачем? - удивленно приподнял брови Мирэк. - Мне абсолютно безразлично, что ты про меня думаешь. Женщины меняют свое мнение чаще, чем белье. Пошли завтракать, - он протянул девушке руку.

Та порывисто вскочила, игнорируя его жест, и быстрым шагом поспешила на выход.

Они завтракали на свежем воздухе потрясающе вкусным кофе со свежей выпечкой и бутербродами. Радостно щебетали птицы в саду. В песке на дорожке купались воробьи. Ярко светило солнце. Его жаркими лучами было пронизано все вокруг. Словно, золотой пылью, смешивающейся с горячившим кровь запахом весны. На ясном голубом небе не было видно ни облачка. На газонах и лужайках зеленела молоденькая травка с там и сям желтеющими островками цветков. Маритта молчала. Мирэк также безмолвствовал, лишь изредка бросая на девушку испытующие взгляды. Откуда-то из-за дома послышалось конское ржание. Ита удивленно вскинула брови:

- Откуда здесь лошади?

- На заднем дворе есть конюшня, - миролюбиво пояснил Ратэк. - Хочешь, можем покататься.

В конюшне было так чисто, как будто там не животные жили, а люди. Запаха навоза не ощущалось. Наоборот, пахло сеном и свежее обструганным деревом. В денниках нетерпеливо постукивали копытами пятеро лошадей.

- Выбирай, - лениво обронил Дарн.

Но Маритта уже никак не могла оторвать взгляда от одной: белоснежной, без единого пятнышка. Ее длинная грива была заплетена в косы и закреплена ленточками. Животное показалось девушке просто сказочным.

- Я на этой хочу, - подтвердила она и без того очевидный выбор.

- На этом, тогда уж, - поправил ее с усмешкой Мирэк. - Ты под брюхо посмотри.

- Повод из рук не выпускай, - это было очередное поучение из многих, что ей пришлось выслушать перед тем, как девушка была допущена до коня. - Если артачиться начнет: не тяни повод. Он сильнее тебя. Это бесполезно. Просто одерни и похлопай по загривку. Пусть успокоиться. Если вздумает встать на дыбы - отпусти повод, хватайся за гриву или обхвати шею. Держись крепче, пока он не опуститься в обычное положение. Не откидывайся назад и не тяни повод на себя - может опрокинуться на спину. Если остановился и бьет передней ногой, опускает голову, нюхает землю - быстро подними ему голову и требуй, чтобы двигался вперед. При падении сбрось стремена и постарайся не выпустить из рук повода.

Маритте пришлось выслушать целую лекцию, прежде чем они выехали за ворота. Она недоумевала: зачем. Лошадь вела себя довольно мирно и оказалась на редкость покладистой. Слушалась каждого ее понукания, хоть и могла, почувствовав неопытного всадника, попытаться что-нибудь выкинуть.

Ита не спешила, наслаждаясь призрачной свободой. Они ехали по проселочной дороге. Вокруг раскинулись поля с черневшей еще не просохшей землей. Кое-где лежали небольшие сугробы грязного талого снега. Вдалеке темнел лес. Дарн остановился, чтобы подождать замечтавшуюся девушку. Он всматривался в горизонт, о чем-то призадумавшись.

- Мне говорили, что это твоя земля? - спросила Маритта, приблизившись к нему.

Ее терзало любопытство: правда ли то, что ей наплели на вечеринке. Или это всего лишь сплетни.

- Да, теперь да, - задумчиво отозвался мужчина.

- Красиво, - выдохнула девушка, стараясь проследить за его взглядом. - Только вон то унылое здание, - она указала рукой на постройку в километре от них, - всю картинку портит.

- Это бывшая скотобойня, - пояснил ей Дарн. - Она давно не функционирует. Все фермы в округе развалились. Сырья нет. Ее забросили.

- Почему ты не снесешь ее? - удивилась девушка.

- Там будет завод по производству экологически чистых кормов для животных, - объяснял терпеливо ей Дарнов. - Я решил восстановить фермы и закупить племенную скотину. Правда, теперь для этого придется смотаться заграницу. Экологически чистые продукты питания сегодня сильно востребованы не только в нашей стране. Но и на мировом рынке. В связи с этим у нас и возникли терки с Ясуром. У него уже давно налажены поставки из-за бугра. Элитные рестораны и гостиничные комплексы, дома отдыха и санатории готовы заключить контракты со мной. Это будет для них намного дешевле и выгодней. Но это большой проект. Нужна не только земля. Еще удобрения, чистые без ГМО семена, породы скота. Много чего. Все то, про что у нас давно забыли.

Он опять погрузился в свои мысли. Маритта ему не мешала, вдыхая полной грудью озон.

- Хочешь посмотреть? - спросил вдруг ее Дарн, кивнув в сторону бывшего морга для животных.

- Не бойся, - подначивал он ее. - Там давно никого не убивали.

"Вполне может стать, что я буду первой за столь долгое время", - подумала Ита, но слова "не бойся" ее задели. Словно, он смеялся над ней. Над ее страхами. Над ее недоверием. Но оно же было взаимным.

- Почему бы и нет, - бодро и небрежно бросила Маритта, направив коня в сторону живодерни.

Глава 16.

Маритта галопом подскакала к постройке и обернулась, поджидая неспешно следовавшего за ней Дарна.

- Младой Ратмир, направя к югу

Нетерпеливый бег коня,

Уж думал пред закатом дня

Нагнать Русланову супругу,

- ехидно процитировала она так к месту всплывшие в уме стихи Пушкина.

Ратэк криво усмехнулся.

- Бойцы себя обычно песней подбодряли, - заметил он.

Они приблизились к одноэтажному кирпичному зданию продолговатой прямоугольной формы, крыша которого казалась очень ветхой, но вот стены выглядели довольно крепкими. Рядом с ним портили пейзаж полуразрушенные загоны для животных, груды покореженного железа, шифера и прочего мусора, олицетворявшего собой разгром и запустение.

- Не привязывай, не уйдут никуда. Пусть пасутся, - сказал девушке Дарнов, спрыгивая со своей лошади доставая фонарик из седельной сумки.

Те, в самом деле, мирно принялись щипать едва вылезшую молоденькую травку с завидным аппетитом, даже не помышляя о побеге.

Мужчина распахнул скрипучую, висевшую на сломанных петлях, перекосившуюся дверь и клоунским жестом пригласил девушку внутрь.

Ита, гордо расправив плечи и выпрямив спину, шагнула в полумрак, всем своим видом демонстрируя пофигизм. Когда глаза привыкли к слабому свету, пробивающемуся сквозь щели заколоченных окон и скупо освещающему помещение, девушка поняла, что ее страхи были не беспочвенными.

В конце большого цеха находилась огромная печь, похожая на печи крематория концлагерей. Такие Маритта видела на картинках. Сырой бетонный пол был весь в бурых пятнах, еще не успевших стереться временем. Металлические столы, тут и там раскиданные ведра, ванны и емкости - все в ржавых пятнах, происхождение которых загадкой не было. Клетки с толстыми прутьями, конвейер с пластинчатой транспортерной лентой и тяговой цепью. Было очень жутко. Если у смерти есть запах, то он состоит из смеси запахов экскрементов, грязи, крови и страха. Он еще не успел выветриться из этой заброшенной скотобойни. Да и выветриться ли когда-нибудь?

-А тут неплохо все сохранилось, - услышала она голос Дарнова. - Ты знаешь, когда я купил это здание, тут даже пистолеты валялись. Такие, которые заряжают большими металлическими штырями. Из них выстреливают в голову скотине, чтобы оглушить. Но они не умирают. Они все чувствуют. В детстве я с ребятами на спор пробрался однажды сюда. Мы видели, как их подвешивают на крюки, но они все еще живые. Перерезают горло - но они не умирают. Вспарывают брюхо - но и тогда они еще шевелятся. А в их глазах - беспредельный ужас и боль...

- Заткнись, - заорала Маритта. - Прошу тебя, замолчи...

Ее глаза остановились на чем-то и стали совсем стеклянными. С диким визгом она бросилась к мужчине и запрыгнула на него, обхватив ногами за талию, а руками вцепившись в плечи. Дарн с удивлением посмотрел в ту сторону, в которую до этого глядела девушка. Там неторопливой чинной походкой по железному столу прогуливалась жирная здоровая крыса и с олимпийским спокойствием следила за их передвижениями.

Он довольно рассмеялся, с удовольствием поддерживая Иту под пухлую попку. Мужчина чувствовал, как сильно колотиться ее сердце, а нежные тонкие ручки обвиваются вокруг шеи, судорожно вцепляясь в его футболку сзади. Они смотрели друг другу в глаза. В ее - зашкаливал страх, в его - плясали бесы. Он сипло рассмеялся.

- Ты специально пугаешь меня, - дошло до Риты. Она разозлилась.

- Ну, что ты, - поддел ее Мирэк. - Ты же бесстрашная. Так и будешь теперь на мне висеть?

Ита смущенно слезла с него и сделала шаг назад, настороженно, с опаской косясь в направлении местной фауны. Дарн смерил ее с головы до пят жарким, физически ощутимым взглядом. Девушка смутилась еще больше. Чтобы скрыть это, она решила переменить тему.

- Чего она тут ест, что так отожраться сумела?

- Чего-то ест, - равнодушно проронил Дарн, осматривая помещение. Его мысли уже текли в другом направлении.

- Ремонт тут придется делать капитальный, - задумчиво протянул он, - оборудование разместиться отлично, а вот склад...

Он направился к двери в торце цеха. Маритта потрусила за ним, чуть не наступая на пятки. Они шли по темному коридору, спотыкаясь о куски кирпича, обломки штукатурки и битый шифер.

- Я поняла, - а вот девушка не могла не о чем другом больше думать, - она питается случайно забредшими сюда людьми, потерявшимися и сгинувшими в этих развалинах.

- Не переживай, - успокоил ее Мирэк. - Тебя она есть не будет. Побоится отравиться. В тебе же столько яду.., - он распахнул тяжелую железную дверь и посветил фонариком внутрь помещения.

Ита высунула голову из-за его плеча. Ее взору открылось что-то вроде громадного короба с металлическими стенами, потолком и полом, во всю длину которого сверху были протянуты балки с висевшими на них крюками.

- Это был холодильник, - пояснил Дарн и зашел в него, подсвечивая по сторонам фонарем.

Маритта не отставала. Рядом с ним ей было как-то спокойней.

- А зачем тебе склад в холодильнике? - удивилась она.

- Из-за крыс, - был ответ, - через металл они к готовой продукции не проберутся.

- Но их же можно потравить?

- Можно, но вокруг - поля. Набегут новые. К тому же в деревне, особенно, на фабрике по производству кормов, от них не так уж и просто избавиться. Это тебе не город.

Они услышали скрип и металлический лязг захлопываемой двери.

Ита перевела вконец ошалевший взор на Мирэка.

- Это кто там?

Мужчина не ответил, быстрым шагом двинувшись обратно ко входу. Маритта не отставала. Посветив на закрытую дверь, Дарн попробовал открыть ее, но все его усилия были напрасны. Настойчивое дерганье ручки, пинание и толкание самой двери не приносили результатов.

Мужчина смачно выругался. Ита съежилась от его грозного рыка, но все равно придвинулась поближе к нему и вцепилась в руку повыше локтя. Почувствовав мощный бицепс под своей ладонью, она почувствовала себя немного спокойней. Уж от крыс-то он ее точно защитит.

- Она что, сама захлопнулась? - испуганно пискнула девушка.

- Нет, не думаю, - в тоне Дарнова просто бурлило бешенство.

- Ты хочешь сказать, что нас заперли? - недоверчивым шепотом решила уточнить Ита, отказываясь верить очевидному. - Кто? Зачем? Пожалуйста, скажи что тут есть другой выход.

- Тут нет другого выхода, - прорычал Мирэк, поворачиваясь к ней и направляя луч света в ошеломленные, полные ужаса глаза девушки. - Это холодильник. Окон тут тоже нет. И да, нас специально кто-то закрыл здесь. Тот, кто следил за нами все это время. Как я мог этого не заметить?!

Маритта громко икнула, так, что звук испуганным эхом отразился от металлических стен помещения, затем всхлипнула и шумно втянула воздух, пытаясь прогнать защипавшие в носу слезы.

- На, посвети, - Дарнов протянул Ите фонарик и достал из заднего кармана джинс телефон. Он принялся торопливо жать на кнопки.

- Черт, не ловит.

Мужчина пошел вдоль стены, стараясь поймать связь. Ита трусила за ним, не отставая ни на шаг и выполняя роль освещения, вцепившись в ремень его брюк, как слоненок за хвост мамки. Заканчивая наворачивать третий круг, Мирэк употребил несколько витиеватых выражений, в основном комбинирующихся из производных от пяти популярных у русских слов, и отключил телефон.

- Только батарейки разрядятся. Тут не возьмет. Железо вокруг. Бетон.

- И что теперь? - она боялась в данный момент неизвестности больше, чем рассвирепевшего мужчину.

- Ничего. Если бы хотели убить, то подождали бы на выходе. А так... скорее всего приперли чем-то дверь, как будто ее завалило. Даже если кто-то забредет сюда, никому не придет в голову разгребать кучу мусора, чтобы посмотреть, что тут внутри. Криков и шума снаружи не слышно. Толстый слой металла плюс двойной ряд кирпича. Идеальный несчастный случай...

- Но ведь нас будут искать? Нас найдут, правда? - в слабом голоске Риты слышались едва сдерживаемые рыдания и не желавшая угасать надежда.

- Ну, да. Найдут, - хмыкнул мужчина. - Месяца через полтора-два. Когда начнется запланированная реконструкция здания.

- Ты это специально говоришь? - взвизгнула перепуганная до дрожи девушка. - Чтобы я спятила со страха? Признайся, ты специально все это подстроил, чтобы поиздеваться надо мной!

- Прекрати истерить, - громыхнул Дарн. - Я те че, клоун, чтоб так развлекаться? Мне что, по-твоему, заняться больше нечем, как только тебя разыгрывать?

- А Тоха? Разве он же должен забить тревогу, когда лошади вернуться назад без нас?

- Ну, забьет. И что? Обыщет всю округу... Как ты думаешь, какова вероятность того, что он догадается заглянуть сюда? Мы уехали довольно далеко от дома. Даже если Шторму это и придет в голову, несмотря на то, что он задастся вопросом: "Какого хрена мы сюда поперлись?", то где гарантия, что ему еще достанет догадливости осмотреть тут каждую щель?

- Ты в нем не уверен? - выдохнула Маритта, прижав сжатые в замочек руки к груди, пытаясь усмирить бешено стучащее сердце, которое, казалось, готово было разорваться от страха и отчаянья.

- Шторм - умный мужик. Но пойми, площадь для поисков очень велика, а для того, чтобы досконально прочесать всю местность - потребуется время, - попытался успокоить хоть как-то девушку Дарн, больше опасаясь того, что она закатит истерику и впадет в невменяемое состояние от ужаса. И без того было не сладко.

Он выключил фонарик. Оказавшись в кромешной тьме, Маритта испуганно вскрикнула:

- Зачем ты это сделал?

- Заряд батареек скоро кончиться. Нужно экономить энергию, - объяснил Дарн.

- Мне страшно, - проскулела жалобно Ита.

- Иди сюда, - девушка почувствовала на своем запястье пальцы Мирэка.

Он притянул ее к себе. Прижавшись к крупному мощному телу мужчины, Маритта облегченно вздохнула. Она обхватила его за талию и положила голову ему на грудь. Сейчас они не были врагами, объединенные одной общей опасностью. Она нуждалась в его силе, в его поддержке. Ей так хотелось, чтобы он пообещал: что все разрулит, все будет хорошо.

- И что теперь? - тихо и печально спросила Ита.

- Ничего. Будем ждать...

- А если придется ждать очень долго? Мы умрем тут от голода? - от одной только этой мысли девушке стало совсем жутко, и она еще сильнее вжалась в твердую грудь Мирэка.

- Не умрем...

- Ага. Ты, может, и не умрешь. Ты меня съешь...

Мужчина сдавленно хохотнул.

- Не переживай. Мы еще раньше оба погибнем от жажды. Без еды возможно протянуть долгое время, тогда как без воды...

- Спасибо, что успокоил, - Маритта всхлипнула. - Вот уж не думала, что у нас с тобой будет все, как в сказке...

- Как в сказке? - не понял Дарнов.

- Ну, да. Жили они долго и счастливо... Хотя, нет. Недолго и несчастливо. Зато, потом как в сказке: умерли в один день...

- Тогда уж: повесились на одной веревке, - сумрачно предсказал Дарн.

- Ага. А где мы возьмем веревку? - грустно отозвалась Ита.

- Могу ремень предложить...

Девушка вздрогнула.

- Добрый ты...

Глава 17.

- В ногах правды нет, - произнес через некоторое время мужчина.

Он посветил вокруг фонариком и пошел в сторону ближайшей стенки, потянув девушку за собой. Присев у стены и облокотившись на нее спиной, Дарн усадил Иту на свою ногу, прижав ее к себе. Девушка положила голову ему на плечо, прикрыв глаза. Так, ощущая биение его сердца, его дыхание, колыхавшее прядки ее волос, теплые ладони на своей талии, Маритта почти перестала думать о холоде, темноте, крысах и маячившей пока еще вдалеке смерти от обезвоживания. Сам Дарн, казалось, не чувствовал ледяной стужи, исходившей от стен и пола, застоявшейся сырости и затхлого воздуха. Его гнев, разразившись бурей, так же внезапно утих. Неистовый стук сердца унимался, постепенно становясь размеренным. Да и сам он, чудилось, стал спокоен и безмятежен. Но это только чудилось...

- Не молчи, - услышала Ита его голос над своим ухом.

Его горячие губы легко коснулись ее лба, а руки поглаживали ее ноги, спину, плечи. От этих прикосновений жгучие токи распространялись по всему телу девушки, согревая и успокаивая, вызывая сладкое неопределенное томление и приятную слабость. В плотной темноте страха и неизвестности он представлялся ей островком, дарящим тепло и ощущение защищенности. Крепкие руки, обнимавшие ее, и спокойная сила. Его запах обволакивал, пробуждая в ней какое-то животное чувство, бессознательное, инстинктивное и естественное, как сама природа.

"Странные люди - эти мужчины", - думала она. - "Когда они используют свою силу, чтобы заступиться за нас, женщин, а мы чувствуем их мощь, как защиту и опору для нас, слабых и беспомощных, то это возбуждает гораздо сильнее, чем когда они демонстрируют ее, чтобы утвердить свое доминирование и превосходство. Неужели им трудно понять такую простую вещь?"

- Ты же всегда только и мечтаешь о том, чтобы я рот вообще не открывала, - подколола она его, чтобы стряхнуть этот колдовской туман, окутавший ее мозг.

- А ты удачно выбрала момент, чтобы исполнить мое желание, - она ощутила его усмешку на своем виске. - Давай: расскажи, что-нибудь...

- Что?

- Ну... Например, о чем ты сейчас думаешь...

- О Тохе..

- О Тохе? - хохотнул мужчина. - И чем он такую честь заслужил?

- Тем, что он сейчас там, а мы здесь... Может, я пытаюсь ему телепатически послать мысль о нашем спасении, - насмешливо озвучила свои думы Ита.

- Нет, не получиться, - таким же тоном поддразнил ее Мирэк. - Тут даже мобила не берет, а про силу твоей мысли вообще говорить не стоит.

- Ну, вот почему ты такой противный? - упрекнула его девушка. - У меня даже создалось впечатление, что ты специально пытаешься подражать типичному киношному злодею. Тебе только еще осталось освоить канонический злодейский смех. Такой, знаешь, угрожающий и самодовольный. Как у доктора Зло в исполнении Майка Майерса.

- Ммм... Так вот почему я постоянно ощущаю, что образ неполный... Спасибо. Возьму на заметку, - продолжал хохмить Дарнов, словно не осознавая драматичности их положения.

- Нет, ну правда... Я серьезно. Неужели, у тебя никогда не возникало к людям других чувств, кроме презрения, злости и ненависти? Дружба, любовь, семья... Эти слова для тебя что-нибудь значат? Какие-то нормальные человеческие чувства ты когда-нибудь вообще испытывал?

Удивительно, но мужчина на эту отповедь не разозлился. Может, сказывалось влияние ситуации и некоторая интимность обстановки. Вдвоем - в холоде, темноте и тишине, нарушаемой лишь звуком их голосов, их дыханием и стуком сердец.

- Испытывал, - едва слышно ответил он. - Когда-то, очень давно, у меня было все. И любовь, и дружба и семья... А потом предательство, обман и смерть... А теперь ничего нет...

Воцарилось напряженное молчание. Девушке стало неуютно, и она решилась его нарушить:

- Ну, все понятно: несчастная любовь, разбитое сердце, разрушенная жизнь...

- Ничего тебе не понятно, - рыкнул Дарнов, сжав свои объятия так сильно, что Ита даже хрюкнула, испугавшись, что у нее затрещат ребра.

- А ты расскажи. Быть может, я пойму. Я не такая тупая, как тебе хочется обо мне думать, - огрызнулась она. - К тому же какая теперь разница? Эта страшная тайна умрет вместе со мной, раз уж ты так сильно сомневаешься, что нам удастся выбраться отсюда.

- Я обрисовал тебе реальное положение вещей, - буркнул Мирэк. - И тайна, в любом случае, умрет вместе с тобой...

Маритта облизнула пересохшие губы, от этой очень прозрачной угрозы у нее стало сухо во рту, но сдаваться она не собиралась. Тем более, им все равно надо общаться, хотя бы для того, чтобы не сойти тут с ума.

- Ну, и в чем тогда дело?

- Хорошо, - вздохнул Дарн. - Слушай.

Он чуть помолчал, раздумывая, с чего бы начать. И начал издалека.

- Еще до революции мои предки имели титулы, богатство, земли. Они жили в большом поместье (сейчас от него остались одни руины) и владели многими деревнями в округе. Пришла война. Мой прадед сбежал за границу, прихватив значительный капитал и молодую любовницу. Моя прабабка осталась одна с малолетней дочерью на руках, брошенная в разоренном доме посреди кровопролитных стычек, боев, поборов, насилия, постоянных смен власти, и как следствие, наступивших голода и разрухи. Вот тогда ей пришел на помощь мой прадед. Он влюбился в нее, привел в свою избу, дал свое имя и защиту. Общих детей им Бог так и не дал. Поэтому мужик полюбил чужого ребенка, как родного. Холил, жалел и лелеял ее, как свою. Девочку звали Настя... Анастасия выросла и вышла замуж за председателя колхоза. Отличный, по тем временам, брак. У них родилась дочь - Кларисса, Клара. Ларочка росла избалованной и взбалмошной девицей. Но вот она тоже выросла и влюбилась. Все бы ничего, да тот мужик был женат. И вот, чтобы избавить дочь от пагубной страсти, родители отправляют ее учиться далеко в другой город. "Чем дальше, тем лучше", - рассуждали они. - "С глаз долой - из сердца вот. А то мало ли что..." Из-за дальности расстояния Клара приезжала домой редко, только на каникулы. Настя общалась с дочерью по телефону, но та, в обиде на мать за расставание с любимым, ограничивалась минимумом слов. Однажды, приехав на очередные каникулы, Лара оповестила мать, что ждет ребенка. Срок был уже большой. Ребенок родился. Через неделю после моего рождения, Кларисса собрала вещи и уехала навсегда, оставив меня на бабушку Настю. Потом родители узнали, что их дочь связалась в чужом городе с вором в законе и была убита в одной из бандитских разборок. Вскоре и муж Анастасии покинул этот свет. Мы остались с бабушкой вдвоем. Бабушка часто рассказывала мне про свое детство. Про роскошную усадьбу, бесконечные поля и равнины, принадлежащие некогда ее отцу. Табун и свою любимую лошадку Иву. Вот тогда у меня появилась мечта - вернуть земли, принадлежащие моим предкам. На них никогда не будут вырубать лес, чтобы продавать его за границу. На полях будет расти овес и клевер, а на лугах - пастись табуны породистых лошадей. Разводить лошадей - это была еще одна моя мечта. Замужество за председателем позволило Анастасии возвратить небольшую часть земель, принадлежавших ее родителям, но это была только маленькая толика былых владений.

Поступая на агрономический, я познакомился со Станиславой. Или Лавой, как ее называли друзья. Она, действительно, была подобна лаве, зажигая своей страстью и красотой всех мужиков, которым выпадала честь с ней общаться. Мне тогда казалось, что я встретил любовь всей своей жизни. Погрузившись в эту свою любовь с головой, живя и дыша лишь своей Лавой, я, естественно, провалил экзамены. Меня забрали в армию. Сначала она мне писала. Потом перестала. А потом я узнал, что она закончила ВУЗ, вышла замуж и уехала в другой город.

Дембельнувшись, я вернулся в свою деревню. Бабушка умерла за два дня до этого. Пока я был в дороге. Завещания так и не нашлось. Оказалось, что ни дом, ни земля мне не принадлежат, а отошли государству. Документы об усыновлении загадочным образом пропали, и я не смог доказать свое родство и претендовать на наследство. Так я остался совсем один, без кола и двора.

Я вернулся в город, восстановился в институте на заочное отделение и устроился на работу. Пытаясь забыться, я с головой ушел в учебу и карьеру. Экстерном закончил ВУЗ и споро поднимался по служебной лестнице. Ты не спишь?

- Нет, - тихонечко отозвалась Ита. - Я слушаю. И что дальше?

- Дальше? А дальше... Дальше судьба опять свела меня со Славой. Она сбежала от мужа, который сильно ее поколачивал, и вернулась в родной город. Лава слезно умоляла меня простить ее. Говорила, что любит, что каждый имеет право на ошибку, что нужно уметь прощать. А я понял, что все еще люблю ее. И простил...

Дарнов замолчал, окунувшись в прошлое. Маритта чувствовала, как участился его пульс, как дергается кадык. Он отдалился от нее, углубившись в воспоминания.

- А что потом? - выдернула его оттуда Ита, не в силах выносить тишину.

- Потом... Потом... Потом, как старом глупом анекдоте. Я возвращаюсь из командировки на день раньше, а моя невеста кувыркается в нашей, почти супружеской постели, с моим босом.

Мирэк опять замолчал и скрипнул зубами.

- И что? - выдохнула Рита.

- Я убил их, - резко ответил Дарн. - Обоих. Голыми руками.

Девушка дернулась и застыла, почувствовав, как на висках выступил холодный липкий пот.

- А потом пошел в кабак и напился до бесчувствия. Я всегда был реалистом. И знал, что меня ждет. Долгий срок. А затем, если получиться вернуться с квадрата: старость и нищета. Вот тут я в кабаке и встретил Антона, своего друга детства с соседней улицы. Он выслушал меня. Сказал, что я правильно сделал. Он тоже так бы поступил на моем месте. И еще, помятуя о нашей прошлой дружбе, он просто обязан мне помочь. И он помог. Познакомил со своим корешем Карлом, имеющим определенный авторитет в этом городе. Они помогли мне избежать тюряги и вернуть землю и дом, принадлежащие мне по праву. Конечно, из-за связи с ними мне пришлось ввязаться в не совсем законные махинации. Но, во-первых, я многим был им обязан, а, во-вторых, к тому времени я уже перестал верить в закон и справедливость.

- А что натворил тот мужик, которого вы убили на дороге? - решила выяснить все до конца Ита, пользуясь моментом откровения. В конце концов, имеет же она право знать: за что пострадала.

- Он каким-то образом раскопал эту грязную историю и принялся шантажировать меня моим прошлым. Я быстро навел о нем справки. Если бы я позволил ему жить, он бы сначала взял с меня мзду за молчание, а затем бы все равно продал информацию Ясуру, а потом еще любому, кто был бы в ней заинтересован, - раздраженно ответил Дарн, которого начало бесить ее неуемное любопытство.

Девушка, ошеломленная рассказом, и сама уже замолкла. Она все еще прижималась к Дарнову, но мыслями была уже далека от него. Да и он ушел в свои размышления. Так они и сидели, обнявшись в полной тишине, каждый думая о своем.

- Что это? - вздрогнула в тревоге Ита.

Послышался скрежет маленьких когтистых лапок по металлической поверхности.

- Крысы, - равнодушно ответил ей Мирэк.

Глава 18.

- Когда мы совсем ослабнем - они нас съедят, - прошептала Маритта.

- Ты что: сдвинулась на людоедстве? - буркнул Дарн и вдруг резко вскочил, спихивая с себя девушку.

Он посветил фонариком вдоль стены. В углу помещения сидела крупная упитанная крыса, спокойная, как танк, и нагло рассматривала людей своими блестящими бусинками-глазками.

- Это та самая - жирная. Она нас еще в цехе заприметила, - продолжала нудеть Маритта. - Теперь ждет, когда напасть можно будет.

- Как ты думаешь, как она сюда попала? - перебил ее мужчина.

- Ясно: как, - не стушевалась девушка. - Она за нами следила.

- Хвати пороть пургу, - рявкнул Дарнов, потеряв терпение. - Крысы - очень умные животные. Они не полезут в пустое изолированное пространство без особой надобности. Только за едой или спасая свою жизнь. Им нужно питаться каждый день. Без еды они не смогут. Метаболизм такой. Тут еды нет. А ждать, когда мы умрем, она не может. Это значит...

- Что.... Нам попалась тупая крыса? - осторожно попыталась выдвинуть свою версию Ита.

- Нет, - зарычал мужчина, окончательно разозлившись. - Крыса нам попалась самая обычная. А вот что касается тебя..., - он повернулся и осветил лучом девушку с головы до ног. - Это значит, - он глубоко вздохнул и пояснил, - что есть где-то щель, через которую она пробралась сюда и может уйти обратно.

- Ага, - конструктивно мыслить Маритта не могла.

Мелкая серая тварь с омерзительным длинным лысым хвостом вызвала у нее приступ панического ужаса. Она спряталась за мужчину и опасливо выглядывала из-за него, ожидая покушения. "Уж им-то она точно подавиться", - злорадно надеялась Ита. Дарн, поняв, что другой реакции от девушки не дождется, стал внимательно в скупом свете фонарика разглядывать стены. Наконец, он обнаружил небольшую узкую щель как раз над тем самым местом, где сидело животное: под самым потолком холодильника в соединении его торца и той стенки, у которой они сидели.

- Держи, - он протянул Ите фонарь, - свети туда. - Мирэк показал направление и двинулся в сторону пасюки.

Маритта затаила дыхание. Животное проигнорировала мужчину точно так же, как и он ее, продолжая намывать мордочку передними лапками.

"Наверно, кого-то уже захавала", - решила про себя девушка, не спуская глаз с крысы. Луч света в ее руках прыгал и дрожал.

- Ты нормально светить можешь? - рыкнул на нее Дарнов.

Он подпрыгнул и уцепился за перекладину, к которой крепились крюки. Подтянувшись, он уселся на нее и попытался отогнуть значительной толщины лист железа, край которого немного отошел от кирпичной кладки. Вскоре ему это удалось. За ним обнаружилась дыра размером с два выпавших кирпича. Еще несколько кирпичей вокруг отверстия выглядели несколько расшатанными и не столь прочно державшимися, как остальные. С помощью кулаков Дарнову удалось значительно расширить проем в стене. Лучи дневного света проникли в помещение, казавшееся девушке склепом.

"Ну и силища", - Ита нервно сглотнула. - "Надеюсь, ко мне ее он применять не будет".

- Дальше никак, - Дарн в очередной раз зло ударил в стену. - Там силикатные блоки складированы почти до самой крыши. Сам приказал у стены выгрузить.

Образованная его усилиями дыра получилась не настолько большой, чтобы такой крупногабаритный мужчина, как Ратэк, смог в нее пролезть. Окинув унылым взглядом его широкие плечи, Маритта предложила:

- Давай я попробую просочиться. Я маленькая. Может и получится. А потом я тебе с той стороны дверь открою.

Дарнов спрыгнул вниз, отобрал у девушки фонарь и посветил на нее, задумчиво рассматривая.

- Чего? - смешалась под его пристальным взором Рита. - У меня третий глаз на лбу вырос?

Кривая усмешка изогнула губы Мирэка.

- Хорошо, - спустя несколько минут ответил он. - Давай. Лезь.

Зажав фонарик зубами, он подсадил Иту. Некоторое время беспомощно потрепыхавшись в воздухе, Маритта все же смогла забраться на балку, пообещав себе, что если у них получится выйти из этой передряги живыми, она обязательно займется физкультурой. Голова и плечи девушки пролезли без особых напрягов, а вот попка застряла в проеме. И сколько она не кряхтела и не извивалась, дальше пролезть не выходило. Услышав глухой смех Дарна, Ита почувствовала его ладони на своих ногах. Надавив, мужчина вытолкнул девушку наружу.

Буквально скатившись со штабелей сложенных у стенки строительных блоков и потерев саднящие ободранные бедра, Маритта бегом обогнула здание. Дверь холодильника действительно была приперта здоровенным куском бетона с торчащей из него арматурой и несколькими увесистыми балками, а сверху для маскировки накидали кирпичей, трухлявых досок, ломанного шифера, какого-то ржавого железа, бывшего когда-то оборудованием, и прочего мусора, скопившегося в полуразрушенном здании с годами. Ломая ногти и обдирая руки, Ита торопливо разгребала завал. Какое-то внутреннее неясное чувство свербило изнутри и подгоняло ее. Она то и дело озиралась по сторонам. На улице вечерело, и к зданию подступал сумрак. Боясь оказаться опять в темноте, она очень спешила, оттаскивая массивные балки, но сдвинуть тяжеленный бетонный блок не могла. В отчаянии хлопнув ладонью по двери, Ита, совершенно выбившись из сил, плюхнулась на обломок бетонной плиты, валявшийся неподалеку. На глазах девушки выступили слезы. Кусая губы, уговаривая себя не реветь, она уставилась в оконный проем, светившийся отблесками заката на облезлой стене коридора. Краем глаза Ита заприметила длинный отрез чугунной трубы небольшого диаметра, прислоненный к ней как раз рядом с окном. Вооружившись им, и просунув его в щель, используя в качестве рычага, ей удалось чуть сдвинуть препятствие и приоткрыть дверь.

- Мирэк, - жалобно позвала девушка в темноту, не осознавая, что в первый раз за все время их знакомства назвала его по имени.

- Ну, наконец-то, - послышался ворчливый голос мужчины, и Маритта с облегчением выдохнула.

- Я не могу кусок плиты отодвинуть, - пропищала бессильно она.

Дарн подналег на дверь, а Ита тянула кусок бетона на себя, ухватившись за арматуру. Общими усилиями у них получилось сдвинуть проблему достаточно для того, чтобы мужчина смог протиснуться наружу. Девушка упала ему на грудь, судорожно всхлипывая.

- Ну, все уже, - успокаивал ее хриплым шепотом Дарн, поглаживая по волосам. - Пойдем лучше отсюда. Стемнеет скоро.

- И где Шторма носит? - выругался он, когда они вышли на улицу. Лошадей не было видно. Мирэк достал телефон, но нажать вызов не успел. Послышался звук подъезжающего к зданию автомобиля.

- Тоха? - прошептала Маритта.

Дарн покачал головой и приложил палец к ее губам. Он пошел вдоль стены, увлекая за собой девушку. Осторожно выглянув из-за угла, Дарнов тут же отпрянул обратно.

- Черт, - едва слышно выругался он. - Бежим.

Они бросились к противоположному углу здания. Вынырнув из-за него, увидели еще одну, приближающуюся к скотобойне, машину. Это был старенький тентованый уазик. Люди из службы охраны Дарнова отечественный автопром презирали, как успела заметить Маритта. Она похолодела.

- Ты же сказал, что они нас не будут снаружи поджидать, - выкрикнула с упреком Ита.

Соблюдать осторожность уже не имело смысла. Их заметили.

- Значит, они передумали, - мужчина резко развернулся и бросился в обратном направлении. - Видимо, решили не полагаться на волю случая, а лично убедиться в нашей кончине, - продолжил он уже на бегу, не выпуская руки девушки.

Вслед им загремели выстрелы. Мирэк дернулся и остановился, покачнувшись. Ита упала на колени и, оглашено визжа, закрыла голову руками.

- Пошли, - Дарн рывком поставил ее на ноги и снова потащил за собой, сыпля эпитетами, метафорами и гиперболами далеко не лирического характера.

Пули выбили куски кирпича из угла здания, от которого они начинали свой безумный бег, едва девушка и мужчина успели завернуть за него. В нескольких шагах от живодерни стояла запыленная нива с приглашающее распахнутыми дверцами. К ней-то и направили свои стопы беглецы.

Ключ тоже совершенно неосмотрительно был оставлен в зажигании. Похоже, их так скоро не ждали.

- Садись за руль, - прохрипел Ратэк, огибая машину.

- Я плохо вожу, - предупредила Маритта, судорожно вцепившись в баранку, - особенно в стрессовых ситуациях.

- Заводи, - только рявкнул в ответ Дарн.

Девушка увидела в зеркало заднего обзора, как из здания выбегают хозяева машины. А из-за угла скотобойни вылетает еще группа вооруженных до зубов мужиков, ранее подъехавших с другой стороны на уазике. Пули зарикошетили по дверке багажника. Ита пронзительно завизжала и втопила педаль газа в пол. Внедорожник понесся по полю, протестующее рыча мотором, но, тем не менее, набирая скорость.

- Пригнись, - услышала она команду Дарнова.

Не подчиниться и в голову не пришло. Ита нагнула голову к коленям. Очень своевременно: потому, что лобовое стекло пошло звездочками и осыпалось. Дарн, также низко пригнувшийся, успевал в это время шариться в бардачке. Он извлек оттуда ПМ и высунулся из окна.

- Не петляй, - распорядился он грозным рыком и прицелился, не обращая внимания на свистевшие над головой пули.

Вереди виднелся лес. Они неслись прямо на него. Скосив глаза, Маритта увидела в зеркало, как лобовое стекло одного из автомобилей преследователей также лопнуло, а водитель тяжело повалился на руль. Прозвучали резкий гудок, автоматная очередь и краткая зарисовка характеристик нападавших в исполнении Мирэка. Девушка почувствовала, как их машина теряет управление.

Глава 19.

Лес несся навстречу в вечернем рассеянном свете уходящего дня. Вспышка ужаса, ослепительная, как молния, не давала вздохнуть. Это был дикий, пaнический, животный стрaх. Ита отчаянно жала на тормоз, но автомобиль с простреленными шинами летел уже по инерции, скользя по склону, по скользкой глинистой земле, словно санки по снегу. Впереди капота мелькали стволы деревьев и кусты. Девушка судорожно крутила руль, но машина никак не хотела следовать заданному ей направлению, все норовя поймать какое-нибудь дерево. Когда эта встреча казалась уже неминуемой, Маритта не выдержала и бросила руль, испустив истошный вопль и закрыв глаза ладонями.

Все произошло мгновенно, кaк фотовспышкa. Поток брани и твердая рука Мирэка - им удалось избежать столкновения. Автомобиль влетел в густые заросли бука и замер.

Маритту колотило. Купаться в кошмаре пережитого ей не позволил мужчина. Схватив девушку за плечи, он выдернул ее из внедорожника, перетаскивая волоком безвольное тело через соседнее сиденье. Ите же казалось, что у нее все атрофировалось: и физически и морально. Она шмякнулась попой в жидкую грязь и продолжала сидеть в ней, хлопая круглыми, как блюдца глазами. А когда-то она думала, что "остолбенеть" - это чисто художественное выражение.

- Вставай, - просипел мужчина.

Девушка не реагировала. Тогда он со стоном наклонился и мощно встряхнул ее. Голова Иты болталась, как у сломанной куклы, но в ее мозг поступил сигнал о свершившемся насилии, призывая сопротивляться. Девушка очнулась для того, чтобы ужаснуться еще больше.

Лес, покрытый пылью зыбкого света, шумел листвой. Мужчина стоял, прислонившись спиной к чахлому деревцу, и держался рукой за бок. Сквозь его пальцы сочилась кровь, окрашивая нестерпимо алым белоснежную футболку. Красные пятна трагической жутью расползались по одежде. У девушки перехватило дыхание.

- Они попали? - прошелестелa онa еле дышa.

- Как видишь, - Дарн прикрыл глаза. - Нельзя здесь оставаться. Я только водителя снял, остальные..., - он покачнулся.

Слово "остальные" заставило Иту тут же принять вертикальное положение. Она поплелась к мужчине, спотыкаясь. Ноги не слушались.

- Обопрись на меня, - проговорила она надтреснутым голосом, словно, каждый звук давался ей с трудом.

- Я в порядке, - вяло огрызнулся Дарн, но предложением воспользовался.

Продвигались они медленно. "Катастрофически медленно", - думала девушка, изо всех сил стараясь не впасть в сносящую все ограничители панику, настойчиво требующую от нее бросить Мирэка и бежать куда глаза глядят, психованно верезжа. У него, хотя бы, был ствол, с которым он, судя по всему, неплохо умел обращаться. К тому же: ну не могла она так поступить, сама не зная почему. Но Ита чувствовала, что Дарнов из последних сил борется с подступающим беспамятством. Его крупное тело с каждым шагом все весомей наваливалось на нее, теряя устойчивость. Позади стали слышны голоса. Преследователи даже не пытались скрыть факт погони, вероятно, полагая, что им все равно не скрыться.

- Мир, нам не уйти. Нужно спрятаться, - припомнила она аналогичную ситуацию, уже испытанную на своей шкуре.

- Где? - он даже не пытался с ней спорить, отлично понимая, что девушка права.

- Не зна.., - договорить она не успела, поскользнувшись на пригорке и покатилась вниз, увлекая за собой мужчину.

Сначала кубарем, а потом проехавшись на животе по слизкой каткой поверхности из прелого мха и глины, Ита спланировала прямо в молодые елочки, плотно кучковавшиеся недалеко от места ее падения. Мирэк грузно свалился на нее сверху, издав стон, и отключился. Придавленная центнеровым весом Маритта жалостно крякнула, пытаясь вздохнуть. С трудом, но ей удалось выползти из-под инертного тела мужчины. Сцепив зубы и пыхтя, она сумела сдвинуть пребывающий в нокауте организм под спасительные густые ветки. Спросил бы кто ее потом: откуда силы взялись - она бы не сумела однозначно ответить на этот вопрос. Позаимствовав у мужчины оружие, Ита с сомнением стала его разглядывать, понятия не имея, как им пользоваться, и остались ли там еще патроны. Расслышав хруст веток под тяжелой поступью убийц, она решила, что потом как-нибудь разберется, и приникла к Дарну, вытянувшись вдоль него, боясь даже дышать. Ита понялa, что ее бьет дрожь, и стиснула зубы, чтобы не стучали. Преследователи прошли мимо. Маритта тихо заплакала от облегчения.

- Не ной, - донесся до нее слабый голос.

- А ты живучий, - радостно улыбнулась она, вытирая слезы. - Вроде как, ушли. Что делать будем?

- Это мы, как бы, спрятались? - уточнил пришедший в себя Дарн.

- Ну, да, - удивилась девушка. - А что тебя не устраивает?

- Телефон найди, - у мужчины не было сил с ней пикироваться, - в заднем кармане, - ослабевшим голосом распорядился он.

Его взор помутнел. Было понятно, что он еще держался только благодаря своему волевому характеру. Но сколько времени он сможет бороться с беспамятством?

- Тебя перевязать надо, - выдала умную мысль Ита, роясь в карманах его брюк. - Нигде нет, - дала она заключение своим бесплотным поискам, на всякий случай, порывшись еще и под елками.

- Выпал, - с досадой прошептал Ратэк, прикрыв глаза.

- Ты только не отключайся, - жалобно попросила Маритта. - Я вернусь и поищу?

- С ума сошла, - мужчина тут же встряхнулся. - Надо валить отсюда быстрее, пока они не решили вернуться и обыскать местность. Скоро поймут, что лоханулись...

- Я все-таки сначала перевяжу, - сказала Ита, расстегивая на себе кофточку и стаскивая через голову майку. - Крови много потеряешь и вырубишься. А я твою тушку бесчувственную с места сдвинуть не смогу. Приподнимись, - настойчивым тоном попросила она, разрывая одежду на куски.

Дарн подчинился. Повязка то и дело соскальзывала. Девушка занималась этим впервые в жизни, больше импровизируя, чем реально соображая, как это делается на самом деле. Мужчина переносил процедуру стоически, только сдавленным голосом кратко прокомментировал ее медицинские способности, когда она с третьей попытки любовно завязала в бантик концы самодельных бинтов.

- Теперь пошли, - скомандовал он, с трудом поднимаясь с сырой земли.

Они медленно тащились среди деревьев то и дело останавливаясь, чтобы передохнуть. Мирэк крепко сомкнул челюсти, буквально заставляя себя переставлять ноги. На его висках и над губой проступили капельки пота. Его жесткое волевое лицо побледнело, а запавшие глаза лихорадочно блестели. Маритта, сжав зубы, была вся сосредоточена на движении. Она молилась лишь об одном: только бы не упасть, будучи уверенной в том, что опиравшейся на нее мужчина подняться уже не сможет.

Неизвестно, сколько они шли. Девушка потеряла счет времени. На лес опустилась ночь.

- Я не вижу, куда идти, - простонала она, остановившись.

Дарнов прислонился к широкому стволу стоявшего рядом дерева и обессилено сполз по нему вниз. Он молчал. Ита присела рядом. Ясное небо сверкало миллиардами звезд. Круглая полная луна сеяла молочно-белый свет, обрисовывая темные силуэты сосен, елок и кустов, казавшихся призрачными тенями. Стрекотали кузнечики, тихо шелестели ветви деревьев.

- Я пойду, посмотрю: может там впереди что-то есть? - едва слышно спросила Маритта, боясь нарушить спокойную тишину. - Не можем же мы провести ночь в лесу. Замерзнем.

- Не потеряешься? - устало отозвался Мирэк. - Вместе все как-то теплее будет, - с горькой иронией добавил он.

- Я вернусь, - пообещала девушка, поднимаясь.

- Вставай, вставай, - тормошила Дарна Ита.

Он слабо пошевелился, а затем, дернувшись, выхватил из-за пояса оружие.

- Это я, - вздохнула Маритта, медленным жестом отводя ствол в сторону от себя. - Пойдем. Там недалеко поле есть. На опушке сарай с прошлогодним сеном. Все лучше, чем тут будет.

Она помогла мужчине встать на ноги. Дарн покачнулся. Девушка, обхватив его за талию, замерла, давая возможность ему собраться с силами.

- Еще немножечко, чуть-чуть, - уговаривала она его, уткнувшись лбом в широкую грудь. В ее голосе сквозили слезы.

Девушка сама не верила тому, что им удалось добраться до сарая. Пробравшись к задней его стенке, они разгребли сено. Ита сняла с себя кофточку и постелила под головы. Одеялом послужила сухая трава. Приникнув к Мирэку, чтобы быть поближе к нему и ощутить жар его тела, Маритта блаженно прошептала:

- Ты теплый.

Они лежали в объятиях друг друга, их сердца бились в унисон. Дарн еще крепче прижал ее к себе и спрятал лицо в волне ее разметавшихся волос, пахнущих ветром и лесом. Тепло мягкого женского тела действовало благотворно. Он вдохнул ее запах, свежий и чистый, манящий, как сама природа.

- Ты умничка, - выдохнул он над ее ухом, - вот только в следующий раз, когда на дерево едешь, не надо бросать руль и закрывать глаза. А то мы можем оба холодными остаться.

- Я надеюсь, что такого следующего раза не будет, - сонно ответила Ита.

- Мечтать не запретишь, - проваливаясь в сон, она почувствовала его губы на своей шее.

Глава 20.

Солнечный лучик, проникший сквозь щель в стене, ласково, как рука матери, прикоснулся к щеке девушки. Маритта проснулась. Мирэк лежал рядом с ней, своей сильной рукой по-хозяйски обхватив ее тело. Он спал. Тесно прижатая к торсу мужчины, девушка почувствовала, как горит его кожа. У него был жар. Хриплое неровное дыхание вырывалось из чуть приоткрытого рта. Спал он крепко, и этот сон был похож на забытье. Его лицо в утреннем свете было очень красиво в обрамлении распущенных длинных черных волос, спутавшихся, но по-прежнему великолепных. Ите почему-то захотелось запустить в них пальцы, чтобы ощутить, каковы они на ощупь: мягкие или такие же жесткие, как он сам.

Ее взгляд задержался на линиях его превосходно вылепленных губ. Бесспорно, он был привлекателен. Соблазнителен той самой опасной мужественностью настолько, что было бы естественным потерять голову только от одного знания того, что он хоть сколько-то в ней заинтересован. Голову Рита терять не собиралась, поэтому, грустно вздохнув, попыталась осторожно выбраться из плена его объятий. Эта его беспомощность и уязвимое положение ослабляли злость, скопившуюся в сердце, вызывая желание позаботиться о нем, какую-то неизъяснимую нежность, сродни материнской. И это настораживало гораздо больше, чем если бы она пылала гневом, который пробуждали в ней его грубость, жестокость, вся его невыносимая манера поведения.

Ей удалось выскользнуть из его хватки, не потревожив мужчину, тем более что он никак не реагировал на ее движения. Его рука безвольно упала, когда девушка тихонечко выползла из-под нее.

И в тот же момент грубые мужские голоса, заставили ее вздрогнуть всем телом и съежиться, вжавшись в сено. Люди, судя по усиливающемуся звуку голосов, приближались к их убежищу. Ита нащупала пистолет, лежавший неподалеку, почувствовав себя с ним немного уверенней. Сама не понимая почему: не раздумывая, а сможет ли она им воспользоваться. Маритта подползла к щели между досками, опасливо выглядывая наружу.

Напряжение разом отпустило. Девушка утирала слезы, непроизвольно заструившиеся по щекам от бури эмоций, пробужденных увиденным. К сараю подходила группа вооруженных мужиков во главе со Штормом. Они выглядели порядком вымотанными, взбудораженными и злыми. Но, Боже, как рада Ита была их видеть! Вот уж, скажи ей кто раньше, что она так обрадуется этому кошмарику Тохе, она бы покрутила пальцем у виска, заподозрив того человека в дебильности.

Маритта, перекатившись через кучу сена, выскочила наружу. Она мчалась по полю, размахивая ПМ-ом, радостно верезжа что-то приветственное. Тоха остановился, немного опешив, когда полуобнаженная девушка, одетая в джинсы и лифчик, растрепанная и чумазая, бросилась ему на шею. Он в замешательстве обнял ее за талию, прижимая к себе одной рукой, другой осторожно высвобождая оружие, с которым она так легкомысленно обращалась, из ее пальцев.

- Где Ратэк? - голос мужчины был усталым и хриплым.

- Там, - Ита указала в сторону сарая. - Он ранен.

Маритта сидела на веранде и обедала в обществе Антона. Он пришел проведать Мирэка, но тот спал. Шторм остался на обед, решив подождать, пока друг проснется. Девушка, зная его отношение к ней, которое мужчина даже не пытался скрыть, чувствовала себя в его обществе не в своей тарелке. Она ерзала на стуле, исподлобья бросая на него сердитые взгляды. Ей он тоже не нравился. И любезничать с ним она не собиралась.

Ели молча. Ита, от нечего делать, украдкой рассматривала своего врага, оправдывая себя тем, что психологические зарисовки противника только помогут в бою. А стычки с ним неминуемы, девушка это отлично осознавала. И на то, что ее смирение и покладистость, которые она проявляла в последнее время, ей зачтутся, Маритта как-то не рассчитывала.

Тоха откинул со лба непослушную блондинистую прядь прямых жестких волос и пытливо посмотрел на девушку. Он заметил, что она за ним исподтишка наблюдает.

Квадратный упрямый подбородок, хищная изломанная линия чувственных губ и сами глаза, серо-голубые, но такие светлые, что смотреть в них становилось страшно. Очень светлые волосы с пшеничным оттенком, намного темнее их иронично изогнутые брови. Ресницы совсем темные.

Шторм обладал мощной рельефной мускулатурой, которая агрессивно бугрилась под тонкой тканью черной футболки. Все его тело буквально дышало откровенной силой и чистейшей мужественностью. Несмотря на значительную массу тела, он был строен: благодаря своему высокому росту не казался грузным. При всей своей мощи - подвижен и гибок. "Одни сплошные противоречия", - заключила для себя Ита.

Ясно-голубые глаза буквально прилипли к напряженному лицу Маритты.

- Мирэк сказал, что ты ему, практически, жизнь спасла, - вдруг неожиданно проронил Тоха, - Не сбежала. Не бросила его. Хоть и могла бы. И чего ты вдруг так кардинально поменяла свое поведение? Решила стать Дарнову реальной женой? Тут, уж извини, должен тебя обломать. Не стоит даже мечтать об этом. Дарну нужна нормальная женщина. Культурная, воспитанная, умеющая вести себя в обществе. Светские дамы знают, как преподать себя, сдержаны и не матерятся, как грузчики в порту. Таких не стыдно с деловыми партнерами познакомить, обществу представить, взять в качестве сопровождающей на прием. Тогда, как от такой замухрыжки, как ты, всего можно ожидать. В первый и в последний (я надеюсь) раз ты напилась на вечеринке, как бомж на помойке, - закончил свою речь Антон.

Его тон был убийственно снисходителен. Словно, он считал ее умственно отсталой или же беспредельно тупой. А взгляд голубых глаз давил невыносимой тяжестью.

- Не нужно читать мне морали, - ответила абсолютно спокойно Ита, даже найдя силы для пренебрежительной улыбки, которая, по ее мнению, должна была осадить наглого мужика. - Все, на самом деле, очень просто. Но, возможно, это недоступно для твоего понимания. Я поступаю с людьми так, как хотела бы, чтобы они поступали со мной. Я думаю, что случившееся должно послужить Миреку уроком. Надеюсь, он сделает правильные выводы. Нельзя обращаться с людьми так, как это делает он. Как вы все. Однажды, может и такое случиться, вам самим понадобиться помощь. И тогда не факт, что вас кто-то пожалеет и спасет. Ведь вы же никого не жалеете. И человеческая жизнь для вас ничего не значит.

После такой отповеди Маритта ожидала взрыва, но Шторм пристально на неё посмотрел и промолчал. Только небесная синева его глаз сверкнула. Довольная собой и произведенным эффектом, девушка поднялась и собралась было удалиться.

- Считаешь себя ангелом? - заносчивый тон оппонента пригвоздил ее к месту. - Думаешь, ты спустилась с небес, чтоб исправить этот прогнивший испорченный мирок? Послушай моего совета: не напрягайся. Никто не оценит твоих подвигов, - со злорадным смешком, больно уколовшим ее, сохранил за собой последнее слово Тоха.

Но Ита оставлять без ответа подобные зловредные выпады не привыкла. Ей жутко захотелось в ответ прошипеть тоже что-то не менее злобное. Она забавно сморщила носик, как будто, съела что-то кислое и выдала:

- Не надо мне зубы показывать, я не стоматолог. В одном ты прав: проблемы я создаю виртуозно. Этого у меня не отнимешь. У тебя был шанс меня шлепнуть, но ты его профукал. Поэтому послушай и моего совета: смирись. - Она заметила, как его глаза опасно вспыхнули, и предусмотрительно попятилась к двери.

Перед тем как окончательно исчезнуть из поля зрения мужчины, она ехидно добавила:

- Если я тебе не нравлюсь - застрелись, я не исправлюсь, - и, показав язык, скрылась.

На лестнице девушка встретила Марию.

- Тебя Мирэк просил к нему позвать, - сообщила прислуга.

Дарнов возлежал на кровати в своей комнате с царским величием. И имел жутко недовольный вид.

- Я тебе вроде как сказал: ты будешь жить в моей комнате, - побурчал он.

- А доктор сказал: тебе нужен покой, - тоном, каким разговаривают с больным ребенком, который решил покапризничать, ответила Ита.

- Плевать я хотел на то, что он сказал, - зарычал Мирэк. - Я тут и так со скуки скоро сдохну.

- А я тебе что - скоморох? - взвилась девушка.

- Ты че такая злая? - неожиданно поменял свое настроение на иронично-язвительное Дарн. - С метлы упала?

- Чего ты от меня хочешь? - демонстративно проявляя терпение, спросила Маритта.

Мужчина с греховной улыбкой похлопал по кровати рядом с собой. Девушка равнодушно снисходительно пожала плечами и присела на указанное место.

- Что? - повторила она свой вопрос.

- Успела с Тохой посраться? - проницательно заметил он.

- А ты знаешь, что он там ждет?

- Да, Маша сказала, - Дарн сверкал обаятельной белозубой улыбкой, совершенно не заботясь о чужих настроениях. - Нормальный мужик, че ты.

- Ну, да, - согласилась Рита. - Чикатилло тоже сначала нормальным считали.

- Перестань, ты к нему привыкнешь. Иди сюда, - он потяну ее за руку, но девушка сопротивлялась.

Тогда Мирэк с удивительной для раненого силой сгреб ее в охапку и подмял под себя, нависая сверху. Ита икнула от неожиданности.

- Баба-Яга против, - выдавила она.

- Да ладно, - он припал жадным, лишившим дыхания поцелуем к ее губам.

У Маритты же придавившее ее тело ассоциировалось с надгробным камнем. Она стала лупить по плечам мужчины ладошками, за что ее руки были перехвачены за запястья, закинуты за голову и прижаты к подушке. Ита сжала зубы и выгнулась струной, пытаясь высвободиться.

- Расслабься, - оторвался от ее рта Дарн.

- Не смей меня трогать, - как дикая кошка, зашипела девушка.

- Точно с метлы упала, - растерялся от такой реакции Мирэк.

Это было ему внове. Впрочем, Ита быстро прояснила ситуацию.

- Не думай, что я страдаю склерозом или синдромом мартовской кошки. К нимфоманкам тоже не отношусь, поэтому выиграть так просто спор у тебя не получиться.

- Спор? - Ратек пребывал в полнейшем замешательстве.

Он рассеяно хмурил брови. Постепенно его взгляд прояснился.

- А... спор... Забудь о нем. Я не думал, что ты так в серьез воспримешь это тупое пари.

- Тупое? - Маритте удалось выпростать ногу из-под тела мужчины, и она попробовала ударить его коленом в бок.

Не получилось. Перехватив ее руки одной ладонью, другой Дарн схватил ее ногу и, закинув на себя, придерживал в этом положении за колено, дав почувствовать девушке, плотно прижатой к нему пахом, силу его желания. Жар его возбужденной плоти перетекал в Иту. Ее губы дрожали. Волосы Мирэка, мягкие, шелковистые, она чувствовала это своей щекой, создавали невероятное ощущение. Сила и нежность. Он пресекал ее попытки сопротивления, не причиняя боли. Его пальцы мягко, но твердо удерживали, не оставляя болезненных следов. Именно это сочетание манило сдаться на волю победителя, побуждая древние инстинкты.

- Я просто пытался направить твои мысли в другом направлении, чтобы ты перестала делать глупости, - мужчина снова хотел поймать ее губы, но Ита отвернулась, стараясь избежать поцелуя.

- Я не верю тебе, - простонала она с упреком. - Ты же сам сказал - эта игра без правил.

Дарн отпустил ее руки и повернул голову девушки за подбородок так, что она была вынуждена посмотреть ему в глаза. Он легко поймал ее взгляд. И она завороженно смотрела в это штормовое небо, не в силах оторваться. Его глаза прожигали ее насквозь и делали беззащитной. Это были глаза человека, привыкшего добиваться всего, к чему он стремился. Проницательные, дерзкие, они сводили с ума, как и его необузданный характер, изменчивый, словно горная река.

- Просто не нужно пытаться противостоять мне, - процедил он свирепо. - Не нужно было с самого начала...

- Пусти, - яростно выкрикнула Маритта.

Эта его неприкрытая вспышка бешенства сдетонировала в геометрической прогрессии. Гнев просто шипел в ней, как сода в уксусе.

Их взоры скрестились. Они неслись навстречу друг другу, как автомобили, идущие на таран. У кого первым нервы не выдержат: тот первый и свернет. Янтарный взгляд девушки обжигал. Его похожий цветом на морскую глубину, замораживал, уничтожал. Лед и пламя.

- Пусти, иначе ты проиграл. Ты обещал не применять силу, - четко размеренно выговаривая каждое слово, делая акцент на каждом, повторила Маритта.

Дарн злобно усмехнулся и опрокинулся на спину. Почувствовав себя свободной. Девушка подскочила, как пружина, и устремилась к выходу. На пороге она остановилась.

- Может спор и был тупой, - тихо сказала Маритта. - Но пари - есть пари. По истечении месяца, можешь повторить попытку. Пожалуй, начнем с конфетно-цветочного периода?

- Спятила? - огрызнулся подуставший Дарн.

- Как хочешь, - обронила гордая своей победой девушка.

Может, выиграть бой еще и не значит выиграть войну, но все равно приятно. Королевской поступью она удалилась. А что? Величественный вид принимать мы тоже умеем...

Глава 21.

- Мир сегодня опять завтракал в своей комнате? - спросила Ита Марию, подставив лицо ласковому весеннему солнцу и щурясь, как кошка. - Уже две недели прошло. Доктор сказал, что ранение несерьезное было. Быстро заживет. И вчера, когда они с Антоном в кабинете коньяк глушили, то он выглядел совсем уже здоровым.

- Ну, может, не совсем здоровым. Пить ему, конечно, не стоило. Но чувствует он себя, похоже, хорошо. Мирэк, вроде как, дуется. Ждет, когда ты сменишь гнев на милость и придешь за ним поухаживать, - сокрушенно покaчaлa головой женщина, косясь нa подругу. - Может, хватит третировать мужика?

Потом, заметив насупленный вид девушки, усмехнулась:

- Словно, ребенок. Мужчины - они все такие, как дети. Им стоит только найти повод, чтобы все окружающие вились вокруг них, как пчелы, жалели, заботились. И этот повод они будут эксплуатировать так долго, как это будет возможно.

- Ага, сейчас, держи карман шире, - надула губы Маритта. - Я ему не мамка, чтоб все прощать. А если бы мамкой была - ремня бы дала и в угол поставила.

Женщины рассмеялись. Они, пользуясь теплыми погожими денечками, решили привести в порядок палисадник, и были заняты высаживанием луковиц гладиолусов на клумбу. Ита смахнула со лба тыльной стороной руки в перчатке прядь золотистых волос и оглянулась на шум. Во двор въезжал ярко красный двухместный бентли, сверкая в лучах солнца своим вычурным великолепием. Он остановился у крыльца, и из него выпорхнула Миранда в коротком платье из желтого шелка, такая же ослепительная и претенциозная, как и ее автомобиль. Она бросила презрительный взгляд на садовниц-любительниц и устремилась в дом.

- Нормально так, да? - возмутилась Маритта. - Ни тебе - здрасте, ни мне - до свидания. А Тоха еще говорил, что светские барышни культурны и воспитаны, как породистые сучки. В родословной этой, явно, какой-то двортерьер нашкодил.

- Я бы на твоем месте его наедине с этой цацей не оставляла, - нахмурилась Маша. - Ишь, какая наглая. К женатому мужику в спальню прямиком - без стыда и совести.

- Зачем, Маш, - вздохнула Ита. - Если любит - то его никто не отобьет. А если нет... Я уже на эти грабли наступала. Тоже считала, что Виталик на всех прохожих симпатичных девчонок заглядывается по природе своей мужской. Не из-за чего копья ломать. Все равно ему нужна только я. Оказалось - не нужна. Насильно мил не будешь. Сколько соперниц не шугай. Так к чему эти лишние телодвижения? Любовь, она... Она должна быть такой, чтоб крышу срывало, чтоб глаза искрились, чтоб дыхание перехватывало, чтоб сердце замирало...

Смех Марии пролетел по саду, как стайка шумных воробьев.

- Книжек начиталась? Молоденькая ты еще, глупенькая. Мужика стоящего нужно хватать и не отпускать от себя, а не ждать ее, любовь эту самую. Где она, кто знает? Да и есть ли вообще? Так можно и одной до конца жизни остаться, если ждать и искать будешь. Это только мы, женщины, так любить способны...

- Мы выбираем, нас выбирают. Как это часто не совпадает, - грустно процитировала Маритта.

- Ладно, пошли обед готовить, - Маша встала и отряхнула колени. - Любовью сыт не будешь.

- Помешай соус, чтоб не пригорел. А я пока тарелки расставлю, - попросила Мария девушку и вышла на террасу.

Ита рассеяно помешивала варево в кастрюльке, погруженная в свои думы, когда услышала противный резковатый голос Миранды у себя за спиной.

- Я вижу ты правильно поняла свое предназначение в этом доме? У плиты ты смотришься прямо на своем месте, совершенно невыносимым тоном начала она.

Девушка не посчитала нужным обернуться и продолжала свое занятие, прошипев в ответ:

- А твое место, надо полагать, в спальне Дарнова?

Миран подошла так близко, что Ита практически ощущала ее прерывистое от злости дыхание на своем затылке.

- Ратик рассказал мне все. И где он тебя подобрал. И как ты в этом доме оказалась. И почему он на тебе женился. Хочу сразу предупредить: не на что не рассчитывай. Очень скоро тебя здесь не будет. Я попрошу отца, чтобы он помог Мирэку решить эту проблему. Миру надо было сразу обратиться к нему. Отец бы не отказал.

- А Ратик, похоже, тебе доверяет? - ехидно спросила Маритта. - Я думаю, с его стороны - это верх легкомыслия.

- Дарнов и мой отец - деловые партнеры. Мой отец - Алонзо Франчинелли. Ему стоит только слово сказать. И все вопросы решены. Без протекции моего отца Ратэку ни одной сделки не заключить: ни в Европе, ни заграницей. А вот ты - дворняга безродная. Тебе ему действительно доверять не стоит. Ты уже его подставила. Продала Ясурову. Сколько он тебе заплатил?

- Да все не так было. Мирэк сам меня вынудил, - Ита резко развернулась с ложкой в руке так, что капли густого жирного соуса полетели на фирменное платье Миранды.

- Ты... ты..,- захлебнулась от ярости Миран.

- Привет, девочки. Секретничаете? - на кухню вошел Антон.

- Миранда решила тут попробовать себя в роли домохозяйки, - едко ответила Маритта, - но у нее это пока плохо выходит. Не расстраивайся, Миран. Со временем все получиться. Только вот для начала на кухне неплохо бы передничек надевать...

- Тебе это дорого обойдется, - прорычала Миранда и вылетела из помещения, едва не сбив с ног Тоху.

- Что именно? - крикнула ей вслед Ита. - Платье или Ратэк?

- Никак Дарна не поделите? - желчно поинтересовался Шторм. - Но так я тебе по этому поводу уже говорил. Оставь. Не по вору шапка...

- Если мне понадобиться чей-то совет - ты будешь последним человеком, у которого я его попрошу, - яростно проклокотала Маритта и бросилась к двери, по пути толкнув Антона в плечо.

- Психички, - сделал вывод Антон. - Драть вас надо - да не кому.

Маритта выбежала на террасу и плюхнулась за стол, за которым уже со своим обычным царственным величием восседал Мирэк. Она удивленно приподняла бровь, но ничего не сказала, придвигая к себе тарелку. Следом за ней к компании присоединился Антон. Он проводил взглядом выезжающий за ворота бентли и с ехидством в голосе спросил:

- Я так понимаю, сеньорита Франчинелли с нами не отобедает?

- Ей, видимо, соус показался слишком жирным, - пробурчала с набитым ртом Ита, уплетавшая за обе щеки борщ. Работы на свежем воздухе пробудили в ней зверский аппетит.

- Сеньорите Франчинелли нужно успеть собрать вещи. Она решила ехать вместе со мной. Мистер Келден - ее хороший друг. Миран обещала его уговорить уменьшить проценты кредитных выплат, - объяснил Дарн своему другу.

- Ты куда-то уезжаешь? - девушка застыла с ложкой у рта.

- В штаты, - сообщил ей мужчина своим обычным небрежным тоном. - Это срочно.

- Надолго? Ты еще не совсем здоров. После ранения прошло слишком мало времени, - Маритта отложила ложку. Аппетит у нее почему-то пропал.

- Это займет чуть больше недели. Беспокоишься за меня? - Дарнов лукаво улыбался. - Как насчет послеобеденного сна? Я докажу тебе, что отлично себя чувствую.

- Брюнетке будешь доказывать, - огрызнулась Ита.

- Ревнуешь, сладкая? - у Ратэка, похоже, было прекрасное настроение. - Будешь скучать?

- Не льсти себе, милый, - девушка вскочила. - Ревность - удел слабых и неуверенных в себе людей. А я в себе уверена. И еще больше я уверена в тебе - ты не захочешь проиграть, пусть даже в каком-то глупом споре. Тем более женщине. Поэтому рядом с Миран ты будешь думать только обо мне. А она тебе этого не простит.

Ита удалилась, гордо вскинув подбородок и выпрямив спину. Антон проследил за ней взглядом, в котором искрился юмор.

- А я смотрю: весело у вас тут, - повернулся он к другу. - Что за спор?

- Да так, не заморачивайся. - отмахнулся от него Мирэк. - Сейчас я даже не помню, с чего он начался. Просто пришла внезапно в голову идея, чем можно занять ее куцый мозг, чтобы вытеснить оттуда мысли о побеге. А то еще каких-нибудь дел натворит.

- Эта может, - согласился Антон. - Слушай, а что если я тут останусь, а ты Баллона с собой возьмешь? Так мне спокойней будет, чем эту шизанутую одну тут на ребят оставлять.

- Да не кипишись ты, - Дарнов безоблачно улыбался. - Я же сказал, теперь она и думать о побеге не станет. А Баллон справиться. Ты же сам говорил, что доверяешь своим ребятам, как себе самому. А это не такая уж и непосильная задача: присмотреть неделю-другую за девчонкой. К тому же: ты мне там нужен. Никто лучше тебя не разбирается в людях, умея оценивать их с первого взгляда. Мне нужна эта твоя способность. Я хочу знать твое мнение о Келдане и других заинтересованных лицах, которые будут учувствовать в переговорах. Сам понимаешь: сделка на миллионы. Тут надо каждый шаг просчитать.

Тоха кивнул, но в его взгляде особой уверенности не чувствовалось. Он о чем-то глубоко призадумался, неторопливо поглощая обед, машинально работая вилкой, не обращая внимания на то, что отправляет себе в рот. Дарнов ему не мешал, меланхолично ковыряясь в своей порции, изредка с любопытством поглядывая на озадаченного друга.

Маритта стояла у окна своей комнаты и наблюдала, как Антон садится в машину. Что-то в его поведении настораживало девушку. Если, вообще, можно так выразиться. Потому как, все мужчины, окружавшие ее на данный момент, вызывали серьезные опасения. Не просто опасения. Они были очень опасны и непредсказуемы. Она, словно, гуляла по минному полю. Ита услышала за спиной чье-то шаги. Внутренне она вся напряглась. Ей не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, кто пожаловал с визитом навестить ее в ее девичьей светелке.

- Ну? Чего ты сегодня такая ершистая? - прозвучал вопрос над ее ухом.

Дарнов подошел к ней вплотную и, обхватив за бедра, прижал к себе. "Интересно", - думала девушка, - "у него только на меня такая реакция. Или все еще бушуют подростковые гормоны, несмотря на возраст?" Цель его визита была столь очевидна, сколь и нечто твердое и горячее (это ощущалось даже через двойной слой материи), прижимавшееся к ее ягодицам.

- Я тебя не трогаю. Дал время подумать. Чего бесишься?

- Подумать над чем? - уточнила Ита.

Мирэк развернул ее к себе лицом и, обхватив за затылок, заставил смотреть себе в глаза.

- Над тем, что тебя ждет.

- Ты знаешь, - ехидно ответила Маритта, - я об этом почти все время думаю. И пришла к выводу, что с тобой - ничего хорошего. Поэтому, давай еще потерпим две недельки - и разбежимся каждый в свою сторону.

Дарн оттолкнул ее и принялся ходить по комнате.

- Если ты так долго думала, то должна была понять, - бушевал он, - что, скорее всего, за месяц, ситуация не измениться. Ты опять хочешь пообщаться с теми типами, с которыми мы так близко познакомились у скотобойни?

- Миран сказала, что попросит отца уладить проблему, - призналась Ита.

- Миран, - Дарн остановился и провел рукой по волосам. - Эта надменная эгоистичная тварь. Она привыкла всегда получать то, что ей хочется. А как только получит, тут же теряет к этому интерес. Я не собираюсь всю оставшуюся жизнь танцевать под дудку ее отца и терпеть ее любовников, которых у нее и сейчас по пальцам не пересчитать.

- И что? Причем тут я? - искренне не понимала девушка.

- Чего ты ломаешься? - мужчина одним шагом преодолел расстояние между ними и сгреб Иту в объятия. - Я понимаю, наши отношения начались не лучшим образом. Давай все забудем и начнем сначала, - хрипло выдохнул он, и посмотрел на нее темными бездонными глазами. Все в нем дышало ошеломляющей страстью.

- Нет, - взвизгнула Маритта. - пусти.

- Вот ты упертая, - усмехнулся Мирэк и припал ртом к ее губам, жадно терзая, пытаясь разомкнуть.

Он содрогнулся от вожделения, стискивая хрупкую девушку. Он жаждал вдыхать ее запах, чувствовать ее тело... Желание обладать ею забилось глухими ударами в висках. Он хотел подмять ее под себя и любить до бесчувствия.

Не почувствовав никакого отклика, мужчина отпустил девушку. В его глазах полыхал гнев.

- Ладно, - он нервно рассмеялся и злобно глянул на Иту, затем развернулся и вышел.

Антон перед отъездом раздавал последние распоряжения охране. Маритта сидела на перилах крыльца, помахивая ножкой, и наблюдала за ним. "Симпатичный парень", - думала она. - "Но такая сволочь. И господин Дарнов тоже ничуть не лучше. Одного поля ягоды. Не зря они спелись".

Тоха приблизился к ней. В его поразительной голубизны глазах было что-то такое, чему девушка еще не могла дать определение, но это что-то заставило ее вздрогнуть и замереть, не отводя взгляда от его лица с нахмуренными бровями и легкими морщинками, обозначившимися на лбу мужчины и выдававшими, насколько сильно тот озабочен.

- Ита, если тебе что-то понадобиться, - начал он свои наставления, - попроси Марию. Она все купит. За ворота ни под каким предлогом не выходи, пока мы не вернемся. Охрана предупреждена, но я уверен, что ты найдешь способ, если захочешь скрыться.

- Не собираюсь я никуда исчезать. Не переживай, - поспешила успокоить его девушка. - Мне уже конной прогулки с Мирэком хватило. Я тут сидеть буду, даже носа не высуну.

- Ну и чудненько, - Антон продолжал ее рассматривать так пристально, с прищуром, что, почувствовавшая себя неудобно под этим взором, Ита зябко поежилась.

- Что? - спросила она его, недоуменно вскинув брови.

- Мария будет ночевать пока в доме. С вами тут останется Баллон за главного. Он тоже будет жить в доме до нашего возвращения. Степа - хороший парень, только вспыльчивый немного. Постарайся его не бесить.

- Очень надо, - Маритта сморщила носик. - Все вы тут хорошие, но какие-то нервные. То одни за мной со стволами бегают, то другие. А я, между прочим, никого из вас до этого бесить даже не начинала. Кстати, что за бравые ребята нас там сначала в скотобойне замуровать придумали, а потом в салочки со свинцом проиграться захотели? Это были люди Ясура?

- Нет, - через пару минут напряженного молчания нехотя ответил Тоха.

- А кто? - не отступала Маритта.

- Когда узнаю - тебе доложу первой, - зло выплюнул слова Шторм и направился к ожидавшей его машине.

После отъезда Дарнова и Тохи время текло размеренно и безмятежно. Маритта совсем расслабилась и размечталась, чтобы Дарн со Штормом сгинули там в этой своей Америке и никогда больше не возвращались для того, чтобы портить ей жизнь. Степу она игнорировала, сухо здороваясь и сдержанно отвечая на его вопросы при попытке завязать разговор, всем своим видом давая понять, что идти на контакт она не намерена. Он ей не нравился. Впрочем, кто из них ей нравился?

Мирэк. Иногда он снился ей ночами. Его жаркие губы, его властные руки блуждали по ее телу, заставляя корчиться в муках желания, разливающегося горячей волной по венам. Она стонала во сне и металась по постели, просыпаясь усталой и злой. Чувство неудовлетворенности, опустошенности и одиночества клубились внутри ледяным туманом, замораживая все изнутри. Хотелось тепла. Не родительского. Хоть по родителям она тоже очень соскучилась. Тепла того самого, которое дарит людям физическая близость. Единение тел, порождающее единение душ. Нежность, теплота и ласка. И никаких запретов, ни каких секретов. Два разных человека, как один. Телесная, физическая близость моментально меняет все. Это самая крепкая зависимость, крепче, чем какая-либо другая.

"Опять замечталась", - одернула себя Маритта, расположившаяся в одном из плетенных кресел в садовой беседке. - "Скоро я начну кидаться на первого встречного мужика и вертеть перед ним задом, как мартовская кошка. Дарнов прав: женщина, познавшая мужчину, не сможет долго быть одна. Тело выдвигает свои требования. Гормоны, чтоб их. Это все от вынужденного безделья. Если бы я была чем-то занята, то не ощущала бы так остро свое одиночество".

Ита заметила, как к месту ее уединения приближается Баллон, смешно ковыляя на своих коротеньких ножках колесом. Они уселся в соседнее кресло и начал без расшаркиваний:

- Звонила твоя мать. Дарн дал ей номер своей секретарши, которая должна была сообщать об этих звонках Тохе. Она сказала, что твоему отцу неожиданно стало совсем плохо. Нужны еще деньги на лечение. Отец просил тебя приехать: боится умереть, так и не попрощавшись с дочерью. Я че это сказать-то пришел, - тут Степа замялся. - Я, пожалуй, съезжу к ним. Денег отвезу. Жалко стариков. А ты тут без меня тихо сиди, ладно?

- Вот уж фигушки, - Маритта подскочила на месте. На ее глазах выступили слезы. - Я как чувствовала, что что-то не так. Я с тобой поеду. Я сейчас соберусь. Я быстро.

- Шторм запретил тебя за пределы усадьбы выпускать, - промямлил Баллон, нервно теребя край своей футболки. - Дождись лучше их, тогда и съездишь.

- А если мой отец за это время умрет? - возвопила девушка. - Дарнов сказал, что на неделю, от силы дней на десять уезжает. А уже вторая неделя к концу подошла. Кто знает, когда они вернуться?

- Значит, у них там проблемы какие-то возникли, - буркнул Степан. - Как разрулят, так и приедут. Не могу я приказ нарушать...

- А мы им ничего не скажем, - запричитала расстроенная девушка, смахивая непрошенные слезы с ресниц. - Только туда и сразу обратно. И потом, я же с тобой буду. А, значит, ты приказ и не нарушал вовсе. Глаз с меня не спускал, как и велено было...

- Ладно, - скоро сдался Баллон, по всей вероятности, тронутый горючими слезами, проливаемыми Итой. - У самого мать постоянно болеет. Могу понять. На вот, деньги возьми, - он протянул девушке внушительную пачку банкнот. - А то, если я дам, то вопросы, в самом деле, возникнуть могут. Только давай быстрее: до вечера нужно вернуться.

Ита полетела к дому, от радости чуть не воспарив в воздух. Уже больше месяца она не видела родителей. Ей даже не верилось, что она, наконец, сможет обнять мать, поддержать отца. Он, наверняка, ей обрадуется. Возможно, от счастья даже пойдет на поправку. Ведь положительные эмоции помогают ничуть не хуже лекарств. И она сама передаст им деньги. И будет уверена, что они ни в чем не нуждаются, что могут позволить себе дорогие лекарства и любое лечение.

Маритта в нетерпении вертелась на заднем сидении автомобиля. Степан велел ей сидеть там тихо и не выглядывать. За тонировкой стекол не разглядишь, кто там в машине. Все будут думать, что она никуда и не уезжала. "А этот Баллон - хороший мужик, оказывается", - думала, счастливо улыбаясь, девушка. - "Зря я на него бочки катила. Не стоит, наверно, судить о людях по их внешности". Машина в центре города свернула на небольшую стоянку у супермаркета и остановилась.

- Я за сигаретами и воды куплю, - коротко бросил ей Степа и скрылся в дверях магазина.

Если судить по часам, расположенным на панели приборов, то прошло полчаса с момента их остановки. Мужчина так и не появлялся. Маритта начинала нервничать: "Ну, сколько времени нужно для того, чтобы купить сигареты?" - думала она. Прошло еще двадцать минут. Девушка себе места не находила. С нaрaстaющим чувством тревоги она крутилась на своем месте, выглядывая в окна. Заметив, что Степа оставил ключи в замке зажигания, Ита решила запереть машину и пойти поискать его. Вдруг он встретил друга и заболтался? А что? Мужики поболтать любят не меньше, чем женщины. И. вообще, мало ли что там у него стряслось, а она так и будет тут ожидать его до следующей весны?

Маритта выбралась из автомобиля, щелкнула брелком сигнализации и, опасливо оглядываясь по сторонам, пошла в сторону входа в супермаркет. У самых дверей к ней подошли двое мужчин в форме ППС, загородив собой дорогу, и предъявили свои удостоверения.

- Маритта Дарнова? - спросил один из них, убирая корочку в карман.

Побледневшая Ита нерешительно кивнула. Больно екнуло в сердце. "Ох, неспроста все это", - пронеслось в голове. Остро запахло подлянкой.

- Пройдемте с нами, - распорядился второй. - С вами хотят поговорить, - и, заметив в глазах девушки панику и нежелание куда-либо идти, добавил, - сопротивляться не советую, а то за неподчинение властям ночь проведешь в обезьяннике с бомжами и проститутками.

Глава 22.

Девушку провели в кабинет следователя Холмова. Окинув взглядом знакомое помещение, она сердито прошипела:

- Можно было бы и догадаться. Что, так быстро соскучились?

Не обратив внимания на агрессивные выпады Маритты, явно не настроенной сотрудничать с органами, Холмов кивнул ей на стул рядом со своим столом.

- Присаживайся. Я пригласил тебя побеседовать. У вот этого товарища из особого отдела тоже есть к тебе ряд вопросов, - он указал небрежным жестом в сторону окна, у которого стоял второй мужчина спиной к ним. Тот развернулся и стал сверлить Иту пристальным взглядом, словно оценивая, а стоит ли вообще терять на нее время. Девушке он сразу не понравился. Хищный профиль, маленькие с прищуром глаза неопределенного цвета, поджарое тело, в котором чувствовалась, однако, опасная сила.

- Я уже поняла, что не водку пьянствовать, - повернулась она к следователю. - Судя по вашей манере приглашать. Чего вы от меня хотите? Мы же с вами все давно обговорили. Я не буду свидетельствовать против Дарнова. Я - не комикадзе, хотя, вероятно, вам показалось иное.