Бегущие сквозь грозу

- Стоп! - закричал Квато, и я снова оказалась на тротуаре, только картинка замерла на одном месте, будто стоп-кадр на видеомагнитофоне. - Ты ее пожалела! Приготовила поесть, осталась ночевать, решив, что утром отведешь в милицию, а потом... - А потом я проснулась, и девочки уже не было. - Я нашел э т о, - возбужденно проговорил Квато. - Я нашел э т о! То, что не нуждается в жалости. Изображение втянулось в одну точку, и я больно ударилась затылком о нечто твердое. Шарманщик легонько хлопал меня щекам. - А?.. Что?.. Я в порядке! Разлепила глаза, почувствовала, что голова раскалывается на части. - Вы что-то узнали? - с волнением в голосе спросил Шарманщик. - Квато обнаружил кое-что, но я не совсем поняла. Шарманщик сгреб телепата в охапку, встряхнул его. - Что ты нашел?.. Девочку? Какую девочку? Какую девочку, аташа? - Которую я однажды пожалела, - и отвернулась к окну, сумерки за ним уже оплели город траурным кружевом.

Глава одиннадцатая

Polter-sex

- И вот, представляешь, лезет он ко мне под юбку... Дурак этот Алекс! у кому интересны сейчас подобные воспоминания?! Еще и ржут, как кони. Карина поставила тарелку со склизкими, будто коконы заразных, макаронами на стол, плюхнулась на жесткую табуретку. Кажется, андрогин и заразная решили обосноваться тут навечно. А что? Тепло, не капает, да еще и кормят два раза в день. Квато тоже неплохо устроился. Его все боготворят. Тьфу! Карина яростно расковыряла в гуще макарон дырку, уставилась невидящим взглядом на полученный натюрморт. Вот уже пять дней полнейшего бездействия, ее шансы остаться чистой все меньше и меньше, но никого это не колышет! И еще этот узкоглазный Шарманщик, неприятный тип, возомнил себя черт знает кем! Лидером каких-то чертовых повстанцев! у что за слово такое? Детство, которое всем известно, где играет. - Карин, ты что такая хмурая? - Сандра наклонилась к ней, и от прикосновения золотистой пряди к лицу Карина вздрогнула. - Ешь давай, может последний раз отъедаемся. - Мы не можем тут сидеть просто так! - Уфф! - аташа откинулась на спинку стула. - Ты же сама слышала, что говорил Шарманщик... - А мне по хрену, что говорил этот долбаный Шарманщик! - Перестань! - Сандра встала. - Мы не можем сейчас идти. Согласись, что толпа, которая тащится через весь город, когда остальные попрятались по норам, вызывает подозрение? Забыла, как нас чуть не подстрелили? - Сандра поморщилась, инстинктивно потрогав плечо, которое после чудодейственного лечения врача "повстанцев" заживало медленно, но верно. - Я все равно уйду! Без вас. Кто меня остановит? - Упрямая стерва! - андрогин схватил Карину за лицо. - Стерва! Его глаза, всегда кажущиеся по-детски наивными, теперь полыхали злым огнем... Гори, Карина, в огне, в синем пламени... Гори, Карина!.. - Да, я - стерва, а тебе-то что, извращенец? Алекс отшатнулся от нее и, опустив плечи, побрел к выходу из столовой. К истинному обличию андрогина все отнеслись без особых оховахов: какой есть, такой есть. о здесь вообще ко всему странному относились равнодушно. - Зачем ты ее обидела? - аташа, вздохнув, направилась вслед за Сандрой. - Да пошли вы все! Видела я вас в гробу!.. Катитесь к дьяволу! - Карина в каком-то безумном истерическом припадке толкнула столик с недоеденной пищей, и тот грохнулся на пол. емногочисленные обедавшие заразные разом обернулись на нее. - Что тут происходит? - Шарманщик всплыл перед ее лицом, словно кролик из шляпы фокусника. Тонкие смоляные брови недовольно сходились на переносице. Да он и вправду дракон! Змей-Горыныч! Карина, задыхаясь от бешенства, толкнула парня в грудь. - А ты, мажор, держись от меня подальше! - И выбежала, громко хлопнув дверью.

Уже сидя в своей комнате на лежанке, Карина разрыдалась. у, почему, почему она всегда все портит? е хочет ругаться с людьми, но постоянно их задирает, подкалывает, наезжает... Откуда эта ненависть, после того случая ставшая почти неуправляемой? Эх, напиться бы сейчас! Да проклятые повстанцы все, как один, трезвенники и язвенники! Мысль о водке мгновенно вызвала во рту сухость, Карина облизала губы. ет, надо выбираться, сваливать из этого славного местечка. Угнать их миниавтобус, забрать Квато, Вальку и бежать. о тут Алекс... у и что? Кто он такой? Кто ОО такое? Подумаешь, спас брата, наверное, просто испугался и действовал по инерции, а так черта-с два он бы рисковал из-за какого-то калеки! В сердце кольнуло. ельзя думать о людях плохо! Ты понимаешь, Карина? Я хочу выпить, и вообще больше никогда не думать - ни плохо, ни хорошо, - Карина опустила голову на согнутые руки, вспомнила, что завтра у нее день рождения, круглая дата, однако, - двадцать лет. Веселенький праздник, ничего не скажешь! Пусть же в подарок ей принесут большую бутыль и оставят их наедине. Карина всхлипнула. Родители всегда дарили ей дорогие вещи... Будь проклято это богатство! Из-за него их убили, из-за него сделали из нее шлюху и алкоголичку, а брата калекой, из-за него появилась на свет божий невыносимая тварь...

кушать хочу мама

Про дерьмо вспомнишь, оно и всплывет! Карина сдернула бордовый свитер, одолженный ей кем-то из повстанцев, и сунула Квато к груди, он радостно зачмокал, задергал уродливыми ножками. ет больше ее сил такое наблюдать! Девушка, запрокинув голову, уставилась в потолок с облупленной известкой, пытаясь подавить в себе дикое желание разбить ребенку голову.

мама мама иди позови аташу она уже вернулась я придумал нас чет нее насчет всех нас... не переживай мама мы выберемся

Карина встала и протиснулась за доску, разделяющую аудиторию на две половинки. - аташка, Квато что-то надумал насчет тебя, иди к нам.

Заразная и телепат обменивались мыслями. Глаза у аташи быстро бегали, черные губы едва шевелились - складывалось такое ощущение, что она читает книгу. Карина попыталась прислушаться, но телепатия была двусторонней: от аташи к Квато и наоборот. у и черт с вами! - подумала Карина. В комнате возник Шарманщик. Еще и этого принесла нелегкая! Девушка, чувствуя, как в ней опять вскипает злоба, вышла из комнаты. Полутемный университетский коридор, словно кишка, тянулся вглубь здания, и оттуда далекой звездой одиноко мерцало окошко. Справа находился неосвещенный холл, где раньше торговали всякой мелочью, включая и учебную; вдоль стены, подле двух широких окон, стоял ряд скамеек. Карине показалось, что она слышит отдаленные веселые голоса студентов, толпящихся возле продавцов и покупающих себе жвачки, колу, открытки, тетради, ручки, слышит споры и обсуждение преподов, слышит неприличные анекдоты и байки о воскресной попойке, слышит жалобы на соседей по общаге... Сердце замерло. Девушка выглянула в холл, но он был пуст. Листок с расписанием экзаменов на прошлогоднюю летнюю сессию сорвался от сквозняка с деревянного стенда и мягко опустился Карине на голову... - у все-все! - Алекс обнимал трясущуюся от испуга девушку. Что за крик? Что случилось? Икая, Карина прошептала: - При... привидения. - Где? Тут никого нет. Андрогин нагнулся и поднял белеющий в синих сумерках листок. - Вот твои привидения. Пошли ко мне, а то мы сейчас всех переполошим. Карина, судорожно всхлипывая, покорно направилась вслед за ним. Они вошли в комнату, в которой Алекс, как раненый, привилегировано жил один. Он усадил девушку и принес воды. - а, попей! Какая же ты нервная! Карина глотнула невкусную теплую воду, отдающую хлоркой. Поморщилась. емного успокоившись, девушка уже входила в свое обычное, стервозное, состояние. - А ты не нервный, да? Да? Алекс сел напротив, на его лице не было косметики, что делало андрогина еще более женственным. Близость Александра вдруг так взволновала Карину, что всякие гадости без удержу полезли из нее. - у что ты на меня уставился, а? Как баран на новые ворота! Спасибо за водичку, супермен ты наш! Благодарствуем, барин! изкий поклон! А я, холопка, пошла, до дому, до хаты. - Карина поспешила подняться, но Алекс мягко, но настойчиво усадил ее обратно на стул. - ельзя быть такой, Карина! - Какой - такой? Какой? Ты же обо мне ничего не знаешь! Выпусти меня! - Знаю. - В его голосе не было ни грамма сочувствия. - Твой сын рассказал, что с тобой произошло. - Ублюдок... - Перестань! Разве ты не видишь, что делаешь людям больно, в первую очередь своему сыну? - Будь он проклят! - Разве можно все время ненавидеть людей? Ты же ходячий сгусток злобы! - А ты кто такой? Вторая мать Тереза, что ли? Извращенец! - Замолчи! - Алекс схватил ее за плечи, и его груди коснулись ее груди. - Отпусти меня, - и Карина толкнула андрогина в раненое плечо, Александр дернулся, с шумом втянул воздух сквозь зубы. - О, Господи, Алекс... Прости-прости, я не хотела. - Теперь она по-настоящему испугалась, не рядом сидящего человека, а себя. Ощутила монстра, похуже того, что находился в заразных, чудовище, намеренно причинившее боль... От безысходного отчаяния девушка вновь заплакала, непонимание того, что с ней происходит, затягивало в бессознательный водоворот. Алекс осторожно дотронулся до ее волос. - Дурочка... То ругается, то дерется, то плачет. И что мне с тобой делать? Подскажи тупому извращенцу? - е надо так... Ты вовсе не извращенец. Это все я... Карина заглянула в глаза андрогину, думая, что увидит там презрение и злость, но окунулась лишь в бесконечные небеса - такого прозрачного голубого цвета ей в жизни своей не приходилось видеть. - Алекс, скажи, каково тебе? - В смысле? - Каково тебе быть женщиной и мужчиной одновременно? Он на секунду задумался, ответил. - Прекрасно... Ощущаешь себя божеством. Совершенным божеством. - Божество... Повинуясь чувственной волне внезапно поднявшейся в груди, Карина обняла Алекса, ощутив прикосновение упругой плоти, и поцеловала андрогина в губы. - Карина... - Я... я не всех ненавижу, Алекс... Я т е б я люблю... Карина нырнула пальцами в его густую золотую шевелюру, наслаждаясь шелком и теплом волос у затылка, а свободной рукой, подрагивающей от вожделения, расстегнула тугую пуговицу на джинсах, скользнула внутрь, прямо в геенну огненную... Ее язык коснулся нежной мочки уха Александра, снова твердые губы, влага его рта; она целовала его в такт движению ладони, жадно поглотившей мужское естество... А пылающие под тонкой тканью соски ощущали, как напряглась и его женская сущность... Потом стащила с себя свитер и, выгнув спину от нахлынувшей сладкой дрожи, отдалась уже властным и нетерпеливым ласкам андрогина. Он не оттолкнул ее! е оттолкнул грязную потаскуху и пьяницу, убийцу зеленоглазых менеджеров и мать кошмарной твари, женщину, готовую утопить в собственной ненависти весь мир. Он целует ее мерзкое тело, запятнанное инцестом и десятком рук пьяных подонков. Ему все равно - потому что он выше всего этого, потому что он - совершенен. - У тебя... молоко... - тяжело дыша, вымолвил Алекс. - Мне не жалко... Пей... Пусть божество пьет меня... Пусть...

После сеанса Квато, я пребывала в каком-то странном заторможенном состоянии. Шарманщик ушел сразу, как только выяснил подробности. По мнению телепата, девочка, спасенная мной, являлась носительницей вируса, может быть существовали и другие носители, но Квато сомневался. Я никак не могла взять в толк, как одна маленькая девочка могла заразить целый город? Даже если бы она заходила в каждый дом и здоровалась со всеми за руку, то все равно бы не осилила такое количество людей. Хотя, есть же незаразившиеся, и их не так уж и мало. В общем, я все больше запутывалась. Сходить, навестить Сандру, что ли? Рассказать ей о случившемся, наверняка она что-нибудь придумает. Да и думать тут тоже нечего - надо разыскать этого ребенка, а потом... А потом, сказал Квато, уничтожить разносчика, предварительно узнав о существующих способах лечения. Я попыталась отогнать мысль об убийстве девочки, наверное, есть и другие методы, не столь жесткие. Я вышла из аудитории и направилась к комнате Сандры; Карины нигде не было видно. Очень интересно! Обычно она сидит в своем углу, как нетопырь, и не желает ни с кем общаться. Сквозь плотно прикрытую дверь доносились неясные звуки, похожие на вздохи. Вот, черт! Сандре там что, плохо стало? Я уже хотела постучать, как в мозгу четко сформировался приказ. Квато!

не надо, не входи!

что случилось, Квато?

Мама и Алекс... общаются, не мешай им

И тут запертая дверь, вздохи и речь телепата слились в одну понятную картинку. Я вдруг почувствовала, как мне не хватает воздуха.

они там трахаются, что ли?

не трахаются. это слово придумали ущербные. люди любят друг друга, а трахаются животные

у да, ну да, только лекций мне сейчас и не хватало. Как я могла забыть, что Сандра - и мужчина тоже, причем мужчина вполне нормальный, с соответствующими запросами! Мы же чуть не переспали вместе! у почему именно Карина, эта чокнутая стерва?! А почему бы и нет? Тебе-то какая разница? Постой-постой, ты ревнуешь?! ет-нет-нет, опять эта проклятая жалость, которая намертво привязывает к человеку! астолько привязывает, что это кажется любовью. Искушение. Сильнейшее искушение подсмотреть, что они там вытворяют, а ведь могла бы на собственной коже испытать!

не надо, аташа, нельзя подглядывать за любовниками, нельзя вообще показывать секс всем желающим: ни по-настоящему, ни по нарошку!

это еще почему, Квато?

тайна, тайна доступная только двоим, когда открываются все возможные Вселенные. никто, кроме двоих, входящих в эти Все ленные, не имеет права проникать туда! жадные, похотливые взгляды посторонних убивают целые миры, понимаешь?

слушай, давно хочу спросить: ты такой маленький, а знаешь столько всего, даже то, что не ведает иной взрослый! откуда такие познания?

я медиум, я вижу то, что недоступно человеку, я черпаю из па мяти матери множество, запомненных ею событий, я вглядываюсь в генетическую память, доставшуюся от предков, и так познаю мир. все просто.

Да уж, проще не бывает. Этот ребенок - настоящее сокровище для науки, думаю, что его безжалостная мамаша, будь такая возможность, без зазрения совести продала бы сыночка за бутылку, на опыты.

не думай так о моей маме, пожалуйста! она хорошая, просто мно го пережила. она хотела писать книги... в журнале печата лась...

что???

у нее ранимая душа, она все очень тонко чувствует... любое препятствие, любая несправедливость выбивает из колеи, причи няет невыносимую боль... не говори о маме плохо... пожалуйс та...

Два приглушенных голоса, женский и ангельский, пели все нарастающую песню любви... Значит, писательница? Ранимая душа? Проститутка! И почему она единственный человек, сочувствия к которому остается все меньше и меньше? Перестань, она просто несчастная, запутавшаяся девчонка, которой не повезло в жизни. И оправдывать все свинства этой девчонки можно сколько угодно. В темноте коридора вспыхнул огонек сигареты, и Шарманщик бархатным голосом произнес: - Похоже, твои друзья не скучают. У меня душа ушла в пятки. И что он подумает обо мне? Что я грязная вуайеристка - если не подглядеть, так подслушать? Господи, от стыда сквозь землю можно провалиться! - Я... Шарманщик, я... хотела просто зайти. - Да ладно тебе! Я все понимаю. - Он подошел ко мне. - Что ты понимаешь? - Что ты просто хотела зайти, - насмешливо ответил он, и пустил дым в мое лицо. - Вот и хорошо, что ты такой понятливый! - Злость Карины, похоже, передалась и мне. Едва освещенное тлеющим огоньком, лицо Шарманщика плавилось в сигаретном дыму. Он был похож на странного духа, путешествующего среди смертных в поисках древнего артефакта. - У нас осталось слишком мало времени, - произнес парень, - у тебя и у меня. - Он затушил окурок и положил ладони на мои плечи, впиваясь драконьим взглядом в мозг и душу, я это скорее почувствовала, чем увидела. - Пойдем к тебе? Вот так надо охмурять девушек - чем проще, тем лучше, при наличии определенной харизмы, конечно. А такая харизма у Шарманщика была, и весьма задевала мое воображение. - Пойдем. Пусть Сандра там веселится, а чем я хуже? У меня, действительно, мало времени и пора бы уже взять все приятное, что предлагает судьба. К тому же, эти стоны меня основательно распалили... Мы сидели на узкой лежанке, подушечки его пальцев мягко скользили вдоль позвоночника. Шарманщику почему-то захотелось поласкать мою спину. - Ты предохраняешься? - спросил он. - ет... зачем уже? едолго осталось, и я сама превращусь в ребенка. - И, правда, незачем...

Шарманщик довольно быстро возбудил меня. Говорят, что восточный народ знает такие точки, которые могут, как убить человека, так и доставить ему ни с чем не сравнимое удовольствие. Я слушала его прерывистое дыхание, и думала о том, как отреагирует тварь внутри тела на такие действия... Мой новый любовник повернул меня лицом к себе и коснулся губ своими губами, почти неслышно и нежно, его дыхание было очень легким... Мы попытались устроиться на неудобном ложе, для этого пришлось прижаться потесней, и держаться друг за друга крепче. Мое возбуждение все возрастало, Шарманщик что-то шептал на незнакомом певучем языке, он просунул руки под спину, и вдруг я поняла, что не чувствую тела. Абсолютно. Приятные ощущения есть, а тела нет. Я даже не почувствовала, как он вошел в меня. Только пространство неожиданно заколыхалось вокруг, как тогда, когда я бежала, а казалось, что стою на месте. Открыв глаза, увидела, что зрачки Шарманщика светятся странным золотистым отблеском, это так напугало, что я резко дернулась, и мы рухнули на пол. Я оказалась сверху, но его руки со всей силы прижимали меня к себе. Зато я увидела. Увидела, что тело парня стало похоже на прозрачный сосуд, наполненный светом. Он перевернулся, и его стеклянное лицо, пылающее изнутри ослепительным огнем, нависло надо мной. Пальцы Шарманщика вонзились в какую-то точку на моем теле, и острое наслаждение пронзило весь организм так, что я ртом стала хватать воздух. И тогда из его рта пролился свет, воплощенный в вязкую, как расплавленный металл, материю, пролился прямо в мой рот. Я даже не могла отвернуться, меня как будто изнутри ударило сильнейшим электрическим разрядом, раскаленная игла впилась в мозг. - е сопротивляйся, - пронеслось в сознании. икакого сопротивления. Только милость победителя. Шарманщик начал ритмично раскачиваться, продолжая выплескивать сияние внутрь меня, его глаза превратились в две зажженные свечи. Он протяжно застонал, потом обхватил мое лицо горящими ладонями. И тогда я увидела, как комната наполнилась необычными созданиями, плывущими прямо над нами. Они были и прекрасны, и чудовищны одновременно. Ослепительно красивые черви и слизняки, и отвратительные мерзкие цветы. Существа менялись с кошмарной калейдоскопической скоростью в ритме нашего движения, и чем сильнее возрастал этот ритм, тем невероятнее становились создания. аконец, они слились в огромное медузовидное солнце, накрывшее нас нестерпимым, пронзающим насквозь, жаром, я закричала, краем сознания успев заметить, как на тысячи мелких осколков взрывается стеклянная доска... Шарманщик закашлялся и приподнялся на локтях. Он уже приобрел человеческий вид, но от его тела к моему тянулись скользкие, блестящие в полутьме нити... Скованные одной цепью... Предметы в комнате с трудом различались, зато до обоняния донесся едкий запах дыма, я тоже приподнялась и увидела сначала дымящуюся лежанку, которая почему-то оказалась на другом краю комнаты, а потом заметила, как в дверь заглядывают удивленные и напуганные люди. а пороге стояли полуодетые Сандра с Кариной. - С огоньком трахаются ребята... блин! - раздался голос Карины в гробовой тишине.

Глава двенадцатая

Содом и Гоморра празднуют победу

Я так и не поняла, что на самом деле произошло между мной и лидером "повстанцев". Лишь позже Карина рассказала, что жильцы, проходившие мимо, увидели, как из нашей комнаты валит дым. Один из заразных открыл дверь, и его чуть не убило летящей прямо в голову гардиной, которая перед самым ударом резко затормозила, сменила траекторию и разбилась о стену... Да, мы не успели поговорить, потому что, растолкав ошарашенную толпу, в комнату ворвался окровавленный охранник и сообщил, что инквизиторы в компании с одной из банд штурмуют здание снаружи. Что тут началось! Все бросились врассыпную, но не от испуга, а от предвкушения надвигающейся войны. а Шарманщика было страшно смотреть, у него, видимо, началось закукливание, и он, путаясь в склизких нитях, кое-как натянул на себя одежду. Его сильно шатало, но приказы, исходящие от него, отличались четкостью и свидетельствовали о том, что Шарманщик отлично ориентируется в ситуации и не утратил ясность мышления. Все куда-то мчались, хватали оружие, хранимое в одной из аудиторий, бестолково суетились, сталкиваясь друг с другом, и я суетилась вместе со всеми, хоть и не имела представления, что нужно делать. Ктото сунул мне в руки ружье. Шарманщик. - Держи, и стреляй, не раздумывая. А лучше спрячься где-нибудь! Иди! Иди! - с его волос и лица свисали тягучие розоватые сосульки. - Подожди!.. Ты скоро станешь коконом! - Тогда ты убьешь меня! Отступила от него на шаг. - Я не смогу, нет, Шарманщик, нет! Он потянул меня за кофту, в его зрачках снова загорелись два потусторонних факела. - Сможешь. Я тебя прошу. Его кто-то окликнул, и он бросился на зов, споткнулся, но через секунду снова выпрямился, облокотившись за стенку. Зачем он попросил меня об этом? Мне не нужен такой груз! е нужен! Я поискала глазами Сандру и Карину. Карина стояла напротив того самого охранника, которого задирала в первый день нашего сюда прибытия. - Ты умеешь стрелять? - спрашивал он. - Да, - твердым голосом ответила девушка. Э! Подозрения, что она еще тот фрукт, постоянно оправдывались. Она сказала о своем умении так, будто всю жизнь воевала в горячих точках. Парень дал ей в руки какой-то пистолет, показывая, как с ним обращаться, но она, не дослушав объяснений, кивнула и взяла оружие. Сандры нигде не было видно. - Где Сандра? - подошла я к Карине. Она с отсутствующим видом пожала плечами. Джульетта, мать ее! - Квато и Валька в подвале. Пока в безопасности. а первом этаже, возле входа в здание, шла настоящая война. Люди при помощи оружия договаривались, кто из них умрет первым. Снова возник давешний охранник, взбудораженный и даже как будто довольный происходящим. - Что вы тут стоите? - Он кинулся к окну, разбил его прикладом, и принялся беспорядочно стрелять вниз, а на его губах играла безумная улыбка. Карина бросилась на подмогу. Мир сошел с ума. Люди, наконец, дорвались до мясорубки, в которой с упоением и безнаказанно можно крутить друг друга, получая в качестве главного приза кровавый фарш. А кому пирожков с мясом? Мне вдруг показалось, что я наблюдаю за их действиями, как во сне. Еще немного, и я очнусь, в своей постели, а рядом будет очередная книга, которую так хочется поскорее дочитать... Раздался оглушительный грохот, и прямо передо мной упал здоровенный кусок штукатурки. Шаг влево, шаг вправо - и ты уже была бы покойником. Мелкая пыль забилась в ноздри, рот, волосы. Мерзость! Мерзость! - Ты жива? - Сандра обтряхивала с моей одежды известку, совсем свихнулась. До красоты ли сейчас? - Жива. Да перестань ты! Она остановилась, увидела Карину, прицеливающуюся по одной ей ведомой мишени, подбежала, оттащила девушку от окна. - Бежим! аташка! Инквизиторы взорвали проход! Там столько трупов... Они же сейчас сюда все явятся! У них гигантомания, у этих инквизиторов! Они бы справились с жалкими повстанцами и так. о мясорубка требует побольше живой плоти... - Валька? Квато? - Вынесем их через черный ход, - как-то неуверенно отозвалась Сандра набегу. Мы мчались через запутанные коридоры, пока не наткнулись на группу заразных во главе с Шарманщиком. Они, отстреливаясь, отступали назад. Все. Входы и выходы перекрыты. Слава героям, смерть врагам. И мы снова побежали, теперь уже все равно куда, лишь бы оттянуть приближающийся финал. Заразные перед нами падали, из их ран сочилась черная жидкость, заливая каменный пол. Их убивали здоровые парни, все, как один, в камуфляжных куртках и черных повязках с крестами на рукавах - знак отличия инквизиторов. Они были непрофессионалами, эти парни, но им доставляло удовольствие загонять свои жертвы в ловушки, и методично, а главное, безнаказанно уничтожать. Вспомнился вертолет с "дикими охотниками"... Иногда начинаешь принимать людей за уток... Я немного замешкалась и увидела перед собой ухмыляющегося громилу, в глаза бросился его щербатый рот с покуренными зубами. И я сейчас навсегда пропаду в этой вонючей щербине... Хлопок! Парень повалился на меня, из его рта хлынула кровь, заливая куртку. Отскочила назад, оглянулась, наткнувшись на холодные серые глаза Карины, ее выпрямленную руку с пистолетом. Девушка выругалась, резко обернувшись, выстрелила куда-то вбок, и рывками поползла по стенке. Господи, где она всему этому выучилась? - Смотрите! - надрывно заорал один из заразных. Его голос, в котором чувствовались непролившиеся слезы, заставил содрогнуться. С той стороны, куда мы отступали, бежала целая толпа бандитов. Шарманщик крутил головой, лихорадочно выискивая хоть какуюнибудь лазейку. Я невольно следила за его взглядом. Слева и справа находились двери в кабинеты. о если в них заскочить, то они точно станут нашими могилами. Поодаль стояли два громадных железных сейфа. Два сейфа. Две защиты. Взгляд Шарманщика и мой встретились, я кивнула. - Прикрой меня, - сказала я Сандре, и, копируя Карину, тоже поползла по стене до сейфа. Притронулась к нему ладонями, попыталась сдвинуть - не получается. Ты слышишь меня, чудовище? Проснись! Твоя жизнь в опасности! Помоги мне! Звуки растянулись в бесконечный тягучий рык - ыааыааыааыыы... Сейф превратился в картонную коробку, дотронься пальцем... ...хахх-хахх-хаххххх! Проход был успешно перегорожен, в такую узкую щель между сейфом и потолком разве только Карина с ее худобой пролезет. Мир снова пришел в движение, а я даже не запыхалась. С другой стороны коридора наблюдалась та же картина, только Шарманщик не поднялся, а продолжал лежать в тени построенной им баррикады. - Скорее сюда! - Сандра указывала на кабинет. Я и еще один заразный, имя которого - Митя - я знала, подскочили к неподвижному Шарманщику. У него уже не было ног выше колен, тело как будто бы выходило из плотного желтоватого сгустка слизи, стянутого по краям в форме яйца. Мы схватили его под мышки, пальцы скользили по тому киселю, в который превращалась кожа несчастного, затащили в кабинет. Карина и уцелевшая часть повстанцев, числом три человека, заскочила вслед за нами. Сандра закрыла дверь, и при помощи остальных завалила ее шкафом, находящимся в помещении. Мы не сомневались, что инквизиторы нас достанут. аши самодеятельные баррикады - всего лишь отсрочка. Время быстрых действий, и время смертельного промедления. Хоть на минуту, но должна быть передышка! Я присела перед Шарманщиком, взяла его голову в ладони. Драконьи глаза сквозь паутину розоватого желе, покрывшего лицо, яростно сверкали. Янтарно-черные губы разлепились, и ниточки слизи, разорвавшись, повисли каплями на коже. - Убей... Ты... убей... - Подожди, подожди, - зашептала, как можно убедительней. - Мы найдем эту девочку, мы вылечим тебя... любимый. Только сначала вытащим отсюда. Да, да? - Поздно... Скорее... е хочу, чтобы эти... Я беспомощно оглянулась. Сандра и Карина стояли прижавшись друг к другу и с нескрываемым отвращением разглядывали то существо, что извивалось у меня на руках. Митя блевал в углу кабинета, наверное, у него начальная стадия болезни. В глазах остальных заразных читался неподдельный ужас, они воочию наблюдали, что ожидает их в ближайшем будущем. И ясно, что никто из них не выполнит просьбу Шарманщика. Одно дело сжигать готовые коконы, другое - убивать создание, которое наполовину еще человек. Слезы, как серная кислота, выжигали глаза. - е проси, пожалуйста! Я не смогу убить тебя! Его рука потянулась к моему лицу, и он провел скользкими пальцами по моим губам. - е плачь... Я уйду туда... где нам было хорошо... Я почувствовала, что держу уже почти сформировавшийся кокон. Осторожно положила его на пол, поднялась с колен. Он обратился к своим друзьям. - Вы... оставайтесь... Жизнь... душа... черное и белое... черное... не надо... Лицо утонуло в наплывающем желе, слова увязли в безмолвии. Сквозь прозрачную пелену на меня требовательно смотрел дракон. Карина протянула мне пистолет (ружье потерялось где-то в суматохе). Я отошла чуть в сторону. Туда, где нам было хорошо, - беззвучно прошептали его губы. Выстрел. Кокон лопается, обдав все вокруг красно-черным фонтаном, распадается на части, которые на наших изумленных глазах исчезают в пространстве, и о существовании Шарманщика-монстра напоминают лишь кровавые лужи на полу и брызги на стенах. Любимый... Ты, парень с глазами дракона, первый, кого я так назвала... - Вот же ж хренотень какая! - Это Карина. - адо уходить. - Это Сандра. - Мы остаемся. - Это трое заразных. - ет! Слышали, они говорили про какое-то лекарство? - Это Митя. - Пойдешь с нами, - я тоже включилась в этот спектакль. Позже, позже буду оплакивать мертвых. Время снялось с тормозов и пустилось вскачь. Сандра, подбежав к окну, выглянула вниз, потом подергала шторы, висящие в кабинете. - Тут не слишком высоко - третий этаж, спустимся по этим занавескам! - Алекс, Алекс, а как же брат?.. И Квато? Куда мы без Квато? Сандра растерянно посмотрела на меня. Она думала о том же, о чем и я. Квато надо выручать, ибо истину глаголет его мать - без телепата нам никуда. А Валька... Как получится, как получится... Карина вдруг встрепенулась. - Они живы! Там же, в подвале! Да, Квато, да! Я слышу!.. Алекс, к ним можно подобраться, Квато нас будет направлять... Блин, его так плохо слыхать... - Тогда тем более надо поторопиться! - с этими словами Сандра сорвала занавески, и принялась мастерить из них что-то вроде веревки. - Ты первая, Карина! Девушка побледнела. - Я боюсь высоты, Алекс! - Вот черт! аташа, спускайся ты, пока мы будем думать. Можно подумать, что я всю жизнь занималась скалолазанием! Я боюсь не меньше Карины! - е стой, как истуканка, давай! - Сандра подтолкнула меня к окну. А! Была ни была! "Веревку" сверху крепко удерживали, и я осторожно спустилась, стараясь не смотреть вниз. Только когда ноги коснулись земли, перевела дыхание и оглянулась. Бандитов нигде не наблюдалось, лишь раздавались отдаленные выстрелы, по ту сторону здания, но на всякий случай я достала пистолет Карины. Следом спустился Митя. Потом Сандра. Осталась Карина. Она свесилась из окна, и никак не могла решиться. - Давай, Кариночка, давай, милая! - шептала Сандра. - Я боюсь, черт вас подери, боюсь... Сволочи... аконец, она, хныкая и матерясь, стала очень медленно карабкаться по импровизированной веревке. о, как говорится, бедному Ванюшке - все камушки. Занавеска, выдержавшая наш вес, почему-то невзлюбила тощую Карину, ткань треснула, девушка повисла между вторым и первым этажами, а тоненький лоскутик грозил разорваться и дальше. - А, мать вашу, я падаю! Боже, блин, черт, черт!!! Делайте хоть че-нибудь! - орала она благим матом, грозя призвать на нашу голову всю шайку инквизиторов. - е бойся! Я тебя удержу, если что! Спускайся осторожненько! - Сандра расставила руки, как вратарь на футбольных воротах. Карина дернулась и занавеска оборвалась. - Ааааааааааа!!! Она рухнула прямо на Сандру, и они вдвоем повалились на землю. - Все целы? - поинтересовалась я и удивилась, как безразлично звучит вопрос. Теперь уже все равно, что будет с нами, смерть Шарманщика освободила меня от страхов и сомнений, освободила от всех целей и обязанностей. Разыщем ли мы эту девочку, или погибнем от шальной пули - какая разница? Ведь когда-нибудь мы все придем к тому, от чего убегаем всю свою жизнь. Сандра и Карина страстно целовались на асфальте. Митя опять блевал. Заразные обреченно сжимали оружие в руках. В дверь за их спинами настойчиво ломились. Еще один кадр жизни. А до финальных титров осталось всего ничего. Всего ничего...

Испытывая сильнейшие напряжение и страх, мы по периметру добирались до подвального окошка, через которое Квато планировал собственное спасение. Митя и Карина, как люди, которым уже приходилось убивать, прикрывали нас с Сандрой. Убить пришлось только раз. Девушка в джинсовом комбинезоне, с черной повязкой на рукаве возникла перед нами, словно привидение, из-за угла; она даже не успела вскинуть свое оружие - обрез, как Митя, вскрикнув от испуга, выстрелил в упор. Его реакция была потрясающей, а для несчастной оказалась просто смертельной. - Зачем ты ее убил? - с отчаянием спросила Сандра. - Она бы тогда прикончила кого-нибудь из нас! - запальчиво воскликнул заразный, подбирая обрез. И мы продолжили свой путь, мимо ее трупа. Девушка, ей было не больше шестнадцати лет, осталась лежать в крови, запрокинув голову к небесам, испрашивая прощения милостивого Бога, в которого, наверное, очень сильно верила, раз присоединилась к этим недоумкам. Карина на мгновение задержалась около нее, и я услышала, как она прошептала. - Зеленые... Опять зеленые... Больше подобных эксцессов не возникло. айдя нужное окно, мы выломали решетки, этим пришлось заняться мне. Потом в разлом пролезла Карина, потекли тягостные, почти физически ощутимые, минуты ожидания. Из проема показались руки, все в паутине, девушка протянула телепата. - Уходим, - жестко приказала Сандра. Я подозреваю, что она и понятия не имела, куда уходить, но надо ж было что-то делать! Куда-то действительно идти! В подвальное окно просунулась голова Вальки, затем Карина сказала: - Помогите мне его вытащить! Мы, все трое, остолбенели. Мало того, что не знаем куда отправиться, чтобы нас не засекли бандиты, так еще придется возиться с паралитиком! - Ты офигела, да? - истерично заорал Митя, - сейчас сюда прибудут эти сволочи! Мы покойники с ним! Покойники! - Заткнись! - не менее истерично отозвалась девушка, - я без него никуда не пойду! Алекс, отдай мне Квато! Будь, что будет! Мы все уже без пяти минут мертвецы! Я наклонилась и вытащила Вальку за плечи наружу, Карина выбралась следом. - Тупые жалостливые сучки, - ругался Митя, - пропадите вы пропадом! - и бросился куда-то в сторону. - Давай-давай! Козел! - крикнула ему в спину Карина. Я, не вдаваясь в споры, вскинула парня на загривок, вопросительно посмотрела на Сандру. - Куда бежим? Она одобрительно улыбнулась, ее глаза блестели странным светом, дарующим бесстрашие и бессмертие. В эту минуту я белой завистью позавидовала Карине. - В рощу. И мы побежали, от здания к зданию, надеясь выйти на дорогу. Сандра, Карина, Квато ушли довольно далеко, а я, видимо, еще не оправившись от тягания сейфов, отставала, дыхание участилось, ноги дрожали. Андрогин вернулся ко мне. - Мы тебя подождем. - ет! е медлите! Совсем немного до дороги, до спасительной рощи. - Ты посмотри, кого я вижу! Отродье! Вооруженный патруль. Два человека: один в камуфляже, другой в приличном костюмчике. Я затравленно оглянулась, где-то вдалеке, среди деревьев аллеи, мелькали рыжие волосы Сандры. Они слишком далеко, чтобы помочь мне. Слишком далеко! И у меня нет сил пуститься в бега. Я положила Вальку в придорожную пыль, отметив машинально, что глаза у него закрыты, уселась рядом. Двое инквизиторов быстрым шагом подошли к нам. - Что, зараза, собралась пообедать? Взгляд вверх. Абсолютно тупая, похожая на ржавый утюг, ухмыляющаяся рожа, и интеллигентная улыбочка на весьма симпатичном лице. - Что за предрассудки? Мы не едим людей...

мертвых мертвых мертвых

- ...тем более, мертвых. Какой вздор, но Квато лучше знать. - Он мертвый? - спросил "интеллигент", морщась. - Да. - Лукас, берем бабу или... того? - Утюг больно схватил меня за волосы, поднимая с земли. Тот, кого назвали Лукасом, брезгливо смерил мою персону взглядом. - Пожалуй, хороший экземпляр, берем. А этого... надо сказать, чтобы похоронили. Утюг скрутил мне руки так, что аж слезы брызнули, связал. - А ну, пошла! - подтолкнул по направлению к главному корпусу университета... Можно попытаться сбежать... - И не вздумайте бежать, дорогая, - Лукас будто прочел мои мысли. - Видишь его? Пристрелит, не моргнет глазом! - Гы-гы-гы... - заржал амбал и снова толкнул меня. - Давай, поторапливайся, уродина! Последние силы покинули мой разлагающийся организм. Опять навалилась апатия, все равно уже, что будет... Дошли до серебристой машины... Кажется, какая-то иностранная марка, судя по значку, мерседес... Меня затолкали на заднее сиденье. За руль сел интеллигентный парень, рядом плюхнулся, словно боров в лужу, Утюг. - е бойся, дорогая, мы тебя не больно зарежем! - Гы-гы-гы... Мне захотелось, чтобы Квато сказал хоть что-нибудь на прощание, но в мыслях царила тишина, которая переросла в помутнение сознания, и я отключилась.

Глава тринадцатая

Возвращение слуг царя Ирода

Карина скрежетала зубами от злости, наблюдая, как аташка разговаривает с двумя инквизиторскими придурками, а Валька бездвижно лежит на земле. Сейчас-сейчас, потерпите, голубчики, только дайте прицелиться поосновательней! Карина вскинула пистолет "макарова", которым ее снабдил заразный охранник. - С ума сошла! - Алекс с силой заставил ее опустить оружие. С такого расстояния промахнешься и всех нас погубишь! - Что же делать? - девушка с ужасом посмотрела на своего любовника. Он стоял весь бледный, без кровинки в лице, бледность эта только усилила сияние золотого ореола волос... Карина поймала себя на том, что в такой дерьмовый момент, вместо того, чтобы шевелить мозгами, она любуется Алексом. - е знаю... Будем следить за ними... пока...

мама мама... я придумал... сейчас они уйдут, и мы заберем отца

Громила схватил аташку, связал ей руки. Стоящий рядом что-то сказал, и они, подталкивая заразную, направились к большому зданию. - Забирай Валю! А я за ними! - Алекс сорвался с места и прячась за деревьями, побежал следом за процессией. Карина выскочила из укрытия. Скорее, к брату!

если что, он - мертвый, мама

что?!

мертвый... ты его пришла хоронить... тебе приказали!

Что за дьявольщину он придумал на этот раз? Запыхавшись, Карина упала на колени перед Валькой, приложила ухо к груди. Сердце билось как всегда очень медленно, но ровно. Девушка подхватила брата под мышки и поволокла в сторону аллеи, к месту, где оставила сына, не имея никакого понятия, что делать дальше. За спиной раздалось тарахтение, Карина оглянулась и увидела выезжающий из распахнутых гаражных ворот университета миниавтобус. Дверь открылась, и Митя заорал: - Живо! В машину! Он помог затащить Валю внутрь. - Стой! Квато! - Как же ты достала со своей родней!.. Автобус медленно вырулил на дорогу, Карина крутила головой в поисках Алекса, и увидела его одиноко стоящим на обочине. - Забирайся! - Митя махнул андрогину рукой. Алекс заскочил к ним, уселся рядом с Кариной, обреченно покачал головой. - Они посадили ее в машину и увезли в неизвестном направлении.

я знаю, где они... быстрее... расстояние снижает мои способ ности

Карина и Александр переглянулись. - Мы не можем ее бросить, - сказал андрогин. - е можем. - У нас такой шанс... выбраться отсюда... Алекс, ей уже ничем не поможешь! Она скоро превратится в кокон! - А источник заразы? С помощью аташи мы найдем его, спасем не только ее, но и, возможно, всех остальных, оставшихся в живых! - Какого черта я должна заботиться об остальных? - снова начала заводиться Карина. - Хоть одна сволочь обо мне позаботилась? осеклась, наткнувшись на ледяной взгляд любимого. - Мы едем за ней. Квато, передавай координаты. - Мите надоело слушать перебранку. - А ты прикрой рот! Эгоистка... Карина, задохнувшись от злобы, даже привстала с сиденья. - Ты! Кто бы говорил об эгоизме!.. Первый от нас свалил! Трус! - Алекс, заткнул бы ты свою шлюху лучше по-хорошему! Карина кинулась к водительскому месту, но Алекс рванул ее на себя. - Заткнитесь оба, мать вашу! - голос андрогина оказался неожиданно мощным, аж мурашки по коже побежали. Он отвернулся от девушки, потом вообще отошел к заднему окну. Карина уткнулась невидящим взглядом в проплывающую мимо дорогу. Комок в груди не давал вздохнуть полной грудью, разрастался до невероятных размеров, воткнулся железным колом прямо в горло. Карина задыхалась от жалости к самой себе. Ее затрясло от внутреннего холода, которым обычно награждает одиночество. Вселенная сузилась до точки, представляющей собой только эго и ничего, кроме эго. Даже вакуум отсутствовал в этом мире концентрированной жалости и безразмерной боли. Полное самопоглощение. Гул мотора лишь оттенял напряженную тишину. Всем пассажирам судьба предоставила возможность побывать в руках собственных эмоций. Александр, прижавшись лбом к стеклу, испытывал давящее чувство вины по отношению к девушке, но не мог заставить себя пойти и утешить ее. В конце концов, кто-то должен преподать ей урок любви к людям! о он ошибался. Замкнувшись в состоянии абсолютного эгоизма, человек вообще не реагирует на внешние раздражители, бесполезно ругать его, стыдить, смеяться над ним, взывать к совести... И уж тем более, ему глубоко безразлична абстрактная любовь к не менее абстрактным людям! Андрогин почувствовал, как чьи-то руки обнимают его сзади за талию. - Алекс, а у меня сегодня день рождения... - Поздравляю... Руки скользнули вниз. Алекс, вздохнув, повернулся и привлек Карину к себе. Она прижалась головой к его груди. - Сколько тебе? Судя по поведению, пятнадцать? - Прекрати! - ее голос дрожал, и Алекс мысленно обругал себя за излишнюю язвительность. - Двадцать. А тебе? - Двадцать семь. Карина тихо засмеялась. - Хорошо сохранился... - Помолчала. - Алекс, скажи, почему ты такой? ад тобой ведь смеялись в детстве, наверняка, да и потом жизни не давали... Мы стоим на одной лестнице, а ты не понимаешь меня... - О... Какая удача! Бесплатный психолог! Смеялись, - он отстранил от себя Карину, - в основном такие, как ты... о, как видишь, я не стал маньяком и мрачным затворником, я не изливаю желчь по любому пустяку, не дергаюсь на каждое обидное слово. Я даже полюбил бывшего врага. - Он провел рукой по щеке девушки, ее зрачки расширились. - Тогда поделись рецептом? Я тоже хочу освободиться от... от ненависти, я не хочу окончательно превратиться в злобную тявкающую суку, не способную любить, не хочу видеть в каждом лишь дерьмо, и в себе тоже... - Мы стоим на одной лестнице, но на разных ступенях... Я отказался... стараюсь отказываться от мести людям и судьбе. Если хочешь, я всех простил, Карина... Девушка отшатнулась от него, всплеснула руками. - у вот опять начинается!.. - А что начинается, Карина? Это не им не нужно, и даже не Ему, - Алекс указал рукой вверх, - это тебе надо. Я всех простил, и стал жить так, как хочу. и я людям, ни они мне ничего не должны! Они свободны в своих действиях, но и я тоже не привязанный! Так легче, не держать ни на кого зла, и тогда обнаруживаешь, что можешь практически все. Все! - Совершенное божество? - иронично усмехнулась Карина. - Представь себе. Каждый человек имеет выбор совершать добро или зло. Я выбрал первое. Сознательно. Карина отвернулась от андрогина, потерла шею рукой. Потом снова пристально поглядела на Александра. - Белое, черное, как сказал Шарманщик... Мне выпало черное, Алекс... Она обнял девушку, прижался губами к волосам. - Ты ошибаешься, любимая, тебе выпало зеро... - о рулетка раскручивается вновь, - произнесла Карина, задумчиво разглядывая сына и брата, которых расположили на передних сиденьях автобуса.

- Эй, герои-любовники! Кажется, мы их засекли... - Митя выглядывал из своего водительского закутка. - Где? - Алекс, отпустив Карину, бросился к нему. - Вон, видишь, - светлый мерседес. Телепат утверждает, что это они. Александр облизал пересохшие от волнения губы. - Держись на расстоянии. Если они заподозрят, что мы за ними следим, то... То аташке не поздоровится. - Они нас обязательно заметят! Тут, кроме нас и их никого нет. Все будто вымерли, а тачка наша еще и не шибко маленькая, маячит дай Боже! - Тогда отстаем, скроемся из виду настолько, насколько может контактировать с ними Квато. - Он старается, поверь мне! - Верю. Алекс обернулся и поймал насмешливый взгляд Карины. Она кормила ребенка грудью. Зрелище не из приятных, но андрогин, сдерживая желание зажмуриться, сел рядом. - Тебе лучше не видеть этого, - Карина криво улыбнулась, Алекс вдруг подумал, что она испытывает предел его терпимости. - Все нормально. Он же твой сын. А его это не отвлекает? - ет. Его умственные способности не зависят от физических потребностей. - Понятно, - Алекс встал и поправил сползшего от тряски набок Валю. Парень, как обычно, смотрел сквозь предметы своим отрешенным взглядом, неподвижный и тихий. Живой манекен. Ветерок, сквозивший из приоткрытого окна, трепал его длинные светлые волосы, и это придавало хоть какое-то движение застывшей статуе. Алекс машинально убрал прядь с бледного лица Вальки. Глаза, обрамленные острыми, как стрелы, ресницами, у него были такие же серые, как и у сестры, но внешние черты отличались большей утонченностью. аверное, он имел большой успех у девушек, пока не случилась беда... - Я хотела обрить его налысо, но не смогла. - Карина уложила Квато на соседнее сиденье, оправила на себе свитер. Алекс кивнул. - Понимаю. - Проверь, он там... нормальный? - Карина пристально проследила за действиями Александра. Какого черта она его экзаменует! Он бы и без того, если бы попросила, посмотрел. - ормальный. - Он редко... хмм... ходит в туалет. о помногу. - Как же ты все это выносишь? - Алекс снова подсел к Карине, взял ее тонкую руку в свою. - Ты, наверное, думаешь, что я только и жду, чтобы он поскорее концы отдал? - ичего такого я не думаю! Как ты любишь извращать слова! - Извини. - Девушка нахмурилась. - Может, это и хорошо было бы, если б он сразу умер. о я ведь эгоистка. Я люблю брата, и не хочу, чтобы он умирал. Пусть такой, но живой. Я что угодно для него сделаю - убью даже, лишь бы Валька подольше жил! В душе Алекса вдруг поднялась такая волна нежности, какой он еще никогда и ни к кому не испытывал. Именно нежности, а не жалости или страсти. Он подался вперед и, не отдавая себе отчета, принялся целовать девушку, в губы, в глаза, в лоб... Ему хотелось сказать ей чтонибудь очень приятное, но язык будто к небу присох. Карина поняла его жест по-своему, вцепилась пальцами в грудь. - Пойдем на заднее сиденье? Да, этот ребенок неисправим... - Мы отстали, - крикнул Митя, - но Квато их ведет... Вернее, они уже остановились. Алекс поднял лицо, посмотрел в окно. Он знал этот район. Вскоре покажется поворот, а за ним находится городская больница в окружении соснового парка. - Больница? - Именно! Какого черта они привезли ее сюда? В груди похолодело от неприятной мысли, а воображение услужливо нарисовало тошнотворную картинку... еподалеку от больницы стояла церковь, возле нее Алекс и Карина решили высадиться и отправиться на разведку; Митя, тем временем, спрячет автобус в парке и будет ждать их возвращения, задача телепата - диктовать координаты местонахождения аташи. Алекс не хотел, чтобы Карина шла с ним, но эта упрямая девица заладила: я не отпущу тебя одного, пойдем вместе. Александр проверил боеготовность оружия - почти никакой готовности. Его охотничье ружье с несколькими патронами, и "макаров" с одним, для себя, как выразилась Карина. Правда, еще оставался обрез, который Митя забрал у покойной девушки-инквизитора, но он оказался пустым. - Ты стрелял из него? - спросил Алекс у заразного. Он помотал головой. Карина, стиснув зубы, простонала. - Господи... Зачем?.. Алекс молча взял ружье, подал пистолет Карине. Она погладила брата по голове, прошла вслед за Алексом мимо Квато, даже не обернувшись в сторону сына.

Девушка и андрогин шагали по дорожке к церкви. Ее позолоченные купола отбрасывали праздничное пятно на агонизирующий город; и становилось как-то не по себе, взирая на такое благостное величие, имеющее своей основой показать людишкам, что они и гроша ломаного не стоят, и пусть хоть все человечество вымрет, доказательство божьей незыблемости будет стоять вечно. Законное обиталище Бога среди людей всегда действовало на Карину угнетающе и вызывало дикое желание убежать подальше, скрыться и забыть нечто, рождающее в душе непередаваемый ужас. Скорее всего, она была одержимой, так сказали бы многие верующие. Возле входа в церковь толпился народ. В основном незаразившиеся женщины и их дети - носители монстра; они крестились, почти все Лукас неприлично громко засмеялся, а Георгий Петрович опять уселся рядом, невозмутимо разглядывая меня. - Клятва Гиппократа? Ты о чем, девочка? Почему мою совесть должен мучить какой-то рассыпавшийся в прах покойник? Да уж, подобных тебе вряд ли что-либо растревожит! - е легче ли найти источник инфекции и уничтожить его? - ет времени на поиски, это дело тех самых правительственных организаций, пусть они обнаруживают причины и связи. аше дело - избавить город от уже заразившихся, причем не отлавливать их по одиночке, а искоренить сразу, в одно мгновение! - Биологическое оружие, - подсказал Лукас. - Оставь свои журналистские определения! - с досадой махнул рукой врач. - Я не журналист, я программист, - осторожно заметил парень, но Георгий Петрович, не обратив внимания на его замечание, продолжил: - икакое не оружие, просто радикальная чистка. Сжигание чумных напалмом. Большего идиотизма я отродясь не слышала. - Тогда стоит убить всех зараженных СПИДом и вообще... всех неизлечимо больных, зачем тратиться на поиски лекарства? - Девочка моя, неужели я об этом не думал? Думал. о дело даже не в них, а в тех, кто позволяет существовать таким людям. Вирус гуманизма уже прочно засел в человеческом сознании. А настоящий гуманизм заключается не в этом, а в том, чтобы дать жить другим, наиболее полезным членам общества. О них надо заботиться, а не о тех, кому не повезло! Лелеять надо тех, кто приносит реальную пользу, а прочих, как раковую опухоль - под нож! И тогда мы сможем не беспокоиться о будущих поколениях! У меня уже не осталось никаких сомнений в его нормальности. - Вы - псих! - апротив, детка, все логично, я никогда еще так ясно не мыслил... - Он запнулся, наморщил лоб; сейчас врач выглядел весьма жалко, потом быстро, глотая слова, словно жизнь предоставила ему последнюю возможность высказаться, заговорил. - Я... я даже рад, что с этим городом, с этим мафиозным гнездом всех отвратительных человеческих пороков, случилось такое несчастье. Я близко соприкоснулся с несправедливостью, с наплевательским отношением к порядочным людям... я бился в закрытые двери, а когда они открывались, я зрил лишь мерзкие самодовольные ухмылки... Зачем мне сожалеть об умерших подонках, которые доставляли всем одни неприятности? Которые мешали жить мне и другим честным людям? - о заразились ведь и честные люди тоже? По мне такая фильтрация заболевших на честных и подонков являлась верхом цинизма, но с волками быть - по-волчьи выть. - Это, к сожалению, неизбежно. Поэтому надо как можно скорее выявить "лекарство" и пустить его в ход. Поэтому, красавица, ставшая чудовищем, ты будешь машиной, которую мы разберем по винтикам, но доберемся in medias res, до самой сути! Георгий Петрович встал, забрал пробирку, бросил Лукасу: - Я в лабораторию, а ты пригляди за этой... Я прикрыла глаза, испытывая страшную тошноту. Вот говорят, не бывает чистого черного и чистого белого. е бывает абсолютных зла и добра. у вот же оно, чистое зло, - родившееся в одночасье в обывательском разуме не без помощи зависти и злобы на собственную судьбу. Ты отчаялся найти выход из бытовой проблемы, а кругом жируют какие-то гады. Давить! Ты спокойно шел по улице, а тебя избили отморозки. В морду! Тебя предали. Мстить! Тебя морально уничтожили. Самоутверждаться! И неважно, что это будут другие люди, они ведь все одинаковые - подонки, у них нет ничего святого. Убивать, убивать, убивать до тех пор, пока Земля не наводнится кровью подлецов всех мастей и сословий. Убивать до тех пор, пока не останется никого, кроме тебя самого. И твоя кровь будет последним ручьем в этой бесконечной реке зла. Я перевела взгляд на Лукаса, рассеянно перебирающего какие-то предметы на столе. - у а тебе, красавчик, какая бабушка в трамвае наступила на больную мозоль? - Что? - он обернулся как-то потеряно взирая на мое беспомощное, скованное тело. - ет, я не такой чокнутый, как Жора. Значит, Жора. Так ласково называют нашего доктора Зло. - Я хочу выбраться из города, а Георгий Петрович - единственная моя надежда. - Вам не позволят! - Сенсационное открытие будет гарантией моей безопасности, глупышка! Или ты думаешь, что "повезло" только нашему городу? - Тебе не позволят, - повторила я, - вдруг тварь уже сидит в твоем теле, просто еще не проявилась? Он испуганно вскинул голову. - Они скорее сбросят на город атомную бомбу, чем выпустят отсюда кого-либо. е надо искать напалм против чумных, он уже существует. - Замолчи! Попробовать его уговорить, убедить, может, он не так безнадежен - отчаявшийся человек, готовый на все, лишь бы поскорее выбраться из ада. - апрасно ты пресмыкаешься перед этим... этим несчастным... Мы все тут заживо похоронены. Заразные, здоровые, добрые, злые, невинные, виновные... Все! Дело времени, чтобы оставшиеся превратились в тварей. Лукас танцующей походкой подошел ко мне, устроился рядом. - Ты не знаешь людей, дорогая! За то, чтобы обрести положение в нашем мире, они мать родную продадут, а уж выпустить джинна из лампы - вообще пара пустяков! Я знаю, о чем ты думаешь - о том, какие мы циничные уроды, о том, что потеряли всякую совесть и тому подобное дерьмо? Ты, наверное, ненавидишь нас? Я покачала головой. - Мне жаль вас. Он опять рассмеялся. - О-оо! Какая банальная отмазка для того, чтобы остаться чистенькой и не встать с нами на одну ступень! - Мне абсолютно все равно. Я просто хочу покоя, чтобы мне дали дожить отпущенное время. Лукас погладил ремень, которым была затянута моя нога, зло промолвил. - Ты меня не разжалобишь, тварь. Тут я согласен с Жорой, что монстров надо истреблять. "е стоит договариваться с чужим, просто убей его!" Помнишь? - Помню... - А вы - чужие, другие, не такие! Вы ничего не порождаете, кроме страха и отвращения! Все, что представляет даже малейшую угрозу для человечества, все н е п р а в и л ь н о е, должно быть уничтожено. Все, без исключения! ачни договариваться, и окажешься в руках неизвестно чего. Очень верно, что вас здесь заперли, бросили на произвол судьбы. Жаль только, что из-за таких, как вы, страдаем мы... - Кажется, тварь уже давно поселилась в тебе... - Когда кажется - креститься надо! Поняла? Отвернувшись к стене, я рассматривала трещину на кафеле и чуть пониже шершавый откол с гладкой поверхности, вокруг розоватые пятнышки - чья-то засохшая кровь. И кафель этот тоже неправильный, некачественный - содрать его, ломая ногти, и поставить другой - розовый, идеально ровный, сверкающий, радующий глаз. Как было бы хорошо, если бы все вокруг оказалось розовым и идеально ровным! И тогда не надо продираться сквозь толщи морали и слои этики. - Эй, ты жива?.. - Да... - связанное тело уже стало онемевать. - Развяжи меня, Лукас, мне плохо... - С какой стати? - Может быть, я тебя пожалею потом... - Ты что это, угрожать вздумала?

они идут они идут они идут

- ет, разве можно угрожать, лежа привязанной? Вот если б ты меня освободил! Парень наклонился надо мной, в его глазах не отражалось ничего, кроме самодовольства. ичего. Он просто еще один из сотни безумцев, каковыми наводнился этот город. - Тварь, дорогая моя тварь, жаль, что ты уже не человек, иначе я бы тебя трахнул от скуки! - икогда не поздно стать извращенцем, милый! - Я постаралась как можно очаровательней улыбнуться. - о я никогда бы не согласилась по доброй воле трахаться с тобой! - Почему? Почему ты, мерзость, не захотела бы напоследок принять любовь от нормального мужчины? - Потому что я хоть и нечеловек, но человеческое достоинство у меня осталось! Его лицо исказилось, маска самодовольства превратилась в обиженную мину ребенка, у которого отняли любимую игрушку. - Какая идиллия! Голубки воркуют! - Георгий Петрович стоял на пороге, держа в руках какую-то склянку с жидкостью. - Я сейчас заплачу от умиления! Лукас поднялся. - Заткнись, Жора! А то не посмотрю на твои степени и звания... - А эту милую сестричку ты тоже не пощадишь? Сандра и ее бюст, превращающий мужчин в загипнотизированных кроликов, выплыли из-за спины доктора. адо унять сердце, иначе от его биения стены рухнут! Лукас стоял ко мне спиной, и я не могла разглядеть чувства, отражавшиеся на его лице, однако, недовольный голос парня дал мне понять, что не все так просто у нас получится. - Откуда ты откопал эту девицу? Что у нее на уме, ты знаешь? - Мужик, у меня на уме найти хорошую работу, так что отвали! Сандра, брезгливо поморщившись, прошла мимо него, нечаянно задев бедром, заметила меня. - Ой... А она не кусается? - Кусаюсь, - сказала я, на меня вдруг напала бесшабашная веселость. - Попробуй, освободи меня, и я откушу тебе голову и высосу мозг! - Сандра прищурилась, засунула руки в карманы короткого белого халатика (где она успела его раздобыть?). - Хватит тут спектакли разыгрывать, - Георгий Петрович не намерен был поддерживать приятный вечер знакомств. - Лукас, а ты прекрати страдать паранойей и переложи заразную на каталку, отправляйтесь в операционную. Шурочка, надеюсь, вы присутствовали хотя бы на одной операции? - Да, Георгий Петрович. - Вовремя же вы появились... ...еще бы! - подумали одновременно мы с Сандрой.... -...не весь здешний персонал может помочь мне в благородном начинании! Лукас подогнал каталку. - Только попробуй дернуться, сволочь, - процедил он мне и приставил к виску пистолет. - Эй, как тебя там?..

=== Cut === Отсутствует 21 часть === Cut ===

не знаю - с чем... Меня вежливо отстранили в сторонку, и Сандра с фонариком ("у водителя нашла") вылезла во тьму. Подрагивающий луч света лег на ближайший дом. Двухэтажный. Зеленый. Без окон на первом этаже. Детище чокнутого архитектора. - Это здесь... - во рту появилась неприятная сладкая слюна. - Мы пойдем вовнутрь, - распорядилась Сандра, - Карина, оставайся с сыном здесь. Что, Квато?.. Хорошо... Хорошо, мы возьмем тебя, но это опасно... Ладно... Карина, оставайся с Валей. Девушка неожиданно отступила вглубь салона. - Я пойду с вами, не пущу его одного. Сандра удивленно посмотрела на меня. Что за неуместные инстинкты в критический момент? - А Валька? - спросила я. - Мы заберем его с собой! Александра отдала мне фонарик и подошла к Карине. - Любовь моя, ты городишь чушь. Черт знает, что нас там ожидает! Твой брат абсолютно беспомощен, раньше нам везло, а сейчас, может и обломиться. Подумай о его безопасности! Ты же сама говорила, что готова ради него на все! Я уж молчу про то, что автобус могут угнать... - Угнать? Там бензина - до следующего сарая! Алекс, я не отступлюсь. Мы пойдем все вместе. Я, Квато, Валя. Вся наша семейка, как ты изволил однажды выразиться. Я сама понесу брата. Пойми меня, прошу по-хорошему. - Это ты пойми меня по-хорошему, а то будет по-плохому! Отдай мне ребенка! Карина отскочила назад, в руке у нее оказался тот самый "макаров" с одним патроном. - Ты сможешь убить меня? - в голосе Сандры прорезалась растерянность. - А почему бы и нет? Если мы с тобой переспали, это не значит, что я сейчас начну на тебя молиться! - девушка хищно оскалилась. - Все вы, мужики, самовлюбленные идиоты! у хватит! Меня достала эта их вечная перепалка! - Короче, Карина, поступай, как знаешь. Тащи Валю на себе, отвечай за него перед собственной совестью, что хочешь... Мы идем, и идем быстро, дожидаться тебя никто не будет. Сейчас каждый играет в одиночку. Сандра, выходим! Андрогин взял из рук девушки телепата, схватил ружье и, даже не оглянувшись, пошел вслед за мной.

- Вы без меня никуда, я ходячая пища для Квато, - Карина пыхтела, вытаскивая брата из машины и взваливая его на спину. - Подлые, пользуются моим сыном, будто он вещь какая! И ты, Алекс, подлый... Святым придуряешься, а на самом деле такой же, как все... языком только молоть... о мы пойдем вместе! Да, Валя? Я знаю, ты слышишь, знаю, хочешь идти со мной. Ты боишься за сына? Правильно, отец всегда должен быть рядом со своим ребенком... Ты вовсе не тяжелый, это просто так кажется, вон, заразная, тебя несла, только пыль столбом! И я смогу... Я сильная... Карина, согнувшись под тяжестью Валькиного тела, ноги которого безвольно тащились по земле, едва поспевала вслед за аташей и Алексом.

мама мама зачем?.. но я рад... рад...

не знаю, Квато! я боюсь отдавать тебя им, вдруг они сбегут? а как я покину город без тебя, сыночек? ведь ты знаешь, что нуж но делать?

но я подумал...

меньше думай!

ты неисправима!

заткнись, мне и так тяжело!

Пот лился градом с Карины, ей было не просто тяжело, ей было невыносимо. Совсем неподалеку послышались шорох и невнятное бормотание. Карина на секунду остановилась, замерла, чувствуя размеренное дыхание брата на своем плече, крепче сжала его руки. Вдоль забора, чем-то позвякивая, двигался человек. Девушка ощутила, как ноги стали от страха ватными, она уже не могла держать Валю и сбросила его в придорожную грязь, повалилась рядом. Человек вышел из кромешной темноты в пространство, полуосвещенное одиноким окошком ближайшего дома. Бомжиха. емолодая замызганная бомжиха в вязаной шапочке, оборванном, не по росту, пальто и дерюжной сеткой в руках. Она искала пустые бутылки и, как ни странно, находила их. Зачем ей это надо? Привычка? Сумасшествие? То и другое? Женщина остановилась напротив Карины, уставилась на нее безучастным взглядом. - Бутылочки есть? - тихо, как бы извиняясь, проговорила она. - Иди ты! - заорала Карина, схватила с дороги комок грязной земли и запустила им в бомжиху. Та покорно кивнула и, еле передвигая ноги, снова отправилась в ночь; ветер донес ее голос, неожиданно молодой и сильный.

Миленький ты мой, возьми меня с собой, Там, в краю далеком, буду тебе женой,

пела бродяжка, и, казалось, целый город прислушивается к ее пению, замерев в тоскливом ожидании. Карина поднялась с земли, подняла Валю и, закусив от напряжения нижнюю губу, почти наощупь добралась до подъезда дома. В лицо ей ударил яркий луч, заставивший зажмуриться. - Быстрее, - сказала аташа, - я тебе посвечу. И они зашли в дом. Мерзкий запах сырости показался невыносимым даже для привыкшего к вони обонянию Карины. аташа остановилась. - а фонарик. Давай сюда Валю. Карина и не думала протестовать, перекинула брата на руки заразной, схватилась за деревянные перила, пытаясь унять дрожь в ногах. - Вы где там? - раздался сверху голос Алекса. Поднявшись по скрипучей лестнице, девушка огляделась. Вся лестничная площадка первого этажа была завалена коконами, двери у некоторых квартир отсутствовали, и там тоже мерцало нечто. Она посветила кругом. Увидела Алекса, замершего возле стены, покрытой плесенью, Квато на его руках... - Вы видите? Тут их полно! - ошеломленно произнесла Карина, брезгливо обходя коконы. - Большая кладка, - андрогин поддел ногой ближний комок слизи, на нем даже не осталось следов, он просто мягко откатился в сторону. Интересно, кто их сюда приносит? Послышался вздох аташи. Люди обернулись к ней. Заразная стояла в окружении коконов и протягивала руки. С ее пальцев свисали тягучие нити, на лице блестела тонкая желеобразные пленка. Валя лежал на полу, прижавшись щекой к гладкому кокону. Подъездная дверь хлопнула, и ветхая лестница сотряслась от топота ног, грозя провалиться вниз. а площадку поднялись люди. Они не были инквизиторами, просто люди, которые без всякой идеологии очищали город от мерзости. - Мы опоздали, - обреченно сказала аташа, - опоздали.

что это? что это? что это? нет что это? не трогайте меня не подходите не прикасайтесь ко мне а-аааа-аааааа мой мозг! не трогайте мой мозг! он мягкий слишком мягкий! нет убирайтесь убирайтесь я не понимаю вас я я я я я я нет нет кто? кто вы? кто вы? кто вы? кто вы? кто вы? непонимание закрыто закрыто КТО ВЫ????????????????????????????????????????????????????????

Смотря, как Квато, в диком плаче, извивается на руках Сандры, будто причудливый зверек, я осознавала, что окружающая действительность исказилась. Сандра, Карина, незнакомцы превратились в картонные плоские куклы, смешно и отрывисто двигаясь, словно распадаясь на механические детали. Валя воплотился в глиняную статуэтку, но под ее обожженной корочкой ворочалась сама жизнь. Стены тоже ожили и наступали на меня волнами, проходили сквозь тело. Прибой-отлив. Прибой-отлив. Прибой-отлив. Мне уже не требовался фонарик, пространство светилось недоступным в человеческом обличии светом. Я бросила взгляд под ноги. Коконы сияли изнутри неоновыми электрическими вспышками. Внутри извивалось в необъяснимом танце наваждение, морок. Сама нереальность готовилась взорвать нашу действительность, разрушить незыблемые законы природы, выдуманные человечеством... Послышался звук, напоминающий шелест бумаги, прошло несколько секунд, прежде чем звук преобразовался для моего понимания в слова Сандры: - Смотрите, они раскрываются! Металл по стеклу. Зуб об зуб. Карина. - Стреляйте, стреляйте же в них! - ет... не надо... - окружающее пространство внезапно превратилось в линзу, внутри которой ты находишься, - все стало отчетливым, прозрачным и совсем немного вытянутым. Андрогин застыл с оружием в руках. а его лбу блестели капельки пота, в каждой из которых отражалась по Карине, с ужасом взирающей куда-то в сторону. Морщинки вокруг глаз девушки напоминали глубокие пропашные полосы на поле, через поры проникало сияние сосудов; вены лазурными Гималаями вздувались на планете рук, молитвенно прижатых к Млечному пути грудей. Я с трудом привела зрение в обычный ракурс, избавившись от столь подробной детализации. Квато едва шевелился на полу возле дверей противоположной квартиры, одинокий, брошенный всеми. А кокон на ступеньке лестницы, ведущей на второй этаж, распускался диковинным цветком.

Карина не могла оторвать взгляд от представшей картины. Из развалившихся склизких комков выплескивалась субстанция голубого и нежно-зеленого оттенков, тающая при соприкосновении с грязными стенами и замусоренными ступеньками. еожиданно изнутри оставшейся "скорлупы" в потолок ударил луч света, словно бы заключенный в материальный конус из тонкого стекла. В конусе неровными пятнами проявлялось существо. Сквозь его полупрозрачную плоть был виден тонкий сияющий скелет в окружении мелких пузырьков, коими наполнялось создание. Лица не различалось - просто гладкий, почти зеркальный, овал головы в окружении фиолетового марева волос. Конус света пошел черными трещинами, задрожал, лопнул, обдав оцепеневших людей скользкой жидкостью. В глазах началась резь от невыносимого свечения. Существо, будто слепое, ощупывало пространство вокруг себя хрупкими конечностями, потом медленно поплыло к людям. От него пахло озоном и чем-то еще, неуловимым, но вызывающим странные переживания и воспоминания о событиях, которых никогда не могло быть. - Отойдите! - крикнул коренастый седовласый мужчина, один из пришедших чистильщиков, пытаясь казаться спокойным. Он прицелился в

=== Cut === Отсутствует 23 часть === Cut ===

- Я согласна. Все равно ведь умру... В обоих случаях... от меня ничего не останется... - о ты могла бы начать новую жизнь... - Девочка, казалось, искренне недоумевала. - Вот я ее и начну. Сандра поднялась, села рядом со мной, ее руки прикасались к моему скользкому лицу, как когда-то мои руки прикасались к лицу Шарманщика... - аташа... аташа... - шептала она. - И тебя я тоже люблю. И Шарманщика. И Валю. И даже Карину. Мне стало вдруг так грустно, слезы, последнее человеческое, что осталось во мне, защипали глаза. у вот оно - лекарство, которое мы так долго искали. Я сама им и являюсь. - Что... надо делать? - спросила девочку, она, пожав плечами, принялась рассказывать: - Просто разденься и обними его посильней. Существо пройдет сквозь твой рот, просочится сквозь кожу, перейдет к нему по своей воле. Ведь ты - это оно. Только быстрее, до твоей окончательной трансформации есть всего несколько минут! Сандра раздела Вальку и помогла разоблачиться мне. у что ж, спящий красавец! Сейчас чудовище разбудит тебя. У сказки должен быть счастливый финал.

Квато, скажи мне что-нибудь напоследок!

до встречи, аташа, я ведь тоже скоро отправлюсь в мир иной, к маме...

тогда - до встречи где-нибудь... где-нибудь...

Обнаженный Валя лежал на грязном полу и безвольно ожидал своей участи... адо сосредоточиться и что-то сделать... Или ничего не нужно выдумывать, просто захотеть переселиться в новый д о м?.. Мое дорогое чудовище, иди, иди, не бойся. Он не причинит тебе зла... у иди же! Давай... давай... не бойся! Я покрепче прижалась к юноше, приоткрыла его рот и почувствовала, как из меня выплескивается свет, воплощенный в вязкую материю... Он же бежал по моим сосудам и венам, проникая живительной влагой в тело Валентина... Я переплела его пальцы со своими, сжала их со всей силы... Снова пропало ощущение собственного тела, только движение м е н я, только истечение с о б о й, полное растворение в серых глазах, светлой паутине волос, мягких губах... полное погружение в живую плоть, дарующее наслаждение на грани боли...

Миленький ты мой, возьми меня с собой, Там, в краю далеком, буду тебе чужой,

доносился из открытого окна незнакомый голос, уводя меня от собственных чувств и эмоций все дальше в водоворот иных воспоминаний и ощущений...

алекс, алекс, ты слышишь меня? хорошо, алекс... я умираю, фи зически, но мои ментальные возможности, как ни странно, воз растают с каждой минутой... вам с Валей нужно, как можно быст рее добраться до городской черты... пока я жив, я помогу вам... эта носительница, ее разум не слишком разнится с чело веческим в отличие от тех... о, их мыслительные способности ввергают меня в священный трепет и заставляют терзать собст венный мозг в стремлении развить его до подобного уровня... но она - трутень... кормит новых людей своей энергией... она по может вам дойти до места... далее - моя забота...

Молоденький солдатик, замерев, в мистическом ужасе наблюдал, как двое безоружных людей беспрепятственно идут по минному полю, с каждой секундой приближаясь к ограждению из колючей проволоки под напряжением. Хотелось кричать. Хотелось их уничтожить. Хотелось понять, почему все кругом будто вымерли. Хотелось уснуть и больше никогда не проснуться. о солдатик даже не мог пошевелиться, словно кто-то опутал его разум тяжелой металлической сетью, исключив возможность всяких осознанных действий. А люди все шагали и шагали, даже не смотря себе под ноги. Один из них, высокий молодой парень, прижимал к груди какой-то шевелящийся сверток, другая, рыжеволосая девушка в заляпанном кровью белом халате, подняла руки, дав понять, что идет с благими намерениями. аконец, парочка остановилась в метре от ограждения. Охранник, руководимый кем-то невидимым, контролирующим мозг, отскочил назад. Проволока заискрилась и внезапно рассыпалась в прах. Люди переглянулись и молча прошли мимо солдатика, и только, когда они скрылись в первых лучах утреннего солнца, охранник пронзительно закричал, и его крик слился с воплями десятков других людей, оберегающих пределы внешнего мира от эпидемии.

Год спустя после случившегося

(вместо эпилога)

Я сидел в летнем кафе, скучая в ожидании друга, изредка посматривая по сторонам, но он почему-то опаздывал. ароду вокруг было немного, так что я не мог пропустить его появление. Мы не виделись уже более полугода, да и сейчас он здесь проездом, но грешно не пообщаться двум старым друзьям, однажды выбравшимся из жуткой переделки... - Привет, Валька! - коротко стриженный рыжеволосый парень в обтягивающей футболке уселся напротив меня. - е узнал? - Сан... Алекс?! Он довольно улыбнулся, кивнул. - Привет... В последний раз, когда мы виделись, ты выглядел совсем иначе! - Теперь я выгляжу так. Пришло время измениться... Знаю, ты думаешь, что я сдался. Это неправильно. Просто мне до черта надоело быть мутантом, мы живем пока еще в э т о м мире... у хватит обо мне, ты сам-то как? Как я сам? Гораздо лучше, чем можно представить судьбу заново родившегося человека. - ормально, Алекс. а работу вот устроился, деньги неплохие, даже можно позволить себе лишнее... А ты? Он подмигнул мне, провел рукой по ежику волос. - А я, брат, модель. Угу... Демонстрация модной мужской одежды. Ты даже не представляешь, с каким трудом мне приходится отбиваться от кучи поклонниц и... поклонников. - Я заметил, как в глазах парня, помимо его воли, появилась тоска. - Ты все еще не можешь забыть Карину? - Мы оба любили эту женщину. Я покачал головой, чувствуя, как сердце заныло от неприятных воспоминаний. - Это ты любил ее, как женщину, я любил ее, как сестру и мать моего сына... Алекс положил свою ладонь на мою руку. За соседним столиком засмеялись, бросая на нас косые взгляды, наверное, решили, что мы голубые. Эти люди даже не представляют, что нам пришлось пережить, то, перед чем меркнут самые гнусные извращения, рожденные их убогой фантазией. - у извини, Валька, ляпнул черт-и что... В последнее время я стал таким... равнодушным, что ли? Если бы она была жива, я бы оставался самим собой... А сейчас все равно, что со мной будет... - е надо так, Алекс... Ей бы не понравились твои слова. - Откуда мы можем знать, что ей понравилось бы, а что нет? Она уже не скажет нам свое мнение. Я вздохнул, положил подбородок на скрещенные пальцы. - Странно, - сказал Алекс, - мне сейчас, на мгновение, показалось, что я вижу перед собой аташу... - Ту девушку, да? - Да. - Расскажи мне о ней, ведь поначалу мы только и делали, что замалчивали все, что с нами случилось... - Она была хорошим человеком... - друг запнулся, - но в ней не было ничего такого, что отличало бы ее от сотни других девушек. Таких обычно называют серыми мышками... пока от них не потребуется решительных действий, только тогда можно понять, что скрывается под их невыразительностью, под отчужденностью от людей... - В любом случае, я всегда буду ей благодарен. Алекс прищурился, глядя куда-то поверх моего плеча. - Валя, у меня до поезда остался час, а мне нужно кое-куда зайти... Я встретился с тобой еще и потому, что хотел бы рассказать новость. - Какую? - Я был т а м... - В городе?! у нифига себе! Зачем его туда понесло? Что он там забыл? Взгляд Александра замер на белокурой девочке, пробегающей мимо. Теперь он во всех детях будет видеть носителя? - Да, в городе, вернее на том месте, где он должен был быть. Валька, там ничего нет! - То есть - как? - Равнина, пустошь, заросшая травой. Я так долго шагал по ней, что по идее должен был найти хоть какие-то руины. о ничего! - Может, город все-таки сравняли с землей? Или ты заблудился? - ет, не мог я заблудиться. А если город уничтожили, то следов такого разрушения я нигде не видел! - А люди? Куда делись люди? И эти... существа? Он покачал головой. У меня вдруг родилась одна неприятная мысль. - Алекс, зачем ты сюда приехал? а показ? - Он где-то здесь, Валька! - в его глазах зажегся безумный фанатичный огонек. - оситель в этом городе! - Мы это и так знаем... - о я чувствую его! - Алекс, не надо тебе этого касаться! Забудь, забудь, как страшный сон! - е могу... Мне нужно найти его... - Для чего? - Выяснить их намерения до конца... - Брось. Теперь уже ничего не изменишь. Их миллионы, и мы не сможем предотвратить то, что нам не по силам! Алекс поднялся. - До свидания, Валя. Я был рад тебя повидать. - Алекс, не натвори глупостей. Он улыбнулся своей той самой очаровательной улыбкой Сандры, которая встретила меня после выхода из небытия, родной улыбкой сестры, которая помогла мне не сойти с ума от произошедшего, от смерти сына, от набежавших волков-воспоминаний. аверное, это моя судьба - любить сестер, как женщин. Зачем она стала Алексом? Зачем... - е беспокойся за меня. Кстати, чуть не забыл! Вот, что я сегодня прикупил в местном магазинчике. - Александр копался в пакете, который я не сразу заметил у него. - Посмотришь потом... - Он сунул мне плоскую блестящую коробочку. - Будешь немало удивлен. - Что это? - Посмотришь... Пока, Валька! Еще увидимся! - Счастливо, Сандра... Я смотрел ему вслед, и мне казалось, что вижу серебряную статуэтку, залитую лунным светом, хоть на улице день был в самом разгаре. - Что он хотел, брат? - апротив меня уже сидела девушка в легком цветном сарафанчике. Я знал, что она заканчивает школу и уже далеко не ребенок, но не мог отделаться от мысли о том, что она - всего лишь маленькая девочка. - Он хотел встретиться с тобой. И, пожалуйста, не называй меня братом! Да, во мне один из вас, но он ничего не значит сам по себе, и никогда не переродится! Девушка насупилась. - Пустое в пустом, - отчетливо произнесла она. - е вздумайте причинить вред Алексу! Иначе э т о т город останется без носителя. - Ты сможешь меня убить? - Да, - ответил я просто. - е волнуйся, он в безопасности. Он безобидный человек, один из нас, только потерявшийся. Мы не причиняем страдания друг другу... Что там у тебя? Только сейчас я заметил, что скользкими от волнения пальцами верчу коробочку, машинально рисуя мутные разводы на прозрачном пластике. Это был компакт-диск с какой-то компьютерной игрой.

"БЕГУЩИЕ СКВОЗЬ ГРОЗУ",

прочитал я название.

"Захватывающий воображение квест. Вам предстоит выбраться из города, охваченного смертельной эпидемией, превращающей людей в монстров. Зараженные, банды, инквизиторы, волнующие тайны встретятся на вашем пути. Вы играете за одного из четырех ге роев, либо можете создать своего персонажа. Удачи в поисках ответов на загадки! Системные требования..."

было напечатано мелким желтым, неприятно двоящимся, шрифтом пониже небольших картинок, рекламирующих игру. Я потрясенно разглядывал зеленый двухэтажный домик с рядом окон на втором этаже, возле которого стояли три фигуры, а одна лежала на земле. Что это? Совпадение? Воспаленный бред ясновидящего программиста? Или... Или кто-то еще, кроме нас, смог выбраться из города и создать эту игру. о кто? - Валя, что там такое? - Вся наша жизнь, детка. Вся наша жизнь. Я, усмехаясь и наслаждаясь ее ошарашенным видом, вытащил диск из коробочки, полюбовался, как играет радуга на его зеркальной поверхности и, оставляя жирные отпечатки на этом равнодушном зеркале, разломал диск на две части.

Конец

Мои самые искренние и теплые благодарности:

Наталье Крамаренко - за консультацию по оружию, Косте Якименко - за бета-тестирование, екто Лукасу за некого Лукаса, и, конечно же, "Doors" за "Riders on the Storm"!