Бегущий в Ночи

21

День начался как обычно, но сегодня Лиза была не в духе. Одноклассники казались ей тупыми и равнодушными, а жизнь — серой и бессмысленной. Из школы Лиза возвращалась с Максимом. Он много говорил, но она не слушала. Все ее мысли вертелись вокруг одного и того же: завтра Вера уезжает. Бегущий в Ночи будет ждать ее писем: день, два, но так не может долго продолжаться — и в конце концов он о ней забудет. Почему она не предупредила его сразу? Как глупо.

Максим не замечал ее рассеянности. Вчера он был в ночном клубе, куда его пригласил друг.

— Знаешь, вообще-то он тупой, — сказал Максим, — но я к нему привык: все-таки с детства знакомы.

— И как? — спросила Лиза.

— Что-как? — не понял Максим.

— Как сходили?

— Хорошо. Подрыгались.

— Ты танцевал? — удивилась Лиза.

— Нет, я дрыгался, — с гордостью сказал Максим.

Однажды Лиза уговорила Максима пойти на каток. Он плохо катался и, стоя на коньках, был похож на ученого медведя. Но если он падал — смеялся, а когда Лиза объясняла ему, что нужно делать, он внимательно слушал и старался исполнить все в точности. Он не боялся выглядеть смешным, а это бывает редко.

— Вот не ожидала.

— Не ожидала, что я пойду на дискотеку?

— Не ожидала, что это тебе понравится.

Они помолчали.

— А как тот человек?

— Какой человек? — Лиза насторожилась.

— Тот, с кем ты переписывалась. Пишет?

— Пишет.

— И ты?

Лиза сама рассказала Максиму об этой переписке.

«Вот дура, — думала она. — Зачем надо было ему говорить?»

— Эй!

Они обернулись, едва не стукнувшись лбами, и Лиза увидела Веру. Она бежала за ними, размахивая батоном в прозрачном Полиэтиленовом пакете. На ней были зеленые спортивные штаны и такая же кофта с капюшоном — издалека ее можно было принять за мальчика.

— Эй!

Лиза и Максим остановились.

— А я кричу, кричу… — улыбнулась Вера. — Привет.

— Привет. Это — Максим.

Максим был в очках, и Вера сразу поняла, что это он. Но представляла она его несколько иначе.

— Я о тебе много слышала.

— Я тоже.

Максим снял очки. Наверное, он взял эту привычку от дедушки, который всегда снимал шляпу, когда разговаривал с женщиной. Так или иначе, ему иногда казалось, что это невежливо быть в очках, когда с тобой разговаривают. Но Максим плохо видел и, повертев очки в руках, был вынужден их надеть.

— Мама отправила за хлебом. — Вера помахала в воздухе батоном. — А в булочной перерыв. Пришлось идти в универсам. Ты домой?

Лиза кивнула.

— Может, сначала ко мне?

— Пошли.

Им было по пути: Вера и Максим жили рядом. Лиза выглядела мрачно, зато Максим чувствовал себя прекрасно. Вера ему понравилась — не то, что Туся. Что касается Туси, они ненавидели друг друга с первого класса: он считал ее наглой, а, она его — бесхарактерным. Максим сразу почувствовал в Вере родственную душу и говорил без умолку. При всей своей застенчивости Максим не был лишен чувства юмора. Он еще раз рассказал про ночной клуб. Максим показал, как он танцевал, то есть дрыгался. Лизу это рассмешило; Вера тоже смеялась. Потом он рассказал, как сегодня утром заснул на контрольной по алгебре. Маргарита Павловна, повернувшись спиной к классу, писала на доске дополнительное задание. «Максим, — сказала она не поворачиваясь, пожалуйста, сходи за журналом». Но никто не встал и не вышел из класса. Взрыв хохота заставил ее обернуться: подложив под голову тетрадь, Максим спал.

Вера так смеялась, что у нее на глазах выступили слезы. Она представляла Максима другим: скучным и застенчивым.

— Просто очень спать хотелось, — объяснил Максим.

— Еще бы, если ты всю ночь был в клубе.

— Нет, — улыбнулся Максим, — я всю ночь был в Интернете.

— В Интернете? — Вера остановилась. — Лиза. — Она хлопнула себя по лбу. — Как мы сразу не догадались?

Лиза молчала.

— Максим, ты разбираешься в компьютерах?

— Не то чтобы хорошо, но кое-что понимаю. Лиза обратила внимание, что Максим как будто выглядит старше. Может, у него новые очки, а может, он правда повзрослел? Что ни говори, но сегодня он казался другим.

— Точно, — сообразила Лиза.

— Что — точно? — не понял Максим.

— Понимаешь, — сказала Лиза, — у Веры сломался компьютер.

— Нам нужно срочно отправить сообщение, перебила ее Вера, — а компьютер полетел. И папы нет. Он бы сделал, но он в командировке. Может, посмотришь?

— Ладно, — согласился Максим, — зайду как-нибудь на днях.

— На днях нельзя, — ‘ объяснила Вера, — надо сегодня.

Завтра она уезжает. Если Лиза права и Бегущий в Ночи обидится, она никогда себе этого не простит.

— Завтра я улетаю в Англию.

— В Англию? — удивился Максим.

— Да, с классом. А сообщение очень срочное. Посмотришь?

— Хорошо, — сказал Максим, — пойдем. И они втроем отправились к Вере.

Полчаса Максим колдовал над компьютером, а Лиза в соседней комнате помогала Вере собираться.

— Максим, — крикнула Вера, выглянув в коридор, — может, чаю?

— Спасибо, я скоро пойду. Я уже заканчиваю.

— Он симпатичный, этот твой Елкин, — сказала Вера, навалившись на чемодан, стоявший посреди комнаты, и пытаясь его застегнуть. И ты ему нравишься. Помоги.

Лиза встала на чемодан, и Вере наконец удалось его застегнуть.

— Хорошие парни никогда не нравятся, — грустно сказала Вера, — обязательно какие-нибудь недоумки. — Вера села на чемодан и задумалась.

В детском саду у Веры был друг. Такой рыжий, что, если бы Лиза хоть раз его увидела, она бы, немедленно перестала думать, что у нее много веснушек и что она похожа на морковку. Его звали Саша, и он был влюблен в Веру — настолько, насколько это возможно в шесть лет. Когда играли в жмурки, Саша всегда поддавался, чтобы Вере не надо было водить. Но она этого не замечала, потому что любила Сережу, а Сережа ее бил.

— И почему так бывает? — сказала Вера.

— Это ты на Егора намекаешь?

— И на Егора тоже.

— Теперь это в прошлом. Что об этом говорить.

— Твой Бегущий в Ночи тоже тот еще тип, — сказала Вера. — Надо же было такое имя придумать — наверняка какой-нибудь болван.

— Почему болван? — спросила Лиза.

— Просто болван.

— Вряд ли, — сказала Лиза. — Он может оказаться кривым, хромым или горбатым, но болваном — никогда.

— Откуда ты знаешь?

— Так, — немного обиделась Лиза, — знаю.

Вера тоже думала, что Миша настоящий человек и они друг друга понимают, но, когда они встретились, оказалось, что это не так.

— Ерунда, — сказала Вера. — Мало ли что можно написать.

— И что я теперь должна делать? — Лиза начала сердиться. — Выйти замуж за Елкина?

— Почему замуж? Просто он симпатичный.

— Он — мой друг. Как можно влюбиться в человека, которого знаешь чуть ли не с рождения? — А почему нет?

— Не знаю почему. Просто так не бывает.

Вера не нашлась что ответить. Саша до сих пор ей звонил и каждый год поздравлял с днем рождения.

«Он — единственный мальчик, который был в меня влюблен, — думала Вера. — И он — хороший».

Но это не помогало. Вера любила Мишу.

— Все, — на пороге стоял Максим. — Готово.

Я пойду.

— А чай? Ты не можешь так уйти.

И Вера поволокла Максима на кухню. Она надеялась, что Лиза и Максим будут вместе, просто нужно время. Но Лиза так не считала. Максим был ее другом, а это совсем другое. Он — хороший, но обыкновенный, таких много. То ли дело Бегущий в Ночи. В нем была загадка, в нем было что-то такое, что давало простор воображению.

Лиза бросилась к компьютеру. Но что писать?

Умолять его о встрече? Сказать, что она его любит?

Лиза немного подумала и написала такое письмо.

Тут не было ни слова о том, что она чувствовала. «Так лучше, — думала Лиза. — Я и так слишком откровенничаю». Отправив сообщение, она вышла из комнаты и столкнулась с Елкиным.

— Мне пора, честное слово.

— Пожалуйста, — уговаривала его Вера, — посиди еще полчаса: выпьем чаю.

— Не могу, правда. Я должен идти.

— А что, если компьютер опять будет барахлить? — не унималась Вера. — Подожди, пока Лиза получит ответ, а потом вместе пойдете.

— Мне нужно домой.

— У тебя какие-то дела? — спросила Лиза.

— Да. — Максим снял очки и снова надел, потом снова снял и наконец сунул их в карман. у меня дела.

Лиза боялась, что Максим обиделся. Если бы не сломался компьютер, Лиза никогда не позвала бы его к Вере, а ведь он был ее другом.

— Где-то пожар?

— У нас… — начал Максим. — У меня… — Он шагнул к двери.

— Что?

— У нас гости. Я должен идти. — Он пять минут щелкал замками и задвижками — дверь не поддавалась…

— Это так срочно?

Дверь наконец открылась. Максим вышел на лестничную площадку и вызвал лифт. — Пока.

— Подожди, — остановила его Лиза.

Она не любила просить, а сейчас это было особенно трудно. Максим мог подумать, что она вспоминает об их дружбе, только когда ей что-то нужно. А это было не так.

— Извини, — сказала Лиза и немного смутилась, — мне неудобно тебя об этом просить. понимаешь…

— Что?

— Пока не будет Веры, можно мне иногда пользоваться твоим компьютером?

— В смысле отправлять от меня письма? Лиза кивнула.

— Ничего не выйдет. — Максим зачем-то достал из кармана очки и, не зная, что с ними делать, снова надел. — У меня отключен Интернет. За неуплату.

— Но ты сам говорил, что всю ночь сидел в Интернете.

Двери открылись, и Максим хотел войти в лифт, но Лиза его не пустила. — Сидел. А утром отключили.

— Но его включат.

— Нет. Мы… я… Отец решил его отключить.

— Это почему?

— Решил — и все.

— Просто так? Ни с того ни с сего?

— Это отвлекает меня от занятий.

— Вранье! — Лиза в упор смотрела на Елкина. — Ты врешь.

— Почему вру? — растерялся Максим. — Я не вру. Это правда.

— Значит, правда? Наступила пауза.

— Прекрасно, — сказала Лиза. — Ты настоящий друг! — Ее лицо приняло свирепое выражение. — Спасибо!

И, не попрощавшись, Лиза вернулась к Вере и громко хлопнула дверью. Она была уверена: Максим врет. А Интернет у него не отключали, просто он ревнует. Он это из вредности говорит.

— Ты что, с цепи сорвалась?! — набросилась на нее Вера. — Как тебе не стыдно?

— Стыдно?! — В глазах у Лизы стояли слезы. Это ему должно быть стыдно!

— Лиза, ты не права. И ты сама это знаешь.

— Это я не права?! — И, закрыв лицо руками, Лиза опустилась на пол и зарыдала.

— Встань. — Вера помогла ей подняться. — Ты простудишься.

Она отвела Лизу на кухню и усадила на стул. Бывают в жизни такие периоды, когда, за что ни возьмешься, ничего не выходит. Ты злишься, потому что все у тебя не так, и сгоряча совершаешь необдуманные поступки. Ты хочешь как лучше, а выходит наоборот. Ты, казалось бы, не делаешь ничего плохого. Но вдруг оказывается, что в людях ты видишь только врагов и говоришь обидные вещи. И наконец ты остаешься один.

«Если бы не Вера, — подумала Лиза, — я бы выпрыгнула из окна. Вот бы вы все тогда поплакали».

— Пей. — Вера поставила перед ней чашку. Лиза выпила чаю, и ей сразу стало легче.

— Елкин в тебя влюблен, — сказала Вера, это дураку понятно. А ты хочешь отправлять от него письма своему хахалю.

— Никакой он мне не хахаль, — обиделась Лиза.

— И все равно Максим прав. Я бы на его месте тоже отказалась. Так нельзя. Просто тебе сейчас плохо, и ты сорвалась. Ты должна извиниться.

— Извиниться?

— Лиза, пожалуйста. Глупо потерять друга из-за человека, которого ты даже не видела. И потом, Максим не виноват.

Это правда, Максим не виноват. Но зачем врать?

— Предположим, это так, — сказала Лиза, — но об этом надо было думать раньше. Стыдно теперь извиняться.

Когда ты сгоряча наговорил другому человеку гадостей, трудно признаться, что был не прав. Должно пройти время.

— Стыдно не извиниться. Ты потом всю жизнь будешь жалеть.

— Хорошо, — согласилась Лиза, — я подумаю. Вера пошла посмотреть, не пришло ли сообщение. Сообщения не было.

— Знаешь, — сказала Лиза, когда она вернулась, — ты права, надо ему позвонить.

Иногда кажется, друзья появляются сами собой. Но это не так. Это мы выбираем друзей. Потому что мы друг другу нужны. Потому что мы похожи. Если тебя не любит мальчик, который тебе нравится, ты встретишь другого. Но друга не заменит никто.

Лиза набрала номер и услышала знакомый голос:

— Але. — Это был Максим. Она не сразу нашла что сказать.

— Максим, это Лиза. Я была не права.

— Нет, что ты, — обрадовался Максим. — Это я виноват. Я с самого начала должен был тебе все рассказать.

— Ерунда.

Но он ее перебил:

— Знаешь, маме нужен телефон. Ты у Веры?

— У Веры.

— Хорошо. Завтра поговорим, ладно?

— Ладно, — согласилась Лиза, — можно завтра.

— Пока, — засуетился Максим. — До завтра.

— До завтра. — И Лиза положила трубку.

Сообщение так и не пришло, и Вера предложила выпить еще чаю. Лизе было все равно: чай так чай. Она радовалась, что помирилась с Елкиным, но думала совсем не об этом.

Она влюблена — само по себе это даже хорошо. Но в кого? В человека, которого она никогда не видела. А что, если у него нет ног или он заикается?

«Ерунда, — думала Лиза, — это неважно. С ним интересно. Он умный и мужественный. И я его люблю. Люблю? Но это глупо».

Несколько часов назад она отправила ему сообщение, но он не ответил. Почему? Лиза знала обычно в это время он дома. А что будет потом: через неделю, через две недели? Пройдет несколько дней, и он даже о ней не вспомнит. Нельзя к этому относиться так серьезно — Лиза это понимала. Мало ли кто с кем переписывается. Просто ему скучно, и вечерами, чтобы чем-то себя занять, он пишет письма. Ему все равно, с кем переписываться. Если бы он относился к ней серьезно, он бы не отказался с ней встретиться.

— Ты куда? — спросила Лиза.

— Пойду посмотрю: может, есть сообщение, — и Вера ушла.

«Конечно, ему все равно, — думала Лиза. — Вера права: все это глупо».

— Лиза!

— Что?

— Сообщение!

Лиза бросилась в комнату. — Может, это не от него?

— От него. Садись.

Лиза села. Она открыла сообщение, но сразу прочитать не решилась, надеясь, что Бегущий в Ночи наконец решил с ней встретиться. А вдруг это не так?

— Может, не читать?

— Глупости. Ты что, с ума сошла? Читай.

И Лиза прочитала такое письмо.

Лиза!

Мне очень жаль, что так вышло.

— Ничего не понимаю.

— Чего не понимаешь? — спросила Вера.

— Послушай. «Передай привет Вере, — вслух прочитала Лиза, — она мне очень понравилась».

— Я?! — У Веры вытянул ось лицо.

— «Передай привет Вере, — еще раз прочитала Лиза, — она мне очень понравилась». Ничего не понимаю.

— Я же говорила, что он сумасшедший, — сказала Вера. — Поздравляю.

Но это было только начало.

Когда ты обо всем узнаешь, то будешь разочарована. Но лучше сказать об этом сразу.

Бегущий в Ночи — не правда ли, звучит красиво?

Прости, что я так долго тебя обманывал.

До завтра.

Максим Елкин.

Не говоря ни слова, Лиза распечатала сообщение и протянула листок Вере. Когда Вера дошла до слов «Максим Елкин», она чуть не упала со стула.

— Максим Елкин?! Лиза молчала.

— Ты рассказывала ему про Максима?

— Нет, кажется, нет.

— Не может быть.

— Нет, честное слово.

Даже если бы Лиза рассказала ему про Максима, как он мог узнать, что сегодня Максим был у Веры и что это их первая встреча? В письме, которое она написала сегодня, об этом не было ни слова. Оставалось одно.

— Это и есть Елкин, — сказала Лиза. — Помнишь, он сегодня рассказывал про друга, который пригласил его в ночной клуб?

— Да, спортсмен какой-то.

— Вот именно, спортсмен! И тупой!

— Ну и что?

— Это Андрей — тот, с которым я была на свадьбе.

— Совпадение.

— Таких совпадений не бывает.

— Знаешь, — . сказала Вера, — ты должна ему написать. Просто спроси, он это или нет.

— Вера, это — он.

Но Вера уже ничего не понимала. Выходит, Максим Елкин и Бегущий в Ночи — одно лицо? Но как Максим про него узнал?

«Стоп, — сказала себе Вера, — запуталась». — Бегущий в Ночи — это Елкин.

— И все-таки напиши, — сказала Вера, — так, на всякий случай.

И Лиза написала:

Она отправила сообщение и стала взад-вперед ходить по комнате, охая и бормоча что-то себе под нос.

Через десять минут пришел ответ. Там было всего два слова: