Бесеняша в Академии Магии

Глава 12

Быстро оглядев зал, я пытаюсь определить, чьей магией ко мне принесло нежданное послание, но увы, понять не удаётся – я слишком поздно отреагировала. Может Лайс? Я поворачиваю голову к нему, но Лайс таращится на птицу, причём с таким видом, будто это не записка упала, а ядовитая змея заползла. На сокурсников он вообще внимания не обращает, так что спрашивать бесполезно.

Птичка в последний раз дёргает бумажными крылышками и частично раскрывается. Я разворачиваю лист бумаги полностью и без интереса пробегаю взглядом записку, приторную от изобилия завитков и прочих украшательств.

“Студентка Ирэн, – читаю я, – я буду рада видеть вас сегодня в пять вечера на чаепитии в гостиной на третьем этаже жилого корпуса. М.Р.” Росчерк в конце такой, что имени не разобрать. Судя по инициалам, старается Миртана Ринз, но… изобилие чернильных рюш оказывает обратный эффект, и записка смотрится откровенно натужной, дешёвой. Леди Миртана, при всей моей к ней антипатии, надо признать, не стала бы так изобильно украшательствовать.

В любом случае воспринимать записку всерьёз я не собираюсь. Что я забыла на их чаепитии? Меня вдоволь напоят не чаем, а проблемами, поэтому, сложив бумагу пополам, я прячу её в тетрадку – не мусорить же под партой. Но предварительно поворачиваю к Лайса, чтобы он тоже мог прочитать.

– Вам не стоит принимать это приглашение, майя.

– Разумеется. Завтра выходной, и я собиралась сразу после последнего занятия покинуть академию.

Академия была построена в необжитой местности, сообщение со столицей исключительно портальное, дорог нет, а если бы и были, то в экипаже тюхать до ближайшей деревни невесть сколько. Словом, для студентов порталы открываются только на выходной.

– Майя? – Лайс странно напрягается.

– Что? – я спокойно собираю вещи и закидываю рюкзачок на плечо.

Лайс тоже поднялся. Взгляд… виноватый:

– Майя, связь с камиром не ограничивается стенами академии. Я… обязан последовать за вами.

– Ха?! Ты… шутишь? Ты не шутишь…

Я же домой собиралась, на землю.

А-а-а-а…

Мои планы!

Допустим, на один выходной я останусь в академии. Но потом-то как быть? Особенно, после сессии, на каникулах? Мне нужен мой куратор…

А-а-а-а…

– Я доставляю неудобства? Простите…

– При чём здесь вы? – отмахиваюсь я. – Кстати, у вас, наверное, тоже планы были?

– Они закончились, когда я проиграл, – улыбается Лайс и, пожалуй, впервые, без тени грусти. Не похоже, что необходимость таскаться за мной хвостом его хоть сколько-то напрягает.

– Потом разберёмся, – перерыв не бесконечен.

Вторым в расписании стоит практикум в Оранжерее – знакомство с истинно-магическими и псевдомагическими растениями. К первым, например, можно отнести то же дерево ши, из семян которого получают волшебное масло, а ко вторым – любое растение, выращенное на магической подкормке. И, кстати, растения идут не только как сырьё для зелий и артефактов, но и сами способны становиться носителями чар – при должном упорстве и терпении можно вырастить вокруг своего дома защитный сад или хотя бы поставить на подоконник розу, которая огреет любого вора отравленными шипами.

Копаться в земле мне никогда не нравилось, так что предмет в списке нелюбимых, и я заранее натягиваю рабочие перчатки.

Ведёт практикум глубоко пожилой лорд Карат. Уж не знаю, почему глава академии его держит. Лорд приходит на каждое занятие с неизменным пятиминутным опозданием, приносит с собой чай и садится за столик. Вводную теорию мы неизменно слушаем под смачное хлюпанье из чашки. Допив чай, лорд Карат даёт задание и… засыпает. Чтобы проснуться незадолго до окончания практикума встрепенуться, бегло оценить результаты и, скороговоркой попрощавшись, уйти тоже неизменно за пять минут до официального окончания практикума.

Зато в личном общении лорд потрясающий – когда я ещё в начале года пришла к нему на консультацию, он не посмотрел на моё происхождение сверху вниз, а порекомендовал пару действительно шикарных учебников и один потрясающий травник.

– В этот раз – сюп-хлюп – наше занятие будет – сюп-сюп – немного отличаться – хлюп. Вот у меня стопка листов. Вы должны – хлюп-сюп – самостоятельно заготовить сырьё – сюп – для практикума по зельеварению. Помните, что с неправильно заготовленным сырьём вы провалите работу на обоих практикумах. Хлюп-хлюп-хлюп, – лорд залпом допивает чай и, откинувшись на мягкую спинку, моментально погружается в сон. Хлюпанье сменяется сопением с редкими, зато звучными всхрапами.

Ещё на прошлом занятии Лайсу бы пальцем шевелить не пришлось – нашлись бы желающие притащить ему листик в клювике, а теперь мы спокойно дожидаемся, когда пачку разберут. Остаются наши два листа, и одна из подпевал Ринзов лёгким взмахом руки позволяет листам соскользнуть на пол.

Уверена, Лайс, в отличии от меня, легко бы перехватил листы и заставил прилететь, как недавно поступили с птичкой-запиской. Но в Оранжерее из-за особого климата для поддержания псевдомагических растений любая магия категорически запрещена, и Лайс позволил листам упасть.

– Как дёшево, – фыркаю я. – Не умея делать гадости, позориться…

Леди аж багровеет и торопливо скрывается за сокурсниками, а Лайс невозмутимо поднимает листы и один протягивает мне:

– Майя.

– Спасибо.

Лайс не отводит взгляд, и на мгновение я чувствую неловкость, опаляющую щёки жаром. Дёрнув листок на себя, я скрываюсь за ним как за щитом, и слух щекочет тихий-тихий смешок. Вроде бы насмешливый, но совершенно не обидный.

Отогнав лишние мысли, я концентрируюсь на задаче. Список весьма длинный, вероятно, для нескольких зелий, потому что до сложных многокомпонентных мы ещё не доросли. В список входит сок южной олейны, так что понадобятся склянки.

Сосредотачиваться и работать, не отвлекаясь, я умею, так что “выныриваю”, когда все до последнего ингредиента собраны и положены в отдельную коробку. В рюкзак она, увы, не залезет – придётся таскать в руках. Под крышку отправляется лист, я закрываю коробку.

– Кто не успел, может подписать допуск на кафедре и продолжить в свободное время. Всего доброго, студенты.

Как только лорд Карат, прихватив чайник, чашку и кулёк с окаменевшими сто лет нетронутыми печеньками, скрывается за дверью, смотритель Оранжерее вежливо, но настойчиво приглашает нас на выход. Задержаться даже на пять лишних минут нельзя. Смотритель, насколько мне известно, не аристократ, но его слова всё равно обладают весом, и студенты подчиняются.

– Вы успели, Лайс? – уточняю я. Как-то быстро я стала воспринимать его как приятеля. Хотя после того что между нами было…

Пфф!

– Да, майя. Насколько я помню, дальше у нас расписание не совпадает. У меня курс по выбору.

– У меня “окно”. Я собиралась в библиотеку, нам же до конца недели надо сдать эссе.

– С вашего позволения, майя, с отнесу ваши ингредиенты в комнату, – Лайс ловко отбирает у меня коробку.

– Спасибо, – в любом случае ему свои относить, так что я не возражаю, что он поухаживает.

Махнув на прощание, я сворачиваю в коридор, ведущий в направлении библиотеки. Странно, но Лайс вместо того, чтобы поторопиться по своим делам, смотрит мне в спину – я чувствую его взгляд между лопаток. И, обернувшись, убеждаюсь, что ощущения не обманывают. Лайс и вправду смотрит.

Библиотека в академии настолько огромна, что занимает отдельный корпус и разделена на несколько секций. Можно пойти лёгким путём – в секцию для первокурсников. В ней собраны все книги, которые могут понадобиться. Можно пойти в главную секцию и искать книги по теме. Это дольше, больше вероятность наткнуться на “продвинутый уровень” и ничего не понять, но зато можно найти что-то по-настоящему интересное, выходящее за тесные рамки рекомендаций преподавателей кафедры.

Я колеблюсь. С одной стороны, призыв мне ни с какого бока не сдался, заниматься им я не буду, разве что пост в Альбом выложу с записью… Точно! Замерев посреди дороги, я выхватываю ежедневник и вписываю идею. С другой стороны, если есть возможность сделать работу качественно – лучше сделать. Опять же, призыв частный случай, а разобраться в разнице между заклинанием и ритуалом полезно. Правда, набрав книг и устроившись за партой, я возвращаюсь к ежедневнику и принимаюсь тасовать планы на выходные. Теоретически, никто не запрещает мне удрать на землю и, чтобы не создавать Лайсу проблем, вернуться через пару-тройку часов, а затем уже вместе рвануть в столицу.

Я углубляюсь в чтение.

Чем меня бесят бумажные книги… Да всем, если честно. Размер шрифта не настроить, заложить можно только страницу, в то время как читалка на телефоне запоминает с точностью до строки, не говоря уже о том, что цитату приходится переписывать, а не копировать. А уж поиск! Шелестеть страницами, обзаводясь болезненными порезами, вместо того, чтобы запустить поиск по ключевым словам. Эх…

И воды много. Отправить бы разбухший от словесных нагромождений томик под пресс, отжать бессмысленные вводные конструкцие, велиричавые повторения одной и той же мысли по десятку раз, оставить лишь сухие факты и постулаты… Забавно, но именно за сухость мои эссе не любят, говорят, что они как тёрка – ни плавности речи, ни тем более изысканности.

Поставив жирную финальную точку, я позволяю себе пару минут тишины – сижу с закрытыми глазами, ни о чём не думая, словно “выключившись”. Своеобразный, но отдых. Или, скорее, перезагрузка. Я открываю глаза и бросаю взгляд на круглые часы, мерно тикающие на стене.

Стрелки подсказывают, что я справилась быстрее, чем рассчитывала. Заскочив на кафедру, я сдаю эссе, проверяю, чтобы секретарь зарегистрировал мою работу в журнале и топаю к куратору.

Только вот сталкиваюсь с ним на пороге его кабинета.

– Лорд Бейт…

– Студентка Ирэн, что-то срочное? – хмурится он.

– Нет, лорд.

Почему-то мой ответ его не радует, и куратор жестом предлагает мне пройти в кабинет.

Я задаю свой вопрос, как только он закрывает дверь:

– Лорд, я собиралась провести выходной дома, но, получается, из-за связи должна взять герцога Кайнайского с собой, на Землю?

– Исключено, студентка. Я должен напоминать, что тема Земли – табу?

– Именно поэтому я здесь, лорд Бейт. Возможность свободно бывать дома закреплена на алтаре Истины.

Он тяжело вздыхает, и я отмечаю, что синяки под глазами стали ещё чернее, веснушки обозначились ярче и стали похожи на россыпь тёмных пятен, будто куратору чернила на нос брызнули, а он так и не оттёр кляксы до конца.

– Я помню, студентка Ирэн. Я… прошу вас в эти выходные воздержаться.

– Мои близкие за меня волнуются, я отлучусь на несколько часов сегодня, а выходной проведу с его светлостью. Однако это временное решение.

– Спасибо, студентка.

Он серьёзно?

Пфф!

Только предполагается, что студенты покидают академию и возвращаются либо вечером, либо даже к началу занятий утром, а на самом деле можно без ограничений шмыгать туда-сюда по всем крупным и средним городам, где установлены стационарные порталы. Так что сегодня моя “жертва” ни разу не жертва, но в будущем проблему с невозможностью вернуться на Землю надолго, не посвящая в свои дела Лайса, придётся как-то решать, вот и пусть решают.

Поблагодарив, я прощаюсь с куратором.

С делами вроде бы всё? Я поворачиваю в ресторацию и беру чай с бисквитным пирожным. Почти как лорд Карат… Хах, сравнила. Цокнув, я достаю бестиарий – его мне нужно осилить к концу семестра, так что читаю по чуть-чуть.

Только вот я даже открыть книгу не успеваю.

– Студентка Ирэн.

– Студент Кайл, – похоже, у рыжего Ринза тоже окно.

Он усаживается за мой столик, не дожидаясь разрешения.

Скользнув взглядом по залу, я понимаю, что мы чуть ли не один в ресторации, и это… напрягает. Лайса, когда он прижал меня к стене, я не испугалась, а вот от Ринза веет угрозой. Этот парень легко свернёт мне шею, как котёнку. Не здесь, и не сейчас, но…

– Вы знакомы с дополнением к Уставу, касающемуся камиров, студентка?

Мерзость.

Я вижу два варианта – уступить или жёстко отказать. Поскольку уступать я точно не намерена…

Улыбнувшись, я хмыкаю:

– Вы о той брошюрке-писульке, студент Кайл? Я ознакомилась и выяснила любопытный факт. Будучи принятой Дворянским студенческим союзом, она действительна для его членов. Но я частью Союза не являюсь.

– Называть документ писулькой крайне грубо, студентка Ирэн.

– Встречный вопрос. Вы читали содержимое и готовы на алтаре Истины поклясться, что положения брошюры образцово-нравственные и эталонно-добродетельные?

– Студентка Ирэн, для нас важно, что, даже не будучи, как вы выразились, частью Студенческого союза, вы можете сослаться на этот документ. Аристократ, тем более титулованный, не может оставаться слугой простолюдинки.

– Согласно Уставу, все студенты в стенах Королевской академии равны и упоминание положения студента в светском обществе противоречит духу Устава.

– Студентка Ирэн.

Лорд Ринз стискивает кулак.

Могу себя поздравить – я его разозлила.

– Да, студент Кайл?

– Не пытайтесь прыгнуть выше головы, студентка. Вы и так забрались слишком высоко, а с вершины, как известно, падать больно. Уступите с выгодой для себя. Триста коринций за камира более, чем щедрое предложение.

Всего триста местных тугриков?

Дёшево он оценил Лайса, очень дёшево.

Хм…

А может, ловушка с состязанием была с двойным дном и только что я наткнулась на второе?

– Студент Кайл… Я готова обсудить сделку, – обсудить не значит согласиться, – при одном условии.

– Да, студентка Ирэн? – мерзкий лорд наивно приободряется и вместе с тем брезгливо кривит губы. – Вы хотите увеличить сумму?

– Отнюдь, – улыбаюсь я. – В брошюре идёт речь об обмене слугами, никак не связанными с господами, в то время как между мной и герцогом Кайнайским установлена магическая связь, благословлённая богиней Истины. Вы можете гарантировать, что богиня одобрит продажу и не покарает меня за святотатство? Мы обсудим условия сделки только после того, как вы при мне лично на алтаре Истины поклянётесь взять на себя… роль громоотвода и принять на себя всю ответственность за последствия. Иными словами вы поклянётесь принять на себя адресованный мне гнев Небес. Всего доброго, студент Кайл.

Чай остыл, и я оставляю его недопитым на столе, а бисквит – нетронутым.

Звучно хлопнув бестиарием, я прячу книгу в рюкзачок и поднимаюсь из-за стола. Лорд Ринз тоже поднимается:

– Ты пожалеешь, выскочка, – шипит он на грани слышимости.

– Мне испугаться и обратиться за защитой? К кому именно, студент Кайл? К куратору, к главе академии или сразу, не мелочась, к регенту?

Крутанувшись на пятках, он уходит, печатая шаг. Можно подумать, он воображает, как пинает меня своими каблуками.

Цыкнув, я, не торопясь, тоже покидаю ресторацию. Время позволяет и… решившись, к лекционному залу я иду не кратчайшим путём, а делаю приличный крюк мимо кабинета главы академии. Ломиться не буду. Но вдруг мне повезёт столкнуться с лордом Кирандом?

Повезёт или не повезёт? Я даже не уверена, что сегодня лорд Киранд в академии…

– Студентка Ирэн? Что вы здесь делаете?

Повезло!

– Добрый день, лорд Киранд. Я иду на лекцию, – говорю я чистую правду.

– А мне почудилось, что вы несёте мне очередную проблему, студентка.

– И это тоже, лорд, – улыбаюсь я. – Хотя не уверена, что “проблема” правильное слово. Сегодня студент Кайл Ринз предложил за вознаграждение передать камира ему.

Лорд морщится:

– Студентка?

Кажется, он не понял.

– Лорд Киранд, – я перестаю улыбаться и говорю настолько серьёзно, насколько получается, – если бы я была жадной дурочкой, я бы согласилась на сделку. Только вот герцог Кайнайский стал моим камиром не на словах. Нас связала магией сама Истина, и я подозреваю, что моё согласие богиня посчитала бы нарушений моих обязательств старшей в паре и покарала бы… насмерть. Получается, что настойчивое предложение брата и сестры Ринз, спровоцировавших состязание, расценивать надо как покушение не на меня, Ирэн, а как покушение на меня – проект регента.

– Ваше рассуждение имеет смысл, студентка. Вам нужна помощь?

Хм?

– Я могу справиться с сокурсниками, но если кто-то по-настоящему высоком уровне решит меня… уничтожить, то…

– Я понял, студентка. Я приму меры.

– Благодарю, лорд Киранд.

– Поторопитесь на лекцию, студентка. Не опаздывайте.

– Да, лорд Киранд. Всего доброго, – склонив голову, как того требует этикет, я отступаю на шаг и только после этого разворачиваюсь

Опаздываю… Нет, пока не опаздываю, но поторопиться, лорд прав, мне стоит.

В лекторий я прихожу вовремя и совершенно не удивляюсь, заметив Лайса на галёрке в углу. Ну да, с сегодняшнего дня он сидит со мной, прощай, роскошь одиночества. Я взбегаю по лестнице, плюхаюсь рядом. Привставший при моём появлении Лайс, в отличии от меня опускается на своё место изящно, а не как мешок костей и мяса.

Его напряжение я замечаю сразу, причём в первую очередь ловлю эмоции по нашей связи, а уже потом отмечаю цепкий взгляд, смесь ожидания и сомнения, губы сомкнуты в тонкую линию, рука в перчатке сжимает край парты.

– Майя, – в голосе тоже сквозит напряжение.

– Если вы беспокоитесь из-за Ринзов, то напрасно. Они настолько отвратительные, что я даже за по-настоящему большие деньги не пойду у них на поводу, – тем более со временем, я в себя верю, я стану богаче этих дурных Ринзов.

Лайс растягивает губы в улыбке, но как-то механически:

– Простите, майя, я не знал, что Ринзы снова доставили вам неудобство.

– Да нет, просто раздражают, – хмыкаю я. – Лайс, если не Ринзы, то в чём дело?

– От майи не скрыть… Вдовствующая герцогиня, моя бабушка, настаивает, чтобы я посетил дом.

Передо мной ложится конверт из плотной белой бумаги. Печать сломана, но оттиск герба не пострадал. Я не спешу хватать чужое письмо. Меня цепляет другое – радостного предвкушения встречи с родными и близкими не слышится, а вот знакомая горечь обречённости – отчётливо.

Лайс снова подавлен, как будто я и не фильтровала чёрные колючки ночь напролёт.

Отправить вдовствующей герцогине вежливый отказ? Но идеей взглянуть на Кайнай своими глазами я загорелась ещё утром. Пум-пум-пум. Семья Лайса, так что наносим мы визит или нет, пусть решает он, а я приму его выбор.

Покосившись на него, я пожимаю плечами:

– Не хочешь – не поедем.

– Я должен.