Билет в страну дождей

- Знакомьтесь, - полковник устроилась в любимом кресле, во главе стола. - Алэксандэр Мак-Сохо, Ирэн Малиш, Агентство Глобальной Безопасности. У них к вам вопросы, по делу в "Гепарде".

- О, нет, Алла Николаевна! - Дружелюбно улыбнулся Алэксандэр. - Никаких вопросов. Дело в "Гепарде", передаётся в наше агентство и, вам надо просто передать, все, подчеркиваю - все - результаты. Для вас - дело закрыто.

- Точнее - и не начиналось. - Мило улыбнулась Малиш. - Вы никогда им не занимались и ничего о нём не знаете.

Напарники переглянулись и уставились на своего полковника. Та, верно оценив вопрошающие взгляды, едва заметно кивнула головой.

- Сантьяго, Патрик, соберите документы, для уважаемых представителей агентства. - Тихо попросила Стана.

- И копии - тоже! - Уточнил Алэксандэр.

Лейтенанты переглянулись и выскользнули за дверь.

- Что будет с этим мужчиной? - Неожиданно для самой себя задала вопрос Стана.

"Представители" переглянулись.

- Это праздное любопытство? - Мак-Сохо заинтересованно разглядывал капитана.

- Этот человек, оказал содействие при задержании двух опасных преступников. - Пришла на помощь "Волчица"

- Думаю, лет через пять, вы сможете пожать ему руку. - Мак-Сохо в упор смотрел на капитана, а затем перевёл взгляд на свою напарницу. - Если, конечно, он этого пожелает.

- Вот, - в кабинет вошел Патрик, - это всё, что мы успели собрать!

Представители бегло ознакомились с содержимым папок.

- Госпожа полковник, профессионализм ваших сотрудников вызывает восхищение. - Алэксандэр склонил голову, закрывая папки. - С вами приятно работать, если захотите, в нашем агентстве, всегда найдется место, для талантливых сотрудников.

Мак-Сохо и Малиш, вежливо распрощавшись, покинули кабинет "Волчицы".

Три пары глаз проводили взглядом, глобезовцев. У стола капитана Кейт, Мак-Сохо, на мгновенье замешкался, ища взглядом лифт.

- Надеюсь, вы успели снять копии? - Прошипела "Волчица".

- Мигель снял копии и разослал на пару наших серверов и на Ваш коммуникатор. - Патрик довольно улыбнулся.

- Свободны, авантюристы!

Стана и Кевин ответили лучезарными улыбками и поспешили убраться из кабинета полковника.

- Ну, напарники, что делать будем? - Мигель встретил их у стола Кейт.

- Ничего. - Задумчиво ответил Патрик, отходя к своему столу. - Дело закрыто.

- А что скажешь ты? - Сантьяго обратился к Стане.

- А я скажу, что мне пора позвонить маме... - Пробормотала себе под нос Стана, разглядывая торчащий из под плотной картонной папки, уголок фотографии.

***

Бумм! Шварк! Шмяк!!! "Мама, роди меня обратно!!! Только аккуратно!!! А-а-а-а!" Шмяк!

Первое "бумм" - это отвалился рюкзак. "Шварк", это меня приложило о выступающую балку. "Шмяк", это моя тушка, отзываясь на призыв гравитации, приземлилась на решётчатый металлический пол, покрытый, для реалистичности, крупными кусками битого стекла. Последнее "шмяк" - это девяносто килограммовая туша десантника, запеленатого в спасательную люльку, финишировала на мне.

"Тяжело в учении - легко в лечении!" - Вспомнилась народная мудрость моего времени. Отдышавшись, выполз из под люльки, с бешено вращающими глазами, десантом.

"Надо сказать что - то ободряющее... Хорошо, не буду!" - Подумал я, глядя в глаза десантнику, изображавшему пострадавшего. Впрочем, после моего спасения, уже, может быть и не изображавшего. Хорошо что, по правилам тренировки, речевые центры у него были отключены. Сержант Цыпанков, считался "потерявшим сознание". Думаю, что с ним, после тренировки, лучше не встречаться. Года три - четыре. Эти горячие шотландские парни с базы "Лох - Несс", славятся своей злопамятливостью.

А ведь так хорошо все начиналось. Сперва мне набили морду в тренировочном спарринге, выясняя профпригодность к боевым искусствам. Залечили. Отправили на стажировку к медикам. Там сработала заливка, и все тесты я, благополучно, сдал. Потом меня отправили к диверсантам. Там меня научили вскрывать закрытые двери, пролезать в узкие щели, разбирать завалы и затыкать, всеми подручными средствами, все дырки, до которых можно дотянуться, изолируя помещение от ядовитых веществ и, пользоваться кучей примочек, о существовании которых в моем рюкзаке, я даже понятия не имел. Потом меня накормили и отправили помогать мастеру - оружейнику. Кстати, этот мир как - то обошёлся без "Калашникова", обидно, но факт! Оружейник вытерпел меня почти два часа, после чего, вызвал моего капитана и, послал меня снова к медикам. И вот, я на заключительной тренировке! Что -то я забыл? А, самое главное - на базу "Лох - Несс" мы прибыли сегодня утром!

- Зачет не сдан! Вернуться к исходной позиции! - Голос инструктора, такой далекий, из - за разбитого, в первой попытке подъёма, передатчика, придал новый заряд бодрости. Мне. Глаза бравого десантника, уже налились кровью. Еще бы, пятая попытка! Три первых он падал с высоты метров трех. Это сейчас ему повезло пересечь отметку семь метров и приземлиться на мне. Обычно он падал один. Чаще на голову. Или мордой вниз, но это было один раз и я успел подставить свою ногу, чтоб лицо не повредилось об осколки стекла.

Расслабившись и пару раз глубоко вздохнув, снова вернулся к началу.

"Проверить фиксацию пострадавшего - есть. Проверить верёвки на наличие потёртостей, обрывов, перехлестов - Есть. Проверить пострадавшего на предмет внешних кровотечений, открытых ран, переломов - есть. Закрепить тросы универсального подъёмника - есть. Приступить к подъему - ну уж дудки, теперь будем по - моему!"

Пропустив страховку от люльки, восьмеркой между двух, специально для этого вбитых костылей, полез по стене вверх. В нарушении всех инструкций, люльку оставил внизу. Пока страховку вверху не закреплю - хрен я вам больного наверх поднимать буду. Не мне, с моими бараньими 65 кило, тащить тушу под сотню килограмм и рюкзак, на высоту 11 метров. Пробовал, фигня получается. На всякий случай, перестраховался, стопорные кольца сделал каждые пол метра.

- Всё, пациент, больше падений не будет! - Обрадовал я сержанта, усмиряя дрожащие руки.

- И, вообще - выберемся наверх, угощу пловом, если экипаж не все слопал. - Опрометчиво, в порыве нервного задрыга, пообещал я.

Глаза сержанта, яростно блеснули, давая понять, что я теперь не отверчусь.

- Ну, поехали!

Наверху меня ждал очень довольный Док Петрович и капитан десантников, кажется Ферсон. Не дав мне раскрыть рта, оба кинулись к сержанту.

- Да живой он, - постарался я успокоить их. - Помятый и пошкарябанный, но - живой!

- Сержант Налезенец! - Издал громогласный рык, док. - У вас глаза, для красоты на ровном месте стоят? Или вы по ним зачёт не сдали? Сгною на камбузе, за не знание матчасти!!!

- Меньше швабры - не дадут, дальше кухни - не пошлют... - Вырвалось у меня. Пот заливал глаза, руки тряслись, ноги не держали. Усевшись на краю стены, спустил ноги вниз. Хотелось курить. Проклятая люлька, в последние метры, весила целую тонну, все руки об нее ободрал.

- Док, ты подожди на молодого вагон валить! - Вмешался капитан, распаковавший сержанта и теперь с азартом изучавший спас люльку. - У неё регулятор сломан!

Десантник, в наглую залезший в мой рюкзак, достал оттуда фляжку с водой, сел рядом и присосался к горлышку, переливая в себя драгоценную жидкость. Ополовинив посудину, протянул мне, ткнув в бок.

- Если б не капитан, ты бы там лежал! - Ткнув пальцем вниз, на осколки битого стекла, сказал сержант Цыпанков. - А теперь там будет лежать кто - то другой...

Док и капитан о чем громко спорили за нашими спинами. Иногда, до нас с сержантом долетали обрывки их разговора. Правда, общий смысл от меня ускользал - спорят, ну и ладно. А я еще чутка посижу.

- Пошли, Данн. - Док хлопнул меня по плечу, едва не отправив в полет. С усилием разжав пальцы, вспомнил всех святых.

- Пошли, пошли! - Петрович снова меня поторопил, подавая рюкзак. - Сейчас, придёшь домой, я тебе ручки йодом смажу, повязочку сделаю и будешь ты, через пару часиков, совсем как новенький! Поужинаешь, баиньки ляжешь. Наверное...

- Э-э-э, док, я так плохо выгляжу? - Никогда док со мной Так не разговаривал. - Вроде, даже своими ногами иду?

- Вот это и странно. - Хмуро пробормотал док. - Очень странно! Ничего, рентген покажет! Рентген, он такой, он всё покажет! Ну и кровушку, на анализ. Тоже, очень даже, кстати, будет.

Бормотание дока перешло в зловещий шепот. А слово "кровушку", он произнес с таким придыханием, куда там вампирам!

Передёрнув плечами, отгоняя крайне не приятные видения, я топал за Петровичем, ведшим меня какой то странной дорогой. Он то сворачивал узенькие коридоры, оканчивающиеся толстенными гермодверями, раскрывающимися при его приближении, то вдруг, мы в широченных проходах, в которых и две "Газели" бы разъехались. При этом Петрович что -то бормотал. Точнее бормотал он постоянно. Видимо, от напряжения на "стене", я плохо соображал, что он говорил. Ладони, ободранные о верёвку, кровоточили, ломило плечи и отваливалась спина. А еще, меня ощутимо трясло и пробило на зевоту.

"... Да нам надо то, пару посылок перекидать в "Газель"! - Макс потряс накладной. - Вот, восемь мест джинсятникам, одиннадцать - "Кипру", а за двумя приедут сами, мы их только перекантуем ближе.

Макс, занырнул в свой "яврик", достал оттуда рабочие ботинки и перчатки.

- Ты глянь, пока, что там, - попросил он переодеваясь.

Открыв борт, наблюдаю знакомую до боли мешанину из компьютерных корпусов, телевизоров, и двух здоровенных, выше моего роста, деревянных ящиков, перетянутых стальными полосами..

Забравшийся в кузов Макс, начинает длинно и со вкусом материться. Наш товар, как всегда на самом дне. Придется всё перекладывать...

- ... Так, Тоху отправляем. - Решил Макс, устраиваясь рядом со мной, на бордюре и стреляя у меня сигарету. - Нам надо спустить два этих гроба, с фуры. За ними приедут через час, фуру нечего держать.

- Ага. - Соглашаюсь я. Мне то что? Пока я на разгрузке, компы собирает тестировщик, а ему полезна тренировка. Молодой он, Димочка, ранний. Вот и пусть осваивает шуруповёрт!

Отшвырнув окурки в ближайшую лужу, со скрипом, встаём. С Максом мне повезло. И пусть на него в конторе шкнят, мне с ним работать просто. А что болтает - так кто без тараканов? Вот без него, например, мы бы многие новости вообще бы и не услышали. А так, всегда что-то свеженькое! Вроде и работаем в километре от магазина, а раз в сутки - новости сами приезжают.

Натянув перчатки, пробуем кантовать первый ящик. Деревянный гробик кряхтит, жалуется, трещит, но с места не сдвигается.

- Макс, ты его мне на спину наклони, а я его раскачаю! - Опрометчиво прошу я своего напарника.

Когда на спину легли твердые ребра ящика, понял, что меня под ним похоронят. Но - мы ж умные! Подложив пару ломов, перекатили по ним ящик ближе к выходу. Второй, оказался легче. Или просто опыт, сын ошибок трудных? Хорошо что на этой фуре подъемник предусмотрен! Плохо, что он оказался какой - то косячный - останавливался либо выше, либо ниже уровня кузова фуры. Снова в ход пошли многострадальные ломы - по ним и скатили оба ящика, на платформу. Внутри ящиков что подозрительно звенело и шуршало. Особенно после того, как самой тяжелый, едва не завалился на бок. Спасибо водителю фуры, вовремя он плечо подставил.

Вот и все, оба ящика стоят на асфальте, водила сделал нам ручкой, на прощанье и понёсся дальше, увозя двадцать литров спитра, а мы с Максом, ожидаем непутёвых грузополучателей, потягивая сигареты и прихлебывая минералку. Макс изучает накладную, я - порванную о какую - то щепку, рабочую робу. Лето, благодать! Макс, задумчиво уставившись в накладную, начинает медленно обходить стоящие ящики. Ох, знаю я эту его задумчивость. Кажется, нас опять где - то, хм, это самоё.

- Ты глянь! В накладной, на эту тару стоит вес 28,9 кг и 34,8 кг. - Он протягивает мне документы.

- Ага, а мы их втроём кантовали? - Не выдержал я, вставая и тоже обходя ящики вокруг. - Слушай, а где на этих гробах, наши стикеры? В упор не вижу.

Мы с Максом чешем затылки... Стикеры нашлись - на верхней крышке, куда Макс меня подсадил, посмотреть. На первом было 289 кг, на втором - 348! А рядом, чистым английским языком, шла надпись: "Осторожно! Концентрированная кислота! Работать с защитой!"

- А могли и уронить... - Сказал Макс.

А я начал зевать..."

Помотав головой, чтоб избавиться от назойливого видения, я поспешил за доком, уже порядочно упылившим вперед.

"Ну его, к архангелу - потеряю из виду, вся база смеяться будет!"

Хрясь! Дверь позади меня захлопнулась со скоростью гильотины. Освещение мигнуло раз, другой и сменилось на красное -аварийное. Док замер, обернулся поторопить меня и, в этот момент весь коридор встал вертикально. Петрович врезался головой мне в солнечное сплетение, выбивая из меня пыль и остатки воздуха. Спина встретилась с дверью, не добавляя положительных эмоций. Коридор вновь содрогнулся и лег на бок. Оторвавшийся плафон, встретился с моей головой, отправляя в крепкий и беспокойный сон.

"Как там было у Задорнова? "Когда пришел в себя, во - второй раз, уже не смеркалось?""

Вот -вот, когда я пришел в себя, красное аварийное освещение, вырывало из темноты коридор, в котором кусками валялись разбитые плафоны, торчали обломки труб, из которых что-то сочилось, капало и искрило. А еще дымило и пыхало длинными языками пламени, пожирая наш, с Петровичем, бесценный кислород. На полу, бывшем когда - то левой стеной, уже собралась добрая лужа пованивающей жидкости, на поверхности которой играли весёлые красные огоньки.

- Док! - Прокаркал я. Пришлось прокашляться.

- Док! Петрович! - Уже внятней и громче позвал я.

В ответ - тишина. Потом слабый стон.

Док нашелся не сразу, я с трудом нашел его, заваленного обломками потолочного покрытия, зацепившегося за обломок трубы, форменным кителем. На его удачу, труба пробила ткань, а не левый бок, насквозь. А со стороны выглядело страшно - острый, зазубренный обломок трубы, торчащий из тела и с перерывами выбрасывающий из себя то искры, то пламя.

"Петровича надо снимать!" - Промелькнуло в голове. - "А то зажарится..."

Вытащив из рюкзака мультитул, осторожно начал приближаться к трубе. Касаться её не хотелось. Распоров китель, оттащил дока ближе к двери, уложив голову на скатанную в подушку, куртку. Сперва хотел на рюкзак, но - кто знает, что мне в нём может понадобиться в следующий момент. Петрович тихо застонал. Быстро пробежавшись руками по его телу и конечностям, понял - кого то мне снова придется тащить. Перелом обеих ног, правая рука выбита в предплечье, голова в крови, из ушей и носа идет кровь. Знатно приложило.

"В рюкзаке лежат аптечка, фонарики, вода." - Промелькнуло в голове. - "Воды нет. Мы её всю выпили. Или не всю?"

Как оказалось - не всю. Смочив губы доку и глотнув сам, начал думать, что делать дальше.

Впрочем, что тут думать. Надо топать вперед, смотреть, что там дальше, по коридору. Если не найдется выхода - придётся его проделать. Док ранен и в его состоянии помочь мне не может. Правда и помешать - тоже.

Оставив на груди Петровича фляжку с водой и включенный фонарик, пошёл вперед.

Коридор оказался длинный - метров полста. И изогнутый причудливой дугой, приподнимающей оба его конца, вверх. Дверей в стенах не было. Торцевые двери - наглухо закрыты.

"Странно, во всех коридорах станции "Лох-Несс", где я до этого шёл, возле дверей, справа, были коммуникационные панели. А здесь - нет... Это ж-ж-ж-ж - не спроста." - Решил я, повторно осмотрев стены и вернувшись к доку. - В любом случае, если из стен торчат трубы - значит там должно быть свободное пространство. Если воздух до сих пор есть, температура не понижается, значит - разгерметизации нет. " - Проверив еще раз пульс Петровича, пошел разбираться с торчащими из стен трубами...

-... Ох, док, вернемся на "Сигон", я вас всех, на диету посажу! - Пыхтя и обливаясь потом, я волоком тащил Петровича по узкому техническому проходу, располагающемуся теперь сверху. Как я туда, на высоту двух с половиной метров, засунул бесчувственную тушку дока, с закреплёнными в лубки, ногами - отдельная песня. Как расчищал проход - тем более. И, ведь как назло, именно в этом проходе, висели энергетические кабели, толщиной в руку, на металлических кронштейнах! И теперь, эти лоснящиеся змеи, нависали над головой, так что тянуть дока приходилось на коленках.

"Ну, кошечка, еще капелюшечку!" - Подбадривал я себя сам, дурея одновременно от адреналина, страха и собственной снесенной крыши. Док уже один раз пришел в себя, обвел меня мутным взглядом и снова вырубился. Но, это было, когда я его под потолок пихал. А что еще, скажите, делать? Уровень вонючей жидкости - поднимается медленно, но неотвратимо. Ждать помощи?

Моя спина уперлась в перегородку. Над головой темнело отверстие, за которым, я уже точно разведал, нас ждал не то кессон, не то шлюз.

"Ты уж прости, док, придётся тебе еще раз сосиску по-изображать."

Отстегнув лямки рюкзака, закрепил их на доке. Пристегнул к карабину верёвку и полез, на раскоряку, вверх. Это я так уже второй раз сюда лезу.

Честно скажу - когда в первый раз, увидел створку с сияющим зелёным огоньком, от радости чуть не нажал ее. Хватило мозгов остановиться. Что там за створкой не понятно, конечно, но, Петровичу, если я подохну - тоже не выжить. Вот и пришлось думы думать, да руками шевелить.

Вывалившись из дырки, начал подтягивать дока. Надеюсь - не застрянет. Иначе, единственный способ освободить его - протолкнуть обратно. А это уже не только переломы ног. Метров пятнадцать высоты. Тут и позвонки в трусы высыпятся.

Петрович не застрял. Но вот после этого подъема, пальцы на руках сгибаться отказывались. Подтащив дока к дверям шлюза, нажал на, такой красивый, зелёный огонек, марая его кровавыми отпечатками. Пшикнула гидравлика, дверь открылась.

"Ура!" - Вяло шевельнулось в голове. Последнее, надеюсь, усилие и тело Петровича, внутри шлюз - отсека.

"Если снаружи - вакуум, это будет самая смертельная шутка в моей безалаберной жизни!" - Подумал я, нажимая на кнопку.

Гидравлика пшикнула, закрывая дверь. Помигал зелёный огонек на панели и... Дверь скользнула вбок, открывая новый коридор.

Просторный, высокий, залитый ярким, белым светом. Правда, лежащим на "боку". Зато гладким полом. Высунув за дверь нос, на мгновение почувствовал головокружение, а голову повело в сторону.

"Это не коридор на боку!" - С трудом дошло до меня. - "Это мы лежим на боку. Надо поосторожнее, с этой разнонаправленной гравитацией!"

Как я не старался, медленно и печально переползать через порожек, но всё равно, стукнулся локтем, о пол, внезапно снова ставший полом. Зато Петровича перенёс нежно, как кошка таскает котят. Не в пасти, конечно, но очень осторожно. Не хватало добавить человеку еще пару травм.

Накинув лямки от рюкзака, с привязанным к ним доком, на плечи, пошатываясь, побрёл по коридору.

По такому яркому, милому, тёплому, с чистым воздухом и ровным полом. Оканчивающимся обычной дверью, с обычной ручкой. Набрав полную грудь воздуха и взмолившись всем богам, чтоб оказалось не заперто, нажал на ручку и толкнул дверь.

"Мля, заперто!" - Перед глазами словно вся жизнь прошла.

Толкнул еще раз и еще. Потом догадался, потянул дверь на себя.

За дверью оказалась комната, уставленная, вдоль стен, разными приборами, экранами и панелями. В центре комнаты стоял стол, за которым сидела девушка, в форме технического обеспечения. И жрала макароны!

- Да вы оху... тут!!! - Вырвался у меня из самой глубины души, вопль возмущения. - Там ЧП внизу, люди гибнут, а вы - обеды устраиваете!!!

Девушка судорожно засосала торчащую изо рта макаронину и уставилась на меня огромными круглыми глазами.

- Ну, что уставилась?! - Продолжил я.- Вызывай санитаров!

- А-а-а... Как вы...? Тут...? - Проблеяла техник, пытаясь одновременно, вытереть рот салфеткой, отодвинуть тарелку, нащупать коммуникатор и добиться связного ответа, от меня.

Оглядевшись по сторонам, я заметил прекрасную, не высокую кушетку, на которую скинул тело Петровича, аккуратно поправив его, закованные в лубки, ноги и сел на пол, рядом.

- Как Вы здесь очутились? - Техник - ефрейтор, если я не путаю звания, уже пришла в себя. - И почему вы здесь с раненным?!

"Ох, девочка, сколько я тебе сейчас скажу..." - Подумал я, пытаясь встать.

Позади меня, пшикнула, открываясь, дверь. Комнату начали наполнять люди в белых халатах и я наконец то позволил себе сделать то, что очень хотелось. Я - отрубился...

***

"... - Здравствуйте!

Стана оторвала глаза от заполняемых бумажек. Прошедшая ночь оказалась донельзя нудной. Кофе закончился еще в четыре утра и пришлось бегать в круглосуточное кафе, напротив участка. А заполнение бланков грозило растянуться еще на пару часов.

- Вы меня помните? Я - таксист. - Пожилой мужчина, стоял напротив её стола, судорожно перекладывая из руки в руку, большой конверт из плотного, желтого картона. - Вы допрашивали меня, по...

Стана вспомнила.

- Да. Вы подвозили человека, от кафе "5-й континент". Присаживайтесь, пожалуйста.

Мужчина благодарно кивнул, устраиваясь на стуле, сбоку от её стола.

- Я Вам тогда не всё рассказал. - Начал он, тяжело вздохнув. - Дело в том, что когда мне было лет 12, в нашем городе стояла Имперская воинская часть, как они себя называли "Войска дяди Васи". Годы тогда были тяжёлые и мой отец частенько таксовал. Иногда, он подвозил офицеров из этой воинской части. Один из офицеров, часто подшучивал над моим отцом, называл его охотником, за пассажирами.

Глаза старика, внезапно подёрнулись влагой и он потянулся в карман, за носовым платком.

- Минуточку! - Попросила Стана. - Мигель, принеси воды!

-А? Нет, не надо! Благодарю. Я часто ездил с ним. Мне, мальчишке, эти русские казались такими огромными и сильными. И - добродушными, как зоопарковские медведи. Этот русский, очень часто смеялся и очень внимательно слушал меня, часто отец даже одёргивал меня, чтоб я не отвлекал пассажира своей болтовней. Но разговаривать с этим человеком, было, словно, в жаркий день, с разгону, окунуться в морскую воду. Прощаясь, этот офицер, чаще всего говорил одну и ту же фразу: "Доброй охоты!". Как то раз, я попросил рассказать, почему же именно "доброй охоты"? Он рассмеялся и почти два часа рассказывал сказку о мальчике, которого воспитали волки, а папа, молча катался по улицам нашего городка, терпеливо ожидая, когда он расскажет мне ее всю. "Доброй охоты" - говорили волки, вместо "здравствуй" и "прощай". Папа потом долго сидел на кухне и что - то писал в толстой амбарной книге. А я-я на всю жизнь запомнил эту сказку. Когда началась "сербская резня", русские начали патрулировать улицы нашего города, охраняя покой его жителей. Я слушал их разговоры, по рации и представлял, что иду рядом с ними, такой же сильный, уверенный, спокойный. И люди, которые смотрят на меня, завидуют и радуются тому, что я есть. Русские, завершали свои разговоры фразой "Чистого неба"! Эти два слова, словно заклинание, повторяли все жители нашего города. И верили, что небо будет чистым. Когда же, мы услышали, что собираются облака... - Старик взял стакан с водой, повертел его в руках и вновь поставил на стол.- Мы поняли, что для нас сейчас все решится. Многие мужчины, запирали свои семьи в подвалах и уходили в часть, к русским. Русские офицеры молча пожимали руки и просили вернуться к семьям.

Мужчина яростно блеснул глазами, вцепился в стакан и, расплескав половину, сделал буквально два глотка.

- Наши родители не ушли. Когда наёмники подошли к городу, русские встали на нашу защиту. А наши мужчины встали рядом... Я, в те дни, сбежал из дома. Видел, как русские, снимали каски и одевали голубые береты. Так они и шли в бой - в беретах. И словно все пули мира боялись этих кусочков чистого неба. Мой отец и еще многие, у кого были машины, в те дни были очень заняты. Они возили продукты, подвозили боеприпасы на позиции, увозили раненых. И сами брали автоматы, когда приходила нужда. А русские называли их "брАтками", "отцами" и "сынками". Через пять дней, наёмники, взбесились. Они подтянули миномёты. Первый залп по городу, второй. Город горел. Люди с ужасом представляли, что за первыми залпами последуют другие. А их всё не было и не было. Через час, в городе пошел слух, что наёмники уходят. Я залез на самый высокий дом в нашем городе и смотрел, смотрел, смотрел. Еще полчаса ожидания и вдруг с позиций наёмников раздался страшный вой. Он тянулся, наверное, целую тысячу лет. А потом внезапно стих. В тот день, русские попросили нас, всех, о помощи. Мы рыли глубокие траншеи. А на следующее утро, наши отцы, закопали в этих траншеях более полутора тысяч наёмников. Не знаю, что сделали русские, но война закончилась. И снова зазвучало: "Чистого неба"!

Старик смахнул слезу, застенчиво шмыгнул носом, достал из конверта цветное фото и протянул его Стане.

- Вот, это фото сделали через два дня, у машины моего отца.

Стана, а через её плечи и её напарники рассматривали фото. Групповое фото, крепких парней с голубыми беретами на головах, на фоне пропылённой машины, с жёлтой шапочкой такси. Пятнадцать военных, двое штатских и пацан лет двенадцати.

- Когда я высаживал его у порта, он сказал мне ту же фразу - "Доброй охоты!", а я ответил ему "Чистого неба!" и он мне кивнул.

- Но как?! - Недоуменно оторвал взгляд от фотографии Кевин.

- Посмотрите внимательнее. Третий слева. - Попросил таксист, доставая из конверта, еще один свёрток. - Вы спрашивали, рассмотрел ли я его. Рассмотрел. Это он. А это - старик развернул сверток, - его подарок.

На столе Станы оказался маленький кусочек чистого неба - берет "Войск дяди Васи".

- Вы, помните его имя? - В горле у Станы словно застрял ком сухой глины.

Расчувствовавшийся таксист, благоговейно взял берет, вывернул на изнанку и показал подшитую белую ткань, с надписью "Дэвид Терновский, 1 (0)+ 1Б3ГДВДВ"

- На обороте фото они все расписались. - руки таксиста дрожали.

- Можно, мы оставим эти вещи, на несколько дней? - Спросила Стана, пожирая взглядом человека на фото. - Я сама Вам привезу их.

- Конечно - конечно! - Мужчина встал со стула. - Вы простите, что сразу не рассказал. Я ведь сперва и сам не поверил. Но, вот, свиделись еще раз...

Застегнув пальто, мужчина направился в сторону лифта.

- До свидания! - Пискнул ему в след Патрик.

Мигель, изучая фото, через плечо своего капитана, внезапно присвистнул.

- Не знаю тот ли это человек на фото, а вот гражданских, мы все знаем точно! Это...

- Своим глазам не верю! В нашем участке Сам Марко Катторич! - Возле стола Кейт появилась "Волчица", в мокром плаще и с блестящими глазами.

- Да, а на фото его отец Илий и старший брат Тано. - добавил Мигель, забирая фото из рук Станы и протягивая его своему полковнику. - Семья Самых Великих Сказочников Европы!..."

" ... - Толи, ты помнишь свою маму? - Игоретта Павловна, впервые за десять лет заговорила с внуком.

- Бабуль, ты ж сама знаешь, они с отцом пропали, когда мне было 3 года. Какое тут помнить... - Толи сидел напротив своей родной бабушки и, впервые, не чувствовал себя напроказившим малышом.

Игоретта подошла к бару, достала оттуда бутылку с прозрачным содержимым, две стопки и кожаную книжку, прихваченную красной бухгалтерской резинкой.

- Садись, внучёк. Помянем. Да поговорим. Давно надо было.

- Спасибо, бабуль.

Игоретта поставила стопки на журнальный столик, разлила по стопкам водку и сунула одну в руки внука.

- Пусть земля им будет пухом!

- А небо - домом.

Водка огненной рекой скользнула по пищеводу и рухнула в желудок.

- А у тебя все так и осталось, как и тогда. - Толи осмотрелся по сторонам.

Те же ковры, та же мебель. И даже в баре - всё те же напитки. Вот только вместо картин, на стенах, висят фото. Много снимков. И почти на каждом, Толи с удивлением находил себя. Устроившись в знакомом с детства кресле, втянув его запах, Толи зашмыгал носом.

- Ну, давай, за мир в семье. - Предложила Игоретта.

Стопки с тихим звоном встретились над столом.

- Любила твоя мама прозрачненькую. - Задумчиво протянула Игоретта Павловна, поигрывая стопкой. - Любила и понимала. И делала сама. И хорошо делала.

- Ну что, ты, бабуль, в самом деле... - Растерялся Толи.

- Помолчи, внучёк. Не простая у тебя мама была. Твой папа, мой сын, встретил ее на берегу нашей реки. Что уж там между ними было - не скажу. А вот поженились они на следующий день. Ох, как же я её ненавидела! - Игоретта судорожно сжала стопку, словно пытаясь раздавить. - У неё ведь и вещей - то, что на ней были. Да сумка. А в ней конверт с фотографиями. Ну да зря я так. Не мог мой сын найти себе лучше жены. Когда они исчезли, я ж все архивы носом изрыла. Все искала её родню. Да только она свою девичью фамилию ни разу не назвала. Джюл Николс Карван и никакого прошлого. Я все фото пересмотрела. И никого, понимаешь, никого не нашла.

Толи вытащил из рук бабушки стопку, вновь наполнил.

Молча выпили, думая, каждый, о своем.

- Ты смотри фото, смотри. - Сказала, подталкивая ему кожаную книжку - альбом. - Много интересного увидишь.

Толи начал задумчиво листать страницы альбома, присматриваясь к лицам людей и зданиям на заднем плане.

- Ох, ты ж, какая древность! Дома - то - трёх этажные! - Вырвалось у него.

- Ты, внучёк, дальше смотри! - Улыбнулась Игоретта. - Там самое интересное будет.

Толи перелистнул еще пару страниц и замер. С фото, на него смотрели странно знакомые, характерно прищуренные, зелёные глаза, губы, человека на фото, складывались в уставшую и чуть ехидную улыбку.

- Это же - Данн... - Толи поднял глаза на бабулю. Не знаю где, но это - однозначно - он! Чуть моложе, нет седины. Но это точно - Данн.

-Это он. - Кивнула Игоретта Павловна Карван - Терновская, соглашаясь с внуком. - Посмотри на обороте.

Толи вытащил фото из ячейки и растерянно прочел: "Стела. Стрелка. Д. 2008 г."

- Они были знакомы?

- Более того - они были любовниками. Правда расстались. - Игоретта снова наполнила рюмки. - Ты знаешь, что оборудование в нашем госпитале, может выполнять сканирование?

Толи кивнул.

- Когда Данна привезли, мне пришлось сделать полное сканирование. Врачи боялись, что он не выживет. Надо было оставить хоть что-то. Но, он выжил и данные сканирования легли в сейф. От нечего делать, я просмотрела их. А, когда ты привел его на "заливку", я уже знала, что искать. Я почти полчаса рылась в его памяти, выискивая всё, связанное с твоей матерью. Её звали Юлия Николаевна Савчук. Она младше его на пять лет. У неё два высших образования - экономическое и техническое. А ещё она мастер искусства, под названием "рэйки". Уж не знаю, что это, но, именно это искусство она применяла, когда начала работать в госпитале, вместе с твоим отцом. Тема у них была закрытая. Твой дед говорил, что Джюл, с больными творит чудеса, словно видит насквозь. А после одного из опытов, я сама видела, как твой отец выносил ее на руках, белую, как простыня, ругаясь при этом на весь этаж. Угадай, кто был её пациентом в том опыте?

Толи покачал головой.

- Эжен Кольбьер, автор "линий Кольбьера", "отец внепространственной математики". Именно Твоей матери он посвятил свою первую книгу.

Толи ошарашено уставился на свою бабку.

- Можешь проверить. На третьей полке, четвёртая справа.

Толи выбрался из кресла, подошел к книжному шкафу и достал нужную книгу. На первом листе, под названием книги и вправду стояло посвящение: "Джюл Н. К. - за самый большой дар." А ниже, уже зелёной ручкой, добавлено: "Моему ангелу хранителю, Джюл Николс Карван. Э. Кольбьер, твой вечный должник."

Вернувшись в кресло, Толи неверяще рассматривал автограф и посвящение.

- Никто и никогда не мог получить у Кольбьера автограф. - Задумчиво качая головой, он захлопнул книгу.

- Это было требование твоей мамы. По её словам, ему было нельзя давать автографы, это его убивало. Он и не дает. Но это еще не всё. - Игоретта встала с кресла и, сделав два шага к своему столу, взяла с него еще два фото и протянула внуку.

- Полюбуйся.

Взяв снимки в руки, Толи впился в них взглядом. На фото была его мама, с распущенными рыжими волосами. На коленях у неё сидел мальчик, лет трех, а у ног устроилась девочка, лет пяти - шести.

- Это что такое? - Не выдержал Толи, - Монтаж?

- Нет, это снимки с памяти Данна. За пару месяцев до того, как попасть сюда, он специально искал в сети, разных людей. Одноклассников, бывших друзей, знакомых. Видимо, ему было очень плохо. Он никому ничего не писал. Он просто смотрел на их лица и закрывал страницы. Одной из найденных и была она. В памяти отложилось, что он порадовался за неё и тоже закрыл страницу. Он вообще - любитель закрывать страницы.

- Бабуль, погоди! - Толи подхватил фото из альбома. - Здесь на фото дата - 2008!

- А страницу он нашел, в 16. И она никуда не пропадала. И у неё двое детей. Вот и думай, внучёк. Ты у меня математик, тебе и мысли в голову! - Игоретта, задумчиво потянулась за бутылкой.

- Я больше не буду! - Остановил ее Толи.

- А я - буду. Давно хотелось напиться. - Ответила ему Игоретта, прихлёбывая водку из горлышка бутылки.

- Бабуль, ты, чего?!

- Иди, внучёк, иди. Подумай сам и мне дай. Давно хотела у неё прощения попросить. Не судьба. Ну, да хоть так. Иди, внучёк, иди... "

***

- Сержант Налезенец, Данн Игоревич. Кок дальнего разведывательного рейдера "Сигон". - Катал на устах моё имя, звание и должность, высокий мужчина с погонами генерал - майора. - И вот что с Вами делать? Под трибунал отдать? Так в штрафбате, Вы, с вашей специальностью, кровью свои грехи не смоете. Списать - так деньги на вашу тренировку, экипировку и сертификацию - уже потрачены. Мало того, еще и возвращать надо, а это тоже сумма не малая.

- Пристрелить проще. - Добавил второй генерал - майор, улыбаясь белоснежной улыбкой.

В этой огромной комнате, с деревянным столом и единственным креслом перед ним, было очень много звёзд. Самый младший по званию - полковник особого отдела отряда диверсантов. А самый звездатый - от медиков. Всего пять старших офицеров и ваш покорный слуга, сидящий перед столом в свежевыданном камуфляже. Правда, без ремня.

Вдоль стен комнаты стояли флаги разных родов войск. Голубой, с золотыми полосами -ВДВ, пара гвардейских, немецкий штандарт и бело-голубой - Андреевский. Символика, если и отличалась от нашей, то на мой взгляд, не сильно. Вместо звёзд - орлы, двурогие. Вместо, знакомой, по кадрам кинохроники, свастики, снова орел, одноголовый. Всё на своих местах, просто, лаконично и буднично. На длинном столе стояли графинчики с водой и стаканами, высокие спинки кресел и серьёзные люди, разбирающие должностной проступок глупого сержанта. А, когда они закончат со мной, то начнут пользовать капитана "Сигона". И от этого становилось... Очень не приятно.

- Итак. Уважаемый Данн Игоревич, - с усмешкой обратился ко мне второй особист, уже от десантников. - Расскажите нам, каким образом, не являясь военнообязанным, стали коком на боевом корабле? За какие заслуги перед Отечеством, вы заняли столь тёплое место?

За те десять минут, что я здесь сидел в виде бесплатного приложения к мебели, эта пятерка звёздных орлов, не обращая на меня ни малейшего внимания, успела выхлопать из меня всю пыль. Обычно, в таких ситуациях, я сидел, потел и ждал, когда мне дадут слово. Что ж, мне его дали. Теперь - сами виноваты!

- Не понимаю смысла вопроса. - Ответил я, устраиваясь в кресле по удобней.

- Что-о-о? - Выпучил глаза особист от диверсантов.

- Более того, - Продолжил я, задыхаясь от собственной наглости.- Я не услышал в свой адрес ни одного обвинения. Более того, меня вытащили из медотсека, не дав завершить начатые процедуры лечения, что является грубейшим нарушением боевого устава. Поэтому, если столь важные господа снизойдут и скажут, в чем я обвиняюсь, то тогда и только тогда у нас получится настоящая, конструктивная беседа. А не этот детский сад, штаны на лямках!

"Упс, кажется я того, супротив шашки с голой пяткой!" - Промелькнула трусливая мыслишка. И вдруг, стало так до лампочки, что они со мной сделают, что скажут и какой приговор вынесут. Меня просто понесло.

- Дисциплинарная комиссия, наверняка уже получила копии моего контракта, опросила экипаж моего корабля и сделала запрос обо мне на Землю. - Тихо и спокойно, не повышая голоса продолжил я. - Так что, думаю ваш первый вопрос в этом деле, был задан зря. Не впечатлило. Это своих подчиненных вы можете строить и наказывать. На вашей базе я нахожусь только как специалист, нуждающийся в подтверждении изучения специальностей. Которые, вы, кстати, подтвердили. И еще. Мой контракт подписан с Дальразведкой, а представителей своего ведомства, я, что - то здесь не наблюдаю. Может быть, мы начнем по новой?

"Звездатые" переглянулись. Побагровели. Потянулись за стаканами.

Мне уже было море по колено. Адреналин кипел и булькал. Я сидел и улыбался в лица людей, способных и за меньшее упечь меня так далеко, что Макар с телятами туда дойдут только к третьему пришествию. И то - не факт.

- Сержант Налезенец, именно по факту прохождения вами подтверждения специальности "спасатель", мы и собрались. - Первым пришел в себя медик. - Во время прохождения последнего зачёта, ваши действия, повлекли за собой значительные материальные убытки.

- В каком месте?! - Опешил я от такого заявления и начал быстро вспоминать, какие же действия могли к такому привести.

"Звездатые" уже откровенно скрежетали зубами и метали молнии.

- В тренировочном туннеле, Вами были демонтированы, ряд устройств и кабелей, что сделало не возможным быстрое восстановление полигона. Ремонт продолжается до сих пор!

- Ваши проблемы! - Ответил я и аж захлебнулся адреналином. - Ещё обвинения есть?

Комиссия переглянулась.

- Не надо повышать на меня голос. - Я сразу и прямо в лоб, поставил в известность "генерастов". - Не мальчик для битья, да и возраст у меня уже не тот.

- Зато наглость - ещё та! - Сквозь зубы выдохнул генерал-майор.

- И - что? Расстреляете? Спишете в штрафбат? Отправите на Землю? Или сгноите в тюрьме? Что Вы можете сделать? - Злые слова срывались с моего языка. - Что бы вы не решили, я всегда, так или иначе смогу от вас смыться. Я - "спасатель"! И мне, всё равно на ваш гнев или любовь. У меня на руках был раненный член экипажа. Моего экипажа. Его жизнь зависела от моего решения. Решение было принято. Пострадавший доставлен в безопасное место. Тест пройден. Не моя вина, что ваш полигон, такой нежный.

Генералы и полковник переглянулись.

"Хорошие у нас потомки. А вояки и в Африке вояки. Ничего тут не поделать, они прямые, как стволы их орудий. Такие - же тяжёлые, как их танки. Только такая армия и может защищать свой народ и страну." - Хмуро размышлял я, наблюдая за переговорами комиссии. Адреналиновая горячка схлынула, дышать стало легче. - "Как же мне это..."

- Сержант Налезенец! Для оглашения решения комиссии, приглашается экипаж дальнего разведывательного рейдера "Сигон".

Дверь, позади меня распахнулась. Экипаж "Сигона", в полной парадной форме, с орденами в три ряда, вошёл в зал печатая шаг.

- Сержант Налезенец, встать!

Стиснув зубы, перетек в стойку "смирно", не коснувшись руками подлокотников жесткого кресла.

- Сержант Налезенец! Аттестационная комиссия, ознакомившись с результатами проверки и изучив материалы, переданные нам главами служб, приняла следующие решения:

Пункт 1. Подтвердить звание сержант службы обеспечения. Должность - "корабельный повар 4 - го разряда".

Пункт 2. Подтвердить звание сержант службы спасения. Должность - "инженер - спасатель 1 - й категории".

Пункт 3. Подтвердить звание сержант медицинской службы. Должность - "судовой фельдшер".

Пункт 4. Подтвердить звание сержант службы аналитики. Должность - "психолог - аналитик".

Пункт 5. Отказать в звании рядовой диверсионно - разведывательной группы.

Пункт 6. Отказать в звании рядовой десантно - штурмовой группы.

Пункт 7. Рекомендовать для изучения и последующей сертификации следующие специальности:

1. Пилот малого системного корабля.

2. Навигатор НП кораблей.

3. Техник малых и средних кораблей.

По совокупности подтверждённых специальностей, признать сержанта Налезенец, Данна Игоревича, прошедшим полное профильное обучение, с вручением знака "универсал - 4", с обязательным ношением данного знака на всех формах уставной одежды.

За успешное прохождение сертификационных тестов и получение знака "универсал - 4", выплатить единовременную премию в размере 3-х месячных окладов.

Аттестационная комиссия поздравляет сержанта Налезенец, Данна Игоревича, с успешным завершением обучения и сертификации.

"Аттестационная?!" - Сердце рухнуло в шахту.

Глава комиссии захлопнул ярко-красную папку с золотым двуглавым орлом, положил её на стол и продолжил:

- Внести знаки отличия и должностной принадлежности!

Из скрытой между флагами двери, выскользнула высокая блондинка в белоснежной блузке и форменной синей юбке. Синяя пилотка залихватски сидела на её пшеничных волосах, заплетённых в толстую косу. В руках она держала поднос, укрытый темно-синим бархатом, на котором покоились, теперь уже мои, знаки отличия, погоны и форменный ремень. Сделав несколько шагов, она замерла справа от меня, вполоборота.

Генерал - майор, вышел из-за стола, подошел ко мне и, взяв с подноса ремень, протянул его мне, со словами: - Поздравляю, сержант!

И добавил в пол голоса: "Выпороть бы тебя, что б не дерзил, да меня Матильда замордует..."

Застегнув ремень, я снова вытянулся по стойке "смирно", а генерал - майор, начал брать с бархата знаки и прикреплять их на положенные уставом, места.

Пожав мне руку, он так же, в пол голоса, сказал: "Вечером все придем - проставишься! И десантников не забудь, они за тебя словечко замолвили".

- Поздравляю!

- Служу - "Эй, люди, а кому я служу?"

Видя мою заминку, генерал - майор улыбнулся: "Вот и служи, кок!"

Все рассмеялись.

"Эх, хорошие потомки!"

- Пошли, Данн. Сегодня у тебя будет долгий день и тяжелый вечер! - Хлопнул меня по плечу Тимур.

- А на кухне тебя ждет сюрприз. - Добавила Стэлла.

Окружив меня плотным кольцом, экипаж "Сигона" отконвоировал меня на борт нашего рейдера, перешучиваясь и подначивая, иногда хлопая по плечу.

Когда серые коридоры базы сменились бело-голубыми коридорами "Сигона", Петрович, подкрался ко мне сзади, и наподдал коленом, по ниже спины.

- Это тебе, за угрозы! - Довольно улыбнулся он, глядя мне в глаза.

Тут же, мне прилетел подзатыльник от капитана.

- А это, за маты!

Расхохотавшись в ответ всем их действиям, я ускользнул от праведного гнева Стэллы и Анастаса. У них тоже были претензии, в мой адрес.

"Ох, что старый, что малый!" - Посмеялся я, скрываясь в святая святых - на камбузе.

Хоть и рукоприкладство, но - шутливое и беззлобное. Тем более, зная, что, например, Док меня может убить не то что пальцем, а просто неловко взмахнув ресницами, такое рукоприкладство вообще ничего не означает. Так, посвящение в рыцари, не более.

На душе было тепло. Душа пела и требовала развернуться на всю катушку.

"Эх, где цыгане с медведями?!" - Вопрошала моя душа, а руки настоятельно требовали дела.

Натянув белую куртку и напялив свой белый поварской колпак, сел в кресло, соображая, что готовить. Учитывая, что вечером на "Сигоне" соберется минимум два десятка "звездастых", которые совершенно не против повеселиться, а особенно - пожрать, а также - не дураки выпить и пошутить, то, сдаётся мне, что сегодняшнее дежурство на камбузе грозит стать самым долгим дежурством, за мою не долгую рабочую жизнь на рейдере.

- Фэодор, кушать подано! - Сказал я доставая из стазис контейнера его сегодняшнюю порцию еды.

Благодарно мявкнув и оставив на штанине пару своих волосков, Фэодор приступил к обеду.

Змейка, чувствуя мой мандраж, размоталась с предплечья, скользнула на ладонь, приподняла свою головку и высунула маленький красный язычок, словно дразнясь. Блеснули зелёные глазки, заглядывая в мои глаза. На минуту, я замер, словно соскользнул в зелёный мир змеиных глаз. Стало нестерпимо больно, змеиное тело прожигало ладонь. Боль росла, ширился зелёный мир. Мгновение, и он поглотил меня, оставив на камбузе пустую оболочку, наполненную переживаниями, радостями и - болью. Зелёный мир наполнил всё окружающее пространство и начал перетекать мне в легкие. Я замер, стараясь не дышать, но, словно утопающий, сделал глубокий вдох. Внутри взорвалась маленькая бомба и вернулся реальный мир. Змейка кивнула мне головой, извернулась и исчезла за манжетой рукава.

Когда то я читал, что боевые пловцы пользовались специальной методикой, при переохлаждении они вдыхали "зелёный мир". По молодости, я считал это лекарственным средством. Видимо - нет. Разлитый по организму зелёный мир, разнесённый кровью, за короткий промежуток, вычистил все последствия травм, полученных на полигоне и, кажется, заодно и все лекарственные препараты, которыми меня щедро напичкала медицина.

Змейка вольготно проползла по моему телу, обвила ребра, высунула мордочку на левое плечо и довольно что-то прошипев, вновь замерла бездушной татуировкой.

"Ох, Игоретта Павловна, чувствую, я Вас весь контракт буду вспоминать. С благодарностью." - Подумал я и поплелся в кладовку, за продуктами. По пути меня осенила простая мысль, которая ни за что не пришла бы мне в голову, если б не змейка. Вернувшись к своему столу, я активировал бортовой комм и ввел запрос: "Женщины полицейские города Верный." Через десять минут судорожных метаний по сайтам разных полицейских участков, я нашел её. Капитан Стана Кейт, "убойный отдел", 7 полицейский участок города Верный. Полюбовавшись на фото, закрыл страницу. Вот теперь стало совсем хорошо.

Насвистывая, вернулся в кладовку, набирать продукты. Надо накормить генералитет, а еще - проставиться десантникам, тем более, что Цыпанкову я клятвенно обещал.

Плов решил не готовить - долго, нудно и надоело. А вот "селедку под шубой", оливье и винегрет - самое оно для застолья. На горячее - двухцветный молочный поросенок и, а почему и нет, - фаршированный болгарский перец. Десантникам сделаю большую пиццу, достану загодя налепленные манты, а салатов просто сделаю с запасом.

Щелкнув пальцами, занялся поросенком. Точнее - двумя. А когда подумал серьёзно, сразу тремя. Двадцать душ, да под беленькую - слопают как миленькие, ни куда ни денутся. Поросёнка промываем, осторожно разрубаем его вдоль хребта, с внутренней стороны. Тут, главное, не попортить шкуру - иначе красота не получится. Разводим специи и соль в растительном масле, натираем, укладываем на противень. А теперь, секрет двух цветов - одну половинку тушки обмазываем тестом. Всё, эти три заготовки уходят в духовку. Она у меня умная, подгореть свиньям не даст.

Фэодор требовательно мявкнул и потянул когти к разложенным на краю стола кускам селедки.

- Федька, ты что себе позволяешь? - Полотенце привычно щёлкнуло над кошачьим хвостом. Кот обиженно вернулся в кресло и начал вылизываться, стреляя глазами по вожделенной селёдке.

Привычно огибая поломанного робоповара, грустно притулившегося в углу камбуза, отправился в стазис камеру, за свежей зеленью. Ясно понятно, что она понадобиться не прям сейчас, но иначе я про неё совсем забуду. Укроп, петрушка, зелёный лук, кинза - всего по пучку, а руки заняты. А кот снова покушается на святое! А полотенце - далеко.

"Странно, а где мой полотенце держатель?!" - Мелькнула и пропала мысль, сдутая кухонными заботами.

- Федька, злыдень монохромный, а ну марш на кресло, а то Стэллу позову! - Угроза возымела действие, кот недовольно вернулся в кресло.

"Полсотни перцев, круглый рис, лук, соль, морковка, перец чёрный, томатная паста, фарш." - Привычно мелькнул в голове список ингредиентов. Руки привычно смешивали фарш с заранее промытым рисом, измельченной морковью и луком. Готовые перчики поблескивали красными и зелёными боками. Посолив и поперчив фарш, начал заполнять им перцы. В каждом блюде свои нюансы. Вот например, простой фаршированный перец. Если в кастрюле варятся только зелёные перцы, то сколько вы не сыпьте приправ и не изгаляйтесь с фаршем, получится откровенное "не то". А вот если перцы будут вперемешку красные и зелёные, а в воду добавить томатной пасты, от одного запаха желудок начинает выделять сок и текут голодные слюни. Разделив перцы по двум кастрюлям на горячей плите, метнулся к поросятам.

Фэодор, пронзительно чихнув, от наполняющих камбуз ароматов, задрав хвост пошел на выход. Дверь бесшумно открылась перед любимцем всея экипажа. За дверью кто - то чихнул.

"Наверное, пора вытяжку включать..." - Рука скользнула по настенной панели, запуская вытяжку. - "Где мое полотенце?!"

С винегретом я схалтурил, рецепт стандартный, измельчитель для того и нужен. Через десять минут "тазик" салата отправился в стазис камеру. Оливье сделал двух видов: с колбасой и с мясом. Второго поменьше, всё - таки, на любителя, не все любят отступления от классики.

Поежившись от холода - вытяжка отдувалась за мои звания, за двоих. Пришлось сбавить ей обороты. Стало теплее. Сделав себе чай, плюхнулся в кресло. У меня было честных десять минут отдыха, которыми я просто упивался. Ароматы настоящей еды, всё булькает, клокочет и шкворчит - кухонная симфония, оценить которую можно только сделав шаг назад и замерев.

Динькнул комм, на стенной панели появилось лицо Капитана.

- Данн, тебе помощь на кухне нужна? - Кухонная симфония, внезапно, приобрела новые обертоны.

- На кухне - нет, капитан. Но есть один вопрос. Среди приглашенных, случайно нет вегетарианцев? А то я тут, маленько с салатами пролетаю.

Капитан Баханн подозрительно уставилась на меня.

- Данн, на флоте веганы не выживают. В десанте - тем более. Здесь люди с нормальной, крепкой психикой. Истериков и неврастеников отсеивают в учебках.

- Зер гут! - Вырвалось у меня.

Устало вздохнув и покачав головой, капитан отключилась.

Пока делал "шубу" рядом с дверью кто - то крутился. И это точно был не кот - на него автоматика срабатывает, сразу открывая дверь. В конце -концов, я не выдержал и распахнул дверь. Было пусто. Оставив дверь открытой, вернулся к "шубе", оставалось не так много работы - смазать майонезом верхний, свекольный слой и все. Три сорока сантиметровых блюда с "селедкой под шубой", остались пропитываться на втором, дальнем, столе.

- Да ты издеваешься! - На камбуз влетел Анастас.- Включи вытяжку, Убийца! Вся команда ходит, слюнями полы моет!

- Сейчас манты сварю, сядем, пообедаем! - На автопилоте ответил я. Увлекшись праздничным обедом, совсем забыл, что экипаж голодный.

- Какой обед?! - Инженер - энергетик подошел к опасной точке закипания. - Какой обед, весь народ вечера ждет, места под еду готовит!

- О, хорошо что ты о месте сказал! - Слова Оберина, по какой - то сложной ассоциации, напомнили мне о соленьях. - Маринованные грибочки, огурчики и квашенная капуста! Без них стол пустой будет! Спасибо!

Видя, что разговаривать со мной, особенно сейчас, совершенно бесполезно, Анастас вышел, закрыв за собой дверь.

Раскатывая на пиццу слоеное тесто, обратил внимание, что полотенца, которые странным образом, накапливались на поломанном робоповаре, раскиданы по всей кухне.

Отзвенел тревожной трелью жарочный шкаф, пискнула плита. Готовые блюда отправились в стазис камеру, а я вернулся к пицце.

К пицце у меня особое отношение. В ней должно быть много начинки и много сыра. Иначе, говоря, пицца должна быть с тонким слоем теста и толстым - начинки. Иначе, эта бедняцкая еда, выходит из разряда "творения" в разряд - "что попало". Так что к трем пиццам, я снова цапнул лишнего теста, было заготовлено три разных начинки, которые сейчас стояли передо мной. Одна начинка, обычная - курица, помидоры, сладкий перец, зелень. Вторая - уже интереснее: несколько сортов копченостей, кукуруза, грибы и помидоры. А вот третью, третью я сделал исключительно острой. Гора натертого вручную на терке сыра, кучка разной зелени, приправы, майонез, стройными рядами стояли на столе, ожидая своей очереди. Заполнив формы начинкой, метнулся к плите, включая мантоварку.

- Данн, ты убить всех хочешь? - На камбузе материализовалась Стэлла. - Капитан просила, чтоб ты умерил свой пыл. Запахи, которые уже по всему кораблю, заставили всю команду искать спасения в рубке. А это - беспорядок! Она грозилась, что если ты не прекратишь издеваться на командой, она начнет издеваться над тобой. В грубой, физической форме.

Говорить Стэлле было трудно. Ароматы пиццы, доносящиеся из духовки, вызывали повышенное слюноотделение.

- Да мне чуть-чуть осталось. - Повинно склонил голову я. - Через час, всё закончу, закрою камбуз и включу вытяжку.

Стэлла, проглотив слюну, подошла к стенной панели.

- Капитан! Этот изверг, обещает ещё час нас мучить! - Пожаловалась она. - От него даже кот сбежал. Можно я его стукну?

Очень интересно наблюдать, как взрослые, пятидесятилетние люди, общаются, словно малые дети. Но, именно в этом и вся прелесть "Сигона". Его экипаж, ответственный, серьёзный, уважаемый, остался верен детской мечте о звёздах и полон детской непосредственности в общении между собой. Нет, не знаю, что я сделал такого, что удача меня так крепко поцеловала, устроив на "Сигон". Но за такой поцелуй... Я даже не знаю, что можно сделать! Взрослые, опасные люди, съевшие вместе тонну соли и прошедшие все виды огня, воды и медных труб.

" Ваше благородие, госпожа Удача - Спасибо тебе!" - Тихонько шепнул я, отвернувшись, чтоб загрузить в мантоварку, порцию мант, для десантников.

Стэлла, чай хотите? - Обернулся я, но оператор вооружения уже скрылась за дверью.

Чертыхаясь, я принялся собирать полотенца, раскиданные по камбузу. Складывая тряпки в стерилизатор, замер, разглядывая пустой угол.

"Так, позвольте, а где мой полотенце держатель?!" - Офигел от пропажи столь нужной вещи, я. Метнувшись к панели, вызвал дока.

- Док, а где мой полот..., робоповар? - Задал я вопрос, едва док появился на экране.

- Поздравляю, внимательный ты наш! Нет его больше. Списали, как не подлежащий восстановлению.

- Ну, здорово! А куда я теперь полотенца вешать буду? - Вырвалось у меня.

- На ... Гвоздик! - Разъяренно прошипел док. - Или предпочитаешь, чтоб я тебе место на теле указал?

Фыркнув, док отключился.

Закончив уборку на камбузе, устало уселся в кресло. За пять часов буйства на кухне, я умудрился пропустить такой замечательный факт, что робоповара нет. Что ж, меня ждёт веселая неделька, пока экипаж забудет мой промах. Безнаказанно мне это не оставят.

Дзынькнул жарочный шкаф. Раскладывая приготовленные для десантников блюда в специальные контейнеры, представлял, сколько лестных слов услышу в свой адрес. И ведь правы будут, не поспоришь.

Сняв поварские колпак и куртку, вызвал капитана.

- Товарищ капитан! Разрешите отлучится с борта корабля. Надо десантникам...

- Знаю. До девятнадцати ноль - ноль свободен. И, по дороге, зайди к Петровичу, скажи, что я разрешила два по два. Он знает.

- Есть зайти к Петровичу! - Ответил я.

- И не сильно там налегай. Тебя вся комиссия жаждет.

- Есть не налегать!

- Да и с комиссией сильно не налегай - у тебя завтра увольнительная, на планету, так что - должен быть в тонусе!

- Так точно!

Капитан Баханн покачала головой и отключилась.

***

"...- Капитан Малиш! Ирэн! Да постой ты!

- Знаешь, Зорин, если я остановлюсь - ты ляжешь. - Ирэн раздраженно посмотрела на научника. - Что тебе...

- Вы нашли его? Правда, нашли? Ты хоть понимаешь, что если он не подпишет, то все.

- Вот и чудесно. Тебе меньше достанется, жмот! - Малиш старательно топала по беговой дорожке, мысленно представляя, как скрывается в туманной дымке, неприятное лицо.

- Так и ему не достанется ничего! - Аппелировал к её чувству справедливости не высокий, пухлый человечек, с болтающимися на груди, солнцезащитными, очками.

- А может, ему и не надо? - Малиш остановила тренажер. - Он ведь ничего не знает.

- Как не надо? Как не надо?! - Возмутился научник. - Деньги всем надо.

Ирэн в упор рассматривала наглядное пособие по теме "жадность фраера сгубила", как говорил ее случайный любовник.

- Зорин, - Тщательно проговаривая каждое слово, начала Малиш. - Ты запатентовал ткани, принадлежащие найденышу. Очень мило и похвально, что ты указал в патенте свое имя, в качестве соавтора. Хотя, мог и даже не заморачиваться с этим. Вот только, прежде чем отправлять патент, надо было поговорить с владельцем вещей. Сразу, а не тянуть до последнего. Если Чердыев узнает, что его сотрудник, присвоил себе соавторство, тебе просто не жить.

- Да, но деньги за патент уже идут! А без подписи твоего, смывшегося, найденыша, они идут на номерной счет, снять с которого что либо невозможно!

- Прости, Зорин, ни чем не могу помочь. Я и так много о чем молчу. - Злорадно улыбнувшись, Ирэн Малиш скрылась в душе..."

"... - Стана, криминалисты сравнили фотографии и пробы ДНК. На фото не наш красавец. - Мигель протянул ей папку.

- Мало того, Дэвид Терновский, не существует. Нет его ни в Имперском каталоге, ни в Европейском, ни в Азиатском. Кроме этой фотографии и росписи, его вообще нигде нет. - Патрик оторвался от монитора. - Зато есть данные по первому батальону, 3-й гвардейской дивизии ВДВ. После "сербской резни", они принимали участие еще 11 конфликтах. Но, кроме упоминания о том, что это именно первый батальон - все пусто. Ни фамилий, ни званий, ни приказов.

- Значит, глухой номер. Бросаем это дело. - Решила Стана. - С этой стороны узнать мы ничего не сможем. Завтра отвезу фото и берет Катторичу.

Стана мысленно скрестила пальцы. Ей совсем не хотелось, чтоб человек, который понравился ей, принадлежал к войсковой элите. Не верила она в это.

- И, все равно, что - то с этим человеком не чисто. Его старательно опекают глобезовцы, он оказывается замешан в дипломатический конфликт, помогает тебе, Стана, задержать преступников и, улетает с Земли, на корабле дальней разведки. - Старательно загибая пальцы, перечислил Мигель. - Кто же он такой?..."

***

Планета Граал, выкупленная выходцами из затопленной в 2057 Голландии, сверху напоминала ярко зелёный глаз, с прожилками синих рек, ярко красными точками полей и парой океанов. Я налюбовался на неё еще с "Сигона", так что сам спуск, учитывая, что это был десантный бот, промелькнул для меня ярким кошмаром. Пилот десантного бота, на первый взгляд, игнорировал все предписания и инструкции. Отвалив от борта базы, на 3Же, он сделал мёртвую петлю, разминувшись с поднимающимся транспортным бортом. Потом, развернувшись хвостом вперёд, сбросил излишки скорости, расчертив тёмную сторону планеты, огненным метеором, проскочил, на развороте, терминатор, давнул атмосферными двигателями, прижимая нас к спинкам кресел перегрузкой и перед самой посадкой, встряхнул.

Впечатлений - вагон. Самое яркое - глаза сидящего напротив меня, офицера интендантской службы. Спасибо, хоть его не стошнило. На меня.

Собрав позвонки и кости, вмятые в кресло, стали ждать всевысочайшего разрешения покинуть борт бота.

Ждали долго, почти 15 минут, через открытую дверь в пилотский отсек, доносились несвязные, но очень характерные словосочетания. В конце-концов, десантники уже сами отстегнулись, открыли выходной люк и выдвинули аппарель.

Температура за бортом +24 градуса, ласковый ветерок, и печальные лица граалских таможенников. Вот и всё мои первые впечатления от моей первое планеты. Последующие сорок минут перемежались заполнением бесконечных анкет, листков и прочей таможенной прелестью.

Закинув на плечо свой рюкзак, вышел следом за остальными. Стэлла, вызвавшаяся меня сопровождать, в первом выходе, критически меня оглядела и махнула рукой.

- Зря ты в гражданке пошел. - Покачала она головой. - Военных на Граале, конечно не любят, но, тем не менее, с твоим знанием языков - это бы не привлекало столько внимания.

- Стэлла, что может случится со взрослым, сорокалетним мужчиной, в городе? Ну, как самый большой кошмар - упадет кирпич на голову.

- Уже 40 лет кирпичами никто не пользуется. Пенобетон намного дешевле и прочнее.

- Вот, тем более - даже кирпичу взяться не откуда.

- Ох, от меня ни на шаг. Вот, не спокойно у меня на душе.

- Я верю в женскую интуицию. Но, планета цивилизованная, город - туристический центр, где каждая полицейская собака любит вкусно кушать. А для этого туристы должны быть довольны.

- Ага. От меня ни на шаг! - Снова повторила Стэлла, взмахом руки подзывая такси.

Пока мы болтали, толпа десантников, с которыми мы прилетели, разошлась в разные стороны. Кто - то, как и мы, поймал такси, кто - то пошёл пешком, за кем - то кто - то приехал.

Такси, белая машина с зелёной полосой, остановилась возле тротуара, гостеприимно открыв двери.

- Данн, у нас всего 12 часов, так что, думай, что хочешь увидеть.

Я задумался. Вот планирование - это мое слабейшее место. Ненавижу, копаться в туристических маршрутах, судорожно пытаясь за меньший промежуток времени, обойти кучу мест. Уж лучше высадиться в центре и пойти куда глаза глядят. Или, взять такси. "Стоп, мы и так в такси!"

- Милейший! - Обратился я к таксисту. - В вашем городе, мне интересны места, в которые туристы приходят в последний день.

Таксист повернул ко мне удивленное лицо. Сморщился, что - то обдумывая. Глаза его блеснули и лицо озарила яркая улыбка.

- Есть такое. Цветочный базар, большой рынок и русский ресторан "Говядина"!

Услышав название ресторана, я хрюкнул. Так и подмывало сказать: "Гони в "Говядину"!", но я сдержался.

- Давай на цветочный базар. - Решила за меня Стэлла, пока я давился смехом.

Таксист довольно кивнул головой, развернулся и нажал на газ.

- Знаешь, я на Граале третий раз, а о цветочном рынке слышу впервые. - Стэлла вновь покачала головой.

- Это нормально. - Утешил ее таксист, прислушиваясь к нашему разговору. - Центральные улицы Вааля кишат цветочными магазинами и ни одному туристу и в голову не придет, что там - только самые распространенные сорта, так, ширпотреб. Можно, конечно, съездить на поля, как делают многие, эти поля красивы, но потрогать, понюхать или сорвать понравившийся Вам цветок - никто не даст. Зато на базаре, там есть всё!

Таксист включил поворотник, въезжая на огромный, бетонный мост.

- На базаре можно понюхать, поторговаться, найти семена и договориться о пересылке или обмене. Только на базаре работают фанаты, способные по запаху определить, когда сорван цветок или какого микроэлемента не хватает в почве.

Такси, съехав с моста, оказалось на огромном, пятирядном шоссе, и пришпоренное своим водителем, мигом перестроилось в крайний левый ряд, набирая скорость.

- Я думала - базар в городе? - Недоуменно осмотрелась по сторонам Стэлла.

- Площадь базара - 8 квадратных километров. Город не может себе позволить так роскошно тратить деньги и жилые метры. - Объяснил таксист. - Не волнуйтесь, минут через сорок - будем на месте.

Странная мысль мелькнула в голове, но, не оформившись, отложилась в подсознании.

- Восемь километров!!! Да как же там найти нужное?! - Ахнула Стэлла.

- Все вы, военные, усложняете, все вам карты подавай и описания прикладывай... - Сердито посетовал таксист. - Поймите, не человек ищет цветок. Цветок сам приходит к человеку. Можно искать цветок, годами! А можно - просто идти и найти. У любого человека, глубоко там, в душе, - таксист хлопнул себя по груди, - есть маленькая дверца, к которой нет ключа ни у кого. Кроме цветка. Иногда, даже самая гордая и неприступная красавица, выходит замуж, за невзрачного человечка, просто потому, что он правильно нашел цветок.

- Стэлла, на случай, если мы в этом цветковом великолепии, разойдемся, то встретимся через два часа у такси.

Мак-Кинли, согласно кивнула головой.

Таксист, всю дорогу разливался соловьем о цветах, девушках, машинах, погоде и синем небе Граала. Если бы базар появился на пять минут позднее, мне пришлось бы долго сидеть в тюрьме, за убийство болтливого шофёра.

Такси замерло у огромной серой стены, с врезанной, крохотной, оранжевой, калиткой. За забором виднелась крыша стеклянного павильона. Ни вывески, ни объявления.

- Я вас к заднему выходу привез, - пояснил водитель, - Сейчас на центральном не провернуться и парковка, уже, скорее всего, набита битком.

- Спасибо! - Сказал я, выходя из машины и закидывая рюкзак на плечо. Следом выскользнула Стэлла.

Я вообще поражаюсь грации и пластике экипажа "Сигона"! Все их движения, внешне такие простые, завораживают не хуже движений тигра или бега гепарда. Дай мне силы стать таким, небо. И дай мне небо, не потерять это в старости.

- Дождитесь нас. - Строго приказала Мак-Кинли, захлопывая дверцу.

Водитель, практически сразу, достал из бардачка планшет и задумчиво стал водить пальцем по экрану.

Оранжевая калитка, раскрылась без единого скрипа, за ней начиналась узкая тропинка, выстеленная тротуарной плиткой в виде пчелиных сот, вторым своим концом, упирающаяся в зеркальную дверь павильона.

- Ну, понеслась! - Вырвалось у меня, когда я открыл дверь, пропуская вперед Стэллу.

По глазам ударили краски, оттенки, запахи. Формы и виды, хитросплетения букетов и целые поля цветов, названий которых я никогда не узнаю.

Завороженные, мы заскользили в цветочном море. Уже минут через десять - пятнадцать, весь мир поплыл у меня перед глазами.

Змейка недовольно задергалась и высунула наружу свою мордочку, из - за ворота футболки. И - тоже замерла. Я чувствовал, как время от времени, из ее пасти вырывается раздвоенный язычок, мелко вибрирует и вновь исчезает.

- Данн, смотри какая преле... Тьфу, приструни свою любимицу! Кого ни будь заикой сделает.

"Ага, вы простые такие. Приструни. Сколько дока не просил, он пальцем у виска крутит и заявляет, что науке "Такие змейки" не известны. Врёт - однозначно. "

- С дороги, куриные ноги! - Со смехом крикнул здоровенный мужчина, нагруженный огромной коробкой, с цветами. Прижавшись к прилавку, я пропустил смеющегося грузчика и тут же заозирался по сторонам. За короткой мгновение, Стэлла, в форме дальразведки, затерялась в толпе. Минуты три, я честно постарался ее найти. Но, зависнув у прилавка с цветами, внешним видом напоминающие орхидеи, понял, что договаривался о встрече, возле такси, не зря.

Поправив рюкзак, зашагал прямо, куда глаза глядят. В этом океане цветов, ноги несли меня странными зигзагами, не успевая за глазами. Рюкзак постоянно сползал с плеча, норовя упасть, цепляясь за людей и всячески выводя меня из себя.

Мимо этого павильона, я прошел бы. Но меня снова настиг смешливый грузчик, толкающий перед собой, тележку, уставленную мешками, в четыре ряда. Посторонившись, я прижался к стеклу павильончика, на которое, с внутренней стороны, брызнули из пульверизатора, заляпав капельками воды. От неожиданности, я отшатнулся, и мне на ногу опустилась нога грузчика.

- Не зашиб? - Вежливо поинтересовался грузчик.

- Вскрытие - покажет. - Пробормотал я.

- Шутник? Ну - ну... - Улыбнулся мужчина и продолжил свой путь.

Чтоб спокойно отдышаться, я и зашёл в этот павильон.

Девушка - продавец, старательно обрызгивала листья водой и на покупателя обратила внимание только тогда, когда я собрался уже выходить.

- Что - то ищете? - Спросила она, сделав шаг в мою сторону.

Уже собираясь вежливо извиниться и выйти вон, я поднял глаза и заметил витрину, которую она закрывала от меня своим телом.

Вот тут я и пропал. За стеклом витрины, стоял букет цветов, от которых я не мог отвести взгляда. Высокие, почти полметра длинной, стебли, крупные бутоны живого ярко - алого цвета, стройные и нежные, плотно прижатые к стеблям, треугольные листья . На какой - то момент, я, словно увидел их в руках, так понравившейся мне девушки.

Мысль, отложившаяся в подсознание, в такси, щелкнув, оформилась.

- Да. И знаете, уже нашёл. У вас можно оформить доставку на другую планету?

- Что именно Вас заинтересовало?

- Цветы, в витрине, за вами. - Я показал взглядом на понравившийся мне букет.

- Это будет очень дорого... - Растерянно протянула продавец.

- Не дороже денег. - Улыбнулся я, в ответ.

- Это Граалские тюльпаны, - Многозначительно добавила девушка.

- Они ей подходят... - Вырвалось у меня. - Сколько с меня, с доставкой на Землю, лично в руки получателю?

- Двадцать семь тысяч - за букет, за доставку еще пять... - Тихо сказала продавец.

- У меня только карточка земного банка, оплата пройдет?

Девушка кивнула головой и протянула мне портативный считыватель. Проведя карточкой, перевёл нужную сумму.

- Карточку подписывать будете?

- Да она меня не знает, так что... Впрочем, девушка, у вас есть фотоаппарат? - Мой вопрос вбил цветочницу в ступор.

- Вы хотите отправить свое фото?

- Нет, сомневаюсь, что она моё лицо запомнила. Вы, лучше сфотографируйте мой рюкзак и это фото используйте вместо карточки, хорошо?

Потрясенная девушка сделала несколько снимков моего рюкзака и мы, не отходя от прилавка, выбрали понравившийся мне.

- Скажите адрес получателя, для накладной.

- Планета Земля, город Верный, 7-й полицейский участок, для капитана Станы Кейт.

Расписавшись, в том, что информация для доставки верна, собрался на выход.

- Минутку! - Остановила меня продавец, одевая перчатки и доставая букет из витрины - Пожалуйста, прикоснитесь к цветам!

Проведя ладонью по нежным бутонам, наклонился вдыхая их запах.

"Хорошо!"

- Спасибо за покупку!

В ответ я улыбнулся, подхватил рюкзак и вышел наружу.

"Все, цветочный базар мне уже не нужен, вернусь - ка я к такси." - Решил я, довольно улыбаясь. Даже если ничего у нас не будет, она замужем - всё равно, на душе у меня было хорошо. Уже не обращая внимания на красоты базара, я устремился к выходу.

Таксист благородно спал, выронив планшет на колени и натянув на глаза длинный козырёк кепки. Каким образом, я выскочил точно к чёрному выходу, объяснят, наверное только мои ноги. Голова, в поиске пути обратно, не участвовала. Разбудив таксиста стуком кольца по боковому стеклу, нырнул на заднее сиденье. По моим часам, на базаре я провел сорок минут.

Сидеть в такси час двадцать, меня совершенно не плющило.

- Милейший, - снова обратился я к водителю и что меня так заклинило на этом обращении? - А здесь, поблизости, есть магазинчик или ещё что нибудь такое, где можно купить специи?

- Специи?! - Глаза шофёра стали похожи на блюдца. - Э-э-э или вы имеете ввиду что - то другое?

- Нет, именно специи. Перец, гвоздика, шафран. Понимаете, я - повар. - Объяснил я.

- У-ф-ф. - Выдохнул таксист. - А то я уж испугался. У нас тут, последние месяцы не спокойно. Полиция за наркотики взялась с такой силой, что, за одно упоминание, можно лишиться лицензии.

- И что такого страшного происходит? - Не смог не поинтересоваться я.

- Да, вроде ничего страшного. - Помялся таксист. - Всё как обычно. Пару туристов раздели. Военным зубы повышибали. Только полиция всех опрашивает, а толком ничего не объясняет. Ходят слухи, - тут шофёр конспиративно перешёл на шёпот, что объявились чужие.

- В смысле - нелегалы? - Не понял я.

- Нет. Совсем чужие. Ксеносы.

- Ага. И теперь они, от нечего делать бьют морды военным? - Слухи о чужих, ходят по всем планетам. Это "Городские легенды XXII века".

- Да как знать... - Вздохнул водитель.

- Лучше - никак не знать. - Покачал головой я. - Меньше знаешь - крепче сон.

- Ну, это страусиная тактика! - Насупился водитель.

- В каком - то смысле - да. Обычному обывателю скучно жить в размеренном ритме. Вся суть человека бежать, искать, добывать, а не сидеть сложа руки. Когда бежать не куда, искать - нечего, а добычу приносят на дом - начинается нервный зуд. Вот, чтоб сбить его и придумываются всякие истории. Скука порождает вымысел.

Водитель такси, покивал головой, соглашаясь со мной.

- И вообще, что насчет специй?

- Есть здесь такое место. Склад таможенной службы. Весь конфискат там лежит. Думаю, специи тоже есть.

- Далеко отсюда?

- Нет, минут десять езды.

- Так что стоим, поехали! - Решился я. - Отвезёшь меня и вернёшься сюда, за моей попутчицей, отвезёшь к складу и будете ждать там, когда я выйду.

Таксёр задумчиво поскрёб затылок.

- А потом отвезёте нас в "Говядину".

- Ну, так оно конечно, можно. А ваша спутница точно не будет возражать?

- Здесь ее нет. А потом - поздно будет. Поехали!

Таксист покачал головой. Вздохнул. Завел двигатель и такси покатило с парковки.

Склад конфиската располагался, действительно в 15 минутах езды. Люди входили и выходили из него, а из широких ворот выезжали мелкие грузовички, по типу нашей "Газели".

- У Вас там, - я мотнул головой в сторону склада, - знакомых нет?

Водитель набычился и сердито засопел.

- Жаль. - Сорвалось у меня.

- Там найдите Аслова, Анатоль Жановича. Он... Человек - не очень, но свой склад знает, как собственный карман. Если не попадетесь под горячую руку - поможет. А нет - не обессудьте, все мозги вынет и в ж... засунет. - Шофёра аж передернуло, видимо, он это уже прочувствовал.

Хлопнув дверцей, поправив рюкзак и глянув на часы, я направился в здание склада таможенного конфиската.

Анатоль Жановича я нашел сразу. Он был первым, кто рявкнул на меня, едва я вошел в дверь.

Он - рявкнул. Я - ответил. Через пару минут, наша парочка оказалась окружена зеваками, делающими ставки, кто первый сорвется на физические методы.

- Что здесь делает это порождение тёмного космоса?!

- А кто сказал, что космос бывает белым?

- А, оно еще и разговаривает!

- И даже членораздельно и не брызгая слюнями.

- Это что за инсинуации, молодой человек?

- Я таких слов не знаю, может поясните?

- Что пояснить?

- Что вы тут делаете?

После моих последних слов, Аслов замер. Судорожно глотнул воздух и засмеялся.

- А ведь и правда, что я тут делаю? Перед кем распинаюсь? Вот, вы, молодой человек, зачем вы здесь?

- Я ищу специи. - Просто ответил я. Этот крикливый, нервный человек, с тонкими чертами лица и сухощавой фигурой, чем то был мне симпатичен.

- И какие специи вас интересуют? - Перешел на деловой тон, Анатоль Жанович.

- Все, правда - по чуть -чуть. Не более полкило на название.

- Вы ресторан собираетесь открывать?

- Нет, экипаж кормить. Я кок с рейдера "Сигон".

- Что?! "Сигон" на орбите?! И с каких пор на "Сигоне" появился кок?!

- Второй месяц, уж. - Ответил я, жалея о своей откровенности.

- У нас фасовка по килограмму. - Уже деловито заявил мне Аслов. - Всего, сейчас, восемьдесят наименований. Будете брать?

Переходы от склоки к деловитости, у Аслова, чередовались, как патроны, в магазине "калаша".

- Огласите, пожалуйста, весь список! - Отбрехался я, фразой из фильма.

- Пошли в контору. - Решил кладовщик. - Там, все спокойно обсудим.

Народ разочарованно и возмущенно заворчал, разбредаясь по своим местам.

Контора, комнатушка три на пять метров, с тремя сейфами вдоль глухой стены и столом посередине, впечатляла. На столе красовался монитор диких 25 дюймов. Кресло, отделанное крокодильей кожей. Люстра, под потолком, аж на 12 лампочек!

Аслов плюхнулся в крокодилье кресло, указывая на стоящий рядом стул, на витых ножках.

- Садись!

Повесив рюкзак на спинку стула, опустил свой тощий зад на сиденье.

Змейка, словно молния, соскочила с предплечья, прощекотала по ребрам, нырнула под ремень и высунула морду из штанин, вцепляясь зубами в ножку стула.

Стул, мерзко скрипнул, принимая мой вес и вдруг, изменил свою форму, превращаясь в шикарное плетеное кресло.

Змейка, разжала пасть, удовлетворенно по шипела и оплела лодыжку, устраиваясь на отдых.

Кладовщик икнул.

- Ты? Как?

- Простите, я случайно! - Сдавать змейку, совершенно чужому человеку, простите и идите.

- Ладно, - отмахнулся Анатоль Жанович. - Вот список специй, 80 пунктов. Цены - напротив наименований. Выбирайте и не мешайте мне работать.

Список впечатлял. Из знакомых названий, только кориандр и карри. Остальное - тьма... Хуже было с ценами. После покупки цветов, налички у меня, кот наплакал. Если, конечно, прижаться, то мне хватало.

- А если взять все 80 наименований, скидка будет? - Запустил я пробный шар.

Выглянув из - за монитора, кладовщик отрезал: "Не на базаре!"

- Так на базаре я и понюхать могу и посмотреть. Вдруг, в ваших специях уже черви завелись? Это ж кот в мешке!

- Ишь, ты, умный какой! - Аслов выдвинулся из -за стола. - Черви завелись. А давай так, Ты мне доплатишь 3000 - лично, и я тебе, в подарок, еще три килограмма специй, из закрытого списка.

- Кот, в двух мешках, под чугунным казаном? - Ужаснулся я. - Нет, спасибо!

Жаба душила страшно. А азарт, гнал вперед. Если я соглашусь на эту авантюру, то, денег у меня останется не много.

- Жадный, ты. - Спокойно заявил Анатоль Жанович, откидываясь на спинку кресла. - Твои варианты?

- Еще пять, лично Вам, в знак уважения, и десять из закрытого списка - мне. И доставка на "Сигон" - за Ваш счёт!

- А, годится! - Внезапно согласился кладовщик, похоронив мою мечту, прибарахлиться на большом рынке.

Скрипя зубами, достал карточку и рассчитался за собственную глупость. Дать задний ход не позволила гордость.

Подписав контракт, снова, мысленно, дал себе подзатыльника - не мне, щенку, тягаться с монстрами.

"Вот мной и закусили..." - Сморщив нос, встал из кресла.

- Ты это, парень, не расстраивайся! Мы каждый день простаков ловим. А за специи - не беспокойся, за каждую щепотку - отвечаю, брака нет. - Поспешил успокоить меня Аслов. - Мы, дела честно ведем. А, что ты такой, лопушастый, это, может и к лучшему. Не каждый повар, может сказать, что у него десять кил специй, из закрытого списка. Да, думаю, даже о ста граммах, не многие похвалятся. Так что, ты за свои полсотни, себя лет на десять вперед, обеспечил.

В ответ я всхрюкнул, представляя радость старпома, принимающего девяносто килограмм специй.

" Все. Меня точно - похоронят. Начнет Стэлла. Потом - Тимур, а капитан - добьет из жалости, чтоб не мучился..." - Промелькнула похоронная мысль, зазвенев в отдалении заунывным звоном колоколов.

Пожав на прощанье руку, вышел из конторы. Для пущего эффекта, не хватало только взрыва.

- Эй, Данн, стой! - Услышал я, уже взявшись за ручку дверей склада.

Аслов, догнал меня вовремя.

- Данн, еще штуку скинь и добьем до сотни! Из закрытого!

"Ай, да и черт с ним!!!"

Проведя карточкой по считывателю, полностью обнулил зарплатную карту и махнув рукой на прощанье, выскочил со склада.

Знакомого такси на месте не оказалось, да и не удивительно, прошло всего двадцать минут.

"Быстро меня обработали", - усмехнулся я. - "Двадцать минут и полсотни монет, ветром сдуло."

Повертев головой, решил пройтись по улице, может, где скамейка найдется. Хотелось курить. Было обидно за собственную глупость. Рюкзак оттягивал плечо. И, в придачу ко всему, на рубашке заело кнопку.

"Синдром нервного идиота"... - Констатировал я, переходя улицу, в тень.

Отходить далеко от таможенного склада, я не собирался, решив, что если скамейка не найдется, устрою свою задницу на ближайшем садовом ограждении. Или фонтане. Или - бордюре, в конце - концов. Ну не может быть так, что на всю улицу не было ни одной скамейки!

"Или, я не туда пошел..." - В тени стало прохладно, и я, снова перешел дорогу, на солнечную сторону. Сделав еще пару шагов, оторопел. Я стоял прямо перед стеной цветочного рынка. Знакомая крыша гигантского центра, знакомо блестела в лучах светила.

"Еще лучше. Пойдем в другую сторону!" - Упрямо решил я, разворачиваясь и поправляя рюкзак.

Возвращаться по собственным следам, показалось мне плохой идеей. В принципе, все, кроме самой первой - о покупке цветов, оказались плохими.

"Так уж день сложился!" - Махнул я рукой на все переживания и улыбнулся. - "Буду считать, что просто купил специи, оплатив, заодно, собственный опыт. Как говорят евреи - "Спасибо Боже, что взял деньгами!"."

Так, улыбаясь, я решил срезать дорогу. Завернул за угол, вошел в переулок, который, по моим расчетам, должен был привести точно к складам.

"Я же говорил, что сегодня все идеи - плохие? Эта была из их числа!"- переулок оказался загорожен высокой кованной решёткой.

Снова повторив, что сегодня все идеи - плохие, развернулся и потопал назад. Вместо вожделенного срезания, я намотал лишних полкилометра. Выйдя из переулка, я опешил - оказывается, шатаясь по переулку, я умудрился сделать настоящую "заячью петлю" и теперь стоял на пятьдесят метров дальше того места, где в этот переулок зашел.

"К плохим идеям, добавился, топографический кретинизм."

Так захотелось послать все на далекие теперь буквы! Скорчив мучительную улыбку, вновь пошел к складам. Проходя мимо злополучного переулка, заглянул в него. Переулок, как переулок. Ничего волшебного. Может, в другом повезёт срезать?

Пропустив два, решил испытать судьбу в третьем.

Зашел, и первое что увидел - девушку, задирающую юбку, чтоб наклониться над лежащим у стены, человеком.

В голове взорвался огненный шар, и черный омут поманил меня пальчиком. В него то я и рухнул.

***

"... Столь удачно подвернувшийся нам, молодой человек, помог начать компанию, по избавлению от...

- Арсеньев, вы - кретин! Нет, больше того! Я даже не могу найти правильного сравнения, для ваших умственных способностей! Ваш рапорт, это венец косноязычия! Я специально оставлю его, для потомков - Моих потомков, потому что, Ваших, надеюсь не будет! - Гельмут, образец спокойствия и доброжелательности - орал. Орал с душой, с чувством, со всей своей огромной изобретательностью. - Вон из моего отдела! И с планеты - вон, если не хотите попасть под дисциплинарную комиссию! В 2-а часа, чтоб ни ноги вашей, ни духу, ни памяти - не было!

Гельмут Чешевский, отключил видеофон и вытер лоб.

- Видишь, Алэксандэр, с кем приходиться работать? Напыщенные снобы и болваны. Зато допущенные к секретам!

- Ты что, правда дашь ему уйти?

- Я похож на слабоумного? Стоит этому... - Гельмут замер, подыскивая эпитет, но не найдя, махнул рукой. - Как только он выйдет на улицу, то налакается в первом встреченном баре, разболтает все, и мы будем в очень чёрной дыре.

Пискнул видеофон. Не видимый Алэксандэру собеседник, сообщил, что объект взят под охрану.

- И куда ты его?

- На опыты. - огрызнулся Чешевский. - Тоже хочешь много знать?

- Нет, спасибо! - Рассмеялся Мак-Сохо, - Я еще из ума не выжил!

- Что по нашему другу гепардов?

- Замечательно! Кроме наших друзей, из 7- го участка, связать друга и Данна, не удалось никому. На рюкзак, "прошляпленный" техниками из МТО, мы налепили логотип нашей фирмы - "Бауэр & Дэш", и, уже завтра их получат активисты нашего движения. Через пару дней, их выставят на прилавки, и, с этой стороны мы его прикроем.

- Где он, сейчас?

- На базе "Лох - Несс", проходит обучение.

-Интерес наших "заклятых" друзей, уже проявился?

- Да. Активизировались "чёрные" и "лягушатники", парочку их агентов мы уже ведем, скоро будут более, - Алэксандэр улыбнулся,- вкусные результаты.

- Что по резонансу?

- Среди молодежи, уже стала не модной толерантность. Как за слово, так и за дело.

- Вот это - замечательно! А то, с этой толерантностью, скоро докатимся до адвокатов!

- Да, я уже слышал, о проекте отмены "Закона о медикаментозном допросе". Через недельку, опубликуем допрос Софии Маннер, думаю, проект свернется сам собой.

- Что думаешь, о привлечении друга гепардов, к работе?

- Нет. Ни в коем случае!

- Как всегда - полное единодушие! - Обрадовался Гельмут. - И чего мы с тобой десять лет друг на друга волками смотрели?

- Молодые были, дурные!

Переглянувшись, они засмеялись..."

"...Сегодняшняя ночь, для Станы стала сущим проклятием. Душно, из окон несёт ржавчиной, тёплая вода в кране и - кошмары.

Зазвеневший телефон, показался ей спасителем, пока на том конце провода, кто - то пьяный, с несчастными всхлипами не начал признаваться ей в любви. Отправившись, второй раз за ночь, в душ, чтоб освежиться, неловко качнувшись, она взмахом руки отправила на пол, оставленный на краю умывальника, стеклянный стакан. В попытке собрать осколки - порезала руку..."

***

"... Даже после заливки у Игоретты Павловны, голова болела меньше!" - Первая мысль, после взрыва. Голова - горела в двух местах, саднили руки и ныли ребра.

"Меня били. Меня били?" - Во рту сушь. Глаза открываются...

"Нет, глаза не открываются! И вообще, что опять за х... происходит!!!"

Раз глаза не открываются, будем щупать! Пол - каменный, теплый. До стен руки не достают. Руки - ноги - шевелятся.

"Эй, змейка, где ты, когда так нужна?"

Змеиный язычок пощекотал ухо.

"Ох, ну хоть ты, скажи что опять я не так сделал?"

Змейка снова укусила меня за ухо и заплакала. Тихонько так, сдержанно.

"Ну-ну, ты чего плачешь? Живой я, живой!"

Змейка укусила за ухо еще раз.

О боли в мочке уха, стал соображать быстрее. По - крайней мере, понял, что плачет не змейка - она просто не умеет.

"Ох, надо открыть глаза!"

Вам когда - ни будь заклеивали глаза лейкопластырем? Нет? Вот и мне - нет. Но, каково это, я сейчас примерно понимал.

Только у меня на глазах лейкопластыря не было. Ресницы и веки просто склеились, от крови.

"Черт, где мой рюкзак!" - прошипел я. Кажется, не хватало пары зубов. Передних. - "Где мой рюкзак!"

- Вы на нем лежите. - Мальчишеский голос, чуть сиплый и шмыгающий.

- Это - офигительное известие...

- Я не смог его с вас снять...

Помогая себе руками и ногами, бестолково отталкиваясь от пола, попытался сесть.

- Прости, я тебя не вижу, где ты? Помоги мне сесть, пожалуйста.

- А здесь темно, так что и я ничего не вижу...

Пацан, по голосу - лет 12. Здорово! Вот, поверьте мне на слово - если небо могло послать мне хорошего помощника, оно не могло сделать лучший выбор, чем 12 летний мальчишка!

Детские руки подхватили меня за плечи, помогая сесть.

- Спасибо, Молодой Человек! - от всей души поблагодарил я.

- Да ладно, в одной лодке тонем...

- Не скажи. - Я стянул рюкзак и расстегнул клапан.

В первую очередь, нашел на ощупь, палочки химфонарей, переломил один, бросил на пол перед собой.

- А-а-а, Чужой!!! - Истошный вопль резанул по ушам. Глаза открылись сразу, оказаться один на один с Чужим, слепым, я вам что, Сигурни Уивер, а ля Элен Рипли? Не дождетесь!

Оглядываясь по сторонам в поисках чужих. Упираюсь взглядом в светловолосого пацанёнка, забившегося в угол.

- Где чужой?

- Вы - Чужой!

- С какого перепуга, я -чужой!

- У вас кожа змеиная, из под человечьей проглядывает!

-Да ну?!

- А вы правда - чужой?

Вот, вот оно! Ну какой, какой 12 летний пацан, с нормальной, здоровой психикой, переполненный любопытства и любознательности, не сможет пересилить свой страх.

- Я вот сейчас зеркало найду, посмотрю. Но с утра - был нормальный. Только - день не задался.

- Эх, у меня - тоже... - Вздохнул пацан, положив голову на колени.

- Тебя как зовут? - Спросил я, нашаривая в потайном кармане рюкзака, маникюрный набор, в крышку которого было встроено зеркальце.

- Вадим... - Снова вздохнул подросток, напряженно наблюдая за мной из подлобья.

- Вадим, а - по батюшке?

- Павлович.

- А я - Данн Игоревич. Лучше просто - Данн. - Набор нашелся.

Надломив второй фонарик, открыл набор и уставился в зеркальце. Если б не сидевший, неподалеку, пацан, тоже заорал бы. Да еще бы и убежать попробовал.

Действительно, сквозь разрывы плоти на лице, просвечивала змеиная шкура, прикрывая собой мышцы и кровеносные сосуды. На лбу, выше моих собственный, покрытых плотной коркой запекшейся крови, глаз, светились змеиные, с вертикальным зрачком.

Скажу правду. Не знал бы, что смотрюсь в зеркало - уже усрался бы. Страшно. Представляю, что почувствовал пацан!

А змейке - поклон нижайший. Меня, видимо, мордой долго по асфальту шлифовали, вот она и прикрыла, чем смогла, спасая меня от инфекции и прочих прелестей. А то, что она моими глазами работает - фантастика. Расскажу Доку - он удавится от того, что сам такого не наблюдал.

- Ох, Вадим Павлович, прости, что напугал! Это симбионт мой, лицо, как может, лечит. Меня, видимо, по нему, сильно били...

- Не-е-е, - Протянул пацан, - Вас просто по лестнице , лицом вниз спустили. А били вас за то, что рюкзак ни снять, ни открыть, ни срезать не смогли. А вы - точно не Чужой?

-Вадим Павлович, - Строго начал я, - У вас в школе, по биологии, какая оценка была?

- А я - отличник! - Гордо ответил пацан.

- Двоечник, ты. Как бы я попал на планету, минуя биоконтроль, если у меня под кожей, змеиная шкура?

- А может, вы, этот... Абориген! Во!

- Ну, знаешь, меня, чистопородного землянина, обозвать аборигеном! Все, теперь я тебя точно съем! - Сказал я и засмеялся.

Вадим тоже улыбнулся.

- Давно мы здесь?

- Не знаю, - пожал плечами, осмелевший пацан. - Часов у меня нет. Я то еще со вчерашнего дня у них. Сбежать попробовал, они догнали, а тут вы, из - за угла. Тот, второй, вам и засветил по черепу. Потом, нас в машину запихали и сюда привезли.

- Ладно, Вадим Павлович, сейчас есть будем. Правда, у меня, кроме шоколада и воды - больше и нету ничего, но и это не мало. Нам силы ой как понадобятся!

Пожирая шоколад и запивая его водой из фляжки, Вадька оттаял и начал с жаром рассказывать свои приключения.

- Мы из Концерт - холла вышли, а я, в туалет захотел. Там только один дядька сидел, ну я в кабинку зашел, а он ко мне ломиться начал. Я - Орать. А он, хлоп, пузырек об пол, оттуда - пуффф- дым, как повалил, я его как вдохнул, так сразу и вырубился. В себя пришел - комната, с закрашенными стеклами. Меня дважды, с газетой в руках фотали и обратно в комнату уводили, на наручник, к кровати пристегивали. Ну, я во второй, сделал вид, что запнулся и очки свои, со стола прихватил. А там дужка тонкая, ну я наручник и расстегнул, меня тётя Серёжа научила. Папа говорит, что тётя Серёжа - самая крутая, она вообще - Супер!

- Они тебя не обижали? - Вставил я вопрос.

- Нет, они со мной вообще не разговаривали. А, когда, завтрак принесли, я одному между ног пнул, а у второго между ног проскочил, и к выходу. Если б не эта тётька, я б сбежал. Она мне подножку поставила, - Вадька возмущенно засопел. - А потом вы, из - за поворота вышли. Они вас, бац, по голове - вы, как рухнете. А они - меня в охапку и в машину, а потом - вас рядом бросили. - Вадька азартно приложился к фляжке. - Эта с вас давай рюкзак снимать, да часы, а водитель на неё как рявкнет: "Ты что, дура, делаешь? Жить надоело? "

- Не ругайся, - автоматически погрозил пальцем я.

- Так это не я, это он! Потом мы по городу еще минут 30 крутились и сюда приехали.

- Ты сюда с родителями приехал?

- Нет, мы со школой, всем классом приехали.

- Да уж, представляю, что сейчас с сопровождающими делают! - Вырвалось у меня.

- Да, - Загрустил Вадька.

- Знаешь, что, Вадим Павлович, скажи ка мне, они при тебе о чём нибудь говорили?

- Не-а. Только когда, вас, сюда спустили, сказали, что скоро всё закончится и надо будет сворачиваться по-быстрому.

- Вот что, юный экскурсант, давай - ка думать, как нам отсюда выбраться. У тебя один раз, у одного, едва не вышло, так у нас обоих - точно получится. - Говоря это, я чувствовал, что если похитители, собрались "сворачиваться по-быстрому", то ничего хорошего нам точно не светит.

- Ой, дядя Данн, я всю воду выпил!

- Не парься, малый! Через пару часов, она из воздуха стакана два вытянет, на да к этому моменту, думаю, нас здесь уже не будет.

- Так вам умыться надо!

- Чтоб мою морду отмыть, литров десять надо. Давай, бери фонарик и пошли, нашу тюрьму исследуем. Ты в одну сторону, я в другую.

Убрав фляжку в рюкзак, я подхватил второй фонарик и пошел вдоль стены, всматриваясь и пробуя ее на ощупь.

Повезло Вадьке, глазастый пацан и с понятием. Он, в отличии от меня, не только стену щупал, но и, взяв камень, по увесистей, еще и простукивал! Так и нашел пустоту, за стенкой.

- Дядя Данн! Там пусто! - вскрикнул он.

-Вадим Павлович, хватит меня дядей называть. Я не родственник тебе, я сейчас твой сокамерник. А это, человече, многое значит.

- Значит - просто Данн? - Просиял подросток.

- Просто - Данн. - Согласился я.

- Ну и вы меня, тогда, просто Вадькой зовите!

- Не могу, Вадим Павлович. Ты, своим побегом, честно заработал полное обращение, как к взрослому. Тем более, сейчас не каждый взрослый решится на такое. А Вадькой я тебя звать буду, когда время надо будет сэкономить, договорились?

Вадька кивнул.

- Показывай, что нашел.

- Вот, в этом месте звук другой. Везде глухой, такой. А здесь - звонкий.

Вытащив из рюкзака мультитул, пошкарябал стену лезвием. Обвалилась старая штукатурка, обнажая кирпичную кладку.

"... Уже 40 лет кирпичами никто не пользуется..." - Вот бы тебя, сюда, Стэлла! Вогнав в шов между кирпичами, лезвие ножа, начал вычищать раствор.

- А может, попробовать, внутрь камнем вбить? - Предложил Вадька.

- Устами младенца - глаголет истина! - Вырвалось у меня. Кирпич, провалился внутрь, после первого же удара. Закинув в пролом палочку фонарика, постарался хоть что -то рассмотреть. Пол вроде ровный.

- Вадим Павлович, отойди в сторонку. Я попробую, с разгона. Раствор сыпется, думаю, удара с третьего, стенка развалится...

Вы когда-нибудь, видели, как киношный герой, с разгона проламывает стену? Эффектно, правда? Никогда не пытайтесь повторять киношные трюки! Во-первых - неровности стены, оставляют очень болезненные синяки, на плече. Во-вторых, когда стена трескается, все камни, вдруг, оказываются повернуты углами к вашему плечу. И все эти углы - острые! И, в-третьих - когда стена разваливается, вы оказываетесь лежащим на куче битого камня, что учитывая вашу скорость, массу и инерцию, не является комфортным завершением пути... Вобщем, - это больно.

Вставая с груду кирпича и отряхиваясь от пыли, поймал восхищенный взгляд Вадьки.

- Данн, ты - Супер! - Воскликнул он, поднимая вверх оттопыренные большие пальцы.

- Ох, Вадим Павлович, Вадим Павлович! - Покачал я головой. - Сегодня, все мои идеи - плохие. Так что, останавливай меня. Иначе, нашим похитителям не придется от меня избавляться, я чудесно сделаю это без них...

- Зато сразу, раз и стенка в дребезги!

Покачав головой еще раз, я достал из рюкзака электрический фонарь.

- Давай, Вадим Павлович, осмотримся и, решим, как будем дальше действовать.

Пролом в стене вывел нас в короткий коридорчик, заканчивающийся длинным тоннелем, с проложенными, по центру, рельсами.

- Ух ты, настоящая штольня! - Радостно подпрыгнул, от избытка чувств, Вадим.

- Давай разделимся. - Предложил я. - Ты направо, я - налево.

- А почему ты - налево?

- Потому что ты -несовершеннолетний! - Рассмеялся я, вручая ему фонарь. - Пройдешь вперед сто шагов. Если будет поворот - возвращайся и жди меня здесь.

- Почему?

- Скрывшись за поворотом, если ты что - то увидишь, то можешь случайно крикнуть. Старые шахты, нестабильны. Как лавины. Мне совершенно не улыбается оказаться заваленным, или чтоб заваленным оказался ты.

Вадим, задумавшись, кивнул.

- Сто шагов! - Напомнил я и пошел налево.

Тоннель был сухим, с взвивающейся, от каждого шага, пылью. Стены, носили следы механической обработки, а рельсы, блестели в свете фонарика. Через сто шагов, убедившись, что других, примыкающих, коридоров - нет, вернулся к месту встречи.

Вадька понуро стоял играясь с фонариком.

- Что, шахтер, как успехи?

- Там поворот. А за поворотом - завал. В ту сторону ходить нечего. - С грустью в голосе, отчитался Вадим.

- Ну, с моей стороны тоннель сотней шагов не ограничивается. Так что, в этот раз, налево пойдем вместе!

Вадим Павлович просто расцвел.

- Слушай, Вадим Павлович, а с твоей стороны коридоров не было?

-Нет.

- Вот и с моей нет. А что - то говорит мне, что идти нам с тобой долго придется. А если нас хватятся, то у похитителей, может оказаться либо транспорт, либо карта тоннелей. Так что, идти нам с тобой, надо быстро и внимательно.

- А может, мы входную дверь подопрем? - Вспыхнул подросток. - Здесь, перед поворотом, груда досок свалена!

- Растешь, Вадим Павлович, уважаю!

Захватив из кучи досок штуки четыре, выбрались в комнату.

Крутая лестница, в 15 ступенек, металлическая дверь.

"Хорошая идея, только дверь открывается наружу." - промелькнуло в голове. На двери, с нашей стороны, не было ни ручек, ни шарниров.

-Что ж, раз дверь нельзя подпереть, надо сделать гадость! - Громко сказал я. - Помогай, Вадим Павлович.

- А как делать будем?

- Ты с горки, на лыжах, катался?

- Каждую зиму! - С гордостью ответил пацан. - У меня папа очень лыжи любит.

- Вот мы и прокатим, по ступенькам, наших у... похитителей!

Разложив длинные доски на ступенях лестницы, прихватили концы, вытащенным из рюкзака, скотчем.

- Наступив на край доски, вошедший отрывает скотч. Лестница крутая, и, под весом тела, вся эта конструкция катится вниз. - Объяснил я смысл работы, Вадиму. - Только это задержит их минуты на две. Надо еще что - то придумать.

- Ой, я сейчас! - Парнишка метнулся к пролому, и, через пару минут, пыхтя и отдуваясь, приволок еще две доски, с торчащими наружу, ржавыми, гвоздями.

- Вадим Павлович, вы - страшный человек! - Радостно пожал я ему руку, укладывая доски, гвоздями вверх, чуть отступив от лестницы.

Довольные глаза пацана блестели, как тысячи звезд.

- Там еще есть! - Сказал он.

- Нет. Те мы в коридорчике уложим, чтоб врагам нашим, жизнь малиной не казалась! Слушай, а в той куче досок, обломанных нет?

Вадька задумчиво почесал нос.

- Пошли, глянем.

К моей радости, нашлись и обломанные и даже десяток кольев. Потратив остаток скотча, связал из них пики, на упорах и установил возле лестницы, пиками вперед, для остроты - подточил кончики ножом. Упоры получились разной высоты, так что я надеялся, что поскользнувшийся, с ними встретится. Ну а если нет - тогда, надежда на гвозди.

Вытерев пот и отхлебнув из фляжки по глотку воды, мы отправились "минировать" коридор в тоннель.

- Данн, а что у тебя в рюкзаке еще есть?

- Десяток петард, два шоколадных батончика и пакет пищевой пленки.

- А зачем тебе пленка?

- Иногда, надо больного зафиксировать. Особенно, если холодно - такая пленка и обматывается ровно и держит крепко.

- А вы врач, да?

- А с чего ты взял?

- Мама говорит, что самая извращенная и жестокая фантазия - у врачей!

- Ну, почти врач. Фельдшер. - Ответил я. А про себя подумал, что было бы здорово познакомиться, с такими милыми родителями. - Погоди, Вадим Павлович! Пока мы здесь все не заминировали, возьми фонарик и пройдись по комнате, может, мы что - то пропустили. А глаз у тебя острый.

Вадька, подхватив фонарик, выскользнул в комнату.

Моё внимание привлекли столбы, Попирающие свод коридора. К стенкам они не прикасались А точно посередине красовался пролом, сделанный моей тушкой.

- Дядя Данн! Я Ваши часы нашел! - Раздался голос Вадима из комнаты. - И, вот, еще, моток проволоки! - Добавил он, появляясь в проломе.

- За часы, Тебе, Вадим Павлович, отдельное, огроменное спасибо! А проволоку... - Пока укладывал часы в карман, у меня в голове появилась идея. - Пошли, поможешь.

Отрезав мультитулом двух метровый кусок проволоки, достал из рюкзака пачку сигарет.

- Смотри, надо на проволку, нанизать сигареты.

- Что нанизать?! - Не понял Вадька.

- Вот эти, белые палочки, видишь, с одной стороны у них кончики белые - это фильтр, вот через него и просунуть кончик проволоки. Потом мы их подожжем и будет у нас дымовая завеса.

- Так ее сквозняком сдует. - Резонно заметил Вадим.

- А я, сейчас, столбы пленкой обмотаю.

- Нет, - Рассудительно заметил мальчуган, - если дым из двери повалит, они всполошаться и мы сбежать не успеем.

- Однако. - Согласился я. - Твоя правда. Но столбы я пленкой обмотаю. Хоть пара минут, в плюс, но нам будет.

Вадька кивнул.

Обмотав столбы пленкой, мы выложили все доски с гвоздями, присыпав их сверху пылью и тонким слоем породы. Между досок, разбросал все петарды, они ударные, так что, может хоть от испуга, да кто - нибудь напорется.

Отойдя в тоннель, я полюбовался на дело рук наших.

- Ох, Вадим Павлович, все это такое, за уши притянутое... Ну да ладно, Авось да Небось, выручайте! - Махнув рукой на все свои ляпы, мы с Вадькой потопали по тоннелю.

Минут через 30, идти в тишине стало скучно. Достав часы из кармана, на ходу поправил разогнувшееся звено браслета, и поднёс их к уху. Часы тикали. Осветив циферблат, фонариком, охнул.

- Знаешь, Вадим Павлович, если через четыре с половиной часа я не буду на корабле, меня объявят дезертиром. И вся моя не долгая космическая эпопея, окончится штрафбатом.

- Ничего вам не будет, вы же со мной! - Уверенно заявил Вадька и поперхнулся.

- Ну ты - фрукт, Вадим Павлович! - Вырвалось у меня.

- Так мы же вместе бежим от похитителей! - Поправился малой.

- Ладно - ладно! Беглец! - Рассмеялся я.

Тоннель, по которому мы брели, явно задирался вверх. Воздух был пыльный, но не затхлый, а значит, у нас был реальный шанс, завершить свой побег, удачно.

Еще через пол часа, мы, на ходу, подкрепились одним шоколадным батончиком, на двоих и отхлебнули, по глотку, из фляжки.

Тоннель стал сужаться и, через десять минут, мы вошли в большой зал, в центре которого сходилось сразу несколько путей.

- Сортировочная, - Припомнил я название, вычитанное в какой - то книге.

- Ага, - Глубокомысленно ответил мне Вадим, водя по стенам фонариком. - Только что здесь сортировали?

- Да, нам, с тобой - всё едино. Главное, чтоб выход наружу был.

Вадька странно потянул носом.

- Оттуда свежим воздухом тянет!

- Ну, пошли за твоим носом. - Решил я.

Свежим воздухом тянуло от одного из коридоров. В его начале стояло странное творение, словно привет из моих детских лет, грубо сваренная из швеллера, платформа , с деревянным настилом - коробом, установленная на колёсах от вагонетки. Даже пара деревянных тормозов присутствовала.

- Пошли, осмотримся. - Предложил я. - Или не стоит?

Вадька помотал головой. И закусил губу.

И вправду, зал, казалось давил на нас своей темнотой и скрытой угрозой. Задерживаться здесь совершенно не было желания.

- Тогда, полезай в короб! Проверь, чтоб гнилых досок не было, пожалуйста. - Скомандовал я.

Вадька благодарно посмотрел на меня и полез в вагонетку.

- Все нормально, - Через минуту пыхтений и подпрыгиваний, сообщил Вадька. - Давайте рюкзак!

- Я её сейчас разгоню и запрыгну. - Сказал я, закидывая рюкзак внутрь

Платформа, скрипнув осями, вздрогнула и покатилась по рельсам. Метров через десять стало понятно, что толкать её смысла нет.

Оттолкнувшись, перевалился через борт, на уютно устроившегося Вадьку.

- Ну, все. Едем, Вадим Павлович!

Платформа - вагонетка, поскрипывая колёсами, нырнула в темноту тоннеля, описала пологий поворот и ухнула вниз, всё набирая скорость. Через пару минут, поднять голову над бортом, означало лишиться, сорванного встречным потоком воздуха, скальпа. Бесшовные рельсы, разработавшиеся оси и темнота вокруг, наполненная только шумом воздуха.

Жуть!

- Данн, а как мы поймем, что приехали? - Задал вопрос вопросов, Вадька.

- Этот вопрос, Вадим Павлович, задавать надо было до того, как поехали. - Я вытащил фонарик, включил его и направил на потолок. Потолок висел низко. И мелькал очень быстро, намекая, что поднимать голову - не рекомендуется.

- Знаешь, Вадим Павлович, я так думаю, что пока потолок низко, останавливаться не стоит. Вряд ли кто - то сделал тут перрон.

Вадька кивнул.

Вагонетка продолжала набирать скорость.

Оставив включенный фонарик светить в потолок, достал из потайного кармана чехол с инъектором и десятком ампул.

- Вадим Павлович, ты сколько весишь? - Заправив ампулу в инъектор, спросил я.

- 38 килограмм! - Вадька уютно устроился на дне вагонетки, с интересом наблюдая, как мелькает над нами потолок.

- Да Вы - Мамонт, Батенька! В 12 лет - половина моего веса! - Вырвалось у меня.

- У нас в семье - кости тяжелые! - Гордо заявил пацанёнок.

- Вот и здорово. Давай, закатывай рукав и подставляй руку, будем укол делать.

- А что это?

- А это, Вадим Павлович, боевой коктейль номер 5! Что означает - в течении пяти часов, десантник способен переносить перегрузки в четыре же. - Инъектор пшикнул, вводя в кровь ровно треть от ампулы. Себе я ввел полную дозу. - Минут через пять, ты почувствуешь легкое головокружение, которое очень быстро пройдет. Кровь разнесет препарат по организму и...

Вагонетка снова ухнула вниз, под углом градусов эдак сорок пять. Нас приподняло над полом, а потом фонарик упал.

- Здесь надпись, - Заорал Вадька мне в ухо, показывая на передний борт пальцем.

Вагонетку снова тряхнуло, Вадькин палец едва не вошел мне в глаз.

- Ты лучше держись, а не пальцами размахивай! - Сказал я придерживая детское тельце.

- Тут написано - "Не тормозить!" - Прочитал малой, подсвечивая себе фонариком.

Вагонетку снова тряхнуло и мы выскочили из тоннеля.

Закатное солнце залило нас своим сиянием и я смог разглядеть своего спутника получше.

Пацан, как пацан. Светлые волосы, голубые, горящие огнем приключений, глаза. Синяк на скуле, грязное пятно на щеке и носу. Весёлом, задранном кверху, носу. От глаз вниз - две дорожки слез.

"Ну, уроды, планета круглая, вертится, за углом встретимся!" - Пообещал я самому себе. - "Со мной не встретитесь, так я весь "Лох - Несс" перебаломучу! Десантники, за детей, вам много чего выдернут, без анестезии и при скоплении толп народа!"

Небо над головой, вечернее, темнеющее. Свист воздуха, раздвигаемого платформой, плеск волн...

"Плеск волн?!"- Я высунул голову над бортом вагонетки и начал осматриваться.

Вагонетка неслась по рельсам, вделанным в отвесную скалу. Слева мелькала гранитная стена. Позади - сквозь дыры между шпалами, виднелись металлические опоры. Далеко внизу, синие волны плескались о камни, разбиваясь на белопенные брызги.

Платформа вильнула, заставляя меня пригнуть голову. Очень вовремя пригнуть голову. Буквально через десять секунд мы влетели в следующий тоннель. Пятно света стало стремительно удаляться, пока не скрылось за поворотом. Вагонетка стала сбрасывать ход, карабкаясь на верх.

- Вадим Павлович, думаю, скоро наша остановка! - Радостно объявил я, оглядываясь на подростка.

Вадька лежал на дне платформы, судорожно сжимая фонарь, освещавший его белое, как молоко, лицо.

- Ты чего? - Испугался я, руки уже шарили в рюкзаке, нащупывая противошоковое и прочие лекарства.

"Коктейль!" - Мелькнула в голове догадка.

- Я высоты боюсь! - Лязгнул зубами Вадька.

- Ох, дорогой ты мой человечек, как же ты меня напугал! - Вырвалось у меня, с облегчением. - Ты, предупреждать же надо!

Потрепав пацана по волосам, попытался забрать у него фонарик. Не тут то было! Малец вцепился в него так, что костяшки побелели!

- Вадька, отдай фонарик, а то я шоколадку найти не могу! - Попросил я, надеясь, что коктейль уже должен начать действовать. Вадька, шмыгнув носом, протянул мне фонарик.

-Спасибо! - Взяв фонарик, осветил им нутро рюкзака, заодно глянув на часы.

- Вадька, у меня полтора часа осталось!- Ахнул я. - Так, давай нашоколадимся, водички пивнем, и успокоимся.

Разломив батончик на пополам, протянул одну половину Вадьке, вторую потянул в рот.

Вагонетку снова тряхнуло и мы снова стали набирать скорость.

"Да когда это закончится!" - Промелькнуло у меня в голове.

- Может, мы потом поедим? - Спросил Вадька. - Я, вот, нисколечко не устал.

- Дело не в усталости. Дело в коктейле. И ты и я, используем его впервые. Наши организмы, сейчас, тратят калории на свою перестройку. Так что, надо кушать!

Пока мы питонили шоколадку, вагонетка описала плавную дугу и снова выскочила волю. Скорость была не большая, поэтому, я решительно высунул голову, осматриваясь по сторонам.

Мы скользили в двух метрах, над уровнем воды и ехать нам оставалось, судя по быстро приближающемуся, причалу, качающемуся на волнах, совсем не долго.

- Вадька, держись! - Только и успел крикнуть я, как наше транспортное средство, коснулось колесами воды. Еще через мгновение, мы пролетели по пирсу, вагонетка ткнулась в отбойник, наш деревянный кузов сорвало и мы полетели в воду, больно стукнувшись лбами о борта.

- А-а-а-а! - Мой вопль, казалось, должны были услышать на Земле. Теплая, но жутко соленая, морская вода, встретилась с моим ободранным лицом!

Пытаясь одновременно, грести, отмыть глаза и найти взглядом Вадьку, мысленно матерясь и шипя от боли, я вертелся в воде. Наша деревянная платформа, мужественно выдержавшая всю дорогу, геройски затонула, мой рюкзак - плавал рядом. А хитрый Вадька уже выбирался на пирс.

"Ну, Вадим Павлович, ну шустрый малец!" - Восхитился я про себя.

В три гребка, подплыл к пирсу, закинул на него рюкзак и остался в воде, смывая с себя кровь. Через пару минут, произошло открытие века! Еще через минуту - второго. Мир мигнул и изменился. Словно камеру опустили ниже и сняли светофильтры. Змейкины глазки, всё - же, видят несколько иначе.

- Ой, а у вас глаза пропали! - Отметил внимательный Вадька.

- Не пропали, а открылись! - Поправил я. - И вообще, ты, Вадим Павлович, никому, о том что видел, не рассказывай!

- Даже Папе? - Насупился мокрый пацан.

- Папе - можно! - Разрешил я, обнимая мальца. - Папе - даже нужно! Станешь старше, у тебя появятся тайны, которые ты даже папе рассказывать не будешь. А пока, просто запомни - папы тоже умеют хранить секреты!

- А как мы отсюда выберемся? - Спросил Вадька, снимая с себя курточку и начиная ее выжимать.

- А вон тот кораблик, нам в этом поможет. - Ответил я, наблюдая за растущей точкой на горизонте.

Через пару минут, я понял, что ошибся. Это не кораблик! Это вертолёт! Здоровенный! Бело - красный!

- Круто! - Восторженно завопил Вадька, размахивая мокрой курткой, над головой. - Это спасательский борт! Настоящий! Эй, к нам! Мы - здесь!

Вертолёт, не долетая до нас метров сто, замер, сложил винты, аккуратно приводнился и, покачиваясь с боку на бок, поплыл к нам. Развернувшись у пирса боком, открыл люк и перекинул на пирс, трап, по которому к нам устремилось сразу человек десять.

Из них трое - вооруженные!

- Вадька! Вадька, живой! - Пожилой мужчина, в такой же, как и у Вадьки, куртке, вырвался вперед. - Живой!

Трое вооруженных, профессионально отсекли меня от объекта спасения.

- Мужики, - Взмолился я, - Сколько времени?

- 21.05 - Ошарашенно ответил один из охранников. - А вы кто?

- Он со мной! - Проорал Вадька, вырываясь из рук своего сопровождающего. - Он - хороший, не смотрите, что весь побитый! Он столько...

- Люди! У меня меньше часа осталось!

- Анжей Саввич, давайте его на космодром отвезем! - Попросил за меня, Вадька. - Ну, пожалуйста!

- Так он должен показания дать, ему надо раны обработать, ты хоть понимаешь, что просишь?

- Ну пожалуйста! А иначе - я скрипку брошу! - Пригрозил Вадим Павлович.

-Хорошо! Пусть будет по Твоему, шантажист! Но! Отцу я всё расскажу!

- Ой, мне ему столько рассказать надо будет! - Подмигнул мне заговорщицки, Вадька. - Ну, что, полетели?

***

"... По просьбе капитана Малиш, я повторно провела анализ образцов ДНК, полученных от "найдёныша". Обычный, средний, человек. Средний вес, рост - чуть выше среднего, сухощавое телосложение. Из отклонений - невозможность сделать обычную генную очистку. Либо делать идеальную - либо не делать ни какой. Это тоже не выходит за пределы статданных. - Игоретта Павловна, с удобством устроилась в кабинете Чердыева, развалясь в гостевом кресле. - Девочка нагнала на Вас, Артём Савельевич, панику. Нет ни малейшего сомнения, что это обычный человек. Из очень больших отклонений - не совпадение физического и биологического возраста. Разница в десять лет - очень большая редкость. Но, если учитывать пример Императора Тимура I, который в свои 79 лет, успевал волочиться, и не безуспешно, за многими юбками - это тоже не показатель его странности или уникальности.

- Так что, наш найдёныш - человек?

- Несомненно. Обычный, средний, не тренированный, но занимавшийся спортом, мужчина, сорока лет отроду. - Игоретта закинула ногу на ногу. Это по ДНК - анализу.