Битва на Калке

Глава двадцать третья «Разговор княжеский»

В вечернем свете, а солнце уже садилось и это означало, что механик с легкостью проспал весь день, Забубенный разглядел недалекую пристань и множество шатров на пологом берегу за ней. Что-то знакомое припомнилось Забубенному. Похожее место на эту излучину реки и эту пристань Григорию уже доводилось видеть, и не во сне, а именно в этой, древнерусской жизни. Только на берегу людей тогда было гораздо меньше. Можно сказать, вообще никого.

А сейчас на этом берегу раскинулся целый город из походных шатров, не меньше монгольского, как показалось Григорию спросонья. Только в отличие от монгольского лагеря, кроме шатров тысячи крутобоких ладей стояли здесь плотно бок о бок, приткнувшись прямо к берегу и образуя целую набережную своими корпусами. Так, что местечка вклиниться между ними было не заметно. Зато повсюду, то тут, то там виднелись наскоро сделанные из бревен пристани, выдававшиеся в воду метров на пятьдесят бревенчатые настилы. Чтобы могли без помех приставать к ним вновь прибывающие ладьи или другие суденышки специального назначения с гонцами, как ладья галичан. Новые войска, как подумалось Забубенному, скорее всего, размещались дальше по берегу согласно какому-то плану, о коем ведали только три великих Мстислава: Добрый, Чернявый да Удачный.

Много ладей, а за ними и много костров на берегу, разглядел еще сонный, но уже почуявший былую легкость в теле после отдыха, механик. Костры в опускавшихся сумерках все ярче горели по всему берегу, сообщая о местах сбора больших и мелких воинских группировок: дружин, поделенных на отряды.

Но, не только регулярные войска из дружинников были здесь. Увидел Забубенный и многочисленное ополчение, сходное своим видом с обычной воровской шайкой Васьки Косого. Сотни мужиков бродили по берегу с вилами, дубинами, топорами да цепами от костра к костру. Вооруженных мечами людей среди них было почти не видно. Да и доспехов на них было маловато, можно сказать, совсем не было. Все в обычных штанах и рубахах, лишь на некоторых были рубахи кожаные, да только у самых богатых, — кольчуги.

Даже находясь в ополчении, можно сказать на военной службе, мужики время зря не теряли. Кто-то уже успел напиться медовухи и горланил песни на всю ивановскую, нарушая маскировку, так что и до проплывавшей мимо ладьи долетали слова песен. А кто-то просто сидел на берегу и ловил рыбу на немудреную снасть. Жизнь, она ведь не ждет. Она времени требует.

Продвигаясь вдоль берега, заметил Забубенный и несколько знамен, что держали в руках гордые знаменосцы, стоявшие на карауле у шатров своих полководцев. Но где чье войско стоит, он пока не знал. Не разбирался Григорий ни в знаменах, ни в символике. Смутно помнил, конечно, стяг воеводы черниговского, но и в его конкретных очертаниях уверен не был.

А потому, как отыскать черниговцев, если ни одной знакомой рожи не встретится, он пока не представлял. Но надеялся. Они здесь должны были быть. И, если Юрий Доморечич, силком его не отведет к своему князю, на что было очень похоже, то Григорий как-нибудь черниговцев отыскать все же надеялся. Поскольку поступать на службу к предводителю Галицко-волынского княжества он пока не собирался, если, конечно, снова не заставят под страхом отделения головы от тела.

«В крайнем случае, — соображал Григорий, глядя на проплывающие мимо шатры, костры и сборища ратников, — устрою дебош и дикие крики. Может и услышит кто из своих, да спасет. Не бросят же черниговцы родного купца». Но этот вариант он решил оставить напоследок, если уж сразу на кол начнут сажать, без разговоров долгих.

А пока заметил Забубенный лишь то, что по внешним признакам миновали они одну дружину, что стояла отдельно на берегу, а приставать собирались к стоянке соседней. Видать, размещен был кто-то рядом с галичанами из сопредельных княжеств. Только вот кто: черниговцы или киевское войско? Черт их разберет.

А ладья, между тем, повинуясь умелой руке рулевого, встала поперек течения Днепра и осторожно пошла к одной из видневшихся на берегу новодельных пристаней, у которой уже столпилось человек пятнадцать ратников, судя по всему, распознавших в прибывающей ладье свою. Забубенный вглядывался в лица встречающих, но никого из знакомых не узрел.

Увидев заветный берег, воины Юрия Доморечича опустили парус, взялись за весла. Несколько сильных гребков и, мягко стукнувшись о причальные бревна, ладья завершила свой поход. С носа ее на пристань первым спрыгнул отрок с веревкой в руке, быстро примотал конец к торчавшему из воды бревну и убежал на берег, скрывшись в сумерках. «Наверное, местный молодой хлопец на посылках, — решил Забубенный, — первый год служит. Убежал ночлег готовить».

Следом за хлопцем спрыгнули на бревна еще несколько воинов и, лишь затем, преступив через борт, на пристань сошел сам воевода Юрий Доморечич. Забубенный пока оставался в ладье под присмотром остальных галичан.

Прошагав по пристани неторопливым шагом важного служилого человека, воевода ступил, наконец, на твердую землю. Там к нему навстречу шагнул широкоплечий воин в дорогом доспехе, тоже, видать, не из простых ратников.

— Ну, здравствуй Юрий, с возвращением, — поприветствовал его неизвестный.

— И ты здрав будь, Гнездич, — ответил охотно воевода, — что князь?

— Пировал с Котяном да Яруном. Почивает теперь. Но, велел будить сразу по твоему приезду, — сообщил Гнездич, — Ждет тебя с известиями.

— Почивает, говоришь. Ну, что ж, буди, — кивнул воевода в сторону ладьи, — известия кое-какие имеются.

И сделал знак, чтоб вели Григория.

— Давай, брат, — подтолкнул его к пристани один из стоявших рядом с ним ратников, — воевода, вишь, кличет.

Забубенный нехотя подчинился. Перешагнул через борт покачивавшейся на волнах ладьи, ступил на пристань.

— Не задерживай, — снова поторопил его ратник, шагавший сзади.

Григорий хотел было возмутиться насчет свободы передвижения, но вспомнил, что он не в Америке, и даже не в России двадцатого века. Права качать здесь было довольно трудно. Особенно, если ты без меча и один в поле. А последний звонок и помощь адвокатов ему, скорее всего, вообще не полагается. Поэтому, затаив обиду, он молча спустился с пристани на берег и встал рядом с Доморечичем.

Гнездич осмотрел Забубенного, на котором высохшая одежда висела мешком и, судя по всему, не преисполнился к нему уважения. А, скорее всего, даже усомнился в важности его информации.

— Этот известия знает? — поинтересовался недоверчиво Гнездич.

— Веди к князю, — коротко и с нажимом сказал Юрий стоявшему напротив Гнездичу, — время дорого.

Ратник, который, как показалось Забубенному, был главой личной охраны самого князя, медленно повернулся и зашагал в сторону походных шатров. За ним пристроились еще четверо из стоявших на берегу воинов. В центре группы шел временно лишенный свободы передвижения Григорий рядом с воеводой галицко-волынского княжества, сразу за которым вышагивало еще человек десять ратников из числа тех, что плыли с ними на ладье. Скоро этот импровизированный отряд удалился от берега метров на сто и углубился в лабиринт шатров, между которыми горели костры.

Вкруг каждого сидели и грелись воины в полном облачении, словно им в любую минуту мог поступить приказ вскочить на коней и ринуться в бой. Видно здесь не на шутку готовились к войне, которая могла начаться в любую минуту. Несмотря на то, что войска уже снялись с насиженных мест и выдвинулись к Зарубу, толком, похоже, никто не знал с кем и когда предстоит воевать. Поэтому Григорий сейчас был самым ценным свидетелем, за которого каждый их князей-соперников, по его мнению, готов был дорого заплатить, чтобы узнать то, что знал Григорий. Но никакого торга могло и не случится. Нравы в двенадцатом веке были гораздо проще. Сейчас его уже вели к Мстиславу Удалому, который мог его просто вздернуть на дыбе для начала, чтобы собеседник стал помягче характером, а потом уж выспросить все спокойно. Поговорить, так сказать, по душам. И все секретные сведения, добытые механиком с риском для жизни, достались бы тогда сопернику Мстислава Чернявого. Просто так. Даром. И это было обидно. Нужно было срочно что-то делать.

Забубенный крутил головой по сторонам, но знакомых прока не попадалось. Сидевшие у костров ратники громко балагурили, смеялись и трапезничали каким то закопченным на огне мясом. Забубенный, уже целые сутки не евший по человечески, ощутил покалывания в желудке, словно тот напоминал, что неплохо бы и подкрепиться. «Да я бы и не против, — размышлял сам с собою Григорий, — только некогда и нет пока подходящей компании».

Так бодрым шагом они прошли еще метров пятьсот, спустившись в овраг и углубившись в небольшую рощицу. Оставив позади костры с трапезничавшими ратниками. Следующие шатры виднелись вдалеке впереди справа и слева. Когда отряд приблизился к ним и проходил мимо левой группы походных жилищ, из сумрака между шатрами, который казался еще гуще от падавшего на них отсвета ближайшего костра, неожиданно выступила фигура ратника в алой накидке почти до пят. Григорий даже отшатнулся. В полумраке и этом наряде ратник напомнил Забубенному призрак замка Морэсвилль, неприкаянно и молча блуждающий по длинным подземельям. И наводивший ужас на каждого встреченного человека. Но тут призрак неожиданно громко крикнул:

— Здорово, брат-купец! — и добавил, полностью материализовавшись в отсветах костра, — Куда путь держишь?

Из-за спины призрака выступили еще человек десять ратников в кольчугах. Забубенный узнал этот голос мгновенно, а, присмотревшись, убедился окончательно, — Куря! А за ним, — целый отряд черниговских воинов. Он чуть не вскрикнул от радости: Свои!

— Здорово, Куря! — сказал Забубенный радостно, еле сдерживаясь, чтоб не хлопнуть по плечу выплывшее из сумрака изваяние ближайшего помощника Путяты.

Но с места не двинулся. Побоялся. Едва прозвучало приветствие Кури, как весь отряд, бодрым шагом шествовавший по направлению к шатру Мстислава Удачного, где тот еще недавно пьянствовал с вождями половцев, остановился как вкопанный. Гнездич и его ребята привычным движением схватились за рукояти мечей. Люди Доморечича, чуть помедлив, тоже. Ни одно движение не ускользнуло от опытного взгляда черниговского ратника.

— Спокойно, братцы. Что это вы так дернулись? — с издевкой поинтересовался Куря, — а ли случилось что? Мы же, чай, не враги.

Гнездич молчал, давая Куре выговориться, чтобы узнать его намерения. Доморечич тоже молчал пока. А Куря говорил не стесняясь, словно только этого и ждал. Видно чуял, что на своей территории.

— И куда это вы купца нашего дорогого ведете? — продолжал он задавать вопросы, — мы его уж обыскались. Уж вторая седмица пошла, как потеряли. Он нам такое оружье доставлял, да снеди всякие. Князь меня все спрашивает где он, да где? А он вона где. У галичан гостит.

— Тут дело серьезное, Куря, — наконец вступил в разговор Доморечич, видно знавший ратника в лицо, и потому решивший договориться миром, — Купец ваш с ворогом нашим общим виделся, в плену побыл. Плохо, видать, вы его охраняли. Еле утек оттуда. Едва не утоп по дороге, да мы по счастью его спасли. А теперь с ним князь наш говорить желает.

Куря вскинул руки, словно от удивления.

— В плену был? Чуть не утоп? — воскликнул ратник, — да быть того не может. Наверное, сбрехал он все. Он как напьется, очень потрепаться любит. Вы его часом медовухой не угощали? А воды он вообще боится. Где же вы его сподобились подобрать то? Небось, в лесу нашли пьяного.

— Где надобно, там и подобрали, — вступил в разговор Гнездич, у которого руки так и подергивались на рукояти меча от желания его выхватить, да снести голову назойливому черниговскому ратнику, так некстати появившемуся на дороге, — Нам поспешать надобно. Князь ждать не любит.

— Вот-вот, — согласился с ним Куря, сделав шаг вперед и, как бы невзначай, преградив дорогу отряду галичан, — Князь ждать не любит. Это точно. А наш особливо. Вызвал меня сейчас и говорит, иди и где хошь найди мне купца нашего. Позарез он мне надобен. Не найдешь, говорит, голова с плеч. Я и пошел искать. Но, еще и шагу не успел ступить, а тут вы. Да еще купца нашего ведете целехонького, хоть и помятого. А ежли вы его и взаправду спасли, — то вам от нас благодарствие будет, а от князя подарки.

— У нас свой князь имеется, — процедил сквозь зубы Гнездич, — а купец этот с нами пойдет.

— Где ж это видано, — снова возопил Куря, — чтобы чужих купцов силком к своему князю водили. Мы же не дикари какие. Про то надобно нашего князя сначала спросить. А захочет, так он его к вам сам отправит. Но, не сегодня.

Тут из-за соседнего шатра вышли на свет еще человек двенадцать ратников княжества черниговского, словно прятавшиеся там до поры. Разойдясь полукругом, они преградили галичанам путь дальше. Назревал локальный конфликт.

Гнездич не выдержал и выхватил меч, тускло блеснувший в отсветах костра. То же сделали его четверо подручных. Но люди воеводы ждали сигнала, а Доморечич медлил, прикидывая расклад. Куря же стоял, скрестив руки на груди и спокойно, даже с издевкой, посматривал на Гнездича. А Забубенному вдруг показалось, что Куре кто-то успел шепнуть о его прибытии к Зарубу и пленении галичанами. Уж больно быстро ратник сориентировался и подготовил операцию «Перехват». Григорий конечно верил в чудо, но в данном случае, оно происходило по всем правилам проведения операций спецназа. Случилось внезапно, и было подкреплено людскими ресурсами. Противник был в нокауте. Нет, стуканул, видно все-таки, какой-то добрый человек из галичан. И вовремя.

— Чего это ты, брат, — поинтересовался Куря, — никак со своими драться собрался?

— Погоди, Гнездич, — вмешался тут Юрий Доморечич, воевода галицкий. И сказал уже Куре, — Не дело затеял ты, Куря. Воевода то твой знает, что ты тут творишь?

— Знает, — раздалось вдруг голос с другой стороны, и на свет вышел еще один бородатый ратник в броню одетый. А за ним пятеро воинов. Превосходство черниговцев стало подавляющим. Человек тридцать против десятка. «Путята, — узнал голос Григорий, — значит и воевода жив».

— Знает, — подтвердил еще раз Путята, — Да и ты знаешь, Юрий. Что не прав. Это не он, а ты не дело затеял, чужого купца на пытку вести. Ты же знаешь, что с ним будет, если его к Мстиславу Галицкому отвести. А купец-то и взаправду наш. Так что надобно его нам и вернуть. А что спасли, тут и я повторю, спасибо скажем.

Увидев Путяту, Доморечич понял, что ловить тут нечего. Эти не отпустят. А до своих костров еще далеко, прихватили их ловко в овраге, аккурат между станами двух дружин, да поближе к черниговскому. Оно, конечно, можно и мечом помахать, да ведь и, правда, свои. Не убивать же их из-за этого купца, да и вдруг купец пустышкой окажется? Потом свой князь еще и крайним выставит. Все эти мысли пронеслись в голове Юрия с быстротой молнии, и он принял, наконец, решение.

— Ладно, забирайте купца, — сказал он, подталкивая в сторону черниговских костров Забубенного, обратившегося на время переговоров в соляной столб. Но предупредил, — Только помните, Мстислав Удачный вам этого не забудет.

— Это мы понимаем, — кивнул Путята.

Гнездич яростно вогнал меч в ножны и зашагал вперед. За ним остальные. А когда отряд раздосадованных галичан почти исчез из вида, воевода черниговский проговорил им в след:

— А за купца спасенного все же благодарствуем.

— Бывай здоров, воевода, — ответил ему Доморечич, пропадая в темноте.

Когда шаги галичан по мягкой траве стихли вовсе, черниговцы позволили себе немного расслабиться. Операция прошла удачно и, главное, тихо. Куря приблизился к Забубенному и хлопнул его по плечу.

— Здорово, брат-купец. Я уж и не чаял тебя узреть живым.

— А я вас всех, — ответил Григорий, обняв Курю и бросив взгляд на стоявшего рядом Путяту. Он хоть и рад был снова видеть бравого воеводу, но, хлопать его по плечу даже сейчас у него рука не поднялась. Этикет штука серьезная. Это было бы равносильно тому, как в двадцатом веке сержанту, вызванному на вручение почетной награды в Кремль, подойти и хлопнуть по плечу генерала армии.

— Ладно, потом набалагуритесь, — вдруг стал серьезным Путята, — а сейчас тебя князь ждет. Поспешай.

— Как, опять князь? — удивился Забубенный, — вы не шутки тут шутите? А то я уже не догоняю.

— Да какие тут шутки, — подтвердил информацию воевода черниговский, — сам не спит и мне не дает. Как узнал, что ты объявился, велел доставить немедля. Так что следуй за мной, купец.

«Вот это новость, — подумал Григорий, — не успел на полкилометра удалиться от ладьи, а, похоже, весь лагерь уже в курсе, что я прибыл. Как бы меня киевляне теперь не отбили у черниговцев».

Словно подтверждая такую возможность, ратники окружили Забубенного плотным кольцом, и двинулись строем в след за воеводой и Курей, который тоже решил повременить с разговорами. Григорий смирился со своей судьбой, которая видно предполагала сегодня встречу с одним из князей. С каким именно князем ему было уже не так интересно. Но, отряд черниговцев довольно быстро пересек овраг, поднялся на холм, и, наконец, остановился у большого шатра, сшитого из позолоченной такни.

На стенках шатра играли отблески пламени. У входа стояли четверо охранников с факелами, копьями и мечами, но воевода беспрепятственно прошел мимо них и поманил за собой счастливо спасшегося механика. Куря остался снаружи вместе с остальными ратниками.

Шагнув внутрь, Забубенный решил, что вдруг оказался в меховом магазине «Меха и Дубленки». Князь черниговский явно любил пушнину, меха здесь были повсюду: и на полу, для того чтобы на них сидеть, положив сверху на лавки или прямо на пол. И на стенах, чтобы было теплее, или чтобы любоваться игрой света на ворсинках от горевшего в шатре факела.

Сам князь восседал в дальнем углу шатра на походном троне резного красного дерева, естественно, на соболиных мехах. Несмотря на поздний час, князь трапезничал. Перед ним стоял походный дубовый стол, тоже резного красного дерева. Стол этот просто ломился под тяжестью всяких яств: мясо, рыба, икорка, хлеба, вина, фрукты.

Оголодавшему механику, при виде такого изобилия в походных условиях, моментально свело желудок. Есть хотелось ужасно. Он был готов сейчас проглотить целого зажаренного кабана, хотя бы того, что украшал своей тушкой походный стол Мстислава Святославича Чернявого.

Но что-то подсказывало ему, что просто подойти и взять с княжеского стола хотя бы румяную кабанью ножку с копытцем этикет не дозволяет. Как бы голоден ни был механик, он мог хоть слюной захлебнуться, но ничего трогать было нельзя. Если не хочешь расстаться преждевременно со своей головой. Единственный выход из этой мучительно ситуации, это если князь будет так добр, что предложит гостю эту ножку сам. Но на подобное чудо Забубенный не надеялся. А зря.

От Мстислава не ускользнул голодный взгляд спасенного из плена механика, и он вдруг потянулся вперед, оторвал ту самую ножку и кинул Григорию.

— Ешь, чародей, — приказал князь, — потом говорить будем.

И Забубенный с удовольствием подчинился. Поймал румяную ножку на лету и, буркнув «Благодарствую», принялся поглощать еду с княжеского стола. Механик быстро обглодал ножку до кости и разочарованно посмотрел на остальное, но князь, видно решил, что этого вполне хватит для показной княжеской доброты. Вина не предложил, а Забубенный бы выпил. Вместо этого Мстислав встал, налил себе кубок вина и спросил стоявшего перед ним Григория так, словно тот не пропадал невесть сколько в монгольском плену, а отлучался в соседний шатер по делам. Или только вчера покинул гостеприимный Чернигов, и сам разговор происходил там же, а не за тридевять земель у далекого Заруба.

— Где же это ты бродишь, чародей? — проговорил князь, сделав глоток, и жестом разрешив воеводе сесть на лавку, — Я тебя, зачем в степь посылал? Разнюхать что к чему. А ты, раз, и как сквозь землю провалился. Ждать заставляешь. Но, времени у меня мало. Князь ждать не любит.

Забубенный молчал, разглядывая кубок с вином. Мстислав перехватил и этот красноречивый взгляд. Понял, что сейчас чародея хоть на кол сажай, все равно ничего говорить не будет, пока не нальют. И налил таки. Забубенный опять буркнул «Благодарствую» и выпил залпом. Вино было хорошее, греческое.

— Все люди мои уже вернулись давно, доложили, что пропал ты в бою, — продолжал князь черниговский, — Сгинул в плену у врагов неизвестных, что монголами прозываются. Может, убили тебя, несмотря на чары твои колдовские. Ан нет. Смотрю я, ты живой вполне, оказывается. Значит, видел врагов наших. Ну, рассказывай, да не томи. А то терпение мое не бескрайнее. Ну, что молчишь, на кол захотел?

Немного подкрепившись, Григорий почувствовал себя значительно лучше. К нему снова вернулся дар речи и радость жизни. Нет, на кол он сейчас не хотел. Впрочем, как и всегда. И потому собравшись с мыслями, заговорил.

— Да, княже, был я в плену у монголов. Так кочевые племена прозываются, что пришли в земли половецкие и прогнали оттуда половцев.

— Про то, что прогнали и сам ведаю. Половцы удирали так быстро, что, наверное, все уже почитай в Киеве, да Галиче собрались. А в степи никого и не осталось. Тоже мне, кочевники. Стойбища свои без нас удержать не могут, родственнички, — Мстислав даже сплюнул на пол с досады, после чего махнул рукой, — Продолжай. Как в плен попал. Где был, что видел.

— В плен я случайно попал, — сходу соврал Забубенный, не желавший признаваться, что просто расслабился не вовремя, — обходил окрестности лагеря в поисках лучших позиций для дозора, и тут на меня напали кочевники. Подкрались, стукнули по башке палицей, связали и увезли в плен. Так, что я не успел даже своим сообщить об опасности. Думал, что все они погибли тогда.

— Почти все, тут, правда твоя, — сказал Мстислав, — Долго я ждал весточек от отряда своего, что в тыл к противнику заслал, чтобы заранее про него все прознать. В том первом бою почти все и полегли. Тебя похоронили уже. Воевода вот, Куря, да еще пяток людишек возвернулись. Только маловато известий привезли. Может, хоть ты порадуешь князя?

Сел Мстислав Святославич обратно на свой трон резной, мехами устланный. Лицом серьезный сделался.

— Мы уж войска собрали. Рядом совсем с ними стоим, я разумею, а сами знать, не знаем до сих пор: много ли монголов этих? Хорошо ли воюют? И чего им надобно? Может, ты ведаешь? А то воевода вон только в одном бою с ними столкнулся, и то еле ноги унес. А больше ничего и не знает толком.

Путята опустил глаза вниз, признавая правоту княжеских укоров.

— Был я, княже, в лагере монгольском, — посмотрев на Путяту, проговорил Забубенный, — много их там собралось. Точно, правда не знаю сколько. Но, думаю тысяч двадцать-тридцать воинов конных наверняка есть. Может больше. Воюют хорошо. Багатуры у них сильные имеются.

Мстислав усмехнулся.

— Почем знаешь? Котян баял, что они вояки слабые.

Теперь усмехнулся Забубенный.

— Если слабые, что же он тогда от них на Русь сбежал?

— Опять, твоя правда, чародей. Половцы сами хлипкие. Только скакать на конях могут быстро, удирая от противника. А как до сечи дойдет, и часа не выстоят.

Забубенный стоял, переминая с ноги на ногу.

— Далеко ль до них?

— Дня три, может четыре ходу, — сообщил Григорий, прикинув расстояние до лагеря, — если они вдруг лагерь не сменили за то время, как я сюда добирался. Да погоню не послали.

— Какую погоню? — Мстислав Чернявый аж привстал от удивления, — что ты там натворил такого, чародей, что за тобой, сошкой мелкой, целую сотню отрядили?

Григорий замолчал, не зная, что сказать. Ведь князь припер его своим неожиданным вопросом к стенке. Действительно, ну зачем за обычным беглым рабом посылать погоню. За обычным не пошлют. Пришлось колоться.

— Да я, ваше величество, обманул их. Половцы монголам однажды урон нанесли, — инженеров иноземных с документацией вместе пожгли. А инженеры эти осадные башни строили монголам. Вот я инженером-механиком и представился. Осадные башни починить обещал. Они меня в живых оставили для пользы дела, а потом под это дело экспедицию на пороги организовали за смолой, для ремонта. Да еще людей в горы послали за железом. Ну, теперь, почитай в лагере трех-четырех тысяч людишек монгольских не достает. Хотел я так ослабить силы монгольские, что вам легче потом было. Вот.

Про путешествие в орду и про свою первую неудачную попытку побега Григорий не стал рассказывать. Мало ли что. Передохнул и решил все рассказать о делах прошлых, как будто и не было года минувшего:

— Ну, а сам тогда напросился в отряд, что на Днепр шел к порогам, смолу добывать с караванов проходящих. Монголы в ней не разбираются. Вот, для определения ее пригодности меня взяли, а я по дороге сбежал. Как только до воды добрались, и случай во время боя представился на ладью галичан перебраться.

— Какого боя? — Князь не переставал удивляться, — уже бои идут где-то?

— Да это не с русичами, — пояснил охотно Забубенный, спеша успокоить князя, — это монголы по моей наводке напали на первый встречный караван у порогов и пожгли его. Да и караван-то не наш, какие-то азиаты на нем плыли, рабами груженые. Двенадцать ладей под бело-серебристыми парусами.

Святославич опять встал и стал мерить шатер шагами княжескими.

— Двенадцать ладей под бело-серебристыми парусами, говоришь? Хозяин азиат. А когда это было то?

— Да, вчера и было, — ответил ничего не понимающий механик.

Князь не выдержал и расхохотался, радостно потирая руки.

— А знаешь ли ты, чародей, что ты навел монголов на Басым-бея, личного поставщика киевского князя, что уж лет десять как караваны с товарами восточными водит по Днепру из Азии. Ох, и приголубит же тебя наш Мстислав Добрый, еже ли узнает.

Но по лицу было видно, что князь черниговский только для вида механика устрашает, а сам страсть как доволен. Еще бы, конкуренту за великокняжеский престол такую шпильку подпустить.

Забубенный горестно развел руками.

— Что же теперь делать то? Про караван не только я знал, но и воевода галицкий Доморечич, что меня оттуда привез на своей ладье.

Князь бросил быстрый взгляд на своего воеводу, сидевшего молча на скамье, да тянувшего вино с княжеского стола. Была у него такая привилегия.

— Так Путята тебя у Мстислава Удачного из под носа увел? Молодец! — лицо князя расплылось еще шире в самодовольной улыбке, — Вот сейчас Счастливчик локти то себе кусает от злости!

Судя по всему, черниговского князя сейчас не столько волновали монголы, даже обретавшиеся где-то совсем рядом, сколько порадовала неожиданная возможность насолить соседним князья. «Да, — подумал на это Забубенный, — сделал гадость, сердцу радость. Главный девиз политиков».

Насмеявшись вдоволь, князь хотел продолжить разговор, но тут вдруг из-за стен шатра послышался шум. Конский топот вперемешку с криками. Забубенный напрягся, никак галичане пришли его себе требовать, как лазутчика? Но это были не галичане. Откинув полог, в шатер княжеский вошел гонец, и, поклонившись князю, сообщил:

— Мстислав Добрый тебя к себе ждет, княже. Совет скоро будет.

Князь Черниговский только поморщился, словно ему испортили удовольствие.

— Скажи, скоро буду, — и когда гонец исчез за дверным пологом, добавил, — Нелегок на помине, наш старый и добрый.

Встал князь, кликнул слуг, стал доспехи надевать.

— Вы, други мои, пока у Путяты в шатре походном обождите, — проговорил князь в сторону ожидавших его приказов воеводы и механика, — пришлю потом за вами.