Бояръ-Аниме. Одаренный: адъютант

Глава 15 Ритуал

— Что вы имеете ввиду? — насторожился я.

Меня больше удивляло не то, что Мара знает про Архитектора, а то, что она говорит про проблему, которая сравнима со знакомым уже мне чужаком из иных миров. Хотя и про Архитектора тоже нужно было понять, откуда ей известно.

Хозяйка не ответила. Вместо этого загадочно улыбнулась, подлила себе чаю и принялась его пить, громко прихлебывая.

— Зачем вы отправили в мой дом управляющего тенями? — решил я зайти с другой стороны.

— Хотела посмотреть на тебя.

Увидев мой вопросительный взгляд, Мара пояснила:

— Через тени посмотреть. Наслышана про тебя, даже знаю, что тебе удалось сделать с Архитектором.

— Откуда?!

— Мои тени много, где бывают! — улыбнулась ведьма. — Справился ты хорошо. Держишься уверено, дерзко, хоть и не из нашего мира.

— Что?.. — одними губами прошептал я.

Меня как ушатом ледяной воды окатило.

— А ты как думал? — еще больше усмехнулась Мара. — Думаешь, мне не ведома твоя тайна? Знаю, все знаю. Но ты не переживай, тайна таковой и останется — я умею хранить секреты.

Я был огорошен и сбит с толку. Язык прилип к небу, а спина вмиг вспотела.

— Кто вы такая? — только и смог произнести я.

— Боярыня Морозова, забыл что ли? — ответила Мара, и рассмеялась.

Мне же было не до смеха. Я ощущал себя странно, разговаривая сейчас словно не с человеком, а призраком, явившимся сюда с того света. Причем с весьма мощным призраком.

— Что же это за проблема уровня Архитектора? — спросил я, чтобы хоть как-то прийти в себя и продолжить разговор.

— Думаю, ты и сам это знаешь.

— Вы какими-то загадками говорите.

Хозяйка пожала плечами. Разговор явно не клеился.

— Ты ведь сюда пришел не просто так? — спросила Мара. — Чтобы просить помощи?

— Не помощи, — сквозь зубы ответил я.

Мне это слово резануло уши. Мара вновь улыбнулась. Кажется, ей было приятно подкалывать меня и всячески задевать.

— Я пришел, чтобы предложить сотрудничество. Вы сами сказали, что мир в опасности.

— Да, но я имела ввиду другое. Ты хочешь спасти Императора — ну так флаг тебе в руки, спасай. Причем тут я? Мне Император и все его дела абсолютно безразличны. Он лишил меня всего. Посмотри, где я живу. Так почему я должна ему помогать?

Начала вырисовываться какая-то история с Императором и Морозовой, и нужно было, как можно быстрей понять, в чем ее суть.

— Может быть, это шанс закопать топор войны и все начать сначала? — сказал я, внимательно глядя на хозяйку.

— Не я этот топор откопала — и не мне закапывать, — злобно прошипела ведьма.

— Вы сказали, что следили за мной, чтобы посмотреть на меня и оценить. Зачем?

— Думаю, ты сможешь остановить то, что настигает наш мир.

— И что же?

— Врата, через которые Архитектор пытался попасть в наш мир до сих пор открыты. Архитектора ты убил, но что, если найдется новый, который захочет воспользоваться этим порталом?

— Этот вопрос риторический? Или вы что-то знаете конкретно?

Ведьма вновь напрямую не ответила, сказала лишь:

— Ты сможешь решить эти проблемы, я думаю сможешь.

— Смогу? Ну хорошо. Только вот захочу ли?

Мара прищурила, улыбнулась, но уже не так, как в прошлый раз. Сейчас в ее глазах блеснуло что-то звериное.

— Тебе палец в рот не клади, Пушкин. Хочешь предложить обмен?

— Почему бы и нет? Сделка, которая устроит нас обоих. Вы помогаете мне, я помогаю вам.

— Нет, Пушкин, ты не мне помогаешь, ты всему этому миру помогаешь. И это, прежде всего, в твоих интересах. А я… я пожила достаточно на этом свете, чтобы о чем-то жалеть. Я лишь предупреждаю тебя — скоро случится что-то ужасное. Ты можешь это остановить. А можешь не останавливать. Выбор за тобой.

— Значит, сделки не получится? — я начал злиться.

Мара не ответила, неопределенно пожав плечами.

— Жаль, что я зазря сюда пришел.

— Тебе решать — зря или не зря, — уклончиво ответила Мара.

Я собирался было уходить, но остановился на пороге. Повернулся, бросил напоследок:

— В начале нашей беседы вы сказали, что устроили мне испытания. Но мне кажется, вы их не мне устроили, а сами себе. И сами же их не прошли.

Странный разговор с Марой заставил всю обратную дорогу размышлять меня о том, кто она такая. Может, действительно ведьма, самая настоящая? Она знает, кто я такой на самом деле, ведает о том, что попал я сюда из другого мира. Об этом никто не знал! А еще она знает про Императора и секту. И Архитектора. Кажется, она была в курсе всех дел.

«Тени!» — понял я.

Вот как она это делает. У каждого есть тень и через них она узнает последние новости.

Я невольно глянул на пассажирское кресло, куда падала моя тень. Следит сейчас за мной? Я был уверен, что да.

Прибавив газу, я вырулил на запасное шоссе, где солнце светило уже с другой стороны, выгоняя тень на улицу. Так то лучше!

Домой домчал быстро. И сразу же сюрприз. На пороге встретила меня там… Мирослава!

— Что ты тут делаешь? — я не ожидал увидеть тут девушку.

Она скромно улыбнулась, сказала:

— Слухи долетели, что ты в опасности.

— Это только слухи, — отшутился я.

— Их передал мне человек, которому я доверяю. Поэтому я решила приехать к тебе, вдруг пригодится моя помощь?

— Спасибо, — я не знал что сказать. Мне было приятно, что кто-то так переживает за меня. — А как же завод? Как «Кремень»?

— С ним все в порядке. Все документы сейчас находятся на стадии регистрации, на заводе мои люди. Как только все будет готово, я стану прямой владелицей. За что тебе огромное спасибо! Я даже не знаю, как благодарить тебя! Поэтому и приехала, едва услышала, что ты в опасности.

— Да все со мной в порядке! Но благодарю за поддержку.

Мы вошли внутрь.

— Где ты разместилась?

— Пока еще нигде, только прилетела.

— Я прошу тебя разместиться у меня. Хорошие гостиницы располагаются далеко отсюда, а дом у меня большой, комнату найдем.

— Мне неудобно…

— Да брось, все в порядке. Ты приютила меня у себя, я просто обязан совершить ответный жест. Размещайся у меня. К тому же у меня есть к тебе пара вопросов по одному делу. Так что ты как раз вовремя приехала.

— Спасибо! — обрадовалась Мирослава.

Я проводил ее в гостиную комнату, сказал, что поговорю с ней позже, а пока она может принять ванную после полета и перекусить. Потом спустился вниз.

— Как съездил? — спросила Смит, подойдя ко мне.

— Очень странная встреча вышла.

Я вкратце рассказал ей о свое поездке. Смит слушала молча и лишь ее брови красноречивее всяких слов показывали ее отношение к Маре.

— Ведьма! — подытожила Смит, когда мой рассказ был завершен.

— Что все это значит? — спросил я.

— Да что с нее взять? — злобно ответила Смит. — С ума сошла. Так что пытаться найти логику в ее словах пустое. Не обращай внимания.

— Но она знает про Архитектора!

— С такими шпионами как тени чего же не знать? — язвительно заметила Смит. И протянула мне небольшой медальон. — Вот, возьми. Я, пока тебя не было, сделала — защита от этих теней. Так они ничего не увидят. По дому тоже развесила. И всем нашим раздала.

Я взял амулет, положил в карман. Подошел Шмыгаль, поприветствовал меня, произнес:

— Александр, я нарисовал план. Вот, смотри, все вспомнил!

И протянул мне лист, на котором от руки, но ровными линиями была изображена схема тюрьмы, причем детально. Я принялся внимательно изучать чертеж. Ребята оказались правы — «Черный лебедь» был сделан как настоящая крепость. Подступить туда не было никакой возможности.

— Я уже тоже изучила, — хмуро произнесла Смит, заглядывая из-за моей спины на чертеж.

— А тут? — спросил я, водя пальцем по схеме.

— Не получится, тут две наружные стены, каждая в три метра толщиной, ответил Шмыгаль.

— А тут…

— Тоже нет, там тоже стена.

— А это что?

— Это вентиляция. Но, во-первых, она очень узкая. Во-вторых, похожа на лабиринт, легко заплутать. И в-третьих, находится она на тридцати метрах от земли, причем со стороны обрыва.

— Что за обрыв?

— Тюрьма находится на краю скалы. К ней есть только один подход. Основная башня находится на самом веху скалы, и своими стенами выходит на обрыв — чтобы если кто-то вдруг решить шмыгнуть с окна, то прямиком на скалы полетит.

Я был в отчаянии.

— Неужели нельзя никак пробраться внутрь?

— Это же тюрьма! — улыбнулся Шмыгаль. — Она в таком месте и делалась, чтобы никто туда не пробрался.

— Верно, — кисло заметил я.

Мы некоторое время сидели молча. Катя сделала нам чай, и мы пили его, упаднически косясь на чертеж.

— Добавь к этому сам материал, из которого отстроен «Черный лебедь», — сказала Смит, ставя чашку на стол. — Камни силы не дадут провести никакой конструкт против них.

В гостиную спустилась Миросалва. Она успела переодеться.

Я представил ее своим друзьям, но это было лишнее — как оказалось, она уже успела со всеми познакомиться, когда ждала меня от боярыни Морозовой.

— Чаю? — предложил я, поднимаясь с места.

— Не стоит беспокоиться. Я сама налью. Я просто посижу с вами, если вы не против, просто скучно стало.

Девушка обратила внимание чертеж, лежащий на журнальном столике.

— Это «Черный лебедь»? — спросила она.

— Откуда ты знаешь? — насторожился Шмыгаль.

— Характерное строение. Да и помню я этот чертеж, похожий у отца в кабинете висел — все стены были сделаны из камня, который добывает наша фирма! — с гордостью сообщила девушка.

— Да, это нам тоже известно, — кивнула Смит.

— Мирослава, а может конкретней рассказать про эти камни? — спросил я.

В голове начало что-то наклевываться, какая идея, но туманная, еще окончательно не сформированная. Я просто чувствовал, что тут есть над чем поразмышлять.

— Камни с третьего уровня, — ответила Мирослава, пожав плечами. — Обычно двужильные, с эманациями силы не ниже пятого показателя.

— Эманации отрицательного толка? — со знанием дела спросил Смит.

— Нет, обычные.

— Странно, я думала что отрицательного.

— Та руда была плохого качества и ее забраковали, взяли с третьего уровня, а там только такие.

— Что все это значит? — насторожился я, глядя на Смит.

Я видел, что и ее глаза как-то подозрительно загорелись.

— Да так… ничего, — ответила она, запнувшись.

— Нет, вы что-то знаете. Говорите, — с нажимом произнес я.

— Ничего такого. Пустяк! — отмахнулась Смит.

— Постойте, — вступила в разговор Катя. — Если камни имеют положительные эманации, то это значит…

— Катя! — оборвала ее Смит. — Ничего это не значит!

— Так, — произнес я, поднимаясь. — Или вы выкладываете все прямо сейчас, или мы пересматриваем участие некоторых людей в операции по освобождению Императора.

Смит нервно ерзала, мялась.

— Ну же!

— Положительные эманации камней — это возможность применить один старый ритуал, «Капля воды», называется. Но это очень опасно!

— Что за ритуал?

— Он дает возможность человеку проникать сквозь камни, — произнесла Катя.

— Так это же… — я был ошарашен такой новостью.

— Но это действительно очень опасно и сложно, — тут же добавила Катя. — Такой уровень сложности ритуала под силу лишь могущественному мастеру, типа…

Катя перевела взгляд на Смит.

Я тоже глянул.

— Это опасно! — тут же воскликнула хозяйка Школы. — Вы с ума сошли?!

— Но как же мы по другому попадем в «Черный лебедь», если других вариантов нет? — спросил я.

— Александр, послушай. Ты правда не понимаешь какой это уровень конструктов. Это опасно! Очень опасно! Смертельно опасно! Я не возьму такую ответственность на себя!

— Вы должны провести этот ритуал! — подключилась Катя.

— Не надо говорить мне, что я должна! — с раздражением ответила Смит, злобно косясь на девушку.

— На кону жизнь Императора!

— И Пушкина тоже! — резонно заметила Смит. — Я не хочу быть той, кто убьет Александра.

— Мы должны выполнить этот ритуал, — произнес я. — Всю ответственностью я беру на себя. Если хотите, могу и расписку написать, чтобы в случае неудачи к вам не было никаких проблем. Это очень важно.

Смит мялась, не могла решиться.

— Это не та просто, у нас не точных данных о камнях — их полярности, емкости, силы.

— Я могу сказать, — тут же подключилась Мирослава. — Я эти данные еще с детства знаю, отец заставлял учить.

Смит смерила ее злобным взглядом.

— Мы должны это сделать. И мы это сделаем. Но я в большей степени доверяю провести этот ритуал вам, нежели кому-то другому, — продолжил уговаривать я.

— Хорошо, — наконец, сдалась Смит. — Я проведу ритуал. Но мне нужно подготовиться.

Она протянула клочок бумаги Мирославе, сказала:

— Напиши все, что наешь. А я проведу расчеты. Позову, когда все будет готово.

Смит чертила на полу руны, витиеватые, необычные, невольно привлекая взоры всех собравшихся. Никто несмел мешать ей, но Смит почувствовала, что все хотят знать, что именно происходит, поэтому невольно начала комментировать свои действия. Она говорила тоном учителя — недаром была хозяйкой собственной Школы, — и это ее начало успокаивать, отвлекать от дурных мыслей.

— Рунные конструкты известны еще с давних времен. Они надежней всего, хотя и требует основательной подготовки и времени. Но лучше я затрачу его, чем нанесу вред кому-либо. Но создавать рунами конструкт не просто, для этого нужен опыт. И практика. Если первое у меня есть, то вот с практикой сложно. Никогда не думала, что вновь прибегну к ним.

— Не доверяю я этим рунам! — пробубнил Шмыгаль, за что получил от Смит полный укора взгляд. — Молчу!

— Это самое правильно, что вы, Семен Семенович, можете сделать.

Смит нарисовала в углу комнаты знак, похожий на змею, пояснила:

— Это руна — руна сил. Она лежит в корнях всех конструктов, является ключевой, одной из двенадцати главных. Через нее и будет идти основной поток.

Смит переместилась в другую часть комнаты, начертила в углу что-то похожее на ощетинившегося дикобраза.

— Эта руна — руна власти. Она отвечает за стабильность протекающего процесса.

— Как сетевой фильтр? — произнес Шмыгаль, за что тут же получил испепеляющий взгляд Смит.

Хозяйка Школы перебралась в другой угол, нарисовала там несколько кругов, объединенных двумя линиями.

— Эта руна пространств, — продолжила тоном учителя говорить Смит. — У нее разные задачи, но тут она нужна, чтобы выравнивать потоки и рассредотачивать их, не давая спутаться между собой.

— Эта руна — руна имён. Чтобы идентифицировать тебя. Эта руна снов. Она будет отвечать за твою безопасность.

Смит подумала, потом нарисовала рядом еще одну. Глянула на меня, улыбнулась:

— Еще одна не помешает! Эта руна шагов… Эта руна огня… Эта руна крови… Эта руна железа… Эта руна дыхания…

Смит ходила по комнате и все рисовала, рисовала, рисовала. Весь пол был исчерчен рунами, усиливающими, направляющими, ускоряющими, так плотно, что было удивительно, как Смит умудряется еще туда что-то втиснуть.

— Я же говорю, что ритуал сложный, — прочитав в наших глазах удивление произнесла Смит. Добавила: — Все, я закончила. Но это только первая часть, подготовительная. Дальше еще сложней.

Она подозвала меня, усадила на середину комнаты. Пояснила:

— Ритуал не даст тебе сразу возможности, которые мы хотим получить. Это больше похоже на зерно, которое мы посадим в твой разум. Оно прорастет, даст тебе умение. Но на это понадобиться время.

Смит провела над моей головой ладонью.

В грудь ударил мягкий толчок силы. Я дернулся, не ожидая такого.

— Сиди смирно, — хмуро бросила Смит.

Пол охватила мелкая, сперва едва заметная дрожь. Руны тоже начали подрагивать, их контуры засветились тревожно-багряным.

Стараясь не думать о плохом, я смотрел на руны. Невольно задался вопросом, как человечество смогло познать их силу? В моем мире такого нет. А тут… Казалось бы, обычные знаки, но вдруг способны собирать и направлять рассеянную повсюду силу. Удивительно! Еще удивительней было то, как оттачивалось это искусство. Каждый из практикующих добавлял что-то свое — завиток, графему, символ, — углубляя знания практикой.

С ладоней Смит полился слабый ровный свет. Потоки силы стали ощутимее, полились и заструились, растекаясь вокруг и вновь возвращаясь. Смит направила свет на руны, закрыла глаза.

Символы запылали багровым светом сильней. Я пригляделся. Мне вдруг показалось, что руны начали расползаться в разные стороны, словно насекомые. Остальные присутствовавшие тоже обратили внимание на эту иллюзию. И лишь Смит была полностью сосредоточена на своем, не отвлекаясь ни на что.

Когда хозяйка Школы говорила мне, что этот ритуал очень сложен и опасен, она не врала. Я чувствовал, какие причудливые потоки силы рождали руны, тонкие, как нити, капризные, постоянно норовящие запутаться между собой. А ведь одно только прикосновение к ним могло вызвать самые неожиданные последствия.

Поток становился всё мощнее, всё непокорнее.

Смит стиснула зубы, я явственно услышал, как ее дыхание стало прерывистым, тяжелым, словно она поднимала гирю. Где-то на периферии зрения беспокойно дернулся Шмыгаль, готовый прийти на помощь. Но Катя остановила его, знаками показала не вмешиваться в процесс.

Я тоже старался не создавать помех движениями. Но струи тумана, идущие от рун, медленно берущие меня в кольцо, напрягали. Туман был словно живой, он танцевал, закручиваясь в вальсе, поднимался к потолку воронкой и вновь оседал вниз.

Смит не смогла сдержаться и застонала — ее пронзил слишком большие потоки силы. Я почувствовал, как бушующая мощь рвется из рун, искриться и трещит статичным зарядом.

Что-то шло не по плану.

Но выправить это я уже не мог.

— Смит, что происходит? — тревожно спросил Шмыгаль.

Она ему не ответила.

Что-то было сделано неправильно. Но я был уверен, что Смит тут не причем. Силы, вызванные нами, были сложно управляемыми, и ритуал изначально являлся сложнейшим.

Потоки силы бушевали. Под потолком трубно завыло. Я попытался поднять голову, чтобы глянуть, но не смог — все мое тело словно превратилось в статую. А туман, окутывающий меня, уплотнялся, закрывая обзор, поглощая меня.

— Александр!.. — тревожно произнесла Смит, вдруг вздрогнув и выходя из погружения.

А потом, обернувшись ко мне, вдруг истошно закричала:

— Саша!

Я дернулся, чтобы выскочить из центра рун, но было поздно. Поток силы завернулся в петлю, упал на меня. А потом вдруг резко сомкнулся, погружая меня в океаны боли и темноты.