Братки

- С помощью Романовской братвы урезонивать будем? - спросил "молодой".

- Если понадобится, то и с помощью них тоже, - последовал ответ "пожилого".

- Не очень-то я доверяю этим отморозкам, - ответил "молодой", - они плохо управляемы, я бы даже сказал, плохо вменяемы.

- Ничего страшного, обычные убийцы, - ответил "пожилой", - а управляться они будут как миленькие, куда они денутся, мы их плотно за яйца держим... Кстати, давай трогай, через час мы должны встретиться с этими отморозками у Дворца культуры "Салют", и к тому же здесь скоро будет столько ментов, что не продохнешь, поэтому поехали быстрее.

- Успеем, - успокоил "молодой" и, включив передачу, сдвинул машину с места.

"Шестерка" выехала на Лепестковую улицу и поехала к перекрестку, противоположному тому, у которого догорал "Мерседес" Дадамяна.

Глеб тут же завел машину и, дождавшись, когда "Жигули" скроются за поворотом, на большой скорости сорвал "Москвич" с места.

Он понимал, что для него сейчас главная задача - не упустить из виду этих людей. В этой кровавой схватке появился еще один таинственный участник, и Глебу необходимо было выяснить, кто он,

***

Покинув Щукинскую баню, Потапов не поехал домой, приказав отвезти его в офис ассоциации "Корвет", расположенный на улице Затонской.

В приемной его ждала секретарша Вера.

- Что-нибудь слышно о Титове и Пастухове? - спросил Сергей.

- Пока ничего, - пожала плечами девушка, - сами они нигде не объявлялись, ни в офис охранного агентства, ни сюда звонков не поступало.

- Адвоката задействовали? - поинтересовался Потапов.

- Да, - сказала Вера, - после вашего звонка я все это сообщила Троицкому. Он подготовил жалобу в прокуратуру на действия милиции, но вручить ее сможет только завтра утром, так как сегодня прокуратура уже не работает.

- Где сейчас Троицкий?

- В милиции, пытается узнать, где держат Титова и Пастухова, и добиться с ними встречи. Пока это ему не удалось.

- Горчаков звонил? - на всякий случай спросил Потапов.

- Нет, от него звонков не было.

Мне самой ему позвонить? - поинтересовалась Вера.

- Не надо, - хмуро ответил Потапов, - я сам это сделаю.

Войдя в свой рабочий кабинет, он первым делом набрал номер Горчакова.

Несмотря на поздний час, Виталий был еще на работе.

- Что с Титовым и Пастуховым? - задал вопрос Потапов. - Почему их до сих пор еще не выпустили?

Было слышно, как Горчаков устало вздохнул.

- Я здесь на работе так поздно именно по этому поводу, - ответил Виталий, - Левченко обещал это сделать к вечеру.

- Ты с ним лично говорил? - спросил Сергей.

- Ну конечно, лично, - слегка раздраженно ответил Горчаков, - он сказал, что не имеет особых претензий ни к кому из вас, но служба заставляет его соблюсти все формальности. К тому же он признался мне по секрету, что вышестоящее начальство не поймет его, если после столь серьезных разборок с пальбой все участники этой свары окажутся на свободе через два часа. Поэтому он и собирался их продержать до вечера.

- А теперь, видимо, он решил, что им полезно будет там и переночевать.

Так, что ли, получается? - с возмущением переспросил Потапов.

- Черт его знает, - устало произнес Горчаков, - этот Левченко всегда был немного со сдвигом. Обоповцы у нас в милиции, как государство в государстве. К ним на сраной козе не подъедешь.

- Дай мне его телефон, я сам ему позвоню, - потребовал Потапов.

- Телефон-то тебе я дам, - ответил Горчаков, - только толку в этом мало, на рабочем месте его нету. Шляется где-нибудь по городу, в какой-нибудь пивной сейчас с мафией борется.., как всегда, на халяву, добавил с усмешкой в голосе Горчаков.

Затем Горчаков продиктовал Потапову цифры телефона, по которому можно было найти Левченко.

- В общем, если я тебе понадоблюсь, звони в любое время дня и ночи или сюда, или домой, - заключил Горчаков разговор с Потаповым.

На сей раз милицейские связи Потапова, увы, не помогли ему. Это показалось Потапову странным, во всех прочих подобных случаях майор Горчаков выручал людей Сергея. В крайнем случае приходилось внести немалый залог, чтобы человека отпустили на свободу по подписке о невыезде.

Но здесь ситуация была крайне неординарная. Были арестованы два ближайших сотрудника Потапова. Люди, возглавлявшие одно из главных подразделений потаповской структуры - охранное агентство "Легион".

Звонок в отдел по борьбе с организованной преступностью при городском УВД не дал никаких результатов для Потапова. Дежурный офицер, взявший трубку, сообщил, что подполковник Левченко отсутствует.

И, несмотря на то что Сергей представился, назвал свою фамилию и должности, которые он занимал, - одна из них была советник вице-губернатора, - офицер ОБОПа отказался назвать местонахождение Левченко.

Сергей пробыл на работе довольно долго, периодически связываясь то с Горчаковым, то с ОБОПом. Наконец Потапов, потеряв терпение, позвонил Селантьеву, решив задействовать один из своих главных козырей.

Когда Леонид поднял трубку телефона, раздраженный Потапов, что называется, с места в карьер высказал ему суть проблемы:

- ..Я, конечно, понимаю, что эти менты любят похорохориться, черт с ними, я согласен даже на взятку, чтобы он выпустил их сегодня, потому что для меня это вопрос принципа. Но пусть этот ублюдок хотя бы лично объяснит мне, что он хочет. Почему он решил держать моих парней, которые не собираются никуда бежать, за решеткой и при этом ничего не объясняет.

Леонид терпеливо выслушал Потапова и спокойным голосом произнес:

- Сергей, я тебя прекрасно понимаю, но, к сожалению, помочь тебе сейчас вряд ли чем могу.

- Почему же это? - еще больше удивился Потапов.

Ситуация начинала выходить из-под контроля Потапова, второй его ближайший союзник отказывает ему в помощи в этот вечер.

- Все дело в том, что в городе происходят куда более серьезные события, - произнес Селантьев.

- Что еще случилось, черт возьми? - насторожился Потапов.

- Мне только что сообщили, что час назад убит Дадамян, - произнес Селантьев и добавил:

- Его взорвали в собственной машине около бани, где он обычно парился.

Потапова настолько ошеломила эта информация, что он несколько секунд молчал, пораженный услышанным.

- Что, удивлен? - грустно усмехнулся Селантьев. - Так что твой подполковник скорей всего сейчас там, собирает остатки Алика.

Потапов по-прежнему молчал, стараясь лихорадочно обдумать варианты возможных последствий этой трагедии.

- Я общался с ним два часа назад, - растерянно произнес Потапов.

- Ты был вместе с ним в бане? - спросил Селантьев.

- Я заезжал туда поговорить с ним.

- Похоже, теперь тебе не избежать разговора с ментами, - резюмировал Селантьев, - в городе вообще поднимется большой кипеш, сейчас даже сложно прогнозировать, каким будет завтрашний день.

- С чего бы он ни начался, я думаю, ничего хорошего от него ждать не стоит, - произнес в ответ Потапов, - поэтому я хочу, чтобы мои люди в это непростое время были со мной. В связи с этим, Леонид, я прошу тебя, сделай все возможное, чтобы они сегодня были на свободе.

- Хорошо, я сделаю все, что смогу, - ответил Селантьев, - но гарантировать я ничего тебе не буду. Завтра утром, я думаю, нам удастся решить эти вопросы легче.

Закончив разговор с Селантьевым, Потапов, несмотря на позднее время, не поехал домой и, оставшись в кабинете, продолжал периодически звонить в ОБОП в надежде застать там подполковника Левченко.

Была уже половина двенадцатого ночи, когда Потапов наконец, отпустив Веру, которая все это время продолжала находиться на работе, дал команду готовить машину к отъезду. Сев в машину, он приказал ехать в городское УВД.

Когда джип "Гранд-Чероки", в котором, кроме Потапова и шофера, сидели еще два охранника, выехал со двора особняка на Затонской улице, проехать ему удалось не больше ста метров.

Неожиданно машину остановил милицейский патруль, два милиционера с опознавательными знаками ГАИ дали сигнал остановиться.

Как только эта команда была выполнена и джип остановился около милицейского "уазика", события начали развиваться с необычайной быстротой.

Из припаркованных недалеко от "уазика" "Жигулей" выскочили четверо, одетых в штатское, и бросились к джипу. Охранники Потапова мгновенно схватились за оружие, готовясь дать отпор неожиданным агрессорам.

Но вскоре стало ясно, что люди в штатском, как и гаишники, представляют правоохранительные органы. Первый из штатских людей, подбежавший к джипу, вынул удостоверение сотрудника милиции и произнес:

- Спокойно, не дергайтесь, мы из отдела борьбы с организованной преступностью.

Потапов дал команду охране убрать пистолеты и прочитал удостоверение мужчины в штатском, из которого следовало, что его владелец - капитан милиции по фамилии Чуриков.

- Что случилось, капитан? - спросил Потапов, возвращая удостоверение владельцу. - Похоже, я слишком надоел звонками вашему подразделению и вы решили в личной беседе объяснить мне, что этого больше делать не стоит?

Если говорить серьезно, то к вам в отдел я и собирался ехать.

- Вот и хорошо, как раз туда мы и собирались вас препроводить, послышался знакомый Потапову голос.

Из "уазика" вылез и подошел к джипу подполковник Левченко.

- Всем выйти из машины, - приказал Левченко, - предъявить документы.

- У вас что, подполковник, крыша поехала или вы фильмов про мафию насмотрелись? Что это за театральная постановка? - Потапов был ошарашен.

- Я велел всем выйти из машины и предъявить документы, - еще раз твердо сказал Левченко.

Потапов не стал спорить и, дав знак своим охранникам не сопротивляться, первым вылез из машины.

- Оружие и наркотики есть? - спросил Левченко.

- Оружие есть у охраны, к нему прилагается лицензия, - ответил Потапов, которого вместе с тремя его сотрудниками развернули лицом к джипу, выставив их всех четверых вдоль бортов машины, при этом руки заставили положить на затылок. - В моем же правом кармане вы найдете удостоверение депутата городской Думы, а также удостоверение советника вице-губернатора областного правительства. Если вы еще сегодня не видели этих документов, то обратите на них внимание, поскольку, как депутат городской Думы, я имею депутатскую неприкосновенность. Вы не имеете права меня задерживать и тем более арестовывать. Что же касается наркотиков, то это вопрос вообще неуместный.

Пока Потапов говорил, Левченко рассматривал вынутые из карманов задержанных документы.

- Все, что вы сказали, - не истина в последней инстанции, - произнес он спокойно. Выслушав Сергея, закончил свою речь:

- Подлинность вашей лицензии мы проверим. В свою очередь, закон разрешает нам проверять машины и документы даже депутатов. Об аресте же пока речь не идет.

- Спасибо на добром слове, - стоя спиной к Левченко, ответил ему Потапов, - вы меня обнадежили, подполковник. Теперь я точно знаю, что от попадания в лапы нашего ОБОПа не застрахованы никто: ни чиновники, ни политики, ни депутаты. Очень хочется надеяться, что и бандиты тоже, - с сарказмом закончил свою речь Потапов.

- Есть, товарищ подполковник, - вдруг неожиданно произнес один из подручных.

Он, засунув руку в карман, прикрепленный сзади шоферского сиденья, вынул оттуда небольшой пакетик с белым порошком.

- Вот и ваша версия насчет наркотиков не подтверждается. Что это, кокаин или героин?

Пораженный Потапов даже опустил руки и развернулся к Левченко, не обращая внимания на окрик одного из обоповцев:

- Руки на затылок.

- Ты что, стебанулся, подполковник? - гневно спросил Потапов. - Ты хоть понимаешь, старый мудило, что ты творишь?

На лице Левченко появилась злобная усмешка, он молча кивнул двум своим подчиненным, и те с силой поставили Потапова к машине.

- Ну вот, а вы говорили, что вопрос о наркотиках абсурден, насмехаясь, произнес Левченко. - В общем, так, Чуриков, оформляй протокол, гаишника бери в свидетели, потом всех к нам в отдел, там будем разбираться.

***

Через полчаса Потапов, его телохранители и шофер были доставлены в отдел по борьбе с организованной преступностью.

- В камеру их, - скомандовал Левченко, - допрашивать будем у меня в кабинете.

Однако допрос Левченко начал спустя лишь четыре часа после прибытия Потапова в отдел милиции.

Глаза Левченко были слегка покрасневшими и припухшими, похоже, он сумел поспать за эти четыре часа, которые Потапов провел в камере.

Это могло быть плохим признаком, поскольку похоже было на то, что Левченко уверен в том, что он делает, и спокоен за возможные последствия его затеи. А это могло означать, в свою очередь, что его кто-то сильно прикрывает.

На сей раз Левченко был более любезен с Потаповым, он предложил ему сесть и поинтересовался:

- Кофе не желаете?

- Не откажусь, если там нет цианида, - угрюмо огрызнулся Потапов.

За все четыре часа, проведенных в милиции, он не сомкнул глаз.

- Ну что вы, - усмехнулся Левченко, - как вам не стыдно, мы же все-таки здесь представляем закон.

- Это уж точно, - снова с иронией заявил Потапов, - я, например, представляю законодательную власть, а вы, подполковник, чьи законы отстаиваете?

Левченко хмуро усмехнулся и, подняв трубку, велел принести два кофе.

- Теперь я понимаю, - произнес Потапов, - почему не отпускают Титова и Пастухова.

- Они нарушили закон, - ответил Левченко, - а вы вместе с ними.

- О чем вы говорите, Левченко? - с раздражением поморщился Потапов. Что за дурацкая манера работать на публику, кроме нас, здесь никого нет, а вы говорите так, словно находитесь на милицейской планерке в присутствии многочисленных подчиненных.

- Они ворвались в помещение ночного клуба и, угрожая оружием, заставили людей подчиниться их воле, тем самым нарушив закон. А вы им потворствовали в этом.

- Какой, к черту, закон мы нарушили? У нас была информация, что бандиты взяли заложницу, и этот факт подтвердился. Нам пришлось действовать быстро и решительно, поскольку под угрозой находилось не только здоровье заложницы, но и даже жизнь. От этих головорезов все что угодно можно было ожидать. У вас наверняка есть ее. заявление о похищении. У бандитов было оружие, которое мы изъяли. Всего этого достаточно, чтобы, с одной стороны, засадить этих отморозков за решетку, а с другой стороны, отпустить моих ребят на свободу.

- Стрижакова не стала писать заявление, - ответил Левченко.

- Как не стала писать заявление? - удивленно произнес Потапов. Почему?

- Точнее сказать, она сначала написала заявление, а потом забрала, решив, что оно ей не нужно.

Потапов лишь молча смотрел на Левченко, переваривая услышанное. Теперь у него уже не оставалось никаких сомнений в том, что действия Левченко являются частью чьего-то тщательно разработанного, многоходового плана.

Потапов не сомневался, что целью этого плана был захват власти в области, а убийство Губина, Дадамяна, арест Потапова легко выстраивались в одну цепочку.

- В таком случае, - произнес Потапов, - я не удивлюсь, если Романовскую братву отпустили на свободу.

- Это действительно так, - согласился Левченко, - за отсутствием доказательств вины нам пришлось их отпустить.

- Так почему же я со своими людьми еще здесь?

Левченко устало вздохнул.

- Я же вам говорю, вы нарушили закон, и есть свидетели, подтверждающие неоправданную жесткость ваших действий, - терпеливо повторил он.

- У вас сигареты есть, а то у меня мои отняли ваши люди? - неожиданно спросил Потапов.

Левченко молча залез рукой в ящик своего стола и вынул оттуда пачку "Мальборо" и зажигалку.

- Вот ваши сигареты, - сказал он.

Потапов не спеша закурил, обдумывая варианты беседы с Левченко.

Левченко тоже молчал, теребя двумя руками перьевую авторучку и пристально посматривая на Потапова.

- Послушайте, подполковник, - вдруг заговорил Потапов, - вы не можете не понимать: все, что вы делаете, выходит за рамки общепринятых правил игры. Оценивая ваши действия, можно сделать вывод, что вы или идиот, действующий в своих корыстных интересах, или вы отморозок, действующий по своим дурацким убеждениям. В обоих случаях мне вас жаль, если вы действуете на свой страх и риск.

Потапов сделал паузу и, встретившись глазами с Левченко, добавил:

- Но, признаться, ни на того, ни на другого вы не похожи. Значит, за вами кто-то стоит, кто-то высокий и могущественный гарантирует вам безопасность... Я ведь знаю вашу ментовскую психологию, вы все перестраховщики.

Потапов снова замолчал, Левченко тоже никак не реагировал, он лишь высокомерно улыбался.

- Так кого же вы представляете, Левченко? - спросил Потапов.

- Я, господин Потапов, представляю власть, - твердым голосом произнес Левченко.

- А можно поконкретнее, подполковник, слишком уж это размытое, я бы даже сказал, затертое понятие "власть" - власть народа, государственная власть, власть капитала.., власть бандитов, обо всем этом сейчас много пишут, и мне лично непонятно, какую из них представляете вы.

- Не умничайте, Потапов, - холодно произнес Левченко, - я представляю законную власть в области, которая реально держит бразды правления и не позволяет таким людям, как вы, взять эту власть в свои руки.

- Зато позволяет Романовской братве безнаказанно творить в области беспредел.

- Я не вижу большой разницы между вами и ими, - произнес Левченко. - С моей точки зрения, братья Грибановы менее опасны, чем вы, за ними ничего не стоит, и они на многое не претендуют. Вы же гораздо опаснее для власти, так как за вами стоят капиталы - деньги, с помощью которых вы пробиваете себе дорогу, стремясь подняться все выше и выше по социальной лестнице. Вы давно уже зарвались и превысили свой уровень.

- Бросьте пороть чушь, Левченко, - оборвал Потапов подполковника, - я никогда не позволял себе зарываться и никогда не занимался беспределом, чего нельзя сказать о той элите, которую вы якобы представляете.

Я очень давно хотел с ней познакомиться, не знал, что в вашем лице найду одного из ее представителей. Скажу откровенно, подполковник, ну и рожа у этой вашей элиты.

- Не забывайтесь, Потапов, - зло посмотрел на Сергея Левченко, - это вы у меня находитесь в отделе, а не я у вас в вашем кабинете... Но, однако, вы в общем и целом правы, когда говорите, что не позволяли себе слишком зарываться. - Левченко не по-доброму усмехнулся и добавил:

- Может, потому вы до сих пор еще живой в отличие от других ваших коллег, которые еще вчера казались крепкими дубами, а сегодня от них остались одни лишь головешки.

Потапов вновь пристально посмотрел на Левченко.

- Уж не Дадамяна ли вы имеете в виду? - спросил Сергей.

- Какая разница, его или еще кого-то, - махнул рукой Левченко, кстати говоря, вчера в бане вы имели беседу с Дадамяном, которая, по мнению многочисленных свидетелей, носила явно напряженный характер. Попросту говоря, вы поссорились с ним.

Потапов резким движением загасил окурок в пепельнице и, вынув новую сигарету из пачки, опять закурил. Сделав затяжку и прищурившись от выпущенного дыма, Сергей спокойным голосом спросил:

- Ну и что дальше, что вы хотели этим сказать?

- Ничего, - с деланным удивлением пожал плечами Левченко, - выводы делайте сами, говорят, вы очень сильны по этой части. Вчера днем вы имели конфликт с членами Романовской бригады. Я думаю, теперь это уже не секрет, что Дадо имел деловые отношения с романовскими, по крайней мере, он звонил вчера днем ряду высокопоставленных чинов УВД и просил посодействовать в том, чтобы романовских отпустили. Вечером же у вас был разговор уже с самим Дадамяном, который, как я уже сказал, протекал весьма напряженно. Закончилось все это печально для Дадо, он был взорван в своем же "Мерседесе", типичный, знаете ли, конец для многих представителей вашего слоя общества.

Левченко помолчал, давая Потапову возможность осмыслить сказанное им.

- Впрочем, вы тоже закончили этот вечер неудачно, - продолжил Левченко, - очутившись здесь, у меня в отделе. У вас нашли пакет с наркотиком, к тому же вы являетесь подозреваемым номер один по убийству Дадамяна.

Подполковник снова замолчал, насмешливо взглянув на Потапова. Лицо Сергея было совершенно непроницаемым, он лишь молча курил, рассеянно рассматривая какую-то невидимую точку перед собой. Наконец он обратил свое внимание на полковника, который явно ожидал от него какой-либо реакции.

- Договаривайте, Левченко, договаривайте до конца, - произнес Потапов, - что вы от меня хотите... Простите, что от меня хочет властная элита?

- Немногого, - тут же ответил Левченко, - власть пока хочет от вас только лояльности.

- Действительно, немного, - усмехнулся Потапов, - если в понятие лояльность не входит крупная сумма на предвыборную кампанию.

- Не волнуйтесь, хотя денежные суммы и предполагаются, они вас не разорят.

- Что я получу взамен? - спросил Потапов.

- Свободу в первую очередь, - жестким тоном ответил Левченко, - а также расположение власти, гарантии, что ваши дела по-прежнему будут идти успешно... При условии, что вы будете сохранять свою лояльность и не вылезать за границу очерченного для вас круга влияния.

- Кем очерченного? - с холодным блеском в глазах спросил Потапов.

- Властью, Сергей Владимирович, властью, - ответил Левченко.

- Властью действующей или властью будущей? Той, которая придет после выборов?

- Человек, который возглавит областную администрацию, уже известен, ответил Левченко, - правящая элита сделала свой выбор, и в ближайшее время о нем узнают многие, его и стоит поддерживать всем, в том числе и вам.

- Кто он, этот будущий избранник народа? - усмехнулся Потапов.

- Вы все узнаете в ближайшее время, - повторил Левченко, - к руководству должны прийти новые люди.

Новый губернатор - человек более жесткий и смелый, он не допустит того беспредела, который царил в области при прежних руководителях...

При последних словах Левченко Потапов насторожился. Похоже, подполковник проговорился и сказал лишнее.

Это была мелочь, деталь, но она давала Потапову надежду, небольшой шанс избежать полного фиаско в этой опасной игре, целью которой была борьба за власть.

- Времени на раздумье у меня, видимо, нет? - спросил Потапов.

Левченко в ответ лишь усмехнулся и пожал плечами.

- Впрочем, - задумчиво произнес Потапов, - и выбора у меня, похоже, тоже нет. Мне ничего не остается другого, как принять ваше предложение.

- Я не сомневался, что с вами можно договориться, - удовлетворенно произнес Левченко, - в таком случае мне больше нет необходимости вас задерживать.

- А как насчет заведенных дел?

Я думаю, не стоит поднимать шум из-за найденного у меня пакетика с каким-то порошком.

- Мы решим все возникшие вопросы, - согласно кивнул Левченко.

***

Было пять утра, когда Потапов в сопровождении своих людей, усевшись в свой джип, выехал со двора здания милиции, где располагался ОБОП.

Они отъехали не так далеко, когда у Потапова зазвонил телефон, возвращенный милиционерами.

- Это я, Глеб, где ты пропадал, сотовый молчал часа четыре? послышался в трубке голос Панкратова.

- Я не знаю, где ты, но мы находимся... - он посмотрел в окно, - в районе кинотеатра "Горизонт", подъезжай сюда, мы ждем тебя здесь.

Глеб подъехал через пятнадцать минут. Остановив свой "Москвич", сзади джипа, он помигал фарами. Потапов один вышел из машины, подойдя к "Москвичу", сел в него на сиденье рядом с Глебом.

- Где вы были все это время? - обеспокоенно спросил Глеб.

- В ментуре.

Глеб удивился, но не сильно.

- Что там с вами делали? - спросил Панкратов.

- На бабки раскручивали, - усмехнулся Потапов, доставая из кармана плаща пачку сигарет.

Он вкратце рассказал Глебу о разговоре, произошедшем с подполковником Левченко, и о событиях, предшествовавших этому разговору.

Глеб, выслушав рассказ Потапова, поспешил спросить:

- Так ты что, пошел с ними на мировую, решил сохранить лояльность и не прыгать выше той черты, которая тебе позволена?

Потапов выдохнул сигаретный дым и с негодованием посмотрел на Панкратова.

- Кто я буду потом в этом городе, если поддамся на шантаж этих ублюдков? Да и кто, черт возьми, они такие, чтобы указывать мне мое место?

- Так что же делать в таком случае? - спросил Глеб.

- Бороться, - ответил Потапов.

- Как? - снова спросил Глеб.

- Пока не знаю, надо обдумать.

Кстати, у тебя какая-нибудь информация есть? - спросил Потапов у Глеба.

- С чего начинать? - спросил Глеб. - С плохой или хорошей?

Потапов вздохнул и произнес:

- На сегодняшний день я так устал от дерьма, поэтому давай хорошую.

- Мне удалось записать разговор братьев Грибановых с их работодателем.

Потапов быстро вынул изо рта сигарету и с удивлением посмотрел на Глеба.

- Ты хочешь сказать...

- Нет, нет, с романовскими беседовал, естественно, не сам работодатель, а человек, представляющий его интересы. Вот здесь как раз произошел небольшой прокол: кто этот посредник, я так и не понял, поскольку в диалоге его имя не называлось.

- Кто работодатель? - жестким тоном спросил Потапов.

Глеб усмехнулся и неожиданно для Потапова протянул руку к радиоприемнику, работавшему еле слышно, и усилил громкость. Ночной ди-джей сообщал последние новости:

"Итак, основная тема дня, а точнее, ночи, - громкое заказное убийство в нашем городе. Убит один из самых влиятельных людей в городе Альберт Дадамян, известный, как сейчас говорят, предприниматель и начинающий политический деятель. Политикой он занялся совсем недавно и последний месяц активно готовился к участию в губернаторских выборах. Для этих целей Дадамян заручился помощью известных в городе людей: предпринимателей и части политической элиты. Его поддерживали несколько крупных чиновников из областной и городской администрации. Под его началом собралось несколько партий и движений. Создан мощный блок, который являлся одним из главных лидеров на ближайших выборах. Теперь судьба этого предвыборного блока под вопросом: распадется ли он на мелкие объединения или выдвинет нового лидера, пока до конца неизвестно. Однако второй вариант, по мнению аналитиков, более вероятен. Предполагается даже, что лидером этого блока может стать вице-губернатор Василий Горский. Он уже заявил о том, что, если силы, поддерживавшие Дадамяна, окажут ему доверие, он постарается его оправдать..."

Глеб выключил радио и с усмешкой поглядел на Потапова. Тот задумчиво продолжал смотреть на молчащий радиоприемник.

- Хитро придумали, суки, - наконец проговорил он, - а я в этой ситуации оказался подставленным. Поскольку теперь все эти так называемые силы, наблюдавшие в бане наш с Дадамяном конфликт, в случае необходимости легко подтвердят этот факт, а Горский... Горский останется вне подозрений, так как был одним из соратников и сподвижников Дадамяна.

Потапов выкинул окурок в окно.

- Ну ладно, давай свою аудиозапись.

Глеб вынул из кармана куртки аудиокассету и вставил ее в магнитофон. Он слегка усилил звук, и Потапов услышал хорошо знакомый ему голос Антона Грибанова:

"...А нам, командир, все равно, кто у нас будет "папой", ты или твой Горский. Мы же не идиоты и понимаем, что без "крыши" в этом городе даже бандитам тяжело. Но и без нас вы хер чего добьетесь. Мы вам нужны как спец-бригада, как чистильщики.

- Скорее ассенизаторы, - послышался голос собеседника Антона. - Да, ты прав, на нашем пути много дерьма, и нужны люди, которые это будут делать за нас, по нашей указке.

- Конечно, - подтвердил Грибанов. - Палачи всегда нужны. Вот ты, командир, хоть и при звании, а забыл, наверно, когда в последний раз ствол в руках держал.

- А мне этого и не надо, - ответил собеседник Грибанова. - Мое дело работать головой, а ваше - руками. Я координатор, передаточное звено между боссом и вами. И еще... - говоривший замолчал, давая понять важность того, что он скажет. - И еще я буду контролировать вас, как механик контролирует работу машины. И если что-то в ней не заладится, мы заменим не только отдельные узлы, но и всю машину. Помните об этом. Я не потерплю любых, даже самых невинных самовольных действий, тем более самовольного отстрела ваших конкурентов.

- Нам что, у тебя теперь лицензии на отстрел брать придется? усмехнувшись, спросил Никита Грибанов.

- Ладно, командир, не пугай, мы уже пуганые, - добавил Антон, Дадамян нас тоже пугал, и где он сейчас?

- Я вам не Дадамян, - жестким тоном ответил мужчина. - И того бардака, который он допустил в отношениях с вами, и не только с вами, я, можете мне поверить, не допущу. К руководству в области придут новые люди, куда более жесткие. И поверьте мне лучше на слово - мы наведем порядок... Ну а теперь вы можете быть свободны. О следующей встрече я вам сообщу сам. Не волнуйтесь, я вас найду.

- А бабки когда будут за проделанную работу, командир? поинтересовался Антон Грибанов.

- Все деньги будут после выборов, так что подождете. Обманывать вас никто не собирается", - холодно ответил собеседник.

Глеб выключил магнитофон и, вынув кассету, протянул ее Потапову.

- На этом запись кончается, преследовать ни тех ни других я не рискнул, - произнес он. - Слишком велика была опасность быть засвеченным и потерять даже то, что я имею. Тебе знаком голос этого "координатора"?

Потапов молчал, задумчиво глядя на аудиокассету в своих руках.

- Да, - медленно произнес Потапов, - я узнал его: это подполковник Левченко, начальник отдела по борьбе с организованной преступностью.

- Ну что ж, - усмехнулся Глеб, - в таком случае мы присутствовали при очередном акте борьбы с бандитами.

Он посмотрел на Потапова, ожидая от того реакции на услышанную аудиозапись.

- Мне кажется, этим, - Глеб кивнул на кассету, - их можно зацепить.

- Не сомневаюсь в этом, - ответил Потапов, - я как раз и обдумываю, как это лучше сделать. И черт меня возьми, я сделаю это!

- А надо ли? - с сомнением в голосе спросил Глеб. - Может, лучше взять этого Горского за яйца и заставить делать то, что тебе нужно?

- Нет, - убежденно покачал головой Потапов. - Горский, Левченко и их люди - это те же самые романовские братки, только в политике. Надо сделать все, чтобы эти отморозки не пробились к власти. Иначе нас всех ожидают тяжелые времена.

- Ну смотри, - пожал плечами Глеб, - тебе решать. Но если ты начнешь действовать - а я по твоим глазам вижу, что ты начнешь, - я просто обязан сказать тебе плохую новость.

Сергей медленно перевел взгляд на Панкратова и спокойно спросил:

- Что случилось?

- Я упустил киллера, - коротко ответил Глеб.

- Да уж, - усмехнулся Потапов, - радости в этой информации мало. Если мы предпримем какие-либо действия против наших соперников, я буду точно знать, кто меня отправит на тот свет.

Хоть какая-то определенность, хотя и малорадостная, - усмехнулся он. Как ты это выяснил?

- Он не вернулся вечером домой, - ответил Глеб. - Там вообще никого нету. Похоже, заподозрив что-то, он предупредил свою подругу, и она, собрав вещи, покинула квартиру. Вы же говорили мне, когда собирали информацию о романовских, что никто из них не имеет постоянного жилья и живут они в городе на съемных квартирах. Я всю ночь просидел в засаде, слушая, что у них происходит в квартире, но там никого нет. Отсутствует и его машина на стоянке.

- Ну что ж, этого следовало ожидать, - ответил Потапов. - Когда ты предупредил меня у бани об опасности и я вышел оттуда через черный ход, они, видя маневры моего джипа, поняли, что я что-то заподозрил, а значит, меня кто-то предупредил, поэтому решили подстраховаться. Да и вообще после убийства Дадамяна, когда весь город поставлен на уши, самое правильное для них решение - залечь в какое-нибудь тихое место, про которое знают лишь немногие.

Глеб бросил на Потапова тревожный взгляд и произнес:

- Да ведь он появится, рано или поздно он точно появится. Судя по тому, что мы знаем, романовские братки - это ударный отряд твоих врагов.

Именно им будет поручаться устранение конкурентов. Надо срочно принять меры по их поиску и ликвидации. Вкупе с усилением охраны и мер по безопасности твоей и твоих людей.

- Легко сказать, - усмехнулся Потапов, - Титов с Пастуховым сидят в камере, правда, их обещали выпустить в ближайшее время. Возможно, мне снова придется уехать из города, - поразмышляв, добавил Потапов. - Или даже из страны. Но не раньше, чем я испорчу Горскому его политическую игру.

- Надо найти киллера, пока он не нашел тебя, - упорно продолжал твердить Глеб.

Потапов с улыбкой посмотрел на Панкратова.

- А ты знаешь, Глеб, эта мысль очень интересная, и я с удовольствием бы с ним пообщался при личной встрече, но в силу занятости надеюсь предоставить это тебе.

Глеб внимательно посмотрел на Потапова, начиная понимать смысл слов, сказанных Сергеем.

- Доставь мне такую радость, - произнес Глеб. - На сей раз у меня осечки не будет.

Глава 8

- Здравствуйте, Сергей Владимирович, - с улыбкой произнес Горский, поднимаясь навстречу Потапову. - Не буду скрывать, мне очень приятно вас видеть.

Похоже, это на самом деле было так.

Горский и впрямь был рад, что Потапов сам попросился к нему на прием.

У вице-губернатора не было и тени сомнения по поводу цели визита Потапова. Для него это был визит побежденного соперника, подписавшего договор о мире.

- Я очень надеюсь, что наше с вами сотрудничество будет плодотворным и полез...

Речь Горского оборвалась в тот момент, когда он, перегнувшись через стол, протянул Потапову руку для рукопожатия, но с удивлением увидел, что Потапов игнорировал его жест.

Сергей бросил на стол Горского небольшую папку и, подвинув поближе к столу одно из свободных кресел, уселся в него, не дожидаясь приглашения Горского.

Тот несколько секунд еще стоял, наклонившись над столом, затем медлен но опустился в свое кресло и с ухмылкой произнес:

- Ну что ж, резковато, конечно, но я вас понимаю. Честно говоря, я и не рассчитывал на ваши искренние дружеские симпатии ко мне, но я знаю одно: вы деловой человек и всегда стремились играть по правилам. Я по-прежнему хочу сказать, что уверен в том, что наше с вами сотрудничество принесет пользу и мне и вам.

- Никакого сотрудничества не будет, - спокойно ответил Потапов, заглянув Горскому прямо в глаза.

Даже сквозь большие темные очки можно было рассмотреть, как недоумение застилает глаза вице-губернатора.

- Я немного не понимаю, - начал было он.

- Я не сотрудничаю с шантажистами и никогда не поддавался силовому давлению, - сказал Потапов. - Прежде чем начать какие-то дела со мной, вы должны были усвоить эти правила. Они неизменны для всех.

- Честно говоря, я не понимаю, что вы подразумеваете под силовым давлением, - вскинул брови Горский. - Но вы не можете меня упрекнуть в том, что я не пытался с вами договориться. И совершал такие попытки неоднократно.

- Не изображайте из себя розовую наивность, - усмехнулся Потапов. Она смотрится нелепо на вашей наглой багровой морде, Горский вперился взглядом в Потапова, силясь понять, что происходит и что все это значит.

- Я думаю, вы прекрасно понимаете, что такое силовое давление. Если нет, то я вам объясню, и очень наглядно.

Но для начала я хочу вам заявить, что, несмотря ни на что, не изменил своей точки зрения, которую высказал вам при нашей последней встрече в бане, в гостях у покойного Дадамяна. Я не собираюсь поддерживать вас как кандидата на пост губернатора области. Более того, я совершенно определенно заявляю вам, что приложу все имеющиеся в моем распоряжении силы, чтобы вы провалились на этих выборах. И не потому, что к власти придет мой враг - с врагом можно договориться, - я сделаю это потому, что считаю ваш приход к власти бедствием не только для себя, а для всех честных людей области. Вы, Василий Семенович, банальный беспредельщик, отморозок, который, заняв этот высокий пост, совершит немало глупых и, боюсь, кровавых поступков.

Недоумение слетело с лица Горского, сменившись выражением ироничной надменности.

- Вы закончили свою речь? - холодно спросил он. - Что ж, она звучала очень патетично. Надеюсь, что вы в здравом уме и отдаете себе отчет в том, что вы здесь наговорили, а также понимаете, какие последствия вас ждут, когда я приду к власти. Думаю, что разумнее всего вам будет уехать отсюда, в противном случае... - Горский не договорил, поскольку Потапов протянул руку к папке и, раскрыв ее, достал аудиокассету.

- В противном случае я подвергнусь силовому давлению, - закончил речь Горского Потапов. - Я даже знаю человека, который в вашей команде занимается организацией этих гнусностей. Если у вас есть магнитофон, я могу вам продемонстрировать любопытную запись, из которой я и почерпнул эту информацию.

Горский взял протянутую ему аудиокассету и, поднявшись, подошел к стоявшему на тумбочке у стены музыкальному центру.

Вставив кассету в магнитофон, он включил воспроизведение записи.

"А нам все равно, кто у нас будет "папой", ты или Горский..." послышался в кабинете голос Антона Грибанова.

Несколько секунд Горский слушал с недоумением, похоже, ему не был знаком голос романовского бандита. Наконец он услышал голос Левченко и понял окончательно суть подставы, которую ему приготовил Потапов. Оставшуюся часть разговора он слушал внимательно, с задумчивым видом, очевидно, просчитывая последующие шаги Потапова.

Когда запись закончилась, Горский вернулся в свое рабочее кресло и, посмотрев на Потапова, произнес:

- Похоже, вам улыбнулась удача.

Признаюсь вам, это сильный ход. Но, к сожалению для вас, не решающий. Мало ли кто там с кем говорит обо мне.

- Да, конечно, вы можете врать на всех перекрестках, что не имеете к этому отношения. Но голос Левченко опознать можно, и его опознают. Уж будьте уверены, я приложу все усилия к тому, чтобы экспертиза голоса была убедительной. А это значит, что будет подставлен один из ваших ближайших союзников, играющих ключевую роль в вашей игре. Когда с его ментовского мундира закапает дерьмо, а может, даже кровь, и прокуратура начнет поджаривать ему пятки на допросах, у него уже не останется практически никаких шансов промолчать - он вынужден будет говорить и, я думаю, расскажет многое.

Потапов на секунду замолчал, следя за реакцией Горского. Багровое лицо вице-губернатора оставалось непроницаемым. Однако нервное потирание рук выдавало напряженную работу мысли. Сергей почувствовал, что его слова задели вице-губернатора.

- Кстати, - продолжил Потапов, - вы благоразумно оставили кассету в магнитофоне, видимо, надеясь, что я ее забуду. Я и не собирался ее забирать.

Это копия, - пояснил он. - Таких я сделал не одну. Если понадобится, я сделаю так, что копию этого разговора можно будет найти чуть ли не в каждом сортире областной администрации. Они уже сейчас лежат в редакциях двух известных городских газет. Именно с газет я начну пропагандистскую кампанию против вас и вашего избирательного блока.

Горский, молчавший до этого, вдруг подался вперед и заговорил:

- Какой смысл всей этой вашей борьбы, вы все равно проиграете. На этих выборах не будет другой реальной кандидатуры на пост губернатора. Я практически безальтернативный кандидат.

- Это не так, - решительно заявил Потапов, - сегодня я говорил с вашим коллегой, вице-губернатором, господином Селантьевым. Он дал свое согласие баллотироваться на пост губернатора.

Уверен, что он при моей поддержке составит вам реальную конкуренцию. Не сомневаюсь также, что нас поддержат многие деловые люди города.

Горский бросил на Потапова пристальный взгляд и спросил:

- Вы на самом дел считаете, что договориться невозможно?

Потапов улыбнулся, поднялся с кресла и, взяв свою папку со стола, произнес:

- Это исключено. В этой борьбе мировой не будет. Или вы, или я...

Потапов повернулся и, не прощаясь, вышел из кабинета Горского.

***

- ..Я сейчас нахожусь рядом с офисом, но скоро я буду в редакции газеты "Горожанин", если хочешь, там и увидимся, - послышался в наушниках голос Потапова, говорящего по сотовому телефону. - Мне необходимо передать пару статей главному редактору, к тому же надо с ним переговорить лично. Что-то он заколебался в последнее время.

Похоже, на него оказывается давление.

Монин слушал Потапова, следуя за его джипом на "девятке", которой управлял Борян. Сам Монин направил "ухо" антенны подслушивающего устройства в сторону автомобиля Потапова.

- Ну, что он там базарит? - спросил сидевший рядом с Боряном на переднем сиденье Леха.

- Редакция газеты "Горожанин", - быстро произнес Монин. - Гони туда.

Он там скоро будет.

- Зачастил по журналюгам Крестный, - произнес Борян и, резко выкрутив руль машины, свернул на перекрестке на соседнюю улицу. После чего, утопив педаль газа в пол, ускорил бег вишневой "девятки".

- Да, у него теперь один маршрут, все дела в одних и тех же точках: банк, редакция, офис "Корвета" и помещение, где его партия заседает...

"Девятка" на высокой скорости юркала по сетке городских улиц и через десять минут остановилась на улице Капитанова, напротив высокого девятиэтажного здания, один этаж которого арендовала редакция газеты "Горожанин".

Монин, сняв с себя наушники, протянул их Лехе и, подняв с пола большой чехол для теннисных ракеток, сказал:

- Ну все, я пошел. Будьте начеку.

Действуем, как договорились.

Он вылез из машины и, пройдя по улице, зашел в подъезд четырехэтажного дома-"сталинки", расположенного напротив входа в редакцию.

Поднявшись на самый верхний этаж, он остановился на лестничной клетке, на которую выходила лишь одна дверь, ведущая на чердак.

Монин вынул из кармана спортивной куртки небольшую связку отмычек и, взяв самую универсальную, легко открыл внутренний замок двери. Дверь тихонько скрипнула, когда Монин проник на чердак.

Чердак был старый, заваленный всяким хламом. Над головой Монина возвышались деревянные стропила.

Когда-то, видимо, это помещение было жилым или использовалось под производственные нужды, поскольку виднелись еще перегородки, разделяющие площадь чердака на отдельные комнаты-клетушки.

Монин, держа сумку на плече, прошел в одну из таких клетушек, в наружной стене которой располагался узкий оконный проем. Вынув из кармана куртки резиновые перчатки, Монин быстро надел их, после чего, поставив теннисный чехол на пол, ухватился за оконную ручку и резким движением распахнул окно. Затем он нагнулся к чехлу и расстегнул "молнию" замка.

Внутри чехла находилась завернутая в материю винтовка иностранного образца марки "Хеклер и Кох". Монин быстрыми, ловкими движениями пристегнул к основной части винтовки приклад, навинтил на дуло глушитель, затем на свое место был прикреплен оптический прицел. Последней деталью, которую Монин прикрепил к винтовке, был небольшой магазин, оснащенный пятью патронами.

Передернув затвор и приготовив оружие к бою, Монин выставил в окно винтовку и оглядел обширную площадку перед зданием девятиэтажки.

На ней припарковался только что какой-то белый "жигуленок", встав в один ряд с другими автомашинами. Несколько человек вышли из здания, направляясь по своим делам.

Монин перевел перекрестье прицела на окна пятого этажа, где находилась редакция газеты "Горожанин".

Он знал, что кабинет директора выходит на улицу Капитанова и ему принадлежат два крайних окна в стене, но они были закрыты жалюзи.

"Нет, - подумал про себя Монин, - ловить Крестного придется на этой площадке перед зданием. Впрочем, это нетрудная задача, из-за загруженности площадки припаркованными машинами к входу на джипе не проедешь.

А значит, они должны будут идти эти двадцать метров пешком. Никакая охрана не закроет тебя телами от пули, выпущенной с этой точки".

Монин отпрянул от окуляра оптического прицела и, вынув дуло ружья из окна, положил его на плечо.

"Что ж, осталось только ждать, - снова подумал он. - Это самое тяжелое в моей работе. Ну ничего, я терпеливый, и я дождусь тебя, Крестный..."

Монин следил за машиной Потапова уже три дня. Приказ на уничтожение Потапова поступил от Грибанова-старшего. Тот сказал Илье, что Крестный сумел взять их "на кукан" и грозится "сдать" вместе с их новым боссом и Левченко в прокуратуру.

Антон сообщил, что по информации, полученной от Левченко, Потапову удалось записать их разговор с Левченко, при этом он не исключал, что это не весь компромат на них, собранный людьми Потапова.

Горский дал команду на отстрел Крестного, так как считал, что с его устранением он сможет влиять на ситуацию, оказывая давление на прессу и прокуратуру.

Однако для Монина эти аргументы не имели очень большого значения.

У него были свои счеты с Крестным.

Во-первых, Потапов угрожал самому факту существования Романовской группировки, а Илья был неотъемлемой частью этой братвы.

А во-вторых, Монин понял, что это люди Потапова следили за ним и предупредили своего шефа у Щукинской бани о возможной опасности, заставив покинуть здание бани с черного входа. Монин чувствовал, что он тоже был "под колпаком" у Крестного. Это его страшно нервировало и задевало самолюбие. Он жаждал отомстить Потапову за это унижение.

Но был еще один момент, который подстегивал Монина в его желании убить Потапова. Это был его сон, один и тот же сон, донимавший его из ночи в ночь. Невидимый человек преследовал Илью каждый раз, когда он выходил на "дело", и мешал ему выстрелить в клиента. Это сводило его с ума, он просыпался в холодном поту и не мог заснуть снова.

Монин был уверен, что с ликвидацией Потапова это наваждение прекратится, он чувствовал это совершенно определенно, хотя даже сам себе не мог объяснить до конца, почему он так думает.

И сейчас, ожидая Крестного, Илья немного нервничал, для него это был решающий момент. От одного его выстрела зависело решение множества проблем, в том числе и касающихся его лично.

Монин не сомневался, что он не промахнется, он никогда не промахивался.

Черного цвета джип "Гранд-Чероки" подъехал к зданию редакции газеты "Горожанин" и остановился.

Из машины один за другим выпрыгнули три телохранителя и, осмотревшись по сторонам, дали сигнал своему шефу, что тот может выходить из джипа.

Монин, молниеносно выставив дуло винтовки в окно, припал к окуляру оптического прицела. Большой палец правой руки снял винтовку с предохранителя, а указательный нежно дотронулся до спускового крючка.

В перекрестье прицела было видно, как только что вышедший из джипа Потапов в плотном окружении телохранителей направился к дверям здания.

Монин взял голову Потапова на прицел, но выстрелить не решался, поскольку периодически Потапова заслонял идущий сзади него телохранитель.

Монин недоумевал, почему до сих пор не открыли огонь его помощники, которые автоматным огнем должны были рассеять телохранителей, предоставив Илье сделать один точный выстрел.

Вдруг, поддавшись какому-то странному необъяснимому порыву, он резким движением перевел прицел в сторону и чуть вниз - направив его на вишневую "девятку", в которой сидели два его приятеля-киллера.

То, что он увидел там, поразило Монина до глубины души. Сквозь лобовое стекло ему было видно, что оба киллера лежат на своих сиденьях в неестественной позе - Борян уткнулся виском в боковое стекло, Леха сидел, свесив голову на грудь. У Монина не было ни малейшего сомнения в том, что они мертвы. Видимо, их убили выстрелами из бокового окна "девятки".

За спиной Монина скрипнула половица.

От этого звука Илью прошиб холодный пот, он резко развернулся, но не увидел никого. В "клетушке" было пусто. Монин так до конца и не мог понять, что это было. Было ли это явью или наваждением.

Он с винтовкой в руках выскочил из комнаты, готовый выстрелить мгновенно по любому движущемуся существу или предмету на чердаке.

Его напряжение было так велико, что он не заметил, как за его спиной бесшумно повис вниз головой, зацепившись ногами за балку, Глеб Панкратов.

Монин лишь внезапно ощутил, как на его шее затянулась тонкая матерчатая удавка.

От такой неожиданности Илья растерялся и выронил оружие, которое, впрочем, в данной ситуации было малоэффективно.

Монин пытался, ухватившись за руки нападавшего, разжать их, но в этот момент его с силой потянули вверх, и он начал терять сознание.

***

Монин открыл глаза и затуманенным взглядом посмотрел на сидящего перед ним на пустом ящике высокого худощавого мужчину. В руке у того Илья сразу заметил пистолет с накрученным глушителем.

На вид мужчине было лет сорок, у него было морщинистое волевое лицо, его коротко подстриженные черные волосы были усеяны сединой. Но больше всего Илью поразили глаза киллера - небольшие, зеленого цвета, они горели каким-то странным змеиным огнем.

- Ну что, очухался? - усмехнувшись, спросил Глеб, наблюдая, как Монин, приподнявшись на локте, потирает свободной рукой шею, на которой выступил багровый шрам.

- Так это ты меня во сне преследовал? - спросил Монин.

- Все намного хуже, - усмехнувшись, сказал Глеб, - я преследовал тебя наяву. Правда, я тебя чуть не упустил и этим самым подверг опасности своего друга. Но, слава богу, все хорошо закончилось.

- Я бы так не сказал, - бросив быстрый взгляд на Глеба, произнес Монин, - но как вы меня вычислили?

В чем моя ошибка? Ведь я никогда еще не ошибался.

В голосе Монина чувствовались отчаяние и одновременно обида за то, что его обыграли.

- По почерку, - ответил Глеб, - мы вычислили тебя по почерку убийств.

Это идея Потапова, он знал, что на него готовится покушение и что исполнителем будешь скорее всего ты. Поэтому он приготовил для тебя ловушку. Он несколько дней ездил по одному и тому же маршруту, заранее предупреждая меня о том, куда он направляется в данный момент и когда будет в точке назначения.

Я ехал туда и ждал не только его, но и вас, работая страховщиком. Мне известно, что ты всегда выбираешь максимально выгодную и безопасную позицию для стрельбы. Твой козырь - это меткий выстрел издалека. Иногда ты пользуешься прикрытием.

Панкратов недобро улыбнулся и добавил:

- Ты видел своих дружков, сидящих на улице в машине? На сей раз прикрыть тебя они не смогут. Они потеряли бдительность, открыв мне боковое стекло машины. Я представился парковочным служащим и попросил их отогнать машину на другое место. Они опустили стекло и послали меня... Это были их последние слова.

- Почему ты не выстрелил мне в спину, ведь я не слышал, как ты подошел ко мне? - спросил Илья.

- Ты мне нужен был живым, - ответил Глеб и тут же добавил:

- Пока живым... Ты хороший стрелок, Моня, и мне совсем ни к чему устраивать здесь поединок двух ковбоев. Это не в правилах нашей с тобой профессии.

Моня плотно сжал челюсти от ненависти, полыхавшей в нем, к своему более опытному и, как оказалось, более профессиональному коллеге, победившему его в этой борьбе.

- Одна лишь мысль мне душу греет, - произнес наконец он, - меня замочит крутой профессионал... Ведь ты меня не отпустишь живым? - со скрытой надеждой в голосе спросил Илья.

Глеб молча покачал головой. От этого его жеста у Монина в душе словно что-то оборвалось.

- Ты знаешь наши правила, - произнес Панкратов. - Главная твоя ошибка заключалась в том, что ты стал известен. Ты хотел славы, хотел, чтобы о тебе знали и тебя боялись. Но киллер не должен быть известным. Если это случилось, значит, его смерть уже близко. Таков закон нашей профессии.

Монин молчал, слушая Панкратова.

Его вдруг охватила нервная дрожь, он хотел, насколько это возможно, продлить свою жизнь, дорожа каждой последней минутой.

- Я хочу знать: где можно найти братьев Грибановых? - спокойным тоном спросил его Глеб.

- Какой смысл мне это говорить? - нервно усмехнулся Монин.

- Ты умрешь без мучений, - так же спокойно ответил Глеб. - К тому же я гарантирую, что твоя женщина останется в безопасности и спокойно будет жить на заработанные тобой деньги... но уже без тебя.

Монин нервно дернулся в сторону Глеба, но тот молниеносно вскинул руку, держащую пистолет, направив его дуло на своего пленника. Тот понял, что сопротивление не принесет ничего.

Глеб успеет выстрелить гораздо раньше, чем тот сможет хотя бы приблизиться к нему.

- Где они? - снова спросил Глеб.

Монин неожиданно для Панкратова расплакался, его лицо исказила гримаса боли и отчаяния, слезы текли по его щекам, ямочки на них сильно углубились.

На секунду Глебу показалось, что перед ним сидит не жестокий киллер, на счету которого немало жертв, к коим он не испытывал ни малейшей жалости.

Монин выглядел глубоко обиженным ребенком, страдающим от несправедливости окружающих его взрослых людей.

- Не знаю я, где они, - сквозь слезы пролепетал Илья, - поищите в клубе "Алмаз", - он громко всхлипнул, растерев ладонью слезы по лицу, только не трогайте Надю, я вас очень прошу... Господи, как не хочется умирать!..

Тут Глеб и нажал на спусковой крючок пистолета. Голова Монина дернулась, и он, откинувшись назад, распластался по полу.

Пуля попала Илье в лоб, это был выстрел профессионала, один выстрел один мертвец.

***

Вечером этого же дня у входа в ночной клуб "Алмаз" взорвался джип "Лендровер".

В машине находились три человека - лидеры Романовской группировки братья Грибановы и их шофер.

***

Костя Титов вел джип, в котором, кроме него, ехали Потапов и Панкратов.

- Чего ты ждешь от этого разговора с губернатором? - спросил Потапова Титов, на секунду оторвав свой взгляд от дороги и убедившись, что джип с охраной следует за ними не отставая.

- Честно говоря, не знаю, - ответил Сергей, - я не ждал этого звонка.

Старик позвонил, как всегда, неожиданно.

- Надо рассчитывать на худшее, - произнес молчавший всю дорогу Глеб, если он поддержит Горского, что ты будешь делать в этом случае?

- Продолжать борьбу, - жестко ответил Потапов, - обратной дороги у нас нет. Дела идут не так плохо. Селантьев по рейтингам почти не уступает Горскому, и у нас есть еще резервы повысить его рейтинг и дожать Горского.

Левченко уже вызывали в прокуратуру.

Наши газеты опубликовали разгромные статьи о его связи с бандитами. Будут и другие публикации... Словом, шансы на успех у нас есть.

- А если не получится провести своего человека в губернаторы? - снова спросил Титов. - Если мы проиграем?

- Тогда, наверное, придется уехать из области, оставаться здесь будет опасно. Необходимо будет перевести капиталы в другие регионы, надо быть готовым к любым провокациям... В общем, война продолжится, просто примет другие формы.

Джип въехал на территорию областной администрации и остановился. Потапов вышел из машины и направился в здание. Через пять минут он был уже в приемной губернатора.

К его удивлению, он был принят почти сразу же, без обычного ожидания.

Еще раз он был удивлен тем, что в кабинете губернатора, кроме хозяина, никого не было. При всех предыдущих встречах Потапова с высшим чиновником области обязательно присутствовал один из его помощников.

Это еще раз подчеркивало важность и неординарность этой встречи. Губернатор вышел из-за своего рабочего стола и, встретив Потапова в середине кабинета, крепко пожал ему руку. Потапов отметил, что, несмотря на возраст - губернатору уже исполнилось шестьдесят пять, - старик практически не изменился за последние годы. Он был по-прежнему энергичен и деловит. Он пригласил Потапова сесть за небольшой столик в углу кабинета, по краям которого стояли кресла. Это означало, что разговор будет скорее неформальным.

Усевшись в кресло, губернатор произнес, с улыбкой взглянув на Потапова:

- В городе опять война, и похоже, пик боевых действий еще не прошел.

- Да, - подтвердил Потапов. - И миром она не закончится.

- Пожалуй, это не правильная позиция. Два моих зама схлестнулись в непримиримой борьбе. Не знал, что мой уход будет сопровождаться такой схваткой. Все это наводит на неприятные размышления.

- Вы сами в этом виноваты, - жестким тоном произнес Потапов. - Нельзя было пускать на самотек процесс преемственности власти. Еще немного, и область расколется на два враждующих лагеря, победа одного клана будет означать крах другого.

Потапов впервые так резко говорил с губернатором. Услышав эти слова Сергея, губернатор на секунду вспыхнул, бросив на Потапова негодующий взгляд.

Но, увидев, что Потапов искренен, взял себя в руки.

- Власть сделала свой выбор. Преемственность будет, - коротко ответил он.

На сей раз пришел черед Потапова взглянуть в глаза уходящему лидеру области.

- Вы говорите о Горском? - с напряжением в голосе спросил Потапов.

В ответ губернатор лишь улыбнулся:

- Похоже, это имя вызывает у вас далеко не самые лучшие чувства.

- А какие чувства может вызывать у нормального человека имя отморозка, рвущегося к власти любыми путями?

В данном случае я лишь защищался, мне ничего не оставалось, как действовать адекватно... Вы хотите сделать попытку примирить нас? - В голосе Потапова слышалась легкая ирония.

- Нет, - неожиданно ответил губернатор. - Когда я говорил, что власть сделала свой выбор, я не имел в виду своего заместителя Василия Горского.

Как, впрочем, я не имел в виду и вашу кандидатуру - Леонида Селантьева.

Потапов посмотрел на губернатора удивленным взглядом. Он не ожидал такого хода.

- Кого вы имеете в виду? - спросил Потапов.

- Сегодня я объявлю, что моим преемником, человеком, которого я поддерживаю в качестве кандидата на пост губернатора, будет мэр города господин Караганов.

Потапов в недоумении молчал.

- Вы первый человек, кому я сообщил это решение, - продолжил губернатор.

- А почему именно мне?

- Просто я хочу, чтобы вы были моим союзником. И еще потому, что мы, несмотря на разногласия, все эти годы находили общий язык.

Губернатор замолчал, выжидательно глядя на Потапова. Тот тоже хранил молчание, предлагая собеседнику изложить все аргументы.

- Что же касается Горского, то я пришел к твердому убеждению, что этот человек не может возглавлять такой сложный и многополюсный регион. За все годы работы на своем посту я всегда придерживался одного неизменного принципа: соблюдать баланс интересов и сил. Это давало возможность области развиваться нормально.

Губернатор сделал паузу.

- Ну так что, вы принимаете мое предложение? - спросил он Потапова.

Потапов молчал, размышляя о чем-то.

- Если вас смущает то, что мы не проговорили все условия, на которых вы согласны сотрудничать со мной... - начал было губернатор.

- Нет, - перебил его Потапов. - Это меня волнует меньше всего. Еще не было случая за время моей работы с вами, чтобы вы не сдержали свое слово или ущемили мои интересы.

- Так что же вам мешает сейчас принять решение?

- Меня волнует лишь один вопрос, - ответил Потапов, - если я откажусь, вы предложите это Горскому?

- Нет, - твердо заявил губернатор. - Такие люди, как он, должны уйти из политики.

- В таком случае я согласен, - ответил Потапов.

...Как только Потапов закончил свой рассказ, Титов повернулся к нему и не удержался от вопроса:

- Так ты думаешь, это он специально ушел в тень, давая возможность ребятам помахаться всласть, а потом, когда страсти накалились, вышел на авансцену в роли мессии или как минимум миротворца?

- Кто же сейчас с уверенностью может утверждать? - пожал плечами Потапов. - Впрочем, это на него похоже.

Теперь это уже не имеет серьезного значения. В этой борьбе он выбрал сильнейшего, то есть нас.

- А что теперь будет с Селантьевым? - спросил Глеб.

- Леонид поймет, я думаю, мы договоримся с ним. В любом случае его статус не понизится, а может быть, даже наоборот. "Старик" свое слово держит.

- И все же власть не пустила тебя на самый верх, - хмурясь, произнес Глеб, - в конечном счете заставила тебя принять ее условия.

- Как посмотреть на этот процесс! - возразил Потапов. - Можно сказать, что на сей раз власть все-таки решила договориться. А значит, поражением это назвать нельзя.

- Поживем - увидим, чем все это закончится, - философски заметил Глеб.

- Вот именно, - согласился Потапов. - Главное, что мы в этой войне остались живы.

***

Потапов подошел к двери квартиры и нажал на кнопку звонка. Валерия уже ждала его, так как накануне он позвонил ей, поэтому открыла дверь почти сразу. Несмотря на пережитое ею за последнее время, она выглядела свежо и даже радостно. Сказывалось то, что с ее плеч был снят груз тяжелых проблем.

Потапов вошел в квартиру, следуя молчаливому приглашению Стрижаковой.

- Вы задержались, - с улыбкой упрекнула она его.

- Я был в областной администрации, - пояснил Потапов. - На носу день голосования, наш избирательный блок проводил очередное собрание. Затем у меня была встреча с действующим губернатором. Сами понимаете, с таких мероприятий по своему желанию не уйдешь.

- Рада, что ваши дела пошли в гору.

Говорят, что Горский снял свою кандидатуру.

- Да, он понял, что проиграл. И ему объяснили, что он может потерять еще больше, если станет упорствовать.

При этих словах Потапова Валерия перевела взгляд на фотографию Дмитрия Губина, стоящую на комоде.

- Так же, как Дмитрий? - спросила она. - Он в этой борьбе потерял свою жизнь. До тех пор, пока у нас борьба за власть будет сопряжена с подобными потерями, в стране вряд ли что изменится к лучшему.

- Вы правы, - согласился Потапов. - Но мы с вами остаемся жить, и у вас есть возможность продолжить дело Дмитрия.

- О чем вы говорите? - удивилась Валерия.

- Одним из условий моей сделки с властью, - улыбнулся Потапов, - был пункт о передаче мне немецкого проекта. Поскольку лучше вас им никто не владеет, я хочу назначить вас исполнительным директором в этом совместном предприятии. Детали я и приехал с вами обсудить.

- Прямо сейчас? - удивилась Валерия.

- Нет, - ответил Потапов. - Мы сделаем это чуть позже. Предлагаю встречу перенести в ресторан. Мне кажется, там нам будет удобнее.

Валерия удивилась еще больше.

- Как? Вы приглашаете меня в ресторан?

- Что же вас так удивляет? - улыбнулся Потапов. - Почему бы мне не пригласить красивую женщину отобедать вместе в ресторане? К тому же она моя деловая партнерша.

- Ну вы же умный человек, Сергей Владимирович, - улыбнулась в ответ Валерия, - и понимаете, что я еще недостаточно компетентна, чтобы возглавлять подобный проект. Что же касается ресторана, то, я думаю, найдется немало юных девочек, которые с удовольствием составят вам компанию в этом мероприятии.

Потапов рассмеялся.

- Что касается вашей компетентности, то здесь я решительно не согласен.

Я считаю вас вполне достойной кандидатурой на эту должность. Недостаток опыта - вещь легкоисправимая. К тому же вы можете рассчитывать на мою поддержку. А насчет девочек... - Потапов замялся. - Девочки любят веселых и романтичных, а вы же считаете меня умным. А умные люди редко бывают веселыми и еще реже романтичными.

- Ну а теперь позвольте мне не согласиться, - улыбаясь, ответила Валерия. - Впрочем, давайте продолжим наш спор в ресторане. Я принимаю ваше предложение.

- Пожалуй, это самое приятное соглашение, которое мне удалось достигнуть за последнее время, - произнес Потапов.