Цербер. Подземелье Кадхаса

Глава 3 Теплый прием и грустная новость

Дни в Громыхающем пролетали незаметно. Настолько незаметно, что полторы недели пролетели как один миг. За это время я успел свыкнуться с тем, что все жители постоянно задавали мне кучу вопросов, а близкие смотрели на меня с какой-то опаской. У Абеля плохо получилось подготовить жителей к моему возвращению, и первое моё появление на людях вызвало целую бурю неоднозначных эмоций. Гномы бросили стройку и побежали ко мне, едва не сбив с ног. Устал отбиваться от их вопросов и приглашений выпить чего покрепче. Они продолжали постоянно приставать ко мне свопросами, попутно делая ставки, нежить я или просто Божество под личиной человека. К счастью, ни один из вариантов не был правильным, но они об этом ведь не знали.

Зато я постиг для себя много нового. Как оказалось, Рикс со стаей покинули Громыхающий примерно за два месяца до моего возвращения. Они решили основать собственное поселение и жить там с другими грифонами, которые так же должны были эволюционировать. За время моего отсутствия в Громыхающий часто прибывали грифоны, неожиданно ставшие разумными. Рикс стал их идейным лидером, и когда грифонов стало слишком много, он решил покинуть поселение, чтобы никому не докучать. Не знаю, правильным ли было его решение, но Абель убеждал меня, что так лучше. Да и по его словам, он поддерживает с Риксом связь и частенько отправляет тому продовольствие и жетоны. За девять месяцев драконолюды смогли облагородить нижние уровни шахты, постепенно выкачивая из неё воду, и смогли добраться до новых месторождений. Это позволило Громыхающему стать самодостаточным на вполне внушительный срок.

Сами драконолюды отнеслись к моему появлению просто. Их моё возвращение удивило, но они подошли к делу с пониманием и расспросили меня только на второй день и то, задавали лишь те вопросы, которые, по их мнению, не были банальными. Я оценил их доброту, но все их потуги были бессмысленными, ведь все эти вопросы я уже слышал. Любой вопрос, обращённый ко мне за эти полторы недели, так или иначе был банальным. В общем и целом, все вопросы делились всего на три категории.

Первая и самая распространённая: «В самом ли деле я, это я?». Признаюсь, как отвечать на такой вопрос я не знал, а потому старался его игнорировать. Ведь стоит на него ответить и тут же просят доказательства. Начинают засыпать вопросами по типу: «А скажи то, что может знать только Цербер?». И когда ты им отвечаешь, все начинают хмуриться, отводить взгляд и чесать затылок. Эта часть жителей слабо мне доверяла, ведь была уверена, что преемники после смерти не воскресают. И я мог их понять, ведь сам так считал до момента, как получил награду за турнир.

Второй, но не менее редкой категорией были вопросы: «Как ты смог выжить?». Вопрос простой и я отвечал на него банально и однотипно, что мне просто повезло. Ничего больше не добавлял и старался абстрагироваться от всего этого, чтобы не забивать себе голову. Таких вопросов была просто куча и меня закидывали ими по десять раз на дню. Жителей в Громыхающем было много, так что покоя мне не было нигде, кроме кабинета.

Третья и самая редкая категория, это вопросы про то, где я пропадал и что пережил. Такие жители оказались самыми душевными и чаще смущались, задавая мне вопросы. Они не лезли ко мне, пока я ем, пью или занят чем-то важным. Они старались подходить ко мне лишь тогда, когда были уверены, что ничем мне не мешают. Чаще всего это были именно разумные, принадлежащие к расе гномов, притом, мужчины. Находились и другие разумные, никак не относящиеся к гномам и имевшие другой пол, но это была редкость. Почему-то именно горным жителям был ведом этикет и чувство такта, хотя их внешний вид говорил об обратном. Правильно говорят, что нельзя судить книгу по обложке, и я в этом убедился.

Была и четвёртая категория, но в неё входила лишь Мари. Когда я явился в её лавку, она совершенно не удивилась, хмыкнула и спокойно позвала Рузира. По её словам, она точно знала, что я жив и даже не переживала. Единственное, Рузир в это верил слабо. Они с Мари даже поспорили, и когда Рузир увидел меня, то кинул Мари два золотых жетона. Меня это сильно удивило, особенно такая маленькая ставка, но говорить про это я ничего не стал. Встреча была приятной, но просидели мы недолго. У сатира была назначена какая-то важная встреча, а Мари сильно устала. Я пообещал ещё к ним забежать, но так этого и не сделал. Не хотел лишний раз давать им надежду, что я здесь задержусь. Да и по их лицам было ясно, что они от меня этого не ждут, но надеются. Было больно видеть, как мои друзья видят тонущего меня, а спасти никак не могут.

Очередным удивлением для меня стали Морган и Хлоя. Первая тут же набросилась на меня в слезах, как только увидела, и принялась целовать, крепко обнимать и что-то вопить на ухо. Половину слов я не слышал, так как ловил на себе пристальный и суровый взгляд Хлои. Хозяйка таверны явно была не рада моему появлению и её последующие слова меня в этом убедили.

— Цербер, вот на кой чёрт ты вернулся, а? — Хлоя говорила весьма грубо и добавляла некоторые выражения, от которых у меня уши вяли. — Морган после твоей пропажи почти месяц горевала, из дома не выходила. Девочка влюбилась в тебя по уши, а ты, оказывается, живой был, так ещё и заглядывал к нам. И тебе хватило смелости после этого вернуться? Ты ведь понимаешь, что следующей твоей такой выходки, она уже может и не переживёт?

Я сильно смутился, ведь совершенно о подобном не думал. Ну не мог я предположить, что Морган в меня может так сильно влюбиться. Прошло ведь совсем ничего! И, похоже, я слишком недооценил женскую натуру и любовь. Но как бы мне не хотелось быть с ней, я прекрасно понимал, что мне она нужна была лишь для любовных утех и не более. Да, это жестоко и грубо, но видеть, как она убивается, и продолжать использовать, я не мог. Потому, я не придумал ничего лучше, чем сразу сказать ей, что нам не следует больше спать, видеться и вообще общаться. Такого потока слёз прерываемых на крики, оры и удары полотенцем, я раньше не видел. Морган впала в такую истерику, что даже Хлоя едва смогла её утащить. К счастью, барменша на такой мой поступок отреагировала весьма позитивно. По её словам, я поступил как мужчина и не стал мучить девку, хоть и мог. Самому мне стало от такого ещё паршивей, но я прекрасно понимал, что скоро мне снова нужно будет уйти и не факт, что я смогу вернуться.

Заглянул я и к Галмачу. Гоблин был сильно рад меня видеть, но совершенно не удивился тому, что я жив. Похоже, он был единственным, кто не задал ни единого вопроса про мою смерть, пропажу и возвращение. Зато, он подарил мне подарок. Резную деревянную статуэтку меня же, в соотношении один к шести. Я был очень рад подарку и пообещал гоблину ответный, но уже когда вернусь из подземелья. Галмач улыбнулся, крепко пожал мне руку и продолжил мастерить какой-то стол. Наш с ним разговор был самым коротким, но не менее запоминающимся, чем с Морган. Статуэтку я отнёс в свой кабинет и поставил на стол. Что-то подсказывало мне, что если я уйду в подземелье, то сюда уже не вернусь. Умру или выберусь из чистилища, но точно не вернусь сюда. Почему-то я думал именно так и решил оставить статуэтку здесь, чтобы она напоминала ребятам о том, каким я был. Галмач и в самом деле сделал её весьма похожей на меня и вырезал всё до мельчайших деталей. Даже бороздку на груди в виде шрама можно было потрогать и ощутить.

— Пожалуй, тебе здесь самое место. — произнёс я и поставил статую прямо рядом с какими-то папками. Абель успел обустроить кабинет под свои нужды и вёл всю работу здесь, а я не стал ему мешать и тем более не стал его прогонять. Тем более, что задерживаться здесь надолго я не собирался.

Под самый конец времени, что я проводил в Громыхающем, я встретил Гифа. Бывший паладин возвращался с какого-то задания, на которое был отправлен ещё месяц назад. Вернулся он весёлым, жизнерадостным и полным энергии. По нему нельзя было сказать, что он устал или был ранен, зато за спиной он тащил целый баул всяких вещей. Заметив меня, он сильно удивился, чуть было не бросил свою поклажу, но удержался и медленно подошёл ко мне.

— Цербер, это ты? Как ты?.. — произнёс он, но тут же запнулся и отмахнулся. — Ай, не важно! Главное, что ты снова с нами и ты живой! Как дела?

Жизнерадостный настрой Гифа поднимал настроение и мне. Раньше я во многом его подозревал, но сейчас… Сейчас он казался мне самым обычным парнем, желавшим сбежать из под крыла тирана. Как же я ошибался на его счёт.

— Всё хорошо. Живой, но скоро ухожу. Меня ждут важные дела.

— Это замечательно! — Гиф широко улыбнулся. — От безделья можно и с ума сойти! Ты ведь вернёшься?

— Постараюсь, Гиф, постараюсь. — я хлопнул парня по плечу и улыбнувшись, пошёл в сторону ратуши. — До скорого!

— Давай, рад был видеть! — произнёс Гиф и пошёл к таверне. Похоже, он хотел немного перекусить, прежде чем навестить Абеля и доложить о прибытии. Мне так даже было лучше, ведь я не хотел ни с кем прощаться, перед тем, как уйду в подземелье. Это может мне лишь навредить. Не хочу я видеть лица близких, переживающих, что они меня больше не увидят. Единственное, с Абелем я всё же хотел немного пообщаться, а после покинуть Громыхающий.

Как и предполагалось, Абель находился в кабинете. Фигурку, оставленную мной, он убирать не стал. Драконолюд молча заполнял какие-то бумаги и стоило мне открыть дверь, тут же поднял взгляд и широко улыбнулся.

— Цербер! Рад тебя видеть! Я так понимаю, ты не просто так сюда заглянул, да? — Абель указал жестом на стул. — Присаживайся, поболтаем.

Он сразу отложил бумаги в сторону и достал из мини-бара две бутылки пива, после чего поставил их на стол.

— Угощайся. — произнёс он и открыв бутылку, сделал глоток. — Ах, прекрасный напиток! Жаль, что с работой его мешать не стоит, а ведь иногда хочется…

Я усмехнулся:

— Скажи это гномам, которые таких бутылок могут по десять за день выпить и только лучше свою работу сделать. — я сел за стол, открыл бутылку и выпил одним глотком половину.

— Так это гномы… — Абель как-то удручённо опустил взгляд вниз и постучал когтями по столу. — Уходишь, да?

— Ага, а как догадался? — я вздёрнул бровью и осмотрел себя с верху и до низу. — Я вроде без котомки к тебе пришёл.

— Цербер, я не первый день тебя знаю. Мы через многое прошли, и я прекрасно могу понять, когда ты собираешься поговорить о чём-то серьёзном. Да и взгляд у тебя грустный. Неужели тебе уже пора? Я планировал закатить пир в честь твоего отбытия. Народ будет рад пожелать тебе много всего хорошего и отправить в добрый путь!

— Во-первых, добрым этот путь не назвать. — я вздохнул. — Во-вторых, не хочу я ни с кем прощаться. К тебе-то я зашёл только потому, что могу и вовсе не вернуться. Хотел передать тебе полноценные бразды правления над Громыхающим. Судя по тому, как сильно поселение разрослось, ты хороший глава и тебе можно доверять. Да чего уж я, ты отличный лидер, Громыхающему будет хорошо под твоим началом.

— Спасибо. — Абель украдкой улыбнулся и откинулся на спинку стула. — Планируешь покинуть поселение, я правильно понял?

— Да, но прежде… За те полторы недели, что я тут, я не встретил Рафуса с сестрой. Где они?

Лицо Абеля вдруг помрачнело.

— Цербер, я не хотел об этом говорить, но… — драконолюд сильно помрачнел. — Они погибли в той битве… Не знаю почему, но они вдвоём каким-то образом оказались в Вендегоре. Мы нашли их тела среди погибших. Они не воскресли.

— Вот оно как… — мне стало не по себе. — Погибли, значит…

— Цербер, ты в порядке? — Абель напрягся и даже приподнялся со стула.

— Да-да… — я отмахнулся и попытался сглотнуть слюну, но в горле словно ком застрял. Переживать смерть близких всегда было трудно, а смерть Рафуса ещё труднее, ведь я так и не смог вернуть его сестру в нормальное состояние и чувствовал, что подвёл его. — Всё хорошо, я просто не ожидал подобного…

— Понимаю тебя и соболезную. — Абель кивнул и тяжело выдохнул. — Мы похоронили их на кладбище. Оно находится на том месте, где раньше был Вендегор. Снесли здания и поставили мемориал, в память обо всех погибших.

— И вы держите такое место без охраны? — я удивился.

— Кому нужно это уничтожать? Это ведь кладбище. Какими бы уродами не были обитатели чистилища, то такого мало кто опуститься, а если и посмеет… Его ждёт кара похуже той, что можем сделать мы. Сразу с десяток проклятий получит и притом, весьма серьёзных.

— А если преемник? Мы ведь застрахованы от проклятий!

— Посмертных — да, а тех, что можно получить при попытке уничтожения мемориала — нет. — Абель пожал плечами. — Никто этого делать не станет, не переживай. Что насчёт кладбища… Могу дать тебе свиток телепортации, перед уходом загляни, проведай ребят. Уверен, им было бы приятно.

— Да, загляну… — ответил я и поднялся из-за стола, всё ещё не желая принимать смерть Рафуса. — Давай я тебе права передам, а после уже со всем остальным разберёмся, ладно?

— Да, давай. — ответил Абель и так же встал из-за стола.