Чудеса в Гарбузянах

Глава первая, в которой вы знакомитесь с нашими героями, а также с собакой Бровко и все вместе обыкновенно, без всякого волшебства идете в лес за грибами

Солнце выглянуло из-за Лысой горы, глянуло на Гарбузяны и улыбнулось…

Оно каждое утро улыбается, когда встаёт и бросает свой первый взгляд на наше село.

Да и разве можно удержаться от радостной улыбки, когда смотришь с неба на наши Гарбузяны?.. Красивее села нет в целом мире.

Знаете песню: «Стоит гора высокая, а под горою гай, Зеленый гай, густой, и словно в самом деле рай?»

Так это точненько о наших Гарбузянах поётся.

И гора, и гай, и речка (Голубенька называется), и хаты белые в пышных садах утопает, и луг, и левада, и три вербы склонились над Голубенькой (где привязывают лодки). А в Голубеньке и кувшинки, и водоросли, и ряска… — ну всё, что нужно для незабываемой живописности пейзажа. Недаром наш земляк поэт Андрей Лопата сочинил неповторимые талантливые строки:

Но солнце улыбается не только потому, что любуется нашими Гарбузянами. Есть у него, у солнца, еще причины для улыбки…

Вот оно заглянуло в окошко крайней над речкой хаты и скользнуло своим лучистым взглядом по веснушчатому лицу русого мальчика лет двенадцати, который сладко причмокивает губами во сне. Это первый из героев нашего правдивого повествования — Марусик. Не удивляйтесь его странному имени. По-настоящему он Сашка. Но в раннем, синеоком, как пишет Андрей Лопата, детстве мать повязывала ему голову платочком и он был похож на девочку. Папа шутя прозвал его Марусей. Имя прилепилось, и стал он Марусиком. Конечно, я понимаю, давать прозвища непедагогично, но что поделаешь, если с незапамятных времен существует эта нехорошая, непедагогичная привычка. Даже знаменитый римский император Гай Юлий Цезарь не уберегся от этого. Ведь это Цезарь — не что иное, как уличное прозвище (что означало чубатый, волосатый). И прозвище это стало потом общим для обозначения царственного титула. Следовательно, не сердитесь, что герои наши имеют прозвища…

Но пойдем следом за солнцем.

Вот оно заглянуло в соседнюю с крайней хату. На этот раз не в окно, а на чердак, где в душистом сене раскинулся на одеяле перепачканный смуглый мальчик.

Это тоже Сашка. Но Сашка Цыган. Другого прозвища ему и не придумаешь. И отец его был Цыган по-уличному, и дед, и прадед… Потому что такие уж черноволосые и смуглые. А настоящая их фамилия Непорожние. И с цыганским родом-племенем ничего общего они не имеют.

Но солнце зовет дальше, в соседний с Непорожними сад.

Там под грушей на раскладушке свернулся калачиком долговязый белобрысый мальчик.

Вы не поверите, но и он Сашка.

На этом конце Гарбузян, который зовётся романтично и необычно Бамбуры, самое излюбленное имя — Сашка. Поэтому, согласитесь, прозвища на Бамбурах просто необходимы. Тем более, что они не обидные, даже нежные. Третьего Сашку зовут Журавль. Правда, назвали его так не в честь прекрасной птицы, а за схожесть с колодезным журавлём (Он почти на две головы выше своих друзей).

Беззаботно спят наши герои и не представляют даже, какой необыкновенный день только что начался для них, какое неожиданное приключение он им готовит…

Однако солнышко подмигивает нам и приглашает заглянуть еще в одно место.

Извините, на этот раз — в собачью будку во дворе Цыгана.

Там, положив голову на лохматые, в репейниках лапы, дремлет здоровенный рыжий Бровко.

Он тоже герой нашей необыкновенной, но полностью правдивой истории и сыграет в ней очень важную, если не сказать, решающую роль.

Солнце ласково заглянуло под большие, светлые, почти белые собачьи брови и увидело синюю бессовестную муху, которая именно в этот момент села на нос Бровко. Пёс, не раскрывая глаз, передернул носом. Муха на какой-то миг взлетела, но тут же снова села и спокойненько начала потирать перед ним лапки, будто сидела не на собачьем носу, а на каком-то неживом предмете.

Бровко открыл один глаз, глянул на муху и молниеносно клацнул зубами. Однако муха оказалась проворнее нашего пса. Она успела взлететь, прожужжала вокруг его головы и снова села на нос. Ну вы подумайте!.. Какое нахальство!

Бровко раскрыл другой глаз, мотнул головой и раздраженно гавкнул. Голос у пса громкий и сильный и прозвучал так неожиданно, что пёстрая курица слетела со своего насеста и с отчаянным кудахтаньем захлопала крыльями прямо над головой у Сашки Цыгана.

Сашка Цыган проснулся:

— Тю!.. А ну кыш! Чтоб тебя…

Но курица уже не слышала. Она вылетела в чердачную дверь, цепляясь за перекладины лестницы, во двор. Мальчик сладко потянулся, перевернулся на правый бок и закрыл глаза. Но сна уже не было. Сон отлетел. Покрутившись еще немного Сашка Цыган снова потянулся, сел, потряс головой и прищурился, глядя на солнечное утро.

Снизу были слышны голоса родителей и фырканье мотоцикла. Родители ехали на работу — папа в поле, мама на ферму. «А ну его! Рано как! — подумал мальчик с досадой. — Проклятая курица… А впрочем… — Сашка не умел надолго огорчаться. — Ничего страшного. Значит, пойдём сегодня за грибами. Сколько собираемся — всё просыпаем».

Ободренный этой мыслью, мальчик встал, подскочил и — ой! — больно ударился головой о балку. Но, спускаясь по лестнице, он уже весело что-то напевал себе под нос.

Хороший был у Сашки Цыгана характер. Оптимистичный.

Родители уже уехали — тарахтение мотоцикла удалялось.

Намочив под умывальником два пальца и протерев ими два глаза, мальчик забежал на кухню. На столе стоял прикрытый полотенцем завтрак. Отхлебнув из чашки молоко и куснув пирожок с творогом, Сашка Цыган сунул надкушенный пирожок в карман, взял в углу корзину и вышел во двор.

Бровко выскочил из будки и приветливо завилял хвостом.

— На! — надкушенный пирожок исчез в пасти Бровко так молниеносно, что трудно было даже уследить, как это случилось. — В лес пойдем. По грибы! — Мальчик отвязал пса, и тот сразу запрыгал, пытаясь лизнуть хозяина в нос. Если бы он умел говорить, то сейчас сказал бы: «Эх! Как же я люблю волю! Как я люблю куда-нибудь идти с тобой! Не зря я тебя так рано разбудил. Не зря! Вот увидишь, сегодня непременно случится что-то необычное!»

То, что должно случится что-то необычное, Бровко предчувствовал всем своим собачьим сердцем. Собаки всегда предчувствуют важные события, и, если бы могли об этом рассказать, люди бы избежали многих неожиданных неприятностей.

…Марусик улыбался во сне. Ему снились вареники с вишней. Вдруг один из вареников разлепился и голосом Сашки Цыгана закричал:

— А ну вставай, соня! Слышишь!

Другой вареник тоже разлепился и гавкнул на Марусика. Марусик вздрогнул и открыл глаза. В открытом окне торчали две головы — мальчишеская и собачья.

Одна принадлежала Сашке Цыгану, другая — его псу.

— А? — посмотрел на них спросонья Марусик.

— Гав! — отозвался Бровко.

— Вставай, говорю, крокодил! За грибами пойдём! Быстрее! — закричал Сашка Цыган.

— Есть! — Марусик по-солдатски вскочил с кровати.

В отличие от Сашки Цыгана, он долго плескался у умывальника, фыркая и брызгаясь. Он любил умываться.

— А ну тебя! — нетерпеливо воскликнул Цыган.

— Гав! Гав! — поддержал его Бровко.

— Одну минуточку! Чистота — залог здоровья! — успокоил их Марусик, быстро-быстро вытираясь полотенцем.

Зато на завтрак, так же как и Сашка Цыган, Марусик времени не тратил. Хлебнув компота и куснув хлеба с салом, он воскликнул:

— Я готов!

Надкушенный хлеб с салом исчез в пасти Бровко едва ли не быстрее, чем пирожок.

Втроём они бегом побежали в сад к Журавлю.

Но даже втроём разбудить Журавля оказалось делом не таким легким.

На крики, гавканье и даже толчки Журавль только дрыгал ногами и, не открывая глаз поворачивался на другой бок.

— Вставай! Ты что! — кричал Сашка Цыган.

— За грибами же идем! Вставай, слышишь! — кричал Марусик.

— Гав! Гав! Гау! — басовито вторил Бровко.

Но Журавль только сопел и дрыгал ногою. Он любил поспать. Особенно утром, когда так сладко спится и когда сняться самые интересные сны. Журавль свои сны помнил хорошо и любил их рассказывать.

Поэтому просыпаться сейчас он не имел никакого желания.

Наконец Цыган побежал в сени, схватил кружку с водой и плеснул Журавлю на голову.

— Что такое? Горит где-то, что ли?

— По грибы идём, слышишь? — крикнул Сашка Цыган.

— Давай быстрее! — торопил Марусик.

— Гав! Гав! — отозвался Бровко.

— Тю! Нельзя разве было просто сказать? Надо обливаться…

— Как тебе скажешь, когда ты спишь.

— Только ногой дрыгаешь.

— А мне снилось, будто мы на «Москвиче» куда-то едем… — растянул губы в добродушной улыбке Журавль. — Втроём, и Бровко с нами. Не хотелось из машины вылазить…

— Вот Журавль!

— Тут по грибы надо идти, а он на «Москвиче» катается.

Журавль наконец поднялся с раскладушки, и сразу стало видно, насколько он выше своих друзей. Они едва доставали ему до плеча.

— Ребята! — вспомнив что-то, открыл рот вдруг Журавль. — Я не могу… Я матери обещал починить сарай…

— Да ну тебя! Никогда с тобой не выберешься никуда! — сердито закричал Сашка Цыган. — Всегда тебе что-нибудь нужно — то дрова рубить, то воду носить, то…

— Позднее сделаешь! Когда вернемся, — махнул рукою Марусик.

— Умываться не надо. Ты уже умытый, — сказал Сашка Цыган.

— Точно! — засмеялся Марусик.

Журавль неожиданно забегал на одном месте, высоко поднимая длинные ноги, потом сорвался с места и побежал по двору. Обежал вокруг хаты и нырнул в открытую дверь.

— Ха! Спортсмен!

— Олимпиец!

Прошла минута, другая, третья… Журавль не выходил.

Ребята переглянулись и молча двинулись в хату.

Журавль сидел за столом и, жмурясь от удовольствия, уплетал со сковородки яичницу, запивая её простоквашей из большой кружки.

Ни слова не говоря, ребята дружно схватили стул за ножки и отодвинули его вместе с Журавлем от стола.

— Да вы что, ребята! Я же голодный! Со вчерашнего вечера ничего не ел. Я до леса не дойду.

Но друзья были неумолимы.

Бровко достался кусок колбасы и коржик с маком.

Вздохнув, Журавль взял большую корзину, и они пошли.

Глава вторая, в которой вы попадаете в Губановский лес, где у таинственного озера происходит неожиданная встреча, во время которой наш верный Бровко ведёт себя необъяснимо. Лягушачья лапка

Дорожка к лесу шла вдоль речки по крутому берегу, вилась среди кустов ивняка. Мокрые росистые ветки то и дело задевали ребят по щекам, стряхивали щекочущие холодные капли за ворот.

Сашка Цыган, который шел впереди, иногда нарочно придерживал или оттягивал ветку, чтобы она хлестнула Журавля, который шел за ним.

— Ой! — Вскрикивал Журавль. — Не надо!

— Не буду! — спокойно говорил Сашка Цыган и через несколько шагов снова оттягивал ветку.

— Вот подождите, — сказал Журавль. — Я вам лучше сон расскажу, какой мне сегодня приснился. Еще перед тем, как мы на «Москвиче» ехали. Значит, так… Иду я, значит, лугом… на том берегу Голубеньки. Солнце светит, кузнечики в траве стрекочут…

— Лягушки квакают… — вмешался Марусик.

— Да не перебивай! Иду я, значит, лугом… Все Бамбуры на другом берегу передо мной как на ладони. Хаты наши на пригорке, сады, огороды, мачты высоковольтные… И вдруг вижу: поднимается в небо над моей хатой воздушный змей. Да осторожно, Цыган! Ну тебя! В этом воздушном змее какой-то, вижу, человек… Вцепился руками, летит, как на дельтаплане. Приглядываюсь…

— А это учительница математики Таисия Николаевна, снова вмешался Марусик.

— Да не перебивай же! Ну!.. Приглядываюсь, значит… А это — Карабас-Барабас… Кино по телевизору «Приключения Буратино» помните… Летит, борода веером, зубы лошадиные скалит… Я смотрю, и меня совсем не удивляет, что сказочный Карабас-Барабас на воздушном змее над нашими Бамбурами летит. Словно так и надо… — Журавль замолк.

— Ну? Ну и что?.. А дальше что? — спросил Марусик.

— Ничего… А дальше мы уже на «Москвиче» едем…

— Какие-то у тебя сны, Журавль, как бабьи сказки, — бросил через плечо Сашка Цыган.

— Какие есть, — вздохнул Журавль. — А вообще… Интересное всё-таки явление — сны. Во сне может произойти всё что угодно. И ты этому веришь. Во сне ты летаешь — без крыльев, без ничего, просто отталкиваешься от земли, крутишь ногами — и летишь. И это тебя ну нисколько не удивляет. Во сне это совсем нормально. Будто так и надо. Вообще что бы не происходило во сне, хоть какие удивительные вещи — ты этому веришь. Интересно! Правда?

— Ну, так это же во сне, — глубокомысленно бросил Сашка Цыган.

— А вообще сколько в жизни разных загадок, тайн, непонятного… Интересно жить на свете! Правда? — Журавль посмотрел восторженно вокруг широко раскрытыми глазами и вздохнул.

Начались перелески.

Голубенька свернула налево, в густую кучерявую дубраву, а мальчики пошли прямо, в темные объятия так называемого Губановского леса, что начинался сразу высоченными мачтовыми соснами, между которыми были заросли лещины, черемухи, боярышника и другого лесного разнообразия.

И сразу густо пахнуло лесным духом, который невозможно описать, но в каком все запахи перебивает неповторимый грибной запах. Не зря это лес назвали Губановский (почти во всех славянских языках «губы» — это грибы).

— Эх, кончается лето, — вздохнул Сашка Цыган.

— Мда… — вздохнул и Марусик. — Еще немного — и в школу…

— А мне уже и хочется, — улыбнулся Журавль.

— Да! — махнул рукою Сашка Цыган. — Хоть бы не обманывал.

— А я не обманываю. Честно, — снова улыбнулся Журавль.

— Ну и дурак! — отрезал Сашка Цыган.

— Тоже мне радость! — хмыкнул Марусик. — Снова уроки, домашние задания, «трудовые навыки», «садись, два»… Тьфу!

— Самое лучшее в учебном процессе — это каникулы, — изрек Сашка Цыган.

Журавль хотел что-то возразить, но Цыган перебил его:

— Не раздражай меня! Что ты не скажешь — будет неправда. Любишь ты изображать из себя образцово-показательного… Аж противно слушать!

Журавль смущенно улыбнулся и пожал плечами. Он был на полгода старше своих друзей, но учились они в одном классе, жили рядом, и, как вы уже, наверно, заметили, вожаком среди них был Сашка Цыган. Марусик ему подпевал. А Журавль плелся в хвосте. Потому что был добрый, уступчивый, с мягким нравом, очень не любил ссор и споров. И он не обижался, когда ребята посмеялись над ним. Конечно, при желании Журавль мог легко постоять за себя, хотя бы надавав им подзатыльников (он спокойно справился бы с двумя). Но он только простодушно улыбался их насмешкам — они словно отскакивали от него, как горох от стены. Такой уж у него был характер.

Ребята не останавливаясь шли дальше и дальше вглубь леса. Они хорошо знали грибные места, а места эти были неблизко.

Бровко как шальной гонял по зарослям, то и дело гавкая на какую-то ему только видимую лесную живность. Из-за деревьев тускло блеснула черная водяная гладь…

Это был Бакай. Лесное озеро.

Говорили, что оно не имеет дна, — такое глубокое. И еще говорили будто когда-то давно жил в нем водяной, который затягивал людей и животных под воду. Может, это был огромный сом или иное какое-то водяное чудовище — неизвестно (потому что говорили это всё старые суеверные люди). Но хоть и было это очень давно, слава у озера осталась недобрая. Где-то когда-то пропал теленок, и следы его якобы обрывались на берегу Бакая… Однажды, заблудившись, кто-то будто бы слышал на озере чьи-то отчаянные крики… Да что и говорить — если уж начинают говорить о каком-нибудь месте, что оно таинственное и загадочное, то она становится таки и таинственном и загадочным. Уже от самих этих разговоров. И каким бы оптимистом и шутником не был человек, но приближаясь к такому месту, он невольно замолкает и задумывается. Замолкли и ребята.

И вот тут…

Только, пожалуйста, не говорите, что вы бы не испугались и не…

Потому что я вам не поверю.

Так вот. Замолчали ребята. И вот тут… Глядь! На берегу озера у самой воды сидел незнакомец. То, что это не просто какой-то дядька, а именно таинственный незнакомец, ребята решили сразу, с первого взгляда. Причём, как потом выяснилось, решили одновременно все трое, каждый отдельно, не сговариваясь. Такой у него был вид: необычный и таинственный. Одет он вроде по-городскому. Но на голове старая соломенная шляпа, потемневшая и потрепанная, как у деда-бахчевника. Но главное, конечно, не шляпа.

Главное было — голова. Лобастая, как у сказочного мудреца. Большой нос. Седые лохматые, словно приклеенные, брови, из-под которых насмешливо смотрят прищуренные глаза. И большой, растянутый в улыбке рот… На таких людей и в толпе оборачиваются. А тут, представляете, глухой лес, безлюдье да еще и озеро с недоброй славой. Было отчего замереть и остановиться в недоумении.

Замер и Бровко, подняв переднюю лапу. Но только на один миг. В следующее мгновение он вдруг завилял хвостом, прижал уши и бросился ластиться к незнакомцу.

Это было так неожиданно и так невероятно, что ребята еще больше удивились. Бровко, самый гавкающий из всех собак на Бамбурах, который не пропускал не только чужих, но и своих, чтобы не облаять их следует, вдруг, как котенок, ластиться к незнакомому дядьке…

Ребята ошеломленно переглянулись.

И тогда незнакомец неожиданно заговорил.

— А-а, привет! — улыбнулся он так, словно нарочно их тут ждал. — Будьте здоровы!

— П-привет! — первым откликнулся Журавль.

— З-здравствуйте! — в один голос произнесли Сашка Цыган и Марусик.

Незнакомец снова улыбнулся, и улыбка эта была приветливой и даже симпатичной.

— Чудесное место… Красивое… — Незнакомец, прищурившись, посмотрел на озеро. — Необыкновенно, волшебно красивое…

Только теперь мальчишки увидели, что в левой руке незнакомец держит продолговатый прямоугольник темно-серого картона, на котором были начерчены черные линии, которые очертаниями напоминали Бакай.

И то, что картон был темно-серый, а линии черные, увеличивали таинственность.

Рядом с незнакомцем на земле лежала плоская деревянная шкатулка.

— А… а вы кто? — спросил Сашка Цыган.

В глазах незнакомца запрыгали лукавые бесенята.

— А вы как думаете?

— Кто его знает… — неуверенно пожал плечами Цыган. Ребята тоже молча пожали плечами.

— Вот видите… Недогадливые вы… — Незнакомец сразу перестал улыбаться и нахмурил брови. — Волшебник я… Чародей.

Незнакомец говорил без улыбки, абсолютно серьёзно.

— Что-о? — у Марусика вытянулось лицо.

— Тю!.. — растерянно улыбнулся Журавль.

— Дядя шутит! — махнул рукою Сашка Цыган. — Лапшу на уши вешает. Не видите? Что мы — маленькие, что ли?.. Волшебников не бывает. Они только в сказках.

— Ваше дело. Можете не верить. Мне то всё равно. Но я не шучу. Хотите — докажу?

Ребята снова переглянулись — в который уже раз.

— Ну… ну… докажите! — задиристо мотнул головою Сашка Цыган.

Марусик и Журавль замерли и затаили дыхание.

— Только вот не так сразу. Вот вам лягушачья лапка… — Незнакомец поднял с земли сухую лягушачью лапку и протянул Сашке Цыгану. — Это не просто лапка. Это волшебный талисман. Тот, у кого он, может задумывать любое желание. И оно сбудется.

— Да ну… — недоверчиво ухмыльнулся Сашка Цыган, но лапку взял.

— Задумывать можно лишь одно желание. Вот… И когда желание исполнится или захочется его отменить, надо сказать: «Хватит мне этого…» — и передать талисман другому. — Незнакомец глянул на озеро, потом вверх на деревья и сразу помрачнел, заторопился. — Ну, идите, ребята, идите. А то вон солнце за сосну садится, освещение меняется…

И он слегка оттолкнул от себя Бровко. Пёс сразу поднялся и пошел в глубь леса.

Ребята торопливо попрощались и даже с каким-то облегчением побежали за Бровко.

Глава третья, в которой Бровко снова ведет себя не так, как всегда. Жмурки на озере… «Я пойду домой» — говорит Марусик

Они бежали молча, не разбирая дороги, просто в ту сторону, куда направился Бровко. Вдруг они услышали его басовитый лай где-то далеко справа, и повернули туда.

— О! Залаял! У свинячий голос! — пропыхтел на бегу Сашка Цыган. — Надо было раньше лаять. На… на незнакомца… А то…

— Ага, — выдохнул в ответ Маусик. Журавль просто тяжело дышал.

Бровко ждал их на поляне. Он сидел, наклонив голову набок, и виновато поглядывал на мальчишек.

«Извините, ребята. Извините, дорогие, — говорил его взгляд. — Сам не знаю, что со мной произошло, почему это я так странно вел себя с незнакомцем этим… Сам не знаю…»

И только теперь, может, ребята, ребята по-настоящему поняли, что же такое с ними случилось.

Сашка Цыган разжал кулак. Сухая лягушачья лапка лежала у него на ладони.

— Ну!.. — проговорил Марусик.

— Тю! — почесал затылок Журавль.

— Да! — воскликнул Сашка Цыган и сделал движение, собираясь выкинуть лягушачью лапку.

— Подожди! — остановил его Марусик.

— Ты что — веришь? — засмеялся Цыган, однако лапку не выкинул.

— Не верю. Но что мы — не успеем? Выкинуть никогда не поздно. Не хочешь — давай мне, — Марусик протянул руку.

— Почему это тебе? — Сашка Цыган мгновенно сжал кулак. — Ишь, быстрый какой! Перебьешься!

— А чего же ты?

— Ничего.

— Слушайте! А пойдём посмотрим, что он там делает. А? — сказал Журавль. — Действительно какой-то чудак. Я таких сроду не видел.

— Вот-вот! И я сроду… — подхватил Марусик. — «Солнце садится… Мне спешить надо…» Может, он… — Марусик понизил голос. — Может, он… в озере живет?..

Нельзя сказать, что Марусик был такой уж законченный боягуз. Нет! Но природа наделила его немного болезненной фантазией, и, когда дело касалось чего-то опасного или же непонято-загадочного, эта фантазия рисовала Марусику такие яркие картинки, от которых и у самого отчаянного смельчака задрожали бы поджилки.

— Скажешь! — махнул рукою Сашка Цыган. — Может, ты еще и рога у него увидел?

— Рога не рога, но сколько еще этих загадок, тайн природы. И снежный человек, и племена разные неизвестные… — Марусик многозначительно прищурился. — Ты видел, какая у него голова?

— Да ну тебя с твоими тайнами! Просто разыграл нас и все. Посмотрел на тебя. Видит, глупый мальчишка. Отсталый элемент. Верит в загадки природы. И разыграл. Смеётся, наверно, сейчас так, что аж деревья гнутся… — Сашка Цыган подмигнул.

— Вот и пойдём посмотрим, как он смеется, — сказал Журавль. — Мне очень хочется еще раз на него посмотреть. Хоть издалека.

— Идем. А я что… — Сашка Цыган пожал плечами.

— Только так, чтобы он нас не видел. А то… — Марусик отвел глаза, чтобы не заметили, что нет сейчас в них большого мужества и отваги. — Просил же человек не мешать…

— Конечно же, — согласился Журавль. — Мешать не будем. Издалека только посмотрим. И все.

— Идём! — решительно, по-командирски сказал Сашка Цыган. — А голова… Мало ли какие головы бывают у людей. Вот у тебя, Марусик, тоже голова… на арбуз похожа. И ничего. Живешь.

Ребята двинулись назад, на озеро.

И снова произошла странная вещь.

Бровко, который, как всегда, бежал впереди, вдруг остановился (наверно, поняв, куда они идут), обернулся и виновато завилял хвостом.

«Э, ребята, нет!.. Как хотите, но я туда не пойду. И вам не советую». Он тихо гавкнул, припав на передние лапы, словно поклонился, вскочил и побежал в сторону.

— О! — многозначительно поднял вверх палец Марусик. Сашка Цыган и Журавль только молча переглянулись.

Дальше к озеру шли пригнувшись, крадучись, стараясь, чтобы не треснула и ветка под ногой. И вот…

— Ну! — удивленно прошептал Марусик. На берегу никого не было.

С момента, когда они оставили незнакомца, прошло минут десять, не больше. Незнакомец вроде же не собирался сразу уйти. Даже наоборот. Отправил мальчишек, чтобы не мешали. И вдруг…

— Смотрите! — снова зашептал Марусик, показывая на озеро.

Черная вода Бакая, что всегда поражала неподвижностью своей зеркальной поверхности, была сейчас покрыта рябью, словно кто-то нырнул в её непроницаемую бездну.

— А? — едва шевеля губами, прохрипел Марусик. — Что я говорил?

— Да ну тебя! — нервно дернул головою Сашка Цыган. — Трус несчастный! Сам боится еще и других пугает.

— Это, на… наверно, шишка с сосны упала, — криво усмехнулся Журавль.

Правда, на поверхности воды плавала сосновая шишка.

— А он куда же он подевался? — прошамкал Марусик.

— Разумеется, ушел! Конечно!.. Это, наверно, художник. Хотел Бакай рисовать. Заговорился с нами. Освещение поменялось. Он плюнул и ушел.

Как я уже говорил, Сашка Цыган не умел долго унывать. И сейчас он не столько убеждал ребят, сколько самого себя. И это ему удалось. Он сразу повеселел и уже был готов подтрунивать над друзьями.

— Эх вы! Трусишки! Зайцы несчастные!.. В эру космических полетов и электронной техники в чародея поверили! Дикари! Пигмеи! Мне стыдно за вас! Быстрее идём за грибами, а то паршивой сыроежки не найдём. Все без нас соберут.

— Да! — махнул рукою Марусик. — Не пойду я. Нет настроения. Да и забыл я совсем. Мне мать велела яблоню обтрясти. Малиновку. А то пропадёт. Я пойду домой.

— Вот так вот! — презрительно протянул Сашка Цыган. — Тоже мне герой! Ну и иди. А мы с Журавлём…

— Ой правда!.. Что-то пропало настроение, — смущено глянул на Цыгана Журавль. — Может, давай… Мне тоже сарай надо…

— Эх вы! Да ну вас! С вами свяжись. С вами что-то делать… Тьфу! Тьфу! И еще раз — тьфу!

Пристыженные ребята отвернулись.

Да не отворачивайтесь, ребята! Зачем вы отворачиваетесь? Если бы вы не отворачивались, а внимательно посмотрели в глаза Сашки Цыгана, вы бы поняли, что это тьфукает не он, а его характер гордый и самолюбивый. А сам Сашка Цыган полностью согласен с вами. Ему тоже страшно не хочется идти за грибами, а хочется как можно быстрее выбраться из этого леса, только он стесняется признаваться в этом и поэтому тьфукает.

Бровко встретил их на поляне за озером. Посмотрел на них внимательно и покачал головою:

«Ага!.. Возвращаетесь… А что я вам гавкал? Что? Вот слушали бы меня лучше. Не надо было идти к этому проклятому озеру. Не надо!..»

По дороге домой они не сказали ни слова.

Глава четвертая, в которой автор искренне вам советует: «Держите себя в руках!» — потому что начинаются события необыкновенные и невероятные. «Распрягайте, хлопцы, кони…»

А теперь держите себя в руках. Если вы читаете сидя, то держитесь крепче за стул, чтобы не упасть. Но я советую, начиная с этой главы, лечь лучше на диван или кровать и дальше читать лежа. Так будет безопаснее. Потому что начинается самое главное — удивительное и невероятное…

Это было в тот же самый день, только уже вечером.

Журавль возился у сарая, чинил скособоченные двери и неожиданно увидел Сашку Цыгана. Вид у Цыгана был такой необычный, что Журавль выпустил из рук клещи, и они ударили его по ноге. Однако Журавль совсем не чувствовал боли. И «ой!», которое вырвалось у него, полностью относилось к виду Цыгану.

— Ла-ла-ла-ла… — лепетал Сашка Цыган, смотря на Журавля круглыми от ужаса глазами. Губы у него дрожали.

— Что?! Что такое?! — взволнованно крикнул Журавль.

— Слу-слу-чилось… — только и мог вымолвить Цыган.

— Что? Что случилось?

— Это самое…

— Что?

— Ля-ля… лягушачья лапка… — отчаянно выдохнул Сашка Цыган.

— Что?! — Журавль чувствовал, как по спине у него побежали ледяные мурашки.

Прошло не меньше пяти минут, пока Сашка Цыган смог рассказать, что случилось. Рассказывал он, запинаясь, повторяясь по несколько раз одно и то же.

Чтобы не затруднять вам чтение, даем его ответ в сокращении.

— Вот как разошлись мы по хатам, ходил я, ходил, слонялся-слонялся (а в кармане же лежит «волшебный талисман» — лягушачья лапка. Лежит, не даёт покоя моей душе). Я, конечно, смеюсь. Нашел дураков! Верить в какую-то чепуху, в старые бабские суеверия. Ну, какое такое желание может исполнить это высушенная на солнце лягушачья лапка? Глупости! И всё-таки…

А ну дай, думаю, загадаю. Для смеха. Чтобы бы такого загадать? Думал-думал и надумал. О! Машину! Автомобиль! А что? Если загадывать, то уж загадывать. Не тетрадку же в косую линейку. Хожу. Посмеиваюсь. Ну, где же мой автомобиль? Где? Что-то не вижу. Ха-ха!.. Держись, незнакомец с большим носом! Держись, лягушачья лапка! Посмеялся-посмеялся да и бросил о ней думать. Сел книжку читать. Читаю, увлекся. А тут Кузьма-почтальон почту на велосипеде привез. Развернул я газету. Смотрю — в газете таблица денежно-вещевой лотереи. Меня сразу что-то в сердце укололо!.. Вспомнил я о том билете, что нам когда-то тетка Галя в магазине на сдачу дала, когда мы конфеты покупали. Еще, помнишь, говорила: «Машину, ребята, выиграете!».

— Тю!.. Да-да! Точно! — закивал головою Журавль. — Я о нем и забыл.

— И я забыл. А теперь дрожащими руками достал я этот билет. Он у меня в «Зоологии» лежал. За таблицу. И… поверишь, думал, что тут и дуба дам… Сердце просто остановилось и всё. Глянь! — и он протянул Журавлю газету и билет.

Журавль взял, провел пальцем по таблице и открыл глаза:

— Тю!

— Вот именно, что «тю»! Что же теперь делать? — Сашка Цыган беспомощно посмотрел на Журавля.

— Как — что? Немедленно брать машину да и квиты! А-а! «Запорожец». Всем классом кататься будем!

— А… а лягушачья лапка?

— А… что лапка? Причём тут лапка? Сколько людей выигрывают! Просто счастливое стечение обстоятельств.

— Ты думаешь?

— Думаю!

— Хорошо, что я к тебе сразу пошел, а не к Марусику. Он бы, суеверный, раскудахтался о лягушачьей лапке. Такого бы тумана напустил… Я бы не знал, куда идти, что делать.

— Но ему надо всё-таки сказать сейчас, а то…

— Да скажу, конечно. А как же. Идем!

В том, что Сашка Цыган пожелал именно автомашину, не было ничего страшного. Странно было бы наоборот, если бы он пожелал что-нибудь другое — самолёт, яхту или еще что-нибудь. Сашка Цыган увлекался автомашинами. Он собирал фотографии, вырезки, коллекционировал сувенирные игрушечные модели машин.

Большего знатока автомобилей, как наших, отечественных, так и зарубежных, не было, наверно, не только в Гарбузянах, а и во всём районе.

Марусик как раз тряс малиновку. Вся земля под деревом была покрыта ароматными яблоками.

Услышав, в чем дело, Марусик покачнулся и едва не упал с яблони.

— О! О! О!.. — аж застонал он, слезая на землю. — А вы говорили! Ну и ну! — Он скривился, будто укусил кислое яблоко. — «Художник»! Вот вам и «художник»! Что же теперь будет? Ой! Что же теперь будет?

Сашка Цыган озабоченно взглянул на Журавля.

— Ну, что ты? Что? — ласково, словно больному, сказал Марусику Журавль. — Машину выиграли, а он… Возьми себя в руки.

Марусик несколько секунд оторопело хлопал глазами, потом, словно, придя в себя, перевел взгляд на Сашку Цыгана.

— Ага. Машину… По правде… Это хорошо… Но всё равно… всё равно… страшно.

— Ну, что страшного? Что, глупенький? Подумай! — терпеливо убеждал его Журавль. — Да если этот незнакомец и не художник, хотя я и не верю, что же тут страшного?.. Ну… Ну захотелось ему доказать, что… и прекрасно! Спасибо ему! Он себе доказал, а нам — пожалуйста, машина. Что же страшного? Хорошо! Для нас хорошо, а не страшно.

— Всё равно… — не сдавался Марусик. — Всё равно… как-то…

— А вообще!.. Разве случилось что-то невероятное, сказочное? Был тираж, выпал выигрыш. Всё нормально.

— Конечно! — словно проснулся Сашка Цыган. — Конечно! Всё нормально. Кто-то же должен выиграть. И выиграли мы. Это же здорово! Да здравствует денежно-вещевая лотерея! Слава тому, кто её придумал! Радоваться надо, а не… Эх ты, Марусик! — И он лягнул Марусика ногою, или, как у нас говорят, дал ему киселя.

И это словно стало толчком для смены настроения.

— Да вы понимаете, ребята, что случилось?! У нас будет своя машина! Настоящая! «Запорожец»! — подпрыгнул Сашка Цыган.

— А-а! — неуклюже, будто аист, подпрыгнул Журавль. — Водить научимся. В путешествие отправимся. В Сибирь, на БАМ, на Дальний Восток… Не зря мне такой сон сегодня приснился. Про «Москвич». Не зря.

Заулыбался и Марусик.

— Вообще машина — это всё-таки неплохо. Даже хорошо. Только… дадут ли её нам!

— Ну, это глупости! — махнул рукою Сашка Цыган. — Родителей попросим. Подумаешь! Главное, что выиграли! Вот это главное.

С улицы послышалось тарахтение мотоцикла. Это вернулись с работы родители Цыгана.

Отец Сашки Цыгана Павел Максимович Непорожний, смуглый и черноволосый, с едва заметной сединой, с широкими плечами и могучими мозолистыми руками, не был лодырем. Люди с такими руками, как правило, лодырями не бывают.

И в колхозе не плелся в хвосте (за что его и выдвинули в бригадиры), и у себя дома хозяйствовал исправно. Хата стояла как игрушка, деревья в саду аж гнулись от плодов, на огороде чего только не было! А большой каменный погреб был похож на станцию метро.

Мать — Ганна Трофимовна Непорожняя, русоволосая голубоглазая красавица, — была похожа на своего мужа. Такая же домовитая и работящая. И на свиноферме, и дома по хозяйству работала, не зная усталости.

Единственное, что не очень устраивало их сына Сашку Цыгана, — это то, что родители и от него требовали такой домовитости.

Но, в двенадцать лет и имея бурный темперамент заводилы и атамана, разве очень хочется возиться на огороде или в саду? На этой почве между старшим и младшим поколениями Цыганов возникали конфликты.

«Ага! — обиженно почесывался после них Сашка. — Занимайся хозяйством, занимайся хозяйством. А как к мотоциклу, то: «Отойди! Не трогай!.. Пусть вам Бровко хозяйничает после этого!»

Поэтому, как вы понимаете, для Сашки Цыгана выигрыш «Запорожца» имел еще и принципиальное внутрисемейное значение.

«Что мне теперь ваш мотоцикл! Ха-ха! У меня машина!»

Родители не сразу сообразили, что к чему.

А когда поняли, не сразу поверили. И только когда им были показаны и билет, и газета, мать закричала «ой!» и ударила руками по коленкам, а отец радостно захохотал:

— Смотри!.. Правда!.. Выиграли!.. Вот, малышня. Машину выиграли. Это же надо…

В это самое время вернулись и Марусиковы родители — папа Семен Семенович Байда и мама Байда Мария Емельяновна.

Семен Семенович был колхозным бухгалтером.

Большинство людей при слове «бухгалтер» почему-то представляет себе худого, лысого, в очках в металлической оправе человека.

Семен Семенович всем своим видом опровергал такое представление. Это был круглолицый, румяный, всегда улыбающийся здоровяк.

Мария Емельяновна, симпатичная веснушчатая блондинка, работала в отделение связи, то есть на почте.

Хозяйство они вели не так безупречно, как Непорожние. И хата у них была не такая аккуратная, и в саду, и на огороде не тот порядок, и погреб был похож не на станцию метро, а на лесную землянку.

Почти одновременно с Байдами появились и родные Журавля.

Я говорю «родные», потому что из родителей в наличии была только мама, Катерина Ивановна Сырокваша, да еще бабушка Гарпина Ульяновна Сагайдак. Папа, Поликарп Степанович Сырокваша, куда-то подался искать беззаботной молодецкой жизни, еще когда маленький Журавль не умел и говорить. Поэтому слово «папа» Журавль так никогда и не произнес…

— Соседи! А ну идите сюда! — позвал Павел Максимович. — Идите быстрее. Вы же еще ничего не знаете!

И, когда все подошли, закричал во всю мочь:

— Наши козаки машину выиграли! Запорожца! В лотерею.

Тут, дорогие друзья, наберитесь терпения и подождите немного. Сделайте, как говорят, паузу.

Потому что произошла немая сцена. Как в гоголевском «Ревизоре».

Особенно был поражен Семен Семенович. Так сказать, профессионально поражен. Его, как и всех бухгалтеров мира, вопросы финансово-материальные волновали его чрезвычайно сильно, до глубины души.

И, когда он потом сверял билет с таблицей, на его носу и на румяных щеках от волнения выступили мелкие капельки пота.

Женщины только всплескивали руками и ойкали.

А мать Журавля Катерина Ивановна даже пустила слезу.

— Я думаю, такое дело надо отметить, — решительно сказал Павел Максимович. — А ну, жена, беги в погреб, тяни всё, что есть. А я стол во двор вынесу.

И завертелось всё вокруг.

Изо всех трех погребов потянулись к столу кушанья. Не прошло и нескольких минут, как все Бамбуры уже знали о счастливой новости. Пришлось выносить еще два стола…

Столько добрых слов и пожеланий ребята не слышали за всю свою не очень богатую на добрые слова мальчишескую жизнь. До глубокой ночи пели Бамбуры во дворе у бригадира. Особенно часто запевали «Распрягайте, хлопцы, кони». Причём пели её в новом, так сказать, актуальном, злободневном на сегодня варианте:

— Вы только, ребята, того… смотрите, осторожно ездите, шалопаи… А то…

— Ага. Вон в Васюковке один на «Жигулях» новеньких в кювет слетел… В один момент новенькие «Жигули» в старенькие превратились…

— А из Дедовки парень «Москвичом» КРАЗ решил протаранить. Так от этого «Москвича», верите, только подфарник остался…

— …А я піду-у в лоте-рею-у-у «Запорожца» виграва-ать…

…На землю опустилась ночь.

Разошлись по хатам Бамбуры.

Уснули уставшие от переживаний ребята.

Только Бровко сидел у будки, смотрел на звёздное небо, о чём-то думал и раз за разом вздыхал. Что-то неспокойно было на сердце.

А когда солнышко снова улыбнулось нашим Гарбузянам, то оно увидело, что Семен Семенович Байда, колхозный бухгалтер, разговаривает со своим заспанным сыном Марусиком.

— Ты не думай ничего, сынок, — придавая своему голосу как можно больше мягкости, говорил Семен Семенович. — Прост мне интересно. Как там было с этим лотерейным билетом? Подробности некоторые…

— Да я уже не помню, папа, подробностей, — раскрыв только один глаз, сонно бормотал Марусик.

— А ты вспомни, сынок, вспомни. Что вы покупали? Когда? Почем? Кто платил деньги?

— А какая разница!.. Ну… ну… конфеты покупали. И лимонад. На праздники это было. Майские, кажется.

— А деньги? Деньги чьи были?

— Общие деньги. Немного моих. Ты мне перед праздником дал. Помнишь? Немного Цыгана. Журавля немного.

— А сколько, сколько чьих? Вспомни, сынок.

— Да… да разве это важно? Разве это имеет значение?

— Просто интересно… Припомни, припомни…

— Ну… Моих два рубля, кажется… Цыгана, кажется, рубль с копейками. А Журавля копеек, наверно, сорок…

— О! Ясно. Я же хорошо помню, что дал тебе тогда два рубля. Ясно! Ну, иди, сынок, иди! Досыпай. Извини, что разбудил. Иди!

— А… а зачем тебе это?

— Просто интересно. Иди!

И сонный Марусик, не очень что-то понимая, упал на подушку и сразу уснул.

Понятно, что на следующий день после таблицы в сберкассу нечего еще и соваться. Тем более, сберкассы в селе не было. Сберкасса была в районе. Семен Семенович не волновался. Спокойно пошел на работу.

Глава пятая, в которой вы узнаете, что такое два рубля, а что такое рубль с копейками (не говоря уже про сорок копеек). Родители и дети

Чем занимались в этот день наши герои, пересказывать не буду. Тем более, что ничем особенным они не занимались. Ходили, слонялись по Бамбурам, стараясь никого не встретить из односельчан. Потому что им уже надоело рассказывать о своём везении и показывать счастливый билет. Да и показывать, честно говоря, было нечего. Павел Максимович еще вчера забрал у сына билет и спрятал. Чтобы нечаянно не потерялся. Оставим на некоторое время юное поколение и дадим слово их родителям. Именно они в этот день (а точнее, вечер) стали главными действующими лицами.

После ужина Семен Семенович глянул выразительно на жену. Она молча одобряюще кивнула. Семен Семенович решительно кашлянул и направился к Непорожним.

Павел Максимович, поужинав, сидел на крыльце и курил, задумчиво смотря вдаль. То и дело изо рта его выпуская круглые кольца дыма, чем-то похожие на автомобильные колеса. Так во всяком случае показалось Семену Семеновичу…

— Добрый день, или скорее добрый вечер, сосед! Добрый вечер, дорогой! — начал Семен Семенович, улыбаясь ослепительно и приветливо.

— Вечер добрый, сосед! — учтиво ответил Павел Максимович. — Как поживаете?

— Да ничего, спасибо… А вы?

— Спасибо, тоже ничего…

— Вы знаете, сосед, — словно между прочим сказал Семен Семенович. — Я завтра как раз еду в район, в финотдел. Так могу заодно этот ребячий билет в сберкассу завести. Чтобы времени не терять. Ведь его же еще в Киев на проверку посылать будут. Давайте!

Павел Максимович как-то странно посмотрел на Семена Семеновича и сразу стал красным, как мак.

— Хм… — он опустил глаза, насупил брови, потом снова внимательно взглянул на соседа. — Хм… Не волнуйтесь, дорогой. Не волнуйтесь. Я на мотоцикле рано утром отвезу. Мне не трудно…

— Да зачем же, сосед, собственный бензин жечь? Когда я на колхозном «бобике»…

— А мне в район всё равно надо. В сельхозтехнику.

— Оп-па! Чего это вдруг, сосед?

— За тем самым, сосед, за чем и вам в финотдел.

Наступила напряженная тишина.

— Усматриваю в вашей настойчивости, сосед, скрытый смысл, — сузил глаза Семен Семенович.

— И я усматриваю. В вашей, сосед, настырности.

— Жалко, сосед, жалко, что вы так говорите.

— И мне очень жаль.

— Между прочим, если уж на то пошло, должен сосед, напомнить, что, когда дети покупали конфеты и тетка Галя, продавщица, дала им на сдачу лотерейный билет, то в общих деньгах было два рубля моего сына, а вашего — рубль с копейками. И только потому, что мой сын добрый и уступчивый, билет взял домой ваш сын.

— Ну, знаете, это, сосед, смешно. Причём тут два рубля и рубль с копейками? Не понимаю!

— А при том, что два рубля, извините, больше, чем рубль с копейками. Это еще в первом классе проходят. Жалко, что вы не понимаете.

— Но билет стоит пятьдесят копеек. И на рубль с копейками много купить не один даже, а по крайней мере, извините, два билета. Это тоже проходят в первом классе.

Снова наступила минута молчания.

— Так не даёте?

— Дураком бы был, если бы дал.

— Наоборот, сосед, наоборот… Был бы умным. Эх! Сколько живу рядом с вами и не знал, что вы, извините, такой!

— Это я, значит, такой?! Я?! Это я, значит, пришел к вам и начал выцыганивать билет! Ха! Ну, красиво! Кра-си-во!.. Вы, сосед…

— Это… Это не я, сосед, а вы, сосед… Вы! Вы! — даже захлебнулся Семен Семенович.

— Что?.. Что?.. — Павел Максимович сузил глаза. — Вы, кажется, хотите что-то сказать!.. Ну, говорите, говорите!

— Пусть вам ваш Бровко скажет! Я такого говорить не умею…

Они уже не говорили, а кричали.

Бровко, услышав, что хозяин, повысил голос, и сам зло загавкал на Семена Семеновича.

Бамбуры притихли.

Еще вчера горячо поздравляли они соседей с выигрышем и пели «Распрягайте, хлопцы, кони…», а сейчас, услыхав перебранку, уже тихо хихикали.

И не подумайте, пожалуйста, что у нас на Бамбурах живут люди плохие, недоброжелательные. Нет! Все люди хорошие. Только вы знаете, как развито у нашего народа чувство юмора. И это чувство ну просто заставляло в данный момент хихикать. Нельзя было удержаться.

Ребята как раз сидели у Цыгана в саду и ели яблоки. Минуту назад они оживленно обговаривали маршрут первого путешествия на собственном «Запорожце». Сашка Цыган настаивал на южном варианте: Херсон — Одесса — Крым. Марусик склонялся к западному: Львов — Ужгород — Закарпатье. А Журавль отстаивал восточный: Урал — БАМ — Владивосток.

Теперь они примолкли и, затаив дыхание, слушали родителей.

Слушали, опустив глаза, не решаясь посмотреть друг на друга.

Марусик вздохнул и положил надкушенное яблоко на траву. Журавль помедлил и тоже положил, хотя это уже был огрызок, а не яблоко. Сашка Цыган густо покраснел и закусил губу. В удрученном молчании выслушали они весь разговор до конца.

— Ну, я пойду, — не поднимая глаз, тихо сказал Марусик.

— И я… — вздохнул Журавль.

Сашка Цыган молча отвернулся.

У Семена Семеновича были белые глаза и темные пятна на лице.

— Чтобы… чтобы… чтобы ты больше не смел водиться с этим Цыганёнком! Слышишь! — запинаясь выкрикнул он, увидев сына.

У Марусика мелко задрожал подбородок, он хотел что-то сказать, но не смог, захлебнулся и громко заплакал.

— Вот-вот! Только и умеешь нюни распускать! — как чайник, кипел Семен Семенович. — Каждый может тебя обдурить. Никогда, никогда из тебя ничего не выйдет! Ничего ты в жизни не достигнешь. Никогда ничего иметь не будешь. Проживешь, как горох у дороги. Кто идёт, тот и сорвёт.

Долго еще извергался, как вулкан, Семен Семенович, пока мать Мария Емельяновна не остановила его.

— Хватит уже! Хватит! Доведешь его до того, что он заикаться начнет.

Совсем другая картина наблюдалась в хате Непорожних. Там наступательный бой вёл сын.

— Мне… мне… мне стыдно! — закричал он, вбегая в хату.

— Оп-па! — спокойно поднял голову отец и прищурил один глаз. — Что такое? Чего это вдруг застыдился? Ишь, какой стыдливый стал!

— Зачем… зачем вы так говорили с Семеном Семеновичем? Разве можно?..

— А как мне было надо говорить, если он…

— Надо было отдать ему этот билет! Отдать! Правда, у Марусика было больше денег… И однако это наша общая машина… Общая! Всех трёх.

— Ты смотри! — повернулся отец к жене. Наш козленок встаёт на дыбки. Наверно, хочет, чтобы я ему всыпал хорошенько, — и мгновенно переменился в лице, прикрикнул на сына: — А ну цыц! Оно мне… оно меня еще учить будет!.. А ну!

Дальше разговор с сыном передавать не будем, чтобы не травмировать впечатлительных читателей.

Скажем только, что после этого разговора, лежа на чердаке и тихо всхлипывая, мальчик думал: «Нет! Нету правды на земле! Нету!.. И зачем я желал, зачем я выигрывал эту машину? Чтобы только считалось, будто бы она наша, а по-настоящему отец не позволит и пальцем притронуться, как к мотоциклу. «Подождите, пока вырастите, пока права получите. Тогда будете кататься сколько влезет». Спасибо вам в шапочке! Нет! Не хочу!»

Эх, какая же это страшная мука, когда ты видишь, когда ты чувствуешь, что родители твои что-то не так делают, что они не правы!..

И какая же это безысходность!

Родителей же не поменяешь. Родители же даются человеку раз и на всю жизнь.

С самого рождения они для тебя… Они для тебя — самые умные, самые добрые, самые справедливые люди на Земле.

И вдруг…

Если эти родители знали! Если бы они только знали! Так нет! Считают, что они непогрешимы. Не докажешь им, не убедишь.

Ты не можешь быть прав, потому что ты ребенок.

Эх, какие же они взрослые, эти родители! Какие они безнадёжно взрослые!

Вот в муках и переживаниях и заснул Сашка Цыган…

И не слышал он, конечно, лежа на чердаке, как в своей комнате кряхтели и бормотали его родители.

— Ну… ну, скажи, а? Разве я не прав?! Ну…

— Ага…

— Я тебе честно говорю, я же хотел… Хотел… Вот, думаю, покурю и пойду к нему. Честное слово!.. Пойду и скажу: «Сосед, — скажу, — а сядем, сосед, на мотоцикл да поедем в район. Сдадим билет на вашу фамилию. Вот же, сосед, бухгалтер, образованный человек, дело имеете с финансами, пусть будет на вас записана, пока ребята не подрастут…». Честное слово, вот так думал… А он!.. Эх!.. Пришёл и — будто я себе!.. Ну!

— Не волнуйся, Павлуша, хватит. Снова до утра не уснешь.

— Я не волнуюсь, но… Вот тут… — Павел Максимович стукнул себя тяжелым кулаком в грудь, даже в матрасе звякнула пружина. — Вот тут… будто кто мне нож воткнул и поворачивает, поворачивает… Заподозрить меня, что я… себе!.. Ну!

В матрасе снова звякнул пружина.

И, словно эхом прокатившись через два сада и два огорода, звякнула её в ответ пружина в тахте соседской хаты. Там тоже не спали.

— Сколько лет жили душа в душу! Сколько лет! — драматично шептал Семен Семенович.

— Эх-хе-хе! — вздохнула Мария Емельяновна.

— И я всегда… Ты же помнишь, как я… на правлении, и… А он…

— Эх-хе-хе! — снова вздохнула Мария Емельяновна.

— И что же я — себе, что ли? Я же хотел как лучше всего… по-человечески хотел. Хотел зарегистрировать. Оформить официально, чтобы… он же в этом не смыслит ничего… чтобы нотариально записано было… в документах… что машина, дескать, принадлежит всем троим. И до совершеннолетия поставить на консервацию… А он… Вот!

— Да не кури, Сенечка! Ты же бросил. Сердце будет болеть снова. Я тебя прошу. Не кури.

— Да обидно же! Обидно! — ударил себя в грудь Семен Семенович. — Словно я себе!.. Ну!..

И звякнула пружина в тахте, покатилось эхо через два сада и два огорода. И тонко зазвенела в пружине кровати родителей Цыгана.

Ну и сложные же эти взрослые! Ну и сложные же они люди. Ничего иногда не поймешь.

Глава шестая, в которой наши герои задумывают и проводят блестящую операцию. «На! Теперь ты загадывай…»

Заснул Сашка Цыган и… сразу же проснулся. Словно и не спал вовсе.

Солнышко, как всегда, улыбалось с неба. Весело щебетали на деревьях птицы. Хрюкала в хлеву свинья. Жизнь была прекрасна.

Но мальчик мгновенно вспомнил вчерашние события, и свет померк для него, как в самую неистовую непогоду.

«Нет! Так дальше жить нельзя!» — подумал он, и неожиданная решимость охватила его.

Он быстро спустился с чердака и, даже не позавтракав, отправился к Марусику.

Марусик еще спал. Во сне его лицо было печальное и скорбное.

— Алё! — тронул его за плечо Сашка Цыган.

— А? — испуганно открыл глаза Марусик.

— Вставай! Хватит спать. Надо решить, как нам дальше жить.

— Что? — не понял спросонья Марусик.

— Ты как хочешь, а я думаю убежать из дома, — тяжело вздохнул Сашка Цыган.

— Как?!

— Обыкновенно. Убегу да и всё. Пусть себе ездят на этой машине сколько влезет. У меня вчера с отцом… разговор был.

— И у меня, — вздохнул Марусик.

— Неинтересно мне стало дома. Понимаешь? Неинтересно.

— А куда же убежишь?

— Не знаю еще…

— Слушай, — неожиданно взбодрился Марусик. — Надолго убежать, конечно, трудно. Всё равно милиция найдёт и вернет. А вот на несколько, чтобы проучить их, — это можно. Тогда и я с тобой. А?

— Давай! Хоть на несколько дней… — Сашка Цыган даже повеселел. Откровенно говоря, он и сам не представлял, как он убежит.

— Ну, а куда убежим, как ты думаешь? — спросил Марусик. Он привык, что идеи исходят от Сашка Цыгана.

— Ну… я думаю… — Сашка Цыган насупил брови, что должно означать раздумье, — я думаю… лучше всего… в лес.

— В лес? — скривился Марусик.

— А что? В македонском шалаше спрячемся.

— А есть что будем?

— Что-нибудь со мной возьмём. А потом Журавль принесет. Грибы будем собирать, ягоды…

— Грибы-ы… — снова скривился Марусик. — Уже собирали… Чтоб они пропали! Может, всё-таки не в лес? А? Как-то оно в лесу всё-таки…

— Ну, ты всё-таки!.. И убежать хочешь, и чтобы всё было, как дома на печи. Уже выяснили, что тот незнакомец абсолютно не страшный. Даже наоборот. Может, что-то нам ещё и посоветует. Хорошо… Если встретится…

— Ну, хорошо! — махнул рукою Марусик. — В лес, так в лес.

…Журавль возился со скособоченными дверями сарая, которые он так и не отремонтировал ни позавчера, ни вчера. Поэтому так рано и встал.

Увидев друзей, он вздрогнул, очень уж решительный вид у них был. А когда друзья изложили ему суть дела, Журавль печально вздохнул.

— А я? Меня, значит, бросаете?

— А тебе убегать незачем. У тебя нет причин. Да и еду носить нам будешь, — сказал Сашка Цыган. — И тебе же надо… вон сарай… и дрова, и воду…

Журавль еще раз вздохнул, но спорить не стал. Не умел он спорить.

Македонский шалаш ребята нашли в прошлом году совершенно случайно, когда ходили за грибами.

Он стоял на краю впадины среди густых кустов и был почти незаметен. Сплетенный из мощных веток, покрытый толстым слоем почерневшей слежавшейся листвы, он, казалось, стоял тут целую вечность.

— Ого! — посмотрел Журавль. — В нём, наверно, еще Александр Македонский жил.

Он как раз тогда читал книжку про Александра Македонского.

Так и назвали они его — македонский шалаш. И как-то, когда их застала в лесу гроза, они прятались в шалаше от дождя. Было тихо, пахло грибами, прелыми листьями и хвоей. Где-то вверху шуршал дождь в кронах деревьев, сверкало и гремело, но в шалаш не попадала ни одна капля.

Потом долго ребята с удовольствием вспоминали македонский шалаш.

Его поставили, наверно, туристы-грибники, которые частенько наведывались на машинах в наш Губановский лес.

Самый короткий путь к македонскому шалашу проходил вдоль Бакая. Но ребята, не сговариваясь, свернули в сторону и дали хороший крюк, обходя озеро. Будь оно неладно! Никто его, конечно, не боится, но просто неприятно смотреть на наго. А зачем, спрашивается, делать то, что неприятно?!

Как всегда в решительный переломный момент жизни, настроение было тревожно-торжественное. Не хотелось ни говорить, ни слушать.

Шли молча.

Сашка Цыган и Марусик несли по большой сумке с едой. Журавль нёс два одеяла.

В лесу было тихо, слышно как комар пролетает, словно лес вместе с ними переживал торжественность момента.

Они едва разыскали шалаш. Дважды проходили мимо и возвращались потом назад. Где-то тут должен быть, а не видно…

— Не найдут, — убежденно сказал Сашка Цыган. — Раз мы не сразу нашли, никто нас тут не найдут.

— Ага, — сказал Марусик, и в голосе его было не столько радость, сколько спрятанной грусти.

Журавль мялся, переминаясь с ноги на ногу. Ему не хотелось расставаться с друзьями.

— А может… может, давайте грибы поищем, — несмело предложил он.

— А что, давайте, — поддержал Сашка Цыган. И пошли ребята за грибами.

Тот, кто собирал когда-нибудь грибы, знает, какая это заразительная штука, — только начни. И как это успокаивает. Все мысли из головы — фить! — и нету. Все чувства из сердца — прочь. Ни о чём не думаешь. Одно только на уме гриб! Где ты, голубчик, прячешься — то ли этим приподнятым опавшим листом, то ли под этою кучкой хвои? А когда улыбается удача тебе, ты уже ничего не слышишь, ничего не видишь, не замечаешь. Голову к земле и — как пёс охотничий.

Сегодня ребятам везло, как никогда. А когда везет, и время летит как на крыльях. Солнце уже повернулось на вечерний круг, когда они опомнились. Грибов у каждого — полные сумки.

— Что с ними делать? — пожал плечами Сашка Цыган, когда подошли к шалашу.

— Может, пусть Журавль домой заберёт, — сказал Марусик.

— Нет! Нет! — замахал руками Журавль. — Я и свои вам оставлю. А то сразу поймут, где я был. И вас начнут искать в лесу.

— О! Правильно! Разумно! — похвалил его Сашка Цыган. — У тебя иногда котелок варит.

— Вы их посушите, — посоветовал поощренный похвалой Журавль. — На ветки поразвешивайте, как это белочка делает.

— Остановись, — сказал Цыган. — У меня уже не хватает слов, чтобы расхваливать твой ум. Не утомляй меня. Иди уже домой. А то сорвёшь нам всю операцию.

Журавль скривился, словно у него болели зубы.

— Иди! — повторил Сашка Цыган. — А то стемнеет, самому будет страшно идти.

— Вы уж тут осторожно… С волками и медведями не задирайтесь, — пошутил на прощание Журавль.

После того, как он ушёл, Сашка Цыган и Марусик какое-то время молчали, потом Цыган Сказал:

— Мне тут нравится. Никто не упрекает, не издевается.

— Ага, — без особого воодушевления кивнул Марусик.

— Пусть!.. Пусть они теперь делят эту машину… Хоть пилой режут. Я её, пусть теперь меня хоть упрашивают, не хочу.

— И я, — уже совсем искренне подхватил Марусик.

В лесу темнеет быстро. Только зашло солнце, и — не успеешь оглянуться — хоть глаза выколи.

Сашка Цыган хотел зажечь костёр, но Марусик горячо запротестовал:

— Нет! Нет! Еще страшнее будет. Давай спать укладываться. Цыган не стал настаивать.

Завернувшись в одеяла, они лежали в полной темноте, ожидая сон. Но сон не приходил. Где-то недалеко треснула ветка. Что-то вроде ухнуло…

— Что… что это? — прошептал Марусик. — Хо… ходит кто-то…

— Да нет. Спи.

— Ох! Пропадём мы тут ни за понюшку табаку.

— Да ну тебя! — Сашка Цыган старался шептать бодро, но у самого мелко дрожало возле пупка.

Что не говорите, страшно ночью в лесу.

То ли инстинкт далёких доисторических предков просыпается (когда в любой момент можно было ожидать нападения саблезубого тигра, или пещерного медведя, или еще кого-то). Но даже взрослый неуютно чувствует себя ночью в лесу.

Поэтому я целиком понимаю наших героев.

Когда долго не спишь, как — то утрачиваешь чувство времени. Кажется, прошёл час, а прошло всего лишь пять минут. И наоборот…

Цыган не мог бы сказать сколько прошло времени. Но вдруг… Послышались шаги. Мигнул свет фонарика. И… В шалаш кто-то заглянул.

— А-а, старые знакомые! Привет!

У Цыгана перехватило дыхание, словно кто-то холодными пальцами сжал горло. Это был незнакомец…

— Ну, как? Теперь убедились?.. То-то же…

«Нет! Нет! Не хочу! Хватит с меня…» — мысленно закричал Сашка Цыган. Но незнакомец услышал его.

— Ну, это уже твоё дело. Не хочешь — не надо. Можно и отменить. Ну, спи, спи! Только не забудь утром передать волшебный талисман другому…

Свет фонарика погас. Незнакомец исчез.

Сашка Цыган словно полетел в черную бездну. И сразу проснулся.

Лес был наполнен птичьим гомоном. Где-то вверху, просто над головою, лекарь-дятел старательно выстукивал сосну. Солнечная паутина опутала вход в шалаш.

Сашка Цыган не мог даже сообразить, то ли приснилось ему, то ли действительно заглядывал в шалаш незнакомец. Настолько чётким было воспоминание о нём, настолько явственно слышался его голос.

«Нет, наверно, таки сон», — решил он.

Мальчик вылез из шалаша. Утренний лес был такой красивый и весёлый, что ночные страхи представлялись теперь просто странными и смехотворными.

«А даже если и заглядывал ночью? Ничего страшного. Он же ничего плохого не делает. Даже наоборот. Чего же бояться».

И таинственный незнакомец уже казался ему даже симпатичным.

Проснулся и Марусик. Из шалаша высунулась его взлохмаченная голова. Глаза смотрели испуганно.

— Привет! — весело сказал Сашка Цыган. — Вылезай. Завтракать будем.

Он уже разжигал костёр. Нигде так вкусно нельзя поесть, как утром в лесу. Ребята слопали чуть ли не половину сумки еды.

— Интересно, как там наши старики, — улыбнулся Сашка Цыган.

Марусику захотелось вздохнуть, он едва сдержался. Он очень переживал.

«Мои, наверно, глаз не сомкнули. Папа курил целую ночь, хоть три года, как бросил. Он, когда очень волнуется, всегда закуривает. И потом ему плохо. Мать корвалол пила и плакала…»

Раздумья его прервал Сашка Цыган.

— На! — Сказал он и протянул Марусику лягушачью лапку.

— Зачем? — вздрогнул Марусик.

— Как «зачем»? Теперь ты загадывай. Только смотри, не так, как я…

— Да… Не надо. Не хочу я…

— Как это не хочешь? Это же, можно сказать, из-за тебя всё заварилось. Я же хотел выкинуть, помнишь. А ты… На, возьми! Только смотри: не забери из магазина всё подчистую. Не будь жадиной, — Сашка Цыган силой сунул лягушачью лапку Марусику в карман.

Глава седьмая, в которой наши герои убеждаются, что взрослые — очень сложные люди. На Бамбурах снова поют

Они сразу навострили уши. Им показалось, что издалека сквозь чащобу к ним продирается дикий кабан или еще какой-то зверь.

Трещали и ломались ветки. Даже земля дрожала под тяжелыми быстрыми скачками.

Ближе… Ближе… Ближе… Они уже собрались броситься наутёк, когда из кустов выскочил… задыхающийся Журавль.

— А ну тебя! — в один голос облегченно воскликнули ребята.

— Фу! Фу! Фу! — пыхтел, как компрессор, Журавль, не в состоянии вымолвить и слово.

Наконец он немного отдышался и только тогда выдохнул:

— Оххх!.. Там такое творится! Такое творится!.. Полночи меня допрашивали. Никто не спал. Матери голосят. Отцы вдоль речки с фонарями бродят… А сегодня утром твой, Цыган, отец на мотоцикле в район поехал. В милицию.

— Ой-йой! — Марусик даже присел от испуга. — Что же теперь будет?

Сашка Цыган нахмурил брови:

— Да-а!..

Потом вздохнул и спросил, словно без всякого интереса, притворно равнодушным тоном:

— А… а билет уже сдали в сберкассу? Не знаешь?

Журавль как-то странно посмотрел на друзей, сунул руку в карман и вытащил… лотерейный билет:

— Вот он…

— Что-о?!

Не знаю, можно ли удивится больше, чем удивились ребята.

Журавль махнул рукою:

— Да чтоб ему! Вот как пришел я вчера вечером из леса домой, там уже обстановка была неспокойная. Хотя паники еще не было. «Не видел?» — спрашивают. «Не видел. Мы, — вру, — поругались немного. Они куда-то отправились. А куда, не знаю». Час прошёл, второй. Стемнело. Матери ваши всё больше нервничают. Отцы, правда, держатся. Только сопят угрюмо. А потом вдруг вижу, подходит твой, Цыган, отец к твоему, Марусик, и говорит. Хрипло так, приглушенно: «Нате вам, сосед, этот билет лотерейный, везите в сберкассу». И протягивает. А тот удивленно: «Так вы же собирались утром сами!.. Чего же…» — «Некогда было… — И рукой махнул. — Берите, вы же просили». Твой, Марусик, брови как насупит: «Нет, — говорит, — не хочу!» — «Да возьмите же!..» — «Не хочу и всё…». Этот даёт, а этот не берет. Этот даёт, а этот не берет. И оба красные, глаза прячут, отворачиваются. Просто как дети. Тогда твой, Марусик, замахал-замахал руками и убежал в хату. А твой меня увидел и мне: «На, сынок, матери отдашь!». Силой мне в руку билет вложил и ушел. Я — к матери. А она: «Да ты что! Не хочу! — И тоже руками замахала. — Пусть учительница эти занимается! Таисии Николаевне отдашь…» Вот так! — Журавль усмехнулся и протянул лотерейный билет Сашке Цыгану. — На! Сам Таисии Николаевне отдавай.

Сашка Цыган покраснел и отшатнулся:

— Нет! Не буду.

— Да ты что? Это же ты выиграл.

— Ну и что? А теперь я к нему и притрагиваться не хочу.

— Марусик… — сделал шаг Журавль.

— Нет! Нет! Нет! Меня не впутывай! Я вообще был против. — И Марусик отскочил, будто Журавль держал в руке не бумажку, а пылающий факел.

— Ну, знаете… — начал было Журавль. Но Сашка Цыган перебил его:

— Не пори горячку. Билет у тебя, так пусть у тебя и полежит. А там видно будет…

— Вот-вот! Верно! — подхватил Марусик. А сейчас айда домой. А то…

Журавль не умел спорить.

…Домой они возвращались мимо Бакая, самым коротким путём. Что быстрее. И зловещее страшное черное озеро не казалось им сейчас ни страшным, ни зловещим.

Когда они уже подходили к Бамбурам, Марусик тяжело вздохнул.

— Не дрейфь! — понял его вздох Сашка Цыган. — Ну, подумаешь, подзатыльников пару дадут. А даже если и больше… Зато…

— А я и не боюсь. Подумаешь, — снова вздохнул Марусик. — Просто маму жалко. Как они переживали, наверно…

Подзатыльников не было. Были слёзы, крик и причитания. Даже Семен Семенович отвернулся и вытер слезу. А когда примчался из района на мотоцикле отец Цыгана, он крякнул, увидев сына, что-то хотел сказать, но перехватив взгляд жены, еще раз крякнул, махнул рукою, сел на мотоцикл и поехал в бригаду.

И остальные родители тоже заспешили на работу.

А вечером, когда все пришли и готовились к ужину, на дороге неожиданно появился Кузьма-почтальон. Он с такой силой крутил педали, словно заканчивал дистанцию велокросса на мировое первенство.

С разгону въехал во двор Цыганов и так резко затормозил, что оторопевший Бровко даже не гавкнул, а лишь удивленно раскрыл пасть. Лицо у запыхавшегося Кузьмы-почтальона было очень смущенное и виноватое.

Сначала подумалось: это потому, что два дня он не развозил почту (так как гулял в соседнем селе на свадьбе двоюродной сестры). Но…

— Эх, люди добрые, — жалобно скривился почтальон. — Извините меня, если можете. Неприятно, ох, как неприятно приносить горькую новость, но разве же я виноват…

— В чем дело? — всполошилась мать Цыгана, Ганна Трофимовна.

— Ох, лучше бы не от меня вы услышали…

— Да что такое? Говори уже! — нахмурился Павел Максимович.

— Да вот… в газете вчерашней поправка. В лотерейную таблицу вкралась ошибка. Вместо тройки восьмёрка была напечатана. — И Кузьма-почтальон, виновато опустив голову, протянул газету.

Павел Максимович посмотрел на газету, потом на почтальона, потом на газету, потом на сына, потом на Семен Семеновича, который стоя на крыльце внимательно слушал, — и вдруг… захохотал. Да так оглушительно, что Бровко даже присел и прижал уши.

— Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!.. А мы тут чуть не того… не… Ха-ха-ха-ха-ха!

Через минуту захохотала и Ганна Трофимовна, а за нею Семен Семенович, и Мария Емельяновна, не говоря уже о мальчишках, которые даже визжали от хохота.

Кузьма-почтальон, ничего не понимая, вытаращился на этих странных людей, которые весело хохотали, услышав такую невеселую новость.

— Сосед! — закричал Павел Максимович своим громовым голосом Семену Семеновичу. — Ну, сосед! Это надо отметить! Это надо отметить! Обязательно!..

Часа через два вечерние Бамбуры снова наполнились звонким пением. Только песни были уже не те, что накануне.

«Ой, соседка, соседка, соседка…» — обнявшись и, как голубки, прижавшись головами, выводили Ганна Трофимовна и Мария Емельяновна.

А Павел Максимович и Семен Семенович густыми голосами басили: «По опята ходили…» Только вместо «По опята ходила, лукошко потеряла» пели: «По опятам ходили, «Запорожец» потеряли…» и при этом смеялись (так им понравилась их шутка).

Ребята смотрели на своих родителей с нежностью.

Ох, эти взрослые!

Какие они всё-таки сложные люди…

Глава восьмая, в которой вы знакомитесь с киногруппою, а также с феноменальным талантом шестиклассника Гриши Пасечного. «Эх ты! Артист!». Ссора

Прошло несколько дней.

Приключение с лотерейным билетом немного начала забываться.

Жизнь, как пишут в романах, входила в свою привычную колею.

И о волшебном талисмане, о лягушачьей лапке, не вспоминали.

Журавль о ней, кажется, совсем забыл. А Сашка Цыган решил, что Марусик, наверно, просто боится вспоминать. И махнул рукой: боится, так боится, его дело.

Как-то Сашка Цыган поехал с отцом на мотоцикле в район.

После того приключения с выигрышем машины отец Сашки Цыгана заметно подобрел и стал часто катать сына на мотоцикле.

Марусик и Журавль сидели на чурбаках у ворот и лузгали семечки.

И вдруг увидели, как на дороге, поднимая пыль, прямо на них мчится автомобиль.

Бровко аж зашелся от лая, бешено рвясь на привязи.

Не доезжая до ворот, машина остановилась. Это была «Волга» с шашечками — такси. Только на лобовом стекле косо воткнута продолговатая табличка с надписью «Киносъёмочная».

Марусик неожиданно побледнел как полотно. Но Журавль не заметил этого. Всё его внимание было сосредоточено на машине.

Три двери открылись одновременно — как в кино, когда ловят преступников и из машины выскакивают детективы. Вышло четверо: трое мужчин и одна женщина.

Женщина была уже немолодая, но одетая, как студентка, — в потёртых джинсах, в майке с эмблемою авторалли и в велосипедной шапочке с длинным козырьком.

Высоченный человек с двумя фотоаппаратами на шее восхищенно всплеснул руками и воскликнул:

— Вот село! Писанка! Эльдорадо!

— А что я вам говорил! Что? — самодовольно захохотал толстяк в белой шляпе, сдвинутой на затылок, — Курнатовский сказал — значит, всё! Всегда слушайте Курнатовского. На выбор натуры без Курнатовского ехать немыслимо. А с Курнатовским всегда будет всё хорошо!

Третий из мужчин, худенький, щупленький, в больших темных очках, кисло кривился и молча крутил носом.

— Гелий Борисович, а вам что-то не нравится? — спросила женщина.

— Ммм… — невнятно пробормотал Гелий Борисович.

— Не слушайте его! Этим художникам никогда не угодишь. Такое село! — Курнатовский вскинул руки. — Да красивее села нет на всей планете!

— То-то и оно! Слишком уж красиво. Неестественно, — скривился Гелий Борисович.

— Оператору нравится, режиссеру нравится, мне нравится. Это главное. А смотрите, какие типажи! Мы еще тут и главного героя найдём, — Курнатовский жестом показал на Журавля и Марусика.

И снова женщина, а за нею и мужчины направились к ребятам.

— Здравствуйте, ребята! — подчеркнуто сердечным голосом, которым всегда разговаривают горожане с сельскими мальчишками, поздоровалась женщина.

Мужчины молча кивнули.

Марусик и Журавль вежливо поднялись с чурбаков. Марусик был в этот миг очень бледный.

— Мы с киностудии, — сказала женщина. — Я — режиссер. Это — главный оператор. Это — художник. А это — директор картины. Снимает фильм для детей. О приключениях сельских мальчиков. Ищем натуру, то есть село, где можно было бы проводить натурные съёмки. И кандидатов на роли заодно ищем. Как тут у вас, есть хорошие ребята, живые, с характером, чтобы в самодеятельности выступали, и учились хорошо? А?

Ребята переглянулись.

— Да что там спрашивать! Вот этот, по-моему, по типажу абсолютно подходит, — Курнатовский кивнул на Марусика. — Точно по сценарию. Курносый, веснушчатый… Абсолютно.

Теперь уже переглянулись киношники.

Долговязый оператор взглянул на Марусика и поднял бровь. Что это должно означать — или одобрение, или сомнения — трудно было сказать.

Щуплый художник Гелий Борисович подбадривающе улыбнулся Марусику — тоже непонятно, то ли сочувствуя, то ли приветствуя его.

Марусик, казалось, вот-вот потеряет сознание.

— А что? Можно. Попробуем. Попробуем, — покладисто произнесла режиссерша. — Как твоя фамилия? Имя, адрес… — Она достала из кармана джинсов блокнот. Директор Курнатовский предупредительно протянул ей авторучку.

Фамилию, имя и адрес Марусик сказал Журавль. У самого Марусика отнялся язык.

…Уже давно развеялась пыль после того, как уехали киношники, и Бровко уже замолк, успокоился, залез в будку, а Марусик всё еще не мог прийти в себя.

Он тяжело дышал широко раскрытым ртом, словно рыба, которую только что вытащили из воды.

— Ты что? Обалдел от счастья, что ли? Приди в себя! — Журавль хлопнул его ладонью по спине.

Но Марусик не среагировал. Не на шутку встревоженный, Журавль хлопнул его еще раз — со всей силы. Марусик покачнулся, едва не упал, и наконец вымолвил пересохшими губами:

— Ля… лягушачья лапка…

— Что? — Журавль почувствовал, как у него похолодело в животе.

— Лягушачья лапка, — повторил Марусик и перевел на Журавля остекленевший взгляд. — Я еще вчера подумал, что мне больше всего хотелось бы и решил — наверно, стать киноартистом. И вот, видишь…

— Тю! — только и смог вымолвить Журавль.

И тут послышалось тарахтение мотоцикла и к воротам подъехали Сашка Цыган с отцом.

Отец ссадил Сашку возле ребят, развернулся и исчез за пылью.

Сашка Цыган был обветренный, раскрасневшийся, радостно возбужденный.

— Привет, ребята, — бодро сказал он и вдруг, внимательно посмотрев на них, удивленно поднял брови. — Что это вы какие-то, будто вас из колодца только что вытащили? Что случилось?

И Журавль, сбиваясь, начал рассказывать, что именно произошло.

Сашка Цыган слушал, и на лице его сменялась, как это говорят, целая гамма переживаний: и удивление, и восхищение, и сожаление, что его не было в это время, и, не будем скрывать, зависть к Марусику.

В конце Журавль поспешил добавить:

— Не волнуйся, ни я, ни ты по сценарию не подходим. По сценарию им нужен веснушчатый, курносый, именно такой, как Марусик.

— Хм… — насмешливо хмыкнул Сашка Цыган. — Так говоришь, спрашивали, есть ли у нас хорошие, живые, бойкие, с характером, чтобы и в самодеятельности выступали, и учились хорошо, и вообще… — Сашка Цыган прищурился. — А про Гришу Пасечного вы не сказали?

Марусик густо покраснел и отвернулся. Журавль растерянно улыбнулся, глянул на Марусика и пожал плечами.

— Ну, вы! Кадры! Я вам скажу!

Гришу Пасечного знало всё село. Ни одного праздника не было, ни одного вечера, чтобы Гриша не выступал в концерте художественной самодеятельности. И как выступал! Такого успеха не было ни у кого. Ни наш гарбузянский соловей — победитель районной Олимпиады доярка Ганна Тертичная (колоратурное сопрано), ни баянист комбайнер Мирон Кандыба, ни акробаты-механизаторы братья Затягайло (Иван, Павел и Александр…).

Когда только объявляли: «А сейчас выступит Гриша Пасечный», — зал уже взрывался аплодисментами. И этот мальчик такое вытворял на сцене — зрители так хохотали, что из-за смеха не было слышно половины слов. А слова в выступлении Гриши Пасечного имели немаловажное значение. Потому что номер его назывался «Художественное чтение». Он читал юморески Остапа Вишни, отрывки из повести Ивана Микитенко «Гавриил Кириченко — школьник», рассказы Панаса Висикана и другие смешные вещи. Казалось, на сцене не один курносый веснушчатый пятиклассник, а целый театр сатиры. Это был талант, настоящий талант! Как это говорят — от бога.

— Не вспомнить Гришу Пасечного — это, знаете… — презрительно скривился Сашка Цыган.

Журавль снова растерянно улыбнулся, взглянул на Марусика.

— А где… где его было искать?.. И вообще… они же спешили… эти киношники.

— Не напускай тумана! — отрубил Сашка Цыган. — Скажи, что сам хотел. Сам высунулся. Славы захотелось. Не думал я, что ты такой… Артист!

И тут неожиданно Марусика прорвало:

— Ты… ты сам, а не я… Ты просто завидуешь, что не ты… что не тебя… Привык всегда командовать, быть первым, а тут… Кто-то ему, видишь, нос утёр. Просто завидуешь! И всё!

Сашка Цыган растерянно замер. Журавль с изумлением и с испугом смотрел на Марусика.

Это был настоящий бунт. Впервые в жизни Марусик поднял голос против Сашки Цыгана. Да еще как поднял!

Что это сейчас будет?

Сашка Цыган побледнел, потом покраснел, потом снова побледнел.

— Ну… ну… ну и пень… Я завидую! Ему! Ха! Да… да пусть тебе жабы в болоте завидуют! Да я… да я после этого и знать тебя не хочу! Всё! Ты мне больше не друг! Чтобы и дорогу забыл ко мне!

Он круто повернулся и пошёл прочь.

Журавль какое-то мгновение растеряно смотрел ему вслед, потом повернулся к Марусику:

— Зачем ты так?

— А чего он? Чего? Всегда… Всегда давит… Ему всё можно, а другим ничего. Ничего! Надоело! Проживу без него! Что я ему — горох при дороге: кто идёт, тот и сорвёт. Я тоже человек. А ты… беги за ним, если тебе его жаль! — И Марусик тоже повернулся и тоже пошёл прочь. Только в другую сторону.

Журавль стоял и оторопело крутил головою, смотря то на Сашку Цыгана, то на Марусика.

Вот так неожиданно, нежданно-негаданно, ни с того ни с чего поссорились ребята.

Глава девятая, в которой вы узнаете о приключении на речке Голубеньке и о том, что произошло потом и чем закончилась наше необыкновенное приключение

Эта новость, дорогие друзья, поразила меня, можно сказать, в самое сердце. Мне и в голову не приходило, что такое может произойти.

С детства, с младенческого, так сказать, возраста были они вместе. Не без того, конечно, что иногда и ссорились, драли друга за волосы, дрались даже, но к вечеру уже и мирились.

Но в этот раз вечер мира не принес. Ни вечер, ни следующее утро, ни день, ни снова вечер… Да и второй день, и третий, и четвертый…

Журавль предпринимал отчаянные попытки помирить их, но эти попытки лопались, как мыльные пузыри.

— Ишь, рога показал! Я ему эти рога откручу! Еще зачешется у него в носу! — цедил сквозь зубы Сашка Цыган и ни о каком примирении не хотел и слышать.

Марусик тоже дулся:

— Не хочу-у!.. И всё! Не хочу-у!

Журавль разрывался пополам. Половину тянуло к Сашке Цыгану, половину к Марусику.

А главное, разрывалось его сердце. Ведь он видел, что хотя и хорохорились его друзья, но оба переживали страшно.

Да-да, и Сашка Цыган тоже.

Думают, что если он атаман, то уже и не переживает, отвергает все тонкие чувства.

Да ничего подобного!

Да, может, вожаки тяжелее переживают, чем не вожаки. Потому что и поплакать не могут, не позволяют себе. А переживания, которые скрываются, таятся в сердце, всегда тяжелее тех, что выговариваются на людях.

Бунт Марусика зацепил Сашку Цыгана за живое. И изменил ему его легкий характер. Утратил он бодрость свою и веселость. Что называется, белый свет не мил. Ничего ему не хотелось, ничего его не радовало.

Ну, а Марусик — так тот совсем, как это говорят, спал с лица — похудел, осунулся, не Марусик, а одна тень.

Киношники же — молчок, ни звука… Поехали и как в воду канули. И куда они запропастились? У Марусика уже сил не было ждать.

Один день слонялся он по селу без дела, и ноги как-то сами собой принесли его ко двору Гриши Пасечного. Гриша сидел на завалинке, уставившись в книгу. То ли новый номер готовил, то ли просто так читал — неизвестно.

Марусик почувствовал себя вдруг преступником, пойманным на месте преступления.

Встал как вкопанный и не мог сдвинуться с места.

И внезапно неожиданная решимость овладела им. Он несколько раз глубоко вздохнул и подошел к Грише.

— Гриша!

— А? — встрепенулся тот, отрываясь от книжки.

— Тут недавно… киношники приезжали… — Марусик отвел глаза. — Тебя нигде не было. Поэтому они меня записали. На съёмки. Фильм для детей снимать будут.

— Да ну! — воскликнул Гриша и сразу прищурился. — А ты меня за нос не водишь?

— О! — Марусик чиркнул себя отставленным большим пальцем по шее. — Мальчик им нужен. Курносый, веснушчатый… Но я… Я им скажу, когда они приедут, чтобы они тебя взяли…

И не дав опомниться, повернулся и бросился бежать.

Дома не успел Марусик отдышаться, как пришел Журавль.

Разговор не клеился. Сколько не заговаривал с ним Журавль, Марусик отмалчивался, отмахивался. А потом неожиданно достал из кармана лягушачью лапку и протянул Журавлю:

— На!

Журавль захлопал глазами, он уже и думать забыл о волшебном талисмане после этой ссоры.

— Возьми! — вздохнул Марусик. — Она мне больше не нужна. Теперь ты судьбу искушай.

Журавль усмехнулся и склонил голову к плечу:

— Давай!

И едва успел он спрятать лягушачью лапку, как скрипнула калитка и появился запыхавшийся Гриша Пасечный.

— Слу-уша-ай!.. — прямо от калитки закричал он Марусику. — Чего же ты убежал, чудило? Ты же мне толком расскажи, что за киношники и что они такое снимать будут… — Он повернулся к Журавлю. — А то, понимаешь: «Я скажу чтобы взяли тебя» — и наутёк! Кто же так делает? Вот чудило!

Марусик втянул голову в плечи и, как пойманный воробей, зыркнул на Журавля.

Журавль расплылся в улыбке.

Да это он ко мне побежал. Я его ждал. У нас с ним дело одно. А о киношниках этих толком и рассказывать нечего. Мы вот тут у ворот сидим, семечки лузгаем, вдруг подъезжают… Тыр-быр, мы кино снимаем о сельских мальчиках. Есть ли ребята подходящие, чтобы и в самодеятельности, и учились хорошо. Ну мы сразу про тебя и подумали. Вот и всё.

Но от Гриши не так легко было отделаться. Он еще не меньше получаса расспрашивал о киношниках. И какие они, и как были одеты, и что точно говорили, и как стояли, и как сели, и как уехали. Хотелось человеку поговорить на эту тему.

И не удивительно. Если бы вам, друзья, светило сняться в кино, вы бы тоже об этом говорили. Когда он наконец ушел, Журавль хлопнул Марусика по плечу: «Молодец! Я так и знал, что ты это сделаешь!»

— Да, — махнул рукой Марусик. — Я как подумал про эти съёмки: кругом люди толпятся, таращатся на тебя. Нет. Это не для меня. Пусть уж Гриша этим занимается. Он привычный.

Надо же было Марусику что-то говорить.

Когда в тот же вечер Журавль рассказал Сашке Цыгану обо всём, тот лишь хихикнул: «А мне что! Пусть снимается. Пусть снимается. Мне всё равно».

Но было видно, что ему не всё равно. Совсем не всё равно. Потому что настроение у Цыгана сразу улучшилось, глаза засветились, и даже стал что-то напевать.

А когда Журавль заговорил о примирении, Сашка Цыган молча отрицательно покачал головой. Выдерживал марку. Не захотел первым идти с поклоном к Марусику. Он, видимо, считал, что с его стороны главное сделано. От киносъёмок он отказался. Теперь, мол, слово за Сашкой Цыганом.

«Как легко поругаться, и как трудно помириться» — с грустью думал Журавль.

Прошло еще несколько дней. Август в этом году был очень жарким. Солнце пекло и жарило немилосердно. Температура достигала тридцати пяти. Одно спасение — речка.

Голубеньку нашу, при всей к ней любви и уважении, нельзя назвать судоходной магистралью. Океанские лайнеры в неё не заплывают. В большинстве мест её спокойно перебредают коровы.

На Бамбурах было лишь одно глубокое место, где можно было купаться. И хочешь не хочешь, Сашке Цыгану и Марусику приходилось там встречаться. И они встречались. Журавль то к Марусику подплывет, поговорит, то к Сашке Цыгану. А они взгляд друг на друга не бросят. Делают вид, что не замечают, как будто незнакомые.

Вот в этот раз так было. У берега плескалась малышня. А ребята плавали на средине речки, на глубине. Сашка Цыган с одной стороны, Марусик с другой, а Журавль между ними. В воде было хорошо и не хотелось вылезать. А Журавль, плавая, пел во весь голос: «Ой, на горе калина, под горой малина. Калина-малина, чубарики-чубчики, малина…»

Сашке Цыгану и Марусику, честно говоря, тоже хотелось петь, но они сдерживались. Как-то неудобно петь, когда рядом твой бывший друг, который тебя обманул (предал). Как-то рот не раскрывался. Неожиданно Журавль закричал: «Ой! Ой! Судороги ногу сводят! Ой, ребята, как сводит!» Он ушел под водой, потом вынырнул и уже испуганно фыркая заорал: «Ой, ребята, спасайте! Спа-са…» И снова ушел с головой под воду. Первым бросился к нему Марусик, он был ближе. Подплыл, ухватил Журавля за руку, что на миг появилась из воды, и не успел опомниться, как Журавль обхватил двумя руками и они уже вдвоём ушли под воду. «Ну, всё! — мелькнуло у Марусика. — Пошли кормить раков». Он отчаянно замолотил руками и ногами, вырываясь. Но Журавль держал его крепко, как клещами. Впрочем, может быть, от этих отчаянных движений Марусика, они начали выплывать. Еще несколько мгновений и голова Марусика уже над водой. «А-а-а! — жадно глотает он воздух и замечает рядом Сашку Цыгана.

— Бей его по голове, а потом хватай за волосы, — кричит Сашка Цыган.

— Не могу, он меня держит, — едва успевает выкрикнуть Марусик и снова ныряет. И в тот же миг чувствует удар по голове. — «А-ай! Это же он вместо Журавля мне врезал». — Последнее что подумал Марусик.

Когда он пришел в сознание и открыл глаза, то увидел что лежит на берегу. Его окружает любопытная бамбуринская малышня, среди которой, как телевизионная башня, торчит мокрый Журавль.

— О! Наконец-то! — увидев, что Марусик открыл глаза, закричал Журавль. — Ну и напугал ты нас.

— Ты… А ты же как? — спросил Марусик, тяжело дыша.

— Отпустило… Как только ты пошел на дно, судороги сразу прошли, — Журавль виновато улыбнулся. Не умел Журавль врать, и, когда приходилось говорить неправду, он всегда виновато улыбался.

Сашка Цыган поднялся, тоже виновато улыбнулся и сказал:

— Ты извини… я не хотел… я же думал, что это он… Ваши котелки в воде так похожи…

Малышня захохотала.

Марусику ничего не оставалось, как тоже засмеяться. А потом они пошли домой и весело смеялись втроём. И никто из них не вспоминал о ссоре, словно её и не было. Веселее всех смеялся Журавль. Он подпрыгивал на ходу, он захлёбывался, он заливался радостным смехом.

— Кстати, а как там… лягушачья лапка… волшебный талисман? — спросил вдруг Марусик.

— О! Лягушачья лапка! Будь здоров! — восхищенно воскликнул Журавль.

— Ты хоть пожелал что-нибудь?

— А как же!.. А как же!.. Пожелал, конечно! А как же. И исполнилось! Исполнилось! — Он лукаво улыбнулся.

Ребята переглянулись и… сразу поняли, что именно пожелал Журавль. Из-за этого желания они и идут сейчас вместе, и смеются, и радуются, и… Хотя и без всякого талисмана они бы, конечно, помирились. Но… И тут откуда-то появился Бровко. Бросился к ребятам, виляя хвостом и припадая к земле, словно хотел сказать: «Эх, как же я рад, что всё хорошо, что вы помирились! Как же я рад! И как же я вас, ребята, люблю!»

И солнце, хоть и улыбалось оно, смотря на наши Гарбузяны, всегда только утром, а сейчас уже была предвечерняя пора, не выдержало и весело засмеялось, играя искристым лучом своим на стеклах окон, на новеньких жестяных крышах, на линиях электропередач, в садах, на левадах, на волнах речки Голубеньки.

И на счастливых лицах наших героев.

А уже потом спокойно скрылось за горизонт.

Вот такое необыкновенное приключение случилось в наших Гарбузянах. Хотя, если хорошо подумать, что же в нем необыкновенного.

Ничего необыкновенного в нем нет. Все события совершенно реальны, ничего невероятного, а тем более волшебного не произошло… Обычное стечение обстоятельств.

А впрочем… Если подумать еще раз, то… неизвестно…

Честно говоря, я очень люблю необычайные события. Без них как-то скучно жить на свете.