Чудеса в Гарбузянах

Глава первая, в которой вы знакомитесь с дедом Коцюбой, «диверсантом» и с Тайфун Марусей. Придибенция в Липках

И снова солнце выглянуло из-за Лысой горы. Как всегда улыбнулось, любуясь нашими Гарбузянами. И сияющим лучом своим осветило, ласкаючи Бамбуры. Славный уголок нашего села, где жили герой этой повести Сашка Цыган, Марусик и Журавль.

Но сегодня оно почему-то не хотело будить их, а подозвало из-за горизонта кучерявое облачко, похожее на барашка, и, прячась за ним, начало всходить над селом.

Солнце словно знало, что один из наших героев, а именно Журавль, в этот момент досматривает удивительный сон, который он должен своим друзьям рассказать со всеми подробностями, ничего не пропуская и ничего не забыв. И пока он досматривает этот сон, не будем ему мешать, а давайте вернемся с вами в день вчерашний и увидим, что же произошло с нашими героями вчера. Ведь, честно говоря, без этого не будет понятен и удивительный сон Журавля, и дальнейшие события повести.

Так вот — вчера…

…Вчера ребят занесло в совсем другой, противоположный Бамбурам угол села, что назывался нежно и умиротворяюще — Липки.

Название понятно, потому что за последней хатой сразу начиналась буйная, хоть и небольшая, липовая роща. Ребят часто заносило сюда. В отличие от Бамбур, Липки были безлюдные и заброшенные. Почти во всех хатах окна и двери заколочены досками, дома оставлены, заросли бурьяном. Старые люди поумирали, молодые в город переехали. Во всех Липках только в одной хате, у самого липняка, жил одинокий дед — старый Коцюба. Для взрослых, конечно, Липки — грусть и тоска. Но для ребят — это рай земной. Правда, что может быть привлекательней для безудержной мальчишеской фантазии чем заброшенное человеческое жилище! Где каждый уголок дышит тайной, где каждая тропинка ведет в неизведанное, загадочное.

Как это захватывающе играть в сыщиков-разбойников, в войну, в разные погони и преследования.

Скрип-скрип! — таинственно скрипит старая, на одной петле калитка.

Порх! — вылетает из-под ветхой почерневшей стрехи какая-то птица.

— Воздух! — кричите вы, падая на землю.

— Та-та-та-та-та-та! — из автомата стреляете по фашистскому «мессеру», что уже упорхнул в густую крону старой груши.

Нет! Что не говорите, заброшенные безлюдные Липки — это рай земной для ребят.

В тот день они ловили диверсанта. По агентурным данным, его сбросил ночью вражеский самолёт в районе Липок.

Вам не надо объяснять, какое это сложное, ответственное дело — ловить диверсанта. Сколько оно требует умения, терпения и выдержки. И осторожности. Чтобы не вспугнуть его, внезапно застигнуть, захватить и обезвредить.

Тут просто так идти нельзя. Тут нужно красться, ползти на четвереньках, а то и на животе.

Сашка Цыган, Марусик и Журавль обшарили уже все Липки и подползали к роще.

— Тсс! — предупреждающе поднял палец Сашка Цыган, который полз, как всегда, первым. — Есть.

Марусик и Журавль поравнялись с ним и вытянули шеи.

Диверсантов было двое.

Они сидели на траве под липою и… целовались. Диверсанты были очень похожи на колхозных комсомольцев Васю и Клаву.

— Ну скажи… скажи… — в перерывах между поцелуями канючил «диверсант» Вася.

— Ага… — капризно надувала губы «диверсантка» Клава. — Тебе скажи, а ты… Сначала поедешь в Киев, зацепишься, пропишешься, вызовешь меня… тогда, может, скажу… Понимаешь?

— Клава!

— И не говори… Не говори мне! Я тут не останусь. Что я — глупая? Глупее других всех? Ты посмотри — одни пустые забитые хаты. Один придурковатый дед Коцюба…

Ребята переглянулись и презрительно скривились. И потеряли бдительность. Под рукою Сашки Цыгана треснула сухая ветка.

— Подожди!.. — насторожился «диверсант» Вася. Пришлось ребятам немедленно отступить. Вася был почти двухметрового роста, в армии служил в десантных войсках… И если учесть, что взрослые почему-то очень не любят, когда дети подглядывают, как они целуются, то лучше было, не задерживаясь, отступить. Что ребята и сделали со скоростью почти сверхзвуковой.

— Чтоб ему! — пытаясь отдышаться сказал Сашка Цыган, когда они были уже на безопасном расстоянии.

— Ага! — выдохнул Марусик.

— Подождите! Вон кто-то идет, — кивнул Журавль.

Ребята притаились за огромными, как слоновьи уши, лопухами.

По дороге шел незнакомец.

— Вот это все-таки диверсант, — уверенно сказал Сашка Цыган.

— Диверсант, — как эхо, повторили Марусик и Журавль. По этой дороге чужие, незнакомые не ходили. Эта дорога вела от птицефермы в колхозные поля. Незнакомец был молодой, с черной бородкой, в потертых джинсах и зеленой стройотрядовской куртке с яркой эмблемой на рукаве — явно городской. За плечами болтался небольшой рюкзак.

Он свернул с дороги и направился к хате деда Коцюбы.

Ребята ползком двинулись за ним.

Дед Коцюба поднял голову:

— Добрый день, дедушка, — вежливо поздоровался диверсант.

Дед Коцюба поднял голову:

— Здравствуй, сынок, коль не шутишь.

— Можно у вас тут присесть… отдохнуть немного?

— Садись, а чего же… Место есть… Идешь куда-то?

— Да просто так… Землю ногами меряю.

— Турист, значит…

Ребята переглянулись. Диверсант был явно подозрительный.

— Ну, это ничего, — сказал дед. — Григорий Сковорода тоже турист был.

— Точно, — улыбнулся диверсант. — Вот и я по его примеру… Институт закончил, последние каникулы перед работой… Решил по Украине немного походить.

— Правильно! — одобрительно кивнул дед Коцюба. — А то у нас кое-кто сразу за границу норовит, в джунгли, в прерии… А в шевченковских, гоголевских местах, куда люди со всего света приезжают, сроду и не был.

— Вот-вот, — поддакнул диверсант.

— Хитрый, змеюка! — прошептал Сашка Цыган. Марусик и Журавль молча кивнули.

— Медку хочешь? — ласково спросил дед Коцюба.

— Спасибо.

— Попробуй сначала, потом благодарить будешь, — дед взял с завалинки пузатенький горшок и протянул диверсанту.

Марусик вздохнул.

Несколько дней назад в перерыве между боями дед и их угостил медом. Воспоминания про это угощение были такие сладкие, что ребята дружно сглотнули слюну.

— Нектар! Амброзия! Вкуснота! — восторженно восклицал диверсант, пробуя мед. — Спасибо! Спасибо!..

— Не меня — пчел благодари. И липы эти. И землю нашу.

— Да-да… Земля наша… — незнакомец мечтательно вздохнул. — Лучшей нет в мире…

— Правильно.

— Только что-то не людно тут у вас.

— Да-а… — теперь уже дед вздохнул. — Здесь, считай, я один только и остался.

— Один? Совсем?

— Ага…

«Эх, и зачем это дед говорит? — с досадой подумал Марусик. — А если это действительно плохой человек? И что-то замыслил недоброе. Никто и крика деда не услышит…»

— А из родни у вас — что, нет никого? — дальше расспрашивал диверсант.

— Почему это? Двое сыновей, дочка, внуков пять, еще и правнуков двое… Жена, правда, умерла, — вздохнул дед. — В позапрошлом году. Царство ей небесное.

— И где же дети, внуки?

— Один сын на флоте слышит. Первый помощник капитана. Дочка в Виннице замужем, бабуся уже. А второй сын, самый младший, в Киеве. В рабочий класс перешел. На «Арсенале» работает… Внучка, дочка его, Галочка, медсестра в больнице.

— А почему же они вас к себе не заберут?

— Что я, сундук, чтобы меня забирать?

— Ну, вам же тут одиноко одному. Да и тяжело же, наверно.

— Пробовал я. Не выдерживаю. Домой, сюда вот тянет. Не могу. Почти же восемьдесят лет… за вычетом войны, фронта проработал вот здесь, на этой земле. Только в позапрошлом году, как бабы не стало, перешел на пенсию. А то все при деле, в колхозе.

— И кем же вы работали?

— Да кем же… Колхозником.

— Рядовым?

— Рядовым. Хлеборобом. А хлеб именно и растят.

— И так всю жизнь?

— Всю жизнь. И тут…

Ребята сначала услышали, а уже потом увидели ее — черноволосую зеленоглазую девушку, которая порывисто ворвалась неведомо откуда во двор деда Коцюбы. И все трое, словно по команде, улыбнулись.

— Здравствуйте, дедушка! — сказала девушка и лишь потом увидела незнакомца. — Ой! Здравствуйте!

— Здравствуйте! Здравствуйте! — с интересом глянул тот на девушку. Но она на него уже не смотрела.

— Дедушка! Тут моих комсомольцев не было?

— Которых?

— Ну… Клавы, Васьки…

— Да что-то не видел. А что такое?

— Да взносы собрать не могу. Никак не встречу…

«Мы! Мы видели! Вон там в роще целуются твои комсомольцы!» — очень хотелось закричать ребятам. Но они, конечно, не закричали.

— Жалко, что вы, дедушка, не комсомолец. Я бы хоть с вас взносы собрала.

— А что — давай, — улыбнулся дед. — Сколько тебе?

— Да я шучу. Наоборот. Может, вам что надо? Так я… Вы не стесняйтесь. Это же наша комсомольская обязанность — помогать пенсионерам.

— Спасибо, дочка. Не нужно мне ничего. Все у меня есть. Да что такому деду и надо? Лучше я тебя медом угощу. — Он взял с завалинки еще один пузатый горшок. (Там их стояло несколько, словно специально для угощения). — Держи! Пусть это будет мой комсомольский взнос.

— Вот так вот! Вместо того, чтобы я вам, вы мне…

— А куда же мне его? На базар же в Киев не повезу. Для людей и держу.

— Ну, благодарю… Можно, я вас поцелую?

— Давай! — шутливо махнул рукою дед.

— От имени комсомольской организации колхоза! — девушка обняла и звонко поцеловала деда в щеку.

— О! — весело воскликнул бородатый турист. — А я, кстати, тоже комсомолец. Из Киева. Сергей… Может, и меня… — подставил щеку.

— Перебьешься! — бросила девушка, повернулась и побежала. Мгновение — и уже след ее простыл.

Сашка Цыган сердито зашипел:

— Ишь! Разогнался! Диверсант! Нос утри.

Дед Коцюба с нежностью смотрел в ту сторону, куда побежала девушка.

— Маруся! — кивнул он ей в след. — Хорошая девушка. Бойкая. Как ветер. Не девушка, а настоящий тайфун, ураган, ее так и зовут Тайфун Маруся, наш комсомольский секретарь.

— Да-а, — задумчиво произнес диверсант Сергей. — Одна такая Тайфун Маруся стоит целой комсомольской организации… Дедушка, водички у вас можно попросить? А то я до меда дорвался и…

— Сейчас вынесу, — дед побрел к сеням.

— Да зачем вам ноги бить? Я… — бросился за ним Сергей.

Оба исчезли в темноте сеней.

— Ишь! Разогнался! — повторил Сашка Цыган. — Шустрый какой.

Тайфун Марусю у нас в Гарбузянах любили все — от самых маленьких дошколят до старых дедов и бабок.

Бывают такие люди, на которых стоит только взглянуть — и уже невольно улыбаешься приветливо и весело. Не была она, Тайфун Маруся, красавицей (та же самая Клава немного красивее), но было в ней что-то такое бесспорно симпатичное, что располагала к ней сердца буквально всех. И эти ямочки на щеках, и эта белозубая улыбка, и курносый вздернутый носик, и эти непослушные пряди, которые все время падали на лоб и которые она то и дело смешно сдувала с глаз… А главное — зажигательный характер (или, как говорят взрослые, темперамент), в сочетании с добротой и отзывчивостью к людям, — все это не могло не нравиться.

Я просто не представляю себе наших Гарбузян без Тайфун Маруси.

И поэтому не удивительно, что…

— Попробовал бы он ее поцеловать! — пылко воскликнул Марусик.

— …Так бы по морде получил! — подхватил Журавль.

— …Что летел бы до самого Киева! — поставил точку Сашка Цыган.

Тем временем из сеней появились дед Коцюба и Сергей. Сергей вытирал тыльной стороной ладони губы. А дед продолжал начатый в сенях разговор:

— …Был у нас когда-то председатель Михаил Львович. Вот это был человек! При нем наш колхоз разве таким был! На всю Украину гремел. В центральных газетах писали… Аллею на шоссе видел? Он посадил. При нем была специальная бригада дедов — деревья сажали. В соседних колхозах — ни деревца. Голо. Из одного колхоза другой видать. А у нас… Чья-нибудь корова об дерево почешется — штраф десять рублей. А животноводство! Коровы не молоком — сметаной доились. Специальный дед сидел, тесал расчески для коров. Расчесывать. Потому что пластмассовые, считал, негигиеничны. Коровы как куколки были… Не на машине — на бричке ездил. Возле каждой бабы остановится, следует, за ручку поздоровается, расспросит обо всем. Что они скажут — бригадирам втык давал… Для него центральной фигурой не бригадир был, а рядовой, как ты говоришь, хлебороб…

— А куда же подевался ваш Михаил Львович?

— На пенсию пошел. Болеть начал… Сердце… Прислали Степана Михайловича. Тот бричку поломал, машин понакупил, — и сам, и бригадиры — все ездили, из окна руководили. И деревья не сажали, а на доски распиливали. Раньше молодежь не убегала, а при нем поразбежалась кто куда. Агроном и тот убежал. Разве можно было выдержать? Руками размахивает, кричит. Домахался! Совсем колхоз развалил. Слава богу, вот сняли наконец. Новый теперь. Я его еще не видел. Несколько дней всего. Сидит, дела принимает. Говорят, деловой, принципиальный. Кто его знает. Посмотрим. Про Михайловича тоже говорили… Вот идем в хату, я тебе интересный документ покажу.

Дед Коцюба и Сергей зашли в хату.

Ребята еще долго ждали, притаившись за тыном, но так и не дождались. Видимо, разговор деда с диверсантом Сергеем затянулся.

Да и пора было возвращаться на Бамбуры, ведь уже должны вот-вот прийти с работы родители. И ребята отправились домой.

Вот такая придибенция, как говорит отец Сашки Цыгана Павел Максимович, произошла с ними вчера.

А теперь возвратимся в сегодняшнее утро.

Глава вторая, в которой вы узнаете об удивительном сне Журавля и о необычном приключении, которое случилось с ним во сне

…Наконец солнце решило, что уже пора, и, отогнав от себя белое облачко, похожее на барашка, брызнуло золотыми слепящими искрами, прямо в закрытые глаза Журавля. Журавль дернул веками и открыл глаза. И сразу поднес к глазам руку, закрываясь от солнца.

Несколько минут он лежал неподвижно, хотя уже проснулся. Уже понял, что это был сон, но ему не хотелось расставаться с необыкновенным чувством, которое он испытывал во сне и которое еще сохранялось в его сердце. Такого сна он не видел никогда…

Наконец он поднялся. Наскоро позавтракал и побежал к ребятам. Ему очень хотелось быстрее рассказать свой сон.

Сашка Цыган и Марусик уже встали, давно позавтракали и сами шли к нему. Он встретил их возле ворот.

— Ой, ребята! Какой я сон видел!

Сашка Цыган снисходительно улыбнулся:

— Ну, давай! Только быстро. Не тяни. Чтобы, пока пойдем до Липок, успел. А то там, может, неизвестно, что и делается. Оставили деда с этим диверсантом, а он…

— Да, наверно, вчера еще и ушел, — махнул Марусик рукою. — Турист. Зачем ему тут, в Липках, крутиться?

— А я почему-то думаю, что он остался у деда ночевать, — Сашка Цыган нахмурил брови. — Подозрительный он какой-то, этот турист.

— Да!.. Не выдумывай! — снова махнул рукою Марусик.

— Он, по-моему, нарочно к деду. Ну, куда ему было идти этой дорогой?

— Мало ли куда… — Марусик развел руками. — Туристы потому и туристы, что идут, куда захочется.

— Ну, посмотрим, — сказал Сашка Цыган. — Давай, Журавль, рассказывай свой сон!

— Так вот, — начал Журавль. — Значит, так… Сниться мне… — Он всегда начинал одинаково, с этих слов. — Снится мне, будто иду я по селу из Бамбур в Липки, как вот мы сейчас идем. Только один, вас нет…

— Неправда, так быть не могло, — сказал Марусик.

— Да не перебивай, ну! Всегда ты перебиваешь. Так вот… Иду я, иду. Дохожу до Липок. Смотрю, возле одной из хат, забитых досками, сидит диверсант Сергей. Сидит, как ребенок, просто на земле, расставив ноги, и… плачет. Горько так плачет, слезы по щекам льются ручьями и на бороде каплями свисают.

Я к нему:

«Что такое? Чего это вы?»

А он плачет, заливается, слова сказать не может.

Наконец проговорил:

«Такое горе! Такое горе!»

«Да что такое? Что случилось?»

«Ой, — говорит, — ой, только что сейчас Тайфун Марусю Кащей Бессмертный украл».

И плачет — заливается.

Я на него — хлоп-хлоп! — как на сумасшедшего.

«Тю! — говорю. — Что это вы такое говорите? Какой Кащей Бессмертный? Разве он существует по правде? Он же только в сказках…»

Тут Сергей на меня глянул так, словно не он, а я сумасшедший. И покачал головою.

И я — как это только во сне и бывает — начинаю вдруг верить, что Кащей Бессмертный действительно существует и что он и правда украл нашу Тайфун Марусю. У меня защемило в горле, но тоже навернулись слезы (Журавль сразу покраснел и отвернулся).

«Что же, — говорю, — делать? Что же теперь будет?»

А Сергей смотрит на меня и говорит:

«Надо идти ее вызволять. Я бы и сам пошел, но ты же видишь — у меня деревянные ноги… Липовые…»

Я пригляделся и вижу — действительно из штанин джинсов выглядывают деревянные рассохшиеся, потресканные ноги.

«Так вот почему он сидит на земле» — всплыла мысль.

«Придется тебе уж самому» — вздыхает он.

«Я, — говорю, — сидит черный кот. Он тебя доведет». Смотрю — на завалинке сидит черный как ночь кот и смотрит на меня умными, просто-таки человеческими глазами. И кивает головою: правда, дескать, доведу. «Ну, хорошо», — говорю я.

Кот прыгнул с завалинки и медленно так, не спеша, направился к липовой роще. Я — за ним.

Вошли мы в рощу. Кот впереди, я за ним. Идем да идем. Роща все густеет.

«Ого, какой он дремучий, этот лес! А я не знал», — думаю. А кот обернулся, словно прочитав мои мысли, подмигнул мне и улыбнулся совсем по-человечески. Идем дальше. Лес уже такой густой, что и неба не видно. Темно, как ночью. Но кота я хорошо вижу. Он словно прожектором освещенный, как в театре. Долго мы шли дремучим гаем. Вот впереди посветлело. Вышли мы на поляну.

Кот неожиданно захлопал крыльями (откуда они у него взялись?), поднялся и полетел. Потому что это уже не кот, а черный ворон… А я смотрю и вижу — стоят посреди поляны три хаты. Одна — на курьих лапах. К двери табличка прибита, и на ней написано: «Баба Я. К.».

Другая с пожарным щитом во всю стену. На двери табличка: «З. З. Горыныч».

Третья — с зарешеченным окошком и табличкой на двери: «К. К. Бессмертный».

Над зверями каждого домика часы висят, которые показывают не только время, а и число, день недели, месяц и год…

Все хаты железными оградами огорожены. На краю поляны — арка, и на ней большими буквами написано: «Дачный кооператив «Три погибели».

Спрятался я за деревом, наблюдаю.

У хаты на курьих ножках какая-то особа в джинсовой юбке, в вельветовом жакете, в кроссовках. И с садовым опрыскивателем в руках. Вроде и не старая, но изо рта два кривых золотых зуба торчат. И длинный нос аж до подбородка свисает. В темных очках. На голове — кепочка, в каких сейчас модницы ходят.

Скрипнула дверь хаты с пожарным щитом. Вошел оттуда дядечка с красным носом, за плечами огнетушитель. В руках авоська и в ней пустые бутылки из-под денатурата (на этикетках череп с костями и предупреждение: «Пить нельзя. Отрава»).

«Пылкий привет, Яга Костевна!» — поздоровался дядечка и дохнул через плечо, на котором висел огнетушитель. И изо рта у него вырвалось пламя, которое огнетушитель сразу загасил.

«Недобрый день, Змей Змеевич».

Тут я сразу сообразил, кто передо мной, — Баба Яга и Змей Горыныч.

«Что? Опрыскиваете?» — спросил Горыныч и снова дохнул через плечо. — Фу!»

«Да опрыскиваю, чтоб ему, — Баба Яга свистнула носом. — Тля какая-то на деревьях завелась. Все ядовитые яблоки мне поела. Скоро нечем будет клиентов угощать».

В это время из-за деревьев трусцой выбежал толстый пузатый дядечка в спортивном костюме.

«Физкульт-ура! Тридцать три восемнадцать!» — крикнул он на бегу.

«Недобрый день, Кащей Кащеевич!» — поздоровалась Баба Яга.

«Пламенно приветствую! ФУ!» — дохнул через плечо огнем Змей Горыныч.

Кащей Бессмертный (вы уже, наверно, поняли, что это был именно он) сделал круг по двору и забежал в свой дом.

«Ишь! Физкультурой увлекся! Бегает! Килограммы сгоняет». — Баба Яга презрительно свистнула носом.

«Конечно! Перед клиентами неудобно. Кащей, а пузо, как у колбасника. Фу!..»

«Да еще жениться надумал».

«Ну?» — удивился Горыныч и даже забыл дыхнуть огнем через плечо.

«Сегодня девушку принес. Красивую. Тьфу! И что вы, мужчины, в женщинах понимаете? Ничего! Красивую вам непременно подавай. Да эта красивая как сядет на шею, так всю жизнь и просидит, еще и каблуком по лысине стучать будет».

«Это правда. Фу!»

«Не красивую выбирать надо, а чтобы…» — Баба Яга гулко ударила себя в грудь и засвистела носом.

Змей Горыныч молча дыхнул огнем через плечо.

«А вы чего, Змей Змеевич, не того… не женитесь?»

«Да!» — Горыныч махнул рукою и снова дохнул огнем.

«Оно, конечно, трудновато найти жену, чтобы терпела этот ваш, извините, огонь изо рта» — вздохнула Баба Яга.

В ответ Горыныч тоже вздохнул.

«Вы бы бросили. Может, тогда бы…»

«Как это бросишь? Работа такая, Горыныч!»

«Да вы, Змей Змеевич, кроме того, еще и, извините, лодырь. Идите и целый день сосете этот, — тьфу! — денатурат».

«Зря вы, Яга Костевна, зря… Весь прогресс — благодаря лодырям».

«Вот-вот» — Баба Яга свистнула носом.

«Абсолютно! А что! От чего прогресс? От того, что кому-то лень становиться что-то делать. Лень самому тянуть плуг — вот вам трактор. Лень вручную собирать урожай — нате вам комбайн. Даже ботву уже машина собирает…»

— А что правильно! — воскликнул Марусик. — Этот твой Горыныч — неглупый дядька.

— Да цыц! Не перебивай! — цыкнул на него Сашка Цыган. — Пусть рассказывает. Мне его сегодняшний сон нравится.

— Так вот, — продолжал дальше Журавль. — Слушаю я их тары-бары, а сам думаю, что делать? Тайфун Маруся в хате Кащея Бессмертного. Это ясно. Но как ее оттуда вызволить? У меня же оружия никакого, ничего. Только хитростью можно.

Решил я для начала пойти в разведку. В этих делах, как вы знаете, главное — знать обстановку. Что? Где? Как? Не узнав брода, не лезь в воду.

Пополз я в обход к хате Кащея Бессмертного. Ползу осторожненько, голову пригнул, щекою по земле трусь и вдруг…

«А кто это, кто тут ползет?» — ехидный голос.

«По-моему, Журавль».

«Хе-хе-ху!»

Поднял я резко голову, смотрю, — стоят надо мной все трое: Кащей Бессмертный, Баба Яга и Змей Горыныч.

«Это он, герой, мою невесту Тайфун Марусю вызволять пришел», — улыбнулся Кащей Бессмертный.

«Точно», — растянула Баба Яга рот от уха до уха.

«Хе-хе-ху!» — будто из паяльной лампы, дыхнул пламенем Змей Горыныч.

И как они услышали? Я же так старался! И все обо мне знают.

«Эх, мальчик, мальчик, — сочувственно вздохнул Кащей Бессмертный. — И зачем ты сюда пришел? Тут же тебе и конец придет. Эх-хе-хе!»

«Дайте я его испепелю! Дайте! — умоляюще сложил руки Змей Горыныч. — Я так давно никого не испепелял».

«Э, нет! Я женщина. Женщине надо уступать место».

«Ага! Уступать! Да вы всегда всюду без очереди лезете. Как раскроете свой… — фу! — громкоговоритель, хоть крестись и беги».

«Что? «Громкоговоритель»! Это у меня громкоговоритель? Ах ты грубиян! Да я тебе… Да я тебе…»

«Замолчите! — прикрикнул Кащей Бессмертный. — Кончайте базар! Перед мальчиком неудобно. Что он про нас подумает? Разорвем его аккуратненько на три части — да и все! Каждому будет по куску. Каждый со своим куском что захочет, то и сделает».

«О!»

«Гениально!»

Сердце у меня похолодело. Еще миг и…

И неожиданно они замерли. Оцепенели. Так, как когда мы играем в «замри». Кащей Бессмертный застыл с поднятой правой рукой. Баба Яга с раскрытым ртом, из которого торчали два кривых золотых зуба. А Змей Горыныч — набрав полную грудь воздуха, чтобы дыхнуть.

Я удивленно вытаращился. Что такое? И вдруг услышал странный переливчатый, словно из музыкальной шкатулки, голос:

«Не бойся. Теперь они тебе ничего не сделают».

Я обернулся на голос. Под деревом стоял человек в черном костюме, белой рубашке с галстуком и в черном блестящем цилиндре. Костюм был аккуратно выглажен, но, видно, очень старый, давно ношенный, потому что блестел на коленках.

Что-то странное и необычное сразу бросилась мне в глаза. Я присмотрелся: то, что мне показалось сначала галстуком, было не галстук. Вместо галстука висел узорчатый медный маятник от старинных часов, который мирно качался туда-сюда. И в такт маятнику по очереди открывались и закрывались глаза на круглом лице незнакомца.

«Кто вы?» — удивленно спросил я.

«Миг Мигович Тик-Так, — он поднял цилиндр и склонил голову. — Повелитель времени».

«Так это вы сделали?» — кивнул я на замерших Кащея Бессмертного, Бабу Ягу и Змея Горыныча.

«Тик-Так!.. Я остановил для них время. Иначе тебя бы уже не было на свете. Но тебе надо спешить. Больше чем на полчаса, то есть на тридцать минут, остановить время я не могу. Поэтому быстрее убегай!».

«Да вы что? А Тайфун Маруся? Я же пришел ее вызволять. Я мигом. Сейчас!» — Я бросился к хате Кащея Бессмертного.

Но двери были закрыты. Как я не дергал их, как не пытался открыть — все напрасно.

«Пожалуйста! — беспомощно взглянул я на Мига Миговича. — Помогите мне».

«К сожалению, — развел руками Тик-Так. — Больше, чем сделал, я сделать не могу. Лишь время подвластно мне. Волшебных дверей Кащея Бессмертного открыть я не в силах».

«Что же делать? — растерянно спросил я. — Неужели мы допусти, чтобы Тайфун Маруся силою взял себе в жены Кащей Бессмертный?».

«Нет! Этого допустить нельзя».

«Есть один выход. Надо…».

— Ну?

— Что?

Журавль вздохнул и махнул рукою:

— И тут… я проснулся.

— А ну тебя! — в сердцах толкнул Марусик Журавля.

Глава третья, в которой вы знакомитесь с бригадиром Бобешко и шофером Бобинцом. Острая схватка. Нежданная секретная информация

— Вот! — улыбнулся Сашка Цыган. — Андерсен! Конечно, наверняка, что-то я добавил сейчас на ходу. Наверняка, не все так гладенько тебе снилось, но мне нравится. Ты такой храбрый. Не побоялся пойти вызволять Тайфун Марусю. Хоть и во сне, в выдумке. Молодец!

Ребята уже подходили к Липкам. Еще издалека они увидели, что во дворе деда Коцюбы возле ульев вместе с дедом возится и бородатый Сергей.

— О! Что я вам говорил! — метнул на ребят огненный взгляд Сашка Цыган. — Турист. Ох, не нравится мне этот турист!

Ребята растерянно молчали.

К усадьбе деда Коцюбы подбирались уже крадучись — где перебежками, где и ползком.

Но не успели они как следует умоститься на наблюдательном пункте в лопухах под дедовым тыном, как затарахтела машина и к воротам подъехал колхозный «бобик».

Из «бобика», кряхтя, тяжело вывалился полный, как это говорят, поперек себя шире, бригадир, потом вылез долговязый шофер. Бригадир, пыхтя, направился во двор. Шофер, сохраняя дистанцию, — следом за ним.

Бригадир ступал так, что, казалось, даже земля прогибалась под ним. Причем при каждом шаге он разворачивал плечи и всем туловищем поворачивался то влево, то вправо.

— Здорово, дед! — хриплым голосом поприветствовал бригадир.

— Привет! — таким же хриплым голосом приветствовал шофер.

— Здравствуйте, коль не шутите, — кивнул дед.

— У тебя гости? — повернулся к Сергею всем телом бригадир и протянул ему свою здоровенную, как лопату, руку. — Бобешко. Бригадир…

— Сергей, турист… Из Киева…

— Бобинец, — протянул ему руку шофер.

Сергей.

Бобешко развернулся к деду:

— Как дела, старый? Давно тебя что-то не видно. Зарылся тут, на пустыре. Неделями ни ты людей, ни они тебя. Разве можно? И не страшно тебе тут одному?

— Не страшно. Да и не один я. Пчелы со мной. Вон, слышите, гудят.

— Тебе не страшно. А мне, брат, страшно, — наклонил голову набок бригадир. — За тебя. Случиться с тобой что — отвечай тогда. Как скрутит, не дозовешься никого.

— Как скрутит, — вздохнул дед, — то зови не зови — не поможет. Молодость и здоровье не дозовешься.

— Это все пустые разговоры, — насупился Бобешко. — Ехать не собираешься?

— Куда?

— В Киев хотя бы…

— Собираюсь.

— Вот, — усмехнулся Бобешко. — Наконец-то. Правильно.

— Через неделю. В субботу… Внучка замуж выходит. Галочка.

— Поздравляю тебя, старый! Вот и оставайся там. Правнуков нянчить.

— Нет, — решительно сказал дед. — Пусть уж без меня нянчат. Хватит того, что я внуков нянчил.

— Вот эгоист! — скривился бригадир. — Нет! Нельзя тебе тут жить одному. Нельзя. Человек должен жить в коллективе. Человек — коллективное существо. Не насекомое какое, чтобы…

— Вы насекомых не трогайте, — перебил его дед. — Насекомые — это… Вот видели, например, чтобы строители сдали объект без недоработок? Видели? Не видели. А видели вы, чтобы пчелы, скажем, соты не достроили, не доделали, или муравьи муравейник, или… Нет, не видели. Потому что такого не бывает.

— Прекрати, дед! — закричал бригадир. — Прекрати! Сидишь тут без людей. И, видишь, в голову всякая всячина лезет…

— Именно! — подхватил Бобинец. — Именно — лезет. Намекает, понимаешь, сам не знает на что…

— Знаю. Знаю на что! — в глазах у деда вспыхнули молнии. — Вы вон коровники приняли с недоделками? Приняли. Ветер по ним теперь зимой гуляет. Коровы болеют. А строители премию получили и — только их и видели.

— Ну… — Бобешко на минуту запнулся. — Ну, так, тот кто в этом виноват, уже снят. Значит…

— А разве он один принимал? А правление где было?

— Ну, хорошо, хорошо! — нетерпеливо перебил деда Бобешко. — Хватит! Что-то ты язык распустил. Не затем мы приехали, чтобы дискуссии тут с тобой разводить.

— Именно! — поддакнул Бобинец.

— Так вот! — в голосе Бобешко зазвучал металл. — Есть мнение расширить посевные площади нашего колхоза… За счет земель, что гуляют. В частности и этих.

— Чья мнение? — спросил дед.

— Не прикидывайся, старый! — насупил брови бригадир. — Будем сносить эти развалюхи, этот лесок… Все равно тут никто не живет.

— А я?

— То те же и оно! Ты, старый, один тормозишь нам все дело.

— Именно! Тормозишь! — снова поддакнул Бобинец.

— Так вот, есть мнение, чтобы… того… — Бобешко говорил официальным тоном, как на собраниях. — Чтобы переселить тебя, старый, куда-нибудь в центр села. Или… еще лучше, если бы ты…

— Чье мнение? — повторил дед.

— Ну, знаешь? — повысил голос бригадир.

— Просто интересно, из чьей умной головы выпорхнула эта мысль? Кто это решил меня переселить, со мною не поговорив даже?

— Так вот мы пришли и говорим, — скривился бригадир.

— Кто же так говорит? «Есть мнение! Есть мнение!» Все решено. О чем же говорить? — Губы у деда задрожали. — А куда я в центр села с этими ульями? А? От этих лип? От рощи этой? Для пчел липовый цвет — это же…

— Не говори, дед, глупости. Прекрасно найдут твои пчелы другой цвет. Вон у Демиденко тоже пасека.

— Да разве можно сравнивать! У меня же мед…

— Рощу мы, дед, все равно… — неумолимо сказал Бобешко.

— Нет! Нет! — встрепенулся сразу дед Коцюба. Не поеду я никуда! Слышите? С места не сдвинусь. Только силою, на веревке. Если совесть вам позволит…

— Вот видишь, что делается, когда человек отрывается от коллектива, от людей. Сознательность его перерождается. Он заботится только о себе, о своих интересах. Общественные интересы его не волнуют.

— Именно — не волнуют. Единоличник! — проверещал Бобинец.

И вдруг…

Ребята даже вздрогнули от неожиданности, услыхав голос Сергея.

— Да разве можно… Разве можно вырубать такую рощу? Это же, извините, преступление!

Бобешко и Бобинец тоже удивленно уставились на Сергея. Они, наверно, даже забыли о его присутствии.

— Вы, товарищ, кто такой? Турист? Так вот берите свой мешочек и идите себе дальше. И не лезьте не в свое дело.

— Именно — не лезь! Включай третью скорость и… газуй! — Бобинец сделал красноречивый жест.

Сергей гордо вскину голову:

— Кроме того, что я турист, я еще и человек. Советский. Которому не безразлично, что твориться на земле, по которой он ходит. И я прошу объяснить, чем вызвано решение вырубить эту рощу.

Ребята удивленно переглянулись — вот тебе и диверсант. Бригадир Бобешко сделался красным как мак. Казалось, он сейчас дыхнет и изо рта его вырвется пламя.

— Я вижу, что товарищ турист речистый. Хорошо объясняю. Этот край села и эта роща, а точнее, рощица, а не роща, вклиниваются меж колхозных полей. Как видите хаты тут досками забиты, бесхозные. Один дед, как аист в гнезде. И из-за одного товарища деда гуляет несколько гектаров прекрасной пахотной земли, которая может дать народу нашему советскому несколько сот центнеров отборной пшеницы. Ясно?

— Но это же такая липовая роща… — начал Сергей, но Бобешко перебил его:

— Вот именно — липовая! Рощица. Если бы сад фруктовый — другое дело. Тем более, древонасаждений в нашем колхозе — слава богу. Не надо делать культ из каждой ветки. Беречь зеленого друга надо, но в пределах разумного.

— Нет вопросов! — отрубил Бобинец. Сергей примолк.

— Поэтому не встревайте, не разобравшись что к чему, молодой человек, — назидательно сказал Бобешко.

— Не газуй, не посмотрев, куда едешь! — вставил и свое слово Бобинец.

Дед Коцюба молча зашел в хату, потом приоткрыв двери, высунул голову:

— Не поеду я никуда!.. Я тут восемьдесят лет живу. Тут и умру. Все! — и с грохотом захлопнул дверь.

— Вот же ж кадр! — хлопнул себя по бедру Бобешко. — Ну! Поднимай с такими хозяйство. Интенсификацию проводи. Ну! — Он повернулся всем телом к Бобинцу. — Вот что. Я тут еще с ним поговорю, поразъясняю. А ты гони к председателю. Доложи. Пусть дает бульдозер. Начнем сегодня же… Пока что с этих халуп. А там… Ведь скоро жатва, не до того будет. А потом перепашем все по-новому.

— Нет вопросов! — Бобинец сел в машину и сразу газанул так, что даже пыль поднялась.

Ребята только молча переглянулись. Новость, которую они услышали, ошеломила их. Неужели Липки, все эти хаты, сады, огороды, эту пышно цветущую рощу липовую, от которой идет сейчас такой умопомрачительный аромат, — все будет снесено, перепахано и превратится в ровное поле? Как-то не укладывалось это в голове.

Бобешко потоптался на подворье, потом подошел к закрытым дверям хаты и громко заговорил:

— Зря ты, старый, демонстрации устраиваешь. Ты же, кажется, мудрый дед. Должен понимать. Ничего из твоих протестов не выйдет. Против развития, старый, против прогресса не пойдешь. Вот так! Молчишь? Думаешь? Ну посиди, подумай хорошенько… А я пока что пойду гляну на эту рощицу, с какого места ее начинать удобнее.

И Бобешко вперевалку, тяжелой своей походкой, направился в рощу, исчез за деревьями. Сергей хмуро молчал.

— Мда… — прошептал Марусик. — Ситуация…

— Хоть бы там что, а мне жаль Липки, — вздохнул Журавль. — И деда Коцюба жаль. Всю жизнь тут прожил и вдруг…

— Жаль, конечно, — прошептал Сашка Цыган. — Но…

Он не успел договорить, потому что в этот миг, словно из-под земли, появилась Тайфун Маруся. Горшка с медом у нее уже не было. В руках она держала букет васильков.

— О! — посмотрела она по сторонам. — А… где дедушка? Сергей неловко усмехнулся.

— В хате… Закрылся.

— Почему? — удивилась Тайфун Маруся. — Ты что — обидел его?

— Да не я… — покраснел Сергей.

— А кто?

— Да вот, оказывается, весь этот край села сносить будут. И рощу тоже. Перепахивать будут под поле. Комсомол в курсе?

— Н-нет… Не в курсе!.. — теперь уже покраснела Тайфун Маруся.

— Дед огорчился, конечно. Не хочет никуда уезжать отсюда. Да и правда жаль. Такую рощу вырубать! — Сергей понемногу распалялся. — Тут есть деревья, которым лет сто, не меньше. А липа доживает иногда до ста, а то и до тысячи лет. Неужели нельзя как-нибудь?..

— Н-не знаю, — виновато опустила голову девушка.

— Я понимаю, посевные площади надо, разумеется, расширять, надо, разумеется, бороться за каждый гектар пахотной земли. Но уничтожать такую красоту! Ее же восстановить потом жизни не хватит…

— А кто дал распоряжение?

— Да приехал бригадир Бобешко. Вон он идет. Из рощи, тяжело дыша, выходил бригадир. Тайфун Маруся бросилась к нему.

— Неужели есть решение правления вырубать рощу? — звонко закричала она.

— О! Турист уже наговорил, — Бобешко бросил злой взгляд на Сергея. — Да что ты слушаешь этого киевского дармоеда? Что он в наших делах понимает. Он хлеб только есть умеет. А как этот хлеб делают, он и понятия не имеет. Такие только воду мутят…

И Сергей, и Тайфун Маруся хотели что-то сказать, но бригадир отвернулся от них, потому что именно в этот момент подъехал и резко остановился у дедовых ворот колхозный «бобик».

— Ну что? — двинулся Бобешко навстречу шоферу, который уже вылазил из машины. Вид у шофера был неуверенный. — Ну что? — повторил Бобешко, подходя к Бобинцу.

— Да… Председатель сказал: деда пока что не трогать.

— Почему? — лицо Бобешко вытянулось.

— Секретная информация… — Бобинец зыркнул на Сергея и Тайфун Марусю, наклонился к бригадиру и зашептал ему что-то на ухо.

— Да ты что?! — потрясенно раскрыл рот Бобешко.

— Именно! — качнул головой Бобинец. — Умозаключение! Абсолютно!

— Вот это да… — только и смог сказать бригадир.

— Нет вопросов!

— Поехали! — И даже не взглянув больше на Тайфун Марусю и Сергея, Бобешко сел в машину.

«Бобик» фыркнул, развернулся и помчался прочь. Ребята только удивленно проводили его глазами. Они ничего не поняли.

Глава четвертая, в которой уже Сашка Цыган рассказывает вам о своем сне и о тех невероятных чудесах, которые он в нем видел

Вечером Сашка Цыган решил поговорить с папой. Все-таки папа тоже бригадир, должен знать, что и к чему. Но… Папа почему-то явно смутился.

— Да слышал я, будто бы такие разговоры. Но конкретно, как мне кажется, указания не было. По-моему.

Видно ему неудобно было перед сыном, что он, бригадир, был не в курсе такого важного мероприятия. К тому же у бригадира Нечипоренко (Сашкиного папы) с бригадиром Бобешко были сложные отношения. Бобешко любил первым выступать на собраниях с зажигательными речами и в этих речах всегда резко критиковал других бригадиров, из-за чего им было уже тяжело критиковать его, Бобешко, потому что как-то неудобно критиковать того, кто только что критиковал тебя. Поэтому разговора с папой не вышло.

Сашка долго не мог заснуть. Мысли его прыгали и путались.

То возникали дед Коцюба, Сергей, Бобинец, который говорит: «Секретная информация…» — и шепчет на ухо что-то бригадиру. И бригадир даже надулся весь — вот-вот взорвется. Что же это за секретная информация, которая так поразила Бобешко? То вспоминался вдруг удивительный сон Журавля. Змей Горыныч, Баба Яга, Кащей Бессмертный, укравший Тайфун Марусю, чтобы жениться на ней. И Повелитель времени Миг Мигович Тик-Так… Последние его загадочные слова: «Есть один выход. Надо…» И — Сашка не заметил, как заснул.

…Проснулся он с таким чувством, будто произошло что-то невероятное. И правда…

Марусик и Журавль сразу заметили необычное состояние свое друга.

— Что такое? — спросил Марусик. — Что случилось? — спросил Журавль.

— Ничего… — как-то загадочно улыбнулся Сашка Цыган.

— Не обманывай, — сказал Журавль.

— Ты же не умеешь, — сказал Марусик.

— Просто… — Он снова загадочно улыбнулся. — Знаете, как зовут того черного кота? — Какого?

— Того, что тебе, Журавль, приснился вчера.

— Как? — удивленно моргнул Журавль.

— Лаврентий.

— Кто тебе сказал? — еще больше удивился Журавль.

— Бровко.

Марусик и Журавль переглянулись.

— Ты что? Того? — Марусик покрутил у виска пальцем.

— Нет… Просто мне сон сегодня приснился. Словно продолжение твоего сна, Журавль.

— Да ну? — воскликнул Журавль. — А ну давай! Давай-давай! Рассказывай!

— Вы же знаете, я свои сны никогда не помню. А этот так четко запомнился, словно в кино видел. Так вот. Снится мне, что сижу я в коготь и грущу…

— Один? — спросил Марусик.

— Один.

— Поэтому и грустишь. Нас же там не было? Правда? — улыбнулся Журавль.

— Я же тебе не снился, почему же ты мне сниться должен… Вот сижу я в саду и грущу. Подходит ко мне Бровко. Морду ко мне на колени положил, в глаза заглядывает. Потом улыбнулся: «Не грусти, друг… Все будет хорошо».

И то, что он по-человечески говорит, нисколечко меня не удивляет. Он же, знаете, умнее некоторых наших одноклассников.

«Ты же хочешь найти Тайфун Марусю вызволять, — продолжает Бровко. — А для этого тебе кот Лаврентий нужен».

«Точно», — говорю я, словно давно знаю, что того черного кота звать Лаврентий.

«Так что же ты молчишь? — говорит Бровко. — Лаврентий — мой добрый приятель. Сейчас позовем его. Вон он летает. Гав-гав!»

Смотрю — черный ворон с неба летит. Крыльями захлопал, сел возле нас, в черного кота превратился.

«Привет, Бровко! В чем дело?» — человеческим языком говорит.

«Да вот другу и хозяину моему ты нужен. По какому поводу, сам знаешь!»

«Нет вопросов! — говорит кот Лаврентий. — Идем!»

Хвост трубой — и побрел не спеша. Я — за ним. Идем-идем мы по саду нашему, а сад никак не кончается. Долго шли. Вдруг вижу выходим во двор. Хата. Окна крест-накрест досками заколочены. О! Да это Липки! Третья от деда Коцюбы хата, где мы в войну играли. Я и не знал, что наш сад переходит в липкинские сады и что они словно один большой сад…

Кот Лаврентий превратился внезапно в ворона, захлопал крылья, поднялся в небо и исчез.

Скрип! — скрипнули неожиданно двери заколоченной хаты, и из-за двери из темноты послышался глухой скрипучий голос: «А иди-ка сюда…»

— Ой! Страшно как! — хрипло произнес Марусик.

— А я и не говорю… Страшно. И мне было. Но что поделаешь. Не отдавать же Тайфун Марусю Кащею.

Зажал я свой страх в кулак и вошел прямо в темноту сеней.

«Что тебе нужно?» — прозвучал из темноты тот же голос.

«Миг Мигович, это вы?» — спрашиваю.

«Миг Мигович сейчас откомандирован в Южное полушарие, на острова Мадагаскар. Будет завтра».

«Что же делать? А как же Тайфун Маруся? Я…»

«А-а! Ясно, — перебил меня голос из темноты. — Миг Мигович предупредил, как придет кто-нибудь и будет спрашивать Тайфун Марусю передать следующее. Надо весь бурьян, что во дворе, в саду и на огороде, вырвать, унести и сложить в овраге за липняком».

Хм… Ничего себе заданице! Вы же знаете сколько там этого бурьяна.

«А вы сами кто будете? — спрашиваю у темноты. — Покажитесь хоть. А то я и не знаю, чьи приказания должен выполнять».

В темноте кто-то задвигался, закряхтел:

«Я тетенька Незабудь — секретарь Мига Миговича по вопросам памяти. А показаться не могу, потому что я невидима с рождения. И приказы не мои, а Мига Миговича. Если хочешь помочь Тайфун Марусе, то не мешкай».

«Ну что же, — думаю, — в сказках и не такое бывает. Золушке вон приказывали за одну ночь столько сделать, что подумать страшно, и то ничего. А мне бурьян какой-то вырвать… Справлюсь!»

«Хорошо, — говорю. — Надо так надо. Иду».

Вышел во двор, взялся за работу. Если бы тяпка какая-нибудь была, или заступ, или нож по крайней мере, а то же голыми руками. А там и чертополох колючий, и крапива жгучая, и какого только бурьянища не повырастало! Рву изо всех сил, а сам едва не плачу. Руки болят отчаянно.

Во дворе все вызвал, в сад перешел. Рву и в кучу складываю (чтобы потом унести). Рву и складываю. И вдруг:

«Ох, бедняга! Ах, горемычный! Это же надо ребенку так мучиться! Ай-яй-яй!» — жалостливо-жалостливые голоса.

Поднял голову. Стоят под яблоней двое — он и она. Он — в обычном костюме. Рубашка в клетку, в арифметику, как у нас говорят. Она — в обычном цветастом платье. Вот только на головах маленькие золотые коровы. Глаза у обоих светло-серые, водянистые, в глазах слезы — так меня жалеют. И лица какие-то мягкие, будто из ваты.

«Что такое? Вы кто?» — спрашиваю удивленно.

Он глаза рукавом вытер.

«Я, — говорит, — царь Добрило. А это моя жена, царица Злагода. А ты кто такой, сынок?»

«Я, — говорю, — Сашка Непорожний, Цыган по-уличному. Пятиклассник».

«А кто же тебя, Сашка Непорожний, Цыган по-уличному, пятиклассник наш дорогой, заставил так тяжело работать?» — всплеснула руками царица Злагода.

«Никто, — говорю, — не заставлял. Я сам, так мне захотелось».

Не могу же я каким-то чужим царям правду говорить.

«Ой, не говори, сынок, неправду. Так не бывает, — покачал головой царь Добрило. — Чтобы пятиклассник, Цыган по-уличному, да сам себе такую работу придумал».

«Именно!» — подхватила царица Злагода.

«Ну, — говорю, — это ваш дело — можете верить, можете не верить!»

«Ну, почему ты такой?» — укоризненно склонила набок голову царица.

«Именно! — теперь уже царь подхватил. — Мы же тебе добра желаем. Хотим сделать так, чтобы ты был счастлив».

«Чего это вдруг?» — спрашиваю.

«Просто так. Потому что мы любим делать добро. Недаром же я царь Добрило».

«А я царица Злагода».

«Бросай к чертовой бабушке этот бурьян и говори быстрее, что ты хочешь. Все твои желания выполним. Хочешь мотоцикл, лодку моторную, джинсы импортные самые модные — все будет. Говори быстрее, не мучь, у меня даже руки чешутся, так хочу что-нибудь для тебя сделать».

На какой-то миг, честно говоря, заколебался. Да тут вспомнил волшебный талисман, лягушачью лапку, и словно меня кто-то холодной водою из колодца облил.

«Нет, — говорю, — спасибо, ничего мне не надо».

«Ну и поросенок ты, Сашка Непорожний, Цыган по-уличному, пятиклассник. К тебе всей душой, как к родному, а ты…»

Глаза у царя и у царицы сразу стали холодными, будто льдинки. И лица окаменели и стали уже не как из ваты, а как из мрамора.

«Знаете, — говорю, — вы лучше мне не мешайте, а то время идет, а мне еще надо вон сколько бурьянища вырывать».

И, не обращая на них внимания, снова взялся за работу.

Рву бурьян, а сам краем глаза на царя и на царицу поглядываю.

Вижу — шепчутся о чем-то, советуются. Потом, видно, к какому-то общему решению пришли. Царица рукою махнула: «Давай!» Царь Добрило, будто старая бабка-шептунья, пошептал себе под нос какое-то заклинание, сплюнул на четыре стороны, дунул, плюнул, на одной ноге крутанулся…

Я бурьян — дерг, а вместе с землей с корней золотые монеты как посыпятся. Тьфу! Я другой бурьян потянул, а он прямо в моих руках в хоккейную клюшку превратилась. С автографами чемпионов мира, игроков нашей сборной… Вот!

«Да не надо! — кричу. — Что вы как дети! Все равно ничего не возьму. Сказал — значит, все!»

Клюшку в бурьян закинул, золотые монеты землей присыпал.

А царь с царицей улыбаются медово.

«Не горячись, сынок. Ты еще сам себя не знаешь», — говорит царь.

«Так уж человек создан, что не в силах отказаться от благ земных, — говорит царица. — Да еще и бесплатно…»

«Нет, — говорю, — это только к людям вашего царского режима относится. А я совсем из другого общества».

«Вот упрямый, осел!» — ругнулся царь.

«А ругаться, — говорю, — не красиво. А еще в короне!»

«Он меня поучает, ну!» — плаксиво скривился царь.

«Не волнуйся, любимый! — обняла и приласкала его царица. — Ничего-ничего. Он еще пожалеет, он еще поплачет, он еще у нас в ногах валяться будет, когда что-то захочет, а достать не сможет».

«Не дождетесь!» — хотел я крикнуть, но неожиданно захлопали крылья, откуда-то появился и сел возле меня черный ворон, превратился в кота Лаврентия и говорит:

«Идем быстрее! Там в селе такое случилось… такое случилось…»

И я проснулся.

Глава пятая, в которой вы узнаете о секретном деле. «Пить-пить-пить! Тех-тех-тех!..» А звезды так далеки… Как мечты!

— Ну артист! — улыбнулся Марусик. — Понавыдумывал такого.

— Да ничего я не выдумывал! Снилось все точно, как я рассказывал, — ударил себя в грудь Сашка Цыган.

— А я верю. Могло сниться. Сны — это… — Журавль поднял палец.

— Сначала один понакручивал, теперь другой. Так я и поверил. Таких снов не бывает. Чтобы все так, как в кино, одно за другое последовательно цеплялось. Во сне всегда какая-то каша — все путается и скачет.

— Это от головы зависит. У кого в голове не того… беспорядок, у того и во снах каша, ничего не разберешь. Правда, Журавль?

Журавль молча улыбнулся.

— У самих у вас каша. К доктору вам надо. Галлюцинации у вас какие-то, — обиделся Марусик.

— Ну, хорошо, — примирительно сказал Журавль. — Идем в Липки. Глянем, что там и как.

…У ворот деда Коцюбы стоял «бобик». Ребята сначала подумали, что это снова Бобинец и Бобешко. Но увидели, что из-за хаты, из сада вместе с дедом Коцюбой и Сергеем вышел стройный человек — новый председатель колхоза Максим Богданович Танасиенко.

— Да, наверно, вы правы, Иван Иванович, — улыбнулся председатель деду.

Ребята переглянулись. Они и не знали, что деда звать Иван Иванович. Все в селе звали его просто дед Коцюба.

И вам, Сергей Петрович, спасибо, — председатель положил руку Сергею на плечо. — За своевременную информацию. И если вы уже тут, то поехали, кое-что обговорим. До свидания, Иван Иванович!

Председатель сел за руль «бобика», Сергей умостился на переднем сидении возле него, и они поехали.

Дед, приложив руку козырьком к глазам, смотрел им вслед. Потом улыбнулся, покачал головою, и побрел к ульям.

Мальчишки не успели обменяться впечатлениями об этом разговоре, не успели даже слова сказать, как вдруг услышали рядом приглушенные голоса.

Они притаились с одной стороны кустов, что росли у дедова тына, а с другой стороны, оказывается…

— Да-а… Наверно, ты таки правду говорил, — узнали ребята хриплый голос Бобешко.

— Именно, — это уже был Бобинец.

— Просто так председатель не стал бы…

— Нет вопросов.

— И кто же его, хитреца старого, знал… Тьфу! — Бобешко сплюнул, ругнулся, и ребята увидели, как бригадир, а за ним и шофер вылезли из кустов и пригнувшись подались прочь. Это было очень комичное зрелище, потому что бригадир был толстый, а шофер высокий и обоим пригибаться было неудобно.

Только теперь ребята заметили, что далеко, аж за пятой от деда хаты, так, чтобы не было видно с дедова двора, стоял на обочине бригадирский «бобик».

Ребята захихикали. Чудеса! Взрослые дядьки, будто школяры, подглядывали и подслушивали из-за кустов. И теперь они убегали, оглядываясь, чтобы их никто не увидел.

— Ну так что? Что скажите? — сразу посерьезнел Сашка Цыган.

— А? — спросил Журавль.

— Нет вопросов, — сказал Марусик.

— Как раз вопросы есть! — с нажимом сказал Сашка Цыган.

— Именно! Я же и говорю! — подхватил Марусик. Журавль промолчал.

— Ты что молчишь? — набросился на него Сашка Цыган. — Может, ты понимаешь, что тут делается? Что это за секрет у деда Коцюбы… Ивана Ивановича? Что так взволновало бригадира Бобешко? Почему это новый председатель такой любезный с дедом? И кто такой — Сергей Петрович? Третий день толчется у деда и, похоже, не собирается отсюда уходить. Турист! Если ты понимаешь, то объясни нам. А? Ты же у нас, кажется, самый сообразительный.

— Ничего я не могу объяснить, — пожал плечами. — Знаю только, что новый председатель мне почему-то нравится. Тот, Михайлович, не улыбался никогда, всегда только кричал и ругался, а этот улыбается!

— Точно, — кивнул Марусик.

— Ну, это еще ничего не означает, — прищурил один глаз Сашка Цыган. — Может улыбается-улыбается, а потом ка-ак даст! Поживем — увидим…

Ребята еще немного покрутились в Липках, послонялись по безлюдным дворам и пошли к себе в Бамбуры. В Липках уже ничего интересного не происходило, дед работал на пасеке, а играть сегодня не было настроения.

Навстречу им ехал колхозный грузовик. Из кузова торчали доски, на которых сидел тот Вася, который целовался с комсомолкой Клавою в липовой роще. А в кабине рядом с шофером сидела улыбающаяся Тайфун Маруся.

Грузовик уже миновал ребят и вдруг остановился. Хлопнули, открываясь дверцы, и послышался звонкий голос Тайфун Маруси:

— Эй, ребята!

Они обернулись. Девушка махнула им рукой. Они подбежали.

— Вы куда? По делу или просто так?

— А что? — басом спросил Сашка Цыган.

У Маруси и Журавля от растерянности пропал голос.

— Так если… это, может, помогли бы? А? У нас перебои с кадрами.

Все трое сразу покраснели.

Что это она спрашивает?!

Да если бы они даже были очень-очень заняты какими-нибудь самыми важными делами — они бы все бросили и пошли за ней на край света. Разве она не знает?! Разве она не видит?!

— А что, можно — словно сомневаясь, снова-таки басом сказал Сашка Цыган.

— Можно, — не своим голосом подтвердил Журавль.

— Нет вопросов, — петушком прокукарекал Марусик (он тоже очень хотел сказать басом, но голос у него сорвался).

— Ну так лезьте быстренько! — расцвела улыбкой Тайфун Маруся.

Хорошо Журавлю! С его «циркулями» он взлетел в кузов.

Сашке Цыгану пришлось несколько раз подпрыгнуть, пока, ухватившись за борт, вскарабкался наконец и он вверх.

А Марусик беспомощно подскакивал у колеса и не мог, бедолага, никак ухватится за борт.

Шофер не видел этого и уже надавил на газ.

Если бы Журавль в этот момент не наклонился и не подал Марусику руку, тот остался бы на дороге.

Миновав подворье деда Коцюбы, грузовик подъехал к липняку и остановился.

Тайфун Маруся первая выскочила из машины:

— Приехали!

Ребята спрыгнули на землю. Причем Марусик не удержался на ногах и упал, зарывшись носом в песок. Еще чуть-чуть, и он бы заплакал. Но Тайфун Маруся не улыбнулась даже, притворилась, будто ничего не видит. Он с благодарностью глянул на нею. Вот девушка! Ну как ее не любить после этого!

Вася вдвоем с рыжеусым шофером дядькой Миколой уже скидывали на землю длинные доски, и они трещали, как выстрелы.

— Что это будет? — спросил Сашка Цыган.

— Секрет! — лукаво улыбнулась и приложила палец к губам Тайфун Маруся. — Никому-никому!

— Нет! Серьезно, — сказал Журавль.

— А я серьезно, — ответила Тайфун Маруся. — В селе пока что никто не должен знать. Так просил председатель. Ну, кроме тех, конечно, кто будет это делать. И я надеюсь, что вы… Я вас очень, ребята, прошу! Потерпите хотя бы до завтра, хорошо?

— Ни гугу, — сказал Сашка цыган.

— Могила! — подтвердил Журавль.

— Нет вопросов! — Марусик сказал и уже потом подумал: «Вот прицепилось это бобинцовское «нет вопросов»! Повторяю, как попугай».

Вася и дядя Микола сбросили доски, потом с полсотни метровых и полуметровых столбиков, достали из кузова плотницкий инструмент: пилы, топоры, молотки, клещи, ящик с гвоздями, а также несколько заступов.

Тайфун Маруся раздала заступы ребятам, один взяла сама.

— Мы с вами будем копать ямки. Это наше первое задание. — И весело закричала шоферу: — Дядя Микола, размечайте быстрее! Не видите — ребятам не терпится.

Ребята дружно засмеялись. Они готовы были смеяться каждому ее шутливому слову. Она еще и не скажет, а они уже губы растягивают.

И что за чары были у этой девушки!

Дядька Микола взял заступ, широко шагая вдоль липовой рощи, начал размечать. Копнет, два шага сделает, снова копнет… Наконец разметил — длинные три ряда ямок вдоль рощи.

— Копать вглубь на полметра, не меньше. Вот так, — он на каждом заступе, на ручке, сделал карандашом отметку. — И чем уже, тем лучше. Так, чтобы столбик влез. Ясно?

— Ясно! — хором ответили ребята.

— Ну, тогда начали! — скомандовала Тайфун Маруся и воткнула заступ в первую ямку.

Ребята торопливо, будто кто их в шею гнал, и сами вгрызлись в землю. Даже заступы заскрипели.

затянула Тайфун Маруся и вдруг, без всякого перехода, запела припев совсем другой песни:

И Вася, и дядька Микола, а за ними и ребята дружно и громко подхватили как один:

И так им в этот момент прекрасно копалось, что, кажется, еще немного — сердца повыскакивают из груди от радости.

Какое же счастье такие минуты! Что может сравниться с ними? Все тело звенит от бодрости, силы и радости, и сама эта радость вырывается в небо песней.

Если есть в жизни счастье, то это именно оно!

У нас в Гарбузянах вообще любят петь, когда работают. И в поле или в саду слышишь, как с одного конца звучит: «Посеяла огурчики…», а с другого: «Ой, дивчина, шумит гай…» Да так, что аж небо дрожит и спутники с орбиты на орбиту перескакивают.

Даже на животноводческих фермах рогатые и хвостатые их обитатели так привыкли к пению, что коровы без песни доиться уже не хотят, а свиньи беспокойно верещат, требуя музыку.

Дед Коцюба подошел к воротам, смотрит на то, что делается у рощи, и улыбается. И мне кажется, его ну нисколечко не удивляет эта «секретная» операция Тайфун Маруси. Может, он что-то знает? Загадочный народ эти деды…

Уже вкопаны несколько столбиков, и дядька Микола с Васей прибивают к ним доски.

Так это же лавки.

— Стадион строят! — заговорщицки шепчет, воспользовавшись перерывом между песнями, Сашка Цыган.

— Думают, что мы непонятливые, — подмигивает Марусик. Журавль молчит.

Но вот вкапывают высокие, полутораметровые столбики. Дядька Микола набивает на них по бокам метровые поперечники и настилает сверху длинные доски.

Стол!

— Тю!.. — удивленно восклицает Сашка Цыган. — Районная конференция тут будет, что ли?

— Ага, конференция. Научно-практическая, — смеется Тайфун Маруся. — Только — тс-с-с!.. Никому-никому.

И, хотя ребята немного разочарованы, настроение у них все равно чудесное. Они влюбленными глазами смотрят на Тайфун Марусю и не могут насмотреться. А она то и дело поглядывает на здоровенного Васю, который почему-то не обращает на нее никакого внимания. Машет себе молотком, забивает в доски гвозди, и хоть бы голову поднял. Странный Вася!

Нашел за кем ухаживать — за этой кошкой Клавой, которая только и думает, чтобы удрать из села.

…Тем вечером сон долго не приходил на Бамбуры.

В трех хатах трое мальчишек лежали на спине и сквозь открытые окна смотрели в звездное небо. И улетали в безграничные просторы мечты.

…И представлялось им…

Одному — что пылает сельский клуб. А там собрание… И врывается он на задымленную сцену, где сидит в президиуме Тайфун Маруся, хватает ее, бесчувственную, на руках и выносит из пламени…

Другому — что мчится по шоссе с горы грузовик. А в кабине Тайфун Маруся. И шофера рядом с ней нет. Где он неизвестно. И прыгает на ходу в машину мужественный герой-пионер, и останавливает машину, спасает перепуганную девушку.

А третьему, — что напали в лесу на Тайфун Марусю вооруженные бандиты — рецидивисты. И он, рискуя собственной жизнью…

Эх!.. Ну, почему они еще такие маленькие!

Почему они не такие, как этот Вася!

Странный, странный Вася!

Ничего не видит, ничего не понимает, ничего не хочет знать.

А звезды так далеки… Как мечты…

Глава шестая, в которой вы убедитесь, что Марусик тоже видит сны. Из подземного дворца — в золотую башню. Кот Лаврентий приходит на помощь

Марусик был такой бледный и перепуганный, что ребята испугались.

— Ой!..

— Я… — Марусик скривился, вот-вот заплачет. — Я тоже сон видел. О… о том же самом…

— Ха! Ха-ха! — Захохотал Сашка. — А говорил…

— Интересно, — загорелся Журавль. — Это уже просто интересно. А ну…

— Подождите! Дайте хоть в себя прийти, с духом собраться.

Марусик отдышался, робко улыбаясь, начал:

— С чего начался сон, не помню. Помню, вроде что-то было, а что — хоть убей… Как будто пришел в кино, когда фильм уже давно идет. Иду я по какой-то незнакомой дороге, а куда — сам не знаю. В голове только мысль, как у вас, что надо спасать Тайфун Марусю от Кощея Бессмертного. Но где ее искать и как спасать — понятия не имею. Иду я по дороге и захожу в темный лес. Такой страшный, что аж в животе холодно. И вдруг… Даже вспоминать и рассказывать страшно. Откуда-то из чащи вылетает белый сыч. Крыльями захлопал, сел передо мной и превратился в белую кошку. И эта кошка говорит человеческим голосом:

«Идем, я отведу тебя куда надо».

Пошла кошка в темноту. Я — за нею. И, хоть темно в лесу, как в погребе, я кошку прекрасно вижу, как днем.

«Конечно, — думаю, — это потому что она белая. Поэтому и Журавль видел. И никакого прожектора не надо». И еще думаю: «Чего это ребята выдумали, что это черный кот, если это белая кошка. И не в ворона, а в сыча превращается. И зовут ее совсем не Лаврентий, а Пуся. Вот ребята! Вот путаники!»

Иду я, и вдруг замечаю, что это не лес уже, а длинный темный коридор, в конце которого чуть открытые двери и от них длинная полоска света. Подходит кошка к дверям, лапой открывает:

«Пожалуйста! Заходи!»

И я захожу в сияющий дворец, роскошный, как станция метро. Смотрю — по эскалатору спускаются ко мне, взявшись за руки, двое. Я сразу понимаю, что это царь Добрило и царица Злагода.

Только оба они в дубленках, хотя во дворце совсем не холодно. На царе вижу, потому что дубленки расстегнуты, как ты правильно, Цыган, говорил, рубашку в арифметику. А на царице, ты уж извини, не цветастое платье, а джинсы, как на той режиссерше-киношнице, помнишь, Журавль… Ну, ясное дело, в золотых коронах.

Спускаются царь и царица ко мне и сразу… Царь меня обнимает, царица целует. Я хочу увернуться, но куда там.

«Идем, сынок, мы покажем тебе твои владения».

И, обняв меня с двух сторон за плечи, повели по залу, похожему на огромный универмаг.

Вот вдоль стены стоят автомашины — сначала «Чайки», потом «Волги», «Лада», «Жигули», «Москвичи», «Запорожец»…

«Это все то, твое…»

Вот мотоциклы, мотороллеры, мопеды, велосипеды, самокаты… Дальше моторные лодки. Там яхты с белыми парусами.

«Это все твое, твое…»

Спорттовары — от футбольных мячей «танго» до полного хоккейного инвентаря.

Культтовары — от цветного плоского телевизора почти на всю стену до электронных часов новейшей марки.

Одежда — верхняя, нижняя, летняя, зимняя, демисезонная… Всех цветов, какие только есть в природе!

И через каждые несколько шагов — киоск: один с мороженным — пятнадцать сортов. Другой с «пепси-колою», лимонадом, фруктовыми соками. Третий с конфетами, шоколадками, орехами, апельсинами, мандаринами, бананами…

«Это все твое, твое… Бери, угощайся!»

Не удержался я, ребята, взял одну конфету. Вкусная — жуть! Умереть можно! Запил ее «пепси-колой». Взял другую. С ликером внутри. Аж дыхание перехватило!

Отдел игрушек. Заводных, механических…

Я рот раскрыл и только головою кручу во все стороны.

«Это все твое, твое…» — улыбаются ласково царь с царицей.

«И что, — думаю, — этот Сашка Цыган от них хотел? Почему жаловался на них? Такие симпатичные оба. Такие добрые, такие ласковые. Что, — думаю, — ему надо было?.. Правильно они его поросенком назвали. Так относится к тем, кто бескорыстно делает тебе добро, — такое безобразие. И больше ничего. Вот так, — думаю, — мы иногда и к родителям относимся. Они для нас — все, а мы им — никакой благодарности и уважения».

«Спасибо, — говорю, — вам, товарищи царь Добрило и царица Злагода. Только за что же это мне такое? Чем я заслужил?»

«Заслужил!» — воскликнул царь.

«Заслужил, еще как!» — повторила царица.

«Ты же такой хороший мальчик».

«Такой добрый, разумный».

«А что, — думаю, правильно! Я такой!» Кто же о себе иначе подумает?»

Вдруг чувствую, что у меня грудь жжет и дыхнуть хочется.

Держался, держался, потом не вытерпел — дыхнул. А изо рта пламя как пыхнет — пых!..

Ой! Что же это такое? Может, от той конфеты с ликером?

«Ой, — думаю, — как неудобно!.. Царь и царица разгневаться могут».

И руками рот закрываю. А они словно и обрадовались даже.

«Дохни, сынок! Дохни, любимый!»

«Огонь изо рта — это здоровье».

«А и правда, — думаю, — чего это я? Верно! Огонь изо рта — это здоровье.

И снова дохнул. И снова изо рта, словно из паяльной лампы, на полметра пламя.

«Ах ты ж наш сыночек!»

«Ах ты ж наш дорогой!» — любуются мной, руками всплескивают.

«Вот только возьми огнетушитель. А то все вещи ценные пожжешь. Жаль будет. — И царь Добрило приладил мне за плечом огнетушитель. — А теперь мы тебя с твоими старшими братьями и сестричкой познакомим».

Смотрю — спускаются по эскалатору трое: тетка и двое дядек. Тетка страшная — с длинным, аж до самого подбородка, носом, изо рта два кривых зуба торчат. Один дядька с красным носом, зелеными глазами, за плечом огнетушитель. Другой — полный, с пузом и длинными костлявыми руками. А на руках когтистые крючковатые пальцы.

Спустились все трое и — к царю и царице. Обниматься.

«Здравствуй, папочка!»

«Здравствуйте, мамочка!»

Царь и царица всех перецеловали и говорят:

«Познакомьтесь, вот ваш младшенький братик. Марусик-Горюсик».

Первый бросилась ко мне тетка:

«Ой, братик! Ой, Горюсик! Как я рада!» — и две царапины от зубов, целуя, на моей щеке оставила.

Потом этот с огнетушителем:

«Пылкий привет! Ху!» — все волосы мне с левой стороны опалил.

А затем пузатый с костлявыми руками:

«Тридцать три восемнадцать! Очень ты, брат, вовремя пришел. У меня же сегодня свадьба. Ага! Женюсь! Поздравь, брат! Девушку беру — золото! Красивая, умная, симпатичная, все умеет, все может… Пользуется уважением в коллективе… Ну, просто…»

Ой! Да это же Баба Яга, Змей Горыныч и Кощей Бессмертный!

Сердце у меня упало.

«Тайфун Маруся…» — едва слышно прошептал я.

«А откуда ты знаешь?» — подозрительно глянул на меня Кощей.

«Да я… Я же спасать ее пришел», — не знаю и сам, как вырвалось у меня.

Кощей Бессмертный скривился, будто уксуса попробовал:

«Что-о?! — и царю с царицей сердито: — Что это вы мне за брата подсунули, который хочет сделать мне такую пакость?»

Царь и царица виновато заулыбались:

«Да что ты, сынок! Что ты! Это он пошутил».

«Он еще не дозрел, не успел. Десять минут, как только огнем пыхать стал».

«Вот мы его в золотую башню посадим, он и дозреет».

«Все будет хорошо».

Кощей брови насупил:

«Смотрите!»

И все трое исчезли, словно их и не было. Только что стояли, и вдруг — раз! — будто корова языком слизала.

А царь и царица подхватили меня под руки:

«Идем, сынок!»

«Идем, любимый!»

Говорят ласково, улыбаются нежно, а руки как клещи. Схватили так, что и не вырвешься. Поставили меня на эскалатор, и потащил он нас наверх.

Посмотрел я — эскалатор длинный, когда не видно. Но, наверно, какой-то скоростной. Потому что не успел я и оглянуться, как мы уже были наверху.

Гляжу — круглая комната. Пол золотой, стены золотые, потолок золотой. Кругленькие окошки, а на них золотые решетки. И никакой мебели. Сесть даже негде.

«Тут тебе будет очень удобно», — говорит царь.

«Прощай», — говорит царица.

Раз! — и исчезли оба.

Подошел я к окну. Земля где-то далеко внизу, словно с десятого этажа смотрю.

Вдруг слышу голос чей-то, очень знакомый, а чей никак не соображу: «Спокойно… спокойно… не волнуйся. Все хорошо… Все хорошо. У тебя все есть… Любое желание твое будет немедленно выполнено. Все люди мечтают о таком. А имеешь ты. Потому что — ты самый достойный. Самый умный. Самый добрый. Самый честный. Все хорошо… Все хорошо…»

И снова я подумал: «А что? Я все-таки не глупый. И учительница Таисия Николаевна когда-то на уроках говорила (когда пятерку мне ставила). И сам чувствую. И не злой я… Последнюю конфету как-то Пете Бараболе отдал. А разве не честный? Если урок не выучу, всегда признаюсь. Не пытаюсь обмануть учительницу, как другие».

Запекло у меня в груди, повернулся я, дыхнул через плечо, на котором огнетушитель висел, пламя сразу погасло.

«А что, — думаю, — с огнетушителем очень удобно…»

Хожу я по комнате, смотрю на свое отражение в золотых стенах, любуюсь. Когда — хлоп-хлоп! — крыльями кто-то за окном захлопал, на золотой подоконник сел. Смотрю — черный ворон. Стукнул клювом по золотой решетке и превратился в черного кота.

Да это же Лаврентий!

«Слушай! — говорит мне Лаврентий. — Удирает отсюда быстрее, а то пропадешь.

Сказал это он, и только тут страх меня охватил. Да что же это делается? Да что же это творится? Это же я в Змея Горыныча превращаюсь. Змеенышем Горюсиком уже стал. Вот какая это колдовская сила царя Добрилы и царицы Злагоды! Это они нарочно задаривают, чтобы разбаловать, чтобы отучить трудиться…

А как же Тайфун Маруся? Кто же ее спасет? Сегодня Кощей на ней женится и все! Пропадет прекрасная девушка, которое все наше село Гарбузяны так нежно любит.

«Лаврентий! Милый! Голубчик! Что делать? Надо же спасать Тайфун Марусю, а я, видишь…»

Кот Лаврентий лапою за ухом почесал и говорит:

«Для того чтобы кого-нибудь спасать, сначала надо самому спастись. Как минимум!».

Ну и умный кот!

«Лавруша, — говорю, но как же быть?»

Лаврентий снова за ухом почесал и говорит:

«Бери вон заступ, копай».

Смотрю стоит у стены заступ, обычный, железный, с деревянной ручкой.

Откуда тут взялся?

Беру я заступ.

«Где копать?»

Кот Лаврентий на золотой пол лапой показывает:

«Тут».

Копнул я. Странное дело — заступ, как в землю, в пол вошел.

Начал копать. Чудеса! По цвету золото, а на ощупь земля. И пахнет землею. И так хорошо копается.

Настроение у меня стало сразу, как тогда, когда мы вчера копали.

И сама собою песня полилась:

Пою и чувствую, словно не один я пою, а с вами всеми. И голос Тайфун Маруси выводит.

И так мне хорошо!.. Однако замечаю я непостижимую, казалось бы, вещь. Копаю я пол, а яма появляется в стене. Но это меня почему-то не удивляет. Словно так и надо. Увлекся я, заступом размахался, пока не остановил меня кот Лаврентий:

«Хватит! Уже пролезешь. Надо бежать».

Выглянул я сквозь дырку в стене. Ох и высоко же!

«Ой, — говорю. — Как же я отсюда слезу? Шлепнусь — мокрого места не останется».

Кот Лаврентий улыбнулся:

«Не бойся! Я тебе свои крылья дам».

«А ты?»

«А я так спрыгну. Мы, коты, высоты не боимся».

Сказал, вскочил мне на плечи, лапкой царапнул левую лопатку, правую — и вот у меня уже за спиной крылья.

Замахал я ими и взлетел в небо. И так мне легко, так мне радостно и весело, что и передать вам не могу.

Летаю, переворачиваюсь в воздухе, словно голубь. Смотрю, а рядом вы летите. И подлетаешь ко мне ты, Журавль, и говоришь:

«Эх, Марусик, Марусик! Не ожидали мы от тебя такого».

Я хочу оправдаться, хочу что-то сказать, но тут подлетаешь ко мне ты, Цыган, и как врежешь мне по загривку…

— Правильно! — весело сказал Сашка Цыган. — Потому что заслужил! Я могу и сейчас добавить.

— Да подожди! Не перебивай! Пусть договорит! — остановил его Журавль.

— Да ничего договаривать, — вздохнул Марусик. — Ведь тут я и проснулся…

Глава седьмая, в которой вы узнаете о поразительной новости, которую рассказал нашим героям Петя Бараболя, а также о таинственном исчезновении главной героини

— Видишь! А говорил, что тебе никогда ничего не снится. Это же просто здорово! Такое сновидение. — Журавль загадочно улыбнулся.

— Какое сновидение? — спросил Сашка Цыган.

— Причем тут сновидение? — спросил Марусик.

— А при том, что мне тоже сегодня сон приснился, — продолжил загадочно улыбался Журавль.

— Какой? О том же самом?

— Ага.

— Да ты что!

— Точно.

— Ну, это уже…

Но услышать, какой сон приснился Журавль, ребята сейчас не удалось. Потому что в этот момент навстречу им выскочил их одноклассник, запыхавшийся Петя Бараболя.

Ребята шли по берегу речки и, когда Петя выскочил на тропинку, сперва думали, что на речке что-то случилось, — кто-то утонул или еще что.

Но…

— Ой, ребята!! Слушайте! Я что-то знаю! — тяжело дыша, выпалил Бараболя. — Такое… такое… лопните от удивления!

— Ну, что? Что?

Бараболя воровато оглянулся по сторонам и приложил палец к губам:

— Только ш-ш-ш… Секрет!.. Государственная тайна!

— Неужели государственная? — недоверчиво скривился Сашка Цыган.

— Абсолютно! — ударил себя в грудь Бараболя.

— Ну, давай! — сказал Журавль. Бараболя оценивающе посмотрел на ребят.

— А вы… не того? Не выдадите меня? А то…

— Да говори уже свой секрет! Не тяни, — нетерпеливо воскликнул Марусик.

— Ты что, нас не знаешь? — обиделся Сашка Цыган. — Когда мы кого выдавали?

Бараболя снова воровато оглянулся и понизил голос:

— Так вот. Я только что из Липок… Там, возле деда Коцюбы, стол вкопанный. Длиннющий, на все село. И лавки. И в селе об этом никто — ни гу-гу…

Ребята переглянулись и, свысока глянув на Бараболю, улыбнулись. Тайна! Ха!..

Им очень хотелось сказать Бараболе, что это же они сами вкапывали вчера эту «тайну», и еще немного — и Марусик, наверно, все-таки не утерпел бы…

Но… Бараболя то ли не заметил их пренебрежительных улыбок, то ли не принимал их во внимание.

— И знаете, для чего этот стол? — Бараболя понизил голос до шепота. — Для приема. Государственного!

Мальчишки снова переглянулись, но уже без улыбок.

— Что?

Бараболя победно глянул на них:

— Дело в том, что внучка деда Коцюбы выходит замуж…

Ребята захлопали глазами:

— Ну и что?

Теперь уже Бараболя свысока усмехался:

— А вы знаете за кого?

Он поманил их пальцем и, когда ребята склонили к нему, торжественно прошептал:

— За сына очень ответственного человека… из министерства…

Минуту все молчали, потом Журавль спросил:

— А ты откуда знаешь?

— Знаю… Мне Виталька Бобинец сказал. Он слышал, как его отец с бригадиром Бобешко об этом говорил. И председатель стол вот приказал поставить. Ведь из Киева приедут… Внучка, наверно, с женихом, и ответственный папа из министерства, и еще кто-нибудь. Одним словом, государственный прием!

Бараболя замолк и медленным взглядом обвел ребят. И как-то сразу скис. Наверно, он ждал от них иной реакции. Более восторженной, что ли. Ждал, что они будут охать, ахать и расспрашивать. А они молчали.

— Ну… ну, я побежал! Некогда мне, — махнул рукой и убежал.

— Спешит всему селу по секрету тайну открыть, — хмыкнул Сашка Цыган.

— Что-то мне не верится, — сказал Журавль.

— И мне, — сказал Марусик. — Бараболя такой болтун.

— А знаете что… Давайте у Тайфун Маруси спросим, — покраснел Журавль.

— О! Правильно! — Подхватил Марусик. — Она же говорила: «Подождите до завтра». А сегодня уже завтра.

— Идем! — решительно произнес Сашка Цыган.

Тайфун Маруся работала в звене свекловодов тетки Явдохи Чепурной.

Но когда ребята нашли в поле звено Чепурной, комсомольского секретаря среди девушек не увидели.

Тетка Явдоха подозрительно посмотрела на них и спросила:

— А зачем она вам?

Ребята смущено потупились.

— Да… надо, — туманно пояснил Сашка Цыган. — А где она?

Тетка Явдоха пожала плечами:

— Кто ее знает… Не вышла почему-то на работу.

— Может, заболела? — обеспокоенно спросил Журавль.

— Кто ее знает… — повторила тетка Явдоха. — Но странное дело, участок, на котором она должна сегодня работать, прополот. Как в сказке просто. Словно ночью какая-то фея за нее прополола.

Девушки-свекловоды, разогнув спины, лукаво поглядывали на ребят.

— Никак, на свидание к нашей Марусе пришли.

— По одиночке боязно, поэтому коллективом.

— Ишь, женихи!

— Ха-ха-ха!..

Кровь бросилась ребятам в лицо и они краснели, пока за пригорком не скрылись белые косынки свекловодов. Но в их головах еще долго звучал звонкий смех девушек.

Жила Тайфун Маруся в центре села, неподалеку от конторы правления колхоза.

Ее бабушка, баба Параска, высокая, статная, с красивым строгим лицом, была неразговорчивой.

— Не. Не знаю. Дома не ночевала, — отвернулась от ребят, словно это они были виноваты, что ее внучка не ночевала дома и неизвестно куда пропала.

Ребята шли по улице молча. Было чему удивляться. Исчезла Тайфун Маруся. Дома не ночевала. На работу не вышла. Хотя ее участок на поле кто-то прополол… Такое не каждый день случается.

— Может, ее все-таки Кащей украл? — попробовал пошутить Марусик. — А участок Баба Яга ночью прополола…

Но друзья не поддержали его шутливого тона.

Навстречу им шла Клава (та, которую они видели в липовой роще) и турист Сергей.

Клава, как это говорят, стреляла глазами — кокетничала страшно.

— А где вы в Киеве живете? Не секрет?

— Не секрет. В Голосеево, — сказал и почему-то улыбнулся мальчишкам, проходя мимо них.

— Вы пошутили?.. Я же знаю. Голосеево — это же лес. Вы пошутили. Вы меня рассмешили. Ха-ха-ха! Вот шутник! Ха-ха-ха! — Клава делано захохотала.

Сергей что-то ответил, но ребята уже не услышали. Клава снова захохотала.

— Уже на этого глаз положила, — презрительно скривился Сашка Цыган. — Вот!

— А что? Верняк. Киевская прописка, — со знанием дела сказал Марусик.

Журавль промолчал.

Ребята подходили к правлению.

В это время двери конторы правления раскрылись и на крыльцо одним за одним выскочили доярка Ганна Тертичная, потом комбайнер Мирон Кандыба, а за ним братья-механизаторы Затягайло (Иван, Павло и Александр). Все они чем-то взволнованы, озабочены.

Ганна Тертичная, красная как мак, что-то шептала себе под нос.

Мирон Кандыба на ходу чесал затылок. А братья-механизаторы переговаривались маловразумительными возгласами:

— Вот!

— Кино!

— Держи себя в руках!

И не успели ребята прийти в себя, как все пятеро исчезли.

— Что-то все-таки случилось… — округлил глаза Марусик.

— Похоже, — вздохнул Сашка Цыган.

— И куда она могла подеваться? — задумчиво произнес Журавль.

— Ну-ка, ребята, айда в Липки! Может, дед что-нибудь знает. Все же оно вокруг деда крутится. Должен он что-то знать. Айда! — Сашка Цыган махнул рукою, и ребята рванули в Липки.

Дед, как всегда, возился на пасеке, брел возле ульев, может, и без особой потребности, но не мог он сидеть сложив руки, такой уж у него был характер.

— Здравствуйте, дедушка! — закричали ребята еще издалека, от калитки.

— Здравствуйте, коль не шутите, — улыбнулся им дед.

Ребята переглянулись, не зная с чего начать.

— Медку захотелось? — попробовал им помочь дед.

— Да нет! Нет! — запротестовал Сашка Цыган. — Вы что, думаете, что мы такие попрошайки, только просить умеем? Мы по делу.

— Ого-о! По какому же делу? Слушаю, люди добрые.

Сашка Цыган оглянулся на Журавля. И тот, мгновенно покраснев, выпалил:

— Вы… вы не знаете, где Тайфун Маруся? Та, что вчера с нами… вот тут..

Дед наморщил лоб.

— Да вроде бы не знаю… А что?

— Дома не ночевала…

— И на работу не вышла…

Это, перебивая друг друга, проговорили Марусик и Сашка Цыган.

Улыбка сползла с лица деда:

— Что вы говорите! Это плохо. Куда же она подевалось? Ребята пожали плечами.

А участок, который она должна сегодня обработать, прополот, — сказал Журавль.

— А-а… Тогда не страшно, — дед снова улыбнулся. — Тогда найдется. Не волнуйтесь. Либо по каким-то своим делам… Или… Найдется!

И так это он уверено сказал, что ребята сразу успокоились.

— Дедушка! — рискнул вдруг Сашка Цыган. — А как вы думаете, что это такое будет?

И он кивком показал на длинный стол и лавки у рощи.

— Хм! — хмыкнул дед. — Сами делали, а меня спрашиваете. Ребята смутились.

— Да, делать то делали, но… — Сашка Цыган пожал плечами. Дед Коцюба и сам пожал плечами:

— Я тоже не знаю. Что-то председатель затеял. А что, держит в секрете.

— Какой-то прием? Или что-то еще? — лукаво прищурился Марусик.

— Может быть, — и сам прищурил один глаз дед.

— Скажите, а ваша внучка замуж выходит? А? — Сашка Цыган внимательно взглянул на деда.

— А откуда вы знаете?

— Да люди говорят.

— Ох, болтливые эти люди. Выходит. А что?

— Да ничего. Если за хорошего парня, то пусть будет счастлива, — Сашка Цыган аж сверлил деда взглядом.

— Пусть. Я не против. Для того и замуж выходят, и женятся. И вы, даст бог, когда-нибудь женитесь.

— А хороший парень? — не унимался Сашка Цыган.

— Я еще не видел. Но за плохого она, наверно, не вышла бы. Я ее знаю. А ты почему так расспрашиваешь? Словно бы ревнуешь. Ты же вроде сватов не присылал?

Марусик захихикал. Сашка Цыган покраснел.

— Да я ничего. Просто так… Ну бывайте, дедушка, не будем вам мешать.

— А вы мне не мешаете.

— До свидания! Идем, ребята!

Марусику и Журавлю не оставалось ничего другого, как только попрощаться.

— Будьте здоровы, ребята. Как меду захотите, прошу…

Когда они вышли за калитку, Марусик зашептал:

— Ну чего ты так спешил? Чего? Еще немного — и он раскололся бы. Вот!

— Какие умные! — зашипел Сашка Цыган. — Почему же вы молчали? Весь разговор на меня свалили и хотите…

— Ну хорошо-хорошо, не ругайтесь, — успокоил их Журавль. Дед Коцюба стоял возле хаты и, улыбаясь, смотрел им вслед.

Марусик обернулся, заметил это и сказал:

— О! Смотрит! И смеется… Что-то он не договаривал, что-то он знает… Эх, жалко, что…

Ребята подошли к этому длиннющему столу, который так весело вкапывали они вчера вместе с Тайфун Марусей. И воспоминание о ней с новой силой вспыхнула в их душах.

— Все будет хорошо, вот увидите. Она мне так снилась, что… Я уверен, все будет хорошо, — сказал Журавль.

— Ну, рассказывай уже свой сон, — сказал Сашка Цыган. Они сели на лавки у стола, и Журавль начал…

Глава восьмая, в которой свой сон рассказывает снова Журавль. Миг Мигович дает совет. Тяжелые светлые часы. Коварство (хитрость) царя и царицы. Друзья спасают Марусика. Скандал на даче «Три погибели»

Все началось с тиканья часов.

Тик-так! Тик-так! Тик-так! Тик-так!..

Наверно, когда я засыпал, то прислушивался к часам, что висели на стене. Вы же знаете, иногда это тиканье слышишь (когда прислушиваешься), иногда не слышишь.

Я слышал… И когда уснул, то первое, что увидел, — тот галстук-маятник на груди Миг Миговича Тик-Така.

Властелин Времени сидел вот тут на лавочке возле стола этого, как вот мы сидим, и улыбался мне в свои стрелки-усы. А я то ли сидел, то ли стоял напротив него, не помню (во сне же себя чаще всего не видишь).

Слышу только, что я спрашиваю его:

«Вы говорили, что как-то можно спасти Тайфун Марусю…»

«Можно», — подумал мне Миг Мигович (вы же помните, что у него глаза в такт галстука-маятника по очереди моргали).

«А как?» — спрашиваю.

«А так, — говорит он. — Поясняю. Кощей живет за счет, так сказать, темного времени людей возраста сказок, то есть детей. Темным временем называется время, потраченное без пользы для других (на лень, скуку, транжирство), а также на недобрые дела. Поскольку такого времени, как ты знаешь, набирается еще, к сожалению, много, Кощей — бессмертный».

«А почему он живет за счет именно детей?»

«Считается время лишь тех, кто верит в сказки. Попадаются, правда, такие и среди взрослых, но таких единицы».

«Понятно… Ну, так что же делать?»

«Надо тебе набрать ровно сутки светлого времени, то есть, времени, использованного с максимальной пользой для других. Тогда можно запутать Кощея, сбить его с толку. Поскольку жизнь Кощея зависит от времени, он все время поглядывает на часы и следит за календарем. Тот, кто будет иметь ровно сутки светлого времени, может передвинуть на сутки назад календарь Кощея. Это выведет Кощея из равновесия, и этим можно воспользоваться для освобождения девушки».

«А это светлое время, эти сутки за всю жизнь считается или как? — спрашиваю».

«Да нет! — засмеялся Миг Мигович. — Только за последние две недели. Свеженькое должно быть время. Потому что другое не подействует».

«А-а… Да как же его наберешь за столько?» — скривился.

«Трудно. Я понимаю. Было бы легко, не было бы вопросов. Поэтому можешь друзей своих привлечь. Вы же, кажется, все трое Тайфун Марусю вызволить хотите?»

«Ага, — говорю, — втроем».

«Поэтому и светлое время можно засчитывать у троих».

«О! — говорю. — Это другое дело».

Хоп! А вы уже за столом сидите, как вот сейчас.

Я рот раскрыл, чтобы вам все рассказать, а Миг Мигович руку предупреждающе поднял:

«Не волнуйся! Они уже в курсе. Они слышали все, что я тебе сказал».

«Ну, тогда, — говорю, — вспомним, ребята, быстренько, что мы такого за две последних недели светлого сделали».

Вы на меня смотрите, моргаете растеряно, а потом ты, Цыган, говоришь:

«А как же это можно подсчитать точно, по минутам? Разве вспомнишь?»

«Ну, это пустяки. Для этого у нас времяметр есть. Да и тетенька Незабудь поможет».

«Помогу. Конечно», — послышался рядом с Миг Миговичем скрипучий голос, хотя никого там не было.

Миг Мигович достал из кармана прибор, похожий на электронный калькулятор, и сказал весело:

«Поехали!»

Вы наморщили лбы. Я тоже.

«Ну… — сказал ты, Сашка Цыган. — Ну, хотя бы вчера… этот стол и лавки…»

«Ага! Правильно!» — подхватили мы с Марусиком.

«Годится! — послышался скрипучий голос тетеньки Незабудь. — По три часа четырнадцать минут семнадцать секунд каждый. Учитываю всех трех вместе, потому что труд был коллективный».

«Ясно», — сказал Миг Мигович и защелкал клавишами на времяметре.

«Девять часов сорок две минуты пятьдесят одна секунда».

«О!» — потер руки Марусик.

Но дальше дела пошли хуже. Как мы не старались, ничего серьезного вспомнить не могли.

В результате на круг выходило светлых минут еще примерно от силы на полчаса.

Мы и не подозревали, что за две недели сделали так мало полезного. Не для себя. Для людей.

«Что же теперь делать? — растерянно посмотрел я на Миг Миговича.

«Именно теперь что-то и надо делать», — сказал Властелин Времени.

«А успеем ли? Он на ней вот-вот женится…»

«Не волнуйтесь, ребята, — успокоил нас Миг Мигович. — Это уже моя забота. Я вас в прошедшее время перенесу».

Я глянул на вас. Вы взглянули на меня.

«Так что же будем делать?»

И вдруг неожиданная мысль пришла мне в голову.

«Ребята! — воскликнул я. — А кто же за нее в колхозе работать будет, пока она у Кощея сидит? Если один раз кто-то ее участок прополол, то не думайте, что так каждый день так будет… Так давайте…»

— Подожди! — перебил Журавля на этом месте Сашка Цыган. — Хватит! Не могло тебе это снится, ведь про тот участок ты только сегодня утром узнал.

Журавль густо покраснел.

Как неприятно, друзья мои, когда хорошего искреннего человека ловят на неправде, которую он допустил ненароком, совершенно случайно. Вы знаете, в такой момент просто хочется вместе с ним провалиться сквозь землю. И я не проваливаюсь только потому что очень хочу послушать, что было дальше.

— Ну, может, я эти слова про участок и не сказал, — начал оправдываться Журавль. — Разве дословно запомнишь? Но о том, что за нее кто-то работает, пока она у Кощея сидит, точно сказал… Точно!

— Ну, давай разглагольствуй дальше, — снисходительно улыбнулся Сашка Цыган. — Это не имеет значение. Это я просто так.

— Да не выдумываю я! Слово чести! Вот! Только сбил…

— «Так давайте…» — подсказал Марусик.

— Ага…

«Так давайте, — говорю, — ее участок прополем…»

Вы посмотрели на меня без особого восторга.

«Давай», — вздохнул ты, Сашка Цыган.

И ты, Марусик, сказал: «Давай», — и ты тоже вздохнул.

«Ну, хорошо, — произнес Миг Мигович. — Сейчас я вас во вчерашний день перенесу».

Только теперь я заметил, что у него на обеих руках большие часы. На левой руке часы обыкновенные, на которых цифры расположены слева направо, как это говорят, по часовой стрелке. А на правой руке часы необычные — цифры на них идут справа налево, против часовой стрелки (там, где одиннадцать, — один, где десять, — два и так далее).

Взял Миг Мигович и начал со скрежетом переводить их стрелки на этих необычных часах, что на правой руке. Полный оборот сделал и говорит:

«Вот вы и во вчерашнем дне. У вас есть двадцать четыре часа. Но вам столько не нужно. Вам нужно на троих примерно четырнадцать рабочих часов, то есть по неполных пять часов на каждого».

«Не страшно», — бодро сказал я.

«Скажите, а в будущее вы можете переносить?» — с интересом спросил Марусик.

«Могу, — сказал Миг Мигович. — Вот на левой руке у меня хронометр будущего. Я знаю, что вы нетерпеливы, но не торопите время, ребята. Это ни к чему. Время — самое ценное, что есть на свете. Цените каждый миг. Ваши сутки начались, хронометр уже отсчитывает минуты. Приступайте к работе, не тратьте время понапрасну. Мало ли что может помешать. Никогда не угадаешь, что произойдет дальше… Ну, работайте. А я на несколько часов в Южное полушарие, на мыс Доброй Надежды».

И Миг Мигович исчез.

Смотрю, а мы уже на свекловичном поле.

«Что же, давайте!» — говоришь ты, Сашка Цыган.

Засучили мы рукава и начали. Ну и пакостная эта работа — пропалывать свеклу! Кто ее выдумал!

Уже через полчаса мы и разогнуться не могли. Поясница болит, руки затекли, горят огнем. Как это девушки огромные, аж до горизонта, поля обрабатывают? И никакая механизация тут не поможет, междурядья машиной обработать можно, а вот на грядках, чтобы лишнее вырвать, чтобы только одна свеклу оставить, чтобы она могла нормально развиваться, — только руками.

Знаете ли вы, городские мальчишки и девчонки, каким соленым потом достается этот сладкий сахар?!

Гну я горб и только то и дело пот со лба вытираю. Тяжело!

Сашку Цыгана я краем глаза вижу, он рядом со мной сопит. А о тебе, Марусик, как-то не думаю. Не вижу — значит, отстал немного.

Потом оглянулся. Глядь, а ты в метрах двадцати от нас сидишь на земле, локоть на колено поставил, голову подпер и улыбаешься.

«Цыган, — говорю, — смотри, что делается!»

Ты, Цыган, взглянул да как ругнешься:

«Ах ты лодырь! Мы жили рвем, а он сидит да еще улыбается!»

И вдруг мы замечаем, что у тебя, Марусик, во рту… огонь… Улыбаешься ты, зубы скалишь, и сквозь зубы огонь пышет. Как вот, знаешь, головешка тлеет.

Ты, Марусик, не обижайся, я не специально. Так мне приснилось. Честное слово! Да и не виноват ты был. Ведь это коварство царя Добрилы и Царицы Злагоды (к слову, потом тетенька Незабудь, они этими именами только хитро прикрывались, чтобы обмануть свои жертвы, а они же были обыкновенной злой силой и по-настоящему их звали царь Доб-Рыло и царица Зла-Года).

Мы с Цыганом переглянулись растеряно. Что делать? — посоветоваться не с кем. Миг Мигович в командировке аж в Южном полушарии на мысе Доброй Надежды.

А мы же совсем не знаем, что делается в тех случаях, когда у человека огонь изо рта пышет. И оставлять тебя так нельзя. Это же очень вредно для здоровья. Мы царя с царицей увидели и поняли, чьих рук это дело.

Они выглядывали из-за твоей спины (маленькие такие сделались, как игрушечные), и хихикали, и пританцовывали, совсем как дети.

Эх, рассердился тогда Сашка Цыган да как закричит: «Чучело ты, Марусик, валенок и больше ничего! Нашел кого слушать, кому поддаваться!»

Тут я не выдержал, добавил несколько слов.

Но на Марусика это не подействовало совсем. Даже наоборот. Чем больше мы ругались, тем больше становился огонь у него изо рта. И тем больше хихикали и пританцовывали царь и царица.

«Слушай, — говорю я, — может, давай по-доброму».

И к нему:

«Марусик, друг, мы же тебя любим. Зачем он тебе, этот пожар во рту? Ты же хороший парень. Вспомни, как мы красиво вчера с Тайфун Марусей пели…»

Вижу, царь и царица хихикать перестали, не танцуют, смотрят обеспокоенно.

Тут и ты, Цыган, подключился.

Тоже стал вспоминать разные прекрасные моменты, вместе с Марусиком пережитые. Такой дуэт у нас вышел, как в опере.

Слушал ты, Марусик, слушал… Видим, угасает у тебя во рту огонь. А царь и царица вдруг начали уменьшаться, уменьшаться, — раз! — и исчезли.

И как исчезли они, то и огонь у тебя во рту погас.

Еще раз убедился я, что доброта, настоящая искренняя доброта лучше всего на свете действует.

Слабый, словно после тяжелой болезни, опустился ты, Марусик, на землю. Мы — к тебе. Лежишь ты, в небо стеклянными глазами смотришь и молчишь. Мы и так и так к тебе — молчишь, не отзываешься.

А время же идет. Сколько мы потеряли из-за этого всего! Сколько мы уже потеряли из-за этого всего!

Верно говорил Миг Мигович: «Никогда не угадаешь, что произойдет дальше».

«А знаешь что, — говоришь ты, Цыган. — А давай его участок прополем, пусть полежит немного, отойдет».

«Давай», — говорю.

И взялись мы в четыре руки тобой не сделанное доделывать.

И, странное дело, показалось нам работа не такой тяжелой как в начале. С таким мы ее рвением выполнили. Не успели оглянуться, как до своих границ добрались.

Только спины разогнули, чтобы дух перевести, — глядь! — бежишь к нам ты, Марусик.

«Спасибо, — говоришь, — друзья!»

И в глазах — слезы.

Обрадовался я — страшно! Да как затяну во весь голос:

А вы как подхватите.

И все втроем — за работу. И уже усталости будто и не чувствуем.

Что и говорить, не всякая работа приятна и легка. Но и самую тяжелую работу можно делать без мучений, если настроишься. Если убедить себя, что ее надо сделать, что ты должен ее сделать.

Вот так, напевая и подбадривая друг друга, дружно трудились мы и не замечали, как проходит время.

«Хватит ребята! Отдохните! Молодцы! — послышался вдруг голос тетеньки Незабудь. — Все хорошо. Ровно сутки. Через десять минут возвращается из командировки Миг Мигович. Отдыхайте».

Только теперь почувствовали мы, как утомились. Как снопы повалились на землю. Мы лежали, и это было блаженство. Какое это счастье отдыхать после тяжелой работы! Лодырь, отлеживающий бока, никогда этого счастья почувствовать не сможет.

И вот, словно из-под земли, вырос перед нами Миг Мигович.

Кач-кач! — весело качался галстук-маятник. И в такт ему весело подмигивали по очереди глаза Властелина Времени — то левый, то правый.

«Порядок! — сказал Миг Мигович. — Ну, а теперь на дачу «Три погибели». От вчерашнего дня осталось четыре часа пятнадцать минут девятнадцать секунд. Не будем ждать, перескочим их».

Он со скрежетом перекрутил стрелки хронометра будущего, что, как вы помните, был у него на левой руке, и… Мы уже стояли на поляне перед тремя домиками, где жили Змей Горыныч, Баба Яга и Змей Горыныч.

Было тепло. В небе мерцали звезды. И только полуночный месяц освещал серебристым светом поляну.

«Тсс! — прошептал Миг Мигович. — Сейчас ноль часов одна минута. Все спят. Я нарочно привел вас в полночь, чтобы можно было незаметно перевести стрелки Кощеевых часов».

Над дверью каждого домика, как я вам уже когда-то говорил, висели часы, которые время, а также число, день недели, месяц и год.

Миг Мигович на цыпочках подошел к домику Кощея Бессмертного, поднял руку с времяметром, на котором были зафиксированы эти двадцать четыре часа нашего светлого времени, приставил к часам, и стрелки его сразу быстро закрутились в обратную сторону. Сделали два полных оборота и замерли. Одновременно вместо цифры 14 выскочила цифра 13, а вместо слова «пятница» — слово «четверг».

«Порядок! — улыбнулся Миг Мигович. — Ну, а теперь спрячемся в кустах и переведем хронометр будущего на утро».

Мы притаились в кустах на краю поляны, и Властелин Времени со скрежетом перевел стрелки часов на правой руке.

И сразу засияло в небе солнце, и лес наполнился птичьим гомоном и пением.

Двери домика с зарешеченными окнами раскрылись, и на крыльцо выбежал Кощей Бессмертный в спортивном костюме, бодро напевая:

Это он вдруг посмотрел на часы и, как испорченная пластика, повторял одно и тоже…

Потом протер глаза и часто-часто захлопал глазами.

«Что такое? Сегодня же четырнадцатое, пятница. Сегодня же моя свадьба. А на часах тринадцатое, четверг… Может, я еще не проснулся, еще сплю?»

Он ущипнул себя за нос.

«Ой! Не сплю!»

И неожиданно испуганно заверещал и заплакал, как ребенок:

«И-а-а-а! И-а-а-а!..»

В домике на курьих лапках и в домике с противопожарным щитом раскрылись окна, и из них высунулись заспанные взлохмаченные Баба Яга и Змей Горыныч:

«Что такое?»

«Где горит?»

Но Кощей Бессмертный только верещал и размазывал слезы по небритым щекам.

«Да что такое?»

«Что случилось?»

Кощей Бессмертный молча показал пальцем на свои часы.

Змей Горыныч и Баба Яга посмотрели, потом, вытянув шеи, глянули на свои часы.

«А-а, ясно», — произнес Горыныч.

«Испортились, — сказал Яга. — Отстают на целые сутки».

Глаза Кощея вспыхнули:

«Да вы что? Это же вечные часы! Хронометр бессмертия! На транзисторах. Он не может испортиться. Это же не то, что ваши будильники-чертопхайки».

«А ну вас! Все у вас, Кощей Кощеевич, всегда все вечное, бессмертное, все не может испортиться. Аж гадко. А видишь, испортились. И я очень рада, чтобы знали и не хвалились! Хи-хи!» — Баба Яга захихикали, тряся головою и клюя себя носом в подбородок.

«Ах, рада? — вскипел Кощей. — Может, ты это и подстроила, кривобокая?!»

«Брат! — обернулась Баба Яга к Змею Горынычу. — Он меня обижает! Защити!»

Змей Горыныч выставил вперед подбородок и подошел к Кощею:

«Обижаешь? Сестру? Девушку! Ху!»

И он дыхнул пламенем прямо в лицо Кощея.

Но Кощей легко сбил пламя рукой и сказал:

«И ты, змеюка, с нею заодно!»

Кощей схватил с пожарного щита огнетушитель и треснул Змея по голове.

Змей крякнул и снова дохнул на Кощея. Но промахнулся, и пламя полетело на Бабу Ягу. На ее голове затрещали волосы, и запахло жареным.

«Ой! Моя прическа! Ты что?!» — Баба Яга схватила с земли ступу и швырнула ее в Змея Горыныча.

И началась кутерьма.

«А теперь быстрее, — сказал Миг Мигович. — Пока они дерутся, они ничего не видят. А Кощей забыл закрыть дверь. Вперед!»

Мы бросились к открытым дверям дома Кощея. Забежали внутрь. В углу на полу лежала связанная Тайфун Маруся.

«Ребята!» — радостно улыбнулась она…

И…

Журавль замолчал.

— Что? — нетерпеливо спросил Марусик. Журавль вздохнул:

— И… я проснулся.

Глава девятая, в которой начинается подготовка к приему. «Вы же мне — как отец родной!» Где же все-таки Тайфун Маруся? Председатель на велосипеде. «Едут!.. Едут!.. Едут!..»

— Как?! — Марусик оторопело захлопал глазами, глядя на Журавля.

— А так. Как все просыпаются. Глаза открыл да и все.

— Да ну тебя с твоим сном! — рассердился Сашка Цыган. — Не мог еще минутку подождать, не просыпаться. Так что, мы так и не освободили ее?

— Ну, как это не освободили? Наверно, освободили… Конечно, освободили, — Журавль чувствовал себя виноватым.

— О! Смотрите! Кто-то сюда едет, — сказал Марусик.

По дороге быстро приближалась машина — колхозный «Бобик». У рощи «бобик» свернул с дороги, подъехал прямо к ребятам и остановился. С переднего сиденья тяжело, как мешок с картошкой, вывалился бригадир Бобешко. За ним, медленно вытягивая свои длинные ноги из машины, вылез Бобинец.

За ними, кряхтя, полезли с заднего сиденья их жены — тетка Устя (Бобешко) и тетка Настя (Бобинец). Сначала вылезли сами, потом начали вытаскивать какие-то корзины, кошельки и котомки.

Бобешко повернулся всем телом к ребятам:

— А ну кыш отсюда, мошкара!

И сделал едва заметное ленивое движение рукой. И это короткое движение было очень обидным для ребят, столько в нем было пренебрежения.

Они вчера это все устанавливали в поте лица, а теперь им — кыш!

— А почему это мы мошкара?! — надул губы Сашка Цыган.

Но Бобешко не удостоил его даже взглядом.

Тетка Устя и тетка Настя вынимали уже из корзин посуду (тарелки, стаканы, ножи, ложки, вилки) и расставляли на длинном столе, переговариваясь:

— Говорили, что новый такой принципиальный, такой честный…

— Как кристалл…

— Ага. Такой порядочный…

— Ни перед кем не заискивает…

— А видишь, услышал, что дедова внучка… и сразу…

— Приемчик! Хе-хе! Вот тебе и кристалл!

— Ага… Только почему-то не разрешил с фермы ничего брать. «Обойдитесь, пожалуйста, своими ресурсами. Сами же и есть будете, не кто-нибудь».

— Это для начала, не иначе. Это для впечатления. Чтобы показать: видишь, какой я хозяин. А пройдет немного времени — и начнет с фермы кабанчиков на приемы таскать. Куда он денется!

Бобешко, который молча курил у машины, вдруг сердито прикрикнул на их:

— А ну цыц! Замолчите, девчата! Не распускайте языки! Прикусите!

И бросил красноречивый взгляд на ребят, которые с лавок встали, но от стола принципиально не отошли.

Вы еще не знаете наших гарбузянских ребят. Это упрямый народ, их так просто не прогонишь.

Женщины примолкли и обиженно поджали губы.

Подъехала грузовая машина с людьми, и у стола сразу стало шумно. Раскладывали на тарелку еду, расставляли на столе. Поскольку каждый нёс свое, то и толкались возле стола почти все. И именно потому, что несли из дома, на столе была такая пестрота, такое огромное количество всего (каждый старался показать свою щедрость), что негде было и бутылку поставить.

Бобешко и Бобинец направились к дедову двору.

Ребята, увидев это, за ними. Очень хотелось им посмотреть, как же теперь говорить будут они с дедом.

Дед стоял у ворот, опершись руками обеими руками на грабли и положив на них подбородок, и смотрел прищуренными глазами на эту суету у стола.

— Здравствуйте, здравствуйте, дедушка, — необычно ласково поздоровался Бобешко.

— Здравствуйте, дорогой, — не то что ласково, а как-то даже льстиво поздоровался Бобинец.

Дед взглянул на них лукаво:

— Здравствуйте, здравствуйте, коль не шутите.

Обычное свое присловье он произнес особенно подчеркнуто.

На миг повисла тишина. Они, наверно, решали, обратить внимание на это подчеркивание или нет. Но это был только миг. Решили — не обращать. И уже в следующий миг у обоих рты расплылись медовыми улыбками.

— Что же вы нам не сказали, дорогой дедушка… Иван Иванович, — начал Бобешко, — что ваша внучка Галочка выходит замуж. Не красиво.

Дед наморщил лоб:

— Как? Я, по-моему говорил… Вот вам, — дед ткнул пальцем в Бобешко.

— Нет! — категорично отрубил Бобешко.

— Нет-нет! — замотал головою Бобинец. — Не говорили!

Ребята переглянулись. Они впервые видели, чтобы взрослые так дружно и так уверено говорили неправду.

Как это дед не говорил? Бобешко еще советовал остаться нянчить внуков! Что это вы, дядьки, разве так можно?

Но Бобешко продолжал:

— Если бы вы сказали, разве бы мы… Это же такая радость.

— Такая радость! — подхватил Бобинец.

— И не выкайте мне, дедушка. Вы же мне как отец родной. Я же вашу Галочку еще вот такой помню. — Бобешко через силу нагнулся к земле, показывая рукой. — Такая же девочка была бойкая! Умненькая — страх! Она меня «дядя Пуз» называла…

— А меня Каланчею. Ах-ха-ха!

Бобинец взялся за живот и сложился пополам, смеясь.

— «Не ругайтесь так, дядя Пуз, а то вас в милицию заберут…» Ха-ха-ха! — Когда Бобешко смеялся, глаза у него становились как щелки. — Я уже тогда говорил, что она далеко пойдет.

— А мне… а мне… — аж захлебывался от смеха Бобинец, — как-то пели, а я слов не знал, говорю: «У меня память на слова плохая». А она: «Зато у вас, дядя, зрительная память хорошая. Что не увидите, все в кузов». Я на грузовике тогда работал. Ах-ха-ха!.. Ах-ха-ха!

— Да, — улыбнулся дед. Внучка у меня — грех обижаться.

— Куда там обижаться, гордиться надо!

— Нет вопросов! — подхватил Бобинец.

— Я очень-очень рад за Галочку. Именно таким и жить в счастье, в достатке. Настоящая советская девушка! Очень за нее рад! Так ей и передайте!

Бобешко взмахнул рукой, показывая, наверно, в сторону Киева, куда следует передать привет. И в этот момент его укусила пчела.

— Ой! — Бобешко замахал руками, и его снова укусила пчела. — Ой-йой!

Бобинец бросился Бобешко на помощь и тоже замахал руками, отгоняя от бригадира пчел. Но кончилось тем, что его укусили, и он заверещал тоже.

Бобинец и Бобешко послушно замерли с перекошенными от боли лицами (словно сказочный Миг Мигович из мальчишеских снов отключил для них время).

Ребята хохотали за тыном.

Дед едва сдерживал улыбку:

— Еще мой отец говорил: «На пасеке не размахивай руками…» Пчелы этого не любят. Не любят они махальщиков, пустозвонов. Они любят тех, кто молча трудиться.

Бобинец криво улыбнулся:

— Ох у вас язык!..

Мгновенно опухший Бобешко пролепетал:

— Как бритва!

Деду, наверно, стало их жалко.

— Жала друг у друга повыковыривайте да сырой земли приложите, полегчает. И в следующий раз помните. Это вам пчелы за липовую рощу предупреждение сделали.

— Да разве это мы?! Указание же было… — за Бобешко ответил Бобинец.

— Разъяснить надо было. Тот, кто приказывал, липовой нашей рощи, небось, и в глаза не видел.

— Теперь разъяснят, я думаю — многозначительно зыркнул в сторону бригадира Бобинец. — Разъяснят теперь… Нет вопросов!

Бобешко что-то невнятно пробормотал.

Подъехали снова две грузовые машины с людьми. Стало еще шумнее.

Мирон Кандыба уже наяривал на своем баяне польки, вальсы и кадрили, да так лихо, что даже те, кто хлопотал у стола, пританцовывали на месте. Приезд новых машин и музыка на какую-то минуту заставили ребят обернуться, и, когда они снова взглянули на дедово подворье, Бобешко и Бобинца уже не было. Они исчезли так быстро и тихо, что ребята и не заметили.

Дед Коцюба граблями сгребал скошенную у тына траву, и щурился то ли от солнца, то ли от спрятанной в усах улыбке.

Среди приехавших увидели ребята и своих родителей. И сразу весь этот ожидаемый «прием» приобрел характер семейного праздника.

А герои наши, как все, наверно, ребята на свете, ничего так не любили, как семейные праздники. Да и что может быть радостнее праздника! Когда хлопотливая мама, в фартуке поверх праздничного платья, суетиться у стола, нарезая и раскладывая по тарелкам что-то невероятно вкусное и ароматное!

А папа, в снежно-белой рубашке с ярким галстуком, крутит головою (ведь праздничная рубашка всегда немного душит) и, переставляя на столе бутылки, все время улыбается.

А ты крутишься под ногами. И все в тебе нетерпеливо дергается и подпрыгивает. И ты пританцовываешь от неудержимой радости.

Праздник на то и праздник, чтобы радоваться. И ребята бы тоже, наверно, радовались, если бы… Но та мысль, которую каждый из них скрывал от друзей, но которая каждого волновала, не давала покоя и не давала радоваться. Мысль о Тайфун Марусе.

Почти все село собралось уже у стола. А Тайфун Маруси не было… Где же она? Не случилось ли с ней что-нибудь плохое? Куда она пропала?

Ребята встревоженно оглядывались вокруг, рыскали глазами. Но напрасно.

Вот же ж! Сама была закоперщиком, как говорит отец Цыгана, всей этой петрушки и вдруг так неожиданно и таинственно исчезла. Может, в какую-то катастрофу попала… Может, неизвестно что с ней сейчас… И никто ничего не знает, все себе веселятся, танцуют под баян Мирона Кандыбы и уже порываются петь…

выводит тонкий девичий голос на одном конце стола. А с другого мужской басок:

А ее, может, и правда спасать надо. А тут горлопанство какое-то.

Не было и нового председателя.

И комсомольца Васи не было. Ну, для него, может, и хорошо, что его не было. А то Клавка вон возле Сергея-туриста так увивается, так глазами стреляет. Сергей и не смотрит. А она все равно…

— О! Ты смотри! Председатель! На лисапеде! — закричал кто-то. И правда. По дороге, бодро крутя педали, ехал на велосипеде новый председатель колхоза Максим Богданович Танасиенко.

Люди зашумели:

— Оп-па! Может и бричку восстановит. Как Михаил Львович.

— А что? И правильно было бы.

— Пусть хоть на ракете летает, хоть пешком ходит, лишь бы хозяйство поднял.

— И то правда.

— Сколько можно в районе в хвосте плестись!

— Хорошо было бы, если… Так уже хочется, чтобы…

— Посмотрим… Посмотрим…

Председатель подкатил к воротам деда Коцюбы.

— День добрый, Иван Иванович! Можно возле вас припарковаться? — весело поздоровался он с дедом.

— Паркуйся, — улыбнулся дед. — Только что-то у тебя сегодня транспорт плохонький.

— А я этот транспорт с детства люблю. И едешь, и без движения не сидишь. И быстро, и удобно, и для здоровья полезно.

— Это главное! — поднял палец вверх дед Коцюба. — А то скоро ходить разучатся. Крути педали, ходи, пока ноги есть. А если уже не того, то извините, — дед развел руками.

— Да вы что? Да вы крепкий как дуб!

— Э-э, это ты меня раньше не видел. Хотя бы лет пять назад. Когда моя еще жива была. Когда я еще в колхозе работал. Тогда… За работой и стареть некогда было.

— Золотые слова!

Словно из-под земли появились возле председателя Бобешко и Бобинец.

Прикрывая рукой опухшую щеку, Бобешко бодро отрапортовал:

— Максим Богданович, все готово! Можно хоть сейчас начинать.

— Подождем немного, — председатель посмотрел на часы.

— Конечно, конечно, подождем, — понимающе закивал Бобешко.

— Нет вопросов! — восторженно подхватил Бобинец.

— Я просто, чтобы вы знали. Я знаю… Конечно, подождем. А скоро приедут? — Бобешко, спрашивая, посмотрел на деда Коцюбу.

— Скоро, — сказал председатель.

— А что тут у вас, извините, намечаете, если не секрет? — неожиданно спросил дед Коцюба.

Бобешко удивленно взглянул на председателя, потом на деда. Бобинец покраснел.

Ребята переглянулись. Лукавит дед, как всегда, или, может…

Председатель улыбнулся, но с ответом не спешил.

— Я-то вообще не люблю спрашивать, не любопытный, рано или поздно выяснится, но поскольку, вижу, все село собралось, то, наверно, что-то такое… значительное, а я… Может, рубашку чистую надеть надо? — дед прищурил один глаз.

— Значительное, значительное! — засмеялся председатель. — Рубашку праздничную все-таки наденьте. Я вам хотел сказать, да постеснялся.

И, обняв деда за плечи, Максим Богданович повел его в хату.

— Ох, и хитрый народ эти деды! — покачал головою Бобешко. — Будто ничего не знает, старый лис!

— Именно! — кивнул Бобинец с каким-то облегчением. Ребята еще раз переглянулись.

Что-то в голосе деда было такое… Нет, не похоже, что он лукавил.

— Едут! Едут! Едут! — закричало сразу несколько голосов.

Глава десятая, в которой раскрывается наконец секрет деда Коцюбы, да и не только деда. Праздник в Гарбузянах

По дороге, в туче пыли мчалась машина. Дед зашел уже в хату, и председатель поспешил к воротам.

Бобешко и Бобинец вытянулись, как на параде.

«Ну, сейчас все выясниться», — замерли ребята.

Уже было видно, что машина — это колхозный «бобик».

«Теперь ясно, почему председатель на велосипеде приехал. Свою машину послал встречать гостей. Но важные гости даже из района и то на «Волге» приезжают. Неужели же из Киева на рейсовом автобусе прибыли?»

«Бобик» резко затормозил у дедовых ворот.

Ребята взглянули и едва не закричали от радости.

За рулем сидел Вася. А рядом с ним на переднем сиденье — Тайфун Маруся.

Больше никого в машине не было. Тайфун Маруся выпорхнула из машины, как бабочка.

— Ну? — сделал шаг ей навстречу председатель.

— Порядок! — ответила она, улыбаясь.

— Спасибо, комсомол! — председатель положил ей руку на плечо, потом обернулся к столу и пригласил: — Садитесь, пожалуйста, товарищи! Будем начинать!

Вася достал из машины какой-то сверток и понес к столу. Бобешко проницательно посмотрел на Бобинца.

— А где? — спросил Бобешко у председателя.

— Кто? — спросил председатель.

— Ну… как?.. Мы что — не будем ждать? — снова спросил Бобешко.

— А кого? Вы кого-то еще ждете?

Бобешко пристально посмотрел на Бобинца.

— Да нет… это я просто так…

— Ну, тогда к столу! — председатель сделал рукой широкий жест.

В это время скрипнули двери и из хаты вышел дед Коцюба в новой вышитой рубашке, стройный и помолодевший.

Председатель быстро подошел к нему, взял под руку:

— Идемте, дорогой Иван Иванович! Идемте!

Тайфун Маруся подбежала и подхватила деда под другую руку.

— Идемте, дедушка!

Дед Коцюба заупрямился:

— О! Что это вы меня, как… папу римского.

— Что нам этот папа римский! Вы — наш папа гарбузянский! — засмеялась Тайфун Маруся.

Правильно! — поддержал ее председатель. И, оглянувшись, увидел наших героев, что притаились у тына.

— О! И пионерия тоже бегом с нами! Что прячетесь? А ну сюда! — Проходя, он еще раз оглянулся и махнул им рукою. Но, если бы и не махнул, они бы все равно пошли за Тайфун Марусей. Ведь она кивнула им.

Все уже сели. Свободным был только край, ближний к дедову двору. И так случилось, сто Максим Богданович с дедом Коцюбой сели на почетные места, слева от них — Тайфун Маруся с Васей, а справа ребята. Они были счастливы, от того что сидели напротив нее. То и дело толкали друг друга локтями и без всякой причины смеялись.

Председатель поднялся, ожидая тишины.

Наконец все замолчали.

— Дорогие товарищи, — начал Максим Богданович. Общее собрание колхозников колхоза «Заря коммунизма» считаю открытым. На повестке дня один вопрос. Какой — сейчас скажу. Конечно, можно было сделать это в клубе, на сцене, с президиумом, как всегда делается. Но мы посоветовались с комсомолом, прислушались к его свежим идеям и решили в данном конкретном случае отклониться от привычной формы. Так вот сегодня на повестке дня один вопрос. Сегодня мы собрались здесь, чтобы отметить юбилей… Собственно, юбилей уже прошел. Надо было отметить его в позапрошлом году. Но лучше поздно, чем никогда. Так вот… В позапрошлом году исполнилось ровно полстолетия, как работает в колхозе «Заря коммунизма» один из первых наших колхозников Иван Иванович Коцюба…

Дед давно уже ерзал на лавке, а тут покраснел и начал подниматься:

— Да что вы… Если бы я знал… Еще и рубашку, старый пень, надел…

Но председатель положил руку на его плечо:

— Знаю, знаю, что вы скромный, не любите пышных церемоний. Поэтому мы тут это и организовали. А то еще бы и сбежали… Но позвольте все-таки сказать несколько слов. Долго не буду. Товарищи! Пятьдесят лет Иван Иванович член нашего колхоза. Пятьдесят лет рядовой хлебороб Иван Иванович Коцюба обрабатывает эту землю, растит хлеб… Пятьдесят лет «за вычетом», как он сам говорит, четырех лет войны. Но и на войне рядовой солдат Иван Иванович Коцюба оставался хозяином этой земли. Потому что защищал ее от лютого врага. Эти поля защищал, эту рощу… — Председатель повернулся к Тайфун Марусе, она кивнула и Вася вытащил из-под стола сверток. — Товарищи! — торжественно продолжил председатель. — Выношу на общее собрание предложение: присвоить Ивану Ивановичу Коцюбе звание почетного колхозника и наградить его ценным подарком. Кто за?

Присутствующие взметнули вверх руки.

— Кто против? Воздержался? Единогласно! Дорогой Иван Иванович! Позвольте вручить вам диплом и нагрудный знак почетного колхозника, а также… — Он снова обернулся к Тайфун Марусе, которая, торопясь, разворачивала вместе с Васей большой сверток.

— Подарков не один, а два! — звонко объявила Тайфун Маруся. — Транзисторный приемник «Океан» и настольные электрические часы.

Вместе с Васей они поставили на столе перед дедом распакованные приемник «Океан» и часы, большие, фигурные, с золотыми стрелками на синем циферблате.

— Ну зачем? Зачем? Вот же… — растерянно оглядывался по сторонам дед.

— Может, действительно часы вам не очень и нужны, — немного смущенно сказал председатель. — Всю свою жизнь прожил Иван Иванович, может, и без часов. Просыпался вместе с солнцем, а точнее, чуть свет, раньше солнца нашего, и принимался за работу. И каждый миг, каждую минуту своей жизни отдавал земле, отдавал людям. Не проживал время зря. Так пусть наш подарок, часы эти, будет, так сказать, символический. Чтобы вы знали, Иван Иванович, что мы ценим и уважаем минуты, часы, дни и годы вашей трудовой жизни, отданные народу, и никогда их не забудем.

Все за столом зааплодировали.

А ребята наши многозначительно переглянулись. Такими знакомыми были для них эти слова. Словно это говорил не новый председатель колхоза Максим Богданович Танасиенко, а Миг Мигович, Властелин Времени из их волшебных снов.

А председатель тем временем продолжал:

— И еще, дорогие товарищи… Организовали мы наш сегодняшний праздник именно тут еще с одной целью — обратить ваше внимание на этот заброшенный уголок нашего села. Были предложения снести эти оставленные людьми хаты, эту рощу и расширить за их счет посевные площади. Но мы тут посоветовались и подумали: а может, лучше устроить на этом месте пчелоферму… Ульев так на двести-триста. Такие же условия для пчел, такая роща липовая! А еще если этот клин гречкой засеять… Будет у нас мед и липовый, и гречишный… Как вы считаете, товарищи? Присутствующие одобрительно загудели.

— Значит, не возражаете? — улыбнулся председатель. — Итак… — обвел взглядом стол, ища глазами кого-то. — К слову, идея организовать тут пчелоферму принадлежит нашему новому агроному, который еще, правда не приступил к работе, но уже, как видите, трудиться… Сергей Петрович, покажитесь людям.

«Турист» Сергей, который сидел рядом с Клавой наискосок от ребят, поднялся, смущаясь от стольких взглядов, направленных на него.

— Сергей Петрович Гончаренко, — сказал председатель. — В этом году закончил Киевскую сельскохозяйственную академию и получил направление в наш колхоз. Между прочим, через несколько дней у него свадьба. Он женится на внучке нашего Иван Ивановича Коцюбы Гале, которая возвращается в родное село и будет работать в медпункте. Вот!

За столом так и ахнули.

— А забодай тебя комар! Артист! — пробормотал, улыбаясь, дед Коцюба.

— Извините, Иван Иванович, что он вам сразу не открылся, — председатель тоже улыбнулся. — Он и мне только сегодня это сказал. Хотел, говорит, объективную обстановку разведать… Прости ему, а, товарищи?

За столом зашумели, закричали, засмеялись.

Не знаю, друзья мои, можно ли покраснеть больше, чем покраснела красавица Клава. Даже слезы на глазах у нее выступили. А лицо было такого цвета, что красные помидоры на столе почувствовали себя почти зелеными.

Ребята же наши хохотали так, что под ними лавка прогибалась. Они были очень довольны.

Как все хорошо вышло!

Как все хорошо сложилось!

И тут ребята услышали, как Бобешко, который с Бобинцом сидел рядом с ними, зло зашипел на своего неудачника-шофера:

— Что же ты наплел, каланча!

— Да разве же я знал? Я же думал… Я предполагал… Умозаключения же делал.

— «Умозаключения»!

Но героев наших совсем не интересовали уже ни Бобешко, ни Бобинец. Они смотрели на Тайфун Марусю, которая сидела с Васей напротив них.

А он ей что-то шептал, шептал, шептал. Горячо, страстно, убедительно…

Она слушала и молчала.

И как бы удивились ребята, если бы узнали, что это же Вася помог Тайфун Марусе вечером прополоть этот ее участок, чтобы они могли спокойно поехать в город за подарками для деда Коцюбы.

Но они так никогда не узнают об этом. Тайфун Маруся вдруг подняла глаза и посмотрела на ребят, улыбнулась и подмигнула им.

И каждый из них решил, что она улыбнулась и подмигнула именно ему.

И все трое были счастливы… Кто легонько тронул Сашку Цыгана за локоть. Сашка обернулся.

Сзади стоял Бровко. Стоял и укоризненно смотрел такими умными, такими добрыми, такими преданными глазами… «Ребята, а я?.. Обо мне вы забыли…» Сашка Цыган толкнул локтем Журавля. Журавль тоже обернулся, все понял, подвинулся. И Бровко осторожно положил передние лапы на лавку между ними — никто и не заметил. Конечно, собакам нельзя за человеческий стол. Но это же была не собака, это же был Бровко…

Цыган потихоньку стянул с тарелки здоровый кусок колбасы и протянул Бровко. Бровко с благодарностью, одними губами (знает как вести себя за праздничным столом) взял колбасу, проглотил, потом поднял голову и лизнул Сашку Цыгана возле уха, — словно что-то шепнул… И неожиданно…

То ли правда Бровко ему нашептал, то ли по другой причине, но Сашка Цыган неожиданно как затянет тонким голосом во все горло песню из свадебного репертуара:

Весь длиннющий стол разразился хохотом. Так это было ожидаемо и забавно.

И председатель колхоза Максим Богданович, смеясь, сразу подхватил песню своим мощным баритоном. А за ним и Сергей тенором, и дед Коцюба хрипловатым баском, а потом и весь стол… Да так громко, что в роще посыпалась с деревьев листва.

Певучее у нас село. Только начни — и уже поют и выводить могут до самого утра.

Больше всех заливалась, рассыпая звонкие трели, Тайфун Маруся. Она радостно поглядывала то на Васю, то на наших ребят, то на деда Коцюбу. И лицо ее так сияло, будто это не лицо, а солнце…

А солнце смотрело на все это с синего безоблачного неба и тоже улыбалось. И перемигивалось с новыми дедовыми часами, которые, вы знаете, золотыми стрелками и цифрами чем-то были похожи на солнце…

Вот такие-то чудеса происходили этим летом в нашем селе Гарбузяны.

Недаром наш земляк поэт Андрей Лопата написал талантливые строки: