Дела житейские

Вацлав тен Аори

Как удачно, что молодёжь отправилась заниматься практикой, теперь можно спокойно и обстоятельно обсудить все происшедшее. Оба эльфа — Ван и Говорящий — пришли к единому мнению, что синяя защита пассивна ровно до того момента, пока нет угрозы физического уничтожения носителя. Как только эта угроза возникает, сразу генерируется странная магия, дающая мощную взрывную волну, заодно и сжигающая всё то, что не защищено моим личным синим щитом. Вот так и объясняются испепелённые организмы нападающих в зимнем дворце, жареный паркет там же и снесённые непонятным взрывом правые и виноватые. В данном случае все целы, хоть и побиты, а причиной тому — синий щит. Я слегка опешила, получается, всех присутствующих магов я сама и защитила? Ван согласно склонил седую причёску и благосклонно принял повторную благодарность за кольцо, ответно поблагодарил за приглашение и участие в столь запоминающемся эксперименте. Оба эльфа давно и надёжно привели свои костюмы в порядок магией, а мне пришлось извиниться и сменить изгвазданный наряд на приличную одежду. Так что пока сидим в холле и ждём приглашения к еде и беседуем. Точнее, беседуют четыре эльфа и господин тен Ферри, а я тихо радуюсь, что на этот раз обошлось без жареных царедворцев, побитых стёкол и прочих безобразий. Считай, легко отделались! И повторов не будет, смотри соответствующий пункт магического договора. Договор мною выполнен от корки до корки, то есть мадам тен Аори устроила королевским энтузиастам похохотать, так что имею все основания предполагать, что никто не ушёл обиженным.

— Яна, — Тарин отсалютовал мне бокалом, — приглашают к ужину. И прекрати так улыбаться, поваров напугаешь.

— Их напугаешь, — фыркнула я, — сразу своими каракатицами закормят. Дети ужинали?

— Их накормили, напоили и разогнали по спальням пока ты тут людоедскую улыбку тренировала, — пояснил Славка

… Ужин съели до последней крошки, чем весьма порадовали Бенгуста, который состряпал пяток эльфийских деликатесов, доверив на этот раз приготовление главного блюда Талкому. После ужина приглашённые эльфы вежливо откланялись. Я благодарно поклонилась господину Бетлану и попросила немного времени для беседы наедине у господина Вана.

Эльф выразил согласие, и мы проследовали в библиотеку, где на приснопамятном дубовом столе возлежали семнадцать закатных опалов, заготовка для посоха и 'Шаманизм для чайников'. Вот нравится мне этот седовласый перворождённый! Другой бы на его месте глазки закатил и задал кучу вопросов, а этот уселся в кресло, взглядом испросил разрешения… после чего покатал в ладонях камни, погладил рукоять посоха, и, не долго думая, выгнал из старшего опала обоих квартирантов. Оба элементаля покорно отплыли в сторону, а Ван рассмеялся.

Я вопросительно уставилась, что смешного-то?

— Ваши элементальки имели наглость угрожать мне расправой, — фыркнул эльф.

— Извините их, уважаемый Ван, они ещё маленькие. Учить их ещё и учить!

— Пустяки, Яна. Не часто угрожают расправой главе не самого последнего клана Эрин, — седовласый фыркнул совсем по-мальчишечьи, — чем я могу помочь?

— Это, как вы поняли, заготовки для посоха.

— Замечу, заготовки отнюдь не для боевого посоха.

— Я прошу вас указать мне заклинание из дарованной вами книги, которым я смогу создать посох для защиты. Мне не нужно уничтожать предполагаемого врага. Скажем, если я смогу ослепить напавшего вспышкой света, совмещённой с громким звуком или выставить воздушную стенку на пару мгновений, чтобы иметь возможность сбежать… то мне этого хватит с лихвой.

Ван не стал открывать книжку.

— В книге такого заклинания нет, и я решительно не советую вам создавать посох. Вы не маг и не шаман. Трудно предсказать, как именно отреагирует посох в случае, если вы примените его в сочетании с собственной немагией. Это опасно в первую очередь для вас. Это всё?

— Очень признательна, — я склонила голову, — не смею более отнимать ваше время, уважаемый Ван. Вы и так уделили мне много внимания.

— Пустое, госпожа. Я не остался в накладе. Теперь мы знаем, какие щиты могут противостоять вашей 'немагии', - Ван весело подмигнул.

— Вы поделитесь вашим открытием с королевскими магами?

— И в мыслях не было, госпожа тен Аори. Я присутствовал в качестве наблюдателя, причём, совершенно неофициально. И не обязан делиться с магами его величества сведениями. Если они не сумели разобраться с природой вашей анти-магии, то я им не помощник. Всё кончилось хорошо для вас и для нас. Прощайте.

И исчез. Вот так — был и не стало. Склонил голову в прощальном привете и адьё! Спускаюсь вниз, Орон и Славка расставляют шахматы.

— Ну что, пойдёшь отдыхать, подруга? Время позднее.

— Успею!

— Ну тогда набулькай нам чего-нибудь крепкого.

Ставлю им под правые руки по стакану, и с блаженным вздохом утопаю в своём кресле. Как же дома хорошо! Дети спят или делают вид, что спят, а я курю, разглядывая носки любимых растоптанных тапочек. Васо благополучно убежал наверх прямо по перилам лестницы, Славка возлежит в кресле, заложив за ухо запасную сигарету, Орон потирает подбородок, небось, пытается избежать патовой ситуации на доске. Тикают в углу напольные часы — Славкино наследство, они так громко бьют каждый час, что повара вздрагивают, настоящие куранты!

— Кстати, Тань, мне тут наши бывшие гости попеняли, что ты не ведёшь светскую жизнь, — Славка двинул ферзя.

— А ты тут причём, если жизнь моя? — лениво отбрёхиваюсь я.

— Ну как же! Я глава рода или уже нет?

— Глава, ну и что?

— Так я им сказал, что я запретил тебе светские мероприятия!

— Да? Ну так не хворый бы и предупредить, что я под домашним арестом.

— Ещё чего, — оскалился господин тен Ферри, — с сего дня по самое послезавтра из дома ни ногой!

— Случилось что?

— Ничего не случилось. Просто отдыхай, на тебе лица нет. Спи весь день, читай свои детективы и вообще не отсвечивай.

— Орон!

— Слушаю, госпожа.

— Завтра нам надо найти знатока столичного этикета.

— Для кого, если не секрет?

— Для господина тен Ферри, разумеется. Сегодня за ужином он вытирал руки о скатерть.

— Не руки, а стёкла очков!

— Но вытирал же? И это при наличии салфеток!

Славка оскалился в мою сторону. Если кто не знает, то второе имя господина тен Ферри — Пиночет. Он, кстати, отказался рассказывать откуда у затюканного интеллигента выход на торговцев оружием — раз, какие такие каналы реализовывали на Земле ювелирку — два, откуда взялся тот самый кореец Ли, который учил Ваську — три. И почему нельзя рассказывать о том, где он пропадал пять месяцев из двенадцати последние десять лет — это четыре. Думать о том, что господин тен Ферри замешан в государственных тайнах как-то смешно, не похоже это на старого друга. С моей стороны тоже довольно невоспитанно выуживать сведения, которые мне и на фиг не сдались. Гораздо интереснее размышлять о том, перечислят ли все маги денежки, как обязались. Или продинамят? В договоре ни слова о денежном вознаграждении, это Ван настоял на компенсации. И все маги подтвердили своё согласие перечислить большую сумму на счёт нашей больнички… ну, посмотрим. как придворные маги держат слово.

…Зима уже пошла на убыль, миновав середину, а снега как не было, так и нет. Может, у них тут тоже глобальное потепление стукнуло, а маги не заметили? Слякоть, замерзающая ночью и расквашенные дороги днём…

Я всё ещё изволю полёживать в постели, как завещал господин тен Ферри, со мной рядышком возлежит Васо, сбежавший от тёзки. Я и Васька давно просим Тарина сделать мне собственного зверика, тот всё обещает, да что-то там идёт наперекосяк. Он слабоват в магии преобразований, зато господин Ауринь, ректор академии может создавать таких существ. Но просить его не хочу. Это примерно то же самое, как просить Билла Гейтса, сварганить пару программулек для моего обихода. Нехорошо и попахивает панибратством. Можно бы попросить Вана, но мне язык отказывает напрочь, стоит этому эльфу взглянуть особым образом, сразу кажешься себе мелкой букашкой на белоснежной стене. Всё-таки невероятная харизма у старого эльфа! Орон только что по стойке 'смирно' не становится, едва Ван остановит на нём взор и не только я заметила, что в присутствии Вана наш ниндзя всегда дисциплинированно держится на пару шагов позади. Надо полагать, я не единственная на кого давит аура беспредельной и безусловной власти. При встрече с этим персонажем хочется склониться в поклоне и прошептать 'как вам угодно, господин Ван'. Кстати, Ван знаком с Эластой ден Вайди и называет её (не вру, сама слышала!), 'госпожа Целуй-меня-в-задницу Вайди'. Я ушам не поверила! Утончённый до самой тонкой грани изысканности, с плавными, почти незаметными движениями, знающий себе цену…опасный, как гремучая змея, эльф… и такое сказануть! Вот и верь после этого в безупречность перворождённых!

Но определение точное, как контрольный выстрел в голову. Аристократы, чтоб им соли на хвост насыпали в пять слоёв и с горкой! Общаться с аристо — это как брёвна носить. Недосказанности, недомолвки, какие-то тонкие намёки, понятные им по определению и совершенно недоступные мне. Не знаю, как Славку, а меня крайне утомила та сладкая парочка преподавателей из достославной академии. Мадам Эласта и господин Берг такие утончённые собеседники, что и слова в простоте не скажут, пару минут той милой беседы я сидела с умной рожей, а потом просто ушла в астрал, было мне о чём подумать.

К счастью для придворных, его величеству не до них. Терилан Альпин сейчас разгребает плохо пахнущую субстанцию за очаровательной жёнушкой. По слухам, его супруга попыталась принести в жертву нерождённого младенца из собственного чрева, дабы обрести силу и вырваться из узилища. Это я от своих слуг услышала, да и то случайно, всего лишь конец фразы, но мне хватило. Враньё или нет? Кто их знает, этих тёмных эльфов. Учитывая, что опальная королева тоже сильный маг, следует ожидать любой пакости. Я попыталась прояснить вопрос, но Орон пренебрежительно махнул рукой, дескать, бабьи сказки. Ритуалов таких нет, а если и есть, то не в этом мире. Уже легче.

Ну что, мой друг, пора вставать? Васо согласно чирикает и тянет с меня одеяло. Он исправно докладывает, что молодёжь ещё спит, поскольку Орон запретил будить их. И правильно сделал. Пусть отлёживаются, им, похоже, неслабо досталось. Я всё больше убеждаюсь, что профессия целителя невероятно опасна в Эрин, собственно целителей тут по пальцам пересчитать можно. Я имею в виду — хороших целителей. Те, что берегут силы и боятся риска, хорошими не станут никогда, сколько я поняла из объяснений Тарина. Лечить волдыри смогут, зарастить сломанную кость или вскрыть гнойник — это запросто, а вот серьёзная хирургия им недоступна. Как и прочие целительские техники, а их великое множество, как и сочетаний рун! Тут есть даже диагностические руны! И что интересно, в этой академии никому ещё не удалось получить хорошую оценку случайно, об этом преподаватели беспокоятся в первую очередь. Уж они тебя наизнанку вывернут на экзамене, выложишь всё, что знал и даже то, о чём думал, что не знал! Это радует. И Васька не сдаётся, я-то бы точно уже лапки сложила, как мне кажется. А он скрипит зубищами, но ломится вперёд. Да, он в старом мире так из шкуры не лез, но зато и так не отчаивался. Я же не слепая, вижу, что временами ему кого-нибудь убить хочется и тогда Орон утаскивает его на тренировочную площадку столичных стражников и гоняет, как жареного зайца. Я посмотрела однажды на эти танцы с посохами и прочую рукопашку, это не для моих нервов. Мужики точно отмороженные на всю голову — что у нас, что в Эрин! Лучше бы собственных бесов лёгкой атлетикой выгоняли, а не подобными танцами. Но я своё мнение держу строго при себе, есть у меня для мнений особый потайной карман.

Выглядываем с галереи, ага, Орон уже готов к труду и обороне, из столовой выходит, только что не облизывается. А чем тут кормят? Талком приветственно машет большой ложкой, у Бенгуста сегодня юбилей семейной жизни — десять лет! Он с женой, своей роднёй и с мальцами отбыл к родне супруги поздравляться. Так что сегодня правит и володеет кухней Талком, ура! Он каракатиц не готовит, так что эльфы перебьются!

После завтрака я честно докладываю Орону, что мы свободны, как птицы.

— Чем займёмся? Может, съездим в ту странную часть города, где тутошняя богема тусуется? Ну, как тебе объяснить, где все непризнанные гении искусства выставляют свои непризнанные произведения. Ну вспомни, Орон, ты же сам Славке рассказывал!

— Зимой там никаких гениев и близко нет, — посмеивается наш ниндзя, — холодно. Гении выползут поближе к весне и случится это не ранее, чем господин градоправитель забудет тот злостный памфлет на себя. Его почтил вниманием никто иной, как глава непризнанных поэтов Зден из рода Тали, а рисунок 'порочащий главу города' нарисовал его приятель Артен. Так что боюсь, вам не придётся их увидеть даже летом.

— Думаешь? — я покрутила так и сяк мелькнувшую мысль, — в если мы обойдём градоправителя?

Орон скептически покачал головой.

— Ты головой не качай, а вот послушай и оцени идею. Мы обратимся к его величеству с просьбой позволить госпоже тен Аори принять под свою опеку этих гениев пера и кисти, с благородной целью — направить их деятельность в приемлемое русло. Создадим картинную галерею, будем выставлять там работы этих гениев, продавать их потихоньку, гениям кушать тоже ведь надо. Ну как?

— Эта затея не принесёт прибыли.

— Верно. Зато создаст нам репутацию меценатов.

— Я боюсь даже спросить о смысле этого слова.

— А ты не бойся. Меценат — покровитель и спонсор людей искусства. Спонсор — это такой денежный мешок на тонких ножках, который помогает талантам пережить холодную зиму и вообще не отвлекаться от искусства. Понимаешь?

— Я понимаю, — покивал эльф, — но вам это зачем?

— Слушай, у тебя в родне не было тёмных эльфов? Создадим картинную галерею, люди и нелюди будут приходить, смотреть, восхищаться или критиковать. Денежки будут платить за вход! Кстати, соберём не только картины, но и гончарные изделия, резьбу по камню! И наш ювелир не откажется выставить то, что он под прилавком прячет от всех! Ты же вместе со мной рассматривал его резьбу по яичной скорлупе! Это что-то невероятное!

— Затея интересная, но думаю, королю безразлично всякое искусство, если оно не украшает его дворец, — протянул эльф, — однако, помещение понадобится обязательно, за этим потянется персонал, рабочие. И расходы.

— Ой, проблема великая! Сначала давай короля озадачим, а потом — градоправителя. Он нам и помещение найдёт для гениев, чтоб они писульками не смущали благонамеренных подданных его величества и не рисовали дурацких картинок от безделья! Пригласим на открытие галереи богатых и известных людей, путь послужат рекламой.

— И много вы этих богатых знаете? Вы же сами отказались вливаться в придворный гадюшник! Впрочем, к знаменитым и богатым можно направить Тарина. Предлагаю сначала побеседовать с градоправителем, господином Виллейном тен Лоури. Вдруг он согласится помочь и без вмешательства короля?

— Хорошая мысль! Поехали?

— Не сейчас, градоправитель тоже уехал, как и ваш повар.

— В загородное имение? Нашёл время.

Да, это облом! Но вот поискать помещение для галереи мы можем и без санкции этого толстяка. Почему нет? Значит так, нам нужно одноэтажное, но длинное здание где-нибудь недалеко от центра столицы. И не обязательно с огромными окнами, обойдёмся искусственным освещением, магические светильники никто не отменял! Орон возразил в том смысле, что длинными и одноэтажными в столице строят только конюшни и уж точно не в центре города! Вот же противный эльф, я ему точно фамилию сменю с ден Освал на Достоевского! Чтоб не доставал!

— А ты откуда знаешь? Ты же не всю жизнь в столице живёшь? Сам говорил, что раньше только наездами бывал. Поехали к нашему ювелиру, надо посоветоваться. Потом побеседуем с Тарином.

— Поехали!

Господин Валерт проникся нашей идеей и снисходительно отнёсся к просьбе помочь советоми тут же слегка притушил мой энтузиазм. Оказывается, на такие мероприятия следует вначале дождаться разрешения его величества, который рассмотрит прошение, обязательно затребует смету и вполне себе может перечеркнуть все мои благие начинания из-за простого денежного расчёта. Какой смысл королю разрешать нечто, не дающее в казну прибыли? Я слегка опамятовалась, а и правда, кому и когда искусство давало прибыль? Оно пожизненно пользуется дотациями государства или существует мимо госкассы, на меценатские денежки. Похоже, мне снова придётся поскрипеть зубами и мозгами, дабы решить проблему в свою пользу. Нет, ну какой наш драгоценный монарх меркантильный, а? Малый бизнес давит просто на корню, а сам графьям да баронам запретил свою монету чеканить хорошо, если десяток-другой лет назад.

Благородная затея, кто бы спорил, но вот стройку с нуля я одна не потяну, это к бабке не ходи! Если уж затевать галерею с фундамента, моих средств не хватит, ибо цены на земельку в столице кусаются! Следует помнить также, что тихой сапой грабить больничные денежки мне не дадут, да и я сама не рискну. Домочадцы-лекари меня со свету сживут! Но надо же мне чем-то заниматься, а не только служить расходным материалом в экспериментах королевских магов, чтоб им до конца жизни горохом питаться! Валерт сейчас смотрит на меня сочувственно, нужно мне его сочувствие, как стрекозе пассатижи.

— Господин Валерт, а если арендовать помещение?

— Аренда обойдётся недёшево. Тут за вас примутся банки, которые всегда выступают посредниками, и вы сначала слегка разоритесь на комиссионных, а потом ещё и уплатите им процент на предполагаемую прибыль от предприятия.

Это вообще ни в какие ворота не лезет. Я ни разу не экономист, но что такое этот самый процент ясно даже ёжику, развод чистейшей воды! Думаю, с того налога большая часть идёт королю, а прочие могут облизываться в сторонке. Решено! Никаких королей и никаких банков! Придумаем что-нибудь своё, пусть посконное, но ни копейки, то есть ни медяшки врагу не отдадим.

— Госпожа Яна, вы так пристально смотрите сквозь меня, что делается неуютно, — Валерт улыбается.

— Ещё бы, — фыркаю я, — мне и самой страшно, как представлю, сколько мне придётся головой стучаться в нужные двери! Ладно, вопрос пока снимаю. Надо крепко подумать!

Орон согласно наклонил стриженую голову, мой бодигард почти всегда согласен, если мадам рассуждает здраво, а как прикажете рассуждать в моём возрасте?

— Что у вас новенького, Валерт? В прошлый раз вы резали огромную скорлупу. Яйцо готово?

— Пока нет, но есть новые украшения, не желаете взглянуть?

— С удовольствием!

На серый бархат немаленького подноса выгружаются новые серьги, кольца, даже диадема есть или как оно тут называется. Надо полагать, всё это выполнено самим хозяином. Подмастерья у него тоже есть — двое эльфов из его же рода, совсем юные.

— Вот браслет, как раз под пару вашему воротнику чёрного жемчуга.

Вижу, вижу! Но браслет даже в застёгнутом состоянии соскальзывает с руки на поднос. Небось, на орка сделано. А вот головная повязка с аметистами очень нравится. Я вообще люблю лиловый цвет. И цена подходящая, Валерт тут же подгоняет повязку под нужную длину, и мы прощаемся.

Турион приветственно взмахивает кнутом и интересуется направлением. А давайте просто покатаемся по городу, господа, лошадки-то выдержат? Турион кивает, и трогает нашу каретку в сторону центра. На зависть всем встречным возницам он сидит на облучке, можно сказать, раздетым — тонкое сукно брюк, тёмная туника до середины бедра, перехваченная артефактным поясом и щегольские сапоги. Лепота! Артефакт создаёт ему нужный микроклимат в радиусе пары метров, так что наш Турион не мокнет, не мёрзнет и ветром его на шатает! Главное, руки не вытягивать за указанные два метра. Наша каретка тоже не страдает из-за непогоды, спасибо Орону! И плюс серьга-маячок в правом ухе возницы, обеспечивающая двустороннюю голосовую связь с нашим домом.

Орон дремлет на мягком сидении, а я лениво размышляю… детям осталось ещё два экзамена, затем снова практика — примерно до середины лета, а потом свобода до конца осени, то есть два с лишним месяца ничем не стесняемого существования. Так, может, исполним мою мечту относительно плавания на яхте?

Морское путешествие… я прикрываю глаза… ослепительные блики в синей воде… тишина, разрезаемая только криком чаек… нагретое дерево палубы… гудят паруса, надуваемые несильным ветром… бухты канатов в самых неожиданных местах… свистит боцманская дудка, разрывая тишину, и скрежет выбираемой якорной цепи сулит невероятные открытия, мы все стоим на корме и причал вместе с берегом тает вдали…

Фу ты, едва не уснула под скрип рессор. И кстати, чей род тут владеет верфями в Эрин? Есть такая буква в этом слове, так что попросим у Орона парусник в аренду и поплывём вдоль побережья открывать новые бухточки и радоваться жизни! И возьмём всех правых и виноватых, в смысле всех домочадцев, пусть работнички, они же слуги, тоже отдохнут от нас!

… Дома тепло, пахнет сдобой и в холле лежит на видном месте приглашение-с, украшенное королевским росчерком. Давно не видались, ваше величество! Что им опять понадобилось? Не иначе, как королю понравилось дворцы ремонтировать! Или он желает показать кому-нибудь экзотическую зверушку тен Аори? Орон только хмыкает на мои предположения и возражает, что это не вызов на драчку с магами, а очень почётное приглашение на бал, да ещё и с семейством.

— Семейство перебьётся, — отрезаю я, — приглашение на послезавтра, а у детей экзамен. Опять приползут на четвереньках. Никаких балов до окончания учебного года! Сами сходим, ты, я, Славка и хватит с них!

— Можно и так, — ниндзя пожал плечами, — но вам придётся доложить королю причину, по которой часть семейства отсутствует.

— Доложим и поясним, что не его собачье дело распоряжаться свободным временем подданных. Хватит и той простой истины, что лучшее принадлежит королю. Короче, облезет его величество.

Умный у нас король, вот только на горшок не просится! Я уже третью неделю штудирую здешний уголовный и гражданский кодексы. И нигде не сказано, что подданные обязаны кидаться бегом на каждый королевский чих, если в тексте отсутствуют слова 'сим повелеваю'. Слава богине Шонге, статей что в УК, что в ГК много не содержится, поправки тут тоже отсутствуют, как класс. А ежели где и существуют неписанные законы, то знать о них я не обязана, поскольку такое знание тоже ничем не оговаривается и королевской печатью на заверено. Аминь!

Орон хмыкнул и ретировался в сторону кухни, небось выясняет чем нынче кормят. Вот интересно, у Талкома случайно нет ли магических способностей? Как только подумаю, что, мол, покушать бы чего, так сразу мальчик возникает в пределах видимости с подносиком и своей милой улыбкой. Такой замечательный у нас поварёнок!

— Ух ты, вот спасибо, вам, Талком! О, и сигаретки тут.

До чего же дома хорошо, а этот король пусть даже не думает, что я побегу придворное платье покупать за дурные деньги, уже один наряд угробила пополам с новенькими туфлями и ни одна собака не побеспокоилась мне возместить материальный ущерб, не говоря уже о моральном! К моему счастью тут в принципе отсутствует понятие "мода", есть какие-то стандарты внутри светского общества для церемониальных нарядов по разным серьёзным поводам. Могу согласиться, что наличие стандартов справедливо для парадных выездов на главные дворцовые празднества, но это и всё. Отсюда плавно вытекает, что Славка отметится на балу в парадном камзоле члена ихней академии, весьма щедро расшитом серебряной нитью Это прекрасно сочетается с роскошной сединой господина тен Ферри. К старости Славка стал похож на благородного мушкетёра, графа де ля Фер в изгнании. А я надену тот наряд, что первым удачно под руку подвернётся.

Сэнна с Беатой дома отсутствуют, обе наши девочки в больничке опыт нарабатывают. Кстати сказать и вспомнить… с Сэнной вскоре придётся прощаться, малышку приняли в очень престижную магическую школу для одарённых подростков из незнатных семей. Мне грустно, а Беата радуется пополам с печалью, нам всем будет не хватать умненькой малышки, но образование прежде всего. После школы дитя сможет поступить в академию на лекарский факультет и стать полноправным целителем. Васька уже обещал оставить ей свои конспекты. Немного напрягает то, что это трёхлетний пансион без права проживания дома и никаких каникул до конца обучения детям не положено. Печально, но таковы правила школы. Зато родители могут навещать детей раз в месяц и даже могут забирать их из пансиона на весь день. За школу платит Славка, они пока не поженились официально, но в нашем понимании уже образуют семью, чему все мы рады…

Некоторое время назад я вдруг задумалась над своим времяпрепровождением в благословенной Эрин, а, скорее, о временных этапах существования. Как бы это объяснить… Вот в старой, земной ещё жизни, временными вехами были: утро (поездка в маршрутке на работу), вечер (беготня по магазинам, ужин), суббота до обеда (затариться продуктами, стирка, уборка, готовка), вечер субботы (вытянуть ноги в кресле со стареньким нетбуком на коленях… и не говорите мне, что так нельзя!), воскресенье… ну, там присутствовали три-четыре этапа, а с новой недели — бег по кругу.

Иное дело в Эрин. Вначале это были завтрак, обед, ужин и связанные с этим приятные проблемы или события, потом — время до похищения и время после. Но зато нынче, я живу от одного королевского мероприятия до другого, то приглашения, то приёмы! Нашему дорогому монарху, Терилану Альпину, чтоб ему гусеница залезла чуть ниже спины, непременно надо лицезреть мадам тен Аори и не важно в каком состоянии, можно в обгоревшем наряде, можно вообще по частям. И с некоторых пор мне кажется, что для монарха второе предпочтительнее. В преддверии визита о дворец я с благодарностью вспоминаю уважаемого господина Вана. Именно он подал идею внедрить в умы придворных дам и прочих кавалеров, что веселиться за счёт семейств тен Аори и тен Ферри чревато для здоровья. И в качестве доказательств привести судьбы графов Син, Ориэл, ден Вайо с его семейством. А придворные экстремалы сами занесут в список моих боевых трофеев её величество и его высочество.

Потягивая Славкин ром, Ван благодушно вещал, удобно откинувшись на спину Таринова кресла:

— Сведения об анти-магии уже достаточно распространились, Яна. И я точно знаю, что те маги, что пытались тебя убить на последнем испытании, не удержали языки за зубами. А если учесть свойство придворной толпы преувеличивать степень опасности, можно смело предположить, что самоубийц не найдётся. Строго говоря, эти самые слухи я уже запустил. 'Нечаянно' после хорошей пирушки проговорился мой аналитик, ты его видела в поместье ден Сиутэни.

— Понятно, господин Ван. Хорошая мысль, я бы не додумалась. Снимает многие проблемы общения, вы же сами говорили, что я не стану упражняться в остроумии с придворными, просто примитивно раскрою чью-либо морду когтями. А это чревато. Зачем плодить кровную вражду, когда можно озадачить потенциального врага? А этот ваш аналитик тоже эльф?

Ван не стал отвечать, вот же хитрован, тонко улыбается и топит нос в рюмке!

— Слухи при дворе распространяются со скоростью мысли, так что через пару дней все будут уверены, что госпожа тен Аори не просто некая дама, а ужасный монстр, которому всё сходит с рук. Мои осведомители, как вы понимаете, не даром едят свой хлеб.

— Очень вам благодарна, дорогой Ван. Вот уже трижды вы оказываете мне неоценимую помощь. Так что я ваша должница.

— Пусть это не беспокоит вас. На том знаменитом приёме вы спасли от верной смерти не только моего наследника с беременной супругой, но и моего аналитика, так что вопрос о долге тревожит только меня.

Ух ты! Мне и в голову такое не приходило! Спустя два глотка Ван сменил тему, и я понятливо принялась рассуждать о пустяках, поддерживая беседу.

… Вот и молодёжь пожаловала! Я быстренько исчезла в сторону библиотеки, чтобы не мешать им обмениваться репликами, Васо всё честно расскажет. И, возможно, покажет. Полёживая на любимом диванчике в компании Александра Дюма, уже слышу, как наш горностай шуршит когтями по перилам. Он с разбегу ткнулся головой в щёку, застрекотал, подпрыгивая на моём животе, ну вылитый кот! Рассказывай давай, что новенького? Кому на этот раз в больничке жить надоело? Неужели таких нет? Это радует…

Новости хорошие, дочка того дурного орка здорова, счастливый папаша отбыл восвояси, чуть не оторвав на прощанье руку целителю Харги — так тряс бедолагу за конечность, что тот и не чаял уцелеть. Темпераментный орчина благополучно ушёл, одарив золотом санитарок, знахарей и даже подметальщика! Джет попытался было отжать подаренное в общую кассу, но Васька быстро угомонил старикана. Где это видано возвращать чаевые?! Заработали, получите. Да, они получают зарплату, ну и что? А кто сутками сидел у постели девочки и горшки менял? Ты, что ли? Отойди, старче, и не отсвечивай, мадам тен Аори в курсе!

Я захихикала. Ну да, старикан удавится за полнобля, а за один… как там у классика… 'вытерпит лихорадку с пятнами'. Экономист, холера его тряси! И хотя польза от него проистекает несомненная, не стоит ли занять его пошивом одежды вместо монеты считать? А можно ведь и совместить приятное с полезным, меньше будет в дела больнички соваться, старый Гобсек! Могу представить, как от него настрадались наши братишки-строители! С другой стороны, в хозяйстве должно иметь такой стопорный механизм, если щедрость тен Аори вдруг начнёт уходить в красный сектор!

На пороге вырос дорогой внук с мокрыми волосам и в любимых домашних шароварах.

— Привет, бабуль!

— Приветливей видали, — буркнула я, — докладывай болящей родственнице как дела?

— Да какие там дела, — Васька отмахнулся, — всех вылечили, завтра двое мужиков уйдут своими ногами, а девочка с ранениями уже доставлена под семейный кров. А чем ты на этот раз болеешь?

— Королевским приёмом, на который приглашены все мы.

— Когда? — скривился внучек.

— Завтра.

— А откосить никак?

— Ты, считай, уже откосил. Экзамен у вас, если помнишь, а мне со Славкой и ниндзей отдуваться.

— Ты там посматривай, чтоб опять дворец восстанавливать не пришлось. С тобой, как дядь Слава говорит, ни один серьёзный кирпич своего адресата не минует.

— Не без того, не без того…

— А что так смотришь, бабуль?

— Да пытаюсь понять, куда твои щиты подевались.

— Снял, выдохлись амулетики. Орон их как раз заряжает.

— С чего бы они выдохлись?

— Ну ты вопросы задаёшь, лечили мы сегодня много и многих. Три перелома из-за аварии на мосту, ребёнок с простудой, двое с сотрясением мозга, и беременная женщина с угрозой выкидыша!

Я даже подпрыгнула, ничего себе!

— Ну и как они все?

— Все, кроме мамочки ушли своими ногами, так что всё тип-топ.

— Кроме щитов.

— Кроме щитов, — согласился внук.

И только тут я обратила внимание на несколько осунувшееся лицо.

— А девчонки как?

— Неплохо, у них-то резерв давно раскачан, не то, что у меня.

— К экзамену отлежитесь?

— Конечно, нас эликсирами уже залили по самую резьбу, не волнуйся.

— Ну и ладно, вы ужинали?

— Ага, в больнице. Но целитель велел ещё раз поужинать и указал рацион. Повара стараются.

— Ну вам виднее, иди отдыхай.

— Да я не устал, лучше с тобой посижу.

Я подвинулась на диване, Васька устроился в ногах, подгрёб под спину подушку, и мы проболтали до ужина. Редко теперь нам приходится так сумерничать, вырос мальчишка. Раньше, мы, бывало, и телевизор не включали, полёживали валетом на старом диване, чтобы видеть друг друга, и я рассказывала пацану свою жизнь. Или прочитанные книги. Или рассуждала о жизни вообще. К нам частенько присоединялся и Славка, живший на другом конце нашей подмосковной деревни, так что он и ночевать оставался и, бывало, месяцами жил в гостиной, когда скрывался от очередной дамы, вознамерившейся его захомутать, а таковых было немало. Да что говорить, мой старый друг вообще из тех мужиков, что красотой не отличаются, зато женщины на его обаяние слетаются, как пчёлы на мёд. 'Как мухи та то самое', ржал господин тен Ферри, полёживая на старом диване.

И это Славка в одно дождливое утро принёс в мой дом мальчишку с пробитой головой и ссадинами по всему правому боку.

— Быстренько моем его, какая-то сука сбила пацана у твоего подъезда!

Неполное среднее медицинское образование очень пригодилось, мальчишку сунули в ванну, промыли голову, ссадины. Ничего страшного там не было — стесало кусок кожи с волосами, этот кусок я аккуратно отстригла, как и волосы вокруг ранки, и пока пацан был в шоке, обработала ссадины. Затем мы уложили мальчика и укутали одеялами. Картина травматического шока никак не согласовывалась с учебниками, поэтому я не отходила от мальчишки, измеряя давление и считая пульс. Сотня ударов в минуту, просто ужас! Реакция наступила спустя час, пацана так трясло вместе с диваном, что у меня клацали зубы. Потом он рыдал, сотрясаясь всем телом, я прижала к себе его кудлатую голову, а Славка обнял нас обоих, и пацан мгновенно впал в длительный сон. Мозг отключился, видимо.

… А теперь этот мальчик сидит напротив, загораживая налитыми плечами книжный шкаф, выросло дитятко. О! Вот и гонг! Так что мадам тен Аори права — живёт она от завтрака к обеду, от обеда к ужину, как и положено матери семейства. Иногда я смотрю на себя в зеркало не только с целью проверить смыла ли остатки мыла с сонной физиономии. Смотрю и не узнаю ту старую клячу, загнанную по самое не могу, с не отмытыми после чистки картошки ногтями, а точнее, с полным отсутствием как ногтей, так и маникюра. Вечно бегом, разбрызгивая лужи старыми кроссовками. Всегда с короткой стрижкой — руками провёл по голове, и причёска готова. Пожизненно в пайтах, джинсах, футболках и майках. Хорошо, если вспоминала смазать кремом лицо раз в неделю. А теперь-то вон какая мадам получилась, волосы отрасли, щёки даже округлились, цыпки сошли, для меня Беата выдумывает какие-то травяные мази и настойки, надеясь преобразить меня в нужном ключе.

Ладно, идём вниз, Васо привычно улёгся на плечах, свесив головёнку на спину. Прекрасно, вся команда в сборе, детвора на месте, эльфочка что-то говорит Белме, а та широко улыбается, сверкая зубами. Орон вежливо усаживает обеих дам за стол, Славка отодвигает стул Беате, Сэнна садится, как всегда, по левую руку от обожаемого Вацлава тен Аори. А на мою долю выпадает галантность Тарина.

Молодняк выглядит бодренько, они уже сложили конспекты в холле и намерены после ужина наскоро перечитать теоретический материал. Опять разлягутся на ковре рядком и можно выключать верхний свет, детки начнут строить светящиеся конструкты и радовать нас приглушёнными пререканиями 'а что я тебе говорил', 'а с чего ты это взяла' и 'куда ты тянешь эту линию'.

… Наше святое 'костровое время' уже давненько не нарушается посторонними визитёрами, слава богу. А то некоторые из здешних господ попытались было вовлечь тен Аори и тен Ферри в светскую жизнь. Желающих наносить визиты по утрам быстро отвадила Саналера, заказав фарфоровую табличку для ворот замечательного содержания, нечто подобное я видела как-то у своих друзей. Надпись гласила 'Я добегаю до ворот за три секунды. А ты?' и слева от надписи красовалась здоровенная и злющая собачья морда.

В благословенной Эрин нету собак, зато есть магические пугалки, так что на нашей вывеске красуется тварь преисподней, а справа — аналогичная надпись 'Я долетаю до ворот за одно биение сердца. А ты?'. Если непонятливый посетитель пытался добиться аудиенции и сообщал, что прибыл такой-то господин с визитом, то над воротами воздвигалась морда той самой твари, тщательно выполненная в лучших традициях создателей иллюзий из ныне опального семейства нашей Джейл. Трёх демонстраций оказалось достаточно, чтобы слухи о сумасшедшей мадам тен Аори разнеслись по столице и меня признали недостойной общения. Орон много смеялся, заказал такую же табличку и повесил на двери своей лаборатории в фамильном загородном особняке.

Орон говорил, что некие неудачливые визитёры пожаловались господину градоправителю, но жалоба была оставлена без удовлетворения. Выяснилось, что на своей территории я могу вешать на любом заборе любые изображения, не имевшие в виду нанесение обиды жителям столицы, не умалявшие достоинства оных жителей, не пропагандирующие какие-либо извращения. Кроме того, господин градоправитель очень тепло отнёсся к Васькиной идее больнички для небогатых жителей столицы, самолично обошёл все отремонтированные помещения, вникая в разные мелочи и позже сделал довольно приличный денежный вклад от своего имени в банк 'Статус' на счёт лечебницы. Очень мило, особенно, если учесть, что подобной данью он обложил всех своих знакомых…

Вздрагиваю от прикосновения к плечу, о, Славка! Вопрошаю взглядом весьма неласково 'чего тебе?'. Нынче он в настольных играх не участвует, поскольку оба эльфа играют в своё непонятное домино, ибо Тарин возжелал реванша. Молодняк возлежит на пузах, вчитываясь в написанное, они шевелят пальцами, перешёптываются, тычут друг другу записи, а Васо послушно демонстрирует рисунки. Все при деле, только мы со Славкой неприкаянные, Беата с внучкой удалились отдыхать и общаться, ибо наша малышка скоро отбывает в свою школу.

— Когда этот приём-то состоится? — Славка суёт мне стаканчик с ромом.

— В час белой цапли, — угрюмо отзываюсь я.

— А по-русски?

— В два пополудни.

— Слушай, мать, ты не в курсе, а при чём тут цапля?

— Ну, если верить легенде, в этот час какой-то из предков нашего короля получил то, что японцы зовут 'сатори', то есть 'озарение'. Так что теперь все королевские приёмы планируются на этот час, типа, традиция.

— Да? А в чём там выражалось сатори? И с какого тут боку цапля?

— Понятия не имею. Дальше читать лениво было.

— Сыграем?

— Только не в шахматы.

— Вот что ты за человек, а? Сразу 'не в шахматы', - передразнил Славка.

— Женщина — не человек, сам говорил.

— Тань, давай начистоту. Что-то случилось?

— Ничего ровным счётом, просто сердце давит перед этим приёмом. Сколько я помню, все подобные встречи лично мне выходили боком. Да и снова тряпки эти церемониальные натягивать, на каблук становиться.

— Типа, на каблуках не побегаешь?

— Хорошо, что старухам танцевать не обязательно, бал же…

— Ваську берём?

— Не, у них же экзамен завтра, не успеет. Да ему и не охота.

— Весь в свою бабушку, — хмыкает Славка.

— Ты лучше расскажи, чем сейчас занят в академии.

— Не поверишь, рассказал магам нашу байку о вечном двигателе, так они сейчас ищут возможность получать дармовую магическую энергию.

— О! И как, успешно?

— Законы мироздания одинаковы во всех вселенных, — осклабился Славка, — как и закон сохранения энергии. Пущай ищут, меньше собачиться будут.

— А что, ругаются?

— Бывает.

— Всё спросить забываю, что ты магам преподаёшь?

— Хотел читать теорию вероятностей и начертательную геометрию в рамках курса 'Рунная медицина'.

— Не получилось?

— Конечно, нет, пришлось бы сначала всю математику преподавать, начиная с пятого класса. Оно мне надо? Довелось мне ознакомиться со здешней математикой, ну их к лешему.

— Думаю, магия заменяет многое.

— Они всю свою писаную историю изучают законы магии и пытаются подогнать их под физические.

— Думаешь, порочный путь?

— Понятия не имею, слишком много неизвестных в этой системе уравнений. И самое интересное, никакими бесконечно малыми величинами в маго-науке пренебрегать не рекомендуется. Скажем, некоторые заклинания следует произносить только в такой тональности, и ни в какой больше. В лучшем случае не сработает. В худшем лучше не проверять.

— Да, Васька говорил, чуть больше подашь энергии в эликсир, он меняет свойства! Правда, интересно?

— Очень, — Славку перекосило, — маго-наука тут движется шажками именно по это причине! С одной стороны, хорошо, меньше трупов и радиации на квадратный сантим. С другой же, ждать результатов годами… напрягает!

— Но лучше уж так, чем Хиросиму с Нагасакой разгребать.

— Или Чернобыль.

— Это да. Особенно, если какой-нибудь прапор под синькой не ту кнопочку нажмёт.

Васо покинул учащихся и перебрался ко мне на колени, прелестное существо. Что, маленький, совсем тебя наши студенты замучили? Горностай застрекотал и подпрыгнул. Что-то в сон меня клонит. Старею, в этом всё дело.

— Мы с Васо пошли спать. Всем до завтра.

Получив в ответ нестройный хор голосов, мы с Васо убываем на второй этаж. Если смотреть вниз с галереи, то дети напоминают трёхлучевую звезду, Тарин с Ороном прячутся в тени под галереей, и только Славка стоит, задрав голову и провожая меня взглядом. За те сто лет, что мы знакомы, он ни разу не ошибся в оценке моего состояния и сейчас тоже не ошибся. Спать, спать, завтра тот ещё денёк.

… С утра Славка засел в библиотеке, там у него отгорожен рабочий кабинет с удобным креслом, ноутбуком и, представьте себе, баром. Вчера они с Васькой оттащили туда же стационарный комп и теперь господин тен Ферри работают в любимой позе — ноги он задрал на стол, клавиатура на коленях, под рукой пепельница и старая зипповская зажигалка.

Мне по-прежнему как-то неспокойно, брожу по дому, как кошка, не в силах нагреть себе место. Сана заглядывает в гостиную и видит печальную картину — госпожа Яна вскрывает потайной сейф, о котором прекрасно осведомлены все обитатели дома. Не получив никаких указаний, Саналера исчезает, а я вынимаю из оружейного ящика дедов 'риверс-бульдог'. Попасть из такого пистолета с большого расстояния проблематично, прицельных приспособлений нет и не было, ах, пардон, это же револьвер! Но с трёх-четырёх метров даже я не промахнусь. Из меня стрелок, правда… Патронов в барабане шесть, и дед говорил, что это изящная дамская игрушка, носимая за подвязкой. Как он себе это представлял технически — ума не приложу, разве что дамы этот девайс гвоздями приколачивали. Подвязка, ха! Можно и в носок затолкать, если будет такое желание. Я поступлю проще, на этот гадский приём надену брючный костюм, есть у меня такой из плотной шерсти. Юбка-брюки, понятно?

Быстро кликнула Имроя, и мы отправились в холл мастерить крепёж для 'бульдога', чтобы надеть игрушечку на щиколотку. Мы провозились два часа, но итог никого не устроил. При ходьбе девайс мотается в крепеже, сползает до самой ступни, пребольно колотит по косточке на щиколотке и, кроме того, норовит выскользнуть из петель. В своё время Славка раздобыл мне специальную кобуру скрытого ношения, но я её честно забыла дома, а здесь мне изготовили нечто носимое подмышкой стволом назад.

Вызванный из кабинета господин тен Ферри быстро решил проблему — выдал кожаный пояс из своих запасов, быстро приклепал к нему кобуру. На всё ушло тоже два часа — подгон ремня, кобуры и тренировка. Пояс надеваем поверх брюк под просторный блузон, сдвигаем кобуру вместе с поясом влево и порядок! Сверху расстёгнутый пиджак, так что никто ничего не заметит. Этот револьверчик быстро не зарядишь, поэтому Славка честно его разобрал, собрал, набил барабан и отдал госпоже тен Аори. Я отстреляла три патрона в нашем подвале, работает! Снова отдала Славке, он что-то там доделал и вернул мне устройство в собранном виде. Из кобуры торчит рукоять, а поскольку прицела нету, то и выходит оружие без задержки.

Господи, спаси-помилуй, сколько же с этим крошкой-пистолетиком возни! Магией долбануть гораздо проще. Кстати, Славка так и не спросил, а зачем мне это устройство на королевском приёме, но могу прозакладывать последний нобль, он и сам что-то такое захватит. Они с Васькой никогда не демонстрировали мне свой арсенал, но, думаю, там хватает смертоубийственных игрушек. И, похоже, не только у меня жмёт сердце. Не думаю, что до автомата дойдёт, но вот какой-никакой пистоль господин тен Ферри прихватит, это к бабке не ходи. В последнее время он безоговорочно доверяет моему психозу, объясняя иные предвидения 'феноменом тен Аори'. Говорила же я ему взять оружие на первый приём! В тот день оба моих мужика ни в какую не соглашались. Что стоило пристрелить шустрого господина ден Вайо до того, как он сказал своим магам 'фас'? Поздно теперь уж кулаками махать, меня до сих пор зло берёт как подумаю, сколько бы народу в живых осталось.

Дети давно отбыли на экзамен и освободятся они не скоро. Я спускаюсь на кухню покурить у окна. Повара отдыхают за угловым столом, явно только присели. Машу им 'сидите, отдыхайте' и забираю из буфета сигареты. Кроме завтрака им ничего пока готовить не надо, обед для работников уже давно готов, так что наши повара имеют полное право отдохнуть с чашкой травяного чаю. После второй сигареты мысли приходят в относительный порядок, душа кое-как примиряется с необходимостью отсвечивать своей физиономией перед дворцовым гадюшником.

Знаете, что самое неприятное в этих приёмах? Не поверите, отсутствие туалета в прямом доступе. Комната для дамского "попудрить носик" есть, а соответствующее помещение со скромной маркировкой 'М' и 'Ж' отсутствует. Наверное, дамы справляются с естеством посредством магии, а мне каково? Про мужиков и речи нет, стану я о них беспокоиться. Но в целом такой недочёт королевскому распорядителю можно поставить на вид. Могу представить, как встречающий гостей раззолоченный павлин вытаращит глаза на невинный вопрос 'скажи, братишка, а где тут можно отлить', произнесённый нежным женским голосом. Славка, с которым я только что поделилась мыслью, чуть кофием не поперхнулся. Нет, честно, давайте поговорим за жизнь попаданцев в российской литературе. Магию, способности, оружие, амулеты, друзей — всё это стандартным попаданцам выдают прямо на старте, ну или спустя пару-тройку страниц. И нигде, оцените пафос… НИГДЕ! не затрагивается столь животрепещущая тема, как организация утилизации продуктов их собственной жизнедеятельности. Можно подумать, что герои книжонок не имеют кишечника и прочей предлагающейся к нему требухи. Смех один!

— Тань, не пора тебе одеваться к приёму? — Славка чуть мундштук от смеха не проглотил, — и вообще, если ты выступишь с таким вопросом во дворце, тебя просто вышлют из столицы!

— Что бы ты понимал в этикете.

— Да я хотя бы о нём читал, а ты?

— А что я?

— Но ведь не я на прошлом приёме сунул бокал с вином не лакею, а графу ден Стару.

— Ну извини, их там двое стояло, все в золоте и морды одинаковые. Да что прошлое ворошить, там скоро стало не до этикета.

— Но ты уж сегодня нас не позорь, ладно? Я от тебя ни на шаг. И Орона предупредил, чтоб комментировал для нас ху есть кто. Я могу на тебя положиться?

— Можешь, можешь, пошли уже наряды примерять, скоро отправляемся.

— Встречаемся в холле через полчаса. Орон тебе щиты зачаровал от холодняка. Возьмёшь?

— Обязательно.

Щитами тут называется браслет из литого серебра с фигурными золотыми накладками. Орон готов. Славка готов. Все при щитах и при параде. У нашего нидзяка прибавилось колец в ушах, коса отягощена тремя странными наконечниками и струится по спине ниже лопаток. Славка весь в чёрном, длинный камзол типа пиджак поверх белоснежной рубашки, волосы тоже сплетены в косу, браслет на левой руке. Ну и я в чёрном пиджаке поверх серой блузы и в широченных брюках.

Наш экипаж уже подогнали к крыльцу и Турион весело машет нам с козел, мы раскланиваемся с нашим возницей и катим ко дворцу. Мимолётно жалею, что среди здешних знакомцев нет ни одного лётчика-истребителя, шарахнуть бы прицельно по этому дворцу из-под самолётного брюха соответствующей ракетой и никаких проблем, кроме как разгрести щебёнку. Да и та работёнка магам на один зуб.

… Бальный зал, скажем так, впечатляет. Стульев, как обычно три и все три именуются тронами — королю, супруге, сыночку-наследнику. С супругой и сыночком вроде ясно, одна грехи замаливает в анти-агическом узилище, второй теоретически держит границу на замке. Но стульчиков всё же три и это напрягает! Оказывается, сегодня прибывает посольство из соседнего княжества. Есть тут местное Монако, недавно возникшее при распаде герцогства Тоэль. Наш государь не пожелал взять под свою руку осиротевших жителей, поскольку в процессе 'наведения порядка' выяснилось, что золотоносные рудники уже лет пять как прекратили своё существование по причине выработки жил. Такой расклад Терилана Альпина решительно не устраивал, и он любезно вывел своих гвардейцев из соседнего герцогства, не забыв оттяпать напоследок кусочек земли с деревеньками для любимой фаворитки Оссы ден Таль. Красивая девушка, кто бы спорил.

Славка крепко взял меня под руку, увлекая прочь из центра зала к дальнему левому окну. Витражное окно отбрасывало цветные тени на светлое дерево пола.

— Интересуешься королевскими креслами?

— Да подумала, что там всё на свете можно отсидеть, на этом троне. Ты сидения видел?

— Видел-видел, — прошипел Славка, — ты тихо разговаривать можешь?

— Нас никто не слышит, — встрял Орон, — я щит поставил, разговоры отсекаются с расстояния в полтора локтя.

— Хороший бонус, — буркнул Славка по-русски, — а то выставят нас вон. Госпожа тен Аори тихо разговаривать не умеет.

Орон коснулся моего локтя.

— К нам приближается Эласта ден Вайди и её внук.

Доворачиваю корпус влево, чтобы надеть на физиономию нейтральное выражение.

— Дорогая Яна!

— Уважаемая госпожа ден Вайди, — наклоняю голову.

Госпожа чётко улавливает мой настрой и тоже изображает официальное приветствие.

— Вы разрешите представить вам моего внука?

— Не возражаю.

— Знаете, я подумала, что вашему внуку будет полезно познакомиться с представителями аристократии, — любезно улыбается мадам.

Боже мой, передо мной сама доброта и отзывчивость… Она решает, что моему внуку будет полезно! Может, твой внук, дорогая Эласта, и не состоянии решить какой именно рукой удобнее держать ложку. Но вот мой внук такие глобальные проблемы решает сам.

— Вам нет нужды думать о моём внуке и изобретать это 'полезное', госпожа ден Вайди. Вы удивитесь, но он научился самостоятельно заводить знакомства десять лет назад. Полагаю, такой большой мальчик справится со своими игрушками сам, — любезно улыбаюсь в ответ.

Мадам прекрасно владеет лицом, мягко улыбается и тараторит титул и прочие позывные мальчишки. Сказанное осмыслению не поддаётся в силу загруженности приставками "ден", титул её родича напоминает идентификацию испанских грандов "Гутьеррес да Силва и Мендоса и Куэва, герцог Баррионуэва" — что-то в этом роде. Увы, я совсем не поняла, как мальчика зовут на самом деле.

— Могу я просить вас назваться, юноша?

Мальчишке лет восемнадцать, не больше. Он мимолётно улыбается краешком рта и явно доволен, что бабку окоротили. Могу представить каково ему с такой бабулей.

— Неренг ден Вайди, господа. Господин эльф, — мальчишка и вправду вежлив, как аристократ.

— Орон ден Освал, — наш ниндзя слегка кивнул.

Глаза мальчика округлились.

— Я читал о ваших приключениях, господин ден Освал.

— Читали? — эльф озадачен, — ах, я понял! Это не мои приключения, это книга о первом из рода ден Освал. Он носил то же имя, что и я.

— Как жаль, — мальчик кланяется, — ваш предок был великим учёным.

Парочка спокойно фланирует дальше, а я таращусь на Орона.

— Твой предок великий учёный?

Эльф поморщился и на мгновенье мне показалось, то сейчас этот отпрыск королей простонародно сплюнет на паркет.

— Скорее, великий негодяй. Он такое проделывал с телами и разумом людей, что его именем пугали детей спустя три века после его казни. И сейчас ещё пугают. Это не тот предок, который делает честь потомкам.

— Но мальчишка его вспомнил, наверняка зная, что тебе неприятно, — раздражённо добавил Славка, — похоже, пацан весь в свою бабушку.

— Да плевать, — отмахнулась я, — Орону не пять лет. Он прекрасно умеет отсекать такие разговоры. Чего ты завёлся?

— Да у меня одна идея появилась как раз, когда мы сюда ехали, проверить бы надо! А я тут главу семейства изображаю.

Славка выплёвывает слова, не меняя скучающего выражения лица, а я исподволь разглядываю его сухощавую фигуру и пытаюсь понять, куда господин тен Ферри сподобился спрятать свой огнестрел. Мой друг уставился на меня неподвижным взглядом, ни дать, ни взять Великий Змей из эринских сказок. Ох ты, Славкина рука дёрнулась под пиджак. Приехали, ещё один псих! Стало быть, не одну меня тут колбасит не по-детски. Мимо нас проходят два гвардейца, затянутые в синие с золотом кафтаны. Орки. За редкими исключениями в гвардии короля служат только орки и не обязательно из знатных семейств. К счастью, разнообразие красивых мужских лиц уже не выбивает мня из колеи, а ведь ещё полгода назад я впадала в натуральный столбняк.

Пока короля нет можно пройтись по залу, разглядывая убранство. И по этому случаю Орон охотно подставляет локоть, намереваясь меня сопровождать, но благое намерение пришлось отложить. Мажордом громогласно возвестил:

— Его величество Терилан Альпин, его высочество Элхораг Альпин.

Присутствующие, включая и нас, опустились на колено. Мы со Славкой переглядываемся, вот тебе, бабушка, и Юрьев день — принц здесь! Интересно… вижу, как Орон стискивает зубы. Он всего лишь склонился в поклоне, ещё бы — сам того же корня, что и нынешний монарх. Но что тут делает его высочество? Неужели папенька повёлся на что-нибудь вроде слезливых воззваний единственного наследника? Или решил простить сыночка, заменив ему ссылку с условием на режим условного освобождения? Да-с, жидковат король оказался! А я уж решила, что пора слегка зауважать досточтимого Терилана Альпина, короля вся Эрин! Славка дёргает щекой, он тоже озадачен. Выпрямляясь, я тихо ругнулась под нос, принц здесь, осталось только простить его матушку и опять за рыбу деньги, ждите посылочек от тёмных эльфов.

Тяжело смотрю на его величество через весь зал, что бы всё это значило? Толпа приглашённых колышется вокруг тронов… Король уже пристроил седалище на свой стульчик, а принц всё ещё любезничает с дамами, отвечает на поклоны и дежурные вопросы мужчин. Мальчишка загорел, обветрился, волосы свиты в толстый жгут, украшенный пером цапли. Чем дольше я смотрю на него, тем страннее кажется окружающее. От цветного водоворота меня начинает ощутимо подташнивать. Блеск украшений, приглушённый гул голосов, волнение толпы, окружившей трон, они все говорят, говорят и кружатся, кружатся… Славка перехватил меня, не дав осесть на пол.

— Что такое, Тань?

— Не пойму, тошнит, голова кругом идёт…

Орон подхватывает меня под руку слева.

— Слав, сюда!

Они быстро утаскивают меня в угловую нишу меж двух окон.

— Так, мать, быстро меняй облик. Должно помочь!

Славка прижал меня к стене собственным боком, а Орон загородил от толпы каким-то заклинанием, я вижу слегка туманную завесу перед собой. Фу-у-х, отпустило.

— Ты как?

— Нормально!

Орон снял завесу. Меня снова скрутило! Стискиваю зубы, прижимая к груди синие ладони. Сейчас меня стошнит… Орон снова ставит завесу и утаскивает меня в нишу. Он шипит сквозь зубы что-то эльфийско-матерное.

— Яна, стой здесь! Ни шагу из ниши, я сейчас вернусь. Слав, держи её!

С минуту я борюсь с тошнотой и ощущаю, что сознание уплывает, мне мерещится, что я лежу на дне лодки, и мелкая речная волна тихо покачивает судёнышко… Шум в ушах медленно усиливается, скоро тихий шелест волны сменится рёвом водопада и меня понесёт, как щепку. Тяжестью наливаются ноги, мне трудно держать голову, еще пара минут и шея переломится… Что-то толкает меня в спину, упс! Рядом Тарин, Славка, Орон и дымовая завеса, за которой смутно движутся тени. Состояние резко меняется, словно подали двести двадцать вольт прямо в мозг! Меня словно ледяной водой облили! Ноги не держат, правое колено дрожит мелкой дрожью, руки немеют, но голова ясная. Орон и Славка держат меня с двух сторон, пытаюсь что-то мявкнуть, но Тарин бесцеремонно зажимает мне нос. Рефлекторно раскрываю рот, мне суют какую-то штуку в рот и Тарин шипит:

— Кусай!

Раскусываю это непонятное, оно прохладным питьём проливается в глотку и ощущение сжавшейся на горле руки постепенно исчезает. Меня задвигают в угол, прислонив к стене, а мужчины образуют мило беседующую группу приглашённых, маскируя моё странное состояние. Я же стою за спиной Тарина и держусь обеими руками за его кушак, приходя в себя.

— Что с ней такое? — Славка поворачивается лицом к толпе.

— Магия тёмной направленности, — сквозь зубы поясняет Орон, — Яну едва не усыпили навсегда.

— А откат?

— Он работает только со светлой магией.

Орон обращается в Тарину:

— Амулет уже на ней?

— Да, осталось немного подождать и можно покидать этот угол.

— Кто? — стиснув зубы, интересуется Славка.

— Да кто угодно, тут ползала в родстве с тёмными эльфами. Любой мог запустить воздействие. Это я не сообразил, — Тарин скрипнул зубами, — к счастью, ничего страшного не случилось. Яна просто вдохнула пыльцу. Амулет уже работает, больше подобного не произойдёт. Кто к вам подходил?

Славка прищурился, и бормотнул что-то вроде 'вот же старая сука'.

— Эласта ден Вайди с внуком, — ответил Орон.

— И всё? — Тарин невозмутимо раскланялся с каким-то мужиком в белоснежном наряде.

— Только эти двое, — Орон с улыбкой кивнул проходящей парочке эльфов.

Тарин взглядом отыскал в толпе мадам Эласту. Она и её внучок стояли не слишком далеко, в пределах видимости. Мимолётный взгляд в нашу сторону и Эласта что-то говорит мальчику, мягко улыбаясь. Она остаётся на месте, а внук направляется к нам, издали широко улыбаясь Тарину.

— Господин ден Сиутэни, ваша матушка пригласила меня погостить в вашем загородном имении.

Тарин едва поворачивает голову в его сторону и голос нашего эльфа напоминает зимний ветер:

— Госпожа моя матушка только что аннулировала своё приглашение, равно как и заказ вашему клану.

— Вы сказали 'только что', - юноша растерян, — но почему?

— Поинтересуйтесь о причине у госпожи ден Вайди, — холодно роняет Тарин.

Орон мягко добавляет ещё пару фраз и у меня от этой мягкости тут же покрылись чешуёй руки.

— А если она не сумеет объяснить причину, то обратитесь ко мне.

Тарин невыносимо аристократичен, каждое движение подчёркивает не только благородство происхождения, но и всё то, что аристократы всасывают с молоком матери — невероятную магическую силу, осознание себя членом высокого рода и, самое главное, предназначение ПОВЕЛЕВАТЬ. То есть всё то, что позволяет им идти в толпе людей, орков и чудовищ Бездны, не глядя по сторонам. Все уступят дорогу и не просто уступят, а поторопятся исчезнуть с дороги прежде, чем на них падёт рассеянный взгляд, а в отдельных случаях побеспокоятся устелить путь драгоценными коврами. Аура власти, огромная магическая сила и опыт поколений заставляет неподготовленного человека втягивать голову в плечи, ему хочется склониться в поклоне перед истинным СТАРШИМ. Впервые вижу, как Тарин включил всю мощь рода, и чётко понимаю… простым смертным весьма далеко до господ перворождённых — во всех смыслах. Тарин всего лишь шевельнул ресницами, а мальчишка уже неловко кланяется и пятится в сторону. Старуха нервно вскидывает голову, и парочка начинает пробиваться к выходу.

— Мужчины, кажется, они уходят.

— Не беспокойся, Яна, — Тарин взял меня под руку — их встретят у входа в их собственный особняк. Глава рода Говорящих С Предками позаботится об Эласте.

— В каком смысле позаботится?

— Глава рода Говорящих уже отправил своих людей к дому госпожи дне Вайди. Их тихо возьмут и подержат в спокойном месте до нашего возвращения. Думаю, его величество с интересом выслушает рассказ о научных интересах Эласты.

Пресекая мои вопросы и возражения, Тарин поднял руку.

— Дело не только в тебе, здесь использована запрещённая магия. Применение такой магии карается смертью на месте.

— Эласта всегда служила интересам клана Эуге, — мрачно буркнул Орон, — но доказать причастность королевы не удастся. Как всегда.

— А почему на мне это тёмное воздействие не сработало? Я рядом с мадам стоял, зацепило бы обоих! Орона зацепило бы тоже! — Славка сразу берёт быка за рога.

— Заклинанием достало бы не только вас обоих, но и всех присутствующих, — возразил Тарин, — к тому же, у Орона наследственная защита присутствует, в виде малой толики тёмной крови. Как и у меня. А вот с тобой надо бы разобраться. Сам понимаешь, тёмное воздействие к вам обоим не применялось. Это могут себе позволить только королевские маги и то с дозволения его величества. Или злоумышленники, как в данном случае. Яна, ты уже в порядке?

— Всё нормально, спасибо дружище. Словно заново на свет народилась. Когда нам можно будет исчезнуть из дворца?

— Не раньше, чем его величество покинет зал. Чтобы покинуть приём по собственной воле и без должного объяснения причин королевскому распорядителю, нужен серьёзный предлог.

Лучше бы нам уйти сейчас, не дожидаясь ещё каких-либо неприятностей. Ладно, будет вам серьёзный и заодно королевский предлог! Если уж досточтимый господин Ван решил, что способности мои близки к шаманским, то попробуем использовать эти способности. Не думаю, что его слова были всего лишь замысловатым комплиментом в адрес госпожи тен Аори. Смею напомнить заинтересованным лицам, что призванных духов у меня уже штук двадцать, десяток из них просто шляется по дому, они гоняют сквозняки и озонируют воздух, что не есть хорошо. Пусть порезвятся в королевских покоях вместо того, чтобы нервировать моих девочек-горничных.

— Орон, на два слова.

Мы с ниндзяком деловито уединились в сторонке у окна, пошептались под подозрительными и недоумевающими взглядами спутников и радостно покивали друг другу. Духи откликнулись мгновенно. Проникать в королевский дворец как воздушным, так и огненным пришлось подвалами и далее напрямик сквозь паркеты и прочие напольные мозаики — в королевские покои. Огневички попрятались куда-то, зато четверо воздушных проникли в замочную скважину потайного хода в королевской опочивальне и, благодаря какому-то воздействию Орона, ненадолго материализовались, включив тем самым тревожную сигнализацию. Воздушные честно передали Васо картинки суетящихся магов пред высокими дверями королевских покоев и грозных гвардейцев, встретивших магов едва ли не в штыки, то есть в алебарды. Король дёрнулся на троне, принц выронил свиток, вручённый наследнику каким-то придворным в белоснежном наряде, и обе правящие персоны стремительно удалились.

Мы всей командой поспешили к выходу и благополучно отбыли телепортом прямо из каретки, слегка напугав Туриона напоследок, наш эльф прошептал ему прямо в ухо 'вы свободны на сегодня'. Турион, надо думать, обрадовался. Остаток вечера поработает на себя, есть у нас такая договорённость, ибо даже в Эрин много денег не бывает.

В любимой всеми гостиной нас уже ждал представитель Говорящих и неприятная новость. К сожалению, мадам Эласта скончалась на пороге собственного дома, сердце, знаете ли, не выдержало! Очень мило, королева опять выкрутилась? Или это не она? Изгнанный в дальний гарнизон королевский выползок благополучно вернулся из ссылки! И могу представить, кого именно его высочество благодарит за опалу. Не сомневаюсь, что матушка из своего заточения сумела донести до его высочества гнусную правду, приправленную толикой лжи. Об этом мы подумаем чуть погодя, сейчас важно, чтобы наша молодёжь ни на что не нарвалась. Конечно, щитов на них достаточно, но кто сказал, что опять не используют это тёмное колдовство?

— Слав, надо, чтобы детей доставили сюда сразу после экзаменов. Займитесь вместе с Тарином, а мы подождём вас дома. Все новости потом, главное, доставить ребят сюда.

Господин Бетлан ден Саур, представитель не самого слабого клана Эрин, всего лишь улыбнулся, но меня просто молнией пробило от макушки до ступней, увидишь такое во сне, не проснёшься, это точно!

— Охотно помогу вам, госпожа тен Аори. У меня давно руки чешутся укоротить кое-кому слишком длинный хвост. Вместе с головой.

Мгновение и все исчезают в подвале, как привидения. Втроём лучше всего использовать стационарные телепорты, дешевле обойдётся по расходу энергии на перемещение. Или тут кто-то считает, что телепорт работает на батарейках?

— Орон, как думаешь, наш целитель Харги и больничка в безопасности? Что-то мне тревожно!

— Не волнуйтесь. Там установлена такая охранная система, что королю впору позавидовать. Я, Тарин и глава Говорящих поколдовали после нападения на нашего Харги. И против тёмных там защита есть. Не волнуйтесь, я пошлю сообщение нашему целителю. Прямо сейчас.

Орон сосредоточенно прикрыл глаза.

— Вот и всё. Махарги меня услышал и принял к сведению. Как выражается Слав, вся лечебница включила режим паранойи. Болящих там почти нет.

Вот и прекрасно. Осталось дождаться детей. Как же меня напрягает отсутствие мобильной связи! Мысленно обещаю себе, что если я на самом деле тут работаю аватарой богини Шонги, то эта любимая демонами семейка получит своё. Не сказать, что эта монархия так уж абсолютна, как в средневековой Франции, но определённо королевские выползки именно это и воображают.

Думаю, пришла пора посетить свой прежний мир и запастись разными весёлыми игрушками из арсенала российской армии и устроить королевскому гадючнику дистанционное управление бойней, имея в итоге возможность смены династии. Правда, такие события всегда чреваты попытками левых и правых претендентов узурпировать такую сладкую власть, а еще эти попытки славятся кровавой бойней для всех непричастных. И не стоит забывать этих сволочей Эуге, обеспечивших Эрин королевой! Стоп, а кто помешает нам заняться этими гадскими тёмными напрямую, минуя королевское семейство? Зачем нам кровавые драчки за трон, тут моя семья живёт, дети учатся, эльфы, орки и прочие разумные живут и благоденствуют. Вот пусть и живут себе дальше! А мы конкретно потревожим клан господ тёмных эльфов. Были такие князья Эуге и все сплыли в известную реку, в иных мирах незатейливо иименуемую Летой.

Я останавливаюсь посреди холла, наткнувшись на Орона, выставившего перед собой руки. Хм, оказывается, я шагаю по периметру холла, сметая пуфики. Эту идею стоит перекурить. И обдумать. Чьими руками будем воевать клан Эуге? Не воевать, конечно, а партизанить со снайперской винтовкой в рамках одного конкретного клана на его же земле. Из меня стрелок и вояка примерно такой, как и маг. Есть идея заполучить парочку эльфов из клана Говорящих или из Таринова рода, обучить упомянутых эльфов нашему оружию и спокойненько перестрелять самых одиозных персонажей. Каких именно? Господин Бетлан ден Саур укажет на них пальчиком, а эльфийские стрелки сделают остальное. Хотя российский спецназ справится не в пример качественнее. Видит бог, я незлобивая старуха, но последние события заставляют пересмотреть собственное мировоззрение насчёт "не убий".

Нужны деньги, то есть надо запастись ювелиркой, которая легко конвертируются в зелёные спинки. И на этот счёт имеем источник зелёных — это никто иной, как господин ювелир Валерт. Закупимся камушками по максимуму, отправим Славку домой, грозились же господа путешественники, что где-то там оставлен маячок. Вот и славненько! Черновая идея, конечно, но кто мешает её проработать на общем собрании трудящихся эльфов и человеков? Собственно, мы можем отправиться и вдвоём, я и господин тен Ферри. Приятельниц у меня мало, но есть одна, которая запросто поселит на своей родимой дачке любого моего знакомого и даже фамилию не спросит.

Я потираю руки в предвкушении делового разговора как раз в тот момент, когда из нашего подвала вываливаются господа студенты в сопровождении эльфов. Тарин издали кивает, мол, всё в порядке. Дети, сдавшие сложный экзамен, радостно галдят и топают на кухню заправляться калориями. Я же приглашаю господ эльфов и Славку в библиотеку — поговорить.

Трое эльфов и Славка расставляют кресла по кругу. Тарин без просьб и объяснений ставит защиту, Бетлан ден Саур (можно Саур, госпожа тен Аори) добавляет что-то и от себя. Щедрый эльф уже пообещал укоротить хвост здешним мулатам, так напоминающих нравом весьма гордых земных джигитов. Кровная месть в полный рост, захват заложников и даже тёмно-эльфийские тюрьмы — это реплика зинданов. О патологической жестокости рядовых членов клана не стоит даже упоминать. Ну и всё прочее вполне вписывается в знакомый образ, гонор, вспыльчивость, мстительность, разве что коронной фразы не достаёт… скажем, эринского варианта "мамой клянусь".

Жадное, злобное племя горлохватов, привыкших к отсутствию организованного сопротивления. Получается, что в Эрин действительно некому дать укорот зарвавшимся ден Эуге. Здешний люд полагает, что связываться с тёмными выродками выходит себе дороже, и есть в этом своя сермяжная правда. Кому же захочется обнаружить вырезанной всю семью, причём злодеи так и останутся неизвестными. Опять же никому не пожелаешь медленной смерти от тёмного проклятия или от медленно действующего яда. Не сомневайтесь, каждый миг такой жизни вы проклянёте тысячу раз, а тёмные эльфы вновь останутся ни причём. Тёмные не оставляют следов, их способность растворяться во тьме легендарна. На самом-то деле они не растворяются, просто их сущность позволяет становиться почти незаметными в темноте, и цвет кожи здесь роли не играет. Здесь танцует сущность тёмных, их природа и способность колдовать иначе, чем это делают другие эльфы.

Словом, планирование ответных акций магическими средствами Эрин напоминает гадание на кофейной гуще, ибо никто из посторонних не допущен к странностям господ тёмных. Все сведения собраны только опытным и всегда кровавым путём. Тёмные не особо стесняются подлостями и совсем не боятся пролить кровь, желательно чужую. Знакомо. Все эти сведения вызвал к жизни мой единственный вопрос: кто такие эти тёмные? Каждый из трёх перворождённых добавил в общую копилку свои пять копеек. Опасные ребята, уже разозлённые глупым поведением королевы, нелепой гибелью сородича, неосторожно попавшего под раздачу лично демону пустоты, а теперь ещё и неудавшаяся месть руками покойной старухи ден Вайди.

— Слав, что мы можем сделать с учётом наших земных возможностей?

— Ну, штурмовать резиденцию главы рода Эуге вряд ли получится. Орон, можем мы подобраться к резиденции? Ну, если брать дистанцию удара нашего 'Гнома', то это ваши четверть лиги.

Правильно мыслит господин тен Ферри! Гранатомёт наше всё! Это если он имеет в виду именно гранатомёт.

— Не получится, на расстоянии двух лиг там стоят такие щиты и ловушки, что… как выражается Яна, проще повеситься самому.

— Ясно. Гранатомёт отпадает. А как обстоят дела с возможностями той самой светлой магии?

— Примерно так же, как и с вашими устройствами. И положение осложняется тем, что охрана резиденции князей Эуге практически невидима, — господин Саур откинулся на спинку кресла, — и это не отвод глаза, а надежнейшая из защит против всего живого.

— Вот как? — я зацепилась за слово, — а против неживого?

Эльфийский некромант уставился на меня с видом крайней озабоченности. Он задумался и снова отрицательно покачал головой.

— Нет, гарантий никаких. Скажем, поднять всё кладбище Эуге я смогу, но, боюсь, толку не будет. Их мертвецы, впрочем, как и наши, никогда не имели дело с вашим оружием. Вы же это имели в виду?

— Ну да, — я огорчённо замолкаю, — но ведь должен быть выход!

— Ясный перец, выходов всегда два, — скалится Славка, — ты ведь уже нашла один из них. Верно?

— И что?

— Ну, если брать драгуновку, то это 1200 метров или чуть больше, точно не помню.

— Всё равно маловато.

— Не без того. Но не обязательно сидеть в засаде у самой резиденции. Уверен, существуют места или дома, где эти орлы появляются с некоторой регулярностью.

Звучит обнадеживающе. Тарин вмешивается в разговор двух озабоченных землян, и Славка, не спеша, информирует господ эльфов о земном огнестрельном оружии, фамильярно именуемом в некоторых кругах огнестрелом. Здесь моё дело сторона, разве что понадобится мой так называемый валютный счёт в одном из банков Москвы. По совету старого друга-юриста, я часть денег положила в банк на предъявителя. Остальные средства от продажи двух убитых квартир улетели в иностранный банк со странным названием и записаны на Ваську. Так что, скорее всего, на первом этапе с ювелиркой связываться не будем. В московском банке лежит тысяч десять американских денег, если банк не лопнул. Несомненным плюсом является и то, что паспорта мы сохранили, на всякий случай.

С денежными средствами проблем нет и, надеюсь, не будет. С жильём тоже утрясём, остались наши мобильники. Мой разобрали сразу, изъяв аккумулятор для экспериментов, но свой андроид Васька зажал. В моей старой косметичке прочно поселились наши сим-карты. Но брать их не будем, у Васьки есть старая симка с "Билайном". Но это дела грядущие. И пусть господин тен Ферри попробует меня не взять. Причина в виде 'неконтролируемого проявления второго облика' уже не прокатит, ибо мадам тен Аори научилась железному контролю. Сложно было, не скрою, но получилось.

— Что мы можем предпринять сейчас, кроме как обвешаться щитами и наградить тем же детей? Есть же у этих тёмных ребят слабое место?

— Хороший вопрос, — Орон привычно потирает подбородок.

— Такие персонажи должны посещать злачные места.

— Что именно посещать? — Говорящий заинтересовался не на шутку.

— Яна имеет в виду весёлые дома для знатных господ с девушками и горячительными напитками, — со знанием дела поясняет наш глав-эльф, — кстати, в столице по-прежнему процветает тот самый клуб для избранных.

— Вы же собирались искоренять зло, — ехидно вставляю свой комментарий.

— Я отговорил нашего градоправителя. Заинтересованные лица могут успешнее контролировать дворянских сынков из знатных семейств Эрин, не так ли?

— И, разумеется, там теперь трудятся твои люди?

— Скорее, мои эльфы, — Тарин довольно щурится, — есть в моём роду парочка отщепенцев.

— И ты им веришь? — Славка хмыкает.

— У них нет выхода, дорогой друг. Трудятся они, как ты говоришь, не за страх, а за совесть. Точнее, за возможность учить детей у нужных наставников, да и жить им тоже хочется. Не забывай, я неслабый маг разума и в моём роду таких большинство. Эти двое точно знают, что за попытку обмануть, я уж не говорю предать, поплатятся их семьи и родня до девятого колена. Их ни в чём не замешанные дети ходят и дышат только потому, что я так хочу.

Ничего себе. Мягкая улыбка нашего друга Тарина способна вогнать в столбняк любого, кто в самонадеянности своей решил похвастаться отсутствием нервов. Как этим эльфам удаётся нагнать жути одним поворотом головы? На редкость выразительная мимика, лёгонький прищур, косой мимолётный взгляд и меня пробивает молнией до печёнок. Где такому обучают?

Наше совещание нарушает внук, молодёжь желает повеселиться после сдачи предпоследнего экзамена. Переглядываемся со Славкой. И что делать? А точнее, что говорить?

— Воздержитесь пока от веселья, — Славка берёт быка за рога, — нашу мадам едва не усыпили сегодня навсегда.

Васька стискивает зубы:

— Опять? Кто на этот раз? Король?

— Скорее всего, тёмные. С какого боку тут король нам неведомо, но тёмное воздействие зафиксировано. Пока решаем, что с этим делать.

Васька кивает и закрывает за собой дверь. Готова спорить, к вечеру он явится с идеей покупки земного оружия и найма солдат удачи из Войск Дяди Васи в количестве, достаточном для дела. Кто мешает нам поступить так же без его мудрого совета?

Славка хмыкает на мою прочувствованную речь и кратко припечатывает:

— Будем думать.

Он явно пока не готов отвечать, что и понятно. Ещё и в старый мир не вернулись, денежек никак не отыскали, не получили, не украли, а уже планируем боевые действия. Смешно, честное слово, особенно, учитывая наш совместный опыт этих действий — слегка постреляли, слегка поранились. А тут грядёт войнушка в полный рост с чёрными властелинами из мира меча и магии, и что с того, что война эта необъявленная и тайная? Из меня вояка, сами знаете какой. Понятное дело, путаться под ногами у магов и спецназа мне не светит. Моё дело сторона и это единственное моё дело, которое мне светит выполнить с блеском. Скорее всего, меня и детей упрячут поглубже и подальше сроком на подольше.

… А назавтра дети отправились в больничку, пообещав не светиться в городе. К моему удивлению Васька не стал давать советы как исправить мир, обнял ни с того ни с сего, чмокнул в макушку и посоветовал вести себя хорошо. Может, взрослеет?

Если уж всерьёз обсуждать нашу идею нанять на Земле спецов с соответствующим оружием, то следует отметить, что господин тен Ферри не отрицал очевидного факта, что телепорт в родной мир откроется только с моей помощью. Они с Тарином уже экспериментировали на эту тему, призвав в качестве независимого арбитра Орона и его великолепного дядюшку, бывшего главу рода, нынче отошедшего от дел. Оказывается, эта троица всерьёз обсуждала весьма крамольную идею: если уж я умею открывать некие телепорты в Эрин, то почему бы мне не сделать того же в отношении родного мира? Тоже мне, закон подобия вывели! Это вообще не телепорты, сколько я могу судить. Открыть-то я может чего и открою, а вот вернуться из этого открытого, пардон, сами.

Пока мужчины развлекались обсуждением умений госпожи тен Аори, мы с Ороном съездили к нашему ювелиру, попутно заскочив в банк за наличными. Накупив полную шкатулку побрякушек, прибыли как раз к обеду. Оказывается, зря спешили закупаться, господин тен Ферри показал толстенную пачку доллариев, надо полагать, с последнего визита остались. И как не выбросил? Приятно, что каждая бумаженция номиналом не менее сотни. Допустим, хватит, а если нет? У нашего ювелира я потратила чуть более тысячи ноблей. Украшения с точки зрения эринцев недорогие, но в нашем мире такого и в глаза не видели, так что изделия продадутся быстро.

После обеда уединились в библиотеке святой троицей — Славка, Орон и я. Обсуждать уже нечего, как выразился господин тен Ферри, валить надо.

— В каком смысле валить? — поинтересовалась я.

— В прямом. Наглухо, — кратко ответил старый друг.

Орон не стал настаивать на своём визите в нашу реальность, поскольку не на экскурсию отправляемся, а по делу, вовсе не требующему массового исхода эльфов из Эрин. Отбываем завтра с рассветом, а пока я занята вычислением времени года в Подмосковье. Ежели судить по моему первому приключению, то попала я из середины осени в позднюю весну. Стало быть, в родном мире нынче август, то есть кроссовки, джинсы, лёгкие куртки, и даёшь бандану нашему глав-эльфу.

Одежда отглажена, рюкзачок собран. Записная книженция с телефонами, смена белья, тапочки, ювелирка в кожаном мешочке. Славкин рюкзак стоит рядом с моим в холле — тот же набор за вычетом побрякушек. Таринов заплечный мешок выглядит, как сиротская торба — бахрома, блестяшки, вкривь и вкось нашитые лоскуты. Видок у мешка соответствующий, просто хиппи-сумка. Славка тут же забраковал выбранный мешок, ибо эльфу незачем выделяться среди добропорядочных жителей земной столицы, в случае чего для неформального общения хватит одних ушей. Тарин обещал, правда, что прикроет уши иллюзией, но лучше сочетать это с банданой, поэтому Саналера выкроила и сшила для него три косынки.

Я брожу по дому, натыкаясь на мебель. Впервые за всё время не знаю куда себя деть и чем заняться в преддверии предстоящего путешествия. Чувствую, что время наше утекает сквозь пальцы, а инстинкты просто вопят, что долее тянуть некуда. Даже такому тормозу, как я, очевидно: вопрос с эльфийскими мулатами решать надо быстро, кроваво и радикально, дабы раз и навсегда отбить охоту у доблестных Эуге покушаться на меня или на мою семью. Скорее всего, наступит время внеплановых похорон, ритуальных плясок у тотемного дерева и несчастных случаев вроде апоплексических ударов табакеркой по умной голове. Или это время не наступит, если Эуге поумнеют, что сомнительно. Слишком уж они самоуверенны — ну ещё бы! Восемь столетий вариться в тёмно-эльфийском мировоззрении, где прав сильный, а выживает тот, кто первым нанёс удар… и какая разница как именно нанесён удар, в благородном поединке или из подворотни. Последнее гораздо выгоднее. Тёмные эльфы опасны, как чумная бактерия, вот и будем сражаться тем же оружием и теми же методами — ударами исподтишка в больное место. И желательно, чтобы они уходили в их эльфийский ад поодиночке, чтобы ненадолго выжившие меняли штаны всякий раз, как раздастся пение арбалетной стрелы или свист пули. Благородные методы борьбы оставим для турниров доблести и для благородных соперников, подобно нам обремененных совестью. И уж если кто думает, что я буду каждому Эуге сообщать за что именно его распнут, то обломитесь, господа. С покойниками не разговариваю. И что с того, что покойники ещё дышат, вкушают вина и бегают по девкам. Недолго осталось…

Орон тренируется на заднем дворе, вокруг него по неширокой площадке кружат оба наших егеря, пытаясь достать какими-то странными палками. Я стою уже почти час, уставившись на их игрища, а эти ненормальные, такое впечатление, вовсе не устают и всё ещё машут своими оглоблями. Эльф только уклоняется, он безоружен, не украшен кольчугой и, можно сказать, неодет. Трудно назвать одеждой короткие шаровары странного покроя. Голый торс вовсе не впечатляет мускулатурой, но никому не советую попробовать бодаться с нашим эльфийским ниндзей, вон Васька один раз попытался побороться, так еле живым из захвата ушёл.

… Перебирая мысленно всё случившееся в последнее время, не могу избавиться от тревоги. Меня предательски обессиливает животный страх, стыдно признаться, но боюсь я за себя. Довеском к негативным эмоциям меня заживо поедает беспокойство и страх потерять самых близких. Если бы не присутствие принца во дворце, я бы не волновалась так, но мальчишку вернули. Кто тому причиной? Мать? Эуге? Кто? Прислоняюсь плечом к притолоке двери, выходящей на задний двор. Послезавтра у ребят последний экзамен…ага, поединщики раскланиваются друг с другом.

— Орон, вы закончили?

— Чем могу быть полезен?

— Мне нужно поговорить с тобой. Как освободишься, найди меня, ладно?

Орон слегка кланяется, и троица бойцов удаляется в сторону домика для слуг, у них там не ванные комнаты, как в хозяйском доме, а целый бассейн в подвале. Ну, на самом деле это не бассейн, но и втроём не тесно будет помыться.

Я без устали меряю шагами библиотеку, дожидаясь Орона и некстати вспоминаю, что чёртов этот посох так и не сделан. Хотя, если здраво рассудить, такая смешная защита не сработает даже против самого завалящего мага, независимо от его окраски, тёмной или светлой. Хватит смешить окружающих псевдошаманскими практиками, вон домочадцы только что в лицо не хихикают. От нечего делать перетряхиваю старый кошелёк, ожидаемо — рублей не осталось совсем, так что первым делом придётся посетить ближайший обменник.

Вот и наш ниндзя, поднимается на галерею в обществе Саналеры и подноса с кофейными принадлежностями, это приятно, ещё бы и сигареты захватили, ага, поварёнок догоняет нашу домоправительницу с пепельницей.

— Спасибо, Сана. И вам, Талком.

— Вы хотели поговорить? Что-то случилось?

— Садись, Орон, кофе будешь?

— Охотно, вы же знаете, как я люблю этот запах.

- 'Дыхание Аравии'?

- 'Божественное дыхание Аравии', госпожа, — ехидно поправляет эльф.

— Орон, ты остаёшься старшим в доме. И я хочу просить тебя и главу твоего рода приютить на время нашего отсутствия молодёжь. Неизвестно насколько затянется наш визит в прежний мир. Неизвестен итог наших усилий в старом мире. Я вообще ничего не могу гарантировать, но зато приблизительно знаю, чего именно следует опасаться на Земле. Там всегда есть риск нарваться на неприятности при попытке раздобыть огнестрельное оружие и нужных специалистов. Но здесь я боюсь не только за себя. Вместе с нашей молодёжью могут пострадать невиновные, целитель Харги, Беата, Сэнна, наши слуги и ты тоже не бессмертен. Я прошу твой род принять в качестве гостей моего внука и девочек. Если их не будет в доме, к нашим работникам не станут цепляться, слугам будет достаточно проговориться на рынке, что молодые господа отбыли на длительный отдых.

Орон кивает.

— Сделаем. Прямо с экзамена я отправлю их в родовое поместье ден Освал. Не сомневайтесь, дети не пострадают. За домом и больницей уже присматривают. Тарин еще вчера распорядился, и его сородичи охраняют дом круглосуточно, а кроме того, мы усложнили и усовершенствовали защиту. Вы можете на нас положиться.

Обнимаю нашего ниндзю. Везёт мне на хороших людей, ну и на эльфов тоже.

… Вопреки опасениям и Васькиным невероятным предположениям жизнь в нашем старом мире ничуть не изменилась за прошедший год и это радует. Старая подружка Анна ответила на звонок со старой симки привычно хриплым со сна голосом, ибо принесло нас в предрассветную мглу августовского дня. Сил не было дожидаться, и я позвонила Аннушке сразу, как только мы покинули тот странный ангар, в котором и оказался маячок, оставленный господином ден Сиутэни в прошлый раз. Тогда они с Славкой хорошо пограбили нашего бывшего соседа-бизнесмена, облегчив ему жизнь на сотню-другую блоков дорогущих турецких сигарет.

Надо отдать должное подруге, она мигом проснулась и затребовала объяснений на тему 'куда ты пропала, старая язва'. Объяснения были немедленно озвучены, и она тут же разрешила воспользоваться старой подмосковной дачкой. Нет, не рублёвской, а обычным пятистенком, поставленным ещё её батюшкой в середине прошлого века. Увидеться нам не придётся, Анька выехала из Москвы в Сибирь нянчить первого внука.

Итак, жильё есть, едой я затарюсь, а мужчины пусть прилагают усилия в нужном направлении, для этого им дадены навороченный планшет и некая сумма денег на приобретение модема для него. Затянутый в джинсу Тарин выглядел очень стильно, копия любимой Васькиной банданы с черепами туго стягивала лысый череп с прижатыми ушами. Если не приглядываться к его лицу, то отсутствие небритости незаметно. Впрочем, с нынешним развитием химии и, соответственно, с наличием составов для безболезненной эпиляции, это вовсе не кажется вопиющим недостатком.

Помахав вслед умчавшему их такси, я сунулась в домик, ключ-то на обычном месте. Ё-моё! Убирать и убирать! С прошлого лета Анька тут, похоже, не появлялась, так что колодец во дворе, тряпки в сарае, дрова там же. Всё, как в сказке про Кибальчиша — вода в ключах, щи в печах, а голова на плечах. Но вначале озаботиться продуктами. Магазинов тут нет, зато есть деньги, такси и любой далёкий супер-маркет становится близким…

Мужчины вернулись к вечеру, усталые, чуток злые от недокорма, но довольные прошедшим днём. Славка почти договорился о продаже побрякушек с тем же таинственным каналом, деньги привезут в какое-то выбранное каналом же место. Я засомневалась в разумности выбора места противной стороной, но Славка покивал и высказался в смысле 'не учите папу любить маму'. Назначенное рандеву подстрахует магией Тарин и, если объект не выполнит обещаний, то заинтересованные лица будут распылены на атомы соответствующим заклинанием, а сделка автоматически аннулируется. То есть органика испаряется, а материальные предметы иной природы достаются победителю. Не хотелось бы так светиться в благословенной столице некогда великой Родины, но деньги нужны, ибо специалисты запросили приличную сумму, а кроме прочего, именно они покупают снарягу и оружие под конкретную цель. Или не покупают, но модернизируют имеющееся и опять же — за немалые денежки.

Хороших денег стоил выход на нужных спецов и в необходимой для дела комплектации, как выразился Славка. То есть внешний облик нанятых орлов не должен выпадать за рамки эринских стандартов для человеков или эльфов. То есть наняты невысокие мужички невнятного облика, опасные, как королевские кобры и готовые рвать на куски того, на кого хозяин покажет пальчиком и скажет 'фас' за очень и очень хорошие деньги. Их всего трое, больше не нужно, ибо планируемые акции подразумевают, как Славка выразился, точечное воздействие на клиента. Единственным минусом можно считать то, что спецы только-только возвернулись из жарких мест и загорели так, что делалось страшно. Но Тарин пообещал справиться и отбелить мальчиков до нужного состояния, есть такие возможности. И это вовсе не заклинания, а запатентованные в Эрин средства от загара. Мне без разницы, полагаюсь на мнение присутствующих эльфов.

Оба приятеля едва не урчали над мясом, снятым с решётки, обильно поливая каждый кусок соусами и заедая пышным хлебом. Картошечку тоже смели на ура. Теперь всем спать, а то ноги едва ходят. Тарин ненадолго вышел устанавливать охранный контур и по возвращении рухнул полуголым на старенький диван рядом со Славкой, не удосужившись даже натянуть одеяло.

На третьи сутки я уже ходила кругами вокруг дома, выметала позапрошлогодние листья, делала тысячу мелких и никому не нужных дел, одолеваемая дурными предчувствиями. Однако мужчины появились вовремя, обременённые стареньким Славкиным 'доцентским' портфелем. Деньги честно привезены, пересчитаны в присутствии Тарина, эльф бесперебойно сканировал окрестности рандеву и не выявил ничего, что могло бы указать на подставу. Под конец, когда покупатель отбыл, Тарин магической очисткой прошёлся по всей Славкиной одежде. Дорогой друг стоял голышом посреди живописной природы, пока эльф выжигал предполагаемых жучков в одежде господина тен Ферри и в портфеле с денюжкой. После чего оба авантюриста вынули батареи из мобильников и доставили свои организмы прямо ко мне в руки. Денег при них оказалось не так уж и много. Стопроцентная предопалата, как выразился Славка, съела весь бюджет.

Завтра рано утром прибывают со снарягой нанятые спецы в количестве трёх штук, и мы отбываем. То есть отбываем безоговорочно, ибо спецы согласились на нежданное путешествие 'за такие-то деньги', а последующую корректировку их воспоминаний магическими средствами никто не отменял. Впрочем, если они и разболтают о чужом мире, то окружающие просто пальчиком у висков повертят. Наняты они на весьма неопределённый срок, но деньги выплачены солидные и ни один не отказался. Представлялись они прозвищами: Джан, Выдра и Слон.

… Джан оказался невысоким тонким узбеком, вы видели кудрявых узбеков? Вот и я не видела, а они есть! Выдра белобрысый, глаза северные и настолько светлые, что кажутся прозрачными. Он на сантиметров десять выше узбека. Слон предстал в виде невысокого и кареглазого блондина. Все трое незаметны, как бледная моль на светлом покрывале — то, что надо.

Спросить я удосужилась только одно:

— А почему Слон?

Выдра неторопливо ответил:

— Он авиатехник по образованию.

— И что?

— Он механик, их в авиации слонами называют.

— Не вижу связи.

Джан охотно вступил в беседу:

— Слонами они прозываются оттого, что их работу в Индии только слоны выполняют.

Юмористы, блин! Да фиг с ним, Слон так Слон, хоть горшком назовите. Я накрыла на стол, последний завтрак удался, здоровенный пирог в лучших традициях нашего Бегуста получился пышным, как никогда ранее. Тарин настолько увлёкся последним куском, что, вспотевши, стянул бандану и вытер мокрое личико. Дорогие гости офигели!

Слон вытаращил глаза на облизывающегося эльфа, затем повернулся в Выдре.

— Ну и? Ты же вопил, что эльфов не бывает! А это кто? — он ткнул обвиняющим перстом в сторону довольного Тарина.

Выдра невозмутимо промокнул губы салфеткой.

— А тебе не по фиг кто он? Ну эльф и чего, отыгрываем назад?

Слон почесал светлый ёжик на коротко стриженной голове:

— Я против!

— Вот и не чирикай. Он по-русски говорит, не заметил?

Джан доел первым и благодарно склонил кудрявую голову.

— Спасибо за угощение. Очень вкусно.

— Не за что, друг. Чаю?

Узбек обрадованно закивал чёрно-синей головой, так и слышится 'ай, рахмат, ханум'. Остальные испили кипяточку без особого энтузиазма и выразили готовность приступить к своим обязанностям. Мальчиков быстро обломал эльф, сообщив, что сначала нужно добраться до места, а там будет видно.

Трое диверсантов подхватили свои объёмные мешки, выволокли наружу остальной груз и под руководством Славки и с помощью Тарина перетаскали груз на веранду позади дома.

Я проверила выключатели, заглушила котёл, перекрыла газ и сунула ключ на его родное место. Уходим! Надо было видеть глаза Слона, когда ему посоветовали не дёргаться во время перехода, иначе он попадёт в новый мир аккуратно нарезанным на кусочки. Это брехня, но осторожность всё же соблюдать нужно. Слон и остальные без возражений надели амулеты-переводчики. Два невозмутимых диверсанта, Джан и Выдра, вытаращили глаза гораздо позже, когда поняли, что стоят в подвале нашего эринского дома. А уж, когда все трое узрели нашу Саналеру, Орона, и эльфа-некроманта то и вовсе выпали из реальности.

Орон доложил, что молодёжь благополучно сдала последний экзамен и не менее благополучно переправлена под надзор воинов ден Освал, так что не волнуйтесь. Диверсантов препроводили в домик для наших работников, перезнакомили с ними, дали пару-тройку часов на обустройство и вживание в окружающую среду. Оба близнеца приняли появление собратьев по оружию близко к сердцу и взяли на себя обязанность ввести парней в курс дела относительно Эрин. Имрой с братом заранее пообещали мне полное содействие в обучении гостей правилам поведения в доме госпожи тен Аори и далее везде.

Понятно и ёжику, что всем троим желательно не светиться в основном доме, в "господской резиденции", как выражается Саналера. Чем меньше наш доблестный спецназ будет мелькать в окружающем пространстве, тем лучше. В мужские дела и организационно-боевые мероприятия меня никто не посвящает, с какой бы стати? Учитывая, что в этих мероприятиях я разбираюсь, как обезьяна в логарифмах, претензий к отсутствию информации не имею, но магическим откатчиком служить готова. При попытке озвучить сию готовность мне вежливо указали, что мадам откатывает магию светлой направленности, а вот с тёмной, скорее всего, полный облом. Господин тен Ферри неприятно оскалился и со всей убедительностью велел сидеть на попе ровно, чем я в данный момент занимаюсь. Конечно, невесело вот так сидеть и ничего не делать. Но меня никто не спрашивает, а сунься я со своими идеями и паче того — претензиями, полагаю, что простой матерной отповедью дело не закончится. С них станется законопатить меня в горную резиденцию семейства господина Тарина.

На третий день после прибытия я с удивлением обнаружила в родной библиотеке господина Вана. Странно, он и не подумал представляться мне по случаю прибытия в дом уважаемой госпожи тен Аори, с чего бы такое невнимание? Обижаться я не тороплюсь, долгая жизнь научила меня не спешить с вопросами, ответы на которые собеседник, скорее всего, поторопится озвучить сам. И незачем тянуть светлых эльфов за язык, ещё вытянешь что-нибудь нехорошее.

Он сидит в моём кресле и вид у него (я почти ухмыльнулась во весь рот) весьма обескураженный.

— Что случилось, уважаемый Ван? То есть я хочу сказать, что очень рада видеть вас.

— Знаете, госпожа Яна, — Ван сложил ладони домиком, — пока не случилось ничего особенного, вот разве что…

Я поднимаю брови в немом вопросе.

— Ваши невоспитанные соотечественники весьма неожиданно проявили ко мне неуважение.

— И что они сделали?

Интересно мне, как этой троице удалось вывести из себя уважаемого волшебника. Они его каким-либо 'кунгу-фу' озадачили или просто выкинули вон из комнаты? В последнем случае мы бы этих ниндзей от стен отскребали. Так что случилось-то?

— Один из них, светлоглазый, сказал мне следующее.

Тут Ван щёлкнул пальцами, и весьма достоверная иллюзия Выдры уставилась на меня прозрачными глазами, смерила пустым взглядом с ног до головы и хрипло прокаркала:

— Слышь, дед, я же не учу тебя за какой конец держать волшебную палочку. Вот и не встревай.

Я едва воздухом не поперхнулась! Ничего себе господа земляне резвятся, этот умник с дурацким прозвищем Выдра, он точно договорится! Ван из него чучело сделает и даже не вспотеет.

— Дорогой Ван, не обращайте внимания на невоспитанного юнца. Они тут не задержатся.

— Вы думаете? У этого невоспитанного юнца весьма неплохой магический потенциал. Вы будете очень удивлены, если я скажу, что он весьма перспективный Говорящий С Предками?

О господи, некромант с планеты Земля! Ещё один тёмный властелин, мать его!

— Ван, очень вас прошу никому не сообщать о своих догадках.

— Не сообщать я могу, но любой маг это видит.

— Тарин знает?

— Конечно и уже зачаровывает нужный артефакт, чтобы носитель столь редкого дара не светился издалека, как статуя последнего короля из рода Альпинов.

— Вы очень добры, дорогой Ван, что не сердитесь на моих соотечественников. Что скажете о двух других?

— Обычные люди, никаких способностей к магии.

— Вы меня утешили, не хватало нам ещё и земных волшебников.

— Согласен. Вчера и сегодня мы заговаривали эти странные… — Ван тщательно выговорил после паузы, — боеприпасы. Страшноватое оружие, знаете ли.

— А зачем их понадобилось заговаривать? Сколько я помню, вы сами утверждали, что щитов от наших боеприпасов не существует.

— И сейчас говорю то же самое, но нам нужно гарантированно успокоить весьма беспокойных эльфов, как вы понимаете. И не на всех тварей Бездны действует ваше оружие.

Ничего себе, это у них там война в полный рост намечается, что ли? Вроде бы речь шла о точечных акциях, а теперь тут и твари Бездны ожидаются! С какой бы стати? Впрочем, моё дело помалкивать. Всей полнотой информации я не страдаю, кто бы мне чего докладывал, у них тут свой штаб уже третьи сутки операции разрабатывает. И не исключено, что уже и реализует потихоньку. По этой причине я сижу в доме, как чёрт на пеньке, и носа за пределы забора не высовываю.

Близнецы-охранники напряжены, собраны и обвешаны амулетами с ног до головы, одним словом, все при деле и только мадам тен Аори скрипит металлокерамическими мостами, стирая дорогущую керамику и честно терпит вынужденное безделье. Одна радость, сегодня к ужину прибывает наш ювелир, досточтимый господин Валерт, и поэтому поводу повара стараются, как каторжные. Господин ювелир славен на всю столицу изысканным вкусом к еде и украшениям, именно в таком порядке. Бенгуст и Талком приняли вызов и теперь намерены превратить традиционные шесть перемен блюд в двенадцать. Я вмешиваться не стала, на кухне правит и володеет Саналера. Сказано двенадцать блюд, значит, будут двенадцать, а что эти эльфы не смогут доесть, я им сухим пайком выдам и пусть попробуют отказаться!

Я очнулась от размышлений, когда Ван вежливо наклонил голову и растворился в воздухе. Надеюсь, он не запустит ледяной стрелой в незадачливого Выдру, и благородно простит юного воина. Не, ну а чего нащ чародей хотел? Это я знаю, что уважаемого Вана лучше не трогать за нежное, дольше проживёшь, а отмороженный на всю голову спецназ считает, что он, спецназ, таких Ванов кушает на завтрак. Детский сад…

Единственное, что Славка охотно поведал мне о дорогих гостях, была эпопея о том, как парни искали выключатель в отведённой им комнате. Свет включился на матерную тираду, в конце которой прозвучало-таки волшебное слово "свет" и он же погас на слово "тьма" после долгих экспериментов Джана с освещением. Самым отмороженным оказался Слон, он попытался выйти за ворота в первые тридцать секунд пребывания в новом мире, интересно же — мир меча енд магии, девочки красивые до изумления. Но его быстро и вежливо завернул Имрой. И что характерно, едва взглянув в глаза нашему егерю и узрев точно такого же охранника за своей спиной, спецназ даже не чирикнул. К твёрдому "не разрешено" Имроя Выдра добавил непереводимую игру слов на тему "руссо туристо, облико морале", и Слон быстро вернулся в дом.

Как оказалось, психика всех трёх устояла против стресса перехода, ну и ничего удивительного, их тренируют на сей счёт так, что эти ребятки вполне могут дышать при абсолютном нуле и мастерить самодельные взрывные устройства даже под водой.

К вечеру собрались приглашённые на ужин и домочадцы. Беата с Сэнной второй день отсутствуют, их пригласили погостить друзья Тарина. Как только Беата дала своё согласие, за нашими девочками прибыла очень милая эльфа в сопровождении десятка орков, вооружённых до зубов. Звали погостить и меня, а как же! Однако, я вежливо отказалась, ибо не фиг превращать дом в казарму. Ещё чуток и дом перейдёт на осадное положение, точно вам говорю. Продукты нам доставляют телепортом, гости в ранге заговорщиков прибывают из дома господина ден Сиутэни тоже телепортом, а мой старый друг, господин тен Ферри, мягко порекомендовал мне не отсвечивать синей рожей где не надо.

Так что на ужине я изображаю достойную и гостеприимную хозяйку дома. Двенадцать перемен блюд, к счастью, не содержали каракатиц в медовом соусе, но семь из них оказались мясными. Учитывая, что готовить я не слишком люблю, поварские умения и энтузиазм наших кормильцев просто находка. Валерт оценил их стряпню очень высоко, чем несказанно порадовал обоих. Замечательно воспитанный эльф не поленился посетить кухню и выразил своё восхищение в немногих, но прочувствованных словах. Бенгуст и Талком поклонились с большим достоинством, и предложили мороженое к кофе, чем окончательно добили господина Валерта. Наш ювелир почтительно попросил рецепт, за которым его вежливо послали к госпоже тен Аори, так что теперь я сижу в холле, откушивая мороженое и делаю вид, что не понимаю тонких намёков гостя. Человек он хороший, то есть, эльф, разумеется, но отдавать просто так рецепт — ищите дураков в зеркале, господа. Идею с элементалями в камнях я ему уже подарила, так что рецепт мороженого останется тайной нашего дома. И надо отдать гостю должное, он не настаивает.

Я исподтишка оглядываю общество, пятеро мужчин разной расовой принадлежности и единственная дама. Судя по умиротворённым лицам, все сыты, довольны и намерены продлить приятный вечер у камина. Вот и хорошо, я намерена беседовать с дорогим гостем без помех. Человек он интересный, хоть и эльф. Судя по приставке 'ден' к родовому имени, тоже из аристократов, как наш ниндзя и Тарин. Похоже, что все эльфы Эрин пребывают в дворянском звании. Не так ли?

— Это не так, — возражает ювелир, — традиционно дворяне селятся в городах, а прочие эльфы — нет.

Ничего себе заявочка! Прямо дискриминация по принадлежности к роду, да любой эльф имеет родословную длиннее, чем у любого короля, будь он три раза Альпин.

— То есть им запрещено проживание в городах?!

— Конечно, нет! — ювелир шокирован, — к сожалению, иначе нельзя!

Всё-таки дискриминация. Интересно, а разрешено этим 'изгнанникам' преступать городскую черту или тоже традиция не велит соваться простонародной ступнёй в места проживания элитных господ Вечности? Что-то не нравится мне такая фишка. Оглядываюсь на своих эльфов, Орон с Тарином насторожили уши в нашу сторону. Бетлан из рода Говорящих С Предками ехидно улыбается, вертя в руках бокал с фиолетовым напитком.

— Просветите иномирянку, прошу вас, чем именно грозит нарушение традиций обычному эльфу.

Валерт всплёскивает руками 'да ничем не грозит' и честно пытается разъяснить непонятливой старухе суть проблемы и речь тут вовсе не о социальной разнице статусов или общественного положения. Просто в силу физических причин многие перворождённые не могут жить среди большого 'напряжения энергий', а любой город как раз и есть скопление всевозможных энергий. Прочие эльфы нуждаются в энергетике природы. В силу неведомых причин устойчивыми к воздействию неэльфийских энергетик оказались как раз дворянские роды эльфов.

— Интересно, а существуют ещё какие-либо разграничения среди перворождённых по способу усвоения энергий, кроме как светлые и тёмные или 'всеядные' и 'избирательные'?

Валерт, как и Славка, уставились на меня с разными выражениями умных личиков, первый с неким даже уважением, а второй с неподдельным интересом.

— Конечно, госпожа! Но это вовсе не разграничения, а особенности, свойственные каждому роду эльфов. Скажем, мой род, хоть и дворянский, но уступает роду господина ден Освал в иерархии. И не потому, что его род древнее, а потому, что их маги сильнее магов моего рода.

— Если не секрет, чем сильнее?

— Не секрет. Должен вам сказать, что в силу особенностей преобразования доступных нам энергий, мои предки и я сам традиционно сильны в магии преобразования камней, в огранке, если уж говорить привычным вам языком. Мы не воины, хотя и владеем базовыми приёмами единоборств, а также можем сражаться в любом строю, пешем или конном. Традиционно владеем стрельбой из лука. Мой род созидатели, род ден Освал воины и мореходы.

Ага, получается, что всё опять упирается в воинские способности и, наверное, возможности эльфийского организма. Знакомо, а как же, у кого мышца толще, тот и главнее. Стоило всё это выяснять? Ну, наверное, стоило. Искусство искусством, а без меча и защиты воинов у прочих не будет ни искусства, ни жизни, и вообще ничего не будет.

— Вы расстроены? — Валерт наклонился, чтобы увидеть моё лицо.

— Нисколько, просто подумала, что и эльф, и человек всегда найдёт чем другого убить и справедливо это для всех миров. Таков закон мироздания, надо думать.

Говорящий С Предками покивал, не вступая в беседу. На редкость молчаливый эльф. И самый красивый из присутствующих перворождённых. Не гламурный эльфюга из земных комиксов, а такой себе хищный клинок с глубокой проточкой жёлоба для стока крови. Знак принадлежности роду нестерпимо сияет на его плече, тоже традиция. Никто, кроме некромантов не носит знак рода в повседневной жизни, а эти всегда.

Славка ловит мой взгляд и кивает за спину, это Саналера стоит во входном проёме и вежливо наклоняет голову. Понятно, извиняюсь перед собеседником. Саналера отступает.

— Что-то случилось?

— Нет, госпожа Яна. Ваши гости просят уделить им время для беседы.

— Где они?

— В своей комнате.

— Хорошо, пошли поговорим.

К домику слуг топать далековато по морозцу-то, так что натягиваю сапожки, курточку, Сана уже готова к выходу.

— Всё забываю спросить, Саналера, гости никого не обижают?

— Ну что вы, госпожа, они так вежливы, как только умеют.

— Да? А вот одному эльфу изрядно нахамили.

— Думаю, он сам в этом виноват. Господин эльф весьма неосторожно попытался научить манерам одного из них.

— Это Выдру?

— Да, госпожа.

— А в чём там суть конфликта?

— Суть мне неизвестна, просто господин Ван позволил себе повысить голос на старшего в этой команде.

— Ага, конфликт начальников. Ладно, сами разберутся.

В домике тепло, весь спецназ расположился на кухне в компании Лейна, второй близнец, видимо, бдит периметр.

— Прошу вас, госпожа.

Это Лейн. Он усаживает меня на своё место и помещается напротив, стол рассчитан на шесть мест, так что размещаемся все. Разглядываю дорогих гостей, Выдра меланхоличен, но собран. Джан как-то нервно улыбается. Слон обиженно сопит, наверное, начальник опять ему фитиль вставил. Он самый молодой из них, лет двадцати шести, не старше. Его коллегам больше тридцати, но меньше сорока. Как меня уверял Славка — это битые-перебитые, хваткие ребятишки и, самое интересное, все они детдомовцы.

Молчание прерывает старший, это Выдра, кто бы спорил.

— Мы обращаемся к вам с просьбой, Татьяна Фёдоровна.

— Излагайте.

— Ваши работники сказали нам, что хозяйка дома вы и именно вы решаете вопросы найма на работу.

— Дальше.

— Мы просим вас принять нас на службу.

О как! И этим хорошо на Земле не живётся, знакомое дело.

— Тебя как зовут на самом деле?

— Игорь. Это Сашка, Джана Рустамом зовут.

— Как ты видишь свою жизнь здесь? Оставим пока службу за скобками.

Выдра нервно дёрнул уголком рта.

— Пока не знаю, но на Земле нам жизни не дадут. И деньги не помогут.

Понятно, что-то там у них неладно Ну, это им нужно с мужчинами разговаривать, а не со мной. Задумываюсь ненадолго, ребята терпеливо ждут. Не нервничают, не беспокоятся, не барабанят пальцами по столу — просто ждут.

— Давайте поступим так. На некоторое время оставим этот вопрос открытым. До той поры пока положение моей семьи не станет стабильным. Хорошо? Разберёмся с объектами вашей деятельности, а затем вернёмся к этому разговору, но уже в присутствии моих мужчин. Согласны?

— Так точно, — кивает Выдра.

Остальные тоже кивают.

— Тогда до встречи. Отдыхайте.

Три баритона вежливо прощаются, а я в сопровождении Саналеры топаю в дом.

— Они хорошие ребята, госпожа Яна.

— Откуда следует?

— Я многое вижу, госпожа. Они все безжалостные воины и очень хорошие люди, не сомневайтесь.

— Тоже магия?

— Не совсем магия, это свойство нашего рода.

Интересно, чем дальше, тем веселее. И чего я ещё о нашей управляющей не знаю? С другой стороны, кому какое собаческое дело до Саналериных фамильных способностей? Сколько я понимаю, в Эрин нет чёткого деления на людей со стандартными магическими свойствами или с нестандартными. За столетия кровь множества разумных рас настолько перемешалась, что у людей вдруг прорываются отдельные способности, свойственные, скажем, эльфам, а орки ни с того, ни с сего становятся магами, хотя традиционно все одарённые из орков — шаманы. По зрелом размышлении следует признать, что в Эрин не существует строгого деления на магов, шаманов и прочих колдунов в зависимости от расовой принадлежности.

Сана несколько отстала и свернула к кухне, а я проследовала прямиком в холл, где застала шахматный турнир — три доски, три фигуры в позе Роденовского мыслителя, а в качестве переходящего игрока выступает господин Тарин ден Сиутэни. Славка притих над своей доской и только шевельнул умной головой в мою сторону. Приятно смотреть как азартно потирает руки наскоро ознакомленный с правилами Валерт. Тарин оперся на каминную полку и гоняет по каминному зеву весёлого Седрика, снисходительно поглядывая на противников. Огневичок весело шуршит пламенем и танцует в огненных языках, подчиняясь строгому ритму, задаваемому меланхоличным глав-эльфом. Все при деле.

Хороший вечер, верно? Орон кивнул, соглашаясь, он тоже задумался над своей доской и вскоре положил своего ферзя на бок, мат! Расстроенно набулькал себе какого-то вина и запил поражение. Прочие не поднимают голов от досок, поэтому я и Орон пересели от них в сторонку, заняв боковой диванчик, удалённый от огня.

— Орон, могу я поинтересоваться как там дела у вас? Расскажи, что можно рассказать. Результаты есть?

— Только закончили изучение обстановки, отследили маршруты передвижений главных фигур. Ваши гости явили великолепную подготовку.

— Какую именно подготовку? Физическую?

— И физическую тоже. Я говорю о той, что называется очень сложно… антитеррористическая.

— Действительно, язык сломаешь. А когда начнутся основные события?

— Послезавтра глава разведчиков клана Эуге выезжает в замок третьей дочери на праздник совершеннолетия старшего внука, его перехватят по дороге. Уже спланированы два несчастных случая для его помощников и, главное — устранение главы клана, отца её величества.

— Что известно относительно принца?

— О, известно многое. Например, мне донесли, что возвращаясь во дворец, он заехал в тот замок, где содержится его мать.

— Они виделись?

— Мой источник ни в чём не уверен. Но я склонен считать, что да, они встречались, — Орон отпил и критически осмотрел содержимое бокала.

— Это плохо.

— Это очень плохо, наверняка мать нашла убедительные слова, обвиняющие вас и вашу семью в смерти родича и прочих несчастьях опальной королевы.

— Принц молод, горяч и поэтому легко пойдёт на поводу у матери, а уж её величество сумеет расписать происшедшее в нужном цвете, — я с досадой прищёлкнула пальцами.

Цинично рассуждая, нам мешает жить королевское семейство, но всех этих Альпинов так просто не изведёшь, да и не надо нам такое счастье. Смена династии всегда чревата кровавыми разборками и под замес попадают обычно невиновные. Так что этот вертолёт не полетит, следует беречь Альпинов со всем тщанием и главное — отделить сыночка от маменьки. Королеву муженёк не простит, это ясно, но вот пацана следует спасать всеми доступными средствами, так что присоединимся к спасателям елико возможно быстрее.

— Орон, сколько королеве осталось до родов?

— Моя тётка служит при дворе первой дамой свиты её величества, и она сообщает, что срок выходит через семьдесят дней. И самое радостное — королева тяжела близнецами.

— Неплохой расклад для династии, особенно, если это будут мальчишки.

— Верно.

Орон вежливо кланяется и отправляется провожать дорогого гостя, я присоединяюсь и мне совсем по-земному целуют руку. Любезность выполнена по всем правилам — кавалер склонился к руке и запечатлел мимолётное касание на тыльной стороне ладони.

— Мы всегда рады вас видеть, уважаемый Валерт. Заезжайте в любое время.

Гость отбыл, а мы с Ороном вновь занимаем диванчик, Бетлан же отправился в библиотеку, образовался ещё один любитель картинок, вчера они весь вечер с Ороном разглядывали каталог автомобилей 'Форд'. Славка присоединяется к нам, и я честно начинаю пытать нашего ниндзю.

— Орон, вот выбьете вы ключевые фигуры из рода Эуге, а войнушка не начнётся?

— Не думаю, клан Эуге — отдельное и самостоятельное княжество, и все ключевые фигуры мы успокоим на их исконной территории.

— А вот, кстати, вы опробовали оружие? Щиты пробивает?

— Ещё бы! — Орон взмахнул рукой, словно саблей, — эти боеприпасы разносят щиты, как выразился Слав, 'в мелкую дребезгу'.

— И хотите последние новости?

— Давай, — Славка налил себе и мне прозрачного рома.

— Наш спецназ попросился в эринские вооружённые силы.

Славка хмыкнул.

— Я скорее поверю, что они пожелали наняться к госпоже тен Аори, не зря же они выясняли у Имроя, кто тут главбосс.

— И кто, как ты думаешь?

— По вопросам найма обращаться к мадам тен Аори не раньше 10.00 и не позже 20.00, а по всем прочим вопросам к господину тен Ферри.

— И зачем мне эти орлы? Нет, ребята хорошие, не спорю и помочь им можно, но что они тут будут делать? Гаврошей гонять наперегонки с близнецами? Несолидно как-то.

— Гаврошей гонять тоже можно, но ты правильно выразилась 'наняться в вооружённые силы'. Сама посуди, готовые инструкторы по рукопашному бою, разведка, бой на ограниченном пространстве, действия на пересечённой местности. Стрельба тут не катит, ясный перец, но они и ножами умеют и подручными средствами.

— Да, — вмешался Орон, — работу им мы найдём. Мой клан с большим удовольствием примет их на службу.

— А почему только твой? — вопросил Тарин, — мой клан не последний среди прочих, и нам тоже нужны инструкторы с богатым жизненным опытом.

— Вы ещё подеритесь, — хмыкнул Славка.

— Словом, я оставила вопрос о найме открытым и дала понять, что это можно обсудить после завершения контракта.

— Так и поступим, — Славка приподнял бокал жестом 'твоё здоровье'.

Вот и славно, пошла я спать. И думать. Опасное дело ребятам предстоит, но Славка бурчит, что жить вообще опасно, ибо от этого умирают! Я бы охотно простила всех Эуге скопом и по очереди, но опять же, весь мой жизненный опыт вопит, что прощать врагов надо так, чтобы они плакали. Ничего, не пройдёт и недели, как наш спецназ совместно с магами устроит им художественную резьбу по горлу!

Утром Сана доложила, что спецназ, некромант и господин тен Ферри исчезли из дома ещё до рассвета. Орон отбыл в неизвестном направлении среди ночи, оставив на хозяйстве егерей с просьбой к госпоже Яне не покидать защищённую территорию. Началось? Хорошо бы оно поскорее закончилось безоговорочной победой.

Качественно волноваться не вижу причин, но предвкушение тихой расправы со сволочами из Эуге приятно холодит позвоночник. Половину утра Имрой вводил меня в курс дела относительно принятых у тёмных методов расправы с неугодными. Наслушавшись до сердечных болей рассказов, озвученных сухим и казённым языком, прошу всех богов Эрин и всех духов, призванных и непризванных, помочь нашим мужчинам справиться с поставленными задачами.

Одно меня удивляет, отчего это короли Эрин не извели тёмных под корень? Постоянные стычки на границе — это так же обычно, как булочка к чаю. И бодаются там не регулярные войска и не пограничники, а жители приграничных населённых пунктов. И не одно десятилетие бодаются! С завидной регулярностью маги светлые и тёмные выясняют, чей метр длиннее, и чьи девки краше. Стычки магов происходят везде, где только встретятся двое разноцветных придурков, но всегда только за пределами Эрин. Если темняки попробуют перенести плацдарм поглубже на территорию королевства, Терилан Альпин на законном основании может сровнять с землёй княжество Эуге, вырезать всё его население к чёртовой матери, независимо от пола. Имрой утверждал, что такое уже случалось шесть тысяч лет назад, когда от Эуге осталось по два младенца обоего пола и двое взрослых, но однополых эльфов из разных родов, случайно уцелевших в глобальной резне. И напросились в очередной раз именно тёмные, в тот раз им не помогли даже призванные твари Бездны.

От всей души надеюсь, что и в этот раз приговорённым персоналиям никто не поможет. Да и управляться с ними будут отнюдь не магией. После завтрака явится Тарин и обрисует мне генеральный план, разработанный генштабом, мне же интересно! Поэтому в ожидании глав-эльфа я брожу по дому, сцепив за спиной руки. По общему уговору Тарин в силовых акциях не участвует, как и господин тен Ферри, они координационный центр и палочка-выручалочка в одном флаконе. Никто из эринцев к непосредственному исполнению персоналий не привлекается принципиально, и, как проговорился Орон, Тарин придумал заклинание аннигиляции латуни вовремя стрельбы. То есть наш спецназ не получит пригоршню раскалённых гильз в физиономию или куда там они отлетают, и вообще не оставит следов, ибо то самое заклинание, ещё и удаляет запах пороховых газов.

Васо аккуратнейшим образом подслушал беседу Выдры с соратниками, обсуждавшими фентезийную воинскую экипировку, им всем очень уж понравился эльфийский камуфляж.

— Не, ну ты видал камуфло, а? Это же настоящий хамелеон, как в книжках про попаданцев, — резвый Слон перемежал неопределёнными артиклями даже краткую речь.

— Язык подвяжи, — командир отреагировал низким баритоном только на матерные слова, — не подчинишься приказу, потеряешь деньги. Тебе Вячеслав Игоревич именно это пообещал. И запомни, два раза не повторяю, ещё один прокол, и ты покидаешь команду.

— Я и так её покидаю, вернуться мне надо по любому, ты же знаешь.

— То, что примут нас двоих, это ещё бабушка надвое сказала. Не исключено, что в свою реальность мы вернёмся всем геройским экипажем. Я тебе сказал, что хотел. Услышал ты или нет, отныне это твоя печаль.

— Я тебя услышал. Моё слово твёрже гороха: сказал — сделал.

— Тебе не за 'сказал' заплатили, а за 'сделал'. Сто процентов выплатили и пообещали сверх. Не забыл?

— Я понял, не повторится.

Джан покашлял.

— Ладно, проехали, мужики.

Командир чем-то лязгнул, клацнул, затем вжикнула молния, вдалеке хлопнула дверь. Вот и весь разговор. Значит, весёлый Слон вернётся в старый мир. Оно и к лучшему, несерьёзный парень, бог с ним. У него единственного семья есть, сын родился недавно. А у жены, как я поняла, внезапно заболели оба ещё нестарых родителя, и деньги нужны, так что пусть карабкается вверх… но дома. Семья — это хорошо. А живые старики ещё лучше, так что подкинем парню деньжат перед уходом, пусть лечит деда с бабкой. Как говорит Славка, мне эти доллары никуда не упёрлись, а им нужнее.

Смешно вспомнить, как почти год назад Тарин удивлялся бумажным деньгам и первые десять минут отказывался верить, что за две стодолларовых бумажки можно купить хорошие вещи. Славка долго ему рассказывал про золотой эквивалент, обеспечивающий ценность раскрашенной бумаги, но как мне кажется, наш глав-эльф так и не понял зачем это понадобилось земным государствам. Половину вечера он и Славка дискутировали на экономические темы и к согласию не пришли.

Ага, Саналера зовёт к завтраку, буду жевать в одиночестве и на кухне. Бенгуст опять отличился, слоёные пирожки с мороженными ягодами, вкуснятина! Тарелка опустела на счёт три! Теперь покурить и дождаться Тарина.

Захватила корзинку с пирожками, высвистала Берку, а где сигареты? Ага, Талком уже тащит подносик с пепельницей, турочку с чашкой — вот спасибо! Нет, я сама отнесу, спасибо.

— Сана, я в библиотеке, если кто-то меня будет искать.

— Хорошо, госпожа.

Ожидание известий затягивается, я успела почитать, вздремнуть, снова почитать, а теперь сижу у окна, и тупо созерцаю хмурый день за окном. Со второго этажа хорошо просматривается двор, так что я вижу Имроя в тёплой накидке, капюшон лежит на плечах. Наш егерь, как дядька Черномор, дозором бродит по периметру, они с братишкой каждые три часа меняются в дневное время. Сами себе установили такой режим, сами его соблюдают, не допуская посторонних и доверяют двор только гаврошам и не более, чем на полчаса-час. А те и рады стараться, уже ни одна ворона не рискует присесть на верхушку ограды, вот и сейчас один из них прицеливается в ничем не повинную птицу из рогатки, научила на свою голову!

Резко вскакиваю на шорох за спиной — Тарин! Наконец-то!

— Садись, друг! Кофе будешь? Рассказывай!

Эльф трижды кивает на все три произнесённые мною предложения, а я выбегаю на галерею, надо покричать на кухню, чтобы… Ну и дают ребята, Талком уже торопится по лестнице с очередным подносом. Нет, точно вам говорю, у этого парня или подслушка стоит в библиотеке, или он настоящий маг разума!

— Спасибо, Талком!

Перехватываю поднос и бегом тащу в библиотеку. Тарин невозмутим и меланхоличен, по обыкновению. Я сразу беру быка за рога, и наш эльф начинает неторопливый рассказ, перемежая речь глотками кофе. Я тяну из пачки уже четвёртую сигарету и только успеваю ахать, креститься и вздыхать то ли с облегчением, то ли наоборот. Всё не так однозначно, как хотелось бы многим из нас. Но надо сказать, что результат превзошёл все мои ожидания.

Итак, по порядку! Наши следопыты наблюдали за логовом врага, то есть резиденцией Ауге ровно трое суток, причём, задействовали пришельцев, магические возможности Сиутэни, Освал и Говорящих С Предками, да что там, привлекли даже гаврошей. Именно нашим мальчишкам мы обязаны информацией о местожительстве очаровательной дамы, принимающей главу рода Эуге с завидной регулярностью. Все попытки отследить куда именно отбывает главный тёмный по вечерам провалились, но ушлые ученики наших егерей обнаружили с заднего хода такого же юного и ушлого посланца и аккуратно проследовали за мальчиком на побегушках. Тот оказался достаточно беспечным и слежки не заметил, ибо торопился как можно быстрее доставить подарок метрессе старшего Эуге, да и чего мальчику опасаться на территории своего княжества?

Вот и получилось, что глава рода Эуге два часа назад покинул этот мир аккурат на пороге дома очаровательной любовницы по причине передозировки свинца в организме. Следует сказать, что свинцовый подарок, заговорённый особым образом, доставили из снайперской винтовки, в просторечии именуемой 'винторез'. Сам главный темняк откинул ласты мгновенно, а его зам, он же правая рука, и трое помощничков рангом пониже последовали за своим боссом примерно через час после первого события. Они неосторожно оказались в зоне влияния сюрприза с планеты Земля. Как выразился Славка, сюрприз происходил из числа игрушек строго направленного действия и плохо совмещалсяс жизнью. Довеском к уже случившемуся оказалось приятное стечение обстоятельств: наследник рода Эуге, он же мозговой центр всего семейства князей, отреагировал на звук неслабого взрыва эффектным появлением в зоне боевых действий, получил бонусом отрикошетивший осколок прямо в горло и скончался на месте.

Это было несколько больше, чем ожидали террористы, но на этом сюрпризы не закончились! В резиденции Эуге обнаружился никто иной, как наследник королевства Эрин, у которого, к сожалению, хватило ума не подставляться под непонятную магию. Принц Элхи спешно вызвал из родимого королевства нужных специалистов и теперь там роют носом землю неслабые маги и прочие дознаватели.

— Не свяжут ли пули и осколки с некими пришельцами из другого мира, как полагаешь, Тарин?

— Не свяжут, магические следы на месте событий присутствуют, но по ним найдут лишь некий тайник, расположенный на границе княжества Эуге. В тайнике обнаружатся остатки магии заклинаний и пара-тройка сломанных артефактов, перемешанных с такими же осколками.

— А если кому-нибудь стукнет в голову исследовать металл?

— Если и придёт, то пусть попробуют. Я бы охотно ознакомился с результатами такого исследования.

— Где наши специалисты сейчас?

— Гостят в резиденции ден Освал. Сюда прибудут завтра. Как я понял, планируется ещё одна операция. Слав будет к вечеру. Он должен появиться в академии не позднее, чем завтра. Не стоит привлекать внимание.

Я перевариваю сказанное, пытаясь успокоить свою паранойю и взглянуть на события в Эуге под нужным углом. В самом деле, нужно привести нервы и мысли в порядок. Многое ли там обнаружат маги Эрин, вызванные принцем? И кто дал разрешение на отвлечение специалистов от их святых обязанностей, главная из которых охранять короля? Сам король разрешил? Возможно, но нам достоверно известно, что принц навещал мать… и почему он оказался в резиденции Эуге? С какой стати? Гнева папаши не боится? Родню навещает?

— Каковы придворные слухи относительно принца? Есть новости?

— Новости есть. Принц испросил прощения у короля и принёс клятву.

— Ага, типа, я больше не буду? — хмыкнула я.

— Что-то в этом роде. И начал вникать в дела королевства.

— И как далеко он вник?

— За неполные четыре дня умудрился сменить всего семь любовниц, выпил на четыре кувшина вина меньше, чем обычно и поприсутствовал на одном заседании королевского совета, — Тарин меланхолично рассматривал фамильный перстень.

— Немного, но лиха беда начало. А где Орон?

— Явится к обеду, надеюсь ты меня пригласишь?

— Конечно, даже не сомневайся. Думаю, Орон сумеет рассказать ещё что-нибудь интересное. А в чём заключается твоя роль?

— Это, как выражается мой друг Слав, закрытая информация.

Ну да, о чём не знаешь, того не разболтаешь. А что у нас в плане на сейчас? — поинтересовалась я.

— Могу скрасить твой досуг беседой, есть возражения?

— Никаких возражений, идём к камину?

Удобные кресла, мягкий ковёр под ногами и тишина, нарушаемая негромким голосом нашего глав-эльфа. Редко выпадают такие вечера, когда Тарин изъявляет желание побеседовать по душам. Обычно за спиной валяются по коврам наши дети, настораживая уши в сторону старших и, соответственно, глав-эльф имеет железную отмазку, дескать, мой рассказ не для множества ушей, пусть и дружеских. Но сегодня лишних ушных раковин нет, зато есть время поговорить. Я заметила, что Тарин всему и всегда отмеряет время не очень щедро, но и не слишком скупо.

Конкретно сейчас он рассказывает историю упадка королевства эльфов, освещая события тех незапамятных времён, которые господин Тарин ден Сиутэни лично восстановил по сохранившимся летописям. Нетрудно догадаться, что этот вариант истории неизвестен народу людей и орков в силу краткого срока их жизни, к тому же многое забыто или потеряно в глобальных войнах и локальных противостояниях имеющихся в наличии рас. Слушая неторопливый рассказ, соображаю, что всё то же самое можно прочитать в воспоминаниях земных средневековых летописцев о войне Белой и Алой роз. Всё то же самое, господа, всё то же самое! Разве что уши у земных статистов не похожи на эльфийские, и магия отсутствует, как класс… а так всё, как под копирку. В том случае, если неохота переворачивать исторические слои на предмет исследования вопроса, то рекомендую посмотреть знаменитую киноопупею "Игра престолов". Очаровательная история упадка эльфийского государства полна всё тех же пороков — властолюбие, предательство, сладострастие, кровосмешение, супружеские измены, убийства из-за угла, перстни с ядом, отравленные стрелы, заговорённые арбалетные болты, словом, полный набор. Тарин всё продолжает рассказ, и описываемые им события отпечатываются на внутренней стороне моих опущенных век — все эти короли, принцы, принцессы, интриговавшие против друг друга и против всех подряд…

Перекус до обеда нам подали в столовой, негоже кормить аристократа на кухне, Тарин, как и Орон, не страдает отсутствием аппетита и лишним весом, так что наш Бенгуст расстарался на все сто процентов, очень уж его огорчает наша непритязательность к еде. Я сама слышала, как он жаловался Саналере, что, мол, господа тен Аори и господин тен Ферри всегда всем довольны, а так не бывает! Они стесняются отругать плохую стряпню? Сана долго смеялась, ну что вы, Бенгуст, даже королевский повар так вкусно не готовит. Всем всё нравится, не сомневайтесь.

После перекуса Тарин откланялся, желая немного отдохнуть перед предстоящим вечером. Похоже, всем диверсантам и их магической поддержке досталось по полной программе и Тарину в особенности, создать сразу три телепорта в разных местах и уничтожить следы магии, мгновенно перемещаясь между тремя удалёнными точками — это, знаете ли, утомляет. То-то он вместо любимого вина одни эликсиры откушивал. Орон тоже неслабый умелец, но следы светлой магии стирать не умеет в силу своеобразной направленности родовой магии. С этим понятием в Эрин сам Всевышний не разберётся. Одни эльфы не могут создавать телепорты, у них просто не получается, хоть ты тресни! Другие могут их создавать и даже в состоянии удержать, но не дружат с воздушными элементалями или с огненными. Третьи вообще ничего из перечисленного даже уметь не пробуют, поскольку являются некромантами! Мастерами смерти, если уж называть вещи своими именами. К тому же, как ни странно, эти мастера ещё и неслабые целители. Или вот взять Джейлиного опекуна, так этот эльф претендует на звание "говорящий с призраками" и может вызвать из небытия дух любого умершего эльфа. Достойный господин ден Фаль вполне способен так построить разговор, что дух не осмелится солгать. Я читала, что вызванные из Небытия души, лгать просто не способны и вот тут важнее всего умение задать правильный вопрос. Досточтимый господин Ван вообще универсал в любой доступной магии за исключением некромантии. И он, по его собственному признанию, способен творить тёмные заклинания, в любом состоянии тела и души. Верю на слово.

… Конечно, дома сидеть сиднем скучно, но я не ропщу, не в моих привычках следовать голливудским стандартам. Это только в юсовских блокбастерах главгерой велит своей даме сидеть на попе ровно и дать ему благородную возможность помститься. Но дама, мучаясь тревогой за своего брата\свата\мужа\бойфренда\партнёра, высовывается изо всех щелей, и главзлодею не остаётся ничего иного, как прикончить эту дуру ножиком, палкой или голыми руками, поскольку на такую идиотку даже пули жалко! Так что я слоняюсь по дому, избегая совать нос на кухню, а то сразу кормить начнут. И жду вечера.

Девчонки-горничные вполне себе незаметны и самого процесса уборки я тоже не замечаю, а на вполне закономерный вопрос 'почему' Сана ответила, мол, есть на сей случай особая бытовая магия, и существуют некие амулеты, делающие слуг как бы невидимыми для хозяев. Ничего себе — отвод глаз! У наших девчонок наличествуют заговорённые Ороном амулеты, а бывают особы, сами владеющие такой странной магией. Подозреваю, что это даже и не магия вовсе, а какой-то фокус подсознания. Век живи, век учись. И бесполезно спрашивать нашу домоправительницу 'почему раньше не сказали', поскольку ответ очевиден и незамысловат 'а вы не спрашивали'. Я тут ещё много чего не спрашивала. Всем землянам надлежит врастать и врастать в здешнюю жизнь и, как сказал Тарин, сделать, наконец, выбор… с кем мы и против кого. Я затребовала объяснений и тупой старухе растолковали, что господин Слав и его молодой приёмный внук принадлежат к научной элите, первый в силу собственной гениальности, второй — в силу текущего статуса, наш Вацлав считается адептом, по-нашему студентом. Я, как сказал господин тен Ферри, "в нашей элитной кодле не котируюсь в силу нестандартной раскраски", поскольку я не человек, не орк и не эльф, а неведома зверушка.

Получается всё, как в этой Великой и ужасной Британии — есть свои классы и принадлежность каждого индивидуума должна быть строго обозначена. В принципе, шаг влево и шаг вправо возможны и не только теоретически, но позиционировать себя стоит сразу и надолго, дабы окружающие не путались в стилях обращения, ибо с простолюдином говорят так и этак, а с народом повыше и породовитее говорят иначе. Славка и вовсе изрёк… понимаешь, Тань, окружающим есть до тебя и твоей семьи дело. Я призадумалась, но дискуссию не поддержала, только напомнила господину тен Ферри его собственное изречение 'сила личности измеряется в дураках, которым есть до неё дело'. Сколько я помню из земной истории, то в той самой Британии ихний король Генрих номер восемь, он же аналог Синей Бороды, регламентировал даже покрой и цвета нарядов для разных сословий. Коли ты горожанин среднего достатка, не моги рядиться в парчу и бархат королевских цветов! Мужикам попроще происхождением, чем лорд, даже гульфик к штанам полагался без особого наполнителя. Чудны дела твои, Господи.

Оборачиваюсь от окна столовой к двери, в проёме нарисовался Орон, с ног до головы затянутый в эльфийский камуфляж. Есть у господ Вечности такое одеяние — обтягивает, как родная кожа, не стесняет движений, не морщит, не полнит и растягивается, как кишка. И мимикрирует под любую поверхность. Господин ден Освал расплывается в улыбке, кивает и удаляется в сторону ванной. Понятненько! Я так стремительно возникла перед поваром, что бедолага Бенгуст отшатнулся.

— Подадите через час, хорошо? К обеду ожидается только Орон и я. Надеюсь, сегодня нет этих странных деликатесов?

Бенгуст отрицательно мотает головой, ну и прекрасно! Сама я есть не хочу, но придётся за компанию. Не то, чтобы Орон так уж стеснялся есть в одиночку, просто присоединюсь во избежание ненужных вопросов, а после обеда — короткий разговор и отправлю эльфа отдыхать, желательно в его фамильное поместье.

У моему удивлению, эльф откушал всё поданное и отказался отдыхать вообще. Значит не вымотался, что не может не радовать, а как там остальные?

— Ваши родные в полном порядке, молодёжь не столько отдыхает, сколько тренируется. Ваш внук в данный момент занят по специальности, как и юные дамы, они лечат окрестных жителей. Господин тен Ферри бодр, и очень рад, что все его прогнозы оправдались, ибо маги так и не нашли виновных в недавних нападениях, хотя и высказывали предположение о призванных из Бездны существах.

— А как там непосредственные исполнители?

— Вам досталась весьма сработанная и сплочённая команда. Всё ими установленное сработало с ювелирной точностью и выкосило именно тех, кого мы планировали отправить в Бездну раньше срока. Особенно отличился их старший, один выстрел и, как он сказал, контролить не надо.

— То есть все целы и здоровы?

— Кроме единственного эльфа из прикрытия, его зацепило осколком на излёте, но ничего опасного. Правда, чуть позже один всё-таки погиб, но по собственной неосторожности.

— Значит ждём дальнейшего развития событий.

Орон кивнул.

— О прочих заботах поговорим вечером, когда вернётся Слав и ваши наёмники.

— До вечера, отдыхай.

Орон улыбнулся глазами и улёгся на любимый диванчик с книгой. Сейчас подтащу к нему столик и корзинку с десертом, пусть парень отдохнёт. Эльф благодарно прикрыл глаза, а я тихо спустилась по лестнице и попросила Сану, чтобы эльфа не беспокоили до самого вечера. Нужна уборка? Завтра уберёте! Где вы там грязь видели и зачем надо срочно затевать возню с тряпками и вёдрами? Ах не с тряпками, а с амулетами?! И всё равно — ни к чему там маячить. Ежели кому охота заняться уборкой, пущай двор метёт, опять снег пошёл!

В который раз пересекаю гостиную вдоль и поперёк, скоро начну кружить по периметру дома, как беспокойное привидение. Значит, наш спецназ работу выполнил на 'пять' с плюсом, и наследник Эуге тоже приказал долго жить. Мужик, что называется, попал под раздачу, но, может, оно и к лучшему? Пока эти тёмные пауки будут сражаться за власть в пределах своей княжеской банки, им будет не нас. Правда, этот сукин сын Элхораг Альпин всё ещё жив-здоров, прощён любимым папенькой и намерен освободить маменьк. Терилан Альпин, если судить по его поступкам, весьма недалёкий правитель. Сынок припал к отеческой груди со слёзной просьбицей и его величность тут же простил недоумка! А мальчик поспешил к опальной маменьке, не откладывая в долгий ящик! Конечно, я могу и ошибаться, но на месте старшего Альпина я бы почаще оглядывалась и проверяла на яд каждый подносимый ко рту кусок.

Что-то мне тревожно, но от всей души надеюсь, что моя пресловутая способность воздавать по заслугам, не минует его высочество. И желательно побыстрее! Может, надо замутить комплот в княжестве Эуге или грохнуть ещё парочку неудачников из этого тёмного семейства? Во вкус вхожу, что ли?! Ну и мысли, боже милостивый! Но с другой стороны, ребята, я вас не ничем не обижала. Жила себе спокойно в королевстве Эрин, изредка мелькая синей рожей в тесном кругу и никого из вас не трогала. Так что получите ответный привет в пять слоёв и с горкой. Я, конечно, незлобивая старуха… до определённой степени. Я и мои друзья можем нехило огрызнуться! Если понадобится, мы ваш долбанный клан выкосим под ноль. И пусть этот законный королевский выползок запомнит — смерть никогда не опаздывает, только задерживается.

Но ведь её можно и поторопить…

Пока что я имею благое намерение спокойно дожить до вечера и дождаться возвращения Славки с его земными соратниками в надежде на подробный рассказ об итогах. Отчего-то мне кажется, Тарин отбыл вовсе не на отдых, а направился прямиком в королевский гадючник за новостями и слухами, которыми, как известно, земля полнится в обоих мирах. Надеюсь, он так и поступит. Тут же вспоминаю Славкины рассуждения о том, что большинство катастроф, происходящих в мире, случаются как исполнение желания коллективного бессознательного. Все мы тут коллективно и вполне сознательно желаем клану тёмных провалиться сквозь землю, так следует ли нам ожидать землетрясения на землях Эуге? Если бы всё было так просто…

Орон пребывает в размышлениях о вечном, надёжно заякорившись на диване в библиотеке, а я направляюсь в свой кабинет. Есть у меня в этом доме неприкосновенное помещение, где наличествуют длинный рабочий стол из дерева, стоят шеренги разноцветных банок с компаундами, лаками, растворителями и прочим расходным материалом для моих поделок. На столе дожидается своего часа незаконченное панно. По периметру потолка расположено множество магических светильников, среди них есть и плавающие в воздухе. Сколько раз я стукалась головой о такой фонарь, висящий для лучшего освещения чуть позади, это даже счёту не поддаётся. Среди прочего имеется прямоугольное низенькое окно высотой восемьдесят сантимов, зато длиной во всю стену. На широком подоконнике мы со Славкой любим сидеть лицом к лицу и покуривать, наслаждаясь неспешной беседой и покоем.

Из окна открывается вид на унылый зимний садик на заднем дворе, летом пейзаж повеселее, зелень радует глаз, звонко журчит фонтанчик, сотворённый магическими усилиями нашего ниндзяка. Этот эльф не иначе, как в Японии родственников имеет, половину недели возился с камнями на дне мелкого фонтана, добиваясь какого-то особого звучания не то льющейся сверху, не то бегущей воды. Славка рассказал ему о бамбуковых колокольчиках. Подходящий тростник в Эрин нашёлся, но к огорчению нашего Орона, звенеть на ветру не пожелал.

Ловлю себя на том, что уже час стою у окна, созерцая падающий лёгкий снег. Ну и зима, сырая промозглая слякоть, изредка прерывающаяся несильными морозами и тогда идёт сухой снежок, наметающий крошечные сугробы во дворе. Тут никто не ворочает снег лопатой и не таскает на носилках горы листвы, магия нам на что? Помню, в прошлом месяце Орон даже не понял моего вопроса о дворниках, одним движением руки убирая снег из пределов видимости.

Зимний день незаметно перешёл в зимний вечер, а новостей, как и людей, всё нет. Звучит гонг к ужину. Я плетусь в столовую, Орон уже там, и стол накрыт на четверых.

— Все уже дома, не волнуйтесь.

— А раньше сказать не судьба?

— Слав только что прибыл, и сразу бросился в ванную, — Орон успокаивает меня плавным жестом.

— Все живы?

— Не только живы, но и пленника взяли.

— Да?! Тёмного, что ли?

— Нет, пленник из обслуги замка Эуге.

— А самого пленника или его хладного тела не хватятся?

— Как я понял, на месте непосредственных событий пришлось кое-что испарить или, как выразился Слав, привести в газообразное состояние. Так что сами понимаете, могут хватиться, а могут и списать в неизбежные потери. Второе вероятнее, ибо тёмные не особенно дорожат слугами из людей.

— Где спецназ?

— Я переправил их в своё поместье за городом. Они тоже в порядке. Завтра прибудут. Мои сородичи уже доставили трофеи в ваш дом.

— Трофеи? Вы что клановую казну у тёмных отвоевали?

— Не совсем казну, случайно попались маги с денежным ящиком.

Бог ты мой, эльфы с большой дороги! Молодцы, это по-нашему. Господа аристократы тоже не дураки прибрать к рукам то, что плохо лежит! Точно вам говорю, сущность разумного организма, пусть он и зовётся светлым эльфом, одинакова в любом из миров! И в Эрин можно с чистой совестью обобрать врага, дело это хорошее и богоугодное.

— И знаете, я предложил Славу долю в трофеях.

— И что?

— Он сказал, что для Атоса это слишком много, а для графа де ля Фер слишком мало.

А вот и Славка — бегом несётся вниз по лестнице. Что, кушать хочется, диверсант престарелый? Ишь ты, рот до ушей, седая грива дыбом, слава богу, все живы-здоровы. Дети в надёжном месте, спецназ отходит от боевых действий в не менее надёжном укрытии. Наше сообщество никто не сможет связать с происшедшим на землях Эуге. Господин Слав тен Ферри появится на рабочем месте уже завтра, а сегодня мы ужинаем, разговариваем и по итогам беседы планируем дальнейшее. Васька прислал маго-вестника, у них всё хорошо, Беата с Сэнной тоже в порядке, можно попытаться вздохнуть свободнее. Прищучить бы этого королевского наследника, чтоб ему оса на язык села, и можно жить спокойно.

Славка возник в столовой одновременно с Тарином, появившимся в телепорте в сопровождении своего повара и здоровенного противня со сладким пирогом. Давно надо было перетащить эльфийского кормильца на кухню благородного дома тен Аори. В последнее время Тарин почти переселился в штаб заговорщиков, и дома не показывается четвёртый день. Так что присутствие Анса на кухне вполне уместно, скучно же эльфийскому повару в пустом доме, так что пущай он балуется поварёшками в обществе Бенгуста.

Последним к столу бодро присоединился Орон, все главные лица в сборе. За трапезой мне очень не хватает весёлой молодёжи. Если девчонки вернутся по домам, то мне особенно будет не хватать тонкой эльфийской вежливости нашей Джейл, неожиданных высказываний решительной Белмы и мелодичного смеха малышки Сэнны, смеющийся над словесными перлами бесцеремонной орчанки.

Внук за столом большей частью безмолвствует, только за ушами трещит, малец всегда отличался неслабым аппетитом. Как вспомню чего мне стоило прокормить пацана, когда он резко начал тянуться вверх. Вся моя пенсия до копейки, как и половина Славкиной, уходила на сбалансированное питание для Васьки. А дистония? Обмороки, слабость и головокружение в период интенсивного роста! Тогда Славка напряг всех бывших приятелей и ему доставили-таки из Израиля то редкое лекарство с непроизносимым названием от остеопороза. Болячки цеплялись ко внуку одна за другой, весёлое, видимо, было детство у мальчишки. Его мамочке за мужиками о сыне некогда было печалиться… всё замуж выходила, раз пятнадцать только на моей памяти.

Я очнулась от размышлений, за моей спиной справа стоит Талком и пытается выяснить, что госпожа Яна будет кушать. dd> — А можно мне сразу пирога?

Талком мгновенно притаскивает изрядный кусок на огромной тарелке, вот это по-нашему! Пирог ещё горячий, пахнет одуряюще, Анс туда точно какой-то наркотик суёт, в начинку, я имею в виду. Такая вкуснятина, что язык проглотишь. Начинка сладкая, горячие ягоды даже не развалились, сок брызжет во все стороны, устряпываюсь по самые уши!

Сотрапезники работают столовыми приборами, как ковшом экскаватора, зрелище голодных мужиков впервые в жизни не умиляет, скорее бы поговорить! Утешаю себя мыслию, что всё на свете имеет конец, даже такая торжественная трапеза! Вот проглоты, теперь они намерены соками баловаться! Внутри у меня всё кипит и бушует, но снаружи я благостно снисходительна и терпелива, даже заботливо предлагаю нашим эльфам ещё по кусочку пирога, раздумывая не посыпать ли его слабительным для ускорения процесса усвоения пищи.

Наконец-то все положили салфетки на стол, медленно проследовали на кухню с благодарностями и так же медленно направились к камину, перетаскивая на стол подносики с кофием и прочими чашками. Ещё целую вечность они рассаживались по привычным местам, разбирали чашки-плошки и бокалы с пойлом, устанавливали полог молчания… и всё это время я непринуждённо восседала в своём кресле с сигаретой, с Беркой на коленях и пуфиком под ногами. И делала вид, что задремала…

Славка кашлянул, и я нехотя приоткрыла глаза. Славка затянулся сигаретой.

— Тебе как рассказывать? По порядку? Или только выжиму событий предоставить?

— По порядку давай.

— Ладно. Основная акция прошла, как и планировалось, главнюка тёмных сократили быстро. Думаю, он и понять не успел, что умер. Исполнитель спокойно удалился с позиции удара, даже инструмент сумел развинтить по всем правилам. Удивительно то, что главу рода никто даже не подумал искать. В течение примерно двух часов стояла благостная тишина, затем его всё же хватились. Скоренько засуетились охранники в пополаме с гвардейцами и нашли-таки единственного двухсотого на крыльце дома его же метрессы. Девку тут же взяли в оборот. Чем для неё это окончилось, никто не знает.

— Но догадаться нетрудно, — вставил Тарин.

Это да, тёмные давно запытали девчонку до смерти, попутно выяснив всё нужное и ненужное, кто бы сомневался.

— Затем в зону покрытия минами попали заместитель главнюка и несколько прочих причастных, числом трое. Видишь ли, наши спецы установили соответствующие устройства на пути следования господина заместителя. Прочие как-то не учитывались, но попали они под раздачу удачно. Их выкосило не сразу и не всех, поскольку мин было четыре. После второго срабатывания во всё ещё активной зоне внезапно возник первый наследник Эуге и получил осколок в горло, как по заказу и склеил ласты прямо на месте. Оставшиеся два взрыва размололи в кашу тела погибших и тех, кто неосмотрительно попал в зону действия направленного заряда. Дистанционное управление бойней, как и планировалось.

— А принц тут с какого боку?

— Вот это самое интересное, пацан вовсе не рвался выяснять, что за магия творится в округе, с инстинктом самосохранения у него всё нормально. Грамотно укрылся, понаблюдал и по наступлении благостной тишины развил бурную деятельность. Наследник Терилана Альпина связался с дворцовыми магами, не сходя с места и вытащил своих ищеек в княжество Эуге. Умный у нашего короля сынок, как ни крути! Пацан явно тут же поставил задачу прибывшим. Так что, когда мы производили плановое отступление, двор резиденции кипел, как котёл с водой. Что там происходит сейчас, понятия не имеем, поскольку свернули все подслушки и подглядки и смылись в трёх разных направлениях.

— А ты что скажешь? — я адресовала вопрос глав-эльфу.

— Да примерно то же самое, правда, приукрашенное и расцвеченное фамильными цветами Альпинов. Король в ярости от самовольных распоряжений принца, вытребовал наследника из поместья Эуге во дворец. Наследник не пожелал подчиниться быстро, отговариваясь необходимостью возглавить расследование смерти родичей. Тогда в поместье Эуге прибыло подразделение гвардии, которое снесло магией ворота, как выражается Яна, к такой матери. После чего принца взяли под стражу, а на всю резиденцию тёмных князей наложили блокирующий магию полог. Словом, ядовитых пауков заперли в банке с полным на то правом, ибо они не имели права принимать у себя наследника престола Эрин до его совершеннолетия, что специально оговаривалось в брачном договоре его матери, третьей наследницы княжества Эуге. Зачем оговаривалось? Неизвестно. Но причина явно была серьёзной, судя по нынешним распоряжениям правящего монарха Эрин.

— Это всё?

— Пока всё, принц заперт в своих покоях, с него сняли все щиты и амулеты и надели антимагические браслеты. Наследника престола караулят преданные Терилану Альпину гвардейцы и четыре мага, всё же наследник престола наполовину тёмный эльф.

— А с чего такие строгости? — не поняла я, — мальчик действовал правильно и расторопно! Не исключено, что очень грамотно.

— Секрета здесь нет, в Эрин только слепоглухонемой не знает, что наш монарх спит и видит проредить тёмных на законных основаниях, очень уж непредсказуемо это племя.

— А это разве очень трудно — взять зарвавшихся Эуге на короткий поводок?

— Теперь нетрудно, твари Бездны, вызванные королевой, нарушение брачных соглашений старшими Эуге, необдуманные действия наследника Эрин… тёмным хватит с лихвой. И ничьё заступничество не поможет. Некоторых членов клана, точнее, всех, кого нашли в резиденции, уже арестовали, на имение наложена какая-то подавляющая сопротивление магия, ведётся расследование не только смертей членов клана, но и их деятельности на территории Эрин. Весь магический состав академии уже трудится на землях Эуге.

— Значит, тёмным уже не до нас?

— Трудно сказать. Неизвестно, сколько магов успело исчезнуть из резиденции. Я бы не стал радоваться раньше времени и громко праздновать победу.

— Именно, — вставил Орон, — ещё жива королева Малори и живы её молочные братья, скрывшиеся в неизвестном направлении. На вашем месте я бы не стал обманываться на их счёт, выжившие братья постараются отомстить любой ценой. Эти тёмные сильнейшие маги своего поколения.

Тарин добавил к сказанному:

— Думаю, их главная цель сейчас королева, клановая политика обязывает сородичей её спасти. После рождения детей королеву ждёт показательная казнь, а этого сбежавшие тёмные постараются не допустить, у них очень сильны родственные связи. У покойного главы клана было только двое наследников: покойный ныне сын и опальная королева Малори. Её второй сын должен наследовать Эуге, понимаете? Ректор академии, как глава расследования, считает, что тёмные попытаются спасти родственницу. Только вот когда? До или после родов? Словом, тут много суеты, политики и непонятного. Но куда они денутся с нею и младенцами на руках? У короля хватает сильных магов, способных обуздать многих несогласных.

— У Терилана Альпина хватает и врагов, — ответил Орон, пожав плечами, — я бы не исключал такую возможность. Проще арестовать всех сбежавших на территории Эрин, иначе придётся гоняться за ними по всему континенту.

— Судя по тому, как сработали королевские маги на том памятном приёме, их квалификация оставляет желать лучшего, — Славка затянулся сигаретой.

— И вряд ли она с тех пор улучшилась, — согласилась я, — поэтому отнеситесь серьёзно к грядущим проблемам. Братишек её величества не стоит сбрасывать со счетов, как и сынулю с супругом.

Тарин скептически хмыкнул.

— Эуге не станут штурмовать замок, где содержится королева, Яна. И освобождать её не станут, магическая клятва не позволит.

— Но могут попытаться освободить сына, им ведь, как я понимаю, прощение короля уже не светит? Крысы в безвыходном положении становятся опаснее тигра.

— Можешь забыть об этом, — Тарин покивал с умным видом, — Серый Бык точно не допустит такого исхода.

— Ты хочешь сказать, что шаман способен справиться с тёмным магом?

— Ещё как способен! Особенно, если припомнить, что его ныне здравствующая прабабка урождённая Эуге.

Я просто дар речи потеряла! Так этот чёртов Бык даже не орк, а на одну восьмую мулат?! Неожиданно, право слово! Но ежели хорошо подумать, то чему удивляться-то? В любой стране аристократия повязана многочисленными родственными связями со всех восьми сторон света. Это мы, простолюдины, беспамятны и не считаемся родством, если оно простирается дальше кузенов. Нам нет нужды вычислять долю бла-а-родной кровушки в собственных жилах. Может зря? Знали бы родословную от прапрапрадедов, так меньше дебилов рождалось бы. В старинных обычаях как эльфов, так и русских много разумного. Взять хотя бы обычай в наших дореволюционных крестьянских семьях, запрещающий молодым мужчинам пить хмельное до большой бороды, то есть до двадцати пяти лет. Это много столетий спустя наука дотумкала, что гены повреждаются алкоголем бесповоротно, если начать питие с младых ногтей, недавно наши учёные открыли ген пьяниц! То есть на генетическом уровне существует повреждение иммунитета к спиртному! Но в Эрин господ аристократов скрещивают, как призовых жеребцов для выведения здоровой и жизнеспособной породы. Вначале узнают о предполагаемой родне всё, что возможно, бывает, годами разнюхивают прошлое предполагаемых родичей. Судят-рядят, после чего засылают свадебных гонцов. А у нас? Встретились-обнюхались, стремительно поженились часто вдогонку готовому ребёночку, а потом не сошлись характерами.

— Меня завтра опять весь день не будет, так что…

— Поняла. Из дома ни ногой.

— Вот и умничка.

Мужики всё обсуждают происшедшее, вычленяя, как им кажется, самое важное. Слушаю краем уха и размышляю, что в кои-то веки мне ничего не надо решать и никаких действий предпринимать не нужно… что вот нашлись же мужики, готовые принять на свои крепкие плечи мои беды. Пусть эти мужики хоть эльфами зовутся, хоть чертями преисподней, они ведут себя, как истинные мужчины. И чтобы таких увидеть больше единицы (это я Славку имею в виду, если кто не понял) надо было покинуть старый мир и утвердиться в новом. Вот что мне настоящим чудом кажется, а вовсе не ихняя магия!

Славка молчит и покуривает свой наргиле, вытянув ноги к огню. Свои кальяны он чистит сам, не доверяя дамам такую сложную операцию. Иногда к процессу курения присоединяется Орон, вот как сейчас. Оба утверждают, что под табачок им хорошо думается.

Мне тоже под него хорошо думается, я смотрю на собеседников и похоже, безрадостные мысли обременяют только меня. А чему радоваться? Живём на военном положении, одна радость — дети упрятаны далеко, да и Славкина почти законная супруга с внучкой тоже в безопасности. И что тут радостного? Пытаюсь понять, что именно меня так раздражает, из-за чего окружающий мир мгновенно окрасился в серые тона. Неужели отсутствие драйва? Или, может быть, тот факт, что госпожа тен Аори играет в этом спектакле не первую скрипку? Вот это вряд ли, мне такой драйв и на фиг не нужен. Может, это синяя зверюга внутри мадам комплексует? Ну и бред!

Раздражение туманит разум настолько, что я самопроизвольно меняю облик, а в этом состоянии воздух снова становится обжигающим и в ноздрях застрял тот самый сладковатый запах, который душным облаком окутывал младшего Альпина на том приснопамятном приёме. Запах не давал возможности отвлечься от собственного раздражения, звон в ушах просто раскалывает голову, в глазах, судя по ощущениям, пересыпается песок. А окружающее тонет в странной тёмно-серой пелене! Я с усилием закрыла глаза, чтобы не видеть…

— Яна, остановись немедленно!

Я резко вскакиваю и теряю равновесие. Ровно в сантиметре от моего носа застывает мой любимый ковёр! Да, реакция у этих эльфов завидная, падающую меня перехватывает Орон, ну и рожа у него, краше сами знаете куда кладут.

— Я тут сознание теряю, как благородная дама?

— Думаю, что не только сознание, — это Тарин.

Он стоит рядом и с тревогой оглядывается, Орон тоже застыл, запустив какое-то заклинание. Оба мага поводят носами, как сторожевые псы, что за дурь тут происходит? Вторжение тёмных властелинов, что ли?

— Что случилось-то?

Оба наших эльфа меня доблестно игнорируют, зато Славка не столько обнимает старую подругу, сколько крепко держит. Чтоб не вырвалась, что ли?

— Яна, просто сядь и молчи.

Да пожалуйста, мне не трудно. Думаю, всё разъяснится и, не исключено, что сию минуту. Наконец, оба мага занимают свои места, Орон нервно наливает вино в стакан, я не отвожу глаз от процесса — он льёт мимо стакана.

Славка перехватывает сосуд и милосердно наполняет фарфоровые стаканы, Тарин жестом убирает пролитое. У обоих эльфов подрагивают руки, только не говорите, что от страха. Эти эльфийские отморозки, независимо от степени благородства происхождения, не боятся ровным счётом ничего. По их эльфийской философии смерти нет, так чего бояться?

Тарин залпом осушил стакан, Орон отстал ровно на мгновение. Во дают господа перворождённые!

— Яна, ты вообще способна думать, когда используешь второй облик для вторжения?!

Тарин, мало сказать, разгневан! Его просто корёжит от невозможности закатить мне оплеуху со всей эльфячьей дури. Я аристократично поднимаю бровь, не удостаивая его ответом, и наш глав-эльф усилием воли берёт себя в руки. Хорошо, что он свою харизму не включил, а то я точно взвилась бы выше потолка, аристократы достали, мать их.

— Куда это я вторглась, не подскажешь?

— Судя по реакции наших собеседников, — тон у Славки так невероятно любезен, что хочется дать в морду, — ты попыталась открыть проход в резиденцию Эуге.

— И в мыслях не было! — открестилась я.

— Да? А так сразу и не скажешь…

Улыбочка у Славки просто людоедская. Да-а, вот так живёшь себе рядом с лучшим другом и думаешь, что мужик и мухи не обидит, а оно вон как!

И тут до меня доходит! Затыкаю обеими руками собственный рот в попытке сдержать дикий вопль, но удаётся плохо!

— Вот это да! Ну, мы им покажем кузькину мать! Орон! Тарин!

Я кидаюсь обнимать обоих эльфов, причём, Орона в процессе обнимания даже не подняла из кресла! Оба мага, похоже, вообще не заметили, что их обнимает суетливая человеческая старуха. Господа эльфы милостиво не обратили внимания на несуразность моего поведения, поскольку оба впали в странный транс, не иначе — обмениваются мысленными мёсседжами!

— Яна, ты сможешь это снова сделать? Нам нужно срочно пересмотреть планы и подготовить нужные…

— … мероприятия, — закончил Славка, — всё, мы исчезаем, ты из дома ни ногой! Договор?

Не дожидаясь моей реакции, святая троица исчезает в телепорте. Я остаюсь в гостиной одна и состояние души таково, что хочется прыгать от радости и орать дурным голосом! Если это на самом деле не привиделось, то дому Эуге скоро настанет полный и окончательный абзац! По всему выходит, что господам тен Аори и тен Ферри тесно в одном мире с тёмными и их сородичами. А с другой стороны, мы их не трогали, так что всё будет справедливо. Если будет…

Как доложила Саналера на следующий день, господин тен Ферри дома не ночевал. И мой незапланированный утренний визит в дом господина ден Сиутэни посредством телепорта также успеха не имел. Наш глав-эльф слуг принципиально не держит, его Анс магичит вполне удовлетворительно для человека, так что в доме свято соблюдается принцип 'никаких баб', и оба женоненавистника благополучно обходятся магией. В частной беседе я неосторожно высказала Славке свои соображения относительно гендерной ориентации обитателей дома нашего эльфа. Он так ржал, что я всерьёз подумала, что мы его не откачаем. Отсмеявшись, господин тен Ферри велел засунуть эти соображения поглубже и вообще не возникать с подобными разговорами даже в шутку, ибо такие попытки повеселить окружающих плохо совмещаются с жизнью шутника.

Очень жаль, но из Анса слова не вытянешь. 'Господин Тарин отсутствует по делам рода' мысленно передразнила я дребезжащий голос повара. Таринов род, сколько мне известно, вообще избегает утруждать господина ден Сиутэни своими делами, ибо важная услуга, некогда оказанная роду, обязала клан ден Сиутэни тревожить великого волшебника своими делами как можно реже. Я с огромным удивлением восприняла весть о том, что добрейший господин ден Сиутэни с младых ногтей славится способностью разрешать конфликты весьма радикально, с обилием трупов врагов, разнесёнными в пыль родовыми поместьями и полной невозможностью доказать вину могущественного колдуна из славного семейства Сиутэни. А с виду и не скажешь! Наименование самого рода переводится со староэльфийского как Мстящие Неотвратимо.

Не солоно хлебавши, я вернулась в родной дом, ставший крепостью и казематом для его обитателей. Сосредоточившись на текущих заботах, я и Сана проверили расходы дома за прошедший месяц, подивились астрономической сумме на защитные артефакты для спецназа, и я попыталась вникнуть в проблему сокращения неглавных расходов — без особого успеха. Ежели дом тен Ферри и тен Аори исчезнет, то смысла в сокращении расходов нет, а если наоборот, то не всё ли нам равно. Радость от исчезновения большинства тёмных перевесит гобсековские наклонности нашей Саналеры, она точно родственница смотрителю больнички, господину Джету, тот за серебрушку удавится.

К обеду заговорщики вернулись в полном составе за исключением спецназа, добровольно оставшегося на 'базе'. Ребят подписали на очередную акцию, причём двое высказали желание поучаствовать бесплатно. Зато Слон от денег не отказался, ибо ему остаться не светит. Оба диверсанта с планеты Земля сдержанно выразили согласие с предложением Тарина поработать наставниками боевых искусств как с гвардией дома ден Сиутэни, так и с Ороновыми головорезами.

Меня приятно удивил отказ Выдры развивать магические способности некроманта. С одной стороны, жаль, что парень наотрез отказался, мог бы стать неплохим магом. С другой стороны, ему не улыбалось потратить половину оставшейся жизни на постижение чуждой магии. Возможность остаться в строю вояк домов Тарина или Орона на всю жизнь, как и на последующую за ней нежизнь, вице-некромант с планеты Земля рассматривать наотрез отказался. Выдра, то есть Игорь, довольно удачно отплевался от соблазнительных предложений обоих эльфов и остался человеком, существовать после смерти в виде немёртвого мага парень не пожелал. Причём, сумел выторговать себе дополнительное условие — возможность научиться кое-каким магическим фокусам в дополнение к собственным способностям воина. Часть своей оплаты, как преподавателей, наш спецназ попросил возместить обучением навыкам здешних разведчиков. Оказывается, оба иномирянина уже подписали магический контракт-договор, в котором владение огнестрелом вообще не упоминалось и не рассматривалось нанимателями в принципе. Выдра и Джан, рекрутированные в клан ден Сиутэни, придирались к каждому слову магического контракта и общими усилиями внесли штук двадцать дополнений в первоначальный текст.

Тариновы 'юристы' хватались то за голову, то за сердце в поисках прецедентов, но всё как-то утряслось, так что оба землянина теперь на службе Высокого дома ден Сиутэни с правом клана ден Освал присылать в дружественный дом своих собственных отморозков на обучение. Парням только осталось придумать себе эринские фамилии, с приставкой 'тен' в знак того, что носитель имени не принадлежит к аристократии или дворянству вообще.

Всё это и ещё немного сверху мне в три голоса озвучивали господа заговорщики, рассевшиеся в креслах библиотеки. Очередная операция в общих чертах уже спланирована, теперь остаётся только выслушать Тарина, разжившегося последними сведениями из королевского гадючника. Глав-эльф обеспокоенным не выглядит, глядишь, новости и не окажутся из числа совсем уж неприемлемых. Но что-то он долговато цедит свой коньячок. Славка тоже тянет паузу. Чего дожидаются? Моей бурной реакции на загадочное молчание?

Закрываю глаза, натягиваю на физиономию блаженное выражение… пока эти клоуны многозначительно хранят молчание, можно воспользоваться возможностью проникнуть на те самые планы, где обитают призываемые мною элементальки. Обиталище низших духов выглядит, как маленькая долина, окружённая высокими слоистыми скалами и с единственным выходом, украшенным самой настоящей деревянной дверью, такие вот у моего подсознания выверты. Досточтимый господин Ван в одной из доверительных бесед сообщил, что каждый шаман видит обиталище духов по-своему. Некоторые вообще по пустыне скитаются в поисках нужных сущностей.

— Яна, ты с нами?

Сквозь толстую вату пробивается приятный баритон Тарина, так что я мгновенно выпадаю из молитвенно-шаманского транса и впервые за все время знакомства замечаю странное розово-серое свечение вокруг его рук.

— Что это у тебя? — обрисовываю серый контур с розовыми прожилками, не касаясь его ладоней.

— Об этом потом. Сейчас важнее настоящее.

— Так начинай дозволенные речи, я извелась от любопытства.

— Сразу сообщаю важное. Принц потребовал от отца смертной казни для тебя и твоего семейства.

Я едва не подскочила в кресле. Славка напротив, расслабился и аккуратно взял со стола крошечную рюмочку.

— Основания? — господин тен Ферри понюхал коньячок и скривился.

— Ты и Яна представляете угрозу короне, поскольку именно вы подняли из Бездны демона пустоты, который прикончил родича его матери и едва не отправили в небытие самоё королеву Малори. К тому же вы все едва не послужили причиной гибели династии.

— Как мило. Стало быть, это нашими интригами развалилось герцогство Тоэль и господин граф ден Вайо, науськанный старухой из-за края мира, решил расправиться с королевской фамилией? — Славка снова отпил коньячок.

Я просто дар речи потеряла! Этот выродок королевского дурдома решил позабавиться в полный рост! Но тут же приходит в голову вполне себе здравая мысль, что бедное королевское дитя грибков не вовремя покушало, травки перекурило или чем оно там себе обеспечивает полный и окончательный кайф. Благодаря абсурдности принцева требования, не получалось даже взбеситься. А чего удивляться, тёмные отродясь женились на кузинах и выходили замуж за кузенов, близкородственное скрещивание пауков и гадюк порождает на свет милых Элхи, которых хочется придушить. Придушить сопляка явно опоздали. Теперь нам придётся исправлять такую вопиющую несправедливость. Дело хорошее. По крайней мере служанки во дворце спасибо точно скажут.

Тарин рассматривал ногти, утонув в своём кресле.

— Что же батюшка его высочества? Полагаю, он как-то отреагировал на выходку сына?

— Конечно, Яна. Реакция, как ты говоришь, не заставила себя ждать. Принц отправлен под арест.

— В который раз? Папенька его уже разок наказал. И что? Месяца не прошло, как бедное дитя нарисовалось на приёме.

— Он заключён в крепость Назуури и наследственная магия блокирована директором академии. Для установления истинных причин необычного поведения его высочества призваны лучшие целители королевства.

— Гены пальцем не сотрёшь, — хмыкнул Славка.

— Если душевное здоровье принца вызовет сомнения, реакцию короля я боюсь даже представить, — Орон кивнул Славке, — сейчас маги разбираются с кровью его высочества, весьма странные симптомы насторожили даже главного целителя и господина Берга.

— И если они найдут предосудительное тёмное вмешательство… — Тарин покрутил головой.

— Они найдут, — твёрдо сказал Орон, — ты в этом тоже уверен. Нужно покончить с этим змеиным гнездом. Время дорого.

— Согласен, — Славка обернулся ко мне, — через час будь готова отправить магов и спецназ на тот самый запах, что тебе так не понравился. Твоя задача открыть портал или как оно называется и держать его до возвращения наших людей. Ясно тебе?

— А наши ребята где?

— Где-где… не заставляй меня в рифму ответить. Маги по обе стороны от тебя восседают в креслах. Парни под их прикрытием поставят нужный подарочек в… нужное место и вернутся сюда. Сюрприз сработает в своё время и большой привет всем, ну или почти всем Эуге.

— А с уцелевшими как? Они там поголовно маги и далеко не такие светлые, как некоторым из нас хочется.

— Его величество давно распорядился заглушить проявления тёмной магии, Яна.

— Рты темнякам завязал, что ли? Может быть, он руки отрубил всем Эуге? Или наглухо упокоил целое княжество, пусть оно и не велико?

— Тань, с уцелевшими разберутся без тебя, не забивай себе голову лишней информацией. Ты задачу поняла или мне повторить?

— Поняла. Ты хочешь сказать, что мой… ну, пусть портал, не отслеживается магами?

— Вот именно! Нам несказанно повезло, с тобой, мать. Тихо пришли извне, тихо ушли вовне.

— Я поняла. Что от меня требуется? Обещаю вести себя смирно, если всё пойдёт штатно. А если не пойдёт, какова моя задача?

— В начале акции тебя прикроет магией Орон, а затем к нему присоединится Рустам. Не обижайся, но ему даден приказ вырубить тебя при попытке встрять не в своё дело, — Славка уставился на меня с вызовом.

Я промолчала, глубоко вдохнув ставший горячим воздух.

— Вот-вот, — Славка кивком указал на синие руки, — не суйся в бой, закусив удила. Амулет амулетом, но силёнок у тебя примерно, как у цыплёнка. И столько же возможностей против тёмных.

— Да, Яна, так и есть, — поддакнул глав-эльф.

Они правы. Дамское дело вовсе не в том, чтобы стараться везде успеть и откусить от каждого куска. В данном случае моя задача проста — не осложнять мужчинам жизнь, особенно если речь идёт о драке. У мадам тен Аори уже есть важное дело — маячить за спинами и хорошо прятаться, чтобы без помех вернуть мужиков домой. И желательно невредимыми.

— В случае угрозы твоей жизни, уноси ноги в одиночку, мы справимся. Понятно? Не кивай, как болванчик, а лучше слушай, что умные люди говорят!

— Да понимаю я! Чего ты разорался? Моя задача исчезнуть, дабы не усложнять задачу бойцам.

— Да с тобой всегда одна и та же фигня! Ты честно колотишь себя в грудь и вопишь, что всё понимаешь, обещаешь с три короба и в итоге получается, как всегда!

Я внезапно успокоилась. Ну, пусть старый друг поорёт, это у него реакция такая на непосредственную опасность для мадам. Славка проигнорировал мою понимающую ухмылку и заставил поклясться вслух при свидетелях, что сделаю всё, как велено. Я честно поклялась и решила, что так и поступлю. Только дуры повисают на мужчинах перед дракой или в процессе оной. Повиснуть я успею и потом, когда все человечьи и эльфийские морды явятся в мой дом в полном составе.

— Слушайте, а парни меня не пристрелят с перепугу, когда я перекрашусь в цвет индиго? — всполошилась я.

— Вспомнила! — фыркнул Славка, — ещё в первый день им показали картинки с твоим участием.

— И как отреагировали? — заинтересовалась я.

— Непечатно, — отрубил господин тен Ферри, — но медвежьей болезнью не заболеют, если ты об этом.

— Как мне одеться?

— В тёмное. Брюки, кроссовки, свой смешной пистоль возьми на всякий случай.

Я молча встала и отправилась переодеваться. Словила на галерее Саналеру и попросила отправить девчонок-горничных куда-нибудь на пару-тройку часов, чтоб не маячили по дому. Попросила также быть наготове с перевязочным материалом и прочей медициной, свойственной Эрин. Наша управляющая молча склонила голову и резво сбежала со ступеней вниз. Отлично.

Одеваясь, я ощущала, как нарастает в моей душе тоскливое и обречённое возбуждение, замешанное на страхе… главным образом на страхе. Руки начали мелко трястись, сердце то и дело пропускало удар, как некстати! Заглотнула таблетку бета-адрено-блокатора, сунула в карман две таблетки персена, пригодятся. Взглянула в зеркало, ну и рожа… садись — 'два'. Бледная, носогубные морщины обозначились резче, глаза перепуганные, тьфу, смотреть противно! Раньше ничего не боялась, кидалась в драку, как драная помойная кошка, а боялась уже потом. А ставши госпожой тен Аори, сразу хвост между синих лап зажала? Я монстр или уже кто?!

Злобно фыркая, затянула со всей дури бандану. Надо было и эту спецназовскую шапочку выпросить, ту, что с прорезями в нужных местах. Эльфы уже такие имеют — тёмные маски с дырками из прочного и зачарованного эльфийского шелка, Выдра научил. Дедов военный трофей в кобуру и на пояс, аптечку — в рюкзачок, фляга со спиртным и водой туда же. Всё вроде?

… В библиотеке тоже кое-что поменялось, мужиков прибавилось на три единицы, а господа маги облеклись в свои хамелеонские мешковатые наряды и у каждого по два посоха в чехлах. Наш спецназ в странном обмундировании из зачарованного шёлка, восседает рядком на диванчике, на полу три вещмешка, каждый размером с меня. И два больших свёртка в странных чехлах защитного цвета. Двое вежливо здороваются, здрасьте, Татьяна Фёдоровна. И только Выдра встаёт и произносит спокойное:

— Госпожа тен Аори.

— Моё почтение, господа диверсанты.

У меня язык зачесался спросить, зачем им весь этот арсенал, если предполагается прийти тихо, а уйти ещё тише? Однако я удержала язык на привязи, не хватало мне очередной поговорки из раздела 'не учите папу любить маму'. Я в данном случае средство перемещения. Антимагическое и совершенно бесплатное такси, сегодня один раз и только для вас. Помотала головой, что за дурь в башку лезет?

— Яна, все, кроме тебя свои задачи знают, — Орон оставил свою милую привычку выкать, — по команде Слава начинаешь строить этот свой переход. Как только присутствующие воины и Тарин со Славом исчезнут, я установлю полог, и ты встанешь за моей спиной под прикрытием Рустама. И стоишь там, пока прочие не вернутся. Ясно?

— Ясно, вопрос можно? Мои действия в случае, если ты или Рустам броситесь воевать?

— Возвращаешься одна и ждёшь нас дома. Никаких действий без команды кого-либо из присутствующих. Ясно?

Заладил одно и тоже… ясно да ясно!

— Я всё поняла, обещаю так и поступить.

Все помолчали, затем Орон встал, кивнул спецназу, Тарин и Славка встали вплотную к нашим парням. Иномирные диверсанты подхватили свои не то свёртки, не то тубусы, а железяк на них навешано, мать моя в берцах…

— Начинай, Яна.

Не знаю кто это сказал. Но послушно закрываю глаза, стараясь разогреть окружающий меня воздух до состояния, когда терпеть уже тяжело. Мерзкий запах постепенно проявляется, и я открываю глаза, в двух шагах впереди нас колышется странное марево, воздух идёт волнами, как над раскалённым асфальтом. В это марево бесшумно проваливаются трое наших воинов, и Славка с Тарином. Я немедленно ухожу за спину Орона, увлекаемая Рустамом, в прорезях его маски поблёскивают чёрные азиатские глаза. Он спокоен и расслаблен, как хищный леопард после охоты, и меня внезапно покидают все эмоции, слава богу. Надоело сдерживать дрожь в коленях, не хватало ещё и обмочиться с перепугу.

Орон стоит ко мне спиной, Рустам — чуть позади и слева, а я стараюсь удержать рвотные позывы, воняет настолько отвратительно, что в пору заблевать роскошный ковёр коридора, на котором мы и стоим, окружённые заклинанием невидимости. Никаких ниш в длинном коридоре нет и в помине, тёмные те ещё параноики, поэтому мы прижались к левой стене — это если смотреть по ходу, и меня прикрывают своими телами мужчины. Освещение коридора здесь хитрое, оно совсем не даёт тени. Наши тени тоже отсутствуют, ну ещё бы! Орон не первый год боевым магом считается, как и Тарин. За моей спиной всё ещё колышется то странное марево, в которое я едва не проваливаюсь, когда перед моим носом, оттолкнув в сторону Рустама, возникает стремительно вернувшаяся четвёрка.

Махнув рукой 'за мной', диверсанты уходят домой, меня подхватывают с двух сторон маги, и переход благополучно закрывается. Я обессиленно повисаю на плечах эльфов. И это всё?!

— А что ты хотела видеть? — смеётся Славка, — развороченное тёмно-эльфийское гнездо и финальные кадры под бодрую музычку? А весь такой красивый я стою у поверженных трупов, поставив на грудь главзлодею мокрый от крови сапог.

Я злобно огрызаюсь:

— Ты фэнтези писать не пробовал, соловей московский?

Маги фыркают, спецназ смотрит на нас, как на придурков, а чего комплексовать — обычная операция, прийти, поставить сурпрайс и тихо смыться. Это вам, дети, кажется, что самое главное в жизни — это тихо смыться, а сколько маги дорогущих ингредиентов потратили, чтобы вам невидимость обеспечить, это только мой бюджет знает! И заклинание Тарин сам составил, опробовал и отточил до полного совершенства, а это вам не пулями плеваться из ваших дурацких железок.

— И когда ваш подарок сработает?

— Когда надо, тогда и сработает, мы уходим, Орон остаётся с тобой и всё прочее пока в силе.

Я киваю Славке, ладно. Ждём.

— Жди нас завтра к ужину.

— Замётано, друг мой.

Господа заговорщики без лишних слов потопали в подвал, должно быть, отправятся сначала телепортом к Тарину, затем — на ту таинственную 'базу', о которой обмолвился господин тен Ферри. Орон отправился на кухню, не иначе пирожок будет выпрашивать. Из меня потихоньку выходит напряжение и хорошо, что никто не видит, руки опять трясутся, сердце стучит так, что вздрагивает кожа на животе. И с чего, позвольте спросить, меня так колотит? Опасности не было, лично я вообще ничего не видела кроме затылков своих защитников. Если судить по часам, всё действо заняло не более пятнадцати минут, воистину тихо пришли и не менее тихо ушли. Так с чего меня так колбасит? Вынуждена сделать вывод, что старость никому даром не проходит, ну, или это моя нежная натура берет своё.

В данный момент тихо сижу в библиотеке, разглядывая синюю чешую на костистых кулаках. Вокруг с тихим шелестом носится Берка, крылья тренирует, что ли? Если Сэнна права и элементальки умнеют по мере общения, то наша воздушная хулиганка — профессор среди мелких сущностей. Пакостит она со знанием дела, Ваське только что в тапки не гадит. Но тут он сам виноват, зачем обозвал малышку заразой? Скажем, стулья из-под него она выдёргивает лихо, да и мелкие пакости строит весьма творчески. Васька злится, но не просит меня угомонить зарвавшуюся сущность, а по совету Орона тренирует реакцию.

Так, полежали-попереживали, пора и делом заняться. Надо бы спуститься вниз, заварить кофейку и попытаться начать радоваться жизни вместо того, чтобы изображать нежную ромашку. Наверное, Орон как раз первый противень с пирожками приканчивает и примеривается к следующему.

О, точно, у господина ден Освал третий по счёту второй завтрак! Думаю, наш Бенгуст с тоски захирел бы с такими едоками, как я и Славка. Его творческая натура расцветает только в процессе готовки эльфийских блюд. Васька, по его мнению, ещё неприхотливее в еде, чем я и Славка. Белма ест всё, что дают, не особенно вникая в тонкости вкуса. Она как-то сказала 'если еда дурно не пахнет, значит, съедобна'. Джейл укоризненно покачала головой, а наш повар был весьма уязвлён такой постановкой вопроса о пище. Нашему шефу земная кухня частенько кажется слишком простой, но особенно Бенгуста поразил процесс приготовления суши. Талком лишился дара речи, а наш мастер-шеф задушено вопил, что сминать в руках еду — это едва ли не преступление против человечности.

Оттаскиваю своё курительное кресло к окну, забиваюсь поглубже… что только в голову не лезет, когда ожидание событий выкручивает последние нервы. Понятливый Талком ставит на подоконник сигареты и пепельницу. Орон делает приглашающий жест из-за стола, но аппетита у меня нет. Да его у меня никогда нет, чему наши повара не устают огорчаться и удивляться, особенно на фоне эльфийских любителей покушать.

Талком позволяет себе критиковать мои пристрастия в отношении еды только осуждающим молчанием, но зато не оставляет попыток приготовить что-нибудь вкусненькое по моим понятиям, чего о Бенгусте не скажешь. Он ретроград и одновременно перфекционист во всём, что касается традиций приготовления еды. То есть сочетает лучшие традиции японских поваров — готовить традиционное и добиваться совершенства в этом традиционном. А у Талкома всегда есть в заначке кусок пресного теста, которое он мгновенно раскатывает, нарезает пластинками и зажаривает в растительном масле. Вот уж этого я могу съесть много. Да ещё и с чесночным соусом! Но Васька и Славка всегда орут про холестерин и канцерогенные присадки к маслам. Их послушать, так я машинным маслом питаюсь.

Ловлю себя на том, что думаю о сущей ерунде, стараясь задавить притаившееся на краю сознания предчувствие скорых событий. Плохо мне оттого, что из дома выбраться не позволено, во избежание неприятностей. Сказано было мне сидеть на попе ровно пока не дадут отмашку господа диверсанты, а также личности к ним примкнувшие, вот и сижу, как чёрт на пеньке. Хоть бы в гости кто пришёл, я даже на Серого Быка согласна.

Я расположилась на кухне спиной к поварам, дабы не смущать гримасами обоих кормильцев и рассеянно таращусь в окно. Мне легче думается, когда я смотрю в окно, земная ещё учительская привычка. В моем старом мире я, как часовой на посту, стояла у окна любимого кабинета информатики, а мои драгоценные бурсаки в это время листали учебники в попытках найти ответы на заковыристые вопросы очередной контрольной.

— Госпожа, — тихий голос Саналеры за спиной, — вы можете уделить мне время для беседы?

— Конечно, Сана, пойдёмте в холл.

Мы усаживаемся в кресла у камина. Саналера выглядит как-то странно, руки непривычно стиснуты, под тонкими рукавами платья вполне рельефно обрисовались бицепсы, ничего себе! Губы сжаты в ниточку, она совсем не похожа на ту благородно-сдержанную особу, что управляет нашим немаленьким хозяйством железной рукой. Увы, мне до неё, как до Китая ползком.

— Случилось что-нибудь, Сана? Ваши родные в порядке? Нужна помощь?

Сана делает длинный вдох и медленно выдыхает воздух.

— Дома всё в порядке, госпожа, благодарю вас.

— Ага, значит, дело в вас? Излагайте.

— Я хочу спросить… если, конечно, я имею право…

— Сана, говорите прямо, — хмыкаю я, разглядывая девушку с интересом, — я за дурацкие вопросы никого ещё не убила. И вообще я детей не ем, кому и знать, как не вам.

— Этот ваш соотечественник, тот, что носит странное имя…

— Да у них у всех имена дурацкие, — ухмыляюсь я.

Вот вам здрасьте, наша Сана влюбилась, что ли? Я делаю большие глаза, и девчонка начинает краснеть! Обалдеть, господа и дамы, точно влюбилась!

— Сана, я всё понимаю, не надо смущаться. Сама была молодой, и влюблялась по шесть раз в десятидневье. Кто он? Выдра?

Она кивает. Ну и слава богу, что её избранник не Слон, очень уж кручёный парень, да и женат он, плюс супруга его от бремени разрешилась недавно. Словом, все правильно.

— Удачный выбор, — говорю я, — славный надёжный парень. Одобряю. Что от меня требуется?

— Разрешение, госпожа.

— Чего-о?! — я от неожиданности едва из кресла не выпала.

С ума девчонка сошла, что ли? Может, она сейчас попросит у меня его руки и сердца?!

— Госпожа, вы же понимаете, я не могу оказать ему благосклонность без вашего разрешения.

— Так, стоп! Вы о ком, собственно просите, барышня?

— О себе, госпожа.

— Сана, да какое я имею отношение к вашим чувствам? Любите вы парня, на здоровье! Я тут с какого боку?

— Госпожа, я служу в вашем доме!

— И что? Я обязана блюсти вашу нравственность или придерживать за юбку, когда вы побежите на свидание?

— По закону я не имею права претендовать на члена вашего клана, если служу вам.

— В самом деле?

Разговор получается отчасти даже забавным. Сана охотно просвещает меня в той части здешнего законодательства, что имеет отношение к простолюдинам. Ага, простолюдинка с приставкой 'тен' к имени рода не может выйти замуж за мужчину, стоящего выше её по сословной лестнице. А сословие воинов всегда выше обычных горожан и ремесленников. Кстати сказать, в законодательной базе Эрин полностью отсутствует система проверки на предмет установления чей статус выше. И это, как мне кажется, вообще сводит на нет все потуги установить приоритеты брачующихся сторон. Нет критериев, нет проблемы. Или дело тут в магии? Ах, не в магии? И с чего, спрашивается, тут огород городить? Я сама ношу приставку "тен" и все мои родные тоже украшены ею. Да до фига тут носителей приставок к имени рода.

— Так, Сана, вы меня совсем запутали. Давайте договоримся сразу: кого вы там любите вообще не моя печаль. А насчёт разрешения скажу сразу: разрешаю! Можете его с малом съесть, на кусочки порезать, если получится.

Мы обе смеёмся. Развлекла меня девушка не на шутку, даже тревога слегка улеглась. Саналера откланялась и удалилась на кухню. Выглядывая из-за спинки кресла, провожаю взглядом крепкую фигурку, и тут же мысленно приговариваю одного из спецназа к женитьбе, бедный Выдра отбегался, на что угодно могу спорить!

… Уснула я под утро, поэтому благополучно проспала почти до середины дня, что несколько сократило ожидание неизбежного события. Когда именно грядёт событие, мне не доложили, но вскоре всё разъяснилось ко всеобщему удовольствию.

Первым в нашей гостиной нарисовался Тарин, я как раз переоделась к обеду, точь-в-точь, как благопристойная английская леди. То есть сменила спортивный костюм на приличный наряд, в котором выгляжу добропорядочной английской вешалкой. По физиономии судя, наш глав-эльф явился с хорошими новостями.

— Меня пригласят к обеду, госпожа тен Аори? — меланхолично осведомился Тарин.

— Разумеется, господин ден Сиутэни. И не только вас, всех остальных господ тоже не обойдут приглашением. Остальные-то где?

— В моём доме, приводят себя в порядок. Не тревожься. Как говорят твои соотечественники, всё прошло штатно. Подробности после обеда.

— Славка участвовал?

— Нет, по нашей просьбе он до сих пор пребывает в академии.

— Понятно. Где Орон?

— Тоже в академии. Думаю, вернётся со Славом к обеду.

— А свои впечатления от события не озвучишь?

— Впечатления… — эльф призадумался, — я никому не пожелаю иметь врагами твоих соотечественников. Истинно тебе говорю… это хладнокровные эльфийские стрелки! Собственно, стреляли двое, а третий корректировал расстояния до целей.

— Понятно, эльфийские стрелки не справились бы лучше.

Остальные появились аккурат с последними моими словами, рожи у всех довольные, слегка осунувшиеся и все поголовно с голодным блеском в глазах. Спецназ в количестве трёх штук, Славка, Орон и Саналера с объявлением 'кушать подано'. Орава мужиков после приветствий повалила прямиком в столовую, а я притормозила Саналеру.

— Сана, мне вас надо бы послать к ювелиру по делу, возьмёте сопровождающим Игоря?

Сана заговорщицки покивала.

— После обеда во всеуслышание якобы напомните мне, ладно? Скажете ювелиру, что мне нужен браслет. Рассмотрите его изделия повнимательнее и выберите для меня что-нибудь интересное. Договор?

Девчонка вспыхнула от удовольствия, поклонилась и тихо исчезла на кухне. Вот так, привет Выдре!

А у Бенгуста нынче бенефис, ибо всё приготовленное мужчины смолотили просто бегом, Орон даже вчерашнее жаркое доел, а спецназ покусился на отварных морских тварей с дурацким названием, предназначенных нашими кормильцами к ужину. Повара всполошились, но Саналера тут же отрядила за этими осьминогами Талкома, так что всё утряслось.

В который раз убеждаюсь, что наша управляющая вполне достойна управлять королевским дворцом, девочка отвела нам ровно час на посиделки у камина и выступила с напоминанием о браслете и нашем достойном ювелире.

Я стукнула себя по лбу, забыла совсем! Тут же подрядила старшего спеназёра в сопровождающие девчонке, строго наказала выбрать достойное украшение из предложенных господином Валертом, а также попросила заехать в больничку и передать моё пожелание видеть завтра у себя нашего Джета в роли кутюрье с ножницами, иглами и прочим портновским снаряжением. Благословила молодёжь в дорогу и облегчённо вздохнула, глядишь, у ребят и сладится.

Самому Выдре уже хорошо под сорок, пора бы и осесть, не всё же ему с автоматом бегать по мелким и крупным войнушкам, давно не мальчик. Да и Рустаму, по примеру друга, если таковой пример случится, не помешает озаботиться мирной жизнью. Тут им не здесь! Надеюсь, Саналера всё сделает правильно, девушка она разумная в силу полученного неслабого образования и, как всякая дама, впитала пресловутое женское коварство с молоком матери.

Операция, как мне снисходительно сообщили, прошла без сучка, без задоринки. Радиоуправляемый сюрприз направленного действия рванул в тот момент, когда руководство поредевшего клана собралось на срочное заседание. Понятно, что тёмные защиты совсем не рассчитаны на противостояние земным технологиями и от зала заседаний осталось мокрое пятно с надписью 'бывшие тёмные властелины'. Поднявшаяся паника вынесла за пределы особнячка обслуживающий персонал. Этих непричастных к верхушке, попытались остановить уцелевшие тёмные маги, но магов благополучно отстреляли Выдра и Рустам. Из недострелённых всего двое темняков успели телепортироваться в неизвестном направлении, не иначе это были самые опытные и дальновидные особи. Слон корректировал направление стрельбы и задавал примерное расстояние до целей, которые указывал Тарин. Короче, не волнуйся, мать, никто не пострадал из своих. Интересно, откуда Славка так хорошо осведомлён, если всё утро и часть дня отсвечивал своей гениальной особой на рабочим месте, в этой припудренной академии, а?

— Скучное мероприятие, если ты понимаешь, что я хочу сказать, подруга.

— А при вскрытии убиенных обнаружатся пули… — протянула я, разглядывая рисунок ковра.

— Вот тут вы очень интересно заблуждаетесь, мадам. Вскрытие производят в случае подозрений на отравление. А тут всё предельно ясно: вот труп, вот на трупе отверстие, несовместимое с жизнью. Использованные боеприпасы фонят магией так, что даже первогодку ясно, магия-с!

— А направленность магии вы учли?

— Чтобы я без тебя делал?! — Славка растроганно вытер набежавшие слёзы, — не переживай, тёмная там магия! Тём-на-я!

— Стоп-стоп! Вы же сами говорили, что на поместье наложены блокирующие заклинания! Как могла там сработать магия?

— А она там и не ночевала, боеприпасы заговорены шаманами некоего клана. Магия и следы магии… это разные вещи.

— А как магам удалось телепортироваться из-под пресловутой блокировки?

Славка вздохнул:

— Выражаясь научным языком, хрен его знает. Тарин тоже не понял, как им это удалось. Но удалось, из песни слов не выкинешь.

— Ну что же, мне всё понятно. Остались ещё двое тёмных из правящей семьи. И пока они живы и царствуют, нам придётся невесело.

— Тут ты тоже не совсем права, одна особа царствует только до разрешения от бремени, а вторая без поддержки тёмных пусть и не совсем пустое место, но что-то близкое к этому. Сейчас темнякам не до принца, как ты понимаешь. О себе бы позаботиться.

— Да всё я понимаю, но очень удобный случай устроить мятеж, короля снесут с престола, принца поднимут на щит и начнётся такая заваруха, что господи-спаси-помилуй.

— Тебе точно фэнтези писать надо, — Славка хмыкнул, — какой ещё мятеж при имеющейся магической клятве, коя связывает всех придворных и не придворных дворян. При нарушении клятвы, пострадают не только главы кланов, но и их первенцы. Стоит также учитывать, что и прочих особ мужеска полу магия распылит на атомы и свободные электроны. А девки тут не наследуют титул после отцов и братьев. И не в том положении господа придворные, чтобы комплоты затевать супротив законной власти, король хорошо подстраховался. Он ведь не совсем дурак, как ты понимаешь.

Уже легче. Потеря имени клана — самое страшное для здешних дворян. Король молодец, хоть и дурак. Подстраховался. Вот только с воспитанием сыночка он обломался по-взрослому.

— Нам остаётся только следить за обстановкой и ждать, Яна, — наконец-то проснулся Тарин.

Спецназ понятливо молчал, предоставляя старшим вести глубокомысленные беседы и потихоньку откушивал Славкин ром. Слон почти дремлет в уютном кресле, крупная рука с обломанными ногтями лежит на подлокотнике, лицо в тени. Думаю, парню пора домой. На Земле его не угробили, хорошо бы и здесь обошлось.

— Когда мальчика отправляем домой?

— Да хоть сейчас, — отозвался Славка, — Слон, ты как?

— Готов.

— Собирайся.

— Всё при мне, Вячеслав Игоревич.

— Тань, одевайся.

— Да я тоже готова, у нас же лето ещё. Хотя… я сейчас!

Я метнулась в спальню, натянула кроссовки, жилетку, сунула в карман оставшиеся доллары, там навскидку тысяч пять осталось, надела на мизинец колечко в подарок Слоновой супруге и бегом спустилась с лестницы.

Тарин, Слон и наш ниндзя молча уставились на меня. Судя по всему, ребята уже простились.

— Мобильный с собой?

Слон кивнул, я сунула ему незасвеченную сим-карту на всякий случай, уж телефон-то жены он наизусть знать должен. И мы отправились. Меня попросили закрыть глаза и держаться за Орона. А когда я глазки открыла, мы стояли на заднем дворе той самой дачки.

— Ступай, Слон, и больше не греши, удачи тебе, — сказала я.

Он просто кивнул, пожал руки эльфам, я сунула ему конверт на лечобу стариков супруги и колечко для неё же. Мальчишка резко шагнул вперёд, облапил меня со всей дури, чмокнул в макушку. Затем, резко повернувшись, вскинул мешок на плечо и скрылся за домом.

Вот и всё. Домой мы вернулись в тот же момент как мальчик исчез за покосившимся забором, растворившись в вечернем сумраке — был такой себе Слон. И нету.

А дома нас, похоже, даже не успели хватиться. Славка всё ещё расслабленно отдыхает в компании со стаканом какого-то пойла. Слышно, как в кухне звякают посудой повара, благолепие! Тарин откланялся практически сразу. Наш глав-эльф вызвался посетить королевский гадючник на предмет ознакомления с распространившимися слухами о происшедшем в княжестве Эуге. И вообще полезно навестить крутых королевских магов, давно собирался поговорить с мастером иллюзий, господином ден Треор, о пользе совместных исследований химер Западного кряжа.

Орон выслушал эту чушь, не меняя выражения лица, и еле заметно пожал плечами, у каждого барона своя причуда. Если господину Тарину пришла охота беседовать с полоумным иллюзором, то кто ему доктор? Тарин не стал уверять нашего ниндзю, что старый иллюзор достаточно разумен, понимающе ухмыльнулся и спустился в подвал, к телепорту. Славка откланялся и вернулся в академию, надо поддерживать имидж сдвинутого на исследованиях учёного, да и работа не ждёт, господа.

Все умотали по делам, а что остаётся мне и Орону? Снова валяться по диванам в ожидании очередной кормёжки? В обозримом будущем положение дел не изменится, зато к вечеру вернётся Тарин с новыми сплетнями и слухами, как ни крути всё же информация. Остаётся ждать. Рустам ушёл вздремнуть в домик для слуг, ему там выделили койку, затем по его просьбе организовали ванну, после чего парень сориентировался на восток и совершил намаз. Девчонки-горничные недоумевали, созерцая его манипуляции и странные поклоны. Я попросила не тревожить воина, когда он беседует с Творцом и вообще не задавать личных вопросов, кроме 'чего изволите'. Допустимы также пожелания доброго утра, но и только. Я не стала выяснять, как парень определил направление на Мекку, ему виднее в какую из сторон беспокоить Творца молитвенными возгласами. Верит мужик в аллаха, ну и прекрасно, я вот в богиню Шонгу почти готова поверить. И в Иисуса Христа верую, как верит большая часть моих сверстников, выросших в атеистической среде. Точнее, наша вера владеет какой-то частью сознания, и обращаемся мы к Богу за помощью в тяжёлых жизненных обстоятельствах, когда в остальные возможности верить уже нельзя или бесполезно. Может, оно и печально, но это правда.

Орон остался сидеть у камина в компании стакана, а я высвистала Берку и поднялась в библиотеку штудировать 'Шаманизм для чайников'. Когда-то моим окном в мир были книги, затем книги и Интернет, зато теперь мой мир состоит из достойных людей, ну, или нелюдей, не суть важно. Правда, роль, доставшаяся мне в последней эскападе землян тоже важной не назовёшь. Я мысленно отмахнулась от пустых рассуждений и незаметно для себя задремала, уронив на пол подарок господина Вана.

Разбудила меня Саналера, осторожно, как ей казалось, открывшая дверь библиотеки.

— Извините, госпожа, — девушка огорчённо поморщилась.

— Ничего страшного, Сана. Хорошо, что разбудили, а то опять придётся полночи в кровати вертеться в попытках уснуть.

— Я только хотела сказать, что господин Валерт просил принять его вечером.

— Да? Очень рада. Пригласите его к ужину на сегодня. Можно кого-нибудь послать к нему?

— Я пошлю Туриона, ему всё равно возвращаться домой в ту сторону.

— А что с браслетом?

— Господин ювелир вам его сам доставит.

— Ещё лучше! Тогда закажите поварам ужин на… — мысленно подсчитала, — на семерых. И пусть Имрой достанет из подвала то странное лиловое вино, которое пьют наши эльфы.

— Прошу прощения, госпожа Яна, а почему на семерых? Вас всего пятеро, считая уважаемого гостя.

— А Выдра и Рустам?

— Игорь просил, чтобы вы позволили ему и его другу столоваться со слугами. Они не желают привлекать к себе внимание до тех пор, пока не освоятся в Эрин.

Я думала недолго.

— Разумно. Просьбу поддерживаю.

Я не стала выяснять, удалось ли ей заинтересовать Выдру, оно не моя печаль, поживём — увидим. Вот кого я всегда рада видеть, так это господина ювелира, он, без сомнения, самый приятный собеседник из всех возможных. Если говорить о возрасте, то Тарин ненамного старше, оба они воевали на стороне прадеда нашего короля в качестве боевых магов, а затем один ушёл в ювелирное дело, а второй занялся исследованием материи тварного мира, что бы это не значило. Самое смешное, что с месяц назад наш ювелир пел, как соловей, рассказывая мне о том, какой он белый и пушистый. Он, сирота эльфийская, творец и не более того, а тут нате вам — воевал плечом к плечу с нашим глав-эльфом!

Ладно, до ужина ещё дожить надо. Мысли мои всё время возвращаются к принцу. Маги занимаются его психикой, не угодно ли? Лучше бы в своё время его воспитанием озаботились, чтобы не заниматься его личностью сегодня. Как всё знакомо, богатенькие родители, балованные детки, обожравшиеся властью и безнаказанностью. Правильно русская поговорка гласит: маленькие детки спать не дают, а вырастут — сам не уснёшь. Его величеству надлежало выпнуть юного наследника в степь или на границу лет этак в пять, чтобы мальчик рос в тандеме с простолюдинами и научился как командовать, так и подчиняться. Обзавёлся бы преданными соратниками из низов, что весьма полезно венценосной особе, ибо преданность под магической клятвой — это, с моей точки зрения, то же самое, что объятия по пьяной лавочке. Авторитет среди поданных — штука для господ правящих королей весьма полезная, но вместо этого юный принц мастерски овладел искусством драть юбки непотребным девкам. Доставать наставников идиотскими требованиями он тоже виртуозно умеет, а вот привлекать сердца — увы.

Выглядываю с галереи в холл, что-то там больно весело, ага, господин тен Ферри из академии вернувшись. И с ним незнакомый мужик в лохматой шапке вроде татарского малахая, на смуглом лице ослепительно-белоснежная улыбка. Из кухни стремительно возникла Саналера и повисла у него на шее, болтая ногами. Скорее всего, этот незнакомец — один из её братишек-наёмников, подозреваю, что старший. Фигура крепкая, основательная, матёрый мужик, что называется, возрастом этак за сорок годочков. Спускаюсь по лестнице поздороваться и познакомиться с гостем.

— Госпожа! — Сана сияет, как праздничный салют, — разрешите представить вам моего старшего брата.

Мужчина неторопливо, но почтительно отвесил поклон.

— Экрон тен Ости, госпожа тен Аори.

— Добро пожаловать, господин тен Ости. Вы не откажетесь поужинать с нами сегодня?

Низкий баритон прогудел благодарность за приглашение, и гость откланялся, Сана увела брата в домик для слуг, ну и правильно, они явно давно не виделись, пусть наговорятся.

— Что-то ты рано сегодня, Слав.

— А! Достало оно всё! Не работается сегодня, сама понимаешь.

— Понимаю, дружище, ещё как понимаю, сама уже стопятьсотый круг нарезаю по дому.

Мы дружно посмеялись и отправились в библиотеку — покурить перед приёмом гостей.

Дорогие гости в лице Тарина, Экрона тен Ости и господина Валерта не опоздали ни на секунду, пожаловав: первый — телепортом, второй — пешочком через весь первый этаж дома, третий — в собственном экипаже.

Ужинали в столовой, как взрослые, с непременными приборами, разложенными в соответствии с расой приглашённых. То есть эльфам — эльфийское, людям — людское. Нам, человекам, проще… три вилки, три ножа, зато господа перворождённые не обошли вниманием ни один из двенадцати предметов сервировки, не считая трёх видов салфеток. И тут уже ничего не поделаешь, обычай деспот меж людей. И меж эльфей, как выясняется, тоже.

— Я должен поблагодарить вашу экономку, миа Яна, причём, от всего сердца, как и её спутника, — Валерт пригубил то самое сладкое южное вино от которого у меня едва аллергия не началась.

— В самом деле? А чем достойная Саналера отличилась?

— Эта милая девушка совершила в своём роде подвиг, разделив славу с тем приятным молодым человеком, что так любезно её сопровождал.

Славка хмыкнул, отложив салфетку.

— Когда только успела?

Пока меняли тарелки, господин Валерт донёс до сведения присутствующих просто невероятную историю. Очередной огненный дух отказался привязываться к кристаллу и настолько резво отверг щедрое предложение ювелира поселиться в аметисте, что своротил стеклянную витрину с бесценными гимайскими вазами, возраст которых оценивался в несколько тысячелетий, а цена относилась к разряду 'запредельно дорого'. Пока Валерт со свойственной эльфам гибкостью спасал две вазы из семи, остальные неумолимо рушились на пол.

— Но тут вмешались ваши посланцы, дорогая госпожа тен Аори. Девочка распласталась над полом и сумела принять собственным телом не только град осколков, но и две вазы! Её достойный спутник успел перехватить ещё два творения мастеров древности за мгновение до трагедии.

Я мысленно хмыкнула, бог ты мой, сколько пафоса. Наш ювелир слова в простоте не скажет, хорошее эльфийское воспитание не пропьёшь.

— А последняя ваза? — Тарин нешуточно заинтересовался происшествием.

— Ах, дорогой друг, она и не думала падать, повисла в воздухе, как и следовало ожидать от твоего учебного заклинания.

— Вот! — Тарин нравоучительно указал пальчиком в потолок, — что я тебе и говорил.

Ювелир печально покивал.

— Таким образом, я обрёл семейные реликвии целыми и невредимыми, а заодно и долг перед вашими людьми, госпожа тен Аори.

Экрон понимающе улыбнулся, ну как же, братишкина заслуга. Сана рассказывала, как именно старшенький родич её рефлексы тренировал, а заодно и обучал рукопашному бою, там Шаолинь отдыхает!

— Отчего бы вам не отблагодарить их за самоотверженность? — я расплылась в любезной улыбке.

— Я так и сделаю, госпожа, подарки со мной. Где я могу найти ваших слуг?

Я не стала рассказывать эльфу, что у меня нет слуг, просто попросила Ату проводить господина Валерта в их дом.

— Благодарю за ужин, госпожа тен Аори, но я вынужден проститься, меня ждут мои сослуживцы, — братишка Саналеры откланялся, не дожидаясь десерта.

— Добрый путь, господин тен Ости.

— Экрон, госпожа тен Аори.

— До встречи, Экрон. Заходите к нам в любое время.

Красивый мужик и одновременно то, что японцы называют сибуй. Сибуй — это красота мужественности, отпечаток незаурядной личности. Как гласит некий японский канон, объект, носящий прозвание 'сибуй' может быть страшнее обезьяны, оно может вообще не быть человеком. Но может быть 'сибуй'. По википедии судя, сибуй — это первородное несовершенство и разумная сдержанность. Может, оно и так. Не помню где читала, что Ален Делон не сибуй, а Бельмондо сибуй.

Ага, вот и наш дорогой ювелир пришедши, вовремя вернулся, сейчас его любимый десерт подадут, для Валерта повара специальную креманку для мороженного прикупили, граммов так на семьсот. После десерта распитие крепких напитков, как водится в приличных домах. И после ужина господа маги нацелились дегустировать очередную Славкину отраву.

Мы ретировались из столовой в холл, а девчонки-горничные засновали вокруг двух столиков с кальянами и пепельницами. Привычно молчаливый Орон балуется кофием, Славка и Валерт — кофейным ликёром, Тарин и я пробавляемся чинной беседой вежливого гостя с благородной хозяйкой дома. Тарин довольно щурится, значит, новости из дворца хорошие принёс. Или не хорошие, но нейтральные, что тоже приятно. Но глав-эльф озвучит эти новости не раньше, чем дорогой гость покинет наш гостеприимный дом. Ну, что же, подождём.

… Прощаясь, Валерт вручил мне плоскую деревянную шкатулку.

— Ваш браслет, госпожа. О возмещении его стоимости я и слышать не желаю.

С тем и шагнул через порог. Я и маму позвать не успела, как Славка закрыл за ним дверь, а меня подтолкнул к любимому креслу. Бог ты мой, чёрный жемчуг! Лунное серебро! Я и думать боюсь сколько это стоит. Почти точное повторение плетения воротника, только жемчуга поменьше.

— Браслет зачарован, Яна, — глав-эльф чокнулся со Славкой наполненными рюмками.

— Толку с того, — буркнула я, — меня магия не слушается.

— Браслет заговаривали шаманы, так что в твоём личном владении трое воздушных защитников. И оставь эти смешные потуги камлать посредством твоего пока несуществующего, но очень забавного посоха.

— Да я о нём и думать забыла, камни отдала Орону, он их там куда-то приспособить собирался.

… Вечер наш закончился рано, а с утра жизнь вновь забила ключом, стараясь попасть оным по головам слишком умных эльфов и землян. На первый взгляд всё очень шоколадно, если упомянуть всуе царствующее семейство в полном составе. Тарин уверял, что там всё тип-топ — королева сидит в своём замке строгого режима, принц пребывает в состоянии грогги после ударных заклятий королевских магов, ибо парню очищают кровь от тёмно-эльфийской наркоты, король, как ему и положено, рвёт и мечет, бойцы суетятся, маги колдуют, окаянные эльфы ищут разбежавшихся тёмных по лесах, полям и огородам.

… Замок-крепость Назуури.

Это та самая крепость, откуда сбежать невозможно и где прозябает в лапах королевских целителей наш милый Элхи, точнее, прозябал до вчерашнего дня. Теперь же юный принц прозябает где-то в другом месте. Выкрали мальчика вместе с забором, то есть с магическими браслетами прямо из ванны, до краёв налитой супер-пупер-целительской химией. Королевские маги и дознаватели роют землю, то есть гранит, из которого и построен Назуури, король опять-таки рвёт и мечет, а пацан пребывает неведомо где, причём, лекари за его жизнь не ручаются.

Прервать магическое лечение на середине или в начале — это не просто убойно, тут физическое здоровье повреждается настолько, что проще самому застрелиться, чтоб не мучиться и не мучить врачей. Но надежда есть, ибо мальчишка исчез бесследно незадолго до окончания восстановительного курса.

По такому невесёлому поводу король призвал на службу всех резервистов из числа магов, так что милого Элхи ищут пожарные, ищет милиция… ищут его и не могут найти. Печально!

И особенно печально, что сейчас передо мной стоят в почтительных позах господин Берг, ректор академии и мутный старик в чёрном мундире, но со знаком принадлежности к роду тех самых некромантов. И отдельно застыл в той же позиции господин Ван.

— Вы поможете нам, госпожа тен Аори?

— Разумеется, господин в чёрном, как только вы сформулируете свою просьбу поточнее.

— Просто отыщите его высочество, помогите пройти в нужное место, остальное мы сделаем сами.

На господина Вана я не смотрю, продал меня королевским магам клятый эльфюга, это к бабке не ходи! Чёрт меня дёрнул побеседовать со старым интриганом по душам. Где у этого долгоживущего господина пребывает его треклятая душа, думаю, он и сам не знает. Но искать этого трижды драного принца придётся.

— Деваться некуда, — бормочу себе под нос на родной мове, — и всюду страсти роковые и от судеб защиты нет.

Славка прикрыл глаза, соглашаясь. Покивав старому другу, оборачиваюсь к магам.

— Где и когда?

— За городскими воротами и сейчас, — старик в чёрном поклонился, — наша благодарность, как и благодарность его величества…

И заткнулся, поймав мой ласковый взгляд. Не говоря ни слова, ректор открыл портал, и я шагнула в него, как в омут головой. Найду я вам милого Элхи, не сомневайтесь.

Как всегда, после телепорта меня едва не стошнило, и неведомо кто поспешил поддержать меня под локоть. Открываю глаза, это Орон, слава богу. С другой стороны меня столь же крепко ухватил под руку господин Ван, и я еле успела сдержать порыв вывернуться из его неслабой хватки. Должно быть, уловив негативные эмоции, Ван поспешно отступил, стоило только шевельнуться.

Оглядываю окружающее нас пространство, и где здесь ворота? Чистое поле, вдали виднеется лесок, позднее зимнее утро и ровное до горизонта пространство, присыпанное снежком. Полный сюрр, посреди заснеженной равнины стоят четверо магов, одетых в легчайший, зачарованный эльфийский шёлк плюс Орон в джинсах. Вся пятёрка от ушей до пяток обвешана амулетами и прочими побрякушками неизвестного назначения, у всех, кроме ректора, наличествует холодное оружие. И вот вам вишенка на торте — отдельно от всех переминается с ноги на ногу тощая старуха в спортивном костюме 'Найк' и в разношенных по ноге кроссовках.

Оборачиваюсь к чужим магам, поскольку Орон, облачённый в джинсы и такой же жилет с сотней карманов, шагнул в мою сторону и встал сзади слева. Очень не к месту соображаю, что вместо жилета надо было подарить ему разгрузку вроде той, что носят окаянные ребята из земного спецназа и положила себе выпросить у Выдры его поношенный экземпляр. А что такого? Здешние умельцы такое тоже сошьют из прочнейшего шёлка и зачаруют, как без этого? Господи спаси, помилуй, о чём я думаю? Снова смотрю на господ магов, вся тройка визитёров тоже уставилась на меня и не сказать, чтобы ласково.

— Готовы? — проскрипела госпожа тен Аори.

— Начинайте, — кивнул ректор.

Я глубоко вздохнула, нагревая вдыхаемый воздух до состояния кипятка, даже шею вытянула в попытках услышать сладкий до тошноты запах гниющей плоти. Минута шла за минутой, но ничего не происходило. Запах мыслей, говорите? А если мальчишка пребывает в бессознательном состоянии, смогу ли я услышать его мысли? И тут же сама себе отвечаю в стиле штампованных американских боевиков — лучше бы тебе их услышать, дорогая! Эти сучьи маги не только не позволят мне отдохнуть, но станут пинками подгонять, а я и без этаких брейков уже обливаюсь потом и трясусь, как припадочная.

— Отдохни, Яна, — Орон снова крепко уцепился за мой локоть.

— Не мешай, — пискнула я, — вроде нащупала!

Орон торопливо отстранился, дал отмашку магам, и вся четвёрка стремительно переместилась к нам.

Я дышала медленно и размеренно, отстранённо наблюдая, как задрожал впереди воздух, как с натугой растягивается ткань пространства, являя убранство мрачноватой комнаты. Запах разложения уже не забивал ноздри, рассекаемый сотней прочих запахов. Берг и Ван стремительно исчезли в дрожащем мареве и мгновенно выдернули из него обеспамятевшего мальчишку, почему-то голого и не подающего даже признаков жизни. Бритая голова юного принца безвольно откинулась на локоть господина Вана.

Обалдеть… Ван торопливо склонил в мою сторону седую голову, держа принца на руках и первым шагнул в их телепорт. Прочие личности покинули нас без единого слова, а могли бы и спасибо сказать, чирей им во всю задницу!

Орон подхватил меня под локоть, ноги снова подкашиваются, но сознание терять я не собираюсь, как не собираюсь и расстраиваться по поводу исчезновения господ волшебников.

Господи, Иисусе Христе, сыне божий, как это просто! Почему-то стало горячо глазам, оглушительный шум наполнил окружающее пространство и через два биения сердца меня уже усаживали в кресло и растирали ледяные руки. Славка держит в ладонях мои руки, Саналера тащит плед, Орон наливает какое-то пойло в стакан.

— Давай залпом! — Славка держит стакан, — давай, за папу, за маму!

— И за товарища Сталина!

Я хватаю ртом воздух, справедливо полагая, что выдохнула пламя.

— Что за гадость?!

— Ещё налить?

— Лучше сразу убей.

— Достаётся тебе последнее время не по-детски, мать.

— Бывало и хуже.

— Если ты в порядке, то отправляемся к Тарину, надо посоветоваться и вообще поговорить, — Славка, похоже, зол не на шутку.

Орон с места открыл телепорт, и мы отбыли к господину ден Сиутэни, который отказался разговаривать прежде, чем состоится ужин. А поскольку его повар весьма обижен за невнимание к его стряпне, то всем придётся трапезничать в полный рост и закатывать глаза под потолок. Я фыркнула, задолбали эти гении ножа и поварёшки, каждый второй почитает себя, многогрешного, мастер-шефом элитного кабака, а каждый первый считает себя вторым после бога.

После обеда мы собрались в Тариновой гостиной, оборудованной по последнему слову эльфячьей моды: резные стульчики, вычурные диваны, подушки, подголовные валики всех размеров для желающих растянуться на ковре у камина.

— Ну что, поговорим? — Славка благодарно кивнул Ансу, разливающему Таринов коньяк в крошечные рюмки.

— Поговорим, друг мой, обязательно поговорим. — Тарин принюхался к напитку.

— Хотел бы я знать, госпожа, отчего вы так устали сегодня, открывая портал? — Орон свою рюмку отставил в сторону.

Я тоже избавилась от своей рюмки и забилась поглубже в угол дивана.

— Полагаю, есть всё-таки разница… одно дело, когда ты спасаешь ребёнка по зову сердца, и совсем другое, когда делаешь то же самое под дулом пистолета… как в последнем случае. Но какая же сука этот Ван!

— У него не было выбора, Яна, — Тарин залпом выпил коньяк, — поверь, он не так уж и виноват. Знай ты все обстоятельства…

Эльф только рукой махнул. Самое неприятное состоит в этом, что целители всё-таки вытащат принца с того света или, как тут говорят, из-за Грани. Другое дело, в каком виде вытащат. Если мы успели вовремя, то вытащат в своём уме, а если нет? А если окажется, что его высочество окончательно повредился разумом или, скажем, его здоровье пострадало необратимо? Сколько я помню из объяснений Тарина, тот дивный порошочек, что на мне опробовали, действует на тёмных, как сильный наркотик.

Мужчины заняты неспешным анализом событий, пытаясь определить глубину той задницы, в которую дом тен Аори и тен Ферри изволили попасть в очередной раз, а я размышляю о другом. Может, кому и не видно, но мне совершенно понятно, что Славка зол, как бешеный гризли. Ещё чуток неприятностей и он минует точку невозврата, а затем, как бог есть, попытается уволиться из академии. За его востребованность, как гения, я не переживаю, дом Сиутэни примет его на службу, не говоря о доме Освал. Оба дома положат ему немаленькое жалование только за обещание участвовать в исследованиях возможностей материи тварного мира. И возможностей прочего эфира — тоже. Но следует учитывать один крошечный факт — в этой сучьей академии учится мой внук! И его подруги. Вся троица не очень-то любима согруппниками, а там хватает благородных отпрысков разных фамилий и все они патриоты собственных домов. Отсюда следует вывод — никаких поползновений громко хлопнуть дверью со стороны Слава тен Ферри, пока внук не закончит образование. Я хищно ухмыльнулась, саботаж — это наше всё! Подтасовка результатов чужих экспериментов тоже! Хрен вам, а не манипуляция энергиями!

Дорогие господа учёные маги, думали вы когда-нибудь, что результаты исследований можно истолковать по-разному, стоит лишь слегка сместить акценты? А вот господин тен Ферри думал и сумел в своё время разрушить ту гармоничную и стройную теорию, им же самим и обоснованную в прежнем мире, в рамках некоего закрытого НИИ. Слав тен Ферри быстро сориентировался, едва ректор достославного НИИ заговорил об очень больших деньгах, которые можно наварить на реализации теории Вячеслава Игоревича. В простоте своей господин ректор даже на Нобелевскую премию замахнулся. Оценив риски и неизбежный геморрой с доказательствами авторства теории, а также осознав, что его, как носителя и реализатора идеи, законопатят в какой-нибудь Арзамас -116 без права переписки, Славка аккуратно и виртуозно похоронил и самоё теорию и собственные расчёты. Так отчего бы и в благословенной Эрин не появиться ещё одной мертворождённой теории? Соваться к Славке со своими соображениями я пока не стала, поговорим без господ эльфов, это наше внутренние дела, или, как тут говорят, дела рода.

Пока я размышляла о будущем, господа заговорщики постановили: спецназу команду 'вольно' пока не объявлять, военное положение отменить, но самим держать ухо востро. Для определения степени остроты ушей Тарин отбывает во дворец, а мы в собственный дом. Когда именно возвращать домой детей и Беату, станет ясно после посещения дворца, а пока ждём!

Домой вернулись стационарным телепортом. Бенгуст засуетился было с ужином, но потом внял уверениям, что мы не голодны и постановил откушать приготовленное с прочими обитателями дома. Обитатели стремительно переместились на веранду своего домика вместе с подносами, мне из библиотеки видно, как снуют вокруг обеденного стола горничные и Талком. Комнатку для спецназа в их домике нашли, ликвидировали гостиную и перенесли всю лишнюю мебель на веранду. Наши работники, за исключением управляющей, живут в комнатах по двое. Девчонки-горничные, как и охранники, вообще живут здесь безвылазно, повара разбегаются по домам в конце недели, как и садовники, а Турион живёт при своём большом семействе, там полный патриархат, слегка разбавленный матриархатом. У нашего Туриона семь братьев и ни одной сестры, у него самого своих пятеро мальчишек, затем — трое детей погибшего брата, тоже мальчиков, а ещё живы его собственные отец и дед. То есть на одиннадцать мужчин приходится три женщины. Весело этим дамам, зато какая радость собрать всю ораву за столом!

С кряхтеньем укладываюсь на свой диванчик. В королевском гадючнике сейчас гам-тарарам из-за вернувшегося высочества, бегают дознаватели, прячутся по норам придворные бездельники, до кровавых мальчиков в глазах колдуют маги над телом королевского сыночки, а король прикидывает, как и с кого он лично будет шкуру ленточками драть за наследника. Как говорят в одной великой стране, флаг ему в руки!

Мысленно прощаю господина Вана за подставу, хотя и придерживаюсь того постулата, что прощать врагов надо так, чтобы они плакали, пардон за повтор. Ничего, богиня Шонга не просто себе символ, она всё видит с небес. С одной стороны, Ван отнёсся ко мне очень по-дружески, много помогал, защищал. С другой стороны, именно он организовал эту нехилую подставу! Но ссориться с ним рановато, или вовсе не стоит. Нет, никто не мешает мне гордо хлопнуть дверью перед его носом или величаво указать ему выйти вон, отказав от дома, но это очень недальновидно. Моя всем понятная гордость и праведность ударит по мои близким, причём быстрее, чем я успею подумать. С его магическим опытом, а также знаниями опытного царедворца он мне весьма и весьма пригодится как в роли консультанта, так и в любой другой роли. Использовать можно не только врагов, но и таких вот 'друзей'. Мир вообще штука неоднозначная, поскольку абсолютного добра, как и абсолютного зла в нём отродясь не водилось. Просто запомним нынешнее событие и сделаем соответствующие выводы.

К слову сказать, не так уж Ван и виноват, ибо мои способности долго скрывать не получится. Думаю, корона возьмётся за меня вплотную и очень скоро. Ещё бы, старуха телепорты открывает, как пирожки печёт, и при этом никакой магии не обнаруживается. Уж Берг-то на пару с Серым Быком озаботятся моим будущим, это как бог свят. Но справедливости ради стоит отметить, что власти предержащие не слишком наглеют, за что следует благодарить представителей клана Говорящих С Предками. Даже король избегает ссориться и давить на членов этого клана, тоже не дурак, хоть и зовётся его величеством. Полагаю, именно принадлежность господ тен Аори и тен Ферри к этому клану сдерживает слуг короны до сих пор. Значит, моему семейству надлежит пожизненно носить некромантские брошки, снимая их только перед сном.

Меня как ветром подбросило, Орон даже приподнялся со своей лежанки. Успокаивающе машу ему рукой и тут же излагаю свои соображения. Орон согласен, и мы тут же сооружаем послание главе рода с просьбой принять в своём доме госпожу тен Аори с телохранителем для серьёзной беседы. Скрывать от главы рода всё происшедшее я не имею права, поэтому зовём Славку и тут же решаем рассказать главе рода, господину Эйгилу, всё до последнего факта. Глава клана обязан учитывать любую информацию, выстраивая политику и деятельность, направленную к вящей славе рода.

— Не исключено, что тебе придётся пожить на территории клана, — решил Славка.

— Это вряд ли, — я скептически хмыкаю, — никакой глава не станет трусить перец на своих сокланов ради какой-то мутной старухи с нестандартными способностями.

— А вот кстати, — Славка закуривает неизменный кальян, — что стоило нам послать приглашение клану Говорящих, когда Тариновы волшебники пытались тебя угробить?

— Да, это мы фигню споровши, но никто и не мешает господину Эйгилу подвергнуть меня тому же самому, но на территории Говорящих.

— Не о том спорите, — вмешался Орон, — я и Тарин давно отправили Эйгилу отчёт о тех событиях со всеми выводами и рекомендациями.

— Да? — удивилась я, — это вы хорошо придумали, спасибо обоим!

— Тут не за что благодарить, это обычная практика.

Ответ главы клана некромантов пришёл на удивление быстро. За нами прибудет известный всем господин Бетлан в час летучей мыши, то есть вскоре после ужина. Господин Эйгил сможет уделить нам примерно полчаса в связи с непрекращающимся расследованием похищения юного принца. Ну и на том огромное вам мерси. Однако после нашей беседы главе клана придётся подкорректировать планы. Славка хмыкнул, и это ещё мягко сказано, подруга. Значит, что у нас на часах? Ага, 14.35 по Москве, до 20.00 времени вагон.

— Ты в академию?

— Нет, не вижу смысла.

Орон кивнул господам присутствующим и поднялся в библиотеку, а мы потопали в мой чуланчик, надо поговорить по душам, самое время. Расположившись на широченном подоконнике, синхронно закурили, и я изложила свою идею саботажа той главной теории, которую он творит на основе физики этого мира, то есть с учётом магических воздействий. Он как-то объяснял мне, что магия подчиняется собственным и незыблемым законам в отличие от физических, которые могут и нарушаться при некоторых условиях.

— Этот фокус повторить в Эрин не получится. Берг не производит впечатление дурачка, да и легковерием не грешит, как мой бывший ректор. Тот клоун от науки разбирался в физике чуть лучше студента второго курса. Да и теория была скорее предположением и явно выраженного прикладного значения не имела. Здесь такой номер не прокатит, любое утверждение проверят сто раз и ещё сто раз, если понадобится.

— А учитывая тот факт, что наше семейство по господину Бергу потопталось не слабо…

— Ему плевать на такие выпады, он не обычный аристократ, помешанный на евгенике, а глава неслабой тайной службы, знаешь ли. Этот народец любого бомжа в темечко расцелует, если решит, что так надо для вящей пользы короны.

— Слушай, а магическое воздействие обладает полем? Ты же сам говорил, что даже сказанное слово образует поле вокруг материальных объектов.

— И что?

— Рискну предположить, что это поле влияет не только на материальное живое и неживое. Любое поле это волны, верно? Вот! А вам известна структура полей?

— Этим я и занимаюсь, исследованием структуры полей, воздействующих на разум.

— А сколько типов полей образуют магическую структуру заклинания? Спорим, электрическое и магнитное!

— Пока обнаружены только названные тобой. Магическое 'послезвучание' заклинания, то есть фон, образует как раз магнитная составляющая.

— А почему не электрическая?

— Ты будешь смеяться, токи исчезают быстрее, они тут рассеиваются в пространстве без следа, ионизируя воздух.

— Без следа? Что-то сомнительно, небось энергия переходит в другое состояние. Так что насчёт структуры?

— Ничего. Работаем.

— Ну и работайте, но желательно таким образом, чтобы воздействие на разум оставалось в стадии исследования как можно дольше.

— Что бы я без тебя делал? — хмыкнул Славка, — кое-кого из молодых магов я уже заразил собственным скепсисом. Со здешними корифеями мне бодаться не стоит, за ними десятилетия опыта, немалая сила, да и возможностей у них хватает. Каких? А из числа тех, что способны осложнить жизнь простому человеку. Очень уж мне не нравится та отрасль маго-науки, в которую я вляпался благодаря Бергу. Сам виноват, старый дурак. Но теперь уже не отыграешь назад.

— Какой толк в сожалениях? Будем работать с тем, что есть. Я могу помочь?

— Я подумаю, как можно тебя использовать, то есть не тебя, а твоё положение фактора икс. Вот разберёмся с темняками и займёмся наукой вплотную. Ты ещё не совсем забыла численные методы?

— Ты вопросы задаёшь! А кто твоим студентам курсовые расчёты делал? Иван Фёдорович Крузенштерн, что ли?

— Подозревал я что-то такое, — засмеялся Славка — а рассчитай мне вот такую фигню.

— Ничего себе формула! Разложить функцию в ряд и ограничиться первым членом?!

— Ты сначала попробуй разложить.

Научный спор прервала Саналера, еле отыскавшая нас.

— Госпожа, прибыл господин Бетлан.

— Что-то он рановато. Пошли, Слав?

— Пошли, — вздохнул Славка и сполз с подоконника.

— Слав, займи гостя, а я переоденусь, чует моё сердце, позовут нас на суд праведный.

— Ладно. Мы в библиотеке, ежели что.

Разумеется, господин Бетлан прибыл за госпожой тен Аори, поскольку глава клана не сможет уделить мне время в ранее назначенный час.

— Дела рода, вы понимаете.

Я покивала, понимаем, дружок, ещё как понимаем! И господин ден Освал понимает. Именно поэтому мой бодигард с непреклонным выражением лица занимает своё место слева и сзади.

Мгновенный приступ тошноты и нас приветствуют грозными окриками двое эльфов в боевой стойке, с посохами наперевес. Впрочем, они быстро отступили, теряясь в тени, стоило им заметить Бетлана. Я поправила некромантскую брошку на плече джинсовой куртейки, и первой шагнула в медленно растворившиеся двери кабинета главы рода. Я, как и Славка, никогда не бывала внутри цитадели господ некромантов, кто бы нас сюда приглашал? Да и зачем?

Расшаркивания много времени не заняли, мы расположились перед столом хозяина кабинета, и Орон принялся излагать события недавнего прошлого. Оказывается в последней акции всё-таки погибли два эльфа из числа присланных господином Эйгилом, одному прилетело осколком в печень, а второму — в сердце. Орон оговорился, что молодой эльфийский диверсант не подчинился приказу старшего пришельца из другого мира и высунулся под град осколков вместе со вторым соратником. Остальных четверых Выдра и Рустам едва успели успокоить прямыми в челюсть, иначе потери пришлось бы умножать, самое малое, на два. Эйгил тут же кивнул стоящему за плечом помощнику, и тот исчез, не иначе как наводить дисциплину среди уцелевших воинов клана. Подобное неповиновение выглядит по меньшей мере странно, диверсантов тут строят так, что любой сержант доблестных вооружённых сил России удавится от зависти.

Затем состоялся плавный рассказ об освобождении его высочества из рук неведомых похитителей с уточнением, что поиском оных уже давно вплотную заняты лучшие маги и разведчики. Насколько серьёзно пострадал принц никому неизвестно, ибо нашли его в бессознательном состоянии. Но это так, между прочим, а в причинах нашего визита состоит просьба о постоянном присутствии представителей клана Говорящих С Предками в доме тен Аори, дабы его величеству или его тайной службе не пришло в голову забыться и рискнуть закабалить члена могущественного клана (в моём лице) в качестве персональной игрушки, под благородным предлогом служения короне. Орон выплетал словесные кружева, изредка прерываемые вопросами главы клана. Я отмалчивалась, ибо сведениями относительно последних событий не владела вовсе.

— Я понял вас, господа.

Старший клана сложил ладони домиком и уткнулся в них лбом.

— Я распоряжусь, чтобы в вашем доме на некоторое время поселился Бетлан. Вы давно знаете его, не так ли?

— Поверьте, я высоко ценю покровительство нашего клана, господин Эйгил.

— Пустяки, госпожа тен Аори. Я обязан вам большим.

— Благодарю вас за понимание и позвольте откланяться.

— Бетлан доставит вас домой телепортом, и сам присоединится к вам, но… несколько позже.

Дома нас встретили Тарин и Славка, чудненько, сейчас узнаем последние новости из королевского серпентария.

— Итак… — Тарин с удобством расположился в кресле, — мне удалось узнать немного, но сведения внушают некоторую надежду на благополучный исход противостояния дома тен Аори и господ тёмных.

— Какие слова ты знаешь, — я поморщилась. — неизвестные негодяи напали на цитадель родичей её величества, разнеся там всё на мелкую дребезгу, а ты приписываешь подобный образ действий мне?

— А кому он должен его приписать, — хмыкнул Славка. — Серому Быку, что ли?

— Я считала, что нахожусь в обществе умных мужчин, какое разочарование.

— И что ты сделаешь со своим разочарованием? — Славка никак не уймётся.

— Ну это просто, мон шер, покажу вашей команде средний палец в полный рост и уйду на кухню, а ты тут занимайся сотрясением воздуха в обществе благородных перворождённых.

Собеседники посмеялись, спецназ явно просветил непонятливых эльфов относительно непристойных жестов, после чего Тарин поведал главное. Принца спасли, мальчишка выживет, но с магией ему придётся проститься надолго, и королевские лекари подозревают, что навсегда. Уже кое-что приятное. Очень похоже, что королевскому змеёнышу тёмные родичи ампутировали ядовитые зубки напрочь. Огромное им за это мерси. Какой-то придворный дятел высказал предположение, если бы госпожа тен Аори пошевеливалась быстрее, принцеву магию удалось бы спасти. К чести господина Берга он мгновенно заткнул придворного щегла парой фраз, а король выслал говоруна из столицы до конца жизни, запретив жениться.

— Зачем? — удивилась я.

— Чтобы дураков не плодил, — светски пояснил Орон.

— Именно, — Тарин сложил ладони домиком, — все тёмные родичи её величества объявлены изменниками короны. Их поместьем сейчас занимаются маги и королевские дознаватели, по всей Эрин объявлены награды за головы уцелевших…

— А их много уцелело? — Славка мрачно уставился на Тарина.

— Из главных действующих лиц не уцелел никто, ваши воины своё дело знают. Но среди тёмных было достаточно горячей молодёжи, — Орон пожал плечами.

— Не думаю, что все так уж безнадежно, — возразил Тарин, — у каждого из этих горячих есть семьи, да и родни хватает, причём, весьма высокопоставленной. Глава рода Эуге… покойный глава рода дураков не плодил. А тёмные хотят жить так же, как и светлые.

— То есть опасность не миновала? — уточнила я.

— Для тебя и твоих родных пока нет, а вот для короны — да.

Я покосилась на Тарина, мне твоя корона никуда не упала, поглоти их Бездна. Мне по-человечески жаль юного дурачка из рода Альпинов, но свои родные мне гораздо дороже, чем тупой королевский сопляк, приголубленный тёмными родственниками. Одно хорошо, королю нынче не до нас, своё гуано лопатой отгребает. Я даже слегка запаниковала, а вдруг его величество не выдержит треволнений и откинет ласты в самый неподходящий момент? На него много чего свалилось в последнее время. Но с другой стороны, кто ему доктор? Если уж имеешь детей, то не доверяй воспитание наследников наёмным нянькам. И результат такой традиции налицо, сын — чужой человек, жена чуть ли не патентованная дура, тёмная родня развлекается запретной магией в королевском дворце, а подданные даже не чешутся. Маги допускают нападение на королевскую особу, причём, дважды — на монарха и его наследника! Что-то глубоко прогнило в датском королевстве.

Ч-чёрт! Ведь жили спокойно, дети учились, я занималась строительством и благоустройством больнички, Славка работал, как проклятый. Вот же блин, едва наладилась жизнь, как начались свистопляски вокруг моей семьи.

Я отошла к высокому окну и уже оттуда оглянулась на своих друзей. Рассмотрела каждого из присутствующих весьма внимательно… а ведь мне грех жаловаться.

Вон в кресле иронически ухмыляется старый друг и в своё время единственный защитник моей маленькой семьи. Много вы знаете таких, что бросят устоявшуюся жизнь и ринутся наобум в новое завтра? А он это сделал. А ведь я ему не брат, не сват и мой внук ему ни с какого боку не родственник. Я, пожалуй, впервые осознала, что дружба — великая вещь и её величие не сравнится с тем, что простые смертные зовут любовью. Можно легко отдать жизнь за любимого, а ты попробуй сделать это во имя дружбы. Что, слабо?

Тарин. Второй наследник великого рода магов, воинов и познавателей мира. Наш драгоценный друг и соратник, обретённый не иначе как по благоволению судьбы. Крепкий щит на пути жизненных неурядиц.

И Орон — с виду молчаливый эльфийский подросток, вставший на защиту чуждых ему личностей сначала по приказу короля, а затем — по велению сердца.

Мне нет нужды смотреть каждому из них в глаза или изрекать азбучные истины о чести и долге, я и так знаю на что они способны.

Мне не страшно смотреть в будущее, поскольку за моей спиной не только эти трое. За моей спиной целый клан — внук, его подруги, Славкина жена, наши слуги. Множество людей и нелюдей, на которых я и господин тен Ферри можем положиться, как на самих себя.

Оглядываясь на своих людей, я в простоте своей дерзаю думать, что мы прорвёмся.

И для этого даже не надо быть магом.