Дикая птица

6

Как-то после обеда, когда апрельское солнце припекало особенно сильно и в тишине раздавалось жужжание насекомых, утка с селезнем, невидимые в траве, спали подле лужицы.

Вдалеке от них паслись стада, по лугам разгуливали аисты, а в теплых лужах квакали лягушки.

Днем утка отложила последнее яйцо и в последний раз вернулась к своему другу.

Жужжание насекомых их убаюкивало, а сильно разряженный воздух сладко дурманил, делая их ленивыми. С реки доносились песня пастушонка и глухие удары вальков, которыми крестьянки колотили белье. Молодой жеребенок с ржанием носился по лугу — он словно удивлялся тишине в этот прекрасный весенний день. Бекас вонзал длинный клюв в вязкую землю подле лужи и разглядывал в воде собственное брюшко. Над равниной торжественно проплывала тень облака. Тогда жужжание насекомых стихало, но вскоре возобновлялось с нарастающей силой. И опять пригревало солнце, ржал жеребенок и стучали вальки.

Сзади послышался шум. Пробежал какой-то зверь.

Уткой овладело беспокойство. Селезень проснулся, прислушался и снова задремал.

Утка по шелесту травы тут же распознала человека в тяжелых сапогах. Он приближался к лужице. Бекас затаился в кустике зелени. Селезень встрепенулся и задрал голову. Взлетать было поздно. Над высокой травой показалось обгоревшее на весеннем солнце лицо мужчины, после мелькнула его зеленая одежда.

Утка забралась в густую траву и, вытянув шею, распласталась по земле. Селезень застыл на месте.

Шаги приближались. Охотник остановился и что-то сказал. За ним показалась собака с отвислыми ушами и курчавой, лохматой шерстью. Она направилась к луже. Черный нос блестел на солнце. Неожиданно собака замерла, тело ее напружинилось, а неподвижный взгляд словно приковало к луже.

Тогда охотник сказал что-то резко и властно.

Собака присела и сделала неуверенное движение.

В следующее мгновение с криком взлетел бекас.

Сильным ударом его опрокинуло в воздухе. Белое брюшко блеснуло на солнце, и он рухнул в траву.

Вслед за ним с испуганным кряканьем тяжело поднялся селезень.

Снова раздался выстрел. Со спины селезня сорвало горсть перьев. Что-то схватило его, поволокло, тело перевернулось в воздухе и гулко ударилось о землю, по ту сторону лужи…

Перепуганная до смерти, утка вывернулась из-под самых ног охотника.

Она взмыла над равниной и, увидев своего друга в пасти собаки, полетела к небольшому болоту. Бесшумно опустилась на полуостровок, прислушалась и осторожно приблизилась к гнезду».

Огромное и белое, как снег, облако заслонило солнце. Над равниной простиралась его тень…