Дитя Тьмы. Том 2

Глава 9

Пикировав на каменную площадку посреди ночи, Акенрил выпрямил спину после приземления и осмотрел ожидающих его прибытия подчинённых, которые уже стояли на коленях.

— «Восьмая и Седьмой. Я достал все необходимые ингредиенты. Готовьтесь, ведь остальное за вами. Надеюсь, вы меня не разочаруете». — Мысленное сообщение получила лишь пара также присутствующих здесь артефакторов, чьи глаза вспыхнули предвкушением и нервозностью. Они могут создать величайший предмет за всю историю мира, но в случае провала наказание будет соответствующее. — Рад видеть вас всех. Теперь, пожалуй, пройдем ко мне в кабинет... Хотя, давайте лучше в зал. Вас слишком много для обычной комнаты. И встаньте вы наконец.

На встречу с лидером и правда прибыло много существ. Несмотря на то, что его не было совсем немного, неотложных дел появилась целая гора.

Проходя мимо двух мастеров, из которых девушка «случайно» споткнулась при поднятии с земли и упала, чернокрыл подхватил её и незаметно положил в один из карманов кольцо с материалами, включающих лапки богомола. Сам предмет имел заранее наложенное поле, благодаря которому отследить его невозможно. Заряда хватит на месяц, а там появятся иные способы решить проблему. При этом всём, мужчина скрывал эти действия эфиром, чтобы Свет не заметил момента передачи. Очевидно, что из присутствующих, кроме Седьмого и Восьмой, тоже никто ничего не видел.

Последующее собрание оказалось и правда долгим. Мы быстрыми темпами захватываем власть по всему материку, подкупая и подчиняя правителей с аристократами. Численность Ордена также растёт с бешеной скорости, из-за чего нас теперь даже нельзя называть бандитской группировкой. Скорее, полноценным государством. Всё это приводит к тому, что сейчас весь командирский состав погружён в ненавистную бюрократию. К счастью, мне хватает лишь получать отчёты и давать распоряжения, но даже это оказалось муторной работой.

— Ты бы и сама могла разобраться со всем этим. Или тебя нужно официально назначить своим заместителем? — И так уставший после долгого перелёта, а после вообще добитый собранием Акенрил осуждающе смотрел на Ваприэль.

Почти все уже разошлись. Остались лишь Стражи, стоящие за спиной своего Хозяина, Дарья, лежащая на его коленях, которой тот на зависть остальным ещё поглаживал рогатую голову, тем самым вызывая странные мурлыканья от демонессы, и, собственно, Хранительница.

— А если я ошибусь? — Волнение появилось на лице девушки.

— Что за наигранность? Ты кого обмануть пытаешься, недоразумение? Мы оба знаем, что мне откровенно плевать на всё это. Эта система управления не должна строиться на века, хватит и шестидесяти лет. То, что произойдёт потом... Не важно. Я озвучил время. Дальше него не заглядывай.

— Хорошо.

— Теперь ближе к сути. Что известно касательно местоположения магов нелюдей?

— Они все разошлись по своим землям, однако один из Верховных Магистров явно планирует в ближайшее время бежать с материка.

— Заподозрил неладное? Нет, скорее узнал наверняка об опасности в нашем лице и решил не испытывать судьбу. Останые же либо остаются, либо также собираюсь валить, но делают это более скрытно. Выходит, тянуть нельзя. Пора устранить всех сильнейших этого континента и полностью захватить на нём власть.

— Тогда, выдвигаемся?

— Пожалуй. Зови Дунгриэль, мы втроём спокойно одолеем всех, кроме Наты. Её оставим на последок. А, точно. Нужно повысить боевую готовность охраны и отправь ищеек. Необходимо найти всю информацию по этой гадине, — По связи прямо в сознание передаю изображение Жанны, — Если кто-то видел ее, то пусть сразу сообщит. Вознаграждение будет соответствующее. А ещё отправь, кого не жалко, на место хранения того самого предмета. — Даже Свет не знал о том, что там хранилось, поэтому распространять о такой ценной информации не стоит. Возможно, Фарика успела рассказать об этом, но здесь шансы примерно равны, пятьдесят на пятьдесят, следовательно, перестраховка обязательна.

— Слушаюсь. — Ваприэль удалённо дослушал, после чего развернулась и неторопливо упархала.

После ухода Хранительницы ко мне в зал вошла молодая девушка с рыжими волосами. Она сильно изменилась за тридцать лет, приняв облик, при котором умерла. Между тем, старый эльф следит за тем, чтобы она постоянно оставалась в молодом теле. Избаловал он её, ей Богу.

— Давненько я тебя не видел. Хорошо вела себя в моё отсутствие? — Акенрил со слабой улыбкой уставился на Катю.

— Ну пап, я не ребёнок. Моей столь долгой жизни может позавидовать каждый второй человек!

— К сожалению, умом ты возрасту не соответствуешь. — С этими словами мужчина кинул хитрый прищур.

— Хм! — Обидевшись, особа гордо подняла нос.

— Ладно, не паясничай. Зачем пришла? Ты нигде не участвуешь и заданий не получаешь. Какие дела у тебя могут быть ко мне?

— Эх, папа. Я просто захотела поприветствовать тебя. Ты постоянно чем-то занят, мы даже поболтать не можем нормально. Сколько у нас было полноценных разговоров после встречи?

— Не нагоняй. Лучше скажи, какие успехи?

— Ты слишком... — Прервавшись, Катя вздохнула и соизволила ответить на вопрос, — Ладно. Я достигла ранга пикового Магистра. Не понимаю, в чём проблемы у остальных магов с поднятием рангов. Довольн? Теперь поболтаем?

— Давай немного позже. Сейчас я должен срочно выдвигать. Потом мы обязательно проведём вместе несколько часов.

— Но!.. — Возмущённая девушка не успела высказать свои возражения.

— Когда мы выиграем Свет в этом мире, ты сможешь насладиться годами болтавни. Договорились?

— Конечно! — Обрадованная леди убежала прочь из зала.

«Какая весёлая. Жаль только, что этого никогда не произойдёт. Наглая ложь. Мы, конечно, посидим вместе обещанные несколько часов, но вот после победы... Одержать верх смогу только я. Остальные станут ресурсами для повышения шансов. Всё, без исключения. Ради самого себя нужно идти на всё. Даже на убийство близких людей, как бы больно от этого не было. К счастью, мои эмоции давно притупились, а всё хорошее перестроились в плохое. Возможно, именно поэтому сейчас я не испытываю даже крупицы жалости».

— Слушай, моя дорогая. Не могла бы ты ответить на один вопрос. — Обращение было направлено на демонессу, которая сразу повернула голову и вопросительно посмотрела на меня.

— Спрашивайте, Хозяин.

Девушка сильно выросла с нашей первой встречи, однако внешность изменилась лишь частично. Касательно груди и зада, то они остались таким же. То бишь, никакими. Куда только уходит еда, которую она уплетает за четверых?

— Попрошу ответить честно. Ты бы умерла по моему приказу?

— Почему вы задаёте такой глупый вопрос? Очевидно, что да. — Ни капли сомнения не виднелось на белоснежном лице.

— А остальные? Что думаешь по поводу них?

— Ну... Думаю, они все ответят также.

— Хорошо. Буду надеяться, что это так. — Красно-золотые глаза смотрели в пустоту, не давая остальным понять мысли мужчины.

***

Большая комната с жёлтыми стенами, вдоль которых стояли сотни свечей с чистым красным огнём. В центре стояла некогда белоснежная кровать, а теперь насквозь пропитанная кровью. В ней сидела девушка-лисица с шестью пышными хвостами.

—Кх, аккуратнее. — Кицуне непроизвольно напряглась и дёрнулась от невыносимой боли.

— Госпожа Ната, прошу ещё немного потерпеть. — Раздосадованный из-за разошедшегося шва лекарь принялся за обработку ран. Он имел вид обычного молодого эльфа, однако сила его находилась на уровне Старшего Магистра. Редкостный гений, даже среди себе подобных, так как смог достигнуть таких высот в столь раннем возрасте.

— Чёртов ублюдок. Никогда больше не буду сражаться с Архимагом Жизни! Эти ублюдки такие же, как и маги Смерти - больше всего проблем возникает после битвы. — Раздражённая хвостатая вспомнила то сражение против Барна, одного из сильнейших магов людей. Несмотря на явный перевес в её пользу, она едва победила. Более того, последний удар вспорол той живот, оставив там посмертное проклятье, которое будет препятствовать любоым лечениям и регенерации, между тем мешая нормально концентрироваться. Со стороны оно походило на магию Смерти, однако принципы действия абсолютно отличались.

*Стук*

— Кто там ещё?! Войди!

Дверь тихо открылась и внутрь вошёл мужчина с пятью хвостами.

— Прости за беспокойство, сестра, но дело серьёзное. Мы получили доклад о смерти всех оставшихся магов на материке, чей ранг равен или выше Магистра. Мы с вами являемся последними.

— Что?! — В голос воскликнула пара из зверолюдки и светлого эльфа.

— Увы, это так. Мы даже смогли распознать нападающих. Их три. Все они - Хранители, но один имеет чёрные крылья и узнать его уровень силы мы так и не смогли. Ещё подозрительнее то, что две крылатые не убивают врагов, а дают именно ему закончить дело. Но самое главное... Все города, где происходили сражения, полностью уничтожены, вот только некоторые из тамошних правителей почему-то резко покинули ближайшие территории за пару часов до происшествия, прихватив с собой все сбережения.

— Предатели. Сколько их?

— Их... Примерно четверть от общего числа аристократов в тех населённых пунктах.

— Тц, — Раздражение Наты росло с каждой секундой, — Танор, известно, на кого они работают?

— Да. Это Орден Тьмы, крупнейшая бандитская группировка. Настолько, что мы даже не знаем, насколько она большая. Совсем недавно удалось лишь узнать о существовании некого Небесного Войска, которое действует независимо от первых. Откровенно говоря, там одни фанатики, а своего главу они называют отцом. Ещё есть какие-то Тени, но об этих знаем только название. Главное то, что подчиняются они все одному Хранителю по имени Акенрил.

— Акенрил. Что-то знакомое.

— Верно. Помнишь, ещё в самом начале войны с Империей мы столкнулись с маленьким войском?

— Да ну, серьёзно? Те беглецы?! — В ответ ей пришёл сдержанный кивок.

Минутная тишина окутала комнату. Кицуне не выдержала первой, продолжив разговор.

— Что думаете? Они ведь не рискнут прийти сюда?

— Даже не знаю. Каждый из тех трёх имеет ранг Верховного Магистра, причём главарь слишком мутный для того, чтобы делать какие-либо выводы.

Резкий стук в дверь отвлёк троицу от беседы.

— Да что такое. Войди! — Ярость переполняла Архимага.

Внутрь резко вбежал волколюд, взглядом найдя пятихвостого.

— Господин Танор, мне только что сообщили, что из города неожиданно уехала половина аристократов со всеми своими семьями и деньгами!

— Значит, сражею быть. Сестра, нужно поднять воинов...

— Они здесь! — Ната неожиданно для остальных закричала и за секунду активировала телепортационный круг, установленный в её комнате.

Сразу после этого они втроём появились на холме неподалёку от города. Докладчик не находился в пределах заклинания, поэтому остался там.

— Почему мы так близко? Я думал, ты перенесёшь дальше. — Нервничающий от непонимания Старший Магистр задал животрепещущий вопрос.

— Не получилось. Они успели установить антителепортоционное поле, работающее на неизвестной высококачественной энергии, поэтому много маны ушло на его пробитие. — Объясняла женщина это в отстранённом состоянии, так как глаза её смотрели в одну сторону.

Заметив это, остальные проследили за её взглядом, после чего их глаза расширились от ужаса.

Непроглядные тучи сгустились над городом, пока чёрные молнии бегали по их поверхности. В один миг из них вылетели тысячи огромных фиолетовых шагов, выдающих пламенем того же цвета. Сразу после в середине туч образовалася гигантская чёрная сфера с молниями внутри, которая затем сжалась в форму обычного копья и обрушилась на главное здание, дом Наты, пробив при этом все шиты. От высокой башни, тысячелетиями строящей здесь, не осталось ни следа, лишь широкий кратер.

Тогда огненные шары достигли земли, взрываясь и разбрасывая пламенные осколки, тем самым поджигая здания и мирных жителей. Фиолетовые языки погладили весь город, полный криков боли и отчаянья. Над всем этим хаосом в вышине зависло три крылатые фигуры.

— Комбинированное заклинание архиранга... Думаю, он потратил на него почти весь резерв. — Танор имел богатый боевой опыт, поэтому для него оказалось легко быстро проанализировать ситуацию.

Его слова являлись правдой и остальные смогли это понять по сильно ослабевшему энергетическому фону центрального Хранителя.

— Подожди... Что за дерьмо?! — Кицуне непонимающе уставилась на главного из врагов. Его просевший резерв начал стремительно восстанавливать, пока не замедлился после заполнения третьей четверти.

Головы вторженцев синхронно повернулись точно в сторону попытавшихся сбежать нелюдей, вызывая у тех нервозность.

— Нашёл. Помните меня? Зато я отлично помню вас. Теперь, спустя столько лет, пора возвращать должок, — Акенрил кровожадно улыбнулся в предвкушении, — Дунгриэль, на тебе те двое и не забывай о главном правиле. Ваприэль, ты со мной.

— Быстрее, используй весь резерв на временное сдерживание проклятья, иначе я не смогу использовать даже половину своей силы. — Ната прошептала эти слова эльфу, у которого не было иного варианта, кроме как подчиниться.

Зелёное сияние от прикосновения ладони к ране мигом срастило порез, однако даже обычный человек смог бы понять, что надолго этого не хватит. Теперь время играло против них, не давая показать полную мощь.

***

К сожалению, мне не удалось разом убить своего противника, но даже этого хватило, чтобы заставить его в спешке покинуть свою башню мага. Теперь, без заранее подготовленной территории и нормального колличества времени для создания ушастым полноценной заплатки, шансы на успех у врагов значительно понизились.

Жители города почти полностью компенсировали затраты эфира на то массированное заклинание, поэтому я ничего не потерял, только приобрёл. Осталось только грохнуть ту хвостатую и дело с концом.

К данному моменту мы прикончили всех сильнейших существ континента. Удивительно, однако среди них не было ни одного пользователя ауры ранга Рыцарь или выше. Если верить докладам, то после войны выжил только один Князь, да и то, сбежал почти сразу после окончания, но хватит об этом. Все убитые позволили мне достигнуть границы с уровнем Архимага, а последняя тройка стоящих снизу станет шагом, благодаря которому я официально стану равным сильнейшим магам сего мира. Теоретически, понятно дело.

— «Не убивать. Ваша задача - обезвредить противника, чтобы я его добил». — На эту команду девушки лишь серьёзно кивнули.

Два бастарда легли мне в руки, покрываясь фиолетовым цветом. Броня активировалась, а под ней образовался второй доспех. Тело напряглось, из-за чего чёрные вены вздулись. Боевая форма была принята, поэтому сражение могло начинаться.

«Этого не достаточно. Сжечь сто осколков душ должно быть достаточно на первое время».

Миг, и мы с Ваприэль срываемся с места, быстро приближаясь к кицуне, решительно готовой биться насмерть.

— Давайте, крылатые выродки, подходите! — Ната впала в дикую ярость. Её тело загорелось, превращая её в настоящий факел с яркими жёлтыми точками на месте глаз.

Взмахнув рукой, магиня выпустила волну огня, поглатившее колоссальную область перед собой, и затем вылетела в неё. Приближающиеся Хранители не могли, да и не стали уворачиваться. Это было обычное концентрационное заклинание, не представляющее особой опасности для столь сильных существ, однако всё равно жрущее прорву маны для своего поддержания. Другое дело, что теперь женщина хотя бы может знать, где те находятся, ибо совсем не развивала ауру, а усилений от своего ранга критически нехватало. Более того, теперь передвигаться по воздуху стало намного проще, что, однако, едва ли компенсировало бешеные затраты.

«Становится всё проще. Нужно лишь вымотать её и победа у нас в кармане. Хотя она может начать сжигать душу вместе с резервом, что не есть хорошо для меня. Значит нужно дождаться того момента, когда та израсходует почти всю энергию и ударить. Сложновато, но вполне возможно».

Не нуждаясь в глазах благодарю непревзойдённой чувствительности, я спокойно «видел» лисицу, в которую запустил с десяток заряженных Гнилью перьев.

Неожидавшая того, что её так быстро найдут, Ната на чистых рефлексах увернулась, но благодарю внезапности, один из снарядов умудрился задеть ногу. Закон при поддержке эфира смог начать действовать и стремительно распространился по телу, медленно и неотвратимо разрушая мышцы, кровеносные сосуды и даже загрязняя ману, тем самым усложняя контроль и понижая качество заклинаний.

«Видимо, рана, оставленная Барном, сказалась на её силе гораздо сильнее, чем казалось на первый взгляд. Жизнь, оказывается, является по-настоящему достойным конкурентом Смерти».

Осознающая всю опасность ситуации девушка вылетела из своей территории, резким порывом сжала пламя до маленький точки, а после взорвала её. Ударная волна оглушила каждого из сражающихся и подняла мощный ветер, окончательно уничтожая всю жизнь в радиусе километров. Рассчитывая на то, что ей удалось временно дезориентировать врагов, хвостатая пустила по отравленному телу всепоглощающий огонь, надеясь как можно скорее избавиться от заразы.

— Кха!.. — Неожиданно для отвлёкшейся лишь на секунду кицуне прилетает со спины меч. Его держит Дунгриэль, которая уже успела обезвредить парочку магов и прибыла на подмогу.

Рука, подобно змее, приблизилась к напавшей со спины девушке и выпустила в неё волну пламяни, из-за которого той пришлось отступить, перед этим вытащив меч из спины противницы. Кипящая кровь начала рекой вытекать из раны, предвещая скорую кончину, если не перевязать её. Либо...

Кицуне достала из подпространства зелёное зелье и залпом выпила его, посматривая по сторонам в поисках опасности. Стоило ей выбросить опустевшую склянку, как шестое чувство взвыло.

Сокрытие, не поддающееся взору Архимага, спало и Ната увидела сотни световых шариков на равном расстоянии от себя. Они резко засветились и выпустили яркие белые лучи в её сторону, не давая той времени на отступление.

Похожий на яйцо пламенный барьер окутал лисицу, защищая от пасного света. Хоть безумный жар и не наносил той вреда, лучи спокойно могли пронзать, подобно копьям.

Запасы маны просели уже больше, чем на четыре пятых, заставляя хвостатую подумывать о сожжении резерва или использовании свитков с артефактами. Однако было слишком поздно.

Молниеносный удар мечом легко пробил щит и отсёк голову. Вечное удивление застыло на лице погибшей девушки.

Всё пламя рассеялось, открывая взору спокойного Акенрила, закидывающего мёртвое тело в подпространство.

«Пришлось закинуть ещё 1000 осколков душ, но результат того стоил. Убить опытного Архимага с такой лёгкостью. Уверен, мало кто поверит в это, если ему не принести неопровержимые доказательства».

К мужчине подлетела пара Хранительниц, чей запас маны полностью иссяк. Последнее заклинание со световыми шариками забрало почти всё из резерва. Между тем, у обеих в руках лежали побеждённые Дунгриэль маги, сердца которых чернокрыл сразу же пронзил бастардом.

— Теперь я вполне себе могу считаться по силам начальным Архимагом. Отличный итог, — Акенрил поднял голову и посмотрел на Лору и Лоту, которые в эту ночь виднелись полностью, — Теперь все приготовления окончены. Осталось лишь ждать, когда Свет отдаст приказ о начале войны. Что же касается Архимагов с других контактов... Надеюсь, Смерть их достаточно ослабит.

***

— Я рад тому, что вы все откликнулись на мою просьбу. — Алекс стоял во главе круглого стола. Остальные десять мест занимали различные существа. На первый взгляд их ничего не могло объединять, но на самом деле они все являлись сильнейшими в мире смертных. Архимаги.

— Хватит пустых слов. Мы собрались лишь потому, что заметили странные энергетические волнения и ты, мальчишка, как-то связан с этим. — Низкий, человекоподобный толстячок надменно смотрел на паренька. Дворфы редко покидают свои пещеры, отчего его присутствие здесь вызывало наибольшее удивление у остальных.

— Тогда перейду ближе к делу. Нам нужно...

— Нужно? Мы сами сможем определить, что нам делать. Твоя задача: передать информацию. — Женщина в возросте перебила и поправила Алекса.

— Хорошо. Мой отец, Акенрил, собирается Возвыситься. Если его не остановить, то за эту задачу возьмутся Боги или Душа Мира. Думаю, всем прекрасно понятно, что тогда произойдёт со всеми нами.

— Возвыситься?! Да твой отец - откровенный дурень. Если бы это было так просто, то мы бы не стояли сейчас перед тобой. — Карлик вновь озвучил мнение остальных.

— Он – материальная тёмная душа, Хранитель, избранник Тьмы и подопечный Вестников. Вы правда считаете, что у него ни единого шанса? — После таких серьёзных слов остальные потемнели в лице и задумались

— Вот при таких условиях... Шансы всё равно не велики, но теперь их реально можно увидеть. Более того, у него обязательно будут кое-какие козыри.

Тишина заполнила комнату. Все погрязли в своих думах. Молчание решил нарушить ящеролюд, ранее тихо сидящий.

— При иных обстоятельствах мы могли не переживать и связаться с Архимагами на том континенте, однако мои разведчики доложили о смерти последнего из них.

— Ната? Я думал, что она сможет одолеть этого недавно рождённого Хранителя, — Ответил мужчина с шестью яркими рыжими хвостами, — Мы встречались несколько раз, поэтому могу с уверенностью сказать, что даже в ослабленном состоянии она смогла бы сразить половину из здесь присутствующих в дуэли.

— Но насколько бы он сейчас не был силён, объединившись мы сможем его легко убить.

— Увы, теперь это не сработает. — Удивлённый взгляды скрестились на довольно молодой девушке. Магиня Разума, — Я чувствую движения на материке Смерти. Видимо, они тоже понимают, что мы собираемся напасть на Акенрила.

— Бой на два фронта. Свяжитесь с остальными Архимагами, мы должны начать действовать как можно скорее. — Дворф стал тёмным, как туча.

Началась война, от итоговов которой зависила судьба всего мира.