Дневник Кристины (СИ)

- Дэнни, - это был скорее выдох. - Дэнни. Я нужна ему!

- Нет! - в его успокаивающем до этого голосе зазвенела сталь. - Ты никуда не пойдешь.

- Да кто ты такой, чтобы запрещать мне! - Я бросилась на него с кулаками. - Я должна быть с ним, понимаешь?

- Нет!

Брэд терпел все удары, сжимая мою талию клещами, не давая уйти.

- Ненавижу тебя! Отпусти меня! Я люблю Дэнни! Я люблю его!

Палец хрустнул, несколько ногтей сломались почти под корень, но я продолжала бить, орать и царапаться, как обезумевшая.

- Я люблю Дэнни, а тебя я ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Я хочу к нему! Я должна быть с ним! Я люблю его!

Его рука резко переместилась на мой рот и сильно сжала. Мне пришлось скулить еще несколько секунд, пока кислород не закончился.

- Заткнись, Кристина, - прошипел он тихо. - Прошу тебя!

В его взгляде, направленном куда-то за мою спину, читался ужас. Да в чем, мать его, дело?

- Пап.

При звуке голоса Дэвида я замерла и обмякла. Брэд ослабил хватку, и мне удалось повернуться. Наш сын стоял в дверях, держа за руку плачущую сестренку, с ледяным выражением лица. Он все слышал. Господи, я так кричала, забыв о детях, а теперь они смотрят на меня, как на чудовище. Мне захотелось убить себя.

- Дэвид, идите к себе, - устало произнес Брэд.

- Я только хотел сказать, что был не прав вчера, - с этими словами Дэвид развернулся и ушел.

Миа последовала за ним.

Глава 56

Дни пролетали один за другим мимо моего сознания. Я ничего не чувствовала, почти ничего не ела, не разговаривала. Только сидела целыми днями в комнате, глядя в окно. Мне казалось, я уже умерла. Рая нет и никогда не было. Ад тоже не существует. Есть только пустота. Серая, безжизненная, безмолвная пустота, где бродили мои несчастные мысли. Даже если бы я захотела с кем-то поговорить, ничего бы не вышло. Моя семья игнорировала меня. Я была монстром, с которым никто не хотел иметь дела.

Грязные волосы свисали тусклыми прядями на плечи, кожа на руках с уродливыми поломанными ногтями посерела, а старый халат был покрыт засохшими пятнами от сока, который я на себя опрокинула, но так и не удосужилась переодеться. Мне даже не нужно было подходить к зеркалу, чтобы понять - я выгляжу отвратительно. Но попыток привести себя в порядок я не делала. Хорошо бы от меня еще дурно пахло. Возможно, тогда меня вышвырнут из этого дома, как грязную бомжиху, или отправят в психушку, и тогда я обрету покой.

Так прошла неделя, если не больше.

- Выглядишь, как ведьма, - раздался за спиной голос Люка.

Я даже не услышала, как он вошел. Как он здесь оказался? Я обернулась и увидела насмешку в его серых глазах.

- А с этой стороны еще хуже, - констатировал он.

- Как ты вошел? - получилось не очень хорошо, потому что голос, забытый на несколько дней, не хотел повиноваться.

- Я теперь снова твой телохранитель.

- Понятно.

Конечно, великий Брэд Сандерс решил, что без няньки мне не обойтись. А кроме Люка нет никого, кто бы смог занять это место. Я бы просто игнорировала их, или довела бы до нервного тика.

- Он сказал, что тебе нужен друг.

- А он не сказал, что мне нужно, чтобы меня оставили в покое? - прошипела я, начиная заводиться впервые за столько дней.

- Ты злишься. Это хорошо, - Люк подошел ближе и… Обнял меня.

Это было так неожиданно, что я оцепенела. На меня нахлынули сразу несколько чувств - смущение, горечь, стыд и благодарность. Как давно меня никто не жалел? Как давно я нуждалась в чьей-нибудь поддержке? Брэд был мне другом и мужем, но как только что-то шло не по его, сразу превращался во врага и деспота. Никто не поддерживал меня, кроме Люка. Это было важно. Всего лишь неуклюжие объятия человека, который даже не был членом моей семьи…

- Кристина Сандерс, ты воняешь.

- Пошел к черту, Люк!

- Ага. Только сначала приведу тебя в порядок.

Он подхватил меня, легко как пушинку, и взвалил на плечо.

- Что ты собираешься делать? - процедила я, уже понимая, что он несет меня в ванную.

В ответ раздалось неопределенное хмыканье. Я попыталась было воспротивиться, когда он поставил меня под душ и начал стаскивать грязный халат, но потом подумала: “Какого, собственно, хрена? Хуже уже не будет. Да и стесняться мне нечего. Я уже вышла из того возраста, когда…”

- Твою мать! Лю-ю-юк!

На мою несчастную голову обрушился ледяной дождь.

- Что? - невинно отозвался мой охранник.

- Вода холодная!

- Правда?

Вот же скотина! Он специально это сделал! Пришлось стоять под холодным душем, пока зубы не начали стучать. Только тогда он включил горячую воду, снял пиджак, закатал рукава рубашки и начал невозмутимо меня мыть. Как пластмассовую куклу. Левая рука, правая рука, спина, грудь, живот. Я послушно поворачивалась и подставляла нужные места.

- Вообще-то, я всегда сначала мою голову.

Кивок.

- А уже потом все остальное.

- Хм.

- А ты засранец!

Снова кивок.

Когда очередь, наконец, дошла до головы, я уже рыдала. Невозможно было не плакать, стоя под горячей водой, снова начиная чувствовать боль потери, сожаление по Энни и ее погибшей семье, равнодушие близких, заботу Люка. Мыльная вода уходила в сток вместе с моим равнодушием.

- Я тоже не люблю, когда шампунь в глаза попадает, - попытался пошутить Люк.

- Пошел к черту… Все идите… Ненавижу вас… - заикалась я сквозь слезы.

Он выключил воду, завернул меня в махровое полотенце и поставил на пол.

- Ты не сдашься, слышишь? - гигант сжал мои хрупкие плечи и заглянул в глаза. - Ты не должна ему позволить сломать тебя. Ты Кристина Хантер! Они не стоят тебя. Оба.

- А ты, оказывается, умеешь нормально разговаривать, - усмехнулась я, приходя в себя.

- Да. И меня это чертовски напрягает.

С этими словами он ушел.

Глава 57

- Я был на похоронах, - сказал Люк через несколько дней.

Я замерла, поднеся сережку к уху. Прощание с Энни и ее семьей прошло неделю назад. В то утро Брэд зашел в мою комнату и сказал: “Сегодня похороны. Надеюсь, ты понимаешь, что не можешь там находиться. Репортеры только этого и ждут. Мне очень жаль”.

Я тогда ничего не ответила, продолжая стоять у окна.

- Как Дэнни? - спросила я тихо у Люка.

- Держится.

- Спасибо, - прошептала я.

- Жду в машине, - бросил он, уходя.

Я понимала, почему он улучил момент, чтобы сказать мне об этом. Теперь моя охрана утроилась, и по дороге в салон красоты мы бы не смогли поговорить. Только ухищрения Брэда меня уже мало волновали. Сопровождение, приставленное якобы для моей же безопасности из-за Ричарда, на самом деле было не чем иным, как банальным конвоем. Контроль от встреч с Дэнни. Только я уже ничего не хотела. Ни убегать, ни бунтовать, ни разводиться. Я просто хотела привести свою внешность в порядок и продолжить существовать в своем одиноком мире. Даже масок надевать уже не требовалось. Зачем? Если мне уже ничего не поможет…

***

Один из охранников прошел вперед и придержал дверь, когда я покидала своего парикмахера с чувством выполненного долга. Люк находился за моей спиной, третий уже ждал в машине. Я не занервничала, увидев на улице двоих папарацци, лишь слегка замедлила шаг, равнодушно улыбнулась и подняла руку, чтобы поправить новую прическу… Возможно, именно это спасло мне жизнь, потому что мгновение спустя мое предплечье обожгло болью. Я пошатнулась и потеряла чувство ориентации. Кто-то закричал, Люк схватил меня за руку и дернул назад, одновременно закрывая своим телом. Раздался еще один выстрел, и из горла моего второго телохранителя вылетела струя крови, оставившая алые следы на моей шубе из белой норки. Мне казалось, что я вижу все это как в замедленной съемке. Пуля перебила артерию. Он схватился за шею и с хрипом начал оседать на землю.

- Пригнись! - Люк выхватил пистолет.

Я послушно согнулась в три погибели, стараясь держаться за спиной своего гиганта. Третий охранник уже бежал в нашу сторону. Но не добежал. Его нога, простреленная чуть выше колена, подкосилась, и он рухнул на асфальт в трех метрах от нас. Мне отчаянно захотелось жить. Все невзгоды показались мелочью по сравнению с шансом получить огнестрельное ранение в голову.

- Я вижу его! Это Ричард! - крикнул Люк, прицеливаясь. - Держись сзади.

Люди в панике разбегались в разные стороны, попадая на линию огня. Я плохо слышала окружающий шум, потому что кровь стучала в ушах как молот о наковальню. Господи, не дай ему промахнуться, успела подумать я прежде, чем раздались выстрелы. Ричард был первым…

Поверить не могу, что смерть была так близко…

Люк получил две пули в грудь. Но все же нажал на курок. Один раз. Ричард погиб на месте. Там, где когда-то был его левый глаз, теперь зияла кровавая дыра. Я успела увидеть это до того, как кто-то заботливо накрыл его голову своей курткой. На самом деле мне хотелось пинать его безжизненное тело, наорать на его труп, выхватить у кого-нибудь пистолет и сделать контрольный выстрел в его тупую лысую голову. Но тогда мне было не до этого. Долбанутые фотографы, оказавшиеся на месте во время событий, безостановочно щелкали камерами до приезда полиции. Их некому было отогнать. Вся моя охрана была выведена из строя. Вокруг стоял дикий гул, люди, еще недавно трусливо разбегающиеся в разные стороны, собрались вокруг меня в толпу, пугая своим любопытством и настойчивостью. Некоторые достали мобильные устройства и беззастенчиво снимали происходящее на камеру. Это было омерзительно, но я не могла укрыться от них в здании, потому что не хотела бросать Люка, лежащего на асфальте.

- Кристина, уходи, - прохрипел он.

- Тсс. Все в порядке. Ты его прикончил.

- Он мог быть не один, - его голос звучал пугающе слабо.

- Мне все равно. Молчи, тебе нельзя разговаривать, - я старалась говорить уверенно и не обращать внимания на пульсирующую боль в плече. - Помощь уже едет.

***

Я узнала позже, как зовут мужчину, погибшего от ранения в шею. Кевин. Мысли о том, что человек, возможно бывший для кого-то любимым сыном, братом, другом, мужем, погиб из-за меня, еще долго не давала спокойно спать по ночам. Но главное место в моей голове занимал Люк. Люк, закрывший меня своим телом. Мужчина, снова спасший мне жизнь. Он умирал. Я настояла на том, чтобы доктор Сэндлер контролировал его лечение лично. И плевать я хотела на свою простреленную руку. Это было не смертельно. Хотя причиняло невыносимую боль. Второму охраннику повезло больше. Пуля прошла вскользь по его ноге, поэтому его здоровью ничего не угрожало.

Брэд примчался в больницу, как только узнал о случившемся. Когда я очнулась от наркоза после перенесенной операции, он уже сидел у моей постели. Бледный, молчаливый, уставший.

- Где дети? - прохрипела я, когда медсестра вышла из палаты.

- Не волнуйся, они дома. С ними все в порядке.

- Как Люк?

- Врачи говорят, он поправится, - безжизненно ответил он.

Больше ни о чем спрашивать не хотелось. Главное, что Дэвид и Миа в безопасности. Я закрыла глаза, чувствуя, как Брэд берет меня за руку и сжимает ладонь.

- Кристина… - он помолчал, собираясь с силами. - Он здесь. И хочет тебя видеть.

- Кто?

Я взглянула ему в лицо, пытаясь понять, серьезно ли он говорит.

- Дэнни, - было видно, с каким трудом далось ему это имя.

Аппаратура тревожно запищала, потому что мой пульс начал зашкаливать. Дэнни приехал в больницу, и об этом мне сообщает… Брэд? Немыслимо.

- Пожалуйста, успокойся, - торопливо начал он. - Я ничего ему не сделал. Все в порядке. Мы поговорили. Я не мог смотреть, как он страдает. Не могу больше видеть, как страдаешь ты! Ты свободна, Кристина. Мы оформим развод, будешь навещать детей, когда захочешь. Я больше не буду тебе мешать!

- Брэд.

- Я устал. Я столько всего натворил, причинил тебе только боль. Ты еще можешь начать все с начала. Я уйду сейчас, и больше никогда не буду лезть в твою жизнь. Я дам тебе денег, куплю дом, где захочешь, я…

- Брэд!

- Это я во всем виноват, я ублюдок, я хотел заполучить тебя, и больше ни о чем не думал тогда. Я ненавидел его, потому что ты всегда его любила. Я знал, что ты никогда не полюбишь меня так же…

Брэд упал на колени и уткнулся лбом мне в бедро. Я запустила пальцы в его волосы и подумала о детях. Представила осуждающее лицо Дэвида, недоверчивый взгляд Мии, их реакцию на новость о том, что мама уходит из дома. Стало невыносимо больно. Я знала, Брэд никогда не отдаст мне детей. А навещать их лишь по выходным будет выше моих сил. Дэвид возненавидит меня еще больше, Миа же слишком мала для того, чтобы понять… А еще девочки Дэнни. Они потеряли кузину, тетю, дядю, а если я отберу у них отца… Так нельзя! На обломках судеб ничего не построишь. И не важно, что сердце рвется от боли, не важно, что нет сил сдерживать слезы, не важно, что жизнь, долгие годы складываемая по кусочкам, снова разбита вдребезги…

- Прости меня, - прошептал Брэд. - Пожалуйста, что мне сделать, чтобы ты простила меня, Кристина? Прости, что держал тебя столько лет.

- Брэд. Посмотри на меня.

Я встретилась глазами с его затуманенным взглядом и произнесла:

- Скажи Дэнни, что я не хочу его видеть.

Часть 7

Глава 58

27 сентября 2008 года

Что изменилось в моей жизни за эти годы? По сути, ничего. Дети стали взрослее, муж остался прежним, я стала старее. Мой странный брак все еще существовал. Каждый раз замечая, что у Брэда новая любовница, я спрашивала себя, любил ли он вообще меня когда-нибудь? Любила ли я его? Как бы сложились наши отношения, если бы не было Дэнни? Мужчины, который последние шесть лет верил, что я не люблю его, не нуждаюсь в нем, не умираю мысленно каждую встречу. Сколько их было? Восемь. Я помнила их все до мелочей. Его одежду, еду, которую мы ели, ничего не значащие слова, что произносили, и синие глаза, полные тоски.

Сегодня я решила, что меня больше ничего не держит в браке с Брэдом. Я устала. Дэвиду двадцать. Он успешно учится в Гарварде, и ему абсолютно наплевать, как живет его мать. Миа стала взрослее еще на один год. Сегодня ей исполняется шестнадцать. Двадцать четвертая годовщина моей первой свадьбы…

- С днем рождения, милая, - я присела на край кровати, - пора вставать.

Дочь сонно потерла глаза, нахмурила брови и взяла подарок.

- Спасибо, мамочка. - Она открыла бархатную коробку и извлекла серебряный браслет в виде змеи. - О-о! Это тот самый? Правда-правда? Который я так хотела? Спасибо, мам, я люблю тебя!

Миа на секунду обвила меня руками и прижалась совсем как в детстве, а я растаяла от наплыва эмоций. Все-таки, дети - это такое счастье.

- Я рада, что тебе понравилось, милая.

Она улыбнулась и, пританцовывая, пошла в ванную.

- А можно в школу надеть? - прокричала она, засовывая в рот зубную щетку. - Пожа-а-алуйста.

- Конечно, можно.

- Класс! У Анетт ошки швалятся от завишти!

Я поправила постель и задумалась, почему моя дочь - красивая, жизнерадостная, веселая, из богатой семьи - дружит только с заучками и лузерами? Взять ту же Аннет - полная близорукая девушка с брекетами на кривых зубах и прыщами на лбу. Или ее друг Пол - худой длиннорукий подросток с вечно сутулой спиной. Он, конечно, прекрасно разбирается в математике и физике, но вряд ли хоть одна девочка, кроме Мии, удостаивала его взглядом. Кто бы захотел дружить с такими в школе? Только те, у кого примерно такие же проблемы. Когда она приводила их в гости, мы с Брэдом только недоумевали, но ничего не могли понять. Может, у нашей дочери есть проблемы? Но какие? Она не закомплексована, общительна, всегда жизнерадостна, с удовольствием посещает школу. Вот и сегодня вечером у нас дома планировалась грандиозная вечеринка. Соберется человек сорок-пятьдесят - все ее близкие друзья и знакомые. Только вот десять из них будут скромными очкариками и ботаниками, молча краснеющими от испуга. А Миа будет их развлекать, как может. Странно все это…

- Мам, а вы точно уйдете вечером?

Дочь подошла к зеркалу и начала расчесывать длинные каштановые волосы. Совсем как мои в молодости.

- А мы можем тебе доверять? - я шутливо подмигнула. - Вы не разнесете дом? Не напьетесь? Не будете плавать голышом в бассейне?

- Торжественно клянусь, что будет полный порядок!

Боже, я не могла поверить, что у моей девочки первая взрослая вечеринка. Как же быстро летит время!

- Ладно, только скажи это отцу за завтраком.

- Скажу!

Я остановилась в дверях.

- Кстати, юная леди, внизу тебя ждет подарок от Дэвида. Вчера привезли.

Ее лицо засияло от радости. Дэвид редко приезжал домой, а если и приезжал, то совсем ненадолго. Миа очень скучала по нему, но старалась не заваливать электронными письмами и не надоедать звонками, чтобы не быть навязчивой. Как же я ее понимала…

***

“Помнишь, какой сегодня день?”

Дэнни прислал мне е-мэйл ближе к полудню.

“Всегда”, - ответила я.

“Поздравляю с днем рождения дочери!”

“Спасибо. Рада, что ты не забыл”.

“Приеду на следующей неделе. Как насчет кофе?”

“Отличная идея”.

“Заметано”

Я посидела немного, задумчиво глядя на экран ноутбука, и набрала очередное сообщение:

“Есть новости о Пэнни?”

“Нет”.

Бедный мой Дэнни. Он все же развелся через некоторое время после покушения на меня. А Пенелопа снова вышла замуж, забрала дочерей и уехала в неизвестном направлении. Он смог разорвать ненужные отношения, потеряв при этом детей. А я не смогла… Когда Брэд сообщил ему, что я не хочу его видеть, Дэнни не поверил и ворвался в палату. Мне пришлось, проглотив слезы, сказать, что я остаюсь с мужем.

***

- Что ты опять с ней сделал, ублюдок?! - Он набросился на Брэда, схватив за грудки. - Что ты придумал на этот раз? Ты же обещал, что отпустишь ее!

- Пошли вон! Не мешать! - закричал Брэд охране, попытавшейся было сунуться в дверь. А потом обратился к Дэнни. - Это ее решение. Она сама так захотела.

- Ты врешь! - Я охнула от неожиданности, когда его кулак врезался в подбородок моего мужа. - Гребаный сукин сын! Чертов засранец!

Дэнни был в ярости. Никогда еще я не видела его в таком состоянии, поэтому не могла и слова вымолвить от шока. Брэд добровольно пропустил три удара, прежде чем начать бить в ответ.

- Ну, давай, размазня, попробуй ударить меня еще раз! - На этот раз он увернулся, тренировки не прошли даром, и кулак Дэнни впечатался в стену.

Брэд врезал ему под дых и произвел удушающий захват. Дэнни удалось вывернуться и в ответ дать локтем по ребрам. Завязалась нешуточная борьба, сопровождаемая звуком ударов и нелестными эпитетами с двух сторон.

- Ублюдок!

Хук справа.

- Маменькин сынок!

По печени.

- Гребаный садист!

Захват.

- Пошел нахуй!

Коленом в живот.

- Получи, блядь!

Почти апперкот.

Я сидела с открытым ртом и хлопала глазами, пока двое мужчин лупили друг друга, что есть мочи, куда ни попадя. Силы были примерно равны. Брэд был более тренированным и периодически успевал уклоняться, а затем наносить точные удары. На стороне Дэнни были ярость и чувство несправедливости. Я успела подумать, что оба это заслужили, до того, как пуговица, оторвавшаяся от пиджака Брэда, отлетела в мою сторону и попала прямо мне в лоб. Это привело меня в действие.

- Хватит! - завизжала я, и они замерли в абсолютно нелепой позе. - Вы два психа!

Мужчины ничего не сказали, просто стояли, пытаясь отдышаться, и смотрели на меня как два барана.

- Что здесь происходит? - возмутился главврач отделения, которого, наконец, пустили в палату. - Мистер Сандерс! Да что вы себе позволяете!

- Я все возмещу, - пробубнил Брэд разбитыми губами.

- А это кто? - он указал на Дэнни, прижимающего руку к рассеченной брови.

- Друг! - выпалили они одновременно.

- Оно и видно! Надеюсь, вы понимаете, что я буду вынужден сообщить…

- Сколько? - рявкнул мой муж.

- Обсудим все в моем кабинете, - присмирел доктор. - Но сначала в процедурную! Оба!

Больше в тот вечер посетителей не было, если не считать полиции, допрашивающей меня битый час. Лишь на следующий день пришел Дэнни, который молча выслушал мой идиотский монолог о том, что я не хочу ничего менять, жизнь с Брэдом меня устраивает, хочу оставить все как есть и прочее дерьмо, которое я несла, боясь остановиться…

Я смотрела на его сгорбленные плечи, по понуро опущенную голову, на руки, свисающие вдоль тела, пока он уходил, и хотела крикнуть: “Дэнни, постой! Я все лгу! Это неправда! Я хочу быть с тобой!” И заставила себя промолчать. Казалось, хуже уже быть не может, но в дверях Дэнни столкнулся с Дэвидом.

- Какого хрена ты здесь делаешь? - его глаза хищно сузились.

- Это не твое дело, сынок, - спокойно произнес Дэнни, пытаясь его обойти.

Дэвид. Слегка долговязый для своих лет, но уже красивый - он бы выглядел прекрасно, если бы не его лицо, исказившееся от ненависти. Как знакомо. Сын своего отца, подумала я, глядя на букет алых роз, который он швырнул на пол.

- Я тебе не сынок, ясно? Не смей меня так называть, старый козел!

- Дэвид, - попыталась вмешаться я. - Это совсем не то, что ты думаешь.

Дэнни невозмутимо взглянул ему прямо в глаза и тихо произнес:

- Ты мог бы быть моим сыном, но тебе повезло, что это не так, - слова ударили точно в цель. - Или мне. А теперь дай мне пройти.

Дэвид поморщился, но молча посторонился, всем своим видом выражая чувство неприязни. Его грудь тяжело вздымалась, губы сжались в тонкую линию, плечи напряглись. Он потер переносицу, закрыв глаза, видимо, пытаясь взять себя в руки, и обратился ко мне:

- Вижу, ты уже поправляешься, Кристина, - я вздрогнула как от удара, услышав свое имя в устах сына. Даже едкие интонации Брэда в его голосе не ранили так сильно, как то, что он впервые не назвал меня мамой.

- Дэвид, не нужно.

- Я мог бы и не приходить! Тебе и без меня посетителей хватает.

Он поднял с пола букет и деловито положил на столик у кровати.

- Думаю, мне пора. Папа ждет.

Я не стала его останавливать - слишком устала, чтобы бороться и что-то в очередной раз доказывать. Мне уже было все равно.

Глава 59

- Предлагаю тост! - Брэд поднял бокал и улыбнулся.

Мы ужинали в ресторане, пока наша дочь отмечала свой день рождения в кругу друзей. Дальше нас ждал роскошный люкс в дорогом отеле. Когда-нибудь дети вырастают, и родителям остается слишком мало места в их жизни. Это грустно, но такова судьба.

- За то, чтобы к нашему возвращению дом стоял на месте? - пошутила я.

- Нет. Давай выпьем за нашу дочь. Она замечательная.

Мы чокнулись. Бокалы, мерцающие в пламени свечей, уютный интерьер роскошного ресторана, легкая музыка - все это создавало удивительно приятную атмосферу. Как давно мы не проводили время вот так? С того дня, как Ричард выстрелил в меня, все изменилось. Брэд совсем перестал контролировать мою жизнь, прекрасно зная, что изредка я встречаюсь с Дэнни. Родители умерли год спустя. Сначала у мамы нашли рак легких, который убил ее в течение трех месяцев, а через несколько недель после ее смерти сердце отца не выдержало. Благополучие родителей больше не держало меня возле мужа. Меня держали дети. Сын, так и не простивший мне сцены ненавижу-тебя-люблю-Дэнни, и дочь, взрослеющая не по дням, а по часам.

- Что нового написал байкер? - чуть язвительная усмешка мелькнула на его лице.

Скорее, это была дань памяти, а не чувство задетого самолюбия. Брэд прекрасно знал, что Дэнни вот уже шесть лет пишет мне и иногда назначает встречу. Обычный дружеский ланч, утренняя прогулка по парку, поход в театр. Ничего интимного, просто общение, маленькая традиция.

- Предложил встретиться на следующей неделе.

Пришлось пожать плечами и дать понять, что тема закрыта. Но Брэда не так просто было провести.

- Я все еще впечатлен его тупостью, - он улыбнулся. - На его месте я бы давно похитил тебя и увез на край света.

- Ты и так на его месте, - парировала я. - И он - не ты.

- Ах, да, как же я мог забыть. А ты, Кристина? - его проницательный взгляд когда-то заставил бы меня съежиться. - Считаешь, ты на своем месте?

Что ж, отлично, подумала я, самое время начать разговор.

- Нет. Благодаря тебе я всю жизнь не там, где нужно. - Я залпом допила вино и поставила бокал на стол. - Думаю, пора это прекратить.

Наша беседа была прервана ненадолго официантом, подоспевшим, чтобы убрать ненужную посуду и поинтересоваться, не нужно ли нам еще что-нибудь. Я решила отказаться от десерта, а Брэд ограничился чашкой кофе. Эта пауза слегка умерила мой пыл и дала время на раздумье.

- Как трогательно, решила вернуться к своему возлюбленному после стольких лет?

- Нет. Я решила, что нам пора развестись. Достаточно, Брэд. Мы уже давно не живем нормально. Мы никогда не жили нормально!

- Если бы ты захотела, Кристина, то… - начал он.

- Хватит! - мой голос прозвучал резко. - Ты все эти годы прекрасно знал, чего я хотела на самом деле, но это не мешало тебе поступать по-своему.

Брэд взял меня за руку.

- Я не буду тебя удерживать. На этот раз.

- Я… Спасибо, - выдавила я из себя.

- Как будем делить дочь?

- Думаю, она сама должна решить, с кем остаться.

Сердце предательски екнуло от страха, что он воспротивится, но этого не произошло.

- Я согласен с тобой. Миа уже достаточно взрослая, - он помолчал немного. - Что собираешься делать дальше?

- Не знаю, - ответила я, отчего-то чувствуя себя легко и спокойно.

Бред вдруг встал и слегка потянул меня за руку.

- Потанцуй со мной, Кристина. Как раньше.

Я улыбнулась, вспомнив, как когда-то давно мы танцевали на различных приемах, и кивнула.

Музыканты плавно перешли на другую мелодию, увидев, как мы идем к центру зала, и я чуть не рассмеялась, услышав знакомые ноты танго и поняв, что нам предстоит танец страсти. Брэд всегда был прекрасным партнером, поэтому я расслабилась, позволив ему вести. Мое тело плавно скользило в его руках под ускоряющийся ритм. Расстояние между нами увеличивалось и сокращалось, эмоции возрастали с каждой секундой. Мне больше не хотелось смеяться. Напряжение возрастало, искры, пробегающие между нами, становились все более ощутимыми, кровь кипела в жилах. Зал вращался вокруг меня, яркие огни сливались в причудливые линии и пятна, лица были едва различимы. Я двигалась в одном темпе с ним, будто была рождена для этого танца. И дело было не в многочисленных уроках, которые я брала в молодости… Дело было в чувствах, которые мы оба испытывали, когда он кружил меня, прижимал к себе или мягко отталкивал. Мое тело больше не было подвластно мне. Я ничего не видела, кроме горящих зеленых глаз, ничего не чувствовала, кроме его сильных рук, пропускающих электрические волны по спине, ничего не слышала, кроме музыки, проникающей прямо в душу. Это был танец страсти, танец боли, танец прощания. И мы оба знали это…

Глава 60

- Привет, принцесса! - Дэнни чмокнул меня в щеку и уселся за столик. - Прости, опоздал!

- Здравствуй, Дэнни, ничего страшного. Как ты?

- Нормально, - он пожал плечами и кивнул официантке. - А у тебя что нового?

- Все хорошо. Начинаю бракоразводный процесс.

- Выглядишь отли… - брови удивленно взметнулись вверх. - Ты разводишься с Брэдом?

- Да, - просто ответила я. - Ты тоже прекрасно выглядишь.

Дэнни промолчал, переваривая новость. Он рассеянно уставился в меню.

Девушка приняла у нас заказ, налила кофе и отошла. Я не знала, что сказать дальше, и огляделась по сторонам, поймав слегка насмешливый взгляд Люка с одного из столиков в углу. Это помогло собраться с мыслями.

- И что? Он так просто согласился на развод? - Дэнни захлопнул меню. - Отпускает тебя?

В голове промелькнули кадры последней сумасшедшей ночи с Брэдом. Сразу после ресторана мы поехали в отель, где, не сказав друг другу ни слова, несколько часов занимались любовью. Кожу начало покалывать от наплыва ощущений, кровь прихлынула к щекам, во рту пересохло. Я сделала глоток обжигающего кофе, чтобы успокоиться. Утро после дня рождения дочери расставило все по местам. “Прощай, Кристина, - тихо произнес Брэд, погладив меня по щеке. - Я буду скучать по тебе. Удачи”, - с этими словами он отвернулся. Через полчаса мы позавтракали в номере и поехали домой.

- Да. Он не против.

Дэнни смутился. Он не ожидал такой новости.

- А что думают ваши дети?

- Мы поговорили с Мией. Она, конечно, удивилась, но постаралась нас понять, - я грустно улыбнулась. - И сказала, что не хочет ничего менять, пока не окончит школу, поэтому остается с Брэдом.

- А Дэвид?

Он знал, что у меня с сыном не очень хорошие отношения. Я уже давно рассказала ему все о своей жизни, и он принял это как есть.

- Дэвид? Не знаю. Брэд сам разговаривал с ним по телефону. Я в этом не участвовала, и он не счел нужным сообщить мне свое мнение по этому поводу.

- Понятно.

Мы поговорили еще немного о моих планах на будущее, о том, где, как и на что я буду жить - это не было проблемой, потому что по настоянию Брэда после развода мне отойдет большая сумма денег, с которыми я могу делать все, что угодно - но так и не коснулись главной темы. Что будет между нами? Дэнни не спросил, хочу ли я отныне быть с ним, а мне не хватило смелости спросить то же самое. Что можно изменить после стольких лет? Мне сорок пять! А ему еще больше! А мы вели себя как два юнца, не знающих, как завязать отношения.

Его взгляд все еще сводил с ума, прикосновения вызывали трепет, веселый смех согревал сердце. Все тот же. Мой любимый Дэнни. Добрый, нежный, открытый. Постарел, но совсем чуть-чуть. Едва заметные морщинки возле губ и вокруг глаз свидетельствовали о теплой улыбке, так часто озаряющей его лицо. Как ты сохранил свет в своей душе, Дэнни, мысленно спросила я, как тебе это удалось?

Перед уходом Дэнни спросил:

- Не хочешь поужинать со мной завтра? Раз ты теперь почти свободная женщина.

- С удовольствием.

Он расплатился с официанткой, кивнул Люку и прикоснулся губами к моей щеке в прощальном жесте.

- До завтра, принцесса, - шепнул он мне на ухо.

- Пока, Дэнни, увидимся.

Я не знаю, сколько раз после этого прокручивала в голове сцену, где он машет мне рукой, садится на мотоцикл, надевает шлем и уезжает, пока мы с Люком идем к машине. Сколько раз задерживала его в мыслях, чтобы сказать “люблю”. Всего одно слово. Слово, которое могло бы спасти ему жизнь. Можно было тысячу раз представлять различные варианты произошедшего, но это бы не помогло Дэнни… Дэнни, который погиб через несколько минут после нашей встречи…

***

Я разговаривала по телефону с Элизабет Грин, когда Люк сильно сбавил скорость.

- В чем дело?

- Впереди какая-то авария. Посмотрим, можно ли объехать.

Меня одолело какое-то нервное напряжение. В груди появилось неприятное жжение, на лбу выступил холодный пот, ладони начали покалывать. Необъяснимый страх сдавливал изнутри мощными тисками, мешая дышать, в салоне стало жарко, несмотря на включенный кондиционер.

- Лиз, я тебе перезвоню, - сказала я и отключилась, не дослушав подругу.

Люк медленно продвигался в густом потоке машин, напряженно сжимая руль. Что-то было не так. Ощущение нереальности, неправильности происходящего не давало покоя.

- Твою ж мать!

- Что там?

- Мотоцикл.

- Нет! - закричала я, на ходу выскочив из автомобиля.

- Кристина, подожди! - кричал Люк мне вслед, но я уже бежала между машин, расталкивая людей, собирающихся в толпу на дороге. Это было как во сне. Расстояние преодолевалось с трудом, будто воздух вдруг сделался густым и горячим, мешающим делать каждый шаг.

Грузовик стоял на перекрестке, перекрыв движение. Возле переднего колеса лежал искореженный мотоцикл. Мотоцикл Дэнни. Люди что-то кричали, водители сигналили, пытаясь проехать, но я ничего не слышала и не видела, кроме мужчины, распростертого на дороге. Выражение спокойствия на бледном лице, глаза закрыты, будто он спит, окровавленные губы слегка приоткрыты. Дэнни. Это был он и не он одновременно. Рядом лежал шлем с треснувшим визором, который кто-то снял, видимо, пытаясь оказать помощь. Я упала на колени, не обращая внимания на толпу, обступившую место происшествия, и прикоснулась к прохладному воротнику кожаной куртки.

- Дэнни? - прошептала я, но он не ответил. - Дэнни! Очнись!

Кто-то дотронулся до моего плеча и тихо произнес:

- Не нужно, Кристина. Он уже мертв.

- Помогите! - прохрипела я, отмахнувшись от своего телохранителя. - Почему вы стоите? Помогите ему!

Все молчали, глядя себе под ноги. Водитель грузовика нервно мял старую кепку.

- Он выскочил из ниоткуда, - пробормотал он. - Я даже не сразу понял…

- Службу спасения уже вызвали, - сказал Люк.

- Дэнни! - из моей груди вырвался беззвучный вопль.

Я нагнулась и обхватила руками родное лицо.

- Дэнни, не умирай, прошу тебя, - слова хриплым шепотом срывались с губ. - Я люблю тебя, слышишь! Пожалуйста, не бросай меня! Пожалуйста, останься со мной! Я люблю тебя. Я так сильно люблю тебя. Не уходи.

Мои слезы капали на его подбородок и стекали вниз, смешиваясь с кровью. Самое страшное, что все это уже не казалось сном, это была реальность. Неподалеку раздался вой сирен, и я поняла, что надо спешить. Страх, что его сейчас заберут, не дав мне ему помочь, сдавил горло, но я продолжала говорить.

- Ты ведь не знаешь главного, Дэнни. Я не могу жить без тебя! Я хочу быть с тобой. Пожалуйста, вернись ко мне! Пожалуйста! Я люблю тебя! Прости меня! Я люблю тебя!

Я шептала обо всех чувствах, не высказанных за все эти годы, и не могла остановиться. Мне казалось, так я смогу его вернуть. Мне хотелось верить, что моя любовь сильнее смерти.

- Пожалуйста, не оставляй меня, пожалуйста, не уходи, пожалуйста, ты так мне нужен, пожалуйста… Дэнни… Пожалуйста…

Я уткнулась лбом в его грудь и начала молиться всем святым, которых знала. Перед глазами стояла красная пелена, пальцы судорожно сжимали черную кожу, слезы все быстрее скатывались по щекам.

- Мэм, вам лучше отойти, - полиция прибыла первой. - Нам нужно осмотреть место происшествия.

- Нет… Вы должны помочь ему… Ему нужен врач…

Полицейский протянул руку, проверил пульс на шее и отрицательно покачал головой своему напарнику.

- Вы его жена? - тихо спросил он.

Я смогла лишь кивнуть.

- Я сожалею.

Дальше все происходило как в тумане. Руки Люка, бережно оттаскивающие меня от любимого, водитель грузовика, повторяющий “простите”, вопросы полиции, Брэд, примчавшийся через пятнадцать минут, черный пластиковый мешок… Я успела поцеловать Дэнни прежде, чем меня оттеснили в сторону, и хорошо помнила лишь одно - вкус его крови на своих губах, смешанный с моими слезами… Вкус смерти.

Проехав на красный, Дэнни врезался в грузовик, выехавший на перекресток. Он вылетел из седла и ударился об кабину, сломав себе позвоночник в нескольких местах. Водитель сказал, что он был жив еще какое-то время после столкновения. Последнее, что произнес Дэнни перед смертью, было: “Кристи”…

Глава 61

В мире больше не существовало ничего, кроме пустоты и боли. Черная непроглядная тьма поселилась в моей душе, казалось, навечно. Каждый день я засыпала с мыслями о Дэнни и просыпалась точно так же. Но он не снился мне. Мы не прожили вместе долгую счастливую жизнь, лишь два года счастья, а мое сердце умерло вместе с ним. Все эти годы я существовала надеждой, что когда-нибудь мы будем вместе. А теперь не осталось даже этого.

Его похоронили рядом с Энни и ее семьей. Я стояла у края могилы под проливным дождем без зонта и ничего не чувствовала, кроме пустоты в груди. Даже не плакала. Брэд попытался увести меня, но я не позволила. Не знаю, сколько стояла там, промокшая насквозь, глядя, как закапывают гроб. Каждая горсть мокрой земли, падающая на крышку, падала камнем мне в душу. Мне хотелось, чтобы меня закопали вместе с ним. Я не успела сказать ему самого главного - что очень люблю, что дорожу каждым мгновением, что всегда помнила.

Наверное, нам не суждено было быть вместе. Ведь именно тогда, когда я решилась на развод, Дэнни погиб. Или это была насмешка судьбы? Расплата за то, что мы не нашли возможность соединиться, остановились перед препятствиями, не боролись за свое счастье. Теперь уже все равно… Я не вернулась домой после похорон. Просто не могла. Сначала был отель. Потом квартира, которую, как я позже узнала, купил Брэд. Мне было наплевать. Все события тех дней, недель, месяцев проходили мимо моего сознания. Сплетни в СМИ, жизнь Брэда и детей, и даже развод. Я долгое время не знала, который час и какой день, ела то, что впихивал в меня Люк, не ощущая вкуса, спала без снов или же сидела, глядя в пустоту. И жила в мире фантазий - в мире, где Дэнни был жив, где не было никого, кроме нас двоих.

Тысячи мыслей кружились в голове, тысячи воспоминаний, тысячи вопросов, начинающихся с “Если бы…”. Если бы я не потеряла первого ребенка, если бы не пошла с Брэдом в ресторан, если бы Дэвид оказался сыном Дэнни? Варианты развития событий раскручивались в сотни различных сценариев, но ответ был один и тот же. Если бы не я, Дэнни был бы жив. Даже банальное: “если бы я не подала на развод, не согласилась на встречу с ним в тот последний день, не ответила на е-майл” - приводило к единственному результату.

Я не сделала счастливым ни Дэнни, ни Брэда, ни себя. Брэд был прав, сказав, что если бы я только захотела… Но мне было проще всю жизнь прятаться от проблем, находить виноватых, быть слабой, перенося ответственность на других. Чего я добилась? Мой возлюбленный погиб, мой муж несчастлив, мой сын ненавидит меня. Кристина Хантер - полное ничтожество, жалкая неудачница и просто дура, оставшаяся у разбитого корыта. И теперь ты на своем месте…

***

Как-то незаметно пришла зима. Мысли все так же кружились в голове и медленно таяли, оседая на осколках памяти, совсем как снежинки за окном.

- С рождеством, Кристина, - сказал Люк, накидывая плед мне на плечи.

- С рождеством, - прошептала я и расплакалась впервые за все это время.

Рождество. Всю жизнь я любила этот праздник, мечтала о чудесах, проводила в кругу близких мне людей. Все изменилось. У меня больше нет семьи, нет любви, нет друзей. Воспоминания об Энни, о детях, о Брэде обрушились новой лавиной, вызывая потоки слез.

- Не плачь, - он обнял меня и прижал к себе. - Все будет хорошо.

Как он здесь оказался? Всегда был рядом, ухаживал за мной, готовил еду, укрывал одеялом по ночам. Неужели Брэд до сих пор платил ему за это?

- Не будет, - сорвалось с моих губ. - Уже ничего не будет.

Люк ничего не ответил. Только поднял меня на руки и отнес на диван. Я забылась тревожным сном.

Туман, клубившийся вокруг меня, был густым белым словно молоко. Я не видела даже свою руку дальше, чем в десяти сантиметрах от лица. Но Дэнни, стоящего передо мной, я видела очень отчетливо. Во сне я знала, что его больше нет, знала, что он умер, но это не мешало мне обнимать его, целовать, плакать на его груди. “Прости меня, я люблю тебя! Пожалуйста, прости меня за все!” Дэнни обнял меня и посмотрел в глаза. Это было совсем как по-настоящему. Как будто он реален до невозможности, а все остальное лишь глупый сон. Он был молодым и таким красивым, что весь светился. “Я хочу быть с тобой. Пожалуйста, не уходи от меня! Я люблю тебя!” - рыдала я. Меня всю трясло от переполняющих эмоций. “Ты - самый лучший на свете!”

Я еще много чего говорила о том, как нуждаюсь в нем, как сожалею о случившемся, как хочу все вернуть назад, как люблю, но он молчал. Лишь смотрел на меня с грустной улыбкой. Только в самом конце Дэнни обхватил мое лицо руками и сказал: “Я знаю. Все будет хорошо, принцесса”. А потом исчез. Просто растворился в тумане. Страх пронзил мою душу, и красивая реальность снова обратилась в кошмарный сон. Я кричала и искала его, звала в пустоте, но было бесполезно. Он покинул меня.

Люк разбудил меня, когда я начала задыхаться от собственного крика.

- Это просто сон, - сказал он.

- Дэнни, - прохрипела я. - Ох, Дэнни.

- Тсс, не надо, милая. Его больше нет.

- Почему? Почему? - плакала я, не в силах остановиться. - Я не могу так больше! Я не хочу больше так жить!

- Ты говоришь глупости, Кристина. Тебе жаль себя, но Дэнни этим уже не поможешь. И твоей дочери от этого лучше не станет.

- Мне все равно! Я никому не нужна. У меня ничего нет.

- Идиотка. Твоя дочь звонит почти каждый день! - он встряхнул меня. - Брэд с ума сходит, но боится приезжать. Элизабет Грин привозит тебе еду! Я торчу здесь круглые сутки! Все просто дают тебе время пережить свое горе! Но это не значит, что мы будем спокойно смотреть, как ты себя убиваешь! Не значит, что я буду смотреть!

- Все могло быть по-другому… - Глаза застилали слезы, потому что его слова больно ранили. - Если бы я могла…

- Ты уже тысячу раз повторила, что все могло быть по-другому! - взорвался Люк. - Но жизнь, мать ее, одна! И ничего не исправишь! Дэнни мертв! - При этих словах я зажала уши ладонями, но он бесцеремонно схватил меня за руки и дернул вниз. - Вернись в реальность, Кристина Хантер!

- А если я не хочу…

- Плевать на то, что ты хочешь! Я хочу! Миа так хочет! Брэд! Даже Дэвид вчера звонил, чтобы узнать, как у тебя дела! Значит, и ему ты нужна!

Это привело меня в чувство. Я настолько закрылась в себе в последнее время, так глубоко ушла в свое горе, что забыла обо всех. Желание умереть превысило желание жить. Но сделать больно своим близким… Заставить их пережить то, что чувствую я… Нет, так поступать было нельзя. К тому же, после разговора во сне с Дэнни, с моей души свалился тяжелый груз вины. Он мало что говорил, но дал понять, что не держит на меня зла и знает о моих чувствах. Но главное, он сказал, что все будет хорошо… Дэнни никогда не врал мне. Единственное, во что хотелось верить, что это был настоящий Дэнни, его душа, а не лишь моя фантазия.

- Дай мне немного времени. Обещаю, я приду в норму. Просто дай мне немного времени, - устало пробормотала я.

Люк сел на диван возле меня, заняв все свободное место, и тяжело вздохнул.

- Ты же знаешь, я всегда буду рядом.

- Знаю, - я закрыла глаза и положила голову на его плечо. - Спасибо тебе.

Глава 62

- С новым годом, милая.

Я держала трубку ослабевшими пальцами, но была безумно рада услышать голос дочери.

- Мамочка, - она всхлипнула. - Я так соскучилась.

- Как ты, детка?

- Все хорошо. А ты?

- Нормально.

- Когда можно тебя увидеть?

Я посмотрела в зеркало и ужаснулась. Худое изможденное лицо, землистая кожа, тусклые глаза. Не стоило пугать дочь таким видом. Не женщина, а просто зомби.

- Скоро, родная, но не сейчас. Я немного приболела. Как папа?

- Папа очень переживает за тебя. Много пьет, почти не выходит из кабинета. Вчера Дэвид приехал, - при упоминании о брате ее голос смягчился. - Он тоже все время молчит. Такой мрачный, постоянно курит, а папа даже замечания ему не сделал, как будто и не заметил, - она горестно вздохнула. - Мы решили не отмечать праздники в этом году. Я даже не пошла на рождественскую вечеринку в школе.

- Прости, милая, это я виновата.

- Мам, - Миа сделала паузу, не зная, как начать. - Ты сильно его любила?

- Кого? Ты о своем отце?

- Нет. Я про… Я про Дэнни, - ее голос задрожал от волнения, когда она начала быстро говорить. - Прости меня, пожалуйста, мам. Я нашла твой дневник! Я знаю, мне не нужно было читать его, но я так скучала по тебе. Я думала, я только загляну на одну страничку, а потом, уберу назад, но… Мне так стыдно, так стыдно! Прости меня! Ты так его любила! Ну почему он умер? Это несправедливо!

Она разрыдалась в трубку, а я следом за ней. Мысль о том, что дочь не отгородилась от меня, поняла и приняла новость, что я люблю не ее отца, принесла облегчение. Но напоминание о Дэнни снова сжало сердце болью. Наверное, отныне так будет всегда.

- Я не сержусь на тебя.

- Я пыталась поговорить об этом с Дэвидом, но он ничего не хотел слушать и сказал… - он возмущенно всхлипнула. - Что у меня нет мозгов! В общем, мы с ним не разговариваем. Мам, когда ты вернешься домой? Тут просто невыносимо!

- Я не вернусь, милая, - я старалась говорить как можно мягче. - Ты же знаешь, мы с твоим отцом развелись. Это больше не мой дом, - к счастью, добавила мысленно. - Но через несколько дней мы с тобой обязательно увидимся.

- А что ты собираешься делать дальше? Где будешь жить?

Этот вопрос был почти решен. Я посоветовалась лишь с одним человеком - Люком, но даже и без его одобрения собиралась осуществить задуманное. Уехать. Покинуть к чертям собачьим этот город и эту страну! Здесь все было ненавистно моему сердцу, все напоминало о Дэнни, о Брэде, обо всей моей жизни. Это причиняло боль. Помимо родного языка я знала хорошо лишь один - французский. Поэтому мой выбор пал на Париж. Город, где я всегда чувствовала себя легко и свободно.

Сказать об этом дочери было не просто, но я все же нашла в себе силы.

- Я собираюсь переехать в другую страну.

- Куда? - тихо спросила она.

- Во Францию. Буду жить в Париже, гулять вдоль Сены, есть круассаны каждый день… Пора что-то изменить. Возможно, к весне меня уже здесь не будет.

- Мамочка, я буду рада за тебя, главное, чтобы ты была счастлива.

- О, детка, - я снова растрогалась. - Ты даже не представляешь, как это важно для меня. Я люблю тебя.

- Пообещай мне кое-что, - попросила Миа.

- Все, что угодно, родная.

- Пообещай, что позволишь мне переехать к тебе, как только я окончу школу.

Стало трудно дышать. Моя дочь была самым прекрасным ребенком в мире. Неужели, я это заслужила?

- Когда угодно. Хоть сейчас, - твердо сказала я, справившись с эмоциями.

- Нет. - Я почувствовала, что она улыбается. - Сейчас не нужно. Я решила, что останусь с отцом, пока не окончу школу. А потом буду жить с тобой.

Мы поговорили еще немного, поздравили друг друга с наступающим новым годом, и я с облегчением положила трубку. Было трудно возвращаться к нормальной жизни, но осознание того, что придется, хотя бы ради дочери, придавало сил. Через несколько часов наступит новый год, и больше ничего уже не будет так, как прежде. Но, возможно, все будет хорошо. Потому что так сказал Дэнни.

Глава 63

2010 год

Все кладбища похожи друг на друга, независимо от образа жизни и вероисповедания усопших. Все их объединяют одни и те же вещи - смерть, скорбь, пустота и боль потери. Только для тех, кто погребен под толстым слоем земли, заботливо укрытой зеленым газоном, наверняка уже не имеет значения, сколько стоит их надгробная плита, в какую сумму обошелся гроб, и в дорогом ли костюме их похоронили. Это важно скорее тем, кто остался жив и пришел, чтобы проводить в последний путь близкого человека.

Кладбище, где похоронили Брэда, отличалось лишь тем, что было семейным, а значит, не большим. Здесь были могилы его дедушек и бабушек, тети и дяди, родителей, младшей сестры, умершей еще в младенчестве, еще нескольких родственников, а теперь и его самого. Я стояла под летним солнцем рядом с детьми и думала только о том, что не хочу быть похоронена в этом претенциозно-напыщенном месте. Пусть лучше меня кремируют и развеют прах где-нибудь над морем.

На церемонии прощания собралось много народу - сотрудники, бизнесмены, политики, звезды первой величины, пресса - все они сказали много добрых слов в адрес погибшего, но насколько эти слова были искренни, каждый решал сам для себя. На кладбище были только я, дети и несколько близких друзей и помощников Брэда. Миа, в черном платье и дурацкой шляпе с креповой вуалью, беззвучно плакала, Дэвид сидел возле нее, словно каменное изваяние - холодный, закрытый, с потухшими глазами на бледном лице. Он повзрослел. Мое сердце разрывалось от осознания того, какой груз ответственности отныне ляжет на его плечи. Благосостояние Сандерсов, холдинг, от которого зависит благополучие многочисленных сотрудников. Я знала, что Дэвид справится, и дело даже не в том, что в Гарварде он был одним из лучших, или в том, что с детства готовился стать приемником своего родителя. Просто мой сын скорее разбился бы в лепешку, чем подвел Брэда - свой идеал, самого дорого в жизни человека, отца, чью фамилию он носит с гордостью. Только каких сил ему будет стоить это? Я не боялась, что он сломается, но больше всего на свете мне не хотелось, чтобы он зачерствел, ожесточился, превратился в расчетливую акулу бизнеса, растеряв все лучшее, что в нем есть. Я слишком хорошо знала людей, владеющих большим влиянием и деньгами. Циничные, надменные, властные, живущие по правилу - выживает сильнейший. Большинство из них были именно такими. А Дэвид так молод! Ему всего двадцать два. Можно не быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что найдутся конкуренты, желающие наброситься на такую желанную добычу как “Сандерс Корпорейшн”.

Я не видела сына два года, и несмотря на его неприязнь ко мне, продолжала любить всем сердцем. С момента моего прилета из Парижа вчера он не сказал мне ни слова, кроме холодного “Здравствуй, Кристина”, поэтому, пока мы ехали в лимузине с кладбища, я вздрогнула, когда Дэвид обратился ко мне.

- Когда ты собираешься в Париж?

- Я не знаю, еще не решила. Я подумала, что, возможно, буду нужна здесь какое-то…

- Мне ты не нужна! - в голосе промелькнула обида.

- Дэвид, я понимаю, тебе трудно, но…

- Ты ничего не понимаешь, - отрезал он. - А знаешь, чего я не понимаю? Не понимаю, как он мог любить тебя все эти годы! Тебя! Женщину, которая постоянно предавала его!

Дэвид ослабил галстук и схватил первую попавшуюся бутылку из мини-бара. Миа сжала мою руку и уставилась на брата со злостью.

- Дэвид! Ты ведешь себя как ребенок! И при этом ни хрена не знаешь! Я сто раз пыталась объяснить тебе, почему родители развелись, но ты вбил себе в башку, что наш отец был святым!

- Я так не думал!

- Тогда почему ты винишь во всем маму?

- А почему ты на ее стороне? - закричал он. - Она бросила нас! Ты была совсем ребенком!

- Хватит! - попыталась вмешаться я. - Не время для выяснения отношений.

- Мне было шестнадцать! - огрызнулась Миа, не обращая на меня внимания. - И так было лучше для всех нас!

- Для всех, но не для него! Это я нашел его в кабинете, лежащим на полу! Я видел, как он умирает! Я пытался ему помочь, но он не узнавал меня и повторял лишь одно! - Глаза Дэвида на мгновение вспыхнули ненавистью, и мне стало страшно. - Твое имя, Кристина! Он говорил лишь это! Звал тебя! А тебя не было рядом!

Я не знала, что на это ответить. У меня просто не было слов, чтобы выразить всю гамму чувств, которую испытывала в тот момент. Смерть Брэда не стала для меня концом света, как гибель Дэнни двумя годами ранее, но причинила боль и ощущение утраты близкого человека. В последние годы он вел себя как друг и никогда не говорил о любви. То, что он думал обо мне перед смертью, открыло мне глаза. Брэд не переставал любить меня до последней минуты своей жизни. Хотя, возможно всему виной кровоизлияние, нарушившее работу мозга. Он мог просто быть дезориентирован, и я ему мерещилась. Теперь уже никто не узнает правды. Пятьдесят четыре года - слишком маленький срок для здорового крепкого мужчины. Я догадывалась, что Дэвид мучается от мысли, что если бы нашел отца раньше, то его бы успели спасти. Но я давно понимала, что как бы сильно ты не хотел что-то изменить в прошлом, время не вернешь назад. И больнее всего это ощущается, когда теряешь самых близких.

- Я улечу завтрашним рейсом, - сказала я, глядя на сына. - Но ты должен знать, что я любила твоего отца и не желала ему смерти.

Он не успел ничего ответить, потому что вмешалась Миа.

- Мам, я бы хотела, чтобы ты осталась еще ненадолго, но в любом случае полечу с тобой.

- Что? - возмутился Дэвид. - Миа, ты в своем уме? Ты останешься здесь!

- Это не обсуждается, Дэвид. Отец давно знал о моих планах, и он одобрял мое решение.

- Теперь я глава семьи! - выпалил он. - Ты поедешь в колледж, как и планировалось, но не полетишь в Париж!

Я закрыла глаза, не в силах вмешиваться в их перепалку.

- Документы в колледж я подала на всякий случай, но больше мне здесь делать нечего! Прости. В сентябре мне исполнится восемнадцать, и я…

- Значит, до сентября ты будешь делать то, что я тебе скажу!

Я взглянула на дочь, которая ошарашено хлопала ресницами, не желая осознавать услышанное. Наконец, Миа поджала губы и вздернула подбородок, сморгнув подступившие слезы.

- Только посмей запереть меня в клетку, братец, - прошипела она. - И я возненавижу тебя! Не смей становиться таким как он!

Я вздрогнула. По лицу Дэвида было видно, что сестра нанесла болезненный удар, но он быстро взял себя в руки. Глаза снова стали пустыми и холодными, а голос бесстрастным, когда он произнес:

- Делай, что хочешь.

На этом тема была закрыта, и весь оставшийся путь мы проделали молча.

Я осталась еще на неделю, в течение которой Миа уладила все свои дела, собрала вещи и улетела со мной. Ей удалось помириться с братом, и в аэропорту он обнял ее на прощание, пожелав удачи, а меня удостоил лишь кивка. Глядя в иллюминатор, я с грустью думала, что отношения с сыном разорваны окончательно, но все еще надеялась, что когда-нибудь он меня поймет. В любом случае, нужно было жить дальше.

Глава 64

После смерти Брэда эра моей прошлой жизни закончилась окончательно. И лишь тогда я поняла, что все это время в моей жизни существовало не двое мужчин. Был еще один.

Весной 2008 года я переехала в Париж, но перед этим Люк удивил меня, заявив, что летит вместе со мной. Я не стала спорить. Он перестал работать на Брэда, как только я ушла из дома, и несколько месяцев ухаживал за мной просто из дружеских побуждений. С ним я всегда чувствовала себя защищенной. На самом деле мне тогда не хотелось задумываться, было ли это с его стороны нечто большее, чем дружба, но я была ему благодарна. Возможно, если бы не Люк, меня бы уже давно не существовало на свете. Он снял квартиру в Париже неподалеку от меня, и я знала, сколько трудностей он преодолевает ради этого, включая банальный языковой барьер. Люк наотрез отказался от финансовой помощи и должности моего телохранителя, заявив, что Брэд платил ему достаточно, чтобы накопить неплохую сумму денег.

Так мы и жили - я писала романы, а он… Он меня удивил. Спустя год после переезда Люк открыл небольшое кафе-кондитерскую, где готовил восхитительные десерты - торты, пирожные, кексы, вафли, конфеты и прочие всевозможные сладости. Я набрала несколько лишних килограммов в тот период, когда мне приходилось дегустировать все, что он готовил, но провела немало приятных минут на его кухне. Было удивительно интересно наблюдать за его большими мужскими руками, создающими хрупкие шедевры в виде малюсеньких розочек из крема или тончайших рисунков из быстро застывающей карамели.

- Моя мама, - сказал он однажды, помешивая сладкий сироп. - Была шеф-поваром в одном из лучших ресторанов нашего города.

Я сидела, подперев рукой подборок и боясь перебить, потому что знала, что мой гигант не любит много говорить. Еще ни разу Люк не рассказывал о своей семье, поэтому было жутко любопытно.

- Сколько себя помню, торчал вместе с ней на кухне, мечтая о собственной кондитерской. Даже получил диплом повара-кондитера.

Он замолчал, привычным жестом потер шрам от пули на груди через футболку и продолжил готовить, как будто меня нет.

- А потом? - не выдержала я, прерывая затянувшуюся паузу.

- Потом? - В серебристых глазах промелькнула привычная усмешка. - Потом я стал идиотом и не придумал ничего лучше, как выбросить дурацкую мечту из головы и пойти служить.

- А где ты служил?

- ВМС, - просто ответил Люк и поставил передо мной тарелку с очередным восхитительным творением. - Вот, попробуй. Думаю, это тебе понравится.

- Мне все они нравятся. Из-за тебя я превращаюсь в толстуху.

Люк только едва заметно улыбнулся и сунул мне в руки десертную ложку.

Я ходила в его кондитерскую почти каждый день. Усаживалась за свой столик в углу, открывала ноутбук и писала свои книги, пока в глазах не начинало двоиться, а пальцы не теряли чувствительность. Он периодически ставил передо мной чашку с горячим ароматным кофе и какой-нибудь эклер, к которым я питала особую слабость, иногда заглядывал через плечо, что-то хмыкал себе под нос и уходил. Но никогда не говорил, что думает обо всем этом. На самом деле мне это было не важно. В тот период важность была лишь в одном - у всех моих историй должен быть счастливый конец. Я погружалась в мир фантазий, мир любви, интриг и предательств, но обретала покой только тогда, когда справедливость была восстановлена, а добро побеждало зло. Любой психолог бы сказал, что я пытаюсь переписать свою жизнь - это было очевидно даже для меня. Даже свой первый роман, в котором описывалась моя собственная судьба, я сделала со счастливым концом. Героиня, заточенная злодеем в башне, осталась в итоге со своим принцем на коне. Эту книгу опубликовали второй по счету, но она по праву стала лучшей из пяти романов, что были мною написаны. На самом деле, если ты бывшая жена известного миллиардера, обладающая связями в самых высших кругах и имеющая огромную сумму денег на счету, не так сложно быть писателем, находясь даже за пределами своей страны. Тебя начнут публиковать просто ради твоей известности.

Куда сложнее возвращаться в реальность и осознавать, что на самом деле все совсем по-другому - ты всего лишь обычная женщина, уставшая от жизни, с израненной душой и разбитым сердцем. И все, о чем ты мечтаешь - повернуть время вспять…

Глава 65

Два месяца спустя после смерти Брэда Люк сделал мне предложение. Я уже подозревала, что за дружбой он скрывает более глубокие чувства, в конце концов, этот мужчина долгие годы оберегал меня, поддерживал, заслонил грудью от пуль, был рядом, когда мне было чертовски хреново, и отправился за мной в другую страну, - что в совокупности не может быть просто работой и даже дружескими чувствами. Но предложение руки и сердца… Это сбивало с толку и наталкивало на размышления. Больше двух лет я трусливо надеялась, что Люк не переступит черту, нарушив хрупкое равновесие наших отношений, потому что боялась отказать и сделать больно. Но этот день наступил.

- Кристина, выходи за меня, - это было сказано таким будничным тоном, что не сразу до меня дошло.

- В смысле?

- Будь моей женой.

- Ты с ума сошел? - я всплеснула руками, чуть не опрокинув пластиковый стаканчик с кофе со скамейки в парке, где мы прогуливались иногда по вечерам. - Или это шутка?

Люк промолчал, и на этот раз по его глазам я не смогла прочитать, о чем он думает. Их серебристая глубина была абсолютно непроницаема, даже обычных лукавых искорок не было.

Миа, стоящая невдалеке с какими-то новыми знакомыми, с удивлением покосилась в нашу сторону. Боже, не прошло и трех месяцев, а она уже завела друзей и исходила весь Париж вдоль и поперек. Вот, что значит молодость. Кстати, о молодости…

- Люк, мне сорок семь…

- А мне пятьдесят пять.

- Я была два раза замужем.

- А я ни разу не был женат, - мой бывший телохранитель пожал плечами. - Ну и что?

- Со мной сложно…

- Знаешь, Кристина, наверное, в мире не осталось ни одного человека, который знал бы тебя лучше, чем я.

Пришлось внимательно слушать, потому что длинные фразы он говорил только тогда, когда это было действительно нужно.

- Не хочешь за меня замуж, так и скажи, и забудем об этом. Только ты должна знать, что я люблю тебя уже много лет и никогда не причиню вреда. И никогда не буду лезть в душу.

- Люк… - тихо произнесла я. - Я даже не знаю… Браки не принесли мне ничего хорошего. А проводить новые эксперименты…

- По сути ничего не изменится. Только разве что мы будем жить вместе.

И спать, подумала я. С Люком. С пятидесяти пятилетним мужчиной, который, к слову, в прекрасной форме и неплохо выглядит, если исключить из виду его габариты и сломанный нос. Мне он нравился, я никогда его не боялась, всегда чувствовала себя в безопасности рядом с ним, но… Секс? С ним? Да он же меня просто раздавит! Или нет? Я вспомнила, какие воздушные десерты он делает, как аккуратно работает, и представила на миг, как эти большие нежные руки касаются… Ох, ну и ну… Щеки предательски вспыхнули, и в его серых глазах, смотрящих выжидательно, снова появились смешинки.

- Я знаю, о чем ты подумала, - сказал он.

- Что? Ничего такого я не думала!

- Не отпирайся, Кристина Хантер, ты покраснела.

Послышался какой-то звук, и я с удивлением обнаружила, что Люк тихо рассмеялся. Еще ни разу я не слышала его смех.

- Мам, вы чего? - спросила подошедшая Миа.

Мой рот не успел открыться, потому что он просто сказал:

- Делаю предложение твоей матери.

- Вау, - протянула дочь. - А она что?

- Она думает.

- Мам ты подумала? - взгляд дочери выражал веселье. - Что скажешь?

- Я… Я…

- Ну же, - Миа усмехнулась. - Давай скажи это. “Я согласна!”

- Я совсем не это хотела сказать, - возмутилась я, обретя дар речи. - Я хотела сказать, что не знаю и…

- Ой, да ладно! Соглашайся! Вы отличная пара!

- Миа!

- Что? В общем, ты тут говори свое “да”, а я пошла за мороженым. Вам тоже возьму, так и быть.

С этими словами она развернулась и ушла, оставив меня с открытым ртом. Я поверить не могла, что дочь так легко и просто советует мне выйти замуж за Люка. Как такое возможно? Дэвид бы ни за что не сказал такое, он слишком сильно любил своего отца. Но ведь и Миа его любила. С другой стороны, да какая мне разница, что подумает Дэвид? Он же ясно дал понять, что его не интересует моя жизнь.

- Так каков твой ответ?

Я была замужем два раза, и оба раза сразу говорила “Да”, неважно, по каким причинам, но не была уверена в завтрашнем дне. Потому что когда любила Дэнни, то до смерти боялась его потерять. А с Брэдом…О нем думать не хотелось. На этот раз будущее сформировалось в голове с предельной четкостью. Сделав три глубоких вдоха, я улыбнулась и спокойно произнесла:

- Я подумаю.

Дневник Кристины Трилогия Сандерс 1

2