Дневник мага

Вторник

Дождь. Ветер. Снег. Гроза.

Сижу в седле. Матерюсь. Под плащом прижались к животу мокрые Пупс с дракошей, тоже все продрогли и хотят в тепло и уют. Да-а, принца бы сюда. Я б посмотрел на его жажду приключений.

Вдали смутно видны очертания города. Судя по карте, которую я вчера потерял, это Мифис. Довольно паршивое место — это минус. Маги там большая редкость — это плюс.

Заскочу, переночую, огляжусь. Авось найду работенку. Пупс, зараза, что-то сделал с мешком, и теперь тот выдает только еду. Атак как она в суме не портится и храниться может годами… запасал много и до денег, чувствую, доберусь не скоро.

Да и хрен с ними, с деньгами. А вот без одеяла и теплых вещей как-то тоскливо.

Мокрые хмурые стражи потребовали плату за въезд в город. Выдал последнюю серебрушку. Пустили. В дырявом кармане наскреб еще пару медяков. На это не разгуляешься. Ну, Пупс!

Зашел в трактир. Сказал, что менестрель. Ко мне повернулись небритые морды семерых гномов. Остальные на мое присутствие просто забили. Судя по одежде, запаху перегара и пьяным воплям, тут собралось далеко не высшее общество.

Гномы решили пообщаться, позвали к себе, попросили денег. Некультурно ответил, направив всех по любимому адресу.

Я сказал — всех. И не гномов тоже.

У ребят явно хороший слух. Меня клятвенно обещают по адресу доставить. Улыбаюсь, отхожу к стене. Давненько я не развлекался. А на эту публику и магии никакой не надо.

Выполз наружу. Лошадь пока не уперли. Эт хорошо. Пытаюсь встать по стеночке, сплевывая кровь. Если бы у тех гномов не оказалось секир, нипочем бы не применил магию. А так… увеличил свою силу раз в пятнадцать. У народа было полное ощущение, что их бьют наковальнями и пинают копытами. Мир их праху.

Кот с дракошей сидят в корзинке, накрытые моим плащом. Ну что, ребята, ищем следующую таверну? Что-то мне подсказывает — в этой плохо кормят.

Пупс недовольно чихнул, но особо не сопротивлялся. Мешок и впрямь безразмерный.

Следующая таверна оказалась не менее «приветливой». Но очень хотелось спать, так что я просто надвинул капюшон на глаза и тихо проскользнул к стойке с хозяином, требуя комнату и обещая щедро оплатить ее утром. Мне почему-то не поверили и потребовали предъявить наличность. Предъявил медяки. Послали. Довольно далеко. Блин.

Ладно. Снимаю плащ. Эффектно бросаю его на соседний стол. Запрыгиваю на ближайший и ору, что сейчас буду петь, угрожающе доставая гитару из сумки.

Плащ швырнули в лицо, со стола сбросили. Пытались побить. Зажег фаеры.

У меня своя комната. Ванна. Роскошный ужин, в котором уже закопались Пупс с дракошей. Куча клиентов за дверью. Нервно реагирую на звуки мата и грохот ударов тел о дверь. Это они так очередь занимают, а у меня аж вода из ванны выплескивается. Тянусь за мочалкой. Думаю о вечном. Маги тут и впрямь редкость страшная.

Среда

Ору, что если сейчас же не будет тишины, то все ожидающие превратятся в лягушек.

Грохот, выбитая дверь, упавшее на меня тело. Отпихиваюсь, нервно соображая, чего бы такого колдануть.

Вбежали четверо, страшно извиняясь, забрали товарища, поправили одеяло, сунули денег, выбросили товарища в окно (закрытое). Вышли. Осторожно поставили дверь на место.

Мне дует из окна. Дверь держится на честном слове, Пупс сидит рядом и угрюмо на меня смотрит…

И как тут уснешь?

Обосновался в соседнем номере. Тех трех свиней (теперь в прямом смысле), что меня разбудили, расколдую утром. Может быть. Если будет желание.

За дверью гробовая тишина. Слышно, как на столе чавкает горами провизии таракан. Или это у меня в животе? Толкаю Пупса локтем, указываю на таракана. Мне сонно запускают все пять коггей в руку. Мужественно не ору, вынимая когти по одному.

Дракоша спит на потолочной балке. Идиллия, блин.

Как хорошо просто выспаться. Когда никто не тыркает. Не зовет. Не обливает холодной водой. И не прижимается нежно к боку, сопя маленьким носиком… так, опять занесло. А может, не стоило вот так просто срываться хрен знает куда? Может, я что-то не так понял? Нет. Ну… больно ведь. Очень. Было. А когда мне больно, я просто ухожу. А точнее, сбегаю. Как последний трус!

Опять мысли куда-то не туда пошли. И сбоку что-то колется.

Достаю из-под одеяла за хвост визжащего Пупса. Дракоша, не разобравшись, спросонья полыхнул на источник шума огнем. Еле успел закрыть нас куполом.

Исцарапан. Зол. Сижу за столом, натягивая на ногу сапог и запивая огромный бутерброд с ветчиной вином. Вкусно. За дверью подозрительно тихо. А вот на улице какой-то гомон, не прекращающийся с момента пробуждения.

Стоит выглянуть.

…

Мама дорогая. Это все ко мне? А где конец у очереди? Надо срочно вспомнить заклинание телепортации.

Открываю дверь. Небрит. Встрепан. Зол. Хмуро заправляю рубашку в штаны, прикуривая от мини-фаербола во второй руке. Народ впечатлен. Три маленькие свинки испуганно хлопают глазками в первом ряду.

Ладно уж, расколдую. Но иногда похрюкивать будут до самой смерти. О чем троим расколдованным мужикам и сообщаю.

Слезы счастья. Три серебрушки. Народ убежал, не рискуя загадывать еще чего-нибудь. В глазах остальных — восторг детей при виде чуда. На лестнице давка, всем хочется узнать, чего, собственно, случилось.

Закрываю дверь, рявкнув, что прием — по одному и с деньгами. Гомон, вопли, тихий стук и мое повелительное: «Войдите».

Кажется, я нашел работу.

№ 1. Большой детина с улыбкой идиота

Просил, чтоб все девушки на него набрасывались по первому свисту. По второму — снимали юбки.

Наколдовал, чтоб этот придурок никогда больше свистеть не смог. Взял серебрушку, отправил восвояси.

Уже за дверью услышал напряженное шипение. Ну-ну.

№ 2. Тоже силач

Понятно теперь, как они там себе места отвоевывали. Старики и дети явно загорают в конце.

Хотел богатства немереного и неописуемого.

Пояснил, что если б мог такое — тут бы не сидел.

Сник, долго пытался думать.

…

Заказал настойку от прыщей.

Жалко, что ли? Наколдовал на раз.

Тут же и опробовали.

Прыщи выпрыгивали из кожи и резво носились по одежде. Забавно. И нечего так орать. Плати давай.

№ 3. Молодой.

Красив. Силен. Богат…

Ему-то чего?

Попросил любовный эликсир. Сказал — влюблен. Глаза жалобные. Руки трясутся.

На просьбу о портрете или хотя бы внешнем описании любимой… описал корову.

Временно в шоке. Может, я чего не понял?

Плачет, просит никому не рассказывать. Пытаюсь вылечить дебила. Выглядываю из окна, громко спрашиваю, есть ли незамужняя девственница. Бурный ответ толпы, визги девок, срочно уматывающих домой. Меня явно как-то не так поняли.

Одну привели. Затолкали в комнату на растерзание такому страшному мне. Критически ее оглядываю.

Волосенки жиденькие. Кожа хреновая. Зубов… три. Глазки маленькие, тусклые. Косят.

Н-да-а-а… Парень осторожно спрашивает: что я собираюсь делать?

Тычу пальцем в нищенку, радостно говорю, что это его будущая жена.

Пытаются прибить, пока не колданул. Дракоша подоспел очень вовремя, подпалив одежду и шевелюру клиента.

Пока парень тушит себя в моей ванной, колдую над девчонкой.

Гм… итог: длинные густые волосы — естестно, блондинка. Огромные голубые влажные глаза и пухлые губы. Грудь и зад шестого размера. Осиная талия. Ноги, что называется, — от ушей.

Парень вылез из ванной, увидел деву… прифигел. Сказал, что лучше коровы. Гм… я рад.

Они пьют зелье. Влюбляются. Целуются… Эй, эй, не здесь! Сначала работу оплатите, а то все назад верну!

Парень щедро достает две серебрушки. Сдвигаю брови. Три. Нервно дергаю глазом. Четыре.

Гм… ладно.

И они удаляются.

За дверью ажиотаж. Через полминуты дверь сносят. У меня много заказов. Я популярен. Стою на кровати, отбиваясь табуреткой.

Блин, задавят ведь, а потом разорвут на сувениры! Нервно колдую.

Визгливое хрюканье заполняет комнату. Мигрирую к двери, одеваясь на ходу и свистнув дракону с Пупсом.

Магия на нуле. Через пять минут все снова станут людьми. Надо успеть смыться.

Суббота

Грустно рассматриваю плакат с собственным изображением на двери туалета. Во дворе харчевни. Хорошо хоть дракон с Пупсом для людей невидимы. Иначе пришлось бы совсем туго. А так пока удается скрываться. Ну и нравы тут. Теперь понятно, почему магов в этом городе нет. Все погибли от непосильного труда. Выжившие убегли. Я бы тоже смылся, но стража на воротах бдит аки соколы. Заметут. А антимагическая зашита на стене чересчур хороша. Третий день ее обхожу, ищу дыры. Пока не нашел.

Грустно думаю о том, как теперь выгляжу. Для конспирации сделал себя стариком с радикулитом и кряхтением вместо слов. Зато никто не докапывается.

Ладно, что там у нас на обед?

Бреду вдоль стены. Льет. Дракоша хмуро сидит на плече. Пупс спит за пазухой. Ему-то тепло. А вот я уже, кажется, подхватил простуду.

Кто-то окликает от ближайшей мусорной кучи. Не спешу откликаться. Мало ли кого и куда зовут. А может, я вообще глухой.

Снова окликают, очень просят подойти, пока не прибили. Торопливо семеню прочь от кучи. Оно мне надо?

Крики за спиной и торопливый топот. Прибавляю скорость, ныряю в переулок, выбегаю на какую-то улочку.

Сзади, судя по звукам мата, не отстают, призывая остановиться и выслушать.

Ускоряюсь еще сильнее. Несущаяся рядом лошадь со всадником ошарашенно смотрит на обгоняющего ее старичка, скрюченного радикулитом. Всадник пытается огреть хлыстом. Уворачиваюсь, снова ныряю в переулок.

Меня догнали! Дали в нос. Долго пинали. Блин. И хрен поколдуешь, когда нет сил не то что заклинание произнести, а и вдохнуть-то толком нельзя.

Пинать перестали. Спросили: «Жив?» Мучительно соображаю, хватая ртом воздух.

Обидчик представился как гном по имени Бив. На вид — и впрямь типичный гном. Низкий (мне по шею), крепкий. Широк в плечах и с широкой бородой. Про выглядывающую из-за спины рукоятку тесака, по недоразумению названного топором, скромно промолчу. Сказал, что давно за мной наблюдает и понял: я — и есть разыскиваемый маг. А еще он сказал, что знает, как мне выбраться из этого города. И если я ему помогу кое в чем…

…

Я — и воровать?!

Гм… а у кого и скоко?

Меня привели в какую-то конуру. Окна занавешены старыми тряпками. В углу — печь. Есть небольшой туалет в виде дырки в полу и стол с тремя стульями. Кровать — на печке. Узко. Неудобно. Меня туда не пускают, бросив подушку и разрешив устроиться на полу.

На вопрос: «А поесть?» — ответили кратко: «Я сыт». Гм… ну и ладно.

На мое чавканье высунулась сонная голова. Принюхалась. Ветчина. Хлеб. Молоко. Все натурально и очень питательно. Дракоша и Пупс сидят напротив и уминают за обе щеки.

Гном слез с печи, попросил поделиться.

Я его послал. Бив, кажется, обиделся. Попытался отнять еду.

Тут уже обиделся я. Сколько можно издеваться над магом? Гнома снесло к стене и хорошо об нее припечатало раза три. Стон, стук тела об пол. Тишина. Продолжаем чавкать.

Бив очнулся. Расстроился. Вякнул что-то про честь гнома!.. Наверное. Точно не помню — вдохновенно отбивался мебелью, уворачиваясь от тесака. Мама дорогая! Мне ж еще рожа… в смысле папой хочу быть!!! Когда-нибудь.

…

Еду отняли. Ест. Пупс и дракон с ужасом за ним наблюдают. Пупс мысленно подсчитывает, на сколько так хватит рациона. По скрюченной морде понимаю, что ненадолго. Валяюсь в углу. Залит кровью. Стону. Или постанываю? Неважно. Плохо мне.

После получаса показных терзаний гном отошел и, тяжело вздохнув, позвал за стол, надеясь, что гордость не позволит мне ответить.

Сижу рядом. Жру в три горла. Бив с интересом рассматривает дракошу и тыкает пальцем в удивленного Пупса. Я их с самого начала сделал для него видимыми.

Ну он и зараза. Хотя о чем это я… сам не ангел.

Эй, это мой бутер!

Обсуждаем план.

На столе среди огрызков и костей лежит потрепанная карта особняка местного богача. Мне в пятнадцатый раз объясняют, как добраться до его сейфа по этим путаным лабиринтам коридоров. Пупс спит, примяв пузом половину плана, на попытки его подвинуть реагирует остро и недружелюбно. Я уже весь исцарапан, так что то, что не видно, пытаюсь додумать в уме. Гнома кот почему-то не трогает…

Да… я представляю, куда именно я попаду завтра ночью.

Биву нужно из всех вещей в сейфе только какое-то колечко, которое лет пять назад этот богатей у него якобы отнял.

На расспросы о колечке отвечает скупо и не по существу. Короче… вроде не магическое, а вроде и что-то в нем есть. Но что именно — фиг скажет. Дракоша просится на ручки, желая на них же и уснуть. Гном восхищенно рассматривает зверя. Спрашивает, где достал.

Как-то внезапно изливаю всю свою историю этому суровому типу. Становится легче. Хотя… уже через два часа моих жалоб он спит на столе, уткнувшись носом в пузо похрапывающего Пупса.

Ну и ладно. Ну и хрен с вами. А я вот на печку залезу.

Хм… недурно. Пожалуй, тут и заночую.

Воскресенье

Идем обозревать место будущего преступления. Я — в образе старичка. Бив — мой охранник, помогающий старичку буквально во всем.

В кармане все еще гремит недотраченная мелочь. Идем через рынок. Хочется всего и сразу.

Бив пытается вытащить меня из лавки сластей. Сопротивляюсь. Я еще не все попробовал. За пазухой и в капюшоне хрустят купленными конфетами двое оглоедов. Сам жую какую-то тянучку, от которой зубы прочно слипаются и не дают говорить. Изъясняюсь знаками. Хозяин меня понимает. Еще бы он не понял язык денег и тыканья в товар пальцем. Бив скрипит зубами, ухватив «дедушку» за шкирку и волоча к выходу. Сопротивляюсь. Отбиваюсь какой-то палкой, подобранной по дороге. Хозяин в шоке наблюдает, не забывая пересчитывать мелочь.

Стоим перед нужным домом. В тени арки на другой стороне улицы. Я все еще дуюсь. Бив, как обычно, со мной не разговаривает. Ну и пусть.

Задумчиво оглядываюсь по сторонам. Запоминаю приметы. Очертания плана смутно всплывают в голове. Получится ли у нас?

В глазах гнома — море решимости. Он явно уже давно мечтает отомстить хозяину за что-то. Узнать бы еще — за что. Так ведь молчит, как партизан. Хм… а что, если сыворотку правды на нем опробовать?

Ласково зову «товарища» выпить в ближайший трактир. Удивление. Сомнение. Он согласен.

Еще бы. На халяву-то.

Гм. Кхм… История его жизни не потрясла, но удивила. Вот что удалось собрать из пьяных обрывков, бури эмоций, словесного поноса и просто выкриков с места.

История гнома Нива. Подлинная:

Жил был парень. Сирота. Хотел приключений и сбежал из родных гор.

Всегда мечтал о добром и светлом, пытался бороться за справедливость, за что и огребал по полной, не забывая отвечать в стиле: «глаз за зуб». После огребал еще больше, много бегал.

Повзрослев, начал догадываться, что самых честных всегда бьют. Пошел в наемники, взяв в компанию какого-то рыцаря. Ребята много ездили по стране, зарабатывали деньги.

Рыцаря убили в темном страшном лесу. Оборотни. Гнома тоже покусали, но не съели. Он стал оборотнем (?!). Сначала просто бегал в волчьей шкуре, кусал всех подряд, пробивался в стае. Даже стал вожаком. Со временем вспомнил себя, снова стал человеком. Слинял из леса, как раньше из гор. Ездил по городам, вновь выполнял заказы как наемник. С его-то силой и ловкостью довольно быстро разбогател ровно настолько, чтобы открыть небольшой трактир. Встретил в Мифисе красивую девушку. Хотел жениться. Остепениться. Но… она оказалась дочерью барона.

Бива бросили в подвал, девушка носила ему передачки…

Короче, он снова убег (у парня явный талант). Ее тоже прихватил. Они поженились. Он ей колечко подарил, которое меняет личину. Три года их не могли найти. Потом нашли (друг донес), ее сплавили в монастырь, а гнома конкретно прибили до состояния «труп». Как выжил — не помнит сам. Тогда еще полнолуние было, видимо, только за счет этого.

Долго искал суженую. Разузнал, куда сплавили. Теперь хочет добыть кольцо и прибить и разорить барона, используя силу одного туповатого мага, который уже неделю ходит около стены и не знает, что можно сделать элементарный подкоп. Далее подставить мага, типа он сам во всем виноват и…

И дальше я слушать не стал. Устроил ему резкое протрезвление со всеми сопутствующими эффектами жесткого похмелья.

Его вид и издаваемые гномом звуки хоть немного остудили голову.

Я ему покажу, кто здесь тупой.

Рою подкоп. Магией.

Бив стоит в тени одного из домов. Искренне верит, что я его не замечаю. Ну-ну.

Спрашиваю, что он собирается делать. Удивлен. Выходит на лунный свет. Говорит, что все равно пойдет на дело этой ночью. Гм… извинился! Ушел.

Грустно смотрю на вырытую в земле траншею. Со ступеньками. И перилами. Идти или не идти?

И чего я беспокоюсь о каком-то там гноме. Который, ко всему прочему, еще и подставить меня хотел.

Да ну на фиг. Я свободен! И я пошел.

Понедельник

Стоим перед особняком. Готовы буквально ко всему. Гном все еще недоверчиво на меня косится, не совсем понимая, с какого это счастья я передумал. На все вопросы храню загадочное молчание. А вообще чувствую в нем что-то вроде собрата по несчастью. Типа тоже одинок.

Пошли, короче.

Сначала объясняю, что с помощью моего мегазаклинания он пройдет прямо через стену и окажется во дворе. Потом перекинет мне веревку. Спрашивает, почему я сам не хочу пройти через стену. Ну не объяснять же, что заклинание я выдумал только что и понятия не имею, какие у него побочные эффекта.

Туманно намекаю на несовместимость колдовства и магов. Гном угрюмо соглашается, в глазах — недоверие, зубы сжаты.

Тарабаню околесицу. Красивый пасс руками. Эффектный пинок под зад.

Бив впечатывается в стену, сползает на землю и сквозь шипение клятвенно обещает кое-кого убить, нащупывая рукоять секиры. Странно…

Ах да! Я ж забыл направить колдовство на объект.

Все еще сидящий у стены Бив замечает, как начинает в нее погружаться. Сообщаю, что у него две секунды, иначе застрянет.

…

И все же застрял. Разглядываю пятку. Левую. Слушаю матюги.

Крикнул, чтобы бросил мне веревку. Красиво послали. Щекочу пятку. Он, оказывается, еще и щекотки боится.

За стеной на матерщину гнома ответило чье-то басовитое рычание. Пятка задергалась. Рычание перешло в лай. Мне бросили веревку.

Ну наконец-то!

А парень не промах. Красиво отбивается от собак. И это на одной ноге и всего одной секирой. Молодец. Сижу на стене. Болею.

Бив меня заметил, в грубой форме попросил спуститься и помочь. Помахал ему ручкой и сообщил, что боюсь крупных зверей. Из капюшона высунулась заспанная морда кота. Дракон где-то там летает.

О, а я и забыл про Пупса. Сбрасываю воющего кота вниз. Собакам временно не до нас. Пупс, развив крейсерскую скорость, с воем удирает от волкодавов. Мне это явно припомнят. Ну и ладно.

Спрыгиваю вниз. Подхожу к окровавленному Биву, интересуюсь, как он.

И чего так орать? Да вытащу я твою пятку. Спокойно!

Ползу к особняку. Челюсть все еще болит, а глаз заплыл. А он смелый. Не боится бить мага. Хотя это он явно зря. Я не злопамятный. Я долгопомнящий.

Мимо с воем проносится Пупс, наматывая круги вокруг здания. Следом несутся счастливые псы. Нас грубо игнорируют. Провожаем героического кота восхищенными взглядами.

Бив знаками показывает, что на этот раз первым иду я (зачем-то проводит большим пальцем по шее). На лице решимость, в руке топор. Хм… да пожал-лста.

Иду по ступенькам. Распахиваю дверь. Потрясен таким протяжным и проникновенным скрипом. Бив мигрирует за ступени, шипит, чтобы я тоже спрятался. Но… я гордо вхожу внутрь, ныряю в какую-то комнату. Жду.

Тишина. Всем все по фиг. Ну и хорошо.

Бив бесшумной тенью скользит в открытый дверной проем. Тихо хихикаю и заставляю каждую половицу, на которую он наступит, страшно и визгливо скрипеть. Бив застывает, удивленно смотрит под ноги, ощупывает второй ногой пол вокруг. Забавляюсь зрелищем, одновременно выпуская усыпляющий всех, кроме меня с Бивом, туман. Интересно, сколько он простоит на одной ноге?

Вышел. На глазах у взбешенного гнома бесшумно прошел к лестнице на второй этаж. Поинтересовался, что он там копается.

Бив плюнул на конспирацию и пошел ко мне, сопровождая каждый шаг целым хором звуков. А он умнее, чем я думал. Попросил больше так не шутить. Был очень убедителен. Ой, да больно надо.

Обошли весь особняк. Я искал везде, тыря все интересное и занимательное. Безразмерная сума — весчь!

У Бива, как оказалось, был устаревший план особняка, да и вообще не этого, а какого-то другого. Короче, парня банально надули, так что заходим во все комнаты подряд, пытаясь понять, где тут спальня хозяев.

Нашли! Барон спит на кровати. Храп заглушает наш топот (у меня сапоги тяжелые), Бив тут же побежал к стене с картинами, срывая их одну задругой и разыскивая сейф. За третьей по счету нашел. Пытается открыть. Намекающе смотрит на меня. Я как раз снимаю перстни с пальцев хозяина, совершенно забыв, что не сообщил гному об усыпляющем газе.

Бив бледнеет, шепчет что-то неприличное и бежит оттаскивать меня от барона. Отбиваюсь, тянусь к колечкам. Я на эти цацки всю жизнь смогу безбедно жить!

Меня пытаются зарезать.

Рассказал о газе. Помогают снимать перстни. Кольца идут туго. Рука больно толстая. Предлагаю отрезать, хищно сверкая глазами. Бив крутит пальцем у виска. Просит чего-нибудь намагичить.

Ну… вот, например.

Рука похудела, барон тоже. Запах в комнате… убивает. Меня просят вскрыть сейф, пока не задохнулись, и срочно свалить отсюда…

Ну да, а я прямо всю жизнь сейфы вскрывал и знаю, как это делается. Хм…

А если подорвать?

Бив против, предложил сделать так, чтобы его рука могла пройти через металл и забрать содержимое. Объясняю, что рука-то пройдет, а вот содержимое вряд ли. Мне его как минимум видеть надо.

Долго думали. Бив согласился на взрыв. Отлично! А как? Начнем с фаеров.

Не знал, что взрывать — это так тяжело. Полкомнаты в огне. Стена осыпалась. Сейф упал на пол. Покорежен, местами оплавлен, но упорно закрыт.

Гном кричит, что пора заканчивать с фаерами, пока не поджарились на фиг, бегая по комнате и туша огонь одеялом барона. Запах почти выветрился. Барон напоминает скелет. И… все еще жутко воняет.

Ладно. Последнее заклинание молнии. Все равно силы уже на исходе.

Сижу на подоконнике, кашляя и чихая. На плечо садится что-то колючее и любопытное. Дракон. Ну-ну, пусть поглядит, как папа колдует.

Выпускаю эффектную молнию. Поражаю сейф. Вспышка. Мощный электрический разряд, гуляющий по комнате.

Гнома, конечно, жаль. Хорошо хоть до меня не добрался.

А сейф, кстати, открылся! Не перенес издевательств. Бегу посмотреть, что там в глубине.

Камешки, камешки… О, колечко! Оно?

Подползаю к дымящемуся Биву, тыкаю кольцо в глаз. Ору на ухо.

Кое-как приходит в себя. Забирает кольцо, дает мне в челюсть. За что?!

Кажется… выбрались. Идем к воротам. Подбираю тушку уснувшего среди собак Пупса. Дракон кусает за ухо — требует внимания. Не до тебя сейчас.

А у ворот уже поджидает куча стражи. Мы своими взрывами и неудавшимся поджогом переполошили всю улицу. Угрюмо оглядываю направленные на меня пики. Бив выругался. А магия на нуле… Н-да-а-а…

Вторник

Утро. Подземелье. Хреновые условия. Один лежак на двоих и дырка в углу, символизирующая туалет. Нам только что принесли еду и сообщили, что скоро повесят. Я так рад, так рад…

Бив бинтует раны на груди обрывками рубашки. Его били дольше и сильнее. Еще бы, я сдался сразу, понимая, что против такой толпы выстою вряд ли. И то пару раз по морде лица съездили.

Бив же дрался аки лев. За что и поплатился. Хорошо хоть кольцо не отняли. Да оно и понятно. Закоптившаяся цацка выглядела довольно бедно на его мизинце.

Спросил, как будем выбираться. Гном сверкнул глазами и послал меня куда подальше.

Я и сам в курсе, что тут антимагия на стенах и двери. Но это же не повод отчаиваться.

Встаю. Хмуро оглядываюсь. Небольшое окошко под потолком забрано решеткой. Но и без него хрен пролезешь.

Задумчиво смотрю на яму в углу. А что, если…

Бив с непроницаемым лицом выслушал мой гениальный план о путешествии двух лилипутов через канализацию.

Далеко послал. Он, видите ли, не хочет закончить свою жизнь в дерьме.

Ну-ну. Тогда я пошел один.

У меня уже есть немного магии. Плюс магия крови. Начнем.

…

Осматриваю себя со стороны. Ростом с ладонь. Хватит? Хватит.

Отважно иду к яме.

Бив наблюдает. Забыв о перевязке. Похоже, он просто не верил в такую возможность.

Стою у края, машу ему ручкой, заношу ногу над бездной, картинно зажимая нос.

Меня хватают за шкирку, трясут, просят взять с собой.

Хм… Да всегда пожалуйста.

И вот двое отважных лилипутов застыли над краем бездны. Глаза их горят решимостью! Они трогательно держатся за ручки и заглядывают в темный провал… клозета. Ну, короче, герои, да и только.

Бив сказал, что, если я не заткнусь, он меня там и угонит. Вот зараза. А я злопамятный!

Прыжок! Еле успел создать нам маски, прилепленные на лицо. Внизу бурлит и плещется вода в сточных трубах. Если повезет — вынесет за пределы города. Если нет…

Бли-ин!!!

Цепляемся за какую-то деревяшку. С бешеной скоростью куда-то несемся в темноте. Грязные. Напуганные. Живые. Нас вроде бы уже должны были прийти казнить.

Бив орет, что если выживет, то поцелует меня! Я так рад. Нет, правда. Может, в моем лице есть что-то такое женское, что все мужики на меня запа… ой, блин, труба кончилась!

Я лечу-у-у-у…

Прилетел. Деревяшку потерял! Кто-то в штаны вцепился! Монстр! Получай. Получай! Получи, гадина, фаерами!.. А, это ты, Бив… прости.

Доплыли до края трубы. Тут есть небольшие бортики. Но для нас сейчас и это роскошь. Можно даже идти по ним рядом, а не друг за дружкой. С трудом забираемся.

Бив упал и не подает признаков жизни. Сажусь рядом, деактивирую заклинание маски…

КАКАЯ ВОНЬ!!!

Бив открывает один глаз, просит его добить, чуть не плача. Показываю кукиш, пытаясь дышать ртом и выжимая одежду.

Гном кое-как пришел в себя. Садится, тяжело дышит, ожоги болят. Плюс у него, кажется, начинается лихорадка. Ну вот, опять двадцать пять. Делаю разрез его топором на запястье, пытаюсь заставить пить свою кровь. Отворачивается, зараза. Говорит, что не вампир и пить эту дрянь не будет.

Намекаю, какой дряни он уже нахлебался вдоволь. Его, кажется, опять мутит.

Блин!!! Да пей же, твое маха!

Пьет. Судорожно. Глотает. Вот и молодец. Устало сращиваю края раны. Не хватало еше инфекцию подцепить.

Бив тихо сказал, что ему немного легче.

Очень, так сказать, рад.

Кровопийца.

Среда

Куда-то идем. Мне плохо. Очень хочется пить. И есть. Но пить больше. Рядом течет целая река… наполненная отходами. Такое выпьешь — не то что котеночком… вообще коньки отбросишь.

Бив упал. Опять. Устало его пинаю. У лилипутов шаг маленький, вот и идем долго. А я не железный — столько заклинание роста поддерживать.

Не встает. Странно.

Наклоняюсь. Что-то говорит. Сует в руку перемазанное колечко. Чего это он?

Сказал, что я должен его бросить и передать кольцо Роксане. Это та, которая из монастыря? Блин, да у него все бинты на груди в крови. Ну и что мне делать?

Пытаюсь его поднять. Смотрит грустно и спокойно. И впрямь помирать собрался. А позади еще и шебуршание какое-то последние два часа раздается. Крысы, что ли?

Гном упорно не встает. Намекаю, что его сожрут. Бредит. Что-то про Роксану и ее обещание.

Хочется выть, ругаться и плакать. И ведь не должен ему ничего. Так какого хрена?!

Кое-как забрасываю его руки себе на плечи. Сажаю тяжелое тело на закорки и пытаюсь встать. Блин! Тяжелый. Очень. А мне и так фигово. Уже перед глазами плывет. Да он меня еще недавно подставить хотел. Он мне вообще никто. Я ничего… ему… не… должен!

Каждый шаг отдастся болью во всем теле. Магия крови выгорает, как бумага в камине. Бумаги хоть и много, как и крови, а вот выгорает и впрямь быстро. Еще и это заклинание роста.

Ведь сдохну. Факт. Внутри снова просыпается что-то мелкое и зубастое. Кусается. Приказывает бросить идиота и спасаться самому.

Понял, что я еще и страшно упрям. Теперь из чистой вредности не брошу. А эту гадину зубастую вспомню и удушу на хрен!

Все слилось в сплошной кошмар. Сзади по пятам следуют огромные, с меня ростом, чудовища. С алыми глазами и подпалинами от моих фаеров на шкуре. Крысы. Ненавижу.

Каждый шаг дается со страшным трудом. Ноги Бива постоянно выскальзывают из трясущихся рук, да и сам он не особо пытается удержаться. Бредит. Без сознания. Хорошо устроился, твою…

Магия близка к нулю. Еще немного. Еще… чу-чуть…

Мне бы только. Мне бы… только…

(Большое пятно от пролитых чернил… — Примеч. автора дневника.)

Пятница

Кажется… дополз.

Вода? Недалеко. Где? Пить…

Лежу, полностью погрузившись в воду какой-то реки. Рост — прежний. Заклинание давно перестало действовать. Вокруг лес, вода — чистая и холодная. Силы упорно восстанавливаются. Магические. Но если бы не река — точно бы сдох.

Подошел к валяющемуся у конца сточной трубы Биву. Грязный… почти не дышит. Температура под сорок. Даже не помню, как я его вытащил. Кажется, последние сантиметры полз, вцепившись одной рукой ему за шкирку. Кажется… Волоку его к реке. За ноги.

Швыряю в воду. Устало проецирую на воду заклинание лечения. Если не утопнет — всплывет сам.

Падаю на спину. Закрываю глаза. Все, что мог — сделал.

Спать.

Суббота

Мм… какой приятный запах. И тепло. Костер? Вроде бы не разводил. Жрать охота зверски.

Открываю глаза. Сажусь. Рядом горит огонь. На самодельном вертеле жарится мясо. А неподалеку сидит Бив и потрошит второго по счету зайца.

Кое-как встаю. Подхожу. Мне молча дают первые куски мяса. Не прожарено до конца. Но сейчас, чесслово, все равно.

Сажусь напротив. Ем. Мм… кайф! Пупс бы сейчас… кстати, а где Пупс?

Ловлю мысленно разум дракона. Мечется над городом, орет. Ищет. Объясняю, где я, прошу найти Пупса. Счастливая мыслеволна чуть не раскалывает череп. Матерюсь, еще раз напоминая про Пупса.

…

— Зачем?

Удивленно поднимаю голову.

— Зачем ты меня вытащил? Сам ведь чуть не умер. А что, если бы выход был еще в дне пути?

Ежусь. Тогда бы точно не дополз. Хотя… я парень крепкий. Кто знает…

Бив смотрит пытливо. В маленьких глазах, выглядывающих из-под густых бровей, спрятано какое-то странное чувство. Никак не могу разобрать, что это. Но точно не благодарность.

— Захотелось. — С трудом проглатываю куски горячего мяса.

— Ты… странный. Маг.

Усмехаюсь:

— Верно. Маг. А нам положено быть странными.

Мне протягивают руку. Непонимающе на нее смотрю.

— Предлагаю дружбу. — И вид такой, будто как минимум предлагают совместно покончить жизнь самоубийством.

Осторожно жму руку жирными пальцами. Ответное рукопожатие крепкое, мужское. У меня что-то хрустнуло, мужественно улыбаюсь, стараясь не орать благим матом.

— Пойдем вместе к монастырю. Освободим Роксану. Согласен? Друг.

Подавился куском. А я-то переживал, чего это он вдруг так подобрел. Дружбу предлагает. Ручку жмет. А это он к тому, чтобы на халяву приобрести мага для дальнейших похождений. Ну я и влип.

— Кстати, — хитро прищуриваясь, — кто-то обещал, если выберемся живыми, меня поцеловать!

Какое у него выразительное лицо. Столько эмоций! Я прям смущен.

Встает. Решительно сжимает зубы. Подходит. Нервничаю, запоздало понимая, что зря брякнул.

— Гном сказал — гном сделал, — просвещают меня, после чего вздергивают за ворот, сжимают лицо в руках и с отвращением чмокают в щечку.

В моих глазах слезы.

Я ПОШУТИ-И-И-И-И-И-И-ИЛЛЛ!!!

Что-то визжащее, огнедышащее и с котом падает на так мирно спящего меня. Вопли будят Бива — бежит с секирой разбираться, что к чему. Сижу встрепанный, исцарапанный, с этими двумя на коленях и немного виновато смотрю на него.

Бив плюнул и пошел спать. Пупс принюхался, тоже на меня плюнул и направился к лежащим у костра остаткам мяса. Хана мясу. Один дракон остал… а, нет, тоже пополз вслед за котом. Блин, меня никто не любит!

Ну и пожалуйста. Буду спать.

Будят. Намекают на стоящее высоко солнце и неприлично долгий сон некоторых магов.

Посылаю, не открывая глаз.

Намекают на завтрак.

Ну… ладно. Так и быть — встаю.

Бли-ин. Вкусно! А Бив, оказывается, неплохо готовит.

Пупс полностью со мной согласен. Дракон летает где-то над головой, ловит птичек и бабочек, периодически пикируя мне на плечо, дабы удостовериться, что папа тут, а не пропал снова хрен знает куда. Плечо отваливается. Настроение портится. Пупс просится на ручки. А он килограмма два точно весит!

Еще и вонь от меня… надо постираться. А лучше и вовсе переодеться.

— Неподалеку есть деревенька. Бывал я тут раньше и узнаю места.

С подозрением гляжу на Бива. Что значит — узнает? Да тут везде одни деревья! Хотя… не всем же быть такими неучами, как я.

Авось и выведет.

И впрямь деревня. Тырим белье у крайнего домика. Не попались. Ура.

Уматываем обратно в лес. Пупс подпрыгивает в капюшоне, душа одним своим присутствием. Хорошо хоть дракон, только-только научившийся летать, парит над головой, а не сидит на плече. Мне кажется или он и впрямь подрос? Неважно. О, вон и река.

Ура! Бив упер мыло. Моемся, плескаемся. Смываем всю вонь и грязь недавней канализации. Как же здорово. Особенно переодеться потом в сухое и чистое. И не вонючее…

На душе покой. Пупс мрачно плывет к берегу. Я его тоже бросил — помыться. А то, находясь последнее время рядом со мной, кот уже не пах фиалками. Судя по глазам кота — будет мстить. Вырастающие в пасти клыки тоже на это намекают.

Временно принимаю личину Бива, а тому щедро дарю свою.

…

Хорошо-то как. Вот так просто лежать на берегу, загорать. Слышать вопли сражающегося с гномом Пупса… Лепота.

На живот рухнул дракон. Хлопнул серебристыми глазками, что-то грыкнул. Чешу ему чешую на подбородке. Довольное тихое рычание, сощуренные от удовольствия веки, и вот он уже лежит на моем брюхе, требуя внимания и ласки.

Вздыхаю. Мне тяжело и горячо. А что делать — типа сын! Что я несу?

О, судя по звукам, Бив таки поймал Пупса. Страшно сочувствую гному. Пупс ведь еще и когти выпускает по метру, и дышать огнем может…

Вот прям как сейчас. Хм… Н-да-а.

Ободранный, местами дымящийся Бив душит кота. Надо же, не знал, что… эй, эй, это моя собственность! Не фиг.

Эмоционально объясняют, что кот у меня явно бешеный. С трудом выдираю ошарашенного Пупса из объятий гнома. Клятвенно обещаю впредь следить за животным, пряча его за спину и меняя личины назад. Меня чувствительно кусают за зад.

Йо-о-о-о-о!!!

А может, и впрямь придушить? Ну, Пупс! И довольные глаза отомстившего кота, удирающего в лес.

Ничего, ничего, к ужину эта скотина точно вернется. Тогда и сочтемся.

Бив снова мигрирует в деревню за новыми шмотками. Таскаю хворост для костра, лечу боевые раны. Зол. Обижен. Хочу внимания и ласки.

Сидим у костра. Бив уточняет насчет дежурства. Просвещаю о магическом контуре, уже расположенном вокруг нашего места ночлега. Успокаивается. Ложится. Пытается рассказать длинную нудную байку о каком-то то ли рыцаре, то ли еще о ком.

Отворачиваюсь и засыпаю. Мне неинтересно. Бив обиженно сопит, но затыкается. Вот и правильно.

Вторник (неделю спустя)

Мы уже незнамо сколько бредем по этому лесу. Комары загрызли. Мясо надоело. Хочется овощей и фруктов. Бив немногословен, как всегда! Блин, как же меня все это бесит.

Вот доберемся до города, купим коней — и пошли они на фиг, такие приключения!

Я уюта хочу. Месяца на три-четыре. А этот герой может сам лазать по лесам в поисках своего монастыря.

Надоело!

От не фиг делать телепортировал себе суму. Достал дневник. Прочитал последние записи.

Неужели я такой нытик?

Печально.

Надо бы как-то пооптимистичнее смотреть на жизнь, что ли.

Придумал! Становлюсь ярым оптимистом. Магия вернулась. Фантазия работает.

Так какого я вообще скулю? Надоел лес? Сейчас все исправим.

Чего б такого наколдовать? Помощнее.

Стоим с гномом, открыв рот и выпучив глаза. Перед нами возвышается наспех сделанная избушка на пнях-ножках. Убей, не помню, откуда у меня взялась такая идея. Что-то зубастое и мелкое ржет в глубине сознания.

Намекаю Биву, что теперь это наш транспорт.

Далеко посылают, отказываются лезть внутрь.

Я и сам боюсь: дверь в двух метрах над землей, проем в форме рта с обломками зубов-веток, оно еще скрипит и воет. Н-да-а-а-а…

Короче, я полез! Ежели что — не поминайте лихом. Бив, кажется, благословил меня напоследок. Хмуро обернулся. Мне ласково улыбнулись и махнули вслед. Ну-ну.

Внутри почти светло от падающего сквозь щели в стенах и крыше света. Пол стоит бугром. А точнее, несколькими буграми, сучьями, ветками. И вообще я упал, когда «это» переступило с пня на пенек и глухо застонало.

Так. Мне не нравился путешествовать в таких условиях. Надо дорабатывать.

Бив что-то кричит снаружи. Вроде как выясняет, жив я там еще или нет. Отвечаю, что нет, и гулко ржу сквозь разноцветные клубы тумана, искры и прочие атрибуты экспериментального колдовства.

Вокруг искажается пространство, что-то куда-то лезет. Меняются грани и контуры. Пол уже ровный.

Бив пытается залезть внутрь. Идиот! Он тут не выживет. Подхожу к проему и ору, чтобы подождал снаружи. Мне сунули воющего в экстазе кота. Сказали, что он явно хочет к хозяину. Судя по тому, сколько я его отдирал от руки Бива… к кому, к кому, а к хозяину он хотел меньше всего. Ничего, пущай привыкает. Он у меня теперь будет настоящим колдовским котом.

Посадил Пупса на уже сделанный из излишков производства стол. Орать не перестает, но уже оглядывается по сторонам одним глазом.

Сделал окно. Два. Нет, три! Одно в крыше. Хочу ночью на звезды смотреть.

В третье окно, которое на крыше, тут же свесилась голова дракоши. Увидел меня, радостно гыркнул и выпустил мощную струю пламени. Угрюмо смотрю на обломки догорающего стола. Мебели хана. Хорошо хоть огонь не тронул нас с Пупсом. Блин, Коша! Иди отсюда на хрен.

Черный. Вонючий. Усталый и счастливый. Выглядываю из дома, зову Бива. А где он?

Нашел гнома у костра на полянке неподалеку. Пригласил оценить шедевр. Заспанный гном потянулся, но пошел. Вот и правильно.

Итак, фотопортрет избушки в красках.

Пятнадцать метров квадратных — что совсем неплохо при наших-то условиях. Две кровати (доски, прикрепленные на шарнирах к стене). Одна — напротив двери, вторая — над первой (всегда мечтал спать над кем-то).

Стол, прибитый к полу: широкий, с Пупсом на нем. Три стула — тоже прибиты. Сундук в углу… ну и все.

Сама избушка: ровные деревянные стены, пол и потолок. Стыки досок скреплены магией — комар сдохнет, пока пролезет. Крыша — углом (я сверху еще и веток еловых накидал и закрепил). Три окна: слева и справа от двери (над столом) и на крыше. Все забраны прозрачной пленкой. Что там еще? А, дверь! Я там вырезал наши морды снаружи. Бив долго интересовался, что это за урод, тыча в свое изображение пальцем. Объяснять не рискнул. Потом расскажу.

Ну и все, наверное, надо будет потом какую-нить печку сообразить. Для сугрева.

А, еще пни я переделал в элегантные куриные лапы. Деревянные. Но на шарнирах, так что при ходьбе почти не качает. Плюс все деревянные части покрыл какой-то гадостью, защищающей от влаги.

Устал зверски. Магии — нуль. Но, блин, комфорт! А то задолбало на земле спать.

Бив огляделся. С умным видом потопал ногой по полу. Взглянул на окно. Спросил, как открывается. Гм. А вот об этом я как-то не подумал.

Внезапно избушку перекосило. Я куда-то упал. Хорошо хоть на Бива. Сверху рухнул Коша, сжимая в лапах протестующего кота. Избушка вздрогнула и перекосилась уже в другую сторону. Потом подпрыгнула и куда-то поскакала.

Йо-о-о-о!..

Мы летали по всей комнате, матерясь и цепляясь за все подряд. Коша с перепугу еще и огнем дышал. Но избушка теперь еще и огнеупорная… или как это называется? Короче, горела только наша одежда. Приятного, правда, было все равно мало.

Бив громко просил выпустить его, пролетая мимо меня и держа за хвост Пупса. Я орал, что понятия не имею, как ее остановить.

Но тут все прекратилось, и мы посыпались на пол. Это скромный, но очень гениальный, маг вспомнил, как управлять этой хренотенью.

Бив радости не разделял — полз к выходу, очень ругался.

Но тут на небе сверкнула молния. Грохнул гром, и пошел ливень. Бив угрюмо застыл у выхода, подсвечиваемый вспышками разрядов и стоя на четвереньках. Я сидел на нижней кровати, ощупывая кости и прикидывая, какая из них треснула. Биву предложил или выметаться и героически мокнуть, или закрыть дверь — дует.

Гном, трагически и протяжно вздохнув, закрыл дверь. Это правильно.

Среда

Кое-как разлепляю глаза. Где я?

Пахнет чем-то вкусным. На животе сидит Коша и щедро сует в рот кусок жареного мяса. Послушно открываю рот. Жую.

Фкуфно.

Сажусь, чешу затылок, понимая, что расчесываться надо хотя бы изредка. Бив сидит за столом. Разложил запасы (между прочим, из моей сумки), ест. Кот ему ассистирует, доставая лапкой провиант. На Пупса смотрят с восхищением, чешут ему шею. Кот одобрительно мурлыкает, не забывая закусывать.

Вот ведь паразит.

Иду к столу. Бив пододвигает к моему краю кружку с кипятком. Сажусь. Ем. Коша тут же занял третий стул, искренне уверенный, что придуман он именно для него. Как раз напротив окна. Никто не возражает — все жуют, одновременно пытаясь проснуться.

Бив предложил трогаться. С болью вспоминаю вчерашний опыт. Мне показали, как поясом можно пристегнуться к стулу.

Перенимаю науку.

Бив берет на руки кота, я — дракона.

Мысленно прошу избушку тронуться. Ждем.

Избушка вздрагивает. Скрипит. Медленно наклоняется чуть вправо и… падает набок.

Зависаем на стульях, пытаясь понять, где теперь пол.

Бив ругается, говорит, что я — бездарь. Я ведь сейчас обижусь.

Избушка встала! Ура.

Кое-как идет вперед, сумбурно петляя между деревьев. Изредка в них врезается. Ощущения — непередаваемые. Пупс долго просил его отпустить, в итоге просто нагадил на Бива. Бив тут же его отпустил. Поздно.

Но мы двигаемся! Это радует.

И снова дерево. Это печально.

Вроде бы разобрался с управлением. Избушка начала с грехом пополам врубаться, где она и как идти, чтобы хотя бы не сильно трясло.

Вот уже минут пять ни во что не врезаемся. Это радует. Дракон сидит на крыше — там удобнее — и с интересом наблюдает за нами через окно. Ну-ну.

Бив спросил, что плохого, если пойдем, как раньше, пешком. Объяснил, что каждое изобретение сначала страшно барахлит. Но это не повод… Блин!!! Опять дерево.

Йес! Она идет. Иногда бежит. Качает совсем несильно. За окном дождь, но мы уже никуда не врезаемся, не падаем и даже почти не слышим скрипа. Или я к нему привык?

Коша снова скребется в дверь. Пойду впущу. Не фиг ему снаружи мокнуть.

При свете мини-светляка изучаем карту. Надо выяснить хоть, куда мы прем.

В болото? Надо срочно поворачивать. Чего я там не видел?

О, кстати! Принц же что-то вроде одеял мне пихал. Надо порыться в суме и понять наконец-то, что у нее там переклинило. А то еда — это, конечно, хорошо, но я за прошлую ночь себе все бока отбил об эти доски. А у меня еще старые синяки не зажили.

Сидим с Бивом на полу среди гор всякой рухляди. Оба сходим с ума по такому замечательному принцу. Был бы бабой… женился бы!

Тут тебе и одеяла, и мини-очаг железненький, и книжки, и подушки, и матрасы. О, матрасы! Это тема. Ща приклею к кроватям.

Так, что там у нас еще? Ну еда — это понятно. Пижама… а почему женская? Вся в рюшечках и полупрозрачная. Не разбираясь, щедро сую Биву. Он почему-то против. Сказал, что не такой, сует обратно мне.

Влез Коша, сгреб все и куда-то потащил. Пусть играется. Что дальше?

Из сумки торчит хвост расстроенного Пупса. Тоже хочет игрушку. Ну е-мое. Нашел время.

Мы там еще одежду отыскали (со стыдом вспомнили, как недавно воровали), кучу самоцветов (Пупс счастлив, катает их по полу), мечи, ножи, клизму… А это-то мне зачем? Травки всякие, книжки опять же. О, магофонарь! Прилепил на стол. Заряда хватит дней на сто. Потом дозаряжу.

Короче, принц — настоящий друг.

Бив сидит за столом, поглядывает в окно с меняющимися видами и с умным видом читает книжку с голыми бабами на обложке. Я — убираю бардак обратно в сумку.

Жизнь несправедлива.

Пока на очаге варится похлебка, болтаем с Бивом за жизнь. Меня спросили, все ли маги такие халявщики. Просветил его, сколько сил надо на такую вот избушечку. Перевел в численную величину (с полсокровищницы какого-нибудь захудалого императора будет), не верит. Втолковываю, что кроме голой магии нужны еще и мозги, откуда надбавки. В глазах проклевывается уважение. Скромно добавил, что я такой один и мне тут уже пообещали место главного мага при троне. Уважение сменяется недоверием. Обидно.

Рассказал, что еще и бард по совместительству. Гном оживился, отложил книжку. Попросил че-нить рассказать или спеть на ночь глядя. Хм… почему бы и нет.

Мне в кои-то веки хорошо и уютно. Дракон с котом, трогательно прижавшись друг к другу, сидят перед горящим огнем очага, ждут похлебку. Смотрю в окно. Льет. Дует. Совсем не хотелось бы идти по такой погоде, а тем более — ночевать. На столе горит небольшой магофонарь. Чего бы такого ему рассказать? Хм… ну, может, это…

История вечерняя. Грустная

Жил-был одинокий вампир. Жил долго. Лет сто, а может, и больше. Все друзья умерли. Все враги — околели. А он все еще молод и… бесконечно одинок…

(Интерес в глазах Бива. Подпираю кулаком подбородок, чувствуя, как по штанине пытается забраться кот. Он тоже любит мои сказки. Коша уже лежит на столе, свернувшись клубочком и сверкая серебристыми глазками. Кота пришлось подсадить. Совсем обленился — прыгать лень.)

…И вот однажды. Гулял он по замку и нашел в одном из своих сундуков волшебное зеркало. Зеркало сообщило, что может выполнить одно его желание и осчастливить… дня на три. Потом все исчезнет, так как оно разряжено.

Вампир подумал и попросил идеальную женщину. Он точно знал, что таких не бывает, и очень хотел увидеть хотя бы одну. Зеркало икнуло, зависло, но… все-таки выдало требуемое.

Итак. В комнате появилась офигенно красивая, умная, милая и очаровательная вампирша. Наш герой назвал ее Лейла и попросил приготовить поесть.

Женщина кивнула, превратилась в летучую мышь и улетела. Через полчаса три сочные пухлые девственницы услаждали голод довольного хозяина замка.

Потом он попросил принять с ним ванну. И снова кивнула женщина и все купание терла ему спинку, щекотала пятки, пела песенки, принимая при этом страшно эротичные позы, требующие гибкости и силы.

Потом он попросил разделить с ним постель. Кричал до утра… от наслаждения. Иногда, в перерывах, она рассказывала ему сказки о… его силе, стойкости и мужестве. Он слушал, верил, переоценивая себя.

Утром все повторилось. Она таскала ему дев. Чесала пятки. Стояла на голове и… все время улыбалась. Он объяснял ей, какая она дурочка. Она соглашалась. Демонстрировал ее слабость, бессилие и полную неприспособленность к жизни. Она вязала ему шарфик и кивала. Он катался с ней по замку на страшном коне с алыми глазами и огненным дыханием. Обещал достать звезду с неба. Просил еще девственниц. Она носила и уносила девушек и кивала, кивала, изредка улыбаясь.

Потом они пошли мыться и спать.

На третий день вампир с ужасом понял, что привык к ней. То, что завтра идеальная женщина, как раз со страшной скоростью прибирающая бардак во всем замке, исчезнет, просто не укладывалось в его голове. Он возлежал на троне. Среди горы подушек. С пивом и чипсами. Изредка повелевал ей, чтобы прекратила мыть полы и срочно танцевала эротичные танцы. Потом хотел сказку. Потом песенку. Чтобы прибрала беспорядок. Принесла еще чипсов, девственниц и пива…

И тогда вечером вампир подошел к зеркалу. Посмотрел в него и попросил оставить ее ему… навсегда.

Зеркало согласилось, но потребовало за это страшную плату: его бессмертие.

И вампир сказал: «Лучше прожить всего лишь тысячу лет, но с ней, чем вечность без нее». На что зеркало взяло его бессмертие, он же радостно пошел рассказывать идеальной женщине, что теперь она свободна от страшных чар.

А наутро… его огрели скалкой по башке. Выкинули из кровати. Послали за девственницами и приготовили подгорелую яичницу. На голове у нее были бигуди. На лице — грязевая маска, а в глазах горел голодный огонь самой настоящей вампирши…

И тогда принц тьмы понял… что тысяча лет — это тоже очень и очень до хрена.

(Бив чего-то пригорюнился. Задумчиво чешет хвост Коши. Дракон с интересом за ним наблюдает. Я вспомнил, что мы едем спасать его ненаглядную, и хмыкнул. Предложил сменить тему. Бив немедленно согласился и пошел снимать похлебку с огня. Я полез за тарелками. Тема еды всем четверым была очень и очень близка.)

Четверг

Как же приятно спать в пижаме, на матрасе и под одеялом… Если бы еще дракон не ворочался под боком и Пупс с меня слез… вообще красота бы была.

Избушка мерно покачивается. В окне видны темные стволы деревьев, изредка мелькающее небо с огромной луной.

Приятно.

Вечером мы вроде бы задали избушке направление на юго-запад. Бив хорошо ориентируется по солнцу и звездам. Идти нам… долго. Но в таких условиях жаловаться просто неприлично.

Пупс зашебуршился, сонно мяукнул, спрыгнул на пол и куда-то побрел. Царапает дверь. Просит выпустить. Куда? Мы же двигаемся.

Тыкаю пальцем в лоток в углу. Меня игнорируют. Сонно магичу заклинание. Теперь оба зверя никуда, кроме как в лоток, сходить не смогут. В лотке же — компактная черная дыра: засасывает все попадающее в нее и выбрасывает за пределы избушки. Куда конкретно — не уточнял. Выбрасывает, и ладно.

Вой. Скрежет когтей по полу. Пупс задом наперед проползает мимо кровати к лотку. Глаза выпучены, хвост вздыблен. Снизу мою кровать пнули, буркнув, что мешаю спать. Гм… хамеем.

Кидаюсь драконом. Снизу раздается мат и рычание Коши. Пущай общаются.

Вой у лотка нарастает. Недовольно свешиваюсь с кровати. Дракон с Бивом перестали драться и тоже удивленно наблюдают за вопящим Пупсом, которого уже наполовину куда-то засосало.

Я что, переборщил с мощностью заклинания?

Магичу все назад. Пупса выплевывает из черной дыры. Он летит над кроватью, не отрывая от меня горящих ненавистью глаз, красиво вписывается в стену. Сползает на пол. Затих.

Срочно устанавливаю вокруг кровати барьер. А то очнется и загрызет на фиг.

Все. Я — спать. И пошли все на…

Снизу раздается басовитое: «Бедный котик».

Суббота

Немного подкорректировал дневник.

Он теперь полуразумный и пишет сам все, что сочтет нужным.

Интересно. Что из этого выйдет.

Понедельник

Пейзаж за окном все тот же лениво-угрюмый. С неба накрапывает противный дождик. Мимо окон мелькают деревья. Даже Коша не вылетает наружу, предпочитая хандрить в тепле и уюте. В углу слева от двери нагнетает тепло небольшой очажок принца, над ним как раз готовится похлебка под бдительным надзором Бива. На полу — куча шкур. Одна из которых медвежья. Бив припер их еще вчера. Выменяв на один из самоцветов у какого-то живущего в лесу отшельника. У того мужика этих шкур — что блох. Так что Биву он был очень и очень рад.

Коша как раз забрался под одну из них и радостно ползет к хвосту спящего у теплого очага кота. Тяжело вздыхаю и снова утыкаюсь в книгу. Вой кота, довольный писк дракоши и их обычная возня почти не отвлекают.

Бив сидит за столом и задумчиво смотрит в окно. Думает о чем-то, о чем? Скорей всего, о том, как встретит свою ненаглядную и пылко признается ей в любви, падая на колени и пуская скупую мужскую слезу.

Представил себе хрупкую изящную брюнеточку, со сложенными в бантик губками и печальными глазищами на узком лице. Вроде бы это теперь стандарт красоты. Гном повествует существу о своих чувствах, пытаясь не сломать тонкие пальчики в лопатоподобной ладони. Девушка икает от чуйвств и вежливо кивает, смаргивает с глаз слезы счастья… Хм… слез много, у нее еще и насморк. И бронхит. Нет, пневмония! В монастырях такая аскетика, что простудиться — раз плюнуть.

Хм… тогда она лежит. Кашляя кровью и сморкаясь в мокрый от соплей платочек. Тяжело дышит, голос басовит от удушья, а волосы выпали от нечастого мытья и расчесывания.

И еще от нее воняет! Слышал, монашкам мыться голышом — грех. Моются прямо в одежде. А одежда — один комплект на всю жизнь. Типа опять же аскетизм.

Итак! Грязное вонючее субтильное существо, все в соплях, крови и слезах, хрипит о своей любви и бледными когтистыми (ножницы потеряла) пальцами скребет по куртке пребывающего в шоке гнома.

На гнома смотрю с участием и печалью. Парня жаль. Гном хмурится, вглядываясь в серый пейзаж за окном.

И тут в дверь постучали…

…

Кот перестал выть и отбиваться от зажевавшего его хвост дракоши. Гном вопросительно посмотрел на меня.

Пожимаю плечами. А что я-то? Веревочная лестница убрана, а дверь движется с приличной скоростью в двух метрах над землей. Только ненормальный сможет запрыгнуть на узкий порожек. Да еще и постучать в дверь.

— Ветки? — глухо спросил гном. Киваю. Снова углубляясь в книгу. Стук. Стук. Еще стук.

К нам уже ломятся, и, судя по звукам, стучат как минимум сапогом.

Гном пошел открывать, не забыв топор. Угрюмо встаю, взъерошивая волосы и формируя в ладони внушительный фаербол.

Хм… кто там еще приперся? Тоже иду к двери — полюбопытствовать.

Гном открывает дверь. Лицо зверское. В руке — занесенный топор, я выглядываю из-за пояса с горящим и шипящим фаером в руке.

Щуплый мокрый юноша с сапогом в правой руке ошара-шенно оглядел нашу компанию. Лично я — дружелюбно улыбнулся.

— Кто таков? — Голосом гнома можно напугать до икоты. Топор он, кстати, опустил.

— Королевич. — Испуганно. Пряча сапог за спину.

— Заходи. — Вякнул я, туша пульсар и делая шаг назад. — Поговорим.

На что парень кивнул и осторожно проскользнул мимо Бива, сжимая в бледном кулаке рукоять меча, прицепленного к поясу.

Сидит за столом. Мы тоже. По столу ходит дракоша и с интересом рассматривает гостя. Ждем эмоциональный рассказ о цели прибытия.

Молчит, зараза.

— Ты кто? — Я. Отчаявшись дождаться вразумительной реплики.

— Королевич. — Смущенно.

— Имя есть? — Это Бив. Точит секиру, действуя на нервы и психику посетителя. Ему прям срочно надо именно сейчас ее заточить?

— Елисей! — Гордо, сверкнув глазами и снова хватаясь за меч.

— Гм… — Опять я. — Я — маг Антониус. А это…

— Баба-яга?

Точильный камень с жутким звуком взвизгнул по лезвию. Гном смотрит на королевича, обвинительно тыкающего в него пальцем. Надо вмешаться. У Бива нежная психика. А тут сразу баба…

— Нет. Это гном. Гм… Бив. И…

Топор поднялся, гном встал. В глазах — огонь и гордость всего гномьего племени разом.

— Бив! Не успокоишься — заколдую в таракана. Сжимает рукоять топора. Угрюмо смотрит на меня. Садится. Это пра-авильно.

Бледный королевич с перекошенным лицом жалобно хлопает глазами. Так. На чем мы остановились?

— А при чем тут Яга? — Улыбаясь, я всем видом демонстрирую расположение и участие. Обстановку надо разряжать.

— Ну… я… увидел избушку на ножках, шагающую по лесу. Вот и подумал… — тяжелый вздох и фраза, пропитанная отчаянием, — что здесь мне помогут.

Хм… уже любопытнее.

— В чем?

Гном тоже слушает. Снова точит лезвие.

— Ну… меня папа послал… спасти Василису Прекрасную, жениться на ней и… тогда я смогу взойти на престол. Стать королем.

Киваю. В голове копошатся какие-то воспоминания. Звук затачиваемой секиры напрягает. Щелкаю пальцами, гном в шоке рассматривает огромный молоток.

— То есть… тебя отправили к Кощею? — Имя приходит из самых глубин угробленной памяти.

Сияющая улыбка подтверждает мои догадки.

— А… вы его знаете?

— Нет.

— Слышали?

— Никогда.

— Тогда… как…

— Интуиция!

Парень затыкается, глядя на поднятый мною вверх указательный палец. Понять — не понял, но притих.

— Так, ладно. И ты, значит, решил найти некую Ягу и попросить ее о помощи?

— Ну да. Я еще так обрадовался, когда ваш дом увидел. Бросил коня, залез на крыльцо и… вот.

— А какая конкретно помощь нужна?

— Ну… меч-кладенец.

— Нету.

— Тогда… сапоги-скороходы.

— Нет.

— Скатерть-самобранка?

— Обойдешься.

— Яйцо с иглой. Мыс гномом зависли.

— Чье яйцо?

— Кощеево. — Удивленно.

— Зачем? — Биву тоже интересно.

— Дык… в нем же смерть Кощеева.

— В яйце? — Гном в шоке.

— Да. — Немного удивленно и пытаясь пояснить мысль: — А чтобы никто не подобрался к нему, яйцо Кощей сунул в зайца.

Бив — в шоке. Представляем себе увечного зайца.

— Яйцо могло быть небольшим, — успокаиваю гнома, сидящего с вдумчивым выражением лица.

— А… заяц где? — зачем-то спросил я.

— Ну… зайца на всякий случай засунули в утку.

— Целиком? — ахнул я.

— Конечно! Он же должен остаться живым.

Медитируем с гномом. Моя фантазия только что сдохла в муках.

— Ежели морду оставить торчать наружу… — протянул гном. — И все равно…

— Птичку жалко, — кивнул я.

Елисей опустил голову, хмурясь и пытаясь понять, о чем мы.

— А что с уткой? — отвлекся я.

— Ну… говорят, что Кощей лично засунул ее в медведя… Наши глаза выпучились, я понял, что Кощей — ярый извращенец с богатой фантазией.

— Убил бы, — глухо сообщил гном.

Я кивал, пытаясь не пытаться представить невозможного. А Елисей смущенно закончил:

— Медведя посадили в сундук. Который повесили на дерево, стоящее посреди острова в океане.

Тяжелый вздох всех троих.

— Да-а… тяжело. И ты, значит, едешь искать этот остров?

— Я похож на идиота?

Мы с гномом переглянулись. Я отрицательно качнул головой. На всякий случай.

— Я еду бить Кощея и спасать невесту!

— Один?

— Да.

— Без яйца?

— Да.

— Из-за бабы? — Это Бив.

— Да!

— Хм… я помогу.

Угрюмо смотрю на гнома. На фига?

— Правда? — Лицо парня расцветает улыбкой. Лезет жать смущенному гному руку. Понимаю, что начинаю злиться.

— Замечательно! Всем приятного путешествия, и можете катиться отсюда.

Удивленно смотрят на меня. Бив пытается понять, в чем был неправ. Вроде бы понял.

— Ты мне друг. А друзья всегда помогают друг другу, — пытается объяснить бородач.

— Ну… в таком случае дружба окончена. Всем всего доброго. А мотать к Кощею и чистить ему морду мне как-то не хочется.

— Боишься? — Королевич. С пониманием, блин.

— Не боюсь. Просто не хочу.

— А я заплачу.

Тыкаю пальцем в валяющуюся в углу горку самоцветов. Елисей хмурится.

— Тогда… что я могу сделать для тебя?

— Свалить.

Переглядываются с гномом.

Обижен. Зол. И самое поганое — сам не знаю почему. Такое чувство, что меня опять предали. Что-то я стал мнительным в последнее время.

— Что не так? — Гном смотрит в глаза. Хмурит брови. Пытается понять.

— Все отлично. — Сквозь зубы.

— Я думал… ты мне друг.

— Я тоже.

— Тогда…

— Просто валите отсюда. Ладно?

Гном вздыхает. Откладывает молоток и идет к кровати. Садится. Ложится. Отворачивается к стенке. Не понял.

— Эй. Ты чего?

— Я не уйду. — Гулко. Спокойно.

— Почему? — Мне уже любопытно.

— Ты — мой друг. А его я первый раз в жизни вижу.

Смотрю на королевича. Парень криво мне улыбается.

— То есть… ты не уходишь?

— Нет.

— Тогда… пожалуй, пойду я. Вы извините, что так внезапно потревожил. Да еще и чуть не поссорил. Я… это… сам спасу Василису.

Мне жмут руку. Идут к двери. Пытаюсь сказать что-нибудь умное. В голове же полная каша.

Друг. Гном. Мне?

А в груди так тепло и хорошо.

Хм… а я-то думал, что перестал доверять людям.

Дверь открывается. Королевич ежится от ветра и осторожно выглядывает.

Снаружи льет дождь. Завывает ветер… Отвратительная погода в целом.

— Ладно. Оставайся. Подвезем до замка, — зачем-то говорю я.

Дверь тут же захлопнули, а мне радостно улыбнулись.

Челюсть отвисла, снова пытаюсь что-то сказать.

Гном уже копается под кроватью, вытаскивает какую-то карту, зовет Елисея — показать, где замок.

Оба что-то обсуждают, сверяют направление по компасу, прикидывают расстояние.

Сижу один. Ошарашенный. Злой. И с полным ощущением того, что меня только что качественно обдурили.

Гады.

Вторник

Сонно отворачиваюсь к стенке. Вчера весь вечер и полночи обсуждали маршругы, местность и работу компаса. Компас был старый, магический и отчаянно барахлил при каждом удобном случае. Сейчас случай был даже чересчур удобным, и он гордо показывал на меня, куда бы я ни шел. Что именно этой фиговине так не нравилось в моей персоне — сказать трудно. Но факты — вещь упрямая. Так что компас я раздолбал на хрен.

Потом чинили. Они. Я — пошел спать, сунув кота под мышку.

Пупс что-то протестовал. Но я запихнул ему в рот соску со вкусом сметаны, и он блаженно затих.

Коша остался с гномом и Сеней (мы так королевичу имя сократили. Елисей — долго и неудобно). Всю ночь слушал их бормотание и перебранку. Хорошо хоть общались шепотом, а то пришлось бы что-нить колдануть из чистой вредности.

Дополз до стола. Пью вчерашний противный чай.

Грустно.

За окном — опять льет.

Встал Сеня. Ему постелили на еще одном матрасе под гномом. Кровать у нас теперь аж трехъярусная.

Попросил поесть. Я ткнул пальцем в очаг и тоже попросил. Зло и сверкая красными, испускающими лазерные лучи глазами.

Впечатленный Сеня готовит.

Едим. Гном причмокивает. Вкусно. Обсуждают с Сеней, как можно убить Бессмертного престарелого извращенца. Блещу идеями, предлагаю связать цепями и не поить лет сто.

Смотрят угрюмо, называют садистом.

Конечно, блин, отрубить старичку голову и разорвать конями на четыре части — куда гуманнее.

Дуюсь, сидя в углу среди шкур и роясь с котом в сумке. Коша сидит на кровати рядом, свесив голову вниз и требовательно попискивая.

Ему тоже интересно.

Нашел какой-то жезл. Разглядываю. Гном с Сеней спорят о бабах и их достоинствах. Вспоминаются одни недостатки. Грустят.

Размахиваю жезлом, не понимая, что это за хрень. Коша восторженно пытается на него сесть.

Я узнал, что это за жезл. Это магоружье! Стреляет магией, превращает все, во что выстрелит, в пыль.

Окна у нас больше нет. Бледные Сеня с Бивом с ужасом смотрят на меня. Их не задело чудом.

Вырывают палку, пытаются начистить морду. Воплю, что я жутко ценный, наспех колдую что-нибудь помощнее.

В доме — торнадо. Мебель сносит в окно. Висим на кроватях. Вцепившись в них руками. Гном трогательно прижимает к себе воющего кота. Коша вцепился зубами мне в ногу и активно работает крыльями.

На меня орут, просят все прекратить.

Ну… ща.

Бардак убран. Сумку отобрали. По шее надавали. Синяк красиво наливается красками вокруг глаза. Сижу на постели, обижаюсь.

Я ж все вернул, как было! Вон и окно снова цело. Сволочи, вот вы кто.

Иду в туалет, прижимая к груди кота. Все спят. Наступил на руку Сени. Меня укусили за лодыжку, не просыпаясь. Мы с котом — в шоке. Наверное, тяжело бороться за власть, вон даже во сне работают инстинкты.

Нога, кстати, не мыта уже неделю. Сеня давится, что-то мычит. Широко улыбаюсь и достаю носок из-под своего матраса. Сую под нос королевичу. Ногу выплюнули, Сеня открыл глаза, угрюмо смотрит на носок. Спросил: что это? Смущенно прячу носок обратно под матрас. И ведь не поверит теперь, что я так спас свою голень. Что б такое придумать?

Поведал, что ему снились кошмары. А я его спас. Попросили больше так не спасать. Киваю. Вручаю удивленного Пупса, ухожу в туалет. Надо бы и ванну сварганить. Завтра.

Как раз, судя по карте, завтра мимо озера проезжать будем.

Так! Ну и какая сволочь все листики использовала?!

Среда

Озеро.

Солнечно. Тепло. Хорошо. Ранняя осень, так сказать.

Сеня с гномом — плещутся в воде. Я уже наплескался, заодно обронив в водоеме суму. Где-то в центре. Часа через два — телепортирую ее обратно. Надеюсь, воды нам хватит даже на ежедневную ванну. А то задолбало чистить одежду магией. Да и сам… коту-то нравится сухочистка, а вот у меня такое ощущение, что кто-то проходится изолентой по коже. Хорошо хоть волосы не выдирает… хм.

И чего они так разорались? Странно, откуда в озере водоворот? Да еще и постоянно растущий. Сеню вон уже практически засосало. Уцепился за трусы гнома, из последних сил гребущего к берегу.

Кажется, меня зовут на помощь. Не уверен, не могу разобрать точно. Прыгаю по берегу, радостно машу рукой.

Ах да. Сумка! Ну ни фига себе мощность. Надо срочно телепортировать ее назад. Хотя…

Матерящийся гном, держа одной рукой трусы, так красиво борется с потоком… Сеня что-то булькает, вцепившись в спасительную ткань руками и зубами. Животрепещуще.

Наблюдаю.

Гном устал. Сеню бьют ногами. Дались ему эти трусы. Чего держится?

Трусы отпустили, Сеня тонет, вопя и крутясь в водовороте. Гном оглянулся. Перестал плыть. Рванул обратно!

Восхищен. Стираю слезу умиления. Я знал, что Бив — настоящий мужик.

Оба тонут.

Ладно, хорош ждать. Уже явно не выплывут.

…

Сумка в руках. Два кашляющих и хрипящих тела — на берегу неподалеку.

Сообщаю, что я всех спас.

На вопрос, какого хрена я так долго, скромно отвечаю, что заклинание было до ужаса длинным.

Сеня не верит, смотрит угрюмо, гном берет огромный молоток из кучки вещей неподалеку. Спасителя пытаются качественно прибить.

Уматываю в лес, телепортируя позади себя сотню ежиков. Вой, мат и… посрамленные бесштанные преследователи остались на берегу.

Ура!

Вернулся. На костре — ежиное мясо. В глазах товарищей — суровая строгость.

Робко спросил, можно ли пожрать. Гном кивнул. Я — сел. Мясо дали.

И на том спасибо.

Кладу на землю суму. Из нее в сторону озера течет тоненький ручеек воды. Сеня и гном удивленно на него смотрят.

В глазах мелькают первые искры понимания. Кормлю сидящего на коленях кота и зависшего перед носом Кошу. Дракон быстро учится колдовать.

…

И все-таки меня побили. И попросили больше так не делать.

Хромаю к избушке, понимая, что надавали за дело, но упорно замышляя страшную месть.

Немного греет мысль о том, что Коша, не выдержав избиения папы, спалил гному полбороды.

Блин, какой он все-таки у меня лапа.

Укладываемся спать. Избушка снова размашисто шагает по лесу, немного покачиваясь при движении. Заворачиваюсь в одеяло довольный, сонный, распаренный.

Слева от двери теперь отгорожена небольшая деревянная ванная (вделанная в пол), совмещенная с туалетом.

Все вымылись в горячей, очищенной озерной воде. Долго радовались приделанной напротив унитаза раковине. Есть где мыть руки и посуду.

Меня на радостях простили под честное слово, что я больше так не буду.

Я что-то промычал, кивая головой.

А ночью будет месть.

Это я вам гарантирую.

Хе…

Я — существо нервное, стервозное и с замечательной памятью.

И бить меня нельзя ни при каких обстоятельствах. Даже немного.

Тем более топором по пальцам ноги. И не фиг врать, что он сам случайно упал на них после того, как я заехал гному фаером в лоб. Не верю!

Четверг

Все спят.

Стою посреди комнаты. Гордый, загадочный, дикий. Глаза сверкают, руки живут своей жизнью. А с губ срываются загадочные фразы и песнопения.

Луна сияет в окно с темного ночного неба, придавая мне сил. Где-то воют волки. Избушка стоит на одном месте, тихо поскрипывая на ветру.

Приступим.

Сорвавшись на шепот, я сообщил ночи еще пару-тройку странных фраз. Взмахнул руками, прикрыл глаза и… замер.

Что должно получиться — не в курсе. Но… что-то грандиозное.

А потому жду.

…

Правая нога, красиво отставленная в сторону, затекла. Открываю глаза, не дождавшись сверкания, грохота и прочих эффектов собственной магии.

Угрюмо смотрю на все так же мирно спящих товарищей. Не сработало?

Что… совсем?

Хоть бы молния сверкнула, что ли. А то прям обидно.

Ну и ладно. Завтра еще попробую. А сейчас — спать.

Эх… уже заворачиваясь в теплое пуховое одеяло, грустно думаю о том, что магия могла и сдохнуть. А что я без магии? Так… мелкий пакостник.

Хотя… хм… нет, все же чего-то, но я явно стою.

Хотя бы потому, что сам в это верю.

Сажусь. Зеваю. Хмуро смотрю на пьющих чай гнома и Сеню.

Уныние зашкаливает. И впрямь ночью ни фига не получилось.

— Милый, передай мне сахар, пожалуйста. Нога зависла над полом. Это гном такое сказал?!

— О, конечно. — Смущенно запахиваясь в халат и трясущейся рукой протягивая гному сахер. Ой, то есть сахар.

Волосатая лапа сжимается на кисти королевича. Глаза сверкают из-под кустистых бровей. Гном облизнулся. Меня тошнит. Мне плохо!!!

Сеня икает, часто дышит, бормочет, что ему жарко, приспуская халат с плеча. Надо встать! Срочно.

Гном резко дергает на себя высочество. Сахар рассыпан по полу. Сеня сидит у него на коленях и смущенно хихикает.

Грохот рухнувшего тела. Это я — встал.

Блин! Их надо расколдовать! Срочно. А то когда чары рассеются, эти голубки меня кастрируют как минимум!

— Ты… так приятно пахнешь. — Засасывая ноздрями волосенки Сени.

— Правда?

— Э-э-э… ребята. Меня явно не слышат.

— И такой хрупкий. — Королевича обняли жестче. Я, кажется, слышу хруст ребер.

Сеня синеет, но мужественно сжимает зубы, не отрывая глаз от лица гнома.

— Горю, — доверительно сообщает он. Гном кивает и…

И их обливает тремя литрами ледяной воды. И… заклятие спадает! Чему лично я бурно рад.

Целующиеся Сеня с гномом… не очень.

…что ж так орать?

Сильно занят: бегаю в трусах и халате по лесу, спасаясь от молотка гнома и меча явно помешавшегося королевича.

Оба клянутся, что лично откроют мне блестящие перспективы загробной жизни, предварительно искалечив до состояния: добейте.

Я бурно против. Развиваю невиданную ранее скорость. Умудряюсь прыгать по веткам деревьев, как заправский ниндзя.

Коша летит рядом, смотрит одобрительно, пытается научить летать.

Лучше б этим двоим мозги вправил!

Ой, короче, мне некогда, потом мысль додумаю.

Меня поймали. Это печально.

Вишу вверх ногами, привязанный к дереву и с носком гнома во рту. Грязным. Вонючим. Меня тошнит. Садисты.

Двое стоят рядом, смотрят подозрительно ласково, потирая руки.

Гном спросил: кто начнет первый?

В моих глазах — буря эмоций. Я — против.

Меня…

Они-и-и-и-и…

ГАДЫ!

За что?!

Рыдания.

Лысый, с опухшим от розг задом и синяками по всему телу, иду к избушке. Точнее, хромаю.

Отхлестали, как ребенка. Сказали, что веду себя, как двенадцатилетний, за что и получил.

Обещали воспитывать. Сколько смогут.

Я отомщу… но позже. Наверное.

Сморкаюсь в халат. Стою у двери в избушку. Хмурюсь.

А может, ну их всех?

Просто повернуться и уйти обратно в лес. Одному. Без Пупса.

Сварганю еще одну избушку. Буду путешествовать. Жить припеваючи и… совсем один.

Зато никто не станет издеваться. Как некоторые.

Угрюмо смотрю на темный ночной лес за спиной. Оцениваю смутные перспективы спонтанного отшельничества. Перспективы не греют. Но гордость — штука страшная.

Все. Я пошел. Прощайте.

Сволочи.

…

Не успел отойти и на пять шагов — дверь открылась, и меня окликнул гном:

— Ты куда? Мы уже полчаса как ждем, за стол не садимся. Залазь давай, Сеня супчик сварганил.

Стою спиной. Гордо молчу. Принюхиваюсь.

— Эй, ты чего? Обиделся?

— Да! — Голос спокоен. В нем ни капли отчаяния и мольбы. Я ведь уже все решил.

— Хм… ну извини. А тока кого другого я б за такое убил не глядя. Да и Сеня не помиловал бы. Сам сказал. А мы тебе только всыпали разок.

Думаю. Супом пахнет просто потрясающе. Шелест крыльев. И тяжесть дракоши, севшего на плечо. В щеку ткнулись мордой, цапнули за ухо. Больно.

— Ну дык как. Идешь? Али нам без тебя начинать? Тяжело вздохнув и… простив всех! Я пошел в избушку. Не люблю долго дуться. Ну на фиг. Я ведь и впрямь переборщил.

Гном хмыкнул и подал руку, помогая подняться в комнату. Домик встретил теплом и уютом.

Под ногами — мягкие шкуры. На потолочную балку вспорхнул дракоша. А посреди накрытого стола сидит задумчивый Пупс и жрет мясо, флегматично выковыривая его из котелка с супом.

Угрюмо смотрим друг на друга. Пупс долго и обиженно мяукает.

Гад! Я тоже хочу мяса. А ну брысь со стола!

…

Сеня и Бив, весело переглянувшись, сели за стол рядом с магом. И королевич принялся разливать суп по тарелкам.

Понедельник

Время пролетело незаметно.

Мы все трое целыми днями резались в карты, читали книги, рассказывали байки из своей жизни.

Особенно задушевно получалось у Сени. Его странствия были наполнены опасностями и приключениями, как кухня ночью тараканами. Еще бы, для паренька, всю жизнь воспитывавшегося во дворце и толком даже шнурки не умеющего завязывать, вот так запросто отправиться хрен-те куда за Кощеем — вообще подвиг на грани фантастики.

Одно его сражение с комарами чего стоит. Пытаясь создать побольше дыма, высочество спалило пол-леса, получило сильные ожоги и чуть не утопло в бурной реке, из которой его и выловили крестьяне ближайшей деревни.

Да-а-а-а-а… я бы так не смог. А хотя…

Ой, ухо болит. Опять. Явно застудил, а магия что-то не помогает. Вот оглохну… так, о чем это я?

…

Ах да. Короче: вон стоит замок Кощея, а наша избушка уже битый час прохаживается перед главными воротами, ожидая, когда кто-нибудь соизволит выглянуть.

Пока никто не соизволял.

Королевич уже полчаса как ищет меч, роясь среди шкур и матерясь сквозь зубы. Я сам сижу с молотком гнома, ну о-очень вежливо попросившего меня опять переколдовать его в топор.

Угу. А я помню как?

Эх… о, получилось! На, держи свой топор, вояка.

Вылез на свежий воздух пройтись. Надоело слушать, как эти двое обсуждают все более и более кровавые планы убиения Бессмертного.

На месте Кощея я бы вылезать не спешил. Разве что ради экстрима. Ну мало ли: старичок коллекционирует виды гибели от рук извращенцев.

А что это за скрип?

Хм… калитка открывается. Нас решили все-таки встретить?

Кричу ребятам. В домике что-то падает, из проема вылетает встрепанный королевич с мечом наголо и безумно вращающимися глазами. Кого-то ищет.

На всякий случай отхожу, мало ли — не узнает.

— Г-где этот сморчок Бессмертный?! У-убью! Пусть меняет памперсы!

(Это я его этому слову научил. Опять же остатки памяти выдали.)

Тыкаю пальцем в стоящего у калитки и высокомерно наблюдающего за нами статного изящного мужчину с черной бородкой клином и тонкими усиками над верхней губой. На вид — ему не больше тридцати.

Королевич повернулся. Замер. Опустил меч.

— Ты Кощей? — С вызовом.

— Да. — Приятный глубокий баритон. Я понял, почему Василиса на него запала. Хотя… ее же украли вроде бы.

— Докажи!

Удивление в черных сверкающих глазах.

— Что именно? — Все еще вежливо.

— Что… что ты… что ты Бессмертный!

Мужчина поморщился и подошел ближе. Королевич шарахнулся, выставляя перед собой меч. Из избушки по веревочной лестнице медленно и вальяжно спускался гном. Я просто наблюдал в сторонке, заинтересованный и безучастный.

Гном подошел ко мне. Наблюдаем вместе. Это явно звездный миг королевича.

Сеня косится на нашу группку одним глазом и старается незаметно подкрасться ближе, не отрывая при этом второго глаза от Кощея.

В итоге глаза разъехались, что нас с Кощеем заинтересовало чрезвычайно. Следим за королевичем.

— Ладно! — С пафосом. — Узрите, смертные. И поймите, насколько тщетны надежды ваши. Ибо я… — улыбка плохого парня, — есть зло во плоти!

Кощей медленно достал меч из ножен. Руки Сени задрожали, но он усилием воли дрожь унял, стоя уже рядом с нами.

Меч взвился в воздух и… перерезал вены на правой руке. Хлынула кровь. Гомерический хохот. Молча наблюдаем.

— Она алая! — зачем-то просветили нас. Лично я — кивнул.

Кощей нахмурился, наша реакция ему не понравилась.

Тогда он вновь поднял меч и… вонзил его в правую ногу. И повернул. Со скрежетом.

Сеня побледнел. Отвернулся. Его, кажется, стошнило. Гном спросил, что затевает Кощей? Объясняю, что отвлекает внимание. Бив кивнул с умным видом.

Стоим.

— Вы видите? Видите?! Я бессмертен! — Голос дрожит. В глазах безумие. На лице непонятное счастье.

— Я бы от этого тоже не умер. — Бив. Задумчиво. Ни к кому конкретно не обращаясь.

Кощея перекосило. Он угрюмо вытащил меч, выпрямился и процедил:

— Ну хорошо же. Смертные. Узрите! И устрашитесь. — После паузы: — Меня.

Нож подведен к горлу. В глазах решимость и спокойствие. Голова откинута назад. Сейчас.

— Не надо! — Все трое ошарашенно уставились на Сеню. Королевича трясло, он почти плакал.

— Я верю! Не надо. Это… ужасно!

Угрюмо смотрим на высочество.

— Блин, ты определись, на фиг сам сюда приперся, — шиплю я.

Сеня посмотрел на собственный меч и… сжал его. Кощей угрюмо на нас косится. Не опуская меч.

— Тебе помочь? — Это опять я.

Бессмертный обиженно нахмурился. После чего опустил-таки меч, развернулся и ушел обратно за ворота, грохнув за собой калиткой.

— И надо было тебе вмешаться. — Со вздохом, Бив. — Он бы и без нас прекрасно зарезался. А мы Василису твою пока бы спасли.

Сеня стоит, виновато опустив голову. Во всей фигуре — раскаяние и осознание собственной неправоты.

— Ну… может, чайку? — пытаюсь всех помирить. — Этот явно еще не скоро вылезет. Мы ему весь кайф обломали, теперь долго дуться будет.

Все согласились. В доме что-то сильно грохнуло.

Это Пупс залез во вчера оборудованный холодильник и уронил банку с рыбой.

Теперь, весь в селедке и жутко обиженный, он сидел посреди комнаты и угрюмо на нас смотрел.

Колдую веник. Этот кот совсем стыд потерял!

Кощей так и не появился. Готовимся ко сну.

Обиженный Пупс сидит с дракошей под столом и ест из его миски. Коша не против, он этого прохвоста жалеет. Вот и сейчас за хвост не дергает, утешающе гырча на ухо и вылизывая сухим языком пушистую шерсть. Пупс морщится, но терпит. Никто из нас кормить этого охламона сегодня не собирается.

Елисей предлагает поставить защиту вокруг избы. А то мало ли что. Все смотрят на меня. Делаю умный вид. Медленно киваю.

Я и сам об этом подумывал. Да и лишним явно не будет.

Защита новая, мощная. Экспериментальный вариант, так сказать. Смутно намекаю на то, что будет с тем, кто рискнет к нам сунуться. Ребята под впечатлением. Мечтаем, чтобы Кощей все-таки сунулся.

Ложимся спать.

Пупс лезет с угрожающим мурчанием под бок, подсаживаемый мощной рукой гнома. Типа мириться хочет. Глаза сверкают, уши прижал, тыкается носом в шею. То ли прощения просит, то ли угрожает.

Эх! Ладно. Иди уж сюда. Зараза. На живот плюхается недовольный Коша. Ревнует. Чешу обоих. Жалко, что ли?

Снизу просят поведать историю на ночь. Мои истории вообще им почему-то нравятся. Хотя несу полный бред.

Хм… рассказать, что ли?

Ну… слушайте.

История на ночь. Забавная

Как-то раз один юноша решил признаться объекту воздыхания в любви. Он нарвал охапку цветов. Вымылся. Зашил штаны и… подстригся.

Страшно волнуясь, шел парень глубокой ночью к дому возлюбленной, прокручивая слова признания в уме. Почему ночью? Весь день решался.

Дверь была закрыта, и стучать он не рискнул. У девушки был очень строгий папа.

Тогда он влез в ее окно. Подошел к кровати и… бросил в любимую букет, решив романтично осыпать цветами. Но цветы слиплись, так что букет увесисто врезался в глаз девы, который тут же начал заплывать, пробуждая ото сна.

Любимая села.

— Д-д-д-дорог-г-г-гая! — просипел юноша, читая по бумажке (написанной сердобольным другом) при свете полной луны.

Девушка посмотрела на него вторым глазом, щупая обукеченный и приходя в себя.

— Т-т-т-тык-как… — но тут луна зашла за облака, и читать стало проблематично, видны более или менее были только последние три буквы: «оза», — …коза!

Тишина. Скрежет зубов. Парень испуганно икнул и резко затараторил, спеша высказаться и разбирая лишь части слов:

— Твое тело… бухает местами (благоухает цветами). Волосы, как у урода (восхода), губы цвета рака (мака), а глаза белые (серые), и в них видна морда (гордость). Я так теб-б-бя-а-а… я теб-б-бя-а-а-а…

Но тут девушка пришла в себя, врезала подушкой в лицо идиоту и громко завизжала.

Парень икнул, послышались крики, он срочно полез обратно в окно. Но не успел… дверь распахнулась, и в спальню влетел огромный волосатый мужик с ружьем в руках и в одних штанах. Грохнул выстрел, посльшгался визг, и… все стихло.

Перед удивленным отцом на коленях стоял парень и испуганно просил руки его дочери.

Ружье опустили вниз. Парень зажмурился, а девушка подобрала выпавшую из его руки бумажку и удивленно прочла накорябанные кривым почерком строки.

Затвор щелкнул. Парню в лицо улыбалась его личная смерть с запахом перегара и восторгом в глазах. Но тут ружье дернули вбок, девушка встала между мужчинами и с гордостью сообщила:

— Папа! Я люблю его! И кстати, ты почти дедушка, — произнесла, чему-то улыбаясь и осторожно поглаживая небольшой животик.

…

После этого прозвучали сразу два нервных выстрела, а перенервничавший папа до самого утра гонялся по всей деревне за будущим зятем, устрашая проклятиями и клятвами в вечной ненависти до гробовой доски…

К утру парень жениться передумал.

Зато надумал папа.

Так что счастливые молодожены уже через месяц вошли в отчий дом для начала совместной дальнейшей жизни.

Кстати. Заикаться после той роковой ночи парень перестал. Навсегда.

Сеня хихикал, Бив хмыкнул и повернулся к стенке, почти мгновенно засыпая.

Я пихнул слишком нагло разлегшегося на подушке Пупса и тоже лег спать.

На ухо приятно и утробно мурчали. Тяжелый, как незнамо кто, дракоша лежал между мною и стенкой, а в окно заглядывала полная, окруженная россыпями бриллиантов луна.

Хорошо. Уютно.

И если завтра хоть одна сволочь попробует меня разбудить!

Хрррм…

Вторник

Все. Я встал.

Кто орал?

Буду убивать.

Сеня судорожно объясняет, что это не они, а вопят вообще снаружи.

Угрюмо ищу ногой тапку, иду к двери, выглядываю.

Кощей. Ну ешкин кот. Так надо было сюда лезть?

Вот и виси теперь вверх ногами в паутине барьера. По нитям скачут нехилые разряды, и напряжение при каждом рывке круто взлетает вверх. Так что… дергаться вредно. И небезопасно.

Спросил, чего ему вообще надо.

Дрыгающийся Кощей рявкнул, что пришел вызывать на честный бой!

Я его послал и дверь захлопнул. Снаружи крики перешли в вой. Меня очень сильно ругали, называя жуткими словами. Снова выглядываю:

— Чего еще надо?

— Как это?! Освободи!!!

Зачем?

— …озолочу!

— Я богат.

Мужчина задумался, стараясь не дергаться.

— Дам красивую бабу.

— Сам найду. — Нагло.

— Книга! Дам книгу с жуткими заклинаниями. Это могущество. Подумай, маг! — В голосе — почти торжество. Глаза сверкают. Даже вверх ногами умудряется выглядеть величественно. Мне бы так.

— Да иди ты… лесом. На фиг мне книга? Я и так крут.

Шок в глазах Кощея. Рядом высунулась голова Сени. Сияет. Случилось чего?

— Слушай, а давай его так оставим? Я пока быстро за Васей сбегаю.

— За каким Васей? — Со сна туго соображаю.

— Василисой.

— А-а-а-а… Ну беги.

— А… защита…

— На всех, кто в избушке, не действует.

Счастливый вздох, и вот уже мимо удивленного Кощея пробегает радостный королевич с мечом в одной руке и бутербродом в другой.

Надо бы тоже поесть. Или поспать? В принципе я недоспал. А с другой стороны, уже встал, так что…

— Что ты хочешь, маг? — Зло, но в тоне чувствуется уважение и настороженность. Кощей крайне серьезен. Жаль, но я серьезным бываю крайне редко.

И очень не советую доводить меня до этого состояния.

— Ну… поесть.

— Тебя не интересует ни золото, ни женщины. Ни даже могущество. Но ведь что-то тебя гложет. Так?

Хмурюсь. Смотрю уже спокойно и чуть неприязненно. Не люблю, когда лезут в душу.

— Хм… ну есть кое-что.

Глаза мужчины радостно сверкнули.

— Я помогу. — Безапелляционно.

— Как?

— …сначала расскажи, что именно…

— Если даже этого не сможешь узнать сам… А хотя… тебя склероз не мучает? Все-таки живешь уже долго.

— Склероз? — Растерянно. Я смотрел с таким вниманием и почти мольбой в глазах, что Кощей неуверенно кивнул.

— Ну… вчера забыл, куда дел гильотину.

— Отлично!

Кощей смотрит с недоверием, не совсем понимая, чему я так резко рад.

— Я ща. Повиси пока тут.

— А куда я денусь?

Кощей покачивается на невидимых нитях паутины и с крайним подозрением смотрит на бурляще-шипящую жидкость, которую я при нем переливаю в клизму.

— А… клизма зачем?

— Ну ты ж вверх ногами, а влить надо.

Искры разрядов, рев, визг. Мужик готов сдохнуть, но освободиться.

Магия победила. Затих.

— Открой рот.

— Что? — Хрипло, через силу.

— Рот. Отопьешь из клизмочки. Да она чистая, не переживай. Еще магазином пахнет.

Кощей недоверчиво принюхивается, кое-как приходит в себя.

— А… что это?

— Лекарство от склероза! — С гордостью.

— Я должен это выпить, и тогда ты меня отпустишь?

— Да. — Широкая улыбка, честные глаза.

Кощей весь в сомнениях. От клизмы отворачивается, упорно сую ее ему в рот.

— А… почему я… бульк!..

Дальше глотает, угрюмо глядя на меня. Молодец. А вообще — умный мужик. Вместо того чтобы психовать в данной ситуации, быстро сообразил, что к чему, и принял единственно правильное в данной ситуации решение. Да и непохож я на садиста. Даже утром. Со стоящими дыбом волосами. В семейных трусах и одном тапке. С маниакальным блеском в глазах и с клизмой в трясущихся от радости руках. Ну совсем не похож.

Выпил.

Внимательно слежу за выражением его лица. Подействовать должно сразу. Я два месяца эту хрень варил.

— Ну… как? Безумные глаза Кощея.

— Вспомнил, ик.

— Что? Гильотинку?

— Какую, ик, на хрен, гильотинку! Вспомнил, куда смерть засунул.

Безумие в его глазах сменяется ужасом понимания.

— Да-а-а, — покачиваясь на нитях, — не надо было тогда столько пить.

— Ты… про зайчика?

— И про него тоже. — Тяжелый взгляд мужчины. — Пока совал в утку… сам чуть не сдох.

Неуверенно улыбаюсь, стараясь не представлять невозможное. Но все равно спрашиваю:

— А… звери, неужели живы?

— А чего им будет? Они ж игрушечные. А что?

Хрюкаю. Вздрагиваю. Долго и упорно ржу. Нет, ну, блин, местные и напридумывали. Козлы! Я ж чуть не поверил!

А в следующее мгновение нити исчезли, и Кощей упал на землю, охнув и ругаясь сквозь сжатые зубы.

Я подал ему руку:

— Маг. Просто маг.

Руку неуверенно взяли, он поднялся:

— Кощей. Можно просто Кош.

Я кивнул и предложил чаю с баранками.

Он согласился.

Вот и ладушки.

А от дворца королевич тащил упирающуюся и сильно ругающуюся Василису.

Я с этой бабы фигею. И за фиг она королевичу сдалась? Вся в цацках. Губы и рожа в макияже. Голос писклявый — до визга и родинка на носу. На кончике. Большая такая.

Качает права, стоя посреди избушки и на повышенных тонах объясняя Сене, что он неправ.

И на вид — урод. (Хм… ну не красавец, но и не страшный.) И нищета (Сеня краснеет). И храбрости-то у него нет. И Кощей-то еще жив (Бессмертный сербает чаек, не реагируя на визг. У меня дергается бровь. Вот-вот сдадут нервы. Не выношу криков). И наследственность-то у него хреновая. И спасти-то толком не смог: в казну не заглянул, Кощея не прибил, да еще и целоваться лез! Последовавшая угроза оторвать ему руки и вставить в то место, откуда ноги растут, заставила подавиться чаем даже Кощея.

Бив и я смотрели на красного как рак королевича с глубоким сочувствием.

Вася же подошла к Кощею, нагло плюхнулась ему на колени, надула губки и попросила еще разок похитить. Она, видите ли, согласная.

Кощей почему-то смотрит на меня. А я при чем?

Королевич попросил Васю одуматься. Девушка повернулась к парню, сощурила глазки, набрала в легкие до фига воздуха и… ничего.

Немая!

Я — рад.

Царевна сидит в углу, дуется. Я ей доходчиво объяснил, что еще и тараканом сделаю, ежели не угомонится. Пришлось рявкнуть.

Угомонилась.

Кощей попросил продать заклинание. Заломил цену до потолка. Скрипит. Жидится.

Королевич сказал, что ему пора домой, и спросил — не подбросим ли.

Кощей хочет с нами.

Не понял?!

Угу. Ему скучно, а у меня вся избушка в людях.

Мне покой нужен! И сон! Здоровый.

Короче, Кощей предложил молодым двух коней и провизию на неделю.

Сеня — рад. Шепотом попросил не возвращать Василисе голос, совал в руку щуплый мешочек денег.

Думаю. Вася мне уже сбагрила половину цацек за противоположное желание.

Но… королевича жалко. Мужская солидарность и все такое.

Деньги вернул… Василисе. Голос — нет. Я садист.

Отправили парочку восвояси. Долго махали вслед… Я махал. Гном даже не почесался, а Кощей завис в избушке с дракошей.

Очень просил отломить ему зуб, коготь или хотя бы дать чешуи надергать. Коша, кажется, все понял. Временно Кощею не до нас — из него готовят жаркое в собственном соку. Хорошо хоть не в избушке.

Пупс, сидя на пороге, лениво за ними наблюдает.

Ухо чешется. Но уже не болит.

Пойду глотну настойки. Интересно же… вспомнить все.

Но страшно…

Выпил.

Сижу. На камне. В чистом поле. На всякий, так сказать, случай.

Башка раскалывается. Тошнит. Что-то злобное и мелкое в груди наконец-то вырвалось на свободу и теперь качественно убивает мозг, разойдясь не на шутку.

Куски памяти мелькают перед глазами. Взрываются болью и снова исчезают.

Чтобы я еще раз…

Твою ж…

Среда

Приполз домой. Упал под стол. Отрубился.

Разбудили. Перенесли на кровать. Укрыли. Сплю.

Проснулся. Пошел, поел. Снова уснул на столе. Соображать не хочется. В голове одна большая кровавая рана из восстанавливающейся памяти. Лучше бы я сдох.

Кощей чем-то поит. Плююсь, отворачиваюсь, снова поят.

Вроде бы полегчало.

Сплю.

Снова сплю.

Вот бы никогда не просыпаться.

Четверг

Ходил смурной. Никого не узнавал. Два раза колданул. Больше меня не трогали.

Пятница

Что ж… я готов. Разобраться в том, кто я есть. Хм… во-первых, я из другого мира.

Мира машин и техники. Серых дней и серых лиц. Чужих людей и холодных отношений.

В этом мире я общался с друзьями, родственниками, девушкой.

Работал программистом.

Поздно приходил домой. Проводил вечера за бутылкой пива.

Ничем особенным не выделялся. Имел свои небольшие принципы. И… был одинок.

Для серого мира одиночество — норма. Почти закон. С очень редкими и неявными исключениями.

А потом… потом как-то очень поздно возвращался после встречи Нового года у друга. Помню яркий свет фар несущегося на бешеной скорости грузовика и небольшого котенка, сидящего прямо посреди дороги.

Сжался в комок. Ждал смерти. Боялся двинуться от страха.

Зачем рванул к нему и отшвырнул из-под колес — не знаю. Просто захотелось помочь хоть кому-то. Перестать действовать рационально. Раз в жизни совершить поступок. Пусть и маленький. Пусть и дурацкий.

Совершил.

Меня, кажется, сбили. И, не затормозив, унеслись дальше, оставив умирать под дождем.

Последнее, что помню, — это моя кровь на асфальте и мокрый мех прижавшегося к щеке котенка.

У кошака было рваное ухо, большие желтые глазищи, и он поджимал переднюю лапу.

…

Пупс!!!

Держу эту сволочь за шкирку перед глазами. Рычу, трясу, выбиваю правду.

Кот воет дурным голосом, намекающе глядя в сторону удивленных гнома и Кощея. Те как раз режутся в карты. Но не вмешиваются. Это правильно. А то еще кое-чего к пятачкам добавлю.

Кот, кажется, понял, что не спасут. Смотрит мрачно. Пытается царапаться.

Рычу, формирую в руке толпу блох, подношу к носу.

Пупс в шоке. Злобно ржу.

Он сдался! Злобная бякость в душе впервые со мной заговорила. Сказала, что она — половина души Пупса. И что если бы мне ее столь щедро не подарили, лежать бы сейчас одному магу в деревянном ящике с поломанным крестиком сверху.

Пупса отпустил. Сел на кровать гнома. Думаю.

Я точно сбрендю. Хрупкая психика трещит по всем швам.

А тут еще гном лезет с просьбой расколдовать.

…

Расколдовал. Обоих. От меня отстали. Продолжаем общение.

— Кто ты?

— Кот.

— Коты не разговаривают.

— Я — редкий вид. Страшно всю жизнь мутировал в нечеловеческих условиях русской лаборатории. Экономные сотрудники имели богатую фантазию больного с перепоя воображения. К сожалению, я оказался живучим.

— Хм… сочувствую.

— Ты — первый, кто решил мне помочь. Я тогда только-только из лабы сбежал. Все было диким и страшным. Спасибо.

Смущенно чешу затылок:

— Да… не за что.

Пупс сидит на коленях. Мурчит. Смотрит умными глазами мутанта.

— А как мы здесь очутились?

— Я очень хотел, чтобы ты жил.

— Зачем?

— Друг. У меня никогда его не было. Сплошные издевательства и трупы зарезанных в соседней лабе крыс на завтрак, обед и ужин. Воду меняли раз в неделю. Гады.

Чешу его за ухом. Сочувствую.

— А обратно нас закинуть сможешь?

— Нет.

Почему-то облегченно выдыхаю. Не знаю, как там все эти герои книг, закинутые в соседнее измерение и всю книжку ноющие, что хотят домой. Я — домой не рвался. Можно считать, что свою жизнь я там прожил и никому ничего не должен.

— Магом тоже ты меня сделал? Сверкание глаз.

— Нет. Это удивило даже меня. Но… у тебя врожденный дар. С зашкалом. Плюс неуемная фантазия. Короче, вини маму с папой.

Угу. Ну и ладно.

— Та-ак. Понятно. Хм. А раньше сказать не мог?

— А ты бы поверил?

— Ну… да.

— Но не выдержал бы. Амнезия — защитная реакция организма на резко изменившиеся условия. По-хорошему, тебе бы еще год надо было пожить в неведении.

Я почесал затылок, прикрыл глаза и рухнул на постель, долбанувшись головой об стенку. Ох, е-о-о-о…

— Не переживай, теперь все будет хорошо. Я позабочусь о тебе.

И кошак свернулся на коленях, прикрыв нос кончиком хвоста и довольно урча.

Н-да-а-а-а-а… кто еще о ком должен заботиться.

Рассказал Кощею с гномом, кто я есть. Впечатлены. Не верят. По глазам вижу. Сволочи.

Ну и ладно. Не больно-то и надо.

Буду загадочной фигурой с таинственным прошлым.

А что? Настроение наконец-то снова ползет на отметку плюс. Ползет медленно, зигзагами и в полудохлом состоянии. Но это лучше, чем ничего.

Суббота — вторник

Отдыхаю.

Среда

Мне скучно.

Четверг

Ну наконец-то! Доехали до женского монастыря. Гном умчался внутрь вместе с Кощеем.

Бив вернулся с массивной девушкой приятной наружности. Кощей из окна второго этажа попросил его не ждать.

Хм… да как скажешь.

Сижу за столом, угрюмо наблюдаю за поцелуйчиками гнома и его ненаглядной. От слов: «котенок», «лапонька» и «крольчонок» уже воротит.

На ночь этих двоих оставлять не хочется. Правда, к вечеру добредем до города. Там и разбежимся.

Этим двоим я явно стану обузой.

Грустно. Опять один останусь.

Город. Таверна. Празднуем.

Слинял где-то в середине. По-тихому вышел из города, забрался в избушку и укатил. Или убежал?

Не суть.

Не люблю прощаться.

Терпеть не могу.

Пятница

Встал. Кажется.

Угрюмо изучаю очаг.

Как он хоть включается-то?

Нужны дрова.

Пупс выглядывает из-под одеяла. Дракоша где-то летает. Окно я вчера оставил приоткрытым.

Спичек нет. Дров нет. Иду по лесу с топором и зверским видом. Ищу дрова.

Нашел лесника, ограбил. Иду обратно, склоняясь под тяжестью дров и стараясь уйти до того, как он закончит кряхтеть в кустах.

Догнали. Дали в глаз. Отняли последнее и бросили одного.

Сижу на пеньке. Дуюсь.

Задумчиво смотрю на топор.

В неравной битве с сосной… я победил!

Вековое дерево рухнуло и снесло домик дровосека.

Ищу свой домик, улепетывая от мужика с топором.

Нас не догоня-а-ат!

Избушка летит по лесу, старательно уворачиваясь от деревьев и перепрыгивая через коряги.

Пупс воет на кровати, периодически с нее сваливаясь. Дракоша из последних сил настигает такое родное окно с моей рожей.

…

Дерево.

…

Я жив!

Это радует. Встаю с кота. Это он грудью бросился между хозяином и стенкой? Умилен. Пупс — это что-то.

А, нет, судя по мату, кого-кого, а меня спасать не планировали.

Дракоши что-то не видно. Странно.

О, я его нашел.

Дом он догнал. Причем конкретно так догнал. Я прям вижу его очертания на стене. Хотя дракон все еще снаружи.

Суббота

После гонок по пересеченной местности пришлось чиниться.

Починил. Избушка снова целая, и жуткий бардак внутри убран.

Страшно собой горжусь. Магия на нуле.

Падаю на кровать. Засыпаю.

Почти не слышу заунывный вой кота, сидящего у пустой тарелки. Дракон угрюмо смотрит туда же.

Блин! Я и сам не ел уже сколько.

Я так на ночное время жизни перейду.

Нашли деревню. Стучу в двери, прошу накормить.

Тишина! И только ставни скрипят на ветру да собаки надрываются за заборами.

Уточняю, что плачу золотом.

Как трогательно. Столько улыбающихся лиц и распахнутых дверей.

Захожу туда, где побогаче.

Сытый, довольный, с запасом солений и варений на неделю, сижу на почетном месте, рассказываю семье из шести человек о своем скромном бытии.

Муж, жена, трое девок школьного возраста и вихрастый паренек слушают затаив дыхание.

Запись сделана дневником со слов завравшегося хозяина:

«Вампиры перли сотнями». Испуганные вздохи.

«Я отбивался из последних сил. Бил в зубы! Дабы не успели укусить. Стояла жуткая вонь! А тут еще и дракон дышал буквально в затылок, так и нарываясь на честный бой. Но я не растерялся! Взял огромную кувалду! Перекрестил ею всех вампиров разом, и… они тут же сгнили. От жуткой вони дракон возрыдал и грохнулся в обморок. Я решил, что могу передохнуть. Но нет!»

Кто-то кашлянул. На него сурово посмотрели. Красный паренек пил воду огромными глотками. Я продолжал:

«Луна все еще сияла на небосклоне. И на меня шли… ведьмы!»

Вздох общественности.

«Красивые. Молодые. Голые! Они пытались соблазнить меня телами, хохоча сквозь зубы и летая на метлах, подобно истребителям».

Детей срочно попытались спровадить спать, опасаясь подробностей соблазнения. Дети страшно сопротивлялись. Пришлось оставить, многозначительно покхекав. Я все понял.

«И я понял… пришел мой час! Достал большо-ой…»

Кхеканье стало сильнее, перешло в надсадный кашель.

«…молоток…»

Бронхит прошел. И снова внимательная тишина.

«…и начал сшибать метлы, отбрасывая ведьм далеко и надолго. Вой, визг. Но… окровавленный и спокойный, я вновь стоял один перед замком с заколдованной принцессой».

Сверкание глаз девчушек.

«И я пошел внутрь. А тут, как назло, очнулся дракон. Он восстал! Дыхнул синим пламенем, злобно расхохотался и попытался прибить хвостом. Но я — верткий. Не попал».

Восхищение. Скромно улыбаюсь.

«Я выстрелил в него страшной магией, и… дракон рухнул к моим ногам, сотрясая стены замка храпом и открывая мне дорогу к принцессе».

— И ты спас ее? — шепотом, зататив дыхание.

Улыбаюсь. Ме-э-эдленно пью воду. Вытираю губы. Продолжаю:

«Она лежала на кровати. Ждала. Я вошел, понимая, что обязан воскресить ее поцелуем. И помня свой долг до конца.

Подошел к ней. Склонился к губам. Приподнял. Сжал в объятиях, видя, как вытягиваются ее губки и…»

Учащенное дыхание всех подряд.

«И пацалавал!»

Торжественная пауза. Выдох. Сияние лиц присутствующих.

«Она распахнула глаза, ахнула, зарделась и… прикрыла наготу моим плащом».

Хозяин побурел. Все как-то покраснели. Детский сад. Но какое живое воображение.

«Ты спас меня! — прошептала она с придыханием, обнимая мою крепкую сильную шею».

Все тут же уставились на мою щуплую шею. Гордо приподнял подбородок. Пущай любуются. Жена посмотрела на шею мужа. Гораздо крепче моей. Муж гордо выпятил грудь, жена зарделась. Кхм. Кхм. Продолжим.

«Да! — ответил я. — И теперь ты моя!

— Да! — кивнула она, улыбаясь. — Мы поженимся. Я рожу сто детей».

Шок в глазах общественности.

«Ты подаришь мне бриллианты и замки. Сделаешь королевой и сразишь злобного мага, что затащил меня сюда и каждую ночь делал со мной…»

Снова кашель хозяина и странные подергивания на лице. Понятливо киваю, продолжая:

«…страшные вещи!»

Фантазия мальчика явно работает куда-то не туда. Смотрит на потолок. Хмурится. Все бабы красные. Н-да-а-а-а…

«Но теперь! Я подарю себя тебе. Ложись!

И я лег. Она же склонилась надо мной, блистая красотой и глазами.

Но тут дверь приоткрылась, и вошел злобный маг, как раз тогда, когда штаны с меня почти сняли».

Хозяин грохнул кулаком по столу, сопереживая. Извинился. Продолжаю:

«Вскочив, я ринулся в бой! Но упал. А зловеще ржущий маг выпустил в меня три фаербола, семь молний и обрушил потолок, целясь в спину!»

Пауза. Шок. Меня явно хотят пощупать. Демонстрирую маленький шрам на ключице. А сколько внимания во взглядах. Продолжаю:

«Но я увернулся! Вылез из-под завалов, прижал к себе девушку, как раз заворачивающуюся в простыню, и рявкнул:

— Она моя! Ты — умрешь!

И маг понял, что я не шучу. И устрашился.

Он снова и снова швырял в меня молнии. Но каждый раз между ним и мною вставала девушка, спасая мне жизнь… После пятнадцатой уже не встала. И я зарыдал над ее телом. Вместе с магом». Кто-то высморкался. Сестренки обнялись. Парень ковырял в носу, не отрывая взгляда от потолка. Все еще завис на постельной сцене.

«И тогда я встал, достал меч и занес его над магом.

И рванул он рубашку на груди и закричал:

— Убей меня! Ибо угробил я то, что любил больше жизни.

И пришлось убить его. С болью смотрел я, как превращается он в прах. Ибо был вампиром. Меч же мой покрыт был серебром».

Тишина. Все переживают. Женщины плачут, даже хозяин пустил скупую мужскую слезу. Парень упорно смотрит в потолок, в глазах что-то нереальное…Тяжелый случай.

«И похоронил я ее в вырытой стальным рыцарским сапогом могиле! Но… когда последний ком земли упал на холм, из него вырвалась бледная рука, послышался глухой стон… И вот уже она вся вылезла наружу… вампирша!

Пришлось добить…»

Сербаю водичку. Смотрю на впечатленных и временно немых слушателей. Еще никогда у меня не было такой внимательной публики. Есть небольшой шанс, что не заставят платить за ужин и провизию. Небольшой. Но есть.

Конец записи.

Заставили.

Эх! Ну хоть взяли поменьше. И вина сунули. Это радует.

А в спрятанной в лесу избушке уже ждали два голодных и крайне злых существа. И самый могущественный и страшный маг этого мира, весь исцарапанный и покусанный, еще полночи покорно кормил оглоедов и убирал устроенный ими в знак протеста бардак.

Эх, жизнь моя — жестянка!

Пятница следующей недели

Сегодня видел птичку. Птичка громко орала в окно, объявляя рассвет.

Оказалась вкусной.

Суббота

Даже поговорить не с кем. Пупс говорить отказывается. Наотрез.

Ну и ладно. Лежу на кровати. Разглядываю потолок. Хочется повеситься. Это нервное.

Воскресенье

В доме — бардак. Везде объедки. Пупс и дракоша сидят на потолочной балке, разглядывают комнату. Мне тоже не нравится. А что делать.

Жену, что ли, завести? Пусть прибирается.

Хм… А где ее взять?

Перед глазами маячит образ Нильс. Грущу.

Понедельник

Как можно так уделать комнату всего за три дня? У меня явный талант. Встал. Умылся. Попробовал прибраться.

…

Ну на фиг. Сижу на полу, где почище, разглядываю карту.

Угу. Ближайший город — Валенс. Пупс, не мешай, у тебя в тарелке еще до фига, я проверял.

Во-от, вот туда и поеду. Найду себе красивую, скромную, молчаливую, неперечливую, туповатую… и не очень красивую девушку. Чтобы на эльфийку никаким боком не смахивала.

М-да-а… хм… а на фиг мне жена? Чтобы навести порядок, вполне сгодится домовой!

Йес! Я — гений. Избушка, стой!

Не так резко. У меня Пупс не казенный.

На полу — огромная пентаграмма. Со всякими иероглифами, цифрами и прочей лабудой. Внутри — изящные символы и линии. Все изображено мусором. Мела — нет.

Прям и не знаю, что за домовой ко мне явится. И явится ли вообще. А ежели пакость какая вылезет? Сидим с Пупсом и дракошей в углу комнаты. Я сжимаю в руках огромную ветку, выломанную на дрова накануне, звери сосредоточенны. Угрюмы. Ждем-с!

Совсем забыл. Надо же что-то сказать.

Несу вдохновенную околесицу, опасливо наблюдая за кругом. Вроде бы воздух над пентаграммой потемнел. Или я не прав? О, и у Пупса шерсть дыбом встала. Не к добру.

Это… домовой? Хм… а почему с копытами, хвостом и рожками?

Предлагает продать душу, просит капнуть кровью на какую-то бумажку.

На всякий случай натравил на него дракошу. Очистительное пламя чешуйчатого вызвало бурный протест. Меня проклинали, обзывали и пытались выбраться. Но… мусор держал крепко. Я же срочно пытался засунуть нечистика обратно, откуда вызвал.

Теперь их двое. Второй — огромный, невменяемый, постоянно спрашивает — в курсе ли я, на кого пасть разинул.

Вяло улыбаюсь. Обещаю все исправить. Первый стоит на коленях перед вторым, мелко трясется, обещает усех и сразу, только пусть не кушают, а то он болел недавно. Поносом. Первый морщится, отходит. Смотрит алыми глазами.

Судорожно колдую. Ну их на фиг, сам приберусь.

Трое уже.

И это не смешно.

Первые двое ошарашенно разглядывают психующего третьего — с крылышками и нимбом над золотистой макушкой.

Блондинчик ругается, крестит рогатых, орет псалмы, обещает вставить мне нимб в одно место, если не выпущу.

Блин! Я даже не в курсе, что именно колдую!

Ладно, ладно, ща!

Пять анрелов — чистых крылатых существ из параллельного мира. И двое рогатых.

Места мало. Так что всех сильно плющит о невидимую стену барьера и друг друга.

Кто-то вякает, что еще никогда та-ак близко не соприкасался с нечистью.

Нечисть молчит, лежа на полу — растоптанная и временно очень тихая. На меня смотрят жалобно. Очень просят или отпустить, или убрать «этих».

«Эти» продолжают неравную борьбу со злом. У одного из новеньких оказалась фляжка со святой водой. Ее передают вниз, просят облить нехристей.

Нехристь паникует. Мне обещают бессмертие и кучу счастья в придачу.

Боюсь колдовать.

Меня что-то клинит. Надо отвлечься.

Их облили. Там сейчас драка. Стараюсь не мешать. Снова рискую колдовать.

Народ затих, прислушивается. В глазах — ужас. Ждем.

Все исчезли? Кроме первых двоих. Какое счастье.

Глупо друг другу улыбаемся, в глазах рогатых — сверкающие слезы. У того, что побольше, — не хватает рога. Правого. Мелкий прижимает к груди покусанный хвост.

Та-ак. Осталось понять, как спровадить отсюда этих двоих. Рискнуть, что ли?

Мелкий спрашивает, а чего я хотел изначально-то. Сказал: домового. Переглядываются. Большой вертит у виска когтем. Злюсь.

Ах так!

Хм… гм… все. Мне надоело, пойду проветрюсь.

Ну не знаю я, как их вернуть, и все тут. Вышел.

А в пентаграмме остались эти двое и изящный высокий анрел с мечом из света и с черной повязкой на правом глазу.

Кажется, вслед мне что-то кричали. Жалобно так.

А ну их. Какой воздух свежий… птички поют. Хорошо.

Нагулялся. Вернулся.

?!

А они сообразительные. Взяли мусор, накиданный в центре круга, очерченного огрызками внутри пентаграммы, и изобразили линию, отделившую их половину от той, где анрел.

Меч раз за разом опускается на невидимую преграду. До нечисти очень хотят добраться. На меня смотрят жалобно. Готовы на все.

Заманчиво. Но… с ними связываться — себе дороже. В срочном порядке всех отпускаю.

И иду ужинать.

Мусор все еще на полу.

Обидно. Но убирать не хочу. Я мужик или где?

Пупс сидит на столе. Дракоша — на стуле. Готовы кушать. Грею воду в грязной кружке магией. Щедро делю колбасу, тихо мечтаю о домовом, рассказываю о своей жизни в далеком-далеком прошлом.

Так на столе и засыпаю.

Вторник

Лежу в кровати. Сонно щурюсь на давно залезшее на небо солнце, пытаюсь понять, откуда доносится пение.

По чистой (идеально!) комнате бегает невысокая черноволосая девчушка, изящная, стройная, с большими серебристыми глазами на довольно милом личике и с… длинными заостренными ушками, кончики которых выглядывают из волос.

На столе стоит дымящаяся картошка с мясом. Горячий чай, плюшки и еще чего-то.

Понимаю, что все еще сплю. Спрашиваю: кто?

Назвали папой; лезут обниматься, целуют в небритую щеку.

Шок.

…

Дракоша?!

Ем, пью. Анализирую.

Девчушка сидит напротив, болтает ножками. Смотрит радостно и постоянно морщит носик. Это почему-то умиляет. Пытаюсь думать.

Я. Папа. Родитель! Это круто. А… что делают отцы? Хоть бы книжку какую почитать.

Гм… сначала ребенка надо хотя бы назвать. А то неудобно как-то: дракоша да дракоша.

Хм… Спросил, какое имя ей больше всего нравится. Сказала: Пупс.

Нервно переглядываемся с котом. Пупс отрицательно мотает мордой. Я тоже не согласен.

— Может… Ариадна?

— Нет. — Безапелляционно.

— Лия?

— Нет.

— Марго?…

— Нет.

— …у меня фантазия сдохла.

— Хочу имя! Как у кота. Чтобы красиво и ласково. Пупс жрет мясо, плюнув на нас.

— Ну… — Взгляд падает на кружку, брякаю первое попавшееся: — Чай.

Счастливая улыбка, чувствую себя идиотом.

— Ура!!!

И чему она радуется?

А тут еще и в дверь постучали.

Опять? Королевичам больше не помогаю. Хватит!

Иду открывать дверь, хмуря брови и с фаером в руке. Резко распахиваю, набираю в грудь воздуха для красивого посыла… Нильс?!

Последнее, что помню, — дно сковородки, впечатывающееся в лицо.

Больно.

Валяюсь на полу. Под кроватью. Кажется, меня туда запихали. Ногой. Чтоб не мешался.

Очень больно, тошнит, башка раскалывается. Налицо все признаки сотрясения мозга.

В комнате слышны веселые голоса. Медленно поворачиваю голову, подслеповато щурясь левым глазом. Правый сильно заплыл — не открывается.

Нильс… и принц. И даже эльф! В виде котенка. Последний, кстати, сидит напротив лица и рассматривает коготки.

Неуверенно улыбаюсь, котенок щурится в ответ. Потом звезданул когтями. За что?!

Принц помогает подняться. Сажает на кровать. Рассказывает, как они меня нашли. Внимательно слушаю, не отрывая взгляда от сидящей спиной ко мне Нильс, весело болтающей с ребенком.

Какая она все-таки красивая. И родная. И вообще в груди так тепло и хорошо… и больно. Нильс…

Записано дневником со слов принца:

(хозяин слушал плохо, урывками)

В тот же день как маг гордо ускакал навстречу солнцу, обидевшись на всех и вся, принц пришел к нему домой с твердым намерением поговорить начистоту.

Нашел Нильс в слезах, с ужасом разглядывающую острые ушки в зеркале и как раз пытающуюся прикрыть их волосами.

Рассказал, что Антониус убег. Нильс и эльф в шоке выпытывали подробности. Принц пояснил, что маг что-то там услышал, сделал вывод, что его никто не любит (особенно Нильс), и срочно удрал искать следующую любовь всей жизни. На вопрос Нильс, а какого… он его не задержал? Ответил путано и неубедительно, за что качественно получил в глаз.

Эльф, прикладывая выданный Нильс компресс со льдом к глазу принца, позже пояснил, что между ними ничего нет, не было и быть не может, так как такие формы, как у нее, совсем не в его… Дальше он близко познакомился со сковородкой и временно не мог говорить.

Девушка тут же развила бурную деятельность, срочно упаковалась, потребовала у принца коня и примерное направление бегства одного не совсем вменяемого мага. Говорила она со скалкой в руке. Эмоционально ею размахивая. Отказать принц просто не мог.

Эльф тут же засобирался следом, попросив и себе коня получше. Принц, уныло подсчитывая общее количество оставшихся в конюшне королевских жеребцов, махнул на все рукой и тоже решил сгонять за другом. А то мало ли кого он там найдет. Рассказать Нильсу, что именно он предложил магу поискать себе новую спутницу жизни, принц просто не решился. Он жить хотел.

Мага искали долго. Догнать сразу не удалось.

Расспрашивали людей. Платили за информацию. Расклеивали плакаты.

Короче… Кое-как набрели на след избушки. Скакали три дня и три ночи. Загнали коней на фиг, пытаясь не отстать от временно невменяемой девушки. После того как конь принца пал, эльф благородно пересадил высочество к себе, а сам стал котенком, чтобы уменьшить вес… Так и нагнали.

А далее Нильс запрыгнула на порог избушки прямо со спины жеребца, достала из рюкзака за спиной сковородку и постучала в дверь…

Что было после — хозяин знает и так.

Конец записи очень умного и ответственного дневника.

Стою перед Нильс. Избушка тоже стоит. Все остальные, кроме Пупса (ест), — снаружи, дышат воздухом.

Угрюмо молчу, прямо и не знаю, что сказать.

…

Сказал, что люблю.

Она встала, назвала дураком. Поцеловала.

Пупс давится рыбкой. Он надеялся на сцены насилия. Коту только что обломали кайф.

Я… счастлив.

Пьяные. Довольные, счастливые, едем фиг знает куда, рассказывая, кто как провел последние дни и что из этого вышло.

Никогда еще так не напивался. Нильс валяется на шкурах, положив голову мне на колени, и гладит волосы уснувшей рядом с ней Чай.

Кстати, имя девочки ей не понравилось, о чем мне было крайне доступно и красочно сообщено. Но Чай отказалась менять его напрочь. Сказала: красивше, чем у Пупса.

Кот фыркнул. Я — пил вино, стараясь не смотреть на любимую. Ну что я сделаю? Ребенок.

Потом все укладывались спать. Девочки — на кроватях. Мужики — на матрасе и шкурах.

Бурно намекал на то, что хозяин дома не может спать на полу. Высочество некультурно послало меня в одно место и нагло разлеглось на матрасе. Эльф, уже не в виде котенка, лег на шкурах, не претендуя на ценный предмет.

Обижен. Зол. Лезу драться, спихивая принца со своей лежанки. Принц сопротивляется, матерится, обещает уволить на хрен.

Не понял? Он уже мой шеф? Разбежался. Утраиваю напор.

Сверху падает сковородка. На принца. Хихикаю, сталкивая безвольное тело на пол. Скалку я как-то не предусмотрел.

Тишина.

Ночь.

Все спят.

Среда

Держим военный совет.

Зеваю на еще теплой от тела Нильс кровати, кутаясь в одеяло и повернувшись ко всем спиной. Но… вроде как тоже участвую, так как обращаются все в основном ко мне. Рядом сидит дочь и теребит за пятку, если запаздываю с ответом.

Эх… прощай сон до обеда. Я так понял?

Принц предложил разворачивать избушку и возвращаться на хрен.

Бурно против. Сегодня к вечеру дойдем до моря, а я хотел в нем искупаться.

Обдумывание предложения. Ребенок — за, ей тоже хочется моря.

Принц прикидывает, что именно с ним сделает папа, ежели он еще задержится. Рассказывает жуткие истории о моем расчленении за похищение высочества. Поясняю, что живым не дамся и раздолбаю дворец на фиг. Принц злится, хвастается придворным магом. Объясняю, что их маг — салага и я явно круче. Нильс достает сковородку, просит всех заткнуться и говорит по существу.

Молчую угрюмо и напоказ.

Короче… решили ехать к морю.

Так захотела Нильс.

Обедаем.

Вкусно.

Море! Купаемся. Нильс в купальнике — это что-то. Пообещал жениться.

Висят на шее. Целуют. Подбежал принц, радостно сообщил, что может нас хоть сейчас поженить как будущий монарх.

Никак не вспомню ни одного вразумительного оправдания…

Я женат. Мама.

Надо будет потом убить принца. Убивать буду кроваво и долго. За инициативность и расторопность, так сказать.

Гад!

Мм… а в браке есть свои плюсы. Избушка в нашем полном распоряжении еще на полчаса. Потом принц обещал войти во что бы то ни стало, а то его комары зажрали вконец.

Укладываемся спать. Я — с Нильс. Принц чешется на матрасе. Я ему там сотворил штук двести блох. Пущай отдыхает.

Эльф просит рассказать историю. Принц, оказывается, перенес все мои невменяемые рассказы на бумагу и заставил летописцев их размножить.

Мой бред разошелся шикарным тиражом, неприлично пополнив казну. Так что… все хотят проду! Ща.

Гордо улыбаюсь, поглаживая головку Нильс, уютно свернувшейся клубочком под боком. Кровать пришлось расширить раза в два. Не проблема.

Что ж… блин, опять Пупс кусает за ухо. И ведь не будет спать нигде, кроме моей личной подушки. С верхней кровати свешивается головка любопытной дочурки. Надо будет рассказывать поприличнее. Ребенок все-таки.

Хм… ну вот, например.

История на ночь. Приличная:

Жила-была девочка. Выросла в девушку. Красоты неписаной, с голосом дивным и нравом кротким.

Парни ломили табунами. Все хотели срочно жениться и… и все (сверкнув глазами в сторону дочки)!

Но девушка всем отказала, терпеливо дожидаясь короля, принца или, на худой конец, графа и прекрасно осознавая ценность того, что отражало зеркало.

Но принцы не спешили, король умер от старости. А графья сплошь были женаты. Да и вообще в гробу видали эту деревню.

Кхм.

Короче, девушка поняла, что либо останется старой девой, либо сама построит свое счастье. Решила строить сама и ушла из деревни в дремучий лес. Одна. Ночью. Так как вспомнила деревенскую легенду о старом замке, расположенном в глухой чаще, и о живущем в нем заколдованном принце. Дескать, если он влюбится, и его полюбят — проклятие спадет, и чудище снова станет принцем, а теперь уже и королем (так как нынешний помер) этих земель.

Жители поняли, что девушка не вполне вменяема, устроили пышные поминки и благополучно о ней забыли.

Долго шла девушка и пришла наконец к старому огромному замку. По пути ей встречались волки-оборотни и прочие звери. Но девушка каждый раз пела им прекрасные песни, и все злые жути тут же становились добрыми и ласковыми. Ей лизали руки и покорно убегали топиться в ближайшей речке. К счастью, речка была мелкая и никто не утоп.

(Специально для Чай — она подозрительно хлюпнула носом. Принц тихо матерится, уже весь исчесался. Его ругань прямо услаждает слух). Продолжим…

И вот она — перед замком. Без стука заходит, оглядывается, кричит: есть ли кто дома? Из тени ме-эдленно выходит огромный клыкасто-когтисто-шерстистый монстр, спрашивает, чего ей надо. Девушка объясняет, что заблудилась, и просится к монстру на ночлег. Офигевшее чудовище, рассмотревшее красоту девушки, тут же велит невидимым слугам почистить замок и постелить ей в одной из главных спален. Девушка благодарит «красавца» и уматывает спать.

Утром монстр нашел ее в новых дорогих нарядах и в короне, сползшей набок, роющейся в его сокровищнице. Она уже нацепила на себя сапфиры, изумруды и рубины и в данный момент как раз пыталась достать из-под завалов золота какой-то браслетик. Чудовище предложило помочь, девушка поправила корону и согласилась.

Браслет вытянули, монстра завалило. Довольная красавица рванула на кухню — кушать. Из горы золота осталась торчать правая лапа чудовища.

На кухне она усладила свой вкус куропаточкой, пирожными, мороженым, супчиком, салатиками и небольшим арбузиком. Приковылявшее чудовище оглядело разгром и спросило: как она не толстеет? Чем довел красавицу до слез и еще полдня перед ней извинялся, подарив трусы верности из цельного куска золота и лифчик правды. Тоже золотой.

Девушка избила чудовище лифчиком и запустила ему в глаз трусами. Посрамленный монстр вышел, ничего не понимая. Красавица, перенервничав, решила еще поесть.

Девушка прожила в замке год. Старательно влюбляя в себя чудовище. Она читала сказки ему на ночь, заканчивая в скучном месте фразой: «И тут они все умерли» (отчего монстру всю ночь снились кошмары), расчесывала его гриву и стригла шерсть, извиняясь каждый раз, когда ножницы вонзались в кожу (чудовище, кусая когти, выло: «Да все нормально»). Она гуляла с ним под дождем и градом, а после лечила от простуды и воспаления легких. Она собирала летом цветочки и ставила их по четыре штуки в изголовье его кровати. Она улыбалась ему так нежно и широко, что он каждый раз вспоминал, как столкнул ее нечаянно с лестницы, и она выбила себе ступенями все передние зубы и сильно охромела.

И ей было все равно, что он огромный, волосатый и страшный. Кажется… она полюбила его таким, какой он есть.

И чудовище поняло, что тоже влюбляется.

А потом (зеваю) они поженились, ой, то есть поцеловались. Он превратился в прекрасного принца. Она его бросила и ушла жить в лес. К волкам и оборотням. Так как скучала по большому мохнатому опасному зверю, с когтями и рогами, в постели. (Под ребра чувствительно ткнули, вспоминаю, что сказка приличная, пришлось добавить.) В замке всегда было холодно, его шерсть ее прекрасно согревала. (Подумав.) Иногда, дернувшись во сне, он впечатывал ее в стену. Но она привыкла и даже научилась уворачиваться, не просыпаясь.

(Глаза дочери на мокром месте. Хлюпает носом, спрашивает: все ли это или нет? Опять тыкают под ребра. У меня же синяк будет, милая.

Ну… ла-адно.)

Но принц понял, что не может жить без нее. Все чаще он вспоминал их беседы, ее смех, пение… и остальное.

И тогда он пошел к волшебнице, набил ей морду и снова стал монстром. После чего отправился в лес, нашел свою грязную и давно не чесанную красавицу, забрал в замок, отмыл, причесал и привел в чувство.

И стали они жить-поживать да добра наживать.

Гм… а после того как он ее укусил, она тоже смогла иногда превращаться в чудовище, но женского рода. Так что дети у них тоже были.

(Счастливое сопение Чай. Мне сказали, что меня любят. Две женщины сразу. Чувствую гордость, тепло и море счастья. Даже расколдовал блох в матрасе принца. Тот облегченно перестал чесаться, кое-как уснул.

Пусть. Я сегодня добрый.)

Четверг

Отправляемся обратно. Эльф играет с ребенком, сказал, что совсем как эльфа, только волосы очень темные.

Послал его на хрен. Мне еще драки с эльфами не хватало. Что бы придумать с ее ушами?

Пятница

Чай — опять в облике дракоши. Летает, веселится, не разговаривает. И… когда в следующий раз превратится? Ох уж мне эти драконы. Так. Ладно. Зато вопрос ушей решен!

…

Долговременное отсутствие записей по причине самокопания дневника и определения его места в этом мире. Дневник просит у хозяина прощения за причиненные неудобства.

Хозяин дневник достал. Прочитал. Обозлился и обещал сжечь.

Самокопания закончены. Место определено. Все понял, осознал, не виноватый я! Я — хороший!!!

Вторник

Город. Приехали.

Избушку определили в королевскую конюшню. Король на радостях решил меня простить и временно не четвертовать. Я в свою очередь щедро одолжил избушку, принца и руководство по эксплуатации обоих. Гы-гы. Принц еще долго психовал над последним.

Среда

Кайфую дома. Пупс ест, спит… ходит в туалет и больше ничем полезным не занимается. Нильс и Чай (дракоша снова стала девочкой) бегают по магазинам, убирают дом, готовят и вообще неплохо заботятся обо мне любимом.

Принц обещает в ближайшее время сделать придворным магом, так что припрягут по полной.

Не хочу! Свободу волшебникам! Волшебник — спит, город — живет!

Принц припомнил, сколько я ему должен из, как оказалось, одолженных из казны денег.

Приуныл. Зря я столько тратил. Это ж год работы почти задарма!

Ну принц! Ну козел!!!

Четверг

Пришли какие-то люди, просили выдать меня. Угрожали проблемами, которые я в срочном порядке должен решить. Нильс спросила, что ей делать. Попросил всех послать. Любимая взяла сковородку и решительно пошла всех посылать.

Я уже говорил, что она у меня — чудо?

Пятница

Зависаю в лаборатории. Все бурлит, шипит, изредка взрывается.

В глазах — энтузиазм. Руки дрожат, предвкушаю открытие и что-то неизведанное. Хочется… чуда.

Чудо свершилось. Дом не рухнул.

Я — почти труп. Кажется… изобретен тротил и одновременно защита от него.

Ползу наверх, собирая себя и мысли в кучу. Прибежала Нильс, утащила на кухню — поит молоком и сует какие-то травки. Вяло отпихиваюсь, соображаю, стоит ли говорить об изобретении принцу.

Представил себе последствия: тротил — бомба — водородная бомба — ядерная зима. Не-э-э… с такими чудесами надо заканчивать.

Прибыл гонец от короля. Спросил: что так жахнуло? Сказал — пытался создать новый вид спирта. Чтоб внутри взрывался. Чуть-чуть не рассчитал. Сунул бледному гонцу под нос воду, предложил продегустировать.

Убежал.

Нильс качает головой, отбирает воду, спроваживает смотреть зеркальце. (Недавно создал. Показывает исключительно мелодрамы и боевики из этого мира. Как и где достает — не спрашивайте. Но иногда забавно посидеть посмотреть, как один рыцарь дубасит другого после какого-нибудь турнира. Бои без правил нервно курят в сторонке. Удар такой перчаткой равносилен камню в лоб. Нильс и Чай, естественно, подсели на истории любви знатных и не очень мадам. Не мешаю. Кстати, среди кипы бумаг на моем столе — заказ на тысячу таких зеркалец. Я сделал королю, принцу и еще штук пять самым знатным — ну там маг придворный, первый министр, еще кто-то подлизался). А сама идет чистить лабораторию.

Не заметил, как уснул на пару часиков. Переутомился.

Сварганил что-то жуткое. Сижу весь грязный, с наэлектризованными волосами, и с интересом разглядываю нечто коричневое, кашицеобразное и вонючее. В уме возникает только одна ассоциация. Но по идее, это — эликсир молодости.

Надо будет скормить королю.

Суббота

Стою перед монархом, зеваю, облокачиваюсь на принца. Всю ночь не спал — доводил до ума. Принц мужественно поддерживает мою наглую тушку, смотрит, как отец принюхивается к субстанции, красиво сервированной на тарелочке.

Меня в пятнадцатый раз спросили — уверен ли я, что это эликсир, а не кое-что из канализации.

Активно киваю, не открывая глаз.

Обещали повесить, если что.

Снова киваю, улыбаясь и стараясь устроиться поудобнее. Принц шипит, пихается. Мне по фигу. Я уже почти сплю.

Король съел. Ждем результата.

Кажется, я все-таки заснул и сполз по принцу на пол.

Тормошат, целуют в щеки страшно вонючим ртом. Отпихиваюсь, пинаюсь, зову на помощь. А… это король? Хм… да не за что.

На вид — лет тридцать. Только волосы седые и глаза тусклые. А так…

Принц тоже рад, дает мне руку, помогает встать.

Горд. Собран. Спокоен. С умным видом сообщаю, что действует всего полчаса, а потом стареешь еще лет на тридцать.

Мне больше не жмут руку, выкатывают глаза, зовут стражу и палача.

Скромное: «Я пошутил!» — услышали не сразу. Но услышали. Принц. И на том спасибо.

Действует два дня. Нет, потом не становишься старее, чем был. Да, это безопасно. Да, могу изменить вкус и цвет, просто сам не знал, подействует ли (это я сказал зря).

Король, все еще красный от злости, заказал вкус яблочного пюре и цвет — непременно белый.

Да пжалста.

Все. Я — домой. А принц пусть сам разбирается с толпой придворных, которым срочно надо того же. Одному особо настырному, прорвавшемуся ко мне и сующему деньги в нос, врезал в глаз и шарахнул разрядом. Лежит. Дымится. Стонет.

Напор ослаб, ко мне уже не рвутся. Тыкаю пальцем в принца и радостно сообщаю, что общаюсь только с ним! Остальных превращаю в жаб и лягух — на выбор.

Квадратные глаза принца смотрят на меня, как на садиста с дурными наклонностями. Что-то кричит, но я уже гордо удаляюсь, запахнувшись в огромный черный плащ, стыренный из палат придворного мага. Я тут по тайным ходам перед аудиенцией побегал. Ну и… не обеднеет же он.

Воскресенье

Отстаньте, я сплю.

Понедельник

Пупс мрачно сидит у меня на пузе. Смотрит с укором. В доме тишина.

Вспоминаю, что вчера Нильс убежала к подружке, попросив ее не ждать, так как она с ночевкой. Подружку вроде бы выдают замуж, так что мероприятие называется девичник. Отпустил с болью и только после обзорной экскурсии по переполненному холодильнику. Пупс явно намекает на пустую плошку. Хм… и Чай нет — в школе. Нильс повязала ей какую-то то ли ленточку, то ли еще чего на голову, и острых ушек не видно. Я было сунулся со своими иллюзиями, но меня послали в грубой форме, не давая «издеваться над ребенком». Блин! Да не было бы ей ничего. Ну и ладно.

Пошли, Пупс.

Холодильник мы обозрели с благоговением. Пупс тут же залез на среднюю полку, пытаясь оторвать от пола перевешивающий зад и давясь мясной продукцией. Пытался вытащить за хвост — уперся, мрачно оцарапал, да еще и наорал.

Хамеем.

А впрочем, ну его, вон какая-то тарелочка накрытая. Это мне? Хм, надо бы разогреть, ну так это целое дело, так что чавкаю так. Фкуфно!

Из чистой вредности закрыл холодильник вместе с Пупсом. Типа мстя! Кот почему-то не возражал, оставшись в полной темноте. Напротив, чавканье усилилось. Троглодит.

Ладно, потом выпущу.

Скучно. Жду жену, начинаю волноваться. Прибежала Чай, чмокнула в щеку, щебечет о новостях в школе, о каком-то Максиме или как-то так. Сообщает, что он редкая зараза и она ему утром нос начистила и пыталась натянуть трусы на голову, как я учил.

Горжусь дочкой, сидя на кухне, сербая чай и дожидаясь горячего.

Из холодильника она достала огромный кусок льда с вмерзшим в него котом. У кота в зубах была зажата сосиска, а глаза с ужасом смотрели в никуда.

Дочь мрачно смотрит на меня, спрашивает: за что так киску?

Обещаю разморозить и оживить заодно. Утаскиваю льдину в ванную, врубаю кипяток, жду.

Вой кота прочно убедил меня в том, что он жив.

Прибежала Чай, выгнала из ванной. Лечит наполовину обмороженного, наполовину ошпаренного кота. Папу назвали садистом и потребовали до хрена лечебной магии. Объяснил, что, перед тем как кота разморозить, обезболил ему все, что можно, так что орет он не от боли, а от неожиданности и водобоязни.

Все равно послали и забрали магию.

Жую котлетки с картошкой. Грущу. Не надо было так сильно уменьшать температуру в холодильнике.

Вернулась Нильс!!!

Спокойно выхожу в прихожую. Укоряю за то, что так долго. Прижимаю к себе и нежно целую, как заботливый муж. На вопрос: «Все ли в порядке?» — с честным видом отвечаю, что в полном.

Довольные заходим на кухню, где на столе сидит забинтованный под мумию Пупс и мрачно пьет из блюдца молоко. Чай разгребает порушенный холодильник — жуткая смесь всего, что там было, стекает по стенкам. То-то я помню, из кухни доносились звуки ударов, переходящие в вой. Думал — ветер.

Нильс насмешливо глядит на мою стремительно буреющую физиономию. Предлагаю срочно все убрать с помощью магии. Не дают. Сажают у печки, сварганенной на днях, суют в руки кота, просят не двигаться и расслабиться.

Мрачно смотрим с Пупсом друг на друга.

Пупс выпускает когти, я — красные лучи из горящих глаз. Замираем. Никто не хочет начинать битву на выживание. Просто сидим, наблюдая за девочками.

Кажется… впервые мы друг друга поняли.

Спать. Как же хорошо держать ее в своих объятиях. Чувствовать запах волос, дыхание, пульс, тепло.

Я не очень романтичен. И выражаю свои чувства, как полный идиот. Но… но я ее все-таки люблю. Очень.

Надо будет расширить дом еще сильнее. Одна комната — нам, одна — Чай. А третья — гостиная.

Завтра и займусь.

Вторник

Хорошо, что вывел семью из дома. Внутри, кажется, все порушено. Я еще новичок в таких масштабных делах. Пыль. Кашель. Толпа глазеющих.

Но! Комнат теперь аж четыре! Плюс кухня, подвал и чердак!!! А еще две ванных и чердак! Гм, про чердак, кажется, я уже говорил.

Разгребли, кажется.

Стража смотрит хмуро. Отряд, который я выцыганил у принца на уборку руин внутри дома и внос новой мебели, явно не фанател от такого великого меня. Опять кровать уронили. И ножку отбили.

Меня здесь явно не уважают. Буду зверствовать.

Во-от. Стоило испустить пару молний, двоих превратить в тараканов и подарить их остальным, и… все в ажуре. Меня, правда, кажется, ненавидят. Это хорошо. Боятся — значит уважают. А этих двоих придурков я все равно потом расколдовал.

Не поверите. Нильс заставила выполнять желания стражников. Сказала: «Уважение и страх — разные вещи». Ничего не понимаю, но сижу, вспоминая времена, когда только-только очнулся в этой комнате и этим пытался зарабатывать на жизнь.

Бли-ин, ну у этих стражников и желания! Одно тупее другого. И если Нильс не испечет обещанный пирог — за себя не ручаюсь.

Чай сидит на столе, за которым сижу собственно я, и с интересом наблюдает, почесывая за ухом растолстевшего в последнее время кота.

Стражник № 1

Просил волосы вместо лысины. Сделал кудри необычайной густоты до самых бровей. Испуганно смотрит в зеркало, щупая богатство.

Стражник № 2

Смущенно, на ушко, рассказал о том, где у него чешется, косясь на Чай. Как я его не превратил в гусеницу — сам не знаю. Сдержался. Дал мазь, сказал втирать по ведру в день. Ведро — вон там, мазь в нем сама появляется. На смущенное: «А-а-а-а как…» — ответил эмоционально и с юмором.

Стражник № 3 (бывший таракан)

Хмуро заявил, что хочет всегда приятно пахнуть. Задолбало мыться, а… девушкам не нравится запах крепкого, никогда не мытого мужского тела. Даже такого прекрасного, как у него.

Правая бровь дергается, но стараюсь сохранять спокойный и вдумчивый вид. Хм… да пожалуйста. Спросил: чем конкретно он хочет пахнуть? Очень смущаясь, ответил — розами. Ноль проблем. Щелчок пальцами, и вот уже тяжелый сладкий аромат сводит с ума задыхающихся людей.

Поясняю, что для ослабления аромата опять же стоит помыться. Парня выпихивают из дома (зажимая носы) свои же.

Стражник № 4

Писать стихи не получается?… А я кто, муза, что ли?! Послал его на хрен. Тогда попросили красивое перо и бумажку. Выдал требуемое. Следующий!

Стражник № 5 (тоже бывшее насекомое)

Попросил большие мышцы и мощное тело. Шкафоподобный гигант идет к зеркалу, отодвигая кудрявого.

Стражник № 6

Денег…

Не дам. Следующий!

Тогда красоту.

Достал. Убираю родинку на губе. Переживает, говорит, что теперь страшно уродлив, косясь почему-то на № 5. Тот не реагирует, офигевая от новых габаритов.

Вернул родинку. Удлинил ресницы, ногти, увеличил губы и зад!

Чему-то радуется. У зеркала толкучка.

Стражники № 7, № 8, № 9

Просили денег за работу, косясь на осчастливленных моим колдовством товарищей. Тот, что с ведром, все еще прикидывал, как именно будет лечиться. Кудрявый смотрел на отражение сквозь заросли челки, шкаф обнимал губастого и громко плакал. А я что? Я — ничего. Что просили, то и сделал.

А заплатить пришлось.

Они меня разорят когда-нибудь.

Среда

Сплю. Ем. Сплю.

Вчера много магии жахнул — нужен отходняк.

Четв…

(Долговременное отсутствие записей… Кончились чернила… — Примеч. автора дневника).

Среда

Сижу возле трона. В огромном кресле. Смотрю вдаль.

Взгляд задумчив и чуть напряжен. Бывший принц, а ныне просто его величество, смотрит на меня с надеждой и упованием, прикусив нижнюю губу.

Тяжело выдыхаю. Медленно встаю.

Вздох прокатывается по залу. Народ, стоящий у подножия лестницы, ведущей к трону, смотрит восторженно и… чуть дыша от восторга. Все ждут моего слова. Все… надеются. А на первой ступени лежит окровавленный поерошенный оборванец и… плачет, протягивая ко мне грязные руки с крючковатыми ногтями и моля о милости. Бывший придворный маг. А ныне — просто отвергнутый всеми и вся…

— Маг Антониус, вы меня слушаете?

Этот визгливый голос не услышит только труп. Вздрагиваю, выныривая из приятных мечтаний, угрюмо смотрю на придворного мага.

— Чего?

— Не «чего», а быстро пошел в отдел сбыта и разобрался с приказами о магических дарах его величеству! У нас уже все подвалы ими забиты. А ежели где рванет?

— А я при чем?

Кожа мага покрывается красными пятнами, хватает ртом воздух, пытаясь донести до меня мысль, что, собственно, это моя работа на данный момент. Да, да. Помню, что подписал какую-то писульку, когда мы с принцем, пьяные в стельку, валялись у фонтана и пели срамные песни. Так, по крайней мере, рассказывал один из лакеев, пробегавший мимо.

Вот король и решил прекратить наши «забавы», устроив меня к себе на службу. Маг в свою очередь подсунул писульку, и теперь я официально рабочая единица общества.

Ковыряю в ухе, изучаю пятна на щеках мага.

— ИЛИ ТЫ! (визг) СЕЙЧАС ЖЕ РАЗБЕРЕШЬСЯ С ПОДВАЛАМИ!!! ИЛИ… (Закашлялся. Щупает грудь, хватает ртом воздух, держась за стену.)

Я — сердобольный — лечу.

Думаете, мне за это спасибо сказали? Вычли еще полжалованья. За эту неделю уже в седьмой раз. Я не понял, кто кому зарплату платить будет?

Бурчу, спускаюсь в подвалы замка с красиво залепленной жиром и салатом картой в руке.

Принца нет — где-то бегает с папиными поручениями. Пупс дома с Нильс и Чай. Эльф неплохо устроился, вернувшись в свой лес. Писал, что женился и ждет двойню.

Опять я одинок!

Эх… хорошо, что вечером будет пирог. Нильс обещала.

Так… Вот и первая комната. Что тут у нас? Горы коробок, пакетов и просто кучи разбросанных везде вещей. Предположительно магических.

Глаза блестят. Руки трясутся. А что… может, не такое и плохое задание мне дали? Ну-с, посмотрим, что тут у нас…

(Далее в замке последовал ряд загадочных и необъяснимых происшествий. — Примеч. автора дневника).

Четверг

Придворный маг нашел в кровати кикимору, избившую его привидением.

Не больно, но страшно. Призрак был против.

Пятница

Парясь в бане, придворный маг плеснул на угли водичкой и подорвал баню и всех в ней моющихся.

Никто не пострадал, магический взрыв не задел людей.

Суббота

Утром, зачитывая ежегодный отчет перед королем, придворный маг нехорошо усмехнулся и послал всех в одно место. Неприличное. После чего долго хохотал до слез, достал волшебную палочку и, наставляя ее на монарха, спросил: «Почему никто не радуется?». Все долго радовались, пока мага не отпустило и он не извинился.

Потом дали в нос.

Воскресенье

Запертый в своих палатах и накачанный лекарствами, придворный маг много плакал, думал. Изредка из комнат доносились крики и странный стук.

Король вечером переговорил с ним, простил и выпустил на свободу. Маг торжественно поклялся больше не буянить, объяснив, что болел.

Понедельник

Ура! Я больше не разгребаю подвалы! И вообще у меня отпуск, две зарплаты и премия. И это всего за две недели службы. Нильс бурно рада, уже умотала на рынок, чмокнув в нос и пообещав вечером пир. Чай она прихватила с собой. Так что сидим с Пупсом на кухне, внимательно изучая холодильник. Пупс потянулся к ветчине, я — к борщу.

Заняты.

Вернулась Нильс, вздохнула, оглядев наши сытые физиономии, вперившиеся в зеркальце. Как раз транслировался бой между моим любимым Сорвиголовой и довольно мощным гномом. На соседнем материке изобрели бокс. Так что отрываемся.

Коту не то чтобы интересно, просто у меня хорошо получается чесать ему пузо. Так что спит. Йес!!! Давай, Голова!

Голова проиграла. Обижен. Ушел в лабораторию. Сделал. Пойду учить стражу играть в футбол.

Вторник

У нас уже есть поле (перед дворцом, но за крепостными стенами), ворота и вратарь. (Придворный маг! Избран единогласно, да и ему приятно, что наконец-то выпустили за пределы дворца.)

Накал страстей налицо. Играют неумело и грубо. Постоянные травмы и мордобой. Но какой огонь в глазах! Мага мячом буквально забили. Казалось, каждый хочет попасть не столько в ворота, сколько ему в нос. Но… вратарь он и впрямь хороший, мимо его рук редкий мяч проскользнет.

Матч закончился со счетом 1:1. Завтра продолжим.

Среда

Детвора и горожане сидят на крепостной стене. Ров с крокодилами — банально не проблема. Всем интересно, чем именно мы тут занимаемся. Король вообще поставил в своей опочивальне стульчик у окна. Наблюдает, сербает чай. Болеет за наших.

Вторая команда — из охраны ворот города. Ребята явно сильнее и тупее. Победа никак не дается ни тем ни другим. Придворный маг грудью защищает ворота, сверкая глазами и дырами в зубах. Его начинают уважать, где-то даже любить. Стою на вторых воротах, отчаянно болея за дворцовых. С ними — ближе знаком.

Ура!!! Мы победили! Так. Надо обдумать мысль о формировании постоянной команды. Все — в трактир. Отмечать.

Мага тащат буквально на руках. Глаза заплыли, нос набок, и общее состояние: «кажется, мне что-то сломали».

Сочувствуют, обещают починить.

Пьяные вдрызг, разносим таверну. Прибежал принц. Подключился.

Маг громко рассказывал, как именно он ловил особенно трудные мячи, стража заказывала вино бочками, братаясь с командой соперников и меняясь кольчугами.

Эх… хорошо.

Засыпаю под столом, положив кулак под щеку и сонно улыбаясь.

Это еще что… я вот их теннису научу. Бабы тут бойкие. Им явно понравится.

Зеваю. Сижу на кровати. Читаю дневник. Точнее, уже дочитал.

Отложил. Почесал голову, задумался.

В комнату вошел мрачный Пупс, забрался на постель и громко мяукнул.

Небось опять пусто в тарелке, ибо все съел.

Чешу ему за ухом, глядя на капли дождя, стекающие по оконному стеклу.

Из кухни доносится умопомрачительный запах пирогов с малиной.

Встаю, провожу рукой по вечно встрепанным волосам и подхожу к большому старинному зеркалу, висящему на противоположной стене.

Не красавец… но и далеко не урод смотрит на меня серыми внимательными глазами, чуть усмехаясь уголками губ.

Что-то все еще гложет в глубине. Что-то, что мешает просто расслабиться и наслаждаться теплом и уютом родного дома.

Но…

На кровати спит свернувшийся клубком кот. Из кухни доносится звонкий голос жены, зовущей обедать. И веселая остроухая девчушка с серебристыми глазами, только что вбежавшая в комнату, дергает за хвост спящего Пупса.

Вспоминаю, что вечером на пироги обещал забежать принц с очередной байкой об интригах во дворце. Заодно сообщит время завтрашнего матча.

Опускаю голову, усмехаюсь. Беру на руки своего ребенка, сажаю весело смеющуюся Чай на плечо и иду к ней. Чтобы увидеть теплую, мягкую улыбку, услышать ее нежный ласковый голос, сжать в объятиях и уткнуться носом в солнечную макушку…

Родная… как хорошо, что вы у меня есть.

А приключения — могут и подождать. Еще немного.

Вслед за магом на кухню медленно вошел толстый рыжий кот с ободранным ухом, смешно поджимающий короткую переднюю лапку. Он задумчиво посмотрел на хозяина, громко, вдохновенно мяукнул, намекая на уже как полчаса пустую тарелку, и разлегся у теплой печки, жмурясь от удовольствия.

Ведь кто-кто, а он-то точно знал, что все будет хорошо.

Проверял как-никак.

Конец?

Гм… а вот фигу!