Дневной бродяга дополнительных занятий

Жизнь 3. Взгляни на солнце вместе со мной

В гостиной мы развернули временный барьер, за которым втайне переговаривались.

Поскольку магический круг сильно разросся, замок и близлежащие к нему территории уже, вероятно, в полной боевой готовности. Другими словами, ничего удивительного, если сюда ворвутся повстанцы.

— Учитывая, что правительственные силы, которые объединились с фракцией Кармиллы, начнут вторжение снаружи, большая их часть будет направлена туда. Но расслабляться не стоит, — сообщил сенсей.

Действительно, как он и сказал, я не чувствую никаких признаков того, что сюда направляются солдаты.

Однако с улицы уже доносятся взрывы и крики солдат... Значит, битва началась.

Сенсей достал из кармана рисунок и развернул его на кровати. Это был примерный план замка.

— Это карта, которую мне удалось стащить. Взгляните на нее. Глубоко в нижней части замка есть просторная комната. Хотя само подземелье уходит далеко вниз, всего есть четыре основных уровня. Я слышал, важнейшие церемонии, касающиеся вампиров, фракция Цепеш проводит в ритуальном зале на самом нижнем из них. Раз тот магический круг расходился от замка, я уверен, что извлечение Святого Грааля проходит там же.

— И там же будет Бригада Хаоса.

После слов Зеновии сенсей утвердительно кивнул.

— Главари, стоящие за восстанием, и их личная охрана тоже будут там. Туда мы и направимся.

Киба начал ставить отметки на карте.

— За последние два дня пребывания в замке я примерно понял, где ходят патрули. Думаю, можно подготовить путь, следуя которому мы более-менее избежим встречи с солдатами. Я сказал «более-менее», потому что в экстренной ситуации охрана, скорее всего, будет расставлена по-другому.

А-а-а, пока мы здесь жили, Киба временами покидал комнату, чтобы разведать обстановку. Наверное, он сделал это незамеченным благодаря скорости.

— В любом случае, на нижних этажах мы неизбежно встретимся с сильными врагами, — сказал он с бесстрашной улыбкой.

Похоже на то. И раз вампиры проводят столь важное для них извлечение Грааля, там соберутся Мариус, его ближайшие сторонники… и тот Темный Дракон.

То есть по пути нас будут поджидать толпы сильных противников. Что ж, уместно назвать это типичной для Гремори битвой.

Я глубоко вздохнул и почесал затылок.

— У нас в самом деле постоянно все так и выходит.

Сенсей положил мне на голову руку.

— Ну, именно поэтому у вас и был такой поразительный рост, и вдобавок вы обрели подобающую огневую мощь и силу прорываться через препятствия.

Окинув нас взглядом, он продолжил:

— Наша цель — помешать извлечению Святого Грааля. Возможно, это прозвучит жестоко, но в худшем случае, если это произойдет, мы все равно должны арестовать Мариуса. Что же касается остальных главарей… постарайтесь оставить их в живых. От террористов можете избавляться на месте. Я разрешаю. Если же на вас нападет Темный Дракон и ситуация будет накаляться, отступаем с Валери и Святым Граалем. Не нужно действовать необдуманно и пытаться его одолеть. Я не стану советовать победить Темного Дракона.

Все довольно понятно. А встреча с Темным Драконом… Если почувствуем опасность — можем уходить.

По возможности мне бы хотелось избегать боя с Кром Круахом. Даже Драйг предупреждал меня об этом.

— Я-я спасу Валери! — прокричал, поднявшись, Гаспар.

Все одобрительно улыбнулись.

— Непременно! — ответили мы хором.

Вот так вот!

Встав, мы бодро выбежали из комнаты.

Мы спускались по лестнице.

Благодаря маршруту Кибы до этого момента особо выдающихся нападений не случалось. Предположения оправдались — солдаты стояли иначе. Но пока мы отделались лишь двумя легкими битвами.

Снаружи все доносились звуки ожесточенного сражения. В замке там и сям появлялись следы разрушений от шальных снарядов с поля боя. И хотя сюда они навряд ли попали бы, вибрация от битвы, словно дрожь земли, ощущалась даже здесь.

Немало пройдя вниз, мы наконец попали на первый уровень.

Открытая комната. Она таких размеров, что мы могли бы слегка побуянить. Благодаря освещению на потолке свет проникал даже в дальние ее уголки. Но мы демоны, и потому видели бы все и во тьме.

Внутри виднелись фигуры стоявших в ряд людей. Собралось столько закованных в броню воинов-вампиров, что они занимали полкомнаты. В руках каждый из них держал оружие, сверкание их красных глаз предвещало опасность.

Да их тут… больше сотни? Это те, что раньше были людьми. Хоть их вампирские способности и ничто по сравнению с чистокровными, в плане физической силы обычному человеку никак с ними не сравниться.

Создав в руке копье света, сенсей произнес:

— Ну, кто желает сразиться с ними? Их тут немало. Если внизу нас ждут противники получше, то у меня нет желания впустую тратить здесь силы.

— Раз у Азазеля появится работа, когда доберемся до Грааля, нехорошо утомлять его тут, — сказала Акено-сан.

Совершенно верно. Сенсей ушел с передовой, так что в командном бою ему больше подойдет командовать из тыла.

Зеновия вскинула Дюрандаль на плечо.

— Я бы хотела начать бой, высвободив ауру Дюрандаля, но все же лучше этого не делать, верно?

Риас кивнула.

— Да, ты же не можешь делать так постоянно? Уместнее применить это в битве с противником уровня Темного Дракона.

Видишь, так дела обстоят. Блин, ну почему ее мозги сразу же сработали в нужном русле! Стоило мне подумать, что в последнее время Зеновия стала более умело пользоваться Экс-Дюрандалем, как вот те раз!

Ирина тоже предупредила ее:

— Зеновия, подумай хоть маленько! Мне только показалось, что у тебя появилось больше техничных движений, а ты опять думаешь о силе!

Та озадаченно наклонила голову.

— Ничего не поделаешь. Когда Киба рядом, мне кажется, что можно не задумываться о мелочах.

Даже Киба тяжко вздохнул.

— …Нет, я же столько раз говорил: твоя логика крайне странная, Зеновия… Давай побеседуем, когда вернемся домой. Ха-а.

Я прекрасно понимаю мысли Кибы — такого же Коня Гремори, как и она…

После увиденного Ирина извинилась вместо Зеновии:

— Прости, Киба-кун. Она давно такая. Если рук не хватает, она возьмет инициативу на себя и постарается заполнить брешь, но как только людей становится достаточно — тут же оставляет свою роль.

Киба понимающе кивнул.

— Ага, хотя поначалу она выглядела хладнокровной, теперь начинает казаться, что она перестала думать…

Висок Зеновии задергался, а сама она надулась.

— Грубияны! Я каждый день думаю!

Как-то неубедительно звучит! Будь это в нашу первую встречу, то еще возможно, однако сейчас же твои слова звучат слишком уж дешево!

Риас прислонила руку ко лбу:

— …Итак, что же нам делать в такой ситуации? Может, напасть всем вместе?

Вперед вышли двое.

— С этим проблем не будет.

[Думаю, мы здесь справимся.]

Это были Ругал-сан и Бенниа!

— Бенниа! Ругал-сан! Но ведь вдвоем вам будет тяжело, разве нет? — побеспокоился я за них.

Бенниа вытащила из другого измерения косу больше нее самой.

[Если мы не будем делать свою работу, то получится, что вы напрасно взяли нас с собой～]

Произнеся все голосом, в котором не ощущалось и капли нервозности… девочка-жнец рванула вперед.

Не на бегу, а, скорее, скользя, она влетела в группу вампиров!

Быстро двигаться, оставляя после себя остаточные изображения, — характерная особенность Мрачных жнецов.

[Давайте-давайте, девочка-жнец идет на прорыв.]

Девочка, говоря непринужденным тоном, игралась с солдатами, перемещаясь так, что раз за разом оставались ее копии! Вампиры не могли наставить на нее мечи! Даже если замахивались, то лишь рассекали копию, а попасть по истинной не выходило.

При виде движений Беннии Киба восхищенно выдохнул.

— То, что можно увидеть ее остаточные изображения, — результат невероятно высокой скорости. Можно стараться сколь угодно, так просто ее не поймаешь.

Получается, это похоже на копии Кибы, которые он создает при быстром перемещении.

Ты можешь поспеть за ним взглядом. Но при ударе не попадешь в цель, а лишь избавишься от копии и затем получишь неожиданную атаку.

Другими словами, Бенниа способна провернуть то же, что и Киба. Хорош ли она, раз может двигаться как Мрачный жнец, или же это Бенниа потрясна, раз ее скорость сравнима со скоростью Кибы, который довольно силен? Хотя можно сказать, что они оба невероятны…

Бенниа кромсала солдат косой, но ничего похожего на раны на их телах не появлялось. И все же те, кого достала коса, тут же валились на пол.

У солдат не было сил пошевелиться, будто из них вытянули душу.

— Это коса смерти. У пораженных ею не открывается ран, а лишь похищается душа. Урон, нанесенный душе, пропорционален силе владельца, но все же… Способности Беннии, способной одним взмахом сразить вампиров, усиленных Святым Граалем, поистине удивительны.

Нас тоже как-то атаковали такими же косами. Да, это было во время нападения фракции Героев в подземном мире. Мы сражались против группы Мрачных жнецов, посланных Аидом.

— Она как минимум превосходит средний уровень. Ее движения лучше, чем у тех жнецов, с которыми мы повстречались после экзамена на повышение.

Это мое искреннее мнение. Очевидно, что Бенниа проворнее, а выпады косы у нее резче, чем у тех жнецов среднего уровня.

Меньшего от дочки большой шишки Царства мертвых и не стоило ждать. Киба был глубоко тронут.

— Из-за «Коня» ее скорость возросла. Прекрасная совместимость с собственными способностями. Зеновия, хорошенько смотри, ладно?

— Это сарказм? — спросила та с полузакрытыми глазами.

Нет, Зеновия тоже быстрая. Но все же в скорости Бенния ее превосходит. Хотя если речь идет о силе, то тут уже полная победа Зеновии.

Пока девочка-жнец сражалась, Ругал-сан скинул на пол свой плащ. Его накаченное тело видно даже через рубашку.

— Я пошел, — промычал он.

Его суставы начали дергаться и набухать!

Одежда не выдержала изменений в теле, и раздался звук рвущейся ткани.

Изо рта показались клыки, а челюсть вытянулась вперед словно звериная пасть! Ногти стали острее и длиннее, тело покрыла серая шерсть!

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-! — разнесся по коридору звериный вой.

Точь-в-точь волчий! Обличье тоже как у гуманоидного волка!

Верно, нашим глазам предстало… звероподобное существо, превратившееся из человека! Так Ругал-сан — оборотень?!

Преобразившийся Ругал-сан похрустел шеей.

— Как слуга Ситри, я позволю себе повеселиться.

При виде него, приготовившегося к бою, в рядах вампиров поднялась шумиха.

— Оборотень?!

— Проклятье! Кто мог подумать, что среди них был перевоплощенный в демона оборотень!

Солдаты смотрели на него с большим удивлением и ненавистью.

Я стоял в растерянности, потому Риас объяснила:

— Из-за давней ненависти вампиры и оборотни считают друг друга заклятыми врагами.

Вот оно что. Значит, вампиры фракции Кармиллы смотрели на Ругал-сана недобрыми глазами, когда мы были на их территории, потому как знали, что он оборотень?

— Я привык к вражде с вампирами. Пощады не будет.

Только он это сказал, тут же бросился вперед и принялся кромсать их словно макулатуру! Я слышал, что оборотни одни из сильнейших среди зверолюдей.

— Черт бы тебя побрал!

Хоть солдаты и напали на него с копьями и мечами… либо из-за изначальной стойкости Ругал-сана, либо же из-за усиления «Ладьей», они не оставили на нем ни царапины. Наоборот, ломалось их оружие.

[Братец Ругал не обычный оборотень], — сказала Бенниа, продолжая сражаться.

А затем у обеих рук Ругал-сана появился орнамент! В точности как магическая формула! Вокруг рук появилось пламя, и оборотень энергично замолотил по вампирам!

Огненный кулак! Все тело вампиров окутывал огонь. Настолько горячий, что даже плавил надетую на солдат броню! Видно, что это магическое пламя довольно сильно!

— Он и магию может использовать?!

Шокированному мне ответила Бенниа:

[Он полукровка, рожденный от знаменитой ведьмы и члена клана оборотней, который известен своей серой шкурой, так что он читерный парень-волк.]

Что за!.. Его физические способности превосходны и в атаке, и в защите, да еще и в магии силен?!

— Эта Сона, она заполучила невероятно талантливую Ладью.

Даже Риас была потрясена способностями Ругал-сана! Хоть он и начал сражаться позже Беннии, уже выкосил солдат больше нее! Защиту и нападение, усиленные «Ладьей», он поднял на более высокий уровень благодаря магии! Он в лоб встречал атаки противника, и до сих пор без единой царапины!

Движения Ругал-сана легки и быстры, словно у волка. Если он кого и упускал, их всех без исключения выслеживала Бенниа, следующая за ним.

Новые слуги Ситри уже демонстрируют достойную битву! Неудивительно, что Сона-кайчо сказала, что их помощь пригодится в замке вампиров!

И в этот момент с лестницы за нашими спинами, ведущей наверх, послышался топот. Остальные тоже его услышали. Зловещая аура. Похоже, это вражеские подкрепления!

— Группа Гремори, идите вперед. Мы с Беннией разберемся здесь, — сказал нам Ругал-сан, продолжая кромсать солдат.

— Вы справитесь?

На вопрос Риас Бенниа, тоже орудовавшая косой, утвердительно кивнула:

[Именно поэтому мы здесь. Показать, чего стоим, и выиграть время для основных сил — задача нас, дуэта новичков.]

— Заставлять нас сразу привыкать к боям в качестве демонов. У нашей хозяйки спартанские методы.

Несмотря на такие слова, хорошо сражаешься! Раз так, то оставим подкрепления на вас!

Мы кивнули друг другу и, воспользовавшись небольшой паузой, ушли отсюда!

В итоге добрались до лестницы, ведущей к расположенному внутри подземному этажу!

Обернувшись, Риас сказала:

— Что ж, остальное доверяю вам, Бенниа, Ругал!

В ответ они подняли свои большие пальцы.

Рассчитываем на вас, новички Ситри!

После того мы начали быстро спускаться.

На лестнице Зеновия пробурчала:

— Боевой потенциал Ситри невероятно вырос. Если бы устроили с ними игру, она ведь была бы на порядок сложнее, нет?

Сенсей ответил ей:

— Если говорить об общей сбалансированности для игр, то у Соны уже есть преимущество. Будете концентрироваться на силе, и в будущих играх вам придется тяжко, Риас.

Та лишь вздохнула.

— И так знаю. Я никогда не недооценивала Сону.

Именно так. Нам нельзя ее недооценивать. Все же она одновременно командовала как своими слугами, так и нами, группой Гремори, во время прошлой схватки с группой волшебников.

Спустившись по лестнице, мы опять вышли на открытое пространство.

Всего в замке четыре этажа, включая самый нижний. И сейчас мы на втором.

А перед нами стояли…

— Явились-явились. Все как сказал король.

— Ага, это и есть прославленная группа Гремори.

— Думаю, они станут неплохими противниками для нас, усиленных Граалем.

…вампиры, по которым сразу было видно, что они рангом выше солдат с верхнего этажа. Вместо брони они одеты в обычную одежду, но исходящее от них давление не идет ни в какое сравнение с тем, что было у солдат.

— Видимо, это бойцы, находящиеся в прямом подчинении у высокопоставленных зачинщиков переворота. Они не чистокровки, но, похоже, их вампирские способности сильны, — пробормотал сенсей.

Так теперь усиленные бойцы? Что ж, кому стоит пойти в этот раз?

— Ну, Крушитель Баланса.

Я быстро надел свою броню. Думаю, сейчас как раз самое время. Ведь чем глубже спускаемся, тем опаснее.

— Итак, что же нам сделать? Точно, Киба.

— Что такое?

Я предложил ему:

— Как насчет того, чтобы одновременно напасть на них?

На лице Кибы показалась дерзкая улыбка.

— Если просишь ты, как я могу отказать. Так и быть, давай-ка устроим танец Секирютея и свято-демонического меча.

Отлично, наскочим на них нашим мужским дуо.

Только мы сделали шаг, как…

— Впе…

— …ред!

Мимо нас пронеслись Зеновия и Ирина! Первый ход сделал церковный дуэт!

Мгновенно сократив дистанцию, они атаковали вампиров, переплетя святой и массовый свято-демонический мечи!

— Гх! Святой меч?!

Выругавшись и обратившись в туман, вампир избежал первый удар. Однако им атака Ирины и Зеновии не окончилась, и из клинков вылетели волны святой энергии!

Вампир позади еле-еле уклонился, превратившись в летучую мышь.

— Растянись!

Зеновия атаковала во второй раз, преобразив клинок в хлыст и порезав стоявшего рядом вампира!

— Гх!

Тот не смог увернуться и получил удар… однако, несмотря на ранение, урон от святого меча оказался куда меньше.

По своей натуре вампиры, как и демоны, уязвимы к святым атакам. А раз рана не смертельна, то это значит, что они преодолели эту слабость с помощью Святого Грааля.

Зеновия с Ириной вздохнули.

— Хм-м, я, конечно, слегка замахнулась, но все же печально, что Дюрандаль не эффективен против вампиров.

— Но это не те противники, которых мы не сможем одолеть. Если будем наносить удар за ударом, то нам удастся победить. Проблема в том, что нельзя терять время.

Верно, эта битва показала, что усиленные вампиры нам не соперники. Просто достаточно противные из-за усиления Грааля. Однако, если учесть, что мы на подземном этаже — замкнутом пространстве — и понапрасну тратить силы нам нельзя, необходимо избегать слишком вычурных атак и пользоваться лишь простыми.

— Я могу остаться и сразиться с ними, но скорее всего внизу…

Киба уставился в пол, будто пытаясь увидеть, что за ним находится.

Он прав. Думаю, внизу нас ждут Темные драконы. Вполне возможно, что там Кром Круах либо же вторая половина Офис, Лилит, сопровождавшая Ризевима.

Если придется с ними сразиться, а Кибы не будет, — у нас возникнут проблемы. Я не уверен, удастся ли нам одолеть Кром Круаха, а если дело дойдет еще и до боя с Лилит…

Нет никакого желания впустую тратить здесь силы. И тем не менее представшие перед нами противники доставляют много хлопот.

Что же делать? Пока я раздумывал над наилучшим решением, Конеко-чан шагнула вперед.

— Оставьте их мне.

Она закрыла глаза и глубоко задышала.

— Похоже, тут пригодится то, чему меня научила сестра...

Постепенно вокруг ее тела начал собираться бледный свет.

Он окутал ее маленькое тельце, и будто бы вторя ему, Конеко-чан начала испускать тоуки.

От ее тела, окруженного тоуки, исходило сияние. Оно набухало, становясь все больше, а затем приняло какую-то форму.

…Когда же свет рассеялся, на том месте стояла… похожая на Куроку девушка!

На ней было белое одеяние, а еще торчали кошачьи ушки и два хвоста!

И тут девушка заговорила:

— Вбирая находящуюся поблизости природную ки и синхронизируясь с собственным тоуки, я принудительно сделала себя больше.

Да ладно! Это голос Конеко-чан!

Риас объяснила мне, от удивления оставшемуся без слов:

— Это техника сенджуцу, временно увеличивающая Конеко, что позволяет ей свободно использовать силу некомат, когда она вбирает окружающую ки в свое тело. Она назвала ее «Режим Широне».

С помощью сенджуцу она принудительно превратилась в красивенькую сестренку! И она назвала его «Режимом Широне»!

Н-но главное! Они огромны! Ее сиськи огромны!

Ее грудь выросла настолько, что видно даже под кимоно! Прямо как у Куроки! Ах, когда Конеко-чан вырастет, она станет воистину красавицей!

В «Режиме Широне» она, словно призрак, беззвучно прошла вперед.

Когда Конеко-чан подняла руку… перед ней появилось большое колесо.

Оно было окутано белым пламенем.

— Это кася4 — одна из способностей некомат.

Кася! По крайне мере название мне известно! В этот момент Сенсей заговорил:

— Кася — ёкаи, сопровождающие умерших в другой мир, их также называют другой формой некомат. Из-за особенностей этой техники для тех, кто превратился в вампиров из мертвецов, попадание пламени станет смертельным. Вопрос в том, окажется ли это эффективным против тех, кто лишился своих слабостей…

Создав в воздухе огромное количество касей, Конеко-чан направила их в сторону вампиров!

Энергично вращаясь в воздухе, они на огромной скорости устремились в их сторону!

— Необычная техника, но этого недостаточно!

Вампиры без всякого страха пренебрегли ими, но… даже когда они уклонялись, каси меняли свое направление и настигали их!

Один из бойцов получил прямое попадание. И в тот же момент его объяло белое пламя!

— У-у-о-о-о!

Неистово вопя, он обратился в пепел! Ого, с одного удара!

Оставшиеся вампиры были потрясены увиденным.

— К-как?! Почему он сгорел?! Ведь наши новообретенные тела должны быть невосприимчивы к огню?!

Только они подумали, что избавились от уязвимостей, как их превратили в пепел, — их удивление вполне можно понять.

Конеко-чан произнесла безжалостным тоном:

— Бесполезно. Это пламя не погаснет, пока не сожжет мертвеца. С помощью сенджуцу я превратила вобранную природную ки в очищающую силу. Дело не в слабостях. Пока вы не измените саму основу своего существования, от этого пламени вам не скрыться.

Сила очищения.

Конеко-чан научилась такому за время тренировок с Курокой!

Сенсей проговорил низким тоном:

— Это абсолютная противоположность проклятому пламени Саджи. Он навеки проклинает при помощи отрицательной энергии, а она очищает с помощью положительной.

Сила очищения! Хм-м, эта способность и впрямь подходит Конеко-чан, что строга к непристойностям!

— Тогда мы просто нападем!

Один из вампиров, бросивший попытки уклоняться, попытался напрямую атаковать Конеко-чан!

Однако стоило его кулаку ее коснуться, как от него осталась лишь горстка пепла.

— Сейчас я само воплощение силы очищения. Вам известно, что вы исчезнете, едва прикоснетесь?

Ого, им конец после одного касания! Сила очищения просто потрясна!

— К-круто…

Я сглотнул слюну от удивления, а сенсей сказал:

— Тебе, демону, тоже не стоит ее касаться, в курсе? Будешь очищен. Это особенно эффективно против тех, кого переполняют дурные намерения. Думаю, она способна навредить и Темным драконам. Естественно, действенностьь зависит от силы самой Конеко… Похоже, этим усиленным вампирам нечего противопоставить.

Все верно, как и сказал сенсей, бесчисленное множество управляемых Конеко-чан касей отправляют противников в небытие одного за другим.

— Проклятье-е-е!

Последний из оставшихся вампиров, вопя, обратился в пепел и исчез.

Конеко-чан в одиночку расправилась со всеми бойцами, что были здесь!

Убедившись, что никого не осталось, она вздохнула. Видно, усталость берет свое.

— Это же просто невероятно, Конеко-чан! Упс, мне же нельзя дотрагиваться до тебя…

Хоть и подбежал к ней, дотронуться до окруженной белым сиянием Конеко-чан я не мог.

Ее щеки покраснели, и она смущенно произнесла:

— Исэ-семпай… Я выросла.

— Де-действительно… выросла.

Ростом она стала выше, но сиськи особенно увеличились! Вау, так Конеко-чан в будущем превратится в красотку с таким привлекательным телом?! Ох, мне настолько захотелось это увидеть, что просто нет сил!

Не поднимая головы, Конеко-чан взглянула исподлобья и сказала:

— Я не могу долго поддерживать эту форму, но однажды непременно стану такой и выйду за…

В этот момент окутывавший ее свет исчез, и она опять стала прежней лоли. И упала, словно оставшись без сил.

— …Ах.

Перед тем как Конеко-чан потеряла сознание, Риас подхватила ее.

— Ты хорошо потрудилась, Конеко, — сказала она, нежно поглаживая голову девушки.

Это в самом деле поразительный рост, Конеко-чан. Сила очищения... Похоже, она сможет нанести приличный урон даже Темным драконам, если потренируется чуть больше.

— Это была ее первая настоящая битва в этой форме. Видимо, на это ушли все силы, — прокомментировал сенсей.

Но, вероятно, благодаря этому мы без проблем можем пройти.

Взяв Конеко-чан, мы продолжили спускаться.

— …

За мгновение до того, как мы наконец добрались до третьего этажа, я сумел почувствовать это присутствие.

Снизу тянуло знакомой аурой. Тяжкое, удушающее чувство.

Когда мы открыли дверь, ведущую на третий этаж, по всей комнате эхом разнесся его громкий смех.

— Гу-ха-ха-ха! Вот мы опять и встретились, Драйг-ч-а-а-а-н!

Черная чешуя, серебряные глаза. Огромный дракон!

— Грендель!

Это был Темный дракон, с которым мы сразились во время инцидента с нападением волшебников!

— Верно, это я, Грендель-сама, который так и хочет вас всех растерз-а-а-а-ть!

От него все так же веет злобой.

— Они сказали, что я могу немного поиграться, так что я пришел продолжить нашу битву! Гу-ха-ха-ха!

Нам повстречался тот, кого совсем не хотелось встречать!

Раз придется с ним биться, оставаться в этой броне нет никакого смысла. Похоже, нужно использовать повышение!

— Исэ, ты не должен сейчас использовать Истинную Королеву, — остановила меня Риас, когда я уже хотел было начать заклинание.

— Но, Риас! Я прекрасно знаю, насколько он силен! Без нее мне ни за что не выстоять в прямом бою!

— Тебе лучше приберечь силы для Кром Круаха или Ризевима Ливан Люцифера, которые, скорее всего, поджидают нас дальше. У нас нет другого выбора, кроме как биться против этого дракона командой.

Его появления я совсем не ожидал. Конечно, вампиры из фракции Мариуса связаны с Бригадой Хаоса, но Кром Круах и Лилит и без того сильны, а тут еще и Гренделя отправили!

Хотя нет, возможно, мне следовало этого ждать? Ведь этот отбитый на голову дракон живет лишь ради битв.

Риас подала всем сигнал, подмигнув.

Видимо, она говорит нам сражаться командой. Верно, нам стоит сражаться с драконом вместе. Иначе не победить!

Ускорение!

Первым рванул я. Расправив драконьи крылья, устремился вперед на бешеной скорости.

— О-о-о! Вот оно, вот оно! Обожаю безрассудных! — возрадовался Грендель.

Кто-то нагнал меня и пристроился рядом. Киба. Возле него появилось несколько драконьих рыцарей с демоническими мечами, отобранными у Зигфрида, в руках!

Запустив правую руку в пространственный разрыв, Киба достал ужасающий меч-убийцу драконов, который там хранился.

…Демонический меч-император Грам!

Тот, что считается сильнейшим убийцей драконов! Мой не смог нанести Гренделю сколь-нибудь существенного вреда, но сумеет ли Грам?

Зеновия с Ириной тоже бросились вслед за нами.

Нанесем одновременную атаку вчетвером!

— Ха-а-а!

— Торя-а-а-а!

Девушки взмахнули Дюрандалем и массовым свято-демоническим мечом, однако…

— Слишком слабо!

…смогли лишь поцарапать Гренделя!

— Без чудовищной ауры Дюрандаля ничего не выйдет?!

Зеновия стиснула зубы, увидев, что ее атака не сработала.

Нет, она не была плохой. Просто его, Гренделя, защита слишком уж хороша!

— Оря-я-я!

Усиление Усиление Усиление Усиление Усиление Усиление Усиление Усиление Усиление Усиление Усиление Усиление Усиление Усиление!!!

Я хорошенько зарядил ему прямо по лицу, но он даже не шелохнулся. В обычном Крушителе Баланса ничего не сделать!

— Ха-а-а!

Ирина взлетела, расправив белоснежные крылья, и создала в руке огромный сгусток света, а затем сразу же запустила его. Поток попал прямиком в Гренделя, но…

— Гу-ха-ха-ха! Он только обжег меня!

…ничего серьезнее небольших ожогов нанести не смог.

Несмотря на внушительную силу потока, против такого противника на большее его не хватило?!

Воспользовавшись моментом, Киба замахнулся Грамом.

— Отведай-ка этого!

Он ударил мечом, окутанным волной зловещей энергии! Драконьи рыцари, контролируемые Кибой и вооруженные демоническими мечами, атаковали одновременно с ним!

Их мечи впились в тело Темного дракона, сам же Киба напал спереди, порезав Гренделя от плеча до бока.

Но эти ранения смертельными не назовешь. Грендель лишь вызывающе улыбнулся, пока из тела сочилась синяя кровь и исходил дым.

— !.. Даже Грам?!

Больше всех удивился владелец Грама — Киба.

Грендель отвратно рассмеялся.

— Гу-ха-ха-ха-ха! Больно-о-о! А ты не плох, мечничек!

— Плохо. Может, я и не овладел Грамом в совершенстве, но и он, убийца драконов, неспособен на больший урон.

У Кибы на лице появилась саркастичная улыбка.

— Все потому, что этот засранец чертовски крепок. Как и думал, другого выбора нет — нужна Истинная Королева…

Только я это сказал, в Гренделя вонзились различные магические стрелы.

В той стороне, откуда они прилетели, я увидел Россвайсе-сан, кторая один за другим создавала в воздухе магические круги.

Но и такой магической атаке не удалось нанести значимого урона.

— Даже магия всех видов неэффективна… Сколь бы ни была устойчива к магии чешуя дракона, это слишком странно. Наверное, кроме своего изначального сопротивления он получил дополнительное от магии.

Похоже, все так и есть. Его чешуя слишком уж прочная.

Сам факт того, что я в Истинной Королеве еле мог его пробить, уже доказывает, что это ненормально.

— Пусть Исэ и не выкладывается на полную, меня начинает бесить его защита, ее даже нашей огневой мощью не пробить. — Зеновия тоже была озадачена.

Ирина вздохнула.

— Прискорбно, но мои атаки тоже не особо навредили. Думаю, в лучшем случае мне удастся отвлечь его внимание. Однако этот дракон никого, кроме Исэ-куна, не замечает…

Верно, засранец явно мною заинтересовался. Он только на меня и таращится своими свирепыми глазищами.

— В чем дело, Драйг? Дерись всерьез! Покажи мне свою алую броню-ю-ю-ю! А иначе тебе со мной не сравниться-я-я-я!

Хочет, чтобы я использовал Истинную Королеву?.. Я уже начинаю думать, что так и стоит поступить.

Раз он настолько крепок, нанести решающий удар не хватит сил. А значит, мне остается только повыситься и как-нибудь убрать Гренделя с дороги вместе с остальными.

Когда я уже решился, Риас объявила:

— У меня есть одна техника, которая может прикончить этого дракона.

Акено-сан среагировала тут же:

— Риас, собираешь использовать ее?

— Да, Акено. Думаю, другого выбора нет. Но для этого мне понадобится время. Если выиграете его, чтобы я смогла скопить демоническую энергию, наши шансы на победу вырастут.

Она, вероятно, про ту могучую сферу разрушения, которую показывала в тренировочном пространстве! Если посмотреть, она действительно обладает ужасающей разрушительной силой!

— Если поступим так, то легко победим, Риас, — ответил я.

Киба тоже кивнул.

— Ага, раз у Президента есть план, нам следует верить в нее. Мы не можем тратить здесь силы понапрасну.

— Сделаем это, Риас-сан! — согласились Зеновия с Ириной.

— Что ж, тогда полагаюсь на вас.

Риас создала под ногами магический круг и начала скапливать демоническую энергию!

Одновременно над ее головой собиралась сила разрушения. Видимо, когда станет побольше, превратится в ту гигантскую сферу.

Ладно, до того момента мы будем выигрывать время!

— Барьер, защищающий Асию, Гаспара и Конеко, развернул, пойду-ка тоже поучаствую.

Скинув плащ, сенсей присоединился к нам.

Как только все собрались, бойцы передовой ринулись вперед!

Дуэт Зеновии и Ирины атаковал слева и справа, а я же — в лоб! Киба рубил Гренделя из слепых зон, Россвайсе-сан выпускала множество заклятий, когда видела подходящую возможность.

— Интересно-о-о-о! Давайте же, нападайте! Нападайте-е-е-е!

Грендель радостно принимал на себя наши атаки и демонстрировал быстрые движения, явно не соответствующие его здоровенной туше! Он намеренно, не пытаясь защищаться, получал все магические удары Россвайсе-сан, а выпады мечей Ирины и Зеновии отбивал, размахивая кулаками. Киба собирался порезать дракону ноги, но он с легкостью подпрыгнул и выпустил в ответ пламя!

— Кх!

С помощью Грама Киба разрубил его пополам. Пролетая над полом, я подобрал друга и отнес к Зеновии с Ириной.

Опустив на землю, я дотронулся до него и Зеновии и передал им увеличенную энергию.

Усиление Усиление Усиление Усиление Усиление Усиление Усиление Усиление Усиление Усиление Усиление Усиление Усиление Усиление!!!

Передача!!!

Как только они получили мою силу, их аура значительно выросла!

— Отлично, то что нужно!

— Верно, вперед! Молниеносно!

Сжимая мечи, они вновь рванули к Гренделю!

Приготовили Грам со свято-демоническим мечом и Экс-Дюрандаль… и исчезли, оставив лишь звук рассекающегося ветра! Неслись с такой скоростью, что даже я уследить не мог!

— Ого! Быстры! А вы чертовски быстры!

Похоже, Грендель тоже не мог поспеть за их темпом. Пускай и размахивал кулаками, не было ни единого намека на то, что он попадет, в то время как Киба с Зеновией беззвучно рассекали его тело!

На черной чешуе один за другим появлялись порезы от мечей. Если смотреть по атакам и урону — Киба с Зеновией определенно побеждают. Естественно, если хотя бы один удар Гренделя попадет в цель, то Кибе, который не полагается на защиту, настанет конец.

Но я не сомневаюсь в их скорости и поэтому не думаю, что его атаки достигнут цели.

Зеновия способна поспевать за Кибой благодаря способности Экскалибура Стремительности. А с усилением от «Дара» танец клинков этих двух «Коней» никто не сможет остановить!

Я абсолютно уверен в том, что Гренделю их не достать!

— Что за скорость!.. Не могу попасть! Почему я не могу попасть?!

Ожидаемо, что даже он начал показывать, как ему сложно справиться с атаками этой парочки.

От усыпавших тело ран начал подниматься дым. Возможно ли, что эффект от попаданий Грамом, свято-демоническим мечом и Экс-Дюрандалем накапливается, и от этого начинает проявляться способность убийц-драконов?.. И у сопротивления Гренделя есть предел?

Цокнув языком, он отскочил назад и сделал глубокий вдох, раздув живот. Он собирается извергнуть пламя! Так он бросил попытки одиночных атак и решил прибегнуть к массовой!

Киба и Зеновия встали рядом, занеся над головами Грам и Дюрандаль.

— Давай, Зеновия.

— Поняла, вот для таких моментов и нужна разрушительная сила!

Лезвия демонического меча-императора Грама и Экс-Дюрандаля окутались колоссальным количеством ауры!

И только Грендель выдохнул огонь, эти двое взмахнули мечам!

Мощнейшая волна энергии, выпущенная двумя легендарными мечами, столкнулась с громадным огненным шаром Темного дракона! В момент их столкновения поднялся ветер, после чего по комнате разошлась ударная волна!

Выпущенная волна ауры стерла огненный шар и окутала недюжинное тело Темного дракона.

— Гу-о-о-о-о-о-о! — раздался вопль Гренделя.

Две сверхсильные атаки Грамом и Экс-Дюрандалем! Будь это обычный противник, его бы сразу прикончило. Но… наш нынешний враг не так прост.

Когда волна энергии от атаки мечей из легенд рассеялась, показалась дымящаяся туша Гренделя.

Он все еще стоит!

Хотя повсюду из тела сочится синяя кровь, он не показывает ни единого намека на то, что скоро свалится…

Но тут он с грохотом упал на колени!

Сработала! Атака Кибы и Зеновии явно сработала! Раз даже здоровенный Грендель стоит на коленях, она и правда была сильна!

— Пожалуйста, отойдите!

Услыхав голос Акено-сан, мы отошли в сторону. В стоявшего на коленях Гренделя прилетело три молнии в форме дракона, поразив его тело электричеством!

— Га-га-га-га-га!

Его парализовало! Когда молнии исчезли, из громадной пасти Гренделя хлынул дым.

Очертания его рта выглядели зловеще.

— Как прекрасно! Давненько меня с такими ранами не поджаривали молниями! Это чертовски весело-о-о-о!

Несмотря на раны и ожоги, он, смеясь, поднялся!

Члены клуба оккультных исследований утратили дар речи!

— Он встает даже с такими ранениями!..

— Похоже, он искренне рад... Этот Темный дракон даже смерть со смехом примет?!

— Неудивительно, что говорят лучше избегать битв с ним.

Узрев, насколько Грендель одержим сражениями, Киба, Зеновия и Акено-сан нахмурились. Он даже собственной смертью будет наслаждаться! Я просто не могу быть спокойным, когда приходится иметь дело с подобными противниками!

— Тогда отведай-ка и этого.

Сенсей создал особенно большое копье света и запустил его в живот Гренделя!

— Ого! Давай же-е-е!

Тот собрался принять атаку в лоб, однако за секунду до попадания копье разделилось на множество мелких стрел света, которые вонзились в него!

В живот Гренделя впилось столько стрел, что и не счесть! Вау, трансформирующееся копье света! Меньшего от бывшего правителя падших и не стоило ожидать! Обычное копье он метать не станет!

— Тц, нахальный падший! — выругался Грендель.

Хотя он и сильно ранен, лицо его все такое же дерзкое.

Минуло еще несколько минут яростной борьбы с Гренделем. Все наши атаки попадали в него. Битва, которой не видно конца из-за врага, который не собиралсяотступать, так и продолжалась...

Когда Грендель атаковал своими пудовыми кулачищами, пинками и пламенем…

— Крепкий щит!

— Защищающая стена!

…Россвайсе-сан и Акено-сан создавали плотный барьер при помощи защитной магии и особенностей «Ладьи».

— Защита и защита, все пытаетесь обороняться! Но вы слишком медленные!

Взревев, Грендель задвигался слишком уж резво для своих размеров, и вероятно, поэтому все, кроме сенсея и очень быстрого Кибы, попались под его удары, впечатываясь то в пол, то в стены!

— Исцелитесь!

Целительная сила Асии мгновенно достигла нас — мы легко отделались, но, хоть раны и исчезли, выносливость уже не вернется. Каждый полученный удар заметно бил по нашей морали и запасу сил.

Затягивать бой невыгодно! Пока не нанесем решающий удар, Грендель будет нас щемить!

Его совсем не заботят полученные увечья! Если полностью не стереть его с лица земли, он так и продолжит подниматься! И дальше нападать на нас!

Думаю, у нас все получится, если мы с сенсеем будем биться всерьез, однако…. Если оба останемся без сил, дальше возникнут проблемы. Хотя погибни мы тут, уже никакого смысла не будет!..

Хотелось, чтобы хотя бы сенсей пошел вперед, едва подвернется возможность… Но Грендель то и дело вставлял хитрые атаки вроде ударов хвостом и огненных дыханий по площади!

— В любом случае, твой глаз я заберу.

Заприметив подходящий момент, сенсей вонзил копье света глубоко в левый глаз Гренделя!

— Гх! У-о-о-о-о-о-о-о!

Оттуда хлынула синяя кровища! Я думал, он придет в ярость, после того как ему выкололи глаз, а он наоборот расплылся в восторженной улыбке.

— Отлично! Вот оно, вот! Какая же смертельная битва без этого! Так и быть, будем сражаться насмерть! Не сожалейте, если один или двое из вас умрут, чертовы мальцы-ы-ы-ы-ы!

Выколотый глаз лишь раззадорил его!

Или же можно сказать, что с каждым ранением его атаки становятся все сильнее! Такие как он меня бесят!

Пока я раздумывал над следующим шагом…

— Спасибо вам. Уже достаточно. Моя техника завершена.

…раздался голос Риас.

Обернувшись, я увидел созданную ею могучую сферу разрушения.

Подходя к нам, девушка с сожалением вздохнула.

— Я уже по горло сыта противниками, против которых мои атаки неэффективны. И позволить себе вечно выглядеть никчемной в глазах своих слуг не могу. Поэтому я тоже создала ее. Собственную способность для убийства.

— Всем назад! Отойдите за Риас!

После слов Акено-сан все мы одновременно отошли от Гренделя, встав за спиной у Риас!

— Исчезни!

Огромная сфера разрушения полетела вперед!

Она двигалась неспешно. Чувствовалось, что очень медленная. Однако исходящие от нее волны энергии были настолько велики, что разрушали пол просто от того, что она летела в воздухе!

— Хм? И что это, она ж медленная! — идиотским голосом воскликнул Грендель.

Но… внутри сферы медленно-медленно вращались алая и черная аура.

Внимательно следя за ней и пытаясь понять, что это значит, я заметил, как громадное тело Гренделя потихоньку затягивало в нее.

Он тоже это осознал и стал сопротивляться, но все было напрасно — он споткнулся, сделав лишь пару шагов.

Упал на колени, все еще сопротивляясь… однако в конце концов тело начало засасывать целиком.

— Гх?! Меня затягивает?! Что за сила притяжения!

В итоге тело Гренделя соприкоснулось со сферой.

И его плотная чешуя… рассыпалась!

— Гуо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о! — взвыл Темный дракон.

Громадная сфера разрушения безжалостно поглощала его тело!

!.. К-круто! Даже тело Гренделя разваливается!

— Тц!

Цокнув, он расправил крылья и попытался улететь, но его вновь поразил дракон из молнии!

— Гу-га-га-га-га-га-га!

После этого Грендель опять с грохотом повалился на землю.

На лице Акено-сан, расправившей крылья падшей, виднелась садистская улыбка.

— Ара-ара, ты должен исчезнуть.

Взмахнув алыми волосами, Риас произнесла:

— Из-за влияния силы Исэ моя демоническая энергия изменилась. Можно назвать ее «Звездой Истребления». Этот сгусток энергии уничтожает все на своем пути: сопротивления и уязвимости не играют роли. А теперь исчезни!

Огромная сфера разрушения засияла сильнее, чем прежде, и поглотила Темного дракона.

После того как она исчезла, от Гренделя осталась лишь половина головы.

Но то, что он все еще жив даже без тела, ужасает!

Хоть и осталась лишь часть головы, отвратная улыбка никуда не исчезла.

— Ясно... Как и сказал чертов Евклид. Демоническая энергия тех, в ком течет кровь дома Баел, стирает даже разум и душу Темных драконов. Она и впрямь оказалась эффективна-а-а! — Грендель громко рассмеялся. — Гу-ха-ха-ха-а! И что с того, я просто сделаю себе новое тело! Пока душа цела, я могу менять тела сколь угодно! Святой Грааль и вправду удобная штука!

Сделает новое тело? Серьезно? Даже в таком состоянии он восстановится, пока остается его душа…

И тут я понял. Со мной ведь было то же самое. В грани измерений оставался только мой дух, и я вернулся, обретя новое тело. Получается, Грааль способен на это?..

Даже в своем нынешнем виде Грендель обнажил клыки и дерзко произнес:

— Но знаете-е-е! Возможно, сражаться в таком состоянии будет интересно-о-о! Можно даже сказать, настоящая битва начинается сейчас, согласны? Сдается мне, исчезнуть, забрав с собой побольше противников, довольно забавно-о-о-о! Гу-ха-ха-ха-ха!

— !..

Грендель, не утративший желания биться, поверг всех в ужас.

Он собирается сражаться даже в таком виде!.. Это уже за гранью безумия! Ненормально! Совсем не нормально!

В руке у Риас, что стояла впереди, образовалась сила разрушения.

— Даже мы больше не желаем драться. Злобным созданиям вроде тебя стоит сгинуть. Полагаю, моей нынешней силы хватит, чтобы стереть саму твою сущность. Пусть полностью мне тебя не уничтожить, предотвратить твое возрождение на ближайшее время удастся.

Когда Риас собиралась нанести финальный удар...

Кое-кто вошел в комнату.

Почувствовав исходящее давление и ауру, все тут же уставились на него!

Там стоял облаченный во все черное мужчина. Кром Круах. Дракон, которого называют одним из сильнейших среди Темных.

Он заговорил на ходу:

— Грендель. Отступай.

Тот заметил появление мужчины.

— !.. Босс Кром. Тц. А я только хотел попробовать, насколько далеко смогу зайти! Ты хочешь мне помешать?!

— С таким телом ты все равно долго не протянешь. Сейчас же отправляйся менять его.

— Заткни-и-и-ись! Помолчи немного! Мы тут пытаемся прикончить друг друга! Прикончить, понятно! Я только начал веселиться-я-я-я! — Даже оставшись лишь с половиной головы он все равно продолжил свою язвительную речь.

Однако Кром Круах бросил в его сторону суровый взгляд.

— Если хочешь, чтобы тебя послушали, одолей меня. Ты этого желаешь? Сразишься со мной? Я не возражаю.

— …

От напора мужчины не только мы, но и Грендель не проронили ни слова.

После недолгого затишья Грендель произнес:

— Тц. Здесь я с тобой биться не собираюсь. Если и сражаться, то только в лучшей форме. Так и быть, давай поменяемся.

Он послушал Кром Круаха...

Это доказывает, насколько у этого мужчины выдающиеся сила и навыки.

…

Вдруг он исчез. Мы удивленно заоглядывались. Незаметно от нас, проскользнув прямо под носом, Кром Круах очутился рядом с Гренделем.

После щелчка его пальца под тем появился транспортационный магический круг.

Он намеревается телепортировать Гренделя!

Словно говоря «Не уйдешь!», Зеновия запустила в Гренделя аурой святого меча, но Кром Круах защитил его.

Напоследок, посреди исчезающего света, Грендель прокричал:

— Эй, чертовы мальцы! Не повезло вам. Даже если объединитесь, босса Крома вам не одолеть. Если выживите, давайте сразимся вновь. Насмерть, ладно? Гу-ха-ха-ха-ха!

И затем он растворился в телепортационном круге.

Оставшись один, Кром Круах заявил:

— Дальше я вам пройти не позволю.

Мы приготовились. Естественно, в этот раз я использую Истинную Королеву. В противном случае мы вряд ли ему и в подметки сгодимся!

И вот, когда я уже было собирался зачитать заклинание, я почувствовал некую могущественную ауру, приближающуюся сюда!

[!.. Партнер, он уже близко!]

Даже Драйг среагировал! Тот, кто на высокой скорости спускался сюда, ворвался внутрь комнаты, выбив дверь!

В этой просторном помещении очутился сверкающий объект! Ослепительный свет рядом со мной. И как только он остановился, там оказался… Вали! И уже в броне.

Находясь неподалеку от меня, он посмотрел на Кром Круаха.

— Так это ты Кром Круах.

— Верно, это я. Нынешний Хакурюко.

Эти двое молча уставились друг на друга. От их тел исходила постепенно нарастающая, непередаваемая боевая аура.

И тогда сенсей сказал Вали:

— Вали! Опаздываешь. Ты же покинул территорию Кармиллы раньше меня, почему так задержался?

Все именно так. О прибытии Вали нам было известно заранее. Но из-за того что он все не появлялся, я уже начал недоумевать.

Вали ответил:

— Много чего произошло. По пути сюда мне помешали. Тот парень из Люцифугов — Евклид Люцифуг.

!..

Евклид Люцифуг, значит! Он не мог прийти раньше, потому что бился с ним?

Сенсей вновь спросил:

— А Бико и остальные?

— Если не ошибаюсь, группа инакомыслящих волшебников называлась «Хексеннахт», да? Нас задержала владелица Животворящего Креста из их рядов. Они разбираются с ней.

— Выходит, она всерьез сотрудничает с Бригадой Хаоса… Трудно поверить, что реликвии вовлечены в такое. Теперь ведь уже все Лонгины-реликвии побывали в руках у Бригады Хаоса, Библейский Бог!.. — пробормотал сенсей, скорчив угрюмую мину.

Даже владелица Животворящего Креста из Хексеннахта примкнула к Бригаде Хаоса! Что Истинное Копье, что Святой Грааль, что Животворящий Крест — их все используют для дурных дел!

Даже хочется, чтобы хотя бы один из них перешел на нашу сторону! И поэтому мы ни за что не можем отдать им Грааль!

Пока я обновлял свою решимость, Вали задал мне вопрос:

— Хедо Иссей, ты уверен, что можешь одолеть Кром Круаха?

— Судя по окружающей его тело ауре… я понимаю, что он непомерно силен.

— Сейчас он намного тебя превосходит.

Да-да, я догадываюсь. Меня отчего-то злит, что Вали говорит очевидные вещи.

— Можно сказать, у меня тоже навряд ли есть шанс.

Нечасто увидишь, чтобы этот парень себя занижал. Настолько силен стоящий перед нами дракон в форме человека.

Вали продолжил:

— Но я… хочу сразиться кое с кем, кто ждет нас впереди. Если возможно, мне не хотелось бы попусту тратить силы. Я искал этого дракона, но тут уже другое дело. Сейчас я во что бы то ни стало должен встретиться с тем человеком. Поэтому и хочу сэкономить энергию.

Даже Вали не хочет изматываться. Значит, ему больше нужен Ризевим, а не Кром Круах? Его дед. Вали крайне озлоблен на него.

Я понял, к чему он клонит.

— Хочешь объединить силы?

— Ты против?

— Нет, это неплохая идея. Мы тоже упорно сражались ради спасения подружки Гя-суке. И по правде говоря, мне не хочется тратить на Кром Круаха слишком много сил.

У меня и правда нет желания сражаться с Темным Драконом. Мир лучше всего. Если буду драться со свирепыми драконами вроде него, опять лишусь тела.

Я не могу позволить такой глупости… вновь лишиться тела до секса с Риас, Акено-сан, Зеновией, Ириной и остальными!

Вали, не ведающий, над чем я ломал голову, улыбнулся.

— Тогда договорились. Как во время боя с Локи.

Ага, он прав. Прямо как тогда.

Сенсей сказал:

— Если они не справятся, мы уж точно ничего не сможем поделать. Риас, до встречи с врагами, что ожидают дальше, нам стоит восстановить потраченную энергию. Давай оставим это двум Небесным Драконам. Сейчас пусть они используют свои силы!

— Мне, конечно, хотелось бы биться вместе с ними, но, чтобы еще раз воспользоваться своей техникой, лучше немного передохнуть. В любом случае, если Небесные Драконы разойдутся, наша поддержка будет им лишь мешать.

Риас неохотно кивнула.

Убедившись в этом, я начал зачитывать заклинание. Сейчас или никогда!

— Я, тот, кто вот-вот пробудится, — Секирютей, вознесший ввысь истину Короля! Держа бесконечные надежды и несокрушимые мечты, иду дорогой справедливого правления. Я стану Алым Императором Драконов и направлю вас на путь небесный, сияющий алым светом!..

Моя броня окрасилась в алый и переполнилась силой.

Отлично, теперь все готово! Так я должен выстоять против Кром Круаха!

А Вали… не использует серебряную броню? Я слышал, что она изматывает еще сильнее, чем моя алая броня. Думаю, он собирается использовать ее против Ризевима.

— …Прости, Хедо Иссей. Перегрузку Джаггернаута использовать не смогу. Перед этим я уже потратил нужные для него силы.

!.. Вот как? Он уже потратил необходимую энергию!

То-тогда он настолько вымотался в бою против Евклида?..

— Ну, как бы там ни было, давай как-нибудь одолеем его.

Ты полон уверенности, но вот я начал немного тревожиться.

Что ж, мы все-таки два Небесных Дракона. Да и с момента битвы с Локи стали сильнее!

Глядя на нас с Вали бок о бок, Кром Круах радостно улыбнулся.

— Интересно... Только и дравшиеся друг с другом Небесные Драконы теперь стоят передо мной вместе. Второго такого шанса мне не выпадет. Ну что ж, тогда я тоже повеселюсь.

Исходящая от гуманоидного дракона аура возросла. Он готов к бою.

Я ринулся вперед и, виляя зигзагами в воздухе, пнул его сбоку!

— Оря-я-я!

Усиленный пинок практически достиг мужчины одновременно с криком, но… тот сделал легкий шаг в сторону, избежав прямого попадания, и зарядил кулаком мне в спину!

— Га-ха!..

Удар был такой силы, что прилично ощущался даже в алой броне, а меня вмяло в пол!

Серьезных травм я не получил, но это был лишь легкий удар рукой! Он же не шутит?

В этот момент ему за спину забрался Вали и создал в руке магический круг.

— Отведай этого.

Он выстрелил в Кром Круаха невероятной демонической энергией! Из спины мужчины выросло громадное драконье крыло и укрыло его! Так он собирается защититься им от демонической энергии?

Выстрел Вали угодил прямиком в крыло! Обычному противнику уже бы настал конец! Настолько силен Вали!

Но посреди поднявшейся пыли стоял мужчина, принявший удар на крыло.

Судя по виду, без ранений. Даже Вали саркастично проговорил «Ну и ну», когда это увидел.

Ну, попробуем что-нибудь другое!

— Вали, у меня есть план. Помоги, чтобы я мог по нему попасть.

— О, занятно звучит.

Вали одобрил мою идею.

Как только мы договорились, он ринулся вперед. Вали мгновенно добрался до Кром Круаха, и между ними завязалась яростная битва.

Кружа впритирку к полу, я направил пушку левого крыла на нашего противника. После этого передал силу Аскалону, хранящемуся в левой перчатке. Увеличил силу убийцы-драконов и направил ее прямиком в пушку!

Алый бластер с силой убийцы-драконов! Выстрел будет лишь из одной пушки, но посмотрим, насколько эффективна атака!

Вообще, я придумал эту технику, чтобы использовать в форме Истинной Королевы как контрмеру Гренделю. С ее помощью я собирался уничтожить этого крепкого дракона! Но чтобы не разрушить подземный этаж, мне нужно аккуратно отрегулировать силу и прицелиться перед стрельбой.

Вали выпустил шар демонической энергии, но Кром Круах без всяких усилий отбил его прочь.

Однако сфера демонической энергии описала дугу, будто имела собственную волю, и залетела со спины в его слепую зону! Так Вали управляет отраженной сферой! Ну и навыки!

Тем не менее Кром Круах ударил ногой с разворота и созданным импульсом отправил ее в сторону! Но своего мы добились! Он только что отразил атаку Вали, и потому его стойка нарушилась!

Я схватил пушку левой рукой и перенаправил свою силу в дуло!

— Алый бластер + Аскалон!

Усилитель Взрывной Пушки!!!

Сконцентрированная алая аура устремилась прямо в Кром Круаха!

Если его и это не проймет, будет совсем не смешно. Но все-таки?!

Кром Круах опять отрастил крыло и закрылся им!

Мой алый бластер угодил точно в цель. Безжалостная аура поглотила Темного дракона, принявшего форму человека.

Когда алый свет, что образовался от выстрела, затух, на том месте…

Стоял Кром Круах, которому от самого основания оторвало крыло! Если присмотреться, правая половина его тела дымится. Из-за выстрела кожа стала отваливаться, из-под нее показалась черная чешуя.

Ему оторвало крыло и содрало человеческую кожу... Нет, забрать крыло — уже большое достижение.

Я рад. Прием, который я придумал для борьбы с Гренделем, оказался эффективным.

В таком случае при следующей нашей встрече смогу его ранить.

Но после этой недолгой битвы я сразу осознал.

Кром Круах — противник совершенно иного уровня.

Пускай я использовал лишь одну из пушек, она была усилена мощью убийцы-драконов, а он, даже приняв на себя такую атаку, стоит как ни в чем не бывало…

Значит, Вали был прав. На данный момент он куда сильнее меня. В одиночку я ему в соперники не гожусь. Он даже не стал уклоняться от выстрела.

Похрустывая шеей, Кром Круах спросил:

— Если не брать Секирютея в расчет, Хакурюко не собирается показать свою истинную силу? Почему не используешь ее? Или же не можешь? Все-таки ты говорил, что не желаешь тратить энергию.

Я тоже задал вопрос, наставив на Темного дракона палец:

— Ведь и ты не показываешь свою подлинную сущность. Разве ты не громадный дракон?

Да, мне кажется, он лишь принимает форму человека. На самом деле он, скорее всего, гигантский дракон.

Думаю, того же размера, что и старик Таннин или Грендель.

Кром Круах зафыркал:

— Если хочешь знать, различаются ли мои силы в человеческой форме и истинном обличии, то мой ответ — нет. Первая просто маневреннее, хотя изначальный облик куда внушительнее… Хорошая была атака. Хотя мощности, чтобы пробить меня, называемого Драконом Тьмы, пока не хватает.

Я и так прекрасно это понимаю. Мне, кого постоянно называют полагающимся на силу болваном, указывают на нехватку силы. Хотелось бы тогда услышать, сколько нужно, чтобы биться с Кром Круахом лицом к лицу.

— Я, конечно, слышал, что ты исчез, после того как вера людей твоей родной страны упала из-за внедрения христианства, но кто бы мог подумать, что с помощью силы Святого Грааля тебя можно будет возродить и сделать еще могущественнее.

Кром Круах озадаченно посмотрел на Вали.

— Исчез? Нет, в отличие от других Темных Драконов, я никогда не исчезал. Но я действительно покинул то место, сочтя христианство назойливым.

Настала очередь того удивляться.

— Не исчезал? Тогда что же делал до этого момента? Неужели ты принял на себя атаку Хёдо Иссея без всяких усилений?

Кром Круах ответил прямо:

— Всего лишь тренировался, собирал информацию, попутно путешествуя по подземному миру и миру людей.

— Так в мире людей и подземном мире ты рьяно обретал новые знания и усиливал свое тело!

Вали искренне удивил такой ответ. Но спустя несколько секунд он рассмеялся:

— Ха-ха. Ха-ха-ха-ха-ха. Понятно, тебя ведь часто называли правящим битвами драконом. Похоже, в этом мире был дракон, который жаждет битв еще больше меня. Значит, ты работаешь на Ризевима, чтобы сражаться с сильными соперниками?

Кром Круах улыбнулся в ответ на слова Вали.

— Я хочу увидеть, какое будущее ожидает драконов.

— Получается, мы с тобой похожи. Ты еще больше меня заинтересовал, Кром Круах.

Похожи. Только не это. Парни, которые без ума от сражений… Держу пари, его тоже девушки не интересуют? Мне это не нравится, совсем не нравится!

Такие парни постоянно мной интересуются! Хватит уже! Меня устроит и эротичная, веселая жизнь с девчонками из клуба!

Но об этом чуть позже.

Получается, Кром Круах не исчезал и не получал усиление Грааля. Тогда мой выстрел сработал просто из-за того, что силу убийцы-драконов ему преодолеть не удалось.

В этот момент заговорил Драйг:

[Но все же, партнер. Такой урон даже без усиления. И это в твоей-то алой броне. После того как нас с Альбионом запечатали в Святых Механизмах, Кром Круах путешествовал по подземному миру и миру людей, продолжая совершенствоваться. Вполне возможно, что он достиг уровня Небесного Дракона. Сражаться с ним сейчас — не лучшая идея]

Это, конечно, так, но нам же не пройти дальше, если его не одолеть, верно?

Черт… все-таки лучше будет сражаться всем вместе. И чтобы Вали помогал. Хотя больше всего меня беспокоит, станет ли он вообще прислушиваться…

Вдруг послышались разговоры тех, кто отдыхал:

— Даже у Исэ и Вали нет шансов?

— Верно, Зеновия. Если понадобится, мы тоже пойдем поможем!

— Естественно, Ирина.

Похоже, вопреки потраченным во время боя с Гренделем силам, они полны стремления.

— Вот какова расплата за использование Грама в настоящем бою. И все из-за моего неумения обращаться с ним…

Неровное дыхание, дрожащие руки. Из носа стекает кровь.

Демонический меч-император уже влияет на тело Кибы! Я не могу понуждать его сражаться в таком состоянии!

Мне бы хотелось пропустить остальных вперед, пока мы с Вали отвлекаем Кром Круаха, но по сравнению с Гренделем охранник из него куда лучше. Он следит за всеми в этой комнате.

Асия взволнованно сказала:

— Даже Исэ-сану и Вали-сану тяжело биться!..

И тогда сенсей положил ей руку на плечо.

— Тц, мы не можем вечно здесь торчать! Асия!

— Д-да!

— Пора прибегнуть к крайним мерам! Вызывай его! Фафнира!

!.. Вызывать?! Этот панцу-ублюдок нам вообще пригодится в такой-то ситуации?!

— Д-да! По-поняла!

Послушно ответив, Асия создала магический круг, который излучал золотистое сияние… драконьи врата.

— Откликнувшийся на мой зов драконий король. Ползи по земле и получи мою награду! Приди же! Гигантский Дракон! Фафнир-сан!

Когда она зачитала заклинание, сияние круга усилилось.

Посреди вспышки света появился колоссальный дракон с золотой чешуей.

— Время трусиков?

Хм-м, вот так вот сразу. У меня уже настроение пропало.

— Нет же, все не… Д-да, именно оно! Время трусиков!

Асия попыталась отпираться, но все же согласилась.

— Какого?! Что тут творится? — обернулся заинтересовавшийся тем, что творилось, Вали.

— Н-не бери в голову, Вали! Тебе нельзя!

Мне показалось, что этого ему видеть не стоит, и остановил.

[Альбион, даже не думай слушать! Твоя душа такого не переживет!] — предупредил Драйг.

[В-в чем дело, Красный?.. Неужели груди?! Это ведь груди, да?! Ха-а, ха-а…тяжело дышать…]

У Альбиона участилось дыхание. Походу, у него проблема!

[Н-нет, это другая напасть… Фафнир уже не тот, каким мы его знали в былые дни!]

Жестоко это Драйг произнес! Не таким раньше был Фафнир!

Сенсей заговорил:

— Фафнир! Пока действовал наш контракт, я давал тебе разные предметы, верно? Среди них должна быть реплика магической пули Татлум. Доставай ее! Предмет из той же мифологии, что и сам Кром Круах, должен подействовать!

Хо-о, предметы с контракта, значит. Я слышал, что во время их контракта сенсей давал Фафниру различные вещи. Если среди них и вправду есть то, что поможет справиться с Кром Круахом, это ободряет!

Услышав просьбу сенсея, Фафнир ответил:

— Хорошо. Но, я, хочу кое-что.

— Ну конечно, трусики! Ладно, Асия! Дай ему свои любимые! Если он предоставит нам Татлум, то еще дешево откупимся! Фу-ха-ха-ха! Когда у нас был контракт, я отдал ему кучу вещей из своей коллекции! И Асия может использовать легендарные предметы ценой одних лишь трусиков!

— П-поняла!

Асия порылась в дамской сумочке и достала оттуда трусики.

Однако, глядя на них, Фафнир надул щеки.

Что за, ему что-то не нравится?! Разве трусики Асии-чан не сокровище?!

— Не то. Я, сегодня не в настроении для трусиков.

Почти все настолько удивились такой реакции, что аж выпучили глаза.

Трусики не подходят! Так это еще и от настроения зависит?!

— Серьезно?! Н-ну тогда что тебе нужно?! Ее лифчик?!

Сенсей переживал самый большой шок за сегодня. Видимо, столь неожиданным для него было развитие событий.

— Э-эй, Азазель! Асия, знаешь ли, тебе не магазин нижнего белья! Трусики и лифчик — не то, что можно так вот запросто отдать!

— Действительно! Ты за что вообще девичье белье держишь?!

Риас и Акено-сан тут же принялись его критиковать. Любовь к Асии, которая для них словно младшая сестренка, поистине велика!

Тем не менее я кое-что придумал.

— Нет же, сенсей! Если мои догадки верны, то ему нужны только что снятые с нее трусики! Будь на месте Фафнира, именно это бы и выбрал!

Ну как тебе, Фафнир?! Тебе нужны только что поношенные ею…

— Хочу школьный купальник Асии-тан.

…

В-вот, значит, как～ Этого я не ожидал～ А ты извращенец～ Сдаюсь～ Серьезно, тебе следует просто исчезнуть, извращенный драконий король!

И хотя Фафнир попросил купальник, бассейнов-то здесь нет! Ты хоть знаешь, что это крепость вампиров?! Даже мы не притащили бы его сюда!

— Ты тупой?! Откуда купальник здесь…

Меня прервала Асия, которая со слезами прокричала:

— Есть! Я взяла!

Она достала школьный купальник из сумочки! Самым очаровательным в нем было вышитое хираганой имя «Асия»! Она ходила в нем, когда мы чистили бассейн!

— Что?!

От такого все, естественно, удивленно воскликнули.

Откуда там у тебя взялся школьный купальник?!

Зеновия положила руку ей на плечо и с серьезным видом спросила:

— Почему, Асия?! Зачем тебе здесь купальник?! Ты собиралась плавать?!

Та мучительным голосом ответила:

— …Когда мы собирались сюда, Сона-кайчо сказала: «Вероятно, следующим сокровищем Фафнир захочет школьный купальник Асии-сан. В бассейне золотой драконий король странно смотрел в твою сторону. Нет сомнений, что сейчас больше всего ему хочется именно его. Прошу, возьми купальник с собой. Он непременно пригодится».

В тот раз, значит. Тогда Фафнир нес всякий бред вроде «Я хочу выпить воду, в которой была Асия-тан».

С того момента этот извращенный драконий король и желал ее купальник.

А Сона-кайчо заметила! Она поняла это! Она знала!

Подавленная, Риас пробормотала:

— Меньшего от Соны и не ожидала! Она предвидела настолько далеко... Мне вообще удастся ее превзойти?!

В тот же момент раздался возглас Зеновии, стоящей неподалеку:

— Вот так президент школьного совета! Какой спокойный и точный совет!

— Я так ее зауважала!

Ирина была так тронута, что даже слезы потекли.

Что за черт. Это просто невыносимо! Вы понимаете, что мы бьемся с Темным драконом из легенд?!

— Фафнир хочет поплавать?

Даже у Кром Круаха возникло какое-то странное недопонимание!

Россвайсе-сан лишь вздохнула:

— Даже не знаю, что сказать. Одним словом — ужасно.

Так и есть…

— Держи!

Собравшая волю в кулак Асия дала Фафниру свой купальник.

Он поднес к нему огромное лицо…

— Школьный купальник Асии-тан, ням.

…и начал его есть. Он жует его!

— На вкус гладкий и свежий.

Все, больше нем могу терпеть этого драконьего короля! Кто-нибудь, несите убийцу-драконов, который его стопроцентно убьет!

Голос Альбиона посерьезнел.

[Т-трусики… Трусики, ягодицы, задницы! Я-я не Кецурюко5!..]

[Возьми себя в руки! Говорю же, держись, Белый!] — пытался сохранить рассудок Альбиона Драйг.

Тот продолжил сиплым голосом:

[Послушай, Драйг. Сейчас для этого не время, но…]

[В чем дело, Альбион?]

[От Сисько-дракона страдаешь не ты один. Мне тоже тяжко.]

[!.. У-у-у, Белый! Т-ты меня понимаешь?!]

А? Что-то мой Драйг-сан растрогался и зарыдал…

[Да, еще бы. Груди, задницы... Почему мы, кого называют двумя Небесными Драконами, должны страдать от них? Раньше я винил во всем тебя и Хёдо Иссея, но не только он и Вали виноваты. Быть может, эта эра просто не подходит для двух Небесных драконов.]

[У-у-у, как я тебя понимаю! Прекрасно понимаю! Все верно! Для нас, легендарных драконов, эти времена оказались слишком суровыми! Даже Фафнир превратился в такое!]

Мне кажется, или они стали сочувствовать друг-другу?..

Парочка продолжила болтать слезливыми голосоми:

[Точно, давай поговорим, пока наши души не исцелятся?]

[Верно, кажется, это хорошая идея. Выходит, страдал не только я...]

Ну и ну, такое ощущение, что они пытаются уладить что-то между собой, да?..

— Вы так говорите, будто бы мы с Вали виноваты.

Я сразу же запротестовал, но голос Драйга был холоден:

[Прости, партнер. Пока что дай я поговорю с Альбионом. Для меня это сейчас важнее всего.]

[Ага. Мне хочется, чтобы ты тоже пока оставил меня в покое, Вали. Есть кое-что, что лишь мы с Драйгом можем понять.]

— Вот как… что ж, ладно. Но что происходит?

Вали, быстро переключившийся на другую тему, указал на Фафнира.

…На легендарного дракона, набивавшего щеки школьным купальником.

— Не спрашивай. На некоторые вопросы даже мне тяжело ответить.

Ну серьезно, не надо меня спрашивать. Я сейчас расплачусь… А позже надо будет подбодрить Асию. От нашего легендарного дракона слишком уж много проблем.

Ирина с Зеновией обняли ее.

— Раз мы с Исэ-саном поженились, мне хочется завести пятерых детей. У-фу-фу, ты уже стал папой, а все еще играешь в эроге. Какой шаловливый папочка…

— Она начала сбегать от реальности! У-у-у, Асия-я-я!

— Асия-сан, возьми себя в руки! Все не настолько серьезно!

Асия! Позже я отделаю Фафнира, так что держись!

Тот, закончив жевать, широко раскрыл рот:

— А-а-а. Потрясающе удивительный предмет этой недели, выпускаю.

Из его рта… вылетело что-то большое, цилиндрической формы.

Сенсей подобрал и взвалил на плечо. Эта штуковина выглядит словно базука.

— Фу-фу-фу, это и есть Татлум. Что ж, посмотрим, насколько он окажется эффективным против Кром Круаха!

Он прицелился и выпустил из трубы сияющий снаряд!

Тот вилял зигзагами, будто разумный, и в итоге устремился в Кром Круаха!

— О, Татлум, значит. Навевает воспоминания. Магическая пуля, всегда попадающая в цель. Увернуться от нее невозможно. Прежде бы она стала бы для меня угрозой. Но вот теперь…

Кром Круах выставил руки вперед. Они тут же резко увеличились и превратились в громадные драконьи лапы!

Он приготовился прихлопнуть ладонями летящую на него реплику Татлума, словно москита.

Но только попытался поймать Татлум своими громадными ручищами, тот изменил траекторию и, пролетев под ними, избежал хватки!

А затем попал, яростно разорвавшись, в незащищенный подбородок! Одновременно по комнате разлился ослепительный золотой свет!

Настолько яркий, что я закрыл глаза… Когда все прекратилось, на глаза мне попался силуэт Темного дракона, от головы которого исходил дымок.

Получилось?.. Татлум попал прямо в яблочко. И как же сильно ранило дракона?

Стоило дыму рассеяться, и я заметил гигантскую драконью пасть Кром Круаха, из которой торчал остановленный челюстями Татлум!

Сенсей изумленно вздохнул.

— Ха, остановил…

Выплюнув Татлум на пол, Кром Круах превратил свои руки и рот обратно в человеческие.

За все время битвы мы повредили лишь его одежду и крыло.

Вздохнув, Кром Круах сказал:

— Достаточно. Похоже, на этом все.

Развернувшись, он прислонился к ближайшей стене. Его жажда битвы тоже мгновенно испарилась.

Недоумевая, Вали спросил:

— Прекращаешь?

— Мне лишь сказали выиграть хотя бы десять минут. При следующей нашей встрече я хочу сразиться с вами всерьез.

После этого Кром Круах больше ничего не говорил, воцарилась тишина. Битва столь внезапно подошла к концу, будто и не было никакого ожесточенного сражения.

Мы переглянулись и поспешили уйти отсюда.

Кром Круах даже не стал нас преследовать.

Но когда я вдруг посмотрел на него, заметил, что его взгляд был обращен на Гаспара…

Есть много всего, чего мне никак не понять о Темных драконах, нет, драконах вообще.

Мы спускались по лестнице, ведущей на самый нижний этаж.

— Валери, подожди еще чуть-чуть!

Гаспар незаметно выбился вперед. Видимо, почувствовал, что Валери близко.

Вскоре перед нами предстала большая, изыскано украшенная каменная дверь.

Мы взволнованно открыли ее.

За ней оказалась самая настоящая ритуальная комната, в которой повсеместно стояли подозрительные статуи и книги, используемые в ритуалах.

— Га… Гаспар?..

Все обернулись на ее голос… и увидели девушку, лежащую на кровати, которая стояла посреди нарисованного на полу магического круга.

От того уже исходило странное сияние и окутывало Валери.

На ее лице читалась боль.

— Валери-и-и-и!

Закричав, Гаспар попытался подойти к магическому кругу, но стенки барьера, что его окружал, не позволили.

И тут Гаспар направил свой взгляд на того, кто манипулировал формулой внутри магического круга… на Мариуса.

— Прекратите! Пожалуйста, прекратите! Не мучайте Валери еще больше! Отпустите ее-е-е-е-е-е!

В ответ на жалобную мольбу этот ублюдок Мариус лишь мерзко улыбнулся.

— Именно поэтому я и пытаюсь ее «освободить». Гляди, уже совсем скоро я избавлю ее от Грааля, пожиравшего ее душу и тело.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Валери закричала куда громче, в то время как что-то пыталось отделиться от ее тела.

— Кх!

— Его не разрезать!

Зеновия вместе с Кибой попробовали рассечь барьер магического круга, но тщетно.

Я тоже хорошенько врезал по нему кулаком, но Мариус, все с той же тошнотворной улыбкой на лице, произнес:

— Упс, я попросил бы вас не нападать необдуманно. Если это повлияет на заклинание, то и Грааль, и его владелец будут в опасности. Даже если у бывшего правителя-доно был какой-то план — все бесполезно. Я как никто иной контактировал с Граалем и изучал его. То же касается и способа его извлечения.

Сенсей создал в руке небольшой магический круг и стал изучать заклинание противника, но тут же цокнул.

— Тц! Это защитный код… Библейского Бога! Откуда у тебя оказался код, не известный даже мне?! Об этом тебе тоже Ризевим рассказал?!

Мариус улыбнулся.

— Они предоставили мне множество различной информации. Благодаря этому изучение Грааля быстро продвигалось, отчего появилась возможность оживить Темных Драконов, которых считали вымершими. Ко всему прочему, похоже, что Грааль, находящийся во владении Валери, в некоторых аспектах превосходит Граали предыдущих владельцев. Особенно она хороша в максимально возможном устранении слабостей живых существ.

Значит, вампиры усилились, а Темные Драконы стали менее восприимчивы к убийцам-драконов из-за того, что она сильна в таком.

Вдруг Мариус перестал поддерживать заклинание.

— У-фу-фу, мне удалось все успешно завершить.

Формула магического круга испустила яркий свет… и объяла Валери!

Это навеяло мне ужасные воспоминания… Точь-в-точь как в тот раз, когда Рейнар извлекла Святой Механизм из Асии!

— Тогда использую драконий выстрел!

Когда я приготовился, Риас остановила меня:

— Прекрати, Исэ! Если будем необдуманно атаковать, неизвестно, что может случиться, когда заклинание выйдет из-под контроля!

— Н-но! Опять такое!..

Не хочу опять это видеть!

Я старался выставить свой дрожащий кулак вперед, но... Из тела Валери… вышла небольшая чаша. Сверкающая золотом чаша. Святой Грааль, реликвия и один из Лонгинов.

— А-а…

После извлечения Грааля жизненная сила полностью покинула Валери, и та бездыханно растянулась на кровати.

Мариус забрал Грааль и вознес над головой.

— Это… Лонгин «Грааль Сфирот». И к тому же с пробужденным Крушителем Баланса.

Когда заклинание завершилось и стены барьера исчезли, Гаспар подбежал к Валери.

— Странно. Для извлечения Лонгина это…

Лишь сенсей нахмурился, глядя на происходящее. Похоже, что-то не дает ему покоя.

— Валери…

Словно среагировав на голос, Валери открыла глаза и взглянула на Гаспара.

Нежно погладила его заплаканное лицо.

— А ты плакса, Гаспар… Ты с детства только и рыдал… Ты же стал сильнее?..

Тот, всхлипывая, взял ее руку.

— Прости… я… не сумел спасти тебя…

— Нет, ты спас… Перед смертью… мне удалось увидеть тебя перед смертью… Ты мой единственный друг… и член семьи… Эй, Гаспар…

— Что?

Валери, глядя на потолок…

Нет, не потолок. Кажется, она смотрела куда-то вдаль.

— Мне хотелось… взглянуть на солнце… И если бы мы все… отправились на пикник… я была бы так…

— Еще как взглянешь. Я покажу тебе его. Давай и на пикник сходим.

Почему подобное снова происходит?..

Не в силах выдержать, Асия прижалась ко мне. Ее трясет от печали. Однажды она уже испытала такое на себе…

И я… тоже. Не могу смотреть на Гаспара, переживающего то же, что и я…

Пройдясь по щеке Гаспара, рука Валери прильнула к его груди.

Будто обращаясь к нему, она сказала:

— Здесь… находится твое второе я… Я должна попросить его напоследок… — Ее голос затихал. — С тобой мне тоже хотелось поговорить… Ты тоже Гаспар, и поэтому должен беседовать с остальными… Потому что здесь то место, где тебя признают… — Сила покинула ее руку, и та упала. — Надеюсь, ты сможешь со всеми подружиться…

Эти слова стали последними.

— …

Гаспар обнял тело Валери, изо всех сил тряся головой.

Это слишком печальная картина. Но был тут и тот, от кого доносились омерзительные звуки хлопков.

Мариус Цепеш улыбался, держа в руке Грааль.

Он смело заявил Риас:

— Риас Гремори-сама, прошу, выпустите в меня свою силу разрушения.

На лбу той проступили вены, а в руке образовалось опасное количество силы разрушения.

— Да с превеликим удовольствием. У меня тоже нет сил терпеть.

Нацелившись на Мариуса, она атаковала его!

— Сгинь!

Настолько мощная сила, что принимать ее на себя без защиты опасно.

Нет, сдается мне, нерешительная защита тоже окажется бесполезной, ведь ее сметет разрушительной силой.

Однако Мариус не пытался обороняться и позволил силе разрушения поглотить себя.

В итоге остались лишь парящий в воздухе Грааль и нижняя половина его тела. Верхняя же исчезла подчистую.

Все кончено?.. Стоило мне об этом подумать, как из середины туловища появилась плоть и начала принимать форму. Спустя несколько мгновений на том же месте стоял полностью воскресший Мариус.

Он выглядел в точности как до попадания силы разрушения Риас.

Вновь взяв в руку висевший в воздухе Грааль, Мариус со вздохом произнес:

— Хм, хорошенько посмотрите. Я обрел способность мгновенной регенерации. Это тоже сила, полученная от извлеченного Грааля. Однако все благодаря тому, что по сравнению с тем временем, когда он находился в теле владельца, сейчас его можно использовать без всяких препятствий. Когда верхнюю часть тела распылило, мне показалось, что даже душе придет конец… но, похоже, можно ожить даже после такого урона, пока в нижней половине остается частица души.

Он хочет сказать, что это способность Грааля?! Он может восстановить даже уничтоженную половину тела!

Грендель тоже сказал: «Пока цела моя душа, я могу сделать себе новое тело».

В этот момент раздались аплодисменты. Не наши и не Мариуса.

Из тьмы ритуальной комнаты показалось множество фигур.

— Как я и думал.

— Способность к регенерации улучшилась.

— Прямо как феникс.

Объявились мужчины средних лет и старше. Все они вели себя величаво.

Полагаю, это чистокровные вампиры. Возможно, члены королевской семьи или же близкого статуса. Похоже, все они поддерживали Мариуса.

Тот улыбнулся, завидев их появление.

— Это же достопочтенные дядюшки. Подготовка завершена. Что теперь делать? Усилить вас еще больше прямо сейчас? — спросил он.

Мужчины заговорили, будто обращаясь к нам:

— Вечные жители ночи, вампиры, — создания, обладающие бесчисленными слабостями.

— Солнечный свет, текущая вода, кресты, святая вода… Хотя наша раса превосходит людей, из-за этих слабостей нам пришлось позволить им процветать.

Они говорят, что вампиры лучше всех?..

Я с сожалением вздохнул, а они продолжили:

— С помощью Грааля мы перевоплотимся в тех, кто намного превосходит вампиров!

— Мы должны править этим миром заместо людей. И под нашим — высшей расы — правлением люди наконец-то смогут осуществить свое заветное желание — быть нашим скотом!

Скот, значит. Насколько же велико их презрение? Похоже, они, как и часть демонов, любыми способами возвышают себя и принижают остальных.

Один из мужчин с сожалением вздохнул. Большие шишки вампиров продолжили в один голос:

— Хотя мы не смогли ничего поделать с тем, что оставленный без внимания скот чересчур разросся, все это уже давно в прошлом.

— Воистину так. Теперь мир сможет обрести свое истинное обличие.

— Когда избавимся от нынешнего короля и ненавистной Кармиллы, сможем начать все с нового листа. И финальная стадия нашего плана — переделать всех жителей этой страны.

— Несмотря на то, что мы наконец-то заполучили Святой Грааль, этот король призывал поддерживать статус-кво и отрицал идею эволюции вампиров. Он был слишком глуп.

Мариус, соглашаясь, закивал и с улыбкой повернулся к нам.

— Что ж, таковы мнения примкнувших ко мне. Мне же достаточно лишь использовать Грааль, чтобы продвигать свое исследование.

Он по-своему тоже безумен до невозможности. Ради такого привлечь Бригаду Хаоса, раззадорить этих стариков и устроить переворот.

Все ради собственных исследований Грааля…

И вдобавок убил Валери, решив, что свое она отслужила.

Азазель-сенсей прищурился.

— Боже, слишком грубо действуете. Однако Лонгин — поистине ужасающая вещь. Одно лишь рождение его обладателя разрушит принципы мироздания.

Затем он перевел взгляд на нас с Вали.

— И я? — указал я пальцем на себя.

Сенсей сделал удивленное лицо.

— Может, ты еще не осознал, но уже нарушил много основ.

Ну, раз уж ты упомянул, это и впрямь так…

— Оставлять вам такой Лонгин опасно. Отдавайте Грааль. В зависимости от вашего ответа мы готовы даже прибегнуть к бою, — предупредила Риас Мариуса.

— Вы ведь тоже используете Святые Механизмы и Лонгины для достижения собственных целей, не так ли? Мы просто не можем понять друг друга из-за различных ценностей и культур, разве вы не согласны?

В ответ Мариусу сенсей заявил:

— Тогда передайте его нам, Григори. Подобные исследования — наша специальность. Начиная с хранения и заканчивая запечатыванием — мы можем все. Если же вас это не устраивает, можно передать его Одину или Зевсу. В любом случае, эта вещь опасна. Даже с точки зрения способности, нужно либо за ним наблюдать, либо оберегать. Но что бы я ни говорил, вы же все равно не послушаете.

Он саркастично улыбнулся от собственных слов.

А Мариус лишь слегка улыбался. Естественно, послушно отдавать Грааль он не станет.

Я шагнул вперед:

— Хватит уже, отдай нам его! Я по горло сыт вашими идеологиями, гордостью и вампирскими ценностями! Сила Грааля слишком велика, чтобы позволить вам пользоваться им в своих целях!

Дальше терпеть их злоупотребление Граалем уже не стану! Если договориться не получится, остается забрать его силой!

Не обращая внимания на меня, накалившегося до предела, вампиры обратились к Риас и сенсею:

— Младшая сестра Владыки Демонов, бывший правитель падших ангелов-доно. Даже в мире демонов с древних времен во главе стояли представители благородных кровей, а остальные подчинялись им. Ведь так оно было.

— Вы тоже жили, используя в качестве пищи человеческую алчность. В нашем случае выступали сами люди, но мышление должно совпадать.

— Риас Гремори-доно, прошу, как такая же аристократка чистых кровей, поймите нас. Различие между знатью и остальными живыми существами…

— Фу-фу-фу… фу-фу-фу-фу-фу-фу-фу-фу… бред… какой бред…

В ритуальной комнате, прервав вампиров, раздался зловещий смех.

Все начали оглядываться и в итоге остановили взгляды кое на ком.

…На Гаспаре.

Из его тела сочилась темная аура и медленно-медленно окутывала комнату.

Медленно поднявшись, Гаспар яростно уставился на Мариуса и вампиров. Его глаза так опасно сверкающими, что и не подумаешь, что они принадлежат существу из этого мира.

— Знать… и остальные живые существа?..

Ритуальная комната… постепенно погрузилась во тьму.

И здесь не было никого, кто мог бы это остановить…

— Покажите мне, каковы эти превзошедшие всех создания, о которых вы говорили…

Тьма… кромешная тьма… мрак. Она поглотила всю комнату: снизу и сверху все было окрашено черным. Получилось поле, которое не пропускало ни единого луча света.

Породивший этот мрак Гаспар тоже изменился.

Все его тело покрывала тьма, он утратил человеческую форму, превратившись в какого-то демонического зверя.

Руки стали длинными и плотными, с острыми когтями. Спина набухла, и на ней появилось множество крыльев, а суставы на ногах вывернулись.

Голова стала похожей на драконью. Изо рта показались острые клыки, вырос рог, а красные глаза подозрительно сверкали.

— Гу-о-о-о-о-о-о! — звериный рев эхом разошелся по комнате.

Там, где стоял Гаспар, возникло невиданное огромное существо, примерно пять метров в высоту, от тела которого исходила тьма.

Это его истинная форма?..

Я… нет, вся группа Гремори могла только с дрожью наблюдать.

А Вали молча смотрел, сложив руки.

— Этот феномен…

Даже сенсей, прекрасно разбирающийся в Святых Механизмах, нахмурился.

— Э-это!..

— Что это такое?!

Выдавили из себя дрожащим голосом удивленные вампиры.

Лишь Мариус сохранял спокойствие при виде формы Гаспара, словно анализируя ее.

— Прошу, успокойтесь, дядюшки. Похоже, это истинная форма Гаспара Влади, которую упоминал в докладе Евклид-доно. Однако причин беспокоиться нет. Если мы, эволюционировавшие вампиры, уступим силе какой-то полукровки, это же будет просто смешно.

Вампиры при этих словах, чуть поколебавшись, закивали.

— В-верно. Именно так.

— Мы вампиры, обретшие невероятную силу благодаря Граалю. Мы, ступившие на следующую ступень, не проиграем полукровке…

В этот момент одного из вампиров заживо проглотил гигантский, похожий на пасть крокодила рот, появившийся из тьмы на полу.

— Следующая ступень… Что это?

Гоготал Гаспар… тот, кто когда-то был Гаспаром.

Отовсюду в комнате начали появляться невиданные черные существа. Трехголовые драконы, похожие на ящериц бабочки, существо, напоминающее помесь цветка и дракона, одноглазый гигант… В поле тьмы тут и там показывались твари и приближались к вампирам.

Те затряслись от увиденного. Мариус не терял самообладания, однако лицо одного из мужчин исказилось от гнева, и он выпустил из своего тела насекомых и зверей.

— Такая способность есть не только у тебя! Окутанные тьмой звери в лучшем случае…

Взъевшегося на Гаспара мужчину схватила демоническая птица.

Там, куда его отнесли, мужчину обступили монстры…

— О-останови-и-и-и-и-и-и-сь!

Несмотря на сопротивление, его растерзали.

Что это… Гаспар, это ты делаешь?.. Ты способен призвать настолько ужасающих созданий…

Это настоящая сила Гаспара, его истинная форма…

Мое тело не прекращало трястись, а монстры из тьмы продолжали появляться и заполнять всю комнату, загоняя вампиров в угол.

К нам же монстры враждебности не проявляли.

— Хи-и!

— Н-невозможно! Мы, кто должны были эволюционировать, уступаем в силе!..

— Ч-что это такое?!

— Что ты, черт побери, такое, что?!

Вампиры отчаянно сопротивлялись, но сколько бы монстров они ни побеждали, являлись новые и наступали на них.

— Знаете, почему вам не удается в полной мере воспользоваться своими вампирскими способностями? Я блокировал вашу силу, увеличенную Святым Граалем.

Блокировал их способности?! Он может сотворить такой ужас?! То-тогда неудивительно, что эти вампиры не могут нормально сражаться!

Наконец их сбили с ног, после чего вампиров схватила тень, чтобы не сумели перевоплотиться.

— Кх! Фальшивка, вылезшая из утробы человека-а-а!..

— Не подходи! Чертово отребье-е-е! М-мы, вампиры благородных кровей… несем в себе историю и традиции, которые ты себе даже представить не можешь…

— Отлично, съешьте их всех.

С этим сигналом монстры из тьмы пожрали вампиров.

От этой вопиющей картины Асия зажмурила глаза и заткнула уши.

После того как всех знатных вампиров поглотили монстры, остался хлопающий в ладоши мальчик.

Даже несмотря на происходящее, на лице Мариуса виднелась невозмутимость.

— Чудесно. В последнее время среди полукровок рождаются обладатели совершенно иной силы. В основном владельцы Святых Механизмов… Но ты выделяешься даже на их фоне. Я вижу в тебе потенциал, сравнимый с Граалем. Как насчет этого? Не примешь ли участие в моем исследовании?

Раз он все еще может говорить так посреди того, что творится, его исследовательский дух, наверное, выходит за границы разумного.

Однако Гаспар отреагировал неприязненно.

— Прямо как с Валери?

— Злишься? Что ж, выслушай, пожалуйста. Прежде всего исследование Святого Грааля…

Раздался звук рассекаемого ветра — Гаспар удлинил руку и ударил ею наотмашь.

Из-за быстроты удара Мариус не смог среагировать, и его левую руку оторвало.

— Ого, ну и ну… Жестоко. Но против усиленного силой Грааля тела это бесполезно.

Тем не менее его левая рука, которая должна была регенерировать, не отрастала даже несмотря на сияние Грааля.

Мариус озадачился таким эффектом и наклонил голову.

— Хм? Почему же? Рука не восстанавливается. Сила Грааля ослабла? Нет, этого быть не может. Но тогда что же…

— …

Гаспар, не проронив ни слова, вновь с силой взмахнул рукой.

Мариус попытался увернуться, отпрыгнув назад, однако снизу опять появилась пасть похожего на крокодила существа и вгрызлась в его правую ногу.

Тут же до нее дотянулась рука Гаспара и раздавила.

— Кх!

Мариус завалился на бок.

— Значит, на этот раз нога. И что, этого не…

Хотя Грааль засиял, нога отрастать не начала. Оторванная ранее рука тоже до сих пор не восстановилась.

Естественно, Мариус постепенно переменился в лице и стал задаваться вопросами.

— Почему?.. Почему не регенерирует? Ни рука, ни нога! Почему нет и намека на восстановление?! Я и вампирское превращение использовать не могу! Почему я не могу превратиться ни в летучую мышь, ни в насекомое, ни в зверя?! Это тоже из-за того, что он целиком блокирует мои способности?! Невозможно! Ладно дядюшек, он блокирует даже мои, хотя я держу Святой Грааль!..

Он устрашился, глядя на собственные ранения.

Все потому, что раны на руке и ноге покрывало нечто черное.

— Р-рану… разъедает тьма?.. Она предотвращает мою регенерацию?.. Нет, этого не может быть!.. Ты превосходишь даже силу Грааля?!

— В чем дело? Если собираешься регенерировать, давай быстрее. Мне всего лишь нужно снова стереть ее.

Шаг, еще шаг. Гаспар приближался.

Мариус занервничал и попытался его укорить:

— По-постой! Прошу, успокойся. Точно! Давай я создам тебе клона Валери с помощью Грааля! Я даже ее душу как-нибудь отыщу! Неплохо ведь звучит, верно? Пожалуйста, бери с собой клона и возвращайся в Японию. Это же должно тебя устроить!

Но это только разозлило Гаспара. Он проговорил неотчетливым, но крайне низким тоном:

— Хватит разговоров. Возможность воскрешения Валери и предлог для твоего спасения — не одно и то же. Тебе следует умереть здесь.

Гаспар опять шагнул вперед, сокращая дистанцию. Мариус же попытался сбежать, ползя по полу.

От его былой уверенности не осталось и следа, виднелось лишь бескрайнее отчаяние.

— С-сгинь.

Он выставил Грааль вперед и прокричал Гаспару:

— Сги-и-и-и-и-и-и-инь! Мерзкая полукровка-а-а-а-а-а-а!

Все находившиеся в поле тьмы монстры окружили Мариуса.

Вали, который на это смотрел, сказал:

— Риас Гремори, возможно, в ближайшем будущем появится ограничение на использование твоих слуг. И я говорю не о Хёдо Иссее, а об этом. Гаспар Влади существо куда опаснее, нежели он.

— … — Та ничего не смогла ему ответить.

Гаспар встал прямо напротив Мариуса и заявил:

— В этом мире я от тебя ни единому кусочку не дам остаться. Умри, и да поглотит тьма твою душу.

Эти слова послужили сигналом, и монстры одновременно столпились у Мариуса… чтобы сожрать.

— А, а, а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — разнесся по комнате крик…

Поле тьмы в ритуальной комнате на нижнем этаже развеялось.

После того как всех поддержавших переворот вампиров-аристократов поглотила тьма, покрывавший комнату мрак постепенно исчез и теперь здесь остались лишь монстры и перевоплотившийся Гаспар.

Едва Мариус и остальные сгинули, сенсей поспешил к Валери и развернул небольшой магический круг, чтобы проверить ее состояние.

— Кое-что мне никак не дает покоя.

Он еще тогда заподозрил, что с результатом заклинания что-то не так. Немного осмотрев девушку, сенсей внезапно остановил руку.

— Ясно, похоже, я смогу развеять свои сомнения.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Риас.

Он указал на Валери.

— Видимо, Грааль этой девушки с самого начала был подвидом. Хотя изначально Грааль должен быть только один, есть и еще. В ее теле находится второй Грааль. Мне это показалось странным. Заклинание было для извлечения Лонгина, но получилось оно слишком уж тихим. В своих исследованиях я пришел к выводу, что извлечение Лонгина куда эффектнее.

— ?!

Все удивились словами сенсея!

Серьезно?! Из-за подвида Граалей стало два?!

— Н-но разве два одинаковых Лонгина и больше могут существовать? — поинтересовался я у сенсея.

По крайней мере, мне так объясняли. Еще одной перчатки с Секирютеем, как у меня, не существует.

Тот кивнул.

— Да, это так. Другими словами, мне кажется, что это подвид, у которого два считаются за один. Но из-за отсутствия прецедентов мне нужно детальнее все изучить. Однако умереть она не могла, потому что еще один чудом остался в ее теле. Думаю, она вернется к прежнему состоянию, если вернем недостающий. Без шуток, я совсем не понимаю владельцев Лонгинов этого поколения, — со вздохом признался сенсей.

— Фух, — вздохнули мы с облегчением.

Я так рад! Валери не умерла! Черт! Из-за того что эта картина опять разворачивалась прямо у меня на глазах, я… серьезно… Я возненавидел свое бессилие оттого, что позволил Гя-суке и Валери испытать то же самое.

— Как хорошо…

Асия тоже расплакалась от счастья.

— Подайте этот Грааль. Для начала мы вернем его.

Сенсей применил заклинание для возвращения Валери похищенного Мариусом Грааля.

Что же касается владения сразу двумя Граалями… из-за этого помутнение ее разума было настолько сильным?

Пока я размышлял, мой взгляд пал на черных зверей и перевоплотившегося Гаспара. Он внимательно следил за оживлением Валери.

— Невероятно…

Когда я проговорил, проглотив слюну, послышался низкий смех Гаспара.

— Я-то думал, ты заметишь, Секирютей.

Замечу?.. О чем он?

Пока я пребывал в недоумении, Риас спросила:

— Ты не Гаспар?

— Нет же. Я Гаспар. Точнее можно сказать, что я Гаспар, но в то же время не он. Когда этот мальчик был в утробе матери, в нем укрылась отколовшаяся частица сознания Балора.

После услышанного лицо сенсея изменилось от изумления.

— Балор?! Ты говоришь о Балоре, злом боге из кельтской мифологии?!

Балор? Злой бог? Этот Балор как-то связан с названием Святого Механизма Гаспара?

— Сенсей, есть связь между Святым Механизмом Гаспара и ним? — спросил я.

Тот увлеченно ответил:

— Балор — бог, который наиболее известен как обладатель дьявольского глаза. А также как бог, управлявший Кром Круахом. Я слышал, что Святой Механизм был назван «Запретным взглядом Балора» из-за сходства с ним. Но поверить не могу, что в нем в самом деле обитает Балор. Татлум не среагировал, потому что был лишь репликой?

— Поэтому я и говорю, что лишь фрагмент сознания Балора. Я утратил свою божественность, осталась только демоническая сила. Все-таки настоящий Балор был убит богом Лугом. Я Балор, но в то же время и нет. Я «Гаспар Влади». Святой Механизм — поистине занятная вещица. В них может находиться легендарный дракон, монстр или даже сила злого бога. Библейский Бог, создавший Святые Механизмы, был воистину ужасающим созданием.

Я-я не понял, но сенсей, кажется, все осознал и кивает, приговаривая «Ясно».

Н-ну, попрошу потом у него объяснение попроще.

Но меня заинтересовало, что Балор сказал чуть раньше. Так что я вновь спросил:

— Что ты имел в виду, когда говорил, что я замечу?

— Ты же остановил потомка прошлых Владык Демонов, когда вышел из-под контроля, верно? Это потому, что я соединился с твоим зрением. Гляди, вот так.

…

Мое поле зрения быстро изменилось. И я… увидел себя?! Я видел себя! Себя в броне!

— Я только что обменял видимое нами. Вот почему ты видишь эту картину через мои глаза.

В-вау… Т-ты и такое можешь? Кстати, я действительно слышал, что во время своего буйства в Джаггернаут Драйве я использовал против Шалбы нечто похожее на способность Гаспара. Тогда я подумал, что это какая-то скрытая способность Секирютея… Выходит, это было вызвано силой Секирютея и Гаспара.

О, я опять вижу по-прежнему.

Киба, стоявший и слушавший неподалеку, видимо, понял.

— Так во время того феномена у Исэ-куна была еще и частица сил Гаспара-куна?! Получается, резонировать с Джаггернаут Драйвом стало возможным… именно благодаря тому, что это были злой бог, управлявший Кром Круахом, и Небесный Дракон!..

Пока Киба дрожал, Зеновия и Ирина робко приблизились к Гаспару.

— Т-ты и правда Гаспар?

— Что-то ты стал большим… и страшным.

Они уже привыкли, будто позабыв, как боялись всего мгновение назад. Ну, я тоже уже привык к этой его форме… Много чего произошло, и поэтому мое восприятие стало каким-то странным.

Не обращая внимания на легкомысленность этих двоих, Гаспар двинулся к Валери.

— Отчего-то я почувствовал, что обязан защитить эту девушку, владеющую Граалем. Сильно-сильно. Это ощущение отлично от того чувства долга, что испытывает мое второе я. Это благодарность? До конца я не понимаю, но, возможно, она неосознанно использовала силу Грааля еще до того, как та полностью пробудилась. Тем самым с ее помощью она вызвала фрагмент сознания Балора, послуживший моей основой… и создала меня?..

— Хочешь сказать, что Гаспара породила Валери, когда была еще ребенком?.. А Риас смогла превратить его в демона благодаря тому, что фрагмент Балора утратил свою божественность… Тогда Гаспар родился с «Запретным взглядом Балора», так как его притянула сила Балора?.. Само это событие словно шутка: оригинал обитает в копии. Но почему Кром Круах слабо отреагировал? Однако…

Похоже, сенсей так и сяк обдумывал случившееся, бормоча себе под нос.

Гаспар сказал:

— Эта форма… как минимум результат слияния Святого Механизма и Балора. Можно сказать, что это Крушитель Баланса, но в то же время и нет. Точно. Возможно, мне стоит назвать это чем-то вроде «Запретное вторжение: Балор-зверь».

Придумал название! Святые Механизмы посылают название в мозг владельца, но я слышал… в случае достигших подвида Крушителя Баланса есть те, кто отвергает это имя и придумывает свое.

Хотя название моей «Истинной Королеве» придумал Сайраорг-сан.

Еще раз взглянув на Гаспара, Азазель пробормотал:

— Он уже на том уровне, что впору называть Лонгином. Нет, пожалуй, даже прямо сейчас можно считать таковым. Больше не Святой Механизм «Запретный взгляд Балора» — нечто другое.

Неужели?! Значит, он станет четырнадцатым?! До этого момента было лишь тринадцать Лонгинов, но не следует, что этим числом они и ограничены: это всего-навсего означает, что только тринадцать появилось до сего дня.

Именно поэтому появление четырнадцатого не настолько удивительно, но неужели Гаспар?..

Вздохнув, Риас спросила у сенсея:

— Хочешь сказать, это новый Лонгин?..

— Ну, подробности могу рассказать по возвращению в Григори, — сказал он.

И в тот момент тьма, которая окутала превратившегося в демонического зверя Гаспара, начала рассеиваться.

— Ох, похоже, я уже достиг предела. Остальное доверяю вам, а я немного вздремну.

Пока тьма развеивалась и Гаспар принимал свою прежнюю форму, его второе я улыбнулось своим большим звериным ртом и добавило:

— Члены клуба оккультных исследований, я существо, которое окрасит все во тьму. Однако обещаю: вам я ни за что не причиню вреда. Ведь я наблюдал за вами через свою вторую половину. — Иной Гаспар окинул нас взглядом. — Президент Риас, Акено-сан, Конеко-чан, Юто-семпай, Асия-семпай, Зеновия-семпай, Ирина-семпай, Равель-сан, Россвайсе-сан, Азазель-сенсей и Секирютей… Исэ-семпай. Вы замечательные товарищи…

После этих слов тьма полностью исчезла, и Гаспар без сознания повалился на том же месте.

Риас обняла его, вернувшегося в привычную форму. Из глаз ее стекали слезы.

— Я знаю. Неважно, кто ты. Ты член моей семьи. Верно ведь, Гаспар…

Увидев такую трогательную сцену, все тоже прослезились, кивая головой.

Все верно, Гаспар — наш бесценный товарищ! Мой любимый кохай!

Во время моих размышлений в сторонке оживляющее заклинание сенсея подошло к концу.

Излучив ослепительный свет, украденный Грааль вернулся обратно в Валери.

— Теперь она должна очнуться…

Когда сенсей это сказал, все принялись пристально глазеть на нее… Но не было и намека на то, что она сейчас проснется. Сенсей счел это подозрительным и проверил девушку.

— Странно. Она дышит. Только сознание не возвращается?.. Чего-то все еще недостает?

От такого феномена он озадаченно склонил голову, и в этот момент до нас донесся посторонний голос:

— О, неужто утерянное сознание к ней не вернется, пока и это не вставишь обратно~

При появлении этого человека лицо Вали наполнилось гневом.

— Вот мы и встретились, Ризевим Ливан Люцифер!

Перед нами стоял тот мужчина средних лет, чьей отличительной чертой был этот насмешливый тон.

И рядом с ним парила чаша, похожая на Святой Грааль. Все выпучили глаза!

Мужчина… Ризевим улыбнулся и продолжил:

— Верно, всего Граалей у подвида Валери-чан… три. Так точно, выходящий за рамки обычного подвид Лонгина — сразу три в одном. Один мы уже заполучили ранее. Но, похоже, Мариус-кун не заметил, что их несколько. Самопровозглашенный исследователь Святого Грааля — ну и смех!

!.. Граалей… три?! И один уже вытащили?!

Хохоча, Ризевим вновь представился Вали:

— Приветик ♪ Ухи-хи-хи! Это я, твой дедуля Ризевим, узнал? Что ж, начинается наше время веселья. Детишки хорошие, внимательно слушайте дедулю ☆

Его коварный замысел пришел в действие...