Дом Лейтс

Мелкий гравий врезался в ладони, и тут же из Калли вырвалась волна жара — кажется, преодолела нежелание жарить этих ублюдков. Тот, который держал меня, свалил, а псевдо-Дэниелу не повезло. Казалось, у Калли не горят только руки, но судя по воплям нападавшего, этого было достаточно, чтобы прожечь кожу и кости.

— Где Дэниел и Чейз? Что ты сделал с ними? — орала она ему.

Я вскочила и удивилась, что болели не только руки. Совсем растерялась. Подойти к ней, кажется, не лучшая идея — ее пламя выглядело очень нестабильным.

Как хорошо, что подоспел Лексен.

— Калли, — прозвучала его команда, — отпусти его. От мертвеца мы ничего не добьемся.

Ко мне подбежала Эмма. Провела рукой по моим царапинам:

— Ты в порядке? — спросила она, но я была слишком занята происходящим, чтобы ответить.

Горящая, как факел Калли, повернулась к нему. Ничего более жуткого я еще не видела: ее глаза горели как лава.

— Именно так я и попалась в прошлый раз, — гневно сказала она, — та, которая прикидывалась мамой рассказала, что они могут выращивать костюм из клетки. Значит что, у них Чейз и Дэниел?

Лексен приблизился к ней, и Эмма крепче сжала мою руку. Видимо ей не очень нравилось наблюдать, как он подходит ближе к неистовой Калли.

— Нет. Такой костюм выращивается за неделю. Но образцы наших тканей могли попасть к нему в другое время, — он задумался и продолжил, — вообще-то, все младшие оверлорды перед отправкой в Асторию проходили проверку у целителя. Под наблюдением Лауса, — он поджал губы, — без сомнения еще одна причина послать нас всех сюда.

К этому времени кисти бедняги, наверное, сгорели полностью, он уже не орал, а лишь несвязно что-то бормотал. Калли выдохнула, и пламя исчезло, она оттолкнула парня, и тот упал как мешок. Лексен проверил его пульс.

— Жив. Передадим его целителю в доме Даркен и допросим.

Уходить я все равно не хотела, но снова пытаться бороться с Лексеном не за чем — я умела учиться на ошибках. Оставалось только надеяться и молиться, что Чейз жив.

Лексен закинул на плечо пострадавшего и повернулся к нам:

— Проверю будку охранников. Странно, что их до сих пор нет.

— Эйс? — чуть не плача спросила Эмма.

— Держитесь рядом, — ответил Лексен.

Сбоку от ворот находилась небольшая будка, рассчитанная на пару человек. Через окошко никого не было видно, поэтому Лексен обошел ее сбоку и открыл дверь. Запахло разлагающимися телами, но Лексен стоял в дверях, и я ничего не видела.

— Лекс… — тронула его за плечо Эмма.

Он отступил, слегка склонив голову. Эмма сдавленно вскрикнула. Вповалку на полу, в луже запекшейся крови, лежали два тела охранников. Глаза убитых остекленели, смрад становился невыносимым.

Молодой темнокожий парень и пожилой, с грубоватым лицом и седыми волосами, мужчина.

— Давно они умерли? — прижав руку к сердцу, спросила Эмма.

— Несколько часов назад, — тихо ответил Лексен, — видимо все случилось еще до нашего отъезда из лесного дома. Нас поджидали.

А этот Лаус умеет планировать. Вот ублюдок.

Эмма наклонилась над телом юного охранника.

— Эйс был очень милым, — сдавленно произнесла она, — вомогал мне в первые дни после приезда. А потом вовремя сообщил семье Лексена о моих опекунах, и их взяли под защиту.

Она умолкла, всхлипывая и глубоко дыша. Ее лица я не видела, ведь она сидела на корточках, зато видела Лексена. Его лицо снова стало страшным, как тогда, на дороге. Он небрежно скинул с плеча Даэлайтера и аккуратно поднял Эмму.

— Сначала мои родители… — она еще несколько раз всхлипнула, — затем Марсил, а теперь Эйс и этот бедный пожилой мужчина… Кто следующий, Лекс? Кого еще он у нас отнимет? — она вздрогнула, — слава богу Сара с Майклом уехали по делам.

Слезы навернулись и на мои глаза. Тяжко было видеть ее отчаяние. Я боялась, что то же самое случится и с моими родными… а она уже их потеряла. Молча, ко мне подошла Калли. От нее все еще веяло жаром.

— Никто больше не умрет, — страшным, тихим, ледяным голосом ответил Лексен, — я прикончу Лауса. Его истории пришел конец.

Еще какое-то время он гладил ее по спине, тихо что-то нашептывал. Наконец, она успокоилась, он поставил ее на ноги и вновь взвалил на плечо все еще бессознательного, обожженного Даэлайтера. Заплаканное лицо Эммы было полно решимости.

— Пойдем, — как и ее партнер прорычала она, — подлечим этого ублюдка, чтобы сделать ему еще больнее.

Лексен нажал кнопку, и мы поспешили, пока ворота не закрылись.

— Что будем делать с убитыми охранниками? — спросила я Лексена. Калли шла рядом, все так же безмолвно. Наверное, волновалась о Дэниеле, в то же время переживая, что снова причинила кому-то вред.

— Основная часть полиции под нашим контролем, — отрывисто ответил Лексен, — проинформируем их о случившемся, а дальше сами разберутся.

— Наверное, папа поможет, — сказала я. Возможно, скрывать такие происшествия тоже входило в его обязанности, — может, стоит позвонить в его офис, когда вернемся на Землю.

— Да, — согласился Лексен и замолчал.

Так, в гробовой тишине, мы и шли по нарядной Даэлайт Крессент. Эмма уверенно возглавляла группу, Калли молчала и внутренне горела. А у меня же была мини истерика. Мне жизненно необходимо было присутствие Чейза. Картины, где он лежит с перерезанным горлом, и его драгоценная жизнь утекала обратно в деревья, так и роились в голове.

Мрачные мысли прервались, когда мы оказались у конца улицы и свернули в длинный туннель, образованный розовыми кустами и лозами.

— Смерть как кофе охота, — нарушив напряженную тишину, брякнула Калли.

Я не смогла сдержать улыбки:

— А какой тебе нравится? — сама я не особо часто пила кофе, но иногда любила выпить чашку макиато.

— Кофе с молоком из любимого кафе Дю Монд, что в любимом городе Новом Орлеане, — мечтательно ответила она.

Я улыбнулась еще шире:

— Была там однажды с родителями. Мы не часто проводили время вместе, но всегда старались хотя бы раз в год все вместе куда-нибудь ездить. В Кафе Дю Монд каждый день ели бенье.

Ее лицо слегка оживилось, она повернулась, пробежала глазами по мне и отпрянула в сторону.

— Да что? — спросила я.

— Ты же знаешь, что вся в крови? — тихо спросила она.

Эмма с Лексеном тоже остановились и оглядели меня.

— Да я только поцарапалась немного, — пробормотала я. Хотя рана на руке и болела несколько больше обычной царапины.

Подняла болевшую руку и удивилась, что ладонь в крови. Тогда я закатала рукав. При виде широкой, все еще немного кровоточащей раны голова пошла кругом.

— Ой, многовато крови, — промямлила я.

— Что с рукой? — спросил Лексен.

Теперь боль усилилась, и я аккуратно прижала руку.

— Не знаю… парень, который меня схватил, наверное ногтями проскреб, или типа того.

Не дай бог столбняк начнется.

Лексен протянул руку, и я даже не отшатнулась, что уже хорошо. Ведь насчет разных опасностей он прав. Не то, чтобы это давало ему право хватать меня, когда душе угодно, но все же… к тому же он извинился.

Он слегка отодвинул ворот моего свитера и глянул на плечо.

— Это не ногти. Тебя порезали лезвием. Рана глубокая.

Я сглотнула. После его слов боль усилилась во сто крат.

— Зачем ему меня резать? Неужто чтобы я перестала сопротивляться?

Лексен с Эммой переглянулись, а до меня дошло секундой позже:

— Теперь же у них есть моя кровь, да? — вот идиотка, так легко отдала им то, чего они и хотели, — теперь понятно, почему он убежал, даже не попытавшись помочь дружку.

Калли мгновенно напружинилась:

— Может, попробуем его поймать?

Но Лексен покачал головой:

— Смысла нет. Они все отлично спланировали, его уже и след простыл.

— Думала, Лаусу нужны мы, — ярость Эммы тут же пропала, — так почему он так легко отступил?

— Самое главное для них сейчас — добыть кровь Майи. Ну, а заполучить еще и ее, или одну из вас, дополнительный бонус.

Хорошо хоть, что объединение… связь… Да пофиг как называется то, что происходило между тайными хранителями и четверкой оверлордов, сильно усложнило ему задачу. Нас так просто не возьмешь. Может, судьба и это тоже продумала?

— Пойдем быстрее, — сказал Лексен, — Майя теряет кровь, ее нужно показать целителю.

В теле появилась небольшая слабость, было чуть труднее переставлять ноги. Но, наверное, это уровень адреналина снизился, да и потеря крови… Мое внимание привлек какой-то блеск в конце туннеля. Но даже когда глаза привыкли к яркому свету, понятнее не стало.

— Это постоянный транспортер между Землей и Надмиром, — ответила на мой невысказанный вопрос Эмма.

Казалось, транспортер состоял из миллиона беспрестанно двигавшихся, переплетенных друг с другом, светящихся нитей. Тут и там из их концов вылетали вспышки света.

— Трудно будет всех вас разом перенести, — предупредил Лексен, — но нельзя никого оставлять, ведь поблизости могут оказаться приспешники Лауса.

— А в чем сложность? Что может случиться? — поинтересовалась Калли.

Лексен поправил чувака на плече.

— Не все так просто. Если вы отцепитесь от меня, то потеряетесь навечно. Знаю, выглядит, будто заходишь в транспортер на одном конце, выходишь из другого. Но это лишь потому, что я установил связь с Надмиром. Если ее прервать во время перемещения, мы окажемся в месте с бесчисленным количеством направлений.

Эмма заволновалась:

— И почему ты раньше об этом не говорил? А вдруг бы я нечаянно отпустила тебя, и навечно застряла бы в космосе?

Лексен покачал головой, губы изогнулись в ироничной улыбке.

— Ну, ладно, не навечно. Через какое-то время ты бы умерла от голода.

Она шлепнула его по руке. С радостью я увидела, как лицо ее слегка залилось румянцем. Так-то лучше, а то после обнаружения мертвых охранников она молчала и была бледна как смерть.

— А ты уверен, что стоит так рисковать? — более серьезно спросила она.

Меня немного напрягло, что перед ответом он задумался.

— Да, думаю это лучший вариант. Но гарантировать ничего не могу.

Эмма повернулась к нам:

— Я Лексену доверяю, но думаю, стоит проголосовать. Вы согласны держаться за него во время перехода?

Навечно крутиться невесть где и умереть голодной смертью — так себе идея. Но, в то же время, оставаться тут одной совсем не хотелось, а вдруг в Надмире что-то случится, и Лексен так и не вернется за мной? И, опять же, что если Чейз уже там?

— Я за, — ответила я, — надо было слушать, когда Лексен предупреждал, что находиться тут опасно. Так что в этот раз предпочитаю довериться его инстинктам.

Калли тоже согласилась, так что без лишних слов правой рукой Лексен взял за руку Эмму, за нее схватилась Калли, а уже я взяла за руку ее. Мы подошли ближе к транспортеру и, прежде чем я успела что-то спросить, Лексен свободной рукой уцепился за одну из светящихся нитей.

Меня рывком оторвало от земли, окружающий мир исчез. Я неслась по туннелю. Поначалу я жутко испугалась, желудок сжался, но потом я немного привыкла и начала получать удовольствие. Странное ощущение: ты, вроде, неимоверно быстро движешься, но для этого даже ногами перебирать не надо. Вспомнился аттракцион, где тебя пристегивают специальными ремнями, и ты прыжками перемещаешься по темному туннелю, типа ты космонавт.

Только на этот раз никакой страховки. И мы реально в космосе.

Ну ладно, на аттракцион совсем не похоже, но если сосредоточиться на этом сравнении, не так страшно. В транспортере не слышно никаких звуков, кроме легкого белого шума. Что ждало нас впереди, я разглядеть не могла: просто очень яркое светлое пятно, но выяснить не терпелось. Ощущение, будто меня зовут… тянут туда.

Дом Лейтс? Я вспоминала место своего рождения? Неужто деревья призывают меня? Я даже позабыла, что ни при каких условиях нельзя отпускать Калли, и очнулась, только когда она сжала мою ладонь. Я вздрогнула и посмотрела на нее. Ее лицо выражало страх и ужас. «Что?» попыталась произнести я, но только беззвучно пошевелила губами.

Глазами она указала на наши руки. Я тоже посмотрела. О, нет, вот дерьмо.

Видимо я слишком увлеклась размышлениями о том, что ждет или зовет меня, что расслабила хватку, так что теперь мы держались друг за друга лишь кончиками пальцев. Хорошо, что яркий, ослепительный свет, к которому мы летели, все приближался. Потерпи еще несколько секунд!

Но пальцы все время соскальзывали, и теперь мы держались лишь указательными пальцами. Я попыталась подтянуться, но ничего не выходило, неведомая сила, будто растягивала нас в разные стороны. В следующее мгновение палец соскользнул, и из меня вырвались крики, которые все равно никто бы не услышал.

И меня унесло в неведомую тьму, которой ни конца, ни края видно не было.

Глава 14

Паника пришла далеко не сразу. Сначала я, кувыркаясь, летела в никуда совсем дезориентированная и только потом начала паниковать. Когда меня перестало беспорядочно бросать из стороны в сторону, в голове немного прояснилось. Постепенно выяснилось, что я не в кромешной тьме — меня окружают мириады мерцающих точек. Они такие далекие, но, казалось, протяни руку и дотронешься до любой. Ни времени, ни расстояний… Даже эмоции казались бесполезными.

Тебе крышка.

Голос разума окончательно меня пробудил, и я поняла серьезность положения: я реально умру от голода. В какой-то момент тело просто перестанет функционировать и все. Блин, как несправедливо! Я только-только выяснила, что мир больше, чем я когда-либо думала и изучила лишь миллиметр этого нового пространства. Я не попала в место рождения. Я… не поцеловала Чейза. И это ужаснее всего.

А дом Лейтс был так близко…

Один далекий огонек засиял чуть сильнее. Инстинктивно, я протянула к нему руку, но он погас, а я вновь плыла в бескрайней пустоте. Но сдаваться я не собиралась и принялась экспериментировать. Лексен говорил, что отсюда можно попасть куда угодно, так как же открываются эти ворота?

Чутье подсказывало, что воротами и были бесчисленные искорки, ведь кроме них тут ничего и нет, да и сам транспортер из них состоит. Мы, в буквальном смысле, путешествовали с помощью луча света. Страх немного поутих, и я принялась изучать пространство. Вновь и вновь протягивала руку к огонькам, и, спустя какое-то время, научилась подплывать к ним и прикоснулась к одному из них. Руки обожгло, дикая боль прошла по всему телу. Я тут же убрала руку и принялась глубоко дышать, пока покалывание не прошло.

В новом приливе решимости я попробовала еще раз.

На сей раз дотянуться и даже схватиться за звездочку оказалось куда проще. Было уже не так больно, но все равно неприятно. Ну и что теперь делать? Да, я дотянулась, присоединилась к чему-то, но, по всей видимости, для использования соединения нужно что-то еще.

Нитка света, которая уже и не была всего лишь огоньком, ослепляла. Чем дольше я держалась, тем больнее становилось от этого контакта. Поэтому пришлось отцепиться. И мое тело вновь поплыло в бесконечность.

Мной стал овладевать страх — не лучший помощник для решения проблем. И тогда я постаралась вспомнить мамины уроки самоконтроля и достижения внутреннего мира. Первое, что пришло в голову — Чейз. Его присутствие дарило ощущение мира, спокойствия, которое я ощутила еще там, на вечеринке. Чейз — оверлорд дома Лейтс.

Один из огоньков снова ярко вспыхнул, и, не раздумывая, я ухватилась за него. К моему удивлению, вместо боли по телу растеклось тепло, а желудок подпрыгнул. Как всегда в его присутствии.

Чейз… закричать я не могла, поэтому мысленно воскликнула «ты тут?»

Ответа не последовало, ведь его тут нет. Но стоило подумать о нем, как огонек вспыхнул ярче. Секундочку… О чем я думала в первый раз, когда это случилось? Поцеловать Чейза… Дом Лейтс.

Наверное, на этом и стоит сосредоточиться и думать о доме Лейтс, где я родилась. Даэлайтеры говорили, что мы связаны с домами, на территории которых появились на свет, что в нас течет энергия Надмира.

Поэтому, с лучиком света в руке, я вспомнила, как чувствовала себя рядом с Чейзом в лесу. Умиротворение, тепло, принятие.

Отнеси меня домой.

Тело пронзила волна жара, я закашлялась, но даже, несмотря на дрожь в руках, не выпустила нить. Из ладони вырвался луч света и образовал вокруг меня яркий туннель.

На этот раз не отпущу. Ни за что.

Лексену, казалось, ничего не стоило нести нас всех через пространство, но мне приходилось бороться за каждое мгновение. Было ощущение, что меня одновременно тянет и назад, и вперед.

И вот я достигла самой яркой части нити, и всем существом молилась, чтобы это оказался конец путешествия. Я зажмурилась и крепче прежнего вцепилась в нить. То, что тянуло меня вперед, оборвалось, и я упала. Хорошо, хоть вовремя выставила руки и не ударилась головой.

Из-за внезапных криков я даже не услышала собственных стонов. После абсолютной тишины транспортера, я неимоверно испугалась обрушившейся на меня какофонии. Ко мне кто-то прикоснулся, но я отпрянула и сжалась в комок. А что, если ошиблась? Что, если это не Надмир? От адреналинового удара мысли прояснились.

Рывком я поднялась.

— Майя! — передо мной появилась Эмма. И тут шум в голове стих, и я, наконец, разобрала, что это не какой-то шум, а голоса друзей и семьи.

Неподалеку, с заплаканными лицами, стояли папа с мамой. Они держались за руки. Мамины плечи были опущены, как она всегда делала, когда уставала или была расстроена. Папа поддерживал ее. Я поднялась без чьей-либо помощи, и мы уставились друг на друга. Эта пара меня всегда умиляла… Любви не важна национальность, рост или личность. А их любовь была именно такова.

— Майя! — с трудом произнесла мама. Оцепенение спало, и я подбежала к ним.

— Мы думали, что больше никогда тебя не увидим, — хрипло сказал папа. Наверное, впервые увидела, как он плакал.

Я собралась объяснить случившееся и извиниться, что напугала их, но не успела и слова сказать, как платформу, на которой мы стояли, встряхнуло мощным ударом. Когда я повернулась, папа уже прикрыл нас с мамой. Еще удар, и я поняла, что они приходят со стороны гигантских деревьев.

Впервые я оглядела Надмир. Мы стояли на огромной металлической платформе, с множеством символов. Над нами — зеленое небо, вокруг три таких разных и удивительных пейзажа. Вот он, другой мир. Другой мир! Но времени обдумывать это — не было, ведь что-то ужасное творилось в доме Лейтс.

Стоило этому названию появиться в голове, как тело само выпрямилось и повернулось туда. Мне как можно быстрее нужно ступить под сень этих золотых стволов, в мир древних деревьев.

— Чейз с Дэниелом вернулись? — пробормотала я.

— Да, — прошептала мама, — сразу после Лексена с девочками, — повисла долгая пауза, — Чейз плохо воспринял новости.

Я замерла.

— Какие новости?

Ее добрые карие глаза смягчились, и я с трудом удержалась, чтобы не обнять ее снова. А я уже боялась, что никогда не увижу маму. Это, поистине, благословенный момент!

— О том, что ты застряла в транспортере, — ее голос дрогнул, а к моему горлу подкатился болезненный комок.

Я не удержалась и спросила:

— Что случилось, когда он вернулся? Куда он пошел? — огляделась и поняла, что одного человека не хватает, — и где Брэд? — мне казалось, лучший друг будет стоять тут со всеми, и как сумасшедший метаться из стороны в сторону, вытворяя свои футбольные штуки, как всегда делал при волнении, — с ним же все в порядке?

Папа ответил:

— С ним все хорошо. Он, вместе со Стар, отправился в дом Лейтс, чтобы оттуда тебя отследить через сеть. Он был зол так же, как и Чейз, но у него нет такой мощи.

Я немного улыбнулась. Хорошо, что он в порядке. Паника утихла.

А папа продолжал:

— Дэниел отвел Калли в дом Империал для подзарядки, а Чейз… Ну, последствия его гнева ты слышишь, — на его лице появилась слабая улыбка, — а ты нам ничего не хочешь рассказать, малышка?

Глубоко, дыша, я отогнала первый же порыв сказать им, не лезть не в свое дело. Последнее, о чем я хотела с ними говорить, так это о наших с Чейзом отношениях. Во-первых, потому что они мои родители, а во-вторых — потому что я и сама понятия не имела. Ясно только одно: это гораздо глубже всякой обычной подростковой влюбленности. Слова Калли так и звучали в голове. Всем существом я знала, что мы с Чейзом созданы друг для друга. Мне все равно, какая сила свела нас, главное — это случилось.

Платформа вздрогнула от очередного удара, желудок подпрыгнул — он где-то рядом. Я обошла родителей и сказала:

— Мы с Чейзом… ничего не было, и в то же время он изменил всю мою жизнь. Не знаю, как это у вас с мамой было, но ощущение, будто я всю жизнь его знала… он нужен мне как воздух.

Так просто и так сложно. Мы знакомы слишком мало, правда, и я совсем не готова выходить замуж и все дела. Хотелось узнать его поближе, прежде чем переходить к чему-то более серьезному. Но я уже не могла отрицать свою нужду и желание.

— Так иди, — подтолкнула к деревьям меня мама, — ему больно, и ты единственная, кто сможет унять страдания.

Какая же она мудрая! И как бы я жила без ее советов. Папа не казался настолько же уверенным, но спорить не стал. Никто меня не останавливал. Эмма наскоро обняла меня и вновь прижалась к Лексену, который обнял ее.

— Сочувствую, что ты через такое прошла, — сказал он, — но тем, что нашла путь назад ты доказала свою связь с Надмиром. — В его словах чувствовалась гордость, и я чуть не покраснела, ведь особо ничего-то и не сделала.

Я кивнула и пошла, как вдруг он добавил:

— Приведи его сюда, нам нужно побыстрее попасть в дом Даркен, чтобы найти четвертого хранителя.

— Постараемся вернуться как можно быстрее. — пообещала я. Сделаю все, что в моих силах для спасения этого мира, ведь я уже по уши влюблена в него.

Дом.

— Будь осторожна, — вслед крикнула Эмма, — доверься деревьям, они хорошие!

С трудом услышала ее слова, ведь все внимание я направила на свою землю. Ну, точнее, на деревья. Я стояла на краю платформы. Передо мной сплошной стеной, плотно прилегая друг к другу, возвышались толстенные стволы. Никакой тропинки или входа. Машинально я прикоснулась к ближайшему дереву. Ожидала, что как минимум почувствую то же умиротворение, что и ощутила тогда, на Земле. Поверхность была золотая с удивительным узором, от чего он выглядел древним и грубоватым. Как только ладонь соприкоснулась с корой, кто-то будто привязал к моему центру нить, а другую прикрепил к дереву. От удивления я даже назад отшатнулась.

В сознание ворвалась толпа шепчущих голосов. Поначалу не понятно было, что они говорили, но чем дольше моя рука лежала на стволе, тем отчетливее становились голоса.

Дочь.

Снова и снова они называли меня дочерью. Миллионы разных голосов. Этот хор почти оглушал. Я чувствовала все и даже больше, чем умиротворение. Хотелось стоять тут вечно, с деревьями, но мне нужен Чейз. Хотя к деревьям тоже вернусь, но позже.

Закрыв глаза. я представила Чейза. Удивительные изумрудные глаза, символы на виске, идеальные черты лица…

Можете ли вы отвести меня к нему?

Земля затряслась, меня откинуло назад, и связь с деревьями оборвалась. Но секунд через пять дрожь прекратилась, а между стволами образовался проход. Заглянув в просвет между ближайшими ветками и краем платформы, я увидела лишь длинные стволы, уходящие куда-то вниз. Часто дыша и моргая, я отшатнулась, ведь высоту я не очень-то любила. Так что если где-то и есть почва, она далеко внизу.

Только мысль о близости Чейза, и о том, что ему плохо, успокоила мое сердцебиение. Я ступила на ветви и удивилась тому, как удобно по ним идти. Каждый шаг давался легче. По мере моего удаления, деревья закрывали проход за мной.

Связь с деревьями ощущалась на физическом уровне, будто нить, привязанная на уровне живота. Она не растягивалась, не напрягалась, но я чувствовала ее. Я спокойно шла по тропе, не останавливаясь и не переживая о насекомых и других возможных опасностях. И дело не в том, что их тут нет. Наоборот, когда уши привыкли к звукам, я услышала шорохи и возню повсюду. Одни существа были совсем маленькими, другие побольше. Особенно мне нравились птицы, похожие на сову и австралийскую коалу. Эдакие пушистые медвежата, но с большими крыльями, сидевшие на ветках как совы.

За мной увязалась одна из них, черная как ночь, с терракотовой полоской на животе. Она прыгала с ветки на ветку довольно близко ко мне. Через какое-то время я почувствовала, что у меня появился новый друг, и даже начала болтать с ней.

— Ты очень красивая, — проворковала я и бессознательно протянула к ней руку. Большие желтые глаза уставились на меня, — хорошо, что ты со мной, — я убрала руку, чтобы не испугать птицу, — я ищу Чейза. Знаешь его?

Она чирикнула. Да она и впрямь знает его.

— Поможешь найти?

Великолепные крылья тихонько захлопали, каким-то образом она умудрялась летать среди близко растущих деревьев. А затем тяжелый вес опустился на плечо. Сначала хотелось ее скинуть, но я несколько раз глубоко вдохнула и приняла нового друга.

Вместе мы точно отыщем Чейза!

Глава 15

Чем дальше я углублялась в дом Лейтс, тем легче и свободней себя чувствовала. Моя душа исцелялась… воспаряла… укреплялась… В общем, что бы не делало меня Майей Энн Льюис, с каждым шагом освобождалось от оков жизни на Земле. Будто соглашаясь, хоть вслух я ничего и не говорила, медведе-сова на плече тихонько пискнула.

Древние огромные деревья росли очень близко друг к другу. Думаю, где-то здесь и деревни есть, но пока что кроме животных мне никто не встречался.

Толчки, кстати, тоже прекратились, и я подумала, может Чейз ушел или успокоился. Но я все так же шла по дороге, которую для меня прокладывали деревья.

Гэлинта…

Имя этих древних, богоподобных созданий тихонько прозвучало в голове. Чейз не раз рассказывал о них, а теперь я среди этих великолепных созданий. Даже не верится.

Стало немного темнее, я пошла аккуратнее, несколько раз пришлось нагнуться под ветками. Мои чувства обострились, прохладный воздух холодил кожу. Вспомнилось, как мы с Грейси однажды посетили египетские пирамиды. Что-то подобное я чувствовала и сейчас: будто попала в какое-то особенное место, наполненное древней магией и чудесами.

Желудок подпрыгнул. Нить в животе напружинилась, потянула меня вперед. Я побежала. Не лучшая идея, так недолго и лодыжку сломать. Но в тот момент было все равно. Чейз важнее. К тому же, ноги у меня две.

Порыв легкого ветерка принес мое имя. В нем слышалось так много боли. От неожиданности я оступилась, нога попала в щель между ветками. Я грохнулась вперед, сильнее ободрала руки о грубую кору. Мой пернатый друг встревожено пискнул и слетел в момент, когда я повалилась вперед. Попыталась перекатиться и освободить ногу.

— Черт, блин, — простонала я. Больно. Я попыталась повернуться и глянуть, что случилось, но нога намертво застряла и, чем дольше я находилась в этом дурацком, неудобном положении, тем больнее мне было.

Деревья вокруг зашептали, я напряглась. Теплые руки коснулись меня. Передо мной стоял Чейз, его глаза были дикого, темно-зеленого цвета.

— Майя…

Он произнес мое имя как молитву. Этот взгляд… Мое сердце екнуло. Ни разу не видела, чтобы земной парень так смотрел на девушку. Его ладони скользнули по моим рукам, к моему лицу.

— Я думал, навечно потерял тебя, — прошептал он, — как ты выбралась из транспортера?

Я сглотнула и кашлянула. Столько чувств, эмоций переполняли меня.

— Моя связь с домом Лейтс, — наконец, разродилась я, — с этой землей и… тобой. Мне удалось найти луч, который и принес меня домой.

Домой. Так и было. Мой дом здесь, среди деревьев. Его лицо приблизилось, сердце заколотилось как бешеное. Он приподнял меня, прошептал что-то не по-английски, и нога внезапно освободилась. Он взял меня на руки и сел, прислонившись спиной к ближайшему стволу.

— Сама идти не можешь?

Я кивнула, и он встал. Среди ветвей он двигался так грациозно… как я и по ровной земле-то не ходила.

— Гэлинта говорят, ты бежала и оступилась, — расстроено сказал он.

Я ухмыльнулась:

— Нужно было найти тебя… сказать, что я жива. Говорят, ты не очень легко воспринял новость.

Чейз хмуро рассмеялся:

— Ну, мягко говоря да. Я отправил тебя вперед, а потом Лексен сообщает, что на тебя напали, поранили, а потом еще ты пропала в транспортере, — я положила голову на его руку. Мышцы на его шее перекатывались под темной кожей, — надо было оставить тебя при себе, как подсказывало мое чутье.

Наши глаза встретились, и я с облегчением увидела, как они снова стали изумрудными, как и раньше. Он пошел медленнее, я затаила дыхание. Воздух стал плотным. Чейз выглядел как Тарзан, а меня будто грузовик сбил. Но все это было не важно.

Его губы коснулись моих. Я хотела поцеловать его, но тут вдруг нить, связывавшая меня с Гэлинта ожила: мне показалось, я услышала щелчок, и конец, прикрепленный к деревьям оторвался и прикрепил меня к младшему оверлорду. Эта связь ощущалась куда боле прочной.

— Что?.. Что это было? — еле слышно прошептала я. — Ты это тоже почувствовал?

— Связь, — ответил он.

— Связь? — вырвалось из меня. — Мы связаны?

И он не врал. Во-первых, зачем. А во-вторых, я ощущала ее физически.

— Гэлинта долгое время так не благословляли союз, — тихо сказал он, не отрываясь, глядя мне в глаза. Он вновь пошел. Ему явно не нужно было смотреть под ноги.

— Не понимаю, — честно призналась я.

Он нагнулся под ветками. Мы стояли на краю огромной круглой поляны. Ее устилал ковер из листьев.

Чейз усадил меня в центр.

— Подожди здесь. Сейчас принесу средство для твоей ноги.

Убедившись, что мне удобно, он развернулся и пошел. А я смотрела вслед этим широким плечам и мечтала прикоснуться, прижаться к нему.

Связаны. Теперь, ведь, мне можно прикасаться к нему? Ведь должен же быть бонус, когда тебя связывают без согласия.

Этого союза не желаешь ты? — от вопроса, прозвучавшего в моей голове, я подскочила. Неужто это Гэлинта? Они дают мне свободу выбора? Разорвут ли они связь, если я откажусь?

Первой же реакцией был полнейший ужас. Потерять Чейза. Никогда больше не чувствовать трепета в животе, потерять ощущение полноты, дома… Никогда я бы не согласилась со всем этим распрощаться.

— Я выбираю его, — вслух и мысленно ответила я, — я выбираю Чейза.

Живот обожгло, будто мне поставили клеймо. Я вскрикнула, согнулась пополам, а потом приподняла свитер. Над пупком появилась круглая зеленая отметина, размером с два четвертака. Очень похожа на те, украшавшие оверлордов. Линии пересекались, образовывая причудливый рисунок.

Послышались легкие шаги.

— Что. Это. Такое? — указала на нее я.

Чейз остановился в нескольких футах, приподнял свою рубашку, и мои глаза чуть не выпали. Между кубиками его пресса красовалась похожая на мою метка.

— Что за… И у тебя тоже… — я почти на ноги вскочила, боль пронзила лодыжку.

Он поймал меня. Ладони легли на его голую кожу, чуть выше ворота рубашки. Мягкость, и в то же время твердость. Хотелось засунуть руку под эту рубашку и ощупать его всего, а потом прижаться губами и попробовать его на вкус.

Отметина. На тебе чертова метка.

Этой мысли было достаточно, чтобы я собралась и слегка отстранилась.

Но его это, кажется, не расстроило.

— Что случилось, пока меня не было, Майя?

— Кажется Гэлинта дали мне возможность разорвать нашу связь. Но я сказала, что выбираю тебя. Навсегда. Тогда кожу на животе стало жечь, — они сделали это только после моего согласия, иначе не объяснишь. Я подняла глаза, — Прости, возможно, я все испортила и решила за тебя…

Поцелуем он заткнул меня. Но в отличие от того нежного прикосновения, это был самый настоящий поцелуй, жаркий, нетерпеливый, идеальный. Я забыла обо всем, перестала ощущать свое тело, мои мысли заполнил лишь Чейз, вкус его губ… Он приподнял меня, я обняла его ногами. Вроде у меня болела лодыжка… Но это не важно. Чейз — лучшее в мире обезболивающее.

Я тут же закрыла глаза, но срочно захотелось посмотреть на него. Надо же, наш первый поцелуй. Наши глаза открылись одновременно, будто он чувствовал мои желания.

Его дыхание слегка участилось.

— Ты не решила за меня, я уже давно все понял. Как только я услышал твое имя, то почувствовал, что просто обязан найти тебя. Спасти, — очарованная, я не могла глаз от него отвести, — я проследовал за твоим энергетическим следом и думал, что причина притяжения в том, что я должен тебя защитить. Но когда увидел, как ты танцевала на вечеринке… Ты запрокинула голову и так радостно смеялась. Я понял, сделаю все, чтобы защитить тебя. Что кроме тебя для меня никого нет.

— А ты переживал, что я не почувствую этой связи? — хриплым шепотом спросила я.

Его глаза заблестели, он слегка ухмыльнулся:

— Не очень. На худой конец я бы постарался убедить тебя, что мы созданы друг для друга. У нас, ведь, вечность впереди.

Вечность. Офигеть как долго. Но незачем об этом волноваться. Буду наслаждаться настоящим моментом, Чейзом. Постараюсь выжить и спасти мир. Я положила голову на его грудь и вздохнула:

— С радостью осталась бы навечно в этом нашем царстве деревьев, но нам нужно как можно быстрее возвращаться, чтобы найти четвертую хранительницу, ведь у Лауса есть теперь моя кровь.

Руки Чейза поддерживали меня под бедра.

— Лексен рассказал лишь часть о нападении. Теперь, когда я более-менее спокоен, хотел бы от тебя услышать подробности.

Я заерзала, чтобы он меня отпустил. Для этого рассказа неплохо бы обоим устроиться поудобнее. Он неохотно опустил меня и усадил к ближайшему дереву. Затем принес глубокую чашку, за которой, видимо, отходил раньше. Затем Чейз аккуратно снял с больной ноги кроссовок и носок. Теперь, когда я не висела на нем, нога опять разболелась.

— Блин, как опухла, — сказала я, глядя на увеличившуюся ногу, — теперь придется медленнее идти.

С нежностью и аккуратностью, которых от такого гиганта не ожидаешь, он поместил мою лодыжку в чашу. Жидкость оказалась похожа на гель. Полегчало сразу же.

— Это снимет боль и воспаление, подожди пару минут.

Затем он зачерпнул немного жидкости рукой, отодвинул ворот моего свитера и вылил жидкость на порезанное плечо.

— Как ты узнал об этой ране? — удивленно спросила я.

Он пожал плечами:

— Ты все время оберегала руку. К тому же Лексен сказал, что тебя порезали. Не трудно догадаться.

Теперь, когда боль в плече и лодыжке отступила, я окончательно расслабилась.

— Спасибо! Чем бы это ни было, и если гадость какая-нибудь, не говори, но она работает.

Чейз рассмеялся.

— Это просто вода. Легрето. Но особенная — в ней содержится целительная сила Гэлинта. Именно в такой воде ты и родилась.

Чейз сел слева, наши руки и ноги соприкасались. Я прислонилась к нему, но не потому что нуждалась в этом, а потому что хотела. Будто наимягчайшим одеялом наша связь обернулась вокруг нас.

Правой рукой он обнял меня, и разговор неспешно начался. Я начала с того, что случилось на Даэлайт Крессент, потом про их с Дэниелом двойников и закончила своими приключениями в транспортере. Наши тела все теснее и теснее прижимались друг к другу, и к концу разговора я почти лежала на нем.

А кроме Брэда я еще не встречала парня, с которым бы было так легко. Тем более что Чейза я не знала с детства. Но именно он подарил мне это ощущение дома.

Вот я рассказала все. Он молчал, я всем существом чувствовала, как внутри него бурлят эмоции.

— Все в порядке, — сказала я и взяла его свободную руку. Он тут же переплел наши пальцы, от чего мой желудок опять радостно подпрыгнул.

— То, что тебе причинили боль, и ты могла умереть… — он замолчал, — от этого я так зол, как никогда. Обычно Лейтсы спокойные и умиротворенные. Мы не очень вовлечены в происходящее в других домах, сохраняем нейтралитет. Но после всего, что натворил Лаус, в своем эгоистичном желании любой ценой добыть камень Старзлайт, мы больше не можем оставаться в стороне.

Я развернулась к нему и обняла. Все это время он был рядом, успокаивал и утешал меня, и это меньшее, что я могла для него сделать.

— Я поддержу любое твое решение, — прошептала я.

Его губы прижались к моим волосам, и я чуть не разрыдалась.

— Это очень хорошо, — ответил он, — аедь однажды ты будешь править со мной, когда я стану старшим оверлордом. И уже сейчас я знаю, что последнее слово всегда за тобой, ведь тебе я ни в чем отказать не могу.

Я вскинула голову. Точно, совсем забыла. Чейз — младший оверлорд. Когда его родители закончат править, титул старшего оверлорда перейдет к нему.

Я высвободилась из объятий, чтобы лучше видеть его лицо.

— А что, если я сделаю ошибку? Я же ничего не знаю о том, как кем-то править. Блин, да я же человек… а что, если народ не примет меня? — и таких «если» в голове роились миллионы. Я даже не всегда знала, что и надеть, не говоря уже о выборе колледжа, а тут… править!

Он развернулся ко мне.

— Ничего делать и не надо. Просто будь той, которую я знаю. Ты добрая, сочувствующая, невероятно умная. Править вместе значит, что тебе не придется нести ношу в одиночку. А насчет того, что ты не Даэлайтер, — его рука легла на мой живот, как раз туда, где был зеленый кружочек, — ты носишь символ оверлорда, связанного узами союза. Ты одна из нас.

Ну и вот, только что почти все страхи, которые у меня были, растворились. Как, черт возьми, ему это удается? Теперь, когда передо мной открылся новый горизонт, с Чейзом и Надмиром, беспокойство, преследовавшее меня всю жизнь, почти полностью пропало.

— А могу я школу на Земле закончить? — да, неплохо бы прояснить, как все устроено. Например… Если бы на Земле я вышла замуж за принца, то моя личная карьера стала бы невозможна, ведь быть принцессой это и есть карьера… жизнь… все, короче говоря. А как в Надмире?

Чейз крепко обнял меня.

— Майя Льюис, ты вольна делать все, что угодно. Я поддержу тебя так же, как и ты только что поклялась поддерживать меня. Работа оверлорда дома Лейтс — основная работа, но мои родители собираются править еще много-много лет. Да даже если они и решат отречься, ты все равно имеешь право решать свою судьбу сама.

Лучше и быть не может.

А теперь нужно постараться сделать так, чтобы Лаус все не испортил.

Глава 16

Плечо и лодыжка почти не болели. Не знаю, из чего состоит эта их легрето, но она в тысячу раз круче земной воды!

— А где вы живете? — поинтересовалась я, когда Чейз помог мне встать. Раненная нога не так хорошо сгибалась, но идти я вполне могла.

— Строим дома в стволах особых Гэлинта. Они позволяют нам пользоваться пространством внутри них, создают для нас круглые помещения. По всей территории дома Лейтс разбросаны сотни поселений.

— А ты?

— Семья оверлорда ведет кочевой образ жизни. Мы погружаемся в жизнь каждого селения. Это лучший способ услышать все радости и горести людей и помочь им.

В отличие от наших, земных, королей и королев, которые сидят в своих замках и ждут, пока подданные сами не придут…

— И ты, кажется, единственный ребенок?

— Да. Из-за того, что Даэлайтеры живут так долго, наши женщины способны к зачатию лишь один-два раза в год. После меня родители не смогли завести еще детей. Мама не раз говорила, что хотела бы, чтобы боги послали ей еще детей.

Интересненько. Я точно выделяюсь, ведь у меня обычные циклы. Однажды нам придется обсудить и это, ведь я слишком молода, да и не готова к детям. Но времени у меня предостаточно. Пока что буду просто привыкать и наслаждаться этой связью.

По просьбе Чейза деревья начали прокладывать нам путь к главной платформе. Мы уже готовы были взойти на открывающуюся тропу, как слева от нас зашумели деревья — к нам кто-то шел.

Чейз замер, а потом загородил меня собой. Я напряглась. На поляну вышли мужчина и женщина.

Но увидев их, он расслабился, а за ним и я.

— Чейз, о твоей суженой нет никаких новостей, — низким, музыкальным голосом сказала женщина, и поспешила к нам, — ни старшины, ни сеть…

Но тут же замолчала, когда увидела меня.

Чейз аккуратно вывел меня из-за спины:

— Мама, познакомься. Это Майя, моя избранница.

Мама. Блин, а я совсем не готова к встрече с родителями, а тем более с правителями дома Лейтс. И одета не по случаю, и вообще… Все же судорожно пригладила волосы и уставилась на стоявшую передо мной, похожую на африканскую королеву, женщину. Темная кожа, царственная осанка, высокие скулы и такие же как у Чейза, светло-зеленые глаза. Ее медно-красные, почти до щиколотки волосы были заплетены во множество косичек. На них были нанизаны бусины, которые позвякивали от движений.

Ее тело выглядело гибким и сильным, она была выше меня примерно на фут. Встреться мы на Земле, я бы подумала, что такая фигура у нее благодаря занятиям пелатесом, но скорее всего это постоянные перемещения среди деревьев. На ней была плотно облегающая, элегантная, и в то же время простая, одежда. На королевское одеяние совсем не похоже. Ее голову украшало некое подобие короны из неизвестных мне камней, наподобие аквамаринов, рубинов, сапфиров и бриллиантов.

Она приблизилась ко мне. Что делать? Поклониться? Эх, нужно было раньше Чейза расспросить о здешнем придворном этикете.

— Майя, — произнесла она и улыбнулась, — для меня честь познакомиться с тобой.

В ответ я склонила голову в неуклюжем поклоне и улыбнулась:

— Для меня большая честь.

Она широко улыбалась, от ее красоты дух захватывало.

— Ты сказал избранница? — спросила она сына.

Он кивнул, приподнял свою рубашку и показал символ связи, все так же обнимая меня свободной рукой. Она радостно вскрикнула и захлопала в ладоши:

— Чила, иди сюда, только глянь на это!

Отец Чейза, все это время стоявший чуть позади, подошел к нам. Глаза у Чейза явно от матери, а в остальном он в отца: так же сбритые на виске волосы, те же мужественные черты лица, широкие плечи. То, что старшие оверлорды выглядели не намного старше нас сбивало с толку, но от них исходила такая мудрость, которая выдавала в них истинных лидеров, а не простых юнцов.

На нем были лишь плотно облегающие штаны. Трудно было не пялиться на мускулистое тело — будущий тесть, как-никак. В одной руке он держал посох, кажется, сделанный из Гэлинта, украшенный драгоценным камнем.

Он коротко пожал руку Чейза:

— Очень рад слышать, что ты сделал выбор. Как только разберемся с Лаусом, мы с Жасмин устроим надлежащую церемонию соединения. Необходимо представить Майю народу.

Его последние слова жутко напугали, но я постаралась собраться. Хотя от одной мысли, что я предстану перед всем домом Лейтс, я начала искать ближайший туалет — обычно, при сильном стрессе, мне всегда дико хотелось писать.

Чейз кашлянул, и мне показалось, он предупреждающе глянул на родителей.

— Для Майи наш мир совсем неизвестен, нужно дать ей время, чтобы приспособиться. Торопиться нет нужды, — он замолчал, стараясь посмотреть мне в глаза. Воздух между нами почти явственно засиял, а в моем животе запорхали бабочки, — Гэлинта не могли найти для меня никого лучше.

Он отвел глаза, и я начала судорожно хватать воздух. Этот парнишка одним взглядом сводил меня с ума.

Жасмин решительно кивнула:

— Да, ты прав, сын. Торопиться некуда. Просто мы оба так за вас счастливы.

Своими длинными, изящными пальцами она слегка сжала мое плечо:

— Добро пожаловать в нашу семью, Майя.

Меня переполняли эмоции, было страшно сказать что-то не то, но я хотела быть с ними откровенной:

— Спасибо вам. Словами не выразить, как много значат для меня ваши доброта и одобрение. Наверное, я не та, с кем бы вы хотели видеть вашего сына, ведь я — человек, и все дела, но обещаю, что сделаю все, чтобы не разочаровать Чейза. Связь… это лучшее, что когда-либо со мной случалось. Благодаря присутствию Чейза я чувствую себя полноценной.

Конец вечных поисков. Я, наконец, дома.

Она оттолкнула сына в сторону и заключила меня в объятия:

— Я всегда мечтала о дочери, — ее тихий низкий голос успокаивал, — ты идеально ему подходишь. Гэлинта никогда не выбрали бы недостойную.

Сердце грозилось выскочить из груди, когда она отстранилась, пришлось прикусить губу, чтобы не расплакаться. Жасмин подошла к мужу. Чейз буквально светился от счастья.

— Ты все сделал правильно, сын, — сказал отец, — твоя мать права — Майя достойна.

Мои щеки горели, от нарастающего потока эмоций слезы грозились вырваться наружу.

— Нам пора идти, — сказал Чейз, глядя на родителей, — нас ждет Лексен. Нужно найти четвертую хранительницу до Лауса.

Тут же все посерьезнели. Чила распрямился и слегка кивнул:

— Я объявил сбор наших воинов. Мы больше не можем стоять в стороне.

Слово «воины» меня напугало, я тут же подумала о войне. Чейз лишь хмуро кивнул отцу:

— Да, отлично. Они, возможно, нам вскоре понадобятся. Я дам знак, как только что-нибудь узнаю.

Жасмин казалась расстроенной, но ничего не сказала. Мы распрощались, и они вернулись на тропу, которая закрылась вслед за ними.

Я медленно, глубоко вздохнула. В окружении Чейза и его родителей я совсем забыла про дыхание.

— Да, однако, твои родители столь добры и милы, что аж страшно.

В ответ Чейз рассмеялся и обнял меня:

— Тебе не о чем волноваться, они тебя уже обожают. Уверен.

Может даже и хорошо, что времени подготовиться к знакомству у меня не было — эта внезапная, спонтанная встреча прошла, вроде, отлично.

— Готова? — спросил он, указывая на тропу, которая все еще ждала нас.

Я кивнула, и мы пошли. Чейз все так же обнимал меня одной рукой. Я была в состоянии идти и сама, но мне и так хорошо. Мне были приятны его прикосновения.

— У вас с отцом волосы короче потому что вы оверлорды? — спросила я. Несколько других Лейтсов, которых я видела, были с длинными волосами.

Чейз кивнул:

— Да, младший и старший оверлорды носят более короткие прически, чтобы все видели символы. Остальные же жители отращивают длинные волосы. Это знак возраста и мудрости.

А мудрость наш народ уважает.

— Расскажи о себе, — попросил он и придержал ветку, — хочу узнать тебя, и о том, чем ты жила.

Я задумалась. Хотелось рассказать что-нибудь веселое и интересное, но через пару мгновений я поняла, что ничего такого нет.

— Да на самом деле мне было очень одиноко, — как тупо не звучало, но правда, — не пойми неправильно, родители меня очень любят, просто работа съедает все их время. И, если бы не Брэд, мне пришлось бы совсем худо, и я не так хорошо бы приспособилась к жизни. Его родители тоже работают на правительство, так что мы поддерживали друг друга.

— Брэд, — произнес он. Я заволновалась: неужто грядет момент ревности и мужских игр в замеряшки? От Брэда я даже ради Чейза не откажусь. Надеюсь, он такого и не потребует.

— Рад, что он был с тобой рядом, — неожиданно сказал он, — приятно видеть вашу дружбу. Напоминает нашу связь с Лексеном, Дэниелом и Ксандером. Мы через многое прошли. Долгие годы, из-за вражды между домами, нам приходилось прятать дружбу, но я чувствую, что нашу связь не может разорвать ничто.

Наверное, Чейз был так же одинок как я. Кочевая жизнь вряд ли легка, так что вряд ли они с ребятами часто виделись, особенно, если им приходилось прятаться.

— Как круто, что у тебя есть ребята, — ответила я, — Даэлайтеры и люди, думаю… нуждаются в социуме, всем нам жизненно необходимы любовь и поддержка. Никто не должен быть одинок, знаешь.

Тропинка сузилась, поэтому нам пришлось идти друг за другом. Я взяла его за руку, и Чейз тут же переплел наши пальцы. Обожаю, когда он так делает!

— Ты больше не будешь одинока, — его голос зазвучал резче обычного, — у тебя есть я. Сама судьба благословила нашу связь. К тому же у тебя есть и остальные хранители, и их партнеры. Связь нашей восьмерки… она на уровне душ.

Чейз относился ко всему как философ. Мне до него далеко, но постепенно я начинала проникаться его воззрениями.

— Уже заранее поженил Ксандера и последнюю девочку, — поддразнила я, чтобы ослабить накал страстей, — не думаешь, что у него может быть свое мнение на этот счет?

Чейз ухмыльнулся:

— С Ксандером будет труднее всего. Он очень упертый. Всем своим женщинам говорит, что рано ему остепеняться. Не сейчас, может никогда.

— А в доме Роял они вообще скрепляют отношения связью или свадьбой?

— Карамина, хвостатый народ, живут куда более изолировано, по сравнению с другими домами. Они живут в особых капсулах, которые плавают под поверхностью легрето. Честно говоря об их семьях и отношениях известно очень мало, но из рассказов Ксандера я понял, что они, видимо, не скрепляют отношения связью. По крайней мере, в традиционном понимании. Они просто меняют партнера, как только устают друг от друга. А если же рождается ребенок, это не становится проблемой, ведь детей они выращивают всем сообществом.

— Так что, отец ребенка неизвестен? — странно-то как. — Они, хоть не вступают в связи с младшими? Ну, чтобы не было смешения кровей?

Чейз кивнул:

— Да, за этим тщательно следят. К тому же молодняк отсылают в другие модули, так что подобные случаи, если и происходят, то крайне редко.

Все равно гаденько. С Ксандером мы еще не встречались, но впечатление о нем сложилось не самое приятное.

— Хвостатый народ? — брякнула я. — В смысле, прям буквально: у них есть хвост. и они плавают под водой?

Русалки. Теперь Ксандер представлялся сексуальным накачанным тритоном.

— Они могут выбирать между хвостом и ногами. Думаю, под водой они все с хвостами, чтобы быстрее плавать.

— А долго они под водой могут находиться?

Он широко улыбнулся, и чтобы сосредоточиться я даже головой тряхнула.

— Сколько угодно. У них двойная дыхательная система, которая позволяет выделять кислород из легрето. Опять же при необходимости они могут выбирать, как дышать.

Блин, как круто!

— Хотела бы я посмотреть на их мир. Немного даже грустно, что я под водой дышать не умею.

Чейз рассмеялся, от чего его лицо из прекрасного превратилось в сногсшибательно красивое. Господи, ну как так вышло, что этот мужчина связан со мной?

— Это возможно, — ответил он и наклонился ко мне. Не знаю, собирался ли он меня поцеловать, но я точно не хотела упускать возможность. Я рванула вперед. и наши губы встретились. Судя по выражению лица, он очень удивился. Я, было, смутилась, ведь обычно так инициативу не проявляла, но он свободной рукой обнял меня и приподнял. И мы снова поцеловались.

Отметина на животе завибрировала, посылая волнительные сигналы другим частям тела, которым Чейз тоже очень нравился.

— Хотел бы я, чтобы Лаус был мертв, — пробормотал Чейз, — меня очень расстраивает тот факт, что я не могу все время целовать тебя.

— Мир выбрал определенно неподходящее время, чтобы попасть в беду, — ответила я.

Он расстроено поставил меня на ноги.

— Не вздумай умирать, — предупредила я, — если я впаду в зависимость, и однажды тебя не станет, я буду супер раздосадована.

Вопреки моим ожиданиям он не рассмеялся, но поцеловал в лоб.

— Ты навсегда застряла со мной, сэйана.

— Сэйана?

— Точного перевода на английский нет, — немного подумав, ответил он, — это больше чувство… Близкое к обожанию.

От этого слова я чуть не расплакалась. В нем было столько смысла, столько чувства… столько всего… И это, ведь, даже не то самое слово на букву «л», которое все так жаждут услышать в свой адрес.

Обожание.

Для нас обоих все это так ново. Я уже сейчас испытывала к нему такие сильные чувства, но «обожание» подходило идеально.

Но наш разговор прервал громкий шум в деревьях. Мгновенно я низко пригнулась. Шум приближался. Казалось, на нас несется не одно существо.

Однако, когда я увидела своего нового друга, медведя-сову, я обрадовалась, и сердце перестало бешено колотиться.

— О, господи, это ты! Как я рада, что тебя не раздавило!

Чейз был в замешательстве. Когда же она попыталась подлететь ближе, он преградил ей путь.

— Что ты делаешь? — похлопала его по плечу я. — Это мой друг, она помогла тебя найти. Ну, или просто составила мне компанию.

Судя по выражению лица, мои слова потрясли его до глубины души.

— Майя, — осторожно начал он, — это соваконда, одна из самых смертоносных тварей в доме Лейтс. Они сильны и кровожадны. Когтями с легкостью рвут Даэлайтера на части, а смертоносный яд на их когтях почти не оставляет жертве шанса на выживание.

Да он что издевается? Ведь сам без раздумий встал между мной и совокондой.

— Ты уверен? Просто я довольно долго несла ее на плече.

Он ошарашено несколько раз перевел взгляд с меня на птицу и потряс головой. Воспользовавшись его замешательством, я обошла его и протянула руку к совоконде. На этот раз Чейз мне уже не мешал. Совоконда расправила свои широкие крылья, и в пару взмахов приблизилась ко мне. Ее тяжесть легла на мое плечо, и я облегченно выдохнула:

— Как хорошо, что ты вернулась, Совунья! Ты же не против, что я называю тебя Совуньей? — А то совоконда уж очень неудобное и длинное слово.

Она тихонько чирикнула, и я с Совуньей на плече повернулась к все еще офигевавшему Чейзу.

— Глазам не верю. За всю историю дома Лейтс никто никогда не связывал себя с совокондой. Те же, кто их встречал, обычно не выживали. К счастью эти существа сторонятся Даэлайтеров, иначе нас было бы намного меньше.

Я пожала плечами:

— Ну, эта, вроде, хорошая. Может она не такая как остальные?

«Ты не такая как все.»

Голос в голове отличался от Гэлинта. Одиночный женский голос. Не сразу, но я додумалась, что это совоконда.

— Ты говоришь со мной! — вслух сказала я. — Ты и говорить умеешь?

«Да, и можешь называть меня Совунья, я не против. А вообще меня зовут Флит. Если понадоблюсь, просто позови, и я прилечу.»

И Флит взмахнула мощными крыльями и взлетела.

Когда она скрылась из виду, Чейз крепко прижал меня к себе. Он часто и прерывисто дышал.

— Никогда так больше со мной не делай. Я боялся вмешаться, чтобы не разозлить совоконду. Я изо всех сил сопротивлялся инстинктам, чтобы подпустить ее так близко к тебе.

Гладя его плечо, я хихикнула:

— Ну, конкретно об этой Совунье можешь не волноваться. Она мысленно сказала, что ее зовут Флит, и что если надо, я могу ее позвать.

Он покачал головой.

— Не знаю, откуда ты, Майя, но ты вписываешься в этот мир лучше многих Даэлайтеров. Такое ощущение, что в тебе дух одного из оверлордов-основателей. Это, действительно, твой дом.

Он аккуратно поставил меня на ноги, я внимательно посмотрела на него.

— Интересно почему? — и тут мне пришла мысль. — Как думаешь, была ли у предыдущих хранителей такая же связь друг с другом, как у нас? — точно мы знали только то, что никто из них не был связан с оверлордами.

Он пожал широкими плечами:

— Без понятия. Но поговорить с оставшимися тремя не помешает. Вдруг они расскажут что-нибудь интересное, ведь они прожили больше сотни лет.

Мысль, конечно, отличная, но вряд ли на это у нас найдется время. Мы продолжили путь, и по большей части молчали. Я многократно благодарила Гэлинта за их божественную воду — лодыжку даже не саднило, и все это лишь благодаря их исцеляющей силе. Но все же, когда мы подошли к границе деревьев, я нереально вымоталась. Казалось, что миллион лет назад мы покинули хижину в лесу, а Чейза на вечеринке я увидела миллиона два назад. И как столько всего произошло за такое короткое время? Как вышло так, что я изменилась настолько, что с трудом себя узнавала? Нереально, но правда.

— Тебе нужна еда и вода, ты устала, — сказал Чейз и прикоснулся к веткам, которые преграждали нам дорогу.

А он наблюдателен. Я чувствовала его заботу о себе.

— Я готова делать все, что нужно, — ответила я, — но было бы действительно здорово, если перед делом удастся подкрепиться.

Наконец, мы вышли на платформу. Все уже ждали нас. Я сразу же подбежала к лучшему другу.

— Не могла бы ты, пожалуйста, перестать теряться? — прорычал он. — Мы со Стар изо всех сил старались тебя найти. Слава богу, Лексен передал ей сообщение через сеть, а то я бы с ума сошел.

Я крепко-крепко его обняла. Как хорошо, что он в порядке!

— Ну, когда я сюда попала, тебя не было, но папа с мамой сказали, ты жив, поэтому я отправилась за Чейзом.

Чейз стоял за спиной. Его присутствие я ощущала всем существом, и оно только усилилось благодаря связывавшей нас нити.

— Мы связаны, — сказала я родителям и Брэду, — нашу связь благословили Гэлинта и сама судьба, — они выглядели так, будто не знают, радоваться или печалиться, поэтому я широко улыбнулась, — Чейз заполнил недостающие части, и моя душа, наконец, обрела дом.

— Мой дом рядом с Майей, — подтвердил Чейз.

Ага, типичная парочка, которая спустя буквально несколько дней уже во всю трубит о своей вечной любви друг к другу. Но если посмотреть на это иначе, то в нас нет ничего обычного или нормального. Мы с Чейзом рождены не для обычной жизни, и я буду наслаждаться каждым мгновением.

Папа с мамой заулыбались. Папа подошел к Чейзу, пожал его руку и тепло поприветствовал его, как нового члена семьи. Сначала я думала, что Брэд будет как-то сопротивляться, но вместо этого он лишь уставился в сторону остальной группы Даэлайтеров и пробормотал:

— Кажется, я понимаю, о чем ты.

Я проследила за его взглядом и увидела черные волосы и сногсшибательную улыбку Стар. Между этой парочкой с самого начала что-то происходило… Ох, надеюсь, Брэд не кинется в омут с головой, ведь насколько мы знали, Стар была уже в кого-то влюблена. Ну, или, по крайней мере, сосватана.

Надо с ним переговорить об этом. Или, может, от Чейза удастся более точно разузнать о статусе Стар, и тогда я буду меньше переживать о душевной боли лучшего друга. Не то, чтобы он не заслуживал испытать отвержения, ведь сам столько раз по легкомысленности разбивал женские сердца. Но это же лучший друг, и я не хотела, чтобы он страдал.

— Раз все в сборе, давайте выдвигаться, — громко, чтобы слышали все, объявил Лексен, — Надеюсь, через сеть нам удастся обнаружить след четвертой хранительницы. Еще я пригласил Джеро, моего брата, помочь нам, потому что всякое может произойти, а помощь нам не помешает.

Он указал рукой на мрачного, невероятно красивого парня. Эдакая слегка уменьшенная версия Лексена. Губы у него были чуть полнее, чем у брата, а на щеке красовался старый, еле заметный шрам. Он, молча, кивнул, но стоял чуть поодаль и в разговоры не вмешивался. Эмма подошла и обняла его, он крепко зажмурился, а потом отстранился и снова скрестил руки на широченной груди.

Интересно, он сам по себе такой замкнутый, или отгородился от внешнего мира после смерти брата? Я знала, что вся семья Даркенов скорбит — их глаза были полны боли. Но Джеро казался растоптанным горем.

— Как жаль, что у них не было времени, чтобы оплакать потерю, — шепнула я Чейзу.

Его взгляд стал напряженным. Что-то недоброе творилось в этих изумрудно-зеленых глазах…

— Лаус ответит за все, что сделал. А за убийство Марсила он должен получить самое суровое наказание. Марсил был отличным парнем, и уж точно не заслужил того, что случилось. Вся их семья вряд ли когда-нибудь оправится от этого горя.

— Слышала, их мать с тех пор так и не выходит из комнаты, — прошептала Калли. Она незаметно подошла ближе к нам, — снова и снова вспоминаю… как он умер… Столько крови… — она всхлипывала снова и снова, и Дэниел крепко прижал ее к себе.

Она уткнулась в его грудь. Когда она снова повернулась, глаза ее были красные, но всхлипывать она перестала. Хотелось ее как-то успокоить, ободрить, но я совсем не знала, что сказать. Поэтому тупо стояла рядом, изо всех сил стараясь не разрыдаться сама.

Пока мы все не принялись рыдать, Лексен повел всех к транспортеру. Я содрогнулась от мысли о путешествии через него. Чейз заметил и крепко сжал мою руку.

— Я тебя не отпущу. К тому же, нас достаточно, чтобы всех разом безопасно переправить в дом Даркен.

И я поверила ему. Да и к тому же теперь знала, что если и потеряюсь, смогу вернуться. Несколько глубоких вдохов для храбрости, и мы, взявшись за руки, шагнули в темный туннель.

Глава 17

Дом Даркен чертовски красив. Серьезно. На мой взгляд, это более суровая версия Швейцарии. Как и в доме Лейтс никаких поселений или городов не видно; лишь величавые горы и долины. Падал снежок, в расщелинах текли звонкие ручьи и потоки, а вот деревьев не так много. Даэлайтеры объяснили, что в Надмире очень строгие правила касаемо воздействия на окружающую среду, поэтому земные технологии, по большей части, тут запрещены. Никаких машин, никаких мобильников. Общались они с помощью сети, и почтовой службы, которая доставляла сообщения на платформу.

Несмотря на небольшие неудобства, мне очень нравился их образ жизни. Хотя, конечно, простыней из натурального льна мне будет не хватать. Транспортер перенес нас прямиком в умопомрачительный замок Лексена, построенный из похожего на мрамор камня. Более того, огромное жилище находилось в пещере, внутри которой расположился целый город! Как вам такое? Мы перекусили бутербродами с чем-то наподобие сыра и пошли к сети.

На улицах огромного города нас встречало множество местных жителей, большинство из которых, завидя Даркенов, кланялись, прикладывая руки к голове. Наверное, так же должна была сделать и я при знакомстве с родителями Чейза.

Их постоянные поклоны напоминали, что теперь я связана и дружу с королевскими особами. В ответ на мой взгляд Чейз лишь подмигнул и хитро улыбнулся, от чего мне тут же полегчало. Как хорошо, что он есть в моей жизни! Тем временем мы пересекли город, вышли из горы и стали спускаться в лощину.

— Вы, кстати, могли остаться тут и отдохнуть, сказала я родителям, которые, как пара часовых, храбро шли рядом.

Отец зыркнул на меня, как делал всегда, когда я нарушала правила:

— Майя, маленькая, ты же знаешь, мы тебя не оставим. А вдруг с тобой что-нибудь случится.

Мама лишь многозначительно, молча, кивнула. Она, как и всегда, была на стороне мужа. Глядя на них, я и научилась работать в команде. Они всегда друг друга поддерживали.

Со вздохом я стала смотреть под ноги, что, в принципе, не очень важно при спуске с горы. В сложившейся ситуации родители помочь точно не смогут, ведь у них нет никаких волшебных способностей. Но все же, круто, что они рядом. За последние несколько дней я провела с ними времени больше, чем за последние месяцы. Может теперь, когда они смогут разделить со мной их мир, мы сблизимся.

— А вы, кстати, и дальше будете на правительство работать? — спросила я. Моя жизнь изменилась полностью, но кто знает, вдруг они захотят вернуться на Землю и жить как и раньше.

Они старались как можно лучше подготовить меня к жизни без них, но мне бы это все равно не понравилось.

Папа с мамой переглянулись.

— Мы последуем за тобой, маленькая, — мягко ответила мама, — если решишь остаться с Чейзом, в доме Лейтс, мы тоже переедем туда.

Ее ответ меня поразил. До меня, наконец, дошло. Они работали на правительство, чтобы защитить меня. Я была их главным приоритетом.

Я глянула на Чейза. О том, где мы будем жить, я еще не задумывалась. В смысле… Пожалуй, еще не готова, ну, там, жить вместе. А с другой стороны, совсем не хотелось с ним разлучаться.

— Ты связана, — вероятно прочитав выражение моего лица, сказал папа, — для Даэлайтеров это как брак. Так что для тебя будет вполне нормально жить с Чейзом.

— Я… да, ну да. Просто все как-то быстро, понимаешь.

Чейз обнял меня одной рукой, и мне тут же стало спокойнее.

— Сначала Майя закончит школу, а потом выберет подходящий колледж, — сказал он родителям, — в целях безопасности ей придется переехать на территорию Даэлайтеров, но для других, более серьезных решений пока рано, — он провел рукой по моей спине, и тепло разлилось по всему телу, — у нас, как и у остальных семей оверлордов есть дом на Даэлайт Крессент, он в любое время открыт для вас.

Мое дыхание выровнялось, и когда мы спустились в лощину, я обняла его.

— Спасибо, — прошептала я, — за твое терпение!

Он слегка наклонил голову и чмокнул меня в макушку.

— Я всегда буду ждать твоей готовности, ведь в команде важен каждый.

— Я бы с радостью пожила на Земле, — вдруг сказала мама, — по крайней мере, еще несколько лет. Хорошо, что такой вариант тоже возможен.

Брэд выдохнул:

— Подыщу себе колледж в Орегоне. Не позволю, чтобы вы там без меня веселились.

Папа нехило хлопнул его по широкой спине.

— Переговорю с твоими родителями. Думаю, они разрешат тебе закончить год с Майей в Астории.

Мы переглянулись с лучшим другом. Блин, круто-то как! Да его родителям вообще все равно, они и дома-то бывают редко. Но тут заговорил Лексен, и мы мигом вернулись в суровую реальность.

— Это наш последний шанс. Камень Старзлайт сделает Лауса невероятно мощным. И он разорвет договор и, возможно, уничтожит оба наших мира. На ошибку мы не имеем права.

Послышался звук хлопающих крыльев, и все задрали головы в небо. Кроме Лексена — видимо он и так знал о неспешно приближавшемся к нам драконе.

О господи, что происходит?

Чудище было ослепительно белым, даже глаза заболели. Размером с трех слонов, одна голова больше всей меня!

— Что здесь делает Кенита? — прикрывая рукой глаза. спросила Эмма. — Ее помощь нам тоже нужна?

Лексен с улыбкой обернулся:

— Она несет Ксандера. У его сестры возникли проблемы с ее новым партнером, так что Ксандер был занят.

Наконец-то я встречусь с этим последним, до сих пор неизвестным мне оверлордом, и возможным партнером четвертой хранительницы. Если, конечно, он соблаговолит оставить свои похождения ради нее. Но после встречи с Чейзом я убедилась, что судьба сильнее и мудрее всех, а тем более, какого-то там Ксандера. У него нет шансов.

Но пока что все мое внимание занимал дракон. Ну, потому что… Блин… Дракон! До сих пор это существо я встречала лишь в сказках и фильмах.

Вслух Калли высказала мои мысли:

— Мы что, только что в сказку попали? К нам же дракон летит, да?

— Ага, — пробормотали несколько человек сразу.

Лексен направился к небольшой полянке. Видимо дракониха (а судя по имени, это самка), приземлится там. Я за ним не пошла, ибо, как ни прекрасна она не была, Кенита с легкостью проглотит меня. Целиком. И не подавится.

Да, лучше тут постою.

Несмотря на огромные размеры, она приземлилась грациозно, почти бесшумно. Могущественные крылья сложились, а со спины соскочил высокий блондин. Они с Лексеном коротко, по-пацански обнялись, похлопав друг друга по спине, потом оба положили руки на дракона, что-то сказали на незнакомом языке, она развернула крылья, и тут же взмыла вверх. Когда оба оверлорда присоединились к основной группе, Кенита превратилась в крошечную точку.

Что пугало. В одно мгновение дракон — лишь точка на небосклоне, а в следующее, эта махина уже разевает пасть, чтобы тебя проглотить. Надо поближе держаться к Лексену, повелителю драконов!

Так же Ксандер поздоровался и с Дэниелом, а затем подошел к Чейзу. После дружеских похлопываний по спине, Чейз подвел меня ближе, и представил блондину:

— Это Майя, третий тайный хранитель. Она носит символ связи, благословленной Гэлинта.

И тут, глаза Ксандера округлились, и он несколько раз смачно и красочно выругался:

— Да вы, нахер, издеваетесь! — все уставились на оверлорда Роялов. — Мне это совсем не нравится. Какого черта у нас отняли свободу выбора?

Я дернулась. Всегда старалась держаться подальше от высоких, накачанных и злых ребят, ведь никакого физического сопротивления оказать не могла. Так что, как ни стремно, но в подобных случаях я обычно ретировалась.

Но рука Чейза напряглась, удерживая меня на месте.

— Остынь, — с вызовом сказал он, — ты пугаешь Майю. Еще секунда, и я преподам тебе урок уважения.

На лице Ксандера бушевала ярость.

— Да вам, блин, всем мозги промыли, — заявил он, — особенно тебе, Чейз. Вспомни, ты всегда был удовлетворен своей жизнью и отказывался от всех спутниц, которых тебе предлагали родители. А теперь говоришь, что влюбился в первую смазливенькую тел…

Ему в челюсть прилетел кулак Чейза. Он отодвинул меня назад и врезал Ксандеру. От удара оверлорд Роялов отлетел футов на шесть. Он встал и встряхнулся.

Второго удара Чейз не нанес, но загородил меня собой и увеличился в размерах, так что теперь я буквально уткнулась лицом в его зад.

Нелегко быть мелкой, это да.

Я выглянула из-за спины Чейза. Ксандер с гневным видом потирал челюсть.

— Все равно я прав, — упрямо продолжил он, — и пары месяцев не прошло, как вы трое уже связаны с человеческими женщинами. И это только мне одному кажется совпадением, а?

К нему подошли Лексен и Дэниел.

— Все это предопределила судьба, — сказал Дэниел, глянув на Калли, — до встречи с ней моя жизнь была дерьмовей некуда. Связь с Кэл я не променяю ни на что. Для меня она — благословение судьбы.

— Я тоже, — добавил Лексен.

— И я, — закончил Чейз, — в жизни не сыскать для меня женщины лучше Майи. Откуда я это знаю? А всего лишь потому, что, стоило мне лишь услышать ее имя, спустя пятьдесят лет поисков, как я ощутил, что, наконец, обрел ту, которую искал. Никто и никогда до нее не вызывал во мне столько эмоций, как она.

О боги, сейчас расплачусь, серьезно. Я прижалась к его спине. Его тело стало обычного размера, поэтому его зад не был на уровне моего лица. Правда трудно сказать, расстроил меня этот факт, или обрадовал.

Я вся горела от прилива адреналина и пульсировавшей между нами энергии и глубоко вдыхала свежий запах Чейза. Его руки гладили мои.

В волнении Ксандер зачесал волосы назад.

— Я… черт… простите, что был таким говнюком, просто выдалась та еще неделька. Хотя знаю, что вам тоже не сладко. Не подумайте, я не завидую вашему счастью, просто не стоит ожидать такого же и от меня. Я никогда не стану парой для четвертой хранительницы. Пусть лучше все об этом сразу знают.

Никто не спорил. Группа расслабилась, и мне стало дышать куда легче.

— Ты всегда был и будешь вправе решать свою судьбу сам, — сказал Лексен, — поступай, как считаешь нужным.

Да кажется, он себе в этом и так не отказывал. Но, опять же, кто я такая, чтобы судить? Я же понятия не имела, что происходило в его жизни. Вдруг Ксандер изо всех сил пытался не втянуть кого-то в свой запутанный мир.

Наверное, его сомнениям есть причины.

Лексен с Дэниелом мигом оказались возле своих избранниц. Видимо им жизненно необходимо нужно было прикоснуться к ним. Эту жажду я понимала как никто другой. Закидоны Ксандера оставили горьковатый привкус во рту, слегка омрачив мое счастье. Но стоило Чейзу развернуться и, как следует, обнять меня, все вновь встало на свои места.

— Все, что там наговорил Ксандер, ко мне не относится, — сказал он.

Я притянула его к себе.

— Знаю. Ни на мгновение не сомневалась в твоих чувствах. То, что ты сказал… Это было прекрасно. Спасибо! — Он особенно сильно прижал меня к себе и поставил на ноги.

Мы присоединились к остальным. Я держалась подальше от Ксандера… пока что он в моем списке мудаков.

— Совету удалось обнаружить Калли и Майю при помощи сети, — заговорил Лексен, — но, по их мнению, с четвертой это не сработает, из-за особых мер безопасности. Чтобы найти ее — необходим камень.

Хорошо, тогда зачем мы тут вообще?

— Но они понятия не имеют, на что способны мы, — добавил Дэниел, — они, возможно, не догадываются, что вместе мы образуем мощную единицу, которой не хватает лишь одного человека. Поэтому мы уверены, что наша коллективная энергия может найти эту недостающую часть.

Ксандер скрестил руки на груди и уставился на горы. Вот же ж капризный засранец!

— Так что мы должны делать? — нервно потирая руки, спросила Эмма, — в целом я понимаю концепт сети. Но… соединиться с ней… вряд ли у меня получится.

— Аналогично, — поддакнула Калли.

«Так же», — мысленно согласилась я.

— Мы научим вас так же, как и наши родители учили нас. Первый раз соединяться всегда трудно, но потом постепенно это получается само собой, — сказал Лексен.

Стар, которая до сих пор, молча, стояла рядом с Джеро, подошла к нам.

— Вот эта штука должна помочь, — в руке она держала квадратный предмет, размером с большую рамку для фотографий.

Лексен принял из ее рук рамку, и она отошла к Джеро. Папа, мама и Брэд помахали мне и тоже присоединились к ним. Мы остались стоять в кружке на поляне.

— Нужно взяться за руки, — сказал Дэниел, и я встала между Чейзом и Калли. Мы одновременно протянули друг другу руки, и когда наши ладони соприкоснулись, мой желудок подпрыгнул. Ощущение похожее на то, которое во мне вызывал Чейз, такое же мощное, но без сексуальной составляющей. Что радовало. Не то, чтобы я была против полигамии, но в данном случае мне нужен лишь один мужчина.

Когда все мы взялись за руки, энергия, поток которой я ощущала, усилился. Покалывания сначала достигли максимума, а потом стали подобны волнам: то затихая, то вновь возрастая.

— Сеть прямо под нашими ногами, — объяснил Чейз, — эта энергетическая структура охватывает весь Надмир. Представляйте ее, как множество светящихся линий, пересекающихся друг с другом, по которым течет мощная энергия.

Лексен кивнул:

— Именно. И эти линии пронизывают весь наш мир, частично проникая даже на Землю. С помощью сети можно найти кого угодно или что угодно. Главное знать, что ищешь.

— Мы обмениваемся закодированными сообщениями, — встрял Чейз, — ведь хорошо знаем энергию друзей и членов семьи. Так что теперь нам нужно всего лишь найти линию, которая приведет нас к последней хранительнице.

Его прервала Калли:

— Ведь она на Земле, да? Лексен говорит, сеть немного проникает и на нашу планету, но достаточно ли далеко?

После небольшой паузы Дэниел ответил:

— Немногие знают, но с тех пор, как Надмир и Землю соединил постоянный транспортер, влияние сети на Землю тоже усилилось. Мы старались как можно меньше пользоваться сетью на Земле, чтобы не сбить баланс энергий вашей планеты, но… отчаянные времена.

Ну, а что, от действий Совета ничего не случилось.

— Джеро, нужна твоя помощь, — позвал Лексен. Мрачный парень приблизился к нам и пролез в круг под руками Лексена и Эммы. Он тряхнул головой и выпрямился. Его тело заметно дрожало.

— Между вами течет мощная энергия, — удивленно сказал он, — на мгновение даже показалось, она меня не впустит в круг.

— Хорошо еще, что мы не пытались намеренно тебя остановить, — ухмыльнулся Дэниел, — иначе пришлось бы тебя с горы отскребать, — он кивнул в сторону ближайшего каменного исполина.

Джеро широко улыбнулся, и я не узнала прежнего угрюмого красавца. Разница завораживала! Он взял рамку, которая должна была помочь соединиться с сетью, и поднес ее к лицу Эммы.

— Ухты! В детстве обожала эти штуки!

Срочно захотелось тоже глянуть на нее, но обе руки заняты. Придется дожидаться своей очереди.

— Дай глазам привыкнуть, — сказал Джеро, — прямо как в детстве. Когда разглядишь линии, продли их до земли. Дальше все сама поймешь.

— Я помогу, — добавил Лексен, — и проведу по энергетическим линиям.

Эмма не ответила, и сосредоточилась на квадрате. Мы же, молча, наблюдали за ней. Ее лицо сначала выражало интерес, потом озадаченность, разочарованность, снова озадаченность, и, наконец, отчаяние.

— Не вижу, — захныкала она, и повернулась к Лексену, — и так и сяк пыталась увидеть хоть что-нибудь, но не выходит.

Она очень расстроилась, в глазах заблестели слезы. Лексен наклонился и чмокнул ее в губы. Она удивилась, но выражение лица стало немного более счастливым.

— Ты слишком напрягаешься, — сказал он, — тут нужно наоборот расслабить сознание. Не пытайся разглядеть что-то особенное, просто помни, что ты уже встречалась с сетью. Только так активируются способности хранителя. Она соединяет вас четверых. Когда вы родились, ваши души соприкоснулись с сетью, и отпечаток от этого всегда с вами.

Эмма глубоко вздохнула:

— Я сделаю это, — сама себе сказала она, — не позволю Лаусу одолеть нас.

Ее фраза отозвалась в самой глубине моей души. Мы сделаем это.

Глава 18

Через тринадцать минут Эмма освоилась с загадочной рамкой, и настала очередь Калли. Так хотелось уже посмотреть на нее, но в то же время, я очень волновалась, ведь совсем не понятно, чего ожидать. Пока Калли глядела в рамку, я постаралась рассмотреть непонятный квадрат. Вроде темно-синий фон, испещренный множеством светящихся точек. Лучше разглядеть не получалось, ведь картинка была слегка отвернута от меня.

Эмма расфокусированным взглядом уставилась куда-то в сторону. Интересно, что она видит? Она реально в сети? Но, похоже, единственный способ узнать — попробовать самой, так что придется потерпеть.

— Дичь какая, — тяжело дыша, пробормотала Калли. Ее лицо расслабилось, и она начала повторять, — Нужно расслабиться. У меня получится.

— У тебя получится, Кэл, — подбодрил Дэниел, и слегка тряхнул их руки, — следуй за огоньками, а дальше я помогу.

Через четырнадцать минут ее взгляд так же расфокусировался, и Джеро приблизился ко мне. Сердце билось так, что гудело в голове и отдавалось в горле.

— Твоя очередь, Майя, — сухо сказал он. Чейз удивленно глянул на него.

— Без клички? — спросил он. Я смутилась, но подумала, что это одна из шуток, которую я когда-нибудь узнаю.

— Работаю над этим, — с кривой полуухмылкой ответил тот.

Он поднес рамку к моему лицу, и я, наконец, увидела, что там. Как и Эмме, такие головоломки мне знакомы с детства: в двухмерной картинке зашифровано трехмерное изображение. Чтобы его разглядеть, нужно рассредоточить взгляд. У меня с ними всегда было плохо. Хуже некуда просто!

Эта картинка напоминала ночное небо с тысячами звездочек и пересекающихся ярких линий. Я перевела глаза на Чейза, который за мной внимательно наблюдал. Его улыбка будто говорила: «у тебя получится». И действительно, ну и что, что в детстве у меня никогда не получалось увидеть скрытое изображение? Люди, вообще-то, постоянно учатся!

Снова уставилась на картинку, стараясь отгородиться от окружающего мира.

Давай, Майя! Но как ни старалась я сосредоточиться, изменений в рамке никаких не происходило — все то же ночное небо. И тут я вспомнила, как застряла в транспортере. Тут примерно то же самое, только в рамке точки казались намного ближе, и сливались друг с другом.

А попробую-ка я сосредоточиться на одной звездочке, и отделить ее от кляксы другой. Я выбрала точку, ближе к краю рамки: ее хвостик закручивался в спираль, замыкаясь сам на себе. Я принялась тщательно разглядывать и, сбившись пару раз, дошла до кончика. Но вдруг кончик двинулся, и я продолжила идти по блестящей линии. А он все изгибался и изгибался, дальше и дальше.

От воодушевления энергия еще сильнее запульсировала по ладоням.

— Да, вот так, сэйана, — почти в самое ухо шепнул Чейз, — следуй за линией.

Яркая линия вышла за пределы картинки, скользнула, изгибаясь, по ноге Джеро. Не дай бог ее упустить, а то все насмарку. Стоило кончику линии коснуться земли, как он замер.

Подняв глаза на рамку, я увидела сотни, или даже тысячи огоньков. Все они двигались и вибрировали. Без труда мне удалось проследить за их лучами, и минут через десять, многие соединились с почвой. От искорок исходили шумы, даже голоса.

Один из огоньков будто крикнул мне, и я узнала в нем Чейза. Мысленно потянулась к нему, и его энергия ударила меня в грудь. Она наполнила меня и притянула к земле. Физически я не двигалась, но сознание шло вслед за его лучом. И вот я очутилась в темноте. Однако я была не одна — вокруг были мириады сверкающих искорок. От них отходили лучики, пересекаясь друг с другом.

Поначалу голоса и звуки оглушали, но я сосредоточилась, и большая их часть утихла, отошла на второй план. Эмма, Калли, Лексен, Дэниел, Ксандер и Чейз — все здесь, рядом. Видеть я их не могла, но узнала их в соседних искорках.

— Майя, у тебя получилось! — услышала я в голове голос Эммы.

— Тщательно подбирайте слова, — напомнил Лексен, — в сети все разговоры могут быть услышаны и записаны.

Мы замолкли. Интересно, что делать дальше?

— Предлагаю немного потренироваться, — предложил Дэниел, — постарайся найти Джероу. Его энергетический след должен быть рядом, ведь он физически неподалеку.

Его я знала совсем недолго, но это не должно помешать. Стоило представить его, вспомнить грустные, тяжелые эмоции, которые он излучал, и лучиком я молниеносно дотянулась до грустного, будто потрепанного огонька ярдах в десяти. Он приветственно динькнул.

— Мы чувствуем, если кто-то ищет наш энергетический след, — пояснил Чейз, — но чтобы ответить, Джеро придется тоже подсоединиться к сети.

Искорка Калли сверкнула ярче, и я почувствовала, как она рассмеялась.

«Прямо как виртуальная реальность: тело на месте, а сознание перемещается в другие миры».

Да, похоже. И, хоть на первый взгляд, действовать как в реальном мире тут невозможно, я ощущала множество возможностей, открывшихся перед нами.

«Ну хорошо, Джеро мы нашли. А давайте найдем кого-нибудь на Земле», предложила Эмма. «Например, моих опекунов. Ну, конечно не все с ними встречались, но все же».

Я как раз из тех.

«Легко!» наконец воскликнула Эмма.

Это все, конечно, круто, но последнюю девочку никто из нас не встречал никогда. Тут посложнее будет. Надеюсь, они знают, что делать.

Голос Лексена был серьезен.

«На обнаружение последней хранительницы у нас будут буквально секунды. Как только удастся установить ее примерное местонахождение, нужно будет тот час же разорвать соединение. Иначе об этом станет известно и другим.»

Вмешался Дэниел:

«И если энергетическое поле Земли будет нестабильным, соединение тоже придется разорвать».

«Ну, и как мы это сделаем, если ни разу даже не встречали ее?» спросила Калли.

Повисла долгая пауза. Хотя, на самом деле, прошло не больше секунды, и Ксандер ответил:

«Джеро возьмет по капельке крови из пальца каждой хранительницы, если те согласятся. Затем смешает их и поместит в сеть».

Все согласились. Нужно во что бы то ни стало найти ее.

«Не пугайтесь, когда почувствуете укол. Оставайтесь в сети, не позволяйте боли отвлечь вас», добавил Лексен.

В ожидании боли я сосредоточила все внимание на его искре. Когда меня укололи, я не так сильно испугалась, хотя моя энергия и скакнула. Еще через мгновение к нашим огонькам добавился еще один. Но в отличие от наших, ярко-белых, этот был слегка красноватого оттенка.

Наша кровь.

«Хватайтесь за этот луч», сказал Дэниел, «воспользуйтесь вашим даром хранительниц».

К этому времени я неплохо освоилась в сети. Поэтому без лишних трудностей дотянулась до красноватой точки. «Найди четвертую, найди четвертую», приговаривала я. По идее лучик должен начать двигаться, и привести нас к последней девочке.

Он завибрировал с такой скоростью, что его границы размылись, в темноте мелькали лишь красноватые вспышки. Но с места не сдвинулся.

«О чем вы думаете?» нетерпеливо спросил Ксандер. «Нужно задать одну и ту же цель, иначе луч так и останется на месте».

«Найди четвертую», повторила я.

«Давайте все будем повторять эту фразу», предложила Калли.

Я снова сосредоточила все внимание на красной линии, которая вновь завибрировала. Но ничего не произошло. Будто ее что-то держало.

«Вы же говорили, что восьмую нужно найти всем нам», напомнила Эмма. «Может вашу кровь тоже стоит добавить?»

Повисла пауза, но возражений не последовало. Затем Дэниел сказал:

«Уже попросил Джеро».

В следующее мгновение красная точка ослепительно вспыхнула, и из нее вырвался лучик. Я изо всех сил уцепилась за него и понеслась вдаль. Остальные летели рядом со мной.

«Сосредоточтесь!» крикнул Лексен.

«Найди четвертую, Найди четвертую, Найди четвертую».

Очень явственно ощутился момент перехода из Надмира на Землю. Сначала удар, подъем, а затем чувство чужеродности, будто мы находились там, где не должны были быть. Нам даже пришлось мысленно преодолеть какой-то барьер. Сама окружавшая нас темнота ощущалась совсем иначе.

Такие странные ощущения…

Наши искорки выглядели более тусклыми, но красноватый луч упрямо двигался вперед. Он замедлился, и мы вместе с ним. Впереди показался тускловатый голубой огонек, и я старалась как можно быстрее дотянуться до него.

И откуда я знала, как и что делать? Без понятия!

Стоило моему энергетическому лучику коснуться поверхности, меня окружило солнце, песок и волны. Я здесь бывала раньше, я знаю, где мы.

«Майя! Нельзя так близко приближаться».

Оклик напугал меня, я растерялась, солнце потускнело, и со щелчком я вернулась назад. Открыла глаза: я в доме Даркен, держу за руки Калли и Чейза. Судя по расфокусированным, далеким взглядам, они все еще в сети, а я единственная отсоединилась.

Папа, мама, Брэд, Стар и Джеро подбежали ко мне. Стар нервно терла руки.

— Ты нашла ее? Вы провели в сети две минуты. Думала, будет дольше. Почему ты отсоединилась раньше? — затараторила она.

Я сильно тряхнула головой:

— Похоже, я сделала что-то не так. Сначала луч привел меня на Ланаи, на Гаваи. Потом я сбилась, и отсоединилась. Погоди, две минуты, говоришь?

— Время в сети течет иначе, — пояснил Джеро, — обычно хватает тридцати секунд. А две минуты — довольно долгий сеанс.

— А как собирается транспортер? — спросила я. Только теперь поняла, как много можно сделать с его помощью. Не удивительно, что Даэлайтерам не нужны земные технологии, ведь в их распоряжении куда более крутые штуки!

Губы Джеро тронула легкая улыбка:

— Находишь в сети место, куда хочешь попасть, следуешь за лучом. А затем мысленно закручиваешь и переплетаешь лучи. Если сделаешь все правильно, транспортер появляется в реальном мире так же, как и в твоем сознании.

— Но нужно соблюдать осторожность, — добавила Стар, — тебя легко могут отследить и догнать. Так что, если хочешь оставаться в тени, лучше воспользоваться человеческим транспортом.

А, ну ясно. На Гавайи можно с легкостью долететь на самолете, но через транспортер в тысячу раз быстрее было бы. Папа откинул несколько спавших мне на глаза прядей.

— Ты в порядке?

Я кивнула:

— Да, все отлично. Главное — кажется. получилось. Четвертая хранительница на Гавайях, на Ланаи. Ну, помнишь, маленький островок, на который мы в 2013 отдыхать ездили? Луч туда привел.

Папа с мамой переглянулись, она, молча, кивнула в знак согласия.

— Что? — потребовала объяснений я.

— Одна из семей жила в том районе, — ответила мама, — кажется, они астрономы.

Это они.

— Нам срочно туда, пока Лаус до нее не добрался. С ней все в порядке, она в безопасности, насколько я поняла. Ее энергетический след устойчив.

Чейз шевельнулся.

— Ты в порядке? — мгновенно спросил он, отпустив наши с Ксандером руки, и развернулся ко мне.

Я прижала руки к его груди.

— Да, в порядке. Прости, кажется, я накосячила. Старалась как можно сильнее приблизиться к синему огоньку, чтобы точно определить где он, но меня выкинуло.

Ни тени осуждения во взгляде.

— Ты поняла, где она?

— Ага, — кивнула я, — луч остановился на Ланаи, остров на Гавайях. Мы там как-то отдыхали.

Тут же он подхватил меня, прижал к себе, и его губы буквально врезались в мои. Что было потом, не знаю, мир померк, был лишь Чейз. Его губы. Трепетание нашей связи.

— Ребят, не, ну серьезно, отвернулись бы хоть… Мне аж физически больно видеть, как моя подруга/сестра делает это, — откуда-то издалека долетел до меня жалобный голос Брэда. Пришлось оторваться.

И первое, что я сделала — показала ему «фак».

— Ох, со сколькими девчонками я видела, как сосался ты… — он так умоляюще и ошарашено глянул в сторону Стар, что я замолчала. Наверное, боялся, что если она узнает о его прошлом, ей он тут же разонравится. Думаю, позже нужно это с ним поговорить, ведь смысла прятать прошлое нет. Ему придется доказать Стар, что он изменился.

Теперь все остальные тоже отсоединились от сети. Судя по куче встревоженных вопросов, никто не знал, что я добралась до места. Когда они узнали, где четвертая, все чуть расслабились.

— Нужно выдвигаться. Немедленно, — заявил Лексен. В его глазах опять плясали белые всполохи. Страшно, блин! Особенно когда знаешь, что внутри у него душа дрэгона. — Вам троим лучше дождаться нашего возвращения в доме Даркен. Стар отведет вас.

Папа хотел что-то сказать. О, узнаю эту упрямо сжатые челюсти, поджатые губы. Сейчас он начнет спорить и усложнит всем жизнь. Пока он не успел ничего сказать, я схватила его за руку.

— От этого ты не сможешь меня спасти, пап, — он медленно опустил взгляд на меня, и вместо упрямства в нем появилась грусть, — знаю, ты винишь себя в том, что однажды втянул меня во все это, но хочу, чтобы ты знал: я ни на секунду ни о чем не пожалела. Здесь мое место, будущее. Я нашла людей, которых могу назвать семьей.

— Да, черт возьми! — брякнула Эмма, и тут же испуганно шлепнула себя по губам и закрыла рот рукой.

Лексен расхохотался:

— Теперь она будет вечно подслушивать все разговоры. Начинай привыкать.

— Однако Эмма права, — сказала Калли, — у меня семьи вообще не было, а теперь в моей жизни столько дурацких людей, которые для меня по-настоящему важны. И это до чертиков меня пугает… — она ненадолго замолкла, — но сильнее команды, чем мы я никогда не видела. Мы как одна семья, которая не бросит никого. Нам все по плечу. У Лауса нет шансов.

Аминь.

Когда я глянула на папу, в его глазах блестели слезы.

— Берегите мою маленькую, — все так же глядя на меня, сказал он, — и добро пожаловать в семью.

Он наклонился и поцеловал меня в лоб. Затем подошла мама и расцеловала в обе щеки, держа мое лицо в ладонях. Родители отошли, я старалась изо всех сил не разрыдаться. Настала очередь прощаться с Брэдом. Он крепко прижал меня к себе. Его знакомый запах взбудоражил множество воспоминаний.

Брэд навсегда останется моим лучшим другом, но наши жизни менялись. Мы оба влюбились в других людей, и это, однозначно, к лучшему.

— Возвращайся, слышишь, — сказал он и поставил меня на ноги, — лучшие друзья навечно. И этот договор расторгнуть нельзя, так что выбора у тебя нет.

Я погладила его по груди, он откашлялся и отвернулся. Стар, вроде, не возражала. Она лишь рассмеялась и обняла братьев и Эмму. Затем все четверо стали подниматься обратно в горный город.

Я смотрела им в спину, пока они не скрылись из виду.

— С ними все будет хорошо, — сказал мне Чейз, — дом оверлордов защищают дрэгоны. Безопаснее места не найти.

— Знаю, — ответила я, — как ни тяжело от того, что мы больше не вместе, меня очень радует, что им не придется оказаться на поле боя. Надеюсь, мы еще встретимся.

В жизни всякое бывает.

— Вы обязательно встретитесь, Майя, — твердо и даже немного яростно сказал он, — никому не позволю причинить тебе вред.

Но не успела я ответить, как по лощине, в которой мы стояли, разнесся низкий смех. Чейз и остальные оверлорды среагировали мгновенно и закрыли нас с девочками. Какой странный, неземной смех. Хоть и не понятно кому он принадлежал, но одно ясно…

Мы тут не одни.

Глава 19

Из тени небольшой каменной гряды, футах в двадцати от нас, вышел мужчина. Темные волосы приглажены, кожа цвета маслин. Черты лица резкие, но все же, привлекательные. От виска, вниз по шее, теряясь за воротом темной рубашки, тянулись замысловатые татуировки.

Где-то я его видела. Но где…

Стоявший рядом Дэниел издал звук, похожий на рык, и я повернулась к нему:

— Фрейзер, какого хрена ты тут делаешь?

Парни плотнее окружили нас с Эммой и Калли. С лица Джеро испарилась грусть, уступив место ярости. Он походил на падшего ангела. Да уж, кем бы этот Фрейзер ни был, популярностью он явно не пользовался.

Да он же немного похож на Дэниела — вот почему я подумала, что знаю его. В нем меньше брутальности, мужественности, больше норова, но сходство все же есть. Я повернула голову к Чейзу и одними губами спросила: «Брат?», и получила одиночный кивок.

— Нам нужно поговорить, — он твердо стоял на земле, слегка расставив ноги, будто ничего особенного не происходило. Но напряженные плечи выдавали его. Он не был так спокоен, каким хотел бы выглядеть.

Джеро угрожающе шагнул к нему.

— Нам не интересно ничего, что ты можешь сказать. Видимо ты пришел умереть.

Лексен схватил его за руку, но тот яростно откинул руку брата:

— Он был среди тех, кто убил Марсила, — смачно выругавшись, сказал он, — он должен сдохнуть.

Дэниел не проронил ни слова, по его лицу вообще нельзя было понять эмоций. Очевидно, они с братом, мягко говоря, недолюбливали друг друга, но и линчевать его Дэниел не был готов.

— Я не убивал Марсила, — запротестовал Фрейзер, — я изо всех сил пытался это остановить и предупредить вас заранее, но как обычно, всем же насрать.

— Ты пытался связаться со мной через сеть, — вдруг произнес Дэниел, — в день, когда погиб Марсил.

Фрейзер повернулся к брату. В его сузившихся глазах столько ярости.

— Хоть ты и не заслуживаешь этого, но я не хотел, чтобы тебя убили. Ради мамы.

Лицо Дэниела дрогнуло, и Калли обеспокоенно глянула на него. Похоже их мать — больное место.

— Разве ты не на стороне Лауса? — угрожающе процедил Лексен. — Неужто, ты думаешь, мы поверим в то, что ты больше не с ним, только потому, что в день убийства Марсила попытался нас предупредить?

Фрейзер выдохнул так, что аж щеки надулись.

— Поначалу Лаус дал то, чего мне так всегда не хватало — быть частью группы. К тому же, он, как-никак, родственник, — еще один косой взгляд в сторону Дэниела, — а семьи мне всегда не хватало. Но… теперь наши взгляды разошлись. Если ему удастся разорвать договор, пострадают все, а я этого не хочу. Не думаю, что родители бы гордились моими поступками. Так что теперь я хочу исправить все, что натворил, — он посмотрел на всех нас, — сейчас он направляется на поиски последней хранительницы, и я пришел к единственным, кто может его остановить.

Повисла тяжелая тишина. Никто не знал что ответить.

— Где Лаус собирается искать последнюю хранительницу? — наконец спросил Дэниел.

— Гавайи, — без раздумий ответил Фрейзер, — как раз сейчас он уже направляется туда со своими приближенными.

Вопрос Дэниела был явно проверкой, которую Фрейзер прошел. Он подтвердил место, которое я нашла в сети.

— Откуда ты вообще узнал, что мы в доме Даркен? — спросил Чейз.

— Лаус всегда знает. где вы, — быстро ответил тот, — когда он забрал Калли во второй раз, в доме Империал поместил ей под кожу маячок. За правым ухом.

— Да ты, блин, издеваешься? — не выдержала Калли, и дернулась к нему, — дайте мне его прикончить.

— Я тут ни при чем! — снова запротестовал Фрейзер. — С тех пор, как Лаус снюхался с людьми, он еще сильнее съехал с катушек. В его распоряжении передовые технологии, частные самолеты… Всем этим его снабжает группа под названием Гонзо.

Я замерла.

— Я знаю об этой группе, — все уставились на меня, — родители не раз говорили, что это антиправительственная экстремистская организация. Они хотят снести демократию в нашей стране и передать власть народу.

— Хотят анархии? — поинтересовалась Эмма.

Я кивнула:

— Ага. Думают, если изменят саму модель управления, смогут построить более сильную Америку. Где власть будет менее коррумпированной.

— Но ради этого они не прочь пожертвовать миллионами невинных жизней, — проговорила Калли.

Я еще раз кивнула:

— Да, видимо очень серьезные ребята. Родители почти ничего не рассказывали про свою работу и жизнь, ведь все сведения совершенно секретны. Ну, вы понимаете… — пожала плечами я, — из-за темы с инопланетянами. Но об этой группе они говорили не раз. Хотели меня предупредить. Говорили, что их люди повсюду, даже в школах.

— Человек прав, — подтвердил Фрейзер, — они богаты, влиятельны и абсолютно безжалостны. Сейчас они вместе с Лаусом летят на Гавайи, и если их не остановить, наша песенка спета.

Волна беспокойства вновь прокатилась по группе. Не знаю, как остальные, но я была готова действовать. Нужно выбираться отсюда.

— Секунду, — сказал Лексен, — сейчас создам временный транспортер на Землю.

Его взгляд расфокусировался… он моментально вошел в сеть. Я тоже попробовала мысленно найти и проследить за линиями на земле. И, чем дольше я смотрела, тем размытее становился окружающий горный пейзаж, а потом перед глазами возникала то темнота сети, то мутноватая реальность. А, так вот что они имели в виду, когда говорили, что первое соединение самое трудное! Нужно всего лишь переключить сознание, а дальше все само.

Менее чем через полминуты, он завершил соединение, а перед ним из земли забурлили светящиеся нити. Сначала одна, затем другая, медленно. А секунд через двадцать они собрались в полноценный транспортер.

— Так, я проинформировал совет. Они уже собирают группу поддержки на Гавайи. Но они будут на месте не ранее, чем через несколько часов, так что мы прибудем туда раньше. Этот транспортер доставит нас к основному, на платформе.

— Что делать с Фрейзером? — спросил Дэниел. Они старательно не смотрели друг на друга.

— Хватит, завязывайте! — подняв руки перед собой отчаянно воскликнула Калли. — Неужто вы оба забыли, что у Лауса другой ваш брат? По-моему он — хороший парень, и ему очень нужна ваша помощь.

Лицо Дэниела было непроницаемо, но уголки губ и глаз дергались. Он явно расстроен.

Фрейзер, напротив, казался сбитым с толку.

— Какой еще брат?

Дэниел ответил:

— Рао. Он — наш брат, а не сын Лауса.

Никогда не видела, чтобы кто-то столь быстро бледнел. Фрейзер шагнул к Дэниелу и замахнулся. Оверлорд Империалов мог уклониться от удара в челюсть, но не стал.

От удара голова Дэниела дернулась назад, а Фрейзер заорал:

— Это все из-за тебя! Это из-за тебя наша чертова семья развалилась на части! Это ты должен быть в сетях лжи Лауса, а не Рао.

Калли встала между ними, и Дэниел впервые за этот жесткий разговор выказал сильные эмоции. Он оттащил ее подальше от Фрейзера.

— Ты прав, — признал Дэниел, — я подвел всю семью. Прости, что обвинял тебя в смерти мамы. Прости, что из-за меня все покатилось к чертям собачьим. Но сейчас все извинения ни хрена не значат. Я не верю тебе, ты — мне. И времени разбираться во всем и переживать — нет.

— Без меня вы не на какие Гавайи не летите, — почти прошептал Фрейзер, — особенно теперь, когда я знаю о брате, которого нужно спасти. Рао — хороший Даэлайтер, но ему пришлось сделать несколько дерьмовых вещей для Лауса. А из-за его способностей Лаус его просто так не отпустит.

— А что он может? — поинтересовалась Эмма и пролезла под рукой Лексена.

Дэниел пожал плечами:

— Без понятия.

Все еще сжимая кулаки и тяжело дыша, Фрейзер прорычал:

— Он — предсказатель. Во снах он видит будущее задолго до его наступления. Именно благодаря ему, Лаус всегда на шаг впереди вас, придурков. Спаси вы его раньше, всего этого дерьма не случилось бы.

— Мы понятия не имели, что он жив, — все сильнее выходя из себя, огрызнулся Дэниел, — я сам узнал совсем недавно.

От этого признания гнев его брата поугас.

— Рао рассказал Лаусу, что если тот убьет нашего отца, станет оверлордом, — его голос зазвучал тише, — так же он помог найти первую хранительницу. Он увидел все во сне, еще задолго до реальных событий.

От его слов Эмма застыла и побледнела. Лаус убил ее родителей.

— А мою маму он все-таки убил? — спросила Калли. Судя по неуверенности в голосе, она и сама не знала, хочет ли услышать ответ.

Фрейзер задумался.

— Кажется, сердечный приступ. А потом он сжег ее тело. Чтобы скрыть улики.

Выражение лица Калли не изменилось, она не горевала. Но она вся будто сжалась.

Молчавший до сих пор Ксандер вдруг заговорил:

— Знаю, что не вовремя, но частный самолет уже ждет нас на аэродроме возле Астории.

— У вас частный самолет есть? — брякнула я. Сколько у них вообще денег?

— У меня три, — повел плечами Лексен.

— Так же, — добавил Ксандер.

Дэниел хмыкнул:

— В распоряжении Империал Экспортс десятки самолетов. Но у меня всего три для личных нужд.

Медленно я повернулась к Чейзу.

— Пожалуйста, не говори, что и у тебя три.

Его друзья-оверлорды расхохотались, и я облегченно выдохнула. Он же не такой, как все, он заботится о природе и о населяющих мир существах.

Он хитро улыбнулся и провел большим пальцем по моей щеке.

— Моя семья владеет одной из самых больших коммерческих авиакомпаний Земли, у нас сотни самолетов. Возможно, ты слышала про Эйр Старлейт, самолеты которой летают почти без выбросов. Это наш небольшой вклад в выживание Земли.

— Сотни? Так сколько у вас четверых вообще денег?

Надеюсь, вопрос не прозвучал слишком грубо. Интересно, они так же как и люди избегают говорить о деньгах?

Чейз даже не задумался и ответил:

— На Земле состояние наших семей, как по отдельности, так и вместе, оценивается в миллиардах. Четыре семьи оверлордов владеют большинством компаний по добыче полезных ископаемых, заводов и банков. Мы используем эти деньги, чтобы упростить жизнь Даэлайтеров на Земле.

Пока я не начала полномасштабную панику, Лексен добавил:

— В Надмире мы не используем деньги. По крайней мере, так, как люди. Семьи оверлордов обязаны защищать народ и обеспечивать его процветание. В свою очередь члены домов поддерживают жизнь общества. Очень распространен различный бартер. Так устроено наше общество.

Если бы земные правительства беспокоились о счастье людей, а не просто старались вытянуть как можно больше денег, дела шли бы совсем иначе. Но в данный момент единственной мыслью было то, что я связана с миллиардером, у которого самолетов больше, чем у меня носков.

— Эй, я все тот же, — напомнил Чейз. Видимо не очень-то у меня выходило спрятать шок, — кажется, ты гораздо легче восприняла новости об инопланетянах.

Я хрюкнула, а потом рассмеялась. Эмма и Калли присоединились. Наш внезапный смех заметно разрядил напряженность, что даже Фрейзер, который, по-прежнему, стоял в стороне, улыбнулся.

— Вообще, — похрюкивая, сказала я, — в деньгах у меня недостатка никогда не было, но и подумать не могла, что у вас столько земной валюты. Хотя не удивительно, ведь ваши жизни так тесно связаны с Землей. Постепенно вся картина собиралась вместе.

Чейз обнял меня, и мое тело радостно отозвалось на него. И сердце тоже.

В самое ухо он прошептал:

— Все, что можно купить за деньги, твое. Мы можем пожертвовать деньги в любой фонд, какой ты захочешь, и жить в каких угодно домах. Только скажи, и все будет.

Как круто, что он ценит благотворительность. Я встала на носочки и поцеловала его в губы.

— Спасибо тебе. Есть миллионы организаций, которые я хочу поддержать. Надеюсь, мы однажды откроем небольшой центр для жертв домашнего насилия. Неподалеку от района, в котором я жила, множество матерей одиночек и детей… Они живут в машинах, чтобы только не возвращаться домой. Я тысячу раз пыталась предложить это папе с мамой, но подходящего времени все не находилось.

Моя няня, Грейси, как раз столкнулась с таким. Ее муж отобрал у нее все, но ей удалось связаться с папой, которого она знала со школы. И он дал ей работу и кров. Она не раз говорила, что если бы не мы, она оказалась бы на улице. Так что женщины и дети, пострадавшие от домашнего насилия, занимали в моем сердце особое место.

— Когда Лаус станет лишь плохим воспоминанием, мы займемся твоим центром, — пообещал Чейз.

«Спасибо» одними губами ответила я. Так много эмоций…

Лексен направился к транспортеру, и мне пришлось собраться. За ним последовали все, кроме Фрейзера, который в нерешительности стоял на месте.

— Пойдем, — кинул ему Дэниел. Видимо ему не очень-то хотелось брать брата с собой.

— Погодите, — подала голос Калли. Она замыкала процессию, — нужно немедленно вытащить из меня чертов маячок. Если по чудесному стечению обстоятельств, Лаус еще не знает, где последняя девочка, мы не можем привести его к ней.

Я и забыла. А она, видимо, нет. И не удивительно: кто-то запихнул в ее тело, без ее ведома, какую-то хреновину, пока она была без сознания. От этой мысли я разозлилась.

Через минуту Дэниел нашел трекер.

— Вырежи его, — без раздумий сказала она, — вырежи чертову хрень, Дэн.

Его ноздри раздулись, руки дрогнули.

— Не думаю, что смогу порезать тебя. Но и никому другому этого не позволю.

Она притянула его лицо к себе.

— Дэниел Империал, ты сейчас же вырежешь из меня эту фигню. Я вверяю тебе свою жизнь, — она зашептала, но я все равно услышала, — ты уже ни раз спасал меня, так что ты не причинишь мне боли.

Он сильно прижал свои губы к ее и с резким выдохом отстранился. Задрал штанину и из ножен вытащил небольшой, похожий на кинжал, клинок. Тот сверкнул на свету. На вид острый, как бритва.

Бросил быстрый взгляд на Лексена и Чейза, которые ближе всех стояли к нему:

— Можете ее подержать? Если она дернется, лезвие может пройти глубже, чем нужно.

Они встали по обе стороны светловолосой девочки, которая, несмотря на то, что ее будут оперировать без всяких обезболивающих, стояла спокойно.

Дэниел убрал ее волосы с правого виска.

— Постарайся как можно дальше отодвинуть голову, — он показал, какое движение нужно сделать. И, когда она немедленно повторила, наклонился ближе.

— Я скажу, когда буду резать, — хрипло сказал он, — не двигайся.

Кажется, она даже глаза закатила.

— Да меня уже резали, Дэниел. Даже не пикну, не переживай.

Однако ее заверения, похоже не очень-то его успокоили. Он уверенным движением поднес смертоносный клинок к ней.

— Режу, — предупредил он.

Казалось, лезвие опустилось на какое-то мгновение. Но когда он поднял его и передал Ксандеру, на кончике виднелась кровь. Как и обещала, Калли не шелохнулась, только глаза закрыла. Затем он подозвал нас с Эммой.

— Кто из вас не боится крови?

Я пожала плечами:

— Ну, вроде раньше не боялась. Но и операций не на ком не проводила.

Эмма поморщилась:

— Я малость побаиваюсь, но ради Калли готова на все.

— Я сделал надрез над прибором, — объяснил он, — но лезвием его не поддеть, а врезаться глубже я не хочу. Поэтому нужна ваша помощь, чтобы подцепить его ногтями.

Эмма помахала рукой перед его лицом.

— Длинные ногти меня вечно бесят, поэтому я тут помочь ничем не могу.

Ей явно полегчало. Зато у меня был отличный маникюр (синие ногти, между прочим), так что причин для отказа не было. Дэниел достал из кармана платочек, которым ежеминутно промакивал рану Калли, из которой потихоньку сочилась кровь. Чейз поднял меня, ведь я тут коротышка. От его прикосновения уровень моей концентрации упал до опасных границ, но я напомнила себе, что если не начну действовать прямо сейчас, Калли может истечь кровью.

Порез был длиной примерно в дюйм, из него постепенно вытекала кровь. Дэниел периодически промакивал ее платком.

— Видишь верхушку маячка? — спросил он, указывая на кусочек темного металла.

Я кивнула.

— Можешь ногтем подцепить?

Первой же мыслью было «нет», ведь я к такому совсем не готова. Но нужно собраться. Ради Калли. Ради других.

Поэтому после недолгих самоуговоров, я наклонилась к Чейзу.

— Можешь меня подольше подержать?

Он ухмыльнулся, и я повернулась к Калли. Больше не раздумывая и не теряя времени, предупредила:

— Сейчас буду вынимать… — Дэниел занял место Чейза и держал свою Калли, чтобы та нечаянно не дернулась. Я представила, что это не чья-то шея, и как можно аккуратнее погрузила ногти в порез. Трудно было подобраться под миниатюрный прибор, не погрузив его глубже. От боли она сдавлено взвизгнула.

Быстрее, Майя, не тупи, только хуже будет! Так что я одним движением погрузила ноготь под маячок и зафиксировала большим пальцем. Она издала еще один жалобный звук, но я сосредоточилась на работе.

На удивление маячок вышел легко, почти без усилий. Когда операция закончилась, Калли обмякла, и Дэниел подхватил ее, прижимая платок к ране.

— Держись, — внимательно глядя на свою избранницу, проговорил он, — на самолете будет аптечка, я обработаю рану.

— Да ничего, я норм, — безуспешно попыталась рассмеяться она, затем повернулась ко мне, — спасибо, Майя.

В ответ я пожала плечами:

— Да без проблем. Я же годами кукол препарировала, опыта навалом.

Чейз поставил меня на ноги. Я и забыла, что он меня все это время держал. Сильные эти Даэлайтеры! Лексен забрал у меня окровавленный приборчик и уничтожил его пламенем из ладони. А я вытерла ладонь о свои, и без того гадкие, запачканные кровью джинсы.

— Все, пора идти, — сказал Лексен. Повернулся к брату и добавил, — Джеро, можешь подождать нас дома? Пригляди, там за порядком, пока меня нет.

Они обменялись долгим взглядом. Уверена, они многое друг другу сказали, не произнося ни слова. Затем Джеро просто кивнул и двинулся вверх, ко входу в пещеру. Лексен долго за ним наблюдал, а потом повел всех к транспортеру.

Друг за другом мы входили в светящийся шар. Следующая остановка мир песка и солнца, и возможный конец света.

Глава 20

В самолете Ксандера оказалось четыре спальни, лаундж-зона и бар. Куда больше, чем дома у многих! Еще выяснилось, что летать на частном самолете куда круче, чем на обычном. Когда мы с родителями летали последний раз, посадку задержали на двадцать минут, потом мы пару часов стояли на взлетной полосе, а потом по прилету мы не досчитались половины багажа.

Но для миллиардеров только лучшее! Мы с Чейзом уселись в уютные мягкие кресла, пристегнули ремни и приготовились к взлету. Я вцепилась в подлокотники. Может кресла и удобнее обычных, но это не сделает полет менее страшным.