Дом, забытый временем

НЕБЕСНЫЙ НАДЕЛ

Ракета ждала на краю трилового поля.

«Какая же она высокая,– подумал Дерт,– словно за ночь подросла».

Он сел на ступеньку крыльца, не в силах отвести глаз от изгибов стройного металлического тела, от этой холодной сияющей красоты. Утренний ветерок с холмов приносил аромат цветущего канта, но Дерт ничего не чувствовал. Ястреб-киддар спикировал вниз и пронесся над самым полем, но Дерт этого не заметил. Он видел только ракету – высокую, гордую – и его взгляд ласкал каждую линию ее великолепного корпуса.

«Звездная Дева,– мечтательно повторял он про себя ее имя. – Звездная Дева Де Люкс». Он еще не привык, что ракета принадлежит ему – вся, от кончика надменного носа до изящных опор с металлическими подошвами.

Дерт почувствовал присутствие Лори за спиной, но не стал оборачиваться. Он знал, что там увидит – большие унылые глаза, хрупкое тело, обезображенное беременностью, и бесформенный балахон, стирающий все воспоминания о былой девичьей миловидности жены.

– Что-нибудь приготовить на завтрак?– спросила Лори слабым голосом.

– Ничего. – Он не мог оторвать взгляд от ракеты.

– Но ты еще не завтракал, а уже обед скоро. Неужели не проголодался?

– Нет аппетита. У тебя схватки не начались?

– Нет, Дерт. Но уже скоро.

– Когда?

– Через несколько дней. Трудно сказать точно, ты же знаешь.

Он не ответил, продолжая сидеть и смотреть на ракету. Через минуту Лори ушла в дом. Тогда, наконец, он оторвал взгляд от корабля и перевел на скудную песчаную почву под ногами, в которую долгие годы вкладывал труд, заставляя приносить богатые урожаи. Заботился, обихаживал, ублажал, чтобы в один прекрасный день сбежать от нее. И вот этот день настал, а он вынужден сидеть на крыльце, прикованный к дому. А великолепная ракета, на которую он откладывал много лет, стоит рядом, прикованная к земле.

Нет, это невыносимо. Он поднялся, прошел к ангару с техникой, безучастно застыл в воротах. Автоматическая техника – трактор, культиватор, комбайн – безмолвно громоздилась в темноте, зарастая пылью в ожидании нового хозяина. Фосфоресцирующие паутины арахнидов мерцали в углах, натянутые меж стропил на невидимых нитях. Дерт повернулся, чтобы уйти.

Издалека долетел прерывистый рев мотора. Дерт увидел, как с шоссе на песчаный проселок сползает тяжелая грузовая машина. За рулем Фенвик, сосед по ферме. Дерт дождался, пока грузовик подъедет и остановится, потом подошел к нему. Из кабины высунулся водитель.

– Вот, собрался в лавку и решил по пути заехать перекинуться парой слов.

– Молодец, что заехал.

– Что, Дерт, скоро отчаливаете?

– При первой же возможности.

– И как чувствует себя обладатель такой ракеты?

Дерт переступил с ноги на ногу.

– Да так, ничего особенного.

– Я ее сразу увидел, как только выехал на шоссе. Красивая, глаз не оторвать. Я тоже возьму себе такую же, как только продам новый урожай. Как долго пришлось ждать ее поставки?

– Недолго. Она пришла своим ходом с Земли и села, считай, прямо во дворе.

– Она доставит тебя прямо к звездам!– Фенвик задрал голову. – В это трудно поверить. Ведь до них чертовски далеко!

– Для нее – нет. Она путешествует под пространством.

– Это как?

– В инструкции написано: нажимаешь зеленую кнопку – и она уходит под пространство. А когда выныривает, перед тобой звезда, которую ты выбрал на картинке.

– Так просто?

– Проще некуда. И у всех звезд с той картинки есть хотя бы одна пригодная для жизни планета. Нажимаешь другую кнопку – и она приземляется на планету.

– Ты уже выбрал куда полетишь?

– Пока нет. Переселенцам предлагаются сотни звезд. Может, слетаю ко всем им... если Лори когда-нибудь разродится.

– Не можете лететь, пока не родила, да?

– Лекарь говорит, скорение убьет ее.

Фенвик покачал головой.

– Это плохо,– сказал он. – Очень плохо. Ракета стоит, а время идет... Ладно, мне еще в лавку нужно засветло. – Он нажал кнопку разворота. – Удачи тебе, Дерт. Кто знает, может еще встретимся на новом месте. Ведь у меня тоже будет ракета!

Грузовик медленно развернулся во дворе. Дерт смотрел, как машина взбирается обратно на шоссе и тяжело ползет под кобальтовой бескрайностью неба. Вскоре она растворилась вдали, а Дерт продолжал стоять посреди двора, сунув руки в карманы и глядя на пустое шоссе.

А что ему остается делать? Ракета оплачена, заправлена и готова к старту. А он только и может что стоять да пялиться на нее. И ждать, когда Лори, наконец...

Он пнул пыльную землю. Ракета уже неделю как прибыла, и он измучился ждать. Должно быть, Лекарь ошибся, и Лори переходила срок. Она уже раздулась, как молочный бронт, это заметно с первого взгляда. Сколько еще она будет раздуваться? И сколько дурнеть?

Он снова пнул землю, потом резко повернулся и пошел через поле. Ноги проваливались в суглинистую почву, превращая каждый шаг в испытание, но Дерт не сдавался. Все лучше, чем бессмысленное сидение на крыльце днями напролет.

Однообразие пейзажа нарушали редкие приземистые холмы, ощетинившиеся зарослями канта. Они были чуть выше дюн – отутюженные ветром пережитки прошлого, когда вокруг была одна пустыня. Но однажды пришел человек, вооруженный скреперами, экскаваторами и инженерными знаниями, и создал обширную сеть оросительных каналов, связанную с расположенными на другой стороне планеты морями.

Добравшись до ближайшего холма, Дерт поднялся до середины зеленого склона й сел передохнуть. Дурманящий аромат цветущего канта обволок его, наполняя ноздри и вызывая легкое головокружение. Дерт откинулся на спину, утонув в сплетении стеблей и голубых цветов, и заложил руки за голову.

Ракета стояла на краю поля. Сейчас солнце полностью освещало ее, и на фоне неба она казалась грациозной богиней в сверкающем золотом платье. У Дерта перехватило дыхание. Такой он ее еще не видел – восхитительно совершенной, лучащейся светом, готовой сорваться с места. До этого момента он ее видел только вблизи. Со дня ее прилета он не отходил от дома. Чувство близости, которое возникало, когда он полировал взглядом ее бока или изучал, позабыв о времени, плавные изгибы и потайные складки ее корпуса, не давало возможности взглянуть на нее так, как сейчас.

Кобальтовое небо вдруг стало не таким мрачным, а солнце – почти ласковым. Дерт расслабился на ковре из канта и прикрыл глаза. Полдень навевал неспешные грезы...

Когда он собрался обратно, тени холмов уже совсем вытянулись. В теле чувствовалась странная легкость, ноги больше не ощущали вязкой податливости почвы. Он дошел до ракеты, которая успела переодеться в платье с медным отливом, и замер, очарованный ее высоким великолепным корпусом. Протянул руку, чтобы погладить ее платье...

– Дерт!

Иллюзия исчезла. Рука безвольно упала.

–Дерт!

Он повернулся к дому, его щеки горели. Лори стояла на крыльце, худое тело, деформированное огромным животом, выглядело карикатурно. Внезапно его окатило волной ненависти.

– Чего тебе?!– крикнул он.

– Пора ужинать, Дерт. Я уже трижды тебя звала. Что случилось?

– Ничего!– Он пошел к дому, с трудом переставляя ноги.

Лори на кухне хлопотала у плиты.

– Я приготовила рагу,– сказала она. – Ты проголодался? Он отвел глаза.

–Нет.

– Что с тобой, Дерт? Ты не заболел?

– Когда человек не работает, у него нет аппетита.

Дерт уселся за стол и принял из рук жены миску с темным дымящимся варевом. С отсутствующим видом помешивал его, уставясь в одну точку на столе. Лори села напротив.

– Дерт, почему ты больше не смотришь на меня?

Вздрогнув, он поднял глаза. Почувствовал, что щеки снова зарделись. Она пристально смотрела на него, и ему с трудом удалось не отвести взгляд.

– Я стала совсем уродливой?

– Конечно, нет.

– Раньше ты смотрел на меня – до того, как прилетела ракета. Ну, хотя бы изредка. А теперь даже не взглянешь.

– Лори, столько всего навалилось. Просто нет времени смотреть на тебя.

– Но ведь ты не занят ничем. Сидишь днями напролет сложа руки, безразличный ко всему. Витаешь где-то в облаках, и...

– Я думаю, Лори! Думаю... – с отчаянием произнес он. Так или иначе, он не вынесет ее слез. – О новом участке, который мы отыщем среди звезд. Там будет такая плодородная почва, что трил вырастет до небес. Мы построим дом с двумя, а может и тремя, спальнями. И нам не понадобится никакой лекарь, потому что там не нужно делать еженедельные уколы и принимать таблетки от лихорадки. Ты только подумай, Лори!

Ее глаза прояснились, хотя капельки слез еще блестели на ресницах.

– Наверное, это будет чудесно,– мечтательно улыбнулась она.

– Чудесно? Ну еще бы! А ракете мы отведем специальный участок недалеко от дома. Она будет стоять и ждать, готовая унести нас туда, куда мы захотим. Да куда угодно! Такая высокая, прекрасная, сверкающая...

– Но я думала, что мы продадим ее, как только подберем место.

– Продадим ее?!– Дерт вскочил на ноги. – Лори, ты в своем уме? Как тебе такое вообще могло прийти в голову? Я...

– Но, Дерт, ты же сам говорил, что продашь ее, чтобы у нас были деньги на обустройство!

– Я не мог такого сказать!

– Говорил, Дерт.

– Наверное, был не в себе, если сказал такое! Ну а сейчас ты почему плачешь?

– Я... я не знаю, Дерт. Я... боюсь чего-то, но не знаю.

Он сел, борясь с подкатывающей тошнотой. На изможденном лице Лори поблескивали влажные следы от слез. Узкие плечи тряслись.

– Не плачь, Лори,– сказал Дерт. – Для слез нет причин.

–Ничего не могу с собой поделать. С тобой что-то случилось, Дерт.

— Ничего не случилось, Лори. — Борясь с отвращением, он погладил ее костлявое плечо.

– Ты меня больше не любишь. У тебя кто-то есть.

– Откуда?! Вокруг на многие километры ни души.

– Я слышу, как ты встаешь по ночам. Как уходишь из дома. Иногда не возвращаешься до утра. Где тебя носит, Дерт?

Он почувствовал, как вспыхивает лицо. Как же трудно врать и притворяться! Он слишком долго ждет, вот в чем беда. Не надо было ждать.

– Я все время думаю о новом наделе,– наконец проговорил он. – Иногда из-за этого не могу уснуть. Тогда встаю и иду на крыльцо. Что в этом плохого?

Она не ответила, но ее плечи перестали трястись.

– Ты нервная из-за ребенка,– быстро продолжал он. – Он скоро родится, и мы подберем себе участок. Застолбим его, и все будет хорошо. Прекрасно, как трил.

– Ты так думаешь, Дерт?

– Конечно! А сейчас идем спать.

Он помог ей подняться, стараясь не обращать внимания на ее нелепое тело и заплаканное лицо.

Внезапно он понял, что не будет больше ждать.

Он лежал на спине, стараясь не шевелиться. Очень долго лежал. В комнате сгустилась тьма, потом стало светлее, когда над горизонтом появился край большой луны.

Лори тихо посапывала. Дерт дождался, пока ее дыхание не станет глубоким, выскользнул из-под одеяла и осторожно оделся в полутьме. Стараясь не шуметь, собрал вещи и на цыпочках вышел из спальни. Открыл дверь во двор и как будто попал под серебряный дождь.

Дерт застыл на крыльце, затаив дыхание. Он отчетливо видел ее в неверном свете луны. Сейчас она была в серебряном платье. Высокая, изящная, великолепная, с четко очерченными изгибами стройного тела. Чарующая звездная богиня под лунным светом, желающая только одного...

Только одного: сбежать с ним.

Протянув вперед руки, он побежал к ракете.