Дорогой сосед (ЛП)

ГЛАВА 8 Огни ночной пятницы

Собачий лай, разбудивший меня на следующее утро, даже в какой-то степени утешал. Он означал, что псы мешали Дэмиену и его пассии. Ела ли она мои маффины?

Сучка.

Я даже не подумала о том, чтобы попробовать один, прежде чем всучить их Дэмиену.

Возможно, я вела себя глупо. В конце концов, и у меня сегодня было свидание. Правда мне приходилось буквально заставлять себя на него пойти.

Мои раздумья прервал стук в дверь. Я никого не ждала так рано, поэтому даже не переоделась из пижамы. Волосы у меня были спутаны, а под глазами, я уверена, появились мешки.

Дэмиен, стоявший за дверью, выглядел примерно также в своей вчерашней одежде.

— Привет, — произнёс он, приподняв руку.

— Привет.

— Я могу зайти?

— Конечно.

Он как-то напряжённо опустил руки в карманы и посмотрел на меня.

— Так что вчера произошло?

— Ты о чём?

«Отличная попытка уклониться от ответа».

Он подошёл ближе.

— О чём? Может, о том, как ты оставила меня с огромной корзиной маффинов и убежала, прежде чем я успел открыть рот? Не помнишь такого?

— Я думала, что ты будешь один, поэтому растерялась.

Его взгляд смягчился.

— Ты расстроилась…

— Вовсе нет.

— Ты не умеешь лгать, Челси. Абсолютно. У тебя просто не получается скрывать свои чувства.

— Думаешь, тебе всё обо мне известно?

— Не всё, но твои эмоции распознать совсем не сложно. В тебе нет ничего поддельного, и мне это нравится.

— В таком случае, скажи, почему, как ты думаешь, я расстроилась?

— Честно? Думаю, ты меня не понимаешь.

— Не понимаю…

— Да. Ты не можешь понять, почему я отказался от ужина с тобой и вместо этого вернулся домой с женщиной, которую только что встретил, и которая не такая хорошая как ты и определённо не такая красивая. Тебе интересно, о чём же я, чёрт возьми, думал? Верно?

«Он словно читает мои мысли».

Дэмиен продолжил:

— Знаю, мы знакомы не так давно, но я тоже чувствую эту связь между нами, ладно? Ты её не вообразила.

— Что ж, теперь я совсем ничего не понимаю…

— Мне нужно сказать это сейчас. Ты думаешь, что я не считаю тебя привлекательной, когда всё совсем наоборот. Я не могу этого вынести.

Я скрестила руки на груди.

— Всё ещё не могу проследить ход твоих мыслей.

Дэмиен прикрыл глаза, словно подбирая слова.

— Просто я знаю наверняка, что никогда не смогу быть тем парнем, который нужен такой девушке, как ты. Да, сначала нам было бы хорошо вместе, но я не гожусь в потенциальные женихи. Причины этому слишком сложные, чтобы в них вдаваться, могу только сказать, что дело тут во мне. Я просто не могу позволить себе завязать отношения с такой как ты.

— Такой как я…

— Да. Ты не из тех девушек, которую парень приводит домой для быстрого перепихона. С такой как ты связывают жизнь навсегда.

«Точно. Так и поступил Элек».

— Тебе вовсе не нужно мне ничего объяснять.

— Если бы я не видел, что ты расстроилась, то, возможно, не стал бы ничего говорить. Просто я не люблю ходить вокруг да около или вводить людей в заблуждение. Я не твой бывший. Но ты также должна понять разницу между отсутствием желания быть с кем-то и отсутствием возможности. Я как никто знаю: ты боишься, что тебе снова причинят боль. Сблизиться с тобой было бы очень здорово, но всё закончилось бы страданиями. А я не хочу быть тем парнем, что тебя ранит.

Ощутив стеснение в груди, я произнесла:

— Ну, спасибо за честность. Правда я не ожидала с утра таких глубоких разговоров.

— Знаю, прости. После того, как ты ушла, я чувствовал, что должен что-то сказать. Всю ночь не мог спать.

Ощутив притупляющую чувства смесь грусти и разочарования, я сглотнула и улыбнулась, не зная, что сказать.

— Друзьями быть мы тоже не можем?

— Можем, конечно. Теперь, когда я всё тебе объяснил, чувствую себя лучше. Я просто не хочу, чтобы между нами возникали неловкие ситуации, если…

— Если ты будешь с девушкой, — закончила я.

Он кивнул.

— Или если ты будешь с парнем.

Дэмиен сказал, что чувствовал себя лучше, но он так вовсе не выглядел. Казалось, вместо облегчения он испытывал огорчение и тревогу.

Теперь всё стало ещё запутаннее.

***

Брайан Стейнвей оказался типичным американским парнем.

Он недавно переехал в Кремниевую Долину из Айовы, чтобы работать в «Хьюлетт Паккард».

Во время нашего свидания он внимал каждому слову из моего рта и постоянно говорил, что в жизни я намного красивее. С голубыми глазами и светлыми волосами он, честно говоря, выглядел как брат, которого у меня никогда не было. Сочетая в себе доброту и самоуничижение, Брайан казался тем парнем, который должен понравиться каждой.

Сидя на угловом диване в «Старбакс», я попивала латте, продолжая непринуждённую беседу с ним под звуки пенящегося молока и перемалывающихся кофейных зёрен. Мне приходилось изображать искреннюю заинтересованность в разговоре, так как мысли о Дэмиене затуманивали рассудок, не позволяя сфокусироваться на милом парне передо мной.

Я не могла не думать о выдуманном свидании, которое должно было состояться здесь с Онлайн-Дэмиеном, однако быстро напоминала себе о его утренних откровениях, возвращаясь в реальность. Прошлые сутки казались каким-то нелепым сном.

Когда, спустя два часа, мы поднялись с дивана, Брайан взял мой стаканчик из-под кофе, чтобы выбросить.

— Мне бы хотелось подвезти тебя до дома.

— Хорошо, — ответила я, не раздумывая.

Дэмиен сказал бы, что это — плохая идея, но его никто не спрашивал. К тому же, я была уверена, что Брайан абсолютно безобидный.

Припарковавшись в квартале от моего здания, он открыл для меня дверцу автомобиля и проводил до дома. Приглашать его внутрь я не хотела, поэтому остановилась во дворе.

Прежде, чем я успела попрощаться, ночное небо озарилось невероятно яркой вспышкой света. Моргая, мы с Брайаном недоумённо уставились на прожекторы, освещающие двор, словно мы находились на пятничной игре в футбол.

«Что происходит?»

Оглянувшись, я увидела в окне второго этажа Дэмиена, сложившего руки на груди. Заметив мой злобный взгляд, он медленно скрылся из виду.

— Что это за прожекторы? — спросил Брайан.

— Мой домовладелец слегка не в своём уме. Должно быть, он установил их, чтобы отпугивать грабителей.

— Они реагируют на движение?

— Что-то вроде того, — ответила я, прекрасно зная, что управлял ими Дэмиен.

— Встретимся снова? Может, на этот раз поужинаем?

— Звучит неплохо.

— Тогда я позвоню.

Наклонившись, Брайан чмокнул меня в щёку и остался стоять во дворе, пока я не зашла внутрь.

Моим первым инстинктом было ворваться к Дэмиену и потребовать объяснений, но затем я поняла, что именно такой реакции он ждал. После утреннего разговора мне следовало сделать шаг назад и просто оставить всё как есть.

Устроившись на диване, я попыталась сосредоточиться на чтении журнала, но это быстро наскучило. Время было ещё детское, чуть после восьми.

Несколько минут спустя из соседней квартиры раздалась музыка.

Дэмиен внезапно прибавил громкость, и я смогла расслышать песню «Двое лучше, чем один».

На телефон пришло уведомление.

Дэмиен: Слышала? О тебе и твоих фантазиях написали песню.

Челси: Тебе больше нечем заняться в пятницу вечером?

Дэмиен: Как прошло свидание?

Челси: Он оказался хорошим парнем. А как твоё?

Дэмиен: У меня его не было.

Челси: Слишком занят подглядыванием за мной? Серьёзно, что за ерунда с прожекторами?

Дэмиен: Я установил их, когда какие-то дети повадились портить мою роспись. Ими можно управлять из квартиры.

Челси: Это было огромным вмешательством в мою личную жизнь.

Дэмиен: Просто присматриваю за тобой.

Челси: Почти ослепив меня?

Дэмиен: Ха-ха. Ты узнала полное имя? Мне нужно его проверить.

Челси: Узнала, но он не представляет никакой опасности, поверь.

Дэмиен: Не следовало так рано сообщать ему, где ты живёшь.

Челси: Знала, что ты так скажешь.

Дэмиен: Тогда зачем сделала?

Челси: Не парься.

Дэмиен: Вы ещё увидитесь?

Челси: Скорее всего.

Дэмиен: Тогда я его проверю. Скажи мне имя.

Челси: Брайан Стейнвей.

Дэмиен: Как марка рояля.

Челси: Ага, забавно.

Дэмиен: Есть ещё какая-то информация?

Челси: Он родился в штате Айова, работает в «Хьюлетт Паккард» и живёт в Саннивейл.

Дэмиен: Понял.

После этого сообщений больше не было, а двадцать минут спустя Дэмиен постучал ко мне в дверь.

Я открыла.

— В чём дело?

— Я пришёл, чтобы сказать тебе это лично.

— Сказать что?

— Я пробил по базе твоего ухажёра.

— И?

— Мне жаль, но… — он почесал подбородок.

— Но что? Говори уже!

— Ничего, с ним всё в порядке, — он ухмыльнулся.

— Напугал, — ответила я, в шутку ударяя его.

Дэмиен наклонился, чтобы взять что-то с пола. Это оказалась моя корзинка, только уже без маффинов.

— Возвращаю.

Теперь внутри неё находились бутылка белого вина и печенье, которое пахло так, словно его только что приготовили.

— В честь чего это?

— В благодарность за маффины. Очень вкусные, я сегодня уже три штуки съел.

— Тебе не стоило. Маффины я приготовила, чтобы отплатить за помощь в вечере творчества.

— Это были пустяки, поэтому маффины можно считать подарком. А я всегда дарю что-нибудь в ответ. Так меня воспитала мама.

Откусив от сладкого печенья с шоколадной крошкой, я проговорила с набитым ртом:

— Безумно вкусно. Кажется, ты случайно затеял кулинарный поединок. Готовить я не умею, но сладости печь могу.

— Тогда понеслась! — пошутил он. — Я пытаюсь питаться правильно, но пироги, печенье, торты — короче говоря, вся выпечка — это мои слабости. — Украв одну из печенек, он откусил. — Ну, я просто зашёл сказать тебе о том парне и отдать печенье.

— Ещё раз спасибо.

«Не уходи».

— Дэмиен? — остановила я его, когда он повернулся, чтобы уйти.

— Да?

— У тебя на вечер нет никаких планов?

— Нет.

— Может, посмотрим фильм?

Он прикусил нижнюю губу, раздумывая над моим вопросом, а затем улыбнулся.

— Только если фильм выбираю я.

— Без проблем.

— У тебя есть DVD-плеер?

— Да.

— Тогда я вернусь через полчаса.

***

Слишком сильный стук в дверь был ритмичным.

— Тук-тук.

Зайдя в квартиру, Дэмиен окинул меня взглядом.

— Ты всё ещё одета, как для свидания.

Сам же он переоделся в серые штаны, которые облегали его достоинство, не оставляя ни единого шанса на то, что в этой области Бог его не наградил. Сверху над штанами немного выглядывали боксеры.

Чё-ёрт.

Заставив себя оторвать взгляд, я произнесла:

— Не знала, что будет пижамная вечеринка.

Он прошёл дальше в комнату, и я позволила себе глубоко вдохнуть его завораживающий запах.

— Мы ведь фильм собрались смотреть, вот я и решил сменить одежду на более комфортную. Но ты можешь оставаться в платье. Это ведь так логично.

«После нашего разговора, зачем я вообще стараюсь выглядеть перед ним хорошо?»

Он был прав.

— Как скажешь, умник. Сейчас переоденусь в пижаму.

Дэмиен поднял пакет попкорна для микроволновки, который принёс с собой, и потряс им в воздухе.

— Я пока приготовлю попкорн и настрою проигрыватель. — Он оглянулся. — Где миски?

— Вон там, — ответила я, указывая на один из шкафчиков.

— Супер.

— Тебе надо будет перевести телевизор в режим DVD, — произнесла я на пути в спальню.

— Понял, — крикнул он мне вслед.

Хоть я и понимала разумом, что Дэмиен отмел мысль о возможных отношениях между нами, сердце не хотело этого признавать. Оно стучало чаще, чем обычно, пока я переодевалась из платья в легинсы и старую футболку Элека бренда «Брюинз», в которой частенько спала. Почувствовав небольшое урчание в животе, я решила воспользоваться возможностью сходить в уборную.

«Сейчас обделаешься от страха, а, Челси?»

Мой поход в ванную затянулся, и я удивилась, что Дэмиен не пришёл поиздеваться.

Однако, выйдя из комнаты, я чувствовала себя намного лучше. Пока не вернулась в гостиную.

От звука его голоса сердце ушло в пятки, а к лицу прилила кровь.

Этот голос.

Я так давно не слышала его, и каждый день пыталась забыть.

Элек.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что на самом деле его тут не было. Это оказалась запись на диске, который я просматривала после расставания снова и снова. Я не пользовалась плеером уже несколько месяцев, но диск всё ещё оставался там.

Не замечая моего прихода, Дэмиен пристально следил за происходящим на любительском видео. Я не знала, что сказать или сделать, поэтому просто стояла позади него, испытывая безумное смущение.

В день записи этого видео нам с Элеком нужно было снимать презентацию для молодёжного центра, но в итоге мы просто дурачились в парке с одолженной камерой. Тогда я думала, что небольшой фильм станет милым сувениром на память, а не объектом для самоистязания после разрыва.

Вновь его видеть было равносильно удару ножом в сердце, и Дэмиен являлся тому свидетелем. Услышав из телевизора свой голос, я поморщилась.

— Ты ведь должен был брать у меня интервью, Элек!

— Немного отвлёкся.

— На что?

— На тебя, выглядящую так прекрасно в лучах солнца. Ты очень фотогенична.

— Спасибо.

— Какая же ты, чёрт возьми, милая. Поверить не могу, что ты всё ещё краснеешь каждый раз, когда я делаю тебе комплимент.

— Я краснею?

— Ага. И, предупреждаю, если продолжишь так хлопать ресницами, то это видео через пару секунд превратится в фильм для взрослых.

Смех.

— Может, попробуем это дома, мистер Оператор.

— Нет, серьёзно, камера тебя любит. И я люблю.

— Любишь, да?

— Люблю, Челс. Правда люблю.

— Как сильно?

— Сейчас покажу.

Элек роняет камеру.

Звуки поцелуев.

Смех.

— Это так, малышка. Ты делаешь меня самым счастливым парнем в мире.

Когда Дэмиен, наконец, обернулся и заметил меня, он выключил видео и молча посмотрел.

Тишина.

На его лице отражались одновременно жалость, гнев и понимание. Думаю, теперь до него дошло, почему я такая разбитая.

Из глаз покатилась первая слезинка, и он поймал её.

— Он долбаный идиот. Он не достоин того, как ты смотрела на него в этом видео, и уж точно не достоин этих слёз. — Дэмиен провёл пальцем по моей щеке. — Никто их не достоин.

— Не могу их сдержать.

— Знаешь… теперь мне всё ясно. Этот фильм. Эти слова. Я понимаю, почему тебе так тяжело. Да, я шучу про то, что ты ненормальная, и всё такое… но ты имеешь полное право расстраиваться и находиться в замешательстве. То, что он говорил… как он это говорил… я бы тоже поверил, мать твою. А меня не легко провести. Так просто нельзя поступать. И ты заслуживаешь лучшего.

— Эту запись мы сделали всего за три недели до его поездки в Бостон, где он воссоединился с ней, и всё изменилось. Пока его не было, я нашла в шкафчике кольцо. Он собирался сделать мне предложение.

Дэмиен на секунду прикрыл глаза и пробормотал несколько ругательств себе под нос.

— Ему лучше никогда не появляться в нашем доме. Клянусь, если увижу его, то отделаю как следует.

«В нашем доме».

Я издала тихий смешок.

— Спасибо, что хочешь сделать это для меня.

— Тебе не стоит смотреть это видео.

— Я давно не включала его, честно. У меня теперь «Нетфликс», поэтому проигрывателем не пользуюсь. Этот диск там уже несколько месяцев.

Достав диск, Дэмиен показал его мне.

— Это дерьмо тебе больше не понадобится. Я избавлюсь от него, если, конечно, позволишь?

Что я могла сказать? Это нужно было сделать.

Я неохотно кивнула.

— Хорошо.

Одним движением руки он сломал диск пополам, прежде чем выбросить в мусорку и подчёркнуто вытереть руки о штаны.

— Что дальше?

— В смысле?

— Эта футболка на тебе. Она ведь его?

— Его.

— Ты в лифчике?

— Да, а что?

— Повернись.

Моё сердце забилось сильнее от мысли, что он снимет с меня футболку. Ощутив, как Дэмиен потянул за ткань сзади, я прикрыла глаза. От его близости кожа словно пылала огнём.

— Замри, — произнёс он, прежде чем я почувствовала, как он разрезает футболку, скорее всего, моими кухонными ножницами. Когда Дэмиен резко сорвал её с меня, спину обдало прохладным воздухом.

— Иди надень что-нибудь другое.

Обхватив себя руками, я скрылась в спальне и прислонилась к закрытой двери, чтобы немного собраться с мыслями. Разрезание футболки вызвало странные эмоции. С одной стороны, оно символизировало конец, так как больше вещей Элека у меня не оставалось, но меня больше удивило то, как я от этого возбудилась.

Заставив себя вспомнить, зачем зашла в комнату, я схватила идеально подходящую под случай футболку и вернулась в гостиную.

Опустив взгляд на мою грудь, Дэмиен ухмыльнулся.

— «От бекона сносит крышу». Отличный выбор.

— Это подходит и к тебе. Иногда ты просто сводишь с ума, но в хорошем смысле. Спасибо, что подтолкнул меня к тому, что давно следовало сделать. — Наклонившись, я по-дружески обняла Дэмиена, не позволяя себя признавать, как быстро билось его сердце, и как сильно моё пыталось за ним поспеть. Или то, как восхитительно он пах, и я почти могла ощутить его вкус.

Дэмиен отстранился первым.

— Готова смотреть фильм?

— Да. Какой ты принёс?

Улыбнувшись, он взял со стола диск и протянул его мне.

— Твою автобиографию.

— «Порождающая огонь»⁵. Мне следовало догадаться.

— Смотрела его? — спросил он с ухмылкой.

— Нет.

— Я тоже. Но там про блондинку, которая всё поджигает, поэтому у меня ощущение, словно я уже знаю её.

— Да ты что.

— Круто, да?

— Ты его купил?

— Заказал в интернете в тот вечер, когда мы ели пиццу. С тех пор всё ждал подходящего момента.

— Похоже на тебя.

— Мне нравится над тобой подшучивать. Только по-доброму. Мне с тобой весело, Челси.

— Это взаимно… когда ты не отчитываешь меня.

— Даже отчитываю я ради твоего же блага.

— Знаю, — ответила я с улыбкой.

Дэмиен устроился на моём диване, откинув голову на спинку и положив ноги на кофейный столик, а я расслабилась на своей половине, стараясь не придвигаться к нему слишком близко.

Много раз слышав об этом фильме, я не имела ни малейшего представления о происходящем в нём, поэтому для меня стало открытием, что там снималась молодая Дрю Бэрримор. Главная героиня могла воспламенять предметы силой разума. Подобные истории были не для меня, поэтому большую часть времени я провела в раздумьях, исподтишка поглядывая на Дэмиена, пока он ел свой попкорн. Казалось, фильм ему понравился.

В какой-то момент он повернул голову и заметил на себе мой взгляд.

— В чём дело? Не нравится?

— Это немного не в моём вкусе.

— Почему не сказала?

— Ты так радовался, что мы его посмотрим. Не хотела ранить твои чувства.

Он убавил звук.

— Может, посмотрим что-то на «Нетфликсе»? Чего тебе хочется?

«Хочется тебя поцеловать».

Боже, это было единственным моим желанием в данный момент.

— Уже поздновато начинать новый фильм. Этот пойдёт.

— Ну, я не собираюсь смотреть его, если тебе не нравится. — Схватив пульт, он нажал на паузу.

Внезапно стало очень тихо.

— Можно кое-что спросить у тебя, Дэмиен?

— Ответ всегда «да», так что прекрати постоянно начинать с этого вопроса.

— Какое изобретение позволило тебе купить этот дом?

— Один из видов гарнитуры. Мы с коллегой продали патент за десять миллионов.

«Сколько-сколько?»

— Потрясно.

— После раздела денег и уплаты налогов, осталось не так много. Я потратил свою половину, купив на аукционе это здание и отремонтировав его.

— То есть ты всё вложил сюда.

— Ага. И здание окупилось.

— Очень мудрое решение. Некоторые просто потратили бы деньги.

— Если честно, больше всего мне нравится, что я обеспечиваю работой нескольких хороших людей.

— Мюррей говорил о тебе только хорошее.

— Быть владельцем дома не трудно. А вот то, что делаешь ты в молодёжном центре… помогаешь детям узнать, как устроен этот мир, открываешь им глаза на новое… это намного сложнее всего, что я когда-либо делал.

— Кстати, одна из девочек обращается ко мне за советом в отношениях… кто бы мог подумать.

— Просто скажи ей, что все ответы скрыты в единороге, — ответил он, в шутку закатывая глаза.

Я разразилась смехом.

— Тебе стоит пойти и самому ей всё сказать. Только не уверена, что она вспомнит о Кае, теряясь в твоих голубых глазах, пока ты на неё кричишь.

Я тут же пожалела об этих словах. Дэмиен в ответ просто улыбнулся и выглядел так, словно не знал, что сказать.

— Я кричу на тебя? — спросил он.

— Иногда.

Мы ещё немного поболтали на диване, пока он наконец не сказал:

— Так… то есть другой фильм мы не рассматриваем?

— Не-а. Думаю, я уже готова лечь спать.

Он встал с дивана.

— Значит, мне пора.

Наклонившись, Дэмиен достал диск из проигрывателя.

Я проводила его до двери.

— Спасибо тебе за всё.

Немного помолчав, он произнёс:

— Твои глаза тоже ничего.

Я улыбнулась, чувствуя, что заливаюсь краской.

Он продолжил:

— Твой мудак бывший был прав в одном.

— В чём же?

— Ты действительно краснеешь каждый раз, когда кто-то делает тебе комплимент. — Дэмиен замолчал. — Каждый чёртов раз.

— Доброй ночи, — сказала я, краснея ещё сильнее.

— Доброй ночи.