Драконья страсть

«Глава 19. Про ненависть»

Рилай была настроена на дорогу лётом, но Рэйсалор стал неожиданной проблемой. Везти его верхом было бы как минимум неуместно, а лапы от длительного перелета поотваливались бы с таким весом. Всё-таки мужчина был не маленьким, да и весил за сотню килограмм. Так что в итоге остановились на повозке, Диас подобное не очень жаловала, но симпатичную мордашку оставлять на севере не хотела. Их выезд был запланирован на семь часов вечера, но Рилай никак не могла перестать крутиться и проверять остатки вещей. Она была на подъёме, то и дело неустанно треща о прелестях юга. Не имеющий других вариантов Рэй слушал её трель, даже поддакивая и изредка кивая.

— У меня чудесный дом, там прекрасный сад, лошади, слуги, — ворковала девушка, то и дело перекладывая одежду из одной сумки в другую.

— Ага, — бесцветно согласился Рэй.

— Я едва ли провела там пару ночей, но всё равно чувствую, что это мой дом.

— Ага.

— Наверное, это потому что там моя госпожа, — Рилай мечтательно игнорировала факт, что пока никто так и не знал, куда подевалась полудемон. — Я верну её домой и всё будет как раньше!

— Странно, что ты тоже служишь кому-то, — Рэйсалору очевидно надоело поддакивать. — Мне даже жаль твою госпожу.

— О, Далия чудесная, она спасла мне жизнь, — Диас вдруг серьёзно на него посмотрела. — Слушай, я так рада вернуться домой. Но ты свой дом покидаешь. Ты бывал на юге?

— Никогда. И никогда бы добровольно туда не сунулся, — недовольно проворчал мужчина. — Я покидаю не только дом, я оставляю позади свою родину, людей и жену. Я оставляю тут самого себя.

— Ты женат? — Рилай приподняла одну бровь. — На человеке?

— Нет, она нимфа. Прекрасная и нежная, — Рэй впервые улыбнулся, прикрываясь глаза и вспоминая образ жены. — У неё перламутровые пряди длинных волос, изящная точеная фигура и ласковые руки. Самый приятный на свете смех, что звучит как перелив колокольчиков. Я хотел бы утонуть в синеве её бездонных глаз, лишь бы остаться здесь.

Рилай отвернулась к окну, просто глядя на улицу. Она грустила, что о ней никто не сможет говорить с такой любовью, с такой нежностью. Сальварес бы назвал её механизмом, Далия — близкой подругой. Больше она не нужна никому, даже как инструмент. Ей так хотелось бы взглянуть в глаза Леона хоть раз и получить ответы, просто, чтобы не мучаться всю оставшуюся жизнь. Диас обернулась к Рэйсалору, выпуская когти и поднимая руку.

— Я могу прекратить твои страдания. Мне не нужны рабы.

— Тогда зачем ты меня связала контрактом? — мужчина присел на пустую кровать. — Почему сразу не убила?

— Я захотела трофей, — без малейших сомнений ответила Рилай. — Я выигрывала сражения и до этого, но после заключения поняла, что всё сделанное мною раньше — совершенно эфемерно. Для других я не герой войны. Я жалка девчонка, преданная своим командующим. Своим любимым. И мне нужны доказательства моих побед.

— Ты не искала Леона? — вдруг спросил Рэй, будто был прекрасно осведомлён в истории жизни Диас. — Что? Я должен знать всё о своих врагах.

— Искала, но… не слишком активно, — призналась девушка. — Честно говоря, я боюсь его увидеть и окончательно убедиться, что всё, что между нами было — его грязная игра.

— Я знаю эльфа, что помогает беглым драконам прятаться среди нимф. Есть специальные зелья, помогающие людям и драконам сменить цвет кожи.

— Зачем ты мне помогаешь?.. — не поняла Рилай.

— Хочу надеяться, что ты это мне вернешь, — мужчина выглядел очень уставший, его синие глаза были словно затуманены пеленой слёз.

Рилай почувствовала, что хочет сбежать. Ей было неловко, она не могла уверено сказать, что готова узнать правду.

— И что ты предлагаешь?

— Я отведу тебя к нему, поговоришь и выяснишь не помогал ли он Леону. Я не могу утверждать или давать гарантии, — Рэй рвано вздохнул, пытаясь сдержать волну паники. Он боялся, что эта женщина рассмеётся и откажет. — А ты дашь мне попрощаться.

— Я… — Диас похлопала глазами, не веря, что мужчина в самом деле о чём-то её просит. Ей казалось, он слишком горд, но, видимо, жену Рэй любит сильнее. — Я не против, я вообще не то, чтобы запрещала тебе с ней видеться… Ты мой трофей, ты будешь беспрекословно выполнять все мои прихоти и гавкать, когда мне это будет нужно. Но я не сажала тебя в клетку.

— Это ещё хуже, — рыкнул Рэйсалор. — Ты не удерживаешь меня, я не пленник, в твоей руке нет плети. Но я вынужден быть подле твоих ног!

— Если бы я проиграла, — распалялась Рилай, предчувствуя пожар. — Ты бы поступил со мной иначе?

— О, я бы отдал тебя своему войску, а остатки скормил псам, — усмехнулся воин севера. — Я бы заставил тебя пройти через ад за всё, что ты сделала моему народу.

— Твой народ заслужил это, — улыбнулась Рилай, нет, скорее оскалилась. — Это земли драконов. Это моя территория, я не хочу видеть на ней цветных уродов, желающих поглотить целый мир. «Мы такие добрые, такие хорошие, но если нам что-то не понравится, мы и императора похитим, и войной пойдём, и вырезать вас по одному стесняться не будем!»

— Мы защищаемся, — крикнул Рэйсалор сцепив зубы.

— Вы ненавидите всех нас, вы с детства прививаете своим детям мысль об убийстве нас, — Рилай с силой вдавила мужчину в кровать, сжимая когтистыми руками его плечи. — Мальчики лет семи рассказывают как станут воинами и перебьют нас! Так вы защищаетесь?! В вас нет ничего, кроме ненависти, вами движет лишь порабощение. И я не позволю цветным тварям заселить мою империю! Я не убила никого из твоих солдат, ни один из вас не пострадал в той битве, а вы всё равно ненавидите меня! Все равно считаете самим злом!

Она уже рыдала, с силой тряся лежачего мужчину за плечи.

— Я не лезу в ваши леса! Я не хотела сидеть пять лет в кандалах! И не хочу видеть вас в своих городах!

— Ты ужасна, — Рэйсалор оттолкнул девушку от себя, что едва не упала, споткнувшись о чемодан. — Ты говоришь совершенно безумные вещи о своих свободах, не задумываясь о свободах других.

Он с ненавистью взглянул на испуганное лицо девушки, схватив свой плащ и закутавшись в него.

— И раз ты такая дура, что не заперла меня в клетку, я навещу свою жену.

Рилай осталась одна, чувствуя, что Марта всё-таки оказалась права. Правда, в чём конкретно, девушка пока не определилась. Она почему-то растеряла всю злость на Рэйсалора и теперь злилась на себя. Взяла и дала тому так просто уйти, конечно, он вернётся, иначе контракт его просто замучает, всё-таки древние драконы не дураки, собрали в кодекс всё самое необходимое. И каждый глупец, что осмелится заключить такой контракт-пари, будет обязан подчиняться правилам. Рилай ещё в детстве видела, к чему такие вещи приводят. Поэтому она не волновалась, но в пустой квартире ей было тяжело усидеть на месте. Теперь доставать ей было некого: Кастро занимался накопившимися делами севера, а Рэй смылся. У неё на выбор оставалось три варианта, так что найдя меньшее из этих зол, Диас припустилась в след за блудным псом.

Достаточно было выйти, как она поняла, что сам Рэйсалор оказался не готов к тому, как его примут окружающие. Его толкала толпа, готовая разорвать. Нимфы все набегали, крича, что он опозорил всех северян, что лучше бы он умер, нежели остался унизительным напоминанием о проигранной войне. Эльфам нужно было кого-то обвинить и они прекрасно сошлись в своём грехе.

Рилай вздрогнула и бросилась вперёд, один из эльфов достал нож, целясь Рэйсалору точно в грудь. Не успевая отразить удар, девушка скользнула между оружием и своим псом. Острие рассекло кожу на лопатке вместе с костюмом, уперевшись в кость и заскрежетав. Повисла давящая тишина, казалось, толпа знала, что Рэйсалор их не тронет, погибнет, но не тронет. А вот его хозяйка вполне может учинить геноцид.

— А я тебе говорила, — Диас с пекучей болью повела плечом. — Ненависть — черта твоего народа. Разве похоже, что они защищаются?

— Они разбиты и несчастны, порабощены врагом, — натянутым твёрдым голосом ответил ей Рэй, так и не сумевший опустить глаза на приживающуюся к его груди змеицу. — Я заслуживаю их гнева.

— А я не люблю когда трогают мои игруш-ш-шки, — трансформируясь, прошипела Рилай. Теперь она возвышалась над толпой чёрно-алым драконом. — В одном ты прав. За ненавис-с-стью приходит наказание.

Рэй прикрыл глаза, не желая видеть кровавой расплаты. Он сам вывел этого монстра из себя. Звуки хруста костей и воплей буквально въедались ему под корку. Даже земля дрожала от того, как мощная туша приземлялась на нимф сверху, тут же смыкая челюсти. Она их не ела, просто надкусывая, не имея ни сострадания ни жалости. А он стоит и не может ей помешать. Или… может?..

— Перестань! — громко крикнул мужчина, распахнув глаза. — Хватит тратить время. Нужно успеть навестить Гретту.

Дракон заинтересовалась, тут же отбросив эльфа, что и пытался всадить нож в её пса. Она быстро перебрала лапами, приблизившись к Рэйсалору. Её морда была занята чем-то, что Рилай выплюнула, возвращаясь в человеческую форму.

— Подарок, — обозначила Диас, показывая на откушенную руку, сжимающую нож.

Рэй хмыкнул, изо всех сил стараясь сдержать улыбку и не скривить ею губы. Он разомкнул пальцы эльфа, достав нож и, вытерев его о плащ, спрятал за пояс.

— От него моя смерть и придёт.

Через двадцать минут сквозь снег, Диас была готова свернуть назад. Она замёрзла, да и сомневалась, а не выдумал ли Рэй свою жену. Дома у северян были почти круглыми бочонками из белой глины, наполовину скрытые в земле и наполовину нависающие сверху. Наконец мужчина указал на одно сооружение, притаившееся между невзрачными домиками.

— И тут жил герой севера? — Рилай скептически хмыкнула. — Героям тоже мало платят?

Брови Рэя удивлёно взметнулись.

— Да ты же понятия не имеешь, кто я такой. Ты не изучаешь своих врагов?

— Мне достаточно знать, что они есть, — пожала плечами Рилай, ковыряясь ногтем в зубах. — Я знала, что ты получеловек, когда летела на бой. Люди сильные душой, а значит — первым нужно было ломать его.

— Ты ужасна, — презрительно покачал головой мужчина. — А я зачем-то копал под тебя. Ты правда спалила самую охраняемую темницу нимф?

— Нет, — Диас фыркнула. — Старо как мир. Меня спасла моя госпожа. Она полудемон.

Пытаясь отыскать ключ в цветочном горшке, мужчина словно на автомате спросил:

— Это как вообще?

— Она как и ты наполовину человек, наполовину демон, — она удивлено нахмурилась. — Что не так?

— Обычно мы хранили ключ здесь, но… Сейчас его там нет.

— Зачем ей запасной, если нет кому приходить? — Рилай почти осторожно надавила на замочную скважину, что под её касанием расплавилась и дверь тихо отъехала. — Прошу, мисье пес.

— Ты будешь здесь?

— О, нет, хочу посмотреть как живут герои, — Рилай скользнула внутрь следом за Рэем. — Всё-таки мне известна только обратная сторона. И, Рэй.

Парень замер около комнаты жены, обернувшись на хозяйку.

— Я… Я не хочу каждый день видеть напоминание о том, что я жестокая и безжалостная. Скажи жене, что она может приезжать к тебе, может даже жить на юге. Я разрешаю.

Рэйсалор свёл брови, но потом коротко кивнул, толкая дверь и заходя. Рилай принялась бродить по гостиной, рассматривая дорогие украшения, лежащие так, словно они оказались в музее. Гретта очевидно гордилась подарками мужа, на картинах украшавших всё вокруг она выглядела вычурно и уж слишком аккуратно. Рилай хихикнула и повторила позу с одной картины, где Гретта сжимала кружевной зонтик.

Её вернул в реальность истошный женский визг.

Дракон бросилась в комнату, куда ушел её пес, ожидая, что тот мог покончить с собой на глазах у жены. Но все оказалось куда прозаичней.

— О-о-о, — Рилай улыбнулась во все остренькие зубы. — Как быстро Гретта нашла тебе замену.

В постели с девушкой замер синий мужчина, такой же высокий и статный как сам Рэйсалор, разве что… постарше.

— Мне просто было так одиноко! — рыжеволосая выскочила из-под одеяла, бросаясь к мужу. — Я так испугалась! Мне так страшно, милый!

— Не долго ты меня оплакивала, — почти весело хмыкнул пес Рилай. — Я… не ожидал подобного.

Диас, словно змей искуситель, обвила плечи Рэя. Она мягко улыбалась, глядя на до чёртиков перепуганного эльфа.

— Разве он заслуживает жить? — она подцепила нож за поясом пса, вкладывая тому в руку. — Неужели он не подло поступил?

— И не думай, — Рэй отбросил нож, отталкивая Диас совсем легонько, чтобы освободиться. Он схватил жену под руку, поднимая с пола и усаживая на кровать. — Я не убиваю из своей прихоти.

— Э… э-э, Рэйсалор, — осмелев, залепетал эльф, пока с него съехало одеяло, открывая вид на голый живот и седые лобковые волосы. — Мы думали ты канул в Лету на юге. Это ничего личного, просто… Гретта так по тебе тосковала.

Рилай громко хмыкнула и направилась прочь из комнаты. Это было скучно. Рэй какой-то слишком правильный, жену не тронул, мудака этого тоже. Что теперь он сделает? Прочтет им лекцию о изменах и предательстве? И для чего? Интереснее был даже декор в их доме. Рилай зарылась в шкафчик с драгоценностями, поочерёдно доставая изысканные ожерелья. Встав напротив зеркала она прикладывала их к себе, думая, как было бы красиво. Диас не собиралась что-то брать, просто… мечтательно представляла, что Леон подарил бы и ей нечто подобное. Она взяла рубиновое колье, прислоняя его к груди. Камни так красиво сверкали, подчеркивая её алые глаза.

— Если нравится — бери, — возле неё вдруг вырос Рэйсалор: хмурый и серьёзный. — Гретта все равно недостойна их.

— Я не могу, — Рилай, словно ошпарившись, вернула колье на место и закрыла стеклянную витрину. — Ты заберёшь их?

— Если ты и позволишь собрать свои вещи — всё равно нет, — мужчина подошел к украшениям, встав на носочки и выудил коробочку из-под потолка. — Я когда-то подарил их ей. Пусть смотрит и вспоминает наши общие дни.

— Ну, герой, слишком уж широкий жест. Вещи собирай, только не долго, — Рилай сунула нос в приоткрытую Рэем коробочку. — Что здесь?

— Это я отдаю тебе. Самое глупое, что я когда-то пытался подарить Гретте, — мужчина вытряхнул Диас на ладонь небольшой амулет в форме дракона с ярко-голубым камнем вместо глаза. — Мы нашли его в одной из пещер. Это оберег, если носить его, то можно отводить преследователю глаза.

— О! Я слышала о таком! — Рилай восторженно рассматривала подарок. — Противник теряет тебя из виду пока ты сам того не захочешь!

— Двигаться и шевелиться нельзя, — пожал плечами Рэй. — Так что в бою он бесполезен.

— Я подарю его госпоже, — улыбнулась дракон. — Ей такой пригодиться.

— Да хоть Сальваресу, — мужчина принялся собирать свои вещи, тяжело и устало дыша.

Рилай спрятала амулет поглубже в костюм, пытаясь сохранять равнодушное лицо. Правда, боль в лопатке сильно отвлекала, заставляя девушку то и дело вздыхать.

По крайней мере — скоро она будет дома.

***

Серебряный дракон, стрелой нёсся вперёд, усиленно работая крыльями. Внутри горело странное, необъяснимое чувство, заставившее бросить важный разговор и сменить облик. Он видел взгляд Габриэля, когда спешно покидал дворец, чуть ли не срываясь на бег. Драконья задница прямо зудела, от заинтересованности знакомого, который может неправильно понять. Хотя, дракон прикрыл глаза, он сам не понимал, что с ним происходит. Стоило Далии пропасть из поля зрения, как Аарон ощутил себя полным болваном. От его внимания не ускользнуло изменившееся поведение девушки, однако он не знал, какие слова повлияли на неё.

Девушка, преследующая его ночами, не дающая спокойно спать. Она терзала его мысли с того чертового рынка, и Аарон всё чаще проклинал своё решение её отпустить. Будь она в его лапах, не пришлось бы тратить тысячи золотых на проституток, лишь отдаленно похожих на неё. Он бы сполна насытился, унял это гадкое желание обладать, мешающее здраво мыслить. А теперь, встретив её во дворце, всё на что он был способен — жалкая попытка обратить на себя внимание. Дракон рыкнул от раздражения, вспомнив полный отвращения взгляд Далии, когда он начал разговор.

В душе поселился страх, откуда он взялся и почему, дракон не знал. Всё что он мог, это ощущать его после побега Далии, и стоило пройти всего получасу, это чувство принялось раздирать грудь изнутри. Что-то было так, вторая половина требовала сорваться в полёт, лететь туда, где происходило нечто неправильное. Словно в бреду, он попрощался с Габриэлем, и держась за грудь вышел из дворца. Синее небо звало, яростным перезвоном колоколов, вторящих стуку сердца. Больше не сдерживаясь, он сменил форму и устремился вверх. Столица проносилась сплошным пятном где-то внизу, грязным коричневым пятном, сменившимся на зелень полей. Летя на звон, Аарон старался не думать, лишь махать крыльями.

Вскоре, показался утёс, окружённый хвойным лесом. Именно к нему привело непонятное чувство в душе, и зависнув над обрывом, дракон пытался рассмотреть, что именно его звало в это место. Грудь сдавило тесками, сердце бешено колотилось, и могло выпрыгнуть в любой момент. Золотые глаза, уловили движение на утесе, и Аарон с ужасом осознал, что светловолосая девушка вот-вот рухнет вниз. Он видел, как она мотала головой, и всё ближе отступала к краю. Неудачно взмахнув руками, она всё же сорвалась вниз.

Не соображая, Аарон камнем рухнул вниз, пытаясь схватить упавшую девушку. В голове замолкли колокола, звуки полностью исчезли, оставив оглушающую тишину. А сердце, словно заледенело, и вот-вот расколётся на мелкие кусочки. Дракон молил Богиню-матерь, чтобы она позволила спасти девушку, и видимо у него получилось. Драконьи лапы успели подхватить бессознательное тело у самых крон деревьев, и Аарон лишь чудом успел распахнуть сложенные крылья, подхватывая порыв ветра. Облегчённый вздох вырвался сквозь плотно сжатые зубы, и серебряный дракон устремился к собственному дому.

Опустившись во двор своего поместья, он осторожно положил девушку на землю, и принял форму человека. Тяжело дыша, из-за длительного полёта и утихающего адреналина, мужчина опустился на корточки возле бессознательного тела. Откинув волосы, что мешали увидеть лицо, он с изумлением узнал в ней Далию. Её расслабленное лицо было бледным, нижняя губа прокушена, и покрытая чуть засохшей корочкой крови. Аарон едва касаясь, провел пальцами по нежной коже, ощущая тепло под пальцами. «Жива, слава Богине-матери,» — Аарон на мгновенье закрыл глаза, вознося благодарность за спасение Далии. Вздохнув, он легко подхватил девушку на руки, и побрёл в поместье. Слуги, заметившие хозяина ещё на подлете, разинув рты смотрели как он идёт по тропинке, неся кого-то на руках.

— Немедленно найди лекаря, — поравнявшись с дворецким, Аарон угрюмо посмотрел на мужичка в годах, который тут же склонился в поклоне. И строго прикрикнул на прохлаждающихся слуг, возле входа: — Чего столпились тут? Марш заниматься делами.

Мужчина уверенно пересёк небольшой холл, и несколько коридоров, ведущих к его спальне. Очутившись в родных стенах, он осторожно положил свою ношу на мягкую кровать. Девушка чуть скривилась, и повернулась на бок, уткнувшись в подушку носом. Её ладошка сжала ткань на груди, там, где размеренно билось сердце. Аарон прислонился к комоду, наблюдая за мирно сопящей Далией. Он с невероятной теплотой, смотрел как она спит, и удивлялся сам себе. Впервые он не горел желанием вышвырнуть девку с собственной постели, ещё и наблюдал за ней во сне. Усмехнувшись, мужчина закрыл глаза, и погрузился в самокопание.

«Странно, никогда не желал кого-то так сильно, — дракон мысленно перебирал бывших любовниц, и шлюх, что единожды грели его постель. — Чем она отличается от них? Откуда это щемящее чувство в груди, стоит только посмотреть на неё? Какого демона она продолжает издеваться надо мной во снах?!»

На последней мысли, мужчина взглянул на Далию, и раздражённо запыхтел. Несколько последних месяцев, он был вынужден терпеть фантазии с участием этой светловолосой бестии. Она преследовала, маняще соблазняя и выжимая все соки. Ещё немного, и Аарон бы разорился на шлюхах, что уже боязно косятся на него, стоит только зайти в бордель. Помассировав переносицу, он подошёл к кровати и склонился над Далией. Скользя взглядом по лицу девушки, он пытался понять, что именно её отличает от других. Однако не видел ничего особенного, обычная внешность, как у сотен других. Подцепив пальцем прядь светлых волос, он поднес её к носу и вдохнул. Аромат. Вот что цепляло в этой бестии, и глаза, цвета безоблачного неба, которое манило и обещало свободу.

«Что же ты со мной творишь? — мысленно простонал Аарон, не в силах отступить от Далии. — Проклятая девка…»

Мужчина почти отскочил от постели, и принялся мерить шагами комнату. В голове он перебирал сотни способов унять желание обладать, которое вызывала Далия. Однако, он не мог найти идеальный вариант, который удовлетворит дракона внутри него. Единственная мысль, относительно подходящая — заставить её стать любовницей. Стоило представить девушку в этой роли, как кровь начинала бурлить. А память услужливо подкидывала сцены из сновидений, что мучали дракона по ночам.

— Ваше Сиятельство, — дворецкий осторожно постучал в дверь, и его голос глухо донесся сквозь плотную древесину. — Лекарь прибыл.

— Уже иду, — Аарон бросил взгляд на девушку, и поспешил выйти в коридор.

Лекарь, зеленокожий мужчина недопрядённого возраста, ожидал в холле. Его руки нервно сжимали ручку чемоданчика с лекарствами и инструментами, а глаза метались по помещению. Слухи о обитателе этого дома были несколько жуткими, мол в его подчинении находился самый настоящий демон, убивающий по велению своего господина. И теперь лекарь практически трусился от страха, опасаясь сделать что-то не так и оказаться в черном списке лорда. Аарон, быстро спустившийся по лестнице в холл, даже не обратил внимание на странное поведение мужчины. Его мысли занимала девушка, спящая на верху, и которая могла пострадать во время падения с утеса.

Остановившись на последней ступеньке, Аарон поманил за собой прибывшего лекаря, и направился обратно к спальне. Зеленокожий мужчина едва поспевал за широкими шагами дракона, и когда тот резко остановился, врезался в широкую спину. Аарон медленно повернул голову, и зыркнул на лекаря, который от этого действия шлепнулся на задницу и начал труситься. Приподняв бровь, дракон развернулся и уже медленнее направился к дальней двери.

Сквозь толстую дверь доносились всхлипывания, и Аарон застыл, держась за серебряную ручку. Он отчётливо слышал, как девушка плакала, стараясь не создавать шум. В груди вновь защемило, и появилось необычное желание. Подойти и обнять Далию, позволив выплакаться у него на груди. Встряхнув головой, дракон попытался выкинуть это из мыслей. Душа разрывалась от противоречивых эмоций, причину которых дракон не желал признавать. Сжав зубы, он развернулся и посмотрел на лекаря, что отводил от него взгляд. Раздраженно вздохнув, Аарон махнул рукой и пошёл в противоположную сторону коридора, где был небольшой кабинет. Лекарь, непонимающе взглянув на закрытую дверь, и не слыша ничего подозрительного, побрёл вслед странному лорду.

***

Далия очнулась, словно от толчка, и теперь в растерянности смотрела на идеально белый потолок. Под спиной ощущалась мягкий матрас, на котором она удобно лежала, а в солнечных лучах танцевали частички пыли. Девушка похлопала вокруг рукой, ощупывая нежную простынь, и поднесла ладонь к глазам. Покрутив кистью, и осмотрев целый маникюр, она не задумываясь ущипнула себя за щеку. Боль пронзила нежную кожу, и почти привела в чувства. Далия распахнула шире глаза, из которых покатились крупные слезинки, что стекали по лицу и капали на подушку.

— Я жива? — хрипло выдохнула Далия, и не веря в происходящее, залилась слезами. — Я действительно выжила.

Девушка свернулась на кровати калачиком, и прикусила край подушки. Все мысли вылетели из головы, стоило осознать невероятный факт. Она жива, цела и невредима. Всё остальное не имело значения, ведь лишь падая с обрыва, Далия осознала саму важную вещь. Жизнь — бесценна, а свободу и признание можно получить лишь выгрызая её зубами. Все события, произошедшие с ней, случились от бессилия и слабости. Второй шанс на жизнь она чуть не потеряла, поддавшись своей человеческой натуре, желающей покончить с терзающими душу страхами.

Далия скрежетала зубами, вгрызаясь в мягкие перья подушки. Она впервые ненавидела себя за слабость, что могла лишить её жизни. Перед глазами мелькали лица знакомых, которых она повстречала в этом мире, они улыбались и были счастливы. Оступившись, она могла раз и навсегда потерять их. Последними она почему-то увидела лукавые золотые глаза, принадлежащие серебряному незнакомцу. В душе бурлили чувства, поднятые падением, они выплёскивались в виде непрерывных слёз. Далия не знала, как ей быть дальше, кого благодарить за спасение, и что он потребует взамен. Слова, произнесённые Рилай, напомнили о местной клятве, что связывает жизни.

Не переставая всхлипывать, девушка постаралась взять себя в руки. Судорожно вздыхая, она отпустила подушку, и перетекла в сидящее положение. Матрас немного прогнулся, подстраиваясь под девушку. Вытирая ладонями лицо, Далия лишь сильнее запачкала его. Вздыхая, она опасливо обвела взглядом незнакомую комнату. Та была превосходной — дорогая мебель, холодные пастельные оттенки, и огромное зеркало напротив кровати. Далия в ужасе смотрела на себя, сидящую на просторной кровати, с лохматой головой и следами слёз на красном лице.

— Какой кошмар, — хрипло протянула девушка, поддавшись чуть вперёд, стараясь получше рассмотреть отражение.

Далия не хотела признавать, что выглядит именно так. Помотав головой, и заставив волосы подпрыгнуть, она прикоснулась к лицу, проводя рукой по правой половине от брови до прикушенной губы. Отражение повторило всё, и полудемон вынуждена была признать его правдивость.

Когда она уже собиралась встать с кровати, чтобы исследовать спальню, дверь скрипнула и начала открываться. Испугавшись, Далия отползла к подушкам, и схватила одну из них, выставив перед собой. Затаив дыхание, девушка ждала того, кто стоит за дверью. И вот в проёме показалась мужская фигура, тихо ступившая в комнату. Светлые волосы, блеснули на свету, и Далия уставилась на вошедшего. Картинка не укладывалась в голове, ведь золотые глаза, внимательно следившие за ней, и наглая усмешка на губах, были уже знакомы. Лорд, из-за которого она очутилась на том утёсе. Теперь он стоял уперевшись в комод у входа и следил за её реакцией.

Далия закашлялась, и едва успела заметить, как мужчина дернулся в её сторону. Однако, стоило выровнять дыхание, она увидела, что он всё так же стоит у комода. Ухватив подушку покрепче, Далия бочком попыталась встать с кровати. Край она заметила слишком поздно, упав на пол и больно ударившись об холодный мрамор. Незнакомец всё же подскочил к ней, услужливо протянув руку. На большом пальце блеснула печатка, и девушка заметила на ней изображение свернувшейся в кольцо змеи. Такое же было на монете, что ей всучила бездомная женщина. Крепко взявшись за предложенную ладонь, она поднялась на ноги, и потупила взгляд. Чувство неловкости, возникшее из неоткуда, заставляло прятать глаза.

— Кхм, — мужчина кашлянул, привлекая внимание Далии. — Позвольте представиться, герцог Аарон Синдри, к Вашим услугам, мисс Далия.

— Откуда Вы знаете моё имя? — Далия вцепилась в руку мужчины, оставляя на коже красные полумесяцы отметин.

— Это долгая история, — Аарон попытался выдернуть руку, однако девушка держала слишком сильно. — Могу сказать одно, это не первая наша встреча. И, надеюсь, не последняя.

— Не помню, чтобы в прошлый раз называла своё имя, — Далия нахмурила брови, пытаясь в деталях вспомнить встречу во дворце, однако тогда она совершенно точно не представлялась. — Отвечайте. Откуда вам известно моё имя?

— Разве это важно? — мужчина обольстительно улыбнулся, накрыв руку девушки своей ладонью.

— Вы спасли мне жизнь, — Далия резко сменила тему разговора, решив вернуться к этому вопросу позже. — Что Вы хотите взамен?

— Ничего, — Аарон обворожительно улыбался, хотя его брови были немного нахмурены, а взгляд то и дело возвращался к захваченной руке. Видя, что девушка ему не поверила, он стер улыбку и стал немного серьёзнее. — Самую малость. После нашей незабываемой встречи, меня не покидает одно желание. И я прошу одного — обдумайте моё предложение, прежде чем отказываться.

— Что за незабываемая встреча? — тихо пробормотала Далия себе под нос, и чуть громче ответила: — Какое предложение?

— Так сразу? Может для начала тебя осмотрит лекарь? Он уже ждёт в соседней комнате.

— В этом нет необходимости, — девушка поела плечами, мысленно прислушиваясь к самочувствию. — Лучше говорите сразу, не люблю откладывать подобные дела на потом.

Мужчина заинтересовано посмотрел на Далию, словно впервые увидел, и потянул её за собой на кровать. Усадив девушку, что не отпускала его руку, он сел хотел сесть рядом. Но злобный взгляд, который на него бросила Далия заставил передумать.

— Стань моей любовницей, — Аарон произнёс всего три слова, но девушка напротив закашлялась, выпучив от удивления глаза. Подождав, пока она успокоится, он спокойно продолжил: — Подпишем контракт, и, могу заверить, он взаимовыгодный. Я даже принуждать не буду, пока сама не захочешь приступить к выполнению обязанностей.

— Вы с-сейчас шутите? — зрачки Далии внезапно вытянулись в тонкую линию, и она почти шипела на Аарона, просто не веря собственным ушам.

— Нисколько, я полностью серьёзен, — Аарон присел на корточки, оказавшись почти напротив лица Далии, он поморщился от боли в руке, чувствуя, как по ней начала стекать струйка крови. — Просто обдумай моё предложение. Тем более, ты обещала не отказываться сразу.

— Ладно, — сверкая демоническими глазами, Далия постаралась взять себя в руки и побороть желание придушить этого наглого герцога. От попытки удушения останавливало лишь два факта — он явно сильнее, и в добавок спас ей жизнь. — Я обдумаю… Ваше желание.

— Отлично. Может, тогда отпустишь мою руку? — Аарон чуть улыбнулся, и начал вытаскивать пострадавшую конечность из лап Далии. Когда коготки покинули податливую плоть, он поморщился от боли.

Внезапно живот Далии выдал целую гневную тираду, бурча от голода. Она смутилась, и обхватила его руками, сразу вспомнился скудный завтрак и лёгкие закуски во дворце. Аарон лишь понимающе улыбнулся, и отвёл взгляд. Немного потоптавшись на месте, и видя, что девушка не настроена на дальнейший разговор, он пошёл к двери. Открыв её, он оглянулся и дружелюбно произнёс:

— Еду подадут через пол часа, дворецкий проводит тебя в столовую.

— Спасибо, — выдохнула Далия, смотря на закрывшуюся дверь.

Откинувшись на спину, она посмотрела в потолок. Странный герцог, где же она могла его видеть раньше? Перевернувшись на живот, Далия прикусила губу, и сразу поморщилась от боли, корочка лопнула. Облизнув пострадавшую губу, и ощутив привкус крови, она вздохнула. Домой возвращаться не хотелось, слишком свежие воспоминания о демоне и Сальваресе. Но куда тогда податься? В приют, к детям и Фаине? Нет. Если отец её нашёл, они могут попасть под удар вспыльчивого родителя. Далия застонала, её голова разрывалась от мыслей. Она пыталась найти выход из сложившийся ситуации, однако у неё ничего не получалось.

Закрыв глаза, девушка попыталась представить свои мысли в виде книг, которые нужно расставить по полочкам. Не сразу, но у неё начало получаться, в голове становилось тише и спокойнее. Подтащив поближе уже полюбившуюся подушку, она прижалась к ней лицом, вдыхая приятный запах. Лёгкий аромат лесного ореха, чуть сладкий, пропитал всё вокруг.

«Возможно, стоит принять его предложение? — лениво подумала Далия, наслаждаясь запахом, и тут же себя одернула: — Я же его совершенно не знаю, так почему почти согласна на такую постыдную роль?!»