Две дороги - один путь

— 1 —

Денёк и Петька сидели на крыше высокого гаража. Внизу желтела одуванчиковая поляна. Отсюда, сверху, она казалась мягкой и пушистой. Петька вдруг сказала:

— Вот возьму и прыгну.

Денёк посмотрел на неё недоверчиво.

— Не веришь? — глаза у Петьки стали колючими. — А я вот возьму и прыгну!

Денёк ещё совсем недолго дружил с Петькой и не знал, что, когда у неё такие глаза, то лучше с ней не спорить. Вот Олежка, увидев такое упрямое Петькино лицо, тут же стащил бы сестру с гаража и увёл подальше. Но Денёк только сказал неуверенно:

— Высоко же…

— Пфе! Подумаешь! Я и не с такой высоты прыгала!

— Да ну тебя, — отмахнулся Денёк. И Петька тут же скользнула вниз.

— Петька-а-а! — рванулся за ней Денёк.

Приземлился он удачно и услышал, как Петька смеётся:

— А ты не верил!

Она вскочила на ноги, но тут же взвизгнула по-щенячьи и, схватившись за щиколотку, упала на траву и одуванчики.

— Петь! Петь, ты чего, а?..

Петька жалобно и сердито всхлипнула, растирая ладошками ногу:

— День… у меня, наверное, перелом.

До Петькиного дома было четыре квартала. Денёк нес её на закорках. Нёс молча, а Петька хныкала:

— Денёк, ну поругай меня, ну скажи, что я дура набитая… Чего ты молчишь?

— А чего говорить? Сама же знаешь, что… не очень умная. Нашла откуда прыгать.

— Я думала, мягко… Ты же вот нормально!

— Я три года прыжками в воду занимался, я приземляться умею.

— Ой, правда? А меня научишь?

— Сиди спокойно! — прикрикнул Денис. Петька замерла, а потом снова захныкала:

— Денёк, ну брось меня здесь, я сама… доползу!

— Ну тебя! — буркнул Денёк.

Дома была только бабушка. Денёк неловко затоптался на месте под её строгим взглядом:

— Вот… Она тут немножко покалечилась.

— Очень мило! — сказала бабушка. — Мило с вашей стороны, молодой человек, что вы её доставили. Несите в комнату, — а Петьку спросила:

— Где ты так умудрилась?

— Я споткнулась и упала. Там проволока железная торчит. Бабушка, у меня перелом, да?

— Глупости! Даже растяжения нет. К вечеру танцевать будешь, — сказала бабушка и ушла за эластичным бинтом.

— Ну, ты и врёшь, — восхитился Денёк, — без запинки!

Петька подняла на него насмешливые глаза и сказала:

— Я не вру. Я выкручиваюсь. Чтобы меньше ругали. Взрослым совсем необязательно знать всю правду.

Потом пришли папа и дедушка, все сели пить чай с печеньем, благодарили Денька за спасение Петьки, которая «как всегда, бегает и под ноги не смотрит», приглашали в гости. Денёк краснел, пил чай большими глотками и исподлобья смотрел на Петьку, которая уже беззаботно жевала печенье и смеялась над папиными шутками.

— 2 —

Денёк прибежал утром, растрепанный и весь как на иголках.

— А-а, Денис Хорса! — воскликнул папа. — Входи, входи, спаситель!

Денёк смущенно остановился у порога.

— He-а, мне Петьку… — вскинул глаза, — Лизу.

Папа хмыкнул.

— Петьку-Лизу, — и крикнул: — Елизавета!

Петька, сонно потягиваясь, вышла в коридор:

— Привет… Ты чего у порога торчишь? Проходи!

Но Денёк замотал головой, поманил её и что-то зашептал на ухо. Папа улыбнулся и ушёл в Картинную. Через минуту Петька пронеслась мимо него в свою комнату, крикнув:

— Па-ап, я на улицу!

— А завтрак?

— Потом!

Натягивая на ходу шорты и футболку, она выскочила на площадку и вместе с Деньком побежала, щёлкая подошвами, в сторону старого пруда.

— А как ты туда попал? — спросила Петька на бегу.

— Да просто гулял, гулял, смотрю — каменная кладка разобрана, а там — пустота… Ну и полез.

— И пролез? — Петька сбавила скорость.

— Ну, я ещё разобрал немножко…

— А если кто-нибудь туда уже проник?

— Да нет, — Денёк перешёл на быстрый шаг. — Там же обрыв и крапива с человека ростом. Там и не видно, если со стороны.

— А тебя чего в крапиву понесло? — удивилась Петька.

Денёк сердито стрельнул глазами:

— Ну чего-чего, сама, что ли, не понимаешь? Кустов-то вокруг нет…

Город, в котором жили Петька и её друзья, был старым, с большими деревянными купеческими домами из тяжёлых брёвен, с покосившимися от времени заборами и кривыми улочками. Кривыми, потому что со всех сторон город был зажат невысокими, поросшими сосновым лесом горами. Улицы сбегали с гор и карабкались по ним опять, огибая каменные нагромождения, уходили к берегу речки Ямолги и к старому, заросшему камышом, кувшинками и осокой пруду. Около пруда дома были особенные. Петьке это место нравилось. Они часто здесь гуляли вдвоём с мамой и обо всём разговаривали. Мама жила здесь, когда была маленькой. Берег пруда круто уходил к воде, а фундаменты окружающих домов были сложены из больших плоских камней коричнево-серого цвета. Весь квартал казался из-за этого очень древним и каким-то нездешним. Будто из старых фильмов про далёкие города.

И была в этом квартале тайна. Дом над обрывом. Он стоял на самом краю оврага, был тёмный и хмурый, без признаков жизни. Петька никогда не видела в его окнах света, хоть, бывало, допоздна следила за домом. Никто никогда не выходил оттуда, и почтовый ящик давно покосился и покрылся бурой ржавчиной. Дом Петьку привлекал, как самая большая тайна на свете. Со стороны обрыва к дому было трудно подобраться, зато с другой стороны к дому вела лестница. И какая! Под стать дому! Как и фундаменты домов, она была выложена каменными плитами, отшлифованными тысячами дождей и ног. По обеим сторонам лестницы — заборы садов, только были они не из проволоки и не из дерева, а тоже каменные. Один сад был того самого дома, и в нем росли столетние лиственницы, а другой сад — соседнего дома, из-за его забора над лестницей склонялись яблони. Лестница плавно изгибалась в тени деревьев, поэтому издалека она была незаметна и даже в самый солнечный день казалась сумрачной.

Петька всегда поднималась по лестнице с лёгкой дрожью в коленках. Лестница упиралась в высоченную (до неба!) ограду с тяжёлыми воротами. На воротах была звёздочка. Когда-то она была красная, но теперь сливалась с деревом ворот. Сбоку — шаткая калитка. Дом — громада, молчаливая, грозная, полная тайн и загадок. Прошлой осенью Петька решилась. Всё равно дом пустой, это же ясно! А калитка так соблазнительно приоткрыта! И если выйти через сад к обрыву, то будет видно всё: пруд, и мамин квартал, и ближайшие горы, и дорога, ведущая в Новый город. А потом можно разбежаться и ухнуть с обрыва в обморочную пустоту стремительного полёта. Там такой скат, будто сотни ребят прокатились!

Петька зажмурилась и открыла калитку. Но не успела сделать и двух шагов, как непонятно откуда выскочил высокий старик с палкой наперевес, в широкой вылинявшей блузе, в соломенной шляпе на всклоченной седой шевелюре. Нос у него был орлиный, а глаза такие, что Петькино сердце дрогнуло.

— Ну?! — грозно спросил старик.

Петька бросилась наутёк. Может быть, это было малодушием (так Петька сама себе потом и сказала), но объяснить старику, что ей надо, она всё равно бы не смогла.

Петька добежала до колодца, села около него и расплакалась. Так было обидно! Такой дом! И вот кто там живёт! Да какая разница, кто! Главное, что живёт! Что дом не пустой! И нет в нём никаких тайн! И старик какой-то сумасшедший…

Потом Петька успокоилась и поняла, что старик тоже загадочный, а то, что он так набросился, тоже понятно: кому понравится, что без спроса к тебе кто-то в сад суётся? В общем, этот эпизод не лишил дом таинственности, и интерес Петьки к нему ещё больше возрос.

И вот прибегает Денёк! И что говорит! Тайный лаз в каменном фундаменте того самого дома!

Перед обрывом, на котором стоял дом, был пустырь. Небольшой, с жёлто-рыжей землёй, клочками блёклой полыни и сухой травы. Перед зарослями крапивы Петька и Денёк остановились. Оба были в шортах и футболках.

— Да… — выдохнула Петька. — Ты чего меня не предупредил, что такая крапива? Не пройти не проехать…

— Да я сам-то… забыл как-то, — буркнул Денёк и сказал жалобно, — может, вырубить? Найдём палки…

— Ага! И все увидят!

Выход был один. Не идти же переодеваться! Ещё не пустят… Ребята переглянулись.

— Ну? Была не была? — сказал бодро Денёк и протянул Петьке руку. Та вцепилась в неё и, закрыв лицо другой рукой, рванула вслед за другом в крапивный лес. Будто пчелиный рой набросился на Петьку и Денька. Но Петька только зубы сжала. Она загадала: если не пикнет ни разу, то всё будет хорошо, они исследуют тайный лаз и раскроют тайну дома. Краем глаза Петька глянула на Денька. Закрываясь рукой лицо, он прорывался вперёд, и лицо у него было такое, будто вокруг не крапива, а пули и огненные стрелы. Когда они выскочили из зарослей и уткнулись в камень фундамента, кожа на руках и ногах горела адским пламенем. Денёк хихикнул:

— Будем теперь в крапинку.

— Ага, — выдохнула Петька и тут же потребовала: — Ну, веди!

Она не пикнула в крапиве, всё теперь должно быть так, как загадано!

— Да куда вести-то? Вот…

В каменном фундаменте зияла дыра. Как раз такая, чтобы мог пролезть одиннадцатилетний тощий мальчишка. Все жилки у Петьки дрожали: то ли от страха, то ли от предвкушения.

— Идём? — стрельнул глазами Денёк.

На секунду у Петьки к горлу подкатил комок. Это был противный комок страха, что их поймает тот старик и — палкой их, палкой! Ну, не палкой, но всё равно. Ещё в милицию отведёт, всё-таки чужая собственность. Но Денёк смотрел на неё нетерпеливо и ничего не боялся, и Петька тряхнула головой, загоняя страх подальше.

— Идём!

Денёк полез первым, спрыгнул в неведомую темноту, высунулся оттуда. Протянул Петьке руку, помогая забраться.

Внутри было не так уж и темно. Прохладно. Земляной пол, а стены обиты грубыми досками. Сразу ясно, что хозяева сами этот ход сделали. Может, хранят здесь соленья-варенья. И никакой романтики! Ни клада, ни пленников жуткого старика, ни привидений…

— Пойдём? — горячим шёпотом спросил Денёк и щёлкнул фонариком. Тонкий лучик заскользил по полу, по бурой земляной пыли, по стенам и потолку.

Ребята двинулись вглубь подвала. Легкая дрожь под коленками у Петьки совсем прошла. Чего бояться-то? Не полезет же старик в это подземелье, тем более с утра пораньше. А они только посмотрят и уйдут. Темнота поредела. И вдруг… Петька даже присела! Луч Денькиного фонарика столкнулся с другим лучом.

— Попались! — пискнула Петька. Она даже хотела рвануть назад, но Денёк схватил её за руку, буркнул:

— Куда бежать-то уже.

Луч фонаря приблизился, ослепил.

— Ну что, голубчики, вам надобно? — спросил голос, молодой и веселый, как у Ивана.

— 3 —

Уже в сумерках Петька и Денёк возвращались домой, перебирая в который раз события этого дня. Тот, кто поймал их в подвале, оказался парнем лет девятнадцати-двадцати, смуглым, высоким, веселым. Звали его Егором. Он сначала вывел их из подвала в дом, отчитал как следует, а потом усадил за стол, налил по кружке (громадной, глиняной) чая, поставил на стол тарелку с пряниками и цукатами из арбузных корочек. Петька и Денёк сначала отказывались, но Егор грустно возмутился:

— Эгоисты! Я так сильно чаю хочу, но один же я не буду его пить, да еще с пряниками! Быстро за стол!

Пришлось забраться на высокие самодельные табуреты, тем более что желудки тихонько урчали от голода.

Сам Егор сел напротив и сказал:

— Ну, рассказывайте.

Петька и Денёк переглянулись. Что рассказывать?

— Зачем пожаловали? Просто так люди в чужих домах не оказываются.

Так-то оно так, но как об этом рассказать? О тайне, которая живёт в доме и притягивает как магнит? Денёк, запинаясь, рассказал про лаз в каменной кладке фундамента. Егор, кажется, понял их, улыбнулся. И перепуганные ребята улыбнулись в ответ.

Потом, после чая, Егор показал им Дом. Весь-весь, от чердака до подвала. Дом и внутри был необыкновенным.

— Ему на следующей неделе исполнится 111 лет, — сказал Егор, — его ещё мой прадед построил.

— Ух ты! — сказала Петька. — Почти наш ровесник. Без ста лет.

Егор развеселился, взлохматил ей волосы, сказал серьёзно:

— Приходите, отпразднуем.

— А… Можно?

— Ну, конечно! Справим ему настоящий День Рождения! С подарками, фейерверками…

— Ой, а… — заторопилась Петька, — Егор, а можно мы не вдвоём придём? Можно мы ещё с друзьями? Только нас много…

— Да конечно! И хорошо, что много! Всё, в четверг я вас жду, по рукам?

Они ударили по его жёсткой ладони, и Петька наконец-то решилась спросить про того старика.

— А, это дедушка, — ответил Егор. — Он сейчас на рыбалке. К вечеру подойдёт.

Петьке как-то неуютно сразу стало, даже зябко. Егор это заметил и спросил:

— А что, у тебя с ним связаны неприятные воспоминания?

Давясь от неловкости, Петька рассказала. Егор слушал серьёзно, потом махнул рукой:

— Ничего страшного, у него это бывает. А вообще-то он добрейший человек и талантливый. Вот пойдёмте, покажу.

Егор повёл ребят по сумрачному длинному коридору, потом по крутой скрипучей лестнице, залитой солнцем, потом толкнул обшарпанную дверь.

— Заходите.

Но Петька застыла на пороге. В светлой большой комнате с окном во всю стену всюду были духовые инструменты: трубы, саксофоны, флейты, тромбоны.

Была у Петьки мечта: научиться играть на горне. Тысячу раз видела себя в мечтах со сверкающим на солнце горном, в глубине которого живут стремительные, звонкие сигналы. После третьего класса даже поехала для этого в лагерь. Но пионерия уже распалась, в их городке как-то очень быстро исчезли красные галстуки, обязательное и поголовное вступление в ряды Всесоюзной детской организации отменили, и горны вместе с флагами и другими атрибутами были убраны в шкафы и кладовки. Правда, по настоятельной просьбе пожилого директора линейки проходили как раньше, горны и барабаны достали (а флаг сшили новый — трёхцветный), но в горнисты набирали только старших и только мальчишек. И вот в этом старом доме, в комнате почти под самой крышей — целый склад горнов и его собратьев. Но Петьку интересовали не кларнеты и саксофоны, а только незамысловатый горн, на котором, кроме сигналов, и не сыграешь ничего. Но зато как они взлетают в небо! А как звучит сигнал тревоги! У Петьки сразу сердце начинало бешено биться, будто она мчится на коне.

Егор усмехнулся, глядя на притихших ребят, взял в руки саксофон, заиграл. Казалось, музыка разбудила дом. Где-то на чердаке заворковали голуби, заскрипели половицы, тихо зазвенели окна, ожил за стенами дома запущенный старый сад. А у Петьки сладко и незнакомо заныло от тихой мелодии сердце.

— Как здорово, — выдохнул Денёк, когда Егор опустил саксофон.

— Ну что вы! Я вообще, можно сказать, играть не умею. Вот дед у меня! Он самоучка, но играет так, будто консерваторию закончил. На любом инструменте. И музыку сам пишет. Раньше он в городе духовым оркестром руководил. Помните оркестр?

— Конечно! — подпрыгнула Петька. Раньше оркестр каждое воскресенье играл в парке, выступал на всех праздниках и демонстрациях. Когда маленькая Петька слышала стройную, немного торжественную музыку, то сразу бросала все дела и бежала к золотым трубам, огромному гулкому барабану, к серьёзным людям, владеющим этим серьёзным чудом. Папа в такие минуты говорил:

— Что, Лизавета, труба зовёт?

Потом оркестр куда-то исчез. Папа как-то проворчал, что, мол, развалили оркестр, но толком ничего объяснить не мог. Петька тогда долго тосковала по звукам медных труб.

— А где он теперь, оркестр? — спросила Петька Егора.

— Вот он, — показал Егор на инструменты. — Только трубы без людей не запоют.

— А где люди-то? — спросил Денёк, как добрую собаку, поглаживая крутой бок барабана.

— Кто где… Дедушка долго служил в военном оркестре, а вернулся потом — стал собирать людей, которые хоть как-нибудь умеют играть на духовых инструментах. Потихоньку инструменты покупал. Он даже квартиру продал, чтобы их купить. Ну, поначалу всё здорово было: репетиции, выступления, поездки, конкурсы. А потом… потом как-то все повзрослели, постарели, кто уехал, кто женился, кто просто решил, что глупо на это время тратить, раз ничего не платят. Старики умерли или слегли, а замены им не было. Вот так вот… К тому же кто-то из о-очень важных людей решил, что духовой оркестр — это «пережиток прошлого»… Дедушка потом работал в музыкальной школе, но оркестра больше не получилось.

— Как жалко… — прошептала неслышно Петька. Если бы оркестр был, она бы обязательно туда попросилась!

И научилась бы играть на горне! Она бы даже опять в музыкальную школу пошла!

— Ладно. Зачем мы о грустном? — встряхнулся Егор. — Пойдёмте, — и он тихонько вытолкнул ребят из комнаты.

И Петька не решилась сказать ему о своей мечте. «Может, как-нибудь в другой раз», — подумала она.

Потом они ещё залезли на пустой пыльный чердак, где сушились веники для бани, побегали по саду, пообщались со свирепым на вид, но добрейшим псом Чеком, ещё раз попили чай, помогли Егору ужин для дедушки приготовить и только тогда заметили, что уже вечереет. Стали прощаться.

— Егор, а почему в доме окна никогда не горят?

— Да просто окна жилых комнат во двор выходят. Дом-то огромный! Ну, я жду вас в четверг, — напомнил Егор, — на День Рождения дома.

— Ага, мы придём.

— И друзей зовите! И вообще, если что — приходите.

Егор ещё долго стоял у калитки и махал им рукой, а Петька с Деньком то и дело оборачивались и махали в ответ.

Денёк спросил:

— А про каких друзей ты говорила?

Петька споткнулась о ступеньку лестницы и сказала:

— Ой, это мои друзья с нашего двора. Я вас познакомлю. Они все — знаешь какие? Во! — и она показала большой палец. — Хочешь, прямо завтра познакомлю?

— Ну, ладно…

Они помолчали немного, и Денёк спросил:

— А тебе не попадёт, что так поздно?

— Пф-фе! Я всегда так гуляю! — она искоса посмотрела на погрустневшего друга. — А тебе?

— Наверное, нет. Но скорей всего, да. Просто мама не любит, когда я к обеду не прихожу. И вообще, когда так надолго.

Петька тут же приняла решение.

— Пойдём, — сказала она, поворачивая в сторону его дома.

— Куда?

— К тебе.

— Зачем?!

— Ну, я скажу, что всё из-за меня, и тебя ругать не будут.

— Ну, вот ещё! Не надо…

— Надо! А то тебя больше ко мне не отпустят.

— Да, Петька, отпустят меня! И ругать не будут.

— Ага! А кто говорил, что попадёт?

— Я сказал «может быть».

— Ты сказал «скорее всего», а это почти всегда «да».

— А вот и нет!

— А вот и да!

Денёк вдруг замолчал и внимательно посмотрел на Петьку.

— Ты чего? — смутилась она.

— Петька… Мы что, ссоримся?

— Вот ещё! — дёрнула Петька плечом. Посмотрела на Денька и улыбнулась.

И он тоже.

— Ладно, — сказала она. — Я не пойду тебя провожать. И ты меня — не ходи. Пока.

И она побежала по пыльной дороге. Потом она остановилась и помахала Деньку рукой. И он замахал ей в ответ.

— 4 —

С Ленкой Апрелевой Петька познакомилась в детском оздоровительном лагере, куда её родители отправили «набраться сил и здоровья перед первым классом». Петька попала в самый малышковый отряд и поначалу очень тосковала. Ещё бы! Все отряды купаться на речку, а они в бассейн-лягушатник, где даже маленькой Петьке воды по пояс! Все отряды в лес — за ягодами, а они в песочницу и на качели. Для всех отбой в десять часов вечера, а их спать укладывают чуть ли не сразу после ужина. В общем, при такой жизни Петькиного терпения хватило на неделю. А потом она тихонько собрала вещи и рванула через лес домой. В каком направлении расположен город, Петька знала весьма приблизительно, но она твёрдо была уверена, что любая дорога куда-нибудь выведет.

Лесная тропинка вывела к шалашу из сосновых веток.

В шалаше было весело: там смеялись от души и рассказывали что-то очень интересное. Петька не удержалась и сунула туда свой любопытный нос. Так она познакомилась с тремя девчонками и двумя мальчишками из соседнего отряда. Приняли Петьку необыкновенно радушно, удивились, что ей в лагере не нравится, ещё больше её смелости (одна! по лесу! домой!) и уговорили остаться. Да Петьке уже и не хотелось домой. Потому что жизнь в лагере в один миг стала интересной! Потому что её новые друзья столько всего знали и умели! Потому что, оказывается, в лагере есть столько замечательных мест! И Петьку везде брали на равных, во все игры, хоть она и была младше ребят на целый год. И когда мама с папой приехали на выходные к дочери, то застали её уже не зарёванной, а счастливой.

Но ещё больше счастья было у Петьки, когда I сентября она увидела среди незнакомых ребят свою лагерную подружку.

— Ленка!

— Ой, Вета…

— Ты в каком классе?

— В 1-м «Б».

— И я! Вот это да!

А потом выяснилось, что Апрелевы переезжают в Петькин двор. Ленке было уже почти 8 лет, она была самой старшей в классе, и Петька очень гордилась, что у неё есть такая замечательная подруга.

— Леночка удивительно красива, — сказала как-то Петькина бабушка, — у неё такие египетские глаза.

— Вета, ты бы с Лены пример брала, её на собраниях всегда хвалят, — говорила мама.

Петька бы и рада, но у неё не всегда получалось, потому что Ленка всё умела и всё могла — Петька была в этом уверена.

А ещё Ленка была честная и справедливая.

— Она — моя совесть, мамочка. — искренне признавалась Петька.

И правда, иногда хочется увильнуть от каких-либо неприятностей, что-то не совсем честное сделать, а потом, как подумаешь, что Ленка по этому поводу скажет, вся охота пропадёт.

И Ленке первой решила рассказать Петька про Денька и старый дом. К Ленке и пошла она на следующий день после школы. Ленка помогала маме купать трёхмесячную сестрёнку. Маленькая Катя купаться любила, была не капризной, и Ленку мама отпустила. Петька одним глазком всё-таки заглянула в ванную, щёлкнула языком Катюшке и пошла с Ленкой на балкон.

На балконе у Ленки была настоящая комната: аккуратный шкафчик у стены, два низких табурета и столик, узкая кушетка, на полу лежали старые цветастые половики. Как только становилось тепло, Ленка перебиралась на балкон жить. Вытаскивала надувной матрас и тёплые одеяла — так спала ночью, днём всё это складывала в ящик. Тётя Лариса, Ленкина мама, пыталась с этим бороться, но потом махнула рукой: все равно в однокомнатной квартире не развернёшься, тем более когда появилась Катюшка.

Петька очень любила эту Ленкину комнату. Она уселась на кушетку, скрестив ноги по-турецки, и погрузилась в раздумья. Петьку уже давно мучила совесть, что она ничего не рассказывает Бродягам о своём новом друге, а Денька не знакомит со своими одноклассниками. Почему она их сразу не познакомила, Петька теперь и не помнила, а выкручиваться уже сил нет. Вот сейчас Ленка спросит, где она вчера целый день была, а Петьке опять придётся что-нибудь сочинять, будто дружить с Деньком — это великая тайна или преступление. Нет, всё, хватит!

— Ты где вчера была? Мы мечи весь день делали, за тобой три раза бегали, а тебя не было, и Ирина ничего вразумительного сказать не могла.

Петька решительно тряхнула головой и сказала:

— Ленок, ты только не обижайся, что я сразу не сказала, зато я сейчас всё расскажу! Знаешь, во мне сколько накопилось!

И Петька на одном дыхании всё выложила подружке — как на лыжах с горки съехала: и про знакомство с Деньком, и про матросскую рубашку, и про его замечательные рисунки, где корабли и неизвестные города, и про дом над обрывом, и про умерший оркестр.

Ленка слушала, открыв рот, а потом сказала:

— Ну-у, Петище! Ты чего раньше молчала?

Петька только плечами пожала.

— Веди его к нам!

— Прямо сейчас?!

— Конечно! А я пока всех соберу.

Петька вскочила:

— Нет, Ленк, пойдём со мной! А то мы опять увидим что-нибудь интересное и свернём. Так никогда не дойдём до Хижины. Мне нужна твёрдая рука, которая меня держать будет! — вспомнила Петька, что папа про неё говорит.

Ленка покачала головой и пошла звонить Сашке, чтобы тот собрал всех Бродяг в Хижине. Петька тяжело вздохнула, потому что больше всего она боялась из-за Сашки — он умеет так насмешливо посмотреть и улыбнуться, что у неё всё внутри сжимается. Ещё подумает что-нибудь ненормальное!

Ленка вернулась через пять минут в летнем красном сарафанчике.

— Ну, бежим? — весело спросила она.

— Бежим… — тяжело вздохнула Петька.

— 5 —

Денёк сидел на подоконнике. Глаза у него были грустные.

— Денёк, привет! Это Ленка.

Денёк заулыбался, перекинув ноги на улицу:

— Привет!

Ленка улыбнулась тоже, выразительно посмотрела на Петьку: зови, мол.

— Ты чего сидишь, как петух на насесте? Пойдём гулять! — сказала Петька.

Но Денёк тут же покачал головой.

— Почему? — удивилась Петька.

— Не пускают? — сразу поняла Ленка.

Денёк кивнул.

— Вот тебе раз! Тебя же всегда везде пускают!

— Да я тут… В общем, сам виноват.

Петька бесцеремонно перелезла через забор садика, забралась к другу на подоконник.

— Из-за вчерашнего, да? — спросила она. — Из-за того, что поздно вернулся? Я же говорила, надо было меня с собой взять!

— Да нет, Петь, это совсем не из-за этого.

В комнату заглянула мама Денька.

— Здравствуйте, Екатерина Дмитриевна! — отважно поздоровалась Петька. Вообще-то она Екатерину Дмитриевну побаивалась, но сейчас ей надо было во что бы то ни стало вызволить Денька на улицу, и весь страх прошёл.

— С кем ты, Денис? А-а, Лиза, здравствуй… Ты что через окно?

— Да я… — Петька смутилась, и тут же выпалила, — Екатерина Дмитриевна, а Денису совсем-совсем погулять нельзя? Мы бы немножко… — Денёк дёрнул её за рукав и нахмурился, но Петька сделала вид, что не заметила.

— А что он вчера так поздно, так это он нам помогал. У нас, знаете, Галя осталась на осень по математике, и он с ней вчера весь день примеры решал!

— Да? — удивилась Екатерина Дмитриевна. — А мне он про какой-то дом рассказывал.

— Нет, дом тоже был, но это в перерывах, а так всё примеры да примеры… Отпустите его погулять, а? А то он от математики зачахнет…

— Ну да, зачахнет он! Если бы он только вчера так, а то он совсем от рук отбился. Миксер вот мне сломал…

Петька открыла рот и посмотрела на Денька. Тот сидел, опустив голову, ногтём отколупывая краску от подоконника.

— Хотел, говорит, вертолёт сделать!

Медленно сползая с подоконника, Петька пробормотала:

— А вы знаете… Миксер — это тоже я… То есть мы вместе… хотели вертолёт. Только вы не расстраивайтесь, я вам новый принесу. Мы как раз новый купили…

Денёк сердито гнал по дороге камушек. Петька посматривала на него виноватым взглядом, Ленка на Петьку — укоризненным.

Все трое молчали, и Петька наконец не выдержала:

— Ну, чего ты дуешься, Денёк? Тебя же отпустили, и за миксер ругать не будут, раз это не ты.

— Ага, ты не слышала, что ли? «Мы договаривались, что ты всегда будешь только правду говорить». Мы ведь на самом деле договаривались, а я…

— А ты бы сразу правду говорил!

— Ага, как мы с тобой его грохнули! На тебя, что ли, все свалить, если уж правду?

— Ну и…

— Ну и… Еще и Галинку приплела.

— Ну и приплела. Моя сестра, хочу и приплетаю. Просто она мне под руку попала.

— Тогда уж не под руку, а под язык.

Ленка молчала, молчала и наконец сказала строго:

— Оба хороши. Пойдёмте быстрее, нас уже заждались все.

Но оказалось, что в Хижине ещё не все собрались. Как всегда, опаздывал Олежка. Генки не было дома. Сашка с Лёшкой пробовали новые мечи.

— Ух ты! — выдохнул Денёк, когда Ленка торжественно распахнула дверь Хижины. Здесь было так, как бывает в самых лучших фильмах: солнце в чердачные окна, старая циновка и половики на полу, на балке подвешен почти корабельный фонарь, старинный, потемневший от времени колокольчик у двери… Денёк смотрел на всё черными глазами-полумесяцами. В них были восторг и волнение. Петька тоже немного волновалась, но с ней была Ленка, а значит, всё должно получиться: Денёк понравится Бродягам, а они — ему. И Петьке не надо будет разрываться между ними.

— Это Денёк, — сказала Петька.

Сказала и посмотрела на мальчишек из-под густой рыжей чёлки, будто говорила: вот вам хороший человек, хотите — дружите, хотите — нет.

Сашка первым протянул Деньку руку:

— Я — Саня, а это — Лёха.

Скоро Денёк был посвящён во все дела Хижины и тут же придумал себе эмблему: летящий парусник на фоне рыжего восходящего солнца, а внизу — изогнутые в виде волн буквы — «Д» и «X».

— Ты так хорошо рисуешь, — восхитилась Ленка.

— Это ещё что, — похвасталась за друга Петька, — вы бы его рисунки видели… Денёк, принеси посмотреть!

— Да ну их… Они старые. Я их ещё в третьем классе рисовал.

— Ну и что? — рассудил Сашка. — Главное, что красивые.

В общем, через час, когда пришли и Генка и закипел чайник, Денёк стал полноправным обитателем Хижины.