Ёжики

V

Лето в этом году стояло теплое, но дождливое и сырое, а потому в садах и огородах появилось множество червей, разного рода насекомых и других животных; они истребили почти всю растительность. Повсюду слышались жалобы и роптания; только у Марьи Ивановны не было повреждено ни одного дерева в саду и почти ни одного огородного овоща: ежики, жившие в ее саду, немилосердно преследовали и уничтожали вредных животных и таким образом были охранителями и сберегателями ее сада и огорода. Благодаря ежикам, менее других также пострадали и соседние с владениями Бутонцевой сады и огороды…

Однако, несмотря на огромную пользу, которую ежи приносят своим существованием растительности, люди, по невежеству своему, относятся к ним с пренебрежением, часто преследуют и убивают ни за что, ни про что ни в чем неповинных ежиков.

Такой участи подверглись и наши герои со стороны шалунов-детей.

Лето было уже на исходе. Дни заметно становились короче, а ночи темнее и прохладнее. В садах поспевали плоды и ягоды; на рынке «Зеленой площади» продавали уже и некоторые овощи…

Однажды дети Марьи Ивановны играли у себя на дворе. Вдруг услыхали они необычайные крики, раздававшиеся в их саду. Они побежали туда, и глазам их представилось следующее: несколько соседних ребятишек-озорников, вооруженных длинными палками, бегали с криком около кустов черемухи. Чтоб узнать, в чем дело, дети Бутонцевой поспешно подошли к ним.

— Кого вы тут ищете?

— Колючих крыс бьем! — отвечал один из толпы, — одну вон убили уже, — указывал он рукою к изгороди, где стояли две девочки, рассматривавшие что-то на земле.

Дети Марьи Ивановны подошли к ним и в убитой крысе узнали ежа, одного из тех, которые жили в их кухне.

— Убили, убили и эту! — радостно кричали ребятишки у кустов черемухи, и потом убитого и окровавленного зверка, подняв на палку, один принес к изгороди, где и положил рядом с лежавшим на земле ежом.

— За что же вы их убили? — спросил мальчик Бутонцевой, жалостно смотря на мертвых ежей.

— Крыс-то за что убили? Они поганые! — отвечал тот, который принес на палке убитого ежа.

— Да это не крысы, а ежи!

— Все равно и они поганые, — и при этом он сердито ткнул убитых животных ногой…

Так кончили свое существование, пав жертвою невежества, два наших бедных героя! Что сталось с последним ежиком, который жил в кухне Марьи Ивановны, а также остались ли в живых молодые ежики, о которых так много заботились их родители, и существуют ли они в настоящее время в саду Бутонцевой, — сказать не могу.