Египетские хроники. Кольцо огня

Азраэль

Время не останавливается, оно раскалывается, а затем взрывается у меня перед глазами.

– Нет! – кричу я. – Нет! Нет! Нет!

Дергаю цепи. Один раз, второй. Они впиваются в кости, и обжигающий яд устремляется по венам. Но единственное, что я вижу, – это Нефертари. Она падает со сломанной шеей. Серебристые глаза широко распахиваются, в них ужас и горе. Веки трепещут и закрываются, а потом она умирает.

– Нет, – снова шепчу я.

– Прости, – говорит Сет, бережно укладывая ее на холодную землю. – Мне бы хотелось, чтобы существовал другой путь. Война началась.

Хранительница кольца успела отдалиться от него на пару шагов, а теперь с довольным видом кивает. Он выдержал ее испытание, доказав, что достоин кольца. Бог хаоса, который готов на все, чтобы свергнуть остальных бессмертных и отдать Атлантиду демонам. Место, где они смогут жить, не прячась во тьме. И этим испытанием была смерть Нефертари.

– Свершилось, – провозглашает магиня, и в ответ разносятся рык и визг. – Царь вернулся.

Ее голос заглушает жуткий торжествующий вой.

– Три тысячелетия мы ждали тебя. – Подняв ладонь, она медленно снимает кольцо.

Сет протягивает руку, и Кольцо огня скользит к нему на палец. Синий свет камня вспыхивает так ярко, что мне приходится прикрыть глаза, но, не считая этого, больше ничего не происходит. На него не проливается огненный дождь, гора не качается от землетрясения. Кольцо принимает его власть так, будто действительно ждало Сета. Я смотрю только на мертвое тело Нефертари.

– Отныне никто не осмелится встать у тебя на пути. Ты истинный царь. Освободитель.

Сет с бесстрастным выражением лица выслушивает ее восхваления.

И пусть тело превратилось в сгусток боли, но я ее не чувствую. Все мое существо стремится к Нефертари. Собрав силы, я дергаю цепи. Гора дрожит и трясется. По скале разбегаются трещины. Мои кожа и кости словно объяты пламенем. Крылья разодраны, а перья опалены. Мне все равно. Мне нужно к ней. Сет по-прежнему стоит на том же месте. Будь я свободен, убил бы его голыми руками.

– Почему ты это сделал?

– Однажды ты поймешь. Не было другого выхода.

Яркий, невыносимо ослепительный свет вырывается из кольца на его пальце. Бьет по цепям, и те валятся на пол. В тот же миг бог оказывается у дверей, за которыми скрылись магини.

Я со стоном падаю на землю и больше не обращаю на него внимания. Ползком движусь вперед. Если обниму, если возьму за руку, ее душа не уйдет. Я этого не допущу. Все остальное отступает на задний план. Сейчас имеет значение лишь Нефертари. Ее неестественно вывернутое тело лежит возле Гора, который шарит руками в поисках девушки. Я кладу правую ладонь на влажную землю. Это темное место, но я чувствую линию силы, которая течет глубоко под нами. Я ангел, сотворенный из света, к которому взываю. Нарастает жар, и пол начинает мерцать красноватым цветом. Чистая, незамутненная энергия струится сквозь меня, прокладывая себе путь в холодную пещеру, и окутывает тела Гора и Нефертари. Песок и камни раздирают раны у меня на груди и руках, пока я ползу дальше. От яда немеют конечности, а с каждым движением он все больше разливается внутри меня. Но жар и тепло земли сдерживают его воздействие.

Пещеру сотрясает новый взрыв, и демонов, которые блокируют вход, разрывает на части или отбрасывает назад. Тонкие лучи света покрывают стены серебристо-белым узором. Это ртуть, а потом, за всей вонью этого места, я улавливаю запах серы. Меня пронизывает сила Скипетра света. Явились высшие ангелы. Однако я все равно ползу дальше. С каждым, даже незначительным движением, тело взрывается болью, но я преодолеваю дюйм за дюймом. Демоны, которые еще в состоянии бежать, бегут. Перепрыгивают через умирающих монстров, через меня и скрываются в норах.

«Аз, – голос Гора у меня в голове звучит не громче вздоха, – что он наделал? Скажи мне. Что случилось? Так темно».

Я не могу ответить. Не способен ни выговаривать слова, ни хотя бы формулировать их мысленно. Мне нужно сконцентрироваться, или я потеряю сознание. Из моих ладоней бьет свет душ. Нефертари не должна пройти через него. Я втягиваю свет обратно. Он сопротивляется, сливается с энергией линий силы и рвется из меня, становясь все ярче.

В пещеру вбегают воины-призраки. Загорается огонь джиннов, кто-то выкрикивает приказы. Рядом со мной опускается на колено Микаил. В руке у него скипетр, а лицо потемнело от гнева.

– Все так же действуешь в одиночку, Аз.

Сейчас мне не до того. Пусть накажет меня позже.

– Отведи меня к ней, – прошу я.

К моему удивлению, он помогает мне встать и позволяет опираться на себя, пока я не добираюсь до Нефертари. Упав на колени, беру ее лицо в ладони. Серебро ее глаз выцвело до тускло-серого цвета.

Кто-то кладет руку мне на плечо.

– Мы не успели. Прости.

Грусть и ужас в голосе Саиды – ничто по сравнению с безграничной болью у меня в сердце. Я трясусь всем телом, притягиваю безжизненное тело Нефертари к груди, обнимаю ее и пытаюсь согреть своим теплом.

Возле меня садится Энола. Всхлипывающая Кимми сгорбилась под боком у Гора, гладит его по щеке и сжимает ладонь Нефертари.

– Тари, – шепчет она, – проснись. Мы здесь. Мы уведем тебя отсюда. Теперь все будет хорошо.

Гор нащупывает руками Кимми. Приподнимается и, хотя не может ее видеть, обнимает девушку одной рукой, когда та начинает безудержно рыдать, осознав, насколько сильно он пострадал.

– Сделай что-нибудь, ты же бог, – умоляет она, а потом поворачивается ко мне. – Верни ее.

Кимберли трясет Гора за плечи, и тот стонет.

– Я не могу, малыш. – Из его бесчисленных ран струится кровь. – Мне очень жаль.

Ее отчаяние перерастает в недоумение.

– Она не умерла, – еле слышно произносит Кимми, как будто громкие звуки сделают произошедшее необратимым. – Она не могла. Она ведь обещала. – Девушка пытается вырваться из объятий Гора. – Где Сет? – В глазах у нее сверкают искры, а кожа белее, чем у мертвеца. – Если ты не можешь, то он точно сумеет. Тари, очнись, – продолжает звать она кузину, которая, совершенно безжизненная, лежит у меня на руках.

Вокруг нас царит абсолютный хаос. Воины-призраки бросают огненные шары в темные туннели, добивая раненых демонов. Гор, Кимми, Энола, Нефертари и я находимся на тихом островке посреди бури. Микаил со Скипетром света в руке стоит у меня за спиной, словно охраняя нас.

Я целую Нефертари в лоб, кончик носа и в губы. Кимми права: пока душа не покинула тело, она не мертва по-настоящему. Пока она здесь. Пропустить ее душу через мой свет – это моя обязанность. Указать ей путь и проводить в поля. Но этому не бывать.

Кимми душераздирающе всхлипывает. Несмотря на сопротивление, Гор обнимает ее еще крепче. В конце концов девушка успокаивается и цепляется за него, словно за якорь. Она в таком отчаянии, что, похоже, совсем не замечает его ран и повреждений.

– Она не может умереть, – бормочет Кимберли снова и снова.

Гор успокаивающе гладит ее по спине.

– А правда, где Сет? – дрожащим голосом интересуется Энола.

К нам подходит Саида.

– И где мой сын? Что здесь случилось? Почему вы не поговорили со мной? О чем вы вообще думали?

– Данте в бутылке. – Кивком головы показываю на каменные стулья, и королева ахает. Нет худшего преступления, чем заточить джинна против его воли, а для них нет ничего страшнее. Теснота и темнота очень быстро сводят джинна с ума.

Прежде чем Саида успевает пошевелиться, Намик уже подбегает туда. Выдергивает пробку, и из бутылки вырывается голубой свет. Он становится темнее, и Данте принимает облик джинна. Намик обхватывает его обеими руками и, хотя на самом деле у него гораздо более хрупкое телосложение, чем у принца, в этот раз он оказывается сильнее.

Я вновь сосредотачиваюсь на Нефертари. Ее тело до сих пор теплое.

– Где Сет? – повторяет вопрос Энолы Саида.

– Он нас предал, – сквозь зубы цежу я. Чем раньше они узнают правду, тем лучше. – Он – царь демонов и Освободитель. Они отдали ему кольцо. – На лицах окружающих отражается шок. – Позови бога, – требую я, – Зевса или Одина. Пусть вернут Нефертари.

Саида печально качает головой, и по синей коже текут слезы.

– Они не станут ничего делать. Ты должен ее отпустить.

Никогда!

– Гор, дай мне руку. – Значит, я сделаю это сам. – Данте, нам нужно открыть портал.

Микаил ничего не говорит, но я чувствую его неодобрение. Мы никогда не были особенно близки. Позже надо будет выяснить, как Саиде удалось попросить о помощи именно его.

Обычно ярко-синий цвет кожи Данте отливает серым, когда он приближается к нам. Намик не отходит от своего принца. Когда мой друг накрывает своей ладонью наши, оказывается, что она просто ледяная.

Портал не открывается. Даже когда нам помогают Микаил, а потом и Саида.

– Мешает магия горы. Нужно уходить отсюда, пока Сет не вернулся, – уговаривает она. – Я привела слишком мало воинов.

– Уходите. Уведите Гора туда, где безопасно, – велю я. – Хатхор знает, что делать, – поясняю, глядя на Кимми. – Она уже исцеляла его в прошлом.

Повинуясь знаку Саиды, подходит огромный воин-призрак и поднимает Гора на руки. Его протесты джинн игнорирует.

«Аз, – слышу я его голос у себя в голове, – ты поступишь правильно. И ты не виноват».

Рыдания Кимми звучат еще более надрывно. Она до сих пор держит Гора за руку, а тот сжимает ее пальцы.

– Иди с ним, – говорю ей. – Ты нужна ему.

– Я не могу. Не могу потерять еще и ее.

– Она бы хотела, чтобы ты позаботилась о Горе. Мы отомстим за ее смерть. Она умерла не напрасно.

Ей не стоит видеть, как душа Нефертари покинет тело. Это было бы слишком жестоко.

– Значит, ты больше ничего не можешь для нее сделать?

Мне хочется рвать и метать, пока эта гора не рухнет и не погребет под собой демонов. Я буду охотиться на каждого, на всех до единого. За то, что сделали с нами, разорву их на куски. И заставлю Сета ответить за все. Раз и навсегда. Я потерпел неудачу и проиграл. Но это еще не конец.

В моих глазах Кимми читает ответ, снова судорожно всхлипывает, а потом пытается взять себя в руки. Отпустив ладонь Гора, касается щек Нефертари.

– Я тебя люблю, – запинаясь, произносит Кимберли. – Ты самая лучшая подруга, которая у меня когда-либо была. И даже больше. Ты была моей сестрой, и я никогда тебя не забуду. Не пройдет ни дня, чтобы я о тебе не вспоминала. Я расскажу о тебе своим детям. Какой отважной и смелой ты была. А если у меня родится дочь, то я хочу, чтобы она стала такой, как ты. Надеюсь, ты будешь счастлива там, куда теперь отправишься. Однажды я последую за тобой. Передавай Малакаю от нас привет. – Последние слова почти невозможно разобрать из-за сильных рыданий. – Позаботься о ней, – выдавливает из себя девушка, обращаясь ко мне.

У меня дрожат губы, и я не могу ответить.

Темноволосый воин-призрак, которого Саида приставила к ней для охраны, протягивает Кимми руку и помогает подняться. Затем бережно привлекает к своей груди, где она, сломавшись, дает волю слезам. В темных глазах светится жалость, когда он уводит девушку из пещеры. Джинн с Гором на руках следует за ним.

У меня путаются мысли. Душа Нефертари рвется из тела. Я чувствую это. И как бы крепко ни обнимал, не смогу удерживать так вечно. Нельзя запирать ее в мертвом теле. У меня нет на это права. Но где-то в ней еще теплится жизнь.

– Попроси меня об отсрочке, – шепчу я ей на ухо. – Тогда ты сможешь остаться. Попроси об отсрочке.

– Ей сломали шею, – сухо и холодно заявляет Микаил. – У нее не получится вернуться в это тело.

Но и в поля Осирис ее не пустит. Хотя бы просто ради того, чтобы наказать меня. А если и пустит, я не смогу оставить ее там. Он найдет способ как-нибудь ей навредить.

Я не в силах ее остановить: душа Нефертари покидает свою смертную оболочку. Даже после смерти она не позволяет мне собой командовать. Как и ожидалось, ее душа просто прекрасна. За несколько тысяч лет я проводил миллионы душ. Некоторые из них кристально-чистые, как стекло, другие темные и жуткие. Кто-то выползает из тела, а кто-то отправляется в последний путь, вытянувшись во весь рост. Душа – это всегда отражение жизни, которую вел человек.

Душа Нефертари золотая, словно солнце в зените. На мгновение она меня ослепляет. Затем свет меняется, становясь серебряным, как полная луна самой темной ночью. Никогда не видел ничего подобного. Ее душа сверкает изнутри, заливая все вокруг теплым сиянием. Она с любовью улыбается мне, глядя сверху вниз.

– Проси об отсрочке! – требую я твердым голосом. Я начну умолять, если потребуется.

Воцаряется абсолютная тишина. Демоны убежали глубоко в свои норы. Воины Саиды охраняют каждый лаз. Все взгляды обращены на Нефертари, которая в свою очередь смотрит только на меня.

– Прости, – шепчет она, как будто сделала что-то не так.

– Тебе не за что извиняться. – От этих слов на языке словно остается песок. Она сделала выбор. У меня по щекам бегут слезы, но я их не стираю.

– Теперь я отправлюсь к брату и родителям?

Вот чего она хочет. А кто я такой, чтобы отказывать ей в этом? Я не имею права привязывать ее к этому миру. Не имею, раз сама она этого не желает.

Я делаю глубокий вдох, а потом выпускаю из рук мягкий свет душ и открываю для нее проход в Дуат. Я пойду с Нефертари и с ней и останусь, даже если это означает, что я больше никогда не смогу ступить в этот мир. Мысли о мести растворяются, это больше не имеет значения. Я не позволю Осирису ей навредить. Мы будем вместе, пускай и не так, как я надеялся.

Бережно опустив на землю тело Нефертари, которое превратилось просто в оболочку, я встаю.

– Ты организуешь ее похороны? – разворачиваюсь я к Саиде.

Королева кивает, и лишь тогда понимает, что я задумал.

– Твое место здесь. – В ее глазах читается ужас. – Ты принадлежишь этому миру. Ты нужен нам.

Больше нет. Для меня все кончено.

Микаил молча смотрит на меня. Он пришел, чтобы помочь мне, а теперь я, видимо, его разочаровал.

– Проводи ее душу и возвращайся. Ты нужен Атлантиде.

На протяжении всей своей жизни я делал все ради защиты острова. Я сражался, врал и предавал. Меня пытали и изгоняли. Ничто не принесло результата. Я хотел, чтобы бессмертные обрели безопасное место, но никогда не подходил на роль защитника этого места.

Тишину нарушает резкий скрип. Мой взгляд переключается на высокие двери, за которыми исчезли Сет и маги. Воины Саиды нацеливают свои копья на приоткрывшуюся щель. Но оттуда выходит не Сет и не монстры, а Платон, а рядом с ним идет девушка на вид не старше Нефертари. В белом платье, блондинка с вьющимися волосами и рубиново-алыми глазами. Медленно приблизившись, они останавливаются перед нами. Девушка с любопытством нас разглядывает. Она вампир, демоница. По нашим законам, за само ее существование полагается смерть. Однако она, похоже, ничуть нас не боится.

– Это моя дочь Юна, – спокойно произносит Платон, не выглядя шокированным открывшимся перед ним зрелищем. – Я обратил ее в первом веке нашей эры.

Потеряв голову от ярости, я пытаюсь наброситься на него, но Микаил кладет руку мне на плечо.

– Ты все знал с самого начала, верно? – шиплю я. – Что Сет и есть истинный царь. Ты заманил нас сюда. Спланировал все это. – Осознание поражает меня едва ли не сильнее, чем новое предательство Сета. – Вы с Гекатой заодно?

– Разумеется, – признается старик. – Пришло время действовать, а звезды предсказывали это задолго до рождения Нефертари. – Он улыбается ее душе. – Существует способ, благодаря которому ты можешь остаться, если решишь принять свою судьбу. Thanatos ouden diapherei tou zēn.

«Смерть не отличается от жизни». Те же самые слова Геката сказала Нефертари у оракула. Таким образом пыталась ее предупредить?

– Почему же в таком случае ты не умираешь? – спрашивает она в ответ.

Платон улыбается.

– Потому что нет никакой разницы, – цитирует он философа Фалеса, которому приписывают эти слова.

То, что он предлагает – безумие. Нефертари не продолжит жизнь в обличье демона. Гекате пришлось столкнуться с тем же выбором? Потерять возлюбленного или позволить ему жить дальше, вечно скрываясь от преследователей? Я не обреку Нефертари на подобную судьбу.

Саида сердито качает головой. Микаил и Данте преграждают путь Платону и его дочери. Намик по-прежнему держится рядом с принцем.

– Ты не обратишь ее в демона, – говорит королева. – Это запрещено. Мы должны будем открыть охоту на нее, а потом убить. Она этого не заслужила.

Нет, не заслужила, но она сможет остаться. Я найду способ защитить Нефертари, даже если мне придется спрятать ее на краю света. Впрочем, это не та жизнь, которую она хотела бы прожить.

Микаил пробует поймать Юну, однако та чересчур быстра. Мелькает ее белое платье, и вот она уже стоит возле меня и улыбается.

– Если хочешь, чтобы она выжила, то решай прямо сейчас. Временно́е окно закрывается. – Принюхавшись, она виновато улыбается. – Ее кровь уже еле теплая.

У меня появляется надежда, но прежде чем успеваю ответить, мой свет душ становится ярче, а потом на противоположной стороне возникает фигура. Это Малакай. Покинув поля, он вернулся. Я не знаю ни одной души, которая отважилась бы на подобное, и если он не найдет пути обратно, то для парня будет все потеряно.

– Ты обещал присмотреть за ней, – упрекает он, протягивая руку душе Нефертари. В его глазах застыло разочарование.

– Я пытался. – И не справился. Нарушил свое слово. – Ты хочешь уйти с ним? – обращаюсь к Нефертари. На всех остальных я попросту не обращаю внимания. Не имеет значения, чего хочу я, или Малакай, или другие бессмертные. Я позабочусь о том, чтобы для ее души нашлось место в солнечной ладье Ра, если Нефертари пожелает. В этом мире я не сумел ее защитить, но на том свете сделаю для этого все.

Но это только ее решение. – Если хочешь уйти, ступай с ним.

Она никогда не узнает, чего мне стоило это предложение.

– Тебе там нравится? – глядя на руку брата, спрашивает Нефертари. – Там, где ты теперь.

Он кивает.

– Ты вместе с нашими родителями?

Снова кивок головой.

– Они очень гордятся тобой, но твое время еще не пришло.

Сквозь туман боли, которая охватывает мои тело и разум, до меня очень медленно доходят его слова. Малакай пришел не для того, чтобы забрать ее. От облегчения у меня кружится голова.

На лице Нефертари расцветает грустная улыбка.

– Я знаю. – Рукой ее душа нащупывает на своей груди анх. Снимает цепочку через голову и делает шаг к брату. – Передай ее маме и скажи, что я по ней скучаю. Скучаю по всем вам.

Подойдя вплотную к Нефертари, я переплетаю ее светящиеся пальцы со своими. Что бы ни произошло, я всегда буду рядом.

Малакай касается ладонью ее щеки.

– Прости, что оставил тебя одну.

– Все в порядке. Однажды я приду к вам, – обещает она. А затем обнимает брата, и на миг их фигуры сливаются друг с другом.

– Мы будем ждать тебя. – Свет его души слабеет. – Тебе придется быть очень храброй и сильной, но ты такая и есть. Всегда была. Я тебя люблю. Не забывай об этом и о том, что и в самые темные часы мы приглядываем за тобой.

По прозрачным щекам Нефертари текут серебряные слезы, когда Малакай от нее отстраняется. Души обычно не плачут. Они принимают свою судьбу.

– Я знаю. И всегда знала.

Из-за спины Малакая выходит Тот, и всем присутствующим становится ясно, кто привел ее брата.

– Делайте то, что необходимо, – приказывает он. – Нам пора возвращаться.

Он кладет руку на плечо Малакаю, и, прежде чем мы успеваем потребовать объяснений, оба исчезают. Мой свет душ гаснет.

– Тот никогда не действует без одобрения Осириса, – замечает Микаил. – Подумай об этом.

Я уверенно смотрю в глаза Платону.

– Почему ты позволяешь ему себя использовать?

– Я делаю то, что требуется. Вам следует поспешить, – настойчиво говорит он Нефертари. – Прими решение.

Кажется, я замечаю страх в его глазах, и вампир косится на закрытые двери.

Нефертари все еще держит меня за руку, и я притягиваю ее ближе к себе. Ее душа источает тепло. Еще одно явление, с которым я никогда прежде не сталкивался. Будь у меня время, я бы нашел иной выход, но времени у нас нет. Я прислоняюсь лбом к ее лбу и шепчу:

– Что бы ты ни решила, я останусь с тобой.

– А я с тобой. – Ее голос превращается в едва слышный шепот.

– Сделай это, – велю Юне сквозь зубы, – сейчас же.

Намик ахает. Саида отворачивается, а Микаил цепенеет. Только Данте кладет руку мне на плечо.

Юна игнорирует всех. У нее загораются глаза. Девушка присаживается возле тела Нефертари, берет ее запястье и погружает зубы в нежную кожу. Показывается кровь, и Юна начинает медленно пить, а ее яд тем временем устремляется по венам Нефертари.

Свет ее души меняется. Становится более светлым и прозрачным. Выпустив мою руку, Нефертари подплывает обратно к своему телу. Я опускаюсь рядом, глажу ее по руке, кладу ладонь на щеку. Человек бы молился, но какой бог исполнил бы мое желание? Я просто хочу, чтобы она открыла глаза и ожила.

Юна продолжает пить, и я ошарашенно наблюдаю, как щеки Нефертари сначала розовеют, а потом бледнеют, становясь такими, какими были при жизни. Ее веки трепещут, пальцы дергаются под моими, а фигуру окутывает блеск бессмертия.

– Ты должен остановить ее, – шепчет Данте. – Немедленно.

– Хватит, – приказываю я, но Юна высасывает кровь дальше. Просто закрыла глаза и пьет, позабыв обо всем. Протянув руку над Нефертари, я хватаю девушку за плечо. – Достаточно, – настойчивей требую я. – Довольно. Она вернулась.

Юна не реагирует. С каждой секундой Нефертари становится все бледнее. Губы уже практически побелели.

Платон отталкивает в сторону Микаила, нависающего над вампиршей, и встает на колени возле своей дочери.

– Свершилось. – В его голосе звучит гордость.

Наконец Юна аккуратно убирает зубы от руки Нефертари, чтобы ее не поранить.

– Извини, я забылась, – глядя на меня, ухмыляется она и пожимает плечами. – Мы нечасто получаем свежую кровь.

Больше не слушая ее, я притягиваю тело Нефертари к груди. Она уже превращается. Я чувствую, как у нее внутри все ломается и создается заново. Когда она очнется, будет все той же, но в то же время совершенно другой. Возненавидит ли она меня? И пусть это было ее решение, именно из-за меня Нефертари попала в эту ситуацию. Мне следовало держаться от нее подальше. С самого начала. А теперь я обрек Нефертари на жизнь, в которой ее будут преследовать, в которой на нее откроют охоту. Я уведу ее далеко-далеко. В место, где она будет в безопасности.

Конец второго тома