Эгоист (СИ)

Глава 1. Клаустрофобия

Огромный доисторический лифт, неровно выкрашенный бежевой краской, извлеченной, наверное, еще из советских запасов, неожиданно громко лязгнул, потом жалобно скрипнул и остановился.

- Гм, приехали? - Антон с сомнением бросил нахмуренный взгляд на свою случайную спутницу и почувствовал, как у него внутри предательски екнуло сердце.

Девушка пожала плечами:

- Я в первый раз на таком лифте... - пробормотала она смущенно.

Антон безуспешно подергал массивную железную дверь, потом стал беспорядочно нажимать на немногочисленные грубые черные кнопки с так же грубо намалеванными на них все той же бежевой масляной краской цифрами.

- Черт! - выругался Антон, чувствуя, как ворот рубашки начал сдавливать горло. - Похоже, мы застряли...

Девушка в ответ только молча вздохнула.

Антон достал из кармана брюк телефон и попытался набрать свою помощницу Веронику, но устройство наотрез отказалось куда-либо звонить, сообщив об отсутствии сети. Антон нервно расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и громко крикнул в место стыка дверей:

- Эй, есть там кто?

Какое-то время ответом была тишина, но Антон повторил свой зов и наконец обеспокоенный незнакомый голос ответил:

- Вы в лифте? Застряли?

- Ну да! - раздраженно ответил Антон. - Вытащите нас поскорее!

- Сейчас-сейчас! - поспешно заверил его голос и послышались торопливые удаляющиеся шаги.

Антон вздохнул с некоторым облегчением, но все равно чувствовал приближение панического страха в своем сердце. Девушка, стоявшая рядом с ним, переминалась с ноги на ногу, явно чувствуя себя неловко. На ней была странная и смешная темная юбка длиной чуть ниже колена с узорами из индийских огурцов, вышитых грубой строчкой яркими нитками. Какое-то время Антон невольно разглядывал этот рисунок: его болезненное сознание, поглощенное накатывающими волнами безысходности, цеплялось вниманием ко всем подряд незначительным деталям. Он старался дышать ровно, но руки - его дрожащие руки, не знающие покоя - они выдавали его состояние, и чтобы хоть чем-то их занять, Антон стал расстегивать пиджак. Мало того, что он страдал клаустрофобией - он еще и ужасно стыдился этого своего "недомогания", и страх быть разоблаченным, на пару с самой боязнью замкнутых пространств, составляли чудесный тандем, в народе называемый порочным кругом.

Чувствуя, что у него начинает кружиться голова от созерцания переплетающихся огурцов, Антон перевел взгляд на ничем не примечательную однотонную белую блузку девушки и вдруг наткнулся на бэйдж на ее груди, гласивший: "Нина Толкунова, оператор колл-центра", и ниже - название его компании - SkyLine.

- Вы работаете у нас? - спросил он удивленно.

- Да, - скромно кивнула Нина.

- Я думал, что вы сотрудник дома престарелых...

Девушка смущенно потупилась:

- Да, я, наверно, не очень современно выгляжу... - пробормотала она. - Больше похожа на сиделку, чем на сотрудника IT-компании...

- Нет-нет, я не это хотел сказать, - попытался забрать свои слова назад Антон, хмурясь и расстегивая вторую пуговку рубашки. - Просто... просто тут ведь никого из наших нет, кроме меня...

- ... и автора идеи, - закончила за него Нина.

- Вы - автор этой идеи? - изумился Антон. А впрочем, вполне на то похоже...

- Да, - кивнула девушка. - Мне всегда хотелось хоть чуточку изменить мир к лучшему, и когда объявили этот конкурс, я решила, что надо попробовать. Правда, у меня и в мыслях не было, что одобрят именно мой проект...

- Для меня это тоже было неожиданностью, - пробормотал Антон, снова мысленно ругая себя за бестактность. Это все фобия - это из-за нее у него слетает с языка все, что на ум приходит!

Однако Нина не обижалась, а только смущалась:

- Я знаю, это тоже несовременно, да и как может повлиять на имидж компании...

- Только не подумайте, что мне не нравится ваша идея! - поспешно перебил ее Антон. - Идея замечательная, просто обычно наш комитет выбирает что-то... более тусовочное...

- Да, - кивнула Нина, - может быть, это и правильно, ведь цель SkyLine - не облагодетельствовать стариков нашего города, а заработать денег, и тут тоже нет ничего постыдного, бизнес всегда создается с такой целью... И поэтому какая-нибудь более яркая, шумная и молодежная акция была бы уместнее...

Антон внимательно посмотрел на ее залитое смущением лицо - не красивое, даже симпатичной он ее бы не назвал, но было что-то приятное в тембре ее голоса и манере выражаться. Тут где-то снизу или сверху - точно не понятно - что-то снова громко лязгнуло, лифт даже слегка дернулся, но дальше не поехал.

- Что там такое? - громко, грозно спросил Антон.

- Простите, Антон Викторович! - отозвался голос Вероники. - У них мастера нет сегодня, он выходной! Они его вызвали, но когда он приедет, точно неизвестно, а без него починить не смогут.

- Черт бы их побрал! - процедил сквозь зубы Антон, и это было самое мягкое ругательство в адрес руководства и технического персонала дома престарелых, какое он смог достать из своего арсенала. Вообще, вся эта акция, посвященная очередному дню рождения компании, была одним сплошным промахом. Ну кому интересно, сколько они подарили этим заброшенным старикам ночных горшков? Он сразу сказал, что резонанса не будет и это просто деньги на ветер, но комитет заладил свое: налоговые льготы, экономим бюджет... им бы лишь бы сейчас премии себе раздать побольше, а будущие продажи их не колышат!

- Вы можете хотя бы открыть дверь, чтобы я вылез? - в отчаянии спросил Антон, снова чувствуя, как грудь ледяной рукой стискивает страх.

Несколько секунд приглушенного шушуканья - и катастрофический вердикт:

- Нет! Они так сделаны, что только если варить...

- Так варите, мать вашу! - взревел Антон, краем глаза заметив, как вздрогнула Нина, как она плотнее прижала к себе свою дурацкую детскую сумочку.

- Это дольше, чем дождаться мастера, - печально ответил голос Вероники, и Антон понял, что ему, похоже, придется пропадать.

Он принялся мерить лифт шагами, что было затруднительно из-за стоявшей посреди него тачки с возвышающейся на ней высокой пирамидой подарочных косметических наборов. Один раз Антон задел рукой Нину, потом споткнулся о тачку, чуть не упал и в отчаянии прижался спиной к стене лифта, тяжело дыша. Его всего трясло, на лбу выступили капельки пота.

- Если не секрет, - вдруг заговорила Нина, - сколько вам лет?

Антон нахмурился, отер лоб ладонью, посмотрел на руку в отчаянии, потом повернулся к девушке:

- Зачем вам это?

- Насколько я понимаю, вы - основатель SkyLine, - пояснила Нина. - А в этом году компания празднует уже девятый день рождения...

- И что? - все еще не понимая, к чему она клонит, морщился Антон.

- Вы так молодо выглядите, - смущенно заметила девушка. - Сколько вам было, когда вы основали SkyLine?

- Кажется, 22, - почесав голову, ответил Антон. - Точно не помню...

- Вы сделали это в одиночку? - восхитилась Нина.

- Нет, с товарищем, - пожал плечами Антон, - а что вас так удивляет?

- Просто мне сейчас 22, - скромно улыбнулась девушка, - и я даже не представляю, как основывают компании...

- Тут и представлять нечего, - махнул рукой Антон. - Просто делаешь то, что знаешь и умеешь... у тебя получается, потом понимаешь, что не хватает ресурсов, расширяешься - и так рождается компания...

- Было бы неплохо организовать компанию по чтению книг, - улыбнулась Нина, - если бы только кто-нибудь пожелал мне за это платить...

- Это единственное, что вам нравится? - удивился Антон.

- Нет, я еще люблю делать лексические, морфемные и морфологические разборы всяких сложных слов, - принялась загибать пальцы Нина, - но продать это еще сложнее, чем чтение, потому что людям трудно даже объяснить, что это такое.

- У вас гуманитарное образование? - уточнил Антон.

Нина торжественно кивнула:

- Бакалавр филологии.

- А почему вы пошли работать к нам?

- Не нашла подходящую работу по специальности, - пожала плечами Нина. - А сидеть на шее у родителей после окончания института мне кажется зазорным.

- Ну хорошо, - согласился Антон, - чтение так чтение. Можно читать вслух, записывать это и продавать получившиеся аудиокниги. Ну, это как пример.

- Аудиокнижная компания... - задумчиво повторила Нина. - Это интересная идея...

- У вас, кстати, очень приятный голос, - заметил Антон.

- О, спасибо, но, боюсь, мне не хватит выразительности... - смутилась Нина.

- Она и не нужна, - покачал головой Антон. - Меня только раздражает излишний артистизм чтеца, когда я слушаю аудиокнигу.

- А какие книги вы слушаете, если не секрет?

- "Эффективный руководитель", - принялся перечислять Антон, - "Стратегии продаж", "Качества успешного человека"...

- Какая скукотища! - воскликнула Нина.

- Вы читали хоть одну из таких книг? - возмутился ее оценкой Антон.

- И не подумаю, - покачала головой Нина. - Я читаю книги ради чувств, которые они у меня вызывают.

- Ну а я - ради информации, - развел руками Антон, в воцарившейся тишине он снова посмотрел на кнопки лифта - и сразу почувствовал, как к горлу подступает ком. Он попытался проглотить его, но тот и не думал исчезать. Антон опустил глаза и сжал кулаки.

- Как за черный Ерек, как за черный Еерек! - вдруг громко, нараспев затянула Нина, и Антон изумленно уставился на нее.

- А я вспомнила, что еще петь люблю! - ответила она со смешком на его немой вопрос, нарочито бодрым голосом и продолжила: - ехали казаки сорок тысяч лошадей... И покрылся берег, ии покрылся берег сотнями порубанных, пострелянных людей..!

Антон наконец понял, что она делает это для него - весь этот диалог про бизнес и это нелепое пение - чтобы отвлечь его от охватывающей его паники, и ужас разоблачения с новой, небывалой доселе силой сдавил его сердце. Антон прилип спиной к стене лифта и сполз по ней вниз, обхватил колени. Нина подскочила к нему, опустилась на корточки, схватила его лицо ладонями, почти закричала шепотом:

- Антон Викторович! Посмотрите на меня! Все будет хорошо, вам нечего бояться! Посмотрите сюда! - она вдруг вытащила из-под блузки серебряную цепочку с черненым крестиком довольно тонкой работы. - Видите? Это крест моей покойной бабушки, ей освящали его в Новодевичьем монастыре, это великая святыня нашей семьи, потрогайте его!

Антон только отвернулся от девушки, но она схватила его за руку и вложила в нее крестик, а потом закрыла глаза и зашептала:

- Господи, Иисусе Христе, сыне Божий, помилуй мя, грешную...

Внезапно Антон почувствовал, что железная челюсть ужаса, сомкнутая на его горле, немного ослабила хватку и ему стало чуть легче дышать.

- Вы тоже можете повторять, вам станет легче... - предложила Нина, но Антон помотал головой:

- Я не верю, - хрипло ответил он.

Нина погладила его правой рукой по голове, но левой все так же крепко сжимала его кулак с заключенным в него крестом, и снова повторила свою короткую молитву.

- Магия, - пробормотал Антон, с изумлением глядя на свой кулак, - это какая-то магия...

- Белая магия, - с улыбкой кивнула Нина, и тут вдруг лифт снова сильно вздрогнул, скрежетнул и поехал вниз.

Антон и его спутница одновременно, как по команде, поднялись, девушка спрятала крестик обратно под блузку и они принялись старательно делать вид, что ничего не произошло. Перед тем как дверь открылась, Антон на секунду с сомнением взглянул на Нину, подумав, не сказать ли ей, что все это должно остаться только между ними, но понял, что сия информация будет предана или не предана огласке исключительно по воле девушки, независимо от его просьб. Но скорее всего, конечно, предана.