- И он поможет попасть даже туда, где живут киты? - загорелись глаза у Морены.



- Легко!



- Хочу к китам! - горячо воскликнула Морена. - Я могу помочь вам испытать... этот поплавок! Но, пожалуйста, давайте сразу поплывём к китам! Вам же всё равно - куда.



- К китам? Уверена? - с сомнением осмотрела её Инеса. - Марселло, я бы не рисковала - она всего лишь ребёнок. И, к тому же, девочка.



Для Морены не было худшего оскорбления, чем это. Она всю жизнь, сколько себя помнила, старалась доказать, что девочки не хуже, а даже лучше мальчиков. И прекрасно умела плавать, нырять, драться, ездить на роликах и скейтборде. Правда, не на своих. К тому же ещё - вязать морские узлы, плавать на лодке, ловить рыбу и... даже продавать её. А что делать? От матери-то, перебивающейся случайными заработками, для семейного бюджета толку маловато.



- Я не ребёнок! Мне уже тринадцать! - немного приврала она. И сжала руку в локте. - Посмотрите, какие у меня мышцы! Я умею грести на вёслах! - гордо заявила Морена.



- Это меняет дело, - серьёзно проговорил Марселло. - Инеса, мы попробуем. У девочки прекрасная физическая форма.



- Ну, что ж, - неуверенно протянула та, хотя в её глазах пряталась лукавинка. - Только прошу тебя - держитесь ближе к берегу.



- К какому? - прищурился Марселло.



- К любому! - рассмеялась Инеса. - Для СП это не имеет значения.



- То-то же! - усмехнулся он. - Надеюсь, твои приборы нас не подведут. Ничего не пропустишь в журнале наблюдений?



- Стопроцентно!



И Марселло, щёлкнув застёжкой, мгновенно надел один пояс на Морену и второй на себя.



Глава 19



- Зачем тебе эта девчонка? - спросила Инеса, когда они возвращались на своей ярко-красной машине в отель.



- Неужели не понимаешь? - буркнул Марселло.



- Нет, - пожала плечами Инесса, слишком внимательно рассматривая мелькающие за окном кварталы.



Хотя на что там смотреть? Это был вполне заурядный российский приморский городок - с уличными кафе, магазинчиками сувениров и курортных товаров, мороженым и напитками вразнос. И с толпами отпускников в немного смешных куцых и пёстрых одёжках, больше подходящих для дома. В воздухе веял обычный для таких мест дух праздника и лёгкого пофигизма. А ещё - запах кофе, тонкой южной кухни и звуки романтичного танго. Казалось, что этот праздник жизни будет всегда. А ведь через пару-тройку недель все эти вольно шатающиеся и радостно улыбающиеся люди снова превратятся в затюканных жизнью граждан, не обращающих внимание на виды за окном, соблюдающих деловой стиль в одежде и загнанно мотающихся по унылому кругу: дом-работа-дом. Ну, иногда дача, съедающая выходные. Будь она неладна!



- Таковы люди, - задумчиво проговорил Марселло. - У них есть время для праздника, а есть для будней. А ведь каждый миг жизни это праздник.



- Да, у девочки талант, - не слушая его, продолжила свой монолог Инеса, - она слышит чужие мысли и голоса живых существ. Но... Что дальше? Ты же знаешь, она из неблагополучной семьи. Её отец, как иногда говорят люди в таких случаях - геройски погибший полярник или лётчик. А если точнее - он совсем не по геройски бросил её когда-то, как котёнка. А мать... - вздохнула она. - Ну, ты знаешь - она алкоголичка со стажем. Морена скоро забудет все эти голоса, как детские фантазии. И ей прямая дорожка - отправиться по пути матери. Зачем тогда ты показал ей китов, Марселло, и поселил в её душе надежду? Чтобы она всю жизнь мучилась из-за несбывшейся мечты? Образование ей не светит, океанографом она не станет. И про китов ей тоже придётся забыть.



Инеса, может и была права, но говорила слишком эмоционально. Неужели, живя среди людей, она, биоробот, научилась ревновать?



- Я просто подарил ей праздник, - вздохнув, ответил Марселло. И сказал, кивнув на заполненные людьми улицы за окном авто:



- Скоро здесь будет пусто - из-за мировой эпидемии гриппа объявят карантин. А её мать-алкоголичка уже дала согласие уйти, чтобы помочь миру. Сейчас её увозит скорая помощь и это дорога в один конец. А Морена - Маргарита Сычова, останется одна и попадёт в детский дом. Встреча с китами, Инеса, не даст ей впасть в уныние и сдаться обстоятельствам. К тому же, она в сто раз лучше мальчишек умеет плавать, нырять, грести на лодке и, главное - драться.



- Что? - растерялась Инеса.- Ты серьёзно? - И, прикрыв глаза, кивнула: Да, ты прав, Марселло. Увозят. Жаль девочку. Выходит, её мать была не так уж плоха?



- Такой её сделала жизнь, Инеса. И равнодушие общества, - сказал Марселло. - Я тут заглянул в Информационное Поле. Она тоже когда-то слышала голоса. И, слышишь, я не дам пропасть Морене! - заявил он решительно. - Я найду ей достойную семью, которая её удочерит. И обязательно - океанографов. Пусть она и дальше дружит с морскими обитателями, помогая им выживать. Только бы она немного продержалась. Местный детдом, знаешь ли, курируют большие люди. Такие же большие, как и пороки в их душах. А Морена - красивая девочка. Но я позабочусь, чтобы её забрали раньше.



- О, Санта Мария! - непроизвольно вырвалось у женщины-иммолога, которой за тысячи лет на Земле приходилось не раз - для публики, конечно, произносить разные обращения к местным божествам и святым. - Бедная девочка!



- Морена не бедная. Богатство её души не знает пределов. Только сейчас для человеческой цивилизации это действительно просто ничего не стоящий хлам. Но я не позволю её погубить.



- Хорошо, Марселло. Мы - не позволим.



Глава 20



А тем временем произошло непредвиденное.



Корабль "Звездочёт" был надёжно - как думали девонцы, спрятан среди астероидов планеты Сатурн. Но он был не мал - пятьсот мэ, а по-земному - сто двадцать километров, и был на Земле замечен астрономами, многочисленные телескопы которых постоянно были направлены в разные точки вселенной в поисках... Да кто ж его знает, что они ищут в этом изученном и пере-изученном ворохе звёзд, который люди рассматривают уже десятки тысяч, а может и поболее, лет. Мгновенно в сторону Сатурна также развернулась гигантская зеркальная труба летающего космического телескопа Хаббла, перенастраивая свою фокусировку. А земные СМИ и интернет уже запестрели расплывчатыми снимками астрономов - ведь расстояние от Земли до Сатурна в данный момент было около ста пятидесяти миллионов километров. И на них весьма непросто было понять - что это за штука. Заголовки тянули на сенсацию:



"Грандиозное открытие века" "Неопознанный небесный объект в кольцах Сатурна!", "Новый спутник или корабль инопланетян?", "Комета или НЛО?" "Огромный корабль инопланетян в тени Сатурна!", "Они смотрят на нас!".



- Фу, ты! - с досадой воскликнул командир Дин, которому об этой шумихе доложил любопытный примат Пан, просматривающий иногда эту виртуальную свалку землян. - И чего пристали? Ведь внешне наш Звездочёт неотличим от спутников Сатурна - такая же вытянутая эллипсоидальная каменюка, - недовольно проговорил он. - Посто, давай-ка, к Луноону, что ли. Заодно и дозаправимся.



Паук-даотец исполнил его приказание, телепортировав корабль на обратную сторону Луны, поближе к Наблюдательной Базе в Лунооне и к её складам. Поэтому вместо Звездочёта в кольцах Сатурна в мгновение ока осталось лишь пустое место.



Интернет вскорости запестрел новыми заголовками, гораздо меньшего шрифта и эмоционального накала:



"Ошибка космического Хаббла!" - хотя тот был совершенно не причём, "Астрономы ошиблись!", "Небесное тело рассыпалось!", "Не было НЛО!", "Очередная утка астрономов" и прочая чепуха.



- Отлично! - резюмировал командир Дин. И обратился к девонцам с небольшой речью:



- Коллеги! В настоящее время производится дозаправка наших запасов энергии. И через пару часов Звездочёт отбудет на очередное задание. Как вы знаете, всё, что могли, мы на Земле уже сделали: очистили водные источники, и атмосферу, снизили активность магмы, пригасили радиоактивные излучения и прочее. Наши биологи провели профилактику некоторых заболеваний среди представителей фауны планеты. Единственное, что мы оставили на прежнем уровне - это климат Земли и его тенденцию к потеплению. И повышение солнечной активности. Согласно расчётам, именно оно является как бы спусковым механизмом к возникновению эпидемии. - Он тяжело вздохнул и покосился на технаря Мха. - Мы тут прикинули - если не дать развиться этой эпидемии гриппа, на Земле возникнет другая, более тяжёлая эпидемия, которая будет сопровождаться гораздо большим числом жертв. Поскольку кривая Жанэля катастрофично падает, концентрация ДЛ - дефицита любви, неуклонно возрастает. В общем, как и советовали киты - мы оставляем всё так, как есть. И самое лучшее сейчас - не вмешиваться. Иначе, как и запланировали учёные - очередная реконструкция.



- Командир, мне не очень понятна одна вещь, - сказал суфликатор Бусила, рептилоид. - Выходит, наши учёные не знали о том, что планета с помощью эпидемий и катастроф сама регулирует процессы на Земле?



- Я интересовался, - развёл руками Дин, - и - да. Не знали. Упустили из внимания. Как я уже говорил - наши экспедиции здесь бывают лишь периодически. Теперь они обратят на это внимание.



- А что толку? Ну, напишет кто-то из них очередную диссертацию, - скептически заметил технарь Мха.



- Возможно, толк будет, - пожал плечами Дин. - Смотришь - ещё какая-то реконструкция отменится, если будут учтены реальные процессы, которые регулирует сама планета.



- И, кто знает, что хуже? - заметил биолог Суинэ, спрут.



- Делай, что делаешь, и пусть будет, что будет, - философски протянул кто-то.



- Вот именно! - поддержал эту мысль Дин. - А делать нам предстоит вот что...



И он стал рассказывать о следующем задании, которое им предстояло выполнить в галактике Ко-Фуэт, в системе двойной звезды.



Глава 21



Монтэ-Гюст не был удовлетворён результатом рейда девонцев на Землю. Впервые он ощутил, что не всегда всесилен и не всегда преодолевает сопротивление упирающихся обстоятельств. А ведь именно его желание преодолевать и побеждать, честно говоря, сыграло решающую роль при выборе специальности экиопщика. Он же мог стать успешным учёным, психологом, педагогом - но стал мусорщиком. Его привлекало это: пришёл - вернее, прискакал на Звездочёте в новую галактику, исправил и запустил жизнь на звёздной системе или планете по новому руслу. Тех спас, этим помог, того защитил. Ему, контактёру и адаптеру, отводилась при этом самая сложная, интеллектуальная, часть: работа с разумными Видами. Где зачастую требовалась интуиция, умение мыслить логически, а чаще наоборот - отключая логику, находить неожиданные решения. К каждой такой задачке он относился, как к вызову, к возможности преодолеть себя и стереотипы, разрешить неразрешимые ситуации, победить злую волю или неразумное сопротивление, достойно выйти из интеллектуального поединка. И неважно, что иногда его собеседники были очень странными созданиями или удивительными по своему оформлению интеллектами. Ведь суть, основа всего живого и всех Видов во вселенной была одна - Любовь или её отсутствие. Она выбирала и награждала победителей.



И ему наградой также была Любовь, которую он испытывал к тем, кто с его помощью шёл дальше по духовному пути.



А тут, на Земле, что вышло? Пшик. Э-пи-де-ми-я. Какой от него, адаптера, был толк?



Ну, почувствовал и нашёл он эту удивительную девочку - Морену, Маргариту Сычову, легко осуществляющую уникальный контакт с единым сознанием китов. Которые затем и подсказали ему вариант, с помощью которого экиопщикам удалось избежать капитальной реконструкции планеты. А человечеству - избежать очередного возврата в начало эволюции. Но какой ценой! Просто нет слов.



А тут ещё Тони. Что он ей скажет?



Великолепная и восхитительная Тони... На которую ему сразу же, с начала их нелепого знакомства, никак не удаётся произвести должное впечатление. А так хочется козырнуть перед ней, блеснуть успехом и эрудицией, гордо распушить голубую волнистую шевелюру, добыть и положить перед ней упитанного солуна, что ли. Или что там ещё обычно делали его древние предки-коты, чтобы понравиться и не ударить мордочкой в грязь перед симпатичной и обожаемой киской? Явно не то, что случилось с ним на Осне - явился перед её янтарными очами взамен некоего племянника Вида псовых, а теперь, на Земле, окажется, что после появления экиопщиков в тени Сатурна и с их лёгкой подачи среди человеческой цивилизации возникла ужасная эпидемия. Не тянуло это на упитанного солуна и не давало права на то, чтобы гордо распушить перед ней шевелюру. Спасатели вселенных, называется. М-да, успехом это не назовёшь.



Чем хвалиться Тони, когда он, как обещал, позвонит ей?



Тем, что после блистательного, нет, скорее, провального, общения с китами, сидел в каюте и занимался самоедством? И что, пока экиопщики приводили экологию Земли в относительный порядок, он изучил огромный пласт информации о Земле и итогах научных экспедиций? Подумаешь, герой! Или тем, что пришёл к выводу, что в данном случае ничего другого сделать было невозможно? Хорошенькое оправдание! Впрочем, ничего нового. Как он уже понял - так всегда было на этой голубой планете. Дефицит любви на Земле всегда был слишком велик - и при атлантах, и при римлянах, и при монголах - и этот показатель с тысячелетиями не улучшается, несмотря ни на какие реконструкции и эпидемии. Человек, как явление природы, великолепен, но как духовная личность он просто жалок. Увы! Монтэ-Гюст где-то в глубине души даже опасался, что запас Безусловной Вселенской Любви к человечеству у Космического Сообщества, борющегося за его существование и выживание, начинает обретать уже некий едва заметный дефицит. Да что там - весьма существенный, судя по всем этим реконструкциям. Двум нынешним, гипотетическим, и трём предыдущим, уже осуществлённым.



Да, как-то всё это не мур-мур. Похвастать нечем.



И что же он, всё же, расскажет Тони? Тони-Миэле Аанимэ, стажёру, будущему... А, кстати - кому? На кого она училась? Если отбыла в ЦРК КУ- Центр Распределения Кадров Космического Управления на планете Натори, галактика Свияжец, то она не просто администратор? Почему же тогда, проходя практику в космо-порте Осны, Тони оформляла всякие электронные штуки, как, например, ИП - Интеллектуальный Переводчик экиопщиков?



Да, с Тони не соскучишься. Сплошные загадки и неожиданности. Да и он хорош. Психолог называется! Никакой интуиции, контакта и проникновения в суть собеседника. Дундук, одним словом. Черепуг. Носорожец, обросший роговыми пластинками.



И тут вдруг его переживания прервал сигнал зуммера. Кто-то ему звонил с незнакомо...



Так это же номер Тони! И он, забыв все сомнения, тут же радостно отозвался:



- Монтэ-Гюст на контакте! Дорогая Тони, как я счастлив тебя слышать!



Глава 22



- Привет, племянник! - сказала Тони, появившись в видео-пространстве. - И что?



- Что - что? - растерялся Монтэ-Гюст.



- Как - что-что? Ты обещал мне позвонить? Ну и где твой звонок?



- А! Да я...



- Понятно. Забыл. Так вспоминай! Давай, звони! - заявила Тони и её видеоизображение исчезло.



Монтэ-Гюст какое-то время ошеломлённо смотрел в пустое пространство каюты и, наконец, собравшись с духом, нажал нужный контакт.



"Сама позвонила, первая, - ликуя, подумал он. - Значит, помнит обо мне!"



- О, кто это? - удивлённо сказала Тони, вновь появляясь перед ним. - А, вот это кто! Решил звякнуть, племянник? Что-то случилось?



- Давно собирался, дорогая Тони-Миэла Аанимэ. Да что тут у нас, экиопщиков, может случиться? Спасем всех потихоньку. Кого можем, - хмыкнул Монтэ-Гюст.



- Что значит - кого можем? Бывает, что не можете?



- Оказывается, бывает, - развёл руками Монтэ-Гюст.



И вдруг рассказал ей всё: о вариантах, Морене, китах и грядущей эпидемии. И что ощущает сейчас полный душевный крах и разочарование в своих способностях.



- Да и все девонцы очень расстроены тем, что мы самоустранились. И не можем исправить беду, которая надвигается на человечество.



- Ну, это понятно - все расстроены. А почему у тебя крах?



- Это я не вытянул ситуацию, Тони. В подобных обстоятельствах я нередко находил выход. Но тут, с землянами, потерпел полное поражение, - вздохнул он. - Потому и не решался звонить тебе, Тони. Чем тут хвалиться?



- А я разве просила тебя хвалиться? - сверкнула янтарными глазами Тони. - Я считаю - ты неплохо справился. Если б не твой контакт с китами и выбор иного варианта, произошла бы очередная реконструкция. Вот это был бы крах! И человеческая цивилизация на этом и закончилась бы. Во-первых, согласно планам луноонских мудрецов, преимущество должен был получить Вид китовых. А во-вторых, люди, как разумный Вид, могли полностью деградировать или вовсе исчезнуть. Да и с китами неясно. Они более склонны к созданию единого сознания, чем цивилизации. Это был бы непредсказуемый эксперимент. Так что и в этот раз ты справился. А твои девонцы своим бездействием спасли целую цивилизацию, - усмехнулась Тони. - Герои! Но ты сильно не зазнавайся, племянничек. Люди, по-моему, существа непредсказуемые. Что если добровольцев не хватит? И их дефицит любви будет прогрессировать? И тогда, поскольку падение кривой Жанэля остановить не удастся, снова на горизонте возникнет реконструкция. Если успеет. Люди, вместо осознания ценности жизни, могут просто озлобиться и впасть в отчаяние. Ты, как психолог, наверное, понимаешь это.



- Как ты всё... разложила по полочкам, - удивился Монтэ-Гюст. - Ты случайно не на психолога училась? Тогда почему - космо-порт?



- Когда-нибудь я тебе скажу, на кого я училась, - хмыкнула Тони. - А пока это тайна.



- Интересно. Так я даже не могу спросить тебя, где ты сейчас работаешь? И куда тебя направил Центр Распределения Кадров Космического Управления?



- Не можешь, - авторитетно заявила Тони.



- Но почему?



- Не дорос ещё, племянничек.



- Скажи, хотя бы, в какой галактике ты сейчас?



- В гости собрался в очередной раз? Непрошено и неожиданно? Нет уж, жди приглашения. Я хоть свои вещи куда-нибудь позасовываю.



- Так я помогу. Такая у нас работа - спасать от хаоса и дисгармонии окружающего мира.



- Нет уж! Я обожаю хаос! Это суть моей натуры! - фыркнула Тони. - Ну, ладно, спасибо за звонок, племянничек. Хоть он и был не вовремя. Ты там на своём Млечном Пути не сильно впадай в скорбь о несовершенстве мира, если тебе не удастся кого-то спасти. Звони, помогу обрести равновесие. Пока!



И, не успел Монтэ-Гюст ответить или возразить, как видео-образ Тони исчез.



"Вот всегда так с ней! Всё происходит неожиданно. И откуда она знает, что мы в этой галактике?" - удивился он.



Глава 23



Алла и Александр Сычёвы - Аля и Алекс, обожавшие друг друга супруги, кроме того, связанные общим делом - изучением и спасением морских животных, учёные, не могли иметь детей. Причина... Кто ж их разберёт эти заумные медицинские термины. В общем, материнство Але не светило, что её очень печалило. Алекс относился к отсутствию у них детей нейтрально. Ну, не судьба, что поделаешь. Поэтому с некоторых пор Сычёвы начали искать себе приёмного ребёнка. Что происходило не быстро. То, навещая дома малютки и детские дома, их сердца не отзывались лишним ударом ни на одно милое личико, а то работа - научные экспедиции и спасательные акции, отнимали всё время. А время шло. И Але уже казалось, что её материнство вообще накрылось медным тазом. Ведь им уже было за сорок.



Ну, что ж. как говорит Алекс - не судьба.



Но вдруг случилось нечто невероятное.



Однажды во время обеденного перерыва в НИИ, который Аля и Алекс, перекусив бутербродами и кофе, обычно проводили за работой, дверь их кабинета открылась. И на пороге возник пожилой вахтёр Степаныч с перепуганным лицом.



- К вам тут из ФСБ, - сказал он, тыкая рукой на кого-то, стоящего за его спиной.- По личному вопросу! - прошептал он и быстро ретировался.



А вместо него в дверном проёме возник человек, типичный агент: в строгом тёмном костюме - это в жару-то - с зонтом в руке - на небе ни облачка, а также в тёмных очках и с кейсом в руках.



У Али ёкнуло сердце - вот бы в доме малютки так ёкало. А Алекс, расправив широкие плечи, вышел вперёд так, чтобы супруга оказалась позади.



- Чем обязан? - официально спросил этот потомок сгинувших некогда в недрах Гулага обедневших, но гордых дворян. - Личных вопросов к вам не имею.



- Тогда я спрошу у Аллы Михайловны и Александра Николаевича Сычёвых, - строго ответил агент, раскрывая свой кейс и выкладывая на стол какие-то документы и бумаги. - Я правильно вас назвал? Вам ещё нужен ребёнок?



Тут вперёд вышла Аля, с интересом всматриваясь в бумаги, но ничего там не рассмотрела.



- Нужен! - воскликнула она, опережая возражения мужа. - Очень нужен! Но пока для этих чиновников органов соцопеки оформишь все бумажки, то и старость придёт. По ходу то одна справка устаревает, то другая не по форме. Да и мы уже не так молоды, чтобы взять малыша. Могут и вообще не дать. А что вы принесли? Что хотите нам показать? - вытянула она шею.



Алекс только с досадой хмыкнул. Мол, а меня это вовсе не интересует.



- Я принёс вам пакет готовых и оформленных на ваше имя документов - для удочерения девочки. И она уже не малышка. Ей двенадцать лет, - ответил агент и выложил поверх бумаг фото. - Нужно только ваше официальное согласие.



Аля быстро схватила фото и приблизила к глазам. Алекс непроизвольно сделал шаг и заглянул ей через плечо.



На них смотрело милая белокурая девчушка с немного мальчишечьей улыбкой и пытливыми, взрослыми глазами. У Али ёкнуло сердце. У Алекса запершило в горле. Ему показалось, что эта незнакомая девочка очень похожа на него в детстве.



- Её зовут Маргарита Сычова, - тем временем говорил агент, - фамилия через "о" и почти как ваша. В детдом она поступила совсем недавно ввиду потери единственного кормильца - матери, умершей в эпидемию. Проблем у вас с ней не будет. Добрая и умная девочка.



- А чего это ФСБ так о ней печётся? - всё ещё не сдавался Алик.



- Это не ФСБ, это лично я, - сказал агент и снял очки.



На Сычёвых взглянули усталые серые глаза. В сочетании с лёгкой сединой они производили положительное впечатление. Сердце Алекса начало отмякать. И в самом деле - чего это он на него взъелся? Когда были расстреляны его деды, этот лощёный агент ещё и на свет не родился. (И ошибся при этом на пять тысяч лет - когда родились его деды, этот "агент" Марселло выглядел так же, как и сейчас).



- Почему? - напряглась в этот раз уже Аля. - Какой у вас лично интерес к ней? Родственница? Тогда почему вы её не взяли себе?



- Я и сам фактически был сиротой, поэтому хочу помочь ей, - сказал агент. - Мне случайно, по долгу службы, стало известно, что Мо... Маргарита обладает талантом слышать голоса животных. И общается даже с китами, мечтая спасать этот исчезающий Вид. И вообще - она замечательная девочка. А детдом - не самое лучшее место для тонко чувствующих натур. Не хотелось бы, чтобы этот талант пропал. Хотя, поверьте, она, бывшая сиротой даже при живой матери, умеет постоять за себя. Поэтому я нашёл вас, собрав весь пакет документов, для её удочерения. У ФСБ есть свой подход к чиновникам соцопеки, - усмехнулся он.



- Как бы мне хотелось увидеть её! - тихо сказала Аля, прижав фото к груди.



- Хорошо, мы удочерим эту милую девочку. И что потом? Вы - агент ФСБ - будете курировать то, как мы её воспитываем? Требовать, чтобы мы отчитывались? - всё ещё ершился Алекс. - А потом однажды заберёте, чтобы использовать её дар?



- Ни в коем случае! - воскликнул агент. - Поверьте, о её способностях в ФСБ никому неизвестно. А работа у нас такая, что на курирование сироток нет времени. Я бы сказал, что сейчас передам вам этот кейс с документами и навсегда исчезну из вашей жизни, но пока вы не оформили её удочерение, не могу этого сделать. С теми, кто распоряжается судьбой таких сирот, непросто разговаривать. Мы пойдём туда вместе. И немедленно. Согласны?



Алекс и Аля переглянулись и одновременно кивнули.



- Да, мы согласны! - сказал Алекс, снимая белый халат.



К вечеру Морена, Маргарита Сычова - нет, теперь уже Сычёва - вместе с небольшим рюкзачком вещей оказалась в квартире Алекса и Али. Которые полюбились ей с первой минуты. Впрочем, как и она им. И ей было невдомёк, какую войну они из-за неё выдержали. И вряд ли победили бы в ней, если б не ужасный агент ФСБ в тёмных очках, постоянно маячивший за их спинами, с не менее страшной корочкой и всемогущей телефонной трубкой в руках. По которой приказывали люди, которым невозможно было отказать. Хотя в столе заведующей детдома уже лежала папка с документами одного высокопоставленного удочерителя. Но в ней пока не хватало одной справочки, за которой он ненадолго отъехал.



Как говорится - кто не успел, тот опоздал.



Глава 24



Кричали чайки, дул порывистый предштормовой ветер, сердито шумели и бились о камни пенистые волны. Где-то на горизонте воевал с течением и зыбью маленький потерянный парусник. Обычный пейзаж для курортного городка у моря.



Два иммолога - загорелый мужчина в вылинявших шортах и красивая блондинка в бирюзовом платье - неотличимых от скучающих под палящим солнцем курортников, сидели за раскладным столиком с ноутбуком. Они, как обычно, вели наблюдение за спрутом Оуэном, представителем древней протейской цивилизации (смотри роман "Пересечение вселенных"). Очевидно, за суетой с реконструкцией и эпидемией им забыли отменить это задание. Да и вообще забрать с Земли это реликтовое создание, чтобы не рисковать последним протейцем. Иногда такое бывает. И Марселло с Инесой по-прежнему несли свою вахту, то в кафе, т гостинице или, как сегодня - на берегу моря. На том месте, где недавно девочка Морена разговаривала с китами об их песнях. В принципе место наблюдения не имело значения, но смена обстановки слегка разнообразило иммологам это занятие. А ноутбук... Это был лишь камуфляж. Это был безотказный видеорегистратор, выполняющий самые фантастические задания. А иммологи, сидя рядом, зачастую просто болтали. Как сейчас, например.



- Всё это, конечно, очень мило и хорошо, Марселло. Но тем, что ты спас одну маленькую девочку, человечество не исправишь, - сказала Инеса. - Или ты по-другому считаешь?



Она говорила вслух, как человек, а не телепатически, что свойственно иммологу - интеллекту механическому молекулярному. Впрочем, так они говорили почти всегда - когда обстоятельства не требовали общаться втайне. Они за многие века пребывания на Земле привыкли не привлекать постороннее внимание нестандартным поведением.



- Да, считаю, - кивнул Марселло. - Ты же знаешь - каждое проявление милосердия, помощи или любви хотя бы на капельку улучшает психо-поле планеты и человеческой цивилизации.



- Чьё проявление, Марселло? Иммолога? Или человека? - прищурилась Инесса, отхлёбывая глоток воды из стакана. - Не приравниваешь же ты себя, машину, к живым существам?



- Это неважно.



- Вот как? Почему?



- Любовь это явление, которое не имеет границ и действует независимо от источника.



- Источника? Новая теория? От иммолога-биоробота?



- А если и так! Скажи - уменьшился ли дефицит любви человечества от того, что одна чудесная девочка не утратила веру в людей и в существование добра? Не уменьшилось ли количество зла в мире от того, что на одну его жертву стало меньше?



- Возможно. Но этого слишком мало, Марселло, для целой планеты. Человек сказал бы так: не лучше ли уменьшить зло, убрав с её поверхности того человека, чьи документы на удочерение лежали в столе заведующей?



- Согласен, для целой планеты этого мало. Но всё же лучше, чем ничего. А "удочеритель"... Убрать его проще, чем создать новую жизнь. Но взамен тут же придут другие упыри, химеры и ехидны - порождение деградирующего человечества. Люди, именно так борясь со злом, не понимают, что зло порождает большее зло. Начинается с мести, а заканчивается мировыми войнами. Или эпидемиями.



- И всё потому, что людьми управляет древний инстинкт самосохранения, а не любовь, - кивнула Инеса, отставляя стакан. - А ещё - разум и логика. Она говорит им: накажи виновного, чтобы он этого больше не делал. И другие тоже бы побоялись это делать. Или вообще - обнули это зло, освободив место для добра. Но ты прав - вместо него возникает ещё большее зло.



- Поэтому планета и выбрала путь эпидемии. Чтобы добро нейтрализовало накопившееся зло.



- Но, согласись, с виду это выглядит очередным злом, - вздохнула Инеса. И внимательно посмотрела на Марселло. - У меня от этого опускаются руки, замыкает схемы, гаснут электроны и хочется самоустраниться. Мол - пусть будет, что будет. А вот ты в это время идёшь и спасешь маленькую девочку. Чтобы увеличить какие-то там показатели.



- Мне стало её жаль. Она - уникальное творение природы. А жила, как сорняк, выросший на обочине дороги.



- Жаль? Не пойму, почему ты другой? Не такой, как я, - сказала Инеса с недоумением. - Похоже, ты испытываешь к людям чувства. Это не по правилам. У тебя другие программы?



- Мы это уже не раз обсуждали, Инеса, - усмехнулся Марселло. - Просто я пять тысяч лет не заменяю свои узлы и электронные схемы. Заржавели, наверное, размягчели. Хочешь быть похожей - перестань себя модифицировать.



- О, нет! Мне так нравятся эти процедуры! После них я чувствую себя посвежевшей и помолодевшей. Взгляни, разве я не хороша? Хочешь быть таким? - гордо подняла она голову и расправила изящные плечи в своём очередном сногсшибательном наряде.



- Хороша! Но, ты же знаешь, молодость это всегда бесшабашность. А я по натуре флегматик. Люблю груз своего опыта и прожитых лет. Кстати, как там наш древний реликт Оуэн? - увёл он разговор в сторону.



- Как всегда философствует в своей пещере, - пожала плечами Инеса, кивнув на ноутбук. - Застрял на одной программе.



- Это называется - анахорет, мыслитель, отшельник. И мы с ним похожи, - заметил Марселло, заглянув, для проформы, конечно, в экран ноутбука. - О! Опять он в Базальтовой? Всё же, Оуэн, наверное, частично помнит свои приключения в подземных ходах Ближней пещеры. Не хочет жить там. Хотя мы стёрли все эти стрессовые события из его памяти (книга 5, Миры и цивилизации, романа "Пересечение вселенных").



Марселло поднялся, потягиваясь.



- Что? Опять явишься к нему под видом Юрия, чтобы пофилософствовать вместе? - усмехнулась Инеса, закуривая имитацию сигареты.



- С удовольствием! Хоть одно живое существо на планете способно к мирному осмыслению совсем немирных событий. И которое меня, биоробота, понимает.



- Сомнительное достоинство! - хмыкнула Инеса, выпуская кольца.



- А я рад, что реконструкцию планеты отменили и его, как древний раритет этой планеты, не вывезли на Ни-Би. Я бы чувствовал себя осиротевшим.



- Шутишь всё? - усмехнулась Инесса. - Нам неведомо понятие - осиротеть. Поэтому-то мы и вечны. А скажи, Марселло..., - нерешительно начала она. И замолчала.



- Да, слушаю, - обернулся тот, хотя уже направлялся в тень большого камня, где обычно сидел в позе лотоса, говоря со спрутом, находящимся в тысячах километров. Совсем как аутист Юрий, через полпланеты телепатически общавшийся некогда с Оуэном, сидя на коврике в своей московской квартире.



- А что там было, когда вы с Мореной плавали с китами? Эта девчонка что, и правда, говорила с ними?



Марселло удивлённо посмотрел на Инесу. Во-первых, он был уверен, что она тогда сама всё слышала. А во-вторых - почему она не спросила его об этом раньше?



- Инеса, тебе надо опять заменить твои электронные узлы. И прочистить схемы. Ты что, не слышала её? Или не хотела?



- Не знаю, - опустила та глаза. - Для меня это выглядело просто как курсирование пары пловцов рядом с огромными тушами морских гигантов, выпускающих фонтанчики воды. Ничего потрясающего.



- Ты многое пропустила. Морена говорила с ним, как мы с тобой сейчас.



- О чём?



- Как всегда пыталась выяснить, почему они поют печальные песни. И просила их жить.



- А они?



- Они все трое её знают. Благодарили за заботу о них и за ласку. Они уверяли её, что своими песнями учат мир добру, прощению и любви. Просто людям пока их сложно понять и принять то, о чём они поют. А ещё - приглашали Морену чаще к ним приплывать. Мог ли я оставить Морену в детдоме или отдать упырю?



- Зачем приглашали?



- Разве ты не догадываешься? - хмыкнул он. - Потому что общение с ней наполняет их души любовью и верой в людей. Можешь представить, как мир расцвёл от такого общения?



- Примерно как от моего танца в солнечных лучах? - улыбнулась эта любительница зависать в стратосфере. - Сожалею, что я не слышала их разговора. Выходит, несравненно киты лучше людей, которые их убивают. И которые способны отдавать маленьких детей на поругание, сопроводив лживыми бумажками. Правильно, что учёные отдают предпочтение китам.



- Виноват дефицит люб...



- Не хочу этого слышать! - закрыла руками уши Инеса. Хотя и без них ей был слышен даже полёт комет за миллионы парсек отсюда. - Не надо прятать за красивыми словами обречённость подобной цивилизации!



Она даже не заметила, как вокруг неё возникло свечение, в котором замелькали точечные разряды.



- Инеса! Вспомни! Мы - иммологи! Исполняем функцию наблюдения за развитием человеческой цивилизации. И только.



Та отвела руки и сердито взглянула на него. Затем выдохнула и тихо сказала:



- Я иммолог. Зло порождает зло. Оно губит всё живое. Любовь лечит любые раны и порождает жизнь. Любовь существует, пока есть жизнь. Пусть всё идёт, как идёт...



- И пусть будет, что будет! - подхватил Марселло.



- Давай ещё кого-нибудь спасём, - улыбнулась Инеса. - Надеюсь, что мне станет лег..., что мои разряды нейтрализуются.



- Обязательно, Инеса. Мы именно это и делаем.



Глава 25



Тони исчезла с видеоэкрана.



Монтэ-Гюст осмотрелся.



Ему показалось, что он долгое время болел, смутно понимая окружающее, и теперь выздоровел. Но он не болел и вообще отличался хорошей физической формой. Иначе б его не взяли в службы ЭкИоП, славящиеся стрессовыми ситуациями и перегрузками - как моральными, так и физическими. Тогда что же с ним было?



А, он понял - всё дело было в Тони.



Его болезнь называлась Тони-Миэла Аанимэ. Новое слово в медицине - лихорадка и бред, вызванные влюблённостью в стажёрок. Или кто она там на самом деле. Судя по тому, что Тони нашла номер его контакта и узнала, куда направили команду девонцев, она не меньше, чем личный помощник Главы Совета Иерархов. Или... как там называют работников Карантинной Службы? А, вспомнил - поисковик. Но, насколько ему известно, туда стажёрок не берут, а только опытных специалистов. Ну, ладно. Неважно это. Главное, что любовная лихорадка его немного отпустила. И, скорее всего - временно. Ведь с Тони всегда непросто - сегодня она тебе звонит, а завтра скажет, что не знакома с тобой. Но всё же, после того, как он поговорил с Тони, Монтэ-Гюст почувствовал себя гораздо лучше...



А что тут вокруг него происходит? Кажется, пока он, тоскуя по незабвенной Тони, пребывал в состоянии лихорадки, многое прошмыгнуло мимо его внимания.



Надо восстановить утерянное.



Монтэ-Гюст торопливо вылетел из каюты и направился к рубке. Это было легко - он, как всегда, оседлал свою миниатюрную платформу - ПаФ-мини. Которая удобно трансформировалась в ровную площадку или в удобное сиденье, мгновенно реагировала на приказы и легко исполняла любые виражи. Благо - высота коридоров в Звездочёте их позволяла, а примагничивание подошв к ней удерживали от падений при рисковых поворотах. Учитывая, что Звездочёт, в отличие от маленьких и юрких исследовательских кораблей, имел длину сто двадцать земных кэмэ, а ширину сто, ПАФ помогал быстро добираться вечно спешащим девонцам в нужный отсек корабля. Конечно, имелись ещё транспортные ленты, бегущие по коридорам корабля в двух направлениях, но их скорость была не велика. К тому же на них вечно громоздились какие-то коробки и грузы, транспортируемые самодовольными никуда не спешащими техно-роботами. Так что верткая и мобильная ПАФ выручала девонцев как в Звездочёте, так и в рейдах на планеты. А ботинки-скафандр, намертво примагничиваясь к ПАФ, делали наездника похожим на кентавра. Так, кажется, звали этот гибрид гоминида и коня, созданного юкайцами, тайными жителями Земли (смотри книгу 5, Миры и цивилизации, Романа Пересечение вселенных). Честно говоря, девонцы уже практически срослись со своей платформой. И во время отпуска без ПАФ ощущали себя беспомощными. За пределами Звездочёта им приходилось заново учиться преодолевать пространство своими ногами, щупальцами, лапками - от чего они уже отвыкли. А на общественном транспорте, где приходилось делиться личным пространством с попутчиками, им было неуютно. Да и драйв от поездки не тот...



Монтэ-Гюст влетел в рубку. Там никого не было.



- А где все, Посто? - спросил он у пилота-даотца, паука, что-то регулирующего на пульте вместе с роботом-наладчиком.



- Как - где? Ионщики заправляют корабль, а остальные осматривают Луноон. Я бы тоже с удовольствием взглянул, да вот..., - махнул он на робота. - Настаивает, что на один микрон сбился курсор. Не можем исправить. Может, пылинка попала? - почесал он возле усика. - А ты чего тут? Отстал?



- Можно сказать и так, - усмехнулся Монтэ-Гюст. - Я тут пока воспользуюсь видеотекой?



- Да пожалуйста! И мне веселее. А то этот дундук надоел уже.



- Зазор курсора от норматива - один микрон, требуется регулировка, - приятным, но настойчивым голосом проговорил робот.



- Вот. Представляешь - уже час долдонит, - с досадой заметил Посто. - Придётся снова запускать режим молекулярной чистки. А я и так...



Но Монтэ-Гюст его уже не слушал. Он переместился к экранам и включил сразу несколько записей, одновременно в полглаза просматривая их. И потягивая энергетический коктейль, прихваченный из автомата.



- Стоп! - резко сказал он.



Все кадры замерли. Но он смотрел на один. На нём какие-то люди увозили из маленького запущенного домишка девочку Морену. Она плакала.



Глава 26



В рощице завис телепортатор, а ПАФ с Монтэ-Гюстом возникла на скале позади двух иммологов, сидящих на берегу моря за раскладным столиком.



- Давай ещё кого-нибудь спасём, - сказала Инеса. - Надеюсь, что мне станет лег..., что мои разряды нейтрализуются.



- Обязательно, Инеса. Мы именно это и делаем, - ответил ей Марселло.



- Я тоже хочу кого-нибудь спасти, - подал Монтэ-Гюст голос со скалы и его платформа плавно опустилась рядом со столиком. - Например - Морену. Скажи, куда её увезли? И почему ты, Марселло, спокойно за этим наблюдал?



Иммологи, которые, как известно, не ведают страха или испуга, с интересом посмотрели на неожиданного гостя.



- Ты видел отчёт? А что, разве судьба этой девочки ещё кого-то волнует? - усмехнулся Марселло.



- Ты хочешь сказать, что она волнует - волнует! - иммолога?



- Как видишь, да. Знаешь, - горько усмехнулся Марселло, - я здесь нахожусь уже пять тысяч четыреста пятьдесят три года шесть месяцев и три дня. Экспедиции учёных прибывают в Луноон раз в пятьдесят лет, с ними мы обсуждаем ситуацию и намечаем мероприятия. Остальное время от меня требуется только наблюдение и периодические отчёты об обстановке на Земле в луноонскую базу данных. И имитация образа поведения человека, живущего рядовой жизнью. Это несложно, но постепенно как-то перестраивает схемы, что ли. Я - сверхлогический разум и сила невероятной мощи - изображаю маленького человека: то дряхлого старца, то неразумного юношу или красавицу-гейшу. И за все эти годы я ни разу не сменил и не обновил свои программы или узлы. Я накапливаю опыт, Монтэ-Гюст, и уже не знаю кто я больше - иммолог ли, человек ли или, может, нечто среднее. Я слишком давно живу здесь и судьба этой планеты мне стала небезразлична. В отличие от тех существ, участников Сообщества, кто, навестив Землю, надолго о ней забывает. Как, например, забыли об Оуэне, спруте, единственном выжившем протейцев, представляющем существовавшую некогда на это планете цивилизацию.



- За кем ты наблюдаешь? За спрутом? Зачем? - удивился Монтэ-Гюст.



- Чтобы защитить его и с его помощью лучше знать обстановку на планете. Обнаружив его, учёные создали программу - "Реликт Протеи", оставив нас с Инесой наблюдателями (смотри книгу 5 романа Пересечение вселенных). В дополнение к остальным задачам, конечно. И теперь, наверное, складывают мои отчёты в научный архив. Или готовят диссертации. Но даже не потрудились вывезти Оуэна, намереваясь производить реконструкцию планеты, во время которой он мог погибнуть. И прислав сюда экиопщиков. Если б не Рез, пригласивший меня на ваш корабль, о нас, иммологах, вы и не вспомнили бы. А теперь вот забыли и о девочке Морене, осуществившей контакт с китами и помогшей нам найти к ним дорожку.



Марселло махнул рукой и замолчал. Инесса налила и подала ему стакан воды. Как будто тот, и в правду, был немного человеком, которому поможет успокоиться глоток воды.



- А что ты ожидал, Марселло? - сказал Монтэ-Гюст, который уже давно прилёг на платформе, опершись на руку и внимательно его слушая. - У каждой из названных тобой служб своя задача - Учёного Совета, Института Прогнозов, ЭкИоПа. И, например, те, кто курирует программу "Реликт Протеи", не знали о грядущей реконструкции. А экиопщики, девонцы занимаются вообще планетами, а не индивидуально маленькими девочками. Или затаившимися в морях протейцами. А учёные... Они просто накапливают данные, составляя таблицы и прогнозы, направляя рекомендации в нужные инстанции. Далее - смотри вышеизложенное, Марселло. Вся беда в том, что Сообщество слишком велико и мыслит глобально. И как при этом избежать ошибок, я не знаю. Но, думаю, обсудить это, собравшись вместе этим службам, всё же, стоит. Может, нужен какой-то единый центр, комитет. Хотя, если честно, у нас их и так слишком много.



- Да я всё понимаю, Монтэ-Гюст, - прищурился Марселло. - Поэтому и взял на себя смелость вмешаться в судьбу девочки, не ставя в известность ни один из комитетов.



- И правильно. А где она теперь? - спросил Монтэ-Гюст, садясь. - Говори скорее! Последняя картина, честно говоря, мне не понравилась.



- Я покажу, - кивнул Марселло.



И развернул к нему ноутбук, который продемонстрировал историю удочерения Морены.



- Отлично! Даже я так не смог бы, - растеряно сказал Монтэ-Гюст. - Но как...



- Как дошёл до такого иммолог? - усмехнулся Марселло. - Знаешь, мы тоже чему-то учимся. Жизнь заставляет.



Глава 27



- Мы не можем просто улететь и оставить Землю без надзора! - заявил Монтэ-Гюст, влетая в рубку Звездочёта.



Девонцы, почти в полном составе в ней присутствующие, с интересом обернулись, прервав разговоры.



- Ты шутишь? - удивился командир Дин. - Для наблюдения за ней здесь построен целый город. Тебе этого мало? Вон ребята до сих пор не могут в себя прийти, настолько он прекрасно оборудован.



- Да! Я бы остался здесь жить, да мама не согласится, - хохотнул примат Хан.



- Шикарная Наблюдательная База! Всё по последнему слову! - раздались голоса девонцев. - И уйма авто регистраторов! Сходи, сам посмотри!



- А запасов энергии в подпочвенном резервуаре на Луне столько, что хватило бы заново воссоздать Землю, не говоря уж о реконструкции, - мечтательно вздохнул ионщик Упо.



- Наверное, это добро завёз сюда "Силач", - улыбаясь, предположил Зак. - Для него такое количество - что пылинка для горы.



Все закивали. Тягачи класса "Силача" действительно были огромны, размером во много раз превышая корабли экиопщиков.



- И хранилище Луноона имеют аж десятый пункт безопасности, - с восхищением заметил кто-то. - Даже на Осне восьмой.



- В Осне энергия вмиг разбирается, а тут между экспедициями проходит почти полстолетия. Мало ли что. Какая-то случайность и солнечной системе не поздоровится.



Похоже, девонцы сейчас просто продолжили то, чем занимались до прихода Монтэ-Гюста - обсуждали достоинства Луноона. Но тот снова прервал их благодушное настроение.



- Этот ваш Луноон - пустышка! - заявил он. - Потому что информацией, накопленной его регистраторами, пользуются редко, а должные меры принимаются с запозданием. Вспомните - все эпидемии наши учёные проморгали, две мировые войны - тоже. Даже реликтового спрута, представителя предыдущей цивилизации протейцев, они отсюда вывезти забыли.



- Реликтового... кого? Куда вывезти? Зачем? - озадачились девонцы.



- Чтобы он не погиб во время реконструкции. Оуэн - чудо природы. Никто не знает, сколько этому древнему спруту лет.



- Но не погиб же! И реконструкцию отменили! - отозвались голоса.



- Какой ещё древний спрут? - удивился биолог Бонимэ, тоже спрут. - Впервые о нём слышу.



- А ведь ради Оуэна была создана и запущена целая научная программа, - сказал Монтэ-Гюст. - За ним установлено круглосуточное наблюдение иммологами. И что?



- Так, Мон, не морочь нам голову! - рассердился командир Дин. - Какое нам дело до каких-то программ? Нам бы со своими справиться. Все, и спрут в том числе, остались целы? Отлично! Реконструкция не состоялась? Ну и прекрасно. О чём тогда речь? Через час вылетаем к Нотоне в созвездие Ла-Пека. Это недалеко - всего один гипер-скачок.



- А судьба девочки Морены вас не интересует?



- Какой ещё девочки? - рассердился Дин. - То спруты, то девочки. А у нас график! Перед нами стоят глобальные задачи, девочки - не наш профиль.



- Вот так и все рассуждают, - вздохнул Монтэ-Гюст. - А что будет с планетой дальше, никого не волнует? Нельзя всё тут бросить, надеясь на удачу. Давайте спросим у иммолога Марселло. Он вам расскажет - так ли уж хорош Луноон и как здесь обстоят дела с наблюдением, - предложил Монтэ-Гюст. - Он на Земле уже более пяти тысяч лет. Без замены программ и без отпусков.



- Опять этот Марселло? И какие могут быть отпуска у иммолога? - вздохнул Дин. - Ну, ладно, Мон, давай его сюда, что ли. А то я знаю - ты не отстанешь.



И Марселло не замедлил явиться в рубку. Как всегда - босиком, в растянутой майке и вылинявших шортах. Зато в тёмных очках. Босяк, одним словом. Похоже, он взял себе для образца не лучшего представителя человечества.



Из его короткой и ёмкой речи девонцы поняли, что хотя информация, собираемая в Лунооне, очень объёмна и направляется в Управление ежедневно, но обрабатывается она не так уж часто. А какие-то меры, улучшающие условия развития этой планеты, принимаются в основном лишь после того, как в Лунооне побывает очередная экспедиция. Поэтому нередко эти меры запаздывают, а многие важные моменты упускаются из внимания. Ну, или что-то делается, когда наступает критическая ситуация. Как в этот раз - сработала автоматика Института Прогнозов, регистрирующая ситуацию на Земле. Кривая Жанэля и всё такое. Поэтому-то сюда так срочно и направили экиопщиков.



- Скоро вы отсюда улетите, - сказал в заключение Марселло, - а стабильность ситуации на Земле всё ещё остаётся под вопросом. Неизвестно, уменьшит ли дефицит любви начавшаяся эпидемия. А на форс-мажорную информацию, поступившую из Луноона, могут вовремя не среагировать. Заметьте - на пороге у человечества третья мировая война.



- Но руководство считает, что девонцы сделали всё, что могли, и больше тут не нужны, - заявил Дин. - Мы - спасатели, Марселло, и сейчас наша помощь необходима в другом месте. Не можем же мы сидеть здесь и ждать - куда же наклонится график Жанэля? Наклонится не туда - тогда и прилетим.



- Если успеем, - заметил Монтэ-Гюст.



- А что ты предлагаешь, Мон? Может, сам здесь останешься? И заменишь собой не справляющуюся автоматику? Не уверен, что у тебя это получится. Одной интуиции тут будет маловато.



- Зачем? Я могу курировать всю эту шикарную технику, чтобы успеть вовремя объявить аврал, обратившись в Управление ЭкИоПа. Когда ситуация станет критической.



- Думаю, эта роль, скорее, подошла бы мне, - буркнул технарь Мха, жук. - Или суфликатору Бусиле. Полагаю, не все цифирки, выданные этой шикарной техникой, будут тебе понятны. Того и гляди - зазря панику поднимешь, опозорившись перед Управлением.



- Какие ещё цифирки? Я этого не позволю! - сердито возразил командир Дин. - Ишь, раскомандовались! Решают тут - суфликатора оставить или ещё кого! Город им понравился! Если кто-то хочет переквалифицироваться в наблюдатели, милости прошу - подавайте в отставку! Подыщем взамен других. Но не сейчас! Перед новым заданием команда экиопщиков должна быть укомплектована полностью. А у нас в штате нет лишних суфликторов! И адаптеров.



- Так ты, Дин, признаёшь, что оставить здесь наблюдателя, всё же, нужно? - вкрадчиво спросил Монтэ-Гюст. - И что ситуация на Земле всё ещё остаётся критической?



- Да признаю! Признаю! - поскрёб в макушке командир. - Но повторяю...



- У меня есть предложение, командир! - перебил его Монтэ-Гюст. - Давайте назначим ответственным наблюдателем за Землю иммолога Марселло. Конечно, тебе, Дин, надо предварительно об этом договориться с Управлением - чтобы, если что, там отнеслись к его обращению всерьёз. А не приняли за сбой перегревшейся техники.



В рубке наступила тишина.



Все изумлённо уставились на босяка иммолога. И дело было вовсе не в том, что он выглядел слегка нелепо среди этих технизированных стен и упакованных девонцев. А в том, что Марселло был иммологом - всего лишь интеллектом молекулярно-логическим, так сказать. Попросту говоря - энергетическим шаром, напичканным программами. И это он-то - или оно? - должен будет принимать решение о необходимости спасать человеческую цивилизацию? И вступать в контакт, в прямой диалог непосредственно с руководством экиопщиков? Шар?



М-да-а.



Часть 3



Глава 1



- Ну, как идут дела на Земле? - спросил Монтэ-Гюст, находившийся в своей прекрасно оборудованной каюте, обращаясь к видеоэкрану.



- Пока трудно сказать, - ответил Марселло, как всегда, нарисовавшись перед ним в своём босяцком виде. - Дефицит любви у человечества, хотя и медленно, но восполняется. Я даже восхищён тем, как много сделано руководством стран, чтобы уменьшить число жертв эпидемии. Кстати, и это явилось вкладом в восстановление положительного потенциала психо-поля и действительно уменьшило число жертв. Однако многие люди - впрочем, как и всегда - в этой ситуации были не на высоте. Они слишком эмоциональны и это свойственно этому Виду - постоянно быть недовольными. В данной ситуации это заметно мешало.



- Чем же они недовольны? Эпидемией? Я их понимаю. Трудно радоваться такому, особенно когда не знаешь о его предназначении происходящего, - сказал Монтэ-Гюст.



- Но это происходит не только сейчас, так было всегда, - вздохнул Марселло. - Люди недовольны летом жарой, а зимой - холодом. Будучи молоды - своей чрезмерной молодостью, а постарев - некомфортной старостью. Бедные завидуют богатым, потому что у них всё есть, а богатые - бедным, потому что те свободны от забот об имуществе и переживаний, что у них могут всё украсть. Имея здоровье, они его не замечают, переживая о чём-то другом, а заболев, сожалеют об утраченном здоровье, утратив интерес ко всему остальному. Когда у них много друзей, те их раздражают навязчивостью и просьбами, а когда их нет, то страдают от одиночества. Им никогда и ничем не угодишь. Особенно люди не любят собственное правительство, которое сами же выбирают - оно их не устраивает ни при какой погоде и при любом имущественном положении. Поверь, это не просто слова, Мон. За пять тысяч лет на Земле я в этом убедился. Разговор, в котором ты выражаешь своё недовольство чем-то, всегда и все с удовольствием поддерживают. Но стоит что-то похвалить, как тебе тут же возразят. Надо ли удивляться, что отрицательные заряды в психо-поле планеты так туго идут на убыль?



- Но, судя по последним цифрам, эпидемия уже пошла на спад? Неужели и это никого не радует?



- Знаешь, Мон, как-то не особо. Некоторые люди принялись тут же с энтузиазмом прогнозировать вторую волну. И даже приход других, более страшных эпидемий. Очевидно, ради того, чтобы привлечь к своей персоне внимание. А мы с тобой знаем - трудно исправить ситуацию, если всё время ожидать худшего. Оно и наступит, благодаря отрицательному психо-полю, которое из-за таких негативных прогнозов постоянно пополняется и выгибается не в ту сторону.



- Но в этой эпидемии было намного меньше жертв, чем при той же "испанке".



- Это потому что вовремя были приняты необходимые меры. Такой вектор, направленный на добро и помощь, сыграл определённую роль. Но, всё же, пришлось уйти сотням тысяч людей, добровольно пожелавших восполнить дефицит любви на планете. И ещё больше было тех, кто проявил к этим людям сочувствие, сопровождал их, помогал, оказывал им помощь. Но заметно подпортили ситуацию те, кто в столь трагических обстоятельствах не выдержал стресс и проявил зло и агрессию.



- К кому агрессию? - удивился Монтэ-Гюст.



- Ты не поверишь, Мон. В первую очередь - к врачам.



- Как - к врачам? Почему?



- Они заявили, что именно они распространяют эпидемию и даже устраивали им пикеты, не пуская домой. Говорили, что те плохо лечат или скрывают правду об эпидемии. Что вакцина, которую они форсировано создавали, повредит человеку. Что карантин, который был объявлен - чтобы уменьшить число жертв, придуман для издевательства над людьми. Что медики и полицейские - с риском для жизни заботящиеся о них и даже умирающие на своём посту - участвуют в неком заговоре. А руководство стран, открывшее в эпидемию многочисленные дорогостоящие медицинские центры для приёма больных, хочет уничтожить и сократить население стран. А, введя карантин и, таким образом, остановив экономику, объявив режим изоляции и комендантские часы - стремится управлять человечеством против его воли. Некоторые недовольные даже устроили бунты. Разгромив магазины и банки, поджигая автомобили и дома.



В общем, полный абсурд, Мон.



Впрочем, такое на Земле происходило нередко. Например, во время эпидемия чумы в 1770-1772 годы, когда в Москве умирало больше тысячи человек в день, произошёл бунт жителей города. Виноватыми в эпидемии объявили врачей, которые её распространяли и, якобы, хоронили людей живыми. В результате погибли многие врачи, был растерзан толпой московский архиепископ Амвросий - служитель христианской церкви. Он всего лишь запретил проведение церковных молебнов и массовое скопление народа, способствовавшее распространению чумы. Попутно толпа разграбила несколько монастырей, разгромила богатые дома, склады, магазины и уничтожила чумные больницы. Для подавления восстания пришлось привлечь армию.



- Не может быть! - воскликнул Монтэ-Гюст. - То есть, я верю тебе, Марселло. Просто не могу этого понять.



- И никто не может. Таков человек. Стрессовые ситуации вызывают в нём агрессию, которая выплескивается подобным образом. И это несмотря на то, что при этом зачастую гибнут и сами бунтующие. Таково, наверное, сопротивление негативного психо-поля планеты, воздействующего на сознание толпы. Такие бунты способствую его устойчивости против положительного влияния добровольцев. И, что удивительно, на помощь людям в такой шаткой ситуации всегда приходят домашние питомцы - кошки и собаки. Так было всегда. Они очень чувствительны к процессам, происходящим в психо-поле. А их любовь и желание помочь человеку безграничны. Ведь кошки и собаки считают себя членами семьи, ну или, по крайней мере, товарищами человека.



- Кошки? И чем же они помогают в эпидемию? - заинтересовался Монтэ-Гюст.



- Тем, что уходят вместо своего хозяина. Считается, что их сразила та же болезнь.



- И что, психо-поле планеты реагирует на их добровольный уход?



- Да, и я это зафиксировал. Эпидемии отступают, в том числе, и благодаря им.



- И сейчас?



- Да.



- Ты проверял? Действительно ли потенциал зла и дефицит любви снизился?



- Спрашиваешь! - усмехнулся Марселло. - Обязательно и постоянно проверяю. О том же говорит кривая Жанэля. Но у меня своя бухгалтерия. Ведь на мне ведь такая ответственность. Я доложен предупредить службы ЭкИоПа, если что-то пойдёт не так. И в результате, как известно, - вздохнул он, - предстоит реконструкция планеты и населяющих её Видов. А я этого очень не хочу. Знаешь, привык как-то.



Монтэ-Гюст, уже давно воспринимающий иммолога как некое разумное существо, имеющее право на свои эмоции, даже не обратил на эти слова внимания.



- Да, Маселло, задали мы тебе задачку - врагу не пожелаешь, - посочувствовал он. - Это очень большая ответственность. Не жалеешь, что согласился на это? - спросил Монтэ-Гюст.



- Кто же, если не я? Коли уж ни один технарь или адаптер не пожелал, - усмехнулся Марселло. - У вас график, у меня многовековая служба. Хорошо, что меня Инеса выручает. Пока я напряжённо наблюдаю за последствиям эпидемии, она взяла на себя приличную часть моих задач. Наблюдает сама за человеческим социумом и прочими делами. Она уже стала просто супер-иммологом.



- А что за дела? - поинтересовался Монтэ-Гюст.



- У тебя нейронов не хватит всё это запомнить и охватить, - улыбнулся Марселло. - Так - одни цифирки и графики зависимостей.



- Зависимости? Что это значит?



- Планета, да ещё обитаемая, это сложный, но и тонкий организм, Мон. В ней всё взаимосвязано и зависимо. Думаю, технарь Мха кое-что об этом знает, налаживая планетарные процессы при реконструкции. Но поддерживать их в равновесии гораздо сложнее. Эпидемии, тайфуны, цунами, землетрясения и наводнения - это всё последствия тонкой разбалансировки. Именно за этим мы и следим. И кое-что, если это возможно, вовремя нейтрализуем.



- Тогда почему же...



- На Земле происходят катастрофы? Мы не всесильны, Мон. Да и планете, как сильно раскалившемуся котлу, иногда требуется сброс пара и лишней энергии. Особенно - негативной. И весьма заметный дисбаланс всегда вносит существующая на ней цивилизация.



- И нет планет, где бы не происходило катастроф?



- Есть. Но, чтобы планета была в равновесии, она должна быть безжизненна. Однако сама планета добровольно идёт на такой риск и... заводит себе цивилизацию, - усмехнулся Марселло. - Как, например, Земля. Чтобы не заболеть хандрой.



- И, значит, она тоже как человек? - усмехнулся в ответ Монтэ-Гюст. - Иногда слишком эмоциональна? С человеком ей хлопотно, а без него скучно?



- Да, наверное, потому и человеческая цивилизация такова. Подобное порождает подобное. Возможно, человечество поменяется, если самой планете провести более тонкую регулировку? Но, наверное, не родился ещё такой регулировщик. Впрочем, это моя собственная теория, Мон. Да и что это я тут разболтался? Лекцию собрался читать, что ли? - спохватился Марселло. - Спасибо, что вышел со мной на связь, Мон. Для меня это новый и немного странный опыт - столь дальний контакт с живым существом. Хотя, возможно, он будет полезен. Легче будет общаться с Управлением. Я их немного побаиваюсь. И очень надеюсь, что этого не случится. Расскажи-ка лучше, Мон, как дела на планете Нотона в созвездие Ла-Пека?



- После Земли это рай небесный, - сказал Монтэ-Гюст. - Планета обитаемая, но она пока не завела себе цивилизацию, - усмехнулся он. - Что значительно упростило нашу задачу по решению возникшей проблемы.



- А что с ней не так?



- Метеорит. Он, промчавшись мимо, сдвинул Нотону с траектории вращения вокруг светила. Это вызывало неприятные изменения в её климате и болезни у населяющих её Видов. Пришлось вернуть её на своё место. Ионщик Упо теперь чуть не плачет. Говорит, что потратил на эти передвижки почти всю энергию. И что назад, к Осне, нам долететь едва ли удастся. Требует, чтобы мы вернулись в Луноон, дозаправиться. Мол, один скачок мы ещё осилим. Прибедняется, конечно. Жадность одолела к сказочным запасам Луноона.



- Та-ак. Объём ваших баков... Масса Нотона...Обрита... Реконструкция... Расход энергии... Расстояние до Осны..., - пробормотал Марселло. И заявил: У вас осталось пятьсот тридцать два трилэна топлива. Хватит не только до Осны, но и обратно до Нотоны. К Земле, конечно, лететь нет смысла. Да вы пока и не собираетесь, - хмыкнул он. - Не вижу этого в вашем будущем.



- Ого! Здорово! - удивился Монтэ-Гюст. - Ты и это можешь увидеть? Кстати, Мха сказал почти то же самое. Уверяет, что мы прекрасно долетим до Осны и что энергии ещё останется прилично.



- Всегда ценил технаря Мха, - улыбаясь, кивнул Марселло. И вдруг воскликнул: Извини, Мон, тут кое-что случилось!



И исчез с видеоэкрана.



Глава 2



Монтэ-Гюст, выбравшись из капсулы, осмотрелся и, вскочил на платформу, тут же вылетел в коридор.



Его страшно волновала причина, по которой иммолог Марселло прервал их разговор. А после этого в Звездочёте раздалась команда приготовиться к гипер-скачку и ему пришлось срочно, как и всем девонцам, погрузиться в анабиоз - чтобы не погибнуть из-за перегрузок. Далее Монтэ-Гюст, как и положено по графику, два дня пробыл в состоянии бесстрастной ледышки. И только теперь, ожив, может, наконец, выяснить - что же случилось на Земле.



Пулей влетев в рубку, Монтэ-Гюст - что уже становилось традицией - с порога крикнул:



- Командир, что-то случилось на Земле? Нас туда ещё не направляли?



Присутствующие девонцы, явно настроенные на очередную увольнительную, удивлённо обернулись. А Дин, оторвавшись от экранов, рявкнул в ответ:



- Тебе что, Мон, плохой сон приснился? Мы в Осне, у нас тут уйма дел. Некогда твоими снами заниматься.



- Какие там сны, Дин! Перед стартом я разговаривал с Марселло и он неожиданно прервал нашу беседу.



- Он иммолог, Мон, и, возможно, у него контакты перегорели, - философски заметил примат Пан.



- Нет, он сказал: "Извини, тут кое-что случилось!"



- Точно - контакт перегорел, - хохотнул Хан. - Так что просто вызови к нему кибер-техника.



- Я серьёзно, а вы... Возможно, Земле нужна наша помощь, - обиделся Монтэ-Гюст.



И Дин смилостивился.



- Хорошо, Мон, - ответил он, - я пошлю запрос в Управление. Хотя мне очень некогда.



И стал набирать на пульте коды. Девонцы собрались вокруг него, ожидая ответа.



- А ты не пытался связаться с Марселло? - спросил у Монтэ-Гюста суфликатор Бусила, рептилоид.



- Нет, вдруг там форс-мажор, до звонков ли?



- За два дня, думаю, все форс-мажоры уже закончились, - вздохнул Шаолэнь, стоявший рядом. - Если война - планете конец.



- Лучше б мы сразу реконструкцию провели, - с сожалением заметил биолог Бонимэ, спрут. - Развели бы на Земле болото, кто-то б да выжил. А теперь - что там будет с фауной и, тем более - с флорой?



- Панцирь тебе на клюв! - замахнулся на него ребристым хвостом Бусила. - Такое иной раз... булькнешь. Ещё ж ничего не известно.



- Успокойтесь! На Земле всё в порядке, - сказал Дин, Вид псовых. - То есть, конечно, дела не особо - эпидемия, протесты, обычная гавкотня между странами - но ситуация пока стабильна, - И заявил: Шёл бы ты, Мон... звонить своему Марселло. Достали вы меня уже со своим дружком.



И вновь уткнулся в экраны, продолжив переговоры с руководством.



- Дружком? Иммологом? - хихикнул ионщик Упо. - То-то, я смотрю, Мон у нас летать стал, как ракета. Перешёл на питание сверхэнергией?



- Ты смотри, а то начнёт подсасывать из твоих запасов, Упо, - поддел его примат Хан. - Устанешь дозаправляться.



- Тогда уж надо снять его с командного довольствия, - ехидно заметил кто-то.- Экономия. Согласен, Мон?



Но Монтэ-Гюст уже исчез из рубки. Действительно мчась со скоростью ракеты, он вернулся в свою каюту и слёту позвонил Марселло. Тот не сразу, но появился на видеоэкране.



- Привет, Мон! Что, добрались уже до Осны? Топлива хватило? - буднично спросил он. А его майка неопределённого цвета за это время, кажется, ещё более растянулась и вылиняла.



- Ты? Что там у вас случилось, Марселло? Почему прервал связь? Я тут места себе не нахожу! - воскликнул Монтэ-Гюст.



И вдруг расхохотался, вспомнив, как он действительно не находил себе места, метаясь по кораблю.



- Рад, что тебя это так развеселило, - усмехнулся Марселло.



- Да я над собой, Марселло, - отсмеявшись, сказал Монтэ-Гюст. - Знаешь, едва проснувшись, я хотел мчаться спасать Землю. Думал, у вас там война началась. Так что же случилось? Надеюсь, ничего серьёзного?



- Не знаю, Мон, можно ли назвать серьёзным потерю друга. Я чуть не остался без своей компаньонки и помощницы Инесы. Пришлось спасать её. Делать ей де-модификацию, - усмехнулся он. - А всё из-за её любви к омолаживающим процедурам. Хорошо, что она прежний узелок случайно сохранила в своих побрякушках. Видите ли, ей понравилось, как он мерцает.



- Ты сам заменил его? А разве так бывает? - удивился Монтэ-Гюст. - Это как если бы Хан взялся делать мне операцию. Тут нужен специалист, врач. Разве нет? А иммологам - кибер-техник. У вас кто, Шаолэн? Имя почти как у нашего суфликатора. Только Шаолэнь рептилоид. А ваш Шаолэн жук. Да?



- Точно. Но я не мог ждать появления этого жука аж тридцать девять лет - до очередной экспедиции в Луноон. А специально ради какого-то биоробота за пределы Сообщества корабль не направят. Один был выход - пришлось бы её перевести в спящий режим и поместить на склад. А момент сейчас непростой. Без Инессы мне на Земле никак.



- И что же с ней случилось?



- О, это было шоу, Мон, - усмехнулся Марселло. - У неё вдруг отключился узел, ответственный за адаптацию и способность менять внешность. Видел бы ты, что она вытворяла. Превратившись в огромный огненный шар, поднялась аж в стратосферу. И принялась там вращаться, испуская всполохи в полнеба. Все земные СМИ тут же заполнили впечатляющие фото и видеокадры с этим феноменом. Однако земляне в таких ситуациях всегда очень предсказуемы



- Надеюсь, по ней не выстрелили ракетами?



- К счастью нет. Просто то, чему они не могут дать объяснения, люди всегда выдают за мираж. Про полыхающую Инесу они написали, что это всего лишь галло, отражение Солнца, возникшее в перегретой атмосфере. А я едва с этим галло справился.



- Трудная была поломка.



- Нет, пустяковая. Но мне пришлось слетать за той побрякушкой и заменить узел прямо в стратосфере.



- Почему?



- Чтобы не гасить её. А в таком виде опускаться на Землю было рискованно. Могли в этот момент запустить ракетами. Хотя, полагаю, люди, скорее всего, и этому бы не очень удивились. Поснимали, назвав метеоритом, пошарили бы и, ничего не найдя на почве, забыли бы. Но я не мог рисковать.



- А ты как выглядел? Тоже, как галло и третье Солнце? Вот бы посмотреть это шоу! - восхитился Монтэ-Гюст.



- Пожалуйста, - продемонстрировал Марселло кадры.



На одном из них по голубому небу промчалось что-то малопонятное. Но вот кадр укрупнился. Что это? Человек?



- Как видишь, я выглядел попроще, - прокомментировал он. - Всего лишь как новый Икар, - хихикнул Марселло.



- Кто, кто?



- Есть у людей такой древний герой, едва не достигший Солнца, но, обжегши себе крылья, упавший вниз. Я был уже бескрылым Икаром и выглядел, как обычно.



- Я вижу. Конечно! Это так обычно для Земли - деловито летящий в небе человек в чёрных очках, растянутой майке и помятых шортах, - усмехнулся Монтэ-Гюст. - Ты бы хоть режим невидимки включил. Или галло изобразил.



- Некогда было заниматься театром.



- А что люди? Удивились?



- Нисколько. СМИ опубликовали и мои снимки, вызвавшие гораздо меньший фурор. Скептики списали это явление чудика в тёмных очках на чудесный мираж, фата-моргану. Или чей-то монтаж. Да и ладно. Я за славой не гоняюсь, - усмехнулся он. - Всегда был скромен.



- Это да, - согласился Монтэ-Гюст. - Но как ты определил, что с Инессой? Наверное, это было сложно?



- Да нет, не очень, - усмехнулся Марселло. - Я лишь включил логику - надо же оправдать, что я интеллект молекулярно-логический. И вспомнил какой именно узел она заменила во время последней модификации. И оказалось тот, что отвечает за адаптацию внешнего вида, подходящего к ситуации. Помнится, используя новые возможности, она потом подключилась к определённым информационным каналам и принялась щеголять в сверхмодных нарядах, сию минут изобретённых знаменитыми кутюрье. Ну а дальше уже было дело техники - внедриться, перепрограммировать, заменить. Хотя, если честно, я немного перенервничал. Боялся, что этот узел увёз Шаолэн - на модификацию. Тогда пришлось бы Инесу отключить. Но, к счастью, я нашёл эту чёртову мигалку в её шкатулке - по вибрации. Иначе... время сейчас не самое подходящее, чтобы отдыхать, лёжа в коробке на луноонском складе. Да и... привык я к своему компаньону, - смущаясь, пробормотал он.



- Да-а. Повезло тебе, Марселло. Всё же - удивительные существа эти люди, - заметил, Монтэ-Гюст. - Я тут недавно почитал архивные материалы - иной раз над их городами пролетали целые армады космических кораблей цивилизаций, не входящих в Сообщество. А им хоть бы хны. Галло, мол, миражи. Померещилось, одним словом. Но какой ты молодец, Марселло, - с облегчением сказал он. - Выходит - ты способен заменить кибер-техника? Но, всё же, как ты почувствовал издали, что у неё... поломка?



- У нас с Инесой особый контакт. А за несколько тысяч лет тесного общения это и неудивительно.



- И как она сейчас?



- Всё в штатном режиме. Подумывает в дальнейшем сбавить темпы по своей модификации. Говорит - даже разлюбила модные фасоны. Не знаю, надолго ли?



- Ты доложишь о случившемся Шаолэню?



- Думаю - нет. Да и никто об этом не знает.



- Почему?



- Не хочу привлекать внимание к собственной персоне.



- А ты персона? - прищурился Монтэ-Гюст.



- Да, иногда ощущаю себя таковой, - кивнул Марселло. - Боюсь, кибер-техник воспримет это за дефект системы. Модернизирует так, что я забуду, как меня зовут. И разучусь... многому. Опыт это тебе не хухры-мухры, всегда пригодится, - перевёл он разговор в шутливое русло. - А как там Осна?



- Стоит, что ей сделается, - вздохнул Монтэ-Гюст, немного сожалея, что в Осне уже нет одной особы с янтарными глазами. - Команда собирается прошвырнуться по магазинам, - хмыкнул он, - тоже немного модернизировать себя и свой внешний вид разными вещичками от местных кутюрье. Правда, вкусы и кутюрье у всех разные. Мы, Вид кошачьих, любим всякие удобные накидки. Жук Мха - красивые туфли на свои четыре лапки, причём - разные. Наши весёлые приматы - сногсшибательные головные уборы. Иногда даже Хан мне дарит какую-нибудь затейливую шляпу. Это - особое доверие. Но всех нас эти покупки одинаково успокаивают. Они создают видимость некой стабильности, которой в нашей жизни маловато, - заметил Монтэ-Гюст, вдруг начав присматриваться к своему собеседнику. - А ты, Марселло, не хочешь стабильности, обретённой в магазине? Или откуда там ваши наряды? Инеса не предлагала тебе приодеть новую майку от какого-нибудь кутюрье? Или твой узел, ответственный за внешний вид, уже давно сгорел?



- Новую майку? Легко! - усмехнулся Марселло. И перед Монтэ-Гюстом вдруг возник благообразный господин в длиннополых сияющих одеждах. - Так я, например, выглядел тысячи лет назад, когда носил шелка от лучших кутюрье китайской империи. И был купцом по имени Люй Бувэй, который однажды возвёл Цинь Шихуанди, сына наложницы, не имеющего на это право, на императорский трон. И он основал затем знаменитую и прогрессивную династию Цин. А вот так - когда жил на острове Крит. Звали меня Лукой - Главным Визирем и казначеем эллинского Кносского царства. - Марселло, обретя заодно и кудрявую бородку, бережно расправил на себе складки нежнейшей белой тоги, украшенной вышивкой. - Всяко меня наряжали разные придворные кутюрье на протяжении пяти тысяч лет - в бархат и парчу, лён и шерсть. Знаешь, Мон, мне так надоел этот маскарад, - вздохнул он, вновь облачаясь в свою старую потрёпанную одежду. - Ведьмою суть это не меняет. Я обожаю мою удобную растянутую майку. А тёмные очки - это полный восторг, Мон. На мой взгляд - это самое незаменимое изобретение человечества. Очки помогают видеть суть, убирая отблески. За свою... жизнь я убедился, что блики, как и яркая одежда, только мешают этому.



- Вот как? - удивился Монтэ-Гюст. - Тогда я рад, что ты уже не должен одеваться от кутюр.



- Почти нет - я всего лишь первый министр одного весьма влиятельного государства. Но его одежда скучна, как дождливый день. Белый воротничок, так сказать, - усмехнулся Марселло. - И он почти президент. Вернее, он - его правая рука. А это ещё ответственней.



- И ты всё успеваешь? - удивился Монтэ-Гюст, вспоминая морской берег, курортный городок и столик с ноутбуком. Ноутбуком ли?



- Научился раздваиваться, Мон, а иногда и более того, - вздохнул Марселло. - И работать на расстоянии. Но это так, между делом. Моей энергии хватит на очень многих министров. В основном я курирую экологию одной обширной территории и состояние её психо-полей. Сижу в узлах решётки, сети, так сказать. На берегу рядом со спрутом Оуэном я отдыхаю.



- Вот как? - восхитился Монтэ-Гюст. - Кто-то ещё знает о твоих... раздвоениях?



- Зачем? Мы просто пишем отчёты и это всех устраивает, - скучно ответил Марселло.



Монтэ-Гюст был слегка ошарашен всем этим, но решил подумать об этом потом.



- В таком случае, Марселло, - усмехнулся он, - носи, что хочешь. Заслужил. Впрочем, ведь это всего лишь видимость одежды. И видимость министров.



- И я так считаю, - посмеиваясь, кивнул тот. - Внешняя мишура, ограничивающая личность.



- Согласен. Скажи, как там вообще дела на Земле? В сетях и решётках?



- Пока держим, - вздохнул Марселло.



- Ладно. Рад был встрече. Пора заняться моими маленькими делами. Не умею раздваиваться. Звони, если что, - сказал Монтэ-Гюст.



- Если что? В этом случае я буду звонить в Управление, Мон, - усмехнулся Марселло.



- Тогда просто звони.



- Не хочешь же ты сказать, что будешь по мне скучать? По иммологу!



- Считай меня своим другом.



- Друг у иммолога? Это нонсенс! -прищурился тот.



А Монтэ-Гюст решительно заявил:



- Ничего особенного, Марселло. Рад буду поболтать. До встречи!



Сегодня, когда он метался по кораблю в тревоге за Марселло, он понял, что не хотел бы его потерять. А раз он ему так дорог, значит друг. А из каких электронов или молекул он состоит, неважно. Главное - суть, как говорит Марселло, а не внешние проявления.



Глава 3



Звездочёт готовился к новому прыжку. Недалеко - к планете Крига в соседней галактике Зууляна.



Кто-то из девонцев уже прибыл в корабль, другие ещё задерживались. Им хотелось насладиться отдыхом до последней секунды.



Осна - планета, дарящая астронавтам передышку в их космических скитаниях, имела для этого всего в достатке - кафе, видеостудий, танцплощадок, музеев, выставок, Галерею искусств. И, конечно, множество разнообразных магазинов, в которых можно было - почти как в Галерее искусств - на многое поглазеть. Например - на новинки строительного и ландшафтного дизайна и прочую красоту. А некоторые экземпляры бытовой техники - думающие, говорящие и даже далеко вперёд прогнозирующие свои действия - были весьма забавны.



Но Монтэ-Гюст вскоре сбежал.



Потому что своим существованием некоторые из таких кухонных комбайнов намекали на то, что Марселло, с которым его угораздило подружиться, один из них. Но нет, он другой. Эти кастрюльки не способны ремонтировать компаньонку и возводить на трон сына наложницы. Хотя... техника ведь тоже не стоит на месте. Нет, это ерунда! Марселло - уникален. И пусть многие в Сообществе относятся к иммологам предвзято, но он не таков.



Хм, оба не такие - и Марселло, и он сам. Так недалеко и до гордыни.



На этой позитивной мысли Монтэ-Гюст выскочил из магазина и, сев в аэробус, вернулся на корабль. Надо привести в порядок электронный блокнот - убрать не нужное и добавить нужное. А то некоторых планет уже нет, по тем или иным причинам, а информация всё болтается. А нужное, например - информация о Криге. Что за сюрпризы их там ждут? Надо подготовиться к ним. А то вечно он делает всё в последний момент. Хотя, если подумать, это и есть последний момент перед вылетом. И грядущим состоянием бесчувственного анабиоза. Почему до сих пор не придумали капсулу, в который не надо погружаться в сон, превращаясь в ледышку? Чтобы, бодрствуя, полёживать в ней и изучать очередной объект реконструкции? Надо бы эту идею толкнуть бывшему однокурснику, Оману, который перепрофилировался в изобретателя.



Прихватив в каюте электронный блокнот, Монтэ-Гюст въехал на платформе в рубку. Стоя - он не любил на ней сидеть, гораздо интереснее на ходу балансировать. И слегка опешил - посреди их кают-компании обретался какой-то незнакомый субъект, Вид кошачьих. Рыжий такой, нагловатый, с зелёными, насмешливыми глазами. Он по-хозяйски в ней осматривался, выбирая уголок, где можно повольготнее расположиться. И, конечно же, направился к любимому диванчику Монтэ-Гюста. Но, самое удивительное, что в рубке на него никто не обращал внимания.



- Кто это? И что он делает у нас на корабле? - спросил Монтэ-Гюст у примата Пана, потягивающего коктейль и рассматривающего свою очередную новую шляпу. Весьма оригинальную, кстати - с трансформирующимися полями, способными превратиться даже в плащ или зонт.



- А, это? - небрежно отмахнулся тот, продолжая вертеть своё приобретение. - Так, временный пассажир. И мне он не нравится. Какой-то... ушлый, что ли. Хочешь, подарю? - протянул он шляпу.



- Че-его? Пассажир? - не поверил Монтэ-Гюст, одновременно отрицательно качая головой. - У нас? Куда? Зачем? Кто разрешил?



- Дин привёл, - кивнул Пан на командира, снова оккупировавшего экраны. - Так и сказал - временный пассажир. Ни имени, ни звания.



- Ладно, - пробормотал Монтэ-Гюст, присаживаясь на ближайший диванчик. - Раз временно - пусть занимает моё место, я не жадный. - И уткнулся в блокнот.



Но вот Дин поднялся со своего места и сказал:



- Так, коллеги, регистратор доложил, что все в сборе. Как я уже говорил - летим к Криге, галактика Зууляна, звёздная система... Впрочем, все данные - в блоке информации, можете полюбопытствовать. Вылет через двадцать мин. Да, кстати, с нами летит пассажир. - Тот небрежно кивнул команде. - Вас он не стеснит и много места не займёт.



"Ага. Кроме моего дивана", - хмыкнул Монтэ-Гюст.



- Твоя капсула двадцать-бис. Она уже разблокирована, - проинформировал Дин пассажира. - Полёт будет недолгим - всего один гипер-скачок. А пока, коллеги, готовьтесь



Девонцы разбрелись по рубке. Кто-то изучал информацию о Криге, другие делились впечатлениями, а некоторые уже тронулись к выходу - располагаться в капсулах. До них, расположенных в заднем торце Звездочёта, путь был не близкий - около ста кэмэ. Пассажир, также вскочив на платформу, сделал мастерский вираж почти на одном месте и выпорхнул в коридор.



"Ого! - подумал Монтэ-Гюст. - Интересно, а я так же смогу?"



И, попытавшись, едва не въехал в столик.



"Не смог. Надо бы подучиться", - недовольно заключил он.



Глава 4



Всё. Это был конец. Реально конец. Всем - и Звездочёту, и команде девонцев, и самой планете.



- Ну, и что дальше? - сказал Монтэ-Гюст.



Просто так сказал, потому что всё, что возможно, было уже сделано. А ситуация оставалось явно патовой, дальнейшее покрыто туманом безнадёги и поражения.



- Спроси, чего полегче! - пробормотал его соратник по несчастью. И был прав.



А ведь так замечательно всё начиналось...



***



- Итак, планета Крига, галактика Зууляна, коллеги! - объявил собравшимся в рубке девонцам командир Дин по прилёте на место. - Обстановку доложит нам суфликтор Бусила.



- Да что тут докладывать? Обыкновенная Крига, так сказать, - буркнул тот, демонстрируя на видео-экране сводки, таблицы и видеокадры. Действительно, так себе планетка - степи, унылые леса, редкие примитивные поселения. - Как видите, ничего особенного. Молодая планета с начатками цивилизации, созданной Видом слоновых. Название дано ими же. В переводе с криганского оно означает - Цветущая. Хотя, цветения тут не в избытке. Как видно по выделенным красным строкам - у нас с Шаолэнем вызывает определённую тревогу зашкаливающий негативный фон психо-поля планеты и непомерно возросшая вулканическая активность магмы. Массовые извержения пока не происходят, но всё к тому идёт. Но откуда всё это здесь взялось, непонятно. Особенно удивляет величина потенциала негативного поля. Только на основании показаний датчиков сложно объяснить причину такого дисбаланса на Криге. При этом её разумные обитатели, как видите, вполне спокойны и миролюбивы. Так что причина не в них.



На экране, как пример, наверное, промелькнула будничная жизнь некого городишки - с лавками, рынками, снующими тележками и возками, которые везли гигантские животные, похожие на носорогов. Вокруг городка зеленели поля с рядами каких-то культур, мирно обрабатываемые группками слонов.



- Я вообще не понимаю, зачем нас на эту Кригу занесло? - недовольно заявил ионщик Упо, Вид стрекоз, удивлённо рассматривая всё это. - Только энергию зря спалили. Есть ведь для нас дела и поважнее.



- Точно! - согласился примат Хан. - Ну, погрохочут немного вулканы, да и утихнут. А фон... Слоны, небось, на этой Криге злые. Вот психо-поле, и того - напряглось... Молодые цивилизации все такие. Ничего, исправятся. Мы-то здесь зачем?



- Вы меньше умничайте! - осадил их Дин. - Поступила разнарядка, значит, здесь наша помощь нужна. Не нам решать - зачем да почему?



- Ты не прав, Хан. Слоны на Криге вполне обычные - добрые и умные, но - судя по тесту, немного вспыльчивые. Но этого недостаточно, чтобы психо-поле планеты так деформировалось, - сказал биолог Бонимэ, спрут. - Да и остальные обитатели Криги - согласно тем же тестам, довольно миролюбивы. Я вообще не могу понять причины этого дисбаланса.



- А в нашей разнарядке так и написано: выяснить причины и принять меры, - сказал Дин, яростно скребя макушку. - Вот и давайте... выяснять. Но как?



- На мой взгляд, повышенная вулканическая активность вызвана именно разбалансировкой психо-поля, - заметил технарь Мха, жук.



- Какой такой взгляд? - нахмурился Бусила. - Я ничего такого не вижу.



- Есть небольшие сигналы: то тут немного излишек, то там чуть-чуть недостаток, - усмехнулся усиками Мха. - И тут два варианта: либо сама эта планета с дефектом - который нам и надо найти, или же есть ещё что-то такое, чего наши датчики не способны обнаружить.



- Да-да! Характеристики поля отчасти похожи на те, что бывают при возникновении военных конфликтов, сопровождающихся массовой гибелью воюющих, - с недоумением сказал технарь Зак, Вид птиц, листая на экране блокнота таблицы и графики. - Но где же жертвы? - стал он переключать видео кадры, демонстрирующие разные уголки и части планеты.



Везде было полнейшее спокойствие и благодать.



- Две повозки на перекрёстке столкнулись, видите? - хмыкнул Хан, указывая на одну из городских бытовых сценок. - Толстобокому носорожцу - или как его там зовут - при этом слегка помяли бока. А слоник, выпавший с возка, свои фруктики рассыпал. Трагедия планетарного масштаба! Не находите?



- М-да-а, - не обращая на него внимание, протянул Дин, Вид псовых, - задали нам задачку. Возможно, придётся иммологов посылать в рейд. Может, хоть они там что-то найдут?



- А чтобы нашли, я полечу вместе с ними, - вызвался Монтэ-Гюст.



- Ты? - удивился Дин. - Зачем, Мон? Придётся из-за тебя отправлять телепортатор. Они сами быстрее справятся.



- Быстрее - да. Но не факт, что справятся. У них нет интуиции, - упёрся Монтэ-Гюст. - Я чувствую что-то.



- Что? Уже сейчас? Тогда зачем тебе туда? - зашумели девонцы.



- Я не могу назвать конкретно. Но, на мой взгляд, слишком всё это не стыкуется: мирные сценки с Криги и тревожные цифры.



- Ну, хорошо, Мон, - согласился Дин, - будем считать, что Рез и Тес будут твоей охраной. Если что - защитят. Что-то и мне неспокойно.



- От кого? - хмыкнул примат Хан. - Эти криганские слоны и мухи не обидят. Лучше меня пошлите, я там всех слоников этоном в рядок уложу. И рыпнуться не успеют. Пусть поспят.



- Ты сначала определись - мухи не обидят или в рядок? - хохотнул примат Пан.



Глава 5



И вот - Крига.



Плавно изгибающиеся холмы были покрыты разнообразной крупнолистовой растительностью с плодами различной расцветки и, очевидно, разной степени спелости. Вероятно, слоники предпочитали и выращивали культуры, урожаи с которых можно было собирать круглый год. А что, удобно. Ведь согласно данным и проведённому обследованию, зимы здесь не было. Зеленоватое светило, утопая в белесоватых облаках, скучающе зависло в небе. По холмам - то тут, то там - ползли тележки или возки, влекомые носорожцами, оставляя за собой лениво оседающий шлейф желтоватой пыли. А что это за звуки? О! Похоже, какой-то слоник, разгоняя тоску, трубя, затянул некий протяжный и грустный мотивчик. Это довершало задумчивость и заброшенность этого пейзажа.



Как верно сказал суфликатор Бусила: "Да что тут докладывать? Обыкновенная Крига, так сказать". Телепортатор, высадив пассажиров среди высоких широколистых насаждений, где они затаились, получил команду Монтэ-Гюста работать в невидимом режиме - на всякий случай. Уж больно обыкновенная была эта Крига. Как ядовитый плод, с виду съедобный, а внутри...



"Кстати, а что там внутри планеты?" - неожиданно подумал Монтэ-Гюст, стоя на платформе, на вершине холма и философски озирая округу.



Как генерал будущее поле сражения.



"Какого ещё сражения? - удивился Монтэ-Гюст. - И что за генерал? Странные идеи навевает эта Крига".



Но он чувствовал, что всё это неспроста. Интуиция чуть слышно ему что-то нашёптывала. Если б хоть немного погромче...



Тем временем иммологи - даже без платформ и всё также в виде гоминидов - запускали в разных направлениях собственные приборы и датчики, которые были закамуфлированы под местных пернатых. Кстати, криганские пернатые выглядели довольно странно: они имели шесть крыльев - по периметру тела, отчего летали вертко, мгновенно меняя направление, как крутящиеся шары. А вместо перьев у них был мех, причём почему-то с пролысинами. Наверное, отсутствие холодов на Криге поневоле сделало их нудистами. А что будет, когда Эволюция и условия обитания и вовсе их оголят? Всё к тому шло. А как же чувство прекрасного? На этих птичках оно, наверное, отдохнуло.



"Надо бы поручить иммологам отловить парочку этих удивительных созданий для биологов", - подумал Монтэ-Гюст.



И увидел, что они уже этим занялись. Заодно иммологи прихватили и прочую живность - юрких подпочвенных жителей с толстыми хвостами и многочисленных насекомых и стрекоз, заметно отъевшихся на местных фруктах и крупногабаритной листве растений.



"Фауна под стать слоникам, - усмехнулся Монтэ-Гюст. - Да это и не удивительно, учитывая, что здесь почти не водятся хищники, которым трудновато выжить, имея такого мощного конкурента, как слоны, вытеснившие всех. Но кто же тогда создаёт столь концентрированное негативное поле над Кригой? - задал он себе вопрос и вдруг почувствовал, как по его спине протянуло холодком. - Ничего себе! Этот "кто-то" здесь, рядом? Но кто? И где?"



Монтэ-Гюст прищурил фиолетовые глаза и незаметно осмотрелся...



К нему подлетели иммологи Рез и Тес.



- Как успехи? - спросила Тес. - У нас пусто. Никаких подсказок.



- Тихо! - едва слышно сказал Монтэ-Гюст. - Говори телепатически!



- Ага! - ответила Тес шёпотом.



- Мне кажется они везде! - протелепатировал Монтэ-Гюст иммологам.



- Кто? Слоны? - осмотрелись иммологи.



- Нет. Пока не знаю - кто.



- Говори, что делать, - сказал Рез. - Мы проведём более глубокую разведку.



- Даже не знаю... У меня возникла мысль, будто что-то таится внутри планеты и одновременно - везде. Что бы это могло быть?



- Давай проверим! - отозвался Рез. - Тес, ты на охране, я - вниз. А вам бы я советовал спрятаться в телепортатор. Мало ли что.



Они так и сделали, переместившись в него. А Рез тут же преобразовался в сгусток энергии и ушёл под рыжеватую почву.



Прошло полчаса. Рез не появлялся и, на попытки установить с ним связь, не реагировал. Монтэ-Гюст всё больше волновался.



- Что будем делать? - телепатировала Тес. - Может, я поищу его?



- Ни в коем случае, - возразил Монтэ-Гюст. - Дело плохо.



- Нет, я пойду за ним! - вдруг заявила она. - Мы должны быть вместе.



- С чего бы? Ты должна охранять меня, - удивился Монтэ-Гюст.



И напрягся. Он понял - что-то вокруг сдвинулось. И не в нужную сторону.



- Подожди, Тес, я свяжусь с кораблём. Решим, что делать, - спокойно сказал он, лихорадочно пытаясь понять - откуда появилось чувство возросшей опасности. Неужели от Тес?



- Зачем? Думаешь, им оттуда виднее? - усмехнулась она.



И это уже был не она.



Глава 6



Он, или, скорее - оно, звало себя Хии-Мее-Раа.



Потому что каждый звук этого имени был проявлен наружу и вызывал в нём и окружающем пространстве определённые вибрации.



- Хии-ии! - говорило оно и в нём возникало мощное и жадное остриё, направляющее его в нужное пространство. Пространство подчинялось. - Мее-ее!! - раздавалось вокруг, и пространство, скручиваясь, сжималось вокруг него. - Раа-аа!!! - раздавалось в конце, и пространство разрывалось на мелкие кусочки. Эти кусочки падали внутрь него.



Но оно редко говорило своё имя. Потому что эти осколки должны были в нём собраться и преобразоваться, чтобы нарастить новый импульс.



О, какие это были прекрасные осколки!



Они были всем:



прекрасными полыхающими яркими энергиями, нисходящими и восходящими сгустками, собранными планетой от светила, и аппетитными сгустками её живой магмы;



чудесными освежающими энергиями морей, озёр и напряжённых водных потоков;



замершими энергиями гордых ледяных горных хребтов, покорных и равнодушных равнин, и трагически туманных глубоких ущелий;



высокомерными, заоблачно яркими сполохами закатов и восходов, высвечивающими драгоценные воздушные массы, пеленающие планету.



А ещё закуска - тёплые эмоции живых существ, их истории, открытия и заблуждения, любовь и ненависть, страхи и восторги. О, это были сладостные моменты для... Нет, имя покамест подождёт. Время не пришло. Ему ещё предстоит так много... воспоминаний и ценных... мыслей после трапезы. Да, да - оно мыслило. Ведь энергия, потраченная живыми существами на идеи и осмысление, была самой... самой высокой вибрации. Как выдержанное вино. На её возникновение требовалось драгоценное и нескончаемое время.



Её оно оставляло напоследок. Посмаковать.



И это насыщенное и, в то же время, изолированное - оно ни с кем не желало делиться - энергетическое пространство, невероятно сжатый сгусток невообразимой энергии, крутился сам в себе несусветно долгое время...



И всё же оно остывало.



И тогда осматривалось по сторонам в поисках тепла...



Хии-ии...



Эта планетка была не таким уж большим подарком. Так, перекусить. Но оно было очень голодно, а она подвернулась на пути. Ничего личного. И, втянувшись в неё, сориентировавшись по полюсам, оно только начало закручиваться.



М-мм...



Но тут ему вдруг помешали.



Такого ещё не бывало. Какой-то мощный всплеск сам упал к нему и взбаламутил закручивающийся поток. И он был... он имел... он мог... мыслить?



Всплеск энергии - мыслить? Без своей истории? Не может быть!



Оно замедлило закручивание и обхватило его краем потока.



- Кто ты?



Так оно впервые заговорило с кем-то, а не произнесло своё имя. Но как не обрести речь, если оно, то, что само упало - мыслит.



- Остановись! Ты вне закона! - ответил всплеск энергии, пытаясь ему - ему! - угрожать. - Что ты собираешься делать? Я должен защитить от тебя эту планету!



- Ты? Защитить? Почему - ты? И почему - эту? Ты считаешь это возможно? Ха!



Не ХИИ, а ХА! Такого ещё не бывало. Вектор движения совсем затупился.



Да и мыслить, и говорить одновременно ему было непривычно. Поэтому и фразы получались рубленные. Но этот опыт оказался интересным. Не всегда же закрываться от окружающего пространств.



- Я - иммолог, молекулярно-логический интеллект. Моя задача - спасать! - трепыхаясь и пытаясь вырваться, тонко выкрикивал странный сгусток.



- Им... Молекулярно... что? И зачем тебе кого-то спасать? Ты похож на меня. Оставайся! Такого угощения у меня ещё не было. Я оставлю тебя на десерт. Или, может, даже сохраню, как диковинку, на окраине. Подумаю. Ха! - снова сказало оно.



- Мои схемы не плавятся, учти! Ты отравишься, запомни! Или изменишься сам! Я влияю на чужие программы! - самоуверенно воскликнул молекулярно-логический сгусток энергии.



- Проверим.



Оно, коли уж притормозило и затупилось, осмотрелось.



И увидело нити, тянущиеся в пространстве от молекулярно-логического сгустка к... другому такому же сгустку. А ещё - к существам, ими управляющим.



"Нет, и второй тоже принадлежит мне! - решило оно и накрыло другой сгусток столь экзотической энергии краем своего поля. - А существа... Зачем на них тратить время. Они пойдут приложением к планете. Хотя, нет! - спохватилось оно. - Если уж они могут управлять молекулярно-логической энергией, надо и их немного зацепить. Пусть ждут, никем не управляя".



И зацепил.



Оно, за то время, что смаковало энергию тех, кто умел мыслить, кое-чему само научилось.



Глава 7



- Как ты, Мон? - услышал он и открыл глаза. Перед ним сидел... пассажир. Тот, что какое-то время летел с ними к Криге.



Крига! Что-то пошло не так!



Монтэ-Гюст осмотрелся: они находились в телепортаторе, оборудованном невероятным количеством каких-то приборов. Эта навороченная техника была ему не знакома. А над головой Монтэ-Гюста жужжала какая-то штуковина, явно воздействуя ему на мозг. И, кажется, успешно. Поскольку с каждой секундой мысли Монтэ-Гюста приобретали всё большую ясность.



Иммологи! Рез, он ушёл под почву, а где же тогда Тес? И откуда здесь взялся этот, рыжий?



- Где я? - спросил Монтэ-Гюст. - Где иммологи? Что со мной случилось?



- Ну, хвала небесам! - отозвался пассажир. - Я уж думал, что не вытащу тебя!



- Откуда?



- Если б я знал! Ты был похож на выключенный механизм, хотя все медицинские параметры были в норме. Спасибо, что у меня МГ завалялся.



- МГ? Мозгокрут? - усмехнулся всё более оживающий Монтэ-Гюст.



- Магнито-Глиататор.



- Да неважно! Расскажи лучше, как я тут оказался? - воскликнул Монтэ-Гюст, вставая. Вставая? Он что, лежал? - И откуда здесь взялся ты, пассажир?



- Слишком много вопросов. Пиколош, кстати! Меня зовут Пиколош! - представился его собеседник.



- Монтэ-Гюст. Впрочем, ты меня уже знаешь. Странное знакомство, - буркнул Монтэ-Гюст. - Немного запоздалое, не находишь? Ну и...?



- Хорошо. Буду краток, - ответил тот. - Я тут по заданию Учёного Совета. Конэл Тигуни, известный астрофизик, рассчитал, что в галактике Зууляна зарождается коллапсар. Знаешь, что это такое?



- Смутно. Вроде - провал в материи, ничто, превращающее в ничто всё, что попадается на его пути, - поёжился Монтэ-Гюст, присаживаясь на свою платформу - хоть что-то знакомое. - Так что, наверное, лучше ему не попадаться. Но они же существуют лишь в расчётах астрономов.



- У Конэла такой авторитет, что Учёный Совет признал их существование и сдался. Этот ТОК, телепортатор особой конструкции, - похлопал он по пульту, - специально для этого рейда оборудовали всякой навороченной аппаратурой, обучили меня ею пользоваться и спешно отправили сюда на разведку. Звездочёт был мне по пути.



- А почему эта разведка производится в секрете от девонцев?



- Чтобы не нервировать вас раньше времени. Коллапсар - не подарок к дню рождения. Да и у вас своя работа, у меня своя забота. Хотя, честно говоря, учёные не верит в существование этих коллапсаров или, проще говоря - чёрных дыр. Полагали, что моя задача - поставить Конэла на место.



- Ну и, как, поставил? И куда ты делся с корабля? Вернее - откуда ты здесь взялся?



- Меня катапультировали на одну из планет во время торможения Звездочёта. На этой вот штуковине, - снова похлопал Пиколош по пульту. - Уникальная вещь! Конэл считал, что аномалия притянулась именно к тому гиганту. Но, в итоге, мои приборы привели меня сюда. А на Криге оказались максимальные отклонения значений пространственно-временного континуума. По пути я связался со Звездочётом, но мне ответила автоматика. Авто-регистраторша событий сказала, что экипаж валяется без сознания. Она же и впустила меня на борт. Ведь надо помочь. И вся команда действительно была в отключке очень похожей на твою. Я поместил их в лазарет под наблюдение роботов-медиков. А потом узнал, что ты с иммологами на планете, и обнаружил, что на пульт корабля с твоего телепортатора поступает тревожный сигнал. Как оказалось - о выходе из строя пилота. И рванул сюда. Иммологов, честно говоря, я не видел. А тебя хотел доставить на Звездочёт, но сначала попытался привести в чувство.



- Добренький? Или топливо экономил? - съехидничал Монтэ-Гюст. Его почему-то раздражало, что пассажир видел его столь беспомощным.



- Нет, - честно признался Пиколош. - Боялся не довезти. Да и некогда. Мне нужен был помощник. Потому что все мои приборы сошли с ума. Они твердят, что аномалия - это и есть Крига. Но внешне...



- Обыкновенная Крига? - хмыкнул Монтэ-Гюст, вспомнив слова Бусилы.



- Ну, да.



- Если только не учитывать, что здесь бесследно исчезли два иммолога. И что девонцы, находящиеся близь орбиты, в отключке, - усмехнулся Монтэ-Гюст. - Мне кажется, на Криге затаилось что-то зловещее. И мы близки к разгадке. Оно там! - ткнул в пол ногой Монтэ-Гюст. - Под почвой. Я туда отправил иммолога Реза, но он пропал. Не знаю, как и куда делась иммолог Тес. В это время я был выключен, как ты заметил. Похоже, мы слегка растревожили того, кто там затаился. Но самое интересное - слоники всё так же продолжают кататься на тележках, - указал он за обзорное окно. - Каков вывод?



- Ты хочешь сказать, что это не похоже на коллапсар, Мон? Он бы уложил здесь всех, а не выборочно. И ты прав. Если он существует, то это же просто пылесос для звёзд и планет - если верить Конэлу!



- Не торопись с выводами, Пиколош, - возразил Монтэ-Гюст, потирая затылок. Кажется, боль ушла совсем. - Давай взглянем на эту ситуацию со всех сторон.



- Давай, - согласился Пиколош. - Разумное предложение.



- Начнём сначала. Эта штуковина, прячущаяся внутри планеты, захватила или уничтожила иммолога Реза, способного в одиночку перекраивать светила. Это раз.



Затем, она же, находясь под почвой, каким-то образом умудрилась достигнуть Звездочёта, зависшего в космическом пространстве в тысяче кэмэ от Криги. И как-то отключила весь экипаж. Это два.



Потом, отключив меня, выманила или уничтожила иммолога Тес. Кстати, тоже способную перекраивать светила. Это три.



При этом эта аномалия сумела незаметно, не потревожив слоников, проникнуть внутрь Криги. И теперь проявляется мощными всплесками и изменениями в планетарных показателях. И хорошенько взбаламутив магму ядра. Планета на грани катастрофических вулканических процессов. Это четыре.



- Да что ты, Мон - два, три, четыре! - махнул рукой Пиколош. - Во-первых, может, не проникла, а там и была. Понятное дело - у неё потрясающие возможности и сила. И избирательность! Почему, например, она меня не тронула? Я ведь тоже... из ваших. По крайней мере, прибыл сюда на Звездочёте.



- Вот тут-то и странность! - воскликнул Монтэ-Гюст. - В том-то и дело, что не из наших. А как это проявилось? - задумался он.



- Да никак! - усмехнулся Пиколош. - Летел, сопел, как и все.



- Как пассажир сопел, как посторонний, - отмахнулся Монтэ-Гюст. - И, в основном, молчал. Скажи, Пиколош, - вдруг заинтересовался он, - ты с кем-то ты говорил?



- Ну, нет, ни с кем, опустил глаза тот. - С Дином договаривалось начальство. По прибытии на корабль я лишь показал ему значок.



- Выходит, и с иммологами, которые были в контакте с подземным монстром, ты тоже не говорил? - разгорелись глаза у Монтэ-Гюста



- На фиг они мне...То есть, по какой такой необходимости?



- Вот тут ты не прав, Пиколош! Нет, прав, конечно - не говорил с ними, не имея на то причины. И связанный с руководством обязательством молчать. Но, заметь, иммологи - достойны уважения! У меня даже есть друг иммолог.



- Что? - вытаращил глаза Пиколош. Но тут же с досадой отмахнулся: Это твоё дело, Мон! Хотя и странно - что у вас общего? Но, скажи, к чему ты ведёшь, Мон? Что это подпочвенное существо разумно? Это ты хочешь сказать? Знает ваших и наших? Бредово маленько.



- Подожди. Надо подумать, - прищурился Монтэ-Гюст. - Оно немного всесильно? Да! Изобретательно? Очень! Огромно? Без сомнений. Ведь даже в режиме покоя оно излучает невероятные импульсы энергии, достигающие планеты-гиганта. Так я понял?



- Да.



- Это - коллапсар, Пиколош! - схватился за голову Монтэ-Гюст. - Больше некому! Астрофизик Конэл был прав!



- Ты уверен?! - прищурился Пиколош. Тот кивнул. - А если так, то почему же он до сих пор не превратил Зууляну или, хотя бы, Кригу в ничто?



- Дело к тому и идёт, - потеряно сказал Монтэ-Гюст. - Ты чувствуешь..., - он передёрнул плечами, - веянье ужаса? Я - да!



- Но здесь же всё же спокойно, - с сомнением указал Пиколош за окно.



- Это временно. И нам надо использовать эту передышку, - сосредоточив взгляд, сердито сказал Монтэ-Гюст. - Соберись, Пиколош., прошу! Скажи, чему тебя учили же, готовя к этому рейду? Как бороться с коллапсаром? Знаешь?



- Шутишь? Бороться! - удивился тот. - С пылесосом, глотающим галактики? Да никак! Просто бежать, если успеешь, конечно! Если верить Конэлу, никто и ничто не способно вырваться из воронки чёрной дыры, если оно ступило за его край. Или, иначе говоря - за "горизонт событий". За которым уже нет ни времени, ни пространства. Ни тебя.



- Как далеко надо бежать? - насмешливо спросил Монтэ-Гюст.



- Никто не знает, - развёл руками Пиколош, оглядываясь.



Очевидно - в поисках выхода из ситуации. Но вокруг расстилались лишь задумчивые холмы, покрытые широколиственной растительностью. Да кое-где слоны старательно вели сельхоз работы.



Кажется, они действительно в тупике.



- Значит, мы будем первые, кто с ним справится, - решительно заявил Монтэ-Гюст. - На мой взгляд, Пиколош, всё же, этот коллапсар маловат. Сидит столько времени на какой-то Криге и это его устраивает, а рядом есть вкусный гигант.



- Ну, да, может ты и прав, - будто успокаивая себя, проговорил Пиколош. - Да и показатели аномалий не запредельны. Да и шалит он по мелочи. У него в зачёте лишь исчезнувшая пара иммологов да дремлющая в лазарете команда девонцев. Никаких всосанных звёзд.



- Выходит - это малыш? И с ним можно договориться, - прищурился Монтэ-Гюст.



- С ума сошёл? С коллапсаром? Хоть и малышом. Бежать, только бежать! Не пора ли вернуться на корабль? ты знаком с его управлением?



- Знаком. А как же Крига? - указал Монтэ-Гюст на слоников за окном.



Глава 8



Пиколош Шимон с планеты Симая был по жизни одиночкой.



У него с детства всегда было множество приятелей и никогда - друга. Почему? Он об этом не задумывался. Да и не было у него желания посвящать свободное время кому-то одному. А уж тем более - изливать свои печали и делиться планами. Пиколош всегда сам знал, чего хочет, и ни у кого не спрашивал совета или одобрения. Даже у родителей. Он и их однажды просто поставил в известность, что учится в университете на РНиК - Разведка, Нарушения и Контроль. Секретный факультет, кстати, но им он сказал правду. Для своих же приятелей и знакомых Пиколош всего лишь изучал основы законодательства на факультете ОЗ.



А потом однажды он заявил родителям, что не может назвать им место, куда отбывает работать. Да и не было у этого места конкретного названия.



Потому что Пиколош стал секморцем.



Что это такое?



СекМо - Секретный Модуль, действующий под непосредственным руководством Управления Карантинных Служб Сообщества - в любой момент мог направить их в любую галактику. Нет, конечно, не в любую - ведь вселенная бесконечна, но в одну из семисот, куда распространялось влияние Сообщества. Не считая тех окраинных и глухих мест вселенной, где были обнаружены перспективные цивилизации, способные когда-нибудь вступить в Сообщество. И, соответственно, получить доступ к СЗ - Сверх Знаниям, что очень ответственно. Поэтому за их развитием вели наблюдение НС КСЦ - Наблюдательные Службы Сообщества. А КС КСЦ - его Карантинные Службы, контролировали соблюдение при этом всех Норм и Законов Сообщества. В них-то чаще всего направлялись выпускники РНиК.



Но Пиколош Шимон был единичным товаром - после ряда тестов Распределительная Комиссия университета отобрала и направила его в службу под аббревиатурой - СекМо. и он стал секморцем, но об этом мало кто узнал.



Во-первых, работа была ему по душе, соответствуя его натуре бродяги-одиночки.



СекМо, для выполнения сложнейших задач, обеспечивал сотрудников новейшей супер техникой и аппаратурой. А, во-вторых, Пиколош очень любил такие штучки.



В третьих, для сохранения в Сообществе спокойствия и в целях избежать паники, СекМо работал без излишней огласки. И такое поведение было по душе Пиколошу. Не любил он шумихи.



И в четвёртых, Пиколош имел возможность работать один. Хотя остальные секморцы, чаще всего, действовали небольшими группами, основанными на взаимном доверии и взаимовыручке. Но, как решил Пиколош - одному спокойнее. Хотя какое тут, в СекМо, спокойствие? Но он прекрасно справлялся с любым заданием, а остальное неважно.



И всё же, как ни старались секморцы, утечки информации случались. И о некой особой структуре в Астро Службах Сообщества ходили неясные слухи, а об её непобедимых сотрудниках легенды. Но считалось, что это лишь выдумки скучающих на вахте астронавтов. Однако многие бы удивились, узнав. что некоторые из этих баек были правдой. И нередко их героем был некий представитель Вида кошачьих, выходящий из любых опасностей живым и невредимым. В легендах фигурировали и планеты-ловушки, и опасные метеориты, и агрессивные цивилизации. Но байки есть байки - кто же эти фантазии подтвердит?



Так прошло около пяти витков, за которые Пиколош действительно не знал поражений. И вот на его пути возникла обыкновенная Крига, будь она неладна, со своим коллапсаром. И, кажется, что из-под его нависающего над Кригой "горизонтом событий" живыми выбраться невозможно. Чего стоят, хотя бы, исчезнувшие всесильные иммологи! А суровый экипаж Звездочёта, выпавший в длительный обморок!



Пиколош отлично понимал, что дело швах, но виду не показывал. Им здорово повезёт, если удастся, хотя бы, завести Звездочёт и скакнуть отсюда куда подальше. Другой вопрос - надолго ли повезёт? Ведь, как уверяет астрофизик Конэл Тигуни, коллапсар способен глотать целые галактики. Значит, не только Криге, но и галактике Зууляна грозит беда, а, может, и всему Сообществу. И если Звездочёт скакнёт за пределы Зууляны, это будет лишь небольшая отсрочкой.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги